LA INTERNACIONALIZACIN DEL CAPITAL

Y SUS FRONTERAS TECNOLGICAS

ANA ESTHER CECENA

Coordinadora

La internaconalizacin
del capital
y sus
fronteras tecnolgicas

1
I

EDICIONES EL CABALLITO, S.A.

MXICO,D.F.

LA INTERNACIONALIZACIN DEL CAPITAL

Y SUS FRONTERAS TECNOLGICAS
i b a Esther Cecena, coordinarioin
O Ediciones El Caballito, S.A.
Call. hpailterico #20-A, Col. Los Reyes
Coyoacn, Mxico, D.F.

Edicin al aiidado de David hrarez Saldaa

Disefio deportada. Vicente Rojo Cama
Edicion 01 citrriado ~ i ePreseritacin l'iilero y Osvaldo Naclell
ISBN 960-6125-79-5

IMPRESO Y HECHO EN MEXICO

1'RINTED AND MADE IN MEXICO

Contenido

Internacionalizacin del capital, tecnologa y ejCrcito industrial dc rcscrva cn el capitalismo contempornco, Ana Esther Cecea. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.
INTERNAC~ONALIZACIN DEL CAPITAL,
HEGEMONA Y N A C I ~ N
El capital se mueve, John Holloway . . . . . . . . . . . . . . .
Estados y empresas en la bsqueda de la hegemona econmica mundial, Ana Esther Cecena . . . . . . . . . . . . . . . .
111.
CONTRADICCI~NENTRE LAS DISTINTAS
PERSONIFICACIONES DEL CAPITAL
El nclco estratgico de la produccin y las relaciones Estado-mercado, Ana Esher Cecea . . . . . . . . . . . . . . .
La inversin cn desarrollo tecnolGgico como elcmcnto del
liderazgo econmico internacional. Algunas tcndcncias dc
la intcraccin estados-empresas, Ral Omelas . . . . . . .

/'

1v.
FRONTERAS DEL CAPITAL
Y ESPACIOS DE S U B V B R S I ~ N
La programacin y las contradicciones dcl dcsarrollo tccnolgico, Elona Pelez. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El espacio geogrfico como fucrza productiva estratgica cn
El capital de Marx, Andrs Barreda Marn . . . . . . . . . .
Transformaciones cn cl mercado laboral estadounidense y su
impacto sobrc los trabajadores hispanos, Elaine Levine. . .

Presentacin

Internacionalizacin del capital,

tecnologa
y ejrcito industrial de reserva
en el capitalismo contemporneo
Ana Esther Cecea

En los ltimos 25 aos se ha prcsenciado el mayor sacudimicnto del

mundo capitalista observado hasta ahora, acompaado por la rcorganizacin ms profunda dc la que se haya tcnido noticia. Los
sobrcsaltos provocados por el reajuste de las empresas prototipo de
bonanza desquiciaron al mundo obrero con los despidos masivos y
al conjunto de la sociedad con la incertidumbre generalizada. Sin
embargo, tan impactantc ha sido la crisis como las alternativas
desarrolladas por el capital para superar los escollos. En efecto, las
innovaciones tecnolgicas proccsadas durantc este pcriodo han
asombrado por su rpida generalizacin y por su capacidad para
articular los espacios dc la vida cotidiana, del ocio y dcl trabajo
productivo o, dcsde otra perspectiva, los espacios dispersos geogrficamentc y las ramas productivas ms diversas.
La sorpresa y entusiasmo causiidos por la clcctroinformtica, cl
acortamicnto de distancias geogrficas y culturales propiciado por
los nuevos sistemas dc comunicacin, la movilidiid acrecentada dc
una fuerza de trabajo que cada vcz ms se conforma como mundial,
la homogcncizacin de mercados horizontales y toda serie dc fcnmenos cn los que se expresa la reorganizacin del proceso dc valurizacin y de la socicdad capitalista mundial obligan a las ciencias
sociales a un rcplnntcamicnto y a una rcflcxin profunda y cuidadosa sobre las espccificidadcs de csta nucva fase dcl desarrollo capitalista.
El proceso de expansin e internacionalizacin capitalista es
tan viejo como cl propio modo de produccin. Su esencia lo lleva a
la planctarizacin y a la apropiacin de cada hueco dentro d c la
naturaleza y la sociedad. No obstante, las modalidades que asume
varan dc conformidad con cl desarrollo de las fuerzas productivas,

camisa de contencin del espritu avcnturcro del capital. La tccnologa ha determinado, en cada momento histrico, una articulacin
mundial diferente, as como posibilidades, capacidades y resistcncias cspccficas. Ni siquiera las necesidades capitalistas concretas
son las mismas cn aquel legendario mundo de los trenes de vapor o
de los primeros automviles que en el de las autopistas clcctr6nicas
o sus modcstos caminos adyacentes.
Es cvidcntc que nos encontramos en una nueva poca del dcsarrollo capitalista y no es necesario realizar un estudio cientfico
para advertirlo. Basta con mirar los nuevos aires del liberalismo y el
desdibujamiento de fronteras que promueven. Basta con impulsar
un sindicato o una huelga para enfrentarse con la renovada capacidad de respuesta de un capital con asientos en muchas y dispersas
regiones del planeta y con la posibilidad de desplazar toda una fase
productiva mediante una eficaz transfcrcncia de datos. Basta con
observar la gcncralizacin de la miseria ante la insultante conccntracin dc la riqueza. Todas estas pcrccpcioncs de sentido comn si
bien indican la profundidad dc la apropiacin capitalista, no son sin
embargo suficientes para proceder a una caracterizacin de ella.
En cstc libro presentamos una scric dc discusiones tcricas que
surgen de nuestras investigaciones sobre el caso, las quc, sin embnrgo, no sern referidas aqu ms que colatcralmcntc.
Uno de los campos de mayor dificultad dentro de las invcstigaciones sobre cl capitalismo contemporneo atae a las diferentes
figuras de representacin dcl capital y a las contradicciones que se
desarrollan cntrc ellas. En un periodo de internacionalizacin menos cuGrica, la unidad entre empresa -como representacin del
capital individual- y Estado Xomo rcprescntantc del capital socialpareca mucho ms obvia que en la actualidad y mostrabii mucho
mcnos sus contradicciones. Aun as, el debate acerca de la hcgcniona ha sido siempre un poco difuso, pero mcnos de lo que la complcjidad actual de las relaciones Estado-empresas determina. E1
concepto de nacin, si de suyo miinticnc un grado de inccrtidumbrc, en el presente est adicionalrncntc atravesado por dos movimientos contrarios: uno de disolucin y otro de reafirmricin.
Los estudios que nosotros hemos cmprcndido ticncn como uno
de sus objetivos cvaluar, dcsdc la perspectiva econmica dc la produccin, cl sustento objetivo de la hegcmoria. Ya e1 simple cnunciado indica la dificultad dcl caso y cfcctivamcntc nos ha llevado,
cntrc otras cosas, a una diferenciacin entre hegcmona, que suponc capacidad de articulacin stxial en torno a los propios intereses,
y lidcrazgo, que refiere un sentido de v;inguiirdia y, por tanto,
individual. Sin embargo, esto no hace ms que marcar pistas para
una reflexin profunda acerca del carrctcr del Estado, de la nacionalidad del capital, de la compctcncia y alianzas cntrc ciipitalcs

competidores, originrios de estados que se disputan la supremaca

mundial.
Evaluando la hegemona, el caso de Estados Unidos plantea
una serie de aristas que requieren una cuidadosa reflexin. Como
es sabido, la inversin japonesa en ese pas ha adquirido grandes
dimensiones en las ltimas dos dcadas. La pregunta obligada es:
quin es el beneficiario? Se trata acaso de una demostracin del
podero japons? O simplcmcntc se dcbe considerar al capital
japons y no al Estado? Aun as, qu es lo que busca y lo que
obtiene ese capital'? Como la hegemona se asienta de mancra
importante en la capacidad para apropiarse y monopolizar los conocimiciitos del mundo, no ser que, en este caso, es Estados
Unidos quicn recibe la aportacin del capital japons? Y en estas
circunstancias, cul es el mecanismo de apropiacin? Quin rcaliza la apropiacin?
Con estas simples interrogantcs queremos resaltar la dificultad
que tiene la ciencia para aprehender el fenmeno. E1 capit,~i1'lsmo es
un modo de produccin que se muestra bajo apariencias fetichizadas pero sumamcntc ntractivas y eso contribuye a una confusin
que no siempre es fcil de ubicar. La internacionalizacin alcanzada en la actualidad es al misiiio ticmpo atractiva y dcsconccrt:inte, y
provoca un desdibujamiento dc fronteras y una cierta homogcncizacin mundial, pero, simultneamente, una rcaEirmacin dc nacionalidades y un resurgimiento de las reivindicaciones por la nacin,
la patria, el territorio y la soberana. En qu implica esto un cambio
de contenido del Estado o de la nacin es algo que apenas est
siendo estudiado.
Otro campo muy problemtico cs el relacionado con la conformacin de un proletariado que crecc en diversidad y extensin. La
complejidad del proceso productivo ha incorporado o creado nucvas capas proletarizadas que poco ticncn que ver, en apariencia,
con los operarios de ovcrol y manos grasosiis. Todo un ejrcito de
tcnicos, ingcnicros, programadores, intclcctualcs y dcrns, ha visto
su quehacer convertido en maquila o sometido n la disposici6n del
capital de diferentes maneras. Este hecho tienc implic~icioncspolticas de gran importancia pero tambin, y eso es lo que nos intcrcsa
destacar, un impacto cultural que pone hasta cl ticmpo de ocio y el
modo dc divertirse o reponer energas gastadas en manos del capital. La disciplina capitalista, justo esa quc cs necesaria en cada
momento histrico, se ha ido convirtiendo en un dato de ln cultura
social y as tambin una scric de dcstrczas o caliEicacioncs, de
manera que se presentan como disposiciones naturales. Este aprendizaje social, tan til para adecuar al contingente obrero como para
desvalorizar su fucrza de trabajo, es transmitido 21 travs de las
nucvas mercancas capitalistas.

La conformacin de un ejrcito mundial dc rescrva es cnriquccedora para el capital dcsde todo punto de vista. La confluencia de
culturas y experiencias histricas aumenta la creatividad y pcrmite
una mayor complemcntaricdad entrc trabajadores. Permite, asimismo, abaratar el costo dcl trabajo y fleribilizar las relaciones laborales. La disponibilidad dc fuerza de trabajo en trminos de cantidad y
calidad aumenta notablcmcntc con cl desarrollo de las comunicacioncs -incluida la telcvisin- y los transportes, y con la simplificacin d c los procesos d e trabajo; sin embargo, esto acarrea
paralclamcnte una cierta indkciplitza laboral y algunos refugios culturalcs que forman parte dc las rcsistcncias al capital.
En el capitalismo nada avanza sin contradicciones, pcro stas
sc ven constantemente encubiertas o confundidas. La mayor amplitud y diversiddad del proletariado no ha contribuido a aclarar la
relacin dc poscsin-dcsposcsin en el capitalismo sino a aparcntar
que sta se ha cancelado o desp1az;ido cn lo fundamental hacia
otros campos y bajo otros mecanismos. La internacionalizacin del
proletariado, que acompaa a la dc los procesos productivos, abre
las puertas a una ms adecuada y verstil valorizacin del capital
pero, tambin, plantea sus lmites ya no como problemas locales
sino inmediatamente generales.
Cules son los campos fundamentales de determinacin del
patrn tecnolgico y, por tanto, de la hegemona? Cul cs la rclacin entre estados y empresas en la apropiacin dc los conocimientos y recursos estratgicos mundiales? Cmo y en qu niveles
funcionan la competencia y la complcmentaricdad cntrc capitales
aparcntementc confrontados'! Cmo sc proccsa la hcgcmona y
qu perspectivas ofrece el rcordenamicnto mundial de la produccin y del ejrcito internacional dc reserva? Qu es la iiacin y
cul su importancia en este momento histrico? Y, finalmcntc,
cules son las posibilidades del capital y cules sus lmites?, cmo la
clasc obrcra, ampliada y diversa, construye su alternativa al capital'?
Todas estas preocup;iciones generales han marcado nucstras
investigaciones particulares y las discusiones tericas que ahora
compartimos. Este libro contienc fundamentalmente pistas y propuestas para convocar a aqucllos que, preocupados como nosotros
por discernir el eontcnido, mceanismos y lmites del capitalismo
contcmpornco, se intcrcscn por aportar sus reflexiones y ampliar
el debatc rcspcctivo.

Internacionalizacin
del capital,
hegemona y nacin

El capital se mueve1
John ~ o l l o w a ~ ~

Esta afirmacin es tan obvia quc parcccra que no ticnc scntido

escribirla, mucho menos dcdicarlc cl ttulo de un artculo. Sin cmbargo.. .
En la interpretacin obvia, de sentido comn, la frase el capital
se mueve es comparable con la frase el perro se mueve. E1 perro,
normalmente quieto, se lcvanta y se mucve. El capital, normalmcnte en un lugar, se levanta y se mucvc. El capital britnico se exporta
y se invierte en Africa. El capital japones sale dc Japn y fluye hacia
Estados Unidos. E1 capital, coino el pcrro, se cnticndc como algo
bsicamente fijo, pero es capaz de moverse. E1 capital est ligado,
pero es capaz de desligarse. En estc sentido, la Volkswagen tiene
una fbrica automotriz cn Pucbla, pero sabemos que puedc cerrar
su fbrica y mover su capital a otro lugar. El capital es capaz de
moverse, pero se definc en primer lugar en trminos de su ligazn:
a una empresa (Volkswagen), a una rama econmica (la industria
automotriz) y a un lugar (Pucbla, Alemania). Siguiendo el mismo
razonamiento, se refiere muchas vcccs al capital invertido en la
industria textil como capital textil, al invertido en la banca como
capital Oancario, al quc cs propiedad dc los mcxicanos como capital
mexicano, al de los estadounidenses como capital crtadout~idense.
Aunque no se pone en cuestin la capacidzid del capital de movcrsc,

1 Muchas gracias a Ana Esther Ceccfi~i:sin su presin pnciciite-inipaciei~tc,cstc artculo probableriiente no hubiera sido escrito.
2 13 autor cs profcsor/investigador eii el lnsiituio clc (:iciicins Sociales
y 1-Iumanidadcsde la Uilivcrsided Auti~oi~ia
d c I>ucbla.

de desligarse de un propietario particular o de una rama econmica

dcterminada, el movimiento del capital sc considera como sccundario a su dcfinicin inicial en trminos de su ligazn o fijeza.
En todos estos ejemplos el capital est siendo tratado como
una cosa, una cosa que puede ser propiedad de alguien, una cosa
que normalmente est ligada a un lugar en particular, a una empresa,
una rama de actividad econmica: una cosa que puede ser movida
de un lugar a otro, de una empresa a otra, de una rama econmica
a otra.
Todo esto es obvio, pero una vcz que tratamos de quitarle al
capital su calidad csica, se vuelve menos obvio. Pero por qu
quisiramos quitarle al capital su calidad csica? Por qu no sera
suficiente el anlisis obvio del movimiento del capital? Depende de
lo que queramos entender. Si queremos cntcndcr como cconomistas el desarrollo capitalista, o si qucrcmos entender cmo el capital
domina a la socicdad, entonces no hay probablemente ninguna
razn para cuestionar el carctcr csico dcl capital. Pcro si qucrcmos entender no la dominacin y la reproduccin del capital sino la
vulnerabilidad y la ruptura del capital; si, en otras palabras, quercmos entender no cmo funciona el capitaPismo sino cmo puede scr
destruido, entonces tenemos que abrir el capital como cosa, rompcr
la ilusin/realidad de: "el capital es, el capital sc mueve, el capital
domina, as son las cosas". Fue por eso por lo que Marx dedic gran
parte de su vida a mostrar que el capital no cs slo una cosa sino
una relacin social, una relacin social que cxistc en la forma fctichizada de una cosa.
Si el capital se entiende como una relacin social y no como
una cosa, entonces ,qu significa decir que el capital se mueve? El
movimiento dcl capital slo puede significar la movilidad o, t.'11 vez
mejor, el flujo o la fluidez de las rclacioncs sociales del capitalismo,
de las relaciones de poder bajo el capitalisn~o.
Lo que la movilidad de las rclacioncs sociales del capitalismo
quicrc decir se puedc ver a travs dcl contraste cntrc capitalisn~oy
feudalismo. Bajo cl feudalismo la relacin de dominacin-explotacin era una relacin directa y personal. 131 sicrvo estaba ligado a un
seor en particular, y el scor cstaba restringido a la explotacin de
los siervos quc haba heredado y que poda subyugar de otra forma.
Ambos lados de la divisin de clases estaban vinculados: el siervo a
un seor particular y el seor a un grupo cspccfico. Si el seor era
cruel el siervo no poda decidir irse a trabajar con otro. Si los siervos
eran flojos, incapacitados o, de otro modo, insubordinados, el scor
poda disciplinarlos pcro no simplcmcntc despedirlos. La relaci6n
entre siervo y seor tena un carctcr fijo inmvil. El descontento
que resultaba dc la relacin se cxprcsabii a travs de las revueltas y
de los escapes de los siervos y la bsqueda, por parte de los seores,

de otras forinas de expandir su riqueza. La rclacin personal e

inmvil de sirvitiumbre feudal se mostr inadecuada como forma
de contener y explotar el poder del trabajo. Los sicrvos huyeron a
las ciudades, los seores feudales aceptaron la monctarizacin de las
nuevas rclacioncs de la doniinacin.
La transicin del fcudalismo al cnpitalismo fue, por lo tanto, un
niovimiento de liberacin para ambos lados de la divisin de clases.
Los dos lados huyeron el uno del otro: los siervos de los seores (el
aspecto que cnfatiza la tcora liberal), pcro tambin lo hicieron los
seorcs de los siervos i travs del movimiento de su riqucza monctarizada. Los dos lados huycron de una relacin que se haba revelado inadecuada como forma de doriiinacin: los dos lados huyeron
hacia la libcrtad.
La huida hacia la libcrtad es la esencia de la transicin del
feudalisnio al capitalismo. Pero, por supuesto, hay aqu dos scntidos diferentes y opuestos de la libcrttd (un dualismo que es la
contradiccin central de la tcora liberal). La huida dc los siervos
fue 1;a huida de la subordinacin al seor, la huida de aquellos que,
por una r~rznu otra, ya no nccptnb~iiila vicja subordinacin: los
insutjordinsdos huyendo de II subordinacin. La huida de los scorcs fue todo lo contrario. Cuando convirtieroii su riqucza en dinero
estaban huycrido de la insuficiencia de ln subordinacin, de la insubordinacin. Por un lado In huida de los insubordinados, por otro
lado la de la insubordinacin; vista d c cu:ilquicra de los dos lados,
la insubordinacin del trabajo fue la fuerza motriz de la nueva
movilidad de la rcl;tcin de clasc, es dccir: de la huida mutua de
siervo y scor.
La huida uc los insubordinados y de la insubordinacin del
trabajo, la repulsin mutua de las dos clascs no disolvi la relacin
de clase. Para ambos, siervo y scor, la huida a la libcrtad se cnfrcnta con la reafirmacin de la dependencia niutun. Los sicrvos libcrados cncontr;iron que no tcnan la libcrtad de dcjar de trabajar bajo
mando ;i;cno, ya que eso hubiera implicado el hanibrc. Puesto que
los antiguos sicrvos no disporian de los medios dc produccin,
fueron obligados ;i trebajar para un amo. Para sobrevivir se tuvicron que subordinar otra vez. Sin embargo, eso no fue un regreso a
la vicja rclacin: ya no estaban ligados a un amo en particular sino
que tcnan la libcrtad de movcrsc, de dcjar a un amo c irse a
trabajar con otro. La transicin del feudalismo al capit~ilismoimplic la dcspcrsonalizacin, desarticulacin o licuefaccin de las relaciones de dominacin. La rclacin dc dominacin no fue abolida
por la disolucin de los lazos de servidumbre personal, pcro s
sufri un cambio fundamciital de forma. E1 lazo que ligaba al siervo
a un amo en particular fue disuelto y reemplazado por una rclacin
mvil. fluida, desarticulada, de subordinacin a la clasc capitalista.

1,:i huida de la (in)subordinicinentra en la definicin misma de la

rclaci6n d c clasc.
Por el otro lado de la sociedad, los antiguos seores que haban
convertido su riqucza en dinero encontraron tambin que la libcrtad no cra todo lo que se haban imaginado, pucsto que todava
dependan de la explotacin y, por lo tanto, de la subordinacin de
los explotados, de los trabajadores, sus antiguos sicrvos. La huida
de la insubordinacin no es una soluci6n para los scorcs convcrtidos cn cipitalistas, ya que la expansin de su riqucza depende de
la subordinacin del trabajo. Ticncil la libertad de abandonar la
explot:ici,n dirccta de cualqiiicr grupo particular de trabajadorcs
(por cualquier motivo: pereza, capacitacin inapropiada, lo que
sea) y cst;iSl~ccrlazos directos de cxplotiiciri con otro grupo de
triibaj;t<iorcs r> simplcmciitc de p;irticip:ir a travLs de la inversin no
productiva en 1;i explotacin del trntxi~o.(5ualquicra que sea la forma
de su rcliicin particular con el proceso de explotacin, la cxpansitin dc SLI riquez;~no puede ser nihs quc una parte dc Ig cxpansi6n
total tic riqucza producida por los trabajadores. Igual que en el caso
de sus antiguos sicrvos, la huida a la libertad se rcvcl;i coirio una
huida a una nucva forma dc dcpcndcncia.
De la misma manera que la huida de los siervos de la subordiriiicin los dcvuclvc a una nueva forma de subordinacin, I:i huida
dc los scorcs de la insubordin;icin los Ilcvii a la ncccsid;id dc
enfrentar csn insubordinacin. Sin cnibargo, la rclacicn h;i cambiiido
ya quc la huida del capital de la insubordinacin se ha convertido
en un elemento central de su lucha para imponer la subordinacin
(como se puede ver, por cjcniplo, en 1;i aiiicnaza constante de
ccrrar una fbrica o dc qucbrzrr). La huida de la insiibordinacin ha
llegado a ser lo que dcfinc la nucva rclacin de clasc. La insubordin:iciOn del t r a b ~ i ~cs
o cl eje sobre el cual gira la definicin dcl
capital. El dcsasosicgo d e 1;i insuborclinacin es el moviiriicnto
del capital.
Dcsdc cl principio, la nucva rclacin de clase, la rclacin cntrc
capitalistas y trabajadores (o mejor -ya qiie es una relacin dcspcrsonalizada- cntrc capital y trab:ijo), c s una rclacin dc huida y
dependencia mutua: huida de los insubordinados y de la insubordin;icin, dcpcndcncia de la re-subordin:icin. E1 capital, por su definici6n niisnia, huyc del trabiijo siibordiriiido para buscar ins y m;s
riqiicza, pcro nunca pucdc cscap;ir de su necesidad de subordinar
al trab;i.jo. El trabajo, dcsdc el principio, huyc del capital para
buscar autononia, desahogo, humanidad, pcro slo pucdc escapar
de su dcpcndcncia y de su subordinaciii ante el capital dcstruykndolo. dcstruycndo la apropi;tcin privada de los productos del
trabiijo, y destruyendo as su propia existencia corno trabajo. La
rC[.~icion
:'
cntrc c;ipit;il y trabajo, por lo tanto, es una rcl~icinde

huida y dependencia mutua, pcro no una rclacin simCtrica: el

trabajo puede escapar, el capital no. El capital depende del trabajo
cn una forma en la cual el trabajo no dcpcndc del capital. El
capital, sin el trabajo, deja de existir; el trabajo, sin e1 capital, se
convierte en creatividad prctica, en prctica creativa, en humanidad.
El siervo (ahora trabajador) y el scior (ahora capitalista) siguen siendo los dos polos antagnicos de una rclacin de dominacin
y lucha, pcro esta rclacin ya no es la misma. La insubordinacin
del trabajo se ha metido en la definicin niisma de la relacin como
desasosiego, niovilidad, liquidez, flujo, fluidez, huida constante. La
relacin de clases se ha convertido en una rclacin mvil que cambia todo el tiempo, cn la que todos los capitalistas participan en la
explotacin de todos los trabajadores y todos los trabajadores contribuyen a la reproduccin del capital, cri la cual los patrones de
explotacin cambian const:intcmcntc, calcidoscpicamcntc.
En la transicin al capitalismo la dialectica de la i~isubordinaciri-subordinacin que es e1 nclco de cualquier rclacin de clase
adquiere una forma distintiva: cI niovimicnto antagnico de la huida de los insubordinados y de la insubor(1inacin hacia la subordinacin renovada. Este movimiento antagnico se expresa en las
categoras familiares de la ccononia poltica: en la cxistcncia de la
fuerza de trabajo y dc los productos del trabajo, como mercancas;
en la existencia del valor, del dinero, del capital. Estas categoras,
que muchas vcccs son entendidas conlo la expresin de la legalidad
del des:irrollo capitilista, manifiestan en rc;ilidnd la prcscncia dcfinitoria de la insubordinacin del trab;ijo dentro de la rclacin
capitalista dc subordinacin, es dccir: cll c~iosen el centro de la
dominacin capitilista.
Todo eso parece estar de cabeza. No estarnos acostumbrados a
pensar en cl valor, por ejemplo, en estos terminos. Es mrs comn
pensar en el valor como est:rblccicndo el orden (la ley dcl valor),
como liga soci~ilen una sociedad de procluctorcs autnomos. Esto
es cierto, pcro solamcntc si se enfatiza la crtica ri la teora liberal. La
nocin dc la ley del valor dice, cii cfccto: "ii pesar de las ap:iriencias,
los productores ~rparcntcmcntcautfinomos de 1ii sociedad capitalista estn ligados por una conexin social que opera a sus espaldas: la
Icy del valor". Pero si, por cl coritr:iric>, en vcz de prirtir dc la
apariencia dcl individualismo fragmentado lo hacemos de la irrupcin histrica dc la insubordinicin del trabajo, cntonccs el valor
expresa la fragmentacin impuesta por Cstzi sobre la dominacin
m5s cohcsiva del feudalismo. La ley del v:ilor es al mismo tiempo la
ilega1id;id del valor, la perdida de cualquicr control social sobre cl
desarrollo de 1:i socicd:id, la prcscncia de In insubordin:icin dentro
de In subordinacin. El vilor es la catcgor;~de la cconom:~poltica

que sintetiza la huida contradictoria dc los insubordinados y de la

insubordinacin, de la misma forma que la libertad cs la expresin
categorial de la misma huida en la teora poltica liberal.
El valor, bajo la forma dineraria, es la nucva liquidez de la
relacin dc clase. Es el establecimiento de las relaciones socialcs
por la mediacin del dincro lo que hace posible que el trabajador
cambie dc un amo a otro vendiendo su fuerza de trabajo. Es la
facultad que tiene el seor convertido en capitalista de transformar
su riqueza en dinero lo que le pcrmitc participar en la cxplotacin
global dcl trabajo abandonando a un grupo de trabajadores para
volverse hacia otro.
El dinero no slo hace lquida la relacin de clase; al mismo
tiempo la transforma y fetichi~a.Le da su propio color, concediendo a la relacin de subordinacin-insubordinacin la apariencia dc
una rclacin entre ricos y pobrcs, una rcl;icin de desigualdad entre
los que tienen y no tienen dinero, en lugar de una relacin de
antagonismo. Transforma la relacin antagnica de subordinacininsubordinacin en una rclacin de dinero; transforma la huida de
los insubordinados y de la insubordinacin que define la relacin
capital-trabajo en el movimiento del dinero, es dccir el movimiento
del capital (en el sentido de elperro se nzueve).
La frase trivial con la cual empezamos el artculo, el capital se
mueve, ha adquirido un nuevo sentido. Es una tautologa. El capital
se nzueve no significa que el capital normalmcntc est quieto y
ahora se mueva, sino que cl capital est constituido por el movimiento.
1I
A primera vista, no obstante, la relacin capital-trabajo no es tan
fluida. Aunque los trabajadores tienen la libertad de vender su
fuerza de trabajo al explotador que ellos escojan, no existen en
mocin perpetua: muchas vcccs estn enipleados por un capitalista
particular durante meses o aos. Aunque el capitalista tiene la
libertad de mover su capital a donde l quiera, buena parte del
capital est atado a fbricas, a mercancas, al empleo de ciertos
trabajadores, invertido en lugares o en ramas cconrnicas especficas, vinculado con empresas dctcrminadas. Aunque la rclacin que
vincula trabajo y capital es atcrritorial, 1ii mayora de los trabajadores y de los capitalistas pasan gran parte de su vida cn un lugar y
tiencn ligazones territoriales. Si enfocamos una empresa, una rama
o un lugar, o si enfocamos a un trabajador o un grupo de trabajadores, entonccs el capital no aparece como mocin pura, aparcce
como algo fijo pero con capacidad de movimiento.
La relacin cicpital-trabajo, cn otra!; palabras, existe bajo una

forma institucional o esttica. Los trabajadores no tienen una rclacin inmediata con el capital como tal, sino con un capitalista,
normalmente una empresa. Las empresas no explotan inmediatamente al trabajo como tal, sino a los trabajadores que emplean. La
mocin pura de la relacin capital-trabajo existe en una forma que
parece detenerla, una forma que la institucionaliza. El poder en la
sociedad capitalista no parcce ser la expresin de una relacin de
huida y dependencia entre capital y trabajo; el poder parcce adherir
a cmprcsas, grupos en~presarialcs,personas especficas, estados y
otras instituciones. Los poderosos, por nebulosos que sean, parceen
tener una identidad. Aun los ms reclusos pueden ser identificados
por un investigador persistente.
Si el poder existe en forma institucional, entonces el argumento
de que la relacin capital-trabajo es constitutivamente fluida se pucde
entender slo como crtica, como crtica explosiva y dcstructiva.
Regresando a la frase inicial, el capital se mueve, la primera
interpretacin (cl capital -antes quieto o ligado de alguna manerase mueve) implica una visin institucional del podcr. El capitil se
define por su afiliacin institucional (Volkswagen, el capital estadounidense), es decir: por su falta de movimiento, antes de que su
movimiento sea considerado. Se asume quc cl marco institucional
(la compaa o el Estado) tienc prioridad sobre el movimiento del
capital. As, por ejemplo, la nocin de un capital mexicano implica
una definicin anterior de Miico que establece un marco de autoridad dentro dcl cual se puede hahlar de sta. A M k i c o como
categora social (como conceptualizacin de las relaciones sociales)
se le da prioridad terica sobre el concepto de capital, aunque cso
normalmcntc es asumido, raramente es expresado o teorizado. La
primera interpretacin de el capital se mueve no da solamente cierta
definicin del capital, sino que implica una visin ms gencral de
las relaciones sociales, una visin quc define las relaciones sociales
en trminos dc su institucionalizacin.
La visin institucional del podcr (como ligado con, o como la
propiedad de) implica una interpretacin de arriba hacia abajo (top
down) del poder: el poder cs algo quc algunas personas ticncn, y del
cual otras estn excluidas. As, por ejemplo, en la tradicin leninista
se asumc que el Estado tiene poder, un poder que pucde ser tomado
por la clase trabajadora. La visin institucional dcl poder est vinculada con su comprensin en cuanto dominacin o subordinacin.
La segunda interpretacin (el capital est constituido por el
rnovimicnto) no es simplemente diferente de la primera. Hace cstallar a la primera interpretacin. Dicc, cn cfccto, que, contrariamcnte a las apariencias, las relaciones sociales (las relaciones de podcr
clasistas) no son institucionales. El capital se constituye por su
movimiento, por la no fijeza de las relncioncs sociales. Todas las

instituciones que parecen tenerpoder son simplemente el modo de

existencia de una relacin social sobre la cual no tienen ningn
control: la de huida y dependencia que es la relacin cntre capital y
trabajo. Todas las grandes instituciones de poder que parecen ser tan
slidas estrn flotando sobrc una relacin mvil en la cual cl trabajo,
finalmente, es todopoderoso. Decir que el capital est constituido
por el movimiento es criticar la autopresentacin institucional del
poder.
En otras palabras, la comprensin del capital cn cuanto movilidad supone toniar como punto de partida la inestabilidad de las
relaciones capitalistas de poder en vez de su estabilidad. Si la primera iritcrpretacin enticnde al capital en trminos dc la subordinacin del trabajo, la segunda lo cnticndc cn los del movimiento
antagnico de la insubordinacin-subordinacin del trabajo. Una
vez que la insubordinacin est colocada en el ccntro d c la imagen
y que sc entiende que la insubordinacin dcfinc al capital y a la
forma de la subordinacin, una vez que se ve que la huida de los
insubordinados y de la insubordinacin constituye al capital, entonccs se hace claro que no es posible entender el poder conlo hacia
abajo, ni como ligado a una institucin especfica. Si la insubordinacin define la forma de la subordinacin, entonces no es posible
nunca discutir la insubordinacin y 13 subordinacin por separado.
Todo csto se puede expresar en los trminos mrs trr~dicionalcs
de la relacin entre produccin y circulacin. La primera interprctacin da prioridad a la produccin (la fijcza del capital) y asume
que la circulacin es secundaria y externa a la produccin; la segunda entiende al capital en trminos de la unidad interna cntre circulacin y produccin (la unidzid de la huida de los insubordinados
y de la insubordinacin y de la imposicin dc la subordinacin).
La distincin se puede ver tambikn cn trminos de la definicin
de clase. La concepcin que ve la produccin como primaria y la
circulacin como secundaria tiende a conducir a una definicin de
la clase trabajadora circunscrita a los subordinados en la produccin, es dccir: al proletarindo industrial. Si e1 capital se cnticnde cn
trminos de la unidad de la produccin y la circul;icin (o la unidad
de la huida de los insubordinados y de la insubordinacin), entonces la imagen que se presenta es otra. El capital vive subordinando
y lucgo huyendo de la insubordinacin, que es su contrario inseparable: chupa el trabajo para explotarlo y lo escupe por incomible. E1
antagonismo que define a la clase trabajadora no es el de subordinacin sino de subordinacin-insubordinacin: los trabajadores no
son las vctimas subordinadas sino los irisubordinados quc rcpclen
al capital y a quienes tiene que subordinar. Si el capital sigue chupando y escupiendo, entonces la clase trabajadora puede scr definida precisamente como los chupados y escupidos de la tierra.

La crtica es la expresin terica del desasosiego de 1:i irisubordinacin. Ya que la crtica es el establecimiento terico de la
interconexin cntrc los fenmenos sociales, y la huida dc los insiibordinados y de la insubordinacin (el movimiento del capital) es el
establecimiento prctico de la misma intcrconcxin, la crtica no es
nada ms que la expresin tecrica de esta huida. Prcticamente el
movimiento desasosegado del capital destruye sin fin Ins instituciones del poder. Tericamente el marxismo, como expresin ms
desarrollada de la insubordinacin del trabijo, destruye sin fin las
categoras dcl pensamiento.
11r3
E1 argumento aqu desarrollado implica una crtica a muchas de las
categoras de anlisis empleadas por la tradicin marxista ortodoxa.
Ha sido comn en aquella tradicin aniliz;ir el capital en tErminos de su fluidez o ligazn, y no en los de su movimiento. Esto se
rcflcja, por ejemplo, en el concepto del cupiul naciorial, como en
capital estadounidense, capital japons, capital ~nexic~ino.
E1 concepto de un capital nacional desempea un papel ccntr~ilcn las
teoras del imperialismo, que normalmente est entendido en tzrminos de la dominacin dcl capital estadounidense (u otro), o cicl
conflicto intcrimperialista (como en el conflicto cntrc cl capital
estadounidense y el de los pasesperifricos).
Todos estos anlisis se asientan sobre un concepto del cnpit:il
definido cn trminos de su fijeza. Si el capital est constituido por
su fluidez, es difcil ver cmo se pueden dcfcndcr estas tcor;is. Si el
movimicnto del capital es la unidad contradictoria de la huida dc
los insubordin:idos y de la insubordinacin y la re-subordin:ici,n
del trabajo, entonces no es obvio por qu o cmo este movirnicritu
dcbcra de ser analizado en tLrminos de una nacicn. Dcsdc el principio, cl movimiento de los trabajadores para buscar otros ambicritcs
de explotacin ha sido un movimiento que cruza fronteras. Dcsdc el
principio, la huida del capital del tr:ib'jo insubordinado paribuscar
mcdios de cxpandirsc ha sido un movimiento niuiidiil.La bisqucd;i
mundial por el capital de gannricias ms altas: iniplica que existe unii
tendencia mundial a la nivelacihn de In t:is;i de g;in:incia o, en otras
3 Para un desarrollo ms esrens~)de. nlgunos dc los irguiiici?to\ coii!cnidos en este ariculo, cspecirilinciite en las xcccioncs i i i y i v . \,c:iii\c: \\'.
13oncfeld ( 199.3), 771e Iiecotn~!~>~iiiot~
of 1/12 Ll~i/it/iSiirs. i l i i r i niourii. i \ I i l ~ i ' -,
shot: W. Uonefeld 1, J. IIolloway ~ I ~ ) o < ) J"1Iiiii:ro
).
y luc'iiri ~ i ccl:i~c.;". cii J
Arzuaga y J. IIollouay (coord.),Dittcavo ylohiil i'i\/:r<iotioc~iotiiil.3lisico. 1 :d
CoyoncAn. 1904; J. ITol!oway (lO(C!). "1.8 rci'c>piii:iilcl T;xt,i~io". c:: l'c.i.fili>\
L,ntinocit?i~.r.ic<ino\.
iiiii. 1 . Misico: K. ,2l;in.f:l cii;~cral.~ \ ~ c c i : i I i i i ~ el
' ! i\ol
~c
111. cap. 10.

palabras, una reparticin en todo el muntlo de la plusvala producida por los trabajadores del planeta. En este contexto no ticne
sentido tomar un concepto como capital nacional (o economa nacional) como base para cntendcr cl desarrollo del capitalismo.
El concepto dc capital nacional slo se puede justificar en la
medida en la cual cxistcn obstculos al flujo global dcl capital, es
decir, a la rcparticibn global de la plusvala: obstculos a la huida de
los insubordi~iadosy de la insubordinacin. Los estados son los ms
importantes de estos obstcu!os. Cuando el modo feudal dc subordinar al trabajo se derrumba, significa n o solamente la liberacin
de siervo y seor, sino tambikn cl colapso del modo establecido dc
mantener cl orden social sin el cual una sociedad de clascs no se
puede concebir. E1 nucvo modo de mantener el orden, el Estado,
que surge scparado del proceso inmcdiato dc produccin como
condicin ncccsaria para la cxistcncia del trabajo lihre, histricamente sc organiza sobre una base territorial. Los cstidos capitalistas
se desarrollaron sobrc todo como mcdio de imponer restricciones
territorialcs a la huida de los trabajadores dc la subordinacin, a
travs de la Icgislacin y administracin de las lcyes controlando lo
que se dcfini6 como vagabundeo (la huida sin restriccin de los
insubordinados).
Los nucvos aparatos del ordcn pbliu~(los estados) se dcs:trrollaron como conjuntos ms o menos coordinados de obstrculos al movimiento de trabajo y capital. LAS leyes sobrc el vagabundeo ticncn su
equivalente moderno cn las leyes que controlan la migracin (y, por lo
tanto, la ciudadana) y en todo cl arsenal de rcgul;iciones que rcstringen o inhiben de una manera u otra cl moviniicnto de los tnibajadorcs
(y sin las cualcs el capitalismo hoy probablcmentc no podra sobrevivir). La restriccin territorial cs un principio central del mantcniniicnto del ordcn en la sociedad ~zpitalista.
Las restricciones al movimicnto dcl capital han tomado formas
diferentes. Ya que todos los estados dcpendcn para su misma reproduccin de la acumulaci6n dcl capital, como fucntc de ingresos
(a travs de los impuestos) y como bascs dcl ordcn social, todos los
estados compiten para atracr el capital a su territorio o para retener
el capital dcntro de l. Mientras las rcstricciones cstntalcs al movimiento de los trabajadorcs (la huida de la subordin;icin) aspiran
en general (no sicmprc) a excluir a los trab;ijadorcs, I;is restricciones al movimicnto dcl capital (la huida de 1:1 insubordinacin)
normalmente ticne como objetivo atracr o rctcncr el c;ipital. Restricciones de este tipo incluyen mcdidas que obstaculiz:in directamcntc el movimiento dcl capital (obstrculos a I;i cxportacicn de
dinero, por cjcmplo), pcro cn general toman la forma dc medidas
quc promucvcn condiciones favorablcs a la subordinacin del trnbajo Y la acumulaciri dcl capital dcntro del territorio cst:rt:il: su-

presin de la oposicin, regulacin d e los sindicatos, imposicin

de aranceles, concesin de contratos para obras pblicas, pago de
subvenciones, proteccin de monopolios, promocin dc los intcrcscs dc las empresas operando dcntro dcl tcrritorio nacional a travs
de la diplomacia y la guerra. Todas estas mcdidas ticncn como
objetivo asegurar condiciones particularmcntc favorables para la
acumulacin del capital dentro del territorio estatal y son, por lo
tanto, intervcncioncs cn la nivclacin mundial de ganancia (la rcparticitjn mundial dc la plusvala). Todas son mcdidas que adquicren su significado del movimiento mundial del capital. Los estados
nacionales se pueden entcridcr como los obsthculos al flujo mundial
del capital, las prcsas que compitiendo entre s intentan divertir
(atracr y retener) cl flujo mundial cn su propia direccin, las vhlvulas que tratan de beneficiarse del movimicnto de un flujo que ellos
no controlan.
En la medida en que los cstados obstaculizan el flujo dcl capital
(la huida dc la insubordinacin), se forman lazos entrc capitales y
estados nacionales especficos. Estos lazos ticncn muchas veces
algo que ver con el origen nacional de los propietarios dcl capital en
cuestin, pcro no cs necesariamente as. Muchas empresas grandcs
mantienen vnculos muy estrechos con varios cstados: discriminan
segn sus intereses, no scgn sus scntimicntos nacionalcs. Los cstados actan cn consccucncia: en general no discriminan cntrc capitales segr, su origen nacional o la nacionalidad de sus dueos sino
dc acucrdo con sus propios intercscs. Los vnculos que existcn cntre
cmprcsas y cstados pucdcn tcncr una influencia importante cn las
accioncs de las cmprcsas y de los estados. Sin cnihargo, no constituyen los capitales como capital nacional. Por necesidad, las empresas
y los estados son mucho ms oportunistas quc lo que sugierc el
concepto de un capital nacional. Las empresas, pnra sobrevivir,
ticnen que tratar de aumcntar sus ganancias al mhximo. En gcncr;il,
si cso implica invertir su capital en varios pascs, lo haccn, y buscan
y rccibcn cl apoyo de todos los estados implicados. Los estados,
para mantcncr cl orden y sus ingresos, ticncn que tratar de atracr y
rctcncr cl capital dcntro dc sus fronteras: la nacionalidad del capital
cs, cn gcncral, una cuestin de indiferencia absoluta. Las emprchas
que actan por sentimiento nacional simplcmcntc no atraen una
partc proporcional de la plusvala global. Los cstados que confunden sus intereses con los de los capitalistas locales (lo que pasa a
mcnudo donde hay lazos estrechos cntrc polticos y capitalistas)
encontrarn normalmente que pierden atractivo como ubicaciones
para la :icumulacin del capital. Las alianzas entrc cstados y grupos
especficos de capitalistas (dc cualquier nacionalidad) pucdcn dcscmpcar un papel importante en la competencia mundial para
atracr una parte dc la plusvala total producida, pcro tales a!ianzas

son inevitablemente inestables y, de todas formas, no pueden ser

tomadas como basc para la cxplicacin del desarrollo capitalista.
E1 capital no conoce ni bandera ni himno nacional, ni sentimiento nacional, si no es como medida de imponer la subordinacin del trabiijo. Todo capital se nutrc dc la extraccin mundial de
la plusvala: no hay otra fuente posible para la expansin capitalista.
Las empresas atraen una porcin de esa plusvala o dcsaparcccn.
Los estados compitcn para atraer y retcncr una porcin del capital
a travCs de la creacin de condiciones favorables para su acumulacin, o caen en crisis y caos. La nivelacin mundial de la tasa de
ganancia (la reparticin mundial de la plusvala) no est controlada
por ninguna empresa, ningn Estado: todas las empresas, todos los
cstados, todos los polticos son los sirvientes del capital.
Ni el Estado nacional ni la rivalidad entre estados es, por lo
tanto, una categora adecuada para entender el dcsnrrollo dcl capitalismo, ni qn el nivcl mundial ni en cualquier territorio local (Estado, regin, pueblo, lo que sea). La nica manera de entender el
desarrollo capitalista, sea poltico, sea cconiiiico, cs a travs de
una co~nprcnsinde la extraccin de la plusvala o, en otras palabras, la lucha dc clascs que es la unidad contr;idictori:i entre la
huida de los insubordinados y la de la insubordinacin y la subordinacin dcl trabajo.

