BIBLIOTECA IBEROAMERICANA DE ENSAYO/8

Fernando Broncano

COLECCION DIRIGIDA POR MANUEL CRUZ, JULIANA GONZLEZ y LEON OLIV

1. Fernando Salmern - Diversidad cultural y tolerancia

2. Isabel Cabrera - Ellado oscuro de Dios
3. Luis Villoro - Estado plural. pluralidad de culturas
4. Mercedes de la Garza - Rostros de 10 sagrado en el mundo maya
5. Ezequiel de Olaso - Jugar en serio. Aventuras de Barges
6. Len Olv - MulticulturaJismo y pluralismo
7. Ernesto Garzn Valds - Instituciones suicidas. Estudios de tica y poltica
8. Fernando Broncano - Mundos artificiales. Filosofa del cambio tecnolgico
9. Fernando Escalante Gonzalbo - La mirada de Dios. Estudio sobre la cultura
del sufrimiento

Mundos artificiales
Filosofa del cambio tecnolgico

Facultad de Pnosoa y Letras

Universidad Nacional Autnomade Mxico

SUMARIO

cultura Libre
JI'edicin, 2000
Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin total o parcial de esta
obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamiento
informtico, y la distribucin de ejemplaresde ella mediante alquiler o prstamo pblicos

D.R. 2000 de todas las ediciones en castellano,

Editorial Paids Mexicana, S.A.
Rubn Darlo 118, col. Moderna, 03510, Mxico, O.E
Te!.: 5579-5922, Fax: 5590-4361
D.R. Editorial Paids SAICF
Defensa 599, Buenos Aires
D.R. Ediciones Paids Ibrica, S.A.
Mariano Cub 92,08021, Barcelona
Coeditan: Editorial Paids Mexicana, S.A.,
y Facultad de Filosofa y Letras,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico

ISBN: 968-853-450-1

Impreso en Mxico - Printed in Mexico

Prlogo..........................................................

11

Introduccin.....................................................

15

La mirada de Ulises: la racionalidad tecnolgica y sus crticos...

iEn qu consiste el problema de la racionalidad
tecnolgica?...........................................
El determinismo tecnolgico o el sueo de la razn que
produce monstruos....................................
Pierre Menard, inventor de la bicicleta o la frivolidad del

19
19
28

constructivismo........................................

39

La pregunta por Heidegger: el desasimiento de la tcnica

y el control democrtico de las alternativas
tecnolgicas............................................
La racionalidad como astucia de la razn. .. .. . . .. . . .. . .. .
Resumen....................................................
Sugerencias bibliogrficas..................................

55
71
77
79

Mundos artificiales..............................................
La tecnologa y sus alrededores: la ciencia, las tcnicas,
las ciencias de lo artificial. .. .. .. . .. .. .. .. . .. . .. . . .. . .. .
De la divisin entre lo natural y lo artificial. . . .. . .. . .. . .. .
Diseando mundos artificiales................ .. .. .. .. .. ..
Resumen.. . . .. . .. . . .. . . .. . .. .. . .. .. .. . .. . . .. . .. .. . . . . .. . .. ..
Sugerencias bibliogrficas..................................

83
99
116
129
130

La lgica del diseo yel sujeto de las decisiones tecnolgicas...

La tensin entre innovacin y riesgo......................
iQuin disea los objetos?................................
Los diseos: rboles o redes'..............................

133
135
139
154

81

MUNDOS ARTlPICIALES

Tienealguna lgica el cambio tecnolgico? Lainteraccin

de los patrones y las habilidades en los diseos.... .....
Resumen. .. . . . . . . . .. .. . . . .. . .. . . .. . . . . .. . . . .. . . . .. . . . . .. . . . .
Sugerencias bibliogrficas......... .. . . . . .. . .. . .. . .. . .. . . .. .
El cambio tcnico y la evolucin. . . .. . . . . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . .. .
Algunos problemas en la explicacin del cambio
tecnolgico.............................................
La perspectiva evolucionista: cambio, evolucin, progreso
yel problema de Elster..
.
La teora econmica evolucionista.........................
La teora culturalista del cambio tecnolgico:
la tecnologa como conocimiento. .. .. . . . . .. . . .. . . .. .
La evolucin de los artefactos. . .. . .. . .. . .. .. . . .. . .. . .. . . .. .
Resumen. .. . . . . . . . .. .. . . . .. . . .. . .. .. . . .. . . . .. . . . .. . . . . . .. . . .
Sugerencias bibliogrfcas.. .. .. . .. . .. .. . . .. . .. .. . . .. . .. . .. .
El control social de la tecnologa y los valores internos del
ingeniero. .. . . .. . . . . .. .. . . . .. .. . . .. . . . . . .. . .. . . . . .. .. . . . .. .
Los dilemas del control social de la tecnologa. . . .. . . .. . .
Las bases normativas del sujeto tecnolgico: el punto de
vista del ingeniero.....................................
La emergencia de una tradicin interna...................
El diseo participativo y las tensiones internas entre
valores. . . .. .. . . . .. . . .. . .. . . .. . . .. . . .. . . .. . . . . . . . .. . . . .. .
Resumen....................................................
Sugerencias bibliogrficas..................................
Controversias tecnolgicas y racionalidad colectiva. . . .. .. . . ..
La invencin de las controversias tecnolgicas............
Entre la discusin y el conflicto. . .. . . .. .. . .. . .. . .. . .. . . .. . .
Bienes (y males) pblicos en el desarrollo tecnolgico. . .
Dilemas de accin colectiva en el caso de bienes
pblicos.....
Dimensiones de la gestin colectiva del desarrollo
tecnolgico.............................................
Las controversias y los costos de segundo orden:
la institucionalizacin del cambio tecnolgico......

SUMARIO

165
170
171
173
175
185
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224

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225
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259
263
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272
275
279

Resumen. . . . . . . .. . . . . .. . . . .. . . .. . . . . . . .. . . .. . . . . . .. .. .. . .. ..
Sugerencias bibliogrficas... .. . .. . .. . . .. .. . .. . .. . . .. . . .. . . .

282
283

Eplogo: los viejos cacharros nunca mueren. . . .. . . .. . . .. . .. . . .

Los espacios olvidados.... .. . .. . . .. . .. .. . .. . .. . . .. . .. . .. . . .
Acerca de la conservacin de especies y sus argumentos. .
La cultura de los artefactos.................................
Los objetos tambin estn sometidos a evolucin. . .. . .. .
La conservacin de los artefactos..........................

285
285
287
293
296
299

Bibliografa. . . .. . .. .. . . . . .. . . .. . .. . . .. . . . .. . . .. . . . .. . . . . .. .. . . . ..

305

PRLOGO
Dos dcadas
de investigacin para obtener protenas de las algas llevaron a una va muerta: saban mal y eran
muy caras de obtener. Otra oportunidad perdida. Otras veces
hay suerte y se consigue: alguien inventa el clip y de pronto
descubrimos que tenamos necesidad de ordenar los papeles
de la mesa. En el principio fue la rueda, la palanca, el plano
inclinado y poco ms. Todo se fue enredando: el tornillo, la
rueda de molino, los batanes... y despus los ingeniatores, las
escuelas politcnicas, la revolucin industrial, los movimientos ecologistas, los cyborgs, el miedo, la carrera por lo ltimo. La
tecnologa es la parte que ms ha cambiado del ser humano.
Este libro es una reflexin sobre varios aspectos del cambio
tecnolgico, sobre lo mucho que ignoramos y sobre lo dificil
que es integrar el cambio tecnolgico en la sociedad democrtica. Sobre lo fcil que es la manipulacin del miedo y del deseo
y sobre lo dificil que es la reflexin sensata acerca de las posibilidades y las alternativas tecnolgicas. Hay una moralina protecnolgica y una moralina antitecnolgica, Las dos son gratis, son
otros los que pagan los costos: los riesgos y las oportunidades
perdidas. Es desesperante tener que recordar que la tecnologa
no es otra cosa que la transformacin colectiva de la realidad,
que no se transforma hacia ningn lugar, hacia ningn mundo
perfecto, sino desde este tiempo y lugar Ydesde este mundo imperfecto. Yque lo hacen seres imperfectos, que tienen que ir aprendiendo sobre la marcha, aprovechando los muchos errores y los
ocasionales aciertos.

Q U I N SE ACUERDA DE LA COMIDA DE ALGAS?

11

12

MUNDOS ARTIFICIALES

El punto de vista es filosfico. Pero el filsofo no tiene

un punto de vista privilegiado, no se ha subido en una escalera y ve desde arriba el saln y la reunin. Pasea, habla con
unos y con otros, pregunta, escucha y de vez en cuando levanta las cejas: su punto de vista es el del curioso que se mueve de uno a otro corrillo y no se queda definitivamente en
ninguno. Al final de la fiesta levanta acta y dice lo que ha visto: lo que ha podido ver y escuchar. Hegel deca lo mismo
con mejores metforas: el bho de Minerva levanta su vuelo
al atardecer de la historia, pensar el tiempo presente con categoras de lo universal, etc. Al fin y al cabo, intentar dar cuenta
de lo que pasa, interpretar los signos, poner palabras a nuestros temores y a nuestras mejores intenciones. Su voz es una
voz ms. Bienvenida si tiene algo que decir; prescindible si es
una voz engolada que suelta sartas de tpicos adornados de
trminos abstrusos. Conoc a uno que cuando se liaba siempre acababa la parrafada con la misma predecible sentencia:
j Esto es episternolgico! Pensaba que as aada profundidad a su discurso. Aqu se adopta una actitud diferente, la de
la filosofa analtica. Que no es otra cosa que pelearse con el
lenguaje y el pensamiento para decir las cosas claramente: todo lo que se puede pensar, se puede pensar claramente, todo
lo que se puede decir, se puede decir con claridad. El filsofo
analtico es el que toma la actitud contraria al que lea el texto a la seora de la limpieza y si ella lo haba entendido, lo
correga para oscurecerlo un poco. Al contrario: si la seora
de la limpieza no lo entiende, es que t tampoco lo has entendido. No se excluye el uso de algunos trminos tcnicos
como epistemolgico, metafsico, etc., pero no hay que
darles demasiada importancia.
Para acabar, mi agradecimiento a aquellas personas que
me han ayudado a pensar ms claramente sobre estas cuestiones. Miguel ngel Quintanilla, Jess Vega, Bruno Maltrs,
son los ms cercanos y con los que necesito discutir continuamente. A Jess le reitero mi agradecimiento: su ayuda se va

PRLOGO

13

convirtiendo en imprescindible. Manolo Liz, Margarita Vzquez, Javier Aracil, Jess Ezquerro (a quien debo una cuidadosa revisin), Pepa Toribio, Alfonso Bravo, Mikel Olazarn:
con ellos aprend a pensar sobre la tcnica. Ms recientemente, Javier Echeverra, Eulalia Prez Sedeo, Toni Domnech,
Camilo Cela Conde, Eduardo Albar, Santiago Lpez Carca:
gracias a ellos el ocano de mi ignorancia tiene algunas islas.
Ernesto Sosa, Marcelo Sabats, Eduardo Rabossi, David Sosa,
Len Oliv, han sido de excepcional ayuda en los ltimos
meses y lo han sido mucho ms en los ltimos aos. Manuel
Cruz, con su apoyo constante, y Laura Lecuona, con su cuidado profesional, han hecho posible y gratificante el proceso
de edicin. Quedan muchos otros, quedan Paquita, Alicia,
Fernando.

INTRODUCCIN
sm LIBRO SE ORGANIZA EN SEIS CAPtTuLOS ms un eplogo.
Consiste en una reflexin filosfica sobre la tecnologa
como fenmeno histrico e institucional que aparece
con la Revolucin Industrial. Puede ser ledo alternativamente como un ensayo o como un manual sobre filosofa de la
tecnologa.
El primer captulo reconsidera tres lneas de pensamiento filosfico sobre la tecnologa a cuyo trasluz vamos a delinear las
tesis principales del libro. Estastesis son, en primer lugar, el determinismo tecnolgico, base fundamental del pesimismo que
ha sostenido a muchas filosofas, aunque tambin base implcita del optimismo del que hacen gala muchas versiones propagandsticas; en segundo lugar, el constructivismo social, de
origen filosfico posmoderno, una corriente que goza de una
creciente popularidad en numerosos crculos; en tercer lugar, la
concepcin situada de origen heideggeriano. Sopesamos sus
argumentos y los mensajes que han aportado al dominio comn y criticamos aquellas tesis de las que discrepamos. Es un
captulo que tiene un cierto carcter histrico como desarrollo
de las aportaciones filosficas ms importantes, pero es sobre
todo una gua para delimitar las posiciones siguientes. Elcaptulo termina con una propuesta sobre la lgica de la tecnologa
en la historia o, si se quiere, sobre su racionalidad, que se resume en la capacidad de crear y aprovechar oportunidades. Esta
idea es el eje central de todo el libro, que discurrir alrededor de
ella desde varias posiciones.

15

16

MUNDOS ARTIFICIALES

El segundo captulo es una teora sobre la naturaleza de

los artefactos tecnolgicos y una demarcacin de la tecnologa frente a otros fenmenos culturales como la ciencia. La
tesis central es que los artefactos tecnolgicos tienen una propiedad, la composicionalidad de sus partes y funciones, que
explica la capacidad de crear continuamente nuevos artefac~os
a partir de un trasfondo limitado de recursos. La composicionalidad establece una relacin entre la estructura abstracta de
los artefactos, su diseo, y las operaciones de innovacin y
produccin que dan nacimiento a los artefactos.
El tercer captulo desarrolla la idea de diseo en tanto
que actividad social. La emergencia de la capa~idad de dis,;ar como operacin abstracta fue lo que separo la tecnologa
de las tcnicas artesanales, supuso una revolucin en la divisin social del trabajo que condujo al complejo sistema contemporneo y cre un nuevo dominio cultural y profesional.
La capacidad de crear colectivamente nuevos artefactos fue
posible por la emergencia de nuevas formas de le~guaJe y representacin de los objetos futuros. Se propone la Idea de patrones como concepto que categoriza y ordena los recursos
de los que se dispone para disear nuevos objetos y procesos.
El cuarto captulo aborda el problema de la forma del
cambio tcnico. Debido a un compromiso determinista implcito en la mayora de las aproximaciones (optimistas y pesimistas) a la tecnologa, el cambio tcnico se ha tratado
generalmente como algo no proble~ti~o, sin mayor in~ers
terico. La llamada corriente evolucionista en economa se
ha encargado de mostrar los aspectos contingentes, histr~cos
del cambio tcnico y la enorme sensibilidad de este cambio a
pequeas variaciones en el medio. En este captul.o anali~a
mas el concepto de cambio tcnico, su forma y vanas teoras,
entre ellas la de la economa evolucionista, que han tratado
este concepto. En general sostenemos un patrn neoevolucionista que deriva de la idea de que la tecnologa, como otros
sistemas culturales, est sometida a procesos de cambio que

INTRODUCCIN

17

pueden iluminarse y entenderse tomando algunas nociones

de la teora de la evolucin biolgica.
Los captulos quinto y sexto se dedican a los problemas
normativos y sociales que plantea el cambio tecnolgico. Se
defiende la idea de que la tecnologa contempornea ha descubierto de manera irreversible la necesidad de formar consensos y estructuras sociales estables de reflexin y control
sobre el cambio tcnico. En el debate social sobre las opciones tecnolgicas no todos los intereses son iguales. Una condicin de legitimidad es separar los intereses de cada grupo y
observar las normas a las que obedecen. En el captulo quinto planteamos la perspectiva del ingeniero, o si se quiere, de
los sistemas de innovacin, como una de las perspectivas involucradas en el desarrollo tecnolgico. Planteamos la idea
de que la capacidad de consenso y negociacin no excluye la
atencin, el respeto y la legitimacin del punto de vista interno de los ingenieros.
En el captulo sexto proponemos un modelo de controversia y consenso social que, por un lado, concede crdito al
pesimismo de la razn en lo que a las capacidades reales de
formacin estable de consensos se refiere y, por otro lado, no
desmaya en un optimismo de la voluntad de construir el hbito institucional de la controversia.
El eplogo, por ltimo, es una llamada desesperada al
cultivo de la cultura tecnolgica, lejos de la admiracin reverencial y del desprecio a todo lo que tradicionalmente se ha
considerado bajo y de poco inters para la alta cultura. La
defensa del medio ambiente artificial es una metfora sobre la urgente necesidad de extender la sensibilidad social
hacia nuestras propias realizaciones tcnicas. Del mismo modo que el humanismo renacentista propag el respeto a los
objetos de arte, se aboga por una nueva forma expandida de
humanismo que reconcilie a la cultura con sus propias producciones.

LA MIRADA DE U LISES:
LA RACIONALIDAD
TECNOLGICA Y
SUS CRTICOS
El navegante Odisea engaa a las divinidades naturales como en un tiempo haca el
viajero civilizado con los salvajes, a quienes
ofreca piedras de vidrio multicolor a cambio de marfil.
M. HORKHEIMF,R y T.W. ADORNO,
Dialcticade la Ilustracin

EN QU CONSISTE EL PROBLEMA DE LA RACIONALIDAD TECNOLGICA?

Pensar la racionalidad en el ojo del huracn

Treinta aos despus de la revolucin tecnolgica, de la extensin universal de las tecnologias de la informacin, de la
transformacin del mundo en un sistema complejo de interacciones, del acceso inmediato y cotidiano a cualquier
hecho lejano en los estrechos intervalos de tiempo que permiten los medios de comunicacin, de la duda escptica sobre los proyectos sociales de liberacin que dominaron el
siglo, de la emergencia de nuevos imaginarios sociales como
los cyborgs y los mundos despus del desastre, treinta aos
19

20

MUNDOS ARTIFICIALES

despus del 68, la tecnologa se ha ganado el puesto de problema filosfico de primer orden. La tecnologa ha desbancado al mundo fsico y al mundo social de su lugar de objetos
privilegiados de reflexin que ocuparon en las edades clsicas de la filosofa y en pocas ms recientes (el siglo XIX) respectivamente. Y se ha alzado a ese puesto por la cercana de
los sistemas tecnolgicos en todos los intersticios de la vida:
cotidiana, social, histrica. El horizonte que nos rodea, el
paisaje que observamos todos los das e incluso lo que permanece oculto, como lo estn las ondas electromagnticas
que .traen la informacin a nuestros aparatos, conforma
nuestra nueva naturaleza y el mbito de nuestras preguntas
ltimas.
Lo que nos es ms inmediato no es por ello lo ms sencillo y accesible al pensamiento. La cercana ciega: es aleccionador que a Marx, el pensador de ms larga y aguda vista del
siglo XIX, se le escapara precisamente el marco que estaba determinando el siglo siguiente, la nueva importancia del Estado y de la sociedad civil, de modo que el marxismo nunca
lleg a tener una teora del Estado. De modo anlogo, la gran
filosofa de nuestro siglo (la epistemologa y metafsica) ha
estado dominada por el fenmeno de la ciencia, por la omnipresencia del lenguaje, de las estructuras representacionales y
de los marcos conceptuales, y ha sido incapaz de pensar lo
que precisamente estaba transformando la ciencia contempornea: la creciente dependencia de la tecnologa, de las
prcticas no lingsticas, de los procesos de institucionalizacin y colectivizacin que son la marca de agua de la tecnologa contempornea.
La tecnologa significa la irrupcin de grandes sistemas
en los que estn implicados tcnicas, conocimientos, instituciones sociales, investigadores e ingenieros y patrones de
uso. Es un producto de transformaciones industriales, econmicas, polticas y cientficas que han situado el desarrollo
tecnolgico como la fuerza econmica ms importante, aten-

tA MIRADA DE UUSES

21

diendo a la dimensin de sus consecuencias econmicas, sociales, ambientales o cientficas. Si bien es cierto, por citar este ltimo caso de la ciencia, que el desarrollo tecnolgico
sera imposible sin la ciencia, no es menos cierto que ninguna de las investigaciones cientficas avanzadas seran posibles
sin la tecnologa contempornea. La tecnologa ha convertido la ciencia en un sistema masivo de investigacin que depende de los analizadores automticos, de los procesadores
de informacin, de los materiales avanzados, de los grandes
sistemas de observacin, de las redes informticas. Esta capacidad de impregnar el conjunto de todas nuestras dimensiones culturales y sociales nos obliga a repensar su naturaleza y
a reflexionar sobre la novedad de su creciente dominio.
La primera de las cuestiones filosficas es la racionalidad
tecnolgica. Daniel Bell, uno de los economistas que estudiaron en los aos sesenta y setenta las nuevas caractersticas
de la sociedad nacida de la tecnologa dice en su libro ms
conocido, El advenimiento de la sociedad postindustrial:
La tecnologa ha creado una nueva definicin de racionalidad,

una nueva forma de pensamiento, que pone de relieve las relaciones funcionales y las cuantitativas. Sus criterios de actuacin

son los de la eficiencia y la optimizacin, o sea, una utilizacin

de los recursos con el mnimo costo y el mnimo esfuerzo. Esta

nueva definicin de la racionalidad funcional encuentra su

transferencia en nuevas formas de educacin, en las que las
nuevas tcnicas cuantitativas de la ingeniera y la economa

desbordan a los mtodos ms viejos de la especulacin, la tradicin y la razn [p. 222).

La afirmacin de Bell es doble:
1) La forma de la racionalidad tecnolgica es la racionalidad instrumental.
2) La racionalidad tecnolgica es nueva en la historia.

22

MUNDOS AltTIFICIALES

Sospecha y escepticismo

Esta alegada irrupcin de una nueva definicin de racionalidad ha desembocado en el ms agrio de los debates filosficos. Unos han celebrado la nueva forma de racionalidad,
otros han dedicado sus esfuerzos a su aclaracin y otros, por
fin, han desarrollado una nueva forma de escepticismo. Por
debajo de muchas filosofas contemporneas que han estudiado el fenmeno tecnolgico subyace una actitud de sospecha acerca de la propia racionalidad de la tcnica: aun si
las decisiones tecnolgicas concretas son racionales, puede
ocurrir que la misma prctica de la tecnologa no searacional. Esta sospecha, signo de un nuevo escepticismo, sostiene la tesis
de que la tecnologa es racional slo en apariencia, mas no
en la realidad: el creciente dominio de la tecnologa implicara la expansin correlativa de la racionalidad instrumental;
pero esta aparente extensin de la racionalidad instrumental, optimizadora y cuantitativa, ocultara una paralela extensin de la incapacidad para hacemos cargo de nuestro
destino, bien a causa de que la tecnologa se haya convertido
en una fuerza autnoma, bien a causa de que haya amplificado y al mismo tiempo ocultado las relaciones de poder, bien
; a causa de que nos haya cegado filosficamente para hacernos incapaces de pensar nuestro puesto en el mundo.
y esta sospecha se extiende a todos los que pretenden
una reflexin menos apocalptica sobre la naturaleza de la
tecnologa. Se sospecha, para decirlo en dos palabras, que se
hace una filosofa pagada por la empresa! y que los soci1 La expresin es de Staudenmaier; y se refiere a quienes cultivan el
modo whig}) (liberal) de escribir la historia de la tecnologa. Se aplica este
calificativo a los historiadores de la ciencia que reconstruyen la ciencia desde las categoras del presente, y todo el proceso anterior como un proceso

que conduce al estado actual, de manera que resulta en una historia al

margen de todo contexto y que pierde por tanto su carcter histrico. Lo
aplicamos por extensin a los historiadores de la tecnologfa que escriben

LA MIRADA DE ULlSES

23

lagos, economistas o filsofos que no denuncian radicalmente el fenmeno tecnolgico, lo que de verdad hacen es ocultar
bajo el lenguaje asptico del cambio tecnolgico, entendido
como un desarrollo autnomo de artefactos y procesos, la espesa mezcla de intereses polticos y econmicos que son la
verdadera explicacin de la tecnologa en las sociedades contemporneas. De manera que la cuestin de la no racionalidad
de la tecnologa llevara incluida la denuncia de la ocultacin
culpable de este hecho por quienes se consideran abanderados de la nueva racionalidad. As, la tarea del intelectual
autnticamente crtico sera denunciar a los tericos de la racionalidad para que por fin el pueblo se d cuenta de que el
emperador est desnudo y que su ropaje racional no era ms
que una ilusin.
La forma ms importante de escepticismo contempor- '
neo es la que considera imposible distinguir las razones tcnicas de otras razones econmicas, sociales o polticas. Uno
de los ms conspicuos defensores del llamado constructivismo socia", Michael Callan, lo expresa de esta forma:
Lo que estoy cuestionando aqu es la afirmacin de que es posible distinguir durante el proceso de innovacin fases o actividades que son distintivamente tcnicas o cientficas de otras
que estn guiadas por una lgica econmica o comercial [Callon 1, p. 83].
Por qu es escptica esta forma de pensar? La razn no est
en lo que afirma, sino en lo que niega. El escptico respecto
al conocimiento no es el que postula la presencia de factores
sociales en el conocimiento, lo que no puede ser negado, sino el que niega que, adems, la verdad tenga tambin algo
la historia como una historia de artefactos y genios inventores. Se dira de
ellos que habran sido pagados por la empresa para ocultar detrs de los
artefactos todos los conflictos.

24

MUNDOS ARTIFiCIALES

que ver con nuestra aceptacin justificada de las teoras. El

escptico respecto a la tecnologa es, anlogamente, el que
niega que la eficiencia tenga que ver con el cambio tecnolgico, no el que afirma que en el desarrollo de la tecnologa los
factores tienen una ndole diversa.

Razones para no serescptico

Tenemos razones para no aceptar estas posiciones escpticas
de sospecha sistemtica?, se puede ser lcido y crtico sin
necesidad de adoptar una actitud desesperada ante toda justificacin racional de las decisiones tecnolgicas? Al contrario, solamente el abandono del escepticismo nos capacitar
para la comprensin crtica de la tecnologa.
El escptico puede serlo hacia la teora o hacia la prctica:
el escepticismo terico se refiere al conocimiento en general
y al conocimiento cientfico en particular; el prctico puede
referirse a instituciones como la poltica o el Estado, de forma indiscriminada o, en nuestro caso, hacia el sistema tecnolgico en su conjunto. En primera instancia aparece como
una actitud crtica y se presenta a s mismo como una suerte
de terapia, pero en realidad es una actitud que nos incapacita
para la crtica. Pues el escptico por principio es como aquel
que en el contexto de discusiones sobre la justicia o la injusticia de acciones o sucesos particulares siempre afirma cosas
como aqu cada uno va a lo suyo o expresiones similares.
Lo malo de esta actitud, en apariencia crtica, es que evita de
hecho el rendir cuentas de las acciones y consecuencias concretas que han sido expuestas para su discusin. El escepticismo general acerca de la tecnologa socava cualquier propuesta
tecnolgica y cualquier intervencin racional en una controversia tecnolgica, abriendo la puerta para que tal controversia degenere en una polmica en la que ganar quien tenga el

loA MInADA DE lIL1SES

25

poder de la fuerza sin importar que los medios destruyan la

esfera pblica de la controversia.
Pero adems de su impotencia prctica, el escepticismo
se basa en muchos casos en afirmaciones confusas y generales sobre la racionalidad tecnolgica que impiden analizar
con detalle los sistemas tecnolgicos. Y sta es una de las tareas ms urgentes pues, mientras que la cultura nos ha dotado de instrumentos tericos muy potentes para el estudio de
los sistemas intelectuales, la prctica humana y el complejo
de prcticas que llamamos tecnologa en particular han quedado al margen de la reflexin filosfica. En esta situacin
los pronunciamientos de principio y en trminos generales
nos impiden enfocar los detalles sobre los que tal vez podramos realizar una evaluacin racional de los pros y los contras
de los sistemas tecnolgicos contemporneos.
Por ltimo, el escepticismo no resuelve, sino que aumenta, el temor (O su contrario, la admiracin) irracional por las
innovaciones tecnolgicas. Adoptar un punto de vista tan general impide una transformacin de la conciencia pblica.
En definitiva, el escepticismo de principio acerca del fenmeno de la tecnologa tiene problemas de compatibilidad
con una actitud racional en las controversias tecnolgicas y
es incapaz de hacer propuestas acerca de cmo decidir democrticamente las estrategias tecnolgicas ms adecuadas.

La racionalidad colectiva como proyecto

La cuestin de la racionalidad de la tecnologa no es ms que la
cuestin de la racionalidad de las opciones tecnolgicas sobre las que nos cabe decidir democrtica y colectivamente. y,
como en cualquier decisin individual o colectiva, podemos
razonar a favor y en contra de las razones que nos mueven a
esta decisin, pero no podemos dejarnos caer en el escepticismo generalizado. El ncleo de la cuestin es cmo pueden

26

MUNDOS ARTIFICIALES

ser racionales las decisiones tecnolgicas en las que estn involucrados muchos y muy heterogneos actores.
La racionalidad es una propiedad que puede predicarse
de las decisiones individuales o colectivas, de las decisiones
atmicas o de los planes complejos, de las acciones puntuales o de las trayectorias histricas. A medida que vamos ascendiendo en la escala de la complejidad ascendemos hasta
el nivel hegeliano de la racionalidad en la historia. As, en
una escala grande, hablamos de la racionalidad del desarrollo cientfico para referirnos a trayectorias largas en la historia
de la ciencia en las que estn involucrados cambios tericos
profundos. Pero los grandes episodios estn compuestos por
decisiones rpidas adoptadas sobre la base de la informacin
relevante en el contexto inmediato. Son decisiones que toman agentes motivados por los ms variados intereses, entre
los que no siempre destaca 'la bsqueda de la verdad como el
primero de la agenda. El problema de la racionalidad del desarrollo cientfico se puede reescribir as: cmo estas decisiones de corto alcance pueden componer una trayectoria en la
que, en trminos generales, aumente la verdad de nuestros
conocimientos y disminuya la falsedad. En el caso de la tecnologa el problema es similar, aunque centrado en la eficiencia, con el aadido de que involucra agentes mucho ms
heterogneos, intereses mucho ms variados y acciones que
no son, o al menos no prioritariamente, epistmicas.
La racionalidad no excluye la existencia de valores, por
muy instrumental que se quiera. Es el ordenamiento de los
valores lo que est en juego y lo que hace racional la empresa
de la tecnologa. Al igual que en la ciencia existe un cdigo de
valores, tambin hay valores intrnsecos que componen el
ethos particular de la tecnologa, que no siempre es admitido
y reconocido, un ethos que, al igual que sucede con la ciencia
en lo que respecta a la bsqueda de la verdad y la prevencin
del error, no puede olvidarse sin salir del terreno interno de la
tradicin tecnolgica. La racionalidad de la tecnologa, desde

LA MIRADA DE ULlSES

27

este punto de vista, se puede entender tambin como la cuestin de si las trayectorias tecnolgicas promueven a largo plazo los valores incluidos en el ethos de la tecnologa.
La nocin de racionalidad es normativa, es decir, permite
criticar las decisiones no racionales, pero no tiene por qu ser
absurdamente normativa, utpica, en el sentido de que
solamente pueda ser ejercida por seres perfectos, porque entonces conducira a una teora hipcrita de las acciones humanas. La tensin entre lo descriptivo y lo normativo es y
debe ser constitutiva de cualquier teora de la racionalidad.
Una teora de la racionalidad que tuviera como consecuencia
que la gran mayora de las decisiones son irracionales sera
una teora hipcrita; paralelamente, una teora que por ser
consentidora de los errores nos impidiera la crtica de las decisiones y llevase a la consecuencia de que todo lo real es racional sera igualmente ciega e intil. La racionalidad, para ir
avanzando conceptos, se parece mucho al concepto de salud:
es borrosamente normativo pero no nos impide las decisiones precisas. No tenemos una idea de qu puede ser la salud
perfecta pero s tenemos las percepciones claras de la enfermedad' pace Foucault y todos los que creen que la enfermedad es una mera construccin social del poder.
En este captulo no vamos a exponer positivamente cul
es la nocin de racionalidad tecnolgica que consideramos
adecuada. Haremos ms bien un negativo de esta nocin
contrastndola con las concepciones que han sido dominantes en la filosofa de la tecnologa de los ltimos aos:
1) El determinismo tecnolgico o la tesis de que la tecnologa es autnoma y modela la sociedad al margen de
las intenciones de sus miembros.
2) El constructivismo social, o la tesis de que los objetos y
los sistemas tecnolgicos son un conglomerado de intereses indistintos en los que priman los sociales.
3) La visin heideggeriana de la tecnologa como un modo
metafsico de ser.

28

LA MIRADA DE ULISES

MUNDOS ARTIFICIALES

Cada una de estas visiones tiene un mensaje que hay que

escuchar y un conjunto de hiprboles y exageraciones con las
que no tenemos por qu cargar necesariamente.

EL DETERMINISMO TECNOLGICO

o EL SUEO

DE lA RAZN

QUE PRODUCE MONSrRUOS

Los hijos de Mary Shelley

El monstruo creado por el doctor Frankenstein es una criatura verdaderamente exigente. Una vez que comenz a tomar
conciencia de las cosas y observ la felicidad de los pobres
exigi a su creador que le construyera una compaera, y su
creador supo que si ceda a sus deseos habra creado una especie que odiara a los humanos. Mary Shelley nos recuerda
en su novela el relato del Gnesis, precisamente en el momento en que Dios descubre que ha hecho las cosas mal y
tiene que arreglarlas a toda prisa con una costilla de Adn.
Las creaturas que uno crea se vengan pidiendo y pidiendo sin
parar. Cuando Mary Shelley escribi El doctor Frankenstein la
nueva tecnologa, fruto del encuentro entre los modos de investigacin cientfica y la innovacin artesana en el nuevo
marco del protocapitalismo, recorra y transformaba Europa
y Amrica a toda velocidad. Se haban descubierto tipos nuevos de fuerzas, el universo se haba llenado de fluidos luminosos, magnticos, calricos, elctricos y algunos pensaban
que la vida no era ms que un tipo de fuerza entre otros, un
fluido vitaJ.2 Cabra imaginar que el descubrimiento y la maNo se ha observado sino hastamuy recientemente que Mary Shelley refiereen su libro experimentosreales que pudo observar en Londres. Charlctte Sleigh ha reconstruido los experimentos que realiz GiovaniAldini, sobrino de Galvani, durante el ao 1802 en la Royal Humane Society. Entre ellos
se inclua resucitar cadveres mediante corrientes galvnicas. Se aplicarona
los miembros del cadver de George Pster, al poco de ser ahorcado por la
2

29

nipulacin del fluido vital era ya slo cuestin de tiempo. Y

en ese contexto naci el monstruo creado por el doctor Frankenstein, un objeto/sujeto que cobraba vida autnoma y que
tomaba sus propias decisiones dirigidas por un lgica implacable que produca un terror hasta ahora desconocido entre
todas las fuentes anteriores de inseguridad, plagas, hambrunas, rayos, inundaciones, guerras. Estaba loco el doctor
Frankenstein o era simplemente inmoral?, quizs simplemente estaba haciendo algo ilegal o polticamente incorrecto?, o tal vez slo se dejaba llevar por una lgica implacable
de causas encadenadas.
Un influyente ncleo de pensadores de este siglo ha extendido la sospecha sobre la irracionalidad del cambio tecnolgico. La posicin es conocida por el trmino de determinismo
tecnolgico. Iacques Ellul, Lewis Mumford y recientemente
Langdon Winner son los filsofos ms conocidos defensores
de esta forma de determinismo. La tecnologa se habra convertido en un sistema autnomo, en una especie de nuevo y
peligroso Levathan que arrasa con su dinmica todos los sistemas humanos, econmicos, polticos, culturales y cualquier tipo de relacin entre individuos y grupos. Ellul escribe
La tcnica se ha convertido en el nuevo y especfico milieu en
el que se obliga a existir al hombre [... 1. Es artificial, autnoma e independiente de toda intervencin hurnana.>
La tesis del determinismo tecnolgico se presenta en dos
formatos: en primer lugar como una tesis de contenido tico,
poltico y en general normativo; en segundo lugar como una
tesis de contenido emprico, como una teora de la historia."
justicia britnica. Les resultaba ilustrativo al parecer observar cmo las
mandbulas se contraan en horribles gestos y las manos agarraban con
fuerza al experimentador o al pblico.
3 Ellul [p. 10) citado en Roe Smith [p. 47).
4 Esta distincin es analizada por Bimber, aunque su trabajo refiere
ms bien a la vieja discusin acerca de si Marx era o no determinista tecno-

lgico.

30

LA MIRADA DE l1USI:S

MUNDOS ARTIfiCIALES

El determinismo de carcter normativo consiste en una crtica de la falta de control social de la tecnologa y en las amenazas a la autonoma individual. Lewis Mumford y Iacques
Ellul han sido los pioneros de esta interpretacin; Langdon
Winner, su ms conocido defensor en la actualidad, sostiene
Los seres humanos tienen todava una presencia nominal en el

sistema, pero han perdido su papel activo y dirigente.Tienden

a obedecer a pies juntillas las normas y requerimientos de los
sistemas que supuestamente gobiernan. Aqu tiene lugar una
revalorizacin de valores que Nietzsche habra encontrado detestable: por la necesidad tcnica [Winner 1, p. 381
La esencia de esta formulacin deriva de la afirmacin de
que la tecnologa moderna impondra una forma de racionalidad imperiosa, la racionalidad econmica o racionalidad
instrumental. y esta imposicin sera desastrosa: ms all de
un cierto nivel de desarrollo tecnolgico -afirma Winner- el
control de los fines libremente articulados y firmemente defendidos
es un lujo que ya no es posible permitirse [1, p. 234]. Este juicio
expresa un elemento normativo acerca de la tecnocracia que
ha sido desarrollado entre otros autores por Habermas: la
tecnocracia ocultara autoritariamente la libre discusin de
alternativas y fines bajo una ilegtima extensin de los argumentos tcnicos a terrenos que no lo son [vase Habermas
1]. Sin embargo, los defensores del determinismo tecnolgico aaden un postulado de necesidad: es la lgica interna del
desarrollo de los grandes sistemas tecnolgicos la que conducira necesariamente a esta adaptacin inversa de los
fines a los medios [vase Winner 1, pp. 234 Y ss.]. Esta afirmacin de facto distancia a los defensores del determinismo
tecnolgico de autores como Marcuse y Habermas en los que
la crtica poltica al capitalismo se distingue de las tesis acerca
de la naturaleza de la tecnologa." Mientras que Marcuse y
5

Es un tanto discutible si Marcuse y Habermas quedan exonerados

31

Habermas proponen cambios sociales, polticos y culturales

que liberen a la tecnologa del dominio que sobre ella ejerce
una representacin ideolgica, en las tesis del determinismo
tecnolgico solamente un cambio en la tecnologa es aceptable. El control poltico y moral debe llevar a tecnologas alternativas, no a sociedades alternativas.

Crtica del determinismo tecnolgico.

En el balance de esta forma de determinismo, que tiene originalmente un impulso poltico emancipador, est el haber sealado cmo muchos sistemas tecnolgicos aumentan el
control social y el autoritarismo, cmo el poder se centraliza
y hace ms fuerte por el hecho de que las alternativas tecnolgicas hayan sido unas y no otras. En su contra est el elemento de necesidad que originariamente encontramos en las
tesis de Max Weber sobre los procesos de racionalizacin en
las sociedades avanzadas y que un amplio espectro de autores han convertido en una especie de ley natural ante la que
no cabe resistencia alguna. Slo un dios puede ayudarnos,
deca Heidegger en la entrevista para Der Spiege1. mostrando
del determinismo tecnolgico. Particularmente Marcuse, quien en El hombre unidimensional a veces habla de la tecnologa en trminos deterministas:
Hoy la dominacin se perpeta y se difunde no slo por medio de la tecnologa sino como tecnologa, y la ltima provee la legitimacin del poder
poltico en expansin, que absorbe todas las esferas de la cultura IMarcuse, p. 187], pero est claro que est hablando de una dominacin poltica
ante la que caben alternativas que liberen las potencialidades que la propia
tecnologa crea, hasta un punto que pueden ser ledos hoy sus textos como
una defensa de utopas tecnolgicas y cientficas: La civilizacin industrial ha alcanzado el punto en el que, con respecto a las aspiraciones del
hombre por una existencia humana, la abstraccin cientfica de las causas
finales se vuelve anticuada en los propios trminos de la ciencia. La misma
ciencia ha hecho posible que las causas finales sean el dominio propio de
la ciencia [pp. 260-2611.

32

MUNDOS ARTIfiCIALES

bien claramente las consecuencias no queridas de esta forma

de aparente crtica de la sociedad contempornea: la resurreccin del fatum y de la providencia como filosofa y agenda
oculta de la historia.
Hay una segunda forma de determinismo tecnolgico que
se presenta ms como una explicacin del cambio social
que como un programa de reforma de la tecnologa contempornea. Esta segunda posicin convierte al cambio tecnolgico en un motor del cambio social poderoso que se impone
a las dems fuerzas sociales. En 1967 Heilbroner escribi un
famoso artculo en Technology and Culture, Son las mquinas el motor de la historial, que comienza con la cita de
Marx de La miseria de la filosofa: El molino manual trae la
sociedad feudal; el molino de vapor, la sociedad capitalista
industrial.s En este trabajo Heilbroner [11 defiende una versin nomolgica del determinismo tecnolgico en el sentido
fuerte que establecen estas dos proposiciones:
1) Dado un estado de la tecnologa en una regin espacio-temporal determinada, slo existe un futuro social
posible.
2) El futuro tecnolgico es predecible, al menos parcialmente mediante la prospectiva.
Estas tesis del determinismo tecnolgico estn ocultas
pero activas en al menos dos tradiciones contradictorias en
apariencia: la primera es la tradicin marxista denominada
en otros tiempos rnecanicista, la segunda es la tradicin
propagandstica del progreso tecnolgico que encontramos
difundida en todo tipo de iconografa publicitaria desde los
ms viejos tiempos de la propaganda comercial. 6
6 Roe Merrit Smith tiene un interesante trabajo de esta iconografa en
Estados Unidos desde el siglo pasado. Ojeando las lminas del siglo pasado uno siente rpidamente el efecto de djii vu que encuentra en la publicidad actual. Sobre el uso de la iconografa para el estudio del desarrollo
tecnolgico es muy interesante tambin H. Nielsen.

LA MIRADA DE ULlSES

33

Segn Bimber, todava quedara una tercera forma de determinismo tecnolgico, la que denomina de consecuencias
no deseadas de la tecnologa. Se trata, ms que de una forma
de determinismo, de una descripcin de los mecanismos por
los que los sistemas tecnolgicos entrelazan sus necesidades
produciendo la apariencia de tener una dinmica autnoma.
En su frmula ms dbil, toda innovacin tecnolgica tiene
efectos no deseados, no es una versin del determinismo, sino una apreciacin que todo socilogo hace respecto de las
acciones humanas y en su frmula ms fuerte, en la que
las consecuencias no deseadas siguen una misma direccin y
trayectoria, sumando sus efectos para producir un sistema
autnomo, se reduce a las versiones anteriores del determinismo. En esta forma de determinismo cabe incluir una observacin cotidiana de extremada importancia para estudiar
el cambio tecnolgico: las dependencias que genera una innovacin tecnolgica cuando se extiende socialmente: la comunicacin entre ordenadores genera una necesidad urgente
de cables o medios rpidos de transmisin de informacin,
las compaas deben ponerse de acuerdo para desarrollar
transmisiones de banda ancha, para ello deben introducir
transformaciones tcnicas y econmicas que terminan cambiando la gestin de la comunicacin, etc. Si observamos las
grandes transformaciones histricas como la introduccin
del vapor, de los tintes sintticos y otras similares, observaremos que estas dependencias son la regla y no la excepcin.
Pero esta observacin no implica directamente el determinismo; lo que nos lleva al determinismo es la forma en la que
consideramos que estas interdependencias modifican las trayectorias de desarrollo tecnolgico. Por ltimo, el propio
Heilbroner [2 J ha postulado un determinismo blando que
en realidad se reduce a la idea de que la tecnologa es una
fuerza de cambio social entre otras. Estas formas de determinismo son ms bien formas de autonoma de un dominio
que no son incompatibles con la accin intencional, sino

34

MUNDOS ARTIFICIALES

que son producto de la estructura funcional y de la arquitectura de los artefactos. No les alcanza nuestra crtica puesto
que son posiciones razonables, no diferentes del autonomismo que presenta toda obra humana en la que existe una
tradicin acumulativa de cambios, desde la ciencia al arte pasando por las propias instituciones como el derecho."
La primera apreciacin acerca de! determinismo es que se
trata de una tesis emprica que debe ser contrastada con los
datos que tenemos de los historiadores, pues como interpretacin de la historia entra en e! captulo de cualquier otra forma de determinismo llammoslo metafsico, en el viejo
sentido positivista de irrefutable. Un determinismo de esta
clase siempre encontrar un modo de escapar a cualquier argumento emprico. En esta lnea, A. C. van der Valk ha propuesto un test social para comprobar empricamente si e!
determinismo tecnolgico es correcto:

LA MIRADA DE UL!SES

35

No sabemos muy bien cmo sera posible saber si la gente aborrece la clonacin hasta e! punto y en la cantidad que
afirma Van der Valk, ni las razones en las que se basa para hacer tal afirmacin, pero supongamos que sea as: en este caso
tendramos una comprobacin emprica de si es cierto que
una tecnologa se impone por encima de la voluntad mayoritaria. No vamos a dilucidar aqu las numerosas zonas oscuras

de este presunto argumento emprico, lo importante es poner de manifiesto hasta qu punto se encuentra en grave riesgo ahora la nocin de racionalidad. Si todos los ciudadanos
desean algo distinto de lo que tienen y a pesar de ello ocurre
algo no deseado, no podemos decir de ellos que sean agentes
productores de su existencia, sino seres dirigidos por fuerzas
ciegas a las que ni siquiera cabe resistir. Si fuera cierto, e! problema entonces no sera tanto de la tecnologa en s misma
cuanto de los mecanismos por los que la sociedad puede expresar colectivamente su voluntad.
Pero si nos referimos al terreno de los hechos, Io cierto es
que hasta e! momento todos los datos de los historiadores de la
economa ms importantes, si bien han' sealado la importancia de! desarrollo tecnolgico en la configuracin de las sociedades, han mostrado mucho ms claramente la sensibilidad que
tiene el desarrollo tecnolgico a factores sociales como e! apoyo financiero, poltico y cultural," Es decir, la tecnologa es mucho ms dependiente de la voluntad social que a la inversa.
Pensar que dada una situacin tecnolgica el futuro ya est determinado puede resultar consolador tanto para las ideologas
anti como pro desarrollistas, pero lo cierto es que nos dejan
igual que estamos ante lo que Rosenberg [2 J ha llamado e! problema de la caja negra, e! de cmo se relacionan los cambios
cientficos, tecnolgicos y sociales. Por citar un caso sumamente conocido y citado, e! de la tecnologa china: no podemos explicar cmo habiendo desarrollado prcticamente las mismas
innovaciones que la Europa de los siglos XVI y XVII, su trayectoria
diverge tanto de la europea. Lo mismo podemos decir de la cultura japonesa entre los siglos XVII y XIX. Y lo que es ms reciente:
casi todas las predicciones de los tericos de la tecnologa autnoma acerca de cmo se habran de desarrollar los grandes

7 Jess Vega ha subrayado la distincin entre determinismo y autonomismo. Aunque estoy de acuerdo con ella, no creo que el autonomismo
signifique ningn determinismo: el determinismo no admite grados.

8 Los datos ms elaborados acerca de la tecnologa contempornea se

encuentran en los ya hitos de Manuel Castells 1 y 2, pero tambin en clsicoscomo Rosenberg 2, Mokiry E. L. Iones 2 y 3.

El advenimiento de la tecnologa de clonacin parece ser el

ltimo caso de test de la tecnologa moderna. Dado el hecho
de que una gran mayora de la gente aborrece la idea de la clonacin, el imparable desarrollo de esta tecnologa probara
definitivamente la existencia de una fuerza detrs de la propulsin de la tecnologa moderna [Van der Valk, p. 11

36

MUNDOS ARTIFICIALES

LA MIRADA DE UtlSES

37

complejos tecnolgicos de los aos sesenta y setenta se han observado claramente falsas. Que la tecnologa nuclear, por citar
un ejemplo cercano, est en clara recesin por la voluntad poltica de muchas sociedades y estados, refuta de forma flagrante el determinismo.

se piensa en el contexto de muchos movimientos sociales,

la resistencia social a los efectos autoritarios de una nueva
tecnologa puede ser articulada sin acudir al determinismo
tecnolgico. Andrew Feenberg ha sido uno de los pocos filsofos de la tecnologa contemporneos que ha separado claramente el proyecto emancipador y crtico del anlisis de la

Eldeterminismo y la raz6n en la historia

tecnologa en las ltimas dcadas: ha surgido el pensamiento, la actitud y

la actividad ecolgica y han crecido movimientos que en algunos pases
tienen relevancia poltica. Por otro lado, todos los gobiernos consideran la
capacidad tecnolgica como la mejor preparacin en la competencia econmica. La tecnologa ha sido el factor determinante en las transformaciones econmicas despus de la primera crisis energtica y las tecnologas de
la informacin han transformado definitivamente nuestras sociedades en
lo que tiene mucho de parecido con una nueva revolucin industrial. Esa
importancia tendra que notarse en la filosofa, que al fin y al cabo sigue la
regla hegeliana de levantarse al atardecer del da, pero no es lo ms relevante desde nuestro punto de vista: la filosofa de la tecnologa es importante porque los sistemas tecnolgicos, los artefactos, la instrumentalidad,
las prcticas, la capacidad de transformar la realidad, el poder de las instituciones sociales y las microinstituciones, y otros factores que iremos
considerando, se han convertido en parte de una transformacin ms profunda en la filosofa contempornea, que ha girado hacia las prcticas y la
accin humana convirtindolas en el territorio privilegiado que en otros
tiempos tuvo el pensamiento y la actividad puramente intelectual, ajena a
la corporalidad y ajena a la socialidad del otro y de lo otro. De manera que la
filosofa de la tecnologa es importante porque es parte de la teora de
la accin, de la accin humana, intencional y racional. Pero, cabe hablar
de racionalidad en un proceso en el que no somos agentes intencionales?
Las tesis del determinismo, en lo que respecta a la racionalidad tecnolgica, son las tesis de la racionalidad cero: es como hablar de la racionalidad
de la historia natural. Yen ese preciso momento abandonamos tambin el
tema que nos haba congregado, la accin humana. Porque el determinismo es al fin y al cabo la idea de que la tecnologa es parte de otra historia
en la que nosotros no contamos. Pero si no hay problema de racionalidad
ni de intencionalidad ni de lmites de la accin ni de responsabilidad civil
o penal, para qu continuar hablando? Es curioso que muchos partidarios
del determinismo lo hagan en el contexto de un debate tico o poltico sobre la tecnologa, sin reparar en que la tica y la poltica presuponen ya la
racionalidad de los agentes.

Pero el determinismo es mucho ms grave como filosofa de

la tecnologa porque, como intentaremos mostrar en este libro, los artefactos abren pero no determinan las trayectorias
futuras de la sociedad. El hilo conductor que da coherencia a
este libro nos lleva a una conclusin contraria: el futuro est
abierto y est constituido por las posibilidades disponibles o
accesibles. La innovacin tecnolgica es, precisamente, un
medio de transformacin colectiva del futuro que nos cabe
esperar: cada innovacin abre posibilidades que pueden ser
o no aprovechadas por las sociedades y los grupos y las sociedades. Slo est escrito nuestro pasado.
Desde e! punto de vista moral y poltico las tesis de! determinismo son an mucho ms graves puesto que socavan
toda responsabilidad con el futuro. Bajo una apariencia crtica se esconde a veces un simple pesimismo o escepticismo
sobre las capacidades de cambio histrico de las sociedades
que en realidad equivale, conceptual y ticamente hablando,
a la exoneracin de toda responsabilidad con e! futuro a
quienes se sitan en esta perspectiva." Al contrario de lo que
9 El determinismo tecnolgico nos conduce a otra cuestin: cul es la
naturaleza de la reflexin filosfica sobre la tecnologat. jcual es el lugar
de la filosofa de la tecnologa? Es una cuestin marginal y situada en un
metanivel del discurso en el que queremos movemos, pero que merece la
pena considerar brevemente en esta circunstancia. La importancia que al
menos en tamao ha ido adquiriendo la filosofa de la tecnologa tiene
que ver sin ninguna duda con la preocupacin que ha ido produciendo la

38

MUNDOS ARTIFICIALES

tecnologa. En su anlisis, tanto Marcuse como Habermas,

Foucault, y por supuesto todos los defensores del determinismo, han cado en un fatalismo injustificado [vanse A. Feenberg 1 y 2]. Lo ms grave no es que hagan un mal anlisis de
la tecnologa sino que hacen un mal anlisis de la sociedad,
que deja de considerarse como un campo tenso en el que diversos grupos luchan por liberarse de sus ataduras o por mantener sus privilegios para convertirla en un mero apndice de
la burocracia o la tecnocracia. Ahora bien, la extensin de la
democracia a la tecnologa, segn Feenberg, no slo es posible, sino cada vez ms urgente, y precisamente en los primeros momentos del diseo, no cuando las tecnologas se han
impuesto y estabilizado. Las tecnologas implantadas, al igual
que las leyes aprobadas, son restos de batallas (perdidas o
ganadas, segn por qu parte) que, una vez establecidas, legislan y determinan los comportamientos. Es antes de su implantacin cuando la democracia es imprescindible.
Concluyamos ya este anlisis de las tesis deterministas: el
problema de la racionalidad de la tecnologa, si no aceptamos
el determinismo, se convierte en el problema de si es posible
racionalizar el propio desarrollo tecnolgico, en el problema
de cmo hacer que las decisiones tecnolgicas sean a la vez
racionales y democrticas, en el problema de cmo evaluar
las opciones emprendidas en un contexto amplio de intereses y, por ltimo, en el problema de cmo lograr que esta racionalidad sea colectiva, intencional, libre del miedo y de las
constricciones del poder, pero tambin audaz en los proyectos de transformacin.
En el siguiente apartado vamos a tratar la segunda corriente escptica sobre el desarrollo tecnolgico: el constructivismo
social. Si el determinismo fue la ideologa dominante en los
grandes movimientos ecologistas de los aos ochenta, el constructivismo ha sido el representante de la cultura posmodema
de los noventa.

LA MInADA IH ULlSES

PIERRE MENARD, INVENTOR DE lA BICICLETA

39

lA fRIVOLIDAD

DEL CONSrRUCTIVISMO

El constructivismo social es la traduccin posmoderna, en el

terreno de la filosofa de la tecnologa, de la teora de la construccin social del texto en el terreno de la literatura:
Es una revelacin cotejar el don Quijote de Menard con el de
Cervantes. ste, por ejemplo, escribi (Don Quijote, primera
parte, noveno captulo J:
1... ] la verdad, cuya madre es la historia, mula del tiempo, depsito de las acciones, testigo de lo pasado, ejemplo y aviso de lo
presente, advertencia de lo por venir.
Redactada en el siglo XVII, redactada por el ingenio lego
Cervantes, esa enumeracin es un mero elogio retrico de la
historia. Menard, en cambio, escribe:
l... ] la verdad, cuya madre es la historia, muladel tiempo, depsito de las acciones, testigo de lo pasado, ejemplo y aviso de lo
presente, advertencia de lo por venir.
La historia, madre de la verdad; la idea es asombrosa. Menard, contemporneo de William James, no define la historia
como una indagacin de la realidad sino como su origen 11. L.
Borges, Pierre Menard, autor del Quijote].

Pierre Menard, autor del Quijote, escrito por Borges, es una

de las reconocidas primeras reivindicaciones de la intentio receptoris, del papel del lector en la construccin del texto, ms
all de la mera interpretacin. El texto deja de ser un objeto
cuyo sentido est exhaustivamente constituido por la intentia
auctotis, por las motivaciones y vivencias del autor, tal como
defenda la hermenutica clsica, o por la intentio operis o estructura formal y semntica del texto, tal como defendi el estructuralismo: ahora el texto es una construccin del conjunto
de sus lectores y del contexto histrico en el que vivieron.
Esta misma idea, que ha dado origen a toda la posmodernidad en crtica literaria, se ha traducido en el campo de los

40

MUNDOS ARTIFICIALES

estudios sobre ciencia y tecnologa en una forma de entender

el cambio sociotcnico: el texto cientfico y el artefacto tecnolgico son una construccin social, No est muy claro qu
se quiere indicar bajo este rtulo, pero el ncleo comn es
que no tiene sentido, a juicio de estos autores, estudiar los
textos cientficos desde el punto de vista de sus propiedades
formales, de su significado o de su posible verosimilitud, ni
los artefactos y procesos tecnolgicos desde el punto de vista
de su diseo y eficiencia en la prctica. En trminos positivos, sin embargo, unos autores se refieren a la construccin
social como al conjunto de intereses sociales que causan la
produccin del texto o el artefacto y otros al conjunto de intereses y agentes que interpretan el texto o artefacto.
El papel del razonamiento y los mtodos de contrastacin y prueba en la gnesis de las teoras o innovaciones lo
ejercen ahora las controversias. A diferencia de un razonamiento, que es algo que no puede ser entendido sin entender
los pasos y las inferencias, las controversias son procesos sociales externos que puede observar un socilogo sin necesidad de captar su significado. Su funcin ser la del notario
que levanta acta de los agentes implicados y de sus intereses y
discusiones, sin descender a las posibles razones que tengan
en sus argumentaciones.
La posmodernidad en los estudios sobre la tecnologa se
ha convertido con una pasmosa rapidez en la industria de
mayor crecimiento en los mbitos de la filosofa y la sociologa. Se han abierto institutos, programas, departamentos, revistas y se ha formado una multitudinaria comunidad de
investigadores que aparecen bajo las siglas SSK (Social Studies
of Knowledge), sss (Social Studies of Science) o 81'S (Science,
Technology and Society};'? El ncleo comn a las varias co10 Marta Gonzlez r., los A. Lpez Cerezo y los L. Lujn (comps.) 1 Y
2 son dos fuentes magnficas para una visin panormica de los temas, los
autores y las bases filosficas de estos estudios.

LA MIRADA DE ULlSES

41

mentes que conviven en este nuevo espacio es el constrnctivismo, que puede ser ms estrecho, cuando se limita a un
constructivismo social de los objetos de un dominio de investigacin, o ms amplio cuando aparece en la forma de redes de actores que no son necesariamente agentes humanos
tradicionales. En lo que se refiere al cambio tecnolgico nos
limitaremos a las tesis del constructivismo amplio defendido
por Bruno Latour, Michel Callon y Wiebe E. Bijker, entre
otros numerosos estudiosos de los sistemas sociotcnicos. 11
El principio fundamental en lo que respecta al estudio del
cambio tcnico es el principio de simetra. Es un principio que
tiene su origen en un grupo de investigadores en sociologa
del conocimiento, originarios de la Universidad de Edimburgo, autodenorninado Programa Fuerte [vase Bloor]. Este
programa defenda la idea de que el investigador de la ciencia, socilogo, historiador o filsofo, debe permanecer indiferente ante la verdad o falsedad de las teoras a la hora de
explicar causalrnente los orgenes de tales teoras.'? En lo que
respecta al constructivismo sociotcnico, este principio se expande en otros tres: 13

11 Wiebe E. Bijker,Thomas Hughes y Trevor Pinch (comps.); Wiebe E.

Bijker y l. Law (comps.); Wiebe E. Bijker; Bruno Latour, Aodrew Pickering,
Iohn Law (comp.) y Michael Callon 2 son algunas de las ms importantes
referencias de esta corriente y en cualquier caso una fuente para el resto.
12 El otro componente caracterstico del programa fuerte es el principio
de causalidad que especifica que han de estudiarse los orgenes causales del

conocimiento buscando estas causas en las estructuras sociales. Este principio no es sostenido necesariamente de manera tan fuerte en la forma de
constructivismo a la que nos estamos refiriendo.
13 Bijker discute la extensin del principio de simetra de la sociologa
del conocimiento de D. Bloor a los principios que expresamos aqu
[pp. 272-273] Bijker encuentra que esta expansin contradice en parte el
programa sociologista, puesto que la sociedad tambin es una construccin a veces de actores no intencionales como los artefactos.

42

LA MIRADA DE UUSES

MUNDOS ARTlFICIAI.ES

1) Principio de simetra epistmico: la explicacin del conocimiento debe ser indiferente a su verdad o falsedad.

2) Principio de simetra pragmtico: la explicacin de! cambio tcnico debe ser indiferente al xito o fracaso de
los programas o marcos tecnolgicos.
3) Principio de simetra ontolgico: la explicacin del cambio tcnico debe ser indiferente a si los agentes causales son intencionales (individuos) o no (estructuras
sociales o artefactos).

El principio de optar porlo mejor

Para entender mejor las implicaciones de estos tres principios
debemos detenernos brevemente a ver qu es lo que niegan:
Los principios epistmico y pragmtico afirman, en realidad, dos cosas distintas. La primera es una observacin metodolgica con la que es difcil mostrarse en desacuerdo: que el historiador, e! socilogo o e! filsofo deben atender por igual a los
xitos que a los fracasos. Es ms, si de los xitos podemos aprender algo acerca de la lgica del cambio tecnolgico es seguro
que, al menos desde un espritu popperiano, podemos aprender
mucho ms de los fracasos. Y esta observacin sirve por igual al
principio epistmico. Pero nuestros dos principios afirman, adems, algo ms fuerte: el xito noexplica nada, e1 mismo debe ser explicado. Este principio es una herencia del programa fuerte de sociologia del conocimiento contra las formas de contar la historia
de la ciencia o explicar su desarrollo en las que las teoras verdaderas se explican como resultado de operaciones internas, epistrnicas, mientras que las teoras falsas se explicaran por la interferencia de factores externos como los intereses sociales (o en
la epistemologa clsica las pasiones, los compromisos ideolgicos o metafsicos y otras fuentes de perturbacin).
En e! caso de la tecnologa, supone e! abandono de la
idea de que los artefactos y procesos se introducen y extien-

43

den, entre otros muchos factores, a causa de sus propiedades

tcnicas, preferibles a otras alternativas. Supongamos que tenemos tres modelos posibles de un diseo, por ejemplo, de
un nuevo modelo de automvil: A, B Y C tales que sus propiedades tcnicas los ordenan de menor a mayor as, A>B>C.
Supongamos que ahora observamos e! patrn de innovacin
de estos modelos y encontramos que, efectivamente, A fue e!
elegido para ser producido masivamente, o que, en el caso de
que todos ellos hubieran sido producidos, A es el mayoritario en ventas, B e! segundo y C el tercero. Si algn da escribiramos la historia del automvil explicaramos e! xito de
A, entre otras razones, porque fue preferido por sus propiedades.!"
Este modo de explicar las decisiones tecnolgicas, obsoleto segn e! constructivismo, supone que la gente (ingenieros, empresarios, polticos, usuarios, etc.) elige entre las
opciones disponibles la que se adecua mejor a sus intereses.
A este patrn explicativo subyace un supuesto en el que la
optimalidad de los diseos coincide con la racionalidad de
las elecciones [vase Elster 1 J: el agente racional elige no solamente la alternativa que cumple sus objetivos sino la que
mejor cumple sus objetivos. Tradicionalmente se ha credo
que la racionalidad y la optimalidad son supuestos para poder interpretar, explicar y reconstruir la historia de las acciones humanas. Y cualquier posible desviacin de lo que este
principio nos hara esperar sera lo que demandara alguna
causa explicativa que interfiere en la racionalidad de los
agentes. As, en e! caso de los automviles, una desviacin de
la ordenacin de preferencias podra acudir, por ejemplo, a
14 El ejemplo es abstracto, pero tengo en la cabeza la pelcula Tuc1ler,
de Francis Ford Coppala, en la que se narra la historia de un ingeniero de
automviles innovador cuyos diseos fueron rechazados en los aos cincuenta, pese a ser, o precisamente por ello, muy superiores a los produci-

dos por las grandes marcas.

44

MUNDOS ARTIFICIALES

que el agente podra haber estado ofuscado por la propaganda, que no conoca todas las alternativas disponibles, que fue
obligado por el poder a elegir en un orden diferente, etc. El socilogo, historiador o filsofo racionalista busca en el entorno
del agente o en mecanismos psicolgicos internos explicaciones a lo que se ha convertido en un problema explicativo: cmo es posible que el agente no haya elegido lo mejor.'!
En resumen, el sistema racionalista de explicar el cambio
tecnolgico o de reconstruir la historia consiste de la aplica-o
cin de un patrn de explicacin intencional que presupone
que los agentes son racionales, y que esta racionalidad es mxima. La unin del principio de racionalidad mxima con el
carcter intencional de las decisiones implica que el abandono de la asimetra entre las explicaciones de las tecnologas
que tienen xito y las que no las tienen no pueda hacerse impunemente: es necesario abandonar o al menos reformar la
idea de que las explicaciones intencionales son intencionales
15 Es posible e incluso probable que no coincidan las decisiones del
agente y la optimalidad de la alternativa. La microfsica del historiador o
socilogo puede entonces dirigirse hacia varias opciones [vase Elster 1,
pp. 74-76]: puede que las opciones estn mal definidas, en cuyo caso es
explicable cualquier desviacin de lo que cabra esperar, en segundo lugar,
puede que sea intrnsecamente imposible ordenar A, B, e tal como habamos supuesto al principio, por ejemplo, por el hecho de que la ordenacin
se hace relativamente a objetivos que compiten entre s y que todos ellos
son categricos desde el punto de vista del agente. Pensemos en objetivos
como la potencia, el bajo consumo, el bajo costo, consideraciones ecolgicas como la emisin de gases o la reciclabilidad, etc. Si ocurre que el orden
de las alternativas cambia respecto a cada uno de estos objetivos, y que el
orden es relativo a la estructura interna del agente, nos encontraremos con
que no existe ninguna salida intrnsecamente ptima. En tercer lugar cabe que exista lo que Elster ha denominado mecanismos y que son patrones causales que obligan al agente a ser irracional. independientemente de
lo que l hara en circunstancias ideales: las limitaciones cognitivas, las determinaciones sociales, la ideologa, en el sentido marxista de sesgo de la informacin a causa de la propia posicin en el entramado social, etctera.

LA MIRADA DE ULlSES

45

si y slo si son racionales. Es necesario abandonar o modificar el concepto de racionalidad.

El construetivismo social de la realidad, y por extensin
todo tipo de constructivismo que use el principio de simetra
epistmico o pragmtico, abandona o reforma necesariamente la idea de racionalidad y en nuestro caso la idea de racionalidad tecnolgica. No puede acudir a la explicacin clsica de
las ideologas, puesto que las ideologas, al menos en la tradicin marxista o en la de Manheim, son visiones distorsionadas de la realidad que presuponen la radical racionalidad de
los agentes: el que est abajo en la escala social, puesto que
no tiene nada que perder salvo sus cadenas, ve las cosas como
son, sin interferencia, mientras que el resto est coaccionado
y sesgado por los mecanismos causales que derivan de su posicin en la arquitectura sociaL El constructivismo considera
que este tipo de explicaciones son todavia excesivamente racionalistas para su gusto. Pero lo que en realidad ha abandonado es el supuesto de racionalidad: de hecho reconstruye la
historia, cualquier historia humana, adoptando criterios simtricos respecto a si los agentes son racionales o no lo son.
Pero veamos ahora qu ocurre cuando tenemos en cuenta el tercer principio de simetra, el ontolgico.