IV
El movimicnto del capital es la tinidad dialctica de la huida dc los
insubordinados y la de la insubordinacin y la iniposici~idc la
subordinacin. Es ms comn expresar csto como la unidad dialctica de la circulacin y la produccin, pcro estos trminos no ponen
nfasis en cl hecho de que ambas, la circulacin y la produccin,
son luchas de clases, diferenciadas cn e1 tiempo y en e1 espacio. La
huida dc los insubordinados y la de la insubordinacin y la irriposicin de la subordinacin son crucialincntc distintas en tCrminos
temporales y espaciales; csto es fundamcnt~ilpara cualquier discusin del desarrollo histrico del capitalismo.
La existencia del capital depende de la subordiiiacin del trabajo. Para que el capital exista, el trabajo abstracto -productor de
valor- tiene que ser impuesto al trabajo vivo; el trabajo tiene que
ser sujetado al marido capitalista y producir plusvala en cantidad
suficiente para asegurar la rcproduccin expandida del capital. Los
pcriodos de acumulacin sostcnida son periodos de subordinacin
sostenida del trabajo.
En tales periodos de acumulacin-subordinacin sostenida, la
insubordinacin del trabajo y por lo tanto la huida del capital estn
prcscntcs, por supuesto, pcro su importcincia es mcnos obvia. Con

todas las reservas que una generalizacin de cste tipo iniplic~r,se

puede decir que es la combinacin de acumulacin y subordinacin
la que da sil color al periodo, y las concepciones de la sociedad y del
desarrollo social que predominan. En particular, la importancia
relativa de la subordinacin del trabajo (y por consiguiente del
capital en su forma productiva) favorece la comprensin institucional del capitalismo segn la cual el capital (y el poder en general) se
entiende como bsicamente esttico.
El periodo de expansin de la posguerra (aproximadaniente
1945-1974) es el ejemplo ms obvio de un pcriodo de este tipo en el
cual la subordinacin del trabajo prevaleca. La insubordinacin
previa (el pcriodo largo de conflicto en la priincra partc dc cste
siglo, dcl cual 1917 fue la luz ms brillante) haba sido superada
finalmente por la combinacin de la depresin, el fascismo y la
guerra, y una nueva subordinacin establecida que cre la base
para la acumulacin renovada del capital y para cl ni;intcnimicnto
de la subordinacin (o al menos la contcncihn de la insubordinacin) c:iractcrstica de esos aos. Con el tiempo la explotacin dcl
trabajo lleg a ser ms y ms cara para el capital (lo que Marx llama
el alza en la composicin orghnica del capital) y lo colitcnciri dc I;r
insubordinacin lleg a scr cada vez menos efectiva. E1 movimicnto
muchas vcccs Ilamutio 1968 fue la scgunda gran huida dcl siglo de la
subordinacin, y el capital respondi como tena que rcspondcr:
huycndo a su vez de la insubordinacin del trabajo.
A partir de los ltimos aos dc la dcada dc los sesenta y
principios de los setenta, es la huida de los irisubordinados y de 1 ~ i
insubordinacin la que se establece conio momento dominante del
desarrollo capitalista. El capital se convicrtc cii su forma lquida de
dinero, rompe sus vnculos institucionalcs (coi1 fbricas, cstados,
ramas dc actividad econmica) y se mueve por el niundo cn la
bsqiictla de medios para cxpandirsc. No hay ni intcrnacion:ilizacin ni globalizacin del capital, ya que el capital es de por s
mundial; pero s hay una intensificacin del dcsasosicgo mundial
del capital que aparece como globalizaciri. Los vnculos cntrc grupos capitalistas y estados cspccficos se rompen, la poltica de la
ecot~onzianacional (cl kcyncsiaiiismo, las polticas de sustitucin de
importaciones) es ab:indoriadn, todos los conceptos polticos, cconmicos y culturales que eran partc del patrn previo, de pronto
pasan de moda. El dincro, In forma lquida y obsccn:~dcl capital en
toda su pureza, reina supremo, como norma ci:ltur;il, como dogma
econmico, como principio de la organizicin de Estado y socicdad. E1 torrente dc capit:il Iqiiido destruye cl mundo viejo, ahognndo en el proceso toda la vieja tontera asesina del sixinlisrno (o
libcraci6n) en un pas.
La huida de la insubordinacin no es, sin crrit~argo,lo mismo

que la reimposicin dc la subordinacin. Entre 1917 y 1945 hubo

toda una historia mundial de tragedia y de cnsungrcntamiento sin
precedente: nunca antes haba costado tanto horror la rccstructuracin del capital. La huida del capital quc ha moldeado el mundo en
los ltimos veintitantos aos no parece haber logrado una nueva
subordinacin del trabajo suficiente para crear una base para un
nuevo periodo de expansin capitalista. A pesar de todo lo que se
dice de la reestructuracion del proceso de trabajo y de la nueva
sumisin del trabajo, la importancia del flujo de capital lquido y la
cxpansi6n continua del crCdito y de la deuda corno forrna de inantencr el capitalismo sugieren que la sociedad (todava) no ha sido
reestructurada lo suficiente para asegurar un nuevo periodo de
subordinacin y acumulacin. Lo que una reestructuracin adecuada podra significar es indicado (pero en escala pequea) por
los horrores dc los afios noventa (Ruanda, Bosnia). Posiblcmentc,
la nica forma de evitar un desarrollo de este tipo es a travs de la
realizacin terica y prctica del poder del trabiijo insubordinado,
la fuerza del ya basta mundial.

Estados y empresas en
la bsqueda de
la hegemona econmica mundial
Ana Esther Cecena

Los ltimos aos han sido escenario de un desplazamiento de las

fronteras tecnolgicas, espaciales y sociales del proceso de valorizacin del capital. La reestructuracin capitalista ha implicado una
redcfinicin del mercado mundial, de la divisin internacional del
trabajo, de las formas organizativas de la produccin, de sus bases
tecnolgicas, de la amplitud y profundidad de la prolctarizacin, de
la elasticidad del ejrcito industrial de reserva y, por supuesto, de las
formas de la competencia y de la contradiccin Estado-capital en la
gestin de la reproduccion global. La coniplcjidad del entramado
productivo y reproductivo, profusamente expresada en la detallada
y abundante divisin social del trabajo y en la diversidad del espectro proletario, supone no slo relacioncs tcnicas o productivas
distintas sino tambin relaciones sociales inter o iritra clase ms
complejas y contradictorias.
La crisis puso en entredicho las bases de la dominacin capitalista y con ello promovi nuevamente la competencia por mejores
opciones tecnolgicas, por desarrollar rcdcs productivas ms eficientes, por una mayor identificacin y control de los recursos estratgicos mundiales y por una relacin dc mayor poder negociador
frente al proletariado.
La posicin de Estados Unidos ha variado dcsdc el final de la
segunda guerra mundial con el surgimiento de Japn y la unificacin de los pases europeos. Muchos han sido los vaticinios acerca
del debilitamiento dc la capacidad hcgcmnica dc esta niicin,
hasta el extremo de plantear su superacin por parte del complejo
Japn-Cuenca del Pacfico. Efectiv:imcntc, la cvolucin de algutios

indicatlorcs macrocconcmicosabogan en favor de esta idea; sin

embargo, un punto de partida iridispens:iblc, que no siempre cs
considerado por los analistas de la economa ii-iuridinl, consiste en
precisar quC se entiende por hegemona, cules son sus sujetos y
cules sus elementos dctcrminantcs.

Hablar de hcgcmona conllcva una serie dc cornplicacioncs qiic van

dcsdc c1 contenido necesarinmcntc: multif;icLtico del concepto hasta la falta de rigor con que ha sido utiliz~idoen la teora.'
Dc entrada, nosotros delimitaremos nuestra propuesta al tcrrcno cstrictamcntc econmico, aunqiic dcjaiido scnt;idii la irnportaiicia que conccdcmos a la superioridad militar cri 1;i gcstiri de la
supreninca econmica, ;\s como al desarrollo de las Sucrzisproductiviis quc gcncrn la dir?rrnica bklica del control dcl mundo. La
hcgcmona rcficrc, no obstantc, una articuliicin coniplcja de todos
los niveles de la gestin soci;il cn la bsqueda por convertirse en
propucsta dc validez universal.
Adopt:indo el sentido original del concepto como capacidad de
liderazgo, pero desde la perspectiva de la construccin de conscnsos pliintcada por G r a n ~ s c i1;i
, ~ hegemona econn~icaestribara cn
1 !il conccpic! pro\.iciic ori~,in:iliiiciiie de 121 tcri:i iiiilit:ir. cii doiidc
desigiia la c:ipacicind de 1idcrii;lgo del jccc del ejrcito. De ah pasa a In teorci
pc!ltic:i. exprcsiiidosc ci: dos corrienics distiiit:is. En el caso de los cstruciuralistas. ampliamente desnrrollailo por Nicos l'oulaiitzas~ In licgemonin se
rcicrc :i la doiiiinacitii-i ideolgicn o la capacid:id p:iri ejerccrl:~:en Ii vcriiciitc
de tlnionio (iramsci, eii ~aiiibio,denota la c:ipacidad de coiivciiccr, de
esiablecer coiiscnsos y dc generalizar 13 propia concepciii del n~uiid.conccpcii: que eiiiaii:i o que se coiisirupe jiisiaiiiciitc cii el proceso de irabajo.
Sin-iultiiicnniciiical desarrollo del coi-iccpio cn Iii ciciici:~poliiic:~,cnipiczn ii
ser iniroducido en el :iii:ilisis ccoiiniico. doiiclc se cniplca, sobre iocio. para
cicnotir siiu,icioncs c!e dominacii:, de ucrz:i o d c pocicr. fundadiis eii I:i
supwic~ridadicciiol(gicn. IZn los cstudios svbrc coiiipciiii\idad cl rcrmiiio
iludc :i Ii supcriorid:id icciio!cgic:i; en los cst~idiossohrc ii-iipcri:iIisnio el
cciicepio se L-iiriquccc,~ibarcriiidocoiisidcr~iciui~csci:
iorno a la fuerza 11iilii:ir.
a I:is es1ratcSi:is pui~iici1;iri:is.:I Iiis fucii!cs dc liii:iiici:ii~~iciiio.
clc. /\u11 as, se
n-i;iniiciie como uii coiiccpio iinprcciso.
2 12 he;cmoii;i cii ;ci-icriil iiiciuyc cuiiiro :ispectos: lo ccoiitiniico en
trniinos de la niasn y i:isa del desarrollo de Iiis tucr/:is producii\:ia; lo
reproducti\,o conio iiicdio para dcteriiiiiinr el cntenidc~cspcclicode la fuerza
cie trabajo; lo i-iiilit:ir como eienicnio sancionador dc ~cr:irquinsy proinoior
dc In iiionoj?(>Ii-/acitinde los recursos iiiundi:ilcs; y lo ;engrfico coiiio bzisc
terri!orinl de soportc clc las ucrzis producii\.:is. IJn:i \crsitiii dcs:irrolliicli cle
chie punio cs cxpues!:~en A I I ~Ilqther
I
(:ece~:i y t\iiilri;\ 1l:irrcci:i jcoord.).
I'r0(1'1i(-(k j t ~c ~ / ~ . ~ i / (i1~ yIi Jc C ~ ~ I ~ Tt ~
O ~~/ /I n~i ~! iI(?,ltxico.
iI.
Sislo XXI (cii prensil).

1
I

1
I

la capacidad para determinar cl paradigma tecnolgico sobre el

cual sc asicnta la reproduccin material global y para cstablcccr los
modos d c su implantacin generalizada, as como en la posibilidad
crcada desde la propia tecnologa para apropiarsc el plusvalor gcncrado cn la socicdad mundial.
Sin embargo, uno dc los problemas quc de aqu derivan cs el dc
los sujetos d c la hcgcmona. Sc habla indistintamente de hegemona dcl capital trasnacional o hegemona de Estados Unidos, por
ejemplo, sin dctcncrsc a examinar e1 difcrcntc mbito y estatuto
tcrico quc tiencn esas dos formas de reprcscntacin dcl capital.
Mientras el espacio del Estado lo coloca en posiciji de promovcr
las mcjorcs y ms amplias condiciones d c valorizacin de sus capitales, pero privilegiando la gcstin nacional, cs decir, buscando la
supremaca de la nacin cn cl mndo, cl capital individual -pcrsonificiido cn la cniprcsa conio base cscncial de prod~iccinde
plusvalor- busca la ventaja tecnolgica y organizativa en su campo
especfico, incrcmcntando as sus ganancias. El Estiido asume la
rcprcscntacin del capital principalmente ante cl conflicto cntrc
clascs antagnicas, y h;icia el cxtcrior dc la nacin, niicritras quc el
capital individual procesa, mcdiantc la compctcncia, cl desarrollo
de las fucrzas productivas como espacio de apropiacin privada, sustcnto de la superioridad o dominio econmico frcntc a su propia
clasc. Bajo la forma d c cmprcsa el capital no reconoce fronteras
polticas, culturales o geogrficos: sus fronteras cstrn marcadas por
su capacidad productiva, por su capacidad dc convertir todo cspacio en un espacio real d c valorizacin. k i j o la forma de Estado,
exprcsiida histricamcntc como Estado naciorial, sus fronteras crnanan d c su capacidad para apropiarse los recursos mundiales, frcntc a
y en dctrimcnto d c otros estados nnciori;ilcs, abriendo el cspacio
para el dcsplicguc de sus capit;~lcsy disputando su lugar como cjc
vcrtcbrador dcl proccso gcncral dc reproduccin.'
El Estado sc constituye como sntesis de los difcrcntcs nivclcs
dc cxprcsin social y de las difcrcntcs contradicciones de clase,
como-clcmcnto cohcsionador dc la sociedad atomiziida y, por tanto, slo cl Estado pucdc prcscntnrsc como portador de un proyecto
social global quc busca articular a la sociedad muridial. La pcrccpcin de 1ii divisin social dcl trabajo se coiistruyc a travCs dcl Estado
3 Johii 1 lollou:iy tiene uii plnntcaiiiiento inuy sugereiitc en cbic cainpo.
con base en 1:) diferencia que existe entre 1:) univcrsrilidad ilcl cnpiiil y Iir
necesaria deiimitaci6n territrial clel Estad coiiio elenicnio de cocrciii
wcial. TI1 Estado 110 es uiiii csiructurii sino uiia hriiia dc rcl:i~ioiic\s~~c'i:iles.
un moinciitode la totilicliidcnpitalista. 111c:ipital.cn cainhio.cspor naturaleza
universal. capaz cle vilorizarscen cualquier espacio gcogr:ilico. F,>tnidczi se
encucnisa desarrollacla en "lJn capital: i-iiuchosc.;~;ic!os".
11rzu:iga y 1 lolloway
(coords.j . L)inl?i.og/ohn/! I:r/nilo t~ncioniil.h1Cxi:o. Cd. Coyon~ziri(cii prciisn).

como espacio de aglutinacin que trasciende las fuerzas dcsagregadoras dc la competencia; por ello el sujeto de la hcgcmona es cl
Estado nacin, aunque sta se construya fundamcritalmcnte sobre
la base del liderazgo cconmico que impulsan sus capitales.
Ahora bicn, los elementos centrales sobre los quc se sustenta
la hegemona econmica4 de una nacin conciernen al grado dc
desarrollo de sus fuerzas productivas, a la solidez e integralidad de su
proceso de acumulacin y a su capacidad para innovar generadora
de nucvas y superiores formas de apropiacin de la naturalcza.
Concrctamcntc proponemos dos como los elementos dcfinitorios de
la hcgcmona econmica: la ubicacin en la divisin internacional y
nacional del trabajo y su dimensin especfica, por un lado, y la
capacidad generadora o sintctizadora de los conocimientos cicntficos y tccnolgicos, por el otro.

En torno a la divisin dcl t r a b i o hay dos mancras posiblcs de

aproximarse, sca que el nfasis se coloque en cl producto o en el
proceso. La primcra identifica dos tipos de productos cscncialcs:
los medios de produccin y los medios de subsistencia, con base en
los cualcs se desarrolla toda la complejidad y sofisticacin capitalista. La estructura de la produccin bifurcada en las famosas ramas 1
y 11 ticne una cstructura jerArquica que va rcproducicndo, cn los
distintos nivelcs, la subordinacin fundantc del trabajo vivo bajo e l
capital o trabajo objctivado. As, los medios de produccin subordinan a los de subsistencia, los robots a los telares, ctc. D e acuerdo
con estos criterios de predominio o esencialidad, pueden ser idcntificadas, dcntro del frondoso y diversificado espectro productivo, las
rcas irnprescindiblcs, dcfinitorias y dinamizadoras dc la cstructiira
elobal.
"
D e la misma manera, siguiendo los momentos cn que se subdivide el proccso de produccin, es decir, trasladando la imagen del
sistema de mquinas en el taller hacia la socicdad en su conjunto,
tcncmos que 16s espacios cscncialcs corresponden a la mquina
motor o scctor energtico cn el caso dc la socicdad; ;il niccnnismo
dc transmisin o transportes y comunicaciones, y a la mhquina
herramienta o coniunto de medios de tr;insformacin dc la naturaleza. En ciiiinto a la transformacin dcl objeto en mercanca, esto
1 \i partir de este momenio, cuaiiilo hahlciiios d e hegci~;oii:i iios csiarcinos reliriendo siei~ipren la hcgemoiia ccoi~n~icti.
aalvn quc xc~icxpcciiic?do lo coi-iirario.

es, desde el recurso natural o la materia prima hasta el mercado, el

proceso se realiza mediante una combinacin de los tres momentos
mencionados y de su contenido especfico.
Sin embargo, el espectro de produccin capitalista se extiende
por todos los rincones sin importar cun esencialcs sean para la
reproduccin social en su conjunto, siempre que proporcionen una
ganancia adecuada. El capital individualmente puede valorizarse en
cualquier rama y cualquier campo d c la produccin, pero la sociedad no se reproduce igual desde cualquiera de ellos. Su reproduccin, como socicdad capitalista, rcquicre fundamentalmente de la
recreacin permanente de sus premisas. La rcproduccin de fuerzas productivas mediantc su objctivacin en mcdios de produccin
y la reproduccin de la capacidad viva y renovada de trabajo son,
as, los pilares sobre los que se sustenta toda la reproduccin social.
Una vez que empezamos a mover el anlisis hacia un terreno
ms concreto es necesario desagregar los medios dc produccin cn
transformadores y vinculadores, lo que correspondera a identificar
el dcsarrollo de las fuerzas productivas en cl rea propiamente de
las mquinas herramienta y de las telceomunicacioncs. Asimismo,
la capacidad y energa de trabajo ticne una parte originalmente
inanimada que reduce los rcqucrimientos de energa viva en el
campo del movimiento o impulso general del proceso dc produeein, que adems, para las escalas actuales, slo es posible mcdiantc la aplicacin de enormes volmenes con regularidad controlada,
para concentrarlos mayormente en el desempeo de sus cualidades
intclcctuales y de la destreza manual o mental irrernplazable por la
mquina.
Es as como dclimitarnos los elcmcntos o productos estratgicos sobre los cuales sc levanta la reproduccin material global de la
socicdad. En primcr lugar, y atendiendo a la preeminencia social del
capital sobre el trabajo vivo: el espacio estratgico fundamental para
el capital est constituido por la produccin de tccnologa de punta,
corrcspondicnte a los campos dc transformacin y comunicacin que
hemos mencionado, y capaz de dctcrminar el rumbo y ritmo del
proceso global de produccin. Es dceir, la tccnologa que transforma al proceso de trabajo mismo y al proceso de produccin en su
conjunto.
El segundo espacio estratgico lo forman los cnerg6tico.s y materias primas que sustentan cl desarrollo de la tccnologa de punta
cn cl rea de mcdios de produccin. El tcrccro comprcndc los
medios dc siibsistcncia bsicos y la conformacin efcctiva del ejrci-

5 Subordiiiaciii del valor de uso al valor, dcl proceso de trabajo al

proceso dc valoriznci61i y toda la cadena de detcri~iiiiacionesiinplcii:is en ello.

to internacional de reserva, articulado a la dinmica de produccin

dcl espacio hegemnico en trminos de movilidad y de calidad.
3.a. Produccin de tecnologa de punta
La competencia capitalista y la enajenacin no slo del trabajo sino
de la capacidad de trabajo conducen a una bsqueda incesante por
generar vcntajas tecnolgicas que permitan abatir costos de produccin y plusvalor extraordinario mediante el aumento de las ganancias percibidas y automatizar los procesos de trabajo distanciando
al trabajador directo del objeto a transformar y, con ello, del control o injerencia sobre la produccin.
As, el desarrollo de la ciencia y la tecnologa se concentra no
en la solucin de las necesidades sociales en abstracto, sino en las
que impone el proceso de valorizacin. Dentro de stas, el ncleo
lo constituyen, adems de las relacionadas con la defensa del tcrritorio como espacio de desarrollo de las fuerzas productivas, las
generadoras de la automatizacin y las referidas al abaratamiento
de costos de la produccin.
Respecto a la generacin de tccnologas para la automatizacin
del proceso de trabajo, es la microelectrnica la que ha efectuado el
cambio fundamental de los ltimos 25 aos aunque, en rigor, en los
ltimos cinco cs la informtica la que ha tomado nuevamente la
vanguardia.%as posibilidades de una y otra se desarrollan conjunta
y alternativamente y ninguna puede prescindir de la otra, al mcnos en
el p r e s ~ n t eD. ~e hecho, no es sino recientemente cuando han empezado a evolucionar como campos diferenciados, y en buena medida
por razones de equipo, montos de inversin y flexibilizacin de los
procesos de trabajo re~pectivos.~
Ahora bien, dcntro de la tecnologa electroinformtica los clementos determinantes son el microprocesador o cerebro de la
computadora- y la memoria. E1 microprocesador contiene las instrucciones de funcionamiento plasmadas objetivamente en el diseo de sus circuitos, pero es incapaz de funcionar sin el apoyo de una
6 C ~ m se
o sabe, la infornirtica se desarrolla desde niucho tiempo aiitcs
que la microclccirnica, pero su desarrollo y aplicacioiiesson niuy restringidos
hiista el advcniniiento de la niiniaturizacii-i y ampliaciii dc capacidades que
conlle\.a la niicroclcctriiica.
7 Nosotros llamanios a esta teciiologii eIec~i~oinfoi711cticn
justaii-icntc
para destacar lo indisociablc de sus dos campos de desarrollo.
8 &ta es una discusin iniposible de abordar en el marco de esta
ponencia, pero su tratamiento mSs detenido puedc ser encontrado en Cecea
y 13arrcda (1914). Idas considcracioncs hechas en toriio a los nicjor conocidos
conio Irczr~fnarey sojin.nre coniprendei~,cii lneas geiierales, a sus aplicacioncs
cii sistcinas dc lelccornui~icaciiiy e11sisteni:is de produccicii autoin' ~ICOS.

memoria o almacn de datos que deben scr utilizados en cl funcionamiento bsico de la computadora. Como el problema que nos
ocupa concierne a la supremaca mundial y en este nivel de concrecin sta se procesa a travs dcl liderazgo de los diferentes capitales, marcaremos en cada caso la situacin de competcncia a travs
de la posicin de las empresas. Mucho se ha hablado de la super,ioridad dc Japn en cl campo de la microelcctrnica y con razn.
Esta es una de las ramas en que las empresas japonesas han logrado
avances considerables, rebasando en algunos aspectos a Estados
Unidos o Europa. En la produccin de memorias, medular como ya
sealbamos, el liderazgo lo tiene Toshiba, pero IN'IEL es nmero
uno cn microprocesadorcs. Cul es ms importante? Ninguno, o
los dos, al punto que -despus de varios aos de cornpetcncia
furibunda- ltimamente se han establecido convenios o alianzas
estratgicas cntrc emprcsas estadounidenses y japonesas para establecer un intercambio tccnolgico indispensable para ambas partes.
La importancia de esta tecnologa, sin embargo, no pucde ser
analizada slo en virtud de sus cualidades intrnsecas sino, principalmente, dc sus aplicaciones concretas. En este terreno nuevamente cxistcn posibilidades de diferenciacin a partir dcl producto.
En las tecnologas de aplicacin programablc (TU) se expresan las
dos ramas dc la elcctroinformtica bajo la imagen de hardware y
sojiware, o CAM C A D , ~dc mancra que identificaremos cada una de
cllas y marcaremos su importancia relativa. En el caso del CAM, los
sistemas programablcs son principalmente tres: robots, mquinas
herramicnta de control numrico y sistemas de manufactura flexible, siguiendo su orden de complejidad.
El robot, que es sin duda la mquina herramienta ms perfeccionada que se conoce, ha sido uno de los campos de espccializacin de las empresas japonesas, con Matsushita a la cabeza, y las
mquinas herramienta de control nun~rico,que tradicionalmente
eran un rea de los europcos, ahora son producidas en un 75% por
Japn. El caso de los sistemas de manufactura flexible es mucho
ms difcil de determinar porque su produccin consiste en una
integracin de mquinas de control numrico, sojtware y en ocasiones robots para fines cspecficos, es decir, es una produccin sobre
pcdido cn la que, muchas vcccs, coincidc el usuario con el productor. Lo fundamcntal en los SMF, lo que permite diferenciarlos del
resto, es la tccnologa blanda.
En el caso de los equipos de telccomunicacioncs cxistcn dos
alternativas fundamentalcs para la comunicacin combinada de di-

ferentes tipos de datos: el satlite y las fibras pticas. Por el momento se encuentran sometidas a una cierta divisin del trabajo y
sus ventajas y lmites son diferentes, de manera que resultan complementarias. Lo que s es seguro es que no hay otra va de comunicacin a grandes distancias tan rpida, verstil y confiable como
estas dos. Con respecto al satlite, dos son los procesos determinantes: la fabriacin del satlite y su colocacin en el espacio; con
respecto a las fibras pticas, la importancia estriba en la produccin
de la fibra y en la fabricacin de los codificadores-decodificadores.
Los principales productores de fibras pticas en el mundo son Al'grT
y Siecor,lo aunque los japoneses han desarrollado mtodos de fabricacin alternativos que parecen prometedores. Los aparatos de
codificacin son producidos por AT&T y los satlites por Hughes
Aircraft, Ford Aerospace y RCA-GE, siendo todas stas empresas
estadounidenses. Una situacin similar se presenta en la tecnologa
para la colocacin de satlites en rbita, donde todava predomina
la NASA.
El carcter del rea de telecomunicaciones, estratgico porque
constituye el enlace necesario del proceso de reproduccin del capital, pero tambiCn por su importancia en el campo militar o incluso
en el de la vida cotidiana, permite la confluencia del Estado y los
capitalcs privados. En esta rama se muestra la manera como el
Estado. a ~ a r t i rdel reconocimiento de las actividades esenciales
para el control global de la reproduccin, compromete a la sociedad
en su conjunto en el desarrollo de la tecnologa correspondiente.
Sin embargo, para funcionar todos estos equipos requieren de
las llamadas tecnologas blandas o software. Actualmente, en que el
equipo ha logrado grandes adelantos, se encuentra en el rea del
software la posibilidad de aumentar su versatilidad. El perfeccionamiento y complcjizacin de los programas es lo que est pcrmitiendo una mayor automatizacin al conseguir integrar las diferentes
fases de los procesos de trabajo, o los proccsos de trabajo dispersos
geogrficamente, o la produccin con el mercado, etc. Dentro de la
produccin los simuladorcs se han convertido en una pieza clave
para el diseo dc nuevos productos con cero errores, en los que se
pucde corregir, modificar y10 desechar aun antes de producir la
mercanca, eliminando al mximo posible los costos por produccin
defectuosa. Asimismo, el mejor aprovechamiento de los materiales,
el control de inventarios y hasta la revisin interna de la maquinaria
para detectar piezas gastadas es campo de desarrollo del sojiware.
El del software es un terreno casi completamcntc abierto en la
z

10 Joint venture entre Corning Glass (estadounidense) y Siemens (alemana).

actualidad. Empresas medianas y pequeas han podido introducirse con excelentes desempeos y sus potencialidades no pueden
acotarse todava. La meta es, sin duda, avanzar hacia la inteligencia
artificial, en donde el procesamiento en paralelo es uno de los
mayores logros alcanzado^,^^ y ha sido ideado por la INTEL y es
producido ahora por IBM, uNISYS, Hewlett Packard y Sun Microsystems, todas empresas estadounidenses.
Las dos empresas lderes en software son Mierosoft Systems e
IBM. La primera controla el llamado sistema operativo, de uso
universal y obligado y que constituye una especie de equivalente
general en el campo de la electroinformtica. IBM se encuentra en
la frontera del desarrollo de los sistemas de C A D - C A E ~y~ la inteligencia artificial. Este liderazgo se mantiene en las redes de comunicacin de datos con Novell y la disputa en todo caso se encuentra
y General Motors.
ubicada entre Novell, ~ B M
Si bien el desarrollo del equipo contina, actualmente sin duda
las mayores expectativas se encuentran en el rea del software,
donde las empresas estadounidenses mantienen una incuestionable
posicin de vanguardia. Esto no demerita de ninguna manera el
adelanto de Japn en la produccin de robots -importantsirno, por
constituir la mquina herramienta ms verstil y flexible- y en la
produccin de memorias.
3.b. Produccin y control de las materiaspnmas
y los energticos bsicos
La reproduccin general no puede restringirse a la de sus reas de
punta. El mantenimiento de la hegemona no slo debe sustentarse
en el desarrollo de actividades de frontera o de vanguardia, sino
que tiene que garantizar la reproduccin global de la estructura
productiva. En este caso, los medios de produccin son renovados
de acuerdo con el ritmo de la innovacin tecnolgica o mantienen
una secuencia regular pero de ms largo plazo. Los elementos
cotidianos de esta reproduccin material estn fundamentalmente
en las materias primas minerales y qumicas y en los energticos.
En el rea de materias primas tenemos una extensa variedad,
pero los niinerales bsicos conforman el esqueleto metlico del edificio productivo y son la base de la produccin de medios de produccin y, por eso, se convierten en estratgicos. Entre ellos el acero,
por supuesto, ocupa el lugar primordial y una serie de metales de
11 El procesamiento en paralelo pcrn-iitc a la mliquina irabajar en la
resolucin de un problema desdoblando sus partes y construyendo soluciones
alternativas. Esto aumenta enormeniente la velocidad ya que hasia ahora el
problenia se resolva paso por paso.
12 Cfimputer Aided Engineering.

uso cotidiano y masivo lo acompaan.13 La suficiencia en este terreno, en principio, est determinada por una distribucin natural de
los yacimientos y, por tanto, implica una disputa geogrfica que
puede ser procesada de muy diferentes maneras.
En lo que concierne a este grupo de productos, la hegemona
no se procesa acudiendo slo a mecanismos econmicos. En muchas ocasiones es la fuerza militar la que garantiza el acceso a los
yacimientos; en otras ocasiones se promueven revoluciones o golpes
de Estado y en otras ms se utiliza el bloqueo econmico o la
presin de la deuda. En todo esto no nos detendremos aqu.
Efectivamente, estos productos constituyen la infraestructura
de toda la produccin capitalista; n o obstante, su importancia
vara de acuerdo con el grado de dcsarrollo de las fuerzas productivas y la extensin de la industrializacin. Una de las maneras de
medir la solidez o envergadura del dcsarrollo industrial de una
nacin consiste en evaluar la cantidad y calidad de materias primas bsicas y energticas que emplea. Muchas de estas materias
primas son obtenidas de la naturaleza, otras son sintetizadas qumicamente. As, los dos renglones fundamentales son los minerales
metlicos y los qumicos bsicos, dc origen orgnico o inorgnico.
El petrleo, como se sabe, es a la vez energCtico y materia prima
esencial de la qumica orgnica; de ah su importancia particular.
Uno de los espacios mejor dotados del planeta en los tres
campos sealados era la URSS. Esto constitua uno de los pilares
de su fuerza y le permiti, a pesar de las diferencias en cl desarrollo
industrial, hacer frcntc durante un largo periodo al embate de los
pases capitalistas occidentales. Su disgregacin cs, en partc, producto de la necesidad dc incorporar estos productos al mercado
mundial capitalista y de contrarrestar su fuerza econmica.
En una sntesis muy apretada sc puede confirmar que Europa
occidental y Japn tienen una situacin mucho ms vulncrablc que
Estados Unidos. Este ltimo pas cuenta con yicimientos propios
de buena partc de los productos bsicos, incluido cl petrleo, y
tiene una industria qumica de primera Inca. Adcms de ello, su
ventaja militar y las amplias rcdcs dc produccin quc han desplcgado sus empresas en el mundo, Ic han valido para apropiarse los
recursos mundiales micntras conscrva sus yacimientos en calidad
de reservas. Las empresas Idcres cn comercializ;icin y rcfinacin
de pctrlco, con 45% dc las ventas mundialcs y 50% de las ganancias, son cstadounidenscs; de los 8 productos brsicos dc la industria

13 Los m5s iiiiportantes son plomo. cinc, aluiiiiiiio, cobre, csinio, nquel,
titaiiio, niolibdeiio, iiiagncsio, tungsteno, croiiio, iiiniignncso, plaiii~oy cobnlto. Los liimos cuatro no son dc uso niasivo sino e s p ~ c c ~ .

uurnica. auc tradicionalmente haba sido un rea de desarrollo de

los capitales europeos, en dos ocupan el primer lugar en produccin y en otros cuatro el ~ e g u n d o . ' ~
En el campo de los energticos cs necesario considerar, adems
de las reservas petroleras y de carbn que hay en la Tierra, las
fuentes alternativas. En este terreno las investigaciones sobre cncrga solar parecen ser las ms promisorias, despus de los problemas
generados por la cncrga nuclear. El uso de la energa solar como
recurso energtico general sc presenta como una posibilidad de
superar los lmites en las reservas pctroleras actuales, pero tambin
como una alternativa desmonopolizadora, es decir: en la medida en
que la tccnologa de captacin e: relativamente sencilla, su acaparamiento se vuelve ms difcil. Esta es una de las razones por las
que el Estado y las empresas estadounidenses han insistido en la
necesidad de efectuar la captacin de encrga en la estratsfcra.
Esta es una manera de mantener la primaca y colocarse nucvamcnte en una posicin privilegiada, ya que por el momento son los
nicos con la tccnologa y los rccursos necesarios para una tarea dc
semejante envergadura.
En el caso de los minerales metlicos, el accro15 forma su
columna vcrtcbral y constituye el punto (le referencia en torno al
que sc ubican la mayora de los metalcs. La produccin de accros es
muy divcrsificada y los hay casi para todos usos, desde el mrs vulgar
hasta los aceros especiales quc se utilizan en la industria acrocspacial. Es decir, parte de ellos se colocan ya dcntro de la produccin
de materiales avanzados. El principal productor de acero en cl
mundo era la URSS, seguida por Japn y Estados Unidos, cstos
ltimos pases con el 13.7 y 11.2%, rcspcctivamcnte. Es muy difcil
medir la calidad dcl acero fabricado, pero lo quc s se sabe es quc
los accros espccialcs no son producidos en el Tercer Mundo. Su
desarrollo ha respondido a los rcqucrimicntos de ramas ubicadas
en los pascs industrializados y ni siquicra cn todos. La industria
militar, la acrocspacial, la de comunicaciones y la microelcctrnica
han sido el motor de la creacin de muchos de cstos nucvos materiales, dc mancra que su produccin cst localizada justamcntc en
14 E t o s productos, indicaiido Iii empresa y cl lugar que ocupa, son:
imoniaco (Chevron, 21, cloro (Dow Chcmical, 1); Bcido iosfrico (I'recpori.
3); eiileno (Dow Chemicil, 2), propilciio ( I ~ n o n3),
, bciiceiio (Dow Cheiilial,2), butadieno (Exxon, 2),xileiios-p (Anioco, 1). 1 5 oirosocho iiilporianics
productos derivados las emprcsas estadounidenses son principales prociuciras cn seis y eii uno inis osientaii un segundo lugar.
15 111 acero iio es un i~iineralnictlico sino uii producto dc la Siisitjn de
alguiios dc cllos. Su base es el hicrro l., de conformidad coi1 las propicdnclcs
requeridas, slc seri combiii:ido coi1 :iIgunos otros n~etales1115s.