De aClantes a cyborgs
Algunos autores, precisamente los que han tenido mayor xito popular, se han adherido a un principio ms fuerte, que
cae bajo el rtulo de principio de simetra ontolgico:
Bruno Latour puede haber elegido estudiara Louis Pasteur,
pero el objeto del estudio no es tanto celebrar como deconstruir al sujeto. ParaLatour, Pasteur es un efecto, un producto de
un conjunto de alianzas, de materiales heterogneos. En la

As,

medida en que Pasteur es> un hombre necesitamos ver que

46

MUNDOS ARTIFICIALES

esto es un producto ms que algo inherente a Pasteur [Law

(comp.), p. 12J.
Todos somos redes heterogneas, productos de solapamientos
confundidos. Habras encontrado realmente nuestro camino
en la ltima semana sin mquinas?, desde luego que no! T
eres en parte mquina [p. 17].
Las entidades hacen la historia, pero no en las condiciones que
ellas mismas eligen [p. 18].
Esta ltima parfrasis de Marx'" estableca originalmente
un dilema entre las intenciones de los hombres y las consecuencias no queridas de sus actos. Pero este texto parece llevarnos obligatoriamente a un solo polo de la tensin: la historia
se hace por medio de agentes que no tienen por qu ser ni siquiera humanos.
Michel Callan [21 ha popularizado la nocin de redes sociotcnicas en las que los humanos y sus artefactos entran por
igual en e! complejo de sistemas causales que e! historiador
debe reconstruir:
un objeto tcnicopuede ser tratado como un programa de accin
que coordina una red de roles. Estos roles son ejercidos por no
humanos (las propias mquinas y otros objetos como accesorios
o suministros de energa) y humanos perifricos (tales como
vendedores, consumidores, reparadores, etc) [p. 136).
Andrew Pickering propone los cyborgs, mezcla de organismos y mquinas, no slo como metfora, sino como modelo
16 Los hombres hacen su propia historia, pero no la hacen a su libre
arbitrio, bajo circunstancias elegidas por ellos mismos. La cita, muy conocida y repetida, est en el segundo prrafo de El dieciocho Brumario de Luis
Bonapaite, uno de los textos a los que hay que acudir para estudiar el modo
en el que Marx entenda y reconstrua la historia.

LA MIRADA DE ULlSES

47

real de reconstruccin histrica. El historiador posmoderno

busca e! cyborg en la historia con el mismo inters que el historiador de! XIX buscaba e! hroe o el genio.
Los estudios tradicionales sobre la ciencia son asimtricos acer-

ca de la agencia y reconocen la agencia genuina solamente en

el campo humano pero no en la naturaleza, que es contemplada como materia inerte esperando pasivamente la representa-

cin. As, los filsofos de la ciencia han tenido miedo de la

agencia humana (deseos, querencias, motivos) y han querido
dominarla va la Razn entendida como mtodo. Los socilogos han buscado ms bien entender la agencia humana (intereses) como causas genuinas de creencia y extensin cultural.
De nuevo y en comn con otros, mis estudios me convencen

de que esta distribucin asimtrica de agencia es insostenible,

especialmente cuando las cuestiones sobre la ciencia y la tecnologa estn en el candelero. Ms obvio me parece que las mquinas hacen cosas que no pueden hacer sin ayuda de las mentes y
los cuerpos humanos, esto es, las mquinas sonagentes performativos
en un sentido anlogo a los agentes humanos, esto es, agentes humanos disciplinados. Quizs es menos obvio, pero pienso que
debemos dejar a la agencia salir a la superficie en nuestra comprensin de la ciencia, la tecnologa y la sociedad [Pickering,
p. 40; el subrayado es mo j.
Un agudo crtico de esta corriente, Robert Nola, ha calificado el posmodernismo de Chernobil cultural de la filosofa
francesa, a la par con Disneylandia y otra serie de desastres culturales que le han ocurrido ltimamente al pas de la cultura
universal. El hecho de convertir las mquinas en actantes a la par
que cualquier ser humano, aunque aparentemente puede ser
ledo como una frvola boutade de intencin retrica, es sin embargo un grave suceso cultural, mucho ms grave que e! de los
principios de simetra sociolgicos: epistmico y pragmtico.
A fin de cuentas, e! sociologismo de! programa fuerte en
sociologa de! conocimiento no es ms que e! ltimo, ms

48

MUNDOS ARTIFICIALES

ingenuo y fcilmente refutable que cualquiera de los dems

reduccionismos. El reduccionismo sociolgico considera que
hay causas sociales, en el sentido de que hay hechos sociales que tienen influencia causal sobre las acciones humanas.
Nadie sabe, sin embargo, dnde reside el poder causal de los
hechos sociales, como no sea en los patrones individuales de
construccin de la accin, en el miedo provocado por la expectativa del castigo o en el deseo sembrado por la propaganda o libremente decddo.'? Hay reduccionismos hacia abajo,
como ocurre cuando se afirma que todo hecho social se reduce a intenciones de los individuos, o quiz a otras instancias
aun inferiores, y reduccionismos hacia arriba, como el implicado por la afirmacin de que un individuo, o la intencin de
un individuo es una construccin social. Pero, a diferencia
de los reduccionismos hacia abajo, que al fin y al cabo pretenden buscar la causalidad en niveles ms profundos de
explicacin, los reduccionismos hacia arriba convierten la explicacin de la conducta humana en algo misterioso: cmo
es posible que la sociedad cause algo?

La enfermedad infantil del constructivsmo

Pero el reduccionismo hacia arriba no es el menor de los problemas del constructivismo. Es ms curioso el dilema ante el
que se encuentra cuando se enfrenta a lo que parece ser una
de las causas mayores de su xito: su capacidad para el com17 Foucault, un autor sin el que no pueden entenderse las actitudes
posmodernas, se presentaa s mismo como un descubridor de la microflsica del poder, pero dejando a un lado la cuestin del carcter de estas metforas fsicas (algo que Sokal ha puesto ya abiertamente sobre el tapete de la
discusin (vase Sokal y Bricmont]), Foucaulthabrahecho bien en meditar sobre los mismos problemas que ya se plante Spinoza cuando reflexion sobre la naturaleza del poder, acudiendo a mecanismos causales
mucho ms plausibles y humanos como el miedo y el deseo.

LA MIRADA DI: ULlSES

49

promiso poltico con propuestas de resistencia a la tecnologa nacidas en los movimientos sociales como son los varios
ecologismos. feminismos o antimilitarismos.
El constructivismo es un poderoso instrumento de crtica
por cuanto permite descubrir el sesgo que introducen en el
lenguaje y los diseos los intereses sociales. La actitud feminista, por ejemplo, ha permitido analizar cmo existen sesgos de gnero en numerosas ciencias, particularmente en la
biologa, y cmo se perpetan actualmente en las biotecnologas de reproduccin asistida [vanse Prez Sedeo y Longino l. La existencia de formas de traduccin del poder de
control sobre la ciencia y la tecnologa es un hecho reconocido y sin embargo difcil de detectar. En eso estriba el inters
de la crtica intelectual de la tecnologa: en hacer visible lo
que el tiempo y la estabilizacin de los artefactos convierte en
invisible. Tal como ocurre en la sociedad en general, una desigualdad en el poder es fcil de reconocer cuando estamos en
un periodo de discusin o controversia, pero cuando se estabiliza en forma de un hbito o ley tiende a desaparecer el
elemento desigualitario para dejar visible nicamente el funcional. Nadie suele reparar en las barreras arquitectnicas de
las ciudades, donde nadie se refiere al ciudadano medio,
salvo cuando se comienza a pertenecer al grupo minoritario
de los ciudadanos con minusvalas motrices, por ejemplo, a
quienes tienen que mover las sillas de sus hijos pequeos
a travs de las aceras, las escaleras mltiples, los accesos a los
metros y autobuses, etc. Esto ha sido descubierto y puesto de
manifiesto claramente por los mejores estudios de caso como los de Bijker sobre el desarrollo de un artefacto como la
bicicleta, en donde el hecho de que fuera usado por varones
de clase alta o por mujeres se tradujo en una controversia social sobre los mecanismos de seguridad como los frenos.
Una vez que el artefacto se estabiliza, esos orgenes se pierden o transforman.

50

MUNDOS ARTIFICIALES

Esta funcin social, poltica e intelectual es responsable

de la bienvenida que han tenido los estudios sociales de la
ciencia y la tecnologa. Pero el constructivismo, pese a que
sea mayoritario entre los profesionales de esos estudios (como lo es el platonismo entre los matemticos) es una forma
de entender el significado poltico de tales estudios, y aqu se
encuentra ante un dilema: tiene algn compromiso el terico de estos estudios con los movimientos de emancipacin o
simplemente con el proyecto de extensin universal de la democracia a mbitos como el diseo?
. En un artculo que produjo cierto malestar entre los
tericos constructivistas, Langdon Winner [3] critic la incapacidad de compromiso social del aparentemente hipercriticismo sociologista. Muchos constructivistas se han dado por
aludidos [Bijker, Aibar y Bijker] y han sostenido que los estudios constructivistas tienen implicaciones para la poltica de
la tecnologa. Pero Collins, uno de los ms destacados defensores del constructivismo, en una controversia suscitada por
Social Studies of Science, rgano privilegiado del sociologismo
de la escuela de Edimburgo, ha reivindicado en tono sarcstico la neutralidad poltica de los estudios sociales de la ciencia contra los defensores del espritu sesentayochista de los
movimientos internos de reforma de la ciencia como fueron,
por ejemplo Science for the People y otros similares. Collins
afirma cosas como: Aunque ya no tenemos razn alguna
para creer que un sistema poltico en particular es vital para
el crecimieno del conocimiento cientfico, todavia sabemos,
sin embargo, cmo queremos que se haga nuestra ciencia
[Collins 4, p. 2321.
Collins, un socilogo abiertamente relativista y uno de
los ms radicales en la crtica a las formas racionalistas, cree
que al estudioso de la ciencia solamente le interesa la ciencia,
sea cual sea su posicin poltica, y adems especifica este deseo acerca de cmo queremos que sea la ciencia:

tA MIRADA DE llLlSES

51

Sabemosque preferimos una ciencia informada por algo como

las normas mertonianas [... ). Descubrir que las normas de la
ciencia son a veces ms honradas de palabra que de obra no las
hace menos dignas: simplemente destruye el lazo con la prctica del conocimiento que Roben Menan y sus seguidores intentaban establecer [p. 232).
Robert K. Merton inici en los aos cincuenta y sesenta la
sociologa de la ciencia, pero su aproximacin es lo contrario
del sociologismo. Consider que la ciencia haba sido histricamente el producto de un compromiso con valores morales como el comunitarismo, el universalismo, el desinters
para todo lo que no sea la verdad y el escepticismo organizado para combatir la credulidad ingenua [vase Merton).
Siempre ha sido considerado por los constructivistas como el
paradigma de la forma de estudiar la ciencia antirrelativista,
de manera que las palabras de Collins son ms bien curiosas
en boca de quien ha defendido abiertamente el relativismo, mucho ms en lo que respecta a las normas del mtodo
cientfico.
y es que la queja de Collins seala rpidamente cul es el
dilema al que se enfrenta el filsofo constructivista: si se trata
de una persona comprometida con alguna causa social o poltica, su inters bsico es mostrar que la causa puede llevarse
a buen trmino en la prctica, que no existen determinismos
irreversibles, que se deben descubrir los sesgos del poder all
donde los filtros de la costumbre los ha hecho invisibles y
que, por consiguiente y en conclusin, seran necesarios los
mejores estudios (en el mejor sentido cientfico del trmino)
para descubrir exactamente el grado de penetracin de la desigualdad social en la prctica de la ciencia, de la tecnologa o
en general de la economa, la poltica y la sociedad.
Helen Longino lo ha expresado claramente en una frase
referida al compromiso social del movimiento feminista en
filosofa, en epistemologa en este caso: hacer filosofa de la

52

MUNDOS ARTIFICIALES
LA MIRADA DE ULlSES

ciencia como una feminista, no hacer filosofa feminista de

la ciencia. Porque solamente son tiles los estudios cuando
son lcidos y permiten una prctica racional. De manera que
si a un militante le preguntamos qu trabajos le vienen mejor
para su causa, preferir que sean aquellos que le sean ms
tiles por la informacin que contienen, y aquellos que no
impidan la prctica, convirtiendo al sujeto, a todo sujeto, incluido aquel que pretende cambiar las cosas, en un mero instrumento, o como se ha dicho, en los rganos sexuales de
reproduccin de las mquinas. De modo que por su propio
inters rechazar la filosofa constructivista en lo que se refiere a los trabajos que tiene que usar, incluso para defender e!
constructivista.
Pero es que incluso e! filsofo constructivista que no desea
un compromiso poltico abierto, como es e! caso del socilogo Collins, al que acabamos de citar, para defender la independencia de la ciencia y la poltica, lo har con argumentos
como los que acabamos de leer, que son, siento decirlo, una
de las ms lcidas refutaciones del constructivismo, pues lo
que afirman es que e! compromiso de! socilogo lo es tan slo con una buena ciencia (aunque lo haga defendiendo e! relativismo) .
Queda, por ltimo, una tercera opcin que no es la del
compromiso poltico ni la neutralidad, sino la de formar al
filsofo o al socilogo como gestor o rbitro de la ciencia y la
tecnologa. As, Steve Fuller, otro de los ms ardientes defensores de una filosofa constructivista, ha reconocido que la
agenda oculta es volver a la idea del siglo XIX de la intervencin de los filsofos con el fin de mejorar el curso de la produccin de! conocimiento. Fuller critica en consecuencia la
filosofa de la ciencia y la tecnologa contemporneas y ms
bien alejadas de toda prescripcin sobre la poltica cientfica,
precisamente por su poca audacia normativa:

53

Desgraciadamente, las prescripciones propuestas en nuestro

tiempo (es decir, desde la aparicin del positivismo lgico)

han estado ms cerca del espritu del maestro de escuela poniendo notas que del gestor poltico tratando de mejorar el espritu de investigacin [Fuller, p. 94).
Nada hay que objetar a las aspiraciones a colaborar en una
mejora de la poltica de la ciencia y la tecnologa; es parte del
compromiso poltico, incluso de la mejor parte de! compromiso poltico, pero Fuller, en la mejor tradicin burocrtica,
propone que los filsofos se dediquen a un trabajo prctico
como ste:
Los investigadores, por ejemplo, pueden ser colocados en competicin mutua directa en situaciones en las que previamente
no competan. Es ms, puede requerrseles que incorporen los

intereses de otra disciplina, incluyendo a los practicantes de

esa disciplina, a fin de recibir una financiacin adecuada. Finalmente los investigadores pueden ser forzados a dar cuenta
de sus resultados, no slo a los practicantesde su propia disciplina, sino tambin a los de otras disciplinas y puede que incluso al pblico en general. Al manipular estas variables de la
produccin del conocimiento, el epistemlogo social puede
asegurarse de que los lmites disciplinaresno se solidifiquen en
gneros naturalesy que la comunidad cientfica no adquiera
intereses de clase rgidamente definidos [p. 94).
Esta vocacin administrativa del filsofo constructivista
ya fue propuesta curiosamente por Feyerabend, para quien el
anarquismo metodolgico que promova respecto al desarrollo de la ciencia dejaba de ser tal respecto a la funcin de!
filsofo que se converta, al igual que promueve Puller, en un
garante de los intereses sociales dentro de la comunidad
cientflca.l" En otro lugar he mantenido la sospecha de que
111

Fuller incluso especifica con algn detalle las tareas que reserva a

54

LA MIRADA DE ULlSES

MUNDOS ARTIFICIALES

Feyerabend esconde un trasfondo ms cercano al proyecto

autoritario del idealismo alemn [vase Broncano 6) y ahora
lo afirmo claramente respecto a la propuesta de Fuller: no tiene mucho sentido recorrer un camino de crtica radical a las
filosofas tradicionales de la ciencia, como el positivismo lgico, para terminar defendiendo una mera reforma administrativa de la funcin de los filsofos en la programacin
social de la ciencia y la tecnologa.
Concluyendo nuestra valoracin del punto de vista constructivista sobre la racionalidad cientfica: debemos distinguir tajantemente entre el inters social, poltico, filosfico
que tiene descubrir los velos que enmascaran muchas diferencias sociales, un logro que a veces consiguen los mejores
estudios constructivistas, de la obsesin metodolgica por
negar la importancia de factores internos, como la verdad en
el caso de las teoras cientficas o la eficiencia en el caso de la
tecnologa, que se expresa en el principio de simetra o neutralidad ante la verdad y la falsedad, la eficiencia y la inoperancia. Pero esta neutralidad slo lo es en apariencia: es
neutral en lo que respecta a la racionalidad de los actores humanos, individuales o colectivos. Ocurre, sin embargo, que
al abandonar el supuesto de racionalidad, la historia humalos filsofos, pues sus prescripciones, afirma, se convierten en intiles si
no tienen como objetivo ltimo el guiar el curso de la investigacin presente y futura [Puller, p, 94). As propone que sea obligacin (y derecho)
del epistemlogo: 1) tratarla clase de asuntos que van a ser decididos por
inercia institucional [p. 93]; 2) determinar el valor relativo de la investigacin producida por las disciplinas acadmicas Ip. 93J; 3) elevar la queja
contra el hecho de que (dos investigadores en poltica del conocimiento no
tienen funcin alguna en el descubrimiento o la construccin de los temas
que tratan de resolver Ip. 931; 4) reestructurar peridicamente los ambientes en los que los investigadores compiten por los recursos [p. 931.
De modo que se trata de una agenda que hace temer que le deje al filsofo
poco tiempo para seguir siendo filsofo, o sea, para reflexionar con cierta
distancia sobre el conocimiento, incluida su participacin en el proceso.
Pero, claro, esto para Fuller significa abandonar la responsabilidad.

55

na se convierte en un absurdo, incluidos los esfuerzos por corregir la irracionalidad. No es lo mismo mostrar el mismo inters de investigacin hacia los xitos que hacia los fracasos
(esa neutralidad es una de las mejores recomendaciones metodolgicas que pueden hacerse a quien estudie el cambio tecnolgico: ambos han de ser estudiados), que demostrar el
mismo desinters hacia el xito que hacia el fracaso: esta
neutralidad es una de las peores recomendaciones que puede
hacerse a quien tiene o desea tener algn tipo de responsabilidad sobre el futuro.

LA PREGUN'IA POR HEIDEGGER:

EL DESASIMIEN'!D DE lA 'l!CNICA

y EL CONTROL DEMocRnco DE lAS AITERNA11VAS TECNOLGICAS

La tercera familia de objeciones contra la racionalidad tecnolgica est enraizada en la tradicin fenomenolgica y tiene
su origen en Heidegger. Distinguiremos entre el pensamiento
de Heiddeger en Ser y tiempo, que ha sido fecundo en ideas
acerca de los sistemas tecnolgicos, incluso en nuestros das,
de las crticas que expresa en la posguerra en La pregunta
por la tcnica y otros escritos contemporneos. Este segundo Heidegger ha tenido una influencia muchsimo mayor. Es
el Heidegger que se adscribe a una corriente profundamente
pesimista junto con Iacques Ellul y Lewis Mumford.!? Es una
tradicin que confronta el nuevo universo de la tecnologa
contempornea con el mundo cotidiano en el que discurren
nuestras vidas,
Nuestro mundo familiar se compone de prcticas, hbitos y tradiciones que trazan los lmites de nuestra identidad
de grupo y, quizs por ello, se convierten en algo ms que
descripciones de cmo somos, adquiriendo un estatuto casi
1') Ellector puede encontraruna buena historia de la filosofa de la tecnologa en los escritos de Carl Mitcham. especialmente en Mitcham 1 y 2.

56

MUNDOS ARTIFICIALES

normativo, al menos en cuanto sirve para diferenciarnos y

distanciarnos de otros que no comparten esa identidad. En
las civilizaciones tradconales-" la relacin con el mundo y
la insercin en l a travs de los objetos tcnicos se produce
en medio de un equilibrio dirigido por el discurrir naturaldel mundo natural. Los cambios, cuando ocurren, son lentos
y no tienen efecto en el tiempo de las vidas de la gente, no
afecta a sus expectativas psicolgicas sobre el mundo ni a los
lazos que les atan a los otros. El cambio tcnico en esas sociedades es indistinguible en velocidad e importancia de los
otros factores que configuran el cambio social. La irrupcin
de la tecnologa contempornea habra producido una ruptura de esta situacin originaria de equilibrio. Los grandes sistemas tecnolgicos y el cmulo de artefactos que nos rodea
estaran perturbando estas formas de vida normativamente
constitutivas y llevndonos a otras en las que nos sentira. mas extraos y que, para decirlo en trminos heideggerianos,
cada vez nos alejaran ms incluso de comprender la propia
esencia de la tcnica.

El arte del mantenimiento de la motocicleta y la instrumentalidad

heideggeriana
Probablemente la mejor ejemplificacin de la filosofa heiddegeriana de la tecnologa se encuentre en una novela bestseller de los aos en que estaban comenzando los primeros
movimientos ecologistas, Zen yel arte del mantenimientode la
moto de Robert M. Pirsig. Narra un viaje a travs de las llanuras centrales de Estados Unidos en una motocicleta que el
20 Entenderemos por tradicionales las anteriores o simultneas pero
enfrentadas al proceso de globalizacin: vase Castells 2. Castells ha sea-

lado la paradoja que resulta de que el proceso de globalizacin implique

un renacimiento de los movimientos sociales basados en seas de identi-

dad.

l.A MIRADA DE UtlSI2S

57

autor realiza acompaado de su hijo. El cuidado de la motocicleta es el objeto de los pensamientos y las reflexiones del
padre, que ejerce de narrador a lo largo de las interminables
jornadas a travs de las Creat Plains del Oeste Medio estadounidense y extiende esta meditacin on the road a una meditacin
sobre la relacin que establecemos con la tecnologia. Los
grandes sistemas tecnolgicos nos convierten en extranjeros
en un paisaje ajeno, cambian nuestra vida y transforman en
extraos a nuestros propios instrumentos; por el contrario, la
motocicleta, en medio de las praderas, sin talleres de reparacin, sin otra mediacin que nuestra habilidad, metfora del
caballo del antiguo pionero, nos reconcilia con la ms vieja
de nuestras relaciones con los instrumentos. la de cuidarnos de
ellos porque dependemos mutuamente unos de otros.
Atraviesas un rea de industria pesada de una gran ciudad y ah
est toda la tecnologa. Enfrente estn las cercas de alambre de
pas, los portones con candados. los letreros diciendo NO PASE,
Y ms all, a travs de la atmsfera de holln, ves extraas, feas
formas de metal y ladrillo de propsito desconocido y cuyos
maestros artesanos nunca ves. No sabes qu tienes t que ver
con eso ni por qu est ah, no hay nadie para decrtelo y entonces te sientes alienado, extrao, como si t no pertenecieras

aqu Ip. 15].

Cuando nos enfrentamos a los artefactos con otra actitud, con la de aquellos que saben que son cosas nuestras, de
las que debemos cuidarnos, la tecnologa se convierte en otra
cosa muy diferente. en algo que nos pertenece; cuando uno
se ocupa de su moto por s mismo descubre hasta qu punto
nuestra cultura ha aceptado la enajenacin como un hecho
consumado:
Mientras trabajaba pensaba sobre esta misma falta de cuidado
en los manuales de los ordenadores que estaba editando. Escribir y editar manuales tcnicos era lo que haba estado haden-

58

MUNDOS ARTIFICIALES

do para vivirlos ltimos once mesesdel ao, y saba que estaban

llenos de errores, ambigedades, omisiones y de informacin
tan resumida que tenas que leerlo seis veces para conseguir

darle algn sentido a aquello. Pero lo que me asombr desde

la primera vez fue el acuerdo de esos manuales con la actitud
del espectador que haba visto en la tienda: estaba incorporada
en su formato. En cada lnea estaba implcita la idea de que
aqu est la mquina, aislada en el tiempo y en el espacio de
todo lo dems del universo. No tiene ninguna relacin contigo, t no tienes ninguna relacin con ella diferente a la de
apretar botones, mantener niveles de voltaje, comprobar las
condiciones de error... , y as todo lo dems. El mecnico no
tomaba realmente ninguna actitud diferente de la actitud del
manual hacia la mquina, o de la actitud que yo tena cuando
la compr. Yse me ocurri que no hay ningn manual que tenga que ver con el objetivo real del mantenimiento de la moto,
el aspecto ms importante de todos. Tener cuidado de lo que
ests haciendo es algo a lo que no se le concede importancia o
que se da por supuesto.
En este viaje tendramos que darnos cuenta, explorarlo un
poco, para ver si en esta extraa separacin entre lo que el
hombre es y lo que el hombre hace podemos obtener algunas
claves de lo que ha ido infernalrnente mal en este siglo xx. No
quera darme prisa, es una venenosa actitud del siglo xx. Cuando uno tiene prisa por algo quiere decir que no se va a preocu-

par mucho por ello y se va a dedicar a otras cosas [p. 25].

Pirsig nos habla pues de este extraamiento de nuestra
cultura ante los objetos que nos rodean, no ya, como postulaba el determinismo tecnolgico, porque nos dominan y
convierten en sus objetos, sino porque han dejado de ser algo nuestro para travestirse en meros medios de uso de los que
no hay que cuidarse ms que en tanto sirvan a su objetivo. En
trminos de Heidegger, son emplazados por su objetivo.
Para algunos autores [vase, p. ej., Mitcham 2] Heidegger es,
con Ortega, el gran filsofo de la tcnica, con quien coincide,
curiosamente, en no haber escrito poco ms que algn opscu-

LA MIRADA DE UI.ISE$

59

lo sobre el tema. Sea cual sea nuestro juicio sobre la posicin

heideggeriana, su influencia filosfica ha sido decisiva (en el
campo de la filosofa de la tcnica, en los dems no tiene sentido resaltar su importancia), y lo curioso es que se ha extendido
mucho ms all de la filosofa a ciertas formas de ingeniera como la arquitectura o la inteligencia artificial. Encontramos citas
de Heidegger en textos de arquitectura, en manifiestos ecologistas, en manuales cristianos de biotica y en textos de ingenieros
de robtica e inteligencia artificial situada.
No hay en Heidegger, como es bien sabido, una actitud
muy proclive o defensora de la tecnologa. Los aos de maduracin filosfica de Heidegger coinciden con la reaccin
anticientfica y antitecnolgica de la Repblica de Weirnar."
Muchos intelectuales, siguiendo la lnea de La decadencia de
Occidente de Spengler, achacaron a la ciencia y la tcnica la
derrota que la orgullosa Alemania haba sufrido en la primera Guerra Mundial. La crtica de la tecnologa alcanz los
ms profundos niveles filosficos de orden ontolgico, aunque su influencia se extendi por numerosos aspectos de
la cultura, de la ciencia y del arte. Se acusaba a la ciencia y a la
tecnologa, para decirlo rpidamente, de haber sido contaminadas por el materialismo. El historiador de la ciencia Paul
Forman ha reconstruido el impacto que tuvo esa actitud en la
ciencia alemana y cmo los cientficos reaccionaron ante
la enorme presin de los intelectuales ocultando sus creencias filosficas y abjurando de cualquier manifestacin que
pudiera ser malinterpretada como cercana al materialismo.
La metafsica tuvo serias consecuencias polticas y culturales.
No fue la nica actitud ante la tecnologa, pero s fue la
dominante en Alemania durante los aos de la posguerra y
configur de forma esencial una tradicin filosfica muy in21 La ciencia de esta poca y la influencia que recibi del entorno intelectual anticientfico han sido estudiados por el historiador de la ciencia
Paul Forman y por Snchez Ron.

60

I.A MIRADA DE Ul.ISES

61

MUNDOS ARTlFICIAl.ES

fluyente a lo largo de todo el siglo. En su origen encontramos

una crtica en la que, quiz no por casualidad, coinciden Heideggery la escuela de Prankfurt.F La tecnologa, se argumenta,
est contaminada del espritu dominador de la naturaleza. El
pecado original de la tcnica no est en ella misma sino en
ese espritu prometeico que se le achaca.
Heidegger hereda en parte esa tradicin, pero aade algo
ms, su compromiso metafsico con una forma de entender
la tecnologa: la tecnologa es metafsica por otros medios. La
idea de la racionalidad tcnica como racionalidad instrumental, para Heidegger, impide que seamos capaces aun de
captar la esencia de la tecnologa,
de este modo damos testimonio de este estado de necesidad:
que nosotros, con tanta' tcnica, an no experienciemos lo
esenciante de la tcnica; que nosotros, con tanta esttica, ya no

conservamos lo esenciante del arte [vase Heidegger 1, p. 37).

La tcnica no es lo mismo que la esencia de la tcnica [... ). La
esencia de la tcnica tampoco es en manera alguna nada tcnico. Por esto nunca experimentamos nuestra relacin para con
la esencia de la tcnica mientras nos limitemos a representar
nicamente lo tcnico y a impulsarlo, mientras nos resignemos
con lo tcnico o lo esquivemos [p. 9).

y Heidegger nos propone una definicin de esta esencia:

Si nos preguntamos paso a paso lo que es propiamente la

tcnica, representada como medio, llegaremos al salir de lo
oculto. En l descansa la posibilidad de toda elaboracin productora.
La tcnica no es pues un mero medio, la tcnicaes un modo de salir de lo oculto. Si prestamos atencin a esto se nos
22 Me refiero fundamentalmente a Dialctica de la Ilustracin, que a
efectos de lo que estamos debatiendo es una especie de manifiesto de revisi6n de la actitud ilustrada.

abrir una regin totalmente distinta para la esencia de la tcnica. Es la regin del desocultamiento, es decir, de la verdad
[Heidegger 5, p. 15).
Que la tcnica no sea un mero medio es un descubrimiento notable. Heidegger va a mostrar una comprensin de
la racionalidad tcnica que llega ms all de la mera racionalidad instrumental a la que aludamos en la cita de Daniel
Bell al comienzo. En Ser y tiempo Heidegger establece una reflexin metafsica sobre la instrumentalidad que tiene mucho que ver con el anlisis que hace Wittgenstein de las
formas de vida. La separacin del mundo de la conciencia y
el mundo objetivo no se reunifica en la vieja solucin idealista, sino a travs de un nuevo anlisis del mundo-a-mano en
el que se realiza la existencia:
Los griegos tenan un adecuado trmino para (cosas, pragma-

ta, esto es, aquello con lo que se tiene que ver en el andan> que
"se cura de (praxis). Pero dejaron ontolgicamente en la oscuridad junto al carcter especficamente "pragmtico de los
pragmata y los definieron inmediatamente como (meras cosas
[Heidegger 1, p. 81).

Esta reivindicacin de las cosas como ptagmata ha dado

pie a que Richard Rorty y Hubert Dreyfus, dentro de la ola de
reivindicacin actual de las identidades filosficas estadounidenses, reivindiquen a su vez a Heidegger como pragmatista
[vanse Rorty y Dreyfus 2 J, pero quizs Heidegger est diciendo algo ontolgicamente ms fuerte que lo que el pragmatismo de James o Dewey pretendan. Heidegger est hablando
de un mundo constitutivo humano en el que no cabe hablar de
lo natural como opuesto a lo artificial, y mucho menos de lo
interno y representacional como opuesto a lo externo causal:

62

LA MIRADA DE t/L.ISES

MUNDOS ARTIFICIALES

En el andan> se encuentra un til para escribir o el palillero, el

til para cosero la aguja, el til para hacer algo o el instrumento, el til para caminar o el vehculo, el til para medir o el instrumento de medida [p. 81].
Un til es algo para [... j, en la estructura expresada con
el para hayuna referencia de algo a algo [p. 81].
El til, respondiendo a su (ser til, es siempre por la

adscripcin a otro til: palillero, pluma, tinta, papel, carpeta,

mesa, lmpara, mobiliario, ventanas, puertas, cuarto. Estas cosas jams se muestran inmediatamente por s, para llenar co-

mo una suma de cosasreales un cuarto [p. 811

si observamos estos textos encontraremos en los objetos

propiedades que tradicionalm~nte se han aplicado a los conceptos, como es la referencia a otra cosa, la intencionalidad y
la capacidad de componerse en unidades mayores. No es por
casualidad: Heidegger est analizando el mundo-a-mano de
los objetos mediante categoras que, como ms tarde comprobaremos, son propiedades que tienen los diseos: la referencia
a una funcin y la dependencia en su funcionalidad de otros
diseos que completan su identidad, del mismo modo que la
tuerca necesita ser completada con el tornillo. Y esta cornposicionalidad de los tiles compone un mundo en el que lo natural existe como materia que es conformada en el diseo. Lo
que Heidegger piensa de los tiles se aplica en parte tambin a
las representaciones conceptuales en el modo en el que se relacionan con el mundo. Heidegger, como Wittgenstein, se aleja
del representacionalismo cartesiano que separa lo interno o
mental de las habilidades corporales: las representaciones, al
igual que la materia, solamente existiran en cuanto corporeizadas en las habilidades que permiten al sujeto tener una existencia en el mundo. De ah que los descubrimientos en lo que
respecta a la tcnica en Heidegger resulten tan novedosos, pues
conectan con una de las formas recientes ms interesantes en
el estudio de aquello que el lenguaje y los artefactos comparten, el modo de conectar con el mundo.

63

Este territorio intermedio es un dominio ontolgico que

Heidegger con toda la razn no quiere reducir a la antropologa, al contrario, es el lugar en el que tiene que construirse el dominio del hombre. Enel til usado es codescubierta por medio
del uso la "naturaleza", la "naturaleza" a la luz de los productos
de la naturaleza [p. 84]. Se trata de un espacio de interaccin
y de posibilidades que emergen a la luz, con lo que adquiere
sentido la idea de la tcnica como un aparecer, puesto que constituye un mbito en el que tiene lugar la existencia, que no es
sino una realizacin temporal de posibilidades.
En la siguiente seccin veremos a modo de ejemplo cmo estas ideas de Heidegger han sido recuperadas en una
aproximacin recientsima a algunas de las tecnologas ms
importantes contemporneas, la Inteligencia Artificial y la
robtica.

Inteligencia sin representacin

Esta interpretacin que hacemos de Heidegger nos muestra
un criterio de racionalidad tecnolgica lejano respecto de las
caricaturas de la racionalidad instrumental- que solemos
encontrar en muchos textos tecnfilos y tecnfobos. Pues si
el mundo-a-mano es un mundo que el hombre hace y en el
que al tiempo se hace, la racionalidad es una propiedad que
define algunas de las trayectorias posibles, algo sobre lo
que el anlisis de Heidegger no tiene en principio una posicin comprometida en trminos del propio anlisis.
De hecho esta interpretacin es la que ha influido en una
regin de la tecnologa tan aparentemente lejana a la filosofa heideggeriana como es la inteligencia artificial, que no creo
inoportuno traer a colacin [vanse Brook y Steels (comps.).
Clark, Dreyfus 1, Dreyfus y Dreyfus, Winograd y Flores]. Estos autores comparten independientemente de sus diferencias
un profundo malestar con la inteligencia artificial clsica, no

64

MUNDOS ARTIFICIALES

ya slo como tecnologa sino como proyecto terico para estudiar la inteligencia. La inteligencia artificial clsica habra
estado dirigida, desde el punto de vista de esta concepcin,
por el paradigma cartesiano representacionalista con la nica
peculiaridad de haber trasvasado el representacionalismo internalista mental al nuevo lenguaje del procesamiento de informacin: los conceptos tradicionales seran ahora objetos en
un lenguaje mental que, en principio, no establecera diferencias ontolgicas entre lo que ocurre internamente en una
mquina procesadora y lo que ocurre en el cerebro. El cuerpo
y el contexto de accin sera nicamente un lugar o circunstancia donde se produce la accin causada por los estados
internos, cuya esencia son sus relaciones informacionales o
computacionales, que determinan su carcter computacional. stas son a grandes rasgos las principales caractersticas
del paradigma computacional en inteligencia artificial y por
extensin en filosofa de la mente. Dreyfus [1] ya protest
contra la imagen del hombre que se derivaba de esta concepcin, y desde hace aos ha sido materia de controversia en el
terreno de la filosofa de la mente. No es sin embargo el terreno al que queremos llevar nuestro ejemplo. Dentro de la
propia inteligencia artificial y especialmente en los autores
dedicados al diseo de robots y agentes artificiales preparados para sobrevivir en contextos abiertos y no predecibles, se
ha producido en los ltimos aos una reivindicacin de las
ideas heideggerianas de la situacionalidad en un mundo-amano de actividades."
23 Hasta tal punto se declaran continuadores de la tradicin heideggeriana que Winograd y Flores, y en panicular Winograd, padre en cierta medida de los programas capaces de comprender mundos externos, dedican
el captulo 3 de su libro a (explicar la filosofa heideggeriana. Y lo ms
sorprendente es lo recomendable de su lectura para alguien ajeno al pensamiento de Heidegger. No solamente Heidegger ha influido en esta concepcin. Como reconoce Andy Clark, tambin Merleau-Ponty, Paget, Vigotsky
y todos aquellos que han concebido la actividad mental como una activi-

LA MinADA DE UUSES

6S

Rodney Brooks ha dado un nombre propagandstico a esta

corriente que no hubiera desagradado al propio Heidegger: inteligencia sin representacin. Consiste en el proyecto de concebir la inteligencia como una interaccin mediada, continua,
temporal entre el cerebro, el cuerpo y sus rganos, los instrumentos y el mundo, de modo que la actividad resultante es un
producto cooperativo de la interaccin de todos estos elementos. Laracionalidad no es tratada como una propiedad interna
y mucho menos representacional en donde los clculos determinen cada uno de los movimientos. Si usamos la metfora de
un tango, que no puede ser bailado individualmente, podramos hablar de la racionalidad como de una propiedad parecida a la armona de los movimientos del baile. Hay muchas formas de bailar, algunas de ellas son armnicas y otras no: la
racionalidad sobrevendra sobre la forma de la interaccin situada en el mundo. De acuerdo con esta interpretacin de la filosofa heideggeriana, el carcter del mundo tcnico, su carcter
ontolgico, sera independiente de cualquier nocin de racionalidad que podamos considerar. Se trata tan slo de una forma
de superacin de la concepcin representacionalista, la concepcin en la que las tcnicas son representaciones en forma de reglas, y postular una situacionalidad o armadura (algo que
quizs tiene que ver con el Gestell de La pregunta por la tcnica), una mirada dirigida al proceso, antes que al Estado. La racionalidad, instrumental o no, nada tiene que ver en una orientacin que pretende ser ontolgica.
Pero estas ideas no agotan todo lo que Heidegger sostuvo
acerca de la tcnica. Junto a este Heidegger que aporta una visin positiva de la habilidad tcnica encontramos al Heidegger de la posguerra irremisiblemente pesimista respecto a la
tecnologa.
dad situada han influido en esta concepcin, pero lo que a nosotros nos
importa en este momento es cmo se relaciona con la propuesta metafsica heideggeriana.

66

MUNDOS ARTIFICIALES

Tcnica y destino
Despus de la guerra, hacia 1959, Heidegger desarrolla una
versin alejada de las ideas sobre la instrumentalidad de
1927 y cercanas a las que Horkheimer y Adorno estaban difundiendo:
Ahora el mundo aparece como un objeto al que el pensamiento calculador dirige sus ataques y a los que ya nada debe poder
resistir r...j. La naturaleza se convierte as en una nica estacin gigantesca de gasolina, en fuente de energa para la tcnica

yla industria modernas [Heidegger 3, p. 23].

La pregunta fundamental de la ciencia y de la tcnica contemporneas no reza ya: de dnde se obtendrn las cantidades
suficientes de carburante y combustible? La pregunta decisiva
es ahora: de qu modo podremos dominar y dirigir las inimaginables magnitudes de energa atmica y asegurarle asi a la
humanidad que estas energas gigantescas no vayan de pronto
-aun sin acciones guerreras-e- a explotar en algn lugar y aniquilarlo todo? [p. 23].

Pero Heidegger, pese a algunas interpretaciones, no es un

ecologista avant la lettre, sino que nos propone algo diferente,
una especie de desasimiento de los objetos tcnicos, un modo de estar en donde
nuestra relacin con el mundo tcnico se hace maravillosa-

mente simple y apacible. Dejamos entrar objetos tcnicos en

nuestro mundo cotidiano y al mismo tiempo los mantenemos
fuera, o sea los dejamos descansar en s mismos como cosas

que no son algo absoluto, sino que dependen ellas mismas de

algo superior [... ]. Denomino la actitud por la que nos mantenemos abiertos al sentido oculto del mundo tcnico laapertura
al misterio [Heidegger3, p. 27].

LA MIRADA DE

ut.r s ns

67

Dreyfus ha encontrado en esta actitud de Heidegger una

llamada a una relacin libre con la tcnica, una manera de
usarla sin quedar atrapado por ella, Dreyfus considera que
esta actitud es la que encontramos en la cultura japonesa
[vase Dreyfus 3, p. 99], Y es tambin la actitud que encontramos en el ensayo-relato de Pirsig que por algo se titula El
Zen yel arte del mantenimiento de la moto. Puede que sea cierto, en cualquier caso el argumento que desarrollamos aqu
no tiene que ver con cul haya sido la verdadera actitud de
Heidegger, sino con las consecuencias que tienen algunas
ideas que han sido influyentes despus de l. Es ms, concedo que esta interpretacin ecologista puede ser la correcta.
Pero incluso as, precisamente en esta forma, se muestra ya lo
que me parece que reside el aspecto ms daino, ms sutilmente daino y peligroso: es una forma de pensar la tcnica
esencialmente antidemocrtica y antihumana.
y no porque Heidegger personalmente no tuviera mayor
inters por la democracia, que es sabido que no lo tena, ni
por su compromiso con el nacionalsocialismo, que sabemos
hoy que nunca abandon, pese a tantos intentos de salvarlo,
sino porque de un modo esencial su comprensin metafsica, y de su tesis de la tcnica como desvelamiento de un
destino al que la accin intencional es ajena, lleva necesariamente a un desinters por la cuestin de la transformacin
del presente como produccin del futuro. Porque la comprensin de la tcnica como un aparecer no puede desligarse
de un pensamiento en el que el destino es inhumano, es ajeno y en el que slo cabe una actitud potica de desasimiento,
una actitud que es aparente y superficialmente religiosa pero
realmente hipcrita: no prohbe el disfrute, incluso el disfrute
irrestricto de los bienes de la tcnica, no prohbe el uso del
poder, prohbe el querer, el deseo, sobre todo el ms profundo
de los deseos, el de no someterse al destino,

68

MUNDOS AnTll'lCIALES

porque todo anlisis de la situacin se queda corto al interpre

tar por adelantado el mencionado todo del mundo tcnico
desde el hombre y como su obra. Se considera lo tcnico, representado en el sentido ms amplio y en toda la diversidad de
sus manifestaciones, como el plan que el hombre proyecta y
que finalmente le obliga a decidir si quiere convertirse en esclavo de su plan o quedar como un seor.
Mediante esta representacin de la totalidad del mundo
tcnico, todo se reduce al hombre, y, como sumo, se exige una
tica del mundo tcnico. Atrapados en esa representacin, nos

reafirmamos en la opinin de que la tcnica es slo una cosa

del hombre. Se hace odo sordo a la llamada del ser que habla
en la esencia de la tcnica.
Dejemos de una vez de representar lo tcnico slo tcnicamente, esto es, a partir del hombre y de sus mquinas. Prestemos atencin a la llamada bajo cuyo influjo se encuentran en
nuestra poca, no slo el hombre, sino todo ente, naturaleza e
historia, en relacin con su ser [Heidegger 2, p. 811.
Este texto de Identidad y diferencia me parece sumamente
ilustrativo y aleccionador para todos aquellos que pretenden
una recuperacin de Heidegger con propsitos ticos y aun
polticos. Quienes creen que acabando con la forma de representar lo tcnico slo tcnicamente ya han hecho las paces
con Heidegger se equivocan: en e! mismo paquete estn todas las dems instancias, las ticas, las polticas, las antropolgicas. Porque las exigencias del ser son inhumanas, en e!
sentido de que las cosas humanas, tan humanas como e! fro
o e! calor, no cuentan en el camino de! destino de! ser.
Quisiera traer a colacin un texto ms bien anecdtico en
lo que respecta a las ideas de Heidegger sobre la tcnica. No
encontraremos muchas propuestas concretas en Heidegger
(salvo su programa de accin en e! rectorado, pero mejor lo
dejamos a un lado). Sin embargo, en Construir, habitar,
pensar entr en la consideracin de un problema tan con-

LA MIRADA DE ULlSES

69

creta como la falta de vivienda al que aplic su mtodo y estrategia filosfica y concluy en estos trminos:

i Qu pasa con el habitar en ese tiempo nuestro que da qu

pensar? Se habla por todas partes, y con razn, de la penuria de
viviendas. No slo se habla, se ponen los medios para remediarla. Se intenta evitar esta penuria haciendo viviendas, fomentando la construccin de viviendas, planificando toda la
industria y el negocio de la construccin. Por muy dura y amarga, por muy embarazosa y amenazadora que sea la caresta de
viviendas, la autntica penuria del habitar no consiste en primer
lugar en la falta de viviendas. La autntica penuria de viviendas
es ms antigua an que el ascenso demogrfico sobre la tierra y
que la situacin de los obreros en la industria. La autntica penuria del habitar descansa en el hecho de que los mortales primero tienen que volver a buscar la esencia del habitar, de que
tienen que aprender primero a habitar. iQu pasara si la falta de
suelo natal del hombre consistiera en que el hombre no considera an la propia penuria del morar como la penuria? Sin embargo, as que el hombre considera la falta de suelo natal, ya no
hay ms miseria. Aqulla es, pensndolo bien y tenindolo
bien en cuenta, la nica exhortacin que llama a los mortales al
habitar [Heidegger 4, p 142).
Ledo este texto como una llamada al espacio vital se llena de connotaciones terribles, si atendemos al uso que hizo
e! nazismo de ese trmino; pero ledo atenindonos nicamente a los trminos filosficos demuestra una llamada a
una esencia del espacio de habitacin difcilmente comprensible o bien terriblemente conservadora. El problema que
subyace nace de la contradiccin interna en el pensamiento
de Heidegger.v' Mientras que ha determinado correctamen24 Esta tensin tiene tambin su correlato en la actitud esttica de Heidegger. siempre paralela a la actitud hacia la tcnica. Molinuevo ha insistido en la separacin de los varios aspectos de la filosofa de Heidegger y
sobre qu cosas son y no son recuperables. Su anlisis, creo, puede trasladarse a la filosofa de la tcnica.

70

MUNDOS ARTIFICIALES

te que no podemos separar a la gente de los lugares, en tanto

que espacios que habitan, porque son parte de su constitucin diramos nosotros, Heidegger abandona de pronto el
problema real, tcnico, poltico y moral de qu, cmo, para
quin, para qu, dnde, etc., construir y se retira a un lugar
que llama el pensar que a) en primer lugar deja sin respuesta los problemas centrales antropolgicos (y tambin metafsicos) y b) en su lugar da una respuesta que, considerada
con los ojos ms compasivos, suena a tautolgica: habitar es
habitar.
No resisto la tentacin de comparar este texto de Heidegger con este otro del ms radical de los arquitectos de la Bauhaus, Hans Meyer:

LA MIRADA DI'. llLlSES

LA

71

RACIONALIDAD COMO ASTUCIA DE lA RAZN

Es el momento de reconsiderar las crticas de la racionalidad

instrumental y plantear claramente ya cul es nuestra opcin,
que iremos desarrollando a lo largo de los dems captulos.

Lafiabilidad de la racionalidad

individual (favorecido por la desocupacin y por la escasez de

vivienda), ahora es una empresa colectiva de toda la nacin
[Meyer].

Aqu estamos llamando racionalidad? No tenemos una buena caracterizacin de la racionalidad aunque no nos faltan sistemas de normas racionales. La nocin econmica, instrumental,
tecnolgica de racionalidad prescribe, en un mundo de recursos
escasos, alcanzar los objetivos buscados con el menor costo posible. La racionalidad nos ordena ser eficientes en nuestras acciones." Pero no est muy claro qu significa: numerosos filsofos han protestado contra la restriccin de la racionalidad a la
eleccin de medios dejando a un lado la deliberacin de fines
y la discusin de normas, muchos economistas han sealado la
insuficiencia de la teora de la decisin clsica para explicar y
predecir la conducta econmica correcta sin introducir normas
morales de conducta-" Todas las crticas se resumen en dos:
la racionalidad instrumental es muchas veces insuficiente (se
puede ser instrumentalmente racional, pero completamente
tonto y ciego como agente que toma decisiones) y en no pocas

Meyer, director unos aos de la Bauhaus hasta 1930,

cuando en Alemania ya era imparable la marea del fascismo,
hizo explcito un programa y un proyecto para la tecnologa
que explica perfectamente por qu la Bauhaus sufri tantas
persecuciones desde su nacimiento en los consejos obreros
de 1919, y que, tambin hay que decirlo, por qu ahora se rechaza tantas veces bajo la acusacin de funcionalismo, tecnologismo, etc., olvidando este componente poltico y moral
sin el que no tiene sentido.

Vanse Quintanilla 5 y la discusin que hacemos ms adelante.

Los economistas y matemticos han desarrollado la teora de la decisin y la teora de juegos como modelos de decisiones racionales en contextos de incertidumbre y dependencia de las acciones de muchos agentes,
sin embargo, hay una queja universal contra el formalismo matemtico de
la teora de la decisin. Los psiclogos han observado que los sujetos ncrmales (subrayamos el normales] no siguen las normas de la teora de la
decisin cuando realizan juicios intuitivos sobre las situaciones en las que
deben tomar decisiones. H. Simn. y despus de l numerossimos tericos de la ciencia cognitiva, han propuesto una nocin satisfactora ms

Construir es la organizacin de los procesos vitales. Construir

es slo en parte un procedimiento tcnico. El diagrama econ-

mico son las directrices que determinan el esquema del proyecto de la construccin. Construir no es ya una tarea individual,
en la que se realizan las ambiciones arquitectnicas. Construir
es un trabajo de un conjunto de artesanos e inventores. nicamente el que sabe dominar los procesos vitales trabajando en

colaboracin con los dems puede considerarse realmente un

buen constructor. Construir, si antes representaba un negocio

25
26

72

MUNDOS ARTIFICIALES

ocasiones es innecesaria, puesto que bastan criterios menos exigentes para adoptar decisiones correctas e intuitivamente racionales.
No sabemos si hay un criterio adecuado de racionalidad,
pero s podemos recoger muchas de las crticas en una nocin
que no abandona el componente normativo que usualmente
adscribimos al trmino racional, y al tiempo relativiza el
comportamiento racional a los contextos en los que tomamos decisiones: la racionalidad es la facultad que tenemos
para adoptar las decisiones correctas y, como tal, exigimos
que sea simple y llanamente una facultad fiable.
1) La fiabilidad es siempre relativa a la exigencia del contexto: no es lo mismo tomar una decisin en un contexto en
el que las alternativas estn bien definidas, los objetivos determinados y consensuados y los medios contrastados, que
en los contextos ms habituales en los que faltan algunas de
esas condiciones. Tendramos, desde este punto de vista, contextos que son ms o menos exigentes y que nos piden normas equivalentes de racionalidad. No exigimos que sea una
racionalidad mxima ni nos conformamos con lo que a veces
se denomina racionalidad mnima, sino que exigimos que
tenga las garantas adecuadas al contexto. Ser racional en la
vida cotidiana, en asuntos pequeos, no exige la misma reflexin que cuando dependen bienes o vidas ajenas de nuestras
decisiones.
La racionalidad es, para decirlo en pocas palabras, la propiedad que describe la calidad de los controles de calidad que adoptamos respecto a nuestras inferencias y decisiones.
2) En segundo lugar, es concreta y situada: recuperamos la idea de la racionalidad como capacidad para crear y

que maximizadora de racionalidad: el agente es racional cuando toma la

decisin que le parece mejor relativamente a su conocimiento y sus capacidades, no la absolutamente mejor.

LA MIRADA DE ULlSES

73

aprovechar las oportunidades, de la racionalidad tecnolgica como astucia: 27

El mito de Odisea el astuto ha sido convertido por Horkheimer y Adorno, en la Dialctica de la Ilustracin, en el paradigma de la racionalidad ilustrada en la Antigedad. Odisea
engaa a los hombres y a los dioses, sobre todo a los dioses,
que ahora quedan puestos al descubierto en su impotencia
ante la capacidad de simulacin de Odisea. Horkheimer y
Adorno estaban preocupados por la capacidad de la ilustracin griega para destruir los mitos, sustituyendo, segn ellos,
los viejos mitos por el nuevo mito que representa Odisea. Pero hay muchos ms aspectos en Ulises que los que Horkheimer y Adorno han resaltado, incluso creo que han ocultado
precisamente los ms relevantes desde el punto de vista de la
racionalidad. Ulises es quien est ms harto de la guerra y de
las venganzas. Ha acudido a Troya por obligacin, pero resuelve la situacin actuando como estratega hbil e inventa
un artefacto y un engao que ayuda a ganar la guerra. No es un
pacifista, claro, pero no es el militar y militarista profesional
Aquiles, ni el poderoso Agamenn que es capaz de desencadenar una guerra para satisfacer su orgullo de amante herido.
Ulises se encuentra con la violencia y trata de resolver la situacin de la forma ms racional posible. Insisto en los dos
trminos. En su posterior viaje es perseguido por los dioses,
cmo no, a quienes la inteligencia les molesta. Y en varias
ocasiones nos muestra Ulises las terribles contradicciones y
paradojas de la racionalidad, cmo para ser racional a veces
hay que ser irracional, por ejemplo, ordenando a sus hombres que no cumplan sus rdenes cuando el canto de las sirenas haga insoportable la llamada.
27 Debo esta nocin a Jess Vega [2], quien la ha desarrollado histricamente y quien ha dirigido mi atencin hacia el mito de Odisea. Jess insiste ms en la capacidad de ser hbil en las acciones situadas, mientras
que la nocin que aqu presentamos incluye un momento ms amplio de

descubrimiento de las alternativas.

74

MUNDOS ARTIFICIALES

La racionalidad de Ulises es cualquier cosa menos una racionalidad plana e instrumental, al menos segn las caricaturas que de la racionalidad instrumental se hacen. Su historia
es una historia de contingencias ante las que su razn reacciona aprovechando las circunstancias favorables. La racionalidad de Ulises integra aspectos morales, sin los que no
entenderamos su capacidad para convencer a los compaeros de proseguir el viaje, pero no es mera moralidad, no se reduce a ella. La racionalidad de Ulises es su habilidad para
explotar las posibilidades. La habilidad en situaciones contradictorias, tensas, de incertidumbre y riesgo, la mezcla de
audacia, prudencia y capacidad para el xito son los componentes esenciales de la racionalidad.

La.s dimensiones extendida.s de la racionalidad tecnolgica

El agente aprovecha las oportunidades que le brinda el contexto, y al hacerlo es racional cuando toma la decisin ms
adecuada a sus intereses. Pero los intereses no son necesariamente meros instrumentos. La decisin puede tomar en
cuenta varias dimensiones [vase Nozick]. De hecho sin ellas
no podriamos entender el cambio tcnico. Solamente la primera de ellas corresponde a lo que tradicionalmente hemos
entendido como racionalidad instrumental:
1) Eficiencia. Quintanilla [5] propone un anlisis de la
nocin de eficiencia tecnolgica que recoge de un modo sensato y ms realista la idea de racionalidad del ingeniero y el
economista sin reducirla a la mera relacin entre costo y beneficio. Distingue entre los objetivos conscientemente propuestos y los resultados realmente conseguidos. De esa
manera se puede establecer una nocin de eficiencia como
adecuacin de los medios a los objetivos. La idea tradicional
ingenieril es la eficacia termodinmica o relacin entre potencia y gasto en trminos de unidades de energa, es decir, la

LA MIRADA DE BUSES

75

efectividad y capacidad de alcanzar resultados o el que los

objetivos buscados estn incluidos en los resultados. Pero,
como dice Quintanilla, no se deben matar moscas a caonazos, por lo que podemos distinguir tambin la adecuacin de
una accin que mide el grado de distancia entre los objetivos
propuestos y los resultados conseguidos. Por ltimo, la eficiencia de una accin consiste en la relacin entre la interseccin de los objetivos y los resultados dada la unin de
resultados y objetivos, es decir, la adecuacin entre objetivos
y resultados obtenidos.
2) Valor. Puede que no sea suficiente que las acciones sean
eficientes para que sean racionales, pues una accin puede tener
un valor, ms all de los resultados que se obtengan en esa accin, por el hecho de que esa accin significa algo, o como
Nozick propone, porque su valor es el valor de todas las acciones de una clase. No se puede limitar la racionalidad de las acciones tecnolgicas a lo que propone un utilitarismo restrictivo.
Muchas de ellas incorporan la intencin de mostrar que as se
deben hacer las cosas, que las hacemos de esta forma porque as
se deben hacer." Ms adelante (en el captulo El control social
de la tecnologa ... ) analizamos cmo esta idea permite incorporar los valores, entre ellos los valores internos del artesano y
el ingeniero, pero tambin los valores sociales consensuados o
decididos. Esta normatividad interna no es ajena a la racionalidad y debe ser recogida por ella. Por ejemplo, cuando un artesano, ingeniero o tcnico insiste en que las cosas hay que hacerlas con un alto nivel de calidad, la decisin no es solamente
28 Nozick se refiere por ejemplo a la utilidad interpersonal: pensemos
en la utilidad de no mentir o de ser fiel a la pareja: el hacerlo as ahora recoge la idea de que si violara la regla hara mucho ms verosmil la prxima violacin. Lo mismo ocurre con la utilidad estratgica interpersonal:
superar la desidia en este instante hace ms verosmil que pueda hacerlo
en otras ocasiones. La idea de utilidad extendida que aplicamos aqu no se
refiere solamente a estos aspectos, sino a un concepto mucho ms amplio
de racionalidad tecnolgica.

76

MUNDOS ARTIFICIAI.ES

instrumental, sino que incorpora un valor extendido que recogemos en esta idea del valor de significado de la accin.
3) Referencia simblica. Hoy sabemos que las catedrales y
los relojes se extendieron en parte por necesidades tcnicas
yen parte por los efectos simblicos de la decisin tecnolgica.
Un reloj sealaba elementos de identidad profunda del sujeto que toma la decisin. y la funcin simblica de las decisiones tecnolgicas no es un elemento ajeno a la racionalidad, al
contrario, es uno de los elementos que suele formar parte en
las controversias tecnolgicas. Es racional incorporar a las decisiones el hecho de que representan nuestras fronteras como
individuos, grupos o comunidades. De esta manera puede recogerse en cierta forma la idea de estilo que no solamente es
importante en arte sino tambin en tecnologa, especialmente en los sistemas tecnolgicos contemporneos.
Estas dimensiones configuran la decisin del agente o estn dadas por la naturaleza de la accin. En la tecnologa se
configuran estas tres dimensiones de manera interna en la lgica de su desarrollo. Si las ignoramos nunca entenderemos
las decisiones tecnolgicas, o, peor an, tendremos que reconocer que casi todas son irracionales.
Pero el elemento que quisiramos resaltar es la contingencia que recoge el concepto de oportunidad. Las oportunidades son a la vez subjetivas y objetivas: son los cursos
disponibles de accin que el sujeto tiene que valorar. Estn
ah, pero el agente debe descubrir y saber que estn disponibles. Son posibilidades sobre las que hay que razonar. No todos los objetivos son posibles, ni representables siquiera
antes de disponer de los medios adecuados, no todos los objetivos son realizables, no todos los objetivos son legtimos, y
lo ms importante, no todos los objetivos estn dados: hay
que descubrirlos, hay que proponrselos y hay que ser capaz
de organizar los medios para llevarlos a cabo. Esta situacionalidad de las oportunidades dentro de un espacio de posibilidades hace que no sean los elementos fijos como suponen

tA MIRADA DE ULlSES

77

los economistas. Los contextos reales de accin y decisin

son procesuales, interactivos, narrativos, y las decisiones no
slo tienen que ser correctas, adecuadas en el sentido estructural, sino que han de tomarse en tiempo real, a tiempo y deben adaptarse a la situacin concreta.
No hay nada ms irracional que un tonto con un manual
de instrucciones. La imagen del ingeniero calculador con la
regla de clculo y el clculo de la regla no es ms que una caricatura hecha por gente alejada de las decisiones reales. El
estudio histrico de la innovacin tecnolgica nos resalta
por el contrario lo habitual que es encontrar elementos de
normatividad interna, de simbolismo y sobre todo de capacidad para ver ms all que los dems las oportunidades en un
mundo de posibilidades. Yde ser hbil para realizarlas, astuto para engaar a la naturaleza y a los dioses.
Este difcil equilibrio de contingencia y elementos estructurales es el que se recoge en la idea de racionalidad como astucia, como virtud de aprovechar la situacin. Incorpora
elementos morales pero no es mera aplicacin de un cdigo,
incorpora elementos de identidad, pero no es mera propaganda. No es racionalidad mxima ni mnima, es racionalidad fiable, suficiente.

RESUMEN

En este captulo hemos analizado tres corrientes muy importantes del pensamiento contemporneo sobre la tecnologa
en lo que respecta a la nocin de racionalidad tecnolgica.
De la discusin del determinismo tecnolgico podemos
separar la cuestin de que los problemas tecnolgicos se
entrelacen y formen un tejido inseparable con problemas sociales y psicolgicos, de la tesis determinista. Un problema
tcnico rpidamente trasciende lo tcnico puesto que se inserta en una red de cuestiones de relaciones con un medio

78

MUNDOS AlfrlFICIALES

tcnico en el que esa solucin tiene lugar, con un ambiente

econmico, que la har posible, y con un ambiente social
y de uso, que le dar sentido. La complejidad explica que toda decisin tenga consecuencias (a veces no queridas) en
diferentes niveles y en lugares alejados del campo de decisin. Pero esta observacin no implica el determinismo. La
filosofa determinista produce el abandono del problema de
la racionalidad: no hay racionalidad cuando slo intervienen
causas. Pero necesitamos la racionalidad porque vivimos en un
mundo de incertidumbre y riesgo, y son los problemas realmente duros los que exigen que nuestra razn funcione con
lucidez: si la razn fuera mero clculo no la necesitaramos.
Por ltimo, es falso que la tecnologa determine las sociedades: es un factor ms entre los otros que las configuran, pero
ella misma depende para su subsistencia de lo que estas sociedades decidan.
En cuanto al constructivismo, tambin hay una observacin correcta que no puede soslayarse: la flexibilidad interpretativa de todos los sistemas tcnicos. La identidad de los
artefactos es inestable y est sometida a discusin en los primeros momentos de la innovacin y el diseo. Posteriormente la interpretacin se fosiliza en la costumbre, y una
solucin contingente se convierte en lo que antes era solamente una opcin que haba que discutir frente a otras. De
ah que necesitemos un sujeto colectivo democrtico y lcido: no basta reconocer el carcter social de las decisiones tcnicas, antes bien se plantea el problema de cmo construir el
sujeto social que tome las decisiones de manera que las opciones del futuro dependan de lo que se decida colectivamente. Yeso no es ajeno a la racionalidad, por el contrario,
la racionalidad colectiva es una de las formas ms difciles de
conseguir de la racionalidad y uno de los proyectos de ms
desesperanzada urgencia. Aunque, sin duda, para conseguirla
necesitamos abandonar la frivolidad posmoderna del constructivismo.

I.A MIRADA DE ULI$ES

79

Por ltimo, Heidegger: de l aceptamos en primer lugar

que el hombre y su medio tcnico estn para siempre imbricados, )\ en segundo lugar, que las formas de vida son normativas, que si abandonamos la referencia a nuestras formas
de vida hemos abandonado tambin el problema originario
de lo tcnico. Pero no podemos aceptar la existencia de un
nivel de pensamiento originario anterior, posterior o transcendente a los problemas reales y directos cotidianos: no hay
sentido en la historia que haya que desvelar. Hay que dar sentido todos los das a nuestras historias particulares. Si estamos ms prximos a Heidegger que a todos los dems en
uno de los aspectos, nos separa de l una zanja mucho ms
profunda que con el resto porque recorre la nocin misma
de racionalidad. Nunca puede ser un trasunto plido de un
plan oculto en la historia que no acabamos de desvelar los
humanos. No hay destino, somos los nicos responsables de
la historia, los nicos; y necesitamos la racionalidad para que
esa responsabilidad no se disuelva en disculpas.
Frente a estas tres nociones proponemos una nocin de
racionalidad como capacidad para descubrir y aprovechar las
oportunidades. Una nocin que recoge la contingencia de la
circunstancia y la habilidad para aprovecharla, pero tambin
la norma de que la decisin sea la ms adecuada posible. Esta
nocin es la que desarrollaremos en los siguientes captulos.

SUGERENCIAS IlIBJ.JOCRFlCAS

Sobre el determinismo tecnolgico, Smith y Marx presentan

una muy recomendable antologa de estudios sobre el concepto. El representante contemporneo ms conocido es
Langdon Winner [1 Y 2], aunque ya encontramos varios elementos en Mumford, uno de los grandes clsicos de la historia y filosofa de la tecnologa. Una crtica muy acertada
desde el punto de vista poltico se encuentra en Feenberg. En

80

MUNDOS ARTlFICIAI.ES

cuanto al constructivismo, la antologa de M. Gonzlez, J. A.

Lpez Cerezo y J. L. Lujn recoge algunos de los trabajos ms
importantes. Latour [1 y 2] representa la posicin ms extrema. Una posicin ms matizada se encuentra en Bijker y en
la antologa ya clsica de Bijker, Hughes y Pincho Las consecuencias del pensamiento heiddegerano para la tecnologa
han sido desarrolladas especialmente por Agre, Dreyfus [1] Y
por Winograd y Flores en lo que se refiere a los campos de
la inteligencia artficial y la robtica, pero extensibles a toda la
tecnologa. Sobre la nocin de racionalidad extendida, Nozick es una buena introduccin. Nudler (comp.) recoge varios estudios sobre la nocin de racionalidad relevantes para
nuestra presentacin.

MUNDOS ARTIFICIALES
N EL CAPrIlIl.o ANTERIOR liEMOS SOSrENIDO que las tres grandes tradiciones en filosofa de la tcnica de nuestro siglo, la tradicin crtica, la sociolgica y la hermenutica,
tienen elementos valiosos que pueden ser mantenidos yelementos rechazables de los que debemos distanciarnos. Esuna
afirmacin que ahora pondremos a prueba exponiendo qu
concepto de tecnologa nos permite tal conclusin. Buscamos una caracterstica que nos explique la creatividad, la
capacidad de extenderse a todos los rincones, la transformacin que introduce la tecnologa, en definitiva, un criterio de
demarcacin. Un criterio as es una frontera conceptual que
trazamos en un fenmeno histrico y cultural. Hablamos de
historia del arte, de historia de la ciencia y de historia de la
tcnica como fenmenos parcialmente autnomos 1 y nos referimos a tradiciones culturales que se mantienen vivas en
tanto se preserve la memoria de procedimientos, objetos y resultados que, observados a lo largo de intervalos temporales
largos, configuran una trayectoria parcialmente autnoma
respecto a otras regiones de la cultura.

1 Ntese, sin embargo, que no siempre necesitamos criterios de demarcacin: si queremos contar la historia de la cama, no necesitamos ms
que identificar el objeto (cama y situar cada ejemplar en un marco de referencia temporal. No existe ninguna relacin interna en el proceso de
cambio. Un criterio de demarcacin se aplica a fenmenos culturales cuya
historia adquiere una cierta autonoma respecto a otros, aunque interacte
con ellos, como ocurre, por ejemplo, con el artey la filosofa, la ciencia y la
tcnica, etctera.

81

82

MUNDOS ARTIFICIALES

MUNDOS ARTIFICIALES

No tenemos una definicin clara del territorio de la tecnologa: no ha recibido an la atencin cultural que han merecido otros fenmenos culturales. El reciente libro de Carl
Mitcham [21 es un volumen de tamao normal que recoge
casi todo lo importante en la historia del pensamiento sobre
la tecnologa. Pues bien, para hacerse una idea de cun ocenica es la laguna de nuestra ignorancia, comprese, slo en
tamao, con la bibliografa sobre fenmenos como la ciencia, el arte o el Estado y se tendr una medida de la falta de
tradicin analtica sobre la tecnologa. Quizs estemos en
una situacin similar a la de los filsofos del siglo XVIII que reflexionaban sobre el Estado moderno: ellos mismos formaban parte del proceso de constitucin de la nueva forma de
Estado. Quizs es lo que ocurre con la tecnologa: se trata de
un nuevo modo de organizar socialmente la transformacin
de la sociedad que se est constituyendo al tiempo que reflexionamos; y no es despreciable la posibilidad de que tambin lo haga con materiales de nuestra propia reflexin.
Si comenzamos preguntndonos por qu la gente, las
empresas, los Estados, buscan y desean la tecnologa? o por
qu la temen?, tendremos una buena pista para determinar qu
es la tecnologa contempornea. Y esta caracterstica, en la
que encontramos el ncleo de valor de la tecnologa y por
la que juzgamos los sistemas tecnolgicos, es la capacidad de
abrir posibilidades y crear oportunidades. El horizonte de expectativas cambia al aparecer un cambio tecnolgico por pequeo que sea y esta modificacin no se reduce a los efectos que
de hecho tenga este cambio, sino que se ampla a cules puede tener. Los sistemas tecnolgicos tienen muchos efectos:
transforman las sociedades, hacen ricos a algunos, pobres a
otros muchos, acaban con las tecnologas obsoletas, pero
muchas otras posibles consecuencias (y oportunidades) se
quedan en el territorio de lo que podra haber sido. La tecnologa es ante todo un espacio de alternativas posibles: es el
lugar desde el que se puede configurar el futuro en lo que de-

83

pende de la accin humana. A diferencia de las tcnicas, la

tecnologa es un sistema de instituciones que no ha existido
siempre, es un producto de la sociedad contempornea constituido con los materiales de otras instituciones cercanas.'
En primer lugar distinguiremos la tecnologa de tres dominios cercanos: la ciencia, las ciencias de lo artificial y las
tcnicas artesanales. En segundo lugar especificaremos una caracterstica de lo artificial que nos permite relacionar estas
tres instancias con la tecnologas: la complejidad de niveles. Por
ltimo, consideraremos la idea de las posibilidades pragmticas
construidas colectiva y crticamente como el territorio especfico de la tecnologa.