las reas de desarrollo de estas industrias. Dentro de los metales se

identifican principalmente 10 como bsicos,16 esto es, seis relacionados con la reproduccin material masiva y cuatro especiales,
vinculados a la produccin de nuevos materiales.17 En ninguno de
estos metales Japn es autosuficiente, ni siquiera en hierro, siendo
el principal productor de acero despus de la URSS. Europa occidental se encuentra en una posicin intermedia, pero todava muy
vulnerable, y Estados Unidos es autosuficiente en varios de estos
metales, aunque no en los cuatro especia!es.18 La mayor parte de
las reservas mundiales se encuentran en Africa, URSS, Australia,
Canad, China, India y Brasil, aunque en Cuba est el 31% del
cobalto mundial y 35% del nquel.19 De acuerdo con esta distribucin no es sencillo prever el destino de los recursos, pero, tomando
en cuenta el podero militar y las relaciones establecidas por Estados Unidos con estas regiones, es posible aventurarse a plantear el
mantenimiento de su supremaca.
3.c. Reproduccin de la fuerza de trabajo
y ejrcito internacional de reserva
En el campo de la reproduccin del sujeto de la produccin de la
fuerza de trabajo, hemos considerado como elementos bsicos a los
alimentos y a la movilidad de sus contingentes. Es dccir, por un lado
los nutrientes que mantienen en condiciones explotables al trabajador pcro, por otro lado, su disponibilidad en el mercado, justo ah
donde se est realizando la produccin.
Los alimentos han sido una de las reas dc mayor intervcnci6n
del capital, adecundolos constantemente a las neccsidades de la
produccin. Se ha pasado de la alimentacin natural a la fast food
con fuerte contenido qumico. Los alimentos semisintticos y sintticos han sustituido a las bases alimenticias de antao y han propiciado una correspondencia entre la intensidad creciente del trabajo
y las necesidades energticas del trabajador, mucho ms que las
nutricionales. Sin embargo, la base de los alimentos siguen siendo

16 Nquel, bauxita-alun-iinio, hierro, plomo, cobre, magncsio, cinc, titanio, estao, molibdeno.
17 Cobalto, cromo, manganeso y platino.
18 Esto ha llevado al Departamento de Estado a considerarlos como los
estratgicos, tomando en cuenta su importancia para el desarrollo de los
nucvos materiales.
19 la mayor parte de las reservas de cobalto se encuentran en D i r e
(41%) y Cuba (31%), y el cromo y cl manganeso cn SuclBfrica (70 y 4 5 5 ,
respcctivanlente).

los cereales y, en general, la produccin agrcola, ya que incluso la

carne es un producto derivado de la agricultura.
En los ltimos 50 aos se ha sustituido la fuente primaria de
alimentacin por fuentes secundarias. El cereal, que era consumido
directamente, ahora se consume bajo la forma de lcteos y carnes, a
pesar dcl desarrollo de una corriente de agricultores que revaloriza
los cultivos orgnicos y el consumo directo de cereales y productos
del campo.20 Los patrones alimenticios regionales, tan ancestrales
como las culturas asentadas, han tendido hacia una homogcncizacin alrededor del patrn occidental establecido por el capitalismo.21 Si esto ha beneficiado a la produccin en general por el
abaratamiento de la fuerza de trabajo y su adecuacin a una explotacin ms intensiva. las beneficiarias directas han sido las trasnacionales de la alimentacin. Entre stas se cuentan, en primcr lugar,
las estadounidenses, con el 51% de las ventas y el 59% dc las
ganancias; en segundo lugar las europcas, con 35% en los dos
rubros. La participacin de Japn es muy reducida, pues slo detenta
el 2% de las ganancias, pero en trminos de ventas ocupa el 8 por
ciento.
La agricultura ms eficiente mundialmente es nuevamente la
de los estadounidenses, como ha sido demostrado en los debates
contemporneos sobre el GATT, a pesar de que Europa y la URSS
tienen amplias extensiones y experiencias en ese rubro.
La supremaca en el campo de los alimentos es especialmente
importante porque indica tambin el contenido material de la reproduccin de la poblacin. La vanguardia, en este sentido, conforma un doble privilegio.
La reproduccin de la fucrza dc trabajo contempla una diversidad de aspectos que no pueden ser circunscritos a la alimcntacin,
aunque ste es el fundamental. Las diferentes culturas indican dinmicas distintas y contenidos distintos de la fucrza de trabajo. Sin

l
1
I

i
1

20 1 ;i ngricultur;~org3nic:i surge como rcspucsta al dcicrioro dc 13c;ilid~id

de la ;ilinicniacicii por 1;i agrcyacihn dc LC'ri~I~~;i~iics
y ~CSIICIO
~ ~por
S
procesamientos que la c o n s c ~ a i i p e r oenipobrecen su contenido nutricio~ial.
Socialmente el problenia d e la alimentacin semiartificial ha sido considrrado
por el paulatino aumento en costos de salud de la poblacin, que va perdiendo
el equilibrio, energas y fortaleza que le daba la aliiiientacin natural. Sin
enibargo, la agricultura orgnica no ha logrado desplazar de manera importante a la que trabaja con agroquniicos, ni tampoco est muy claro si una
evaluacin de costo-beneficio podra favorecerla. Esta agricultura es nis cara
y requiere de una preparacin de la tierra que choca con las expectativas de
rpidas ganancias que tiene el capital. AdeniAs de eso, su generalizacin
atenta contra el poder establecido en la industria alimenticia.
21 Un estudio detallado de este proceso se encuentra eii Cccea y
I3arreda (1991).

embargo, para el capital esta diversidad rcsulta interesante ya quc

permite mantcner las discrepancias entrc difcrentcs contingentes
obreros y una posicin de negociacin favorablc.
El grado alcanzado por el desarrollo de las fuerzas productivas
cn el capitalismo y la internacionalizacin de los procesos productivos, si bien mantiene los espacios nacionales, rcquicre de una
flexibilizacin de las mismas e impone a la fuerza de trabajo las
condiciones de movilizacin dcl capital.
El ejrcito industrial de reserva, que es el soporte de la expansin capitalista, sc coiistruye en parte con la movilidad del capital,
en parte con el establecimiento de condiciones generales de rcproduccin, como es el caso de las inducidas por la alimentacin, y con
el desplazamiento y desarraigo de los trabajadores. Las migraciones
internacionales de fuerza de trabajo constituyen una palanca fundamental para el desarrollo de la acumulacin de capital y permiten cxpulsar los costos del progreso hacia el mundo del atraso.
Asimismo, la posibilidad dc mover contingentes de fuerza de trabajo, de acuerdo con la dinmica y requerimientos de la acumulacin,
pcrmitc establcccr rclaciones ms flcxiblcs con la clase obrera y
mantenerla cn condiciones de subordinacin.
Las ms importantes migraciones de fuerza de trabajo se concentran en el territorio estadounidense. Si bien Japn cuenta con la
fuerza de trabajo ms calificada y disciplinada de toda la Cuenca, y
Europa rccurrc a la poblacin africana y de Asia central para cubrir
sus ncccsidades dc fuerza de trabajo, Estados Unidos -sea por c1
cosmopolitismo de sus capitalcs, sca porque es polo de atraccin
para la fuerza de trabajo dc todo cl mundo- logra rcunir las mcjorcs condiciones.
E1 territorio estadounidense es un mosaico que permite e1 cnfrentamiento entrc las diferentes etnias, pero tambin la flexibilidad dc contar con una fuerza de trabajo con todas las destrezas. El
cjrcito industrial de reserva para Estados Unidos cs cfcctivamentc
mundial, mientras que los dc las otras regiones son amplios pcro
locales. Esto otorga una ventaja indudable a Estados Unidos cn
trminos dc cantidad y ajuste de flujos pcro, sobrc todo, dc calidad.
Todos los tipos y niveles del cjCrcito proletario mundial est':in a su
alcance.
Con este apresurado resumen he querido proponer una va de
anlisis sobre los clcmentos quc determinan la supremaca mundial
cn el terreno dc lo econmico, lo que, por supuesto, no agota la
discusin cn torno a la hegemona sino que solamcntc le aporta un
granito dc arcna.

Contradiccin entre las

distintas personificaciones
del capital

El ncleo estratgico de
la produccin y las
relaciones Estado-mercado
Ana Esther Cecea

El Estado dentro de la sociedad capitalista ocupa el lugar sustantivo de expresin sinttica de los intereses colectivos de la clase
dominante, delimitados por el desarrollo de las fuerzas productivas y las relaciones generales y particulares de las clases, esto es, en
otras palabras, por el mercado.

1.

QuI? ES EL MERCADO DENTRO DE

ESTA C O N C E P C I ~ N ? ~

En la medida en que se desarrolla el proceso de universalizacin y

subsuncin capitalistas se generaliza el intercambio o mediacin
csica de las relaciones entre sujetos o clases y, con ello, la gestin
de la reproduccin social aparece subordinada a la gcstin de la
reproduccin material.
El mercado es el espacio de esta rcproduccin y cs la medida
de la subsuncin. El mercado exprcsa cntonces los alcances, diversidad y lmites de la produccin y reproduccin capitalistas, su
grado dc universalizacin y de expropiacin social. Asimismo, manifiesta el grado de colectivizacin del trabajo y de sus condiciones
y la diversidad y extensin del ejrcito industrial de reserva (EIR).
Considerado as, el mercado -como la esfera econmica de la
1 Nuestro punto de vista a propsito del mercado, d e su estructuracin

y d e la ubicaci6n de suselenlentos definitorios esenciales asconio un abordaje

detallado d e cada uno de ellos se encuentra en el libro i'rodllccin estratgico
y hegemona tnllndial, coordinado por la autora y Andrs Uarreda, de ~ : x i n ~ a
aparicin en Siglo XXI Editores.

competencia y espacio de los procesos de trabajo y dc valorizacinest regido por dos imperativos fundamentales: 1. el desarrollo
hasta sus lmites dcl proceso de objetivacin y concentracin del
capital para garantizar la gcneraein de plusvalor extraordinario, y
2. la ampliacin hasta sus lmites del EIR y la dcsposesin matcrial
colectiva para hacer de todo proceso de trabajo un proceso de
valorizacin.
El primer imperativo, la obtencin del plusvalor cxtraordinario, tiene a su vez la virtud de conducir al capital hacia cl cumplimiento de su misin histrica al producir un desarrollo gcneral
(aunque, por supuesto, desigual y polarizado) de las fuerzas productivas, y el segundo lo conduce hacia la universalizacin al integrar
a todo el globo dentro de la dinmica de la valorizacin y convertir
a la poblacin mundial en fuerza de trabajo para el capital. Sin
embargo, esto no se llcva a cabo sin contradiccioncs; justamcntc
forma parte del juego de la compctencia que involucra directamcntc a los capitales individuales pero tambin a sus bastiones de
representacin colectiva. La compctencia entre capitales se cxpresa
y alimenta de la disputa de los estados por la supremaca mundial.
2.

ULJfi ES ESTADO Y CUL SU KELACIN CON

EI, MKCADO?

El Estado, como representante de los intereses globalcs de la

sociedad basada en las relaciones capitalistas y organizada en un
espacio y ticmpo determinados, tienc como misin fundamental
garantizar su rcproduccin mediante la regulacin de sus condiciones generales. Dentro de estas condiciones gcneralcs de la reproduccin cncontramos, en el lugar privilegiado, aquellas que se
refieren a la gcstin de la fuerza de trabajo, su reproduccin, mcdida relativa y conflictos, as como las que conciernen a la contencin
de los excesos destruetivos del capital y al mejoramiento de sus
condiciones de competencia y valorizacin.
Ahora bien, puesto que cl desarrollo capitalista hasta ahora se
ha organizado en torno a la nacin, la competencia tambin ha
implicado la accin directa y deliberada del Estado. Dc tal mancra,
durantc toda la historia conocida del capitalismo esta misin se ha
confundido con la defensa y10 promocin de los intereses nacionales. No obstante, de conformidad con la desigualdad cn el desarrollo
mundial de las fuerzas productivas y con las rclacioncs de dominacin que privan en el concicrto internacional, cada Estado tcndr
las posibilidades y necesidades quc emanen de los interescs econmicos (y por tanto polticos y militares) de sus territorios y del lugar
quc ocupen en la divisi6n internacional del trabajo.

Asumiendo que la fuerza de cada Estado est determinada por

la que corresponde a sus capitales y que a la vez stos son reforzados por las acciones de sus estados frente a la competencia, a la
provisin de recursos bsicos, cte., haremos una distincin entre
dos tipos de situaciones y, por tanto, de relacin Estado- mercad^.^
A. La primera situacin corresponde a los pases desarrollados, lderes del proceso mundial de valorizacin. En este caso, la
garanta de la reproduccin traiciende los espacios nacionales y
requiere una accin combinada del Estado para allegarse los recursos naturales indispensables de acuerdo con el patrn tecnolgico
establecido y fundamentalmente con su vanguardia; para concentrar
los desarrollos mundiales en ciencia y tecnologa y para disponer
adecuadamente de la fuerza de trabajo mundial (del EIR mundial).
Esta apropiacin de recursos y la capacidad que otorgan para impoiicr las condiciones del desarrollo mundial supone, como contrapartida, la dcsposcsin relativa del resto. Esta gcstin, que implica
una lucha encarnizada cn todos los terrenos, cs asumida por el
Estado. En este caso los estados, lejos de debilitar su funcin, se
fortalecen con la expansin mundial de sus capitales y empiezan a
adquirir ciertos visos de si~pranacionalidad.
B. En el caso de los pases subdesarrollados, subordinados dentro del proceso mundial de valorizacin, los estados que en otro
momento fueron fundanientales para la promocin dc las bases de
despliegue del capital (nacional y extranjero) han dejado de ser
capaces de cubrir las nuevas necesidades de enlacc, infraestructura
y regulnci6n de los sujetos productivos. Lri internacionalizacin de
los procesos productivos y de las redes dc enlace y comunicacin
entre los mismos ha vuelto insuficicntc la capacidad regulatoria de
los estados particulares y se maneja desde los pases desarrollados
(sea directamente por las empresas o por instituciones protoestatales). La reproduccin de la fuerza de trabajo, su calidad y movilidad, s requieren la intervencin dc estos estados. La fijacin
salarial, la educacin y la salud, as como la accin dcsmantcladora
dc sus organizaciones, sigue siendo objcto de la gcstin de estos
cstacos.
Esta es la base de la proliferacin de los argumentos liberales o
neoliberales cn el Tercer Mundo, mientras cn el Primcro sc refuerza el papel del Estado y su relacin con el mcrcado, cn la medida en
que ste conquista el espacio mundial. El Estado, en el caso de los
pases desarrollados, se ha convertido cada vez ms cn un promotor
descarado de los intereses de sus capitales en el exterior, en un

2 Por razones de espacio n o podeinos detenernos mucho en este punto.

deliinitacicil resultar incvitablen~enteesquenxiica.

~ ique
~ esta

negociador de reglas para evitar la competencia nociva, en cl agente de ampliacin del territorio real de su nacin y en copartcipe y
defensor de las ventajas tecnolgicas de sus capitales.
Para cumplir esta funcin, y restringindonos al campo de lo
econmico, la interpelacin del mercado ha implicado una accin
en los espacios de definicin fundamental de la reproduccin glo
bal. D e acuerdo con el esquema tcnico del sistema de mquinas,
compuesto por mquina herramienta, mquina motor y mecanismo
de transmisin, nosotros ubicamos tres tipos de espacios, a saber.
la produccin de equipo automatizado, los energticos y materias
primas estratgicas y las comunicaciones y transportes. Asimismo,
atendiendo a la escisin sujeto-objeto dentro de la produccin y al
carcter de origen o fuente del valor que porta la fuerza de trabajo,
es obvio que es sta la condicin esencial de la reproduccin, no
slo econmica sino social.
Mediante su regulacin en estos campos el Estado garantiza la
generacin del plusvalor extraordinario, e1 cst:iblccimiento de un
autntico mercado mundial de fuerza de trabajo (vase EIR) y la
apropiacin al mximo de los recursos mundiales.
Por razones dc espacio dejaremos fucra la problemtica de los
recursos energticos y minerales estratgicos. Bastc mencionar la
esencialidad que reviste la intervencin del Estado en este campo
que est marcado por una sujecin al territorio. El acaparamiento
de los recursos de esta naturaleza, su apropiacin, y la desposesin
simultnea que ello conlleva para el resto del mundo, son clcmcntos sustanciales para la definicibn de la vulnerabilidad o fortaleza
dc cada nacin. La apropiacin de ellos, por la subdivisin planetaria en naciones, forma parte de la validacin colectiva de los capitales de vanguardia y de la sumisin integral al mercado mundial.
Estc es un terreno, por cxcclencia, del E ~ t a d o . ~
3.

LAGWI'IN DEL l>LUSVALOK BXl'RAORDINARIO

El afn incesante del capital por extender los campos de valorizacin y el grado de expropiacin social, as como su particular
manera de desarrollar las fuerzas productivas, conduce al perfeceionamicnto tendencia1 de la automatizacin no slo de los procesos de trabajo sino del de reproduccin en conjunto.
Esta, que es la manera capitalista de impulsar cl proceso de
dominio sobre la naturaleza y de multiplicar la potencia dcl trabajo

3 Un planteaniiento amplio y muy docunlcntado sobre esie punto se

incluye en el libro Rotiiccci6n esrrrrfegicrry Ilegetnonri tnrmtlicil, op cit

48

es, a la vez, el modo de acrecentar la extraccin del plusvalor y la

objetivacin de saberes y destrezas, es el medio de control de la
ciencia y la causa de la relativa superfluosidad de la fuerza viva de
trabajo. Pero, simultneamente, es el sendero de construccin, arnpliacin y profundizacin del mercado.
Del mismo modo como x o n la creacin de la mquina herramienta- el capital logr despojar al obrero de su destreza y habilidades y objetivar as las condiciones de la produccin, la
complejizacin de los procesos productivos que requiere de forma
creciente el recurso de las capacidades intelectuales de la fuerza de
trabajo4 ha puesto a las potencias del trabajo bajo el mando capitalista al servicio de la expropiacin de estas capacidades, mediante la
creacin de mquinas que pretenden sustituir ya no slo la destreza
fsica del obrero sino su destreza mental.
Si la interposicin de la mquina herramienta entre el obrero y
su objeto de trabajo elimin el principio subjetivo de la divisin del
trabajo heredado de la manufactura y sent las bases para el empleo indiferenciado de la capacidad dc trabajo fsica, es decir, fue
incorporando en la mquina todas las disposiciones especficas del
proceso concreto de trabajo para suprimir diferencias y homogeneizar capacidades, con la introduccin de la microelectrnica y la
informtica se establece la posibilidad de objetivacin de los principios bsicos del razonamiento lgico y de su articulacin con el
proceso de produccin.
El capital avanza, por este camino, en el cumplimiento de su
misin histrica. En su afn por acrecentar al mximo la extraccin
del plusvalor promueve, sin proponrselo, el desarrollo incesante
de las fucrzas productivas materiales de la sociedad aunque, por
supuesto, bajo su forma capitalista, esto es, como fuerzas productivas del capital.
As, el esfuerzo por automatizar el proceso de trabajo es, dentro del capitalismo, punto de definicin de los alcances y lmites de
la subsuncin, pero tambin, en el mbito de la compctencia, lo es
de la superioridad o vanguardia productiva. Este cspacio estratgico desde la perspectiva del mercado es asumido con la mayor responsabilidad por el Estado, convirti6ndolo en asunto de seguridad
nacional. As, el Estado, en la medida de su fuerza, socializa e
internacionaliza los costos del progreso tcnico o supremaca tecnolgica de sus capitales. El Estado se encuentra as en el ncleo

4 La complejizacin del proceso de valorizacin del capital que se

apodera de nuevas esferas reestructura las ya conocidas y profundiza la
desposesin general que lleva aparejada una ampliacin de la escala de la
proletarizacin y del espectro proletario.

problcmtico dcl mercado, ponicndo en funcionamiento una mano

que es completamente visible.'
La profundizacin del dominio capitalista sobrc el proceso de
trabajo permitida por la electroinformtica se manifiesta dcsarrollando la mquina herramicnta en dos verticntcs distintas pero coduycntcs: avanza apropindose del proceso de trabajo intelectual, mediante
la objctivacin de sus herramientas bsicas (en la computadora), y
desarrolla la mquina herramienta apropiadora del saber de la mano
al convertirla en un b r w mecnico (en robot). Los robots de la ltima
generacin, sin embargo, ya contemplan la inclusin de programas
de autorregulacin que responden a estmulos mediante la eleccin de
alternativas. En este caso la confluencia de movimientos y de instniccioncs de opcin mltiple es lo que pcrmitc la sustitucin eficaz del
obrero en una variedad dc puestos de trabajo. El robot no es una
persona ni piensa ni razona, ni es siquiera como e1 famossimo C3P0
de La Guerra de las Galaicias, pero es la mquina herramienta ms
pcrfcccionada y completa, con la que, adems de imitar los movimientos dcl trabajador, se cmpieza a intentar imitar o reproducir
algunas de las operaciones 1gic;is de su mente.
Al considerar cl impacto dc la electrnica en la automatizaci6n
industrial, la computadora -como unidad mnima de control automtico programablc- constituye el clcmento definitorio o escncial
de la transformacin. La computadora es la unidad ms simple de
rcprcscntacin de la capacidad dc controlar el conjunto productivo
y sus cspccificaciones particulares desde su interior, es dccir: automticamcntc. E n el desarrollo tecnolgico dc este sistema y cn su
amplia difusin ha sido fundamental la tecnologa de los circuitos
integrados o microclcctrriica. En este scntido, se tiene una rclacin de interdependencia entre la tecnologa dc la computadora o
informtica" la microelcctrnica, dando como resultado lo que
consideramos como cl motor dcl cambio tecnolgico actual y que
ilamaremos clectroinf~rmtica.~
5 l3ianios refirindonos a q ~ ~ o b v i a i n e io~la
i esitunciii de los pases del
tipo i\.
6 Vocablo francfs que se foriiia a pririir de la unin de dos palabras:
infii7nczcin y mclorn~icn.
7 En un pririicr liio~~iciito
12 comput;id~ra.por sus graiidcs diiiicnsioiics
y altos costos de produccin, slo csii prescnre cunio insiruniento d e czlculo
en los laboratoriosz procesando iiiorn7icin cn instiiuciones guberninlciitales o coordinando equipo militar. Sus dos vcriicntcs b3sicas, la iiiicroelcctrcnica y I:i inforniiica; fueron producto de invcstigacioi~csrcnlizadas bzijo Is
:iuspicios del 1:stado para n1antener la vaiiguardia ii-iteri~acioilalen la iecnologia de guerra. E s yo CII e1 rnoiiiento en que se logra la niiniaturixacin,
cuandri sc crean rniquinas pcqueasniuy potentes capaccsdc fuilcionar conlo
las prinicras coi~~pu!adorns
(los Il:imiidos n~icrocoinputadorcs),cunndo esta

La enorme importancia del desarrollo de la elcctroinformtica

est relacionada con la reorganizacin general de la reproduccin
capitalista y con su versatilidad. E1 abaratamicnto de costos, motivo
consciente8 del capital, conduce a la apropiacin universal de las
condiciones de reproduccin y, con ello, a la expansin de los
medios de control y a la integracin de los medios de extraccin de
plusvalor. La elcctroinformtica constituye una base tcnica que
contribuye simultneamente a la desvalorizacin de los elementos
del capital constante, a la sustitucin de fuerza de trabajo y al
abaratamicnto de su saber mediante su expropiacin objetiva, as
como a la reduccin del tiempo de circulacin del capital mediante
la aproximacin de los mercados proveedores (fuerza de trabajo y
materias primas) y realizadores, pero tambin mediante la adccuacin programada de las diferentes fases de la produccin cntre s y
de la produccin con el mercado.
Corno parte de este proceso de clectroinformatizacin general
y del desarrollo de nuevos materiales vinculado con el mismo y, de
mancra muy cercana con la industria militar, es decir, directamente
bajo cl impulso y financiamiento del Estado, en los ltimos aos las
telccoinunicaciones han sido objeto de un gran desarrollo tcnico y
de una ampliacin de su injerencia en el desarrollo de las actividades productivas, comerciales o financieras de las empresas y de las
naciones. Asimismo, la utilizacin cada vez ms intensiva y extcndida de los scrvicios de telccomunicacioncs y, sobre todo, el perfeccionamiento y diversificacin de los mccanismos o scrvicios de
transmisin, propician un mayor grado de desarrollo tcnico de los
procesos productivos, expresado, por rjcmplo, en la desagregacin
espacial de las distintas fases del proceso de trabajo o en la mayor
flexibilidad para la organizacin de la fbrica y para el cnfrcntamiento de conflictos laborales o dc administracin de fuerzas de
trabajo con distintas cualidades o califica~ioncs.~
En este terreno, la
dinmica expansiva de la produccin, en trminos geogrficos, requiere de nuevos sistemas de comunicacin que se adccucn a las
necesidades globalcs de los agentes productivos (las empresas).
tecnologa puede difundirse y divcrsilicar sus nplicacioiics cn In industria civil.
A partir de ese iiioniciitose convertir C I CI~ clcnlenlo deterrniiiaiiic dcl nuevo
patrdn tccnoldgico.
S Karl Marx, Li/c(1pi/ol,t . I, vol. 2, hxico, Siglo XXI I:ditorcs, 1977,
p. 465.
O "La tendencia eii la produccin manufacturera hacia la autoniatimcin y la intcrcoiicxicn ciitrc sisten-ias auiomatizados en el piso de la fbrica
y cntre plantas, est jugando un papel cada vcz inAs importante cn trminos
de la futura coil?pctiti\ldad industrial". K n E , 77ie Telecoi~~i?lr~nicarions
Indr~.~fiy.
iire Clinllenges G J S ~ I ~ L ClroncycSe:
C I ~ A ~I'ars,
~ I oce, 1988, p. 16.

El desarrollo tecnolgico en las telecomunicacioncs, por tratarse de una fuerza productiva bsica de uso generalizado, impulsa o
limita el desarrollo global de las fuerzas productivas, pero tambin,
por la misma razn, incide en su distribucin o acaparamiento
mundial y en la determinacin de condiciones de vanguardia o
privilegio para el establecimiento de patrones tecnolgicos y de
relaciones econmicas de dominacin.
El problema de las telecomunicaciones no parece provenir por
el momento de insuficiencias tcnicas sino de restricciones propiamente econmicas. La interconexin total de las redes es tcnicamente posible en la actualidad mediante la adopcin de un
protocolo o lenguaje universal y de la adecuacin del equipo para
su adopcin; no obstante, ste, el del sojiware, es justamente uno de
los terrenos fundamentales de la disputa entre naciones, entre empresas, entre empresas y naciones, etc., y es uno de los espacios
privilegiados de gestin de los estados.
Esta restriccin, empero, ni es la nica ni quiz la ms importante. La universalizacin del cdigo o protocolo, que fmalnlente es
tambin una mercanca capitalista, supone la capacidad para deterrninar y controlar las comunicaciones mundiales y otorga una ventaja
competitiva que trasciende el propio sector de tclecomunicaciones por
el grado dc pcnetracin socialdelas mismas. La lucha por imponer un
protocolo es, simultneamente, la validacin de un liderazgo y en ello
& juegan m~ncon~unadamentc
estados y empresas, es dec; l& perso~iificacionesindividual y colectiva del capital. Nuevamente el Estado
es aval y punta de lanza de sus capitales.
4. E J ~ R CWDUSRIhL
~~O
DE RESERVA
Y tUBRZA DE TRABAJO

Las dos mercancas fundamentales, premisas de las relaciones sociales capitalistas, son los medios de produccin y subsistencia concentrados y la fuerza de trabajo.
La inmanencia de la fuerza de trabajo, originada por su carcter de fuentc de valor, al tiempo que constituye el elemento de
negacin o ruptura, ha llevado al capital a la bsqueda por objetivar
sus facultades, como ya veamos, y por expropiar su capacidad de
control sobre el proceso de trabajo. Este afn se cristaliza dinmicamente en el carcter de la tecnologa y en la ampliacin de su
mbito de aplicacin. Sin embargo, la incapacidad de separar a la
fuerza de trabajo de su portador obliga a ocuparse de otros dos
problemas: su reproduccin y su subordinacin.
En estos dos aspectos la organicidad de la relacin Estado-mercado es fundamental. Ellos suponen la gestin de los recursos ali-

menticios y del ejrcito industrial de reserva mundiales. Una empresa de esta envergadura slo puede ser asumida por el Estado, en
el entendido de que emplear en ella todos los recursos -e,s decir,
polticos, militares, econmicos y culturales- de los que el capital,
como sociedad, dispone.
Esto no implica que sea el Estado el artfice de la construccin
del mercado mundial de fuerza de trabajo. El desarrollo d e las
fuerzas productivas materiales, generado en la bsqueda del plusvalor extraordinario, provoca simultneamente efectos contrarios
de concentracin-desposesin, sobre los cuales se asienta su poder.
Mientras ms se impulsa la automatizacin, ms accesible se vuelve
la fuerza de trabajo en virtud de la menor especificacin concreta
de la accin del trabajador dentro del proceso de trabajo (o, si se
quiere, de su mayor alejamiento del objeto de trabajo). La gran
concentracin del capital que suponen estos procesos dan la medida, por oposicin, de la escala de desposesin a que es sometida la
poblacin del mundo. Asimismo, y como manifestacin del mismo
proceso, la internacionalizacin y movilidad del capital se corresponde con la extensin del espacio de definicin dcl ejrcito proletario y, por tanto, del ejrcito industrial de reserva. De esta manera
se crean, como resultado contradictorio de un mismo proceso, condiciones de valorizacin ms adecuadas o maduras (superiores) en
los dos elementos que conforman la relacin capitalista: la objetivacin de sabcres y destrezas multiplica el rendimiento de la capacidad viva de trabajo y reduce su cantidad, y el mercado de trabajo se
extiende y profundiza aumentando el peso relativo y absoluto del
ejrcito industrial de reserva y, adicionalmente, incrcmentando la
gama de diferencias entre sus miembros, lo que agudiza su atomizacin interna y fortalece la posicin del capital.
Asimismo, este afn por incrementar e1 plusvalor extraordinario conlleva una desvalorizacin en los bienes de consumo necesario y xombinado con una poltica de confrontacin interna del
contingente obrero y de exteisin (incluidas migraciones) del ejrcito industrial de rescrva- una desvalorizacin tambien de la fuerza
de trabajo.
La heterogeneidad y polarizacin del desarrollo capitalista da
lugar a una gran diversidad de situacioncs productivas y dc calidadeslo
10 Por calidad de la fuerza de trabajo entendemos todo el conjunto de
caractersticas fsicas y culturales del trabajador que se expresan en el consumo productivo de su fuerza de trabajo. Entre ellas se cuentan los hbitos
alimenticios, higienicos y de cuidado del cuerpo, as como las convicciones y
costun~bresreligiosas y morales, la educaci6n y el conocimienio del n~undo,
el cosmopolitisn.ioy las tradiciones relativas a las experiencias de trabajo y de
subsistencia.

de trabajo as como disciplinasl1 de trabajo que el capital desarrolla y confronta en su beneficio. Los sistemas de produccin ms
automatizados, que expresan la mayor apropiacin material alcanzada del conocimiento humano. a ~ e l a na la intervencin de una
fuerza de trabajo de mayor operatividad intelectual que manual. Las
operaciones estrictamente manuales, ms fcilmente mecanizables,
han sido desdc hace tiempo paulatinamcnte incorporadas en el
sistema de mquinas, mientras que las operaciones intelectuales,
que requiercn no slo de conocimientos sino, sobre todo, de capacidad para discernir, apenas empiezan a ser aprehendidas en los
llamados sutemas inteligentes.12La cocxistencia de estas tecnologas
Imitc o de punta con sistemas manufactureros, domiciliarios o
hasta precapitalistas, todas articuladas al proccso de valorizaciGn
bajo el liderazgo del capital dc vanguardia, requiercn de un ejrcito
obrero igualmente variado y con la suficiente flexibilidad y amplitud
como para soportar los cambios en la estructura tecnolgica de la
produccin y en los ritmos de la acumulacin. Esto slo es posible
mediantc la mundializacin del ejrcito industrial de reserva, en
correspondencia con la internacionalizacin del proceso de valorizacin.
La heterogeneidad tecnolgica dc la produccin y la alta estratificacin del proletariado tienden a agudizarse de acuerdo con dos
tipos dc problemticas. Primero, la bsqueda incesante del plusvalor extraordinario, que multiplica las innovaciones y sus campos
cspccficos de aplicacin, provoca una heterogeneidad no slo vertical (relativa a la jerarquizacin interna de las ramas de produccin)
sino horizontal (refcrida a la diferencia de condiciones tccnolgicas
dentro de una misma rama) de los procesos tCcnicos dc produccin y
de su instmmcntacin social; y, scgundo, cl acercamiento real de la
geografa planetaria que vincula las situacioncs ms diversas mediantc la insoslayable pcnctracin dcl mercado mundial cn todos
los mbitos geogrficos y productivos, confronta, asimila y saca
pdrtid0 de las contradicciones entre los difcrcntcs espacios tecnolgicos y culturales. Y en este terreno nuevamente la intervencin dcl
Estado es fundamental cn la rcgulacin de las cantidades y calidades
de la fuerza de trabajo mediantc polticas dc atraccin y rcpulsi6n
r

11 Por discipliiia de trabajo cnunciainos In adecuacin o snictiinicnto

del trabajador al trabajo industrial en general, pcro atendiendo a sus caractersticas histricas cspccficas, es decir, a las determinaciones ttcnicas del
proceso de trabajo y a las detcrniinacioiiessocialcs de esplcitaciii de la fuerza
de trabajo.
12 Se llama sistetnns inteligentes a los sisteinas coi~iputariz:idosfacultados
para descomponer los problemas de acuerdo con una secuencia de operaciones lgicas y tomar opcioncs cn su resolucin.

especficas y diferenciadas de acuerdo con el ciclo de 121 acumulacin y las caractcrsticas tcnicas de los procesos de trabajo, y
mediante la tolerancia o incluso promocin dc la xenofobi;~c ilcgalidad, y dc los conflictos entre minoras Ctnicas.
La construccin del mercado mundial o, dc otra manera, la dominacin capitalista sobre la produccin y reproduccin del mundo,
marca cl lmite d c la subsuncin de la fucrza de trabajo, d c la
conversin de la poblacin mundial en clase obrera. La profundidad y duracin de la desposcsin y, con ello, la organicidad alcanzada por la produccin capitalista en cada espacio, indican el grado
de la estratificacin o las diferentes disciplinas impuestas a la fucrza
de trabajo y su articulacin especfica con el proccso de construccin del mercado mundial de fuerza de trabajo.
El sustento o base de este proceso debe scr encontrado en el
carcter desestructurador o univcrsalizador del modo dc produceion
dcl capital y cn la polaridad o contradictoricdid con quc Cstc se
abre paso en el mundo poniendo y rompiendo fronteras," en ocasiones lidereado por sus capitales de mayor envergadura, en ocasiones por su represcntacin global.
E n su proccso de universaliz;icin el capital se apodera de
territorios cntcndidos en cl sentido integral: con sus recursos naturales, su poblacin, sus conocimientos, su cultura. SC apropia y
subsume y, por tanto, dispone c incorpora. Estas pobliicioncs son
convertidas en fucrza de trab~ijoo, mejor, en cjCrcito industriiil de
reserva, pcro conservando tradiciones culturales (religin, creencias, costumbres, es decir, su concepciin del mundo), si bicn en
pugna con nuevos clemcntos de 1;i realidad que muchas veces son
asirnilacios slo mecrnicamentc, pues no cncucntran cabida ni cxplicacin adecuada dcntro de los sistcmas autctonos de reconstruccin c u l t ~ r a l . 'Esta
~ especificidad cultural, si bicn cn el interior
del proccso de trabajo tiende a ser soslayada, es reproducida en el
terreno social (por el Estado c instituciones protocstatales) porque
forma parte dc la riqueza global de la fuerza de trnb;ijo pcro, sobre
todo, porque cs el clcmcnto central de sustentacin de la discrirninacin, tan rentable cconrnicarncntc.
13 No nos rcfcrinios aqucsirici:inicnie a I:is fronter;is poltic:ix si110ri Ins
econmicas y taiiibiCii a las culturalcs.
14 &te es un aspecto que debe ser ainpliaiiiciiic docui~ici~iado
para
evaluar la fuerza del capital ( osu incapicid;idrel:iiiv;i) para romper o trLii1sfor111irlas estructuras conccpiuales a p:iriir dc las modiliciicione eii el illodo
de asegurar la subsistenciri y en las rel:iciuilcs de rrnbqo. iZ!,iiliixi?io.ea
liecesario evnluar las bases de estas csiructuras (sohrc Iiis que se LisieiliLi Iii
resisieiicia identitaria) parri coiifroniirlascon Iiis csigei~ciasdisciplin:iri:is
capitalistas,sea en el propio tcrrcno, sca cii rcalid:idcs disiiiit:is iccnolOyciy
culiuralmenic.

La polarizacin mundial dcl desarrollo capitalista, la concentracin del poder y la riqueza, se acompaan tarribin dc una concentracin de la miseria y la depauperacin, esto es, la polarizacin
caracteriza tanto al desarrollo de las fuerzas productivas y a la apropiacin del producto social como a las condicioncs de reproduccin
humana. El capital, como tal, se reproduce atendiendo a una disposicin jerrquica y polar, pero universalizando corrclativarnente las
condiciones de produccin capitalistas y extendiendo con ello el
nlbito del ejrcito industrial de reserva al terreno mundial. Esta
disparidad, producto del desarrollo econmico mundial pero fomentada por los estados tipo A y agudizada por las oligarquas
locales (cstados tipo B), es el vehculo de las migraciones internacionalcs de fuerza de trabajo.
La reproduccin ampliada del capital no depende de su capacidad para adecuar la reposicin intergeneracionsl de la fucrza de
trabajo sino de su capacidad para crearla a partir dc la poblacin
mundial en su conjunto. As, es posiblc sortear en conjunto, o
garantizar en el nivel dcl capital social general, lo quc el capital
individual y somctido a los ciclos y la competencia dcstruyc, rcprime o incentiva, dc conformidad con sus requerimientos inmediatos.
Es aqu donde se ubica la verdadera importancia de esta fuerza
productiva itinerante y del ejrcito proletario mundial como cjrcito industrial de reserva. Es aqu donde la regulacin del Estado es
indispensable para garantizar una de las condiciones gcncralcs de
la valorizacin.
5.

LAS NUEVAS FORMAS DE GESI'IN COLUCI'IVA

DEL CAPITAL. S U P R A N A C I O N A L
DEL
ID~
MERCADO Y DEL ESTADO

La internacionalizacin de los procesos productivos, si bien fortalece -y depende dc- la capacidad hegemnica de algunos cstados,
pone en duda su propia vigencia. La cornpctencia ya cn estos niveles de fuerzas productivas ha tenido que suspcndcrsc relativamente
en algunos espacios, notablcmcntc cn los de investigacin brsica o
en investigacin tecnolgica precisa. Ya ni cl Estado puedc socializar adecuadamcntc los costos dcl avance tccnolgico y ha sido
ncccsario establecer convcnios entre capitales competidores dc nacionalidades distintas y cstados. Qu tanto el capital sc est convirtiendo con esto efcctivamentc en multinacional todava no puede
decirse, pero seguramente el gran nmcro de acuerdos y la calidad
dc la investigacin (o produccin) quc se est realizando sobre
estas nuevas bascs pone en duda la circunscripcin nacional de los
cstados.

La regulacin de las condiciones generales del proceso de valorizacin implica una escala cada vez ms amplia y ha requerido de
la sumisin mayor o menor de los estados tipo B y de una especie
de encadenamiento en el que stos se han convertido en estaciones
repetidoras o reproductoras de los intereses de la clase dominante
de los pases tipo A, la que por supuesto est presente tambin en el
juego de fuerzas interno. Sin embargo, cada vez ms el Estado tipo
A, adecuando su gestin a un mercado ampliado de sus capitales,
requiere imponer directamente sus directrices sobre las economas
subordinadas y por ello se ha promovido -la mayora de las veces a
travs de instituciones supranacionales como el FMI y equivalentesel desmantelamiento de los estados y la ubicacin de los recursos
estratgicos en la posicin ms dbil, es decir, en manos de la
oligarqua local y no ya de la nacin. La relacin de estos estados
(tipo B) con el mercado, entonces, no corresponde a la promocin
de los intereses nacionalcs sino a la medida de su subordinacin.
Los "intereses nacionales" que encarna la clase dominante de estos
pases son de entrada expresin de su articulacin subordinada con
el mercado mundial o con las economas lderes.
Dentro de nuestro horizontc conccptual, son las caractersticas
y tamao del mercado las que definen el mbito y alcances del
Estado y su gestin. As, la trasnacionalizacin de la produccin y la
posible multinacionalizacin de los capitales cstara abriendo el
espacio para la supranacionalizacin de algunos estados, al tiempo
que plantea la conversin de otros en oficinas de trmites y contcncin de los conflictos de clase. Es decir, la ampliacin de la soberana de los lderes implica un vaciamiento de la soberana del resto.
Pero stas no son todava ms que especulaciones trazadas
desde la perspcctiva dcl capital internacionalizado, dcl capital y los
estados lderes. No es ste, sin embargo, el nico ngulo dcl anlisis. La lucha de clases, en este caso trasladada violentamente al
plano mundial, tendr que marcar los lmites de este proceso. Ser
necesario observar, en Amrica Latina, la cvolucin de los movimientos democratizadores y sus productos sociales, ya que stos
representan, cn el momento presente, la expresin ms organizada
de recuperacin de la soberana y redefinicin de los intereses de la
nacin.