LA TECNOLOGA Y sus ALREDEDORES:

lA CIENCIA, LAS TCNICAS,

LAS CIENCIAS DE LO ARTIFICIAL

Lafrontera entre ciencia y tecnologa

Hay dos modos de estudiar las relaciones entre ciencia y tecnologa. La primera es interna, se refiere a elementos constitutivos y definitorios de la actividad de la ciencia y la
tecnologa. La segunda es externa, se refiere a las relaciones
y distinciones que podemos establecer entre los sistemas sociales de la ciencia y la tecnologa. Ambas recogen dos dimensiones constitutivas de la ciencia y la tecnologa: como
actividades caractersticas de la cultura y como instituciones
sociales.
Veamos en primer lugar la distincin en lo que respecta a
su naturaleza como actividades. A su vez, hay dos maneras de
enfocar esta distincin: refirindonos al mtodo y refirindonos a la naturaleza del conocimiento caracterstico de ambas."
2 Sobre esta afirmacin del carcter histrico de la tecnologa, vase
ms adelante el captulo El control social de la tecnologa ... ,

84

MUNDOS ARTIFICIALES

La tradicin moderna ha establecido que el criterio de

identificacin de la ciencia es el mtodo: lo que distingue al
conocimiento cientfico de otras formas de conocimiento y
otros dominios culturales es ser un producto que ha sobrepasado los ms rigurosos controles de calidad en lo que respecta
a la justificacin de sus enunciados y teoras: los experimentos, las pruebas matemticas, etc. Si queremos aplicar a la tecnologa un esquema similar debemos buscar algn criterio
lgico o metodolgico para caracterizar la tecnologa de manera unvoca. Las dos posiciones que encontramos como
puntos de referencia son:
1) La posicin que considera que la tecnologa y la ciencia difieren en el mtodo.
2) La posicin que considera que, no siendo la tecnologa
otra cosa que ciencia aplicada, no hay ninguna diferencia esencial entre ciencia y tecnologa en lo que respecta al mtodo.
La primera concepcin sostiene sus argumentos sobre
la base de la distincin entre los objetivos respectivos de la
ciencia y la tecnologa. Es una posicin defendida por los seguidores ms o menos ortodoxos del falsacionismo popperiano [vase Agassi]. La tecnologa, se afirma, persigue la
fiabilidad de sus artefactos mientras que la ciencia persigue
la capacidad explicativa que nace de la audacia de las hiptesis.' De estos dos objetivos resultan mtodos contradictorios:

3 Vase el nmero monogrfico que TecJmology andCulture [no. 6, 1966]

dedic a esta discusin, en particular los trabajos de Agassi y el de M. Bunge
[1 l. La bibliografa sobre el tema, como puede suponerse, es muchsimo ms

numerosa, pero estasdos posiciones son las ms representativas.

4 En la filosofa popperiana la audacia de una hiptesis se mide por el
grado de sorpresa que produce respecto a un trasfondo de conocimientos
admitidos en una comunidad. Los grandes descubrimientos, los que segn
Popper caracterizan la buena ciencia, son primeramente hiptesis que predicen hechos que contradicen lo que cabra esperar. La historia de la fsica

MUNDOS ARTlrlCIALES

85

la ciencia aprende de los errores, postula hiptesis en los sectores de mayor riesgo y restringe los mrgenes de error permisibles en sus predicciones; la tecnologa, dirigida a la
construccin de artefactos eficientes que hacen menos peligroso y ms habitable nuestro medio ambiente natural, no
puede, por el contrario, permitirse los lujos conjeturales que
la ciencia se permite. La tecnologa no permite la falibilidad
de sus prospecciones: los aparatos tienen que funcionar en
las condiciones normales, los puentes no pueden caerse. Por
esta razn su trasfondo terico son teoras que han sido bien
corroboradas. Mientras que en la ciencia no tienen ninguna
importancia las verificaciones, slo las falsaciones -se arguye desde esta posicin-, en la investigacin tecnolgica la ve-

est llena de ejemplos que corroboran esta nocin popperiana: la idea de

osciladores que emiten energa en paquetes discretos, que Plank tuvo que
conjeturar para resolver el problema del espectro de emisin de energa de
un cuerpo negro/por ejemplo, fue una hiptesis fsica que aadi al aparato matemtico y que contradeca profundamente toda la ciencia clsica,
basada en que todos los procesos naturales eran continuos. Entre septiembre de 1900 y enero de 1901 Plank se atrevi a formular una hiptesis que
cambi radicalmente toda la fsica posterior. El propio Plank estaba asombrado de la audacia de su propia hiptesis (Kuhn 1 es un monumento de
la historia de la ciencia que reconstruye con precisin este episodio). En el
caso de la tecnologa los grandes descubrimientos seran aplicaciones de
ciencia bien conocida. As, la radio, por ejemplo, es un descubrimiento poco notable en lo que respecta al conocimiento. Cuando Hertz descubre
las ondas de radio en 1888 en realidad solamente comprueba lo que ya haba sido predicho por la teora de campos electromagnticos de Maxwell
ms de diez aos antes. Marconi en 1895 extiende la emisin de ondas de
radio desde unos pocos metros (tal como haba hecho Hertz) hasta 2.4
km. En 1901 transmite seales desde Cornualles hasta el otro lado del
Atlntico en Terranova, superando la curvatura terrestre. Desde el punto de
vista tecnolgico la transformacin fue radical, tanto como para pensar
que es una fecha clave en la historia de la tecnologa (y de la sociedad J, pero desde el punto de vista de la audacia cognoscitiva, afirmara Popper, ya

estaha todo hecho.

86

MUNDOS ARTlrICIALES

rificacin, la corroboracin y la aceptacin slo de riesgos

mnimos son la base fundamental de los procedimientos
evaluativos.
El desarrollo del conocimiento se contempla desde esta
perspectiva como un proceso que se mueve en una doble dimensin. Por un lado las teoras cientficas convergen hacia
una mayor verosimilitud, por otro lado, en la medida en que
nuevas y ms poderosas teoras nos permitan establecer los
lmites de aplicacin de las anteriores, se genera un proceso
de convergencia hacia la mayor fiabilidad y eficiencia. Conviene en este momento recordar que estamos hablando de la
tecnologa en cuanto conocimiento, no en cuanto conjunto
de acciones que usan conocimiento. La fiabilidad en este caso tambin es proporcional directamente a nuestro conocimiento del modus operandi de los sistemas implicados.
En el extremo opuesto se encuentran quienes no distinguen
entre ciencia aplicada y tecnologa. Segn esta posicin, desde
la ciencia ms terica hasta la ms simple tecnologa existe un
continuo sin soluciones. Quienes defienden esto no niegan que
existan diferencias entre la tecnologa, la ciencia aplicada y la
ciencia bsica. Estaltima se ocupa de las leyes que rigen clases
muy grandes de sistemas de los que se han abstrado todas las
caractersticas individuales que nacen de su particular estructu.
ra o ~us relaciones con el entorno. La ciencia aplicada se ocupa
precisamente de la aplicacin de las teoras generales a estos sistemas particulares, aplicacin que no tiene por qu entenderse
como una tarea trivial o poco creativa,ya que suele ser necesario construir modelos complejos en los que intervienen teoras
de muy diferente carctery muchas vecespertenecientes a disciplinas diversas. Entre ambas no existe, empero, ninguna diferencia metodolgica.
La tecnologa se diferencia de la ciencia aplicada al menos en una cosa, algo que no debe olvidar ninguna concepcin: en la tecnologa aparecen reglas nomopragmticas que
ordenan o prescriben acciones sobre un sistema para cense-

MUNDOS ARTIrlCIALES

87

guir un objetivos Este componente, sin embargo, no es suficiente para hacer abandonar la posicin que acabamos de
explicar. Quienes la defienden practican una especie de naturalismo prescriptivo: las reglas se derivaran del conocimiento
que tenemos de los estados futuros de un sistema de acuerdo
con nuestra ciencia aplicada, ms ciertos fines que le son dados a la tecnologa desde fuera." El conocimiento que tenemos del sistema nos proporciona una jerarquizacin de fines
instrumentales de modo que las reglas pragmticas se infieren directamente del camino que la ciencia aplicada nos ha
trazado. As pues, en ltimo extremo, tampoco existe ninguna diferencia apreciable entre ciencia aplicada y tecnologa.
Estas dos posiciones tienen una parte de verdad y otra de
error. La primera tiene razn cuando insiste en que la ciencia
y la tecnologa se distinguen radicalmente por sus distintos
objetivos, la explicacin en un caso y la transformacin prctica en el otro; tiene razn tambin cuando insiste en los diversos valores que usamos para evaluar una y otra, pero yerra
cuando afirma que se produce una diferencia en el mtodo.
Al contrario, laforma de innovacin que introduce la tecnologa es
la aplicacin del mtodo cientfico a la praxis humana.

5 Sobre la naturaleza de las reglas nomopragmticas. vanse Toribio y

Quintanilla 3.
6 Niiniluoto ha establecido varias distinciones entre ciencia bsica y

aplicada dentro de un continuo que son relevantes aqu: la ms importante y definitiva es la que existe entre utilidades epistmicas (verdad, simplicdad, p. ej.}, que caracterizan los objetivos de la investigacin cientfica
bsica y utilidades pragmticas (ergonoma, ecologa, Utilidad econmica,
etc.], que caracterizana la ciencia aplicada. La distincin entre sta y la tecnologa no es de naturaleza sino del hecho de que las proposiciones descriptivas se conviertan en normas prescriptivas, As, una proposicin
aplicada tendra la forma: el objetivo O en la situacin S se alcanza haciendo A. Esta proposicin puede predecir un hecho o prescribir una accin dependiendo de cmo la consideremos. Sobre la semntica de las
reglas tecnolgicas, vase el trabajo de Josefa Toribio.

88

MUNDOS ARTIFICIALES

Deca Marx que la diferencia entre el perfecto trabajo de

la abeja y el imperfecto trabajo del artesano consiste en que
este ltimo se representa en la cabeza lo que quiere hacer. Es
cierto, pero no significa nada todava, ya que la representacin previa es lo que comparten en comn todas las acciones
humanas: la artesana, la tcnica y la accin cotidiana que
nos permite sobrevivir como individuos da a da. La tecnologa significa un modo especial de representacin de la
accin futura: la representacin puesta a prueba, sometida a
conjeturas y refutaciones'? Al igual que ocurre en la investigacin cientfica, en la tecnologa contempornea tambin se
construyen modelos y prototipos fundados tericamente que,
sobre todo, se someten al control de funcionamiento con el
objeto de asegurar sus mrgenes de fiabilidad. Si entendemos
mtodo como batera de controles de calidad, tericas en
una, prcticas en la otra, las diferencias entre ciencia y tecnologa no se encontrarn en el mtodo: no al menos en mayor
grado del que las distintas ciencias difieren entre s. Si no es,
pues, en el mtodo, veamos qu ocurre en relacin con el tipo de conocimiento que incorporan.
La ciencia produce conocimiento, la tecnologa cambia la
realidad, transforma la materia en nuevas formas, as que un
candidato potencial para encontrar una clara demarcacin estara en el conocimiento que poseen los agentes. En ambas -la
7 En los prximos captulos insistiremos en cmo los diseos son
conjeturas sometidas a una y otra contrastacin, basados a su vez en un conocimiento comn de trasfondo. Constant 11, uno de los ms esforzados
defensores de la similaridad metodolgica de la ciencia y la tecnologa, va
ms all y sostiene que la racionalidad de las ciencias de la ingeniera sigue
el mismo patrn de inferencia bayesiana que las inferencias cientficas
(vase 3 J. Lo ms estimulante de este recomendable trabajo es el modo en
el que recoge el reto del constructivismo social para admitir la implicacin
de lo comunitario en la ciencia. Pero insiste en el papel esencial de la fiabilidad como base de la racionalidad de las decisiones tanto en ciencia como
en tecnologa. Hay que aadir que adems su ejemplo acerca de la ingeniera del petrleo es sumamente convincente.

MUNDOS AnTIFICIALES

89

ciencia y la tecnologa- aparecen proposiciones descriptivas,

leyes, regularidades, hechos y proposiciones prescriptivas,
reglas. En las dos aparecen tambin valores,s e igualmente encontramos las mismas discrepancias entre valores incompatibles.? Pero hay una diferencia: en la tecnologa se transforma la
realidad mientras que en la ciencia solamente se transforman las
representaciones. La capacidad de transformar el medio, desde
esta perspectiva, afectara tambin al conocimiento necesario
para hacerlo.
Quintanilla [3] ha postulado que la capacidad de transformacin de la realidad es la principal diferencia entre ciencia y tecnologa. Y es cierto, la transformacin del medio
como resultado de la tecnologa no puede ser dejada a un lado. Quintanilla define las tcnicas como sistemas de acciones dirigidas a la transformacin de la realidad. Si es as.
desde el punto de vista de las acciones deberamos encontrar
entonces algn tipo de distincin en el conocimiento necesario para llevarlas a cabo. Porque lo cierto es que tambin la
ciencia es un sistema de-acciones: acopio de informacin, experimentacin, clculos, etc. [vase Hacking]. Pero el hecho
de la transformacin induce algo ms. Jess Vega [11 ha encontrado aqu una profunda diferencia. Las reglas tienen un
componente proposicional. lingstico, y un componente no
proposicional. que en ingls se denomina know-how, saber
cmo y que fue resaltado por el filsofo de la mente Cilbert
Ryle. Las habilidades tcnicas, desde el punto de vista de Vega, incluiran algo que no tienen las habilidades cientficas,
una referencia a un trasfondo de esquemas corporales y de
8 Echeverra [31 incluye un tratamiento sistemtico de los valores en la
ciencia. Su tesis, correcta, es que el pluralismo de valores es la norma, ms
que la excepcin.
9 Vase ms adelante el captulo 3 para la tensin entre el valor de la
innovacin y el valor del control del riesgo. La tensin paralela en la ciencia es la que existe entre la bsqueda de la verdad y la evitacin del error:
una y otra nos producen estrategias metodolgicas distintas.

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MUNDOS ARTIFICIALES

conocimiento no conceptual que enlaza con el modo en el

que estn hechos nuestros cuerpos [vase Vega 1, cap. 2],
nuestro ser en el mundo, para expresarlo en trminos heideggerianos.
Este criterio de demarcacin nos lleva a una concepcin
de la tecnologa muy relacionado con las filosofas de la tcnica de comienzos de siglo que subrayan una notable propiedad que la teora de la accin ha olvidado tradicionalmente. Sin
embargo, no lo considero un criterio suficientemente fuerte
de distincin. Es verdad que hay una distincin entre el conocimiento proposicional de un cosmlogo, pongamos por
caso, a quien le preocupan los extremos de grandes y pequeas dimensiones del universo, y el de un bioingeniero que
disea micro cmaras para explorar' el organismo. Pero en los
territorios intermedios la distincin se borra o nos obliga a
convertir en tecnologas demasiadas ciencias aplicadas. Adems, en ciencias conviven tambin elementos esencialmente
prcticos: una buena parte de la biologa descriptiva, la taxonoma, la fisiologa animal, la anatoma, etc., comparten con
la ingeniera precisamente este componente. Maynard Smith,
el bilogo evolucionarlo, por ejemplo, cuenta que cuando
intent encontrar un buen criterio de clasificacin morfolgica de aves tuvo que comenzar a leerse tratados de diseo de
aeromodelismo. Otras ciencias como la geografa o la psicologa nos muestran que sus representaciones exigen una referencia a estos esquemas corporales.
Existe una diferencia entre la ciencia y la tecnologa, es
verdad: la tecnologa transforma la realidad, la ciencia no, o
al menos no como objetivo. Pero esta diferencia no se encontrar en el conocimiento necesario para la transformacin,
en el conocimiento implicado en las acciones, sino en las caractersticas de los productos de esas acciones, en las caractersticas de los artefactos.
Insistimos para acabar esta comparacin con la ciencia
en nuestra afirmacin acerca de la tecnologa: es la aplicacin

MUNDOS ARTIFICIAl.ES

91

del mtodo cientfico a la transformacin colectiva de la realidad. No hay pues diferencias en el mtodo o en la naturaleza del conocimiento. Las diferencias estn en los productos.

Las ciencias de lo artificial y la tecnologa:

el arte de modelar la realidad
Mayor dificultad de diferenciacin existe entre la tecnologa y el
nuevo complejo de ciencias y de tcnicas que Herbert A. Simon
[31 ha denominado ciencias de lo artificial. Veamos algunos
ejemplos: teoras matemtcas de la planificacin econmica y
social, como la teora de juegos, la investigacin operativa, la
programacin lineal, la teora de la eleccin colectiva; ciencias
de la computacin, inteligencia artificial y ciencias cognitivas,
teora de sistemas y de la simulacin, teoras de la arquitectura de la complejidad, teoras del diseo. Son instrumentos que
se emplean habitualmente en la ingeniera, desarrollados en
contextos de investigacin ingenieril y que se estudian en las escuelas tcnicas, pero que no pueden ser considerados estrictamente como tecnologa. Hay muchas razones para ello. La primera es que trabajan con objetos abstractos como son los
modelos matemticos, los programas de ordenador, las lgicas,
etc, que no entraan generalmente, o no lo hacen como objetivo primario, la transformacin del conocimiento, sino la
transformacin de la informacin. En segundo lugar, porque
desarrollan instrumentos que tienen aplicacin por igual en
ciencia y en tecnologa.
Del mismo modo que las ciencias tradicionales producen
teoras basadas en leyes naturales, dirigidas a dar explicaciones causales, estas nuevas ciencias construyen ciertos objetos
abstractos que llamamos modelos. Lo interesante de las tcnicas de modelado es que no solamente nos ayudan a transformar la realidad, tambin nos ayudan a entenderla. Las
teoras cientficas contienen tambin modelos, de hecho las

92

MllNnos ARTJrICJAtES

teoras cientficas son conjuntos de modelos, tal como postula

la concepcin estructuralista de la ciencia. Pero existe una diferencia entre los modelos de simulacin y los modelos de
teoras cientficas. Aunque ambos son estructuras matemticas, los modelos que incluyen las teoras estndar tienen una
pretensin de verdad literal que no tienen estos nuevos instrumentos. As, un modelo de un sistema mecnico no solamente pretende predecir la conducta del sistema sino, en la
medida de lo posible, capturar y representar la estructura del
sistema. Los modelos de simulacin estn orientados directamente a la prediccin y slo de manera derivada nos proporcionan un conocimiento de la estructura.
Javier Aracil, Manuel Liz y Margarita Vzquez [vanse
Aracil 1 y 2, Liz 1, Vzquez, Vzquez y Liz] han estudiado las
dimensiones epistemolgicas de las nuevas tcnicas de simulacin, especialmente de los modelos que emplean las tcnicas de sistemas dinmicos. El origen de una simulacin suele
ser una estructura de datos compleja, en la que no cabe descubrir a primera vista una regularidad simple: la prediccin
meteorolgica, la previsin de perturbaciones en sistemas
complejos como redes elctricas o redes de comunicaciones,
las interacciones de un sistema econmico en su conjunto, el
desarrollo urbano, un sistema ecolgico, etctera.
Para simular un sistema el ingeniero necesita, primero,
los datos empricos relevantes, segundo un'} hiptesis provisional, que le facilitan los expertos en ese sistema acerca de
cmo se relacionan las propiedades que pueden actuar causalmente en el sistema complejo, as como ciertos datos sobre
su composicin y algunas perspectivas sobre su evolucin. El
modelador no espera, sin embargo, a tener una teora del sistema en cuestin, elabora un primer boceto de modelo cualitativo que posteriormente se convertir en una estructura
matemtica cuando aplique sus tcnicas particulares. 10 El pri10

Pueden ser tcnicas de sistemas dinmicos (no lineales, particular-

MUNDOS ARTIFICIALES

93

mer producto es una estructura abstracta que computa o

transforma informacin: predice datos que representan la
conducta del sistema real que estamos tratando de representar. A partir de este modelo se construyen progresivos refinamientos que tratan de aproximarse de manera continua a la
estructura de datos y ser cada vez ms fiables en sus predicciones. El resultado final es tambin una estructura compleja
abstracta que ahora ya podemos emplear como instrumento
de controlo prediccin de la realidad, pero tambin como
instrumento de conocimiento. Si funciona predictivamente,
es que hemos capturado algo nuevo acerca de la estructura de
la realidad.
El principio metodolgico que rige en las ciencias de lo
artificial es el principio de simulacin: si parece un pato, .anda como un pato y hace cul, cul, no hay duda, es un pato. Las ciencias de lo artificial se basan en la hiptesis
metodolgica de que ciertas regularidades funcionales pueden ser descritas y capturadas en un nivel abstracto aunque
no conozcamos cules son los mecanismos causales que subyacen. David Marr, un matemtico de Essex, que desgraciadamente para el desarrollo de las ciencias de lo artificial muri
de leucemia a los 35 aos, desarroll en 1979 un trabajo de
investigacin sobre el sistema visual humano, ejemplo paradigmtico desde entonces de lo que son estas ciencias. Leinteresaba simular y construir un sistema de visin equivalente al
sistema humano, no importaba que estuviese implantado en
un ordenador con un robot o en un cerebro humano; debera
de dar cuenta de las mismas capacidades en uno y otro caso,
incluidas las ilusiones perceptivas. En su trabajo desarroll
una batera de clculos y modelos que intentaba aproximarse
mente, si nos enfrentamos a sistemas dinmicos de alto grado de compleji-

dad), pero pueden ser teoras formales como la teora de la decisin, la

teorade juegoso, en el caso de la inteligencia artificial y la ciencia cognitiva,
tcnicas de programacin dirigidas a la representacin del conocimiento.

94

MUNDOS AnTll'lCIAI.ES

MUNDOS AunrtCJALES

al sistema tridimensional de la visin humana. No vienen al

caso aqu sus caractersticas, aunque sigue siendo interesantsimo releer su proyecto, lo importante fue la teora de la distincin de niveles de representacin que se ha convertido ya
en una definicin clsica de las ciencias de lo artificial.
En el nivel 1 tenemos una teora del clculo: ,,Cul es el
objetivo del clculo?, por qu es apropiado?, y cul es la lgica de la estrategia mediante la que se le puede llevar a
cabo? [vase Marr, p. 33]. En el nivel 2 encontramos la representacin y el algoritmo: ,,Cmo puede implementarse esta
teoria del clculo? En particular, cul es la representacin de
la entrada y la salida y cul es el algoritmo para la transformacini- [p. 33]. En el nivel 3 se sita la implementacin en el
soporte fisico: Cmo pueden realizarse fsicamente la representacin y el algoritmo? [p. 33J.
Si comparamos estos niveles con el proceso de modelacin que describen Aracil, Liz y Vzquez, descubrimos paralelismos robustos: el primer nivel corresponde al modelo
cualitativo que a rasgos generales tomamos del conocimiento experto o del conocimiento de los expertos. El segundo
nivel es propiamente el modelo y el tercer nivel es una realizacin fsica que corresponde ya propiamente a la tecnologa. Es en el segundo nivel en el que encontramos el ncleo
de estas ciencias. No son ciencias genuinas porque sus explicaciones no son causales." El sistema de visin de Marr, aunque
llegue a funcionar no nos dice nada sobre los mecanismos
concretos de la realidad. Pero tampoco son proyectos tecnolgicos porque estn dirigidos a conocer las interacciones
abstractas que se dan entre diversos roles funcionales de un
sistema. Y al mismo tiempo nos descubren algo de la realidad, la arquitectura funcional, al tiempo que tambin nos
11 La bibliografa sobre la causalidad en las explicaciones funcionales
desborda cualquier intento de referencias. En Broncano 4 he propuesto mi
visin personal. Una buena introduccin en espaol es Liz 2.

95

descubren una estructura que cualquier proyecto tecnolgico

deber realizar en el diseo de un artefacto concreto.
Al menos de una forma conceptual debemos distinguir
la tecnologa de las ciencias de lo artificial, a pesar de que en la
prctica estn profundamente relacionadas. Y tambin de una
forma conceptual debemos distinguirlas de las ciencias clsicas.
Pero tampoco debemos confundirlas con ciencias aplicadas,
puesto que su investigacin puede ser en ciertos momentos tediosamente bsica y abstracta. Pinsese en los lgicos que investigan lgicas no monotnicas o en las especulaciones de los
matemticos que se dedican a la teora de la decisin: a pesar de
formar parte de estas nuevas ciencias, su nivel es probablemente uno de los ms bsicos de la actualidad.

Tecnologa y tcnicas
La tecnologa es la aplicacin del mtodo cientfico a la satisfaccin de las necesidades humanas mediante la transformacin del medio ambiente: en realidad tambin el mtodo
cientfico es la aplicacin al conocimiento cotidiano de una
nueva forma de racionalidad basada en la curiosidad y la innovacin, en la cuidadosa comprobacin de resultados bajo
el arbitrio de jurados tericos y empricos y, ante todo, una
racionalidad producto del trabajo cooperativo, aunque tambin competitivo y crtico. No hay diferencia entre tecnologa
y ciencia respecto al mtodo: las tecnologas surgen de la innovacin de nuestros sistemas de transformacin del medio,
en particular, en el momento en que se acepta la idea de que
el mundo puede ser transformado de muy diferentes formas
para satisfacer nuevas necesidades.
Son los mismos orgenes ideolgicos que los de la ciencia: los que encontramos en Bacon, en Descartes, en las utopas renacentistas y, en general, en todos los movimientos de
renovacin social. No es casual que sea la Revolucin France-

96

MUNDOS ARTIFICIALES

sa la primera institucin de formacin tecnolgica.J2 Ambas,

la ciencia y la tecnologa, son producto de un proceso de institucionalizacin y divisin del trabajo.t ' Pero la tecnologa,
a diferencia de la ciencia, tarda an varios siglos en constituirse socialmente a pesar de que las expectativas sociales no
le pueden ser ms favorables. Su despegue definitivo exigir
que maduren ciertas condiciones circunstanciales: tiene que
acumularse antes un amplio conjunto de tcnicas sobre el
que construye el acceso al estadio superior de la planificacin
tecnolgica de la accin. Las tcnicas surgen de las artesanas.
Artesanos inquietos que buscan nuevos mtodos, inventores
en el sentido ms folklrico del trmino, cientficos interesados en mejorar sus aparatos de medida, todos ellos introducen una dinmica de cambio en el pacfico mundo de la
artesana. Nacen las tcnicas de la artesana, en primer lugar,
como innovaciones en busca de mejores resultados y, en segundo lugar, como aplicacin de ideas cientficas. (Con la
ciencia la relacin es ms compleja en los comienzos: son
muchas las leyes,naturales que se descubren a partir de las
tcnicas, e incluso alguna ciencia completa. Tal es el caso conocido de la termodinmica sobre la larga experiencia en ingenios de vapor [vase Cardwell].)
La relacin que existe entre la acumulacin de descubrimientos tcnicos y la tecnologa es la misma que existe entre el
conocimiento que se desarrolla mediante un ciego proceso de
ensayo y error y el conocimiento cientfico maduro, organizado
en complejos programas de investigacin que articulan investigaciones de naturaleza muy diversa en periodos muy amplios.
O si se quiere, tambin, en la relacin del trabajo artesanal con
12 vrin estudia la emergencia de un nuevo tipo de actor social, el ingeniero, en los siglos xvn y XVIII, siglos en los que se produce la revolucin
cientfica. Vase tambin Rogers.
n Snchez Ron realiz un buen estudio de la importancia que tiene la
institucionalizacin tanto en ciencia como en tecnologa.

MUNDOS ARTIFICIALES

97

la gran industria. La tecnologa significa el paso de un modo

simple de comportamiento racional a un complejo institucional en el que la planificacin, la innovacin y el control ya no
son patrimonio de personas particulares sino en cuanto stas
forman parte de instituciones. Lasdiferencias estn en la escala,
en la divisin social del trabajo, en la composicin de los pIanes, en el conocimiento incorporado y en la complejidad del
sujeto que produce la tecnologa.
Este cambio estuvo profundamente relacionado con la
emergencia de la actividad del diseo. El diseo, que estudiaremos ms adelante, implica un lenguaje abstracto simblico, de dibujos y representaciones precisas que permiten
varias transformaciones en las tcnicas artesanales. Recojo algunas que han sido sealadas en un lcido artculo de David
McGee aplicado a la arquitectura naval:
1) El artesano trabaja directamente con materiales, mientras que el diseador lo hace con representaciones.
2) El artesano tiene que ajustar las piezas una a otra por
un lento trabajo de modelado y acoplamiento: en el
diseo se hace a travs de la prefiguracin de la forma
exacta de las piezas.
3) El diseador puede modificar una y otra vez sus representaciones, el artesano solamente puede modificar los artefactos. Cuando se trata de algo tan grande
como un barco de guerra, esta propiedad se convierte
en una ruptura determinante.
4) El diseador crea un lenguaje esotrico que exige nuevas habilidades que ya no son solamente prcticas.
5) Un diseo exacto y preciso permite clculos matemticos y por consiguiente puede aplicarse la ciencia,
cosa que no ocurre con la artesana.
En la revolucin cientfica las matemticas se convirtieron en el nuevo lenguaje de la naturaleza que permiti una
nueva forma de pensar las leyes mediante modelos abstractos que se aplican a muchos fenmenos de muy diversa natu-

98

MUNDOS ARTIFICIAtl;S

MUNDOS ARTIFICIALES

raleza. Un modelo matemtico de flujo de fluidos, por ejemplo, se puede aplicar a las corrientes elctricas en un medio
conductor, al aire en la superficie del ala de un avin o al
agua en una turbina. En la revolucin tecnolgica se produjo
un proceso muy similar: los borradores y esquemas que usaban los artesanos, los mecnicos y los ingeniatores. dan paso progresivamente a representaciones cada vez ms precisas
de los artefactos. Aparecen los planos: representaciones en
las que cada parte del dibujo representa una parte de la mquina, del barco o el edificio. Poco a poco aparece un lenguaje abstracto de representacin: las piezas se dibujan en
diversas perspectivas, se introduce el plano a escala, que permite medir con precisin la forma de las partes en el plano.
El nuevo tcnico puede ahora cambiar un papel, imaginar nuevas formas, corregir defectos, calcular resistencias y
comportamientos sin necesidad de realizar el objeto. Un plano lleva tiempo, formacin, horas de trabajo. Pero introduce
un cambio sustancial: se mueve en un mundo abstracto que
progresivamente se hace ms concreto y termina (o no) en
un artefacto concreto. McGee observa que en este proceso los
intereses sociales y polticos pudieron ser importantes. Su
ejemplo es el de la arquitectura naval militar en la Inglaterra
del XVIII YXIX: el Parlamento quera buenos barcos para la Armada pero no pagar ms impuestos, de ah la presin por
calcular lo mximo posible el comportamiento de un barco
antes de construirlo. Los arquitectos comienzan a desarrollar
representaciones cuidadosas del casco y a calcular el comportamiento. Antes de 1860, observa McGee, apenas se puede
prever ms que los centros de gravedad, y apenas un poco del
comportamiento dinmico. Pero aunque solamente fuera
por reproducir los barcos cuyo comportamiento se mostr
excelente, ya estaba justificado un lenguaje abstracto que ya
no podan leer los carpinteros navales de los astilleros.!" Un
14

La historia posterior ya se complica demasiado, es la historia del di-

99

ejemplo grfico de este cambio lo muestran los varios casos

en que alguna cultura sin medios industriales han reproducido objetos sofisticados como armas o automviles. La reproduccin se ha hecho mediante una costossima reproduccin
exacta de cada una de las partes, sin mediacin de planos y
especificaciones tcnicas. La habilidad tcnica indudable de
sus herreros solamente puede ejercerse mediante un derroche increble de tiempo, materiales y mano de obra. Podemos hacernos una idea de cmo el nuevo lenguaje abstracto
implica una irreversible separacin del mundo de la tcnica
artesanal y una organizacin social de la distribucin del trabajo tcnico.
Concluyendo, la tecnologa, sus instituciones, los sistemas tecnolgicos y sus productos, los artefactos, conforman
un territorio cultural profundamente relacionado con la ciencia, con las ciencias de la modelacin artificial y con las tcnicas, pero es un territorio que tiene una cierta autonoma en
la historia, sus propias tradiciones y reglas.

DE lA DIVISIN E"mE LO NATURAL Y LO ARTIFICIAL

Algunos criterios de distincin

La distincin entre lo natural y lo artificial sigue siendo una
de las cuestiones ms debatidas y es una importante divisin
que afecta a otras tambin muy importantes, como es la distincin entre aspectos normativos y descriptivos. El caso es
que, como tantas veces suele ocurrir, tenemos muy clara la
divisin mientras nadie nos pregunte por ella. Necesitamos
un criterio que cubra los casos paradigmticos y que nos ilumine tambin en los casos difciles.
sea contemporneo. Vase Banharncomo una buena introduccin a la
historia del diseo moderno.

lOO

MUNDOS ARTIFICIALES

MUNDOS ARTIFICIAL.ES

Manue! Liz [vase 3] cree que no podemos encontrar un

criterio claro. Si bien admite que lo necesitamos, piensa que
cualquier criterio que adoptemos para dividir lo natural de lo
artificial tendr que usar otras dicotomas que l cree que son
an ms confusas o estn an en mayor peligro. Por ejemplo,
los objetos artificiales son objetos fabricados intencionalmente mientras que los naturales han sido producidos por
causas. Pero si somos escpticos respecto a alguna de estas
distinciones se pone rpidamente en peligro la posibilidad
de establecer una distincin clara entre los dos mundos. Y de
hecho es cierto que la dicotoma entre intenciones y causas
es una de las ms controvertidas de la filosofa actual, 15 por
lo que no tendra mucho futuro e! proyecto de establecer una
frontera seria entre objetos diseados intencionalmente y los
que no lo han sido. La estrategia de Manue! Liz es encontrar
objeciones de este tipo para cualquier distincin posible, por
lo que concluye que es un tipo de antinomia como las que
denunciaba Kant, una distincin que estamos obligados a
hacer pero que no podemos hacer. La conclusin es precipitada aunque s es cierto que depende ~e otras distinciones,
incluso distinciones problemticas. Pero eso le ocurre a toda
distincin conceptual: depende de otras distinciones conceptuales. Lo incorrecto en e! esquema de Liz es que sospecha
que la distincin debe demarcar dos mundos separados. No
concibe que es una distincin entre e! mundo natural y una
parte caracterstica suya.
Obsrvese en la figura las dos formas de distinguir lo natural y lo artificial: un criterio para demarcar lo artificial no
es un criterio que separe lo artificial de lo natural, sino un cri15 As, un filsofo como Jaegwon Kim ha criticado lanocin de propiedades funcionales y por extensinde propiedades representacionales como propiedades reales, puestoque no son propiedades causales. Slo laspropiedades
intrnsecamente causales son propiedades que conforman la arquitectura de la
realidad, las dems son propiedades de segundo orden que no entendemos
bien hasta que no conocemos su basecausaL

101

Objetos naturales

Objetos

artificiales

Objetos artificiales
Objetos naturales

FIGURA 1

terio que establece qu partes del mundo natural son artificiales. No siempre est clara esta idea. As, Jos Sanmartn [2]
afirma La distincin, en suma, entre lo natural y lo artificial suele ser bastante sencilla. Loaproductosde.Ia.cultura. fcilmente
identificables, se superponen ala-naturaleza, no.entran.a formar parte de ella [2, p. 78]. Ocurre, sin embargo, que esa
distincin tan fcil supone otra equivalentemente difcil, como es la distincin entre naturaleza y cultura. No podemos
referirnos fcilmente a ella sin una cierta sospecha de estar
cometiendo un crculo.
Tomemos pues e! primer candidato: objetos artificiales son
objetos producidos porla cultura y objetos naturales son los producidos por la naturaleza. Si tuvisemos un criterio claro de distincin entre naturaleza y cultura, estaramos ante una buena
distincin entre lo natural y lo artificial. Por ejemplo e! criterio biolgico de distincin entre naturaleza y cultura: naturaleza es la informacin transmitida genticamente, cultura es la
informacin transmitida no genticamente [Mostern]. El criterio
es muy interesante pues se aplica a todos los casos normales,
aunque tiene un problema de cierta gravedad: no nos permite
diferenciar productos animales de productos humanos, pues,
como muchos bilogos han estudiado [vase Bonner], son

102

MUNDOS ArtTIFICIALr.S

MUNDOS ARTIFICIALES

numerosas las especies que dependen para su supervivencia

de tcnicas y artefactos que son transmitidos culturalmente,
por aprendizaje individual mediante imitacin. Los felinos
ensean a sus cras a cazar, los chimpancs fabrican bastoncillos para extraer termitas y pequeas esponjas para empaparlas con el agua de los huecos de los rboles en las pocas de
sequa. Si no observasen a sus semejantes hacerlo no lo aprenderan. Podemos decir que los animales fabrican artefactos y
tienen tcnicas, pero abandonamos entonces la intuicin que
respalda nuestro criterio, el que lo artificial pertenece al dominio esencialmente humano.
Un segundo candidato, que se acercams a esta intuicin, es
el criterio de intencionalidad: objetos artificiales son aqullos producidos intencionalmente. Es el criterio de Marx para diferenciar
los productos del arquitecto de las construcciones de la abeja. El
arquitecto se representa previamente lo que quiere realizar y acta siguiendo un plan dirigido por esta representacin. Como
el anterior, tambin es un criterio intuitivamente aceptable y establece una condicin suficiente de la tecnologa. Pero igualmente nos deja sorprendidos ante muchos productos que tendramos dificultades para calificar como tales. Qu es lo que
nos representamos?, es el objeto?, es su formal, es su materia?, es el modo en el que llegamos a construirlo? Pensemos en
un grupo de cazadores y recolectores que vuelve todas las tardes
a su aldea. Se representan el final de su camino, se representan
los paisajes que deben atravesar, quieren llegar del modo ms
sencillo y rpido y todos los das hacen el mismo trayecto. El resultado es un sendero que es un subproducto de sus acciones
intencionales, pero que en s mismo nunca fue intentado como
tal. Sera artificial de acuerdo con el criterio de intencionalidad? Y, por otro lado, observemos los instrumentos de piedra
de las culturas de guijarros que realizaron homnidos anteriores. Apenas podemos distinguir en ellos elemento alguno de artificialidad, a pesar del duro esfuerzo que exigi su elaboracin.

103

Un tercer criterio es el criterio de control. No basta la intencionalidad. El grado de artificialidad de un objeto lo produce
el grado de control que tenemos sobre l. Tambin es un criterio
intuitivo que identifica como artificiales los objetos paradigmticamente artificiales. El reloj, por ejemplo, que desde el
siglo XIV se convirti en el objeto que apuntaba a la existencia
de un constructor y diseador. Pero igualmente nos deja sorprendidos ante casos que no quisiramos eliminar. El ms
claro son los grandes sistemas tcnicos en los que se debaten
las ms duras controversias tecnolgicas contemporneas.
Son objetos complejos, cuyas partes estn controladas, probablemente con el mayor grado de control que podamos
imaginar, pero cuya composicin ya no lo es. Precisamente
las discusiones sobre riesgo aceptable en las nuevas tecnologas provienen de esta razonable sospecha. 0, como ha analizado Javier Echeverra [vanse 1 y 31, las nuevas tecnologas
de la accin y la comunicacin a distancia, internet, por
ejemplo, controlable en sus elementos, pero no en cuanto
objeto, mucho ms parecido a un medio o a un paisaje.
Los anteriores criterios establecen condiciones necesarias
pero no suficientes para encontrar objetos artificiales. El criterio que propondremos establece una distincin desde dentro: se trata de encontrar una propiedad que identifique una
caracterstica de nuestras tcnicas y de los artefactos que fabricamos con ellas. Este criterio es la composicionalidad de
las tcnicas y los artefactos. Para desarrollar este concepto
vamos a referirnos brevemente al modo en el que comprendemos sistemas complejos como los organismos o los artefactos: la ingeniera inversa.

Paisajes de eficacia
La intencionalidad del diseo es un criterio que subraya el
origen de los artefactos, el control se dirige al xito en nuestra

104

MIINOOS ARTIFICIALES

empresa, pero necesitamos alguna caracterstica que dependa

del propio objeto, algn criterio de artificialidad que dependa del propio hecho de la tcnica y sus resultados. Pues bien,
una pista para este criterio nos lo facilita un conocido argumento antievolucionista que busca demostrar as la existencia de un creador del mundo y las especies:
Supongamos que, al cruzar un zarzal, mi pie tropieza con una
piedra, y se me pregunta cmo esa piedra ha llegado hasta all;
probablemente podra contestar que, por lo que yo saba, haba estado all siempre: quiz tampoco sera fcil demostrar lo
absurdo de esta respuesta. Pero supongamos que hubiese encontrado un reloj en el suelo, y se me preguntase qu haba sucedido para que el reloj estuviese en aquel sitio; yo no podra
dar la misma respuesta que antes, de que, por lo que yo saba,
el reloj poda haber estado all desde siempre.
Este argumento fue escrito por William Paley, en su Natural Theology - or Evidences of the Existence and Attributes of the
Deity Co/lected from the Appearances of Nature, en 1802. Su argumento se basa en un argumento a la mejor explicacin,
que infiere que cierto grado de complejidad estructural en los
efectos no sera posible sin cierto grado de complejidad estructural en las causas." Independientemente de que sea muy
convincente como demostracin de la existencia de Dios, s
es efectivo como criterio para delimitar el territorio que los
sistemas biolgicos comparten con los artefactos dentro de la
naturaleza. Es un territorio en el que reinan la complejidad y
16 Sober [3, pp. 63 y ss.] estudia la estructura lgica de este argumento
distinguiendo entre lo que es un argumento a la mejor explicacin y lo que
es una induccin: muchas de sus consideraciones estn supuestas en la aplicacin que vamos a hacer a los objetos tcnicos de la teora de las funciones
biolgicas. Otras consideraciones pueden encontrarse en Beth Prestan,
1998, quien compara eluso de la nocin de funcin en los artefactos y en
los organismos. Manuel Liz dirigi mi atencin a este trabajo en una provechosa sesin de discusin sobre la distincin entre artificio y naturaleza.

MUNDOS ARTIFICIALES

lOS

el diseo. Los sistemas artificiales son un tipo especfico de

sistema que pertenecen al orden de lo complejo, un orden
que podemos especificar as:
Sistemas causales> Sistemasbiolgicos> Sistemas artificiales
No hemos resuelto todava nuestro problema de encontrar un criterio claro de artificalidad, pero hemos descubierto algo nuevo en la distincin entre naturaleza y artificio
que emerge del argumento del relojero.
Daniel Dennett [3] ha traducido esta tricotoma en esta
dicotoma:
1) Orden: estructura fsica causal puramente nmica.
2) Diseo: estructura fsica causal que exige un tipo especial de explicacin.
La idea es que ciertas estructuras en la naturaleza necesitan ser interpretadas y no meramente explicadas mediante
un tipo especial de perspectiva que es la ingeniera inversa o
perspectiva del diseo. No es suficiente conocer exhaustivamente el complejo causal de un reloj como lo hara un fsico
para saber que ese objeto es un reloj: necesitamos algunos
hechos ms. La forma fsica solamente adquiere sentido solamente cuando adivnamos que un proceso sistemtico ha
organizado as la materia para que se realicen ciertas funciones: la rueda de escape, el pndulo, los engranajes, la esfera y
las manillas, etc. Imaginemos un ser de otro planeta (o un arquelogo industrial) que encuentra el reloj en la playa: debe
interpretar las partes, la forma, como partes y formas adecuadas a ciertas funciones. Este proceso de interpretacin que
llamamos ingeniera inversa se somete a ciertos principios o
presupuestos. El ms importante es un supuesto de optimizacin de recursos: en el reloj no sobran tuercas, cada parte est
ah porque cumple una funcin en el sistema y si no, no estara. El supuesto de optimizacin tiene un doble componente:

106

MUNDOS ARTIFICIALES

un supuesto de buena estructura o de mximo en un paisaje

de eficacia, y un supuesto de economa causal.
Principio de buena estructura: la relacin estructura/funcin es
la ms simple y eficiente de las posibles
La buena estructura es relativa a un marco fsico que constri-

e las posibilidades: por ejemplo, el material del que est hecho el reloj. En trminos econmicos significa que nos
encontramos ante un ptimo que puede ser absoluto o relativo, global o local. Podemos entender mejor esta idea en el
marco del concepto de paisajes de eficacia. En el Colegio Mayor Arzobispo Fonseca de Salamanca se expone una preciosa coleccin de relojes que abarcan los siglos XVI al XVIII. SUS
formas, mecanismos y materiales varan enormemente: madera, papel incluso, marfil, diversos metales y aleaciones. Todos miden el tiempo pero lo hacen con diferente precisin,
fiabilidad, robustez, etc. Algunos son ms manejables y
transportables que otros, unos sirven para el mar y otros para
el bolsillo, otros son ornamentos domsticos. Hasta que no
se ve la coleccin no se puede uno imaginar cun grande es
la variedad de formas de los relojes. Imaginemos ahora que
tenemos una cierta forma de medir su valor de eficacia.'? No
nos importa si es fcil o no hacerlo o si la eficacia es una propiedad singular o el resultado de un complejo multidimensional de otros valores. A cada reloj le podemos dar un valor
de eficacia y representarnos de forma abstracta el espacio en
el que se expone la coleccin, una preciosa sala del XVI, como
un espacio geomtrico en el que cada punto representa el valor de eficacia. Las trayectorias en el espacio podemos considerarlas como paseos por la habitacin explorando las varias
soluciones al problema de medir el tiempo. Pensemos ahora
en una sala borgiana infinita en la que estuvieran expuestos
17

Vase en el captulo siguiente la propuesta por Quintanilla [4}.

MUNDOS ARTIFICIALES

107

todos los relojes posibles, algunos de ellos existentes, algunos

que nunca existirn, otros que se han perdido para siempre.
Su representacin geomtrica configura un paisaje de eficacia
y las trayectorias de un punto a otro podemos entenderlas como paseos de exploracin en este paisaje de eficacia, como
exploracin en el horizonte de posibles diseos de relojes.l"
El principio de buena estructura nos dice que los objetos
que encontraremos ah constituyen mximos locales en la
eficacia funcional: relojes que funcionan o han funcionado,
aunque no sean los mejores posibles, pero s mejores que
cualquier otra configuracin de partes, de tuercas, tornillos y
volantes que podamos hallar en los alrededores cercanos de
este espacio.
Supuesto de progreso de las trayectorias adaptativas: las trayectorias histricas siguen la lnea de aumento del valor de eficacia
No hay milagros en la historia de los artefactos. Los organismos
y artefactos nacen despus de largos procesos de adaptacin en
el que la seleccin natural, en un caso, la inteligencia en otro,
van mejorando las partes o inventando nuevas."? Los diseos
con buena estructura que han producido la forma y la arquitectura funcional de un artefacto exploran las trayectorias en el paisaje de eficacia yfie suceden en la historia subindose a las alturas de eficacia de los diseos anteriores. De manera que las
18 La teora de los paisajes de eficacia ha sido desarrolladapor los tericos de la complejidad del Instituto de Santa Fe: Kauffmann, Kauffmann y
Levin, Cowan, Pines y Meltzer (comps.). Dennett 3 discute el significado
filosfico de estas propuestas. En espaol se encuentra ya abundante bibliografa sobre este tema. Como introduccin es interesante el libro colectivo de entrevistas La tercera cultura, Barcelona: Tusquets. 1997.
1<) En los dos captulos siguientes trataremos del proceso de diseo y
de cmo se producen los cambios que realizan estas lneas de progreso. El
principio que consideramos aqu es solamente un principio metodolgico
que debe desarrollarse en una ms amplia teora del cambio tcnico.

108

MUNDOS ARTIFICIALES

trayectorias posibles, nos dice este principio, se restringen a

aquellas que siguen la direccin del diseo adaptativo. En
la evolucin de los organismos se traduce en el principio de
que la adaptacin es una (quizs la ms importante) de las fuerzas evolutivas, en los diseos artificiales se traduce en el principio de que el artefacto se ha producido racionalmente siguiendo un plan, y que los cambios han seguido la lnea de aumentar
la eficacia de los artefactos anteriores.
Estos dos principios se aplican a todos los sistemas dotados de diseo, sean sistemas naturales o sistemas artificiales.
Son dos supuestos metodolgicos que nos permiten aplicar
la estrategia interpretadora que llamamos de ingeniera inversa: decodificamos las partes, la forma, la materia de los organismos y sistemas bajo la hiptesis de que cumplen una
funcin, y que el hecho de que la cumplan explica que esa
parte, materia o forma est ah. Insisto en que son principios
metodolgicos. Como tales, son anlogos al principio de
causalidad que aplicamos al estudiar las regularidades fsicas
del universo: suponemos que la realidad est dotada de una
estructura causal-? y, como tambin ocurre en nuestras conjeturas sobre los mecanismos causales naturales, podemos
equivocarnos, lo que hemos tomado por una relacin causal
bien puede ser una relacin contingente, casual. Lo importante es que sin suponer que el mundo tiene una estructura
causal no investigaramos cientficamente nada, del mismo
modo que sin suponer estos principios racionales de diseo
no lograramos comprender los artefactos, ni siquiera los
ms cotidianos como la cuchara o el tenedor, ni tendra sentido la ingeniera como una profesin racional.
Represe en que todava no hemos distinguido los arte20 Obsrvese la diferenciaentre dos regularidades: no existe una esferade oro del tamao de la Tierra y no existe una esferade uranio del tamao de la Tierra. La primera es una meraregularidad, la segunda es una
ley causal: est prohibida por las disposiciones causalesdel uranio.

MUNDOS ARTifiCIALES

109

factos de los objetos naturales, pero ya hemos logrado distinguir un grupo formado por organismos y artefactos de los sistemas causales. Ambos son sstemas funcionales, son producto
de una trayectoria pasada cuyo resultado es un buen diseo.
Todava tenemos que aadir una nueva caracterstica en
comn de los organismos y los artefactos: su complejidad
funcional.

La complejidad funcional
Los artefactos y los organismos son sistemas funcionales, en
los que la conducta de las partes es interdependiente y slo
mediante esta interdependencia podemos caracterizar su
complejidad. Una montaa tiene partes, pero no tiene complejidad funcional. La complejidad que encontramos en la
naturaleza de los organismos y artefactos tcnicos tiene un
doble componente: el primero es la heterogeneidad de las
partes, el segundo elemento es la composicionalidad. La heterogeneidad se refiere a la variedad de tipos y categoras que
encontramos en los elementos constitutivos de un sistema
complejo. En algn nivel de la estructura de un sistema debemos encontrar heterogeneidad: puede ser en el nivel de los
materiales, puede ser en el nivel de las formas, pero con elementos homogneos no, encontramos un sistema complejo.
La composicionalidad.se refiere al hecho de que tanto los organismos como los artefactos son sistemas que muestran una
ilimitada variedad de formas construida con elementos finitos. Este hecho se debe a que combinaciones diferentes de
elementos, siguiendo pautas y constricciones apropiadas nos
permiten construir elementos completamente diferentes. Un
reloj est formado por elementos muy simples, como ruedas
dentadas, muelles o contrapesos, palancas, etc., los mismos
elementos organizados de otra forma nos permiten construir
objetos completamente distintos: una mquina calculadora

110

MUNDOS ARTIFICIALES

por ejemplo. En el Science Museum de Londres se exhiben

modelos mecnicos de las primeras mquinas de computacin de Charles Babbage.?' Si uno observa estas mquinas
podr notar que la complejidad de las mquinas calculadoras es solamente producto de la composicin ordenada de
ruedecillas dentadas. Algo tan complejo como los clculos
diferenciales puede nacer de algo tan simple como las ruedas
dentadas. Es el poder de la complejidad.
La complejidad se produce en tres niveles: la materia, la
forma y la conducta de las partes.

Complejidad material La vida est formada por un complejsima arreglo de unos pocos materiales bsicos que estn ah
desde el principio de la vida. Los cuatro nucletidos, adenina, guanina, citosina y timina, se combinan y a travs del
ARN, formado tambin slo por cuatro componentes (sustituyendo la timina por otra pirimidina, el utracilo) codifican
veinte y slo veinte aminocidos. Toda la vida sobre la tierra
est constituida por esos elementos tan simples. Pero los veinte aminocidos se combinan en cadenas de cientos de elementos que llamamos protenas y que estn codificadas en
cadenas de letras del cdigo gentco.P Toda la complejsima variedad de la vida se sostiene sobre una sorprendentemente pobre variedad de elementos componentes. En el caso
21 Charles Babagge (1792-1871) fue un matemtico ingls al que
se considera el padre de la computacin mecnica. En 1822 construy
una calculadora mecnica. En 1823 comenz un nuevo modelo con el
apoyo del gobierno que habra de constar de 25 mil piezas, de las que logr montar dos mil de ellas en 1832. No consigui el apoyo necesario para
otro tercer modelo que dise en 1847. En 1991 Doron Swade consigui
reconstruir una mquina en el Museo de la Ciencia que funcion exitosamente.
22 Hofstadter [cap. 16} es una magnfica e insuperada demostracin
del carcter de cdigo que tiene el cdigo genrico. El hecho de que las ribosimas hayan fijado la sisternaticidad (semntica) del mapa de las palabras de ADN en aminocidos especficos y las cadenas de ARN en cadenas de

MUNDOS

AI~T1FIC1AI.ES

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de los artefactos el cambio tcnico a diferencia de la vida s

ha implicado un cambio en los materiales bsicos. Hace un
milln de aos los utensilios de nuestros antecesores fueron
cinco materiales bsicos: madera, hueso, piedra, cuerno y
piel. En el neoltico la gama se enriqueci con materiales animales, como la lana, fibras vegetales y con minerales, como la
arcilla, posteriormente le toc el turno a los metales. Actualmente, quienes han intentado contar los materiales disponibles hablan de 70000, pero especulativamente [vase
Manzini, pp. 37-39] porque nadie sabe cmo hacerlo. Los primeros automviles empleaban menos de cien materiales
diferentes, hoy posiblemente ms de cuatro mil [vase Manzini, p. 38]. El diseo no es ya slo reordenacin de la forma
de los materiales, sino bsqueda y diseo qumico de nuevos materiales de manera intencional.

Complejidad formal Podemos entender la forma en un sentido estricto como forma geomtrica del material o en un
sentido muy lato del trmino forma, que alcanzara hasta los
elementos simblicos de los programas de ordenador. Aunque en un sentido profundo no hay tantas diferencias como
cabe pensar: dos smbolos bsicos de un ordenador solamente son distinguibles por su forma, Si los objetos fsicos,
las configuraciones de las puertas de los microchips no reconocieran la forma fsica, no reconoceran tampoco la informacin transportada. Nuestra era de la informacin es sobre
todo una era de manipulacin y equivalencia de formas: la
informacin puede viajar de los circuitos elctricos de un microchip a 'las capas de un disco ptico ya los pulsos electromagnticos de una fibra ptica para terminar en los pulsos
mecnicos de un altavoz, a causa de la posibilidad de interconectar y construir equivalencias en las formas de los mateaminocidos es una especie de accidente congelado que caracteriza a la vida, a toda la vida sobre la Tierra.

112

MUNDOS ARTIFICIALES

riales. Como el hecho de la informacin nos informa, la relacin entre materiales y formas es mltiple: un martillo es una
forma (o una pequea variedad de formas) hecha de numerosos e ilimitados materiales. La evolucin de los materiales
puede ir en direcciones nuevas: bsqueda de materiales que
soporten formas muy diferentes, plsticos, aleaciones, cermicas nuevas.P Una mquina compleja es un complejo de
formas elementales cuya conducta depende de la composicin anatmica de las partes. Varese la composicin formal y
la mquina variar de conducta o simplemente no tendr
conducta alguna.

Complejidad funcional Lasfunciones son conductas de las partes de un sistema que explican la existencia de esa parte. En
realidad tenemos dos nociones de funcin que han producido
numerosas discusiones a lo largo de la reciente historia del concepto: 24 la nocin sistmica que recoge nuestro supuesto de
buena estructura, es decir, el que las partes se conduzcan de manera que la conducta total del sistema sea ptima, y el histrico, que recoge nuestro supuesto sobre la adaptacin, a saber,
que el hecho de que haya sido beneficioso o adaptativo explica
por qu est ah ese componente. El lector puede realizar un
23 En 19991a prensaespaola se hizo eco del centenario del nacimiento
de Eduardo Torroja (1899-1961 l, una de nuestras glorias de la ingeniera: fue
un maestrode las estructuras de hormign y del diseo de arquitecturas y cubiertasque eliminaron la tradicional separacin en las cubiertas y bvedas de
dos materiales, uno estructural y otro de cerramiento. Dise lminas de pequeo espesor que realizaban las dos funciones. Losdiseos de TOIToja son
uno de los grandes ejemplos de esta lnea de la evolucin de materiales: la
bsqueda de materiales plsticos que integren la forma y la funcin, que
muestrenla complejidadfuncional porqueson capaces de asimilar mltiples
formas, paralela a la diversificacin de materiales.
24 ABen, Bekoffy Lauder (comps.) es una recopilacin casi exhaustiva
de todas las perspectivas relevantes sobre la nocin de funcin. Para cualquiera interesado en la nocin de diseo se trata de una biblia que debe
ser leda y cuidadosamente meditada.

MUNDOS ARTll'ICIALES

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sencillo ejercicio para entender la complejidad funcional: intente desarmar y volver a armar uno de los viejos despertadores.
Si al volver a armar el mecanismo le sobran piezas, entender
rpidamente esta relacin: la pieza estaba en su lugar porque
cumpla su funcin. Si no, no estara. Lacomplejidad funcional
est expresada en lo que constituye la arquitectura funcional del
organismo o del artefacto, su diseo, que debe recoger en un solo plan los tres niveles.
Las mismas funciones pueden ser realizadas por formas
muy diferentes, como las formas pueden conformar materiales muy diferentes. Tambin es una caracterstica que tienen en
comn los artefactos y los organismos. Obsrvese la funcin de
volar, moverse por el aire como medio: los pjaros lo hacen
mediante las alas, los murcilagos mediante membranas en sus
dedos, las ardillas voladoras mediante pliegues en la piel, los
peces voladores mediante aletas [vase Dawkins 2]. Las causas por las que evolucionan las funciones no siempre son las
que hacen evolucionar las formas." Este convencimiento
ha cambiado sustancialmente el evolucionismo como marco
conceptual: no puede ya emplearse como sustrato bsico para
funcionalismos ingenuos, como les ocurri a varias corrientes
antropolgicas y sociolgicas. Tambin y sobre todo en los artefactos, se instauran procesos de cambio tcnico desigual: los
materiales, las formas y las funciones tienen sus'propios ritmos
de cambio, aunque haya interacciones entre ellos. La complejisostiene fordad de cada uno de los tres niveles de realizacin
,
mas de inercia especfica. Por razones que es interesante estudiar, la vuelta a materiales, formas y funciones anteriores se
produce con regularidad sorprendente: en la poca de la construccin en acero se construyen catedrales neogticas, en la poca de los desastres ambientales se rodean las habitaciones de
25 Las discusiones sobre la relacin entre las formas y las funciones
queda dignamente representada en estas antologas: Sober 4, Rose y Lauder, Ridley.

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MUNDOS /\rtTlFICJAtES

madera, en la poca del Estado laico los museos y los estadios

recuperan la funcin del templo.

La instrumentalidad de segundo orden

y la naturaleza de lo artificial
Es precisamente la comunidad de propiedades que comparten artefactos y organismos lo que nos permite establecer
una caracterstica especfica de las tcnicas humanas. Se basa
en la correlacin que existe entre la complejidad de los artefactos y la complejidad de las causas. Son muchos los animales que disponen de tcnicas, es decir, de patrones estables de
conducta que transforman el medio, y son tambin muchos
los animales que fabrican artefactos. Sabemos que las dos especies de chimpancs fabrican autnticos instrumentos [vase Gooda1l3, Mostern, Gibson e Ingold]. Fabrican pequeos
bastones con los que hbilmente extraen las termitas de los
termiteros, y estos bastones tienen formas especficas que varan de cultura a cultura, fabrican pequeas esponjas de fibras con las que extraen agua de los huecos de los rboles en
los meses de sequa, fabrican nidos en los rboles, y si no
aprenden a hacerlo, como ocurre con los chimpancs criados
en cautividad, son incapaces de sobrevivir. No son las tcnicas, no es la instrumentalidad lo caracterstico de la tcnica
humana. Es el hecho de que sean composicionales de segundo orden, que solamente puedan ser producidos mediante
racionalidad instrumental compleja.
El antroplogo Steven Mithen ha propuesto que empleemos este criterio para reconstruir la historia de la mente humana. Pues bien, hay un salto cualitativo en la evolucin
cuando se comienzan a construir instrumentos para fabricar instrumentos. Hoy sabemos que la cercana de la inteligencia de
los chimpancs a nuestra especie es muchsimo mayor que la
que existe con el resto de las especies. Lo mismo ha ocurrido

MUNDOS ARTIfiCIALES

115

con otras varias especies con las que hemos convivido. Pero
el cambio cualitativo ocurre cuando se produce la composicionalidad de segundo orden en el diseo de instrumentos.
Desde los primeros momentos de la especie encontramos algunos artefactos simples que solamente se pudieron
haber producido mediante tcnicas complejas: las hachas de
piedra. Las hachas de piedra slo se pueden fabricar habiendo fabricado antes instrumentos de piedra o hueso para
obtener lascas, o instrumentos de pulido. Tenemos posteriormente ya artefactos que tienen complejidad en los tres niveles: una lanzadera de azagayas, con las lanzas, el instrumento
esencial de caza del Paleoltico, muestra heterogeneidad de
materiales: piedra, madera, fibras vegetales, complejidad
de formas y complejidad funcional: hay que usar dos bastones, uno como lanzadera, con una forma especial de apoyo,
otro como soporte de la punta para formar la lanza. Los instrumentos para fabricar instrumentos, las tcnicas que hacen
posible otras tcnicas denotan instrumentalidad de segundo
orden. No es el tejer telas de lino lo que hace de los humanos
una especie tcnica, es el plantar campos de lino para tener
materiales disponibles. Slo los humanos de entre las especies supervivientes parecen haber tenido esta capacidad
estratgica.
,,
y ahora ya podemos volver sobre los criterios de divisin
entre lo natural y lo artificial: la cultura, la intencionalidad,
el control no son suficientes." Es necesario cierto tipo de cultura, de inteligencia e intencionalidad, de control, para que
existan tcnicas y sistemas artificiales. La cuestin ahora es:
cules son las condiciones de inteligencia y cultura que hacen posible los artefactos y las tcnicas cmposicionales de
segundo orden? Es necesaria la intencionalidad estratgica:
26 Insisto en que mis crticas a los criterios que hemos examinado se
refieren a que son insuficientes. En lo dems acepto que se trata de caractersticas necesarias que investigan propiedades profundas de los artefactos.

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MUNDOS ARTlFICIAI.ES

acciones compuestas en planes, es necesaria una cultura con

suficiente divisin social del trabajo, es necesario el control
parcial de los productos: es necesaria y suficiente la existencia
de diseos, la accin planificada y cooperativa.
Un brevsimo caveat: alguien podra aducir que los organismos tambin tienen diseo. Desde hace dos siglos la
existencia de un plan de formacin del organismo es
la gran fuente de resistencias al evolucionismo. Y es cierto
que hubo un salto cualitativo en la historia cuando aparecieron ciertos genes y adquirieron una funcin controladora del
desarrollo: hay organismos porque los genes se expresan
ordenadamente. Pero no hay composicionalidad de segundo
orden que se sustente sobre la intencionalidad estratgica. La
intencionalidad estratgica exige fabricar instrumentos para
fabricar partes, es una composicionalidad que exige evolucin cultural, el que los mernes-.t? los patrones de accin
sometidos a transmisin, imitacin y cambio, sean tambin
composicionales, Es precisamente lo que ocurre cuando aparecen los diseos.

DISEANDO MUNDOS AlrnFICJALES

La racionalidad prctica, individual o colectiva, no se reduce

a un clculo de consecuencias de acciones tomadas una a
una y concebidas atmicamente. La racionalidad se predica
de grandes conjuntos de acciones articuladas en forma de
proyectos. Incluso las acciones ms triviales como ir al cine o
hacer una tortilla exigen la formacin de microproyectos, tal
27

La nocin de meme fue inventada por Richard Dawkins como

anlogo del gen. Es un patrn de conducta o una idea que se transmite por
imitacin y que se reproduce en la medida en que supone algn beneficio
o placer para el imitador. La cultura, segn Dawkins, es el conjunto de memes que adopta cada poblacin en la historia.

MUNDOS ARTIFICIALES

117

como se ha encargado de mostrar la psicologa cognitiva y la

inteligencia artificial. Comprendemos el mundo y actuamos
sobre l mediante esquemas y patrones que nos remiten
unos a otros: el patrn general ir al cine activa otros como
mirar la cartelera, buscar un autobs, quiz llamar a un
amigo 28 Estas redes de esquemas y guiones forman el trasfondo del que est hecha nuestra experiencia vital. Con ms
razn, la forma sofisticada de racionalidad que ejemplifica la
tecnologa no puede reducirse a unidades tan pequeas como las que estn implicadas en la concepcin tan extendida
del razonamiento instrumental medios-fin aplicado a la accin. y adems no debemos olvidar el carcter colectivo y
cooperativo del sujeto de la investigacin, la aplicacin y el
desarrollo tecnolgicos. Las comunidades de ingenieros que
trabajan en laboratorios, empresas Yotros centros de investigacin y produccin sostienen una compleja estructura de
relaciones sociales y de divisin del trabajo. A su vez, los resultados de su trabajo se organizan en grandes unidades que
estructuran otras ms pequeas. Llamaremos a las unidades
ms grandes proyectos tecnolgicos y a las unidades ms pequeas diseos tecnolgicos.
Un diseo es un plan de accin cuyo resultado es un artefacto o sistema artificial (a propsito dejamos a un lado el
interesantsimo problema de cmo delimitar los sistemas
naturales de los artificiales). La estructura de este plan es
compleja, pues, como ms adelante veremos, no puede entenderse simplemente como una secuencia jerarquizada linealmente de rdenes y fines.
28 El de R. Schank y R. P. Abelson es uno de los libros ya clsicos sobre
la relacin entre la accin en forma de planes y la comprensin de la realidad. La filosofa, salvo en algunos trabajos muy tcnicos dentro de la filosofa de las ciencias cognitivas o del lenguaje, no ha desarrollado an el
potencial que significa esta manera de ver la relacin entre el pensamiento,
la accin y la realidad.