La inversin en desarrollo
tecnolgico como elemento del
liderazgo econmico internacional.
Algunas tendencias de la
interaccin estados-empresas
Ral Omelas

En estc trabajo sc analiza la accin del Estado y su interaccin con

las empresas en el campo del fomento al desarrollo cientfico-tcnico. La propuesta metodolgica que hemos desarrollado en torno a
la evaluacin de la produccin estratgica' seala al ncleo tecnolgico como uno d c los mbitos esenciales para la definicin
del liderazgo econmico, por cuanto genera el desarrollo de fiontera del progreso tcnico y establece las pautas de los patrones tecnolgicos de una determinada poca. As, el estudio de las acciones del
Estado que apuntalan y desarrollan las tecnologas de vanguardia
constituye un aspccto central para nuestra investigacin acerca del
liderazgo econmico internacional.
En trabajos desarrollados anteriormente sobre empresas trasnacionales2 dejamos de lado el problema de la accin "econmica"
de los estados. Como sabemos. esta accin c o m ~ r c n d ediversos
campos que podemos distinguir por su carcter general y por el
grado de "cooperacin" del Estado y los capitales individuales.
Entre las principales funciones gcneralcs que el Estado descmpea en forma exclusiva podramos enumerar las siguientes:
1. Proporcionar las condiciones generales de la produccin:
medios de comunicacin y de transporte, provisin de insumos
"generales" como el agua, la encrga, etctera.
2. Mediar y dar coherencia a la (re)produccin de la fuerza de
trabajo, lo cual incluye tanto las garantas de subsistencia, servicios
-

1 C ~ c e ay Ijarreda (1995).

2 Ornelos (1991, lcN).

de salud, capacitacin y gestin urbana, como las regulaciones poblacionales (polticas de poblacin, de inmigracin, etctera).
3. Marcar y mantener los lmites polticos y territoriales, as
como defender los intereses de "sus" capitales fuera de las fronteras nacionales.
4. Garantizar la existencia y el funcionamiento del equivalente
general, condicin esencial para el funcionamiento del mercado.
Nuestro inters radica en las acciones emprendidas conjuntamente por empresas y estados que tienen un impacto global sobre
el desarrollo cientfico y tcnico. Las actividades donde interactan
empresas y estados se ubican en otro nivel y su variedad es muy
grande: desde el financiamiento o la coinvcrsin hasta las presiones
polticas y diplomticas para "abrir" mercados. Nosotros destacamos especialmente tres:
1. Las inversiones en desarrollo tecnolgico.
2. La "cooperacin" para garantizar el abasto y10 el control
de ciertos productos estratgicos, sea desde el punto de vista econmico (diseos, patentes y10 componentes de alta tecnologa), o
desde la perspectiva militar (por ejemplo, informaciones sobre sistemas de defensa o las propias armas).
3. Las inversiones en educacin y formacin d c fuerza de trabajo de la ms alta calificacin, dando un nfasis particular a la
especializacin y a la cooperacin en los nivcles cientfico y tecnolgico.
Con esta aproximacin, este trabajo intenta dar respuesta a dos
cuestiones centrales:
1. Cul es la situacin de cada una de las economas y empresas de las naciones lderes, Estados Unidos, Japn y Alemania, en
el terreno del estmulo al desarrollo cientfico y tecnolgico.
2. Cules son las actividades que en el periodo actual constituyen los focos de atencin estratgicos del capital, en tanto concentran el grueso de los rccursos destinados a la innovacin. La idea
central que se pone en jucgo seala que Estados Unidos ha podido
mantener su liderazgo tecnolgico gracias, en lo fundamental, a la
magnitud de sus capacidades cientficas y tcnicas (gastos, estmulos estatales, laboratorios de las empresas y dcl gobierno, universidades y centros de investigacin). Este planteamiento se contrasta
con los enormes progresos de Japn y con la importante presencia
de las empresas europeas en ciertas actividades. Para abordar estos
problemas se toma como principal indicador el gasto de grandes
empresas y estados en investigacin y desarrollo, en tanto se considera que las orientacioncs y las formas del desarrollo cientfico y
tcnico -es decir, los problemas de la ciencia y de las tecnologas
cuya solucin e implcmentacin se fomentan, as como los mecanismos para alcanza1 los objetivos propuestos- estn dctcrminados

centralmente por la cantidad de recursos que cada nacin destina a

los diferentes rubros del desarrollo tecn~lgico.~
1.

I
1

LA SUBORDINACI~NDE LA CIENCIA Y LA
TECNOLOG~AA LAS NECESIDADES DE
LA ACUMULACI~NDE CAPITAL

El proceso social que se propone como marco general del anlisis

es la utilizacin de la ciencia y la tecnologa4 como palanca de la
produccin capitalista. Tan importantes como el crdito, la ciencia
y la tecnologa permiten la expansin del capital y la superacin de
los lmites y contradicciones inmediatos de la produccin capitalista: desde la automatizacin del proceso dc produccin hasta el
control y uso de los recursos naturales, esta fuerza producliva desempea un papel de primer orden en la potenciacin de estos
procesos, en la aceleracin de la rotacin del capital y, de manera
fundamental, en la expansin de las fronteras de la produccin capitalkta a travs de la profundizacin de la divisin tcnica y de la
divisin social del trabajo.

3 Debo destacar, desde ahora, que resulta nluy difcil dar una evaluacin
internacional de las acciones de fomento al desarrollo cientfico-tcnico de
vanguardia que realizan Estado y empresas, dado que, por un lado, se puede
hablar de una cierta especializacin de cada pas, por lo que resulta arbitrario
comparar gastos que no se dirigen a fomentar las mismas actividades; y, por
otro, las estadsticas que permiten hacer tales comparaciones no cuentan con
el nivel de detalle necesario. Con todo, en este trabajo se aportan algunos
indicadores significativos en relacin con el conlportamiento de las empresas.
4 Para la Gran Enciclopedia Larousse (1970), Ciencia es conocimiento
profundo, conjunto de conocimientos objetivos acerca de iu naturaleza, iu
sociednd, ellzornbrey supensarniento, en tanto que tcnica (del latn teknhearte), es el conjunto de procedimientos y recilrsos de que se sirve una ciencia, arte
u oficio, conjunto de rnedios tendientes aperfeccionar los sisternm de elaboracin
deproductos (op. cit., tomo 2:934-936; tomo 1053). Por su parte, la Enciclopedia Britnica prefiere evadir la distincin ciencia-tecnologa y dedica un
largo apartado a las ciencias tecnolgicas (tecl~nobgicalsciences), el cual
subraya la interrelacin creciente entre los problemas planteados y desarrollados por los cientficos y aquellos que derivan de la marcha y evolucin de
la produccin de mercancas; al hablar de Ciencia, la Enciclopedia Britnica
se preocupa ms por la evolucin histrica y por los aspectos episteniolgicos;
vease Enciclopedia Britnica (para la referencia exacta vase la edicin del
IIEc de la Britnica bajo los rubros Technological Science y Science, IIistory
of). Adems de la obvia diferencia en la amplitud de anibos conceptos, resulta
difcil, sobre todo en nuestros das, trazar una frontera clara entre ambas
actividades; sin embargo, me interesa introducir la diferencia entre ciencia y
tecnologa, ya que nosayuda a ilustrar la creciente subordinaciii del trabajo
intelectual del r n h alto niivl a las necesidades de la produccin capitalista.

1. Lo estratgico dentro del desarrollo cientfico

y tcnico
Una primcra cuestin a destacar sc: rcficrc a la novcdosa rclacin (y
hasta cicrto punto, cspccializacin) entrc cicncia y tecnologa que
sc cstablcce cn cl capitalismo. En las socicdadcs precapitalistas
una parte importantc dcl conocimicnto se dcsarro1l;iba con indcpendencia de los impcrativos inmediatos dc la produccin de riqucza, de tal forma que cxjsta una diferencia rclativamcntc marcada
entre la ciencia y la tecnologa. La gran revolucin tcnico-productiva, caracterstica del modo dc produccin especficamcntc capitalista, plantea un movimiento doblc de la incorporacin del
conocimicnto a la produccin; por una parte, cstablecc la posihilidad e incluso la necesidad de somcter cl conjunto dc las cicncias a
los requerimientos -mediatos c inmediatos- dc la valorizacin dcl
capital; por otra, elcva al estadio de cicncia las sistcmatizacioncs
del conocimiento -y los problemas por rcsolvcr- quc derivaron dcl
proccso p r o d u ~ t i v o . ~
Ello result en un vnculo estrecho entrc cicncias y tcnicas, as
como en el "interks" del capital por dominar no slo "las cicncias
dc la produccin" sino tambin las "del conocimiento".
El csqucma del sistcma de mquinas y los clcmentos dcl proccso dc trabajo, propuestas metodolgicas de Marx, son instrumentos
tilcs para analizar el proceso de dominio ~ ~ e c i c ndcl
t e capital sobrc
la ciencia: a cada scccin del sistcma dc mquinas y a cada clcmcnto
del proceso dc trabajo le corresponde un conjunto dc cicncias y tcnicas quc cmpujan su dcsarrollo y que se alimentan de las ncccsidadcs
planteadas por la produccin.
A partir de csta conceptualizacin es posible cstablcccr los
mbitos estratgicos o de vanguardia dcl dcsarrollo cicntfico y tcnico quc,cn e1 momento actual podcmos agrupar cn tres planos:
A. Ambitos dcl dcsarrollo cientfico: fsica de los estados dc la
materia enfocada al dcsarrollo de la supcrconductividad y dc los
nucvos matcrialcs; dcsarrollo dc las matemticas y la informiitica
cn los campos dcl proccsamicnto en paralelo y la inteligencia artificial.

5 l s t e proceso se puede ver claranienLe en la usion dc la "fsica pura''

con la mecnica y la hidrulica coiiio resultado de la riccesidad de coiitar con
mBquinas generadoras de energa continua; cn este caso asistimos a una
redefinicin de la frontera entre ciencia y tkcnica. IIoy da observamos que el
desarrollo de las teoras sobre el estado slido de la niatcria se rclicioiian
(iii~ctntnentecon la supcrcoiiductividad y los nuevos niateriales: aqu tciicnios
un ejemplo del nr1ei.o nexo d i r e c t o - entre ciciicia y teciiolo$a. I'or liiiiio,
podemos citar cl uso y dcsarrollo de las nia~emfiticns"pur:isl' en su vcrticnte
de lenguaje algortmico que estn en la bnsc dcl dcsarrollo de la informAtica.

B. Principales campos de "alta tecnologa", es decir, desarrollos cientficos que ya estn en la etapa de traslado a la produccin:
1. Microelcctrnica: procesadores y memorias; e informtica:
desarrollo de lenguajes, diseo tridimensional, programas intcractivos o "inteligentes", cdigos de comunicacin; todo ello para las
industrias de computadoras, comunicaciones y maquinaria electrnica.
2. Optoelectrnica, desarrollo de los lser (transmisin de energa luminosa) y de los equipos (dc)codificadores quc (re)transforman la informacin a impulsos elctricos.
3. Biotecnologa, en torno al eje de la manipulacin gentica
(ingeniera de los cidos de la vida RNA y DNA). Aunque lo ms
conocido son los desarrollos en los campos dc la medicina y los
alimentos, la bsqueda de aplicaciones "productivas" ha cobrado
fuerza, conforme la investigacin bsica avanza, en act~idadcscomo
la limpieza ambiental, la eventual combinacin cntrc tcjidos vivos y
procesadores electrnicos, etctera.
4. Materiales avanzados, mejoramiento y combinacin dc las
propiedades fsico-qumicas de cicrtos materiales, sobre todo en
cuanto a conductividad (fibras pticas, scmiconductores), rcsistcncia (polmeros, cermicas, compositcs) y flexibilidad.
5. Bsqueda dc fuentes alternativas de energa, sobre todo en
cl campo de la energa nuclear y, en menor medida, la solar.
C. Principales campos de aplicacin o dc difusin de los desarrollos cientfico-tcnicos. El eje dc este proceso es la automatizacin6 y la interconexin dc los procesos productivos (robtica,
control numrico del sistema dc mquinas y nucvas formas de organizacin del trabajo, tclecomunicacioncs).
En este orden de ideas, un problema cuyo esclarecimiento cs
necesario para enriquecer nuestro anlisis dcl dcsarrollo de la ciencia y la tecnologa es la mutua determinacin cntre el progreso
tcnico y las necesidades de los procesos dc produccin concretos:
cn nuestro cnfoquc, en tanto colocarnos como cjc la produccin,
cstamos tentados a establecer una causalidad unvoca entrc las
demandas dcl proccso de trabajo y los desarrollos dc la ciencia,
pues tenemos que, por ejemplo, los rcquerirnientos dc la acronutica llcvan a la bsqucda de materiales ms resistentes, as como las
6 Entendida en su forma ms avanzada, esto es, como el "alejamiento"
del productor directo respecto de las tareas de traiisSormacin de los objetos
de trabajo. Algunos autores prefieren llamar a este proceso auton.iacibn, para
distinguirlo de la auton.iatizacin caracterstica de la gran indstria; sin embargo, me parece que esta denominacin puede conducir a una coiiclusi61.i
falsa ya que implica la desaparicin del productor directo del proceso de
produccin.

necesidades del diseo tridimensional y el movimiento ms "humano" de los robots marcan una de las lneas de avance centrales de
la informtica. Sin embargo, al observar el progreso de la ciencia (la
fsica, pero tambin las matemticas o la biologa) se advierte una
evolucin con una Igica de desarrollo propia, hasta cierto punto
independiente de las pautas y las necesidades de la produccin
capitalista, como resultado del trabajo cientfico cooperativo y de
las intersecciones entre diversas disciplinas cientficas.

2. Subordinacin del trabajo intelectual

El dominio creciente de la lgica capitalista sobre las actividades
generadoras de conocimiento, es decir, la ciencia y la tecnologa,
tiene dos vertientes centrales:
En primer lugar, se advierte una cierta correspondencia entre
la forma de la organizacin social, productores aislados e independientes que encuentran su unidad en el mercado, y las perspectivas epistemolgicas y ontolgicas dominantes: un conocimiento
que tiende a la especializacin crcciente, que es analtico en lo
fundamental y, por tanto, tiene dificultades para llegar a la totalidad, a la sntesis o reconstruccin de lo concreto. As, podemos
decir que la Igica de la ganancia determina los contenidos de la
ciencia y la tecnologa de manera tendencia], estableciendo las pautas de desarrollo del conocimiento humano -qu estudia y cmo se
estudia.
Y esto es as porque la subordinacin de esta peculiar fuerza
productiva tiene una segunda dimensin, que atae al control sobre
los portadores-generadores del conocimiento: los cientficos y los
tecnlogos.
Si bien el recuento de las preguntas -los contenidos que han
animado el desarrollo de la ciencia escapa por complcto a los alcances de este c n ~ a y oes
, ~pertinente en cambio estnbleccr un esquema
para dicha segunda vertiente, ya que ilustra la crccicnte densificacin de las relaciones capitalistas.
La subordinacin del trabajo intelectual pasa, al igual que en el
caso del trabajo manual, por la introduccin de mtodos cooperativos, de la especializacin y de la transferencia del saber hacia
dispositivos automticos; con todo, no se agota en estos procesos,
pues el trabajador intelectual cucnta con una diversidad de formas
de control sobre su conocimiento y, por tanto, los mtodos coercitivos tienen sobre l una cficacia menor respecto de sus pares de
"cuello azul".

7 Una hrn-iulacin clAsica es la de Engels en el I'refacio a L,a rl~nlicticn

de la nat~~rnlezn.

l
I

I
I

El proceso de subordinacin del trabajo al capital puede observarse en su progresin histrica de la siguiente forma:
A. Los mtodos manufactureros y gran industriales se apropian del saber artesanal y crean una jerarqua de actividadcs del
trabajo cuya basc es el operario de la mquina; los empleados de
disco del proceso y dcl sistema de control y reglaje gozan de cicrta
autonoma (divisin "clsica" cntrc cuellos blancos y azules). Por su
parte, las tareas de la cicncia y la tecnologa conservan una organizacin artcsanal cn sus lneas generales.
B. La organizacin cientfica dcl trabajo y los mtodos de conexin del proceso (taylorismo y fordismo) profundizan la dcscalificacin de los operarios del sistema de mquinas y comienzan a
preocuparsc por el control de los cucllos blancos, con lo que el
"trabajo tecnolgico" se subordina crecicntemcntc al control capitalista. Por lo quc toca a la ciencia, se estimulan procesos dc cooperacin cn la actividad cicntfica y la influencia del capital sc da
sobre todo a partir dcl financiamiento.
C. La bsqueda dc un nucvo paradigma para la organizacin
productiva y la revolucin de la microclcctrnica y de los matcriales
han implicado una "expansin espacio-tcmporal" del mbito de la
valorizacin: en la produccin "directa", un nucvo salto en la automatizacin "alcja" al trabajador de las tareas de transformacin
del objeto de trabajo c incorpora en las mquinas una bucna parte
de los conocimientos del personal de supervisin y de disco. El
uso d c las redes computarizadas pcrmitc al capital emprender una
mayor socializacin del trabajo cicntfico y tecnolgico.
Se asiste a un estrechamicnto dc los vnculos cntre la cicncia y
la tecnologa: tanto los contenidos como los tiempos de traslado
desde los laboratorios hacia la produccin dc bicncs y servicios,
pasando por el propio trabajo cientfico y tecnolgico, aparccen
ms que nunca ligados a las necesidades del capital. De ah cl pcso
y la importancia que cobra la actividad de investigacin y desarrollo
de las grandcs empresas trasnacionalcs.
Otra cucstin a destacar es la escala que ha alcanzado y que
requiere el desarrollo cientfico-tcnico. En el dominio creciente
del capital sobre la ciencia resulta detcrminantc la acclcracin del
ritmo en quc se genera el dcsarrollo tecnolgico, lo cual, a su vez, ha
implicado un crecimicnto constante dc los rcqucrimientos de invcrsin. De ah la necesidad de una intcrvcncin cada vez mayor dcl
Estado y la reduccin de las oportunidades para las cmpresas innovadoras de talla mediana y pcquca.
La acumulacin dcl progreso tcnico y la creciente rivalidad
internacional han empujado al alza de los costos dcl desarrollo
cicntfico y tecnico. Al no existir un predominio absoluto de alguna
emprcsa cn las actividades claves de la econonia, ya no slo se trata

dc crear el nuevo estndar de la industria y/o del producto: se busca

crearlo antes que los competidores. Y, de manera aparentemente
paradjica, estos costos crecientes constituyen la raz de las prcticas de cooperacin tecnolgica interempresariales y entre empresas y
estados, problema que constituye una investigacin en s mismo.
As, los aos recientes han mostrado que los estados y las empresas
estn ciertos de que el desarrollo cientfico y tcnico es el campo
central de la disputa por el mercado mundial y por el liderazgo
internacional. De ah, tambin, la importancia que han cobrado los
gastos destinados a la ciencia y la tecnologa.

11. EL PAPEL DE LAS INVERSIONES DEL ESTADO

Y LAS EMPRESA EN LA INVES'I~GACI~N
Y
EL DESARROLLO
En primer trmino, centramos la atencin en las inversiones realizadas en el campo de la investigacin y el desarrollo, consideradas
en su medida nacional. En este-terreno el papel del Estado abarca
tres campos principales:
Primero, el Estado dcbe socializar y, por tanto, afrontar los
costos crecientes del desarrollo tecnolgico^ Por cuanto este desarrollo no beneficia al conjunto de los capitales individuales ni todas
las empresas cuentan con recursos para innovar, e incluso existe
una importante dificultad poltica para obligar a los capitalistas a
invertir en investigacin y10 desarrollo tecnolgico ms all de un
cierto lmite, el Estado aparece como el vehculo ms apropiado
para emprender los gastos en este terreno.
En segundo lugar, el Estado debe reunir, coordinar y dar "coherencia" al esfuerzo cientfico y tccnolgico de "su" nacin. Las
implicaciones estratgicas del desarrollo cientfico obligan al Estado
a dcscmpcar un papcl ordenador, pucs tanto las empresas como
las instituciones de investigacin toman sus iniciativas de investigacin partiendo de intercscs particulares; el gasto del Estado cs,
tambin en este caso, el mccanismo que permite orientar las acciones dispersas que en este campo realizan las empresas, las universidadcs, los centros de investigacin y los cicntficos en lo individual.
Por ltimo, el Estado debe limitar y controlar, de acuerdo con
el intcrb de la fraccin dominante del capital, la aplicacin, cooperacin y difusin del desarrollo cientfico y tccnolgico existente en
s u t e r r i t ~ r i oAs,
. ~ el Estado aparece, tambin, como cl garante del
-

S l l e ah deriva el nfasis que los pases desarrollados, y sobre todo

k t a d o s Unidos, han puesto en la regulacin de la propiedad iritelectual, pues
la piratera tecnolgica ha sido una de las bases n ~ importantes
s
del xito de
Japn y de los pases de industrializaci~~
reciente.

monopolio tecnolgico dc su nacin y, para ello, pone todo su

aparato dc coercin y de rcgulacin institucional al servicio tanto
dc la proteccin del conocimiento que se genera en su territorio
como de los intentos por apropiarse de 10; avances desarrollados
ms all de sus fronteras. Cabc dcstacar que en los aos ochenta,
debido a la agudizacin de la competencia y a la consecuente aceleracin de los ritmos de innovacin, se produjo un alza muy importante d c los costos del desarrollo cientfico y tcnico, lo cual
subraya el papel central que desempea el Estado en este terrcno
como socializador de los gastos que permiten el progreso t ~ n i c o . ~
Aunque los anlisis sobre poltica tecnolgica subrayan que el
Estado deheria ser quien fijase las pautas del desarrollo tccnolgico,
los hallazgos de la investigacin sobre Produccin estratgica sealan quc tales pautas son marcadas por las grandes emprcsas trasnacionales; cabe mencionar que slo cn relacin con la produccin
militar el Estado ha marcado, y contina hacindolo, las orientacioncs dcl desarrollo tccnolgico.

1
I

1
1

1.

Tendencians generales del gasto en investigacin

y desarrollo
La investigacin sobre Produccin estratgica y liderazgo mundial se ha ocupado por establecer ciertos parmetros para mcsurar
la rivalidad intercapitalista. Nuestro acercamiento al problema de la
rivalidad intcrnacional en el terreno dcl desarrollo cientfico y tCcnico propone utilizar el gasto en investigacin y desarrollo (CID)
como indicador dc la tendencia ascendente o descendente de cada
nacin, as como de la relacin que guardan entre s las principales
potencias del planeta: Estados Unidos, Japn y Alcmania.lo D c los
anlisis sobre el tema he retomado cuatro grandes aspectos: magnitud dcl gasto, agentes que lo financian, agentes que lo aplican y
distribucin por actividades. En pocos elementos de la disputa por
el liderazgo econmico mundial como en el CID, se observa una
tendencia ascendente tan pronunciada de las naciones y empresas
japoncsas.

9 Esta tendencia es muy marcada en industrias como la farmacutica y

la electrnica, dondc las posi bilidades de ulteriores saltos tccnolgicos estn
dircctarnentc ligadas con cl avance de la biotecnologa y la fsica. Ms adelante
se citan algunos ejemplos de c6mo Jap6n y Estados U17idosestn enfrentando
dichos costos crecientes.
10 Si bicn China y Rusia cuentan con grandes potenciales, su siiuacin
actual de "transici6n" las coloca a la zaga de los pases Idercs. Los datos que
se aportan de Francia, Canad, Italia y Reino IJnido son s61o para constatar
la distancia entre estos Idercs y las restantes mayores economas del mundo.

Gasto en Investigacin y Desarrollo (GID) en las principales naciones desarrolladas

1981

1985

Pases
Estados Unidos
Japn
Alemania
Francia
Reino Unido
Italia
Canad

GID
(mmdd)

GIDPIB
%

73.7
25.6
15.6
10.7
11.4
4.5
3.9

n.d.
n.d.
n.d.
n.d.
n.d.
n.d.
n.d.

* Millones de paridades de poder adquisitivo.

FUENTE: lllaborado con base en datos de la OCIIE.

GID
GIDIPIB
(mppa>
%

GID
(mppa)

GIDIPIB
%

(mppa)

116 026
40 064
19 984
14 571
14 444
7 015
5 499

144 821
57 985
26 744
18 987
n.d.
10 336
6 722

2.82
3.04
2.88
2.32
n.d.
1.29
1.33

154 348
71 766
35 563
25 033
18 735
12 899
7 783

2.93
2.81
2.71
2.25
2.31
1.12
1.41

2.75
3.05
2.66
2.42
2.08
1.32
1.50

a. Magnitud del gasto y "esfuerzo nacional" en ciencia

y tecnologa

Entre 1981 y 1991 el CID de Estados Unidos se duplic, en

tanto que el de Japn casi se triplic (cuadro 1); si en 1981 la
inversin japonesa -ya de por s alta- representaba poco ms de un
tercio de la estadounidense, para 1991 rcpresent la mitad. En
forma esquemtica, y considerando que la economa de Estados
Unidos es dos veces ms grande que la japonesa, podemos decir
que en el terreno del CID la situacin entre ambas potencias es
cquilibrada.
Otro dato que explica esta evolucin es el peso del gasto en el
PIB; entre 1985 y 1991 se observan comportamientos opuestos del
esfuerzo nacional en ciencia y tecnologa de Japn y Estados Unidos: la economa japonesa destina recursos crecientes a la investigacin y desarrollo de un producto interno tambin en ascenso
sostenido, lo cual le ha pcrmitido avanzar rpidamente en este
campo, mientras que en Estados Unidos el indicador no ha dcjado
de descender independientemente de la tendencia del producto.
En el caso de Alemania y los otros pases, estos indicadores
muestran la importante distancia que los separa de los dos lderes
absolutos en cuanto al CID.Sin ser despreciables, las inversiones de
estos pases tienen su verdadero impacto en el nivel de actividades
particulares, mas no en una escala internacional.
Es preciso advertir desde ahora que estos datos slo muestran
una faecta del proceso, pues otro aspecto crucial de las inversiones
en cienca y tecnologa radica en su destino y en sus resultados, no
solo en su magnitud.
b. Financiamiento del CID

Por lo que atae a los agentes que pagan el CID, el cuadro 2

muestra que hacia 1981 el peso de las inversiones gubernarncntales
era muy importante para los pases europeos, Canad y Estados
Unidos; no obstante, diez aos de polticas neoliberales erosionaron esa posicin del gobierno en todos, excepto Estados Unidos."
Al contrastar este elemento con el peso dcl GID aportado por
las cmpresas, es notable cl papel que stas descmpean en el financiamiento en Japn y Alemania. As, se csboza un patrn de comportamiento segn el cual las experiencias exitosas de competencia
frente a Estados Unidos se han basado cn fuertes y crecientes
inversiones privadas y en una mnima presencia extranjera.
11 En Francia, para 1991, el C;IB financiado por el gobierno representaba
49% del total; sin en~bargo,hay una reduccin sensible respecto de 1981;
atribuible en parte al crccimieilto ms rpido de los gastos efectuados por los
no nacionales.

GID por sector de financiamiento en las principales naciones desarrolladas (%)

Pases

Gobierno

InOtras
GDdustria naciones bierno

Estados Unidos
Japn
Alemania
Francia
Reino Unido
Italia
Canad

48.40
24.00
41.60
54.00
49.50
55.40
52.20

49.00
65.20
57.00
42.00
42.00
42.50
38.60

0.00
0.10
0.90
3.60
5.50
2.20
4.20

1;U liNFIZI: 1:labrado con base en datos de la <>CDE.

48.30
21.00
36.70
52.90
43.40
51.70
47.10

InOtras
Godustria naciones bierno
50.00
68.90
61.80
41.40
46.00
44.60
41.50

1.70
10.10
1.50
5.70
10.60
3.70
11.40

46.80
18.20
36.50
48.80
"34.20
46.60
44.00

InOtras
dustria naciones
50.70
72.70
60.50
42.50
50.20
47.80
41.30

n.d.
0.10
2.50
8.00
11.70
5.70
10.00

GID por sector de ejecucin en las principales naciones desarrolladas

-

.1983

Pases

Estados Unidos
Japn
Alemania
Francia
Reino Unido
Italia
Canad

1
t

1991

Instit.
Instit.
Instit.
Instit.
educacin
no
educacin
no
Empresas superior Gobierno lucrativ. Empresas superior Gobierno lucrativ.
71.70
63.50
68.30
56.80
61.30
53.50
46.90

13.40
23.00
16.80
15.80
14.00
n.d.
25.00

ITJENT,: Elaborado con base en datos de la OCDE.

12.40
9.60
14.30
26.40
21.70
n.d.
26.90

3.00
3.90
0.50
0.90
3.00
n.d.
1.20
- - ---

69.20
70.70
68.90
61.50
65.20
58.50
53.80
-

--

16.40
17.50
15.80
15.10
17.00
20.10
26.40
- -

11.10
7.60
14.90
22.70
13.60

4.20
3-30
0.80
4.10

l1

1.10

18.40
-

En un scgundo nivel se ubican Francia, Reino Unido, Italia y

Canad, donde la reduccin del aporte gubernamental y el incremento del financiamiento extcrior son elementos que explican su
relativo rezago tecnolgico o, si se quiere, su incorporacin tan slo
puntual a la nueva oleada del progreso tcnico.
Por ltimo, Estados Unidos ha logrado mantener su posicin
de lder, sobre todo por la magnitud de sus gastos y por haber
conservado el aportc estatal casi sin modificacin. Con todo, se
debe destacar la falta de informacin respecto del aportc de los no
nacionales, pues los grandes flujos de capital hacia Estados Unidos
desde 1980 y hasta la fecha, hablan de una creciente presencia
extranjera.

c. Agentes que aplican el gasto

Si es relevante observar quikn paga el CID, es igualmente
importante conocer quin gasta esos rccursos, pues, en gcneral,
quien aplica el gasto es el que explota directamente los rcsult-'1d OS.
El rasgo ms llamativo en csta perspectiva es la situacin de
Japn (cuadro 3), puesto que las empresas gastan menos de lo que
aportan. En este campo, los estercotipos que predominan en Occidente respecto a Japn -un Estado superinterventor, favorccimicnto absoluto de las empresas-, parcccn ser dcsmcntidos, pues las
empresas entregan rccursos al Estado y a la sociedad para que
coadyuvcn al desarrollo cientfico y tcnico.
En los pases restantes, cs la industria la que aplica en mayores
proporciones los recursos destinados a investigacin y desarrollo
y, cn gcneral, en montos superiores a los de su aporte; de ah que se
opere una transferencia de rccursos favorable a las empresas.
Con relacin a los cambios durante los aos ochenta, tanto en
Japn como en Alemania es el sector empresarial el que tiende a
aumentar su papcl como ejecutor del GID; en Japn lo hace a costa
de las instituciones de educacin superior y del gobierno, en tanto
que en Alemania son las instituciones educativas las que rcduccn
ms sensiblemente su papcl como ejecutoras.
De lo hasta aqu expuesto llama la atencin el que, a pcsar de
que se ha cnfatizado la prcscncia dcl Estado en la economa japonesa (favoreciendo la concentraci6n y los monopolios con polticas
estratkgicas y con el lugar clave quc ocupa el Ministerio de Con-iercio e Industria), no sea precisamente el gobierno el principal actor
ni en el financiamiento ni en la ejecucin de los gastos en investigacin y desarrollo. En contraparte, en Estados Unidos no ocurren
cambios significativos cntre 1983 y 1991; acaso un ligero rcpuntc de
los rccursos gastados por sus instituciones de educacin superior.
En el cuadro 4 aparecen reforzadas estas tendencias, en tanto
las medidas de "csfucrzo nacional" en ciencia y tecnologa mucs-

Gasto en 1 y D ejecutado por el sector privado

% del PIB
Pases

1975

1981

1989

1991

Estados Unidos
Japn
Alemania
Francia
Reino Unido
Italia
Canad

1.53
1.14
1.41
1.06
1.27
0.47
0.41

1.72
1.41
1.70
1.16
1.49
0.49
0.60

1.98
2.12
2.10
1.40
1.37
0.74
0.74

1.90
2.16
1.83
1.49
1.36
0.77
0.81

FUENTE: OCDE, STIID Database.

% del Gasto Bruto Interno en 1y D

1975

1981

1989

1991

~~

Gasto en 1y D ejecutado por las empresas (millones de paridades de poder adquisitivo)

Pases

Estados Unidos
Japn
Alemania
Francia
Reino Unido
Italia
Canad

* Miles de millones de dlares.

FUENTE: OCDE, STIID Database.

1981"

1987

1991

tran, en series d e tiempo un poco ms aniplias, cmo ha crecido el

papel del scctor privado como ejecutor del CID.
Ahora bien, estos elementos dcben ser matizados a la luz de las
magnitudes absolutas de los gastos del scctor privado (Cuadro 5).
En esta perspectiva se acenta la importancia y la rapidez del
crecimiento del gasto ejecutado por las empresas de Japn, las
cuales, a pesar de transferir recursos hacia los otros sectores, en
slo ocho aos pasan de representar menos de un tercio a casi la
mitad de lo que gastan las empresas estadounidenses.
As, a excepcin de la magnitud absoluta, las perspectivas rcstantes hablan de una ventaja de Japn. La pregunta es si el Estado
y las empresas de este pas sern capaccs de recorrer el trecho
qiic falta, sobre todo ahora quc las orientaciones en Estados
Unidos han comenzado a atender el rezago tccnolgico dc la era
republicana.
d. Distribucin del gasto por destino
En csta evaluacin, uno de los aspectos que mayor rclcvancia tiene es la distribucin de las inversiones cntrc la invcstigacin
cientfica y el desarrollo tccnolgico. Si bien en trminos d c la
reproduccin capitalista ambas actividadcs son indispensables, en
la perspectiva del lidcrazgo econmico mundial el impulso y la
ulterior monopolizacin de los avances cientficos cs un elemento
definitorio de quin predominar en el largo plazo.
Con las dificultades que toda clasificacin ofrccc, el cuadro 6
presenta la clasificacin dcl CID por tipo de actividad. E n l sc
puede considerar que el primer rubro, investigacin bsica, corrcsponde a las actividades creadoras del conocimiento.12 En este terreno lo ccntre1' l cs:
En primer lugar, el mayor peso de la actividad de desarrollo
experimental se explica por la rita que sigue cl proceso dc subordinacin dcl trabajo al capital, siendo las fases de transformacin
directa las que mayor atencin reciben por partc del capital para su
continuo cambio y pcrfcccionamicnto: el criterio dc la ganancia
orienta el C I Djusto hacia las actividadcs lig;idas ms directamente a
los procesos y productos. En sentido inverso, csta lgica es la que
determina que los recursos destinados a la invcstig:icin bsica sean
los de menores montos, ya que su horizonte de valorizacin es de
largo plazo y no se cncucntra ligada inmcdiataincntc a la actividad
productiva. Los "productos" dc actividad cientfica deben transitar
12 la revisin Ull.rine.:s CV(,ek (C;irey, 1901) proponc una clasificacicii iiifis
detallada que ilustra la situacin de los gastos eii invesiig:icicii y des;irrollu eil
F!iidos IJiiidos. I'or su inter6.i para nuestro an,ilisis, rcproducii~ioseste
esquci.ilLi cii el ancxo 1.

GID por sector de ejecucin y tipo de actividad en las principales naciones desarrolladas (%)

TOTAL
Inv.
Desarrollo
aplicada experiment.

Inv. Bsica
SECTOR PRIVADO*
Sec. Privado/
Inv.
Inv.
Desarrollo Inv. Bsica
bsica
aplicada experiment.
Total

Pases

Ao

Inv.
bsica

Estados Unidos

1985
1995

12.5
15.5

22.2
23.2

65.3
61.3

3.4
4.7

21.7
22.5

74.9
72.8

20.2
21.6

Japn**

1985
1989

12.7
12.3

24.7
22.0

61.4
58.0

5.9
6.4

21.9
21.5

72.1
72.2

34.0
36.1

Alemania

1985
1989

18.4
19.7

n.d.
n.d.

n.d.
n.d.

4.2
5.9

n.d.
n.d.

n.d.
n.d.

16.8
22.1

Francia

1986
1991

19.9
20.1

33.7
31.2

46.4
48.7

3.0
4.2

30.4
28.8

66.6
67.0

8.8
12.7

* Porcentaje sobre el total ejecutado por el sector privado.