118

MUNDOS ARTIFICIALES

Losproyectos son grandes unidades que perviven a lo largo

de la historia. Contienen fases de investigacin y fases de aplicacin y desarrollo. Constituyen el marco en el que tiene sentido la evaluacin de las tecnologas. Los diseos tomados uno a
uno pueden ser aceptados o rechazados, corregidos o sustituidos por otros nuevos a los que se aaden innovaciones locales
o totales. Es tambin a escala de proyectos como podemos
medir el alcance y el efecto social de la tecnologa o comparar
proyectos alternativos que persigan similares resultados. Por
ejemplo, dos proyectos diferentes de tecnologas biolgicas que
pretendan adecuar caractersticas fenotpicas de cierta especie a
las necesidades humanas: uno, el tradicional, basado en la gentica de poblaciones y el perfeccionamiento por seleccin, yel
otro, basado en la identificacin de genes de ruptura de la cadena ADN y reproduccin del gen en un organismo. 0, por ejemplo, dos proyectos de simulacin del pensamiento inteligente,
uno basado en el perfeccionamiento de programas que se
implementen en los medios existentes en la actualidad, y otro
basado en la construccin de ordenadores con nuevos materiales orgnicos que simulen el comportamiento neuronal. Estos
grandes proyectos constan de multitud de diseos que son sustituidos y perfeccionados, sea en la fase de investigacin como
modelos que se corrigen antes de ponerse en prctica, sea en la
fase de aplicacin a partir de las deficiencias o problemas observados.
Los diseos cumplen en las tecnologas una funcin similar a la que las teoras cumplen en la ciencia. En esencia se
trata de una secuencia de operaciones con el resultado de un
objetivo prefigurado previamente. Consta de rdenes de accin o de preposiciones nomopragmticas con una estructura articulada compleja. La estructura proposicional tal vez
podra hacernos llevar la analoga ms all del nivel metafrico, pero la lgica de la tecnologa es muy diferente de la de
la cienca; se mueve dentro del mundo de lo artificial. para
distinguirlo de los otros mundos.

MUNDOS ARTIFICIALES

119

La arquitectura funcional de un diseo

Un diseo se define por su arquitectura funcional: un plan de
accin siempre se forma mediante una descripcin funcional
que es independiente del medio o del sistema fsico que lo realice o ponga en marcha. Tomemos por caso una mquina que,
como cualquier otra, tiene por objeto una forma determinada
de transferencia o transformacin de energa: el diseo es el
plan cuyo objetivo final es la realizacin fsica de esa mquina
y su funcionamiento con el grado de eficiencia previsto. Al disear un artefacto establecemos mediante mapas, clculos acerca de los materiales, diagramas de flujo, etc., la conjetura de que
el artefacto es posible. Es esencial que este diseo, presentado en
diversas formas y modalidades de proyecto, sea traducible,
en una primera aproximacin, a una secuencia de objetivos parciales que habrn de constituir los componentes de un plan general de accin. Estos subplanes, a su vez, se pueden describir
de una manera meramente funcional -en el diseo de una
mquina, por ejemplo, los diversos componentes forman a su
vez objetivos de diseos que, por tanto pueden comenzar a
representarse funcionalmente-. La organizacin del plan se
va haciendo progresivamente ms y ms precisa hasta que la
descripcin funcional se convierte en reglas de procedimiento fundamentadas en el conocimiento cientfico de las leyes
que rigen los materiales y los sistemas fsicosconcretos con que
trabajamos.
La estructura de un diseo, tal como lo hemos representado, es la de un rbol jerarquizado de planes formado por
reglas que contribuyen a la consecucin de objetivos que
pueden entenderse como nudos de la red que articula el rbol."? Esta primera aproximacin a la arquitectura de un di2~ En el siguiente captulo modificaremos esta idea de la estructura del
diseo como rbol para acercarla a la realidad prctica, y hablaremos ms
bien de retculos.

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MUNDOS ARTIfICIALES

sea nos muestra, como es fcilmente observable, una forma

de razonamiento instrumental simple y lineal: los objetivos
estn prefijados y el conocimiento disponible nos permite
establecer, en principio, la fundamentacin de las operaciones. El modelo admite una representacin formal mediante
el espacio de estados determinado por las propiedades relevantes del sistema concreto que queremos transformar. Un
diseo, en esta primera aproximacin, constituira la eleccin de un camino entre los diversos estados posibles. La
eleccin determina los fines del proceso y los cambios de estado son causados por la intervencin de un agente intencional, bien directamente o mediante el uso instrumental de un
artefacto.
Un diseo, tal como nos aparece en este modelo, podra
ser realizado y ejemplificado por algn programa experto de
inteligencia artificial: un jugador de ajedrez, por ejemplo. Este concepto de diseo es correcto en esencia pero, si consideramos que la racionalidad tecnolgica es una propiedad muy
sofisticada de sistemas de acciones colectivas, el modelo nos
resulta excesivamente simple. No contempla varias cuestiones que deberan ser tenidas en cuenta.
En primer lugar, el hecho de que la transformacin de un
sistema de un estado a otro, cuando la transformacin es el
resultado de una accin intencional, no depende solamente
de posibilidades legales, ni siquiera del conocimiento o las
intenciones del agente sino tambin de sus capacidades prcticas para llevarlo a buen trmino. En realidad se trata de un
caso de un problema ms general que debe tenerse en cuenta
en el diseo, a saber, la existencia de recursos suficientes para
la realizacin del plan. Una primera correccin que deberemos imponer a nuestro modelo es que el diseo debe tener
en cuenta ciertas condiciones de ligadura que no dependen
de la estructura interna del producto sino de sistemas externos que interaccionan con l. Ligado el problema que plantean las interacciones con el medio sobre el que debe actuar

MUNDOS ARTII'CIALES

121

el plan de transformacin, nos encontramos con la existencia

de obstculos que en muchos casos no son predecibles, de
modo que el plan debe contemplar mecanismos de reaccin
ante las dificultades y los obstculos. Un obstculo en la realizacin de un plan impone al agente la tarea de razonar hacia atrs buscando, entre los medios disponibles, un nuevo
fin parcial no formulado antes en el plan: el de la superacin
del obstculo. En tercer lugar, el diseo tiene que enfrentarse
a un problema ms arduo: hemos supuesto hasta el momento que siempre es posible no slo formular, sino hasta jerarquizar los diversos objetivos que constituyen los varios
estadios de la accin. La tecnologa, sin embargo, como cualquier otra forma de accin, tiene que enfrentarse al hecho de
que muchos objetivos, y por consiguiente los planes asociados a ellos, entran en relaciones de solapamiento, oposicin
y, a veces, cooperacin. El hecho de aumentar la seguridad de
un mecanismo puede afectar su eficiencia o su costo, el diseo ms perfecto puede no ser el ms comerciable, etc., la
competencia entre objetivos, la vieja decisin entre caones y
mantequilla es el primer problema que se aprende en los manuales de teora econmica. Es tambin el primer problema
de teora del diseo.

Las posbilidades pragmtcas: la tecnologa

en la histora de la humandad
La idea de diseo ejemplifica dos elementos diferentes: la
complejidad estructural de los artefactos y la racionalidad estratgica de quienes los producen. Esta doble dimensin nos
permite una nueva forma de mirar la tecnologa en la historia, el qu es y qu es lo que la hace valiosa, si es que hay
algo. Y de esta forma contestar a la pregunta a la que hemos
dedicado este captulo, qu caracterstica o caractersticas
definen la tecnologa y sus productos?

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MUNDOS AIUlrlCIALES

MUNDOS ARTIFICIALES

Como se dijo al comienzo, esta pregunta, aplicada a cualquier campo de la cultura, nos permite clasificar una regin con
cierta autonoma, la literatura, la religin, la ciencia. Por ejemplo, en la ciencia consideramos las teoras valiosas por su contenido emprico o clase de estados que las teoras explican y
predicen. El contenido emprico de una teora cientfica al ser
formulada consiste en un conjunto de estados que, segn las leyes de la teora, son posibles. En la tecnologa el contenido de un
diseo tecnolgico (en el momento de su formulacin) tambin
determina un conjunto de estados posibles. Son los estados de
los sistemas que abarca esa particular tecnologa, sistemas que
cumplen la misma funcin que los modelos fsicos de una teora. Los diseos tecnolgicos, a diferencia de las teoras cientficas, abren una clase de posibilidad diferente: la posibilidad
pragmtica. Una tecnologa en general y un diseo en particular delimita un conjunto de estados y cosas pragmticamente posibles. A diferencia de lo que ocurre con las teoras cientficas,
que establecen leyes indiferentes a nosotros, las posibilidades
pragmticas son relativas a una cultura, a un grupo humano en
una situacin determinada. Para situar adecuadamente el lugar
de la tecnologa es conveniente tratar, aunque de forma no tcnica, ciertas nociones de posibilidad [vase la figura 21

Posibilidades ffsicas
posibilidades

pragmticas

FIGURA 2

123

Nuestro lenguaje y nuestro mundo conceptual, en primer

lugar, determinan lo que es conceptualmente posible. No es
posible, por ejemplo, un crculo cuadrado: no es algo que
dependa del mundo, sino de lo que significan crculo y
cuadrado. En segundo lugar, dentro de lo que es posible
conceptualmente hay un conjunto ms pequeo, lo nomolgicamente posible, o lo fsicamente posible. Depende de cmo
est hecho nuestro universo. Las leyes naturales establecen
qu estados estn prohibidos: por ejemplo, es posible, aunque
seguramente no existe, una esfera de oro de diez toneladas,
pero no es posible una esfera de uranio de diez toneladas: est ms all de la masa crtica de la reaccin en cadena de fisiones nucleares. Un subconjunto de lo fsicamente posible
es lo pragmticamente posible: son las posibilidades capaces de
ser realizadas en cada grupo y estadio cultural. Hay adems
otras posibilidades que deben ser tenidas en cuenta: la literatura, la imaginacin establece mundos imaginativamente posibles. No estn limitados a lo fsicamente posible, aunque s a
lo conceptualmente posible (en otro caso seran inintelgibles), Forman la materia de la que estn hechos nuestros
sueos, el trasfondo de nuestra creatividad, e intersectan continuamente con la ciencia y la tcnica. Por ltimo, aunque no
menos importante, est lo legtimamente posible, lo que depende de nuestras convenciones legales y nuestras convicciones morales. Tambin es relativo a culturas y grupos y cambia
a lo largo de la historia, aunque lo hace mediante una dinmica de reflexin propia. La tecnologa ocupa un lugar de interseccin de todas estas posibilidades. Las posibilidades
pragmticas son las posibilidades imaginadas fsica y legtimamente posibles, que adems somos capaces de actualizar.
El espacio de estados nomolgicamente posibles es el
marco ms importante en el que se mueve la tecnologa
puesto que define el mbito en el que cabe buscar satisfaccin a los objetivos prcticos. Sea lo que sea lo que buscamos
no nos cabe esperar ms que aquello que es fsicamente posi-

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MUNDOS ARTifiCIALES

ble, aunque podamos imaginar viajes en el tiempo, naves

que escapan a velocidades superiores a la luz, galaxias pobladas de seres inteligentes y una larga serie de objetos que se
han convertido en parte de nuestros mundos familiares a travs de la literatura y el cine. Por otra parte, de entre las cosas
posibles, muchas veces ignoramos qu es lo que nos es accesible pragmticamente, qu es lo que podemos hacer, y no
solamente por ignorancia de los medios que estn a nuestra
disposicin sino, mucho ms importante, por no tener objetivos determinados, porque nuestros deseos no han cobrado
forma. Pero las posibilidades pragmticas estn ah, aunque
no hayamos reparado en ellas. Forman nuestro horizonte de
expectativas prcticas en el que se configura el futuro.
Es habitual pensar en la ciencia y la tecnologa como mbitos negativos y restrictivos. Sin embargo, conforman el espacio de lo que nos cabe esperar y lo que podemos hacer.
Pndaro, en uno de sus Epinicios, nos ofrece una frmula profunda y exacta de racionalismo prctico: Agota, alma ma, el
campo de lo posible, pero no aspires a la inmortalidad.
Ahora bien, una larga tradicin nos hace pensar que las
necesidades y los deseos son algo dado, algo que emerge espontnea e incondicionadamente, y que el arte y la tcnica
son los esclavos instrumentales para la satisfaccin. En esta
concepcin lo primero en el orden es el deseo y slo despus,
al descubrir la realidad y los medios, momento de la satisfaccin o, en su defecto, el acomodo y la resignacin. Hay sin
embargo otra manera de entender la relacin entre la representacin de los medios y la representacin de los fines que
se adapta mucho mejor a la realidad de nuestras deliberaciones prcticas.
Siempre me ha sorprendido la frase de Marx: La humanidad se propone siempre nicamente los objetivos que puede alcanzar, pues, bien miradas las cosas, vemos siempre que
estos objetivos slo brotan cuando ya se dan o, por lo menos
se estn gestando, las condiciones materiales para su realiza-

MUNDOS ARTIFICIALES

125

cin.3o El contexto de la cita de Marx es el de la relacin entre el cambio histrico de las diversas formaciones sociales y
las fuerzas o posibilidades que se dan dentro de ellas, pero
me parece que tienen un alcance ms profundo como filosofa de la historia y como reflexin sobre el horizonte de expectativas de cada poca. El mensaje de Marx es que los fines
y los medios, o mejor dicho, la representacin de los fines y
valores, y los medios que los realizan (la representacin de
ellos) son interdependientes. En los fines, valores y deseos
hay un elemento volitivo y emotivo y uno representacional.
ste es el componente que no es ajeno ni a nuestro conocimiento del mundo ni a nuestro conocimiento de nuestras capacidades y habilidades. En esta concepcin en la que los
fines y los medios se hacen mutuamente dependientes, ni las
leyes naturales ni las tcnicas artesanales o tecnolgicas tienen por qu entenderse como restricciones. Por el contrario,
en la medida en que nuestro conocimiento y nuestra habilidad se amplan, no slo se hace ms extenso el horizonte de
nuestras expectativas, sino que el campo de nuestros fines,
de lo que deseamos y de lo que valoramos como bueno, se
hace ms amplio al comps y, si nuestra reflexin lo consigue, ms lcido y ajustado.
Cada desarrollo tcnico, cada innovacin, abre un conjunto de posibilidades pragmticas: ampla el horizonte de
lo pragmticamente posible. Pero eso no implica que seamos
conscientes de esas posibilidades. Tener los medios no significa que hayamos descubierto un problema que esos medios
pueden ayudar a resolver. La creatividad puede estar tanto en
los medios como en la capacidad correcta para descubrir los
fines, para detectar objetivos en el medio. En el momento en
que somos capaces de descubrir objetivos pragmticamente
30 Prlogo a la contribucin de la economa poltica, en Marx y Engels,
Obras escogidas, vol. 1 [p. 348 de la versin de Editorial Ayuso (Madrid,

1975), sobre la edicin de Editorial Progreso).

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MUNDOS ARTIFICIALES

posibles los medios se convierten en oportunidades. El descubridor del clip para papeles no figurar entre los grandes
descubridores de materiales, pero s entre los grandes descubridores de problemas.
Los diseos no son pues -o no son slo- la respuesta
instrumental a necesidades o deseos preexistentes, en buena
medida son a veces el instrumento mediante el cual descubrimos nuestras propias necesidades y problemas prcticos. Yes
esta capacidad para hacer visible las necesidades en donde reside la fuerza formativa de la tcnica en la historia de la humanidad. Las oportunidades son elementos contingentes:
son ventanas en nuestras capacidades que solamente tienen
sentido contra el trasfondo de capacidades tcnicas de cada
poca y cultura. Las oportunidades forman la perspectiva que
tenemos sobre nuestras posibilidades pragmticas, de ah su
significado antropolgico como horizonte de expectativas. Junto con la imaginacin constituyen el trasfondo de los fines.

Aprovechar la oportunidad: las habilidades y las posibilidades

Volvamos a la nocin de diseo: cuando un diseo establece
que un objetivo es pragmticamente posible, realiza un juicio acerca de su realizabilidad. Se detecta en primer lugar un
objetivo, se compara con otros objetivos y se delibera sobre
su incompatibilidad." El proceso de diseo es primariamente una deliberacin sobre fines. Cuando se juzga que un ob31 La deliberacin sobre la incompatibilidad de objetivos es una caracterstica central de la racionalidad tecnolgica. Muchas de las crticas a la
racionalidad tecnolgica se basan en una oposicin entre la racionalidad
deliberativa, que se supone que pertenece al dominio de la tica y la poltica, frente a la mera instrumentalidad de la racionalidad tecnolgica. La
propia estructura del espacio de posibilidades pragmticas hace imposible
esta estructura plana de la racionalidad de los diseos. ste ser el hilo
conductor del siguiente captulo.

MUNDOS AllTll'lCIALES

127

jetivo es alcanzable no se atiende slo al encadenamiento de

objetivos parciales, sino que se delibera en un contexto ms
amplio: por ejemplo, se tiene en cuenta la habilidad de los
agentes para llevar a cabo la transformacin diseada. Un
instrumento no es un simple objeto fsico: exige un sujeto
que sepa para qu sirve y cmo utilizarlo y que realmente
pueda utilizarlo. Las consideraciones de saber cmo son
esenciales para juzgar la realizabilidad de un objetivo. El saber cmo, las habilidades y destrezas, estn esperando an
la atencin terica que merecen: son capacidades cognitivas
que median entre el mundo de los objetos y artefactos y
nuestro mundo conceptual, son la forma en la que las posibilidades pragmticas se convierten en oportunidades reales.
En el primer captulo hemos avanzado la idea de racionalidad tecnolgica como astucia, como habilidad para aprovechar las oportunidades. Es el momento de aclarar el concepto
de oportunidad a la luz de la teora anterior de las posibilidades tecnolgicas.
El mundo en el que discurre nuestra existencia personal y
social, mental y cultural, es un mundo de posibilidades. Nuestra memoria est constituida por lo que fue y por lo que no pudo ser, por lo que se actualiz y por las posibilidades no realizadas, cuyo no realizarse dej huella en nuestro recuerdo personal
o en la memoria colectiva. Nuestro mundo representacional,
subjetivo o intersubjetiva es, pues, un universo de mundos posibles. Por otra parte, el mundo actual, real, est formado por
una estructura causal que determina haces de posibilidad. En
este marco la racionalidad exige, en primer lugar, la determinacin de las trayectorias posibles, de las alternativas y oportunidades, y despus en la eleccin adecuada. En las teoras de la racionalidad vigentes, por ejemplo en la teora econmica de la
racionalidad, la teora de la decisin, se deja fuera de la deliberacin el espacio de oportunidades; se toma como algo dado, al
igual que las metas, valores, utilidades, etc. Pero de acuerdo con
lo que venimos diciendo acerca de las posibilidades pragmti-

128

MUNDOS ARTlFICIAl.ES

MUNDOS ARTIFICIAI.ES

cas y de su percepcin, este espacio no est dado, es parte del

proceso de diseo o del establecimiento de un plan de accin.
Esms, la parte ms ardua de los problemas que nos plantea el
cambio tcnico proviene del hecho de que las oportunidades
no estn dadas: cules son las condiciones que hacen que una
cultura determinada sea capaz de percibir y despus aprovechar
las oportunidades que ofrecen sus posibilidades pragmticas?
Es probablemente el reto ms importante que se ofrece a los
tericos del cambio tcnico. Por qu unas sociedades son capaces de percibir y aprovechar estas oportunidades mientras que
otras sociedades no lo son?
Cada innovacin tecnolgica, por leve y mnima que sea,
establece una bifurcacin en las trayectorias posibles en lo
que anteriormente hemos denominado paisajes de eficacia. Se
modifica as el espacio de posibilidades. Estas posibilidades
estn dadas en un sentido objetivo, pero no siempre son percibidas subjetiva o intersubjetivamente. Los ingenieros de
Alejandra desarrollaron los rudimentos de la tecnologa
de vapor, pero esta tecnologa no fue percibida como una
fuente de energa, quizs porque los objetos que se fabricaron solamente fueron percibidos como juguetes curiosos,
quiz porque no exista la necesidad de fuentes de energa
.
que surgi un milenio ms tarde.
Necesitamos teoras del cambio tcnico precisamente para dar cuenta de estos efectos. Pero la cuestin filosfica es la
distancia que existe entre lo que objetivamente es posible y
lo que se percibe. Las posibilidades se convierten en oportunidades relativas a la cultura tecnolgica 3 2 La cultura tecnolgica es un repertorio de habilidades y conocimientos, un
trasfondo que filtra las capacidades de percepcin y realizacin de oportunidades [vase Vega 1] y en esta medida modifica la idea formal de racionalidad como una capacidad
abstracta e independiente del contenido al que se aplica. La
32

la ideade cultura tecnolgica ha sido desarrollada por Quintanilla 15].

129

idea bsica de racionalidad es la que exige economa de costos para alcanzar resultados, pero es una facultad intil si no
somos capaces de percibir las oportunidades y si no somos
capaces de dilucidar las trayectorias en los espacios de eficacia tecnolgica. Hay, pues, una profunda interaccin entre
nuestras capacidades de representacin de oportunidades y
la racionalidad tecnolgica. La astucia es una habilidad, pero
es una habilidad educable. Tambin en el terreno de la racionalidad debemos abandonar el esencialismo: por qu no
hablar tambin de progreso en la racionalidad? Como si la
racionalidad no fuese algo que hay que conquistar y defender y como si ya estuviramos dotados de un mecanismo
insensible a los cambios en nuestro sistema cognitivo individual y en nuestra organizacin colectiva del conocimiento y
la transformacin del mundo.

RESUMEN

Hemos dedicado este captulo a los conceptos de tecnologa

y de lo artificial. Es un captulo dedicado a los aspectos ontolgicos de la tecnologa, pues sobre ellos podemos dilucidar
ms tarde los aspectos ms concretos y prcticos de la racionalidad, del cambio tcnico y de los valores. La tecnologa se
define como un territorio cultural parcialmente autnomo
respecto a la ciencia, aunque tambin respecto a las tcnicas
tradicionales, con respecto a las que supone una ruptura y,
por ltimo, respecto a las nuevas ciencias de lo artificial. La
separacin respecto a estos tres dominios culturales no excluye una ntima relacin ni una interdependencia con ellos pero el hilo conductor de todo el captulo es que la tecnologa
supone la existencia de un espacio de posibilidades pragmticas
que no es necesaria en los otros aspectos. Es un dominio cultural basado en la ampliacin de las posibilidades pragmticas y la apertura de nuevas oportunidades.

130

MUNDOS ARTIFICIALES

La ampliacin de las posibilidades pragmticas se produce a travs de la transformacin artificial del medio. Por ello
dedicamos una parte del captulo a dilucidar las caractersticas de lo artificial. Encontramos la caracterstica esencial en
lo que denominamos composicionalidad de segundo orden,
o capacidad para fabricar instrumentos que produzcan instrumentos. Es una caracterstica especficamente humana. La
tecnologa convierte esta capacidad en una institucin social.
Esta caracterstica nos lleva a la nocin de diseo como plan
de acciones complejo que es realizado en un artefacto o que
explica su produccin. La capacidad tecnolgica coincide
con la capacidad de diseo. Los diseos son a la tecnologa
lo que las leoras a la ciencia.
La ltima parte del captulo se dedica al concepto de posibilidad pragmtica y de oportunidad. Se define un espacio objetivo, las posibilidades pragmticas, y un espacio subjetivo, las
oportunidades. La cultura tecnolgica se convierte entonces en
la capacidad social para captar y aprovechar las oportunidades,
algo relacionado profundamente con la nocin de racionalidad
tecnolgica propugnada en el captulo anterior.

SUGERENCIAS BIBI.lOGRI:ICAS

El concepto de tecnologa se desarrolla en Quintanilla 3,

Bunge 3 y Mitcham 2. En los artculos incluidos en Broncano
(comp.) 3 se desarrollan varios de los aspectos de la nocin
de tecnologa. Algunas ideas expuestas suponen una cierta
nocin de diseo que nace en la inteligencia artificial: Simon
3 es un libro clsico para la idea de ciencias de lo artificial,
pero tambin de la idea de diseo. Schank y Abelson es un
libro bsico para la nocin de diseo como plan de accin
basado en esquemas, al igual que Marr, donde se pone en prctica un diseo. Sobre las relaciones entre la idea de diseo en
tecnologa y en biologa, la recopilacin de ABen, Bekoff y

MUNDOS ARTII'lCIALES

131

Lauder es, si no exhaustiva, casi imprescindible. La nocin de

composicionalidad de segundo orden se debe a Mithen, y
aunque es un libro de antropologa, o quizs por ello, debera tenerse en cuenta en cualquier filosofa de la tcnica. Aunque no es citado en el texto, la concepcin de la tecnologa
de este captulo debe mucho a la idea de Ortega.

LA LGICA
DEL DISEO Y EL SUJETO
DE LAS DECISIONES
TECNOLGICAS
una idea central del captulo anterior: los artefactos son complejos de partes y
funciones y los diseos son el lenguaje que permite
crearlos y producirlos. La tecnologa nace al organizarse socialmente la produccin de artefactos mediante un lenguaje
abstracto de representacin del objeto, de prediccin de su
comportamiento y de construccin regulada. La aparicin
histrica de los diseos permiti una creatividad y una innovacin desconocida en las pocas basadas en la artesana. El
cambio tecnolgico suceder a partir de ahora transformado
en la historia de los diseos, desde que nacen como nebulosos objetos mentales hasta que, transformados en artefactos,
se difunden en un contexto social que, a su vez, los cambia y
transforma.
Los diseos son los anlogos de los modelos cientficos.
De modo anlogo tambin, la lgica de la tecnologa es la lgica de los diseos, del mismo modo que la lgica de la ciencia es la lgica de los modelos fsicos de los objetos. Como
objetos culturales, los diseos son algo ms que un plano o
dibujo: son la forma en la que se producen los objetos tcnicos. Por esta razn la racionalidad tecnolgica ha de estudiar-

N ESTE CAPrruLO DESARROLlAREMOS

133

134

MUNDOS ARTIfiCIALES

se en el marco de los procesos de diseo. Nos enfrentaremos

a dos concepciones igualmente peligrosas: la tecnocrlica y
heroica, segn la cual el diseo es un proceso en el que solamente interviene una elite de conocedores, y la constructivista, segn la cual la sociedad en abstracto construye y
da forma a los objetos. Entre ambas cabe una concepcin
ms sofisticada y adecuada a lo que realmente ocurre con los
objetos.
Por diseo entenderemos varias cosas que estn profundamente interrelacionadas, por lo que, salvo que e! contexto
lo exija, no separaremos conceptualmente:
. 1) Un diseo es una representacin abstracta de un objeto que est codificada generalmente en un lenguaje
simblico como e! de la geometra proyectiva, aunque
puede estarlo tambin en otro lenguaje abstracto de
smbolos como son los sistemas de ecuaciones matemticas. Lo importante es que represente la forma de
cada una de las partes del objeto en relacin con la
funcin que va a cumplir. Es e! sentido de diseo como representacin.
2) Es tambin una especificacin de reglas para la produccin del objeto: escala, materiales, etc. As, podemos concebir un plano, bien como una representacin, o bien como un proyecto para la construccin de un objeto. Es el
sentido de diseo como proyecto o plan.
3) Un tercer sentido hace referencia al proceso de produccin de la representacin en cuanto proceso creativo
que se realiza en la mente del diseador. Es el sentido
de diseo como creacin mental.
4) Un cuarto sentido se refiere a la arquitectura (o estructura) de forma y funcin de un objeto en cuanto complejo de funciones. As, hablamos de! diseo de! ala de
una gaviota o de un reactor. Es e! sentido en el que e!
objeto realiza lo que ha sido establecido en el plan

loA L(GICA DEL DISENO Y EL SUJETO DE LAS DECISIONES

135

abstracto. Es e! sentido de diseo como estructura funcional.

5) Un quinto sentido hace referencia al proceso de transformacin de la estructura funciona 1 que puede ser
o no intencional. As, la evolucin disea los organismos, pero no los planifica, de! mismo modo, los
objetos son diseados por la sociedad o los grupos implicados en su produccin y uso. Es e! sentido de diseo como transformacin de una estructura primitiva.
En todos estos senlidos estn implicados los procesos representacionales, como e! medio representacional o simblico, los sujetos que los crean, los llevan a la existencia y los
usan, y las expectativas y constricciones bajo los que se producen. Al proceso general le podemos asignar una lgica o
forma de desarrollo que es lo que consideramos racionalidad
tecnolgica en tanto que capacidad para hacer posible la realizacin de los deseos e intereses o, como hemos sostenido,
para crear y aprovechar las oportunidades. El hilo conductor
de este captulo ser la idea de que la racionalidad se puede
ejercer tambin, o sobre todo, cuando e! sujeto es colectivo
y plural.

LA TENSiN

ENTRE INNOVACiN Y RIESGO

La racionalidad como astucia, la habilidad de explotar las circunstancias para hacer posibles las oportunidades, depende
de! xito de nuestras capacidades de transformacin de la
realidad cuando se ejercen en circunstancias favorables. Los
griegos llamaban virtudes a la excelencia en e! ejercicio de
nuestras facultades, de manera que no est fuera de lugar llamar virtud a la racionalidad. Es una caracterstica que est
asociada al hecho de que nuestras decisiones y acciones no
son arbitrarias ni casuales, sino que siguen patrones que denominamos mtodos. Los mtodos regulan nuestras creen-

136

MUNDOS ARTIFICIALES

cias y acciones intencionales: las creencias y las acciones son

racionales en virtud de que siguen mtodos que tienen esta
virtud de la racionalidad; los mtodos, por su parte, se pueden entender como sistemas de controles que lleva a cabo
nuestro cerebro o la comunidad de sujetos. Las acciones no
son racionales o irracionales en s mismas, sino como resultado de haber sobrepasado ciertos controles, por e! hecho de
que han tenido cierta historia adecuada en e! proceso de eleccin de esa alternativa. Es entonces cuando decimos que la
racionalidad explica e! que la accin haya alcanzado su objetivo con xito.
Como ya vimos en e! captulo anterior, la tecnologa es
una forma fiable de transformar el medio, la forma ms fiable que hemos logrado poner en prctica. Al transformar el
medio se transforman tambin las posibilidades futuras: se
puede conseguir lo que se buscaba, pero al tiempo se abren
espacios de posibilidad que no estaban presentes. Ahora
bien, las posibilidades son eso, posibilidades, algunas buenas y otras malas. De ah que la racionalidad tecnolgica
sea necesariamente un concepto tenso entre dos dimensiones que no siempre, casi nunca, se complementan: la novedad y el control. La novedad entraa abrir posibilidades y
por ello entraa riesgo. De manera que la racionalidad consiste en una adecuada mezcla de habilidad innovadora y
prudencia de control. Debemos subrayar que la racionalidad es necesaria porque no estamos programados, porque
no hay manual de instrucciones para la vida: nos movemos
en un territorio de incertidumbre y riesgo en el que puede
resultar tan irracional la audacia como e! miedo.' La racio1 El mayor peligro de la tecnologa est en nuestros mecanismos de
irracionalidad. La avaricia ciega: los ingleses llaman a este fallo de la racionalidad wishful thinking, pensamiento desiderativo [vase Elster 2]. Es un
fallo de lucidez producido por la interferencia del deseo o el miedo sobre
la estimacin de la probabilidad de un suceso: el deseo de que ocurra, o el
temor de que lo haga, aumenta la estimacin de las probabilidades de que

LA LGICA DEL DISEO Y EL SUJETO DE LAS DECISIONES

137

nalidad es precisamente la habilidad para moverse en ese

territorio.?
En la nocin de racionalidad que proponemos, la innovacin y e! control forman parte sustancial de! proceso completo
de desarrollo de cualquier producto tecnolgico. La mezcla adecuada de control de riesgo y de audacia innovadora es un proocurra. la interferencia puede tambin producirseen la direccin opuesta,
como ocurrecuando la estimacin de la dificultad de un objetivo produce
un decaimiento del deseo de alcanzarlo. Es el efecto que Elster [21 ha denominado uvas verdes (la zorra deja de desear las uvas porque le cuesta alcanzarlas). Tanto uno como otro son errores gravsimos de la racionalidad
y ambos son parte de una familia de fallos en la inferencia y la decisin racional en los que se sustentan en cierta medida muchas formas de poder y
desigualdad. Pues el poder es siempre poder sobre estos mecanismos, sea
como inteligente gestin del deseo, sea como administracin del miedo.
Estos mecanismos son estables y permanentes en todos nosotros, incluidos los propios tcnicos que creen estar alejados de los sesgos. El nico remedio es el control cuidadoso y prudente de todas las decisiones. La
racionalidad se ejerce individual o colectivamente en medio de peligros internos que nacen de nuestros propios sesgos y mecanismos. El estudio de
los mecanismos irracionales como mecanismos sistemticos ha crecido exponencialmente desde que los psiclogos sociales Amos Tvershy y D. Kahneman comenzaron a estudiarlos en la dcada de los setenta [vanse Stich
y Elster 2, los trabajos de Wason y Iohnson-Laird recogidos en Carreteroy
Garda Madruga, 1983]. En Broncano 7 he realizado una valoracin de las
muchas discusiones que ha suscitado la sospecha acercade nuestra irracionalidad constitutiva. Lo importante del asunto es que los mecanismos son
sistemticos e independientes de la cultura y la educacin del sujeto. Cientficos y tcnicos expertos en estadstica cometen los mismos fallos de estimacin que los legos (o los nios) cuando se enfrentan a problemas en
contextos no familiares. El carcterde mecanismos que tienen estos sesgos
proviene de su origen evolutivo, como las ilusiones perceptivas. Y estos
mecanismos siguen funcionando tambin en los niveles de sofisticacin
tecnolgica: no hay otro remedio racional que extremar racionalmente
el control sobre nuestras propias debilidades. Incluso, como hizo Ulises,
atndonos a un mstil (mediante normas y leyes) para evitar la seduccin
de las sirenas.
2 Marta Nussbaum discute en su libro sobre racionalidad y tica en
Greda la tensin entre la nocin platnica de una tejnegenerala universal

138

MUNDOS ARTIFICIALES

blema de racionalidad tecnolgica, pero no de racionalidad estrecha, en el sentido de que haya normas y reglas para tomar decisiones inapelables. Si algo nos ha demostrado la historia de la
tecnologa de las ltimas dcadas ha sido el fracaso sistemtico
de todas las promisorias tcnicas de prospectiva que optimistas como Daniel Bell y otros autores de los aos sesenta daban
por bien establecidas. Lascontroversias tecnolgicas no han sido desde entonces la excepcin sino la regla. Yhoy todos saben
que la racionalidad debe incorporar la dimensin colectiva de
la controversia y la negociacin, de manera que cuestiones que
anteriormente se han concebido como externas, polticas, hoy
las consideramos internas, y slo los malos ingenieros se atreveran a despreciarlas como externas. Pero la incorporacin del
riesgo y del impacto nos conduce directamente al tema del sujeto de la tecnologa.
Desde hace dcadas, cuando comenzaron los primeros
movimientos sociales de discusin y rebelin social frente a
algunas aplicaciones tecnolgicas, la controversia ha ascendsobre todas las tejnai que coincidira con la racionalidad, aplicada por igual
a la ciencia, la tcnica o la tica (concebida ella misma como una tejne). Esta tcnica coincidira con un clculo numrico de las consecuencias de una
accin respecto a un orden de objetivos bien establecido. Por el contrario,
Aristteles cree que es imposible una tal tejne universal puesto que la accin humana se enfrenta generalmente a objetivos que compiten entre s, y
entre los que hay que deliberar, ms que aplicar un clculo. Desde entonces
este enfrentamiento parece haberse instalado en la historia de la nocin de
racionalidad. La pregunta es, sin embargo, si es incompatible la deliberacin aristotlica entre objetivos con la aplicacin de reglas rigurosas de
representacin, tal como quera Platn. Una gran cantidad de filsofos
[Horkheimer y en general la Escuela de Frankfurt han sido los ms influyentes) ha considerado que la incompatibilidad es evidente pero no ha
ofrecido ningn argumento aceptable para sostenerlo. Pero la racionalidad
tecnolgica no es ajena a la racionalidad deliberativa que se supone rige el
mundo de la tica y la poltica. Quiz porque no se ha reparado suficientemente en este carcter prudencial de las decisiones entre objetivos contradictorios, que es precisamente el origen de la deliberacin sobre fines.

LA I.{GICA DEL DISEO Y EL SUJETO DE l.AS DECISIONES

139

do desde la cuestin de si hay que aceptar o no ciertos riesgos

hasta la cuestin misma de cmo y quin estima el riesgo.
No se trata ya tanto del riesgo de la tecnologa sino del riesgo de irracionalidad de quien la evala: quin custodia a los
propios guardianes. Ahora bien, no podemos responder a esta pregunta sin haber considerado antes la constitucin social del proceso de diseo de los objetos y procesos.

QUIl~N DISEA LOS OBIElDS?

La tecnologa contempornea no consiste en acciones bsicas y

atmicas sino en sistemas gigantescos de acciones realizadas
por numerosos agentes de manera cooperativa, empleando conocimientos y tiles heterogneos. Los productos de la tecnologa son transformaciones en el medio que son fruto de acciones
que fueron realizadas de tal forma y en tal secuencia que produjeron esa transformacin y no otra alternativa. Una vez que los
objetos han alcanzado su existencia material y estn en el mundo pueden usarse para aquello que fueron diseados, pero
tambin pueden ser aprovechados de manera algo o muy distinta para lo que fueron diseados. As, al cabo de un tiempo,
objetos que surgieron para unos fines terminan cumpliendo
otros muy diversos: los ordenadores apenas ordenan nada, ni
computan, ni hacen nada de lo que les dio origen, los mercedes'" son otras muchas cosas adems de medios de transporte y
nadie sabe qu fueron o para qu servan los crculos de piedra
de Stonehenge o de los Pirineos (los eromlech). El caso es que,
observando la forma de ese objeto, incluso a veces su funcionamiento, no podemos saber cul es su instrumentalidad o identidad tcnica. Los artefactos son como los textos," no basta
conocer la estructura fsica, hay que entenderlos y para ello ne3 Dennett [L]. con un ttulo tan sugerente como Interpretando textos,
gente y otros artefactos, explota las similitudes entre textos, artefactos y

140

MUNDOS ARTlrICIALES
LA LGICA DEI, DISliO y EL SUJETO DE LAS QEC1SIONES

cesitamos saber quin y con qu intenciones los dise, cul es

la forma del diseo y quin los usa y para qu.
La naturaleza de los artefactos, los diseos y la naturaleza
del sujeto individual o colectivo en el que transcurre su existencia estn profundamente relacionados en la tecnologa
contempornea. Distinguiremos en primer lugar los sujetos a
los que adscribiremos esta facultad: los sujetos colectivos; en
segundo lugar las unidades o entidades bsicas de las que
vamos a predicar la racionalidad: los sistemas de acciones.
~uestra tesis es que la racionalidad tecnolgica se predica de
sistemas de acciones ejercidas y evaluadas por sujetos colectivos y cooperativos.

Un sujeto colectivo
La tecnologa comparte con la ciencia el carcter social: las
instituciones cientficas son al conocimiento ordinario lo
que los grandes sistemas tecnolgicos a las tcnicas artesanales. En ambos casos la racionalidad tiene que desarrollarse en
un medio social complejo en el que la racionalidad individual no es suficiente.
. La racionalidad de los sistemas tecnolgicos es una relacin que un artefacto establece entre un conjunto de agentes
que lo han producido en ciertas circunstancias y otro conjunto
de a~ente~ que lo u~an en otras circunstancias.' Cualquier determmacin o cualificacin que hagamos de la racionalidad
conductas como sistemas que necesitan todos ellos de capacidad de interpretacin, en la medida en que las propiedades visibles no son suficientes
para captar el sentido o la funcin en el caso de los artefactos.
4Las CIrcunstancias
.
. tanto de produccin como de uso establecen las
restricciones en las que nacen los artefactos. Son restricciones econmicas
de materiales, de medios de produccin, de conocimiento, etc., en lo que
resp~eta a la ~)[oduccin. En lo que respecta al consumo y uso hay circunstancias parecidas, de recursos, conocimiento, medio geogrfico, etc. Los fa-

141

de un sistema tecnolgico debe tomar en cuenta esta naturaleza relacional, temporal, sistmica y cooperativa de los sistemas. Fuera de esta relacin los artefactos son objetos fsicos
como otros cualquiera, pero no objetos tcnicos. Y las acciones, independientemente del sistema en que se integran, son
acciones sin sentido de las que poco cabe decir. Este doble
punto de vista contextual, sistmico y cooperativo indica que
estamos en un nivel diferente al de la racionalidad prctica
individual y atmica. Puede darse el caso de que, dado un
conjunto de acciones, todas ellas sean racionales, tomadas
una a una, sin que lo sea el resultado cuando las unimos sistmicamente.
En las tcnicas tradicionales el sujeto es individual. El intercambio social sucede despus: un artesano fabrica artefactos que intercambia con el consumidor. Puede que coincidan
el productor y el consumidor. As ocurre en las sociedades en
las que la divisin social del trabajo no se ha generalizado.
Pero el medio en el que se desarrolla la tecnologa es el de actividades tan complejas como el diseo, la produccin por
elementos, el control de productos, la proteccin jurdica de
los diseos, la comercializacin, etc. El sujeto de la accin
tecnolgica es un sujeto colectivo, agente responsable de
acciones que son realizadas y evaluadas en forma cooperativa. Las actividades de los individuos se organizan en estas
empresas complejas porque se realizan en el marco de instituciones industriales, econmicas, de investigacin, jurdicas, de mercado y muchas otras que crean el medio en el que
puede desarrollarse la tecnologa. Las instituciones nacen primero como de hbitos sociales que derivan con el tiempo en
formas institucionales ocasionales o permanentes. Los hbitos dan lugar a sistemas de reglas y convenciones que cons-

bricantes de automviles saben muy bien que un mismo modelo tiene que
ser rediseado para destinarlo a un mercado diferente.

t42

MUNDOS ARTIFICIALES

tituyen la institucin. 5 Este patrn de desarrollo sirve para todo tipo de instituciones, y por ello tambin para la tecnologa." Lo que llamo aqu sujeto colectivo corresponde a los
grupos organizados en estas instituciones y que son los creadores y transformadores de los objetos tecnolgicos. Los
sistemas tecnolgicos no constituyen instituciones en un
sentido jerrquico sino reticular. Estn constituidos por redes
de microinstituciones sociales que incluyen artefactos, conocimientos y, por supuesto, gente. En tanto que instituciones
son sistemas de acciones [vase Quintanilla 31. Pero son acciones llevadas a cabo cooperativamente en instituciones. La
idea institucional aade un elemento, el de la existencia de
patrones y normas de accin estables."
') En una institucin hay dos tipos de reglas: reglas constitutivas y reglas
de accin. Las primeras determinan el estardentro o fuera de la institucin,
las segundas los comportamientos aconsejables. Pinsese en un juego de
ajedrez: las reglasde movimiento son constitutivas, la regla que nos aconseja enrocarcuanto antes es regulativa.
6 Pensemos por ejemplo en el Tribunal de Aguas que regul durante
siglos el riego en la huerta valenciana: es plausible pensar que en el comienzo hubo un sistema de acuerdos y convenciones sobre el tiempo y la
cantidad de riego que le corresponde a cada vecino; con el tiempo, se forma un sistema de normas y reglas que se traduce en la institucin del tribunal. El tribunal tiene autoridad porque el sistema de hbitos se mantiene y
deja de ser una institucin real cuando desaparece ese sistema de hbitos.
El dinero o las letras comerciales, los cdigos de la circulacin, son instituciones que nacen de esta forma. En varios casos el entramado cultural
da lugar a macroinstituciones que perseveran autnomamente a lo largo de
la historia creando sus propias tradiciones. Los sistemas educativos (no la
educacin, que puede basarse en formas de enseanza y aprendizaje familiares o grupales no institucionales), las religiones, la ciencia, son instituciones de esta clase. La tecnologa es una de ellas.
7 En algunas instituciones permanentes se desarrollan adems elementos que podemos llamar de (memoria colectiva sin los cuales es imposible que el sujeto colectivo como tal desarrolle mecanismos de
aprendizaje: son las tradiciones que constituyen lneas histricas en el desenvolvimiento tecnolgico.

LA LGICA DEL DISEO Y EL SUJETO DE LAS DECISIONES

t43

La emergencia del diseo abstracto de los artefactos solamente se puede llevar a cabo en sociedades con una arquitectura institucional compleja. Imaginemos el diseo de un
nuevo modelo de automvil. Es algo ms que un medio de
transporte: tiene que encontrar un equilibrio entre costos
de produccin y rendimiento, debe ser ligero, potente, bajo
en consumo, bello, amplio, etc. La determinacin de objetivos, el propio proceso de diseo, de diseo de produccin,
de venta y publicidad, de captacin de necesidades, valores
sociales e intereses instrumentales, son partes del diseo general que son posibles solamente si el complejo institucional
en el que nace tiene la suficiente estabilidad institucional como para llevar a buen fin el proceso. Pocas sociedades son
capaces de realizar esta tarea. En el caso de las compaas de
automviles, pocas son capaces de desarrollar un nuevo modelo. Comprese con un caso muy diferente: el Canal de Castilla, la obra civil ms importante de la Espaa Ilustrada, que
comunicaba las ricas zonas cerealistas de Tierra de Campos,
llev varias dcadas. La planificacin, la recoleccin de fondos, la excavacin, etc., entraaron una movilizacin social
desconocida en la Castilla sin apenas tejido social del XVIII Y
XIX. Cuando por fin se pudo poner en funcionamiento, su
existencia ya no tena sentido econmico.
La tecnologa, en resumen, supone la emergencia de un
proceso de constitucin y divisin del trabajo que nace originariamente en las tcnicas artesanales y conduce al entramado
contemporneo responsable del cambio tcnico: ingenieros,
cientficos, gerentes, usuarios. En este camino cualquier modificacin en uno de los componentes afecta al todo: la educacin
tcnica, las organizaciones de consumidores, las tcnicas de
produccin, el entramado institucional de investigacin y desarrollo. Siendo la tecnologa una forma social de la transformacin del medio, su sensibilidad a los cambios institucionales es
algo que no admite la menor discusin.

144

MUNDOS ARTIFICIALES

Elescepticismo organizado
Una segunda condicin que la tecnologa comparte con la
ciencia, puesto que comparten el mtodo, es el escepJicismo
organizado. La idea se resume en que las relaciones de autoridad siempre estn someJidas a escruJinio. La confianza y la
autoridad son importantes en la ciencia, pero los argumentos
de autoridad no tienen ningn valor: la autoridad interna y
el prestigio se debe a que quien los posee demuestra en la
prctica cualidades de investigador. Pero cualquiera puede
desafiar sus conclusiones y convencer a la comunidad de lo
contrario. Lo esencial es que los argumentos, los experimentos, las teoras, y en nuestro caso los diseos, estn sometidos
a un escrutinio colectivo.
La base de la racionalidad del desarrollo cientfico y tecnolgico se sustenta sobre la capacidad de someter las unidades bsicas, teoras o diseos a una batera de evaluaciones
crticas o controles de calidad. Estos controles comienzan
desde el primer momento de la gestacin o el descubrimiento tecnolgico, continan en las cuidadosas puestas a prueba
que sufre el diseo, bien porque se fabrique un prototipo o
en un diseo matemtico del mismo, y no terminan con la
aplicacin prctica del producto, al contrario, es entonces
cuando sufren los controles a los que los usuarios y tcnicos
de mantenimiento les someten para contrarrestar si en la
prctica se corroboran las expectativas previas, o, si acaso,
hay que modificar las expectativas, que todo puede ocurrir.
David McGee ha explicado muy convincentemente cmo esta necesidad de contrastacin est en el origen histrico del
diseo. Pone como ejemplo histrico la arquitectura naval
del imperio britnico en el siglo XVIII. La construccin de un
barco es una decisin que ha de tomarse con cuidado pues
tras costosas inversiones y trabajos es muy posible que no
cumpla su objetivo: tal vez sea lento o, si es rpido, cabecee
demasiado y sea intil en la batalla, etc. El diseo previo na-

LA LGICA DEL DISENO Y EL SUJETO DE LAS DECISIONES

145

ci a causa de las conslricciones de orden prctico, econmico y poltico que presentaban los grandes artefactos, As
naci el hbito de someter a prueba los planos, a pesar de
que los cambios en cada plano eran en s mismos costossimos en tiempo y clculos. Pero siempre son menos costosos
que los errores del artefacto real. La historia posterior es un
proceso de complejidad creciente en los controles a los que
se somete a los objetos. La intervencin de grupos sociales de
usuarios de movimientos sociales y organizaciones de consumidores ha sido uno de los ltimos captulos de esta historia.
La divisin social del trabajo y el escepticismo organizado se han ido convirJiendo en el marco en el que se ejerce la
racionalidad del sujeto colectivo de la tecnologa al comps
del proceso de esas formaciones sociales que consJituyen
la naturaleza de tal sujeto. Si insistimos en este carcter es a
causa de la complicacin que supone la coordinacin de
perspectivas. La racionalidad colecJiva es como bailar un tango: no bastan las buenas intenciones de cada uno, no basta la
habilidad individual, no basta una orquesta precisa y acopiada. Es aqu donde los sistemas tecnolgicos se muestran ms
exigentes incluso que los cientficos. Si en la ciencia basta
con una comunidad cientfica excelente, en la tecnologa no.
La tecnologa exige la coordinacin de un sujeto ms complejo que el de la comunidad de cientficos (ingenieros y diseadores en este caso), de manera que los grupos sociales o
las propias sociedades que disfrutan o sufren la tecnologa
participen con una funcin interna dentro del proceso de desarrollo tecnolgico. Y no slo mediante el control externo
que les permite el dominio de los medios de financiacin, o
de las decisiones ltimas de aplicacin tecnolgicas, sino en
un sentido ms profundo que involucra a todos en el proceso de desarrollo tecnolgico. Castells ha explicado cmo
la extraa colaboracin de recursos cientficos, tcnicos y
sociales ha permitido que ciertas regiones muy especficas
se hayan convertido en ncleos de revolucin tecnolgica,

146

MUNDOS ARTIFICIALES

mientras que grandes centros industriales han perdido la funcin que tuvieron en otro tiempo [vanse Castells 1, Castells
y Hall]. Cmo estas regiones han acertado en la coordinacin
es algo que merece la pena estudiar cuidadosamente, pero
sobre todo es necesario reparar en esta forma emergente de
racionalidad que exige la coordinacin de perspectivas. Es una
condicin normativa: sin ella la tecnologa todava no es un
sistema de transformacin racional colectiva de la realidad.

La creatividad del receptor

El uso no es mero uso. Bijker considera que dos usos o dos
grupos sociales que realizan usos sistemticamente distintos
transforman los objetos primitivos en dos artefactos distintos. Su ejemplo favorito es el de los grupos distintos (gentlernen y damas) que transformaron los primitivos diseos de
bicicletas en dos direcciones distintas." Sean o no aceptables
las conclusiones de Bijker, lo cierto es que si no estudiamos la
trayectoria de los usos sociales no entenderemos nunca los
objetos de la tecnologa y los procesos. El uso sistemtico redisea el instrumento, lo transforma a veces en direcciones
distintas a las intenciones del constructor y crea el medio en
el que los artefactos y las tcnicas sobrevivirn, de forma que
no es inusual encontrar en la historia que determinados con8 Vase Bijker y en general la bibliografa sobre el constructivismoa la
que nos referimos en el captulo anterior. Como ya hemos analizado ms
arriba, Bijker y los constructivistas dicen algo ms fuerte que lo que aqu
proponemos: afirman que dos interpretaciones sociales distintas implican
dos objetos tecnolgicos distintos. Lo que supondremos aqu es que dos
usos sociales sistemticos diferentes redisean los artefactos en dos direcciones diferentes. No tiene que ver con la mera operacin de interpretadon. Las mquinas de vapor no son caballos de hierro, como dicen los
indios de las pelculas, pero las bicicletas de montaa s pueden llegar a ser
objetos de una variedad distinta que las bicicletas.

LA LGICA DEL DISENO Y EL SUJETO DE LAS DECISIONES

147

textos de uso poco favorables impiden el desarrollo de una

tecnologa en particular. Jess Vega ha estudiado cmo el hecho de que las primeras mquinas de vapor desarrolladas en
el Museo de Alejandra solamente tuvieran una recepcin como objetos ornamentales explica el que la oportunidad tecnolgica de la tecnologa del vapor tuviese que esperar varios
siglos ms [vase Vega 1]. Los ingenieros alejandrinos solamente construyeron juguetes, mquinas maravillosas que
nadie emple como fuentes de energa mecnica en las necesidades cotidianas. Probablemente hubo otros factores, es
seguro, pero lo interesante es que ese uso ornamental es responsable de que no se percibiese como una posibilidad de
fuente de energa, ms que la falta de teoras ingenieriles adecuadas como las que surgieron en el XVIII. En el Mediterrneo
romano y helenstico parece haber existido una barrera para
la difusin de la energa de vapor. Pero esta barrera no estaba
en el conocimiento de los ingenieros, ni en su habilidad, sino que se encuentra en las expectativas de uso de la sociedad,
que hace invisible esta tecnologa.
Las tradiciones y las comunidades ingenieriles, las instituciones empresariales y otras instituciones del proceso tecnolgico, nacieron y se desarrollaron en el siglo pasado. La
incorporacin de la perspectiva del usuario, a travs de nuevas formas institucionales, es algo novedoso: poco a poco va
calando la idea de que el usuario debe incorporarse activamente al proceso de produccin de la tecnologa aunque todava no se hayan encontrado los medios adecuados para
hacerlo. Y en cualquier caso, podemos estar seguros de que
un ingeniero no ser un buen ingeniero a menos que sea
tambin un buen usuario del producto. As por ejemplo, un
terico de los mtodos de diseo como J. Christopher Iones
nos cuenta esta experiencia:
Al disear por ejemplo un edificio, una casa o un hospital o algo [... ], t sabes desde el principio que ser bastante parecido

148

MUNDOS AnTIFICIALES

I.A

al hospital corriente, a la casa corriente. Entonces es una tonte-

ra emplear mtodos complejos. [... ] Pero a veces ests intentando disear algo que nadie ha hecho nunca [... ]. Nadie sabe
cmo hacerlo. De modo que no puedes usar un proceso existente [... j. Entonces tienes que disearel diseo [... ], as como disear el resultado del diseo. [... ] Si trasladas tu atencin
del productor al consumidor eludirs esta dificultad. Los consumidores estn ms ligados a la vida real [... ]. Todos somos
usuarios [... ], s que somos especialistas y todos los dems istas, pero antes que nada tenemos que desayunar y dormimos
[l. Ci Iones, p. 43].

El diseador tiene que adquirir de algn modo ese conocimiento de uso y de las expectativas de recepcin sin el cual su
diseo est condenado a ser un juguete intil, un mero ejercicio
de transformacin de la materia, pero no de innovacin tecnolgica. En el ejemplo de Iones, puede que la familiaridad con el
comer y el dormir le d ese conocimiento, pero lo ms lgico es
que sean los propios usuarios los que definan sus necesidades.
y as el proceso puede ser interactivo, no lineal, un proceso en
el que, como explica Christopher Iones, el proceso de diseo se
convierta en un proceso de diseo del diseo. Disear es como
bailar un tango: exigeprctica de acomodacin a los movimientos, a la msica y al compaero.

Un sujeto creativo
Una tecnologa, en el sentido mayor del trmino, por ejemplo en el sentido en el que hablamos de biotecnologas o de
tecnologas de energas renovables, es un conjunto de proyectos con objetivos similares que se desarrollan, evalan y
aplican en un periodo limitado o determinable. Las tecnologas, en este sentido, tienen fases de invencin y descubrimiento, en las que cuenta ante todo el conocimiento empleado en

t.o crcx

DEL DISEO Y El. SUJETO DE LAS DECIS(ONES

149

el desarrollo, y fases de aplicacin, en las que el componente

fundamental es la accin y los instrumentos de la accin. Hablaremos de descubrimiento tecnolgico cuando existe una
modificacin sustancial de algn proyecto. Hablaremos de
innovacin cuando la modificacin no es sustancial." Las
fronteras entre ambas fases son borrosas, sin que, por ello,
carezca de inters distinguirlas. A nadie se le escapa, por otra
parte, que los descubrimientos no suelen tener un origen milagroso: una condicin esencial es la existencia de una previa
tradicin de soluciones parciales o problemas parciales, nico marco en el que se adquiere la destreza suficiente coJI.1o
para resolver o plantear creativamente nuevos problemas. Esta es la conclusin, al menos, que vamos extrayendo de lo
que vamos conociendo sobre la creatividad humana. 10 La
existencia de una larga tradicin de pequeas innovaciones
es generalmente una condicin esencial de la invencin."
La emergencia de descubrimientos tecnolgicos radicalmente nuevos presenta un problema serio para las teoras de
la racionalidad ms consagradas, en particular aquellas que
se han cavado una divisin irreconciliable entre la razn segn los fines y la razn instrumental. La diferencia entre los
fines que son meros fines instrumentales y los fines universales o universalizables slo tiene sentido cuando podemos
distinguir claramente unos de otros. El problema surge de
'J La distincin entre innovacin y descubrimiento es un lugar comn
en la bibliografa sobre diseo. Vase, por ejemplo, Quintanilla 2.
lO La tecnologa, junto con el arte, es uno de los reductos donde todava desarrolla su vida salvaje el mito de la creatividad como proceso irracional que marca la distancia entre el genio y los dems seres humanos.
Poco a poco vamos encontrando muchas ms regularidades de las que se
poda imaginar uno en los procesos de creacin. Casi todos los caminos
nos llevan a una misma conclusin: para ser un genio hay que estar muy
familiarizado con los problemas a travs del trabajo. Vase por ejemplo
Boden y Wiesberg.
11 Esta idea ha sido desarrollada en la nocin de cultura tecnolgica de
Bravo y Quintanilla.

150

MUNDOS ARTIFICIALES

que los fines o valores ms importantes, al menos en lo que

respecta a la tecnologa, no seran siquiera representables a
menos que exista ya una representacin de los medios para
alcanzarlos. La cuestin que planteo es que no se trata de un
problema de, o slo de, racionalidad sino fundamentalmente de lmites de representacin. Hay un sentido profundo y
no determinista en el que tiene razn Marx cuando relaciona
las formas con las cuales las sociedades producen y reproducen su existencia y las formas en las que se representan los
fines de esa existencia. Este sentido profundo est basado en
una no menos profunda reflexin sobre la naturaleza humana:
somos seres que vivimos en mundos posibles, de posibilidades abiertas y de posibilidades no realizadas, de capacidades
y, por ello, precisamente por ello, de desigualdades en el poder,"? Pero esta capacidad no es abstracta, se realiza en el
marco de las posibilidades que configura el medio: en qu se
emplea el tiempo depende del medio artificial. Los sistemas
tcnicos son algo as como nudos que configuran trayectorias
histricas posibles.
Cuando se desarrollan proyectos tecnolgicos fundamentales -aquellos que calificamos sin dudar de grandes descubrimientos: el motor de explosin, el hormign armado, la
fibra ptica, la pldora anticonceptiva- se generan nuevas
posibilidades o futuros accesibles ante los que las sociedades
deben responder haciendo aparecer nuevos valores regulati12 Una definicin neutra de poder es poder hacer cosas), capacidad
para transformar. En el otro extremo est la nocin metafricamente fsica
de Poucault, del poder como un tipo de campo de fuerzas que todo lo
penetra. Si la primera peca de ingenua, la segunda de ininteligible. David
Anisi define el poder de un modo lcido: poder como poder usar el tiempo de otros. Mediante la autoridad (la jerarqua), comprndolo (el mercado) o convenciendo a los otros de que les conviene trabajar para nosotros
(los valores). Me parece que esta idea de poder como capacidad de movilizacin podra completar la idea de poder como capacidad de transformacin. Con la ventaja de que permite discutir las desigualdades de poder.

LA LGICA DEL DISENO Y EL SUJETO DE LAS DECISIONES

151

vos. Del mismo modo, la superacin de la divisin del tiempo productivo entre trabajo yacio, una de las ms importantes reivindicaciones de la poca contempornea, ni siquiera
pudo ser pensada en sociedades anteriores a la formalizacin
del trabajo como trabajo asalariado.
La extraa forma de racionalidad que inaugura la tecnologa radica precisamente en esta capacidad para transformar
nuestras percepciones y valores al tiempo que transforma la
naturaleza. Por eso mismo, los sistemas de control a los que
est -debe estar- sometida la tecnologa no son independientes del propio desarrollo tecnolgico, sin que eso nos
lleve a la conclusin pesimista de Winner de que la tecnologa se ha convertido ya en un proceso autnomo.

El control colectivo de los diseos

La naturaleza compleja de la racionalidad tecnolgica co-

mienza a entenderse ahora ms claramente. Tenemos, en primer lugar, la tensin entre creatividad y riesgo, en segundo
lugar nos encontramos ante circunstancias que ponen sus
condiciones de tiempo, recursos, capacidades, etc., y en tercer
lugar tenemos un sujeto colectivo que se forma en una creciente red de instituciones. En este marco la racionalidad
adquiere dos caractersticas. La primera es que es necesariamente deliberativa. A veces se opone racionalidad instrumental, que supuestamente regira en el mundo tcnico, frente
a racionalidad deliberativa que regira en el mundo de los
valores y la poltica. Pero el modo complejo de desarrollo
tecnolgico nos lleva a repensar esta divisin. La argumentacin tcnica es una parte ms del largo proceso de desarrollo
tecnolgico en el que se oyen otras voces igualmente relevantes. En prximos captulos nos ocuparemos de esta idea, de
modo que no continuaremos ms en la exposicin de los
modos en los que se realiza y debe realizar la deliberacin.

152

MUNDOS ARTIFICIALES

En segundo lugar la racionalidad tecnolgica es, como indicamos al principio, una virtud colectiva para la produccin
de artefactos fiables. La fiabilidad es un ncleo esencial de la
racionalidad tcnica. No se trata de producir cosas solamente, de transformar el medio, sino de que esa transformacin
sea exactamente la que queremos colectivamente o lo ms
aproximada posible. La forma en la que la fiabilidad se fortalece es a travs del establecimiento de un sistema riguroso de
controles en todas las fases del desarrollo tecnolgico.
Los diseos pasan el filtro de mltiples controles desde el
momento en que son imaginados hasta que se convierten en
futuros productos de uso. Ya se somete al diseo a un sistema
de controles cuando su existencia es an meramente conceptual. Se trata de controles que evalan la compatibilidad del
diseo con nuestro cuerpo de conocimientos cientificos y
prcticos al tiempo que con nuestros valores y deseos: no
todo lo pragmticamente posible es deseable, ni todas las posibilidades deseables son legtimas. Represe en que los proyectos tecnolgicos actuales, pinsese en proyectos como los
de la exploracin espacial o el reactor de fusin, entraan tal
cantidad de recursos humanos y materiales que, de hecho, la
evaluacin previa se convierte ya en una de las partes ms
importantes del propio desarrollo del diseo.
A esta segunda evaluacin le sigue una no menos importante. La existencia del diseo es, hasta el momento, no slo
conceptual sino tambin conjetural: no tenemos la seguridad
de si el diseo es factible pragmticamente. Es ahora cuando
debe comprobarse la realizabilidad del plan en relacin con
estos tres elementos: los conocimientos cientficos, los conocimientos prcticos necesarios para realizar el diseo y los recursos instrumentales suficientes.
Un tercer conjunto de controles intentar someter al diseo
a pruebas de fiabilidad a priori que estudian el comportamiento
futuro del sistema bajo ciertas condiciones cambiantes. Para
ello establecemos una representacin matemtica del diseo y

LA LGICA DEL DISEO Y H

SUJETO

ee

LAS DECISIONES

153

estudiamos su dinmica variando sucesivamente las condiciones iniciales, llevando al sistema a sus condiciones lmites de
permanencia. En algunos casos el modelo matemtico no es suficiente y es necesaria la construccin de un modelo a escala, o
incluso un prototipo, sobre el que estudiaremos en condiciones
reales el funcionamiento del sistema.
En el caso improbable de que el diseo haya sobrepasado todos los controles sin sufrir transformaciones, queda
todava un cuarto conjunto de controles que se efectuarn
antes de generalizar nuestro diseo, convirtindolo en un
proyecto que pasa a la aplicacin industrial y al uso social: se
evala entonces el impacto ambiental, el impacto social, as
como la recepcin que, independientemente o no de los
impactos anteriores, va a tener el producto en la sociedad
concreta en la que se pretende aplicar. Incluso despus de
realizado el proyecto, se someter a un duro control de seguimiento en el que se evaluar si nuestras conjeturas sobre los
costos y beneficios eran acertadas, si las consecuencias no
queridas, ni probablemente previstas, son o no aceptables o
si, a pesar de todo, la sociedad sigue rechazando el producto.
La idea de control a la que nos referimos no debera reducirse a lo que suele entenderse por tal desde el punto de
vista reducidamente ingenieril. Ni tampoco a los controles
que realmente observamos. Puesto que son una parte constitutiva del proceso de diseo, incrementan el costo del artefacto o del sistema. De ah que volvamos a la tensin entre
novedad y control. La racionalidad nos insiste en que sometamos a control nuestros artefactos, pero no tenemos reglas
incondicionadas sobre cunto control necesitamos. Por el
contrario, lo que hace de la racionalidad una difcil virtud
humana y no un mecanismo algortmico es que nos exige
una sutil y adecuada mezcla de control y audacia.
El control de la tecnologa tiene la ventaja de que es el
medio por el que se aumenta la fiabilidad. Si tomamos un
avin con cierta confianza no es porque conozcamos perso-

154

MUNDOS ARTIFICIALES

nalrnente al piloto, a la tripulacin y a los tcnicos de mantenimiento, sino porque confiamos en un sistema colectivo
de controles. La desventaja es que el control es algo que incrementa el costo de los artefactos y la complejidad social.
Del mismo modo que los diseos produjeron un aumento
de costos, los costos de diseo, y una divisin social de conocimientos y grupos, el control es algo que se aade a la tecnologa contempornea y que muchas veces molesta a los
empresarios y a los inversionistas, pero que es parte del
mtodo racional de desarrollo. La propia racionalidad deliberativa se aplica a la decisin de cunto tiempo y cuntos
recursos debemos invertir en control y cuntos en produccin. De nuevo nos remitimos a captulos posteriores, pero la
idea es que estas decisiones se generan en contextos colectivos, tensos, de controversia y discusin. Hay sociedades cuidadosas con la fiabilidad y otras que son menos. Cul es la
medida correcta es parte tambin de la deliberacin sobre cmo queremos transformar el futuro. 13

Los OISEOS:

RBOLES

REDES?

La lgica del desarrollo de la tecnologa es el resultado de

la aplicacin de los mtodos de innovacin de la ciencia a la
prctica artesanal: se comienza con un problema, se elabora
una conjetura, el diseo, y, en caso de aceptacin, se desarrolla el artefacto o el plan diseado. Podemos hablar de descubrimiento cuando, adems de resolver de forma ms efectiva
problemas anteriores, se crean nuevos problemas ms intere13 Pinsese como ejemplo en las diferentes perspectivas que existen en
los pases de la Comunidad Europea y Estados Unidos respecto al control
de los productos agrcolas modificados genticamente. La fiabilidad de estos productos, en sus varias dimensiones, entra en conflicto con la bsqueda de nuevos productos rentables o rpidamente rentables.

LA LGICA DEI. DISEO Y El. SUJETO DE LAS DECISIONES

155

santes. Este criterio de novedad que emplea Lakatos para demarcar el mtodo nos explicara, aplicado a la tecnologa, su
rpido desarrollo en los ltimos dos sglos.t"

El sentido de los objetos

Los diseos son los objetos conceptuales que hacen de los artefactos construidos objetos tiles. Para decirlo en trminos
filosficos, los diseos constituyen el sentido de los objetos tecnolgicos. Captamos el sentido de un sistema de acciones
cuando comprendemos la estrategia a la que obedece, es decir,
el conjunto articulado de medios y fines que hace coherente
y razonable cada una de las acciones. Lo mismo podemos
afirmar de los objetos tecnolgicos. El diseo es un objeto
conceptual realizado pero no observable directamente en la
forma de un objeto a menos que conozcamos cmo ese objeto entra en relacin con otros objetos y a menos que conozcamos su uso correcto. Un instrumento puede ser utilizado
de muchas formas, pero dentro de un conjunto de prcticas
culturales es en donde recibe un uso correcto. Es necesaria la
familiaridad con esas prcticas y con la cultura que las produjo para identificar el diseo realizado en un objeto o en un
sistema estratgico de acciones.
Cuenta Craham Creen en Nuestro hombre en La Habana
una divertida historia que ejemplifica las dificultades de los
expertos para identificar los diseos. El personaje de Creen es
un ingls vendedor de electrodomsticos en La Habana con
algunos apuros econmicos al que los servicios secretos de
su majestad le obligan a aceptar un trabajo. Presionado por
la falta de resultados, decide enviar a Londres los planos del
ltimo modelo de aspiradora que ha llegado a la tienda, indicando que es el alzado de unas extraas construcciones en
14

Vase, para un modelo amplio, Bunge 3.