** La fuente reporta la diferencia entre los datos totales y los datos por aplicacin.
FUENTE: Elaborado con base en datos de la OCDE.

an por una fase experimental e incluso por una etapa de "prueba

sobre el terreno" antes de que se pueda decir que han comenzado a
rendir frutos.
En segundo lugar, destaca el peso creciente del scctor privado
dentro de la investigacin bsica. Las columnas 4 y 7 del cuadro nos
muestran que en todos los casos el sector privado est destinando a
este rubro una proporcin creciente de los recursos que gasta en
investigacin y desarrollo.
En tercer lugar, bajo la ptica de la rivalidad internacional, de
nueva cuenta sobresale el que tanto Japn como Alemania destinen
una proporcin mayor de su CID a la investigacin bsica, respecto
de lo que sucede en Estados Unidos. En particular son de subrayarse las cuotas del sector privado de Japn: en 1989,6.4% del CID de
este sector se destin a la investigacin bsica, y del total nacional
gastado en esta actividad las empresas aportaron un elevado 36%.
En el caso de Estados Unidos, destaca la fortaleza dc sus gastos en
dcsarrollo expcrimcntal, destino principal del CID estadounidense;
esto se explica por la atencin que se ha dado al mejoramiento de
los productos y los procesos durante los aos ochenta, como un
elcmcnto fundamental para hacer frente a la competencia asitica y
europea. Asimismo, no se debe perder de vista que la economa
estadounidense cuenta con una ventaja histrica en el terreno de la
investigacin bsica, por lo cual la baja de los gastos en la ltima
dcada -sin dejar de ser preocupante- no implica, de suyo, la prdida de su hegemona.
e. Vhin de conjunto
La tendencia del CID en las siete economas ms dcsarrolladas seala que la rivalidad fundamental se produce entre el despliegue acelerado de Japn y el enorme complcjo cientfico y
tecnolgico de Estados Unidos. Las naciones de Europa privilegian
tanto el desarrollo de ciertas reas crucialcs para conseguir la integracin de la regin, como aquellas actividades en las que cuentan
con campeones regionales e incluso internacionales (biotecnologa,
sobre todo en sus rubros relacionados con la agricultura y la salud,
telecomunicaciones, lser, energa nuclear, mquinas herramienta,
rubro donde Alemania tiene una s6lida posicin intcrnacional).13
13 "A niodo de ilustracin, Europa acusa u11 retraso eii el iiibito de
niateriales avanzados en su coiiiunto exceptuaiido los sectores de los il-ietales
y de los niateriales ii~agnticos.Enel mbiio de las teciiologas de la infori~iacin v de las coniuiiicacioiies. se acun~ulau11retraso imt70rtante en lo aue se
refieie a la electrnica de 1 ltima generacin y a Sus c~rn~oiieiite's.
La
posicin de la Comunidad sigue siendo bueiia en otros terreiios. coiii el del
soporte lgico y la fabricaciii integrada por ordei~ador.[...] Los puntos
fuertes de Europa se hallan sobre todo en los sectores iiidusiriales de tecno-

Un segundo proceso atae a los focos de atencin que orientan

el "
easto.
En Jap6n podemos constatar que hasta fines de los aos setenta el aspecto de la innovacin y la adaptacin tecnolgicas constituyeron los rubros de mayor inters, lo cual empieza a cambiar en los
ochenta; al igualar los cstndares tecnolgicos occidentales y al
enfrentarse a un proteccionismo creciente (comercial y sobre todo
tecnolgico), las kmpresas y el Estado japons han impulsado en
forma sostenida el desarrollo cientfico. En la estrategia que cmprenden podemos destacar cuatro rasgos centrales:
1. Aumento continuo de los fondos para las universidades y los
laboratorios dedicados a la investigacin bsica.
2. Establecimiento de prioridades en la investigacin en torno
a cuatro campos: salud, medio ambiente, fsica e investigacin
espacial.
3. Compromiso de las grandes corporaciones con la investigacin bsica, independicntcmente de la recesin econmica.
4. Proyeccin internacional del esfuerzo tecnolgico. A la estrategia tradicional de "compartir" sus tccnologas con los pases
subdesarrollados, se ana una apertura al exterior. El salto hacia la
suficiencia cientfica ha obligado a abrir las iniciativas de investigacin a la participacin extranjera pues, adems de las alianzas
y acuerdos de coopcracion tecnolgica, se cmprendcn iniciativas
multilaterales de investigacin en las que participan cstados, empresas e instituciones de investigacin de divcrsos pases.14
Estados Unidos, hasta cierto punto, ha recorrido el camino
inverso. Bajo el impulso dc la estrategia de "contencin" del socialismo desde los aos cincuenta se conform un poderoso complejo
militar cuyo eje lo constitua el Departamento de Defensa y la
industria de armamentos. El complejo militar inipuls cl desarrollo
de la ciencia, de las nuevas tecnologas y productos, a travs de dos
mecanismos principales: la actividad de sus laboratorios -quiz los
mejor dotados en cuanto a equipo y servicios de informacin-, y sus
pcdidos al sector civil. Sin esta presencia no se explicaran las posilog" media (niieiltras se deterioran sus posicicii1es eii los sectores industriales
avaiizados). 1in el caso de Alemania, los Pases Bajos y Blgica se iraiu, por
e.ieernplo de la qumica, de las mquina:, herraiiiieritas y de las ii~rquinas
elctricas. (;ran UretaAa ha desenlpeado un papel innovador iniporranic en
relaciii coi1 deteriliinadas iecnologas avanzadas, pero iio siempre ha coiiaeguido una posicin de superioridad en el mercado de los productos correspondientes [sobre todo, aspectos de la bioiecnologa]. Los puntos fuertes d e
Francia en iiidustrias de alta tecnologa, como la aviaciii, las telecmuiiicaciones y la dcfensa, estn ligados, en parte, a grai.idescoiitratospblicos." CCE
(1092: 13).

ciones de liderazgo estadounidense en actividades como los semiconductores, la aeronutica, las telecomunicaciones, ni su ventaja
internacional en campos tan aparentemente distantes como la investigacin mdica y los trabajos recientes sobre el estado de la
materia, etc. Sin embargo, la debacle de los pases socialistas modific de manera importante la correlacin de fuerzas en Estados
Unidos, impulsando las propuestas de los grupos que demandan
una mayor cohesin interna frente a la expansin de los competidores extranjeros; esta situacin ya se haba dibujado, as sea en forma
atomizada, en el nfasis que las empresas daban a los gastos para
mejorar productos y procesos. Los aos noventa han significado
una reorientacin im~ortantede los gastos federales dedicados a la
investigacin y desarrollo, quc cstn modificando las condiciones
privilegiadas del sector cientfico de ese pas; la administracin
Clinton pretende orientar los fondos de la hvcstigacin bsica hacia aquellos proyectos ligados a las necesidades nacionales, es decir,
con posibilidades de obtener aplicaciones comerciales (por ejemplo, el auto elctrico y las pantallas de alta resolucin).
Las empresas estadounidenses tambin han reducido drsticamente sus iniciativas de investigacin bsica. Mansfield calcula en
15% la reduccin dc los gastos privados destinados a ese fin entre
1986 y 1990.15 Entre los mltiples ejemplos de esta rcoricntacin
destaca el de los Laboratorios Be11 -uno de los principales centros
de investigacin en el mund* que ha suspendido proyectos cruciales como el de la conductividad de los quantums, cn tanto que en
Japn, Estado y empresas lo contemplan en forma prioritaria.16

.,

15 Citado en Carey (1991). En este artculo se cita tainbien u12 estudio

del Industrial Research Institute, el cual establece que el 40% de las 253
empresas que nis invierten en ciencia y teciiologia reducirn sus gastos en
1994.
16 "Tokio ha hecho d e los dispositivos quantun~una prioridad. En 10s

chips convencionales el coniportamiento de los electro~iesen lo individual no

importa demasiado; pero para los dispositivos mucho ms pequeos que
Japn pretende desarrollar, el estado o el rnovimicnto d e cada electrn
deviene la base de una conduccin o de un almacenaje super rpidos. El
gobierno est financiando al menos nueve proyectos basados en esta tecnologa, lo que ha ayudado para que Fujitsu y IIitachi desarrollen algunos d e los
dispositivos pioneros basados en el n~ecanisnlocuntico." Gross (1994: 110).
Otro ejemplo notable es el de los aceleradores de par:culas: e11 1993 el
Congreso de Estados Unidos decidi cancelar el presupuesto para el Superconductiiig Supereollider, que es el proyecto de ciencia bsica ms grande de
e s i pas, mientras que en Japn, desde 1988 se puso en niarcha el Super
Photon R i n ~a, pesar de sus altos costos. Si bien hay una aisparid;id sensible
en el alcance y en los costos de ambos proyectos -siempre favorable a Estados
Unidos- el ejemplo habla del crecimiento de las capacidades cienifiais de
Japn.

La tendencia dentro de Europa apunta ms hacia cerrarse sobre s misma, estrategia que parece ser la adecuada para los grandes capitales europeos, frente a las distancias significativas que
los separan de las empresas estadounidenses. E1 eventual desafo
europeo parece ser una opcin de largo plazo que tiene como
condicin bsica la continuidad del proceso de integracin regional
actualmente sumido en grandcs interrogantes.
Bajo esta perspectiva, ser preciso continuar observando la
evolucin de las dos grandes economas lderes, pues resulta muy
significativo que, aun en medio de su profunda recesin, Japn no
reduzca sus gastos para investigacin y desarrollo, en tanto que en
Estados Unidos hay signos de que la actividad cientfica ser apuntalada por el gobierno federal.
En Estados Unidos la discusin presenta dos caras centrales:
por un lado la reestructuracin de la industria militar y la reorientacin de los recursos ocupados en la produccin de armas; por otro,
la necesidad de no abandonar al conjunto de la investigacin bsica, sino dar el soporte necesario a los campos donde se cstn
produciendo avances palpables (por ejemplo, la biotecnologa, la
informtica). En el caso de Japn, la auscncia de recursos naturales
y el papel rector de las grandes trasnacionales sobrc el desarrollo
cientfico y tcnico han determinado que no se reduzcan las inversiones en ese campo a pesar de la recesin que se kici en 1990-1991.
Al lado de las inversiones privadas se debe destacar el estmulo a la
educacin y el estrecho vnculo entre las instituciones de investigacin y las empresas, que comprende tanto el financiamiento como
la orientacin de los campos a desarrollar. Por ltimo, es crucial e1
papel coordinador de las instancias gubernamentales ( ~ r i lMinis,
terio de Educacin), las que adems de supervisar la investigacin
(evitar repeticiones, gestin de las patentes, etc.), tienen como
tarea central el sostenimiento de las grandes iniciativas de investigacin: quinta generacin de computadoras, llamada actualmente
Proyecto de la Computadora Mundo Real, Proyecto Fronteras Humanas funcionamiento del cerebro), conservacin del medio ambiente.' El anexo 2 aporta otros indicadores sobre la distribucin
del gasto en investigacin y desarrollo en ambos pases.

2. Los gastos de las empresas en investigacin

y desarrollo
Como inversionistas y como ejecutoras, las empresas desempehan un papel determinante en el desarrollo cientfico y tkcnico;

17 Vease Carey, op. cit.; Barre (1994); Coy (1993, 1991); P c r y (1993);
Stewart (1993); Farrel y Mai~del(1992).

detallar el anlisis asando de las medidas nacionales al nivel de la

empresa permite aportar ms evidencias sobre la correlacin de
fuerzas cntre las naciones ldcres y comparar cules son las actividades que cada economa est priorizando.

2.1 Los focos del progreso tcnico

Las inversiones dedicadas a desarrollar la ciencia y la tccnologa
son sin duda cruciales para la disputa por el lidcrazgo en cada
actividad. Ello sc da cn un contexto de diferenciacin y de polarizacin; son slo un grupo reducido de actividadcs las quc realizan cl
"esfuerzo" cientfico y tcnico de vanguardia, aquel que permitir
los saltos tccnolgicos del conjunto; asimismo, no son todas las
empresas de la actividad las que llevan adelante el proceso sino,
fundamentalmente, las lderes, esto cs, los capitales ms concentrados (y) aquellos que destinan los mayores montos de recursos. E
incluso, dcntro del grupo de actividades creadoras del progreso
tcnico, los ritmos son diversos debido a las coyunturas particulares
y, sobre todo, a los difercntes problemas cientfico-tcnicos que
cada actividad debe rcsolver.
Por cllo, para cvaluar la situacin actual y su cvolucin futura
resulta til abordar el estudio dc la distribucin del CID por actividades en el nivel dc las empresas (dado que se carece de indicadores similares para el nivel nacional). El cuadro 7 presenta el
panorama de la cconoma estadounidense.
Hacia 1992 los focos del progreso tcnico eran, cn trminos dc
montos del CID, la produccin de equipo y servicios para oficina,
donde el papel central lo tiencn la industria de las computadoras, la
industria automotriz, las actividades dedicadas a la invcstigacin y
el desarrollo mdicos (centralmente la farmacutica), la priduccin
de biencs y cquipo elctrico y electrnico, y la industria qumica.
Dc cllo se desprende la centralidad de las llamadas nucvas
industrias, organizadas en torno a la microelcctrnica y la informtica; en 1992 estas actividadcs gastaron 25 mil millones de dlares
en investigacin y desarrollo, casi un tercio del total que registra la
, ~pano~
muestra utilizadi.18 N considerar la relacin C i l ~ f i e n t a sel
18 La mucsira coinprcnde todas las empresas cuyas ventas fueron mayores de SS rnd y cuyo <;ID alcanz al menos el milln de dlares, de tal forrna
que se reportan casi 1 000 casos. El gasto que se reporta excluye las actividades
contraiadas con otras entidades. En este caso, la utilizacin de una muestra
se revela efectiva, puesto que se atiende a las empresas de niayor tainario y
refleja en buena niedida el estado de las actividades innovadoras.
19 lisie indicador relaciona el GID con los recursos de que dispone cada
empresa, estimados por las ventas: n-iieniras mayor sea la relacin, n-iayor es
el "iiiieres" de la enipresn en impulsar el progreso icnico.

R&D Pcrccnt Dollars K&D Perceot Dollars

Expuse
of
per
Expcnse
of
per
(mdd) sales cmployce (mdd) sales employce

--

Aerospace
2 046
Automotive
5 208
Cars & Trucks
4 502
I'arts & Equipment
293
'I'irc & Kubbcr
414
Chemicals
2 161
Conglornerates
1 197
Consumer Products
724
Appliances &lIomc
Furnishing
168
Other Consumer Goods
31
Pcrsonal Care
525
Containers & I'ackaging
117
3 326
Electrical & Electronics
Electrical Products
1312
Blcctrooics
806
lnstruments
592
Semiconductors
617
Food
521
Fucl
1977
Oil, Gas & Coal
1507
Petroleum Services
470
I lealth Care
2 158
Drugs Kesearch
2 158
Mcdical Prod. & Serviccs
1lousing
160
Leisurc Time I'rods.
800
Manufacturuig
2 140
General Manul.
930
Mcichinc & IIand Tools
492
Spccial Machioery
668
Textiles
50
Metals & Mining
382
Aluminum
216
Stccl
166
Othcr Mctals
Officc Equipm. & Scrvices 4 204
Business Machines Servs. 562
Computcr Commuuicat.
Computcrs
3 401
Data Processing
302
Disk & Tape Drivers
l'criphcrals & Other
Software & Scrviccs
Systcm Dcsign
I'aper & Forcst 1)roducts
272
Scrvicc Industrics
'l'clccommunicaiions
614
.

- -

--

-----

rama no vara en forma sensible, aunque se advierten algunos rubros cuya magnitud an no es significativa, pero la dinmica dc sus
gastos es notable: la produccin de scmiconductorcs y la de programas y scrvicios para computadoras, que presentan los cocficientcs
ms altos de la muestra.
Mencin apartc merece la industria farmacbutica, cuyo avance
cs el mayor entre 1980 y 1992, pues los estudios sealan que los
altos montos destinados a la innovacin corresponden cn gran mcdida a las crccicntcs dificultades para lograr avances en los frmac o ~dificultadcs
:
de la sntesis, exigcncias mayorcs para las prucbas
antes dc llegar al mercado, ~ t c t c r a . ~ ~
El cuadro 8 prcscnta las actividadcs en las que se concentra el
GID de las empresas de Europa Occidental, Japn y Canad.21 Como
se observa, tales actividadcs son esencialmente las mismas quc en el
caso estadounidense, si bien se puede advertir un rezago relativo, es
dccir, nienorcs montos de inversin. Este elemento se explica en
partc por la nienor cobertura de la muestra de cmprcsas no cstadounidcnses, as como por la existencia de diFcrencias en los rccursos destinados a la investigacin y desarrollo.
De la misma manera, se advierte que la distribucin del GID
para estas empresas es mucho ms concentrada que la cstadounidcnsc, pucs cinco actividadcs (farmacthtica, computadoras, clcctrnica, automotriz y qumica) concentran ms de 80% del GID;
slo la electrnica recibe 37% de los recursos. Este rasgo habla de
que las empresas de Europa y Japn enfrentan la competencia
cientfico-tbcnica con una cstratcgia de especializacin, priorizando
ciertas actividadcs donde estn cuestionando el lidcrazgo dc los
capitales c s t a d o u n i d c n ~ c sy; ~cllo
~ ilustra tambibn las dificultadcs

21 l!Ast;~c~tii?'l;1~:61i
ticnc una base ins rcsiringida pues abarca s6lo 162
ci?iprcsas. de las cunlcs S9 son europeas (ciiirc cll:is 21 iilcmanas) y 64
jiipoi~csas:siii embargo, comprcndc -al igual que en el c~isode L:sindos
lJi?idos- :I los niayorcs invcrsioi~istasprivados cn cicncia y iccnologa.
22 Iliio dc los procesos 1715sdestac:idos son las priorid:idcs establecidas
por las graridcs trasi?acionales japonesas de la elcctriiica que, si11abai~donar
121 p:iric de dcsarrollo icciloltigico~nlai?ticncn proyectos cle lilvesti;acicn de
I:irg pla70cn supcrconcluctividad, optoelcctrnica y fsica b5sica. Ello no scilo
iieiic un carcter csiraigico si170que les peri-ilite incursioilar en aciividndcs
"vccii'las". coino lo ilustra cl cslucrzo dc F'ujiisu -apoydo por el blrri- para
dcsarroll:ir uiia supcrconipu~adornpara invcstl;ncioncs dcl espacio; de hecho,
sc propoiic desarrollar la computador;i 1115s rpid;~,quc alc:iilzirki a realiziir
236 tnil rnilloiies de opcracioiies por scgui-ido; aunque el o-jetivo es lograr I:is
siniulacioncs acrodirin~icas,I:i capacidad de clculo puedc ser utilizada en
otro tipo de operaciones y constituir, por tai-ito, un:i ventaja cruci;il e11 la
w)mpctciici:i por el Iidcrazgo mundial de la elccircioicii.

Distribucin del GID por actividades. Principales empresas inversionistas

1993 (%)

1993 (mdd)
Nm.
Actividad
Farmactutica
Computadoras
Electrnica
Automotriz
Qumica
Eq. industrial y agrcola
Prod. metlicos
Alimentos
Refinacin petrleo
Materiales qonstruccin
Servicios pblicos

TOTAL

GIDIVentas
e g a s

ventas

GID

fundamentales para que se produzca un trastocamiento del liderazgo mundial de Estados Unidos.

2.2 La rivalidad etztre empresas

En trminos cuantitativos y cualitativos, el principal acervo de
capacidades cientficas y tcnicas est en Estados Unidos, pas que
cuenta con ms dc 2.5 milloncs de cientficos, 700 laboratorios
gubernamentales, y algunos de los laboratorios de empresa ms
importantes del mundo (Bell, de ~l'&l',laboratorios de ~ B M ) ,adems de una densa red de instituciones de educacin superior. El
cuadro 9 aporta un panorama de las capacidades cientficas en las
naciones lderes. Si bien no es posible establecer una comparacin
de los presupuestos, pues figuran en distintas unidades de medida,
se advierte la mayor diversidad del complejo cientfico estadounidense: enorme presupuesto militar, mayor cantidad de agencias
gubernamentales que hacen investigacin y la mayor parte de las
universidades que producen el conocimiento cientfico.
Es en el terreno de actividades especficas donde el liderazgo
estadounidense es cuestionado por los capitales europeos y japoneses. En otro trabajo, tomando como base de comparacin las ventas, las ganancias y el empleo, he sealado las actividades donde se
produce el cuestionamiento del liderazgo que desde los aos cincuenta haban detentado las empresas estadounidenses (automotriz, electrnica, qumica) y aquellas donde, por el contrario, stas
mantienen una ventaja slida sobre sus competidores (aeroespacial, computadoras, alimentos, refinacin de petrleo).23 Aqu las
jerarquas se establecen a partir de los montos del GiD (cuadro
dando como resultado principal que el nmero de actividades
donde el liderazgo est en disputa es mayor, y que las distancias que
separan a las empresas japonesas y europeas de las cstadounidenscs
son menores respecto de las diferencias en las cifras de negocios
(ventas y/o ganancias). En esta perspectiva podemos afirmar que
las empresas europeas, y sobre todo las japonesas, utilizan las invcrsiones en investigacin y desarrollo como un medio central en su
bsqueda de mayores espacios en los mercados mundiales.
Considerando en primer trmino los montos del G ~ D se
, advierte que las empresas de Estados Unidos dominan cn las actividades
de produccin de computadoras, aeroespacial, farmackutica, equiZi Vase Orneles (1991).

24 Esta tercera muestra de empresasconiprcnde 359 casos y se coi-ilorri-i

mediante la incorporacicii de toda aquella empresa para la cual se dispona
de ii1fori11aci6n cuyo GIJI fuera superior a 47 millones de dolares eil 1'993. Ello
diocomo resultado una distribucin casi equitativa eiitre las firmasde Estados
IJniiios (197 casos) y las no cstadouilidenses (162).

Presupuesto en 1y D de una seleccin de las ms grandes agencias pblicas

y de las firmas ms importantes, en 1989

bA

a) Estados Unidos (millones de dlares)

-

--

Agencias gubernamentales
Firmas privadas
1. Depto. de Defensa
38 876.2
1. General Motors
2. Depto. de Salud y Asist. Pb. 7 981.4
2. IBM
3. Depto. de Energa
56 913.0
065.6
4. AT&T
3.
Ford
5. NSF
1724.0
5. Digital Equipment
1 127.5
6. Du Pont
6. Depto. de Agricultura
7. Depto del Interior
479.8
7. General Electric
8. Depto. de Comercio
407.0
8. Hewlett-Packard
380.3
9. Eastman Kodak
9. Agencia de Prot. Amb.
10. Depto. de Transporte
318.1
10. United Technologies

5 247.5
5 201.0
23 652.0
167.0
1525.1
1387.0
1334.0
1 269.0
1253.0
956.6

Universidades y colegios
648.4
1. John Hopkins University
2. MIT
287.2
3. Stanford
4.
Cornell University
University
5. Wisconsin (Madison)
6. University of Michigan
7. University of Minnesota
8. Texas A&M University
9. UCLA
10. University of Washington

286.0
286.7
286.0
281.0
258.6
250.7
227.8
221.7

--

b ) Otrospaises de la OCDE (millones de paridades de poder adquisitivo)

Agencias gubernamentales--

~-zp-pp
1

L-^_

Japn
Educacin
Agencia de Ciencia y Tecnol.
MITI
Agencia de Defensa
Agric. Forestal y Pesca

4 192.6
2 290.0
1 146.6
456.7
333.9

- --

--

--

p
.
-

Firmas privadas

Hitachi, Ltd.
Matsushita Electrical Inds.
Toyota Motors
h'EC Corp.
Fujitsu Ltd.
N7-r
Toshiba Corp.
Nissan Motors Co.
-

--

1693.1
1653.8
1472.3
1 374.1
1349.6
1 177.8
1 128.7
1055.1

11
1

'1
1

Alemania
Min. Fed. de Inv. y Tec.
Min. Fed. de Defensa
Min. Fed. de Educ. y Ciencia
Min. Fed. de Inv. Econ.

3 296.0
1418.2
497.3
417.7

Francia
Defensa
Investig. y Tecnologa
Correos y Telecom.
Industria

Reino Unido
Min. de Defensa
Depto. de Comercio e Indust.
Depto. de Energa
Min. de Agric., Pesca y Alim
Depto. de Educ. y Ciencia

Aerospatiale
CGE
Thomson
Renault
SNECMA
Peuaeot
~hine-~oulenc
Bu11
Elf Aquitaine
Matra

3 529.4
488.6
271.2
182.7
128.2

ICI
Shell Transport & Trad.
Unilever
Glaxo
Srnithkline Beecham
General Electric
British Petroleum
STC

Distribucin del GID por actividades, 1993

( d l o n e s de dlares y porcentajes)

No. de
empresas

Actividades

Gasto en
1~D

Vcr~tas
--

---

--

Gasto en 1 ~ ~ 1 1
Vcntas

-- -- -

- --

EQUIPO INDUSI'. A G K ~ C .
Japn
Estados Unidos
Europa
ELECTRN ICA
Japn
ESi:adOas Unidos
COMPU'I'ADORAS
Estados Unidos
Japn
Europa
AEROESI'ACIAL
Estados Unidos
Reino Unido

REl;. PEI'KLEO
Estados Unidos
QU~MICA
Europa
Nemaoia
Kcino Unido
Estados Unidos
Japn
FARMACUTICA
Estados Unidos
Europa
Japn
ALIMEN'I'OS
S:%;

Unidos

Japn
AUTOMOTRIZ
Estados Unidos
Europa
Japn*
L

--

p
p

* No figurar1 los dalos dc Toyota y Nissan.

--

-1

po cientfico y fotogrfico, y refinacin de petrleo. Las inversiones

de las empresas de Japn son dominantes en equipo industrial y
agrcola y en electrnica, donde los tres actores participan con
montos muy parecidos, mientras que las empresas europeas realizan el GLD ms importante en la industria qumica, la alirnentaria y
la automotriz que, al igual que la electrnica, tiencn una distribu. ~ ~debe destacar que las actividades productoras
cin t r i ~ a r t i t a Se
de medios de produccin cuentan con una fucrte presencia japonesa, si bien las firmas de Estados Unidos desempean tambin un
papel de primer orden. As, la primaca de las impresas dc Japn
en montos de recursos destinados a la investigacin y desarrollo sc
ve contrarrestada por las mayorcs porciones de mercado que ocupan
sus pares estadounidenses, situacin que se aprecia en la columna
de ventas del cuadro 10 -y en las ganancias realizadas, informacin
que no figura en el c u a d r e , y que es particularmcntc clara en el
caso de la produccin de computad ora^.^^
Como se seal, la relacin Gl~/vcntasmide ci "csfucrzo" tecnolgico en razn de los recursos con que cada empresa cuenta
para invertir, de tal forma que otro indicador de los campos que el
capital privilegia para desarrollar la ciencia y la tecnologa es el de
las actividades y firmas que alcanzan los niveles ms altos. En esta
perspectiva, resulta notable que las empresas europcas prcscnten
los mayorcs ndices en tres de las cinco actividades dc mayor intensidad del CID: electrnica, qumica y automotriz, si bien en esta
ltima su posicin est fundada en las inversiones de Daimlcr Bcnz
exclusivamente, lo cual hace vulnerable su posicin frentc a las
firmas de Estados Unidos y Japn. En las dos actividades restantes,
25 131caso de ln automotriz es dcstacablc por dos hechos: primero, porque
alberga a tres de los niayores inversionislas en investigacin y desarrollo
-General Motors, Ford y Dainiler Denz-; senundo, por la ausencia de las
principales firinas japonesas, Toyota y ~ i s s a n . %afiadimos
i
los datos dc estas
emprcsas (4 844 y 2 170 nid), la posicin de las empresas japoiiesas no varia,
pcro la distancia con las europcas y cstadounidenscs cs mucho iiicnor: 27%
del GID cle la actividad frente a 37 y 36%, respectivaiiiciitc.
26 Conio toda clasificacin, la que aqu se utiliza prcscnta liii~itacioiies,
en especial la disociacin d e actividades concras, siendo el caso iiiAs palpanle
el dc la electrnica y las computadoras. Slo de niaiiera iiidicativa se realiz
el agrupamiento de las cmpresas dedicadas a estas acti\idades, dando conio
resultado una distribuciBn casi equitativa entre firmas de Esrados IJnidos y
de Japn (37.8 y 36.9% del GID del grupo, respectivamciite), y siendo las
empresas europeas lasquc presentan el niayor iidice crDh/cntas. De la misma
nianera, se agruparon la qumica y la fariiiacutica, puestoquc a pesar de sus
altos iiiveles de GID, esta ltinia industria no tieiie uii papel dccisivo cn
tcrniinos de cifras de negocios; el resulindo fue una ligera superioridad de las
firmas de Estados IJnidos, las que cuentan coi1 4 7 2 del ti111 del grupo y un
iidicc ciinhientas de 8.2 por ciento.

computadoras y farmacutica, los mayores ndices corresponden a

las empresas de Estados Unidos, destacando dos aspectos: primero,
que stas son las actividadcs que cn conjunto presentan las rclacioncs GI~/ventasms altas; y segundo, que en el caso de la industria
de las computadoras, la posicin estadounidense se debe a las altas
proporciones de recursos destinados al progreso tcnico por los
fabricantes de programas (Microsoft 12.596, Lotus 17.596, Bordland 16%), y no al tradicional predominio de IBM,firma que por s
sola aporta una cuarta parte dc las ventas y el GID, pcro cuyo ndicc
es de slo 7.06 por ciento.
Cabe decir que, a pesar de sus cspeet;iciilares avances, las empresas de Japn no consiguen sino figurar en segundos y terceros
sitios en las medidas de la intensidad de los gastos, cucstin cxplicable por la estrategia de bajos costos que las caracteriza; la competencia niediantc la reduccin de costos permite ganar mercados, sin
duda, pero tambin implica contar proporcionalmentc con menores
recursos para desarrollar la ciencia y la tecnologa.
As, parece que la estrategia de especializacin ha resultado ms
exitosa en combinacin con el "proteccionismo" europeo, puesto
que gracias a diversos rubros comerciales y normativos las empresas
de la regin cuentan con posibilidades de fijar precios mayores que
los de sus competidores ms productivos y, por tanto, cucntan can
mayores rccursos para investigacin y dcsarrollo.
E1 anlisis dcl conjunto de la informacin sobre e1 ID de las
empresas y de las interrelaciones que dichos gastos tienen escapa a
los alcances de este ensayo; sin embargo, en el anexo 3 se presenta
la composicin por pases de Ia muestra y cl dctallc de las 50
empresas lderes en la inversin para investigacin y desarrollo y un
panorama de las principales cmprcsas japonesas.
3. I'atrotzes de iritervencin estafa1ctz
las econonius lderes
El anlisis de la interaccin c-mpresas-estados en el terreno del ID
ha esclarecido la importancia de la iiitcrvencin estatal en este
campo. Los autores quc han tratado el problema se ubican cn dos
extremos, ambos incorrectos dcsdc mi punto de vista. Por una partc, se pretende encasillar la actividad del Estado como una distorsin del sano funcionamiento del mercado: la rpida aproximacin
de Japn a Estados Unidos y la forma en que se ha dado esa
expcricncia, con un papcl niuy cspccial tanto para el Estado como
para las empresas, han desmentido enfticamente tales argumentaciones. Pero en el otro extremo se pretende asignar a la intervencin dcl Estado el carcter de solucin a todos los desequilibrios y
contradicciones del funcionamiento cconmico. Desde mi pcrspectiva, la intcrvcncin estatal tiene una tarea que cumplir, pcro juega

sobre un entramado de relaciones sociales quc la determina y la

limita a un cierto campo de accin y, con todo, constituye un mbito
para la accin de los grupos sociales, para la regulacin de la cconoma, que debe ser atendido.
En ese sentido se concluye este trabajo presentando un panorama de las formas en las que los estados han tratado de ordenar su
intervencin en el terreno del desarrollo cientfico y tcnico, poniendo el acento sobre las iniciativas de difusin y homogcneizaci6n tecnolgica. Las tareas generales dcl Estado toman un sentido
particular en cada uno de los pases lderes en razn de diversos
niveles y potencialidades dc dcsarrollo econmico, de las nccesidades y del estado del dcsarrollo tecnolgico en cada uno, as como en
relacin con situaciones polticas y sociales diferenciadas (Luger,
1994).
a. La Unin Europea

En la Unin Europea la orientacin principal ha sido la

dotacin de recursos (fondos estructurales) para impulsar el progreso de las regiones y de los rubros de menor dcsarrollo en el
territorio y la economa comunitaria. Por ejcmplo, entre 1989 y
1993 se destinaron 4.5 mil millones de dlares para programas de
dcsarrollo tecnolgico y de innovacin
adems de estos
programas muy dirigidos, la Unin entrega recursos para que los
estados miembros mejoren su infraestructura tecnolgica y las capacidades de sus ccntros de investigacin.
El eje de la intervcncin estatal, que en la regin ha comcnz;ido
a tener un carcter supranacional, lo constituyen los programas de
dcsarrollo cicntfico y tecnolgico.
l. ELJREKA,principal mecanismo para impulsar la cooperacin
cientfica y tccnolgica en Europa, iniciativa que contempla la cooperacin internacional.
2. FAS~',encargado de delimitar los cainpos cstratCgicos del
desarrollo cientfico y tcnico, ofreciendo directrices de accin a los
cstados miembros de la Comunidad.
3. S i x i ~ n(Science and Technology for Regional Innovation
and Dcvclopmcnt in Europe) es uno de los principales programas
tecnolgicos de la Comunidad. Plantea trcs objetivos ccntralcs:
estimular una mejor distribucin regional de las capacidades de
27 Para el periodo 1993-19'23 la Con-iunidad tiene contei~ipladoun importante presupuesto paro trcs Arcas fundamentales: formaciil de iilvestigadorcs
en las regiones de nienor desarrollo y para estiii~ularla inigracin de recursos
formados; la pron~ocinde la innovacin y la transferencia tccnolgica; y la
creacin y fortalecii-i~ientode vnculos tecnolgicos entre cnlpresas de regioricsdesarrolladnsy lasde menor desarroilo. Vease Luger n/l. cit. y CCE (1992).

investigacin, mejorar la participacin de las instituciones de investigacin en los programas tecnolgicos financiados por la Comunidad y fortalecer la cooperacin entre los centros de investigacin y
las empresas, buscando que la investigacin realizada est ligada a
las necesidades de la regin.
4. STAR y Telematique, que buscan desarrollar los servicios
ligados a las telecomunicaciones.
5. VALUE,que evala y difunde los rcsultados en materia de
investigacin y desarrollo.
6. IMPACT,que acta en el estmulo del mercado de los servicios de informacin.
7. SPRINT, dedicado a la promocin de la innovacin y a la
transferencia tecnolgica.
8. BRITE,que trabaja en la introduccin de las nuevas tecnologas en los procesos de produccin.
9. RACE(Research and Dcvclopment in Advanced Communications Tcchnology), programa de desarrollo de las tecnologas de
soporte para las comunicaciones.
La evaluacin que se hace en diversos medios apunta a un
rezago del desarrollo tecnolgico de Europa frente a Estados Unidos y Japn, subrayando como contrapartida un grado de desarrollo importante de la investigacin cientfica y d e la formacin de
recursos humanos, as como la orientacin "homogeneizadora" de la
intervencin estatal: la construccin de una institucionalidad supranacional implica obstculos por las dificultades de destinar recursos
para la obtcncin de beneficios inmediatos, pero simultneamente
potencialidades, pues la poltica comunitaria est creando focos de
desarrollo tecnolgico y fortaleciendo los existentes, proceso que
de alcanzar el nivel propuesto por la Comunidad significara abatir
las diferencias cuantitativas frcnte a los otros l d ~ r c s . ~

b. Japn
El caso de Japn constituye un verdadero paradigma de
relaciones Estado-emprcsas en las actividades cientficas y tecnolgicas, as como una experiencia de vanguardia en cuanto a las
acciones emprendidas por cl Estado. En este aspecto tres elementos
desempean el papel central: el carcter tardo de la experiencia
28 Como se nlencioi-i, la disputa fui-idai-i-ientalocurre entre Jap61-i y
Estados Unidos, por lo que hasta cierto punto heillos dejado de lado la
experieilcia europea. Para una evaluaciri de la situacin dc In iiwestigaci61-i
y clesarrollo en Europa, ademds de los textos citados vase Boyer y Amable
(1993), quienes realizan ui: ai.ilisis detallado de los distii-itos niveles de la
invcstigncin (bAsica y aplicada) as como de los problenias conexos al GID:
forrnacioi~de recursos, desarrollo y transferei-icia de las tecnologas, posibles
estrategias para Europa en los noventa.

japonesa de reconstruccin desde 1950, los lmites de su masa de

poblacin y la escasez territorial; en torno a estas determinaciones
se alza el poderoso patrn tecnolgico de Japn, caracterizado por
un alto nivel de automatizacin y por un ritmo inusitado dc progreso tcnico.
En trminos histricos, slo recientemente la intervencin estatal *rdenada en lo fundamental por el Ministerio de Comercio
Internacional e Industria (MITI en ingls)- ha cnfocado sus recursos
hacia el desarrollo de la ciencia y la tecnologa. Ello se explica por
la estrategia tecnolgica dc imitacin y adaptacin adoptada despus de la Segunda Guerra Mundial, en tanto los diseos y las
tecnologas podan ser adquiridas -o plagiadas- dcl exterior. E n la
actualidad Japn ha alcanzado los estndares tecnolgicos en algunas actividades, sobre todo las productoras de bienes de consumo
duradero, y cnfrenta un mayor y ms agresivo proteccionismo tcenolgieo de sus soeios-rivales; por ello, se advierte la neccsidad de
pasar a una etapa creadora de desarrollo tecnolgico que establezca
las bases de una condicin de competencia suficiente para enfrentar las capacidades estadounidenses.
El salto hacia la intervencin estatal en los sectores de vanguardia comprende dos aspectos centrales:
Primero, el establecimiento de una jerarqua dentro de las actividades que el Estado debe apoyar, la cual no slo marca las
actividades prioritarias (entre ellas la educacin tecnolgica y los
servicios) sino que tambin establece una atencin diferenciada,
otorgando los mayores apoyos y las mayores facilidades a los rubros
que estn cn el centro y en la vanguardia del desarrollo tecnolgico
(marcadamcntc, la microelcctrnica y las telccon~unicacioncs).
Segundo, se desarrollan los mecanismos para llevar a la prctica los apoyos estatales: asignaciones aseguradas dc divisas, financiamiento de las irnportacioncs de tecnologa, exenciones de
impuestos, provisin dc instalaciones a bajo costo y crditos de
largo plazo.
En torno a estos ejes el Estado ha emprendido un vasto y
ambicioso proyecto de desarrollo tecnolgico regional, puesto en
una perspectiva de largo plazo en la que se cspcra que las iniciativas
rindan frutos durante el prximo siglo. Este proyecto comprende:
1. Las ciudades de la ciencia, concebidas como centros cientficos y tecnolgicos autosuficientes. Los apoyos dcl Estado favorecen
el establecimiento de empresas e instituciones de investigacin, as
como de la fuerza dc trabajo, que sustentan estas ciudades.29Desde
--

29 Cita dc la cd. Tsukuba.

el punto de vista territorial, cstos dcsarrollos abarcan una ciudad y

sus suburbios.
2. Las tecnpolis son redes regionales de actividades de alta
tecnologa. Los diversos nodos de la red cn todo el pas estaran
unidos a Tokio por trenes de alta velocidad, aeropuertos y sistemas
de telecomunicacin. Su objetivo ccntral es estimular el avnncc
tecnolgico de las regiones ms atrasadas; funcionan tomando como eje una "ciudad madre" -de al menos 200 000 habitantes- que
cuente con las bases suficientes de infraestructura de comunicacin, urbanizacin, investigacin y desarrollo industrial. As, la tccnpolis aloja conjuntos industriales, complejos de investigacin y
desarrollo, y diversas capacidades educativas, todo ello organizado
articuladamente cn escala regional.
En el apoyo a estas iniciativas participan cl gobierno central y
el regional (prefectura), y los estmulos abarcan no slo el dcsarro110 dc la rcgin sino tambin a las empresas que decidcn alojarsc en
ella. Las tccnpolis abarcan un territorio propiamente regional,
aunque menor que las divisiones estatales o provincialcs.
3. El plan "cosn~osinteligente" (Intclligcnt Cosmos Plan)
constituye la iniciativa ms ambiciosa de la estrategia jnponcsa pues
pretende crear un conglomerado intercstatal donde las activid1' d es
que crean y utilizan las nucvas tccnologas cncucntrcn el "ambicnte" ms adecuado para su desarrollo. Entre los objctivos del plan se
cuentan la formulacin de una estrategia coordinada de invcstigaciOn y desarrollo y alcanzar una mayor generacin de tecnologas.
Los medios para alcanzar cstos objetivos son:
- Fortalcccr los ncxos entrc universidades, empresas y gobierno.
- Establccimicnto dc nucvas firmas y consorcios de investigacin.
- Mejoramiento de los scrvicios educativos.
- Establecimiento de incubadoras de cmprcsss y proyectos
tecnolgicos.
- Construccin de los mrs av;inzndos servicios de tclccomunicaciones y transportes.
A pesar de sus diferencias, los patrones de Europa y de Japn
compartcn la caracterstica dc una intcrvcnciri cstatal crucial, sobre todo en el nivel dc aporte dc recursos y el cstablccirnicnto de
directrices de coordinacin.
c. Estados Unidos
El caso de Estados Unidos coritrasta, de critrnda, con este
rasgo, puesto que debido a las dimensiones de su aparato productivo, dc su infraestructura de invcstigacin y, sobre todo, de la ~0111plcjidiid dcl tejido empresarial, en este pas la intcrvcncin estatal
rcvistc otras formas.

La presencia del Estado es notable cn el terreno dc la provisin

de recursos (financiamiento y apoyo), pero se advierte la falta dc
una poltica clara que privilegic las actividades. que oriente los
recursos y que establezca la coherencia social de las actividadcs
cientficas y tecnolgicas en el territorio estadounidense.
Los principales destinos del gasto cn desarrollo tecnolgico del
gobierno ccntral son:
- Actividades relacionadas con la defensa.
Apoyos a las universidades.
- Aportes para proyectos que se inician, incluyendo emprcsas
pequeas, centros de desarrollo, centros universitarios, ccntros dc aplicaciones a la industria. centros dc asistencia para
el comercio exterior.
Ademls, se conceden exenciones de impucstos para las emprcsas quc incursionan en actividadcs relacionadas con el dcsarrollo
tecnolgico, mecanismo que es muy importante por la cantidad dc
recursos que implica.30
Los gobiernos estatales tambin desarrollan iriiciativas para
apoyar las actividadcs de ciencia y tecnologa, con orientaciones y
mecanismos siniilarcs a los impulsados por cl gobierno ccntral.
Dentro de los programas financiados por los estados, el desarrollo
de oficinas tecnolgicas y de parques de investigacin son los ms
numerosos."
En sntesis, se debe destacar que la ausencia de una poltica
centralizada y coherente, con objetivos de largo plazo, h;i derivado
en la concentracin de los focos de desarrollo tecnolgico cn Estados Unidos y, por tanto, en el mantenimiento del atraso en otras
rcgioncs.
Sin embargo, por lo que toca a las industrias de vanguardia y a
la actividad cientfica y tecnolgica, debemos subrayar que el papel
de las grandes empresas es definitivo, pues sus equipos c infracstructura de investigaci6n se cuentan cntre los ms grandes y eficientes del mundo. Asirnisnio, en el tcrrcno dc la innovacin cxistc una
intcraccin con las pequeas y medianas crnprcsas quc no sc da con
la misma intensidad cn Japn o en Europa: la industria dc la com-

30 1-uger. hlichacl; "Sciencc alid Tcchnology iii Regional I:coiioniic

Ilevelopi.i.ient", en Teclrnolop cG Socien.. vol. i . iini. lb, 1004, pp. 0-33.
31 Otra iniciativa ii13portante del gobierno cstadouiiidciise es el iiiipulso
:i In difusin tecnolgica: "Para auxiliar 21 laseiiipr:s:is pcqucl:is, 23 gobiernos
cst~italeaestn gastando un total de 50 md iiiualcs p:iri soxiciicr 27 ceniros
de extcrisiri tec~~olgica.
El gobieri-io fecicral cst ayuciiiiido con barios
millones ms. Sin emb~irco,ello palidece frciiic :I los 500 inii quc ~;isti
Japii
en rcsp:iidar ISS ceiitros dr: extensii-i teciiolhgicn en toilo el p:i.;. de acuerdo
w)n la Oficiila de evriluaciii de la tecnologa dci gobierilo Scdcral" (I'irrell y
hlaiidzl. l992:J7).

putacin, y sobre todo la del sojiware, son cjemplos de cmo la

"riqueza empresarial" dc Estados Unidos ha compensado + casila ausencia de una coordiiiacin estatal ms activa.
Frente al recrudecimiento de la competencia internacional, los
divcrsos actores del desarrollo cientfico y tecnolgico en Estados
Unidos coinciden en sealar al menos tres aspectos fundameiltalcs
donde el Estado dcbc concentrar su atencin: recuperar la participacin del GiD cn cl producto; reparar la infraestructura y, sobrc
todo, crear aquella que demandan las nuevas tecnologas (por ejcmplo, la supercarretera de la informacin); y acentuar la formacin
de tcnicos y cientficos.

La evaluacin de los gastos en investigacin y desarrollo ha mostrado la relacin que guarda la disputa por el lidcrazgo tecnolgico
mundial; en este nivel, se vislumbra que el progreso fundamental
durante los aos ochenta es el crccimiento sostenido de los gastos
de Japn. Dcl mismo modo, se percibe que ni cn trminos generales ni cn las actividadcs donde se generan los nuevos paradigmas
tecnolgicos las empresas y las naciones rivales hayan desplazado
de manera definitiva cl liderazgo estadounidense.
Otro aspecto del balancc entre los lderes cs el acento que cada
cual pone entre la investigacin cientfica y la aplicacin tccnolgica. Existc una visin bastante extcndida que plantca una ventaja
estadounidense en materia de investigacin, sobre todo cn las llamadas ciencias bsicas (fsica y matemticas, por ejemplo), en tanto
que Japn detenta la vanguardia en cuanto aplicacin de las tccnologas a la produccin y a la vida diaria (marcadamente en el
terreno de la automatizacin de los procesos productivos). Si bicn
podemos encontrar anlisis y evidcncias empricas que sostienen
dicha tesis, no podemos pcrder de vista la diferencia en el lugar que
cada espacio ocupa en el mercado mundial; en cste scntido, el Idcr
hegemnico, Estados Unidos, ha debido cnfrcntar ncccsidadcs globalcs o generales CII cl campo dcl dcsarrollo tccnolgico, en tanto
que Europa, y sobrc todo Japn, han podido desarrollarse cn una
lgica de especializacin. No es sino hasta fechas rccicntcs, mcdiados dc los ochenta quiz, cuando para cstas economas se plantca cl
reto de un dcsarrollo tccnolgico autnomo y ms acelerado.
En esa perspectiva, el aumento de las prcticas cooperativas en
escala internacional (cntrc cmprcsas y con los gobicrnos) revisten
una importancia crucial, pues la complcjidad de la competencia
mundial est agotando los espacios para que una sola cmprcsa
ejerza c1 lidcrazgo sin scrvirse de las rclacioncs con otras.

ANEXO 1

Clasificacin de las actividades de

Investigacin y Desarrollo
y algunas tendencias del GID en Estados Unidos
Tipo de Uii~es~igaciti:
Invesfigucicnbksica inclirecfo.
@&es: Ciencia conducida por la curiosidad y la bsqueda de conociniiento bsico.
Quiti lo hace: Cientficos con financiaiiiiento federal y estudiantes graduados en
universidades de investigacin.
Tetideticiar: La provisin de recursos, sobre todo los de Washington, x ha detenido.
El niiiero de cientficos ha aumentado iiis rpidaniente, por lo que las
oportunidades de recibir fondos han decado.
Cuesriotits ui~plicada:El Congreso est presionando a los cientficcs para vincular
nis la investigacin a las necesidades nacionales. Los investigadores tenien que
ello afecte la ciencia y la coiiipetitividad de Estados Unidos.
Tipo dc itii~estigaci6ti:Znvesiigcrcin hiiicct direcia.
Q& es: Investigacin de largo plazo que explora feiinienos csencialcs, pero coi1
un objetivo especfico en mente. En niuchos casos los investigadores an tienen
la libertad para explorar carniiios no previstos.
Quit~lo hace: Universidades cuyos recursos provienen en su niayora de las
donaciones del gobierno; los laboratorios nacionales; y algunos grandes laboratorios de empresa, como Bell Laboratoires o el de IBM, Thoiiias J. Watson
Laboratoire.
Toidet~cias:Cortes sigiiificativos en los laboratorios de las enipresas desde mediados de los ochenta y menor ritiiio de crecimiento de los aportes del gobienio.
Cuestiot~esNnplicadas: Las empresas de CUA estti haciendo poco por su futuro al
fallar en el desarrollo de avances tecnolgics fundamentales, que sirven de
base a los productos del futuro.

Tipo a'e itii~estigacit~:

Investigctcin u mdctno y Intgo pktro rlc mezrrninc.
0 1 6 es: Investigacin bsica v aplicada que intenta transfonliar ideas audaces en !
prototipos de productos..~scostosa y de alto riesgo, en tanto iiiuchas ideas 1
pueden no cuajar.
Qlici lo hace: Principalmente los laboratorios de las eiiipresas as como algunas
universidades.
l
Ictide/icius: Reducciones significativaspor parte de las grandes corporaciones: Du
Pont. Texas Instriinients, Bell Iabs. y Urllcore.
Ctrcs~iotrc.si?~rplicadus:
Laseiiipresasde EUA pueden serderrotadas porcoiiipaas
dc paises conlo Japn. que estAii iiupul~iidolos recursos destiiiados a esle tipo
de investigacin.

1
I

77po de i?ri~estigaciti:Ucsurrollo rlcl pnxlrrefo.

@ t i es: Convertir los prototipos en productos y mejorar los productos existentes.
Iiivolucra el desarrollo de niejoras en los proce.ws de niaiiufactura y la incorporacin de las necesidades de la clieiitela.
@lidti lo hace: Ingenieros. expertos en fabricacin, y departanientos de t,iurkcritrg
de las unidades de operacin en que se divide la eiiipresa.
Tetidt.trcias: Las prcsioiies conipetitivas Iiaii fonado a las enipresas de EUA a ser
nis eficientes. l a s proyectos de desarrollo estn acaparando una gririi parte
del GID.
C~tcstio?~es
it>rplicadas: Se reiiie que los recortes eii iilvestigaciii reduzcan el flujo l
de ideas nuevas y evcntualniente aletarguen tambin la actividad de desarrollo ,
icciiolgico.

ANEXO

Cuadro 2.1
Diversos indicadores sobre la distribucin del GID
en Estados Unidos, 1993
(miles de millones de dlares)

--

l . FINANCIAMIENTO
!
Investigacin
I
bsica
Gobierno Federal
16.5
' Empresas
4.6
3.5
Universidades y C. de Inv.
1 Otros sin fines lucrativos
1.6
Total
26.2
1-

1
1
I

Investigacin
aplicada
Gobierno Federal
15.5
Empresas
21.1
Universidades y C. de Inv.
2.0
Otros sin fines lucrativos
1.1
Total
39.7

Desarrollo
Gobierno Federal
36.1
Empresas
57.8
Universidades y C. de Inv.
0.4
1 Otros sin fines lucrativos
0.5
94.8
Total

2. DESTINOi
Investigacin
bsica
Gobierno Federal
2.9
Empresas
4.7
Universidades y C. de Inv.
16.4 1
Otros sin fines lucrativos
2.3
Total
263
-

Investigacin
aplicada
4.9

Gobierno Federal
Empresas
Universidades y C. de Inv.
6.4
26.5
Otros sin fines lucrativos
1.9 l
Total
39.7
De.~amllo
Gobierno Federal
8.8
Empresas
81.1
Universidades y C. de Inv.
3.1 1
Otros sin fines lucrativos
1.8
Total
94.8 ,

~
~

---

F1JENTE: D~isinessWeek.

Cuadro 2.2
Indicadores sobre la disiribucin dcl GID en Japn, 1994
(miles de millones de yenes)
7
--

-l

DEPENDENCIA
--

MITI
Ag. Ciencias y Tcnicas
Otros
Ag. de Defensa
Min. de Agricultura
Min. de Salud
Otros

~
~
~

Cuadro 3.1
Muestra de las empresas inversionistas en IyD, 1992
(millones de dlares)

Pases
Total de la muestra
Estados Unidos
Japn
Europa
Alemania
Reino Unido
Francia
Suiza
Suecia
Italia

Nm. de
empresas

Ventas

Gasto
en IyD

Gasto en IyD
Ventas
(%)

Porcentajes sobre
el total de la muestra

Cuadro 3.2
Las 50 empresas con los mayores GID, 1993

1
1

1
1
1

1
1
1

Empresa
General Motors
Daimler-Benz
Ford Motor

Pas

Indusnia

Ventas

EUA
Automotriz Autopart.
RFA
Automotriz Autopart.
EUA
Automotriz Autopart.
RFA
Electrnica Eq. Elc.
EUA
Computadoras Eq. Ofic.
Japn
Electrnica Eq. Elc.
Hitachi
American Tel. & Tel.
EUA
Electrnica Eq. Elc.
Matsusliita Electric Ind'l.
Japn
Electrnica Eq. Elc.
Japn
Computadoras Eq. Ofic.
Francia Electrnica Eq. Elc.
Japn
Coniputadoras Eq. Ofic.
RFA
Servicios Pblicos
N E n Tel.. T ~ I .
Japn
Electrnica Eq. Elc.
NEc Corp.
Japn
Electrnica Eq. Elc.
Fiat Spa
Italia
Automotriz Autopart.
Philips Electronics
Holanda Electrnica Eq. Elc.
Bayer
RFA
Qumica
Hoechst
Qumica
RFA
Sony Corp.
Japn
Electrnica Eq. Elc.
Hewlett-Packard
EUA
Computadoras Eq. Ofic.
Volkswagenwerke
RFA
Automotriz Autopart.
General Electnc Co. (GEC) Inglaterra Electrnica Eq. Elc.
CIBA-Geigy
Suiza
Qumica
Boeing
EUA
Aeroespacial
Honda Motors
Auton~otrizAutopart.
Japn
Digital Equipment Co.
EUA
Computadoras Eq. Ofic.
Motorola
EUA
Electrnica Eq. Elc.
Bosch (Robert)
RFA
Automotriz Autopart.
Roclie Holding
Suiza
Farmacutica
Mitsubishi Electric
Japn
Elcctriiica Eq. Elc.
Eastman Kodak
EUA
Eq. Cientf. Fotogrf.
General Clectric
EUA
Electrnica Eq. Elc.
Dow Clieniical
Qumica
EUA
Cli~ysler
EUA
Autoniotriz Autopart.
Volvo
Suecia
Autoniotriz Autopart.
Glaxo Holdings
Inglaterra Farmacutica
Johnsnn & Johiison
EUA
Farmacutica
Merck (EUA)
EUA
Farniacutica
BASF
RFA
Qumica
United Technologies
EUA
Aeroespacial
DuPont
EUA
Qumica
Rhone-Poulenc
Francia Qumica
Bristol-Myers
EUA
Farmacutica
Sando.?
Suiza
Farmacutica
Minnesota Mining & Manuf. EUA
Eq. Cientf. Fotogrf.
Nippon Denso
Japn
Auton~otrizAutopart.
Mitsubishi Heavy Ind.
Eq. Industrial Agrc.
Japn
Pfizer
EUA
Farmacutica
Intel Corp.
EUA
Electrnica Eq. Elc.

135 6%
60228
108 448
51 946
62 716
0 515
67 156
56 659
27 799
30 614
37 159
33 984
52 227
28 225
48 467
33 571
27 334
-301%
32 063
20 317
48 904
9 614
15 869
25 438
33 183
14 371
16 963
22 112
9 247
26 180
16 364
59 827
18 O (
42 213)
14 339
8 029
14 138
10 498
25 811
21 081
32 732
15 472
11 413
10 291
14 020
12 878
22 683
7 478
8 782
--

Cuadro 3.3
Principales empresas japonesas que realizan el CID

~
Empresa

Toyota
Matsushita Electric
Hitachi
NEC
NIT
Toshi ba
Fujitsu
Sony
Nissan
Ilonda
Mitsubishi Electric
Mitsubishi Motors
Canon
Sharp
Mitsubishi Ileavy Ind.
Sanyo
Mazda
Tokyo Electric Power
Takeda Chemical
Isuzu
Matsushita Telecom.
Total

Presupuesto
1995

Presupuesto
1994

Presupuesto
1993

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Fronteras del capital

y espacios de subversin

La programacin y
las contradicciones del
desarrollo tecnolgico
Elona Pelez

Mucha de la discusin sobre la tecnologa, sea marxista o no, est

caracterizada por un determinismo tecnolgico que ve en la tecnologa algo autnomo, externo a la sociedad.
Este determinismo toma formas diferentes. A veces se hace
distincin entre determinismo "duro" y "suave". A veces tambin se
distingue entre un determinismo que ve en la tecnologa la causa
del cambio social y otro que entiende el cambio tecnolgico como
consecuencia del cambio social. Lo esencial es que se toma como
punto de partida una relacin externa entre tecnologa y sociedad.
Se asume que "tecnologa7'es una categora que no requiere mayor
crtica, y que se puede entender como una cosa independiente de
los antagonismos sociales. En la sociologa, por ejemplo, los primeros estudios de la ciencia y de la tecnologa se enfocaban hacia
los cientficos (y hacia los tecnlogos/ingenieros), tratando de entenderlos como grupo, sin cuestionar su actividad misma, o los
resultados de su actividad.
Dentro de la tradicin marxista hay un desarrollo en muchos
sentidos paralelo al del pcnsarniento no marxista. La idea de una
tecnologa independiente de la sociedad se expresa sobrc todo en
cierta interpretacin de la categora de "fuerzas productivas". Esta
interpretacin (que tiene sus races en algunos de los escritos del
mismo Mam, pero sobre todo en la direccin que le dio Engels a la
tradicin marxista) entiende a las fuerzas productivas con una dinmica propia distinta a la de las relaciones de produccin y determinando el desarrollo de stas.
El lenguaje de esta forma de entender a la tecnologa no usa los

mismos trminos que la teora no marxista, pero tiene mucho en

comn con ella: en los dos casos se asume que la tecnologa (las
fuerzas de produccin) sigue su propia lgica, o tiene su propia
"trayectoria".
Dentro de las dos tradiciones, la no marxista y la marxista, estas
suposiciones han sido objeto de crtica en los ltimos aos. Ha
habido intentos para abrir los conceptos de "tecnologa" y (de una
manera diferente) de "fuerzas productivas". Aunque las dos diseusiones han seguido lneas diferentes e independientes, ambas
plantean preguntas relacionadas con el entendimiento de la reestructuracin que se est llevando a cabo actualmente.
Dentro de la disciplina acadmica dc la sociologa, el cambio
de direccin primero tom la forma de un cuestionamiento a la
nocin de "ciencia". En el inicio de los aos setenta se desarroll
la idea de que los socilogos deberan de interesarse no slo por los
cientficos como un grupo social, sino tambin por el producto de
su trabajo, esto es, por la ciencia misma. Donde previamente la
ciencia haba sido tomada como una categora cerrada, ms all
del alcance del cuestionamiento sociolgico, ahora se argumentaba
(por Bloor, Barnes y otros) que la ciencia no se debera entender
como algo neutro o correcto, sino como una construccin social y,
como tal, tan abierta al escrutinio sociolgico como cualquier otra
construccin social. La sociologa de la ciencia se convirti as en
sociologa del conocimiento cientfico, un estudio de la manera
como se forman los conceptos y se resuelven las controversias cientficas. La nocin "dura" de ciencia como conoeimicnto correcto cs
criticada: en su lugar se argumenta que los socilogos que deseen
entender la forma en la cual la ciencia es construida, deben de
tratar las controvcrsias cientficas "simtricamente", tratando todas
las teoras (aunque se consideren "falsas" o "verdaderas" por la
comunidad acadmica) como construcciones sociales. La ciencia
no es el descubrimiento de lo "correcto" o "verdadero", no siguc un
rumbo prcdcterminado sino un proceso de eleccin social y de
negociacin.
A partir de los aos ochenta el argumento formulado en relacin con la ciencia ha sido extendido al estudio de la tccnologa. Se
argumenta que la tecnologa tambin debe ser entendida como una
construccin social, y que los socilogos deben interesarse no slo
eri el "impacto" del cambio tecnolgico en la sociedad, sino en la
forma como la tecnologa est siendo moldeada por la sociedad. La
tecnologa no debe ser vista como una categora cerrada, como una
"caja negra", sino como algo que es producido socialmente y que es
moldeado por las decisiones de los productores y por el medio
ambiente dentro del cual cs producida. Este enfoque, algunas veccs
llamado de "la construccin social de la tecnologa" o del "moldea-

miento social de la tecnologa", ha ganado gran aceptacin. Los

aos recientes han visto el desarrollo de muchos estudios empricos
dirigidos a "abrir la caja negra", esto es, entendiendo los procesos
sociales a travs de los cuales ciertas tecnologas han sido construidas (desde bicicletas y misiles nucleares, hasta sofiware). Las crticas a este enfoque vienen no de aquellos autores que quieren
deEender la idea de la autonoma del desarrollo tecnolgico sino de
aquellos que argumentan que el enfoque no ha sido desarrollado lo
suficiente (hasta sus ltimas consecuencias). As, se ha argumentado que el enfoque se ha restringido demasiado al diseo y a la
produccin de tecnologas, sin poner atencin a la forma en la cual
las tecnologas son definidas a travs de su uso. Ms fundamcntalmente, se ha argumentado que la mayora dc los estudios han
centrado la atencin en la tecnologa a estudiar sin teorizar adecuadamente la "sociedad" que sc supone est moldeando a la tecnologa; esto implica tambin una falta de tcorizacin de la tecnologa que
cst siendo moldeada socialmente.
Dentro de la tradicin marxista no ha habido, en gcncral, la
misma discusin detallada de desarrollos tecnolgicos particulares
(cxccpciones son, por ejemplo, los trabajos de David Noble 119841,
Dero ha habido un cucstionamiento similar a la autonoma del
desarrollo tecnolgico. Gran parte del cuestionamiento a la intcrpretacin tradicional de "fuerzas productivas" surge dentro del coiltcxto de debates tericos especficos. A menudo estos debates eran
dirigidos contra la prctica de la Unin Sovitica y de los p;irtidos
comunistas en todo el mundo y especialmente de la teora que fue
usada para guiar o justificar esa prctica. Particularmente importantes han sido el trabajo de la Escuela de Francfort, especialmente
el de Marcusc (1964), al cuestionar la neutralidad de la tecnologa;
los escritos de Sohn-Rethcl (1975), en los cuales argumenta que el
razonamiento matcmtico cst relacionado especficamcnte con
el intercambio de mercancas, y los dcbates sobre cl "proceso de
trabajo" que surgen a partir de la publicacin de Harry Bravcrmann Trabajo y capital monopo6ta (1074) y del trabajo de autorcs
tales como Panzicri en Italia (1980).
El anlisis dcl proceso de trabajo se ha centrado en entender
los cambios en los patrones de la organizacin del trabajo y los
conflictos que se generan. El punto de partida de cste enfoque es el
rechazo a la idca de que patrones pudieran scr socialmente neutros
en la orgariizacin del trabajo y especialmente hay un repudio a
la admiracin de LRnin por formas tayloristas de organizacin de la
fbrica. Inevitablemente esto ha llevado a un cucstionamiento del
papel de la tecnologa en la organizacin y reorganizacin del trabajo y, por consiguiente, a rechazar la idea de que las niquinas
puedan tener un desarrollo autnomo. Uno de los rcsultados de

este inters por el proceso de trabajo fue estimular a la gente a

releer los captulos de El capital sobre el desarrollo del proceso de
trabajo, y a revalorar la forma en la cual Marx presenta la vinculacin entre relaciones y fuerzas de produccin. Esto contribuy a
una reinterpretacin de la forma en que Marx entendi a la tecnologa: a partir de las discusiones del proceso de trabajo en El capital
se concluye que Marx no consideraba el desarrollo tecnolgico
como algo autnomo del desarrollo de las relaciones sociales. En
las discusiones de las formas cambiantes del desarrollo capitalista la
tecnologa aparece como una parte integral de la lucha entre el
capital y el trabajo. As, por ejcmplo, el comentario de que "it
would be possible to write quite a history of the inventions made
since 1830, for the sole purpose of supplying capital with weapons
against the revolts of the working class" (1,436), or more gcnerally,
"technology discloses man's mode dealing with Nature, the process
of production by which he sustains his life, and thereby also lays
bare the modc of formation of his social relations, and of the mental
conceptions that flow from them" (372). Esto sugicrc una intcrpretacin del papcl de la tecnologa en el dcsarrollo capitalista que es
muy diferente de la interpretacin tradicional del marxismo ortodoxo.
Una vcz que la tecnologa no es vista con autonoma propia
sino como integrante de la sociedad y de los antagonismos sociales,
entonces surge la pregunta de cmo las tensiones sociales y los
antagonismos son reproducidos dentro de la tecnologa misma.

Las diferentes maneras de entender a la tecnologa tienen un papel

importante en la interpretacin de los actuales cambios en el capitalismo. Existe un consenso general de que en los ltimos veinte
aos ha habido cambios importantes en la forma de organizacin
de la produccin y dc la socicdad, y que estos cambios han sido
asociados con cambios tecnolgicos importantes (la revolucin microelectrnica, la revolucin de las computadoras, la tcrccra revoluci11 cientfico-tecnolgica). Sin embargo, existen diferencias de
opinin sobre cmo intcrprctar estos cambios y espccialmcntc sobre la relacin entre cambio tccnolgico y cambio social.
Los tericos quc argumentan que el desarrollo tecnolgico es
en algn sentido autnomo, tienden Igicamcnte a vcr los cambios
tccnolgicos actuales como algo que tiene su propia dinmica y que
determina el cambio social. Tales argumentos no son nccesariamcnte burdos o simplistas: al contrario, han constituido una lnea
rica e importante de anlisis de los cambios actuales. Varios autores
(Freeman et al., 1982; Prcz, 1983,1985), por ejcmplo, han plantea-

do que el patrn de cambio tecnolgico est estrechamente vinculado

con las ondas largas de desarrollo econmico, y que cada ascenso o
periodo prolongado de prosperidad est asociado con la introduccin de un "nuevo sistema tecnolgico" (Freeman) o un nuevo
"paradigma tecnoeconmico" (Prez). La difusin del nuevo sistema tecnolgico, argumentan, es el estmulo que crea la base para la
aceleracin de la acumulacin durante el periodo de expansin. El
periodo largo de prosperidad sc acaba cuando se agota la trayectoria tecnolgica. El descenso o periodo de declinacin relativa se
caracteriza por la experimentacin con nuevas tecnologas y por los
primeros pasos en la innovacin. Sin embargo, la tecnologa nueva
no despega hasta que el entorno socioinstitucional es pucsto en
armona con el nuevo paradigma tcnico-econmico, hasta que la
organizacin general de la poltica y de la sociedad es remodelnda
de acuerdo con los requerimientos del nuevo modelo de desarrollo
tecnolgico.
En este anlisis de la tecnologa se pueden observar ideas "muy
similares" a las presentadas por la escuela regulacionista. El argumento bsico de los regulacionistas es que los desarrollos actuales
deben entenderse en el contexto de la transicin del fordismo al
posfordismo. Se argumenta que estamos en, una fase de transicin
dcl viejo orden (fordismo) 9 uno 'nuevo (posfordismo). E1 viejo
orden es caracterizado gkneralmente por la produccin en masa,
basada en el principio de la lnea de ensamble que fue adoptada
con xito por Ford; por medio de alzas salariales que proveen las
bases para la articulacin del consumo y la produccin en masa; por
fbricas grandes; un alto grado de intervencin estatal basada en
los principios keynesianos; el desarrollo del Estado de bienestar; el
papel central de los sindicatos en la institucionalizacin de incrementos salariales regulares a travs del contrato colcctivo y en la
formulacin de polticas estatales, etc. El orden nuevo, "posfordismo" o "neofordismo", es visto como caracterizado por nuevos mtodos de produccin basados en la microelcctrnica; por prcticas
de trabajo flexibles; un papel mucho ms reducido de los sindicatos
en la sociedad; una divisin nueva y mucho ms aguda de la clase
trabajadora entre trabajadores centrales y perifricos; un mayor
grado dc individualismo y diversidad social, la dominacin del consumo sobre la produccin, etcetera.
Un elemento importante del enfoque regulacionista es un determinismo tecnolgico muy ligado al de Frecman y Prez. As, los
tcricos regulacionistas tambin argumentan que un periodo renovado de acumulacin dc capital depende del establecimiento de
una "complcmcntariedad armnica" o "corrcspondencia" entre la
tecnologa dominante y el ambientc social. En todos estos autores
est presente el supuesto de que es tan inevitable como deseable

que la sociedad se adapte para adccuarse a la nueva tecnologa. La

diferencia principal entre los tericos regulacionistas y Prez es que
en el caso de esta ltima el determiilismo tecnolgico subyacente es
ms obvio debido a que explcitamente se centra en la tccnologa.
Ella, por su parte, niega que su enfoque sea determinista, ya que la
manera en la cual el entorno socioinstitucional se adapte al paradigma tcnico-econmico puede tomar una gran variedad de formas, y que el resultado preciso depender del conflicto social (1985,
446). Pero ste es precisamente el determinismo modificado del
enfoque posfordista: podemos hacer remiendos, pero bsicamente
la fuerza de la trayectoria tecnolgica impulsa a la sociedad hacia
adelante y establece los lmites dentro de los cuales somos libres de
escoger.
A pesar de la riqueza y sofisticacin, lo que es comn en tales
anlisis es que toman a la tecnologa como tal, como se presenta,
como algo autnomo y con su propia traycctoria. La nica contradiccin que aparece en relacin con la tecnologa es la potencial
falta de correspondencia entre el paradigma tecnoccon6mico y el
ambiente socioinstitucional. El lenguaje ha cambiado, pero el marco conceptual es el de la ortodoxia marxista: el conflicto entre las
fuerzas o las relaciones dc produccin. La cuestin de las contradicciones dentro del desarrollo tecnolgico mismo es excluida.

E1 determinismo tecnolgico tiene dos caras. Engloba tanto una

teora del desarrollo social como cicrtas presuposiciones accrca de
la naturaleza de la tecnologa.
En la seccin previa se vio cmo son expresados los supuestos
accrca de la naturaleza del dcsarrollo tecnolgico cn teoras accrca
del desarrollo social actual. Es importante, sin embargo, ver quc las
mismas suposiciones se manifiestan en nucstra imagen de la tecnologa y afectan incluso su anlisis detallado.
Las teoras que otorgan autonoma al dcsarrollo tecnolgico
tienden a tomar al artefacto tecnolgico en s como punto de partida. El centro de atcncin cs la mquina como se prcsenta ante
nosotros, como se presenta ante s misma, la mquina como un
hecho. Puesto que se asume que la tecnologa ticnc su propia trayectoria, las decisiones que fueron tomadas en su diseo, las dificultades para usarla, la posible brecha entre su uso actual y su uso
planeado, todo esto es visto como algo de importancia secundaria.
La atcncin se manticne en la mquina como una cosa con cicrtas
"capacidades tccnolgicas": la capacidad de la mquina, el poder

del estreo, el nmero de programas de una lavadora, el nmero de

MIPS (millones de instrucciones por segundo) que pueden ser procesados por una computadora, etc. Lo que se puede haccr con la
mquina es visto en trminos de una capacidad tecnolgica que est
construida dentro de la mquina misma antes que en trminos del
trabajo que se requiere para haccr que la mquina funcione. El
poder es visto como el poder de la mquina.
Este poder es visto ya sea en trminos positivos o negativos.
Positivamente, uno puede hablar de los beneficios de la tccnologa
moderna, de la manera como ha mejorado las comunicaciones, de
la remocin del trabajo fatigoso o la labor montona del hogar y
de la fbrica, de que ha hecho la vida ms fcil y ms variada para
gran parte de la poblacin mundial, etc. Negativamente, se sealan
los efectos de la nueva tecnologa en descalificar el proceso de
trabajo, en minar el poder del trabajo y la autonoma cultural. Las
evaluaciones difieren, pero en ambos casos se considera que la
tecnologa en s misma tiene ciertos efectos. El poder es atribuido a
la mquina, en vez de al trabajo que la dise y la produjo y al
proceso continuo de trabajo que se requiere para haccr que la
mquina funcione.
Con algunas reservas, el anlisis que sc centra en la mquina y
que la ve como si tuviera capacidades tecnolgicas propias puede
ser descrito como un "enfoque orientado hacia el hardware". Esto no
significa que todos los estudios que se centran en el hardware (por
ejemplo, el hardware dc la computadora) necesariamente adopten
este enfoque. Al contrario, muchos han tratado de desfetichizar al
hardware, de entender el proceso de produccin, diseo y uso como
un proceso social. Por un enfoque orientado hacia el hardware
queremos decir ms bien un enfoque que toma a la mquina como
se presenta, como hardware, como una cosa que tiene capacidades,
como un enfoque que se abstrae del proceso de produccin y reproduccin de la mquina.
El "enfoque orientado hacia el hardware" es caracterstico en
muchas de las discusiones de la tecnologa moderna. As, por ejemplo, el trmino "revolucin microelectrnica" centra la atencin en
el nmero de procesadores que se pueden poner en un solo chip.
Las comparaciones entre diferentes computadoras generalmente se
centran en su capacidad fsica, en el nmero de operaciones por
segundo que son capaces de ejecutar. L i s discusiones aecrca de
"qu es lo que pueden hacer las computadoras" se basan generalmcntc en las caractersticas fsicas de la computadora. Toda la
historia de las computadoras se ha caracterizado por las fantasas
de lo que se puede lograr con esas mquinas maravillosas, fantasas
que van desde cosas cotidianas, como lo fcil que ser escribir
artculos y libros, hasta casos extremos, como la fantasa de la

Guerra de las Galaxias o la Iniciativa de Defensa Estratgica de

Reagan.
Lo que estos enfoques orientados hacia el hardware tienden a
dcjar fuera del anlisis es que todas las mquinas son diseadas,
construidas y operadas por el trabajo humano, y que el trabajo en una
sociedad capitalista es inherentemente contradictorio. Enfocarse en el
trabajo ayuda a situar el desarrollo tecnolgico en el contexto general
del desarrollo de antagonismos sociales y a cuestionar las maravillas
que se Ic atribuyen a la nueva tecnologa.
Para entender el desarrollo contradictorio de la tecnologa es
necesario ir detrs de la mquina y ver el proceso de trabajo que la
disea, produce y opera. Se ha planteado que la clave para entender a la tecnologa (y a la ciencia) es verla como producto de un
proceso de trabajo (Radical Science Journal, 1981), es vcr cada
producto tecnolgico y cada teora cientfica como resultado del proceso de trabajo que lo produjo. Este argumento es bsicamente
correcto, siempre que el trabajo en cuestin sea concebido como
parte de la totalidad social y no como un proceso de trabajo
aislado. En el pasado los estudios dc la tecnologa (y de otros
aspectos de la sociedad) enfocados hacia el proceso de trabajo han
tendido a aislar el proceso especficamente estudiado de su contexto social. As, por ejemplo, en el rca de la computacin los estudios de la programacin como proceso de trabajo (ver Kraft, 1977;
Greenbaum, 1979) han presentado el desarrollo de la programacin en trminos de una pugna entre los gerentes y los programadores, sin referencia a las complejas relaciones socialcs encarnadas
en el concepto y en la prctica de la programacin. Es por estas
limitaciones del enfoque centrado en el proceso de trabajo por lo
que se propone aqu un cnfoque alternativo, es decir un enfoque
orientado hacia la programacin.
IV. U N ENFOQUE OKIEN'I'AUO HACIA
LA PROGKAMACI~N

La programacin (o el "software"; la diferencia se discutir ms

adelante) est en el corazn mismo de toda discusin de la tecnologa moderna, como un artculo en el Wall Street Journal lo sentencia: "Los recursos ms importantes del mundo actual son el
petrleo y el software. Existen sustitutos para el petrleo, para
el software no".
La eentralidad del software es, tomada en s misma, una razn
para dedicar ms atencin al software en las discusiones de la nueva
tecnologa de lo que comnmente se hace. Sin embargo, el argumento avanzado aqu no es simplemente que la programacin es un

rea importante dc estudio, sino que un enfoque orientado hacia la

programacin permite una mejor comprensin dc las contradicciones, los lmites y el desarrollo de la nueva tecnologa. En este
sentido el enfoque orientado hacia la programacin que se sugiere
no constituye un complemento al enfoque orientado hacia el hardware sino justamente su crtica.
Si la caracterstica del enfoque orientado hacia el hardware es
que empieza con la mquina tal y como Esta se presenta, la aportacin de un enfoque orientado hacia la programacin es que centra
la atencin en el trabajo necesario para poner las mquinas en
movimiento. Mientras que el primero dirige la atencin al trabajo
muerto, congelado, la programacin lo hace al trabajo vivo. Mientras que la perspectiva orientada hacia el hardware enfoca la atencin en la mquina y "sus" capacidades, la programacin seala a la
persona que le da vida a la mquina. Mientras que cl hardware se
presenta ante nosotros como un logro, como una mquina con
poder, la programacin seala a las dificultades, contradicciones y
limitaciones del proceso.
La programacin, cn su sentido ms obvio, es el trabajo necesario para operar una computadora. Inevitablemente, esto implica
una interaccin entre diferentes procesos de trabajo. La programacin no es una expresin abstracta sino que se refiere al contenido
de una mquina en particular, diseada y producida de cierta forma. La programacin, por lo tanto, implica una interaccin entre el
trabajo del programador y el de los disetadores y productores dc la
mquina. Al mismo tiempo, remite ms all dc los procesos de
trabajo inmediatarncnte involucrados en la produccin y operacin
de !a computadora. La programacin lo cs sicmprc de procesos,
finalmente otros proccsos d c trabajo y no sirnplcmente dc la
mquina. Consiste en la reduccin de procesos complejos a una
serie de reglas o instrucciones dctalladas cn forma binaria dc slno,
las cuales puedcn entonces ser ejccutadas por la mquina. La programacin cs el punto de conexin entre la computadora y lo que
est siendo programado. En la medida cn que la "revolucin
computacional" implica no solamente la construccin de mquinas
cada vez ms rpidas sino la programacin de ms y ms aspectos
de la vida social, la programacin llega a ocupar una posicin
nodal, como la actividad que remoldea o reconfigura las otras actividades. Es finalmente la programacin de la sociedad, cl intcnto
de imponcr una predictibilidad matemtica en ella, la algoritmizacin de la vida, con todas las contradicciones, conflictos e imposibilidades que cso implica. Todo el conflicto inhcrcnte al proyecto de
remoldear la vida social se reproduce dentro de la programacin,
donde aparece como contradiccin, como dificultad, como crisis.
Existe otra razn para pcnsar en un enfoque crtico hacia la

nueva tecnologa en trminos de un enfoque orientado hacia la programacin. Un enfoque centrado en la programacin da un punto
de entrada a la literatura especializada sobre la computacin. Eso
es importante porquc cualquier intento de entender lo que est
pasando tiene que abordar las "tcnicas", pero tambin porque la
literatura sobre programacin revela una tradicin larga y crtica
con respecto a la presentacin dominante de la tecnologa computacional en trminos del hardware.
Desde los orgcncs de la computacin (e incluso desde mucho
antes de las primeras computadoras), ha habido dos manera distintas de entenderla. En una visin (la perspectiva orientada hacia la
mquina en nuestros trminos), las computadoras son lo ltimo en
una larga historia de mquinas calculadoras: el rompimiento fundamental que hace a las computadoras difercntes de mquinas anteriores es la introduccin de componentes electrnicos (primero en
la ENIAC) que hacen posible efectuar clculos a una velocidad mucho mayor que previamente. En la otra visin, el foco no est en las
computadoras sino en la computacin. La prehistoria dc la computacin no es vista en trminos de mquinas calculadoras sino cn
trminos del desarrollo de la lgica matemtica y de la teora de la
computabilidad, caminando en la construccin hecha por Turing
del concepto de la computadora como una mquina univcrsal en
1936. Lo que define a la computadora como tal, segn esta tradicin, no es la introduccin de la electrnica sino la del programa
almacenado, el cual hace a la computadora una mquina universal,
para ser especificada por el programador. Si uno piensa en una
mquina como un artefacto que conccta procesos particulares de
trabajo, entonces una mquina universal sc puede ver como un
artefacto que establece potencialmente una relacin entre todos los
procesos de trabajo. La cspccificacin de la mquina, o la especificacin de la relacin entre los procesos de trabajo, cs el proceso de
programar. El programa en esta perspectiva es la definicin dc la
mquina, es, en efecto, la mquina misma.
Esto no quicrc dccir, por supuesto, que un enfoque orientado
hacia la programacin es necesariamente un cnfoquc marxista o
polticamente progresivo en cualquier sentido. Aunque la literatura
especializada en el rea de la programacin incluye muchas veces
una perspectiva crtica con respecto a las interprctacioncs dominantes de la tecnologa, casi no se discuten las implicaciones sociales o polticas. La razn para proponer una perspectiva orientada
hacia la programacin para el estudio de la nueva tecnologa no es
que tal perspectiva conduce automticamente a una comprensin
crtica de la tecnologa. El punto es ms bien que, por disolvcr la
imagen de la computacin como expresin del poder de la mquina, una perspectiva orientada hacia la programaci6n nos abre un

camino hacia su comprensin como un proceso complejo de trabajo

social, como el desarrollo contradictorio del enorme poder crcativo
del trabajo humano (Holloway, 1995).
V. LA PKOGKAMACIN Y EL DEARKOLLO
CONTRADICI'OKIO D E LA NUEVA ' E C N O L O G ~

Abordar la nueva tecnologa a travs del concepto de programacin

es importante sobre todo para comprender el carcter contradictorio
del desarrollo tecnolgico. Enfatizar las contradicciones de la tecnologa no implica de ninguna manera restar importancia a la creatividad e
ingeniosidad detrs del desarrollo de la computacin ni a la expansin
inmensa del poder productivo del trabajo humano que lo hizo posible.
Es simplemente que la computacin, como cualquier otra expresin
del trabajo humano, en una sociedad cn la cual el trabajo est dividido
contra s mismo, es inevitablcmcnte contradictoria.
Las contradicciones del desarrollo de la computacin no aparccen como contradicciones sociales sino como problemas tcnicos.
Su expresin ms clara es la nocin de la "crisis del sojiware",
proclamada por primera vez en un simposio sobre la ingeniera del
sofiware organizado por la o ' L 'en
~ Garmisch Partenkirchcn, en
octubre de 1968 (Naur y Randcll, 1969). Este simposio hizo poca
en el desarrollo de la programacin porque, por primera vez y sin
ninguna planificacin previa, los participantes empezaron a hablar
no de sus hazaas sino de sus fracasos. Hablaron de la gran dificultad para producir programas complejos; de su incapacidad para
asegurar que los programas complejos fucran correctos; de los fallos
en los intentos para producir los programas dentro del presupuesto
y de los tiempos establecidos; de las expectativas poco realistas de
los fabricantes de las computadoras y de los usuarios; de los desastres, o casi, causados por errores de programacin, ctc. Por primcra
vez la discusin de la programacin fue puesta de cabcza. Mientras
que en los primeros aos de la computacin se asuma que la
programacin era slo una cuestin dc hacer funcionar a la mrquina y los programadores usaban cualquier mtodo que se ingcni'1 b an
para alcanzar esta meta, en las discusiones en el simposio de Garmisch se centr la atcncin en la importancia de la programacin,
cn la dificultad de programar bien y en la necesidad de desarrollar
mtodos para hacer ms confiables los programas. La discusin
cambi de foco, de la mquina pas a centrarse en la programacin
como proceso de trabajo en un ambiente difcil.
Aunquc la conferencia fue una expcricnciii 1ibcrador:i para los
participantes, el anlisis de los problemas no fue de ninguna mancra poltico o social. Fue una reunin de cxpcrtos de la progrania-

cin. El efecto liberador de la conferencia se deba al hecho de aue

los participantes hablaron abiertamente de las dificultades de'su
trabajo y de la crisis del software. Las soluciones que propusieron
fueron vistas como soluciones tcnicas: cambios en la administracin de los proyectos grandes y el uso ms riguroso de mtodos
matemticos en la programacin. Ni los problemas ni las soluciones
fueron presentados como de carcter social.
En los aos setenta fueron introducidas nuevas tcnicas de administracin (como la ingeniera del software) y nuevas metodologas
de programacin (la programacin estructurada). A partir de los
aos ochenta ha habido un mayor nfasis en el uso de los mtodos
matemticos para mejorar la confiabilidad y la seguridad de la
programacin, sobre todo en reas crticas para la seguridad (como
en estaciones nucleares o sistemas de control de trfico areo). Sin
del
embargo, la crisis del software no ha sido resuelta: la
sofi'ware sigue siendo difcil y costosa y no se ha encontrado ningn
mtodo de garantizar totalmente su confabiiidad. Como dice Edsger Dijkstra: "las computadoras actuales son mquinas increbles,
pero lo ms increble es la fe que la gentc ticne cn su confiabilidad"
(Dijkstra, 1972: 3).
El hecho de que los problemas de la programacin han resultado muy difciles de resolver sugiere que se tienen que entender
como ~robiemassociales v no tcnicos. En las discusiones de la
"crisis del software" la dimensin social aparece a travs de la categora vaga del "mundo real". Los anlisis de los problemas de la
programacin y las propuestas para su solucin conducen casi siempre al contraste entre la solucin propuesta y el "mundo real" dc la
programacin, especialmente de la programacin comercial. En el
mundo ideal la pertinencia y exactitud de los programas scran
demostradas matemticamente, pero en el "mundo real" no hay
tiempo, hay restricciones de presupuesto y los programadores no
tienen la educacin necesaria para un enfoque tan riguroso. Adems, en el "mundo real" las empresas que quieren vender sus
computadoras o su software hacen promesas que es difcil cumplir
e imponen presiones en los programadores que dificultan la programacin cuidadosa y confiable. En el "mundo real" los polticos
como Reagan buscan ganar apoyo prometiendo fantasas, como la
Strategic Defense Initiative, que implican la construccin de un
mundo de mentiras en el intento de proteger la imagen de la ropa
del Emperador. Las crticas "tcnicas" de los expertos conducen
todo el tiempo a la cuestin de la naturaleza del "mundo real".
El "mundo real" no est teorizado en las discusiones de los
expertos, pero parece como un mundo en cl cual la actividad de
programar existe cn una relacin antagnica con las presiones constantes a las cuales est sujeta. El antagonismo se manifiesta de

formas diferentes entre los programadores y los gerentes que les

exigen mayor productividad; entre los departamentos de programacin y los departamentos de venta que exigen una produccin ms
rpida; entre los productores de software y los usuarios que exigen
una entrega oportuna; entre los productores comerciales y sus crticos en las universidades; entre los programadores (o analistas de
sistemas) y las personas cuyos procesos de trabajo estn programando. El mundo real aparece como un mundo de presiones mltiples que se convierten en obstculos a la buena programacin. Este
mundo real es el mundo capitalista en el cual la existencia antagnica del trabajo toma la forma de muchos conflictos y obstculos
cotidianos.
Lo importante para la comprensin de la tecnologa es ver que
estas presiones no son externas al proceso de la programacin. No
es simplemente el hecho de que la programacin se desarrolla en
un ambiente capitalista. La produccin de los programas como
mercancas (el software), la existencia de la fuerza de trabajo de los
programadores como una mercanca que se tiene que producir con
el menor costo posible, la competencia entre las empresas de software, todo eso define la actividad de la programacin. Las relaciones
antagnicas del capitalismo definen el ncleo mismo del producto y
la manera en la cual la programacin est concebida y organizada.
El desarrollo de la programacin (y por lo tanto de la computacin)
no tiene una dinmica que se puede separar de los antagonismos
sociales que definen la actividad misma.
Eso no quiere decir que los problemas de la programacin
podran ser resueltos si la programacin fuera liberada dcl "mundo
real", como parecen creer algunos cientficos de la computacin. Al
contrario, todo el argumento de este artculo ha sido que la tecnologa no es ni puede ser autnoma del "mundo real", simplemente
porque es parte de este mundo e, inevitablemente, los antagonismos de este mundo se reproducen dentro de ella. En otro tipo de
sociedad la programacin y la computacin podran tener un significado muy diferente, pero no seran menos parte de las rclacioncs
sociales de esa sociedad.