156

MUNDOS ARTIFICIALES

la selva. Los expertos de la City se apresuran a identificar

aquello como una rampa de misiles que una potencia extranjera est construyendo con sigilo. Cuando el engao se descubre, los dirigentes del espionaje no tienen otro remedio
que condecorar a su hroe, a menos que el verdadero fracaso,
el de su destreza, quede en manifiesto ridculo. El cuento
nos muestra que ante cualquier cacharro no hay otro modo
de adscribirle un diseo que el hacer una conjetura sobre el
uso, la intencionalidad o la funcin. Las conjeturas, ante la
falta de datos, son tan improbables como pueden ser las conjeturas del bilogo en los comienzos de su investigacin.
No debe sorprendernos la opacidad que muestran a veces
nuestros cachivaches tecnolgicos. Se trata de una propiedad
heredada de las acciones intencionales que los constituyen:
las conductas humanas son transparentes solamente para
quienes comparten un mismo sistema cultural, o formas de
vida, para usar un lenguaje wittgensteiniano. En los casos
de interpretacin radical, las hiptesis que hagamos sobre las
intenciones de los agentes se apoyan en la doble base del
acuerdo con la conducta observada y en la piadosa atribucin de racionalidad a los sujetos.P No existe imposibilidad
fsica que prohba la existencia de una civilizacin tecnolgica cuyos objetos sean irracionales, por ejemplo una sociedad
como la descrita por Stanislav Lewen Ciberiada. Que haya un
diseo racional detrs de los artefactos tecnolgicos, incluso
cuando no funcionan, es una conjetura de tecnologa inversa que Dennett [3] nos indica como condicin para la comprensin de su diseo y a la que nos hemos referido en los
supuestos del captulo anterior.
El sujeto que comprende un artefacto realiza una operacin mental equivalente a la de quien formula un plan para
hacer funcionar correctamente el aparato, del mismo modo
que comprender una accin es postular un plan en el que la
15

Vanse Davidson 1 y 2.

LA LGICA DEL DISEO Y EL SUJETO DE LAS

DECISIONES

157

accin tenga sentido.!v Se podr argir, con razn, que si

el conocimiento del diseo es necesario para comprender el
objeto, la comprensin del objeto se convierte en imposible
para la mayora de los objetos que nos rodean. Y ciertamente
lo es si pensamos en el diseo como algo que est en la cabeza de alguien, pero no lo es si pensamos en l como en un
objeto cultural cuya existencia depende de la divisin social
del trabajo, que ahora ya no es solamente una condicin de
su produccin, sino tambin de su comprensin."? La divisin, al menos la divisin tcnica, es otro modo de caracterizar el sujeto productor de la tecnologa: el diseo ser el
producto total del conocimiento y las habilidades empleadas
por todos aquellos que intervienen en el desarrollo y la aplicacin del sistema tecnolgico.

Los diseos como rboles

Un diseo admite varios niveles de descripcin en funcin
del grado de conocimiento o de control que tengamos o pretendamos tener sobre el sistema. Los niveles de descripcin
funcional se corresponden simtricamente con los sucesivos
grados de finura en el plan que debe llevar a la produccin
'del objeto o desarrollo de un sistema de acciones. No es necesario que un ingeniero disee todos los elementos del sistema, puede emplear elementos prefabricados y limitarse al
ajuste general. No es necesario que quienes se encargan del
diseo macroscpico sean expertos en el diseo de los elementos parciales.
]6 La equivalencia entre comprensin y formulacin de un plan es
uno de los postulados ms interesantes de la inteligencia artificial y una de
sus aportaciones a la teora del significado: Schank y Abelson, Wilensky y
Ezquerro.
17 Vase Cross. Jess Vega [11 ha desarrollado esta tesis casi exhaustiva-

mente.

158

MUNI10S ARTIFICIALES

En el captulo anterior insistimos en la composicionalidad de los artefactos: son complejos de partes que, a su vez,
se dividen en partes. El diseo en tanto que plan de construccin o innovacin es el acto por el que se organiza el plan de
accin complejo que produce la arqutectura funconal. Se
puede representar en una primera aproximacin un diseo
como un rbol de alternativas que van resolviendo los problemas secuencialmente. Esta primera aproximacin es suficiente en casos de aplicacin, no de descubrimiento, con los
que existe una completa familiaridad, a saber, los casos de
problemas para el adiestramiento de carcter mecnico o
cuasimecnico.
El modelo deja de funcionar para otros problemas tcnicos ms interesantes. Cuando el problema deja de ser trivial
el nmero de alternativas crece exponencialmente, de forma
que incluso los sistemas expertos deben adoptar estrategias
heursticas que van ms all del modelo de rbol si se quiere
que cumplan uno de los requisitos elementales, el de trabajar
en tiempo real. Un sistema heurstico debe ser capaz de usar
el conocimiento del pasado para plantear estrategias futuras,
debe hacer, por otra parte, ciertas operaciones no contempladas en el modelo de rbol: as, cuando encuentra un obstculo, el diseo debe ser lo suficientemente flexible como para
que el sistema experto razone sobre fines intermedios (superar el obstculo mediante un subplan); el sistema debe tambin saber comparar la discrepancia entre el objetivo y el
estado alcanzado, de manera que pueda corregir la trayectoria; debe, adems, comparar objetivos que compiten entre s
para alcanzar un razonable compromiso. Desgraciadamente
un plan de accin diseado para agentes normales, empricos, humanos, no puede representarse, si no es idealizadamente, como rbol de alternativas.

LA LGICA DEL DISEO Y EL SUJETO DE LAS DECISIONES

159

Los diseos como redes de interdependencias

Que un diseo no sea representable en un modelo tan simple no se debe tanto a la incertidumbre del sujeto cognoscente
cuanto a la estructura material y sustantiva de los productos
de la tecnologa. Consideremos a efectos prcticos provisionales que un diseo es un conjunto de soluciones funcionales a ciertos problemas, pues bien, una de las caractersticas
esenciales de los objetos tecnolgicos es la interdependenca
funcional de las soluciones. La interdependencia es, en muchas ocasiones, mucho menos obvia de lo que parece. Nigel
Cross estudia las dificultades que surgen a la hora de analizar
las funciones que cumple un objeto artesanal. Apunta el caso
del diseo de las ruedas de un carro rural estadounidense cuyos radios tienen la curiosidad de no ser perpendiculares al plano de la rueda sino que mantienen un cierto ngulo respecto
al plano de giro [vase la figura 3]. El conjunto de interdependencias que genera la concavidad de la rueda no es fcilmente deducible atendiendo nicamente a la figura del carro.

FIGURA

160

MUNDOS ARTIFICIALES

Una primera conjetura acerca del motivo que llev a este

extrao diseo es la de su origen en la prctica de entallar la
rueda con un aro de hierro para aumentar su resistencia y duracin: se sujetara perfectamente, as es como lo hacen tambin los cuberos. Precisamente por la contraccin tal vez la
rueda presionase sobre los radios elevando un poco el eje.
Pero Cross. quien a su vez sigue los estudios de G. Start, un
historiador de la artesana, nos muestra la insuficiencia de esta razn: una concavidad casual, mal calculada posiblemente
provocara una rpida ruptura de la rueda. La concavidad,
pues. debe obedecer a otra u otras razones adicionales. Una
primera es la de evitar la ruptura de la rueda a causa de los
golpes que sufre como consecuencia del peso de la caja que
el caballo, al caminar, carga alternativamente sobre una y
otra rueda. Esta segunda funcin es menos obvia en la medida en que no depende del proceso de produccin, sino del
uso del artefacto. Pero hay adems otro conjunto de interdependencias que nos vamos a permitir indicar para ejemplificar nuestra tesis:
1) permite aumentar el volumen de la caja del carro por
arriba, influyendo como consecuencia en el diseo de
los asientos;
2) obliga a que el eje de sujecin se incline para conseguir
acoplar la rueda;
3) por esta misma razn el peso de la rueda puede disminuir puesto que, inclinando el eje de sujecin en la
medida justa, se consigue que los radios inferiores de
la rueda caigan verticalmente sobre el suelo de modo
que los radios soportan todas las fuerzas sucesivas y no
simultneamente;
4) el eje del carro puede elevarse, aumentando la capacidad de movimiento en terrenos accidentados;
5) la longitud del eje puede disminuir por la misma razn que aumenta la caja, permitiendo un radio de giro
menor;

tA LGICA DEL DISEO Y EL SUJETO DE LAS

DECISIONES

161

6) se aumenta la sujecin de la rueda puesto que el perno

que la sujeta al eje, por la misma inclinacin, la empuja hacia adentro.
Nos hemos distrado con un objeto que, aunque tcnico,
pertenece a una era no tecnolgica, pero ahora sabemos de la
complejidad e interdependencia funcional de los sistemas aun
ms cotidianos. Si echarnos una mirada a nuestro alrededor podramos decir cosas similares de cualquiera de los objetos que
nos rodean. Claro que la interdependencia aumenta con la
complejidad de la estructura del artefacto. En esta interdependencia funcional de los elementos radica la desesperante autonoma que parecen cobrar los productos tecnolgicos sobre las
intenciones de quienes los construyeron: pensemos en una fbrica, en un hospital o en un fragmento del sistema educativo;
no son pocos los que piensan que estos sistemas sociales generan una autonoma basada en leyes casi naturales, lo que induce a una doble respuesta ideolgica, la de quienes culpan a los
artefactos tecnolgicos del sistema de relaciones sociales y la de
quienes las justifican precisamente por la autonoma generada.
Pero descubrir la densidad de relaciones que establece un artefacto puede ser desconsolador si eso nos lleva a reconocer que
no sabemos ni sabremos nunca cmo manejarnos con estas
complejidades. Nuestras acciones, incluso tecnolgicas, se realizan sobre los fragmentos de los sistemas, pero son todos los
que tienen importancia, a vecesde supervivencia, para nosotros.
La pregunta es cabe una tecnologa que sea a la vez fragmentaria y holstica? Si encontramos una va estaremos fundamentando las bases de la racionalidad tecnolgica. La respuesta, tal es
nuestra conjetura, es que la propia tecnologa ha generado en la
prctica esta forma de comportamiento, al menos en trminos
locales, otra cosa es que la ideologa del ingeniero experto, como en otro tiempo ocurri con la del cientfico empirista, esconda y distorsione el sentido de muchas prcticas reales. sta
es la propuesta que analizaremos a continuacin.

162

MUNDOS ARTIFICIALES

Escalando el monte de lo perfecto: los diseos como redes

de patrones
Las nuevas tecnologas y artefactos que continuamente nos
invaden o los nuevos planes sociales a los que debemos de
someternos nos resultan ajenos por la novedad y misteriosos,
cuando no amenazadores, por la ignorancia que tenemos de
su sentido. Por el contrario, los objetos e instrumentos de las
artesanas provocan en nosotros la nostalgia de una vida ms
perfecta y equilibrada.l" La causa est en que, durante mucho
tiempo, se han comportado como soluciones casi inmejorables a muchos problemas humanos. Los objetos artesanos
son el resultado individual y apenas modificable que cataliza
un conjunto de soluciones a problemas sociales que tambin
son interdependientes. Pensemos en cosas como los senderos, el queso fermentado, el arado de vertedera, el porrn, la
tcnica de barbecho, la vivienda con el corral en la planta baja, el cepillo de carpintero, el huso y la rueca, la cermica de
barro resistente al calor, etc. Cualquiera de estos objetos tiene
un aura de perfeccin y no perfectibilidad en su contexto que
recuerda a los productos de la evolucin biolgica, tambin
soluciones en el tiempo a sucesivos desafos de circunstancias ambientales. Un producto artesano resulta al final de un
largo proceso en el que se mezclan variaciones mnimas en
las tcnicas de produccin o de uso que se imponen y sobreviven como soluciones a problemas ambientales. La artesana no resulta de variaciones genticas al azar, como ocurre
con las especies, sino de microsoluciones intencionales a
problemas de uso, sin embargo, el tiempo es una dimensin
fundamental en el desarrollo artesano.

18 Duque emplea esta distincin presente en todas las sociedades para

diferenciar conceptualmente la naturaleza, que sera lo familiar, de la tcnica, que sera lo innovador.

LA LGICA OH DISEO Y El. SUJETO DE LAS DECISIQNES

163

La tecnologa, en cuanto es producida por la aplicacin

del mtodo cientfico a las tcnicas artesanas, sustituye en
parte el tiempo por la inteligencia. Acelera el cambio. La tecnologa introduce en el pacfico dominio de las tcnicas tradicionales la innovacin permanente, la innovacin por la
innovacin, mediante el mtodo de disear previamente
los productos, someterlos a contrastacin y posteriormente
aplicarlos. Se genera una dinmica en la que los productos
tecnolgicos existentes crean problemas que slo pueden
arreglarse ya mediante nuevas soluciones tecnolgicas. Mas,
pese a las diferencias, un diseo sigue siendo un producto
nico que responde a una configuracin singular de problemas, relacionados unos con otros y con los usuarios que los
han planteado. Cmo es posible el conocimiento que los hace llegar a ser soluciones aplicables?
La propuesta que formulamos proviene de dos campos
muy distintos, si bien no es improbable que haya una profunda relacin, que nace de percepciones culturales propias
de nuestra poca ms contempornea. Se trata de las ciencias
cognitivas, de una parte, en particular de las que se ocupan
de la comprensin, y de la arquitectura, de la teora del urbanismo, de otra: la propuesta consiste en subdividir las configuraciones complejas de problemas en unidades discretas que
pueden ser estandarizadas y a las que adscribiremos nombres
como patrones, en caso de urbanismo, o esquemas, en el caso
de las ciencias cognitivas. Nos importa menos el nombre que
el aprovechamiento de una buena idea y una intuicin comn. La propuesta urbanstica se debe al terico Christopher
Alexander y a su escuela [vanse Alexander; Alexander, Ishikawa y Silverstein 1, la cognitiva y la corriente procedimental
que sigue a Minsky, Schank, Abelson y otros."? Reparemos en
las reflexiones de Alexander.
1'J Dos

[1 y 21.

trabajos fundamentales en esta lnea son los de Marvin Minsky

164

MUNDOS Aln"IFICIAnS

Las ideas de Alexander nacen de la conciencia del carcter

interactivo e interdependiente que tienen los sistemas y espacios humanos. Seala la contradiccin que existe entre la
estructura arbrea que adoptan las representaciones de muchos sistemas sociales, una ciudad, por ejemplo.F'' y el carcter de interrelaciones constitutivas que existen entre lo que en
la representacin arbrea son ramas. Pinsese, pongamos por
caso, en un semforo y en un quiosco de prensa; en el esquema arbreo pertenecen a dos sistemas diferentes e independientes, los cuales son el sistema de regulacin de trfico y de
distribucin comercial de los productos culturales, pero sabemos bien que si colocamos el quiosco aliado de un semforo
vamos a generar un espacio de relaciones sociales e interdependencias que a ningn urbanista consciente debera escaprsele. Cualquier sistema tcnico se caracteriza por generar
un alto grado de interdependencias entre objetos, usos, elementos e instituciones, de manera que sera una ingenuidad
describirlos en forma de rbol de componentes, como si los
diversos elementos pudiesen caracterizarse aisladamente. Pero este punto de vista sistmico y holista, a poco que nos descuidemos, nos lleva a la impotencia al comprobar que
cualquier pequea transformacin prctica afecta al todo de
relaciones sociales, de manera que estaramos generando una
especie de dilema del asno de Buridan slo que a la inversa:
nos abstendramos de actuar por la cantidad de cosas que hacer. La propuesta de Alexander es partir como base de trabajo
y de diseo de ciertas unidades que, a la vez que tienen un tamao accesible para la transformacin prctica, son ncleos
que articulan un sistema permanente de relaciones e interde20 Lase el precioso ensayo La dudad no es un rbol en Alexander.
Aunque parezca que est hablando de urbanismo, lo cierto es que sus conclusiones son generalizables inmediatamente a cualquier sistema social.
Mucho me temo que la concepcin sistmica de Bunge [2], con la que en
otras muchas cosas estara de acuerdo, debiera de modificarse para incluir
las interacciones entre sistemas como ncleos constitutivos.

LA LGICA DEL DISEO Y EL SUJETO DE LAS DECISIONES

165

pendencias. A estas unidades las llama patrones. Cada patrn

constituye una configuracin de problemas que han de ser resueltos conjuntamente. Por otro lado, los patrones se articulan entre s mediante relaciones que van desde la interseccin
a la inclusin de soluciones. Algunos patrones propuestos
por Alexander para la arquitectura son: red de transportes pblicos, paseo, casas alineadas, comunidad de trabajo, enlace
de calzadas, aparcamiento cerrado, entrada principal de vivienda, cuarto de bao, rincn de juego.
Los patrones propuestos nacen ms que de los desarrollos
tericos del saber prctico que acumula el ingeniero, el arquitecto, el socilogo, el urbanista o el diseador en su trabajo diario.
Esto es importante porque, si no, es muy difcil de justificar por
qu se eligen estos ncleos como patrones de diseo y no otros.
La cuestin es que podemos ir formando lo que Alexander llama, un poco pomposamente, un lenguaje de patrones, en realidad un listado de patrones que mantiene entre s relaciones de
progresiva menor generalidad. Utilizando este lenguaje, el urbanismo est capacitado para abordar la complejidad de problemas subdividindolos en unidades ms tratables.
La propuesta de Alexander, por discutibles que sean sus
soluciones, nos permite dos cosas: en primer lugar, una aproximacin al problema de las interdependencias de un diseo, que ahora se configura como un conjunto articulado de
patrones, en segundo lugar, lo que ms nos importa en este
trabajo, una aceptable solucin al problema del conocimiento prctico que hace posible disear sistemas y, por consiguiente, la racionalidad tecnolgica.

TIENE AI.GUNA LGICA EL CAMBIO TECNOLGICO?

LA INTERACCiN

DE LOS PATRONES Y LAS HABILIDADES EN LOS DISEOS

La idea de subdividir los diseos en patrones, en tanto que elementos que mantienen una cierta estabilidad en las soluciones,

166

MUNDOS ARTIFICIALES

nos permite tambin abordar la epistemologa de la tecnologa

de manera que fundamentemos en algn lugar la racionalidad.
Como veremos, esta base ser pragmtica, pero no por ello insuficiente para justificar las pretensiones de racionalidad paradgmtca" que reclama para s la tecnologa.
Segn una concepcin muy grosera y primitiva, mas por
ello profundamente enterrada en nuestras intuiciones comunes sobre la tecnologa, la lgica del desarrollo tecnolgico
vendra a producirse aproximadamente de esta forma: se parte de la preexistencia de necesidades o al menos se supone
que Ia dinmica que aqullas siguen en la conciencia social
es independiente de la tecnologa; se organizan y ordenan
los fines en fines ltimos e instrumentales sobre la base de los
deseos y valores presentes en la conciencia social; es entonces
cuando entra en accin el tecnlogo quien, sobre el pie forzado de los objetivos que le propone la sociedad, formula el
proyecto ms econmico para alcanzar los fines previstos.
Por elemental que parezca, sta es la lgica del desarrollo tecnolgico que se emplea cuando se hace depender el desarrollo de la tecnologa de otras lgicas sociales, la econmica y
la militar, para decirlo claramente. Lo que no significa que
por negar la anterior teora del desarrollo tecnolgico neguemos las vinculaciones de la tecnologa con otros sistemas.
Uno de los varios problemas que presenta esta concepcin es que convierte el desarrollo y la innovacin tecnolgica
en procesos irracionales, ya que impide cualquier conexin
entre los fines sociales y los proyectos tecnolgicos. La mayora de las veces la genialidad del inventor o la casualidad
son las que soportan la dura tarea de encontrar el camino
ms racional para los fines, pero, cmo vamos a confiar en
la racionalidad de unos medios que han sido generados tan
irracionalmente? Si adscribimos racionalidad a la tecnologa
21 sta es la opcin de Quintanilla [1], de la que no disentira si nos
ponemos de acuerdo en qu entendemos por un sistema tcnico.

tA LGICA DEL DISEO Y EL SUJETO DI; lAS DECISIONES

167

debemos adscribrsela tambin a la actividad y el conocimiento que se desarrollen en el nivel metatecnolgico, es decir,
al nivel en el que planteamos tanto la produccin como el
control de la tecnologa. Porque una de las tesis que defendemos es que ambas, la produccin y el control tecnolgicos,
son actividades que no deben ser consideradas ciegas y autnomas, sino procesos profundamente relacionados entre s y
desenvueltos siguiendo ciertas vas de racionalidad, aunque
no sea una racionalidad perfecta ni completa. Las estructuras
de patrones nos pueden guiar en este camino.
Concebimos los patrones como micromundos en los
que se plantea un conjunto limitado de relaciones y de objetos y, por consiguiente, tambin de problemas. Las soluciones
pueden estar total o parcialmente rutinizadas y la creatividad
necesaria para encontrarlas se explica de varias formas a partir de la estructura de patrones:
1) puede modificarse un patrn preexistente;
2) pueden articularse de una manera novedosa dos o ms
patrones que anteriormente estaban relacionados, o
encontrar una relacin que no exista;
3) puede transferirse estructuras o soluciones de un patrn a otro, incluso entre campos completamente distintos;
4) puede crearse un nuevo patrn.
La cuestin fundamental. desde el punto de vista de la racionalidad del desarrollo tecnolgico, es que el tecnlogo, al
comienzo de su trabajo, no se encuentre perdido en una selva de problemas sino que, por el contrario, desarrolle su investigacin abordando parsimoniosamente los problemas tal
como stos estn determinados por los patrones. La nocin
de patrn incluye la idea de que el patrn, en tanto que retculo de problemas y soluciones, tiene una estabilidad mayor
que los diseos concretos que se desarrollen siguiendo su
gua. El ingeniero que disea una planta qumica, aun cuando el producto que va a procesar o el mtodo de procesa-

168

MUNDOS ARTIFICIALES

LA LGICA DEL DISENO Y EL SUJETO DE LAS DECISIONES

169

miento sean completamente nuevos, propondr un diseo

que habr sido el resultado de encontrar progresivas soluciones a varios patrones preexistentes. Es precisamente este mtodo el que confiere a la tecnologa su asombrosa capacidad
de innovacin, pinsese si no en el modelo de desarrollo que
resultar bajo la constriccin de que todos los ingenieros
sean tan creativos como Marconi o Eiffel, la capacidad de innovacin de la tecnologa no se opone al supuesto de que no
es posible la creatividad absoluta: no hay objetos o planes
que sean absolutamente nuevos. Podra ocurrir, pero me
atrevo a discutirlo tambin en ese terreno.F
El sujeto explota la informacin contenida en una situacin en la que se encuentra. Esta capacidad depende de los
planes que el sujeto alcanza a formular en esa situacin. La
construccin de planes se efecta acudiendo al almacn de la
memoria ordenadamente y pidiendo historias que puedan
encajar en esa situacin. La experiencia tcnica contiene leyes
cientficas y normas pragmticas, pero tambin y sobre todo
respuestas concretas a situaciones-problema. Las historias
tienen estructuras internas tales que podemos acceder a varios grados de resolucin en la descripcin de las escenas, al
tiempo que podemos acceder de una a otras siguiendo conexiones muy especficas, la explotacin resultante depender
del nmero, la calidad y la riqueza de los patrones almacenados en la memoria del sujeto.
Estemodo de estudiar la creatividad nos permite al tiempo
abordar uno de los ms espinosos problemas de la filosofa de
la tcnica: la funcin interna que tienen las habilidades y destrezas en la tecnologa. Si en cualquier actividad humana son importantes las habilidades, en la tecnologa desempean un

papel constitutivo ya que se trata de transformar la realidad siguiendo sistemas de acciones efectivos.
Los tericos de la tecnologa han mantenido numerosas
polmicas sobre esta cuestin desde hace varios aos" resaltando o restringiendo el papel de las habilidades [vanse Feibleman 1 y 2). No se pone en cuestin su importancia, pero
nadie se atreve a integrarlas dentro de una concepcin racionalista de la tecnologa. Pesan mucho an las opiniones de
Polanyi-? y de Wittgenstein,23 quienes, al tiempo que sealan
el carcter ltimo de habilidad que tienen todas las actividades humanas, incluidas la ciencia o el lenguaje, resaltan
tambin que las habilidades contienen un elemento inexpresable, casi mstico, que las convierte en inefables, incluso en
impensables, puesto que son condiciones del propio pensamiento. Pues bien, a partir de los patrones podemos abordar
las habilidades, si no superando el abismo que existe entre
ellas y la razn terica, s, al menos, tendiendo un puente
metodolgico entre ambas.
Una habilidad es un comportamiento instrumental que
se ha rutinizado por alguna razn, de manera que el organismo realiza ciertas acciones que exigen un comportamiento
inteligente sin que necesariamente el cerebro realice de manera consciente las operaciones mentales que se requieren
para ello, y, a veces, sin que sea posible acceder a las operaciones de computacin que realiza el cerebro al actuar (los
psiclogos cognitivos se ocupan por profesin de desentraar este nivel extrao de conocimiento). El punto interesante
para nosotros es la gran especificidad que presentan en cuanto capacidades de accin: una persona hbil en un grupo de
operaciones no lo es en otras que aparentemente no exigen
ms empleo de inteligencia, de forma que no podemos ha-

22 Emst Gombrich hace una aportacin a la historia del arte, desde mi

punto de vista, definitiva: no todo es posible en toda poca. Por ejemplo,
un escorzo en una pirmide faranica.

23 Vanse Polanyi 2, Wittgenstein 2 y Lakatos 1. El trabajo de Lakatos

permitir al lector adquirir una necesaria distancia crtica con las posiciones, tan sugestivas por otra parte, de Polanyi y Wittgenstein.

170

MUNDOS ARTIFICIALES

blar de alguna capacidad general de resolucin de problemas.

Por otro lado, en las actividades cooperan de manera interactiva todas las capacidades, como la memoria, la coordinacin sensorio-motriz, etc., aunque tambin de una manera
especfica. La combinacin de especificidad de objeto y totalidad de actuacin es posiblemente una de las causas que
han inducido a muchos filsofos, Polanyi el primero de
ellos, a adoptar una posicin reverencial respecto de las habilidades, hasta el punto de llegar a reivindicar una autonoma
de ciencia tan exagerada como la que presenta en La repblica
de la ciencia,>4 donde reivindica que el poder de las decisiones corresponde solamente a quienes posean la peculiar sabidura prctica que nace de la habilidad del cientfico. La
cuestin es importante desde el punto de vista de la racionalidad tecnolgica, puesto que est involucrado el problema
del control de la tecnologa y la ideologa del experto.

RESUMEN

En este captulo hemos ampliado dos caractersticas de la racionalidad tecnolgica que aparecan ya en el captulo anterior. Consideramos que la racionalidad del cambio tcnico
deriva del modo en el que una colectividad compleja crea y
transforma diseos de artefactos y sistemas. La base de nuestra argumentacin es que la racionalidad de cualquier accin
tecnolgica es una relacin entre un contexto de produccin
y un contexto de uso. En cada contexto hay circunstancias
restrictivas y un sujeto que produce o usa el artefacto. La racionalidad deriva del xito de esta relacin. Un aspecto al
que le hemos dedicado atencin es a la naturaleza colectiva
del sujeto de la tecnologa, en la que se encuentra una de las
ms profundas diferencias con el cambio tcnico de otras
24

Polanyi 2, cap. 4.

LA LGICA DEL DISEO Y

m.

SUJETO DE LAS DECISJONES

171

culturas y pocas. La coordinacin de los intereses de las muchas partes implicadas en el desarrollo tecnolgico hace que
la racionalidad sea necesariamente deliberativa. As, el conocimiento que los implicados en el desarrollo tecnolgico deben poseer incluye dimensiones econmicas, sociales, ticas
y polticas.
La segunda parte de este captulo se dedica a la naturaleza compleja del diseo y del proceso de diseo de los artefactos. Se expande la idea de composicionalidad que apareci
en el captulo anterior y se desarrollan dos ideas. La primera
es la idea de que el diseo como planificacin implica el manejo de esquemas de procesos progresivamente ms abstractos
en la medida en que ascendemos en la escala de generalidad
y progresivamente pormenorizados a la hora de ponerlos en
prctica. La segunda idea es la naturaleza interdependiente
de las partes. La conclusin de ambas ideas nos lleva a la nocin de patrn desarrollada por el arquitecto Christopher Alexander: los patrones son redes de interdependencias que
pueden ser formalizados y controlados por el diseo.

SUGERENCIAS BIBLIOGRFICAS

Sobre la naturaleza colectiva de la tecnologa un trabajo pionero y fundamental es el de Cross y Elliott. Constant 1I [1] estudia con gran cuidado histrico el ejemplo de la revolucin
en la industria area. Douglas es una buena introduccin a
los problemas de sujetos colectivos. La obra compilada por
Bijker, Hughes y Pinch se ha convertido ya en un punto de referencia de la complejidad social del proceso de diseo y, dejando a un lado los compromisos constructivistas de muchos
de los colaboradores, es un libro imprescindible. Sobre la nocin de diseo, adems de las referencias del captulo anterior, especialmente Sima n [3], Boden ampla muchas ideas
sobre la creatividad. Pero sobre todo nos referimos a la obra

172

MUNDOS ARTIFICIALES

de Christopher Alexander, cuyas nociones de diseo tuvieron

cierto impacto hace dos dcadas pero que merece una lectura
filosfica an no realizada. El libro de J. c. Iones contiene
tambin ideas muy sugerentes. La nocin contextual del proceso de diseo se encuentra en obras como las de Winograd y
Flores, Hutchins, Smith y Clancey. Todas ellas pertenecen a
las nuevas ideas que han nacido de la inteligencia artificial
llamada situada.

EL CAMBIO TCNICO
Y LA EVOLUCIN
L CAMBIO ES CONNAIURAL A LA CULTURA HUMANA Y el cambio
tcnico ha sido la regla desde los tiempos profundos
de nuestros orgenes. En las culturas preindustriales el
cambio segua las pautas errticas de la innovacin parsimoniosa que se difunda lentamente; en la cultura industrial, la
tecnologa impone una forma distinta de desarrollo: la creatividad se convierte en un fin, la novedad por la novedad, el
cambio permanente. La emergencia del proceso artificial de
diseo, del conocimiento tcnico y de los lenguajes abstractos de diseo conforma un marco en el que la creatividad se
convierte en norma. Ya ocurri algo muy similar cuando la
aparicin de la escritura permiti la literatura como actividad
esencialmente creativa, proceso que se acelera con la imprenta. La tradicin oral alcanza muy rpidamente sus lmites de
creatividad, que son eliminados por la capacidad de memoria,
la correccin reiterada y la difusin que permiten la escritura
y, posteriormente, la imprenta. Los sentimientos estticos y
simblicos pueden ser los mismos en las dos tradiciones, pero los efectos de escala hacen que las culturas con tradicin
escrita adquieran una dimensin que no tienen las que permanecen en estadios de transmisin oral. Pero la mala nueva
es que el proceso de cambio rapidsimo se convierte l mismo en un nuevo medio en el que crece y se desarrolla la tecnologa, por no decir los dems aspectos de la economa y la

173

174

MUNDOS ARTIFICIALES

cultura. Ya no cuenta solamente que la tecnologa cambie, lo

esencial comienza a ser cul es el lugar que cada agente logra
en la nueva carrera del cambio tecnolgico.
La competencia por la mejor informacin, la habilidad
para estar en el momento preciso en el lugar adecuado, la capacidad tecnolgica de una sociedad, su cultura tecnolgica,
la lucidez para comprender las trayectorias de lo que est ocurriendo, son ya los nuevos escenarios en los que discurre la
historia. Viejos imperios lucharon durante siglos por la posesin del secreto de la seda o al menos por el control de las rutas de comercio; nuevos imperios lucharon a comienzos del
siglo xx por el control de las fuentes de las materias primas
para sus conglomerados industriales. Estas formas de competencia han cambiado radicalmente en el marco de los procesos contemporneos de desarrollo tecnolgico. La lucha no
es tanto por poseer cuanto por estar: en el lugar preciso, en la
corriente de informacin necesaria. Las relaciones de asimetra y poder abandonan las viejas formas de la propiedad para
adoptar las nuevas formas de control del cambio tecnolgico.
Los nuevos seores no son ya los que poseen los medios de
produccin de los bienes sino los que poseen la capacidad
de transformacin de los medios de produccin de los bienes. Quien tiene la capacidad de imponer un estndar tiene
la capacidad de someter la capacidad de cambio. Cuando escribo estas lneas la ltima tripulacin de la Mir ha vuelto a la
Tierra. Se plantea ya cmo ayudar a Rusia a recuperar la estacin espacial, pues todo el mundo ha entendido que el fin de
la Mir es la segunda cada del muro de Berln, el verdadero final de siglo en el dominio de la tecnologa. Una de las glorias
de la capacidad humana de transformacin ha interrumpido
su trayectoria porque el medio que la produjo haba cambiado radicalmente. Una trayectoria perdida.

EL CAMBIO TCNICO Y LA EVOLUCJN

175

ALCUNOS PROBLEMAS EN LA EXPLICACIN DEL CAMBIO mCNoLCICO

La lgica del cambio tcnico es uno de los problemas ms urgentes en lo que respecta al estudio y a la praxis de control: las
decisiones tecnolgicas tienen consecuencias ambientales, tienen consecuencias sociales y tambin econmicas. Una decisin equivocada en tecnologa amplifica la equivocacin en el
futuro. Una empresa de larga trayectoria puede finalizarla si su
decisin es equivocada o si es incapaz de reorganizarse adecuadamente, una decisin tomada sin precauciones por los efectos
en el sistema de empleo puede conducir a que una gran parte de
la poblacin quede sin capacidades de adaptacin a las nuevas
exigencias. 1
Al tiempo que las consecuencias se entrelazan unas con
otras ha crecido la conciencia metatecnolgica de reflexionar previamente sobre las decisiones tecnolgicas. Las luchas
por la exigencia de estudios de impacto previos a cualquier
decisin ya es una prctica normal de muchas legislaciones;
no lo es tanto la exigencia de que los estudios sean fiables y
suficientemente comprensivos. De modo que hay ya mucho
en juego para que el cambio tcnico no sea objeto de reflexin y debate pblico en todos los niveles de decisin."
El control social del cambio tecnolgico exige, de manera
ideal, saber y poder: conocimiento de los mecanismos de la
innovacin y capacidad para controlarlos. Desgraciadamen1 De la Torre y Conde, y Castells 3 presentan buenas aproximaciones
al impacto social y econmico de las nuevas tecnologas. En ambos casos
se adopta una posicin sistmica, en donde buena parte de los problemas
surge de la falta de preparacin especfica para el cambio tcnico, sea en la
fase de proyecto, sea en la fase de gestin del cambio. El problema del empleo, por ejemplo, es el problema de la preparacin para la nueva estructura
del empleo, que, a su vez, es un problema de comprensin de las consecuencias de una decisin tecnolgica en un sistema social de red.
2 Como introduccin a la poltica tecnolgica pueden consultarse Pavitt y Quintanilla {coord.).

176

EL CAMBIO TCNICO Y LA EVOLUCJN

MUNDOS ARTIFICIALES

te, sabemos muy poco, si es que sabemos algo, acerca de los

factores que determinan el cambio tecnolgico como para
orientarlo racionalmente en la direccin adecuada." Sabemos, por ejemplo, que hay correlacin entre el desarrollo
econmico y el tecnolgico, pero no sabemos repartir las
causas y los efectos de esa correlacin. Sabemos que hay relacin entre el desarrollo cientfico y el tecnolgico, pero tampoco sabemos repartir las causas y los efectos. y sabemos
tambin que hay correlacin entre el cambio social y el cambio tcnico, pero tampoco sabemos repartir las causas y los
efectos. Se han realizado buenos estudios de los casos recientes de xito tecnolgico como Japn y los dragones asiticos y comenzamos a tener un acervo de estudios histricos,
pero, frente a lo que supona Daniel Bell, la prospectiva tecnolgica es todava un sueo irrealizado.
Son muchas las cuestiones que plantea una teora del desarrollo tecnolgico, algunas de orden tcnico y otras de orden conceptual o filosfico. De entre stas segundas, las que
3

Eugenio Moya [p. 2141 me critica por decir que el control del cambio

tecnolgico es de suyo un problema tecnolgico y no moral (o no slo moral). Mi posicin no es como insina tecnopornogrfca: todo vale a favor

de la tcnica, sino que se atiene a dos principios de sentido comn, el primero es moral: el debe presupone el puede y el puede) presupone el
sabe cmo, el segundo es que existen en el mundo ya varias morales comprensivas incompatibles y todas ellas razonables [vase RawIsJ. Las decisiones
morales deben ser acompaadas de decisiones polticas suficientemente
compartidas por todas las posiciones. Moya propone como alternativas
morales un principio de autonoma y un principio de respeto que no le
impiden la peticin de que intervenga el Estado (por ejemplo contra los padres testigos de Jehov, p. 206) como peticin moral, no poltica. Que el
Estado intervenga por criterios morales, sabiendo que no estamos de acuerdo en ellos (l mismo rechaza casi todas las alternativas ms extendidas), es
algo que desde Felipe 11 a las guerras de religin yugoslavas hemos sido muchos los que nos permitimos poner en duda como solucin y s, por
el contrario, consideramos como problema. Independientemente de que
compartamos, como es el caso, los principios que propone Eugenio Moya.

177

siguen son las que, a mi modo de entender, resultan ms

asombrosas y difciles de tratar, pero tambin son piedras de
toque para cualquier teora posible del cambio tecnolgico.

1. El caso

QWERIT

o la contingencia del desarrollo tecnolgico

El proceso de aparicin, desarrollo y difusin de una innovacin parece tener cierta lgica bien definida, al menos prima
[acie y siempre que nuestra historia sea de grano grueso y no
maticemos demasiado los detalles. Pero si seguimos investigando nos aparece un mundo de casualidades y sucesos
contingentes que han determinado las trayectorias de esa innovacin tanto como las necesidades, el conocimiento, la
financiacin y otros factores que suelen aparecer en las historias de cambio tcnico.
Las macroinvenciones no obedecen, al parecer, a leyes evidentes/ no responden necesariamente a incentivos y se resisten a
todos los intentos por relacionarlas con variables econmicas

exgenas. Muchas de ellas son el resultado de golpes de ingenio, casualidad y buena suerte. La historia de la tecnologa, por
tanto, contiene un componente imposible de explicar en trminos puramente econmicos [Mokir, p. 30; el subrayado es mo).
Muchos descubrimientos tecnolgicos tuvieron una historia que comenz antes de que fueran reconocidos como in-

venciones [Mokir, p. 30J.

El caso es que las macroinvenciones son las que realmente tienen un gran impacto econmico, puesto que las microinvenciones y pequeas mejoras, que han sido defendidas
por los seguidores de Schumpeter como la base de la transformacin econmica del cambio tcnico, son difciles de explicar en trminos puros de racionalidad econmica."
4

Lpez Garca ha recordado los diversos estudios de economistas que,

178

MUNDOS ARTIFICIALES

Algunos casos han sido estudiados por los economistas

como un ejemplo de acumulacin de contingencias: la difusin del teclado QWERIY es un caso curioso estudiado por David [1 Y 2J y Gould: el nombre proviene de las teclas de
la primera fila. En las primeras mquinas del siglo pasado, la
excesiva rapidez produca que las palancas de las teclas se enredasen entre s, por lo que G. 1. Sholes patent el actual teclado en 1860. Eligi la configuracin QWERIY, precisamente
por la dificultad de teclear, dada la estadstica de aparicin de
letras en el ingls. Originariamente fueron DHIATENSOR, que
permiten teclear ms de 70 por ciento de las palabras inglesas,
as como otros ordenamientos, todos ellos ms eficientes
que el actual. En QWERlY, por ejemplo, la letra A ha de teclearse
con el meique de la mano izquierda, lo que es una tortura
para una mayora de diestros. QWERIY se introdujo un poco antes de 1880 por G. 1. Sholes, precisamente para retrasar la velocidad de tecleado en mquinas que se detenan numerosas
veces porque los tipos se enganchaban. En 1880 una academia de escritura de Cincinnati, en la que se enseaba un mtodo de ocho dedos desarrollado por LouisTaub, ret a velocidad
de escritura a cualquier otra alternativa a QWERIY en competicin pblica. Fue ganada por Frank E. McGurring. mecangrafo ducho en este mtodo, un suceso tan fortuito y banal
como el que ms, que determin sin embargo la continuidad
del teclado. En 1890 existan aproximadamente cinco mil mquinas y no habra supuesto ningn problema la sustitucin;
cien aos despus, la sustitucin es tcnicamente imposible y
nunca merecer los costos del acuerdo para llevarla a la prctica. Este caso no es la excepcin sino la regla que encontramos
habitualmente en el cambio tecnolgico, desde las fases de la
desde comienzos de siglo, han sealado los lmites que tericamente tiene
el cambio tcnico: el beneficio de una innovacin decrece con el tiempo a
medida que hay que invertir ms y ms en su mejora. Slo las grandes innovaciones cambian completamente el marco econmico.

EL CAMBIO T~CNICO y LA EVOLUCIN

179

invencin hasta las de difusin o estandarizacin, como fue

el caso de QWERIY. No hay necesidad histrica en el cambio
tcnico: es una extraa suma de inteligencia y contingencia
como en cualquier otro mbito de la historia humana.

2. Por qu innovamos?
Estamos tan habituados al progreso tecnolgico que no reparamos en que no resulta fcil de explicar en trminos psicolgicos, ni sociolgicos, ni econmicos. Las personas, las
empresas, las sociedades y las culturas difieren en su tasa de
innovacin y creatividad, mientras que unas exploran y cambian constantemente sus tcnicas y mtodos, otras confan
en el tiempo y hacen los mnimos cambios imprescindibles
para ir tirando. Lo curioso es que no existe una explicacin
sencilla para el hecho de la innovacin ya que, aunque cuando una innovacin tiene xito todos se benefician de ella, no
est claro que sea razonable asumir el riesgo del propio trabajo invertido en innovar. Como bien sabemos, en algunas
culturas el que inventen ellos ha tenido alguna receptividad social. incluso entre intelectuales a quienes se les supone
la mxima capacidad de razonamiento. Y lo grave es que es
una posicin que tiene cierto fundamento si nos atenemos a
las normas de racionalidad a corto plazo. Santiago Lpez recuerda que algunos economistas, como Wolf en 1912, ya
subrayaron los altos costos que para una empresa tiene la
innovacin tecnolgica y cmo el hecho de que exista innovacin no puede explicarse con las normas de la racionalidad econmica. A muchas empresas o pases les resulta ms
rentable esperar a que sean otros los que inventen para aprovecharse de la innovacin. Es ms, la misma renovacin
tecnolgica, la introduccin de artefactos y tcnicas ya disponibles y probadas no est justificada econmicamente. En
realidad no est claro que haya que admitir la tesis marxiana

180

MUNDOS ARTIFICIALES

de que la burguesa est condenada a revolucionar continuamente las fuerzas de produccin.

Las varias revoluciones tecnolgicas desde hace dos siglos
son producto de algunos hechos histricamente contingentes:
la creacin de tradiciones tecnocientficas, la emergencia de sistemas de innovacin sostenidos pblicamente, la acumulacin
de cultura tecnolgica. Las pautas de cambio tecnolgico deben
ms a estos hechos que a la fuerza ciegade la mano invisible del
mercado.
Pese a esta creciente evidencia son muchos los economistas, gobernantes, intelectuales e incluso gente corriente que
toman como un hecho incuestionable la inevitabilidad del
cambio tecnolgico. 5
La innovacin en cualquiera de sus etapas tiene costos. Y
lo ms importante, nos recuerda Santiago Lpez, es que tiene
rendimientos decrecientes: los beneficios que ofrece una innovacin decrecen a medida que la innovacin se inserta en
un complejo sistema de produccin- para llegar a convertirse
.'; Miguel ngel Quintanilla suele referirse a esta actitud como el Principio
de don Hilarin: [Hoy las ciencias adelantan que es una barbaridad!
6 Brooks calcula la siguiente divisin de esfuerzos en I+D: esfuerzo en
conocimiento bsico y en concepcin de una nueva idea, 5%, diseo del
producto y concepcin ingenieril en general, entre 10 y 20%, preparacin y
desarrollo de la manufactura del producto, entre 40 y 50%, gastos asociados a la puesta en marcha de la produccin, eliminacin de problemas,
etc., entre 40 y 60%, determinacin y desarrollo del mercado, entre 10 y
20%. Como puede observarse la mera necesidad psicolgica de innovacin no explica apenas el esfuerzo que debe realizarse en la puesta en
marcha de una nueva produccin. Mokir ha estudiado, adems, lo que denomina Ley de Cardwell. que Seencuentra en la historia de la tecnologa
de este autor: la gran mayora de lassociedades que han disfrutado de periodos
de gran creatividad tecnolgica lo han hecho por muy cortos periodos. Y sin embargo, como han sealado muchos otros historiadores, Rosenberg [2] o
E. L. Iones [11, la creacin de los estados significa tambin la percepcin
de que han de innovar ms rpidamente que los dems para mantenerse
donde estn. La contradiccin entre estas dos observaciones histricas es

EL CAMBIO TI\CNICO y lA EVOLUCIN

181

en un producto rentable. Hay que modificar las cadenas de

produccin, iniciar campaas de venta, buscar nuevas formas
empresariales de fabricacin del producto, y otra larga lista
de obligaciones que exigen comparativamente muchsimos
ms costos que los que supuso el diseo del artefacto en tanto que creacin conceptual. A veces se responde, cuando se
plantea este problema, que es la curiosidad humana la que
explica la innovacin cientfica y tecnolgica. Es una respuesta que sirve solamente en algunos contextos, y aun as no est
justificada: siempre es ms rentable la imitacin que la creatividad. Tengamos en cuenta que los sistemas de recompensa
tanto en la ciencia como en la tecnologa siguen la ley de el
ganador se lo lleva todo:" de todos los implicados en la carrera competitiva por un descubrimiento, por una patente o
por un nuevo producto, solamente una minora se llevar el
premio. Por qu va a ser racional competir en esta loca carrera si nuestras probabilidades a priori estn claramente en
nuestra contra? Dasgupta y David, en un conocido ensayo sobre la economa de la investigacin, llaman la atencin sobre
el peso de este argumento y sobre lo sorprendentemente frgiles que son los sistemas de innovacin.

uno de los ms urgentes problemas de la historia de las relaciones entre

tecnologa, economa y sociedad.
7 Toni Dornnech ha llamado mi atencin a la importancia que tiene
el sistema el ganador se lo lleva todo. Es eficiente como sistema de recompensas pero es poco eficiente desde el punto de vista de la inversin en
capital humano: es un desperdicio de recursos sociales. Represe en que es
uno de los casos en los que la sociedad aplica inconscientemente un sistema seleccionista dado que lo que interesan son los resultados del sistema
(ciencia o tecnologa en este caso) y no otros aspectos como pudiera ser la
rentabilidad individual del esfuerzo hecho en formacin como cientfico.
El mismo sistema se aplica en otros casos, por ejemplo, en el mundo del
espectculo, del arte y otros similares: s610 uno o una entre un millar llegarn a ser modelos de revista, y, sin embargo, el esfuerzo personal ha sido
enorme.

182

MUNDOS ARTII'ICIAtES

De modo que cualquier explicacin del cambio tcnico debe comenzar por explicar el propio hecho del cambio tcnico.

EL CAMBIO TtCNICO y LA EVOLUCiN

183

cia isotrpica produce una extremada sensibilidad en regiones muy lejanas a cualquier cambio en cualquiera de las regiones de la tecnologa."

3. La variedad de sistemas tecnolgicos

Hasta el momento no tenemos una clasificacin aceptada
universalmente de las categoras que abarcara una taxonoma de los objetos tecnolgicos; tan asombrosa es la variedad
de formas, funciones, procesos y relaciones que encontramos
en la historia, y especialmente de la variedad que se produce
a partir del desarrollo de la tecnologa en el siglo XIX. Sea cual
sea el parmetro elegido -las tcnicas, los tipos de artefactos, los materiales- sigue una lnea de crecimiento explosivo
en la multiplicidad y diversidad. El descubrimiento de la variedad es tambin, y sobre todo, el descubrimiento de cmo los
recursos limitados y finitos de las capacidades humanas intelectuales y motoras han podido producir tal variedad de resultados.

4. El imperativo tecnolgico y la aparente autonoma del desarrollo

La aparente autonoma del cambio tecnolgico, que ha sos-

tenido en buena medida las tesis deterministas que hemos

criticado en el primer captulo, es un producto de la composicionalidad de las tcnicas y de los artefactos, que se extiende de una forma ilimitada, pero tambin impredecible, a lo
largo y ancho de todos los dominios tecnolgicos. La interdependencia de los sistemas tecnolgicos tiene una extraa
propiedad que podra calificarse de isotropa: cualquier parte
del sistema puede estar en relacin de interdependencia con
casi cualquier parte. Es algo que ha sido sealado en la detecdn de riesgos tecnolgicos, pero que es en verdad una regla de
los sistemas tecnolgicos contemporneos. La interdependen-

5. La naturaleza y lafuncin de los artefactos

y los procesos tecnolgicos
Los artefactos, sean objetos o procesos, son sistemas fsicos
que tienen una estructura determinada por la funcin para
la que han sido diseados y construidos. El problema es que
no siempre hay armona entre el desarrollo de la estructura, la
evolucin funcional y, lo que es ms importante, el cambio y
la evolucin de los usos, es decir, el ejercicio real de la funcin
prevista. As, nadie hubiera sospechado que unos esques y
una bicicleta, objetos diferentes donde los haya, terminasen
emplendose para el mismo deporte de descender por las pistas de salto de las estaciones invernales. Los socilogos de la
corriente constructivista han subrayado' este hecho, hasta el
punto de que algunos piensan que un artefacto que es interpretado de dos maneras diferentes por dos grupos sociales diferentes, son en realidad dos artefactos diferentes [vanse Bijker
y Pinch]. De ser correcto, este punto de vista sociolgico convertira toda la evolucin de la tecnologa en algo dependiente de la perspectiva, pero dejara de lado aspectos normativos
de la racionalidad de las decisiones sobre alternativas tecnolgicas: sera racional lo que de facto hubieran decidido los
R La interdependencia de las tcnicas de almacenamiento de informacin y conexin de redes informticas con el Proyecto Genoma Humano
es uno de los casos que confirman esta regla: el eca nad como un proyec-

to de cartografa del genoma de muchos seres vivos, incluido el hombre.

Para llevarlo a cabo era necesaria la creacin y conexin de enormes bases
de datos. De hecho es un proyecto de informacin distribuida. Tuvo dos
efectos sobre la informtica: ayud a desarrollar mtodos de anlisis automtico e impuls la conexin de bases que hoy ya es tan usual.

184

MUNDOS ARTIFICIALES

usuarios implicados. Su perspectiva habra determinado los

usos que, a su vez, determinaran la funcin, que, a su vez, determinara la descripcin fsica de los sistemas. Lo cierto es
que este sociologismo se distingue poco de un idealismo de
baja calidad que no es capaz de integrar las constricciones y
ligaduras que imponen las estructuras fsicas y funcionales
con nuestras decisiones tcnicas o econmicas.

6. La esencia de la novedad
Toda la cultura humana es un producto de la creatividad y el
aprendizaje, pero la tecnologa tiene una especial funcin en
la historia puesto que modifica el espacio de expectativas
que los agentes se hacen acerca de su propio destino. Al crear
nuevos instrumentos, se estn creando de hecho nuevos
fines determinados por las posibilidades abiertas por esos
nuevos medios. La pregunta es as una pregunta por la novedad esencial en la historia: icmo pueden surgir sentidos
esencialmente nuevos de los viejos sentidos?, icmo lleg a
inventarse (y difundirse) la locomotora de vapor, partiendo
desde la mquina de Newcomen? [vase Basalla], icmo la
mquina de Newcomen lleg a inventarse desde los molinos
de agua?
Estas cuestiones diferencian a la tecnologa de otros aspectos de la cultura. La ciencia, por ejemplo, no tiene el problema de la indeterminacin de uso que tienen los artefactos;
por el contrario, presupone una constancia en el significado
de los trminos a travs de las generaciones. La innovacin continua es tambin otro de los aspectos esenciales de
la tecnologa, aunque sea ste un rasgo que comparte con la
ciencia.

EL CAMBIO TCNICO Y LA EVOLUCIN

LA PERSPECTIVA EVOLUCIONISTA: CAMBIO,

185

EVOJ.UCIN, PROGRESO

y EL PROBLEMA DE ELSl'ER

Elevolucionismo extendido
Una forma de encontrar respuesta a estas preguntas es buscar
en la concepcin evolutiva de la tecnologa respuestas que la
mera concepcin econmica del desarrollo o del equilibrio
no es capaz de darnos. Se trata de una concepcin radicalmente histrica y antiesencialista que, desde mi punto de vista, es nuestro mejor punto de partida actual para explicar y
entender por qu el cambio tecnolgico se nos aparece con
las anteriores caractersticas, aun si esta concepcin, desgraciadamente, no nos ofrece una buena respuesta a todas las
preocupaciones que suscita. Pero quizs una cosa sea tener
una teora lcida del cambio tecnolgico y otra muy distinta
tener una teora normativa del cambio social. A diferencia de
otras concepciones, la evolucionista no nos evita las responsabilidades y nos deja tajantemente solos ante las decisiones.
La concepcin evolucionista no slo parte de una analoga con el evolucionismo biolgico, sino que tambin hay
una correlacin histrica con el contexto de problemas que
dio origen al evolucionismo darwiniano en relacin con
otras concepciones del cambio biolgico. Tambin la biologa moderna comenz plantendose como un objetivo primero el dar cuenta de la variedad y el aparente orden y
autonoma del cambio a lo largo de la historia y a travs de la
cadena del ser. Durante los siglos XVII y XVIII las numerosas expediciones geogrficas, el uso del microscopio y la extensin
del coleccionismo haban hecho descubrir la inmensa variedad de los seres vivos, la variedad de especies, y tambin de
estructuras y rganos, variedad que acababa, una tras otra,
con las concepciones taxonmicas que pretendan dar cuenta
de ella (que se haban configurado en terrenos poco ms extensos que el jardn del botnico). Al tiempo que la variedad

186

MUNDOS ARTifICIALES

en el espacio, se descubri tambin la variedad a lo largo del

tiempo. El registro fsil mostr a los asombrados habitantes
de los siglos XVIIl y XIX la evidencia de seres vivos pasados con
una estructura absolutamente distinta que la actual. En tercer
lugar, los paleontlogos, los fisilogos y los embrilogos
desvelaron la asombrosa adecuacin que exista en los seres
vivos entre la forma fsica de los rganos y la funcin biolgica que cumplan, as como la interdependencia sistemtica
de las formas, de manera que el cambio de una parte entraaba la reagrupacin de las otras partes para preservar la unidad funcional del todo [vase Ruse].
Todo ello dio origen a las ms variadas tesis explicativas,
casi todas guiadas por la idea de que exista algo as como
una jerarqua u ordenacin entre todos los seres vivos, jerarqua clasificadora en lo que respecta al corte sincrnico y
jerarqua u ordenacin asimtrica en el orden del tiempo.
Surgi la idea de plan o diseo evolutivo, que sera algo as
como el principio rector del cambio a lo largo de la historia.
La idea tiene su origen en la embriologa: la existencia de un
diseo explicara el orden en el desarrollo de los rganos de
un ser vivo a partir de la mnima estructura observable en el
vulo o la semilla; y lo que sirve para explicar la ontogenia. o
desarrollo del individuo, se traslad a la filogenia o desarrollo de la especie a partir de otras anteriores (segn esta teora,
ms primitivas y menos desarrolladas). Con mucha mayor
fuerza, las concepciones del cambio cultural estuvieron determinadas por la idea de progreso y, siguiendo el modelo
biolgico, reconstruyeron la historia de cada campo de la
cultura como una lnea dirigida por principios rectores basados en concepciones estticas, constitucionalistas y a priori
de la naturaleza del campo considerado, cualquiera que ste
fuese.
Hay un perfecto paralelismo entre la teora del plan biolgico y la teora del cambio cultural. No es por casualidad:
la filosofa idealista alemana -Goethe en lo que respecta

El. CAMBIO TCNICO Y LA EVOLUCiN

187

a la biologa, Hegel en lo que respecta a la cultura- fue el

principal referente de la cultura del XIX. Algn autor [vase
Bowler] ha dicho, con sobrada razn, que la revolucin biolgica del siglo XIX no fue darwiniana, como tampoco la revolucin fsica fue newtoniana en el siglo XVII. Lo fue en el siglo
siguiente. De este modo la revolucin biolgica es ahora darwiniana, un siglo ms tarde.
La concepcin evolutiva de un sistema es una descripcin
a la que llegamos solamente cuando accedemos a un nivel de
profundidad ms abajo de la mera observacin superficial,
sea del cambio, sea del cambio en una cierta aparente direccin, como pudiera ser la complejidad. Desarrollaremos algunos detalles que singularizan la descripcin evolucionista.

Introducir la historia en la teora del cambio tecnolgico

El primero es la diferencia entre la mera experiencia de cambio y la descripcin propiamente evolutiva. La mayora de las
reconstrucciones descriptivas del cambio tecnolgico recogen las variaciones en las tcnicas, los artefactos o los sistemas que se dan en un espacio o a lo largo del tiempo, en una
cierta poca. Al historiador puro, emprico y empirista, le interesan solamente las categoras de novedad y diferencia. Su
objetivo es describir las variaciones sobre la situacin anterior, encontrar precedentes o sealar las diferencias entre diversos tems en diversos contextos, contar cmo aparecieron
y cmo se difundieron las innovaciones. Para el historiador
es legtimo restringir su bsqueda a la descripcin detallada y
cuidadosa de cmo ocurri de hecho una novedad. Esta modesta autolimitacin convierte la historia de la ciencia, de la
tcnica y de la sociedad, de la economa, etc., en puntos
de partida de cualquier teora evolucionista, ya que son fuentes de datos y origen de la constatacin asombrada de la explosiva variedad de las realizaciones tcnicas a lo largo de la

188

MUNDOS ARTll'lCIAtES

historia, en especial despus del desarrollo moderno de la

tecnologa. Pero la historiografa solamente llega a mostrarnos la variedad en el tiempo, la evidencia del cambio. Empero, el cambio no debe ser confundido con evolucin, como
tampoco tiene que ver con la evolucin la idea de algunos de
oponer evolucin como cambio lento a revolucin como
cambio rpido.
La perspectiva evolucionista entraa algo ms. En primer
lugar es una teora histrica del cambio. Afirma que los tipos
actuales se han formado a partir de tipos anteriores, y aporta
la idea de que existe un hilo conductor que nos remonta a variedades del pasado. La teora evolucionista, en lo biolgico
o en cualquier otro campo, establece que la novedad es un
producto de variaciones sobre tipos anteriores, y que esta
explicacin es suficiente para explicar la asombrosa ramificacin de formas y funciones. y adems establece que la preservacin de formas es un hecho contingente e impredecible, un
subproducto epifenomnico de los azares del tiempo.
Algunos piensan que el evolucionismo entraa el compromiso con una concepcin del cambio lenta y parsimoniosa. Es cierto que en la concepcin darwiniana es esencial que
las variaciones sean numerosas, aunque muy pequeas: no
hay grandes revoluciones, a diferencia de las cosmovisiones
de los catastrofistas. La parsimonia es esencial para el naturalismo [vase Saber 2], es lo que hace explicable y no irracional
un cambio. Esto ha llevado a algunos tericos evolucionistas
del cambio tecnolgico, como Basalla.? a insistir en el extremo contrario, de forma excesiva a mi parecer, a saber, en la
continuidad de los tipos de objetos tecnolgicos. Hay algo de
verdad en ello, pero tambin es cierto que la concepcin evo9 Basalla seala, por ejemplo, que se observa una continuidad de patrones de diseo desde el molino de agua hasta el motor de explosin a
travs de los diseos de las primeras mquinas de vapor. Mokir matiza esta

continuidad, no obstante los reparos, las observaciones histricas de Basana son sugerentes y merecen ser tomadas en cuenta.

H. CAMBIO TCNICO Y l.A EVOLlICJN

189

lucionista admite la existencia de crecimientos rpidos, por

ejemplo cuando algn cambio entraa o afecta a otros (poliploidia). De hecho algunos neodarwinistas heterodoxos, como Gould y Eldredge, han defendido una especie de sntesis
entre la concepcin catastrofista y la parsimoniosa. Pero lo
cierto es que las grandes transformaciones son difciles de encajar en la concepcin evolucionista, de manera que no se
puede ser kuhniana ortodoxo y evolucionista con facilidad e
irreflexin.

Los mecanismos de la evolucin

En segundo lugar, la existencia de un cambio que siga patrones evolutivos exige integrar en su explicacin al menos los
siguientes tres mecanismos. El primero es un mecanismo de
variacin o innovacin continua independiente. En la evolucin biolgica hay varios mecanismos de cambio gentico:
cambios en la copia reproductora, deriva gentica y otros varios. Son mecanismos ciegos, o casi ciegos, en el sentido de
que no estn afectados por presiones funcionales del medio.
Adems es esencial que el mecanismo produzca variaciones
continuas. 10
El segundo, un mecanismo de seleccin que opera a causa
de que no todas las variedades pueden ser viables. La competencia y la seleccin natural surgen en la evolucin por la
limitacin de los recursos por los que compiten los organismos o las unidades de evolucin. La competencia por los re10 Las teoras irradonalstas de la evolucin cultural, como la popperana, abogan por que la creatividad, al igual que los genes, sea un mecanismo ajeno a la teora, que no puede ni debe explicarse dentro de ella. Sin
embargo, no me parece esencial a la concepcin evolucionista el hecho de
que el cambio sea al azar, como postula esa teora, o, por el contrario,
el que existan sesgos probabilsticos, como se postula en las llamadas lgicas del descubrimiento para el caso de la creatividad.

190

MUNDOS ARTIFICIALES

cursos (de subsistencia, econmicos, computacionales o de

tiempo) es una restriccin fsica universal en los sistemas sometidos a crecimiento con variacin. No es por casualidad
que se ha dicho que la evolucin se parece ms a un economista repartiendo recursos que a un ingeniero. La seleccin
opera sobre las caractersticas que hacen ms apto a un objeto para tener descendencia, en el caso de la evolucin biolgica, o para ser transmitido en el caso de la evolucin cultural
o tcnica. Una cuestin diferente, tanto en la evolucin biolgica como en otras, es si la seleccin natural es el nico mecanismo explicativo, lo que conducira a la conocida crtica al
evolucionismo como una explicacin panglosiana (por el
doctor Panglos del Cndido de Voltaire), en la que las caractersticas seleccionadas habran sido las ptimas y las ptimas
habran sido las seleccionadas. Pero, en primer lugar, la seleccin es solamente uno entre varios otros mecanismos, de
manera que, como seala Sober [1], podramos considerar la
evolucin, en analoga con la fsica newtoniana, como una
teora de fuerzas indeterminadas, en las que la resultante es
una extraa propiedad que llamamos eficacia biolgica (fitness). Eso no implica, no obstante, que la seleccin no sea
necesaria: es una constriccin fundamental en todo sistema
en crecimiento en una mundo de recursos limitados y rpido
crecimiento de la poblacin.
Eltercer mecanismo es un mecanismo de transmisin de las variaciones. En la evolucin biolgica es la herencia a travs de la
divisin cromosomtica. La reproduccin biolgica entraa un
mecanismo de copia y de dispersin de los alelos. La evolucin
cultural tiene un mecanismo de transmisin diferente que es el
aprendizaje, por imitacin o por enseanza.
El ltimo detalle en el que debemos reparar es en cmo
se plantea la cuestin de la existencia de progreso en una
concepcin evolucionista.

EL CAMBIO TCNICO Y LA EVOLU.CIN

191

La evolucin yel carcter intencional de la accin tcnica

Varios crticos de la concepcin evolucionista han sealado
que la evolucin de cualquier aspecto cultural no seguira los
patrones del darwinisrno, sino los del adaptacionismo lamarckiano. En ellamarckismo hay una realimentacin desde
las necesidades producidas por cambios en el medio al organismo o sistema que evoluciona. Esto es lo que ocurre con la
memoria y la capacidad de aprendizaje humanas, que haran
que el mecanismo ciego de la evolucin no fuera aplicable a
los asuntos humanos. En el lamarckismo se afirman dos
cuestiones distintas: por una parte las necesidades objetivas o
problemas, que se producen por un cambio en el medio, influyen en las variaciones, que ya no son al azar sino dirigidas
por tales necesidades o intereses y, en segundo lugar, estas variaciones seran transmitidas a la descendencia. Efectivamente, la existencia de memoria colectiva, la accin racional, el
aprendizaje, impiden que la evolucin gentica sea un modelo isomrfico de la evolucin cultural y tcnica. Otra cuestin diferente es si ellamarckismo es el modelo de evolucin
cultural. Con ello llegamos a la tercera cuestin, la del progreso y la intencionalidad, que los crticos del evolucionismo
aducen contra los darwinianos.
La crtica ms dura desde esta perspectiva lamarckiana a
la extensin del evolucionismo al plano cultural, ms all
de la analoga superficial, ha sido la presentada por Elster [1].
Elster distingue entre la analoga evolucionista econmica,
de la que se declara simpatizante [p. 150], de las explicaciones funcionalistas en el terreno social, que convertiran la
analoga en algo ms que analoga para transformarse en un
modelo de explicacin de lo social. Elster [pp. 50 Yss.J seala
que un sistema sometido a un proceso evolutivo de carcter
darwinista, por ejemplo una mquina mutadora, 1) en primer lugar sera incapaz de aprender de los errores pasados,
2) no podra realizar planes estratgicos del tipo un paso

192

EL CAMBIO TCNICO Y LA EVOLUCIN

MUNDOS AnTIF1CIALES

atrs, dos adelante, 3) sera incapaz de esperar para conseguir

algo en el futuro, 4) sera incapaz de adoptar compromisos o
polticas estables de conducta. Elster extiende esta crtica a toda explicacin funcionalista de las instituciones sociales porque, segn este autor, son incapaces de integrar la existencia
de intenciones racionales estratgicas.
Pese a que est en lo cierto en cuanto a una extensin
irrestricta de la explicacin funciona lista, creemos que no
existe incompatibilidad entre una explicacin local de carcter intencional y una explicacin global, histrica de tipo
evolucionista. Lo cierto es que parece existir una compulsin
psicolgica a explicar la historia, incluso nuestra propia historia personal, como un producto intencional orientado hacia un fin, de ah que la analoga biolgica sea sustituida por
una analoga teleolgica similar a la de los bilogos del siglo XIX. Es una interpretacin insostenible. Aunque la accin
humana sea intencional, aunque exista memoria colectiva
transmitida y guardada en el conocimiento pblico, no hay
ninguna razn para pensar que los mecanismos histricos
son mecanismos intencionales. Por ello no creo que sean incompatibles una explicacin local de carcter intencional
con una concepcin funcionalista y evolucionista en lo que
respecta a los grandes agregados.
La consecuencia para la nocin de progreso es muy similar a la que nos podemos plantear para el problema de si
existe un sentido en la historia: hay progresos locales, del
mismo modo que podemos darle sentido a nuestros planes y
proyectos, pero es una pretensin inhumana pensar que hay
algo como el progreso aplicado a tan grandes sistemas como
la ciencia y la tecnologa. La pregunta por el progreso siempre es relativa a secuencias identificables de segmentos como
teoras, sistemas tcnicos, etc. Precisamente adoptamos una
concepcin radicalmente histrica como la evolucionista
porque una pregunta de este tipo es incontestable.

193

Desde estas ideas generales examinaremos tres alternativas recientes que se presentan como explicaciones evolucionistas del cambio tcnico con las que mantenemos una
simpata profunda, aunque con dos de ellas sostendremos
discrepancias en lo que respecta a las insuficiencias.