El nfasis hasta aqu ha estado en comprender a la computacin

desde la perspectiva de la programacin como una actividad. Esta
no es lo mismo que una perspectiva orientada hacia el sofiware.
Aunque los trminos "software" y "programacin" son tratados frecuentemente como sinnimos, sus implicaciones difieren de una

manera importante. El trmino "programar" indica una actividad:

la programacin por alguien de algo. El trmino sofiware como el
de hardware, sugiere una "cosa", un objeto. La palabra sofiware
expresa la fetichizacin de la programacin, un proceso estrechamente ligado con la conversin de los programas en mercancas.
Esta conversin da una nueva dimensin a las contradicciones de la
programacin.
El trmino "software" es de origen reciente. Su uso para referirse a programas de computadoras se remonta al inicio de los aos
sesenta, cuando fue inventado por analoga con el trmino "hardware". Su uso creciente durante los aos sesenta estaba estrechamente vinculado al desarrollo d c la idea de que un programa podra
ser tratado como mercanca, como propiedad.
En los primeros aos de la computacin los programas no se
trataban como un producto particular que podra comprarse y venderse, se asuman como algo que debera ser compartido libremente
por los usuarios de las computadoras. La programacin perteneca
al mundo de las ideas. Las primeras organizaciones de usuarios,
como SHARE, la organizacin de los usuarios de IBM, fueron establecidas para promover el libre intercambio de programas y de
ideas. Los programas que no eran desarrollados por los usuarios
mismos venan en "paquete", esto es, los proporcionaba el fabricante de computadoras en la misma forma que, por ejemplo, las
instrucciones para una lavadora se proporcionan con la mquina
misma.
La idea de que los programas podran ser producidos y vendidos como una mercanca comenz a echar races al final de los aos
sesenta. La rpida expansin de la computacin comercial, asociada
con la llamada "tercera generacin de computadoras" y, particular,
importantes consecuencias
mente, con las series 360 de ~ B Mtuvo
para la mercantilizacin del sofiware. La creciente escala de produccin y uso de las computadoras signific la creacin de una
nueva brecha entre el productor y el usuario: los productores estaban ocupados ahora con la produccin en masa y muchos de los
nuevos usuarios tenan poca experiencia en computacin.
Esta brecha fue llenada hasta cierto punto por el desarrollo de
paquetes de software y de una industria de sofiware independiente.
Los paquetes fueron desarrollados originalmente por grupos de
usuarios de computadoras. La experiencia compartida de estos grupos condujo al concepto de desarrollar programas de aplicacin
general que les permitira ahorrar tiempo y dinero que, de otra
forma, se desperdiciara en "reinventar la rueda7' (Head y Linnick,
1968: 22). Los paquetes de sofiware tenan ventajas para los usuarios
tanto en trminos de costos como de estandarizacin.
Conforme se dcsarrollaban las ventajas de los paquetes de sofi-

ware las presiones de la competencia condujeron a los fabricantes

de computadoras a proporcionarlos con sus mquinas. En una poca de rpida expansin, sin embargo, los fabricantes encontraron
difcil satisfacer adecuadamente la creciente demanda y, para finales de los aos sesenta, muchos de los paquetes de sojiware eran
proporcionados por empresas independientes. El desarrollo de cmpresas de software fue estimulado eonsidcrablemente por la decisin de IUM, en junio de 1969, de "desempaquetar", esto es, vender
sus productos de hardware y sofiware separadamente.
El establecimiento de productores independientes dc software
no signific, sin embargo, la total mercantilizacin dc este producto. Para que algo pueda comprarse y venderse en el mercado como
una mercanca, primero tiene que ser rcconocido como propicdad.
La naturaleza del sofiware, ms all del paquete de tarjctas o del
disco sobre el cual est escrito, haca problemtico su rcconocimiento. En los aos sesenta no estaba claro quc el sofiware podra
considerarse como propiedad, o lo que significara que as lo fuera.
Adems, existan controversias fundamentales acerca de la naturaleza de la programacin; se discuta si sta era como las matcrnticas, o como la ingeniera, o un arte, o un oficio. Antes de que el
sofiwarc pudiera tratarse como propiedad, haba una serie de cuestioncs que resolver: cmo se iba a definir la originalidad de una
pieza dc software? Cul era exactamente la propicdad que se iba a
proteger: el cdigo detallado de un programa o el diagrama lgico,
o el algoritmo subyacente al programa, o los resultados? Aun si
estos problemas se pudieran resolver, cmo se podra proteger la
propicdad? Despus de una larga discusin legal en la segunda
mitad dc los aos scsenta, y en contra de una oposicin considcrable por parte de aquellos quc argumentaban que la proteccin
legal dc los programas por patente o por copyrighl creara un obstculo al desarrollo de la computacin, la Oficina de Patcntcs de
Estados Unidos decidi finalmente, a finales de 1969, quc los programas podran ser patcntablcs.
La mercantilizacin de la programacin como sofiware ticnc un
nmero de irnplicacioncs importantes. Por un lado ticnc como cfecto que la esencia de la computacin (como programacin) es mcnos
transparente: el software est constituido ahora como una "cosa".
E1 sofiware es, al mismo tiempo, la mercantilizacin y la fctichizacin de la programacin. Hay por lo tanto una tensin entre la
programacin entendida como actividad y el software entendido
como propiedad. Esta tensin se manificstsa de diferentes formiis:
en la subordinacin de la programacin a la disciplina de la produccin del software, pero tambin en la enorme dificultad que se ha
enfrentado al sujetar la programacin al mando de la propicdad.
La mercantilizacin de los programas pone de manifiesto que

la expansin del capitalismo implica la expansin del concepto de la

propiedad, es decir, la apropiacin de nuevas reas de actividad
social. De la misma manera que la expansin del capitalismo en el
campo mexicano requiere (o as se dice) de la destruccin del ejido
y de la imposicin de la propiedad privada de la tierra, la expansin
de la computacin se llev6 a cabo a travs de la extensin del
concepto de propiedad privada a reas de actividad que no haban
sido antes sujetas a la apropiacin privada. Al igual que en el caso
de la reforma al Artculo 27, esta expansin fue impugnada desde el
principio y sigue siendo impugnada hasta la fecha.
La ineficacia de la proteccin del software como propiedad se
ha hecho cada vez ms obvia a la luz del desarrollo de las comput a d o r a ~desde los aos sesenta, especialmente la proliferacin de
las computadoras personales y el establecimiento de redes internacionales de comunicacin entre computadoras. Hay una brecha
enorme entre el precio de mercado del software, que refleja los
costos de desarrollo, y los costos de su reproduccin, que son mnimos (lo que costara un disquete en blanco), y es esta diferencia
entre costos de produccin y reproduccin lo que hace muy difcil la
imposicin de las relaciones de mercado (vase Pelez, 1988, cap.
5). Se asume en la industria del sojiware que por lo menos una copia
no autorizada existe por cada venta autorizada de un programa, y la
Software Publishers Association estima que los productores de software pierden entre dos y cuatro mil millones de dlares en ventas
cada aio como resultado de las copias no autorizadas (hechas ya
sea para ganancia o para uso privado) (Business Week, 15 de enero
de 1990). Una encuesta llevada a cabo por la Federation Against
Software Theft, organizacin asentada en Londres, encontr quc
55% de los gerentes que usan computadoras personales copian
sofiware ilegalmente (Financia1 Times, 12 de julio de 1990).
Los problemas enfrentados en la proteccin del software sugieren que nunca ha sido totalmente aceptado como propiedad. La
tradicin de compartir el software entre los usuarios sin cobrar,
problema que ni se discuta durante los aos cincuenta y sesenta,
vive an. La reproduccin no autorizada del software, al menos para
uso privado, no es tanto una expresin de falta dc respeto para la
propiedad sino un rechazo a aceptar que los derechos de propicdad
han sido establecidos. Entre muchos programadores y universitarios, compartir los programas y las ideas de una forma no mercantilizada es prctica cotidiana. Esta actitud, sin embargo, no es
compartida por los productores de sojiware. Ellos se estn poniendo cada vez ms activos en la lucha contra lo que conciben como el
robo de software. La Software Publishers ~ssoCiation,un grupo que
representa a las compaas de sofiware ms importantes, es muy
activa en la persecucin de los "piratas" de sojiware. En septiembre

de 1989 estableci una lnea telefnica especial para rccibir informacin sobre las copias ilcgales y asegura rccibir como veinte Ilamadas cada da dando informacin sobre este tipo de piratera. En
algunos casos esta informacin da como resultado procesos judiciales: en otros la Software Publishers Association ofrece como altcrnativa una auditora completa de la empresa para determinar si
tiene copias ilegales de soffware. Si encuentra copias ilegales, la
compaa tiene que destruir el sofiare en cuestin, comprar copias
legales y haccr una donacin al fondo de proteccin de copyright
organizado por la Asociacin (Financia1 Times, 21 de marzo de 1990;
Business Week. 15 de enero v 19 de marzo de 1990).
El rechazo a aceptar al software como propiedad tiene una
dimensin internacional que est adquiriendo cada vez ms importancia debido a la exuansin de la comunicacin internacional de
datos y de las redes de computadoras. Existen diferencias entre los
varios pases sobre la manera de tratar a la propiedad intelectual y
al software en particular. La reproduccin no autorizada de software
cn Italia, por ejemplo, es causa de preocupacin para los productores de software: no existe ninguna ley especfica que prohba copiar
el software y parece que los italianos muestran poco respeto para los
derechos de propiedad de las compaas de software (Financia1
Times, 28 de abril de 1988). Aun si el software fuera protegido
efectivamente por la ley domstica de copyright y de patentes, sera
muy difcil imponerla internacionalmente. El ejcmplo dc Cuba, que
no reconoce que el conocimicnto puede ser propiedad privada y
que rechaza por lo tanto la ley internacional de copyright, indica que
no es simplemente una cucstin de honestidad, como se implica
muchas veces, sino de entender que las relaciones de propicdad son
relaciones de poder.
Un aspecto de la dificultad de proteger al software como propiedad que se ha dcsarrollado en los ltimos aos es la cuestin de
los virus de las computadoras. Los virus, el fraude por computadora
y el sabotaje causan millones dc dlarcs de daos, y se gastan
millones ms en el intento de asegurar a los sistemas computacionalcs contra la intervencin ajena. En 1990 las empresas de Estados
Unidos gastaron ms de mil millones de dGlarcs para hacer ms
seguros sus sistemas y sus datos. Aunque se discute el problema
normalmente en trminos de deshonestidad, aqu tambin se trata
de relaciones de poder, como indican los debates alrededor dc la
legislacin reciente en Gran Bretaa para penalizar la cntrada no
autorizada a sistemas computacionales.
Los virus, el Eraude, el sabotaje y el acccso no autorizado se
pueden ver como ataques contra el conccpto del software como
propiedad. La mayora de estos "crmenes" contra la propicdad del
software son probablemente cometidos por las mismns razones que

cu;ilquicr ataque contra la propicdad (para enriquecimiento del

"criminal"). Sin embargo, es interesante notar que la mayor parte
del Gaude computacional es cometida por empleados o cx-cmpleados contra sus patrones, y es probable que eso refleje no solamente
oportunidad sino antagonismo. Es importante tambiCn ver que el
sabotaje a las computadoras ticnc un enorme potencial como arma
poltica, y que ha sido utilizado como tal en varias ocasiones (como
en el trabajo del Caos Club de Hamburgo, o en la campaa contra
el "poll tax" en Gran Bretaa).
Los problemas relacionados con el cstablccimicnto del sojtware
como propicdad son un ejemplo de un fenmeno ms amplio cn el
capitalismo moderno: la crccicntc importancia de la "propicdad
intelectual" y la dificultad para el capital de cstablcccr el respeto
para este tipo de propicdad. Los vidcocasctcs, los libros y las grabaciones de msica en sus mltiples formas son nada ms los ejemplos
ms obvios de formas de propicdad que son muy poco respetadas
como propiedad. Dada la import;incia creciente de la propicdad
intelectual para el capital y dado el acceso crecicntc de la gente a
los mcdios de violar estos dcrcchos de propicdad, es seguro que se
intensificarn los esfucrzos por parte de los cst;idos, y la coordinacin entre ellos, para asegurar los dcrcchos de propicdad intcIcctual. Los intentos cada vez ms estridentes de la industria de
sojiwure para hacer valer sus derechos y la crccicntc importancia
de la proteccin del soffware en las ncgociacioncs comerciales intcrnacion;ilcs (como el TLC) indican que Csta ser&un rea de conflicto
importante.
La mcrcantilizacin de los programas como sojiware y la cxtcnsin conflictiva del concepto de propicdad cstiin cstrcchaincntc
vinculadiis con cl intento, tariibikn conflictivo, de intensificar el
control capitalista sobrc nucvas reas de actividad social. La dcfinicin del sojiware como mercanca implica la subordinacin (o
abstraccin) del trabajo que lo produce. La produccin de los programas conlo mercancas, aunada a la crccicntc complcjid:id y
tamao de los programas producidos, condujo a nuevos problemas
cn la administracin del trabajo y a la introduccin de nucvas
tcnicas de direccin que cambiaron la actividad de programar, de
tal manera que ser un programador en los aos ochenta o noventa
cs muy diferente de lo que era en los aos cincuenta.
La expansin del concepto dc la propicdad para incluir los
programas (el sojiware) es, por lo tanto, un proceso muy contradictorio. Por un lado, fctichiza la ilaturaleza del desarrollo de la tccnologa computacional y sienta Iis bascs para su cxpansihn lucrativa;
por otro lado, lo hace sobrc la base de una extensin de propicdad
que es constantemente impugnada y una extensin de la siibordin;icin del trab;ijo intelectual que es muy difcil dc I-iaccr efectiva.

VII. CONCLUSI~N
El ttulo de este artculo sc rcficrc a la programacin y las contradicciones del desarrollo tecnolgico. La implicacin cs que, si bien
el cuerpo del artculo se concentra en cierto tipo dc tecnologa (la
tecnologa dc la computacin), el argumento es m i s amplio.
En la discusin sobre computacin el significado de la programacin consiste en abrir un camino hacia su comprensin como un
proccso de trabajo social. Vista desde la perspectiva dc la programacin, se hace evidente que la computacin es un proccso de
trabajo complejo y contradictorio: complejo en el sentido de que se
conforma no solamente del trabajo dc los programadores sino del
foco de una red de interaccin de muchos procesos dc trabajo; y
contradictorio porque los antagonismos de la socicdad entran incvitablemcnte en la definicin misma de la actividad de computacin.
De esta manera, lo que hemos llamado la pcrspectiva de la programacin se puede entender en trminos m8s generales como una
perspectiva que trata de entender a la tecnologa como proceso de
trabajo complejo y contradictorio: la expresin dcl poder de la
creatividad humana, pcro en una sociedad cn la cual este poder
tiene una existencia contradictoria.

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El espacio geogrfico como

fuerza productiva estratgica
en El capital de Marx
Andrs Barreda Marn

Los principales problemas espaciales y territoriales formulados por

la crtica de la economa poltica de Marx desgraciadamente no han
sido retomados ni discutidos ms que marginalmente y por muy
pocos autores de la llamada "geografa radical".
Me refiero a la consideracin que hace Marx de la totalidad
mundial del espacio social: 1)como sitio donde acontecen mltiples
desplazamientos de contradicciones, cuyo sentido "neutralizante"
mitiga, pero a la vez extiende, las principales contradicciones de la
acumulacin; 2) como espacio en referencia al cual se mide finalmente la madurez histrica del sistema capitalista y, por ende, el
grado de desarrollo de la totalidad de las fuerzas productivas (tcnicas y procreativas); y 3) como lugar material, donde necesariamente se ponen en juego los lmites objetivos que el capitalismo
encuentra para continuarse desarrollando tecnolgica y demogrficamente, as como para continuar neutralizando sus propias contradicciones.'
1 La desatencin de la geografa de izquierda por estos tenias resulta
an ms extraa si se tiene en cuenta que incluso entre las populares "teoras
del imperialismo" cierto enfoque del espacio todava aparece como cuestin
poltica estratgica de primer orden, sea mirando al espacio mundial como el
lugar donde propiamente debe acontecer la accin revolucioilaria del proletariado, o como el lmite donde se proyectan y neutralizan las contradicciones
de la acuniulacin (como el "n~bitono capitalista" de Rosa Luxen-~bourg,o
el lugar donde se proyectan polarmente las leyes generales de la acumulacin
de Bujarin); odonde acontece el desarrollodel capital financiero (Hilferding);
donde puede medirse la fuerza global del sistema (el "eslabn ms dbil" de

Si bien algunos de los problemas planteados llegan a ser tocad(js aisladamente de modo ocasional por la geografa radical, rcsulta innegable que la perspcctiva global antes mencionada queda
fuera del horizonte terico dc talcs autores. Ello, desde mi punto
dc vista, expresa el coyuntural auge histrico que durante el siglo
xx adquiere la problemtica nacional, sea en funcin de las polticas keynesianas o fascistas de las metrpolis, sea por el conjunto de
revoluciones y movimientos de liberacin nacional que durante este
lapso estallan continuamente en todo el Tercer Mundo. Dc suerte
que la forma concreta en que acontccc la expansin mundial del
capitalismo durante c1 presente siglo impone un fetichismo nacional y, con ello, una ptica invertida que impidc captar "sobre sus
pies" cl modo en que realmcntc acontece la maduracin del capita:ismo en el cspacio mundial.
Prueba de ello es la sorprendente ausencia de reflexin terica
-no digamos de prcdieciones- en torno al actual fenmeno d c
rcgiorializacin o formacin de los nuevos bloques supranacionales.
A pcsar dc que tales unidades geogrficas no brotan de la nada,
sino como resultado de paulatinos procesos de integracin econmica, ello nunca fue tema de investigacin entre los economistas,
pero tampoco -a pcsar de las sofisticadas discusiones sobre el conccpto de regin- entre los gegrafos.
Mientras acontece la oculta maduracin mundial del capitalismo, que tanto habr de sorprender a quienes predijeron con fe
ciega la inmincnte quiebra final del sistema, la mayor parte dc los
autores de la gcografa radical, alejados de los temas del desarrollo
global, concentraron sus investigaciones en problemas espaciales
de escala "intermedia", lo cual, si bien logr superar dentro de la
gcografa crtica a los enfoqucs "micro" -muy influidos todava por
la sociologa convencional-, conectando sus objetos particulares de
anrlisis con los grandcs problemas y leyes sociales postulados por la
crtica de la economa poltica, impidi tambin, sin embargo, conferir importancia estratgica a los grandes enfoques "macro" antes
planteados. Es obvio que tal insuficiencia no es un lmite exclusivo
del moderno saber geogrfico, sino que refleja y comparte el grave
vaco conceptual que todos los cientficos sociales contemporneos
hemos padecido frente al desarrollo actual del capitalismo.
Frente a este silencio dentro del dilogo entre la geografa
radical y la crtica de Marx, sobresalen especialmcntc las investigaciones ocupadas de revisar cuidadosamente los problemas geogrfi-

l.enin). En el caso dcl espacio, ste aparece tambin coino un referente

cscnci:iI para especificar el tipo de acui~iulaciri(cf.,por ejemplo, la "acumuIiicii:i? intci?siva y cstensi\a" dc 1 eiii!~).

cos en las fuentes originales del materialismo histrico y la crtica

de la economa poltica. La relevancia de tales investigaciones, lejos
de las obsesiones escolsticas, deriva del reconocimiento del proyecto marxiano como una de las reconstrucciones ms serias de la
totalidad social, expuesta a travs de una serie muy amplia de
categoras, eslabonadas en un riguroso orden lgico. El hecho, entonces, de que tales intrpretes indaguen con todo rigor si tal cuerpo terico fue efectivamente construido (o no) teniendo en cuenta
el problema del espacio geogrfico, abre la posibilidad de confrontar
xriamente la conccptuacin fundamental con que la geografa moderna piensa la realidd social, con aquella otra refiguracin marxiana de la totalidad social.
La discusin decisiva sobre el tema la abre Yves Lacoste en 1976
con su cklebre ensayo "Marx y el espacio 'descuidado' ", sostenicndo la existencia dc un " 'vaco' respecto a los problemas espaciales
que caracteriza la obra de Marx". El gegrafo francs no reprocha
de entrada un silencio absoluto sobre el tcma, sino una escasa
preocupacin por los problemas espaciales, que desaparece por
completo en "la formalizacin definitiva de la crtica de la cconoma poltica, tal como aparece en el primer tomo de El capital. En la
misma medida en que Marx organiza su razonamiento en referencia constante al tiempo, con lo que llega a reorganizar la histo"~
ria, sc muestra indiferente por los problemas del c s p a c i ~ . Lacoste
remata su crtica a Marx reprochando una actitud dualista, donde la
presencia del tcma geogrfico acontece de una manera "groscramente determinista", mientras que la ausencia de la problemtica
espacial incide en la formulacin conccptual de los razonamientos
rnis~nos.~
Si bien estas afirmaciones fueron lanzadas al aire sin el menor
csfucrzo por fundarlas, tuvieron un impacto fuerte entre los gegrafos radicales en virtud del merecido prestigio de Lacoste como
crtico del mistificado paradigma dc lo que l llama la "geografa d c
los profesores". Tales formulaciones despertaron, sin embargo, un
debate terico que busca prccisar si efectivamcnte hay en Marx
un dcscuido de los problemas del espacio o si, por el contrario,
2 Lacoste. Yves, La geopjin, iin nnna pnui In griel7.ri, 13arceloiia, I:d.
.Anagrama, 1977, p. 81.
3 "Lo que ms sorprende no es taiito la falta de inters de M a n por los
problenias geogrficos como la disyuiicin entre sus textos tericos ms
acabados, Elcapifnl en primer lugar, y sus textos ms circunstaiiciales, iiiilitarcs o poltico estratgicos. Lo que sorprende, en el scno i~iismode los textos
rns acabados, no es tanto la ausencia de inlers por los probleiiiasgeogrficos
conio la irrupci6n de una probleintica globalmenie aespacial de razonamientos ;cogrficos, groseramente dcierministas". lbid., p. 82.

existan en sus teoras categoras que incluyen esenciales razonamientos geogrficos.

Desde mi punto de vista pueden distinguirse dos grandes maneras en que los gegrafos verdaderamente ocupados en realizar
una lectura geogrfica de la obra de Marx procedieron a responder
las aseveraciones de Lacoste. Una implcita, no frontal, que se
construye dentro de una discusin con los autores y problemas
clsicos de la geografa, retomando directamente una serie de categoras marxistas esenciales para vertebrar un nuevo discurso sobre
el espacio geogrfico. Es el caso de obras importantes como las de
Davis Harvey, Milton Santos y Joan Eugeni S n c h e ~La
. ~ segunda
manera de entablar debatc recurre, por el contrario, a la respuesta
explcita, que se elabora revisando directamente con pormenor los
textos originales de Marx (e incluso sus fuentes ms importantcs,
como Voltaire, Kant o Hegel), determinando los posibles alcances
temticos y conceptuales que en dicha obra tiene el espacio geogrfico. Para el problema que aqu nos interesa -consistente en un
dilogo a nivel de los fundamentos entre la crtica de la economa
poltica y la geografa radical, con vistas a la refiguracin del mercado mundial- esta segunda manera de debatir es la nica que permite eficazmente despejar dudas acerca de la pertinencia geogrfica
de los conceptos de Marx. Hasta donde llega nuestra informacin,
la obra ms relevante que pudimos encontrar en este campo es la
de Massinlo Quaini.
En medio de un confuso debate, Mamrimo y geografa de Quaini pone en claro el modo en que el problema del espacio geogrfico
est realmente presente en la obra de Marx. Rigurosa reconstruccin que realiza recurriendo a gran parte de tcxtos de madurcz:
artculos periodsticos, correspondencia y manuscritos prcparatorios de la crtica de la economa poltica (Grundnkse) y El capilal.
Sin embargo, dicha revisin, por su mismo carctcr global, indaga el
3 Quaini, Massirno, Marrirtnoygeografn, Barcclona, Oikos-Tau, 1985;
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geog.afia nlleifa,Madrid, Espasa Calpe, 1990; Lacoste, Yves, op. cit.; Storper,
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Polticos, nm. 38, Mxico, Ed. Era, octubre-dicien-ibre de 1983; Storper, M.
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XXI Ed., 1986, cap. 2 pp. 55-60.

modo en que la geografa se inserta dentro del cuerpo general del

materialismo histrico, lo que impide profundizar y puntualizar
cmo sta quedara formulada en la teora del desarrollo capitalista
de la crtica de la economa poltica, dejando slo parcialmente
contestado el reclamo de Lacoste contra El capital, aunque ciertamente, en un terreno fundamental: el del materialismo histrico,
pero dejando implcitos todava demasiados problemas tericos, en
referencia a los cuales se juega ya no slo la pertinencia geogrfica
del discurso crtico de Marx, sino su actualidad en el anlisis del
desarrollo contemporneo.
Con esto nos referimos, en primer lugar, al modo en que los
problemas del espacio global del mundo, antes mencionados, fungen dentro del argumento de El capital como marco de referencia
en torno al cual se mide el espacio de juego de las contradicciones,
la madurez y la caducidad del sistema. Contexto dentro del cual
sobresale la investigacin del modo en que el desarrollo de las
fuerzas productivas se emplaza en el espacio mundial, organizando
este mismo territorio como una gran fuerza productiva tcnica.
Todo lo cual establece el hilo estratgico que permite entender el
modo complejo en que el capital adecua todos los espacios concernientes al proceso dc reproduccin social (el espacio domstico,
urbano, jurdico, cultural, etc.) a la articulacin y al modo de desarrollo del espacio tcnico.
Para Marx no slo no se puede evaluar el desarrollo general del
capitalismo si no se atiende el problema de su expansin territorial
en el espacio mundial, sino que, por lo mismo, no se puede medir el
desarrollo de las fuerzas productivas sin evaluar tanto la medida de
su radio territorial de accin como la calidad del territorio abarcado. Pero tampoco se puede determinar la potencia de la tecnologa
de punta sin revisar sus implicacioncs territoriales. Slo ah, por
ejemplo, resalta la importancia estratgica de los actuales n~edios
de comunicacin y de transporte (y por tanto de la microelectrnica), de la tecnologa espacial, marina, etc. El desarrollo de los
nuevos materiales (composites, cermicas, material gentico, etc.),
obliga igualmente a revisar el modo en que sc redefinen los territorios mundiales productores dc materias primas y con ello la renta
de la tierra. Es cn referencia a estos problemas generales del desarrollo espacial del capitalismo mundial donde se vuelve comprensible
por qu cl control sobre los Sistemas de Informacin Geogrfica
(GIS) resulta ser hoy en da un recurso estratgico fundamental.
Para Marx no se puede medir entonces la "longevidad" del
sistema sin tener en cuenta esta medicin "especializada" en cl
desarrollo de las fuerzas productivas, tcnicas y procreativas. Pero
tampoco se puede evaluar finalmente la potencia relativa de las
grandes naciones del mundo actual, su hegemona, su fortaleza y

vuinerabilidad, sin incorporar en los anlisis econmicos el significado estratgico que tiene la posesin y el control de sus respectivos
territorios, como fuerzas productivas en las que no slo se incluye
su complejo contenido natural y social sino tambin la medida, la
silueta y la ubicacin geopoltiea de los espacios controlados.
Por tal motivo resulta pertinente llevar ms adelante el aporte
de Quaini investigando ahora el modo en que se plantea el problema del espacio geogrfico dentro del argumento de los tres tomos
de El capilal. Tarea pendiente que puede ayudar no slo a precisar
con mayor fineza conceptual muchas de las categoras de Mam
adoptadas hoy en da por parte de los gegrafos radicales (la mercanca, la gran industria, la formacin social, etc.), cerrando con
ello el paso a estriles eclecticismos, sino que tambin puede ayudar -recordando el modo global en que el capital pone en juego el
futuro de su trabajo histrico siempre en refcrcncia al espacio
mundial- a insertar dentro de un sentido histrico tcndencial los
resultados de cada una de las discusiones singulares que ya han
venido desarrollando la mayora de los gegrafos de izquierda.

1.

LAS FUERZAS I'RODUCI'IVM DE

Y EN EL ESPACIO Y EL TERRITORIO

Si bien Mam no toma a la categora de espacio como el concepto

nuclear de su teora social -segn Laeoste y Claval afirman-.5 ello
ocurre as no por el hecho de que sea la categora del ticmpo
histrico la que unilateralmente ocupe esta posicin fundamental.
El materialismo histrico se sita ms all de esta disputa antinmiea por la prioridad del tiempo o e1 espacio, desde el momento en
que su punto de partida y fundamento -como explica la primera de
las 11 tesis "ad Feuerbach" de Mam (1845)- no se reduce a la
materialidad prehumana (caracterizada con el trmino preciso de
objekt), sino que incluye la nocin de "realidad humana", o "riqueza social natural" (gegensfand, entendido como totalidad sujeto-objeto siempre abierta, o en curso constante de constitucin)."
La nocin de riqueza engloba, bajo la nocin unitaria de gegensfand, no slo las dimensiones de tiempo, espacio, materia y
energa del mundo fsico natural sino que incluye, adems, la configuracin que todas estas dimensiones de lo real adquieren en el
5 Lacoste, Yves, La gopafin: 1cn auno para la grei-m. Rarcelona, Ed.
Anagrama, 1977, pp. 80-92; Claval, E.P., "Le marxisme ct I'espace", en LA'
Espnct~Geoppliiqlce, V. 3, pp. 135-164.
6 Echeverra, Bolvar, "El materialismo de Mam", en El riiscrlrso critico
de itfatx,Mxico, Ed. Era, 1986.

mundo especificado como humano. Y si bien dcsdc el punto de

vista de las ciencias naturales modernas, cuando atienden-al origcn
y la estructura global del universo, la riqueza humana aparece como
un insignificante punto casi invisible en el tiempo y el espacio
universales; desde el punto de vista social del desarrollo histrico, la
riqueza concreta se nos aparece como una categora qiic contiene cl
pasado, presente y futuro de la complejidad infinita y abicrta de
todo lo existente.
Una vez Quaini demostr con suficiencia en Marxismo y geografa7 cmo los problemas del cspacio geogrfico s estn prcscntcs
sistemticamcnte en el materialismo histrico, carccc de scntido
regresar la discusin a la absurda disputa antinmica en torno a la
prioridad social del tiempo o el espacio, o pcor an, al privilcgio
gnoseolgico de la historiografa o 1;i geografa. Sin embargo, de ello
no puede desprcndcrse que el debate en torno al problcm:i del espacio
en la teora crtica dc Marx, abierto originilmentc por I~icoste,haya
sido intil o balad, por ciianto dicho debate contribuy a desiirrollar Iii
crtica al significado espontneo que el sentido comri atribuye a las
categoras de tiempo y espacio, el cual se cncucntra, en vcrdiid,
profundamcnte mistificado por sobrcsignificados proccdcntcs de la
cosific;icin, el fetichismo y la enajcnacin del mundo actual,
mecanismos que impiden no slo al scntido comii, sino al propio
conocimiento cientfico, tener en cucnta al tiempo y el cspacio en
su autntica esencialidad.
En cl "moderno" laberinto del conocimiento hipcrcspccializado
se desvirta no slo el hccho dc que la riqucza social concrcti cxistc
tanto en el tiempo como en el espacio, sino tambiCn, :i la invcrszi, el
hccho de que estas dos ltimas dctcrminintcs forman parte dc las
riquezas humanas y que como tales se cncucntr;in somctid;is ;i los
fenmenos de cosificacin, fctichismo y cnijcnacin.
Por esto, resulta entonces un ejercicio crtico pleno de sentido
rastrear puntualmcntc la manera en que el problciiia del cspicio
interviene en el argumento de El ccupi~alde Marx, pues a partir de
ello podemos abrir un razonamiento' puntual cn toriio al rnodo
peculiar en que el capital social organiza la subsuncin rcnl d e
este estratgico valor de uso, configurndolo como cspacio y como "territorio" capitalista. Respetando el orden lgico del argumento de Marx x o n el cual Marx representa discursiv;inicntc la
"arquitectura" objetiva dc las reliiciones sociales y 1;i vida pr;ctic:i
en el capitalisnic~,rcpasarcmos rrpidamente algunas maneras como
el problema del espacio sc presenta cn las teoras: de la mcrc;inca y

7 Quairii, Massin~o,iCkrixi.c.inoJ ~ c q ~ . o / rI%:ircclon:i,

i,.
op. ('11. y .ir c,ot~.c/17ccibtrtle b geo,ynjiir Irrii>~nnn,
I\nrccloiia, Oikos-'1':iu. IOSI. cap. 5 .
;

el dinero (seccin ladel tomo 1), en la teora del proceso de trabajo

capitalista (del cap. 4 al 19 del tomo 1), del proceso de acumulacin de
capital (seccin del tomo 1), de la circulacin del capital (tomo 11) y
del dominio del capital industrial sobre el capital social (tomo 111).
1. Las mercancas y el dinero ocupan y acondicionan funcionalmente el espacio dentro del cual se mueven, sea ste el de la
tierra, el subsuelo, el aire o la pura extensin que contiene y envuelve todo lo existente. Pero adems el es~aciotambin es considerado como una mercanca. Mam ejemplifica con el caso de la renta
de la tierra, que da pie al establecimiento del "irracional" precio de
la tierra.8
Como riqueza que es, el espacio posee no slo una forma natural sino tambin una forma social. Formas siempre configuradas
histricamente, tal y como acontece, por ejemplo, cuando se desarrolla histricamente la generalizacin de la forma mercanca. En
esta circunstancia histrica precisa acontece entonces - e n referencia a estas dos detern~inacionesesenciales de la riaueza- la
formulacin de dos maneras diametralmente contrapuestas y escindidas de considerar lo espacial. Siendo uno el modo en que se usa,
entiende y representa idealmente el espacio, cuando la sociedad
produce y consume losvalores de uso, y otro completamente opuesto cuando funciona el valor de las mercancas.
El espacio de los valores de uso es concreto, cualitativo, comunitario y siempre referido a las necesidades humanas. Se trata de
una extensin vinculada a sus contenidos materiales y energticos.
Por tanto, el espacio concreto no funciona como una abstraccin a
priori que antecede dichos contenidos, sino que, como ellos y por
ellos, el espacio humano es siempre producido, de suerte que ste
siempre moldea al espacio natural preexistente. Se trata adems de un
espacio en conean orgnica con su dirnemin temporal. Es decir, que
no &te un espacio ms all del tiempo.9Cincuenta aos despus de El
8 As el rentista cobra al arrendatario no s61o por la calidad del suelo
que le renta sino por el determinado emplazan~ientode su terreno dentro del
espacio general. Es decir, por su proxin~idado lejana respecto de las vas
importantes de comunicacin, de ros o lagos, etc. Estas cualidades espaciales
se rentan tanto como la calidad misma del suelo (la fertilidad de los terrenos,
su potencial de agostadero, la presencia de cadas de agua, etc.). El territorio
y el espacio del planeta entero son pues mercancas que los modernos estados
nacionales y las grandes empresas trasnacionales ademAs o despues de robarlas, las venden, compran o alquilan como cualquier otra mercanca. A propsito del espacio como fuerza productiva que es convertida en mercanca, cf:
Cohen, Gerald A., L n teora de In I~iston'nde KnrlMn~x.Uno d e f e n . ~Madrid,
~,
Siglo XXI, 1986, p. 55.
9 Un tierno0 histrico -es necesario desde ahora exolicitar el Duntoque tarnbien es Concreto, comunitario y heterogenco, y que'est presente con
sus diferentes "velocidades" en los diferentes espacios sociales.

capital de Marx, la tedia de la relatividad de Einstein se vuelve a

aproximar al punto, slo que ahora en un plano puramente fsiconatural, al explicar fenmenos de escala universal partiendo de la
necesidad de considerar al propio tiempo como algo que no puede
abstraerse y preceder al espacio, sino como su cuarta dimensin.
El espacio del valor, por el contrario, es abstracto, homogneo,
indeterminado, slo aprehensible mtricamente como espacio geomtrico, a priori; cs decir, completamente vaco y dcsligado de toda
materia y energa, de toda praxis y experiencia, pero tambin del
tiempo fsico e histrico. Incluso de ese tiempo abstracto, homogneo y a priori que tambin implica el funcionamiento prctico de la
mercanca. Este espacio es propuesto como geometra, que aparentemente surge de la mente pura, sin derivarse de la experiencia de
la realidad, sin corresponder a un modo histrico de aprehender el
mundo sensible, pero imponiendo sicmpre al mundo su ley. Tal
representacin del espacio, no slo del mundo fsico sino tambin
del mundo social, aparece histricamente, durante la antigedad
clsica griega (Euclides), con el surgimiento de la forma mercanca,
y se desarrolla y profundiza durantc la modernidad burguesa (de
Descartes a Kant).lo La escisin espacioltiempo implicada en esta
representacin tiene para el caso del espacio humano la enorme
utilidad ideolgica de cosificar la imaginacin histrica, proponiendo situaciones sociales al margen de su devenir y, por tanto, de su
finitud histrica. Cuando consideranios el hecho de que la riqueza
se ha convertido en mercanca estamos entonces hablando de una
doble racionalidad esquizoide: para el caso que aqu nos ocupa,
organiza de manera contrapuesta el tiempo y el espacio.
Sin embargo, como es bien sabido, la doble presencia contradictoria del valor de uso y el valor de una mercanca no puede
manifestarse en el momento del intercambio en un solo y mismo
acto al mismo tiempo y en un mismo espacio. Para ello la mcrcanca
debc desdoblarse externamente a travs de una relacin de valor

10 "Es perfectamente posible pensar la extensin pura del espacio -nos

dice Garca Morente reseando el conceoto kantiano dc esnacio-. , el esnacio
infinito, tendindose en sus tresdin~ensi6nes,infinitamente: sin ninguna cosa
en l. Pero es absolutamente imposible pensar una cosa real, sin que esa cosa
real este en el espacio, es decir, en ese mbito previo en el cual se localiza cada
una d e nuestras percepciones. As pues, el espacio es aprior7; no se deriva de
la experiencia." (Garca Morente, Manuel, Leccionespr.ehninarz.s defilosofn,
Tucunln, Universidad Nacional d e Tucunln, Departamento de E:ilosofa y
Letras, 1938, p. 285.) [...] "El espacio no es por consiguiente un concepto que
cubre una multitud indefinida de objetos sino que es un solo espacio: un
espacio nico y por eso yo lo conozco por intuicin. Cuando tengo la intuicin
de un sistema de coordenadasde tresdiniensiones, tengo la intuicin del nico
espacio que hay, de todo el espacio." (fiid., p. 286.)
1

entre por lo menos dos mercancas configurando, dentro de esta

relacin, un polo o "espacio" relativo en el cual la mercanca que
requiere expresar su valor lo representa fuera de s misma, apareciendo sta slo con un valor de uso. Mientras que la mercanca
cquivalcnte, al prestar su cuerpo para la representacin del valor de
la mercanca relativa, aparece como la encarnacin misma del valor. Se neutraliza as la esquizoide dualidad de significados, originalmente presentes en la mercanca. Pues ahora, cada uno aparece
emplazado en un polo o "espacio" diferente, como si en verdad se
tratase de dos significados diametralmente contrapuestos, no pertenecientes a un mismo objeto, sino de dos cosas diferentes que
tienen significados complcrnentarios: pues en un lado -el polo rclat i v e miro el valor dc uso (la comida, la ropa, etc.) y en el otro -el
polo equivalentc- miro la encarnacin del valor (el dinero), que
bien me sirve para comprar cualquier valor de uso.
Si la contradiccin irracional que late en el seno de cada mercanca fuera percibida cotidiana y directamente en toda su desnudez
por todos los agentes del intercambio, stos terminaran rcvelndose en contra de este modo catico y mistificado de organizar la
produccin y distribucin de su riqueza. Pero en la medida en que
tal contradiccin se neutraliza, distribuyendo externa o polarmente
en el espacio su dualidad interna, dicho carcter irracional momentineamente se diluye, traspasando y postergando, en un plano ms
complejo, dicha c~ntradiccin.'~
Debe entonces notarse que la teora de la expresin del valor
contiene, in nuce, la explicacin de cmo el valor utiliza al espacio
como medio para aplazar sus contradicciones con el valor de uso.
Lo cual implica que tanto las "cosas" como el espacio donde se
emplazan esos objetos fsicos son utilizados por las mercancas y el
dinero para borrar y mistificar contradicciones en los significados,
los procesos y las tendencias de la sociedad y su riqueza. De esta
manera la sociedad mercantil usa la espacialidad csica de la riqueza (su res extensa) como medio para ocultar el contradictorio flujo
procesual de la riqueza, o dicho ms sencillamente: "manipula" el
espacio y sus cosas en contra del tiempo y sus procesos.