LA TEORA

ECONMICA EVOLUCIONISTA

Recientemente se ha popularizado una forma de evolucionismo entre los economistas que se suele catalogar como
neoschumpeteriano. Schumpeter fue el economista que ms
insisti en el papel de la innovacin tecnolgica en el desarrollo econmico capitalista. La propuesta se debe a los economistas Paul David, Richard Nelson y Sidney G. Winter, y
comenz a formularse en la dcada de los setenta [vanse
David 2, Nelson y Winter 1 y 2], pero recientemente se han
adherido muchos otros economistas como Giovanni Dosi
y otros influyentes investigadores del SPRU (Science Policy
Research Unity, Universidad de Sussex). despus de hacer algunas variaciones interesantes. En su modelo podemos distinguir dos cuestiones diferentes. En primer lugar la crtica a
los modelos econmicos neoclsicos y, en segundo lugar, la
propia propuesta evolucionista con sus variaciones.
La crtica al modelo o a los modelos neoclsicos de crecimiento econmico contiene, a su vez, dos elementos fundamentales.
El primero, de origen schumpeteriano, seala la incapacidad de los modelos de equilibrio clsicos (neoclsicos) para
integrar el cambio tcnico que es, por naturaleza, un proceso
que no puede reducirse a estados de equilibrio, pues modifica
continuamente la relacin entre trabajo y capital, de manera
que, de acuerdo con estos economistas, habra que superar la
idea de modelos de equilibrio, de naturaleza esencialmente
esttica para pasar a modelos dinmicos de cambio.

194

MUNDOS ARTIFICIALES

El modelo neoclsico es de los que tradicionalmente se

ha llamado de caja negra: partimos de una situacin de equilibrio en el mercado en el que hay un cierto nmero de
bienes de consumo y una cierta oferta a precios dados. Supongamos que hay una modificacin del presupuesto de
modo que los consumidores pueden expresar sus deseos
de manera ms fina en otra banda de bienes. Ello se reflejar
en los precios que indicarn a los productores qu bienes son
ms apetecibles: tal situacin llevar a formas de innovacin
que restauran el equilibrio del mercado. Como sealan los
economistas schumpeterianos, este modelo no explica qu es
lo que ocurre desde que el empresario nota las nuevas necesidades hasta que aparecen los nuevos bienes. Tampoco se reflejan las grandes rupturas que suponen las tecnologas
nuevas que se extienden por todos los sistemas productivos y
de consumo.
La segunda crtica insiste en el factor histrico y de cambio.
Nathan Rosenberg se ha hecho muy conocido y popular fuera
del campo de los economistas sealando cmo la innovacin
es el factor fundamental del desarrollo tecnolgico y cmo los
modelos de caja negra neoclsicos son incapaces de dar cuenta
del proceso de interacciones que ocurren entre los cambios en
la ciencia, la economa y la sociedad [vase Rosenberg 21 En la
misma lnea, Freeman y los otros investigadores del SPRU han
terminado convirtiendo en un supuesto poco discutible la existencia de una correlacin causal entre los cambios en la innovacin tecnolgica y el desarrollo econmico. La crtica fundamental contra la economa neoclsica es que un proceso
continuo como es el de la interaccin entre innovacin y crecimiento no puede quedar reflejado en una teora de naturaleza
esencialmente esttica, como es la Teora general del equilibrio.
La teora alternativa debe encontrar la estructura fina del proceso, observando cmo los cambios en el sistema tecnocientfico
se reflejan en cambios en la estructura y el desarrollo econmico, tal como sugieren los datos empricos.

EL CAMBIO TCNICO Y LA EVOl.UCIN

195

La teora alternativa es la concepcin evolutiva del desarrollo econmico basado en la innovacin tcnica. En el modelo ms simple, partimos de una situacin en la que las
empresas compiten en el mercado. A diferencia del modelo
clsico, las empresas se encuentran ante posibilidades limitadas de eleccin en la sustitucin de trabajo por capital. Si
su tasa de beneficios vara negativamente, exploran las posibilidades que existen en su medio relativas a su estructura
empresarial. La limitacin de sus posibilidades est dada
porque una empresa est constituida, entre otras cosas, por
un conjunto de procesos, rutinas y habilidades de produccin que no son fcilmente modificables. Dichas rutinas
tienen una especie de inercia o momento que las hace difcilmente sustituibles, a menos que no exista ms remedio. La
empresa no optar por un cambio en las rutinas a menos que
exista una perspectiva clara de beneficio en la alternativa. Esto hace que las alternativas sean limitadas y, al tiempo, sean
relativas a la percepcin de la empresa.
De manera que la funcin de eleccin que se aplicara aqu
no es la funcin clsica de la teora de la decisin racional,
sino alguna variedad de la funcin de satsfaccn no maxirnizadora de H. Sirnon.!' dentro de una teora de racionalidad
limitada. Una vez que la empresa ha introducido una variacin de esta clase en el conjunto de sus rutinas, adquiere una
diferencia en capacidad potencial de beneficios en su relacin de competencia con otras empresas. Son entonces las
fuerzas econmicas del mercado las que se encargan de seleccionar aquellas empresas que han introducido las mejoras
que mejor se adaptan al medio de intereses y necesidades de
los consumidores.
11 En la funcin de Simon el agente no tiene delante todas las posibles
opciones de eleccin que cabra pensar dada la descripcin de la situacin,
sino que limita su espacio a aqullas con las que l se considerara satisfecha, dadas sus actuales expectativas. La racionalidad resultante no es una
racionalidad perfecta, sino una racionalidad limitada. Vase Simn l.

196

MUNDOS ARTIFICIALES

De esta manera tenemos un mecanismo de variacin y

un mecanismo de seleccin, lo que produce, segn los defensores del modelo, un proceso evolutivo anlogo al de la evolucin biolgica. En el modelo clsico de Nelson y Winter
apareca el concepto de trayectoria tecnolgica como unidad
de variacin. Las trayectorias tecnolgicas son conjuntos de
conocimientos tericos y prcticos que permanecen estables
a lo largo del tiempo, aunque estn sometidos a pequeas
variaciones incrementales, que son las que adoptan las empresas. Se tratara del trasunto de los genes en la evolucin
biolgica.
Giovanni Dosi y otros economistas del SPRU han introducido algunas reformas sobre la misma base esencial del modelo de Nelson y Winter.l-' Estos investigadores tratan de dar
cuenta de la diferencia entre pequeos cambios incrementales que se producen continuamente en los procesos de produccin y los cambios radicales que suponen las grandes
transformaciones tecnolgicas, particularmente aquellas que
introducen nuevas tecnologas que se aplican prcticamente
a todos los campos, como han sido recientemente la microelectrnica y la informtica. Mientras que el modelo de Nelson y Winter podra funcionar en pocas de ensayo y error de
las empresas, no funciona en una situacin de oligopolios
en las que las grandes empresas establecen programas tecnolgicos a largo plazo. La propuesta de Dosi [2] es que la
tecnologa cambia siguiendo los mismos patrones que la ciencia, y, a su vez, la ciencia sigue esencialmente el patrn de
cambio kuhniana, que establece periodos de crecimiento
normal y periodos de crisis o revolucionarios que producen
la instauracin de nuevos paradigmas. En analoga con los
paradigmas cientficos, Dosi distingue entre las trayectorias,
12 vanse Clark y Juma, Dosi 2, Dosi y otros. Este ltimo es una especie de manifiesto colectivo de la corriente evolucionista, en el que aparecen
los principales nombres, ideas y proyectos.

EL CAMBIO TCNICO Y I.A EVOLUCIN

197

que corresponden a los periodos de innovacin normal, de

los cambios de paradigmas que siguiendo el modelo de
Kuhn, aparecen cuando emerge un nuevo ejemplar con un
nuevo conjunto de estilos de trabajo, sistemas de resolucin
de problemas y de preguntas que pueden ser planteadas. La
innovacin sobre el modelo de Nelson y Winter est en que
ahora se justifica la limitacin de las opciones de una empresa a las variaciones que permite y establece un paradigma tecnolgico. Giovanni Dosi, llevando la analoga evolutiva un
poco ms all del modelo original, indica que existen dos
mecanismos de seleccin, aunque exista un solo mecanismo
de variacin. La variacin estara producida por la creatividad cientfica y tecnolgica, los nuevos productos culturales
pasaran un primer filtro dentro de las comunidades cientficas, en el que se juzgara la realizabilidad tcnica del diseo
propuesto, y el subsecuente filtro de la innovacin interna a
la estructura de la empresa. De este modo la seleccin actuara en un doble nivel de profundidad, por una parte sobre la
estructura de las empresas, y, ms all, sobre el desarrollo tecnolgico basado en la ciencia.
Freeman y Prez llevan este esquema hasta el extremo de
generar una taxonoma de cambios como la siguiente:
1) Innovaciones incrementales, que se producen continuamente en la empresa, aunque a diferentes tasas dependiendo de sectores, mercados y otros factores socioculturales (en realidad son un ndice de la creatividad y el
dinamismo de un sector).
2) Innovaciones radicales, discontinuas, impredecibles y distribuidas desigualmente. Coinciden con lo que popularmente entendemos como invenciones.
3) Cambios de sistema de tecnologa, son cambios ligados a
un efecto de combinacin de factores, organizativos, de
innovaciones radicales y de cambios incrementales. Suponen ya cambios en los factores econmicos. Por lti-

198

MUNDOS ARTIFICIALES

rno, esta dimensin sociotcnica abre la puerta a un

nuevo tipo de cambio mucho ms radical.
4) Cambios en los paradigmas tecnoeconmicos, en los que ya
no son distinguibles los factores econmicos de los tcnicos.
Freeman y Prez tenan en la cabeza ejemplos como los
producidos por la introduccin intersticial en todos los sectores
productivos y sociales de las tecnologas informticas, como antes ocurri con la electrnica. De acuerdo con estos autores, estos tipos de cambios generan dinmicas de desarrollo muy distintas cualitativamente, pero con ciertos patrones observables:
los ciclos de crecimiento-crisis seran un resultado causal de
cambios en diferentes estratos de profundidad.

Discusin sobre el evolucionismo econmico

La concepcin evolutiva econmica es uno de los proyectos
ms serios actuales en la determinacin de las relaciones entre ciencia, tcnica y sociedad. Promueve, adems, lo que
quiz sea su mayor mrito, una enorme cantidad de estudios
de caso sobre el crecimiento de la economa en relacin con
diversas polticas emprendidas por empresas, sectores industriales o gobiernos. En tercer lugar est demostrando un gran
dinamismo terico, enriqueciendo continuamente las hiptesis con nuevos supuestos, de manera que tiene toda la apariencia de un autntico programa de investigacin en los
mismos fundamentos de la economa. Por ltimo, su principal hiptesis tiene un irresistible atractivo como base de
interpretacin de fenmenos sociales, razn por la cual ha
ganado tantos adeptos tan rpidamente. De forma que, pese
a las dudas que siguen, hay que esperar que el programa
se desarrolle y genere nuevos trabajos. Sin embargo, no est
de ms que reconsideremos los fundamentos tericos sobre
los que se basa la analoga evolucionista, no por el prurito de

El. CAMBIO TCNICO Y LA EVOI.UCIN

199

que toda analoga est equivocada como fuente de hiptesis

tericas, o, peor an, para sealar fallos en la analoga, como
si una analoga tuviese que ser un modelo isomrfico del otro
polo, en nuestro caso de la evolucin darwiniana de los seres
vivos, sino porque lo que se pone en cuestin son los propios supuestos sobre los que se ha construido la analoga, y
estos supuestos son los que dan valor al empleo de los conceptos evolucionistas. stas son las dudas ms importantes.

La prdida de la normatividad
Para comenzar, estn las cuestiones relacionadas con lo que
muchos autores consideran su principal virtud terica, el
abandono de la teora normal de la decisin racional como
sustrato de la teora econmica para adoptar una funcin de
racionalidad limitada basada en la nocin de satisfaccin
ms que en la de decisin racional mxima. Todos sabemos
que la teora de la decisin racional tiene graves problemas
de fundamentacin: los agentes normales raramente respetan todas las condiciones que establece la teora de la decisin.P La teora de la decisin, adems, es flagrantemente
incompleta para resolver problemas de racionalidad colectiva, sea en juegos de negociacin, sea en casos de conflicto.
Buscando una mayor adecuacin a los datos, Herbert
Simon propuso en 1957 sustituir la funcin normal de decisin mximamente racional por una funcin de satisfaccin,
segn la cual el agente elegira aquella preferencia que le
satisficiera suficientemente dada la percepcin sobre las propias posibilidades. La funcin goza de una mayor plausibilidad psicolgica, es coherente con algunos resultados de las
1J Oardenfords y Sahlin y Moser son dos magnficas recopilaciones de
los textos clsicos fundamentales sobre la teora de la decisin y sus Pr'>
blemas ms importantes.

200

MUNDOS ARTIFICIALES

ciencias cognitivas y resuelve viejos problemas de teora de la

decisin; problemas como, por ejemplo, por qu es irracional que To Gilito se baje del Rolls para coger una peseta del
suelo, a pesar de que incrementa infinitesimalmente sus ganancias (Paradoja de Allais, en Moser). Pero si se opta por esta
funcin como fundamento de la teora de la decisin hay
que ser consciente de que ya no garantizamos la existencia de
ptimos, aunque pueda haber mximos locales.
Se aduce, correctamente, que el proceso de desarrollo
econmico es un proceso y no es capturado en conceptos de
equilibrio esttico. De acuerdo, pero hay que ser consciente
de que se abandona la normatividad de la teora econmica
para situaciones de mercado. La existencia de mximos, y la
prueba formal de su existencia, es lo que hace que la teora
econmica basada en la decisin racional no sea simplemente una descripcin de cmo se comportan los agentes en
situaciones de mercado ms o menos puras, sino cmo deberan comportarse.
No hay nada que nos obligue a tener una ciencia econmica prescriptva, por el contrario, podramos considerar que
la economa pertenece a la clase general de la ciencias histricas, o de las ciencias en las que la historicidad es el entramado fundamental, pero quiz la intencin de los defensores de
este programa no sea llegar tan lejos. Por el contrario, una
de las motivaciones subyacentes a este programa es generar
propuestas de poltica cientfico-tecnolgica para las empresas, y sobre todo para los gobiernos. Pero si se abandona la
fuerza normativa de la teora clsica, la fuerza prescriptiva
tendr que basarse nicamente en argumentos inductivos
sobre las correlaciones observadas. As observamos que los
estudios de caso dejan de ser estudios histricos para convertirse, no s si ilegtimamente, en ejemplos de lo que habra
que hacer. Con este propsito se han aducido los casos de Japn, de Alemania, etc. Pero, dejando a un lado la cuestin
metodolgica de la legitimidad de los consejos basados en

EL CAMBIO TCNICO Y LA EVOLUCN

201

razones inductivas, me parece que lo ms grave es que estas

conclusiones son una inconsistencia flagrante con la concepcin evolutiva que subyace a la teora que establece de manera esencial el carcter singular de cada caso de seleccin.

La reconstruccn de la razn hstrica o el sndrome

de La Fundacin
Claro que esta conclusin es tan inevitable como desagradable para el programa, y no es por casualidad por lo que se
observa en la segunda mitad de la dcada de los ochenta
un deslizamiento desde el darwinismo inicial a un cada vez
ms descarado lamarckismo. El darwinismo, ya lo hemos sealado, fue muy difcil de aceptar pues abandonaba la esperanza de una direccin clara en la historia, de manera que,
an despus de Darwin, muchos bilogos todava seguan leyendo a Darwin en claves lamarckianas. El lamarckismo es
una variedad de la creencia en una direccin del desarrollo
biolgico en alguna lnea de progreso, tal que permita ordenar las especies de acuerdo con su grado de perfeccin.
Singularmente ellamarckismo aporta la idea (no completamente incorrecta) de que el motor de la evolucin son las necesidades producidas por un cambio en el medio que rodea a
la unidad de evolucin, ms un mecanismo de realimentacin que hace variar la estructura del sistema dadas estas necesidades, de manera que se transmite el carcter adquirido a
la descendencia, lo que es incorrecto desde el punto de vista
de la evolucin basada genticamente, pero es perfectamente
correcto cuando en lo que pensamos es en mecanismos de
aprendizaje humanos que tienen un sistema de transmisin
que es la enseanza (tambin algunos animales). Para trasladar esta teora a grandes sistemas como los involucrados en
el cambio tecnolgico, sin tener que postular la influencia
causal de cosas como la memoria colectiva o el aprendizaje

202

MUNDOS ARTlFIC1ALES

social o algo as, que no creo que estuvieran dispuestos a

postular los defensores del programa, hay que adoptar alguna nueva mano oculta que no sea ni la de Adam Smith ni
la de Darwin, y sta la han encontrado en toda la nueva bibliografa del caos, los sistemas no lineales, la autoorganizacin, etc., a partir de las especulaciones de Prigogine, Varela y
otros, que le han aadido una injustificada generalizacin
metafsica a la teora matemtica de los sistemas dinmicos
no lineales.
La idea de esta lnea de pensamiento es que a partir de
cierto grado de complejidad en la organizacin de los sistemas, sea por el nmero, sea por la riqueza de interacciones,
aparecen o emergen nuevas propiedades que preservan la estructura del sistema ms all de las condiciones de equilibrio
esttico; por ejemplo, aparecen mecanismos de realimentacin que actan sobre el medio para mantener constante
una variable interna. La idea que se sugiere subrepticiamente es que la complejidad produce (necesariamente?) ms
complejidad, de manera que se puede dibujar una lnea de
progreso y finalidad all donde no haba ms que cambio
contingente.
Es cierto que los modelos que simulan la conducta de un
sistema son ms realistas en la medida en que incorporan
funciones no lineales y una clara distincin entre parmetros
y variables internas del sistema; en estos sistemas puede simularse todo tipo de atractores puntuales en el espacio de
fases, que representan los cambios cuantitativos, e incluso
cualitativos. Es cierto tambin que son simulables procesos
de evolucin darwiniana en los que se llegan a estabilizar
patrones de equilibrio de formas.t" Pero el propio hecho de
14

Incluso se han popularizado varios juegos de computadora que si-

mulan estos sistemas, como el famoso juego de la vida de Dawkins y

otros similares en los que la combinacin aleatoria permite llegar a patro-

nes estables. En el mismo sentido, los modelos de cambio tcnico, segn

EL CAMBIO TCNICO Y LA EVOUICIN

203

que los sistemas vivos se autoorganicen en la realidad no

aade nada a la fuerza normativa de nuestra teora, a menos
que introduzcamos subrepticiamente la necesidad histrica,
como parece ser el caso.!> Porque mostrar la posibilidad de
evolucin de un sistema, dado un modelo, no significa que
sa sea la trayectoria que vaya a seguir. Ni tampoco el modelo
nos indica normativamente que sa sea precisamente la lnea
que debe seguirse.
En este sentido, nuestra teora poco a poco se ha ido deslizando desde una concepcin evolutiva original a una concepcin historicista que definitivamente critic Popper. De
hecho, no es otra cosa la reciente insercin por parte de Freeman y otros de la teora evolutiva en un esquema de ciclos
econmicos basados en las correlaciones empricas de los ciclos de Kondriatev [vase Freeman y Prez]. Aun asumiendo
que la existencia emprica de ciclos es un problema abierto
para la ciencia econmica, la postulacin terica de tales ciclos como resultado de mecanismos ocultos en los que la innovacin y el cambio tcnico aparece como el motor de la
historia, plantea -lo mismo que su correlato histrico de
la teora de las civilizaciones de Toynbee, que tanto xito tuvo hace algunos aos- divertidas paradojas prcticas, como
las que seal Asimov en sus primeras y mejores novelas, la
triloga de La Fundacin, en la que, por cierto, ya est implcita
la teora del cambio tecnolgico defendida por este programa. En esta saga, un mundo tecnolgicamente avanzado traesta teora, admiten simulaciones en computadoras, lo que nos suministra
una fuente de investigacin emprica para hacer prospeetiva sobre sistemas

econmicos reales. De hecho la simulacin de sistemas sociales mediante

tcnicas de dinmica de sistemas es, quiz, una de las revoluciones metodolgicas ms importantes de este siglo. Todo esto es cierto y no hace ms
que aadir mritos a esta concepcin como programa de investigacin en
economa.
15 ABen introduce de rondn la necesidad mediante la capacidad de
aprender de los sistemas que eligen alternativas.

204

MUNDOS ARTIFICIALES

ta de reconstruir un imperio en decadencia, detenido en su

desarrollo por una pesada burocracia y una cultura en la que
la innovacin cientfica ha dejado de ser el motor del cambio. Los hroes de La Fundacin son ingenieros, cientficos, comerciantes de un pequeo planeta que se desarrolla seguro
de su destino, que les est garantizado gracias a una supersimulacin matemtica de presuntas leyes de la psicohistoria.
No conocen tal programa, celosamente ocultado, pero comprueban que hay periodos de expansin y de crisis, que cierran ciclos histricos. En cierto momento, la creencia en su
destino de progreso comienza a burocratizar su sociedad que
se empieza a volver acomodaticia y poco creativa: llegado ese
momento, son los agnsticos respecto a las leyes de la historia quienes restauran la creatividad perdida. La moraleja normativa se infiere sin dificultad.
Hace algunos aos, cuando todava tena vigencia social
el marxismo, la creencia en ciclos necesarios de medios de
produccin que se sucedan a lo largo de la historia llev a
ciertos ingenieros sociales a realizar experimentos tan atroces
como la NEP leninista en los primeros aos de la revolucin,
o el maosmo tercermundista, que nos hizo conocer la verdad de las leyes histricas en Camboya o en el Per de Sendero Luminoso. No es ste, esperemos, el objetivo oculto de los
defensores del evolucionismo tecnolgico, pero el marco
conceptual desde el que argumentan no es esencialmente
distinto, aunque se presente con muchsima ms parafernalia matemtica que la que el presidente Gonzalo pueda llegar
a comprender.
Para resumir, me parece que el programa evolutivo se encuentra ante un dilema: si sigue fiel a la analoga, debe abandonar el darwinismo para acercarse a la teora del plan o
diseo histrico; y si abandona la analoga no se distingue de
la mano oculta de la teora del equilibrio general.

EL CAMBIO TCNICO Y LA EVOLUCiN

205

La dudosa existencia de paradigmas tecnolgicos

Hay una segunda lnea de crtica que se refiere al traslado de
la teora kuhniana del cambio cientfico a la teora del cambio tecnolgico. La tesis de Dosi [2] es que el desarrollo tecnolgico sigue en lneas generales el mismo patrn que el
desarrollo cientfico y ste, a su vez, sigue el patrn establecido por Thomas S. Kuhn de periodos de cambio normal,
acumulativo e incremental, y periodos revolucionarios que
conducen a la instauracin de un nuevo paradigma. Ase buena parte de la crtica de Dosi a la teora original de Nelson y
Winter se fundamenta en la idea de insertar las trayectorias
tecnolgicas propuestas por Nelson dentro de estructuras
ms complejas como son los paradigmas tecnolgicos. Un
paradigma tecnolgico, en la versin de Dosi o en la de mayor alcance de Freeman [vase Freeman y Prez] establece de
manera normativa un conjunto de problemas que se pueden
plantear, un conjunto de ejemplares y un conjunto de tcnicas de trabajo transmitidas tcitamente en el aprendizaje. La
motivacin esencial de Dosi es la misma que dirige a Nelson
y Winter: es muy poco realista pensar que las empresas tienen ante s todas las opciones posibles para responder a la
demanda del mercado. Se trata por ello de encontrar un modelo en el que las opciones se restrinjan a un nmero manejable, y que la restriccin tenga cierta justificacin terica,
claro est. La idea de paradigma funciona en este sentido como una especie de gafas que enfocan la mirada hacia un conjunto determinado de soluciones, aquellas y slo aquellas
que son soluciones a problemas legtimos, dado el paradigma.!" Hay, establece Dosi, una correlacin entre las traHi Ijn paradigma es una perspectiva, un conjunto de procedimientos,
una definicin de los problemas relevantes. Cada paradigma tecnolgico
define su propio concepto de progreso basado en sus propias negociaciones
entre tecnologa y economa [vase Dosi 2, p. 148j.

206

MUNDOS ARTIFICIALES

yectorias tecnolgicas de las que hablan Nelson y Winter y la

ciencia normal kuhniana. Consisten las trayectorias en rutinas e innovaciones incrementales que suponen soluciones a
problemas accesibles a una empresa. Tales soluciones son
extensiones de un conjunto de ejemplos que genera el paradigma y que, cuando se agota y surge otro, da lugar a una revolucin tecnolgica. Desde el punto de vista prctico, la
propuesta de Dosi es que un paradigma crea un efecto de
exclusin [vase Dosi 2, p. 153] que consiste en que los ingenieros se encuentran ciegos [sic] frente a posibilidades tecnolgicas que no sean las establecidas en el paradigma
dominante. La propuesta de Dosi incorpora, adems, una
extraa mezcla de la posicin de Kuhn y la de Lakatos. As,
Dosi habla de heursticas o reglas implcitas que dirigen el
sentido de las innovaciones. En la misma lnea, se habla de
una etapa primigenia de la innovacin tecnolgica, de ensayo y error, similar a la descripcin de Popper del desarrollo
cientfico, y de una etapa madura de oligopolio en la que innovacin tecnolgica y dinmica econmica se encuentran
entremezcladas y ligadas profundamente en su dinmica.'?
La analoga entre innovacin tecnolgica y dinmica de
la ciencia, hay que confesarlo, es tan sugerente que es difcil
resistirse a emplearla. La teora de Kuhn tiene tal fuerza que
se ha convertido en un axioma sin apenas crticos entre los filsofos de la ciencia, y, desde luego, sin ningn crtico entre
los socilogos de la ciencia. Durante los ltimos treinta aos
ha servido como modelo para pensar en la evolucin de una
enorme variedad de procesos culturales, adems del cientfi17 Cuanto un patrn tecnolgico fundamental llega a establecerse
ms, el mecanismo de generacin de innovaciones y de avances tecnolgicos ms parece que ha llegado a ser endgeno al mecanismo econmico
"normal" [vase Dosi 2, p. 158}. sta es una de las razones por las que los
defensores de este punto de vista relacionan los ciclos econmicos con la
dinmica de las revoluciones tecnolgicas.

EL CAMBIO TCNICO Y LA EVOLUCiN

207

co y ahora el tecnolgico. Es cierto, pero eso no quiere decir

que sea una verdad palmaria e indiscutible, porque tambin
es cierto que ningn historiador ha conseguido reconstruir
la historia de la ciencia como un ejemplo de la dinmica
kuhniana sin violentar los datos empricos. Los primeros
paradigmas postulados se han convertido en mltiples miniparadigmas que han terminado emborronando las tesis
kuhnianas. Despus de treinta aos de reinado absoluto de
las tesis kuhnianas, lo nico claro es aquello que a l mismo
confiadamente le inspir, la idea wittgensteiniana de juegos
de lenguaje o complejos de actividades, reglas, reconocimientos mutuos y otras cosas que constituyen las instituciones
prcticas [vase Wittgenstein 11. Pero nada haba en Wittgenstein que tuviera que ver con los paradigmas kuhnianos.
Sin embargo, la propuesta que comentamos ha tomado como eje de la dinmica econmica una estructura demasiado
conjetural y sospechosa, aun cuando sea tan perfecta, tericamente hablando.!"
La cosa se agrava cuando pasamos al campo concreto de
la innovacin tecnolgica, puesto que hay varias preguntas
que es difcil contestar desde la teora de los paradigmas tecnolgicos. En primer lugar, es consustancial a la tesis kuhniana la unicidad de un paradigma: la ciencia empieza cuando
acaba la crtica, afirma Kuhn. No hay coexistencia de paradigmas, salvo en el breve tiempo de una revolucin y si hay programas en competencia, seala Kuhn, es un ndice de que no
estamos en un terreno cientfico sino filosfico o humanstico. Pero esa regla no parece seguirse en la tecnologa, en
donde lo normal es la coexistencia de diversas tecnologas,
1.'1 Parecera mucho ms natural considerar suficiente la idea primitiva
de Nelson y Winter de trayectorias tecnolgicas, mucho ms prximas a las
tesis wittgensteinianas iniciales, y mucho ms prxima a la idea intuitiva
que uno se hace de las decisiones que adoptan las empresas. sta no es, sin
embargo, ms que una apreciacin marginal a nuestro argumento.

208

MUNDOS ARTIFICIALES

aunque haya transformaciones de mayor alcance que otras.

Por ejemplo, la tecnologa de la energa motriz por carbn
no fue abolida por la elctrica, al contrario, la presupone en
un tanto por ciento, como tampoco por los derivados del petrleo. Pero, en segundo lugar, si pretendemos salvar la analoga kuhniana, dejamos absolutamente indefinido qu es
un paradigma tecnolgico: se refiere a un sector productivo?, a todos los sectores. a cierta clase de procesos?, a
grandes categoras de procesosi, a una tecnologa en el sentido tradicional? (la tecnologa del acero, la microelectrnica.ietc.] o, es intertecnolgica? La tesis evolucionista no
permite una clara categorizacin de las tecnologas porque
interfiere con los paradigmas, sin embargo, en la tesis kuhniana los paradigmas solamente son posibles en disciplinas y
comunidades ya constituidas. Y no es sta una desviacin superficial de la analoga: el soporte de la dinmica kuhniana
son los mecanismos internos de autoridad en las comunidades, mientras que no parece que podamos extender el mismo
concepto a la dinmica econmica sin una inflacin incurable del trmino comunidad. El problema esencial de la
analoga reside precisamente en que no hay un mecanismo
psicolgico claro que soporte la dinmica propuesta, algo
que, contrariamente, s tena la teora del equilibrio general.

La cuestin de las unidades de seleccin

La tesis del evolucionismo econmico propone que las unidades sobre las que opera la seleccin no son las tecnologas o los
artefactos, o lo que se quiera, como podra pensarse en una tesis evolucionista del cambio tecnolgico, sino las empresas. Son
ellas y no sus partes las que son seleccionadas en virtud de las
decisiones de produccin que han adoptado. No se acaba de
ver, sin embargo, por qu son estas unidades las elegidas como
el lugar donde opera la seleccin sobre la tecnologa.

EL CAMBIO TCNICO Y LA EVOLUCON

209

En efecto, las empresas son unidades bsicas econmicas

y son ellas las que transforman, a travs de la produccin, el
conocimiento y los artefactos tecnolgicos en bienes de consumo, pero no son necesariamente las unidades de cambio
tecnolgico, al menos no en un sentido trivial, es decir, en el
mismo sentido en que decimos que si no hay instituciones
tampoco hay tecnologa. En primer lugar, los factores que
concurren en la decisin de la empresa impiden que podamos discriminar entre los que son internos y los externos al
desarrollo de una tecnologa. Nunca sabremos, por ejemplo,
si las consideraciones que toma en cuenta la direccin estratgica de la empresa son tecnolgicas, econmicas o jurdicas, tal vez. Pongamos por caso el que las regalas sean ms
caras que lo que ella est dispuesta a pagar. Hay una seleccin sobre las empresas, pero no solamente en funcin de
sus decisiones tecnolgicas. Por el contrario, parece ms
intuitivo pensar que la decisin se efecta en trminos de decisin econmica, en la que los aspectos estrictamente tecnolgicos obran como un aspecto ms del clculo, aun si
admitimos que la decisin no obedezca a las normas de la
teora de la decisin clsica.
Por otra parte, no est claro cmo habran de categorizarse las empresas en relacin con el cambio tecnolgico, a
saber, si como aquellas unidades productivas ligadas a un
sector en el que se emplea una clase de tecnologa, o como
unidades de gestin, que pueden involucrar complejos transnacionales y que, de hecho, involucran muy diferentes sistemas tecnolgicos.
Pensemos, en tercer lugar, en fenmenos tan intratables
dentro de la teora econmica evolucionista como el del parasitismo tecnolgico: para muchas empresas la investigacin puede ser la peor estrategia posible y, quizs, mucho
ms interesante la copia, e incluso tampoco la mera innovacin y s, por el contrario, la inversin en mayor control de
calidad, pero de menor tecnologa.

210

MUNDOS ARTIFICIALES

En resumen, la teora evolutiva de la economa en mi

opinin carece de fundamentacin lerica; y su progresiva
huida hacia teoras del cambio menos fundamentadas, cuando no casi msticas, indica -a mi ver-que este defecto es
ms grave de lo que parece y que obedece, ms bien, al deseo
que todos tenemos de cubrir el agujero de nuestra ignorancia
acerca de los factores que concurren en el cambio tecnolgico y econmico. Mientras que el uso de la analoga evolucionista ha sido una de las ms importantes innovaciones de
la teora econmica de nuestro siglo, la tentacin de resucitar los frreos mecanismos deterministas de los ciclos, las crisis, los sistemas de produccin, etc., indica ms bien que la
analoga todava no ha calado suficientemente.

L\ TEORA

CUrIURALISIA DEL CAMBIO TECNOLGICO:

LA TECNOLOGA COMO CONOCIMIENl'O

Otra concepcin, interesante tanto por su solidez terica como

por su compromiso con la teora evolucionista, deriva de la extensin del evolucionismo al hecho de la cultura, animal o humana. Los iniciadores de este proyecto fueron los bilogos Karl
von Prisch, Nikko Tinbergen y Konrad Lorenz, cuyo trabajo se
reconoci con el premio Nobel en 1973, pero especialmente
Lorenz, quien dise un programa de epistemologa evolucionista en el que el conocimiento humano se consideraba uno
ms de los mecanismos biolgicos de autopreservacin de la estructura del propio ser transformando el medio.
El programa evolucionista respecto a la cultura tiene numerosos seguidores, entre ellos el que suscribe, y muy diversas orientaciones, pero, en lo que respecta a la tecnologa y el
cambio tcnico, merece la pena examinar la presentacin
que Jess Mostern hace en su ltimo y reciente libro, Filosofa de la cultura. La primera idea es que la tcnica es parte de
la cultura. La cultura es, segn Mostern, la informacin

El. CAMBIO TCNICO Y tA EVOLllCN

211

transmitida (entre animales de la misma especie) por aprendizaje socia!. Desde esta perspectiva la cultura no es un
patrimonio de la especie humana, por el contrario, hay numerosos casos de animales que transmiten informacin por
medio de aprendizaje social no determinado genticamente.
Han sido estudiados numerosos casos de variaciones culturales locales entre bandas de primates, y algunos ejemplos, como el de las herramientas usadas por los chimpancs del
Combe, estudiados por la biloga Iane Coodall, se han divulgado extensamente.
Toda la cultura es informacin pragmtica. La informacin
pragmtica, a su vez, se divide en informacin descriptiva, el saber qu, informacin prctica, las habilidades, el saber cmo e
informacin valorativa, las preferencias, metas y actitudes. La
tcnica pertenece a la segunda clase de informacin pragmtica.
La cultura se organiza en fragmentos o rasgos culturales que
Dawkins llam rnernes, un neologismo que pretende resaltar
la analoga con los genes. A diferencia de la dotacin gentica
de un individuo, la dotacin cultural no es fija, cambia a lo largo del tiempo de su vida. Precisamente en el cambio est su
funcin biolgica, la de hacer plstico su comportamiento frente a cambios del medio. Los rasgos culturales se pueden aprender y asimilar, olvidar y crear. La creatividad, el aprendizaje, la
memoria y el olvido son, pues, los motores variacionales del
cambio y la dinmica cultural. El aprendizaje a travs de la enseanza, por su parte, es el anlogo a la replicacin gentica. La
transmisin gentica se produce solamente mediante la transmisin generacional (transmisin vertical), mientras que la dotacin cultural de los individuos se transmite tambin de manera horizontal, entre miembros de una poblacin oblicua, entre
miembros de diversas generaciones que no pertenecen a la misma lnea gentica. Esta presentacin nos permite una formulacin muy cercana a la de la evolucin biolgica. Las mutaciones
y las selecciones pueden ser naturales o por azar o artificiales,
usando medios de decisin racional, o por creatividad inventi-

212

MUNDOS ARTIFICIALES

va. Varios autores han postulado que este sistema admitira una
formulacin cuantitativa, similar a la gentica de poblaciones,
donde es posible dar un modelo de evolucin de rasgos genticos dada la eficacia biolgica que inducen en los organismos.
Cavalli-Sforza y Feldman, Boyd y Richerson proponen un modelo estricto de evolucin cultural, mientras que Durham y
Lumsden y Wilson proponen un modelo conjunto de evolucin gentico-cultural.
La dinmica del cambio tcnico sera, pues, parte de la
dinmica general de la cultura. Lo que es transmitido y evoluciona son las tcnicas. Las tcnicas son informacin prctica
[vase Mostern, p. 121J. Como tal, afirma Mostern, se distingue de las acciones concretas a que da lugar la informacin prctica, as como de los resultados de las acciones, por
ejemplo de los artefactos que son producidos por las acciones. Si nos preguntamos qu es informacin prctica o habilidades, Mostern nos dice que son listas de instrucciones
codificadas en forma fsica, en nuestro caso en el cerebro. Estas listas de instrucciones o programas son las que se transmiten culturalmente a travs del aprendizaje verbal o por
imitacin. La ingeniera sera as una articulacin de tcnicas
o programas prcticos con informacin descriptiva. Mientras
las tcnicas son las recetas, la tecnologa explica cientficamente el xito de la receta [p. 123]. La dinmica del cambio
tecnolgico involucrara, pues, adems de la transmisin de
habilidades prcticas, la transmisin de informacin descriptiva. En resumen, la tecnologa es conocimiento que se
transmite culturalmente y que se distingue claramente de sus
realizaciones fenotpicas, los artefactos y procesos que resultan de las acciones tcnicas.
La concepcin evolucionista de la tcnica como conocimiento tiene varios partidarios entre los tericos de la tecnologa, como E. W. Constant II [1 Y2] yW. G. Vincenti [1 y 2],
quienes han desarrollado varios interesantes estudios histri-

EL CAMBIO TfcNICO y LA EVOLUCIN

213

cos sobre el papel del conocimiento prctico en el desarrollo

de los diseos tecnolgicos en la historia de la aeronutica.

Dudassobre la concepcin culturalista

Esta concepcin que he denominado culturalista se encuadra
dentro del programa ms general de la epistemologa evolucionista [vase Broncano 2J. Tiene varias virtudes que la convierten en un programa muy atractivo. La primera es la
naturalidad con la que se inscribe dentro de la teora evolucionista, de forma que no se trata simplemente de una analoga, sino de un autntico proyecto naturalizador de la cultura
humana que permite una concepcin unitaria del mundo,
no dualista como la que ha mantenido nuestra cultura por
tantos siglos. En segundo lugar remite el cambio cultural
a sus protagonistas, los agentes individuales, de manera que
nos evita formas de determinismo econmico que no tienen
una justificacin nada clara. De llegar a ser realizado, particularmente en lo que se refiere a los modelos cuantitativos de
cambio cultural, sera una de las mayores conquistas culturales posibles. Su versin actual, sin embargo, suscita cuestiones de difcil resolucin dentro del programa.

1. La nocin de informacion

La primera se refiere a la nocin de informacin de Mostern. La tesis de que la cultura es informacin pragmtica (descriptiva, prctica o valorativa) convierte en un eje central de
su concepcin evolutiva la nocin de informacin, y de hecho, ms all de la concepcin personal de Mostern, es esencial para cualquier teora evolutiva, incluyendo la biologa,
puesto que, no slo metafricamente, la informacin es lo
que est contenido en el cdigo gentico.

214

MUNDOS ARTIFICIALES

Mostern habla de tres formas (tal vez nociones?) de informacin: la informacin como forma o estructura, que puede ser cuantificada respecto a un nivel de descripcin o
cdigo mediante el nmero mnimo de decisiones que tenemos que tomar para determinar unvocamente el evento original, la informacin semntica, que Mostern califica como
correlacin entre seales y eventos y la informacin pragmtica, que exige adems un receptor que es informado o cambiado de forma por la recepcin de la seal. Segn Mostern,
slo la informacin pragmtica puede ser correcta o incorrecta (verdadera o falsa en el caso de la descripcin de algo, eficaz o ineficaz en el caso de la prescripcin de algo). No se
nos dice, sin embargo, por qu la informacin pragmtica
adquiere esta extraa propiedad de la correccin o incorreccin, aunque se nos aclara que la informacin pragmtica
puede informar o desinformar (la creencia inducida puede
ser falsa, la habilidad adquirida puede ser ineficaz, la preferencia puede no ser adaptativa] [p. 231, de manera que la correccin o incorreccin es algo que podra suceder en virtud
del hecho de que la seal transforma las creencias o representaciones en la cabeza del receptor, puesto que segn Mostern
es esta capacidad la nica diferencia que existe entre informacin semntica y pragmtica. Pero, claro, la correccin no
puede nacer de este proceso, puesto que no hay nada en l
que provoque a primera vista la emergencia de una propiedad normativa, como es la de tener una informacin correcta, a
menos que lo que ocurra sea que las creencias o representaciones ya tienen ellas mismas esa propiedad, la de ser correctas o incorrectas, es decir, representar o no adecuadamente
los estados del mundo. Y el hecho de que una seal del medio active o desactive una creencia u otra es lo que provoca
que la informacin pragmtica que adquiere el receptor sea
correcta o incorrecta. Esto es seguramente lo que Mostern
tiene en la cabeza, pero para este viaje no necesitamos tanta
alforja, porque esto es la historia que siempre nos contaron

EL CAMBIO TCNICO Y LA EVOLUCIN

215

de la seal enviada por el medio a nuestros sentidos que suscita una representacin intencional correcta o incorrecta.
Desde este punto de vista, la nocin informacional de
Mostern sera claramente independiente de su teora de la
cultura, porque la cultura residira en las propiedades intencionales de las representaciones, tal como cuenta la historia
oficial; y el hecho de que sean o no informacin es claramente accesorio, es como si fueran o no creencias de color verde.
A menos que lo que quisiera proponer Mostern es que las
creencias o representaciones son tambin informacin, o su
ser representacional consiste en ser estados informacionales.
Esto sera lo realmente novedoso y naturalizador, y, de paso,
lo que realmente nos permitira incorporarlo a la perspectiva
evolucionista. Pero la nocin de informacin, con ser necesaria, es insuficiente para esos propsitos, porque no se nos
contesta a la pregunta de por qu y de dnde surgen las propiedades normativas de correccin o incorreccin. Aunque parezca una pejiguera tcnica de filsofo, se trata de una
cuestin central y de fundamento no slo para la nocin de
representacin o para la semntica sino tambin, como veremos ms adelante, para la propia filosofa de la tecnologa,
en la medida en que los artefactos son tambin objetos interpretables, en la medida en que sean objetos de uso instrumental, correcto o incorrecto.
El caso es que una teora informacional es necesaria para
una teora de la cultura pero, lamentablemente para la versin de Mostern, es insuficiente a menos que deflacionemos
tanto el significado de informacin (pragmtica, en su caso),
que la hagamos claramente intencional, en cuyo caso es innecesaria, porque ya tenamos, para ese propsito, la vieja
teora de Brentano.'?
19 Hay varias teoras actuales que proponen soluciones al problema
que Mostern no detecta. No es el caso de entretenernos en una cuestin
muy discutida, pero al menos sealar los posibles caminos. Lo que nece-

216

MUNDOS ARTIFICIALES

No es que la teora de Mostern sea incorrecta: nadie niega que la cultura sea informacin, como nadie niega tampoco
que su ser natural sea el de un proceso fsico, lo importante
est en la diferencia especfica como un tipo especial de procesos fsicos en la naturaleza. Lo que ocurre es que la nocin
de Mostern es insuficiente y sospecho que su insuficiencia,
ms all de discusiones sutiles sobre propiedades semnticas, nos remite a su opcin por una determinada concepcin
del proceso evolutivo, la de considerar los rasgos culturales
o mernes, aisladamente, como los sujetos y soportes de la
evolucin cultural. Esta concepcin, y sta ser mi segunda
crtica, contiene la misma dificultad que su concepcin de
origen: la idea de que son los genes las unidades de la evolucin biolgica, a saber, una incorrecta idea de las explicaciones funcionales, explicaciones que son esenciales en todas las
ciencias biolgicas, incluyendo las ciencias humanas.

2. Los memes como unidades de seleccn

La idea bsica es que la informacin contenida tanto en los
genes como en los memes (o en la versin un poco ms amplia de Lumsden y Wilson, los culturgenes, que incluyen tam-

sitamos es una relacin que vaya ms all de la informacin para construir

una nocin de contenido que permita la existencia de malrepresentaciones, sin acudir a una extraa propiedad no natural como la intencionalidad. Una opcin posible es adems de la correlacin nmica de la que
habla Mostern, establecer una relacin de covariacin modal abstracta
de carctercontingente (sta es la versin de Poder]. Otras teoras son los
funcionalismos de Dretske y Millikan, en los que el contenido nace de la
existencia de una relacin de indicacin [vase Dretske] adquirida por
aprendizaje individual, o de una relacin funcional transmitida histricamente (vase Millikan], o un punto de vista determinado conjuntamente
por la perspectiva del observador y los patrones de conducta del sistema
[vase Dennelt 1].

EL CAMBIO TCNICO Y LA EVOI,UCIN

217

bin artefactos) es lo que da cuenta causalmente del proceso

evolutivo. En la tesis del evolucionismo culturalista son seleccionados ciertos objetos, los memes o rasgos culturales, a
causa de sus propiedades informacionales. En lo que respecta
al cambio tcnico, lo que contara, desde el punto de vista de
Mostern, son las recetas o secuencias de rdenes, tal vez con
los contextos cientficos que las acompaan. Y esta afirmacin no es marginal sino esencial al concepto culturalista de
evolucin.P
La efcacia (biolgica en los genes, cultural en los memes)
no es un producto nico de la estructura o forma contenida
en ellos, sean reglas de conducta o disposiciones, sino un
producto mucho ms complejo de la expresin funcional de
esos genes o rnernes en los fenotipos (organismos) o conductas y artefactos a los que dan lugar. La evolucin no opera
nicamente sobre los genes, sino sobre los organismos, en
tanto que productos funcionales de los genes. La cuestin
que subyace, dejando a un lado los detalles tcnicos del debate sobre las unidades de la seleccin [vase Saber 1], es la
de que las propiedades por las que un objeto dado es seleccionado (un organismo en el caso de la seleccin) no son
propiedades intrnsecas y nicas de los rasgos culturales o representaciones (como tampoco lo son de los genes). Saber
nos hace reparar en la distincin que existe entre qu objetos
son seleccionados y cules son las propiedades por las que son
selecconados" La evolucin, sea biolgica o cultural, es un
20 As, Mosterfn recuerda el experimento mental de Popper acerca de
dos escenarios de la humanidad despus de una guerra nuclear: en el primero desaparecen los cientficos pero quedan los libros, en el segundo, desaparecen los cientficos y los libros. Popper afirma que en el primer caso
se tardar menos en llegar al mismo estadio de partida.
21 Saber pone el ejemplo de un juguete formado por un cilindro que
contiene varios pisos con agujeros de radio decreciente en cada piso. Tenemos tambin un montn de bolas de distintos tamaos y colores. Si echamos las bolas en el cilindro, puede ocurrir que las de cada color se queden

218

El. CAMlJIO T1~CNICO y LA EVOLUCiN

MUNDOS ARTIfiCIALES

proceso complejo en el que podemos afirmar explicativamente que ciertos rasgos se explican porque incrementaron
la eficacia de los organismos o terns que los portaban en el
pasado. Para decidir sobre qu nivel actan especficamente
las fuerzas evolutivas debemos decidir qu propiedades son
causalmente eficaces para explicar la evolucin. Si es el nivel
de contenido informacional, ser el nivel de las propiedades
informacionales, como afirma Mostern, puesto que desprecia las propiedades fenotpicas [p. 121] de los productos
causados por los memes o rasgos culturales. Seran nicamente estas propiedades de contenido cultural las que determina. ran la evolucin de los objetos (los objetos de evolucin
pueden ser los propios rasgos culturales). Pero no son las
propiedades representacionales los estados mentales de los
sujetos, sino las propiedades funcionales de los productos de
nuestras acciones las responsables de la seleccin y evolucin
en la historia. Por el contrario, el conocimiento humano ha
evolucionado a causa de las propiedades funcionales de las
conductas y los artefactos a que ha dado lugar, y no a la
inversa. Al menos en lo que respecta al cambio tcnico. De
hecho, nuestras capacidades representacionales han sido seleccionadas por la plasticidad de conducta que inducen, lo
que contribuye a aumentar la eficacia (fitness) de los orgamsmas que disponen de esta cualidad.
Las funciones son extraas propiedades de carcter disposicionaI perfectamente legtimas como entidades explicativas,
pero de las que hay que tener en cuenta sus caractersticas especiales.
.
.
Decimos que una propiedad P es una propiedad funcional o que, dado el sistema s, el tener s P cumple la funcin F
si y slo si,

en un piso diferente, pero la accin causal no ha sido por el color sino por
el tamao de las bolas.

219

1) F es la disposicin a que s realice la conducta A en las

circunstancias e (normales).
2) El ques con la propiedad P realice F explica que s tenga P.
La explicacin funcionalista en biologa es que la seleccin natural explica que los organismos tengan ciertos rasgos
a causa de la funcin que cumplen esos rasgos. Ahora bien, la
nocin de funcin, tal como la hemos definido, involucra
la historia y el medio del organismo. Si la seleccin opera.
sobre caractersticas funcionales, no puede ser definida solamente en funcin de propiedades de los genes del organismo, sino de propiedades relacionales e histricas de sus
estructuras fenotpicas. En la extensin de la concepcin evolucionista de los genes a los memes en tanto que sujetos de
variacin, esta idea se nos aparece mucho ms claramente. y
esto es lo que hace interesante la explicacin y la analoga
evolucionista, que precisamente nos permite insertarla en un
contexto funciona!.
En la concepcin anterior eran las empresas las que evolucionaban a causa de las diferencias que inducan sus conocimientos tcnicos en forma de paradigmas. En la concepcin
culturalista lo que evolucionan son patrones representacionales a causa de sus propiedades representacionales. Ni una
ni otra teora, pienso, puede dar cuenta de los interrogantes
que nos plantebamos al comienzo, aunque s puedan hacerlo de algunos aspectos parciales.

LA EVOI.UCIN

DE I.OS ARTEFACroS

Queda una tercera posibilidad: la que insiste en los aspectos

abiertos del cambio tcnico, en la realizacin, como son los
artefactos o procesos; no en la medida nicamente de sus
propiedades fsicas, sino en la medida en que son nodos de
retculos de funciones. En la perspectiva que estamos proponiendo hay un compromiso filosfico con una forma de con-

220

MUNDOS ARTlrICIALES

cebir la cultura y las realizaciones humanas: insistimos en las

transformaciones del medio. La accin intencional humana
consiste en que las representaciones causen movimientos
corporales y transformaciones. Pero desde el punto de vista
externo lo que observamos son transformaciones fsicas: movimientos, rituales, libros, cuadros, arados, acciones y objetos. El sentido de los objetos se fija slo parcialmente por las
intenciones del autor o del diseador. Varias dcadas de crtica literaria nOS han enseado, creo que definitivamente, que
las obras humanas cobran una autonoma que va mucho ms
all de las intenciones de los autores. Pero lo que podemos
decir de los textos se aplica tambin a los objetos tcnicos.
Desde Newcomen a Watt, las mquinas de vapor intentaban ser molinos movidos por vapor en vez de por agua: no
reparaban en que estaba apareciendo una categora nueva de
motores [vase Basalla]. La forma del objeto es tambin necesaria pero no suficiente para determinar el artefacto como
tal artefacto: en primer lugar porque objetos de diversas formas pueden servir para los mismos usos. En segundo lugar
porque la forma fsica exige adems el conocimiento prctico
para usarlo. En tercer lugar, los usos, el conocimiento prctico de los usuarios es necesario pero insuficiente para explicar
los objetos. En primer lugar porque los objetos adquieren
una dimensin simblica que puede influir mucho ms en
los usuarios que su funcin tcnica. En segundo lugar porque
el uso no puede determinar la funcin a menos que se den
caractersticas tcnicas adecuadas por parte de los objetos.
Los artefactos, las tcnicas, etc., son sistemas funcionales. Son
sistemas que tienen ciertas propiedades relacionales complejas que se transmiten a lo largo del tiempo. Podemos COncebir de manera muy estricta los objetos como prolongaciones
fsicas del cuerpo humano. Tal vez sea sorprendente esta afirmacin si pensamos en una refinera petrolera o en una
bomba termonuclear, pero, ciertamente, los instrumentos son
transformaciones fsicas del medio que continan los siste-

EL CAMBIO TCNICO Y I.A EVOLUCIN

221

mas funcionales que son asimismo los organismos. Ylas funciones, sea en el terreno biolgico o en el cultural, san
propiedades temporales, contingentes e histricas: cambian
cuando cambian algunos de los polos de referencia de las
funciones. La evolucin acta sobre los artefactos y sobre
las tcnicas en cuanto modifica sus propiedades fsicas a causa de que selecciona sus propiedades funcionales. y adems
lo hace en Un sentido estricto que convierte la evolucin darwiniana en un esquema general ms all de lo biolgico.
El progreso en la tecnologa es bsicamente un progreso
en el control intencional de diseo, en hacer que la materia
se adecue a la representacin. Al introducir un sistema funcional, por otra parte, se modifican y crean patrones de accin
que pueden cambiar la funcin intencionalmente pensada,
por eso es por lo que un sistema evolucionista interpreta mejor la historia que una explicacin esencialmente intencionalista. La primera leccin que un ingeniero debera aprender
es que no se puede disear todo: al aparecer una innovacin
hay una funcin pretendida que rpidamente se transforma
y, lo que es ms importante, transforma las funciones de los
sistemas a los que afecta.
Algunos creen ingenuamente que al desarrollarse la tecnologa, al hacerse mucho ms interdependientes los sistemas se produce algo as como una especie de emergencia de
la autoorganizacin que hace que los sistemas tecnolgicos
generen sus propias condiciones de equilibrio. Pero sta
es una concepcin metafsica, parecida a la Providencia cristiana, y que tiene tanta base emprica como su contraria, el
catastrofisrno, que profetiza que la tecnologa camina de victoria en victoria hasta el desastre final. Lo nico claro es que
no podemos predecir el cambio tecnolgico simplemente
porque no existen regularidades observables, porque es un
sistema evolutivo que puede ser reconstruido, pero no predicho. Se puede calcular la viabilidad o eficacia presunta de
una determinada innovacin, como se hace en gentica

222

MUNDOS ARTIFICIALES

de poblaciones, pero no podemos esperar que ese clculo

nos ayude a ninguna conducta estratgica, simplemente porque los cambios en la vecindad funcional de la innovacin
pueden hacer variar radicalmente su eficacia prevista.
Hemos sealado ya la objecin ms importante a nuestra
perspectiva, la objecin propuesta por Elster [11 contra la explicacin funcionalista en el terreno de la cultura, la acusacin de olvidar el papel de la razn en la historia, del hecho
de que la memoria colectiva puede hacernos aprender de
nuestros errores y de que podemos conducirnos estratgicamente, ms all de la miopa del cambio evolucionista que
acta solamente sobre los problemas inmediatos. Hemos indicado tambin que una accin intencional local, como es el
diseo, incluso el diseo autoconsciente de la tecnologa, no
es incompatible con una explicacin evolutiva ms general, y
la razn la acabamos de dar hace un momento: no es posible
el diseo y el control total, la ingenierizacin del mundo. Ni
siquiera es posible eliminar o bajar los mrgenes de descontrol ms que relativamente a un sistema concreto. Pero lo
mismo podemos decir de la memoria y la conducta estratgica: la aparicin de normas y polticas permanentes no entraa
una modificacin esencial de la evolucin sino simplemente
la aparicin de sesgos sobre las innovaciones y los diseos
locales. Cuando una sociedad se propone usar la energa de
origen nuclear no est modificando radicalmente la evolucin, sino simplemente introduciendo una constriccin entre otras muchas.
La moraleja es que el proceso evolutivo es un sistema complejo de fuerzas que estn relacionadas, pero que no son controlables en trminos globales. Necesitamos de la historia, de la
memoria colectiva, no porque haya un diseo o sentido nico,
no porque est prefijado un fin al que debamos llegar,sino porque debemos ser conscientes de adnde queremos huir; es el
horror del pasado el que nos impulsa hacia el futuro y no la
fuerza atractiva de algn fin no realizado.

EL CAMRIO TCNICO y LA EVOLUCIN

223

RESUMEN

Comenzamos este captulo con la constatacin de que no

tenemos una buena respuesta a la pregunta de por qu se
dedican tantos recursos a la innovacin tecnolgica? Sorprendentemente no hay una explicacin dentro de las teoras
clsicas de la racionalidad econmica, y hay que buscar la explicacin en factores de orden psicolgico, psicosocal, poltico o histrico. Esta debilidad afecta a la explicacin del
cambio tcnico, uno de los problemas centrales de cualquier
teora de la tecnologa.
En este contexto se examina la respuesta que nos permite
la concepcin evolucionista de los sistemas complejos, sean
biolgicos o de otro tipo. Esta concepcin permite explicar
mediante mecanismos causales muy sencillos, como la seleccin o el refuerzo mediante premios o castigos econmicos,
cmo se puede desarrollar heterogeneidad, orden y diseo a
partir de la homogeneidad.
Introducimos algunos rudimentos de la concepcin evolucionista tal como se acepta en la actualidad que son relevantes para su aplicacin a la teora del cambio tcnico. En
este contexto sopesamos algunas crticas habituales a la
extensin de la metfora evolucionista a otros sistemas, en
particular la acusacin de que el evolucionismo socava la explicacin intencional de la historia [vase Elster 1].
Una vez determinado el marco evolucionista nos extendemos sobre la concepcin evolucionista ms conocida, la
teora de Nelson y Winter de la evolucin de las empresas a
travs de la innovacin tcnica. Esta teora cumple casi todos
los requisitos que hemos establecido anteriormente. Sin embargo, observamos un peligro serio de autocomplacencia
que puede llevar a una nueva teora del destino histrico.
Bstudiamos tambin la aplicacin a la evolucin tcnica
de la idea de memes que surgi en el contexto de la sociobiologa y que ha sido popularizada por Dawkins y Mostern.

224

MUNDOS ARTIFICIALES

Introducimos igualmente algunas consideraciones sobre el

excesivo optimismo de esta idea: necesita an una buena explicacin de la accin intencional, como es el caso de la accin tcnica.
La propuesta que hacemos es que una teoria centrada
en la evolucin interna de los diseos de artefactos y tcnicas, que recoja, por supuesto, las circunstancias ambientales,
podra soslayar las crticas que hemos hecho y recoger las
ventajas de las varias concepciones evolucionistas.

EL CONTROL SOCIAL
DE LA TECNOLOGA
Y LOS VALORES INTERNOS
DEL INGENIERO

SUGERENCIAS BIBLIOGRFICAS
La concepcin evolucionista es relativamente reciente y supone una cierta familiaridad con los conceptos biolgicos
que la aleja de las viejas formas de darwinismo social que
proliferaron a comienzos de siglo con terribles consecuencias. Respecto al cambio tcnico un libro magnfico es e! conjunto de trabajos recogidos en la compilacin de Lpez y
Valdaliso. Torre y Conde es una buena exposicin de los problemas que plantea el cambio tecnolgico, as como Bravo.
Elster 1 es la mejor exposicin de las teoras econmicas y filosficas de! cambio tcnico y de sus problemas respectivos.
Es un libro esencial para este tema. Una buena y actualizada
introduccin a los problemas de la biologa evolucionista es
Sober 3. La concepcin evolucionista econmica est explicada en Lpez y en Mokir, como libros ms accesibles, aunque
las biblias son Nelson y Winter 2 y Dosi y otros. La concepcin rnemtica- o informacional de la evolucin se encuentra en Dawkins 1 y Mostern.

Los DILEMAS DEL CONfROL SOCIAL DE lA TECNOLOGA

Las decisiones tecnolgicas configuran nuestro futuro con
una determinacin que no tiene ninguna otra medida humana. Nos hemos instalado en una cultura en la que e! cambio
tecnolgico impone las reglas de la Reina Roja de Alicia en el
pas de las maravillas, correr mucho para quedarse en el mismo sitio. El cambio tcnico permanente es la forma cotidiana de vivir la historicidad, sustituyendo en e! pape! de
destino a la meteorologa y otros avatares naturales o sociales
que configuraban las sociedades preindustriales.! La red de
1 No debe inferirse que esta nueva forma se vive psicolgicamente como una liberacin. Por el contrario, una nueva sensacin de riesgo parece
haber sido una de las consecuencias de la modernidad, segn la opinin
de algunos socilogos. Por ejemplo, A. Giddens seala estos cambios en la
percepcin del riesgo: 1) la globalizacin en intensidad del riesgo (la gue.
ITa nuclear o biolgica, por ejemplo l, 2) la globalizacin del riesgo como
suma de pequeos cambios contingentes, por ejemplo el cambio climtico
o en la btodiversdad inducido por los microcambios industriales y de
consumo, 3) el riesgo que genera el entorno creado por la incorporacin
del conocimiento al medio natural, 4) el riesgo institucionalizado (los

225

226

MUNIJOS ARTIFICIALES

cambios es tan densa y su interaccin tan determinante que

esta categora de fatum que ha adquirido el cambio tecnolgico es el trasfondo que da sentido a muchos proyectos
morales y polticos contemporneos. Por suerte, el determinismo tecnolgico no es el nico modo de vivir el cambio
tecnolgico. Tambin es cierto que en una parte de la sociedad ha ido calando la esperanza y la creencia de que el control social de las alternativas tecnolgicas es posible. Si la
democracia es el proyecto y la posibilidad de la determinacin colectiva y libre del futuro, el control social de las decisiones tecnolgicas es uno de los territorios donde se decide
esa posibilidad.
El control social es la capacidad de tomar decisiones efecti. vas sobre el curso del cambio tecnolgico sometidas tanto a
normas de moralidad como de racionalidad. Algunas decisiones
se adoptan porque son ptimas desde el punto de vista racional, otras porque lo son desde el punto de vista moral. En ambos casos aplicamos valores que sern legtimos en la medida
que su origen sea un proceso legtimo de construccin colectiva. La exigencia de legitimidad del proceso de toma de decisiones se extiende a todas las fases del desarrollo tecnolgico. Pues
el control social no se limita, no se debe limitar, a la negociacin de conflictos originados por los proyectos tecnolgicos que
ya se han puesto en marcha, cuando han completado ya su diseo, se han implantado o se encuentran en la fase ltima del debate pblico. Las posibilidades de reflexin, debate y determinacin social en estas ltimas fases apenas alcanza a otras
deliberaciones que las que se refieren a la localizacin de espamercados de inversin, por ejemplo), 5) la conciencia del riesgo como riesgo y no como destino, tal como ocurra en culturas regidas por visiones reli-

giosas, 6) la conciencia ampliamente social del riesgo: los riesgos son

conocidos y compartidos por amplios sectores sociales y no solamente por
los expertos, 7) la conciencia de la imposibilidad de control total de las
consecuencias de las acciones y por consiguiente de la incomplecin radical
de cualquier programa de tecnologizacin socal Ivase Ciddens, p. 120).

EL CONTROL SOCIAl. DE LA TECNOLOGA

227

cios, distribucin de tiempos o compensaciones por daos. Por

el contrario, el objetivo de control social se extiende cada vez
ms al diseo participativo en todas las fases de desarrollo del
proyecto. Hay informaciones y desarrollos de posibles escenarios y alternativas que solamente pueden obtenerse o imaginarse a travs del debate social.
Pero el control social de la tecnologa presenta dificultades
particulares que son sensibles a varios de los problemas ms
profundos de las democracias contemporneas, de la propia
nocin de democracia en sociedades complejas. En nuestro caso son dilemas que tienen que ver con la naturaleza del sujeto
colectivo implicado en las decisiones tecnolgicas. Nos encontramos ante grupos e instituciones que son arrastrados a algunas dificultades bien conocidas de la accin colectiva: dilemas
de cooperacin, asimetras temporales y asimetras de informacin. En pocas palabras, cmo es posible la democracia en un
territorio en el que las normas del derecho no son suficientes, ni
a veces necesarias, para permitir el control colectivo del futuro?,
cmo es posible un control de la tecnologa que sea a la vez de- ,
mocrtico. racional y moralmente legtimo? La democracia es
una exigencia normativa acerca de la naturaleza del sujeto que
adopta la decisin y sobre las caractersticas del proceso de toma de decisiones.
El problema es que las condiciones mnimas de control
democrtico que afectan a todo tipo de decisiones polticas,
en el caso de la tecnologa, puede que no sean suficientes para garantizar su racionalidad, su moralidad y quizs tampoco
la democracia. Para citar rpidamente algunas de estas peculiaridades:
1) Las decisiones tecnolgicas son miopes, estn generadas por una racionalidad limitada que no alcanza a sopesar todas las iniciativas, sino tan slo aquellas que se
limitan a objetivos prximos. Las trayectorias tecnolgicas, que nacen de la secuencia de decisiones, no forman las lneas de un plan perfecto sino ms bien las

228

MUNDOS ARTIFICIALES

curvas casuales de un sendero montaoso que dibuja

el perfil de un territorio accidentado.
2) Las consecuencias de una decisin tecnolgica estn
llenas de externalidades: quien paga el costo no es siempre quien recibe el beneficio. y esta propiedad se aplica tanto al espacio como al tiempo: las decisiones
tecnolgicas son adoptadas por actores del presente,
pero sern generaciones futuras quienes sufran o gocen muchas de las consecuencias de esta decisin.
Otro caso: no siempre los innovadores son los que obtienen el beneficio, o, como ha sido ya indicado en numerosas ocasiones, el medio ambiente puede sufrir
daos que no se dividen en partes proporcionales a las
responsabilidades.
3) Las asimetras informativas pueden hacer que las decisiones sean democrticas en la forma pero no en la realidad, si ocurre que solamente una parte del colectivo
est en situacin de adoptar un punto de vista racional.
Es posible que todos deseemos un control popular de
la tecnologa pero, estamos dispuestos a calcular y
asumir los costos que este sistema de control exige en
informacin y educacin a nuestras democracias?
4) Las decisiones tecnolgicas toman la forma de una decisin colectiva en la que el costo de la decisin para
cada uno de los agentes implicados no se ve compensada con el beneficio que obtienen.
5) Las decisiones se toman en un marco irreversiblemente plural. Los valores defendidos por los diversos grupos y agentes involucrados en el proceso de decisin
pueden ser radicalmente distintos, motivados quiz
por perspectivas, teoras comprensivas? o visiones
2 El trmino es de Rawls; se refiere a las grandesvisiones del mundo, la
de las religiones, por ejemplo, que contienen sistemas morales completos
junto con concepciones de la sociedad, del hombre, etc. El problema

EL CONTROL SOCIAL DE LA TECNOLOGIA

229

del mundo diferentes. Yadems no cabe la posibilidad

de una eliminacin o reduccin del punto de vista de
ninguna de las partes a la otra.
Las tres exigencias de democracia, moralidad y racionalidad se constrien mutuamente, para desmayo de fanticos y
fundamentalistas. Si falta una de las tres dimensiones el proceso carece de una base suficiente de legitimidad. Pero las
condiciones anteriores enfrentan a los agentes a dilemas serios: las asimetras informativas presentan problemas para la
democracia, la diversidad irresoluble presenta problemas para la legitimacin moral, y las externalidades y la no-divisibilidad del bien pblico respecto al costo invertido presenta
problemas para la racionalidad colectiva de la decsn.!
Si bien es cierto que son muchos ms los campos de decisin en los que estn involucrados estas tensiones, adems del
control social de los proyectos tecnolgicos (el Estado de bienestar presenta problemas parecidos), es la importancia para el
futuro que tiene la tecnologia lo que convierte esta tensin en
un problema esencial de nuestras sociedades. Pero no hay un
punto privilegiado de equilibrio en la tensin entre los tres polos que pueda calcularse matemticamente: al final, es el consenso social el que determina la mezcla adecuada de valores. Y
la necesidad de consenso nos lleva de nuevo al problema de la
constitucin plural del sujeto de las decisiones.
El punto de vista que vamos a desarrollar se resume en la
idea de que el sujeto plural solamente es legtimo si cada parte respeta los valores internos, constitutivos, de las otras parque plantea Rawls es el mismo que estamos considerando: las perspectivas
son diferentes y lo van a ser durante mucho tiempo. Cmo es posible un
contrato social que sea democrtico y estable. La dificultad, insiste Rawls.

derivade la estabilidad: si las partesno estn convencidas de que el acuerdo es legtimo, el pacto nunca serestable, sino tan slo una fase transitoriaparaderrocar al enemigo.
3 El captulo siguiente se extiende acerca de esta tensin entre los tres
polos de decisin.

230

MUNDOS ARTIFICIALES

tes, y si el acuerdo surge de un proceso pblico de formacin

de un consenso estable. El respeto a los valores internos es
esencial. Las democracias contemporneas son irreversiblemente plurales, y tambin irreversiblemente corporativas, y
las llamadas al inters general son estriles si no reconocen
previamente este carcter definitivo de la pluralidad de perspectivas. La contrapartida del reconocimiento de la pluralidad es que se exige de las partes una exposicin clara de los
valores de la propia tradicin o del propio punto de vista al
tiempo que un compromiso inicial de no deslegitimacin de
los intereses de la(s) otra(s) parte(s). Los solapamientos, las
discusiones y los procesos de formacin pblica de consenso
se desenvuelven entonces siguiendo una dinmica de mltiples equilibrios de valores en tensin, que son examinados,
sopesados y, finalmente, aceptados por el sujeto colectivo.
Para simplificar el modelo de consenso, supondremos
tres sujetos o tres puntos de vista diferentes: el punto de vista
del ingeniero, el punto de vista del empresario, el punto de
vista del usuario. Puesto que toda decisin est sometida a
externalidades, estos tres puntos de vista no agotan la discusin: estn los otros, que no son ni sern usuarios, pero quizs paguen los costos de la decisin, estn las generaciones
futuras (una parte de los otros que no puede estar representada en la discusin), estn los compromisos con el pasado,
los costos invertidos, etc. Pero la formacin de consensos
no es diferente en esencia. En el proceso de debate sobre la
tecnologa, idealmente, cada parte representa la defensa de
unos puntos de vista que son los de su perspectiva y situacin particular. Los valores y objetivos de cada parte entran
en la controversia junto a la discusin sobre los medios y las
alternativas concretas. La controversia ser limpia y legtima
slo si se respetan, aunque no se compartan, los puntos de
vista e intereses de la otra parte y no se niegan sus pretensiones de legitimidad. El gerente propondr criterios de presupuesto, de restriccin de posibles diseos: tiene valores a los

EL CONTROL SOCIAL DE LA TECNOLUGA

231

que atenerse; el usuario, las organizaciones de usuarios, propondrn restricciones, cambios y limitaciones con un punto
de vista igualmente legtimo y distinto. Y el consenso resultar al final en un proceso de mutuas constricciones y, en el
mejor de los casos, de enriquecimientos mutuos.
En este captulo consideramos un modelo an ms simple: nos fijaremos nicamente en el punto de vista del ingeniero. Es una de las partes implicadas que, a diferencia de las
otras, est conformada por tradiciones y valores internos al
cambio tecnolgico. No es tan habitual como parece el considerar la perspectiva del ingeniero: los economistas tienden
a tomar como un dato la innovacin y a aplicar simplemente
criterios de rentabilidad; las perspectivas de los nuevos movimientos sociales no distinguen tampoco entre los intereses
del ingeniero y los del economista: el que los laboratorios de
innovacin estn pagados por la empresa parece implicar
que solamente son intereses econmicos los que cuentan.
Tambin es cierto que s es habitual lo contrario, deslegitimar
los intereses de los usuarios, de los movimientos ecologistas,
feministas, movimientos de solidaridad, etc., por ser movimientos interesados polticamente. Pero estos modos de
deslegitimacin del otro son precisamente los que impiden
un acuerdo estable y legtimo.

LAS BASES NORMATIVAS DEL SUIIITO TECNOLGICO:

El. PUNID DE VISTA DEI. INGENIERO

El imperativo moral del ingeniero

A estas alturas el siglo toda reflexin sobre las relaciones entre
tecnologa y valores tiene que dar por supuesto que las decisiones tecnolgicas, como los juicios y decisiones cientficas, estn
cargadas de valores: es una constatacin que pertenece al trasfondo comn de nuestra cultura, en la que se ha reflexionado

232

MUNDOS AltTIFlCIALES

largamente sobre la naturaleza de la axiologa en actividades

humanas con reglas internas que las constituyen y preservan su
autonoma y especificidad. Quin va a negar ahora que los juicios cientficos estn no solamente cargados de compromisos
axologcos, as como de compromisos ticos? Es difcil encontrar a alguien que crea todava que existe una inseparable barrera entre la actividad intelectual pura y la actividad comprometida y dirigida por valores.
Ahora bien, una cosa es que haya valores y otra muy distinta es que todos los valores se mezclen en la misma categora, que no haya una diferencia entre valores internos y
externos. Que unos y otros valores intervengan en distinto
grado en todas las decisiones no implica que no haya que
exigir un orden de valores. Esta distincin es algo que olvidan quienes insisten en la presencia de todos los valores e intereses en todas las decisiones. La exigencia de orden es sin
embargo una exigencia normativa sin la que no se puede seguir hablando. Supongamos que un socilogo constructivista, habitualmente lcido respecto a la presencia de todo tipo
de valores, se ve involucrado por casualidad en un conflicto
jurdico en el que l mismo es parte interesada: debera de
decaer en su derecho a exigir justicia porque est consciente
de que intervienen todo tipo de intereses en la decisin del
juez? No, est en su legtimo derecho a exigir al juez que
ordene sus propias motivaciones y coloque la justicia en el
primer lugar. Y si criticamos al sistema jurdico es porque tenemos una intuicin de este orden de valores. Todas las parcelas de la cultura y la sociedad, en la medida que desarrollan
una cierta autonoma, desarrollan tambin un sistema de valores que son constitutivos respecto a esa regin: la ciencia
respecto a los valores epistmicos, el sistema educativo respecto a la formacin, la prensa respecto a la informacin,"
4 El que las instituciones estn constituidas, entre otras cosas, por valores internos, no significa que haya un orden natural de estos valores, ni

El CONTROL SOCIAL DE LA TECNOI.OCIA

233

etc. Pues bien, tambin la tecnologa tiene una estructura de

valores propia, que se asienta sobre fines autnomos no reducibles a intereses ajenos, aunque puedan entrar ocasionalmente en conflicto con otros fines, y que los casos difciles
nos obligan a considerar el grado de compromiso que tenemos con esos valores. Se trata de valores que legitiman una
actividad y una institucin por s misma, porque nacen de la
naturaleza de esa actividad de tal modo que lo que uno puede cuestionar es la propia actividad en s, pero no los valores
que la instituyen y constituyen.
El imperativo de la tecnologa es, para decirlo pronto y
rpido, el de crear oportunidades. Es este imperativo el que determina una estructura de valores que no se limitan a la consideracin y eleccin de los medios, sino que estn dirigidos
ms bien a preservar nuestra reserva disponible de medios y crear
un espacio en el quesea posible identificar y proyectar nuevos objetivos. Es una estructura de valores que est dirigida, en primer
lugar, a la ampliacin de nuestras capacidades y posibilidades y, en segundo lugar, al alejamiento de los peligros o al
cierre de las trayectorias peligrosas. La tecnologa supone un
conjunto de instituciones en las que se ha desarrollado la traelimina el pluralismo. Una razn, entre otras muchas que cabra aducir, es
la competencia entre valores internos. En el caso de la tecnologa, como
ejemplo, ya establecimos en el tercer captulo el carcter tenso de la innovacin y el riesgo. Los diversos proyectos y programas son propuestas
acerca de los puntos de equilibrio entre estos valores constitutivos. lo importante es que negar la existencia de estos valores equivale, simplemente,
a negar la existencia de esa institucin. Ser consciente de este hecho es
esencial: tal vez el futbol sea tambin espectculo, ocasin para lavardinero negro, espacio para todp tipo de mitomanas, etc, pero si no ordenarnos los valores, simplemente nos resignamos a la desaparicin del futbol,
del mismo modo que los estadounidenses se han resignado a la desaparicin de la lucha libre y la han sustituido por un circo aceptado socialmente. Que la ciencia, la educacin, la prensa libre, la tecnologa sigan este
camino es una alternativa histrica que no podemos excluir. Al contrario,
lo sorprendente es cmo logran mantenerse.

234

MUNDOS ARTIFICIALES

dicin normativa de la ampliacin del espacio de oportunidades como fin constitutivo.

Elcontenido moral de las posibilidades pragmticas

En el captulo segundo hemos propuesto la idea de que el
campo ontolgico de la tcnica est constituido por lo
que hemos denominado posibilidades pragmticas. Mientras que
nuestro sistema conceptual define las posibilidades lgicas
(es decir, lo lgicamente posible, imposible y necesario relativo a un conjunto de proposiciones) y las leyes fsicas determinan el campo de lo fsicamente posible y lo fsicamente
imposible, las tcnicas determinan los estados que son realizables, dados nuestros recursos y capacidades. Es una restriccin
de las posibilidades fsicas: no podemos alcanzar objetivos
que sean fsicamente imposibles, aunque, por supuesto, podamos imaginarlos y representarlos en la medida en que
caen dentro de lo conceptualmente posible.
Las posibilidades pragmticas que estn abiertas por la
existencia de una tcnica son posibilidades objetivas, en el
sentido de que estn ms all de la representacin actual que
de ellas se hace el sujeto. Al desarrollar una tcnica creamos
en cierto modo un conjunto de mundos posibles o de futuros realizables que no hubieran sido alcanzables de no existir
la tcnica, de manera que constituimos un conjunto de oportunidades de accin, algunas deseables y otras no, algunas legtimas y otras no.
Es en este sentido en el que podemos sospechar que la representacin de los fines guarda una profunda relacin con
las oportunidades que nos ofrecen los medios de los que disponemos. La relacin no es sencilla, puesto que los fines estn relacionados con nuestra imaginacin, con la capacidad
de representarnos futuros posibles, que lo son, por la propia
naturaleza de la representacin, relativos a nuestro dominio

EL CONTJWL SOCIAL DE LA TECNOLOcA

235

conceptual. Pero la representacin conceptual no es previa a

la existencia de los medios, sino que en cierta forma se solapa con ella: a menos que reconozcamos que algo es un medio para algo, un objeto que puede ser utilizado, usado, para
conseguir un deseo, es difcil que el propio deseo se active
como tal. En muchos casos ni siquiera puede existir representacin del deseo sin el conocimiento prctico de los usos del
instrumento o medio. En resumen, la naturaleza de las tcnicas no es meramente la de ser esclavas de los fines, sino la de
crear un espacio de oportunidades que interacta con nuestras motivaciones, deseos, miedos y valores, as como con
nuestros conocimientos y conjeturas del futuro para hacer
posible la emergencia de objetivos y fines representados subjetivamente en la cabeza de los agentes.
Quiero reiterar que el espacio de oportunidades es objetivo y trasciende la representacin subjetiva del sujeto. Esta trascendencia es la que hace que las tcnicas sean parcialmente
autnomas respecto de los fines para los que fueron diseadas, descubiertas O aprendidas.
Ahora podemos aclarar en qu sentido consideramos
fuertemente normativa la perspectiva del ingeniero: es constitutiva de su tradicin cultural, en el mismo sentido en que
los valores internos de bsqueda de la verdad y evitacin del
error son constitutivos de la ciencia.

LA EMERGENCIA

DE UNA TRA01C!N INTERNA

Las comunidades tecnolgicas

Los sistemas tecnolgicos" son complejos en los que interactan personas con artefactos guiadas por planes que involucran
5 La nocin de sistema permite incluir objetos de naturaleza compleja
e interconectada, incluyendo aquellos componentes que pertenecen a ni-

236

MUNDOS ARTIFICIAU,S

un cierto nmero de tcnicas. Lo importante de los sistemas

tecnolgicos es que estn dirigidos a la transformacin de la
naturaleza a gran escala, mediante el reclutamiento y la organizacin de la cooperacin de los agentes, siguiendo pautas
fundamentadas en el conocimiento compartido, sea ste cientfico o tcnico, y mediante un proceso de institucionalizacin
u organizacin social que no haba sido realizado en anteriores
culturas tcnicas. La emergencia de este modo de organizar las
tcnicas hubiera sido imposible sin grandes cambios en la sociedad. Tomemos como ejemplo la revolucin industrial del siglo XIX centrada alrededor de la tecnologa del vapor: es sta una
tecnologa que involucra y reorganiza la siderurgia, la minera
del hierro y del carbn, el diseo de mquinas de vapor, tecnologa, que, a su vez, hubiera sido imposible sin una potente industria de mquinas, herramientas, etc. Ya hemos sealado en
el segundo captulo lo curioso que resulta el que las tcnicas de
uso del vapor como fuente de energa y movimiento hubieran
estado disponibles por casi dos mil aos, desde las mquinas de
Hern de Alejandra. El imperio romano no lleg a desarrollar
esta tecnologa, que apenas si sobrevivi ms que como curiosidad ornamental. Esun caso en el que las oportunidades abiertas por una tcnica no son realizables bajo una determinada
formacin social. La constitucin de sistemas tecnolgicos es
una parte del proceso de estructuracin de una sociedad, que
involucra formas de institucionalizacin, establecimiento de
una amplia divisin del trabajo y la creacin de formas de expectativas racionales acerca del futuro previsible que subyacen
al periodo de existencia de un sistema tecnolgico.
En el caso de la ciencia, desde el siglo XVII se conforma la
tradicin, basada en las relaciones de escuela o relaciones
maestro-continuadores, relaciones que muy rpidamente llevan a la conciencia de la tradicin, en la medida en que los
veles muy distintos de organizacin, como son los artefactos y las personas. Sobre este punto, vase A. Pacey, Technology: Practice and Culture.

I'L CONTROL SOCIAl. DE I.A TECNOI.OGfA

237

pertenecientes a ella generan una historia interna para diferenciarse de otras tradiciones: de la filosofa escolstica, por
ejemplo, y de todas aquellas formas de conocimiento que
ahora se rechazan como diferentes. Como ha estudiado Merton, en un plazo crtico de cincuenta aos se conforma en
Europa una nueva tradicin que hoy identificamos con la
ciencia: la figura del sabio cientfico se convierte en este plazo
en un modelo de xito social, algo inusitado hasta entonces en las sociedades estamentales. En el caso de la tecnologa
el proceso tiene sus peculiaridades, pero no es diferente en
esencia: el inventor tradicional, a veces annimo y otras veces
como un reconocido artesano o artista va convirtindose en
una nueva profesin, en una institucin que en cierto modo exige profesar allego y el sometimiento a normas existentes en la profesin. Es la profesin de ingeniero, que surge
en los siglos XVI y XVII al comps de la ciencia moderna. Hlene Vrin narra cmo la profesin de ingeniero nace de necesidades sociales de los nuevos Estados, que exigen ya una
estandarizacin de prcticas, as como una fundamentacin
matemtica que las tradiciones verbales de los artesanos no
son capaces de satisfacer. El conocimiento privado transmitido directamente de maestro a alumno debe ahora hacerse
pblico, para cumplir, por ejemplo, los mrgenes de calidad
que exige la sociedad. Las ordenanzas reales obligan a los
constructores de buques a dibujar previamente, y mostrar sus
diseos a la autoridad, as como a efectuar despus viajes en
dichos buques, para mejorarlos en sucesivos diseos." A lo
largo del siglo XVIII va surgiendo la profesin en un lugar intermedio entre el Estado y la empresa privada, por un lado
sometido a las fuerzas de la necesidad de estandarizacin, de
control pblico, por otro, sometido a las presiones del beneficio econmico. El resultado, en lo que a nosotros concierne, es la gnesis de una tradicin.
(,Vase vrin, pp. 341 Y ss.

238

MUNDOS AnTIFICJAI.ES

Represe en que esta doble presin solamente es posible

mediante una reorganizacin total de las prcticas sociales:
por ejemplo, el simple caso de organizar las armas de fuego
en categoras determinadas por los calibres, una tarea que se
proponen en Francia los reyes de Luis XII a Luis XV!/ implica
algo ms que una mera orden, significa un autntico ejercicio
de ingeniera social, que entraa desde la movilizacin de artesanos e ingenieros hasta sistemas de acuerdo entre las fbricas y los talleres.
Por qu habra de generar este proceso un hilo conductor interno de gnesis de una tradicin con normas propias?
De hecho no hay ninguna necesidad histrica. Es ms bien el
resultado de otras presiones sociales que conducen al mantenimiento de la tradicin. Quizs la competencia internacional, quizs otras razones, lo cierto es que a lo largo del siglo
XIX se observa un proceso claro de institucionalzacin de la
tecnologa y los sistemas tecnolgicos. Aparece la conciencia
profesional del ingeniero, a veces en medio de profundas crisis:" emerge como una conciencia portadora de valores proVase Vrin, p. 397.
Gispen narra cmo los ingenieros alemanes, anteriormente a la primera Guerra Mundial, adquieren una conciencia extraa de no pertenecer
ni a la clase dominante que dirige la empresa ni a la clase trabajadora. En
7

EL CONTROL SOCIAl. DE LA TECNOLOGfA

239

pios, de un cdigo deontolgico que crea sus propias figuras

ejemplares? y sus mitos de grandes hroes inventores que
cambian la sociedad. La figura prometeica del ingeniero atrajo desde los primeros momentos a los literatos, atrajo a
Hollywood, como no poda ser de otra forma, y se convirti
en parte de la conciencia pblica, sustituyendo en buena medida a la figura del sabio o el cientfico.
Algunos autores han defendido la existencia de comunidades tecnolgicas.'? siguiendo una tradicin nacida en la
filosofa de la ciencia. Tales comunidades seran, anlogamente a las comunidades disciplinarias de la ciencia, el sustrato institucional en el que se habran desarrollado los
valores internos, del mismo modo que lo han hecho en las
comunidades cientficas." Hay ciertas diferencias entre la tecnologa y la ciencia que no debemos ocultar, sin embargo,
para evitar que la analoga nos desborde. La ciencia es un sistema pblico de comunicacin de resultados sometidos al
control pblico de los pares. Los cientficos estn motivados
en una buena medida por la bsqueda del reconocimiento
de sus iguales, a los que respetan y cuya opinin es una gua
para su trabajo tan potente o ms que la respuesta de la natu-

Alemania, la emergencia de la conciencia profesional del ingeniero se

constituye, segn el autor, como una conciencia social que explica, entre
otras cosas, el apoyo posterior al nazismo. Pursell explica cmo esta conciencia desgarrada se produce en el seno de una tensin bien diferente, entre la conciencia de gnero de las mujeres ingenieras en la Inglaterra de las
entreguerras y su conciencia profesional. En cuanto a la gnesis de esta
conciencia interna, no debemos olvidar que se produce tal vez como
induccin desde campos distantes aunque relacionados. Hacker explica
cmo la ideologa profesional del ingeniero est relacionada con la conciencia profesional de los militares, de los que es ciertamente heredero en
buena medida. El aparato militar se configura como una institucin profesional en el Estado industrial, encomendado ahora a los ingenieros de la
guerra.

'J Oig Y Billington narran de manera ejemplar el caso de Amman, el

constructor del puente de Washington en el Harlem de Nueva York. Es un
caso entre otros muchos de difcil navegacin entre constricciones polticas
y futuros tcnicos posibles, pero el caso es especialmente aleccionador
acerca de la red de valores y constricciones que constituyen la tecnologa
moderna.
10 Especialmente Vicenti 2, pero en la misma lnea est el ya clsico
Layton y Constant 11 1. La filosofa de la tecnologa alemana, de la que es
heredero el pensamiento original del Ortega de la Meditacin de la tcnica, forma el marco conceptual que conforma tambin esta tradicin, pero
como causa ms prxima se encuentra sin duda la explicacin kuhniana
del desarrollo de la ciencia.
J1 Broncano 5 es una propuesta acerca de cmo se desarrollan en la
ciencia los cdigos deontolgicos internos que categorizamos bajo el apartado de mtodo cientfico.

240

MUNDOS ARTlrICIALl'.S

raleza.'? En la tecnologa, pese a la creciente interdependencia con la ciencia, son los valores prcticos de los resultados,
de uso o de valor, los que guan la actividad innovadora. Los
criterios internos de los pares no tienen la fuerza que tienen,
pongamos por caso, las recompensas sociales o econmicas
que produce una patente.!' por otra parte, frente al sistema
de comunicacin pblica de los resultados, e! secreto de las
innovaciones y diseos es a veces ms la regla que la excepcin. Pese a todo, la tecnologa moderna ha desarrollado un
sistema de valores propios y una tradicin que tiene todas las
caractersticas de una tradicin cultural. No es necesario que
esta tradicin reciba un soporte institucional autnomo, en
e! sentido en e! que las disciplinas cientficas y otras instituciones similares constituyen los vehculos que reproducen la
conducta metodolgicamente correcta de! investigador
cientfico. En la tecnologa, en ltimo pero no menos importante lugar, e! usuario de la tecnologa o de su producto tiene
un pape! que no tiene en la ciencia: es e! que conforma la capacidad de uso y por consiguiente quien garantiza la supervivencia de! sistema tecnolgico.
En el caso de la tecnologa, la tradicin resulta construida
por la continuidad de lo que hemos denominado sistemas
tecnolgicos. La propuesta nos remite a las formas en las que
se desarrolla la tecnologa en e! mundo occidental a partir de
la Edad Media: el reclutamiento complejo de fuerzas econmicas, culturales, sociales y de recursos intelectuales para formar complejos de tecnologas se produce en Occidente y se
l2 Sobre el carcter especial de los resultados cientficos, Maltrs ha
aportado ideas interesantsimassobre el especial carcter de los resultados
pblicos en la ciencia.
13 Jess Vega me ha sealado en variasconversaciones la obsesin de
James watt. uno de los casos paradigmticos de esta nueva figura, por proteger y ocultar sus descubrimientos bajo patentes. Un caso similar fue el de
Brunelleschi, quien construa sus mquinas en lugares diferentes paraproteger su autora [vase Scaglia].

EL CONTROL SOCIAL DE LA TECNOLOGfA

241

estabiliza como un medio vlido de soporte de! cambio social y econmico.

La tradicin ingenieril: una solucin a un problema,

por qu se innova?
La idea que proponemos es que el imperativo cuasi moral
que construye la tecnologa como un dominio parcialmente
autnomo de la cultura no es ajeno, sino un producto consustancial de la naturaleza compleja de los grandes sistemas
tecnolgicos. Los sistemas tecnolgicos exigen la cooperacin de actividades heterogneas en su naturaleza y en sus
valores. Consisten en inmensos complejos de solucin de
problemas que involucran una extensa y profunda divisin
social del trabajo, desde los aspectos gerenciales y econmicos, pasando por los polticos hasta los cientficos y puramente tecnolgicos. La tecnologa en general. e! inventor y
el ingeniero en particular, existen y se han reproducido porque han ejercido una funcin en el cambio social y porque
las sociedades han preservado esta tradicin, permitiendo la
transmisin de los valores que la constituyen.
Si bien es cierto que hay tcnicos porque es necesario un
saber prctico especializado para el mantenimiento de la
produccin en un sistema basado en la divisin social del
trabajo, la existencia de tcnicos no explica por s misma la
dinmica de la tecnologa en la tradicin econmica occidental. Hay otras sociedades en las que tambin hubo tcnicos, como ocurri en la cultura china, sin que se constituyese
una tradicin de tecnologa. Esta dinmica debemos explicarla por la existencia de un cierto conjunto de perspectivas y
valores que son preservados en la tradicin tecnolgica. Yesta tradicin nos permite resolver un problema que observamos en el anterior captulo, por qu innovar?

242

MUNDOS ARTIFICIALES

Los economistas se han encontrado siempre en una situacin paradjica cuando se han enfrentado al cambio tecnolgico. Todos han reconocido su importancia, desde el
Adam Smith que introduce la innovacin tcnica en el corazn de su explicacin del cambio tcnico!" hasta Marx, quien
afirma que la burguesa no puede existir sin renovar continuamente los medios de produccin. Sin embargo, a la
hora de explicar el cambio tcnico, ste queda como una variable externa al equilibrio econmico: da igual que haya
cambio tcnico o aumento de la explotacin por disminucin del valor de la fuerza de trabajo. La funcin de produccin
que regula el equilibrio y por consiguiente la conducta de los
agentes toma el mismo valor. Pero la intuicin que tenemos
los que no somos economistas es que el cambio tecnolgico
introduce una asimetra causal y temporal en la organizacin
de los sistemas sociales y econmicos que no es capturada
por la teora clsica del equilibrio. Es precisamente en esta
asimetra en donde encontramos la fuente del valor de la tecnologa.
14 La tesis de Aclaro Smith es que la innovacin tecnolgica es un producto y un motor a la vez de la divisin social del trabajo: es mucho ms
probable que los hombres descubran. mtodos idneos y expeditos para
alcanzar cualquier objetivo cuando toda la atencin de sus mentes est dirigida hacia ese nico objetivo que cuando se disipa entre una gran variedad de cosas. Y resulta que como consecuencia de la divisin social del
trabajo, la totalidad de la atencin de cada hombre se dirige naturalmente
hacia un solo y simple objetivo. Es lgico esperar que los que estn ocupados en cada rama especfica del trabajo descubran pronto mtodos ms
fciles y prcticos para desarrollar su tarea concreta, siempre que la naturaleza de las mismas admita una mejora de este tipo [A Smith, pp. 40-411,
aunque al tiempo reconoce que no siempre la invencin es producto de las
mejoras incrementales de los usuarios: otros (descubrimientos) han derivado de aquellos que son llamados filsofos o personas dedicadas a la especulacin, y cuyo oficio es no hacer nada pero observarlo todo; por eso
mismo, son a menudo capaces de combinar las capacidades de objetos
muy lejanos y diferentes [p. 41].

EL CONTllOL SOCIAL DE LA TECNOLOr-fA

243

Hay innovacin porque la existencia de una tradicin y el

conjunto de instituciones que conlleva significan una fuente
de novedades e innovaciones permanentes, significa, dicho
claramente, la preservacin del valor de buscar la novedad
tcnica sin descanso. Y es esta existencia la que modifica la
trayectoria de las dems instituciones. Las empresas tienen
que tomar en cuenta quieran o no la innovacin debido a que
si una de ellas no lo hace, seguramente otra lo har. Y as se
ha creado una interdependencia: esta misma dinmica contribuye a sostener las instituciones que son la causa de la carrera por la innovacin.

La genealoga de la creatividad
El obstculo que se le plantea a alguien que postule que el
beneficio econmico es el motor de toda la innovacin tecnolgica es que no siempre la innovacin tecnolgica tiene
beneficio. No siempre los grandes innovadores tuvieron un
premio econmico, y es posible que lo contrario sea ms habitual de lo que parece. Se puede aducir el caso de Edison,
quien fue un empresario-inventor, como tambin lo fue en
parte James Watt, pero no constituyen la regla; ocurre, adems, que su creatividad innovadora excede muchsimo a su
creatividad empresarial. Y, por cierto, tambin se arruinaron
en alguna ocasin. Incluso para empresas enteras, la decisin
de innovar no siempre es rentable econmicamente. S, quizs, la de incorporar nuevas tecnologas una vez que han probado su validez. Pero tomemos por ejemplo una empresa
informtica pequea: siempre es mucho ms productivo copiar la tecnologa de otros y abaratar costos insistiendo en los
costos de trabajo o de gestin. En trminos de decisin racional hay una fuerte prima para aquel que incorpore primero
una innovacin que tenga xito, pero no la hay tan clara para
aquel ingeniero o aquella empresa que decida perder el tiem-

244

MUNDOS ARTIFICIALES

po y numerosas inversiones en la innovacin. De hecho se

trata de decisiones estratgicas que solamente llevan a cabo
empresas que crean un medio empresarial en el que tienen
sentido planificaciones estratgicas, o investigadores individuales que entran en una dinmica muy similar a las de los
cientficos, para quienes la recompensa no es estrictamente
econmica, sino epistmica.
Como el propio Adam Smith reconoce, la creatividad humana est antes, es el impulso que crea la divisin social del
trabajo, por un sesgo que explic muy bien Ricardo, por la
ventaja comparativa que produce la diferenciacin. En eso no
parece distinguirse la evolucin cultural y social de la evolucin biolgica de las especies. Pero tambin en biologa los
comportamientos altruistas no son fciles de explicar, no son
adaptativos. Para algunos filsofos son el producto del oculto egosmo de los genes." para otros, un producto de la eleccin de los individuos que mostraban esa conducta por parte
de quienes haban de reproducirse con ellos.l'' En este segundo caso tenemos que algunos comportamientos no son
reducibles a clculo, sino que, una vez que aparecen, se mantienen y reproducen porque hay una seleccin positiva por
sus efectos beneficiosos.
No sabemos cul es el origen de la creatividad tcnica en
la especie humana. Sin embargo, no hay ninguna razn para
pensar que los individuos creativos.fueran los que tuvieron la
15 Williams es el ya clsico expositor de esa tesis, que ha llegado a ser
popular gracias al gran divulgador que es R. Dawkins.
16 Wilson y Saber han supuesto un renacimiento de la seleccin de
grupo con el apoyo de un nuevo argumento: hay seleccin de grupo cuando
los organismos o genes tienen todos la misma eficacia biolgica por el he-

cho de pertenecer al grupo. El altruismo se producira, en primerlugar, por

la generacin de grupos de altruistas por el hecho de que son altruistas:
son por ello elegidos por sus parejas para procrear y, en segundo lugar, por
la competencia de los grupos con un alta tasa de altruistas frente a los que
tienen tasas ms bajas.

EL CONTROl. SOCIAL DE LA '\'ECNOLOcfA

245

recompensa social por su creatividad. La especie humana, como todas las que conocemos del mismo tronco evolutivo,
son especies esencialmente sociales: la gran mayora de los
problemas que debe resolver un individuo a lo largo del da,
incluyendo los de supervivencia, son problemas sociales: de
una solucin adecuada puede depender la supervivencia o la
reproduccin ms, quiz, que de los avatares de la lucha con
el medio. En este contexto social es en el que se producen las
transformaciones culturales que llamamos tcnicas: el beneficio es para toda la comunidad, a pesar de que pueda no haberlo sido para el descubridor. El caso es, no obstante, que la
creatividad es una de las caractersticas de toda la especie,
aunque puedan existir diferencias de grado y capacidad entre
los individuos. Parece que nos encontramos ante un caso
similar (si no es acaso del mismo tipo) que el del genuino
altruismo moral: el de una conducta que beneficia a otros
sin necesidad de una expectativa racional de beneficio o reciprocidad.
Puede que resulte extrao, si no cnico, hablar de altruismo aplicado a los ingenieros: lo es si estamos pensando en
los grandes ingenieros-empresarios. Pero nadie ha dicho que
sean o hayan sido ellos los motores de la innovacin: ellos
son ms bien sus beneficiarios, los poseedores de las patentes. Pero se ha atendido muy poco, desde mi punto de vista, a los conflictos que surgen diariamente entre los impulsos
creadores y los intereses empresariales. Y curiosamente algunas de las ltimas transformaciones ms importantes han
sido producto de una actitud de rebelda respecto a estos intereses. Castells [1J recoge algunos aspectos de la historia de
las innovaciones informticas de los aos ochenta, que han
cambiado como pocas el escenario econmico y social de
nuestra poca: han sido en buena parte producto de innovadores externos a las grandes empresas. No puede entenderse
el fenmeno de creatividad que significa Silicon Valley entendindolo solamente en trminos econmicos: al contra-

246

MIINDOS ARTIFICIALES

rio, el movimiento econmico de centros geogrficos como

ste est impulsado por un efervescente proceso de realimentacin de la innovacin que se produce fuera del mercado, en
la educacin, en la propia vida cotidiana, en los laboratorios
de innovacin, en los restaurantes."? en las redes sociales
creadas entre las universidades y los laboratorios, entre ingenieros y estudiantes. Puede estudiarse econmicamente un
fenmeno como Silicon Valley, como Pars Sur o como Boston, pero no puede explicarse econmicamente.

El valor de la tecnologa y la moral de Prometeo

La mera posibilidad de establecer futuros nos introduce en
un nuevo campo normativo: el de la obligacin de hacerlo.
Se trata de una obligacin que no est libre de debate. Al
contrario, son muchas las teoras morales que promueven la
aceptacin del destino y la consiguiente modificacin del
nimo para sobrevivir psicolgicamente a esta aceptacin.
Podemos aducir adems que el abrir mundos posibles no
implica abrir necesariamente mundos posibles deseables ni
mundos posibles legtimos. Una tecnologa induce un nuevo
espacio de probabilidades que se escapa siempre a las intenciones del sujeto creador, incluso a las intenciones de la sociedad receptora de la tecnologa. Una tecnologa, la ms
inocua de todas, crea un paisaje de riesgos que no es en el
que nos movamos antes de esa presencia. Cmo podemos
decir, pues, que tenemos la obligacin de crear futuros inexistentes?
17

La revistaNer.v Scientist dedica un nmero especial (no. 2159, del 7 de

noviembrede 1998) al estudio del fenmeno geogrfico de SiliconValley. No

es accidental que dedique parte del informe a los restaurantes donde uno puede encontrar disrutiendo por las noches a los investigadores de las muchas

empresas y laboratorios: es la red social de innovacin y no el mercado de los

productos lo que explica el xito de esta zona de desarrollo.

EL CONTROL SOCIAL O[ I.A TECNLOGfA

247

La primera de las razones nos lleva a los mismos funda-

mentos de la moral: el deber, sea cual sea, implica un puede

sin el cual la moral se vaca de contenido humano. Es en este
sentido en el que el proyecto de autonoma humana adquiere
una dimensin moral. La creacin de futuros posibles ms all
del espacio de posibilidades determinado por las rgidas leyes
de la naturaleza y las contingencias de la historia es parte de la
propia naturaleza normativa de la moral. No necesitamos moral si las alternativas estn tan rgidamente determinadas que
solamente hay que obedecerlas. En el Elogio de Epicuro, el
Lucrecio del De RetumNatura nos explica cmo el gran ejemplo
moral de Epicuro haba sido el elevarse a los cielos, cuando la
humanidad yaca en el suelo aterrorizada por el dominio de los
dioses, y desde all mostrarnos lo posible y lo imposible. Para
un moralista de la Antigedad, el imperativo moral del conocimiento y la lucidez era el nico sustrato que necesitaba para
sostener el proyecto de la moral. No as en la Edad Contempornea, en la que el descubrimiento de la historia como proyecto humano es el terreno en el que se realiza la moral. La mera
lucidez, aun si obligatoria, no es suficiente: terrible descubrimiento de que el destino no est escrito en ningn libro, ni siquiera en el libro de la naturaleza, que es, por el contrario, responsabilidad del presente.
Podemos contemplar la historia humana, en tanto que
proyecto de autonoma, como un reino de fines que han de
realizarse, por consiguiente, dirigida por un diseo divino o
humano, ejercido por alguna suerte de alma colectiva, o podemos entenderla, con mayor modestia, como una continua
y persistente huida de las miserias naturales, biolgicas, sociales. Si adoptamos esta posicin, en la que la dialctica negativa predomina sobre el ejercicio de alguna forma de razn
histrica, adquiere sentido el contenido moral que postulamos para la tecnologa. Dicho en dos palabras, inventaramos
el futuro para escapar del presente y del pasado conocidos,
temidos y largamente padecidos.

248

MUNDOS ARTIFICIALES

EL DISEO PARllCIPATIVO y lAS TENSIONES INTERNAS ENillE VALORES

Decisiones en conflicto
Hemos considerado la tecnologa a la luz de un solo valor: la
creatividad, la capacidad para desarrollar nuevos fines. No es
el modo tradicional de entender la tecnologa. Por el contrario, es habitual el que se resalte la eficacia como la dimensin
evaluativa que define lo tecnolgico: el programa de controlar nuestra existencia convirtiendo la naturaleza en una naturaleza artificial, construida a escala humana, en la que los
riesgos sean riesgos asumidos, conocidos y aceptados en la
medida en que nos fiamos de los ingenieros. El control es
la capacidad que tenemos para imponer nuevas leyes. El imperativo adoptara la forma de un principio de finalidad: controlar completa y exhaustivamente la existencia. Este precepto ha
sido en buena parte el origen de las crticas de raz a la tecnologa: el dominio de la naturaleza, como proyecto irrestricto
es en s mismo, de acuerdo con estas tradiciones, moralmente
rechazable. A esta larga (y creciente) tradicin crtica debemos sumar otra fuente de problemas para nuestra racionalidad estratgica: el conflicto ineludible entre el precepto del
control y el precepto de la creacin.
La existencia de este doble sistema de valores que impulsa a construir la realidad inventando nuevos futuros y que
lleva a controlar la realidad es constitutiva de la tradicin interna de la tecnologa. Nos gustara que ambos caminaran en
armona, pero uno de los temas centrales de la teora moral
contempornea es el descubrimiento de que el conflicto se
instaura en el corazn de todo sistema de valores. Ejercemos
como seres morales no tanto al reconocer la existencia de valores como al ser capaces de manejarnos en los casos difciles
de conflicto entre valores. Y aqu se nos presenta una doble
fuente de conflicto: el conflicto entre valores internos mismos y el conflicto entre valores internos y valores externos.

EL CNTROL SOCIAL DE LA TECNOLOcfA

249

La fuente de conflictos ms ardua y menos debatida entre

los filsofos de la tecnologa es la que nace de las exigencias
del doble sistema de valores internamente tecnolgicos. En
realidad cualquier diseo es un ejercicio de equilibrio entre
bienes que compiten: la fiabilidad, el costo, la eficiencia, el
control de calidad: son muy pocos los objetivos que cooperan entre s. Al contrario, el investigador que produce innovaciones, el diseador que las transforma en objetos tiles, el
gerente que tiene que ponerlas en funcionamiento, el usuario que se beneficia o sufre las externalidades de las decisiones
tecnolgicas, tienen que tomar continuamente decisiones acerca de valores en conflicto. La decisin tecnolgica, como la
econmica, es una decisin acerca de cmo conseguir lo mejor con recursos escasos, informacin insuficiente y tiempo
limitado.
Pero, como tambin ocurre con la accin humana, la
decisin racional sin el ejercicio de valores universales es insuficiente. En el caso de la tecnologa hemos postulado la
existencia de ciertos valores que exceden el mero clculo racional de maximizacin de costos/beneficios, la bsqueda de
nuevas alternativas y el control de la realidad. Ambos valores
funcionan como programas o proyectos estratgicos, pero
tambin como valores regulativos que sirven para evaluar las
decisiones, los artefactos, los procesos o las innovaciones en
general. Pues bien, me parece especialmente interesante la
tensin que existe ente el objetivo de abrir nuevos caminos y
el objetivo de controlar los procesos existentes. Las innovaciones seeras implican riesgos que derivan precisamente de
su novedad, mientras que el control y la fiabilidad no siempre nos conducen por el camino de la innovacin. El camino
de la eficiencia y el control es el camino de someter todos los
aspectos de un proceso dado al plan intencional del diseador, de crear una naturaleza- artificial en la que las consecuencias sean mximamente calculables en todos los niveles
del diseo de un objeto. El camino de la innovacin implica

250

MUNDOS ARTlrlCIALES

a veces crear la posibilidad de nuevos procesos que an no

existen. La innovacin entraa una disposicin a reordenar
todos nuestros recursos para poner en marcha una innovacin que todava es conceptual. Si ambos objetivos compiten,
nos encontramos ante un dilema constitutivo, del mismo
modo que en la teora de la eleccin social nos encontramos
en ocasiones ante dilemas en los que la autonoma y la libertad individual compiten con la igualdad de oportunidades
para todos los miembros del grupo.
Lo mismo que ocurre con todos los dems aspectos de la
vida humana, no hay reglas a priori para resolver estos conflictos. Ni siquiera hay reglas. Estos conflictos nos desvelan
un aspecto profundo de la naturaleza de los valores en la tecnologa: la necesidad de un aprendizaje prctico para adoptar la decisin adecuada. Cuando nos encontramos en casos
como stos aparece la exigencia de lo que Aristteles consideraba virtudes prcticas, o ejercicios de nuestras capacidades
morales que se traducen en una especial capacidad para adoptar un rumbo adecuado en situaciones concretas. Pero estas
capacidades o virtudes no se consiguen como resultado de la
aplicacin de reglas o mtodos, sino en virtud del ejercicio de
las capacidades de decisin en situaciones de conflicto.

El valor del diseo participativo

Los conflictos de valores se extienden a los desacuerdos entre
las perspectivas de todos los agentes implicados en los proyectos tecnolgicos. Hemos considerado tres sujetos: el ingeniero,
el empresario, el usuario. Cada uno de ellos est conformado
por un cdigo interno de valores que resultan ser externos
respecto a cada uno de los otros, cada uno de ellos est sometido a las tensiones propias de los valores internos y a las
tensiones que surgen de la confrontacin con los externos,
todos ellos estn sometidos a una tensin esencial entre el con-

EL CONTROL SOCIAL DE LA TECNOLOcfA

251

flicto y la cooperacin. lB El ingeniero, como hemos dicho,

est impulsado por un deseo de construir nuevas opciones,
de imaginar mundos no presentes y someter a control los
existentes, el empresario tiene que innovar, es cierto, pero su
obligacin primera es la preservacin de la empresa, que en
s misma es un objeto histrico al que una equivocada decisin puede conducir a una rpida extincin; el consumidor
tiene deseos de satisfaccin de necesidades, pero tiene intereses ms elevados que hacen que los contextos de riesgo pesen
ms que los de incertidumbre e ignorancia. No sabe lo que le
depara el futuro y sin embargo es responsable de ese futuro y
de las generaciones que lo habitan, que tambin le incluyen
a l mismo.
Los valores actan como funciones de eleccin de alternativas, como elementos de decisin, pero tambin actan
como filtros informativos y como elementos motivadores en
la bsqueda de soluciones: diferentes valores permiten ver
aspectos que a otras perspectivas le quedan ocultas. De ah
que los conflictos sean de raz, porque no se discute solamente el valor de los datos sino tambin su relevancia. Son los datos que faltan lo que se pone en la mesa de las discusiones. Si
el empresario pregunta cunto cuesta el nuevo componente
que le propone el ingeniero, ste puede contestar que no le
importa, pero la necesidad del dato ya es irrevocable; si el
consumidor o el ciudadano pregunta por una estadstica de
riesgos o por los lmites de error de la propia estadstica, la
necesidad de respuestas se hace urgente para que el diseo
pueda llegar a buen fin. La informacin que se obtiene en un
proceso de diseo compartido es siempre diferente y mayor a
la innovacin fuera de todo contexto de aplicacin.
El diseo colectivo no elimina la principal propiedad de
la tecnologa: que funcione, que obtenga los resultados bus18 Wilke y Brehmer son buenas extensiones de los problemas de la
eleccin social a los contextos de controversias tecnolgicas.

252

MUNDOS ARTIfiCIALES

cados mediante los medios ms adecuados. Tampoco impide

que la innovacin tecnolgica tenga pretensiones de alcance
mayores que los del contexto inmediato: si se est tratando
de disear una fuente de energa potente e instantnea para
servir de ignicin a la fusin de deuterio, el contexto social
inmediato carece de importancia en esa fase, pero no en las
inmediatas, si se tuviera xito en la empresa y el proyecto se
convirtiera en el diseo de centrales de energa.
El diseo consiste en descubrir oportunidades y en encontrar los medios adecuados para llevarlas a cabo. El espacio de oportunidades es siempre un espacio situado en el
tiempo y en culturas y tradiciones concretas: muchas de las
discusiones sobre tecnologas alternativas podran reenfocarse de otra forma, como formas alternativas de desarrollar la
tecnologa. Desde el mismo momento del descubrimiento
de problemas hasta las fases de desarrollo de soluciones,
el proceso de desarrollo de la tecnologa puede convertirse l
mismo en un proceso en el que se desenvuelva la capacidad
de un grupo social para encontrar sus propios medios de
transformacin social. Reparemos en que hasta el momento
la teora econmica ha tratado la tecnologa como un dato
exterior al proceso econmico. Las nuevas formas de ver la
tecnologa en un marco de trayectorias de habilidades y rutinas de transformacin permiten reintegrar la tecnologa en
un nuevo marco: cmo descubrir problemas, cmo cooperar
en el descubrimiento de los medios de innovacin existentes en el entorno social, cmo generar los acuerdos de desarrollo necesarios, etc. Todo el mismo proceso es ya un proceso
en el que el mercado es solamente un aspecto, pero no necesariamente el ms importante en cuanto al desarrollo tecnolgico.
Por parte de los grupos sociales ha sido tambin muy
comn el tomar la tecnologa solamente como un sistema
de servicios y productos que pueden ser consumidos o rechazados. Pero no como un sistema de transformacin de la

nr,

CONTROL SOCIAL DE LA TEC-"'lOLOGfA

253

vida, incluido el proceso de mantenimiento de las formas

de vida y de aspectos ambientales que se consideren valiosos. El control social de la tecnologa no puede limitarse al
mero control poltico de los fondos de innovacin tecnolgica o a las decisiones de aplicacin de talo cual proyecto.
Hace un momento proponamos un modelo de tres actores,
el ingeniero, el empresario, el consumidor. Ahora podemos
explicar cul es el papel del Estado en el proceso de desarrollo de las tecnologas: puede entrar en el proceso como una
parte, como financiadora de innovacin, es decir como empresario que toma una decisin que afecta a su mbito de
competencia, pero tambin puede entrar como un marco
constituyente del proceso de acuerdo y desarrollo tecnolgico. En este sentido el Estado no es una parte sino un medio
que permite y facilita los acuerdos posibles entre los agentes
implicados en el desarrollo de las tecnologas. Los conflictos
entre valores generan en la mayora de los casos dilemas de
racionalidad que no tienen solucin fcil: los que pueden
cooperar a la solucin no tienen por qu tener inters en hacerlo si no obtienen un beneficio inmediato. Cuando nos
encontramos en marcos de conflicto como stos las soluciones clsicas no funcionan: no funciona la autoridad ni funciona el mercado ni funciona la moral simple. La razn es
clara: no existe una autoridad legtima por encima de las partes, y la solucin autoritaria de los conflictos entre valores
tecnolgicos no garantiza que la solucin sea eficiente o legtima. Lo mismo puede decirse del mercado: el mercado no
funciona en un espacio lleno de externalidades y de bienes
o males colectivos como el que introduce la tecnologa. Y en
cuanto a la moral, el problema es ella misma: cmo buscar
un acuerdo en los valores que configuran una solucin aceptable, legtima, estable al conflicto. En este escenario, el Estado tiene sentido como esfera pblica de discusin, es ms
como creador de grupos y redes sociales de discusin y creacin tecnolgica.

254

MUNDOS ARTIFICIALES

No existen an muchas, pero no faltan experiencias de

creacin de redes sociales de diseo tecnolgico compartido.
La dificultad no es tanto social como de comprensin de la
peculiaridad de la creacin tecnolgica, y de pensar que la innovacin es un elemento externo con el que hay que contar,
no con un medio colectivo de transformacin. Pero llegamos
ahora a un nuevo problema que nos muestra las limitaciones
de las sociedades democrticas en lo que respecta al fenmeno de la tecnologa: el dficit de cultura tecnolgica. Poco a
poco las sociedades democrticas han ido comprendiendo
que la extensin universal de la educacin es un medio de
garantizar la propia supervivencia de las democracias, pero
no parece haberse llegado a la misma conclusin en el caso
de la tecnologa.

La tecnologa como cultura: adversus tecncratas y ludditas 19

Repitamos en primer lugar nuestra constatacin de que la
tecnologa es un aspecto de la cultura humana. Lo es en un
sentido amplio del trmino, en cuanto tradicin que organiza socialmente tcnicas y artefactos. En tanto que tal, los
sistemas tecnolgicos adquieren un lugar en su propia tradicin, que tiene una autonoma parcial respecto a otros campos de la cultura. Esta autonoma no implica la separacin
de la sociedad, es decir, no implica la tecnocracia, al menos a
priori: implica simplemente la constitucin de un conjunto
de valores que han de aplicarse internamente porque se exige
una forma de conocimiento experto. Pero, por ser una parte
1<) En el ltimo tercio del siglo XVIll hubo reiterados conflictos en Inglaterra entre los tejedores que teman que la introduccin de los telares mecnicos creados a partir de la lanzadera volante de [ohn Kayen 1733 les
dejase sin empleo. Ned Ludd destac en estos conflictos y a lo largo del siglo siguiente se llamo ludde a los trabajadores que provocaron conflictos
dirigidos contra la introduccin de nuevas mquinas.

El, CONTROL SOCIAL DE

LA TECNOLOcfA

255

de la cultura, se convierte tambin en una obligacin para el

ciudadano contemporneo al no ser ajeno a esta dimensin.
Observemos que lo mismo nos ocurre si atendemos a
otros campos de la cultura humana. Por ejemplo, el arte.
Debemos asustarnos al descubrir que el arte est cargado de
valores?, debe llevarnos este descubrimiento a considerar
ms aceptable, pongamos por caso, una novela porque coincide con nuestros valores particulares? o, quizs al contrario,
tenemos que ser fieles a un ideal esttico aunque perezca el
mundo o, simplemente, aunque eso implique un dao manifiesto para alguien? Si establecemos un paralelismo entre
la tecnologa y el arte observamos que el problema es el mismo. Muchos humanistas tecnfobos son los ms ardientes
defensores de la autonoma moral del arte, cuando no defienden la idea ms peligrosa de la esteticidad- de la eticidad. Lo sensato es reparar en que los valores estticos son
parcialmente autnomos, en tanto lo es nuestra tradicin artstica, sin la que seramos incapaces de comparar a Barcel
con Gaya, por ejemplo, y sin la que seramos incapaces de
descubrir ideales estticos en los grandes clsicos. Pero nadie
en su sano juicio estara dispuesto a invertir los valores morales y estticos. Y despus de la triste experiencia del realismo
social, tampoco nos gustara la imposicin de valores polticos o morales a las reglas del arte. Por qu, sin embargo, se
defiende lo contrario en el caso de la tecnologa? No encuentro otra razn que la idea, defendida por muchos crticos de
la tecnologa, de que hay tecnologas malas y buenas. Pero
esa transferencia de los valores desde las intenciones a los
objetos no solamente me parece un error filosfico, sino lo
que es ms grave, una pretensin de legislar desde fuera las
decisiones que deberan corresponder a los agentes.
Tanto tecncratas como tecnfobos coinciden en que la
cultura tecnolgica es prescindible. La tecnocracia consiste en
disfrazar de soluciones tcnicas lo que son claramente soluciones polticas y morales, el luddismo consiste en disfrazar

256

MUNDOS ARTlrlCIALES

de soluciones morales y polticas lo que muchas veces no son

ms que soluciones tcnicas que no se han sometido a los suficientes controles. El problema sigue siendo el de la constitucin de una esfera pblica de discusin tecnolgica y de un
sujeto colectivo de creacin y control.
La tecnocracia es la idea de que deben ser los expertos
quienes tomen las decisiones, pero quin es experto en las
consecuencias de las tecnologas ms que los usuarios? El
ideal que proponemos no es el de la legislacin a priori acerca del valor moral de las tecnologas, sino el juicio a posteriori
por parte de una sociedad tecnolgicamente culta que decida
aceptar los riesgos libremente, no porque lo digan los tcnicos, o no aceptarlos libremente, no aterrorizados por las alarmas no argumentadas. Como en el arte, como en la poltica,
como en la ciencia, la moral no est antes, sino despus de la
ilustracin. Encontraremos entonces que la dimensin cultural implica un cierto equilibrio entre la sociedad que preserva
este aspecto cultural porque lo considera valioso y el conjunto de expertos sobre los que cae la tarea de reproducir y
desarrollar dicho aspecto. Una sociedad inculta tecnolgicamente es el camino ms rpido para la tecnocracia, pero tambin para deslegitimar a largo plazo la tecnologa. Y una
comunidad de tecnlogos ajenos a los aspectos morales de
su trabajo es el camino ms rpido para el incumplimiento
de sus propios objetivos.

EL CONTROL SOCIAL DE LA TECNOLOGIA

257

de discusin. En este captulo abordamos la aparicin histrica de una de estas perspectivas: las tradiciones ingenieriles
que generan un conjunto de valores internos entre los que
destaca la capacidad de innovacin. La tradicin de innovacin se transmite a travs de las instituciones de formacin,
los colegios profesionales y otros medios por los cuales se
configura un conjunto de normas que constituyen un punto
de referencia de los ingenieros.
Estos valores y normas no excluyen la existencia de otros,
ni la postulacin de tales valores implica la negacin de la legitimidad de otros. Al contrario, es la controversia y deliberacin entre diversas perspectivas lo que permite el equilibrio
entre racionalidad y legitimidad. Pero estos valores explican
tambin el proceso de innovacin de una forma que otras
perspectivas economicistas acerca de la tecnologa son incapaces de hacer.
La constitucin de estructuras sociales de diseo colaborativo, o al menos la creacin de lazos y redes de colaboracin no slo es una exigencia de la racionalidad, es tambin
uno de los factores que explican la rapidez del cambio tcnico en algunas sociedades contemporneas. Estas redes se forman a causa de muchos factores, pero entre todos ellos
destaca la difusin de una cierta cultura tecnolgica no limitada al saber experto. La difusin de esta cultura se convierte
cada vez ms en un requisito para que el control social de la
tecnologa pueda ejercerse de una forma racional.

RESUMEN
SUGERENCIAS BIBLIOGRFICAS

Ya sabemos que el cambio tecnolgico es un proceso complejo que est basado en la creacin, la difusin y el posterior
uso de diseos. En este proceso los diferentes grupos participan con valores, objetivos e intereses diferentes. Esto hace de
la racionalidad tecnolgica un concepto tenso sometido a dilemas que nacen de la pluralidad y colectividad del proceso

Julio Verne es uno de los novelistas que ms reflexionaron

sobre la figura del ingeniero en la nueva sociedad industrial.
Adems de Veinte mil leguas de viaje submarino, que contiene
memorables textos sobre la figura del ingeniero como salvador de la sociedad, en La isla misteriosa, una de sus novelas

258

MUNOOS ARTIFICIALES

ms optimistas, un ingeniero estadounidense disea una

isla salvaje sin ms recursos que su conocimiento. En Los quinientos millones de la Begn, una obra tarda y pesimista que
anticipa las guerras mundiales del siglo xx, dos ingenieros del
viejo mundo, uno francs y otro alemn, disean desde cero
dos ciudades, una regida por valores cvicos, republicanos, y
otra dirigida por valores militaristas. Las cuatro obras merecen una relectura.
Sobre el problema de la racionalidad en contextos colectivos, Aguiar ha preparado una antologa imprescindible
sobre este tema. Sobre la emergencia del ingeniero, la obra
de Bertrand Gille es un clsico para los comienzos de la nueva figura. El estudio de Vrin sobre los orgenes de la profesin es fundamental. En el libro de Mokir se encuentran
numerosas y tiles referencias. La de Vincenti [1 J es una apasionada defensa de la perspectiva del ingeniero. Sobre los
problemas del diseo compartido trataremos en el siguiente
captulo.

CONTROVERSIAS
TECNOLGICAS Y
RACIONALIDAD COLECTIVA
LA

INVENCiN DE lAS CONTROVERSIASTECNOLGICAS'

Pagamos un precio por la responsabilidad colectiva en el desarrollo tecnolgico: los conflictos y las controversias. Si hasta ahora no han sido ms habituales quizs es porque los
principales mecanismos de difusin de la tecnologa se han
sustrado al debate en la arena pblica. La tecnologa se ha
expandido desde la revolucin industrial impulsada por las
fuerzas de la autoridad y del mercado: o bien los poderes pblicos han impuesto numerosas decisiones tecnolgicas sin
ms debate ni legitimidad que la que ellos mismos hayan
tenido como poderes, o bien ha sido el mercado el que ha
decidido las trayectorias tecnolgicas por el mecanismo de la
oferta y la demanda, es decir, que las innovaciones se han difundido porque alguien las ha ofrecido y alguien las ha demandado. Pese a todo, la tecnologa entra poco a poco, cada
vez ms, en el debate pblico y debera hacerlo an ms. El 9
1 Buena parte de lo que se desarrolla en este captulo fue inspirado como respuesta a una previa conferencia de Albar, con quien comparto la
concepcin bsica de lo que es una controversia. Agradezco su ayuda as
como la de ocasionales discusiones con Jos A. Lpez Cerezo y Jos Luis
Lujn sobre estas cuestiones, a cuyos puntos de vista espero haberme aproximado con el tiempo y el desarrollo de las discusiones.

259

260

MUNDOS ARTIFICIALES

CONTROVERSIAS TECNOLGICAS Y RACIONALIDAD COlECT1VA

261

de diciembre de 1998la ONU proclamaba la Declaracin Universal sobre el Genoma Humano y los Derechos del Hombre,
un hecho histrico en el largo camino de un amplio conjunto de controversias que han rodeado el desarrollo de las biotecnologas. La controversia sobre el genoma humano es
parte de una ms larga controversia sobre las biotecnologas
genticas, pero ha producido un acuerdo general sobre ciertas constricciones a las que deben someterse las futuras aplicaciones en el hombre generadas por el conocimiento del
genoma humano, algo que no ha ocurrido en las biotecnologas dedicadas a la produccin de seres vivos alterados genticamente. La efectividad de la declaracin, como la de todas
las declaraciones, depende de la capacidad de las leyes que
inspire y de la capacidad para hacer cumplir tales leyes por
parte de la sociedad y los gobiernos, y, no obstante, demuestra que algunos consensos son posibles. Muestra, adems, que las controversias tecnolgicas se van a convertir en
una parte familiar de nuestro paisaje cultural, como lo han
formado las controversias cientficas desde hace cuatro siglos. Porque, a diferencia de la ciencia, que se ha desarrollado en medio de controversias, en tecnologa han sido la
excepcin y no la regla.
La dinmica de las controversias en el caso de la ciencia
ha comenzado a ser estudiada por la historia y la sociologa.?
Son procesos que ocupan periodos dilatados, que involucran
a comunidades y que, en ocasiones, implican varias generaciones de cientficos, afectan a regiones muy amplias del
cuerpo de conocimientos y pronto o tarde acaban por implicar tambin a las propias normas de lo que se considera
aceptable: son, en definitiva, episodios abiertos de discusin
que dividen a las comunidades durante el tiempo que dura la

controversia y que terminan cuando se instaura un consenso

de carcter nuevo en la comunidad. En el desarrollo tecnolgico, por el contrario, no existen comunidades estables en el
mismo sentido que en la ciencia, lo que existen son conflictos y polmicas acerca de las opciones tecnolgicas; sin embargo, en unos pocos casos, entre los que destacan la energa
nuclear, el uso de sustancias qumicas en la agricultura y, ms
recientemente, las biotecnologtas, se han producido debates
y conflictos a lo largo de todo el mundo que han ido generando una cierta prctica social de controversia. Lo que fueron primitivamente conflictos en varios casos han producido
experiencias de bsquedas colectivas de discusin pblica y
consenso.
A pesar de que hasta el momento han sido casos espordicos, son ejemplos de cmo el desarrollo tecnolgico puede
entrar en la esfera pblica. A medida que el desarrollo tecnolgico se hace ms complejo tambin son mayores las instituciones involucradas en su mantenimiento y mayor su
dependencia de la percepcin y la discusin social. Y esta dependencia no solamente se extiende a los grandes sistemas
tecnolgicos, como pueden ser los sistemas de comunicaciones, las redes de energa, etc., sino tambin a las pequeas innovaciones que no pueden subsistir, por ejemplo, sin un
adecuado sistema de normalizacin y estandarizacin mundial y de otras formas de decisin de carcter social.'
Una controversia es una movilizacin social de medios comunicativos y otras microinstituciones que deliberan, evalan
y contrastan las posibilidades tecnolgicas que introduce una
innovacin, los riesgos, los costos, quines los van a pagar, y las
consecuencias indeseables. La discusin es un proceso conversacional colectivo que implica a grupos de expertos, medios de

2 La bibliografa sobre controversias en ciencia y tecnologa es amplfsima, pero podemos sealar algunos de los trabajos ms influyentes: Callins L 2 Y3; Shapin; Giere; Tristram. y Caplan y Thagard.

3 Sobre las consecuencias que tiene la complejidad contempornea

de la tecnologa para una nueva concepcin de cmo gestionarla, vanse
Kahn y Rycroft, La Porte, Vasi, Iansiti, Arora y Gambardella.

262

MUNDOS ARTIfICIALES

comunicacin, organizaciones permanentes o espordicas de

usuarios, agencias gubernamentales, departamentos universitarios, gestores de empresas, etc. El espacio y el tiempo son indeterminados, pero puede reconstruirse la dinmica una vez que
la polmica se ha cerrado y entonces emerge como un proceso
unitario de consecuencias determinables. Las controversias terminan cuando se alcanza un consenso estable, lo que no implica necesariamente la resolucin de! conflicto, puesto que cabe
que el consenso consista en la necesidad de dejar a un lado la
cuestin controvertida.'
A lo largo de estos episodios asciende a la superficie algo
que normalmente est oculto en e! desarrollo norma]" de una
tecnologa, e! hecho de que se produce y reproduce en el seno
de instituciones que se han originado en e! transcurso de la historia y que se sostienen por las microdinmicas sociales que lo
permiten. Al desvelarse los mecanismos subyacentes se iluminan tambin los dilemas y las tensiones sobre los que se sostiene la institucin y las cuestiones de fondo que estn implicadas
en su legitimidad. Se muestran entonces los intereses distintos
de los agentes diversos y la heterogeneidad institucional de
quienes participan en el desarrollo tecnolgico: las empresas, los
gobiernos, los ingenieros como individuos y como miembros de
tradiciones tecnolgicas, las colectividades afectadas por e!
desarrollo tecnolgico, las nuevas organizaciones y movimientos sociales de discusin y control ciudadano de la tecnologa.
La propia existencia de una controversia nos dice algo sobre
4 En el caso de una controversia tecnolgica que se cerrase sin consenso implicara la postergacin de la decisin colectiva acerca de esta opcin
tecnolgica hasta que nuevas informaciones permitan la adopcin de una
opcin consensuada. Hay que distinguir, desde este punto de vista, entre
lo que es la dilacin de una decisin porque no existe consenso en la deliberacin colectiva acerca de la oportunidad, y lo que es un ejercicio positivo de no adoptar una nueva tecnologa por el riesgo que supone. En este
segundo caso hay ya un consenso pblico acerca del uso de un principio
precautorio.

CONTltDVl:RSIAS TECNOLGICAS Y ItACIDNALlDAD COtECTIV\

263

esas instituciones: que existen, tienen distintos puntos de vista

y han aceptado una dinmica de resolucin de conflictos limitada a la discusin pblica de una cuestin tecnolgica. Laexistencia de una controversia demuestra que no existe consenso,
pero que al menos existe un consenso bsico para limitar el
conflicto y centrarlo en las fronteras de la arena pblica. Las
controversias, sta es la tesis que sostenemos, son estadios superiores del desarrollo tecnolgico: solamente son posibles en sociedades suficientemente complejas y suficientemente maduras
para aceptar el conflicto y a la vez limitarlo. Lo ms importante es que generan una cultura de debate y deliberacin y una
prctica social de institucionalizar la argumentacin y contraargumentacin, de forma que pueden considerarse medios de
construccin de un sujeto colectivo tecnolgico. Tiene razn
Habermas [vase] cuando afirma que quien se involucra 'en la
accin comunicativa tiene que asumir ciertos presupuestos
involucrados en la propia accin, que deja de ser un acto de mera racionalidad prctica para convertirse en un proceso colectivo en e! que estn implicados agentes intencionales.
Las controversias, por otra parte, son ellas mismas formas
de insercin de la tecnologa en el contexto ms amplio de la
sociedad, de manera que, en parte a travs de ellas, en parte
gracias a ellas, los grupos sociales internalizan las opciones
tecnolgicas como parte de sus decisiones colectivas. Las,
controversias no son formas de guerra o conflicto social por
otros medios, al contrario, son el medio por e! que las colectividades eliminan los conflictos haciendo explcitos los intereses, intercambiando informacin, negociando objetivos,
sopesando los miedos.

ENTRE lA DISCUSIN Y EL CONFLlCI'O

En una controversia nos encontramos con grupos y sujetos

diferentes que no comparten la misma perspectiva acerca del

264

MUNDOS ARTIFICIALES

horizonte de posibilidades ante el que se encuentran. En el

punto de consenso se aproximan los criterios por los que se
van a guiar finalmente las decisiones tecnolgicas. Pensemos
en la larga controversia que desde los aos cincuenta se desarrolla acerca de lo que se considera un riesgo aceptable en
seguridad de las centrales nucleares." para los ingenieros nucleares, qumicos o elctricos, el fallo est en la divulgacin
de las asombrosas medidas de seguridad y de los medios de
su evaluacin, que causa una mala comprensin del problema del riesgo. Para los opositores, que distinguen entre riesgo e. incertidumbre y entre riesgo y vulnerabilidad de un
sistema, por principio, la exclusin de los riesgos sociales (ignorancia, fallo humano, terrorismo) implica la exclusin del
principal factor de incertidumbre y por consiguiente se socava toda evaluacin subsiguiente de riesgos. En la controversia
aparecen numerosos factores econmicos, polticos, emotivos, simblicos, pero tambin perspectivas diferentes acerca
de cmo evaluar el riesgo y decisiones acerca de qu es un
riesgo aceptable.f Para muchos ingenieros el riesgo se calcula
5 Carlisle y Martin son dos artculos que narran parte de la controversia y que al mismo tiempo participan en la controversia. Carlisle es una
justificacin de los informes que postulan que el riesgo de desastre en
una central nuclear por fusin del ncleo es aceptable socialmente, en la
misma medida en que lo es el convivir con la posibilidad de la desaparicin de la vida por el impacto de un meteorito. Martn, por el contrario,
distingue entre el riesgo de un fallo del sistema y la vulnerabilidad del sistema en un entorno indeterminstico como es un medio social. Esto nos
muestra hasta qu punto en una controversia el primer acuerdo es el
de concentrar la discusin sobre dominios coextensivos. Vase tambin
Hetch, donde la controversia se extiende (en el caso francs) a los usos
militares.
6 Una cuestin muy interesante, por ejemplo, fuela incorporacin a la
polmica del problema del almacenamiento de los residuos radioactivos,
que los ingenieros tecncratas separaban del problema del riesgo de accidente nuclear: la discusin sobre los lmites del sistema es el primer y ms
importante punto de la controversia.

CONTROVERSIAS TECNOLGICAS Y RACIONAUIJAD COLECTIVA

265

mediante productos de probabilidades de fallos de los distintos subsistemas del sistema ms global, y se corrigen mediante redundancias o sistemas que actan independientemente
de que los otros fallen; para los opositores a esta manera de
evaluar los riesgos, un sistema tcnico como una central nuclear es parte de un sistema social y geogrfico que no puede
ser evaluado en trminos de probabilidades, como se hace
con un sistema tcnico. Lo que hace vulnerable a un sistema es precisamente la interdependencia que tiene con el medio social y geogrfico: un medio poltico incierto puede
afectar a la seguridad mucho ms que el diseo tcnico, ciertos diseos de centrales nucleares admiten un doble uso como productoras de plutonio para bombas nucleares, etc.
Bajo qu condiciones la controversia puede desarrollarse en
el sentido de alcanzar un consenso social acerca del diseo
de centrales nucleares o de su abandono?
Una controversia nos aparece aqu como una situacin
en la que hay un problema de racionalidad colectiva bajo
condiciones de discrepancia radical de supuestos iniciales
y probablemente con graves asimetras y desigualdades de
informacin y, por ltimo pero no menos importante, de enfrentamiento de intereses. Es posible la racionalidad colectiva bajo estos supuestos?
Hay una cierta inclinacin a resolver esta cuestin envindola al terreno de la poltica: una controversia tecnolgica, se dice, siempre es un problema poltico. Volviendo al
caso de la controversia sobre la seguridad de las centrales nucleares, no es inusual que ambas partes coincidan en esta
apreciacin: desde el punto de vista de los tcnicos en seguridad nuclear -permtasenos simplificar la clasificacin de
las partes- la controversia ya est resuelta, las centrales nucleares tienen mucho menor riesgo que cualquier otro que
acepte la sociedad, incluido el impacto de un meteorito, y
ahora es un problema poltico, el de convencer a la sociedad
que asocia las centrales nucleares negativamente con las ar-

266

MUNDOS ARTIFICJAU!,s

mas nucleares. Para la otra parte de la controversia, en numerosas ocasiones, el problema tambin debe ser reenviado a la
poltica: la controversia sobre centrales nucleares es parte de
la batalla poltica por el cambio de nuestra sociedad hacia
formas de energa no slo ms limpias, sino polticamente
descentralizadas.
No vamos a negar que una controversia tecnolgica tenga
un componente poltico, al contrario, siempre subyace una
dimensin pblica y poltica, pero no se desarrolla en el espacio que es habitual considerar: el problema poltico de una
controversia es como sustentar el consenso suficiente para
que la controversia tenga una dinmica propia y no sea simplemente una tctica en un enfrentamiento poltico ms amplio, una dinmica autnoma que se mueva en el espacio de
las razones y que promueva una decisin basada en esta dinmica y no en causas externas.
Marcelo Dascal ha propuesto clasificar los conflictos colectivos en la ciencia y la tecnologa en tres tipos respecto al grado
de racionalidad involucrado en el conflicto. En la primera clase estn las discusiones, en las que los oponentes simplemente
buscan cmo llegar a la mejor solucin cooperativa de un problema que ambos reconocen como soluble. En el extremo
opuesto estn lo que Dascalllama polmicas, en las cuales todo
vale para derrotar al contrario, incluyendo las formas menos
morales de estrategias y tcticas. En las polmicas solamente
cuenta la derrota del adversario, y por consiguiente, la bsqueda de una informacin comn est subordinada tcticamente a
otros fines estratgicos. En una situacin intermedia se encuentran las controversias, en las que se llega a una solucin a travs
de un conflicto en el que no todo est permitido, puesto que se
concede al oponente un respeto bsico a sus capacidades y derechos epistmicos, a su informacin y a su capacidad de decidir autnomamente sus intereses.
En segundo lugar, e independientemente de esta clasificacin, Dascal supone que en las tres formas de conflicto se

CONTROVERSIAS TECNOLGICAS Y RACIONALIDAD COLECTIVA

267

ejercitan tres formas distintas de racionalidad o irracionalidad. En la primera clase nos aparece una forma de racionalidad ideal en la que los conflictos se solucionan por medios
epistmicamente perfectos, como son el razonamiento impecable o la observacin directa. En las polmicas, por el contrario, la racionalidad epistmica es nula, y se subordina a
formas prcticas de racionalidad maquiavlica. Por ltimo,
sta es la tesis interesante de Dascal, habra una forma especial de racionalidad en las controversias de tipo conversacional, que habra de estudiarse con los medios de la retrica.
Podemos discutir separadamente las dos propuestas de
Dascal, por un lado la clasificacin de conflictos y por otro la
tesis sobre la racionalidad. Para resumir mi posicin, me parece que la clasificacin de conflictos es correcta, mientras que
debemos matizar mucho su tesis respecto de la racionalidad.
El punto central est efectivamente en el grado de racionalidad que se concede al contrario, que conlleva la aceptacin
de que posiblemente pueda llevar la razn y sus ideas y razonamientos sean los acertados, de modo que en los casos de
polmica tal aceptacin est completamente subordinada al
objetivo primero de derrotarle. Sin embargo, me parece innecesaria la divisin que Dascal establece entre racionalidad
perfecta, que se ejemplificara en las discusiones, y racionalidad conversacional, que se ejercitara paradigmticamente en
las controversias. En primer lugar, porque sabemos por muchos datos empricos de la psicologa que no hay tal cosa como racionalidad perfecta que sea el resultado de aplicar
reglas, puesto que los sujetos fracasan habitualmente en su
aplicacin, y, por el contrario, nos encontramos ante una
cierta gradacin de calidad de las decisiones. y si nos encontramos ante esta situacin de grados de racionalidad, no tiene mucho sentido separar las formas de racionalidad perfecta
de las conversacionales. Me parece mucho ms interesante,
y sta es la tesis que proponemos, distinguir los problemas
que presenta la racionalidad individual de los problemas que

268

MUNDOS ARTIFICIALES

CONTROV[RSIAS TECNOLGICAS Y RACIONALIDAD COLECTIVA

269

presenta la racionalidad colectiva. Desde mi punto de vista la

especificidad de las controversias no vendra nicamente de
la necesidad de convencer retricamente al contrario, lo cual
es cierto -los tericos de la pragmtica, como Dascal, tienen
que mostrarnos las peculiaridades del razonamiento conversacional-, sino que tambin, y previamente, tendramos
que mostrar cmo los sujetos se sitan ante una posicin en
la que el resultado de sus decisiones depende de las decisiones que tomen otros.
Nuestra pregunta es, por consiguiente, cmo es posible
la formacin de consensos colectivos racionales partiendo
desde situaciones en los que no existen?

justificar la legitimidad de su existencia, independientemente de que uno pueda observar con mayor o menor escepticismo esta legitimacin. Y en la medida en que la legitimacin
es necesaria, deberamos distinguir el proceso de institucionalizacin de la legitimacin de esa institucin. A. Giddens y
J. Searle han descrito el proceso de institucionalizacin como
un proceso de internalizacin de hbitos de comportamiento. La legitimacin alude sin embargo a las razones pblicas
que justifican esos patrones de conducta. Y las razones pblicas estn en ntima relacin con los bienes pblicos. En el
contexto del problema de la legitimacin es en el que debemos analizar las controversias tecnolgicas.

BIENr,s (Y MALES) PBLICOS EN El. DESARROI.J.O TECNOLGICO

El riesgo tecnolgico como un problema de bienes pblicos:

no en mi patio de atrs!

Para entender las dificultades que entraa, no ya el desarrollo de una controversia, sino el propio hecho de su existencia, debemos comenzar por identificar el origen de las
. tensiones que genera el desarrollo tecnolgico. No es otro
que el hecho de que el cambio en el espacio de posibilidades
nos enfrenta a tensiones de bienes y males pblicos que no
pueden ser medidos por el costo o beneficio de aqullos a
quienes benefician o perjudican las decisiones colectivas.
Se debe al economista Mancur Olson la idea de que tras de
cada institucin colectiva existe un problema de produccin
de bienes pblicos. Un bien o un mal pblico se define por ser
algo valioso, o rechazable, de cuyo disfrute o padecimiento no
puede ser excluido nadie independientemente del costo que haya pagado para su consecucin, provisin, preservacin o, en el
caso de los males, evitacin. El aire limpio es un bien pblico:
para su preservacin hay que pagar un costo, pero de l disfrutan tanto los contaminadores como los que no lo son.
Los bienes pblicos son los que legitiman las instituciones humanas. Hay instituciones que adems de existir deben

Lascontroversias sobre el uso de centrales nucleares como fuente de energa o sobre el desarrollo de nuevas variedades de seres
vivos basadas en tcnicas biotecnolgicas discurren alrededor
de los riesgos que corren grandes comunidades o la propia humanidad. Estos riesgos son asumidos por grupos que son diferentes a los que reciben los beneficios o por grupos para los que
el clculo de costos y beneficios es diferente del que realizan los
promotores de estas formas de desarrollo tecnolgico. Hay
montones de casos que muestran que la preservacin de un
bien o la evitacin de un mal se convierte en uno de los problemas ms difciles de la racionalidad colectiva.
Russell Hardin us precisamente un caso de riesgo para
ejemplificar el concepto de bien pblico. Llam a este ejemplo
tragedia de los comunes. Se refiere a las tierras que desde la Edad
Media muchos poblamientos conservaron durante siglos para
uso colectivo, bien para pastoreo, bien, en el caso de los bosques comunes, como fuente de combustible y madera. Cada individuo tiene ante s el dilema del uso del territorio comn:

270

MUNDOS ARTIFICIALES

puede introducir, pongamos por caso, cinco o diez ovejas para

pastar en e! territorio. Si todos toman la misma decisin, rpidamente se acaba e! pasto y todos padecen la falta, pero si todos
colaboran restringiendo el nmero de ovejas la conducta insolidaria de uno o unos pocos ciudadanos no se nota. Enfrentados a este dilema en estado puro, sin instituciones de consenso
como son las regulaciones colectivas, e! resultado es catastrfico: e! comportamiento egosta es la regla y no la excepcin. No
importa que sean individuos o colectividades. El caso ms flagrante y cercano es el de los sucesivos fracasos de las conferencias mundiales para la reduccin de las emisiones de COl para
evitar e! efecto invernadero.
El segundo ejemplo se refiere a las decisiones sobre asentamientos de depsitos de residuos peligrosos, uno de los casos
ms frecuentes de conflictos contemporneos ligados al desarrollo tecnolgico. El depsito resuelve un problema colectivo
al precio de un riesgo que debe padecer una parte de la comunidad o, a veces, una comunidad ajena a la que disfruta del beneficio. La experiencia de estos conflictos muestra que la dinmica es difcilmente limitable a una discusin racional: la
imposicin ser siempre vista como autoritaria, los intentos de
compensacin como sobornos y corrupcin y las evaluaciones
de riesgo por los expertos pura y simplemente como engaos.

Elespacio de oportunidades como un problema de bienes pblicos:

queinventen ellos!
El espacio de oportunidades de una sociedad depende de su
grado de innovacin tecnolgica, pero la innovacin tecnolgica cada vez es ms sensible a la accin colectiva. No bastan los intereses econmicos y empresariales, no bastan los
estmulos gubernamentales, no basta la acumulacin de conocimientos y entidades acadmicas. El secreto de! cambio
tcnico contemporneo est en la coincidencia contingente

CONTROVERSIAS TECNOLCICAS y RACIONAt!DAD COLECTIVA

271

de redes espacio-temporales de interaccin entre los tres

componentes. Es lo que ha ocurrido en las llamadas tecnopolis de las que depende en buena parte e! futuro desarrollo de
la tecnologa. Manuel Castells y Peter Hall han contado la
historia de las grandes tecnpolis del mundo: Silicon Valley,
la carretera 128 de Bastan, Pars Sur, Londres, Tokio, Kansai,
Hsinchu [vase Castells y Hall]. En todas ellas se produce
una contingente coincidencia de intereses empresariales, acadmicos y gubernamentales que convierten a la innovacin
por la innovacin en un objetivo en s mismo. Se crean redes
informales, ocultas, de ingenieras-empresarias-profesores que
intercambian informacin y crean estmulos mutuos.
Lo curioso de las tecnpolis, que forman e! entramado de
la innovacin de la transicin entre este siglo y e! siguiente,
es que son producto de una actividad cooperativa que, a menos que coincida, no produce los frutos buscados. Han sido
numerossimos los intentos de crear regiones innovadoras
artificiales: las ciudades de la ciencia como Academgorodok,
creada por Kruschov en Siberia [vase Castells y Hall, cap. 41,
pero crean grupos de inters corporativo, e! acadmico en este caso; en otros casos, la simple acumulacin de empresas
solamente genera industrializacin obsoleta y no competitiva. Santiago Lpez, ha insistido en lo sorprendente que es la
existencia de innovacin continuada. No solamente no existe
una explicacin econmica clara, ni siquiera la explicacin
social es sencilla. El caso de Silicon Valley es bien conocido
por lo que ejemplifica de heterodoxia econmica, ingenieril
e incluso de inversin estatal: los miles de industrias que se
crean en el condado de Santa Clara, al suroeste de San Francisco, se establecen por la iniciativa de jovencsimos ingenieros
heterodoxos (en muchas ocasiones, como es e! conocidsimo
caso de Bill Cates, sin haber acabado siquiera los estudios)
con e! apoyo de capital de riesgo prestado por empresarios
no menos heterodoxos y con e! apoyo del gasto militar empeado en una loca carrera tecnolgica contra Rusia.

272

MUNDOS ARTIFICIALES

El carcter de bien pblico de la innovacin no proviene

de que los fenmenos de las tecnpolis sean o no intrnsecamente un bien, sino de la dificultad de su sostenimiento: son
fenmenos improbables, contingentes, generados por el mutuo refuerzo de esfuerzos innovadores, que solamente se perciben como bien cuando estn creadas, pero que en los
momentos de despegue se observan como esfuerzos intiles
yantieconmicos.
No es casual que el viejo problema de la ciencia espaola sea tan difcil de explicar. Y sin embargo, qu explcitos
resultan los brevsimos episodios en regiones espaciales determinadsimas en las que se ha producido algn despegue
de la innovacin espaola: cuando los tres polos se apartan
un poco de su triste, corporativo, adocenado, provinciano
egosmo de intereses.

C.ONTROVERSIAS TECNOLGICAS Y RACIONALIDAD COLECTIVA

273

man]. Permtasenos emplear la representacin de Heckarton

[21, quien correlaciona el bien producido con el nmero de
agentes involucrados en su produccin [vase la figura 41. La
curva representa la figura de produccin de un bien, en el eje
de las ordenadas se representa la cantidad del bien producido, en el eje de las abscisas la cantidad o proporcin de agentes que se deciden a trabajar por el bien comn.
Tasa de bien

Nmero de contribuyentes
FIGURA

DILEMAS DE ACCIN COLEClWA EN EL CASO DE BIENES rBI.ICOS

Estas dos dimensiones de la tecnologa muestran los dilemas

de la accin colectiva que hace ms de veinte aos sealara
Mancur Olson. Pues, qu es lo que motiva a los agentes para
prestarse al trabajo que implica la produccin de este bien
colectivo? Lo ms racional, en ausencia de otros incentivos,
es usar y aprovecharse del conocimiento y no pagar el costo
de su produccin, copiar las patentes, financiar corruptamente los viejos intereses empresariales. Qu es lo que motiva a la gente a investigar". qu es lo que motiva a ciertos
empresarios a embarcarse en proyectos de altsimo riesgo",
'qu motiva a algunos gobiernos a estimular la creatividad
l
d
..
ms que el sostenimiento de los intereses crea os?, que Impulsa a ciertas sociedades a negociar y compartir el riesgo? En
el anlisis de Olson esta situacin puede representarse de
manera abstracta como un juego del dlema del prisionero jugado entre muchos actores [vanse Axelrod 1 y 2, Y Cole-

Las condiciones en las que se produce el dilema del gorrn

son las siguientes: la primera es que el bien producido sea necesariamente producido de forma conjunta (puesto que otro
caso no exigira accin colectiva); en segundo lugar que la
produccin confiera beneficios a todos los miembros, de
manera que no puedan ser excluidos del beneficio, independientemente de la colaboracin que hayan tenido en su produccin; en tercer lugar que la produccin exija costos. En tal
caso los agentes consideran que no les conviene en absoluto
colaborar, hagan lo que hagan los dems, pues si los dems
no colaboran no pierden los costos de colaboracin intilmente, y si los dems colaboran, de todas formas obtendrn
el bien sin haber colaborado.
Las soluciones se dividen en dos tipos: la primera es la
existencia de ciertos incentivos, en forma de premios o castigos colaterales, que explican por qu los agentes se comportan de forma cooperativa. Pueden ser incentivos como la

274

MUNDOS ARTIFICIALES

amenaza o el miedo al castigo, si existe una autoridad ajena

al grupo que obliga a la cooperacin; puede ser por incentivos de mercado, porque la cooperacin reciba un premio por
otros resultados que los de la propia cooperacin, puede ser
por mecanismos psicolgicos como el prestigio o por convencimiento moral. Otras soluciones dependen de dinmicas
internas del grupo, que generan autnomamente una estructura de incentivos o de contrato social para la preservacin
del bien o la evitacin del mal: las redes dbiles de agentes, la
formacin de subgrupos que interactan entre ellos de manera auto cataltica y otras que no es el caso enumerar ahora.
Sin embargo, estas dos soluciones no son soluciones
completas: simplemente trasladan el problema de la cooperacin a otro territorio, el de la existencia de una estructura
social que posibilita la cooperacin, pero que en si misma es
tambin un bien pblico." En la versin clsica de los dilemas de la accin colectiva, los agentes se limitan a las opciones de colaborar o desertar de la accin, pero los miembros
del grupo pueden considerar tambin la posibilidad de influir en la conducta de los dems bien para obligarles a colaborar, bien para obligarles a desertar, o bien no influir en
absoluto en la conducta de los otros. Llamaremos a esta opcin decisin de segundo orden. Es una opcin que no est
exenta de costos. La fbula de Esopo de los ratones que decidieron ponerle un cascabel al gato ejemplifica muy bien esta
situacin. De hecho, puede que sea ms costoso incluso el
influir sobre los dems la simple colaboracin en la accin.
Las formas son muy variadas, dependiendo del sistema de incentivos o de solucin del dilema de primer orden que hayamos elegido o con el que nos encontremos. Pueden ser
costos de autoridad, o costos de prestigio, o costos de mante7 Mary Douglas, una antroploga heterodoxa e intuitiva, ha explicado
muy bien cmo las soluciones aparentemente sencillas a los dilemas de la
institucionalizacin no lo son tanto [Douglas, cap. 2).

CONTROVERSIAS TECNOLGICAS Y RACIONALIDAD COI.ECTIVA

275

nimiento de tamao del grupo o costos de moralidad. El

problema consiste en que la institucin que estimula la colaboracin ella misma es un bien de segundo orden. Pongamos
por caso las soluciones morales. Normalmente se considera
que los costos de la moralidad son nulos. Pero todos sabemos que los costos de hacer que otros se convenzan de que
es mejor para ellos hacer lo que nosotros consideramos que
hay que hacer no son nulos en absoluto. Exige instituciones y
tiempo de convencimiento y de modificacin de conducta de
los otros, etc. Encontramos en ocasiones a muchos autores
que proponen la solucin moral sin indicar cules son los
costos de su mantenimiento y sobre todo quines van a pagarlos. Y el mismo reproche se extiende a quienes suponen
la existencia de presiones sociales previas a las tensiones de
los agentes.

DIMENSIONES DE LA GEsnN COI.ECIlVA DEL DESARROI.J.O TECNOLGICO

Encontramos varias estrategias de coordinacin de intereses

tanto en la gestin del riesgo como en la expansin de los espacios de oportunidad. Tomemos como ejemplo las polticas
pblicas en el caso de asentamiento de depsitos de residuos
peligrosos [vase Hisschernoller y Midden]: la eleccin est
determinada generalmente por el modo en el que las autoridades pblicas o las empresas perciben la realidad social. Se
trata de un caso paradigmtico de distancia entre quienes pagan el costo y quienes reciben el beneficio. En primer lugar
est el estilo tecnocrtico, basado en la imposicin gubernamental, que, a su vez, se fundamenta y legitima, adems de
en su propia legitimidad como autoridad, en los informes
de los expertos, generalmente pertenecientes a las empresas
implicadas y en algunos casos a agencias gubernamentales.
En esta aproximacin en estado puro la participacin pblica
es indeseable o es vista como un mal inevitable que hay que

276

MUNDOS ARTIfiCIALES

sortear. Se considera que las reacciones ciudadanas son siempre fruto de miedos irracionales que no consideran los bajos
niveles de riesgo y se confa en que la oposicin desaparecer
cuando el pblico se acostumbre a la nueva tecnologa.
La segunda aproximacin es la que supone que un problema de bienes pblicos y de dilemas de racionalidad siempre
puede resolverse mediante la introduccin de un mecanismo
de mercado: el bien pblico se divide en bienes privados y la
aportacin de cada uno se valora y paga por este mecanismo.
As, la tragedia de los comunes de Hardin se resolvera asignando a cada ciudadano una parcela del bien pblico de la
que es responsable. En el caso de los asentamientos de depsitos que estamos considerando, se trata como un problema
de costos y beneficios: depende de la relacin entre la percepcin de riesgos de la comunidad y el beneficio.
La tercera aproximacin deriva de las correcciones al
mecanismo del mercado que supone la introduccin de la
perspectiva de la justicia distributiva: consiste en el establecimiento de sistemas de compensacin por el riesgo o beneficio
desigual que perciben quienes pagan el costo o reciben el beneficio. El gobierno suele ser el que establece un principio
compensatorio por el riesgo o beneficio.
La cuarta estrategia se basa en el estmulo a la participacin colectiva en la toma de decisiones, de manera que la
responsabilidad sea asumida voluntariamente cuando se alcance un consenso sobre la solucin admisible y legtima. La
participacin puede ser directa mediante referendos decisorios o de consulta o indirecta por medio de grupos que representan movimientos ciudadanos o intereses en pugna.
Las cuatro estrategias tienen beneficios y costos. En su
forma pura no estn exentas de problemas. La primera estrategia, la tecnocrtica, aun en el caso de que la autoridad no
tenga la menor sospecha de ilegitimidad, aun si los expertos
llevan toda la razn, tiene un problema de costos sociales
que con el tiempo se convierten en insoportables: el pblico

CONTROVERSIAS TECNOLGICAS Y RACIONALIDAD COLECTIVA

277

lego simplemente no cree a los expertos y no cree en la voluntad imparcial de las autoridades. El problema de la imposicin es, dejando aliado otras consideraciones, que produce
consecuencias indeseables no buscadas: disminuye la confianza en los sistemas de representacin y la confianza en la
autoridad tcnica de los expertos. Y el problema es sumamente grave a partir de una masa crtica de acumulacin de la
desconfianza, pues pone en peligro las bases sobre las que se
sustenta el desarrollo tecnolgico que exigen algo ms que
meras relaciones de inters, exigen cierta transferencia de autoridad al otro que solamente se sustenta sobre la confianza.
Este argumento probablemente no sirva para todas las situaciones, pero s para aqullas en las que se encuentra el desarrollo tecnolgico contemporneo sensibilsimo a cualquier
cambio en las complejas relaciones sociales que lo sustentan.
Laestrategia de mercado, de igual forma, produce una especie de paradoja cuando el Estado es el que tiene que tomar las
decisiones [vase Hisschernller y Midden]: en tanto que Estado se supone que debe velar por los intereses generales, pero
cuando toma una decisin de incentivar mediante premios o
castigos una decisin acta como una parte y mina su papel
mediador. Por otra parte, aunque fuera posible la mercantilizacin de un sistema de bienes pblicos como son los que queremos preservar con el desarrollo tecnolgico sigue existiendo un
problema de bienes pblicos: quin garantiza que el mecanismo del mercado es un mecanismo de mercado limpio? La corrupcin de las reglas de competencia mediante mecanismos
ocultos suele ser la fuente de crticas mayores ante los promotores liberales del mercado. Esbien conocido el caso de la poltica de Estados Unidos de protestar contra las ayudas estatales
europeas para las empresas de alto inters tecnolgico y no reconocer nunca que su sistema de grandes contratos militares es
un sistema oculto de financiacin fuera del mercado. La estrategia de justicia distributiva, pese a que se encuentra en un estadio superior de legitimacin moral, no est exenta de proble-

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MUNDOS ARTlrlCIALES

CONTROVERSIAS TECNOLGICAS Y RACIONALIDAD COLECTIVA

mas tampoco. Cuando las compensaciones se determinan de

manera unilateral por la autoridad generan e! mismo problema
de desconfianza que en e! primer caso. Es ms, como han mostrado los numerosos casos de compensacin en conflictos por
asentamientos de depsitos, las compensaciones se perciben generalmente como corrupcin y soborno de las autoridades locales, de manera que e! costo en desconfianza es an mayor. La
estrategia de participacin pblica tiene ventajas notables,
como es el hecho de estimular la corresponsabilidad y la confianza cuando se llega a un consenso, pero tiene tambin e! problema de cmo organizar una discusin racional mediante
transmisiones fiables de informacin. A menos que los expertos
estn divididos y la polmica incorpore tambin expertos de varias posiciones, la desconfianza es la regla ms que la excepcin.
Cualquier ocultamiento de informacin incrementa esta desconfianza de manera no lineal. De modo que nos encontramos
tambin ante un problema de costos de segundo orden que
identificamos en e! anterior captulo: el de cmo poner en marcha un proyecto de cultura tecnolgica suficiente para la participacin. En realidad nos encontramos ante un ncleo de
tensiones que ha sido representado acertadamente en la figura 5
[tomada de Vlek y Cvetkovicht].

279

El tringulo nos muestra las tensiones en las que se desarrollan las decisiones tecnolgicas. Nos encontramos ante
tres objetivos deseables: la capacidad de decisin, la racionalidad colectiva y la participacin igualitaria en la discusin.
Los tres objetivos se encuentran en cierta tensin, por lo que
solamente conseguiremos formas de compromiso entre ellos.
La opcin ms generalizada en los casos de conflicto hasta el
momento ha sido la de la imposicin jerrquica, que solamente tiene lmites en la resistencia social ante la que se encuentran las autoridades. La opcin de mercado no aparece
aqu porque es una forma de decisin que tiene el precio de
la racionalidad, puesto que nos encontramos ante problemas
de bienes pblicos esenciales.
El empleo de mtodos de decisin democrticos como referendas que toman la decisin por mayora tiene la ventaja de
estimular la participacin y por consiguiente e! grado de legitimacin social de la decisin, pero no nos garantiza la racionalidad cuando estn involucradas decisiones tecnolgicas. Solamente introduciendo formas colectivas de discusin, que tienen
e! precio, claro, de la dilacin de las decisiones, podemos adems aumentar simultneamente el contenido de racionalidad
de la participacin colectiva. sta es precisamente la funcin de
las controversias en tanto que nuevos instrumentos de legitimacin de las decisiones tecnolgicas.

Racionalidad colectiva I

Consenso

LAs CONTROVERSIAS Y LOS cosros

DE SEGUNDO ORDEN:

lA INSITruCIONAI.I7ACIN DEL CAMmo 'mCNOLGICO

Dictadura
Decidibilidad

I Participacinigualitaria
Regla de mayoras
FiGURA

La divisin que hemos introducido entre costos de primer

orden y costos de segundo orden puede ayudarnos a introducir alguna luz en la dinmica de las controversias. Las controversias tecnolgicas no son un problema de! tecnolgico
contemporneo: son la solucin.

280

MUNDOS ARTIFICIALES

La propuesta que hago es considerar las controversias como procesos en los que estn implicados los costos de segundo orden. Me estoy refiriendo aqu a las controversias que
nacen de un conflicto radical en el que las partes no tienen un
consenso previo acerca del propio problema en discusin, o
respecto a los lmites del problema, ni respecto a los valores
implicados ni a la fiabilidad de la informacin disponible.
Existen, por supuesto, controversias en las que est resuelto
el problema de segundo orden puesto que se ha llegado a
una estabilizacin de los sistemas de autoridad, pero este extremo no demanda comentario alguno: se trata de discusiones que constituyen partes de la deliberacin normal.
Las controversias no son solamente formas maduras de
desarrollo tecnolgico, son tambin formas maduras de desarrollo democrtico: algunas sociedades en momentos especficos deciden someter a discusin las opciones tecnolgicas,"
En estas micro instituciones cabe, como hemos venido considerando, una actitud altruista, la del que est dispuesto a
convencer o ser convencido en virtud de las propiedades racionales del acto conversacional en el que se ha embarcado, y
una actitud egosta, la del que est dispuesto a convencer al
otro utilizando estrategias de propaganda o de poder, por
ejemplo, cambiando su estado cognitivo mediante promesas, amenazas u otros mecanismos implcitos en la retrica.
Probablemente las controversias no sean para alguno de los
actores ms que polmicas por otros medios. Tal vez hayan
entrado en la polmica con el objetivo oculto de vencer por
los medios que sea y no les importe tanto el convencer o,
peor an, no estn dispuestos a ser convencidos. Muchos so8 Hayya una gran informacin sobre las experiencias que se han llevado a cabo en esta direccin. Lamentablemente hay ms informacin que
experiencias, pero esta informacin es tambin parte de las experiencias.
Vanse Levidow y otros, Lujn y otros, Bechman, Laird, Toft, Ioss, Fixdal,
Borrillo (comp.), Lujn.

CONTROVERSIAS TECNOLGICAS Y RACIONALIDAD COLECTIVA

281

cilogos de la tecnologa tienden a pensar las controversias

en estos trminos: lo nico que les importa es quin moviliza los medios humanos y fsicos a su favor, no si lo hace por
razones legtimas. Es ms, no tiene sentido el trmino legitimidad. Pero entonces, i.por qu hayo debe haber controversias? Porque lo cierto es que otros medios son mucho ms
efectivos para la movilizacin de esfuerzos: la autoridad, si se
tiene, el mercado o, en caso de estar en desigualdad de condiciones de poder, el conflicto abierto, no la controversia. O la
controversia no es ella misma un bien pblico deseable, o
no puede admitirse que la controversia sea simplemente un
medio estratgico para engaar al otro. Una controversia es
ella misma un modo de generar redes de confianza y transmisin de informacin, de modo que el consenso se basar
simultneamente en razones y en procesos de decisin libre
y colectiva.
La existencia de controversias es, pues, en s misma, un
genuino caso de bienes pblicos en donde el retorno que recibe cada agente es independiente de su colaboracin, yen el
que la fuerza por la que cada agente se implica en la accin
deriva de otras formas. No est excluida la hipocresa, puesto
que la movilizacin solamente ser posible en un contexto
en el que se han generado estructuras permanentes de normas o autoridad y algunos actores pueden usar la propia
controversia para sus propios fines. Pero lo interesante es que
las controversias no pueden entenderse ya como meros sistemas de negociacin: son procesos de autntica colaboracin.
La razn est en que los efectos sociales de la misma existencia de la controversia se extienden ms all de lo que los
agentes obtienen subjetivamente de ella. No podemos evitar
la existencia de pseudopolmicas, pero en la medida en que
las controversias autnticas se lleguen a establecer como
prctica habitual, se convertirn en procesos sociales que no
podemos considerar marginales en la tecnologa contempornea basada en la interdependencia social de la cultura, la

282

MUNDOS ARTlrlCIAUS

sociedad, la ciencia, la poltica y las propias formas de vida.

Hay controversias solamente cuando hay ya un sistema bsico en el que los agentes, bajo un cierto velo de ideas, estn
dispuestos a convencer o ser convencidos por razones.
En las controversias genuinas, adems, est implicada
tambin la pretensin de que las razones tengan un grado intersubjetiva, y en cierto modo objetivo, suficiente, de aceptabilidad. Porque las controversias que exigen un consenso
perfecto en realidad no llegan a ser controversias genuinas sino simples discusiones. Las controversias que consideramos
importantes a veces acaban en un consenso, como ocurre
cuando una comunidad acepta mayoritariamente un nuevo
punto de vista, pero en otras ocasiones son parte de la discusin social acerca de la produccin del futuro, de las alternativas que consideramos deseables, de los riesgos que
consideramos inaceptables y de los males que intentamos
sobrepasar. No hay que ponerse de acuerdo necesariamente.
Lo que hay que evitar entonces son las opciones irreversibles,
los trgalas sociales impuestos por autoridad. Pero aqu la
tecnologa se encuentra a la par con otras formas de transformar el mundo en el que vivimos. Mi propuesta, para acabar,
es que consideremos las controversias como largos procesos
en los que se genera una forma de equilibrio reflexivo, es decir,
procesos en los que la dinmica del bien pblico se establece
en el doble plano de la produccin de primer orden, pero
tambin en el terreno de las razones acerca de por qu hay
que colaborar.

CONTIWVERSAS TECNOLGICAS Y RACJONAUDAD COLECTIVA

283

de decisin y la racionalidad de la decisin se encuentran en

tensin. Precisamente por eso son dominios que constituyen
un marco privilegiado para ejercer la racionalidad. En estos
contextos surgen las controversias: son fenmenos nuevos en
el desarrollo de la tecnologa que hay que considerar como
nuevas formas de establecer el tejido de relaciones entre la
tecnologa y la sociedad. Hemos establecido algunas condiciones para que una controversia sea aceptable. Hemos considerado tambin que las controversias son ellas mismas medios
deseables de produccin de decisiones en contextos socialmente complejos, como lo son los contextos tecnolgicos.
Puesto que el acuerdo y el consenso es un bien deseable,
la segunda parte del captulo se ha dedicado a la exposicin
de los problemas que presenta la provisin de bienes pblicos y los dilemas de racionalidad a los que se enfrentan los
colectivos. Las decisiones tecnolgicas son casos paradigmticos de bienes o riesgos pblicos que no son proporcionales
a quienes han pagado los costos o producido los riesgos. De
ah que se presenten dilemas de accin colectiva. Hemos examinado las posibles soluciones y los propios problemas que
presentan estas soluciones y, dado que no hay una solucin
perfecta a estos problemas, lo ms racional es aqu tambin
lo ms legtimo: promover la discusin y la toma colectiva de
decisiones como un medio de aprendizaje y formacin para
seguir tomando decisiones colectivamente.

SUGERENCIAS BIBLIOGRFICAS

RESUMEN

Este captulo es una expansin de la cuestin de los dilemas

de racionalidad que expusimos en el captulo anterior. Estos
dilemas surgen del hecho de que la racionalidad debe ejercerse en contextos colectivos, en los que el acuerdo, la capacidad

Respecto a los dilemas de bienes pblicos, reiteramos la recomendacin del anterior captulo de la antologa de Aguiar.
Sobre controversias en ciencia y tecnologa, Collins 3, Shapin,
Giere, Tristram y Caplan, Thagard, son algunos ejemplos representativos de la creciente produccin bibliogrfica. Sobre las
nuevas experiencias que han surgido en algunos lugares como

284

MUNDOS ARTIfiCIALES

los foros de discusin de alternativas tecnolgicas y algunas experiencias de diseo compartido, vanse Lujn y otros, Bechrnan, Laird, Tofts, Ioss, Fixdal, y los trabajos coordinados tanto
por Barrillo como por Lujn. En Espaa, e! grupo que dirige Emilio Muoz en e! Instituto de Estudios Sociales Avanzados del
Consejo Superior de Investigacin Cientfica est realizando
una loable tarea de promocin de la discusin colectiva sobre
la tecnologa, en particular sobre biotecnologas. El grupo de!
Instituto de Evaluacin sobre Ciencia y Tecnologa, impulsado
desde Valencia por Jos Sanmartn, ha desarrollado varios trabajos sobre participacin pblica en la discusin tecnolgica. En
mi propia universidad, e! grupo de Evaluacin de Polticas
Cientficas (EPOC), dirigido por Miguel A. Quintanilla, ha sido
desde hace aos un promotor de la creacin de instituciones
democrticas de control de la ciencia y la tecnologa. Revistas
como Research Palicy y Science and Pub/ic Palicy estn dedicadas
a la discusin terica y prctica de experiencias de participacin.

EpLOGO: LOS VIEJOS

CACHARROS NUNCA
MUEREN
Lasconstrucciones casi en ruinas
parecen todava proyectos sin acabar,
grandiosos; sus bellas medidas
pueden ya imaginarse, pero an necesitan
de nuestra comprensin. y, adems,
ya sirvieron, ya fueron superadas incluso.
Todas estas cosas me hacen feliz.
BEIDUI.:r BREellT

E l texto que sigue] es un alegato filosfico en favor de la conservacin y el cuidado de todo aquello que ha formado parte de
nuestro medio fsico y que e! ecologismo ha olvidado por un
incomprensible y fastidioso enfrentamiento entre naturaleza y
cultura: las paredes, los carros, los lenguajes perdidos, todas las
herramientas, mi bicicleta.

Los ESPACIOS OLVIDADOS

Cerca de Ciudad Rodrigo, en la frontera entre Espaa y Portugal, en un pequeo pueblo llamado Aldea del Obispo, en la ci1 Versiones previas de este captulo fueron publicadas en Abril, 1995 Y
en Cmez-Heras [comp.], tica medioambiental, Madrid: Tecnos, 1997.

285

286

MUNDOS ARTIFICIALES

ma de un otero que domina el valle de la aldea y las vecinas cotas, atravesando unas vallas de alambre de espino que quieren
impedir la huida de las vacas y el ocasional paso de visitantes, se
encuentran los olvidados restos del Fuerte de la Concepcin, la
construccin militar ms perfecta en su gnero de toda la ingeniera militar del siglo XVIII y hoy unas serenas ruinas que apenas
dejan entrever la compleja estructura de una fortificacin creada ya en la poca de expansin de la artillera. Comenz a construirse el ao 1686 y fue terminado hacia 1740, el mismo periodo que abarca la revolucin cientfica que dio origen a la
mecnica racional. Sufri el asedio del ejrcito ingls durante
las guerras napolenicas y, despus de la conquista, un primer
intento de voladura premeditada que afect a alguna de las partes ms dbiles de la obra. Debemos la preservacin de estas
ruinas a un oscuro oficial de ingenieros que se neg a cumplir
las rdenes de una segunda y ms sistemtica demolicin, prendiendo las mechas de las minas que haban sido colocadas al
efecto una noche lluviosa. Cuando el propio regimiento de la
guarnicin espaola abandon definitivamente la plaza, en pago de sus deudas a los lugareos, el coronel les anim a usar sus
viejas piedras en nuevas construcciones, y, en efecto, alguno de
los nuevos ocupantes estableci un negocio de cantera que dispers los sillares por toda la comarca de Ciudad Rodrigo, en
donde an son visibles en numerosas casas de varios pueblos.
Propongo este caso como ejemplo de la cuestin que nos
concierne: la conservacin de espacios y especies naturales y
artificiales. El Fuerte de la Concepcin, para abundar en esta
conjuncin, se encuentra en una encrucijada de contrastes:
fsicamente est situado en medio de una zona de dehesas de
encinas, uno de los ecosistemas ms valiosos de Europa; alejadd de todo ncleo de civilizacin, en una de las zonas ms
deprimidas de la Raya de Portugal, es un ejemplo preclaro de
la tecnologa ms avanzada del Barroco. Los ingenieros que
lo disearon eran expertos en varias de las artes mecnicas
modernas, en una Espaa que haba emprendido definitiva-

EPfLOGO: LOS VIEJOS CACHARROS NUNCA MUEREN

287

mente el camino del alejamiento de todas las corrientes cientficas de la Ilustracin. Para acabar, debemos a una mezcla
de intencin conservadora e intencin destructora el estado
actual de las ruinas. Que el Fuerte de la Concepcin haya conservado algo de su pasado esplendor es un milagro si atendemos a la saa destructora que lo ha perseguido. Que an
permanezca olvidado y devaluado en el elenco de nuestro patrimonio cultural nos dice mucho acerca de una cultura que
slo valora las ruinas que son catalogadas por expertos en arte, pero desprecia los vestigios de nuestro pasado tcnico.?
Por todo ello la casual preservacin del fuerte es un caso
ejemplar para provocarnos la pregunta que queremos dilucidar: [estamos obligados moralmente a conservar espacios artificiales del mismo modo que estamos obligados a la conservaci6n de
ecosistemas y especies?

ACERCA DE LA CONSERVACIN DE ESPECIES Y sus ARGUMENTOS

Argumentos consecuencialistas
Dos grandes argumentos sostienen el conservacionismo de la
diversidad biolgica. El principal, que constituye el gnero,
descansa sobre el clculo de recursos. Apela al uso de nuestra
2 Al cruzar la frontera nos encontramos el Fuerte de Almeida. su gemelo y vigilante enemigo. Est perfectamente conservado y peridicamente
limpiado por el ejrcito portugus. Un pequeo museo nos cuenta la historia del fuerte y varios de sus stanos han sido restaurados y se ofrecen al
visitante curioso. Debo estos datos, imprecisos porque acuden a mi memoria desde los recuerdos de una pasada visita, al maestro del pueblo,
quien a lo largo de varios aos ha reconstruido la historia del fuerte y, lo
que es ms difcil, su antigua estructurafuncional, en una enorme maqueta en la que han colaborado variasgeneraciones de alumnos y ha terminado por despenar la atencin de todos hacia lo que es uno de los pocos
restos de una tecnologa que solamente era posible con los nuevos mtodos cientficos del Barroco. No todo se ha perdido.

288

MUNDOS ARTIFICIALES

capacidad de racionalidad estratgica y propone moderar la

satisfaccin de nuestras necesidades actuales para conservar
recursos en el futuro. La racionalidad estratgica parece ser
un patrimonio de la especie humana. Muchos animales guardan alimentos para el futuro, lo que indica que son capaces
de resistir el impulso de comerlos en el momento, mas, pese
a que esta conducta nos sorprenda en el mismo grado que lo
hace el evidente altruismo de otros comportamientos animales, no diramos que tal conducta sea un caso de racionalidad
estratgica sino ms bien de comportamiento dirigido por
mecanismos no intencionales. La racionalidad estratgica necesita la capacidad de representarse el futuro como futuro, es
decir, representarse una situacin como una situacin que no
es ahora, pero que existir como resultado causal de la situacin presente. La racionalidad estratgica es difcil y tiene
algo de inexplicable en su origen; la racionalidad colectiva,
pongamos por caso, es siempre complicada de obtener, pero
la racionalidad estratgica lo es an ms porque exige una capacidad colectiva de representarse el futuro, primero; despus, un acuerdo sobre la cadena causal que abrir el camino
hacia el fin deseado, y, por ltimo, un acuerdo sobre las acciones que corresponde realizar a cada individuo. Tan difcil
es que normalmente este clculo no es fruto de acuerdo sino
que, o bien se impone por autoridad, o bien se genera de manera no intencional, como subproducto de alianzas menos
generosas con el futuro.
La conservacin de especies se reduce a un caso de racionalidad estratgica. El argumento aqu es un poco ms
complejo que el mero reconocimiento de recursos que se
agotan por consumo, como son los recursos no renovables.
El argumento bsico consiste en la necesidad estratgica de
mantener la diversidad biolgica y ms concretamente la diversidad gentica. Necesitamos aqu algo ms que un mero
clculo de primer orden sobre las consecuencias de nuestra
accin y tenemos que aplicar algunos conocimientos de la

EPflOGO: LOS VIEJOS CACHARROS NUNCA MUEREN

289

teora de la evolucin junto a otros considerandos externos.

As, afirmamos que
1) La diversidad gentica es garanta de una mayor proliferacin futura de especies;
2) La proliferacin de especies es un bien, en la medida
en que la variedad es tambin mayor capacidad de
a) automantenimiento, dada la complejidad de los nichos ecolgicos, y b) aprovechamiento para la subsistencia humana. Un ambiente pobre en diversidad es
tambin un ambiente pobre en recursos potenciales,
una vez que apliquemos nuestra capacidad inventiva.
El argumento no carece en absoluto de fuerza y, cuando
constatamos el ritmo de especies que diariamente desaparecen como resultado de la intervencin humana, adquiere
una nueva fuerza que le concede la evidencia emprica ms
inquietante. Desde un punto de vista tico, sin embargo, los
argumentos de racionalidad estratgica pueden darnos como
consecuencia una cierta norma prescriptiva de conducta,
pero no tienen la fuerza suficiente para fundamentar una
norma o un conjunto de normas morales. Para ello necesitaramos un plus que eleva el clculo sobre las consecuencias a
valor ticamente estimable, porque podra ser el caso que algo estratgicamente racional fuera no obstante moralmente
reprochable.

Argumentos esencialistas no consecuencialistas

Existe un segundo grupo de argumentos que no tienen un
matiz consecuencialista, sino que tratan de fundamentar el
carcter de la diversidad biolgica como fin en s mismo. Estos argumentos se apoyan generalmente en consideraciones
metafsicas o religiosas. El argumento ms importante considera que el ser humano tiene cierta responsabilidad sobre el
medio en virtud de motivos muy diversos, por ejemplo, de

290

MUNDOS ARTIFICIALES

origen religioso, aunque tambin de origen metafsico, como

el que afirma que la capacidad intencional de destruccin debe incorporar una responsabilidad correlativa.
No creo que haya nada en contra o a favor de este tipo de
argumentos, depende de la justificacin que mantengan. No
creo tampoco que merezca la pena juzgar si talo cual apuesta
por la naturaleza humana est mejor fundamentada que
cualquier otra. Dejaremos, pues, a un lado la va de crtica a
los argumentos conservacionistas basados en alguna intuicin fundamental sobre la naturaleza humana. Me parece,
sin embargo, que el principal problema que presentan tales
estrategias argumentativas es que hacen muy difcil fundamentar morales de conducta conservacionista sobre ticas de
carcter esencialista. La razn est en que la distancia que
existe entre una versin normativa de cul es nuestra naturaleza como humanos, o como lo que sea, y la obligacin de
conservar los sistemas naturales es una distancia enorme: no
nos permite ms que un ambiguo precepto que en poco o
nada contribuye a orientar nuestra conducta. Supongamos
que orientamos nuestra accin por la norma heideggeriana y
budista de contemplar la realidad antes que intervenir en
ella: como criterio regulativo bien puede sostenerse, pero como criterio normativo nada nos dir sobre cundo es bueno
o malo intervenir en el curso natural. Una respuesta siempre o
nunca est prohibida, claro, por respeto a nuestra inteligencia; porque no se nos escapa que la preservacin de sistemas
es un asunto de decisin controvertida y controvertible. Muy
pocos dudaran de que la desaparicin de las especies de retrovirus del sida, o del ms reciente y famoso bola, no supone demasiada prdida para la naturaleza, pero casi todos
dudaramos en la confrontacin moral entre el valor intrnseco de un ecosistema determinado frente a cuestiones de vida o muerte de personas.

rrn.o c o:

LOS VIEJOS CACIIARROS NUNCA MUf,REN

291

Una versn naturalista del esencialismo

Hay un modo de hacer compatible el consecuencialismo y el
esencialismo conservando las notables virtudes de cada una
de estas aproximaciones: adoptar un punto de vista no esencialista sobre la esencia de las relaciones humanas con la
naturaleza. Y el modo ms adecuado es comenzar reconociendo que la naturaleza humana, y por ello las culturas humanas, es parte del orden natural de las cosas.
Encontramos siguiendo esta direccin de argumentacin
un caveat que debemos sortear antes que nada, a saber, la
extrema y extremadamente rechazable hiptesis Caa; de
acuerdo con sus defensores, todos los sistemas estn profundamente relacionados de manera que alcanzan un grado de
equilibrio casi perfecto que se automantiene y autopreserva
cual organismo complejo a lo largo de los siglos, y que slo
por la extrema intervencin humana podra ser destruido.
Muchas son las razones para rechazar la hiptesis: la ms
contundente es que el hecho de que los sistemas vivos se relacionan encadenadamente en sistemas que constituyen nichos ecolgicos, no construye ninguna base para sostener que
el planeta entero constituye un sistema orgnico, ms all del
hecho trivial de constituir un sistema fsico. Pero aunque
constituyese un sistema de algn tipo especial, no hay ninguna razn para mantener que ftlogenticamente ha alcanzado
un estado ptimo: ni la evolucin implica necesariamente
ptimos globales, ni hay ninguna forma de explicar cmo la
tierra haya podido competir con no se sabe qu otros sistemas en la guerra de la seleccin natural.
Pero si abandonamos esta loca conjetura, todava encontramos cierto atractivo en buscar nuestra identidad por la
senda de la evolucin. Para expresarlo en trminos heideggerianos, nuestra esencia ha de ser buscada en la temporalidad,
mas slo en cuanto la temporalidad nos permita alguna unidad; o quizs, en trminos ms positivos, nuestra identidad

292

MUNDOS ARTIFICIALES

histrica debe ser encontrada en el espacio en el que confluyen las huellas que permanecen de lo histrico y las posibilidades abiertas del futuro. Atravesamos ontogenticamente
en nuestro desarrollo embriolgico como fetos por fases que
son huellas claras de nuestro pasado filogentico: somos peces en un cierto momento para ser reptiles en el siguiente y
mamferos despus. Las contingencias de nuestra historia han
dejado su huella. Algunas formas determinan nuestro futuro
en mayor medida que otras, pero nos constituyen en la medida en que forman parte de nuestro desarrollo epigentico, En
un cierto sentido somos lo que nos dejan ser las posibilidades
que han sido realizadas a lo largo de nuestro pasado, en la medida en que siguen determinando nuestro futuro.
Variosfilsofos del pasado, que pensaron nuestra identidad
en trminos histricos, como fue el caso del idealismo alemn,
e incluso del marxismo, no pudieron sin embargo sustraerse a
la idea de que lo permanente e idntico solamente podra ser
explicado admitiendo un plan en la historia. Por otro lado,
quienes, como Heidegger, adoptan una concepcin no teleolgica de la historia, necesitan encontrar identidades aternporales
que terminan siendo vacas, cual termina siendo la mera contemplacin del discurrir. Pero hay otro camino en la direccin
abierta por Darwin y la concepcin genuinamente evolutiva de
la historia: la historia, sea la historia filogentica de la especie, la
ontogentica del individuo o la histrica de la persona, es una
suma de casualidades no predeciblesque marcan y determinan un
espacio de posibilidades de desarrollo, pero no determinan una
lnea predecible.
De acuerdo con esta concepcin, el precepto de conservacin de la variedad estara unido a un precepto mucho ms
fuerte de dejar abiertas al futuro tantas posibilidades cuanto
sea posible. La uniformidad y el orden restringen el universo
de posibilidades y cierran puertas que de otro modo podran
servir de salida a nuestros problemas. El mantenimiento de
la variedad es, s~ embargo, caro en trminos de energa, es-

EPfLOGO: I.OS VIEJOS CACHARROS NUNCA MUEREN

293

pacio, tiempo y computacin, y hay que decidir a veces entre

variedad y cantidad, y la decisin no siempre es posible en
trminos racionales, como no lo es la decisin entre grados
de libertad y niveles de igualdad. De ah que intervenga cierta
exigencia regulativa, puesto que no hay ninguna constriccin
que naturalmente conduzca al mantenimiento de la variedad. Preservar es obligatorio porque es bueno, porque nuestra identidad de puntos en un espacio de posibilidades que
se articulan en el futuro de manera interdependiente, La tica, pues, comenzara el punto preciso donde el clculo se hace impotente. Vayamos ahora a los espacios artificiales.

LA CULl1JRA DE LOS AIITEFAcrOS

Los artefactos son objetos que resultan de la intervencin humana. Son esencialmente productos de la capacidad de instrumentalizacin. La accin intencional humana se reduce
en esencia a hacer A para hacer B, o hacer A para conseguir B.
La accin instrumental generalmente exige la transformacin
del medio para crear posibilidades que de manera natural no
estn presentes: el curso de la naturaleza no las prohbe, de
manera que son en un cierto sentido posibilidades nmicas,
pero no son accesibles desde nuestras capacidades directas de
accin, de manera que habra que modificar esta accesibilidad convirtindolas en posibilidades pragmticas.
Desde este punto de vista podemos contemplar los instrumentos como nudos que articulan redes de posibilidades
de accin. Son, dicho de una manera muy rpida, extensiones de nuestro cuerpo que nos permiten alcanzar estados que
de otra forma seran imposibles. La tcnica es la capacidad
para desarrollar estas posibilidades de manera sistemtica,
mediante planes que se incorporan al conocimiento tcito en
forma de acciones repetitivas, estandarizadas y sometidas a
normas pragmticas: para conseguir B haga A.

294

MUNDOS ARTifiCIALES

El carcter repetitivo de las tcnicas muestra que las obras

humanas actan como conservadores de las acciones en el
tiempo: eso son los artefactos, objetos cuya permanencia es
mayor que la de su uso. Un artefacto es por definicin un sistema fsico que puede ser usado. Persiste en el tiempo el mismo intervalo que permite su estructura fsica. Persiste en el
tiempo en tanto que artefacto utilizable mientras persista la
memoria de su uso; cuando sta desaparece, el artefacto se
convierte en un objeto cultural cuyo valor es independiente
de su estructura funcional. digno, si lo es, para conservarse
como objeto esttico o curiosidad, pero no como objeto de
nuestro conocimiento tcnico.
Los artefactos, por ltimo, tienen una cierta gramtica
funcional que depende de cmo estn diseados, de cmo se
organizan las formas en funcin del uso. Estos arreglos son
en un primer nivel funcionales, pero en un segundo nivel
son fsicos. El diseo comienza siendo funcional para llegar a
niveles inferiores de carcter fsico: uno empieza dibujando y
termina construyendo con lo que tiene a mano.
La divisin entre naturaleza y artefactos es una divisin
inexistente en lo que respecta a la naturaleza humana, que
est sometida a la evolucin cultural paralela a la evolucin
biolgica. La evolucin cultural entraa la transmisibilidad
de informacin por enseanza y aprendizaje, no slo por herencia, junto con los soportes fsicos en los que se realiza tal
informacin, la palabra y las historias contadas, la escritura,
los, discos, para la informacin terica, los instrumentos y
mquinas para la informacin prctica. Cabra quizs pensar
en una divisin entre naturaleza, como lo que es transmitido
genticamente, frente a cultura, que es transmitida a travs
del aprendizaje individual. pero en el caso del hombre esta
divisin tiene muy poco inters: lo que concede al hombre
su naturaleza, en un sentido intuitivo, es el ser persona, lo
que nos lleva a una no diferenciacin interesante de ambos
factores. Las culturas humanas, por otra parte, se pueden

EPILOGO: LOS VIEJOS CACHARROS NUNCA MUliREN

295

considerar como culturas que estn determinadas por los artefactos. As, hablamos del horno hablis, por la cultura de
guijarros, o del Barroco o del Romnico.
La cuestin que nos atae es la cuestin de cmo la historia de los artefactos ha sido y es el medio que permite la
transmisin de un tipo de informacin que en otro caso se
perdera irremisiblemente, a saber, la informacin prctica, las
habilidades de uso que no podran haber sido transmitidas
de no mediar el sistema de uso, el artefacto. Sealamos as a
una caracterstica muy especfica de la especie humana y tal
vez de algunas especies de primates: la existencia de culturas
tcnicas que exigen aprendizaje de uso por imitacin, no por
transmisin verbal. Todo aprendizaje es aprendizaje de un
cierto grado de destreza y maestra que no puede reducirse
a, ni expresarse en, una secuencia verbal. El maestro ensea
al aprendiz lo realmente importante mostrando su propia
prctica, no mediante rdenes o discurso. La destreza tcnica
exige, como puede comprenderse, una adecuacin fsica al
artefacto que implica una relacin corporal y fsica con el medio que no est tan claramente presente en el conocimiento
terico. Y es esta adecuacin la que se recoge en la forma y el
diseo del instrumento, del artefacto de uso. Quisiera recordar aqu uno de mis filsofos de la tcnica favoritos, Lovecraft, quien sabe emplear como nadie el recurso de formas
imposibles para sugerir el misterio de habilidades desconocidas. Los cuentos de Lovecraft se vuelven amenazantes cuando se pueblan de objetos extraos en sus formas porque
sugieren usos inefables.
Tal vez se objete que estamos pensando slo en un tipo
de artefactos como los instrumentos de uso directo, y ciertamente son casos paradigmticos de lo que estamos afirmando, pero, en cierto modo, todo artefacto, aun los ms
complejos y ms autnomos son tambin complejos funcionales de relaciones que al final se sostienen sobre su utilizabiIidad. Incluso las grandes centrales nucleares, como un caso

296

MUNDOS ARTIFICIALES

de complejidad, y los satlites espaciales como casos de autonoma se sostienen sobre una red de habilidades ocultas en
sus barrocas formas tcnicas y lejana espacial. La cuestin es
algo metafsica, pero creo que argumenta en favor de la no
separabilidad entre aspectos de naturaleza y de artificio cuando nos movemos en el terreno de la historia de las tcnicas,
pues, como mostr Kubrick en 2001: una odsea en el espacio,
cualquier objeto puede servir casi para cualquier cosa, si uno
desarrolla la inteligencia de uso necesaria: un homnido
con un fmur se convierte en artesano de la muerte; cuando
abre un crneo del osario en el que juega instantneamente
descubre un mundo de posibilidades de poder.

Los OBJETOS TAMBIN fSJN SOME"I100S A EVOI.llCIN

Hay una correlacin entre la fisiologa y la evolucin biolgica, por una parte, y la estructura fsica y funcional de los objetos, por otra. La fisiologa se genera por desarrollo de un
embrin codificado genticamente; asimismo, un objeto tcnico nace como resultado de la accin humana particular
que busca la instrumentalidad de ese objeto para conseguir'
ciertos fines, pero lo que hace de un sistema fisiolgico un
sistema perteneciente a una categora dada es el haber sido
producto de un determinado desarrollo filogentico. que
explica que la estructura fisicoqumica de los rganos desarrolle cierta arquitectura funcional. Aunque parezca sorprendente, los objetos tcnicos, como objetos funcionales, estn
igualmente sometidos a una historia de desarrollo que explica en buena medida su arquitectura funcional. Basalla ha insistido con toda razn en el carcter histrico de los objetos
tcnicos, sin el cual no podramos explicar algunos rasgos.
Los objetos estn sometidos a variaciones que son cambios en su instrumentalidad, estas variaciones son producto
de muchos factores, entre los que no hay que desdear la

EPfLOGO: LOS VIEJOS CACHARROS NUNCA MUEREN

297

existencia de una seleccin sobre las caractersticas funcionales. No sabemos explicar la presencia de todos los rasgos,
pero no hay que descartar la explicacin por la seleccin natural. Tomemos, por citar un caso, la forma aplastada de ciertas vasijas de cermica o barro cocido que aparecen en
culturas muy diferentes: se pueden explicar por la presin
de la funcin que cumple esta forma. As. en los trabajos de
campo en verano, el encargado de traer el agua para los jornaleros deba de hacer viajes constantes para llenar los recipientes de cada trabajador, es fcil comprender que la forma
aplastada facilitaba poder colgarse del hombro varias cantimploras, al tiempo que resistan mejor los golpes si adoptaban esta forma. Hoy slo accedemos a su casi imperfectible
forma que nos seduce porque viene de un fondo perdido en
la historia y olvidamos su funcin, que fue la que le concedi
el diseo a travs de siglos de minsculas variaciones.
Aunque slo es una conjetura, por otra parte, no creo que
sea arriesgado pensar en algo as como una suerte de gramtica de las formas artificiales, que sera la base de la invencin
de nuevos artefactos. Las formas complejas resultaran de algo as como una qumica de formas y habilidades bsicas. La
composicionalidad de las formas proviene del hecho de que
al fin y al cabo los artefactos deben disearse siguiendo patrones de uso que son especficamente humanos y nuestras
capacidades son a veces sorprendentemente creativas, pero
menos numerosas de lo que la variedad que genera la divisin social del trabajo nos hace suponer.
Los objetos varan en la materia de la que estn compuestos, en la forma en la que se articulan sus partes y en su arquitectura funcional. Y los tres niveles se desenvuelven en la
historia en desarrollos desiguales y en historias entrelazadas
que solamente al final del da pueden ser narradas, nunca
predichas [vase Manzini]. La variabilidad de los tres niveles
de constitucin de los objetos no es menos compleja que la
variabilidad de los fenotipos de los individuos biolgicos,

298

MUNDOS ARTIFICIALES

ni menos compleja su subsistencia, puesto que los objetos

tcnicos solamente pueden sobrevivir en un ambiente especialmente favorable. Sera algo ms que sorprendente que en
contrsemos tecnologa de vapor sin al mismo tiempo, en el
mismo espacio y mbito cultural, encontrar una tecnologa
siderrgica avanzada. De manera que se generara algo as como nichos ecolgicos de artefactos que dependen necesariamente unos de otros, y de oficios y maestras sin las que no
sobreviviran. Una supervivencia que exige divisin social de
las habilidades en el espacio y una cultura de la enseanza en
el tiempo, puesto que la supervivencia es subsidiaria de su
permanencia cultural, pero no por ello es menos rgida. En
resumen, la interdependencia de objetos y habilidades habra generado un imperativo tecnolgico que obliga a los artefactos a sostenerse en otros sistemas de artefactos y a las
habilidades en otras habilidades, formando una red que se
escapa en su totalidad a la mirada parcial del individuo o del
grupo interesado. Nichos, pues, en los que habitamos pero
que no controlamos ms de lo que controlamos el flujo de la
vida, a pesar de que intervengamos sobre l.
La estructura funcional de los objetos permanece en su
diseo, del mismo modo que su instrumentalidad permanece esencialmente en el aprendizaje cultural. La supervivencia
de la instrumentalidad de los artefactos, pues, se produce en
fuerte dependencia de otras supervivencias, las de los artefactos y tcnicas funcionalmente relacionadas con su instrumentalidad. Por ello cabe hablar de una cierta clase de holismo
funcional de los objetos tcnicos que en el discurrir de la historia se traduce en una extraa mezcla de casualidad y contingencia, y en el establecimiento de relaciones y dependencias
sorprendentes. Lo casual puede depender de la innovacin o
quiz de otros factores, lo necesario de las dependencias en
varios niveles que se establecen entre las materias, formas
y funciones que identifican los artefactos. Cabe aqu traer a
cuento de nuevo la curiosa historia del orden de las letras en

l,r!LOGO: LOS VIEJOS CACHARROS NUNCA MUEREN

299

los teclados de mquinas y ordenadores, QWERIY, lo que nos

recuerda que la tcnica no es fruto del diseo perfecto en la
misma medida en que tampoco lo es nuestro cuerpo: la historia impone el valor de la contingencia en las encrucijadas
de la evolucin, y la interdependencia funcional hace el resto: introduce la necesidad. Yes precisamente esta dependencia
funcional, mezcla de lo singular y universal, de lo histrico y
lo permanente, la que nos permite identificar las culturas en
su individualidad irrepetible. No tiene ahora mucho sentido
discutir hasta dnde alcanza el holismo, si, como en el sueo
hegeliano, engloba todos los aspectos de la cultura, o, en unos
ms modestos trminos, abarca solamente racimos de dependencias funcionales.

LA CONSERVACIN

DE LOS ARTEFACroS

Llegamos ya, tras un largo rodeo, a lo que era el objetivo de

nuestra bsqueda, un argumento tico en favor del conservacionismo de los artefactos. Recordemos ahora el precepto tico al que habamos llegado en nuestra discusin sobre el
conservacionismo de la diversidad biolgica: preservad tantas
posibilidades como sea posible.
Los objetos tcnicos, como las especies, desaparecen por
evolucin, estn sometidos al mismo final previsible que
cualquier objeto vivo: la muerte, sea por el proceso fsico de
su desgaste biolgico, sea por el proceso cultural de su olvido. La muerte de los artefactos es el olvido. Olvido justificado
porque nuestra memoria individual es limitada: la divisin
tcnica del trabajo es, entre otras cosas, un resultado de nuestras limitaciones de tiempo y de memoria. El saber y el producir, como ha sealado reiteradamente David Anisi, ocupan
tiempo. Son tiempo acumulado. De ah que la evolucin y el
progreso se vivan como olvido de lo que ya no se usa, de los

300

MUNDOS ARTIFICIALES

instrumentos y tcnicas que resolvan problemas que ya no

tenernos, que previsiblemente no tendremos.
Por qu conservar entonces lo que no es necesario, lo
que ya fue y no volver a ser, si no es como curiosidad o como recuerdo cultural en un museo? Hablemos pues de museos: un museo es una institucin de la memoria colectiva.
Aunque son objetos muertos, algunos de ellos vuelven a vivir
cuando son vistos: es lo que ocurre con un museo de arte. Todo el poder que reside en la pintura resucita al ser vista por el
ojo inteligente: est viva porque la memoria educada la despierta de su largo sueo y vuelve a ser lo que fue en el primer
minuto de haber sido pintada. Es el poder del arte y tambin
el poder del conocimiento: lo mismo ocurre con una biblioteca, es un almacn de objetos que se convierten en libros,
revistas y documentos porque hay lectores. Recordemos la
piedra de Rosseta, los papiros egipcios y las inmensas bibliotecas enterradas de tablillas en escritura cuneiforme: una vez
desentraada la clave del lenguaje perdido, se convierten en
objetos vivos que nos hablan del pasado, de las cuentas de
sus escribas, los clculos de sus astrnomos, los preceptos
de sus gobernantes y sacerdotes. Pensemos sin embargo en
otra clase de museos: los museos de ciencias naturales, en los
que encontramos a veces enormes y bellas colecciones de
plantas y animales disecados, de objetos clavados por alfileres que algn da volaron entre los bosques y los prados de la
montaa. Se resucitan a la mirada del observador?, no sino
en su imaginacin o en su conocimiento. No son seres vivos,
son instrumentos de conocimiento. Estn ah porque preservan su forma pero no porque hayan preservado sus funciones
naturales. Son objetos definitivamente muertos.
Si queremos conservar las especies no hacemos museos
sino parques naturales, o zoolgicos en ltimo extremo. Preservamos sus funciones preservando la vida, aunque sea
artificialmente, acotndola y cerrndola a nuestra propia voracidad de especie depredadora. Los parques naturales son

EPfLOGO: LOS VIEJOS CACHARROS NUNCA MUEREN

301

un clculo de racionalidad estratgica ms compleja que la

agricultura o la ganadera: conservamos no el individuo, sino
el espacio de posibilidades que nos ofrecen nichos que se
han preservado hasta el momento. Y este clculo est fundamentado en algo ms profundo de origen moral que nos
obliga a preservar la variedad para preservar las posibilidades, porque nuestra identidad como seres histricos est ligada de algn modo a dejar abiertas las puertas de la historia, a
no considerar nada demasiado necesario y s a agotar el espacio de lo posible.
y llegamos as a los artefactos como objetos funcionales:
su preservacin no puede ser como la de los museos de ciencias naturales, sino algo similar a las bibliotecas o a los espacios naturales. Los artefactos viven mientras vive la memoria
del uso y sobre todo del diseo. La conservacin no es conservacin de objetos fsicos, sino ms bien el uso de objetos
fsicos, que permanecen ms que nuestros cuerpos y mentes
como instrumentos de memoria del arte de resolver problemas, de transformar la naturaleza para abrir posibilidades a
nuestras vidas que de otra manera estaran cerradas.
Mas por qu conservar si lo superado ya est muerto precisamente por haber sido superado, por qu mantener lo que
ya fue resuelto si ya fue resuelto. Subyace a esta pregunta una
errnea consideracin del progreso tcnico y de la novedad,
pero sobre todo una ignorancia de lo que es un sistema contingente y evolutivo. La novedad en la tcnica no es el fin de
lo anterior, es la respuesta nueva a problemas nuevos, o el
descubrimiento de un nuevo problema, y por consiguiente
de nuevas posibilidades que estn en el espacio de soluciones, pero la novedad surge de la transformacin de la materia
anterior. Basalla, el historiador de la tcnica, ha insistido en
los elementos de transmigracin horizontal en las tcnicas:
un reloj es, de algn modo, un ejemplo de los mecanismos
celestes, las primeras mquinas de vapor toman en sus comienzos los diseos de los molinos, el primer tren imita al

302

MUNDOS ARTIfiCIALES

carro, el primer motor de explosin a la mquina de vapor,

las primeras aeronaves a los timones y a la forma de los barcos. Un artefacto es todos los artefactos que le precedieron, la
novedad es siempre resultado de la transformacin de la variedad preexistente.
Imaginamos la evolucin como un rbol que se abre desde un tronco nico, pensamos en el pasado como una nica
historia que conduce hasta nosotros, pero no es cierto, la
evolucin recuerda ms bien a una coleccin de arbustos que
se abren paralelos unos a otros. Muchos desaparecen, pero
desaparecen de la variedad. Desaparecen especies, pero mucho ms grave es la desaparicin de troncos filogenticos. No
es distinto el olvido de los viejos artefactos, su desaparicin
de la memoria deja un lago de posibilidades no realizadas
y ni siquiera realizables. La desaparicin de tcnicas y artefactos slo es comparable como catstrofe a los lenguajes
perdidos: cuntas historias ya no sern contadas, cuntas
canciones ya no sern cantadas.
Nuestra historia cultural es an ms complicada que la
evolucin biolgica por la deriva transversal de las soluciones que implica el aprendizaje. No slo dejamos nuestra herencia gentica a nuestros hijos, sino nuestras habilidades a
miembros de la tribu que no tienen lazos familiares con nosotros. Por eso la cultura se conserva de manera ms segura
que nuestros caracteres y capacidades fsicas. Pero el olvido
es tambin por ello mucho ms grave. Conservar aparece
ahora bajo la nueva luz que nos da la metfora de la evolucin biolgica: la conservacin es conservacin de posibilidades abiertas, preservacin de nuestra capacidad de resolver
problemas actuales y futuros. En un profundo sentido, el hecho de que nuestra cultura, como nuestras vidas, sea el producto necesario de contingencias posibles hace que la preservacin
de posibilidades est profundamente ligada al tamao de
nuestra memoria. Las culturas tradicionales apenas necesitaban la memoria por el mismo carcter repetitivo y lento de

EPLOGO: LOS VIEJOS CACHARROS NUNCA MUEREN

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las tcnicas, pero una cultura de la novedad permanente es

paradjicamente una cultura que necesita de la memoria para
mantener la variedad. Llegados a un cierto grado la preservacin de los artefactos pasados es la garanta de los artefactos y
soluciones del futuro.
Agota, alma ma, el campo de lo posible, pero no aspires
a la inmortalidad, dice Pndaro en los Epinicios, pero el campo de lo posible puede llegar a ser una jaula si no guardamos
en la memoria los lmites que nuestros ancestros fueron ampliando, restando terreno a la ciega necesidad de las leyes naturales. Guardad los viejos cacharros, porque en ellos est la
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