11 "Se ha visto que el proceso de cambio de las mercancas contiene

relaciones que se contradicen y excluyen unas a otras. El desarrollo de la
mercanca no suprime esas contradicciones, pero crea la forma en la cual se
pueden mover. Este es siempre el mtodo por el cual se resuelven las
contradicciones reales. As, por ejemplo, es una contradiccin el que un
cuerpo caiga constantemente sobre otro y no menos constantemente huya de
el. La elipse es una de las formas de movimientoen las cuales esa contradiccin
se realiza y en la misma medida se resuelve." Marx, Karl, Elcapita1,vol. 1,cap.
3, $2, Rircelona, Grijalbo, Obras deiMcuxy Engels (OME),vol. 40, 1976, p. 115.

Tal mecanismo debe tenerse en cuenta como esencial pues se

repite sistemticamcntc en el desarrollo del capitalismo, reformuIndosc constantemente de manera progresivamente compleja.
As, por ejemplo, las necesidades divergentes de quienes participan en un trueque de mercancas se resuelven y neutralizan cuando
surgen dos relaciones de intercambio espacial y ternporalmcnte
separadas: la compra y la venta, ambas mediadas por un nuevo tipo
de mercanca 4 1 dinero-, contrapuesta a todas las dems, que
viene a destrabar los caticos e irrecprocos encuentros mercantiles
entre los propietarios privados. Lo cual si bien lubrica extraordinariamente el proceso de la circulacin mercantil, abre una nueva
contradiccin entre el espacio de la produccin con cl de la circulacin y el consumo.
De hecho la contradiccin especficamente capitalista del proceso de la reproduccin -por ofrecer un ejcrnplo que en verdad
implica un salto enorme respecto del nivel de argumentacin anterior- se prcsenta como la simultnea creacin dc una riqueza y una
miserii cada vez mayores, la cual nucvarnentc se ncutr:iliza desdoblando y distribuyendo polarmentc cn el espacio (urbano, regional,
nacional o mundial), por un lado, la concentracin del desarrollo
tcnico y la automatizacin del proceso de trabajo y, por el otro, la
concentracin del sobrctrabi~jo,as como el ejrcito industrial de
reserva. Mediante esta "polar" distribucin espacial o geogrfica
de los "pivotes" que permiten progreso tecnico (plusvalor cxtraordinaric) y aquellos otros que exigen depredacin dc la fuerza de
trabajo y la naturaleza (sobreexplotacin y renta diferencial), las
zonas pobres y sobrepobladas del mundo aparecen -mistificadamente- no como resultado del propio progreso y modernidad capitalista, sino como zonas de rezago prccapitalista, atribuible a aisladas
causas locales, histricas, raciales, culturales, etctera.
Por esta va, todos los espacios materiales o concretos de la
riqueza, las superficies terrestres, marinas, etc., se fctichizan, es
dccir, se sobresignifican, de la misma manera como acontece a
cualquier mercanca equivalente que presta su valor de uso como
cuerpo para la representacin dcl valor. La configuracin mercantil
capitalista de la riqueza promueve por ello una mirada mistificada
sobre e1 espacio, volvindose incapaz de leer y descubrir en l el
conjunto de significados humanos, relaciones sociales y procesos
histricos que lo califican cualitativamente. De esta manera se produce la "imagen" dc los territorios capitalistas como cspacios abstractos y homogneos, apenas diferenciados por las fronteras que
marca la propiedad privada y el proceso de explotacin del plusvalor. Tal es la vacua y engaosa imagen dcl espacio geogrrfico mundial que aprcndemos a leer en los mapas de nucstras clases de
geografa, o que asiduamente consumimos como hermosas fotogra-

fas de paisajes del mundo que promueven las tarjetas postales, las
revistas de turismo, la televisin y el cine.
El fetichismo de los territorios, presente en el sentido comn,
fija ingenuamente en l la propiedad de ser fuente natural, sea del
progreso tcnico, de ensueos vacacionales, de miseria y hambrunas, sea de reservas para la depredacin o cloacas para las guerras.
En la "poca de la imagen del mundo", unificada por los medios
masivos de comunicacin, la esfera planetaria de la geografa cotidianamente aparece girando en noticieros televisivos que ocultan
las verdaderas necesidades de la poblacin, sus contradicciones y
tendencias histricas. En dichas circunstancias el enigma cientfico
que ms lacera a la geografa contempornea estriba en la imposibilidad de dar cuenta-satisfactoriamente -ms all de los dogmas del
fetichismo geogrficw de las razones que comandan la localizacin
de la riaueza v la miseria en el mundo.
2. La gnesis de la mercanca, el dinero y el capital como
formas sociales de organizar el intercambio y la produccin de la
riaueza no obedece a un c a ~ r i c h ocultural de la historia sino a la
necesidad material de universalizar el conjunto de capacidades y
necesidades de los diversos grupos humanos, lo cual presupone la
existencia de una necesidad. en todas las comunidades humanas.
por reformular constantemente -con base en la experiencia propia
pero tambin de los otros- la relacin de sus capacidades y necesidades con sus condiciones locales de existencia.12 Tal es el hilo
conductor que explica el proceso de "autonomizacin del valor"; es
decir, aquello que internamente impulsa el desarrollo de las "formas de expresin" del valor, la transformacin de la mercanca en
dinero, el desarrollo funcional de este ltimo as como, finalmente,
su metamorfosis en capital.
N mismo problema material -el desarrollo social de la riqueza- obedece la gCnesis y el desarrollo de las relaciones sociales de
explotacin. Mientras el "trabajo inmediato" se mantiene histricamente como "la gran fuente de la riqueza", "el plustrabajo de la
masa -explica Marx- es condicin para el desarrollo dc la riqueza
social", y el "no-trabajo de unos pocos" condicin para "el desarro12 "Se dijo y sc puede volver a decir que la belleza y la grandeza de este
sistema [el intercambio iiiercantil] residen precisamente en este nietabolisnio
material y espiritual, en esta concxin que se crea naturalmente, en forma
independiente del saber y d e la voluntad de los individuos, y que presupone
su indiferencia v su inde~endenciarec~rocas.Y seguramente esta independencia niateiial es preferible a la ause'ncia de relacbnes o a nexos locales
basados en los vnculos naturales de consanguinidad. o en las relaciones de
seoro y servidumbre." Marx, Karl, ~letnenuosjifilnd~tnentnlespara la ciftica
de In econotnn polirica (Gtzlndnsse), 1857-1858, tomo 1, Mxico, Siglo XXI,
p. 89.

Ilo de los poderes del intelecto humano [ . . . ] " . 1 3 Por qu? "Sencillamente -responde Engels-, porque en todas las fases anteriores
del desenvolvimiento de la huhanidad la produccin se hallaba en
un estado tan incipiente que el desarrollo histrico slo poda discurrir de esta forma antagnica y el progreso histrico estaba, en
lneas generales, en manos de una pequea minora privilegiada,
mientras la gran masa se hallaba condenada a producir, trabajando,
su msero sustento y a acrecentar cada vez ms la riqueza de los
privilegiados."14 A pesar de la divulgada resistencia que existe para
admitir la presencia en Marx de la categora de "la escasez de la
riqueza material" como fundamento histrico que da cuenta del surgimiento de las relaciones de clase como mediacin quc apuntala el
desarrollo de las fuerzas productivas tcnicas, la idea puede fcilmente localizarse en el centro del argumento de El capital.15
En el capitalismo, por primera vez en la historia, las relaciones
de intercambio mercantil logran entrelazarse orgnicamente con
las relaciones de explotacin. La expropiacin violenta a los trabajadores de sus condiciones objetivas de existencia (mediante una
acumulacin originaria de escala mundial), les obliga a vender su
13 Marx, Karl, op. cit., tomo 11, pp. 228-229.

14 Engels, Friedrich, "Carlos Marx", en Marx, Karl y Engels, Friedrich,

Obras Esrogulas, toii-io 11, Mosc, Edicioiies en Lenguas Extranjeras, 1955, p.
170.
15 "E31 10s comienzos d e la cultura las fuerzas productivas adquiridas por

el trabajo son escasas, pero tambin lo son las necesidades que se desarrollan
con y por los medios de su satisfaccin" (Marx, Karl, Elcnpitr~l,op. cit., tomo
1, cap. 15, p. 147). Para Man; es esta escasez original en la riqucza n-iaterial la
que convierte al "desarrollo del ser humano en una necesidad natural": "1Jna
naturaleza demasiado prdiga 'lo sujeta de la mano como a un nio de las
andaderas' (...l." Por ello, larnndre paliin del crrpitril no es para Marx "la zona
de los trpicos; con su exhuberante'vegetacin~sii7ola zoiia templada. No es
la fertilidad absoluta del suelo. sino su diferenciacin. la multiolicidad de sus
productos naturales, lo que constituye la base natural'de la divisin social del
trabajo y lo que aguijonea al ser humano, por la variacin de las circunstancias
naturales en que habita, a diversificar sus propias necesidades, sus capacidades, sus medios de trabajo y sus modos de trabajo. La necesidad de controlar
socialmente una fuerza de la naturaleza, administrarla, apropirsela o doniesticarla a gran escala mediante obras de mano de hombre, desempea el papel
ms decisivo en la historia de la industria." (Ibid., pp. 138-149). En este pasaje
de El capital Marx precisa la relacin del capitalismo con su fundamento
territorial, es decir, con "la base natural de la plusvala", o el "suelo econmico" de la "relacin capital". Fuera del horizonte del determinismo geogrfico
le preocupa esclarecer cbmo, si bien originalmente dicha escasez favorece el
desarrollo de la industria cuando sta se ha logrado alirmar, las mejores
condiciones naturales pasan a ser inversai-i-iente-muy especialmente la buena
fertilidad del suel* las que mejor favorecen la reproduccin de la poblacin
y con ello la anipliacin de los nirgenes del plustrabejo expropiable.

propia fuerza de trabajo como mercanca. Esta radical separacin

entre el factor subjetivo y objetivo dcl proceso de trabajo abre el
ilimitado proceso de extraccin dc plusvalor. Pero tal des~irraigo
abrc, a su vez, la posibilidad de romper los lazos cspontncos o
naturales que ataban el dcsarrollo de las fucrzas productivas a las
condicioncs locales de la vida social. Sin embargo, tal posibilidad
slo se vuelve una realidad histrica cotidiana cuando la regulacin
legal d e la jornada laboral cancela la posibilidad de sustentar la
extraccin de plusvalor con base en el mtodo del absoluto. El
mtodo dcl plusvalor relativo abrc con ello una era dc revolucin
tcnica permanente, que no descansa ni ce-i;i hasta el momento cn
que el propio dcsarrollo de la automatiziicin capitalista toca el
lmite histrico de volver innecesario el "trabajo inmediato" y, con
l: la produccin de valor y plusvalor.
As es como cl capital rompe los provincianos lmites prccapitalistas en cl uso de la riqueza y la limitada relaci6n de los grupos
socialcs con sus regiones geogrficas originales. MoviCndosc sin
descanso, como los clectroncs alrcdcdor del ncleo, el capital circula
vcrtiginosamcnte impulsando el desarrollo de un comercio mundial, la circulaciri intcrnacional dc capitales, erigicndo una industria mundial y, hasta dondc cllo no lo ponga cri jaque, promoviendo
una gigantesca migracin internacional de trabajadores, todo lo
cual desboca mestiziijcs culturales y raciales que se acompaan dc
guerras, polarizacin y una manipulacin xcnofbica qiic pcrmitc
acotar los mrgcncs dc "universalizacin" de capacidades y ncccsidadcs requeridos por el capital.
El dcsarrollo de produccin de plusvalor siguc entonces dos
dcrrotcros. El primero: explotar, con una mcdida sicmprc cn aumento, la capacidad laboral de todos los trabajadorcs del mundo
(extcndicndo o intensificando la jornada laboral, clcvarido la productividad del trabajo e incluso pagando la fuerza de trabajo por
debajo de su valor), as como depredando la riqueza natural dc
todo cl planeta. El scgundo: desarrollar permancntcmcritc -pero
bajo 1:i mcdida rcprcsiva que marca la cada tcndcncial de la tasa
de ganancia y la sobrcacumulacin- las fucrzas productiv:is tcnicas. Lo cual, si bien pcrmitc abaratar el valor de los medios de
subsistencia de los trabajadores, igu;ilmcntc cxigc la intensificacin
incesante de la jornada de trabajo. As, por lo que concicrnc a
nucstra discusin en torno al problema del espacio gcogrfico, tanto el progreso tcnico como la depredacin de los trabajadores ,y la
nuluraleza son, en su mutuo cntrclazamiento, consecuencias ncccsarias del peculiar dcsiirraigo territorial que dcfinc al cnpitdalismo
dcsdc su origen.
Por tal motivo la tcora del dcsarrollo capitalista dc las fucrzas
productivas tkcnicas, formulada como partc de la tcora de la sub-

suncin real del proceso de trabajo inmediato bajo el capital, no

puede entenderse ms all del problema del espacio. Por ello, en la
segunda parte de este ensayo reconstruiremos cmo la nocin
marxiana de fuerzas productivas tcnicas -sea como cooperacin,
divisin del trabajo o maquinaria- est construida precisamente
teniendo en cuenta su ubicacin en el espacio y los territorios
concretos; y cmo, tanto el espacio como el territorio pucden, a su
vez, ser considerados como fuerzas productivas cstratCgicas.
Por el momento concluyamos el punto sealando que si bien
efectivamente Marx define como objeto terico dc su Crtica de la
economa poltica el desciframiento de la ley general del desarrollo
capitalista, ello no implica a m o Lacoste y Clava1 sugieren- una
priorizacin unilateral de la perspectiva histrica y temporal que
excluye la reflexin geogrfica sobre los problemas del espacio.
Pues la presentacin de tal ley Marx la construye precisamcntc
denunciando el modo desptico en que se impone a la socicdad c1
principio abstracto dc la valorizacin del valor x o m o un dispositivo, que si bien prioriza prcticamente el tiempo dc trabajo como
criterio para medir y desarrollar la riqueza- redundando entre otras
cosas en el uso cosificado y enajcnado del espacio. neutralizando
prcticamente y mistificando ideol6gicamentc contradicciones y tendencias procesuales. Para Marx, el capital utiliza cotidiannmentc el
espacio como un gran instrumento que permite reprimir las contradicciones y la temporalidad histrica de la sociedad.
No casualmente el anlisis del proceso de trabajo inmcdiato
realizado entre las secciones 3a y 6d dcl tomo 1 de El capital concluye con un breve estudio en torno al modo en quc el capital mundial
logra el control mundial de los trabajadorcs.16 La scccin scxta dcl

16 El mercado n-iundial no slo fungn dcntro de los planes de Mam coillo

la conclusin final o tomo VI de toda la O-itica tic 10 econot~ir~
poltict~sino
que, adems, aparece siempre con10 un problciiia C O ~ C I U S ~ V O cn 10s difcrciites
niveles d e abstraccin por los que atraviesa el argumento de El cr~pital.I'or
ello se le puede encontrar al final del anlisis de la seccin 1" dcl tomo 1
(Mercanca y dinero) con el estudio del tiinero tnilndirll (cap. 111 del tomo 1.
43, inciso c), o al final de la seccin 7= ("El proceso de la acuniulacibii del
capital") con el estudio de la teoifo de h colonizacin (cap. 25 del tomo 1); iiI
final del anlisis de la circulacin del capital (seccin 3" del tomo 11) con el
estudio del ciclo del capital coincrrial que permite estudiar el iiiodo global cn
que se entrelazan los sectores de la produccin. as como, a lo I~irgoclc todo
el tonio 111, en que el trataniiento de los difcrcntes problcinas iecricos quc
ah aparecen -la tma inetlia cie ganancia, la sol~leacr~tni~lacin
y In cr~sisdel
el ca ital cotnercial y financiero, In renta del .sirelo y In
capital intl~~stiial,
consideracin glnbal l%yi<al social- propone los dilerentcs iiivclcs eii quc
sucesiva y progresivamente se cohcsioiia cl mercado mundial.

tomo 1, dedicada al anlisis del salario, concluye en el captulo 20 con

una explicacin en torno al modo erique la heterognea composicin orgnica del capital en el planeta se convierte precisamente en
una poderosa herramienta que permite acrecentar la explotacin
de los trabajadores, tanto en los pases tecnolgicamente ms desarrollados como en los menos.
"Las diferencias nacionales de salarios" hacen posible la ilusin
de un "salario nominal" ms alto en los pases desarrollados (lo que
de ninguna manera implica verdaderamente un "salario real" mayor), cuando en el fondo sucede que los trabajadores metropolitanos tienen un "precio relativo" de su trabajo ms bajo.17 Tales
espejismos internacionales facilitan la explotacin de los trabajadores que se consideran afortunados de vivir y trabajar en tales pases
desarrollados; pero tambin la de los trabajadores perifricos que,
ansiosos de vivir con el nivel de vida de los desarrollados, migran
hacia stos -contribuyendo a degradar las condiciones histricas y
morales que ah determinan el valor de la fuerza de t r a b a j e o,
tambin, permitiendo que se eleve en sus propios pases "perifric o ~ "la intensidad del trabajo.
3. El inevitable desarrollo de la medida del capital, aunado a
su progreso tcnico, genera sin embargo una nueva contradiccin
en el nivel del proceso de reproduccin social.
Marx explica que el aumento constante de la masa del capital
ocasionado por la acumulacin de capital genera un crecimiento
absoluto en la demanda de trabajadores. Sin embargo, este mensaje que el capital enva a la poblacin pidindole una mayor produccin de personas, se ve contradicho no slo por el constante
aumento de la composicin orgnica de capital -que impone una

17 '.Esto es, el precio del trabajo en rclacin tanto con la plusvala cuanto
con el valor del producto" (Marx, Karl, El capital, op. cit., ton10 1, cap. 20, p.
200). El salario nominal mayor en pases tecnicanlente ms desarrollados
del dinero tnenor, que resulta de
resulta posible en virtud de un i.~abrrelarii.~o
la elevada intensidad y productividad respecto de la media internacional. Si a
ello se aade una modificacin en la aplicacin internacional de la ley del valor
q u e establece el promedio internacional de un solo trabajo universal donde
se unifican todas las diferencias nacionales de intensidad del trabaje- que
como diferencias de intensidad, los
contabiliza las diferencias deprodi~ctii~idnd
productos metropolitanos se nos aparecen no slo conlo ms baratos para
los propios trabajadores del pas desarrollado (situacin generada por el tipo
de acumulacin que genera el plusvalor relativo), sino que en el mercado
internacional los productos de tales pases aparecen conteniendo mBs trabajo
del que realmente poseen. Lo cual -antes de que operen las transferencias
propias de la forinacin de una tasa media mundial de ganancia- propicia
flujos de intercanlbio desigual que vienen a subrayar las diferencias polares
en la riqueza internacional.

disminucin relativa en la demanda de trabajadores-, sino tambin en los momentos de estancamiento o crisis en que el capital se
ve en la necesidad de reducir absolutarpente su demanda de trabajadores. E s entonces el propio progreso tcnico, fuente de las crisis
cclicas del capitalismo, el que crea un ritmo contradictorio de
desarrollo planteando, esquizoidemente, tanto la demanda crecicnte de trabajadores (subrayada en los periodos de prosperidad) como el rechazo de los mismos (concentrado en periodos de crisis).
Como sucede, adems, que el ritmo con el cual la poblacin
produce a sus trabajadores es el lento ritmo de la procreacin
humana, se desarrolla una inadecuacin rtmica entre las rpidas y
oscilantes demandas del progreso tcnico y las lentas respuestas
de la procreacin humana. Si tal contradiccin entre las fuerzas
productivas tcnicas y las fuerzas productivas procreativas fuera
captada por los agentes de la acumulacin en toda su desnudez, el
desarrollo capitalista se mostrara a los ojos de toda la poblacin
como completamente irracional e imposible de asumir.
Sin embargo, dicha contradiccin encuentra "una forma de movimiento" (como la elipse) que la neutraliza momentneamente a
la vez que la mistifica. En el momento en que se realiza el proceso
de la reproduccin social, el doble y esquizoide mensaje demogrfico dcl progreso tcnico se desdobla espacialmentc en dos procesos,
generando un polo creciente de trabajadores que encuentran empleo (ejrcito obrero en activo), y otro polo tambin creciente de
trabajadores que nunca o raramente encuentran empleo (ejrcito
industrial de reserva). Pero este ltimo grupo de supernumerarios
no slo funciona como un saco de reservas dentro del cual se mete
lo que sobra y se toma lo que hace falta, sino tambin como un
gr?ipo de presin, cuya competencia siempre empuja al ejrcito
obrero en activo hacia el sobretrabajo.
Si bien este desdoblamiento deespacio demogrfico se pone en
escena en todas las regiones donde impera la acumulacin del
capital, el propio desarrollo mundial del capitalismo, en el curso de
su desarrollo, se ve obligado a establecer una polarizacin plane~ ~ alguien podra poner en duda que,
taria de ambos ~ j r c i t o s .O

18 Si bien la poblacin desempleada es una realidad que aparece en

Europa Occidental desde la fase temprana de la acumulacin originaria, como
bien ha sealado Sanlir Aniin, tanto su industria inicial de baja composicin
orgnica con10 la empresa histrica de la culonizacin del niundo neutralizan
a su vez la concentracin de uii gran cjtrcito iiidustrial de reserva en los
pases n-ietropolitanos. Sin enibargo, la historia de la industrializacin capitalista dcl Tercer Mundo durante el siglo XX. particularniente despus d e la
Segunda Guerra Mundial, arroja un saldo muy diferente, en la iiiedida en que
la composicin orgdnica de la niisnia es n-iuyelevada, en con~paracincon la

. r bicn los pascs dc la OCDE concentran ccrca dc 30 millones de

deserripleados y subempleados, el grueso de los mismos (arriba
de mil millonzs) se concentra hoy en da en el Tercer Mundo?
Donie abunda la sobrcpoblacin abunda el sobrctrabajo como fuenti. UL ganancias extraordinarias y con ello una mayor dificultad para
oigariisar la modernidad capitalista en torno a la gcncracin de
;blusva!or extraordinario.
4. Peso, adems de la contradiccin entre la reproduccin social de la poblacin y la reproduccin tcnica dcl capital, el proceso
global de reproduccin presenta otra gran contradiccin: cntrc las
t o r m ~ys contenidos del proceso deproduccin y las formas y conter:ldos de la circulacin (lo cual en verdad no es ms que la forma
inairccta cn que aparece la contradiccin de fondo entre la producL ion v cl consumo, as como entre la produccin y la propia pro, J ~ i c ~ o nContradicciones
).
temporales y espaciales que requieren
~ f cla intervencin de las complejas mcdiacioncs cxpuests meticiix~.~i:i1.ntcpor Marx en los dos siguientes tomos de E l capztai. As,
rnicntras cl t o m o 11 investiga el modo general en que acontecc, para
tc # d o el capitai global, esta concxin entre la produccin y la circui,icio;i, el tomo 111 profundiza la investigacin del modo en quc tal
\ ~ r i t ~ i impacta
n
las relaciones de competencia, cohesin y domi. i i ~ >entrc los propios capitalistas (iridustriales y no industriales).
I,a primera seccin del tomo 11 plantea, cntorices, la figura
rxiwxi de tal contradiccin entre la produccin y la circulacin:
.nicntras el proccso de valorizacin acontecc durante el proceso de
~rnb'tjo,el proceso dc circulacin significa para el capital un ticmpo
wlicrto, en ci cual se picrdc el ticmpo cn opcracioncs de intercami . ~ o quc si bien resiltan indispensables para la rcproducci6n no
riLricn la propiedad de crear valor y por endc plusvalor. De ah la
,Lcl.,idad que cl capital tiene no slo de racionalizar sus opcracioric\ (:orncrcialvs rcduciendo al mximo el ticmpo de circulaci,n,
\izo tambin de hacer del ticmpo de produccin un proceso perma.l

l'~:~~iLi~ier!taU;i
el: c! ucspcguc europeo, y eii la medida en que lales pascs !?o
'iijo.1cn a sn vcz de nuevos territorios que colonizar. (Amiii, Samir, "1;l
i- - i i i n i c . y a renta de la tierra". en An-iin, Samir y Vergopoulos. K.,
Id(]
! !i~\li,n
cn~npesit~nyelcnpitalki~~o.
Barcelona, Ed. Funtailela. 1980).Ida nica
;nigr,cin que estos pases encuentran posible es en direcciii hacia las
.nerrtipolis, Ilevaiido a stos, de retorno, la superexplotaci6i.i y el dcsenipleo.
ido~u:ilperinite la creacin de un con~pctitivocxcedcntcde ganancias cxtraori!in irizs p:m !OS pases huspedes, que abre un respiro estratgico a la
r:rc~loi?gida crisis de las ltiinas dcadas. Ei? tales circunstaiicias, el cspacio
-.,,.,
: l ~ ~ r o ~ o l i tcs
a nusado
o
a su vez conlo espacio neutralizador de nuevas
~'i:n!i:idiccioncs ciitre el crecinliento demogrfico perifrico y su deforme
:,r:)yrcso tccnico.

nente. Tal contradiccin interna en el proceso dc la reprodueciUn

sc resueive nuevamente mediante el desdoblamiento extcrno dcl
ciclo del capital en los tres ciclos yuxtapuestos del capital dinerario,
el capital productivo y el capital mercantil.
De esta manera se garantiza ci que, indepcndicnternentc dc en
cul de las tres fases dcl ciclo se encuentre el capital (ia fase de la
compra D-M, la fase de la produccin ...p..., o la fase de la venta
M'-D'), el capital se encuentra distribuido de tal manera que siemprc un fra.gmcnto del mismo se mantenga despierto, generando
plusvalor.
Si bien tal distribucin de ios recursos genera a su vcz un nuevo
problema, la medida del capilal en groccso dc valorizacin se rcduce, por lo que se vuelve indispcnsablc aceitar al mximo el proceso
de circulacin, de suerte que una buena velocidad en la rotacin dcl
capital ncutralicc al mximo djch:, inconvenicntc. Para resolver
este nuevo problema el capital debe enfrentar cntorices las coritradicciones que plantea a la rotacin abstracta del capitdai el contenido cualitativo concreto (o valor de uso) de las condiciones (capital
fijo y circulante), los procesos (tiempos dc trabajo, prociucci61i y
circulacin) y los resultados (adciantos, tasa y masa de plusvalor)
del ciclo dcl capital.
La seccin segunda del tonio !I de El capiral es eri verdad un
estudio de relojera, donde se explora cl comple,o modo en que sc
articulan en el espacio secuencias temporales entre "engranes" dc
medidas diversas que, conforrne giran y complctan sus rcspectivos
ciclos de rotacin a velocidades heterogncas, arrojlrri capitales que
bien deben aguardar para su reiriversin (el capital fijo, por cjemplo, es un engrane de lenta rotacin), mientras otros (por ejeimplo
el capital circulante que rota a mayor velc~idad)pueden deniandar
inversin de capitales que todava no pueden tomarse dc los resultados de su propio proceso de produccin, mecanismo que se complica an ms cuando se tiene cn cuenta que los "engranes" del
capital fijo de los nuevos capitalcs individuales que entran al juego
de la acumulacin tienden a ser dc una medida cada vez rriayur,
micnlras que el capital fijo de los capitales existentes tiende a
envejecer prematuramente, por desgaste moral. Como de la buena
rotacin de todos cstos hetcrogncos "engranes" dependc la vclocidad general de la produccin y cl consumo 4 s decir, ia capacidad
dc absorcin de inversiones, la reproduccin de la clase obrera as
como la produccin de la masa global de pl~isvalor- de manera
anloga a lo explorado en el anlisis de la seccin 1" del iomo 1 (la
circulacin mercantil simple), Marx prescrita iiuevarncnte al coincrcio, el crdito y las crisis como mediaciorles autort~~icus
(o nuevas
elipses) que vienen a aceitar y ricntralizar todas las cuntradiccioncs
y desajustes que surgen cn el momcnto en que la acumulaci6n del

capital cxige un funcionamiento progrcsivamcntc complcjo y cada

vez ms veloz dc cada uno de sus engranes.
Si la coordinacin entre todas las piczas dc este mecanismo dc
relojera cs la condicin para poder acclcrar el ciclo del capital, cllo
nos coloca frentc a una siguiente contradiccin que el proceso
global de la circulacin debe supcrar: el dcscncuentro crnico o
"atomicidad" estructural que reina entre todos los capitales individuales. D e ah que el tomo 11concluya precisamente expl'0rando el
modo en quc el ciclo del capital mercantil (M'-M") neutraliza tal
destotalizacin general de la sociedad, mediante el desplicguc dc
un capital social capaz de establecer relaciones dc proporcionalidad
entre los dos grandcs sectores de la produccin (el productor de
medios de produccin y el de medios de subsistencia).
El ciclo del capital mercantil cumple entonccs la funcin social
de mediar, por un lado, la reposicin, cn cada uno dc los dos
sectores, del valor consumido en el proceso de produccin (c + v)
al ticmpo que la gcncracin dcl exccdcnte (p) y garantizando, por cl
otro, el abastccimicnto dc los valorcs dc uso ncccsarios para la
produccin capitalista (mcdios de produccin y fuerza de trabajo) y
la rcproduccin social (medios de subsistencia). Tal "reconocimicnto de las nccesidades" matcrialcs y sociales tiene su cxpresin gcneral resumida como una relacin de valor, con una proporcionalidad
precisa, o ccuacin entre los medios de produccin aportados por la
rama 1 y los mcdios de subsistencia aportados por la rama 11. Por
cllo esta rcprcscntacin espacial de la divisin tcnica del trabajo cn
dos grandes sectores no se limita a ser un "modclo terico" que slo
existe cn la cabeza dc Marx. Se trata, por el contrario, de un desdoblamicnto rcal que bien pucdc obscrvarsc en la prctica cotidiana
de la acumulacin cuando se tiene cn cucnta que cl capital social
simula, a travs de los movimientos dcl Estado, una "planificacin"
que no slo debe garantizar la reproduccin tcnica del capital y la
acumulacin dcl plusvalor sino, tambin, la reproduccin de la
fuerza de trabajo. Con esta prctica el capital logra cxprcsar y
asumir, altcrnadamente, la dualidad fundamental dc sus necesidades sociales: tcnicas y procreativas, o subjetivas y objetivas -en un
peculiar "equilibrio" siempre a favor de la explotacin y por cndc
dcl scctor 1, que se encarga de sostener el desarrollo constante dc
las fuerzas productivas tcnicas- neutralizando con ello la total
falta de comuni~icinsocial que le es consustancial a los atomizados empresarios capitalistas.
El funcionamiento real de una coordinacin "automtica" entre los diversos capitalistas individualcs, en dos ramas contrapuestas
dc la divisin del trabajo, puede constatarsc cmpricamentc cuando
se atiende al modo en que cl Estado se ve obligado a oscilar
succsivamcntc cn su poltica econmica, favorccicndo unilateral-

mente en un periodo a un sector y en el siguiente a otro.19 Por cllo,

el equilibrio sectorial presentado por Marx representa en verdad el
resultado general de un ciego, catico y contradictorio proceso
oseilatorio que termina neutralizando la dispersin de los capitales
privados en favor de la reproduccin y a c u m ~ l a c i n . ~ ~
Sin embargo, tales mecanismos mediadores ponen en evidencia
una nueva contradiccin que tambin deber ser resuelta: el conflicto crnico entre los intereses del capital privado y los ael capital
social. Por ello, precisamente, el tomo 111 pasar a estudiar el
complejo modo en que se neutraliza esta nueva contradiccin mediante la creacin de nuevos mecanismos de unidad y dominio
entre los diferentes capitalistas industriales, mediante la formacin
de la tasa mcdia de ganancia y las crisis; as como entre stos y los
no industriales (capital comercial, financiero y terratenientes), mediante la subsiguiente transfiguracin de la ganancia en ganancia
comercial, inters y renta de la tierra.
5. El capital social que resulta del anlisis del tomo 11 es pues
un capital que ha terminado por neutralizar contradicciones iniciales que impedan la unidad general entre la produccin y la
circulacin. Sin embargo, en tanto tal capital global padece de una
contradiccin con cada uno dc sus tomos privados, termina por
resolver dicha contradiccin desdoblndose externamente en una
serie de diferentes tipos de capital: industrial y no industrial (comercial, financiero), dando con cllo "forma de movimicnto" a las con- -

~-

19 Robledo Esparza, Gabriel, El clesan.0110 tiel capitaliano ~ne.xicnno,

Mxico, edicin del autor, 1975.
20 E1 hecho de que la proporcionalidad entre los sectores presuponga
una composicin orgnica fija, es decir, una parlisis en el desarrollo de las
fuerzas productivas, tambin es un presupuesto metodolgico de la seccin
3" del tomo 11, que usualmente ha sido valorado conio la prueba del carcter
clDstrncto, tcntatii>ooprovisiontil de la reflexin dc Marx. Se olvida con ello que
en El capital todos los elementos que conforman su arquitectura lgica
representan, rigurosaniente, elementos~~eriles,
presentes en la vida prdctiea del
propio capital, prctica rnetodolgica que no vara en Marx, entre los textos
preparatorios y las versiones que yp considera maduras para su publicacin.
Ello obliga necesarianlente a considerar las ideas de Marx siguiendo otra
vereda de interpretacin: si la proporcionalidad entre los sectores, en el
esquema de una reproduccin ampliada, presupone una coniposicin orgnica fija, ello puede tambin ser interpretado como la representacin terica de
la necesidad general que tiene el capital por frenar, y repriniir constanteniente, el incesante desarrollo de sus propias fuerzas productivas tcnicas, con10
condicin para lograr el equilibrio. Mant pareciera entonces presuponer aqu
una contradiccin que slo podr aplicitar hasta el niomento en que aborde
el problema d e la cada tendencia1 de la tasa de ganancia. Al respecto, cf:
Veraza, Jorge, "Mercado mundial", Curso de actualizacin, Mxico, ESEIPN, diciembre de 1991-febrero de 1992.

trariicc~oncsquc impiden la cohesin entre el capital social v el

~rivadct.
Asi, el proceso que establece esta unidad cntre los diversos
capitalistas es una nueva manera de organizar el espacio social.
E1 proceso de iinificacin se conforma mediante la distribucin
dcl plusvalor a travs de la lihrc circulacin de todos los enpitales,
sea dentro de las ramas, las naciones o el mundo entero. Tal
nrnccso de unificacin redunda, sin embargo, en la organizacin d c
:cl;iciones jcrhrquicas cntrc los diversos capitalistas. Lo cu:iI significri qcic los nucvos espacios cohcsionndos se organizan de modo
nolar, c s dcci. con centros de dominio y control hegemnico. Tal es
la rli;ilectica csico ncutralizadora de contradicciones dcscrita por
hl;irx 11 lo i;irgo de todo el tomo 111. El primer peldao donde
.io)ntece la cohcsi<nsoci;il cntre capitalistas es oblig;tdamentc aqucl
h n d c <:sr3nqiiicncs se ocupan tiircctanicnte de la gcstin del dcsarrrliit, ,!t: 1:t ~ ~ ~ h s u n c i rcal
- r n del proceso de trabajo inmediato bajo
e! cavi?iil, es decir, los capitalistas industriales. Acontece entre ellos
!in dotile proccso de organizacin soci;il: lo) la rcdistribucin gcncr:il (icl plusvalur mcdiantc la conformacin d e una tasa inedia de
rr:in;tnc-ia, que se cxpressa cn los precios cleproduccin, asegurndocc as transferencias desde los capitalistas que dctcritan las peores
r:cimposicioncs orgnicas -lo c;uc en trminos inmctiiatos les pcrmi:r producir mucho plusvalor- hacia los capitalistas que operan con
! ; i ~nicjorcs condiciones tCcnicas, iinpctiidos sin embargo para pro!fijcir :irla gran masa i ! plusvalor;
~
?") la rcdistrihucin singiilnr dc
i ic giirt;inci:is !~iedi:is-nicui;iritc 1;r conform:ici6n dc los precios de
trrt*rcado qcrc pcrrnitcrt I:i obtt:r!cin de ganancias eutraordinariasb!.q:.i;t !iiiicnx.c: &ctxnt;rn condicioncs monop6lic:is cii la oferta o la
(!L
manda. iZiZillopermite que la "hermandad" de los capitalistas industrialcs reorganice la redistribucin del plusvalor jerrquicamcntc en favor :ic los capitales m i s grandes v mejor ubiciidos dcntro del
sistcma dc ncccsidndes iinpcrantc.
El desarrollo dc las fucrziis prcjdiictivas tCcnicas as apuntalado
:cfurniula ahora, con mis fuerza, la peor contradiccidn del dcsarroIlo capitnlist;~:la cada tcndcncinl dc I;i tasa dc ganancia a la par en
que acontccc cl aurncnto de su masa. De lo cu;il dcsprcndc Marx
dos nucvos movimientos neutralizidorcs: 1) cl despliegue de varios
dispositivos contrarrcstnntes de dicha cada, entre los cualcs se
encucntra la expansin territorial del capitalismo por todo el mundo, y 2) la crisis de sobreaciimulacin que exige tanto la automutilacin de la masa de capital, hasta la medida que vuelve a hacer
p:>siblc el proceso dc acurnulacin, como la conversin de los cxcedcntc5 de capital industrial cn capital no industrial.
Eilo gcncra, ;i s u vcz, la posibilidad de. potcnci:ir aquellos
:.>ca 1;iics Iabricaiitcs d c 1:i rotacibn -el comercio y el crCdito-, que

son mediaciones que abren la posibilidad de dcsangrar la a i u r n ~ ~ i ' i

cin de ~apital,lo cual exige, por otra parte, la subordinacih 6
tasa de ganancia comercial y el inters fi~ancicrodentro di: !:>'
mrgenes de la ganancia industrial media. Conforrniiila ia \iit.*,.,:-i:~
nacir, del capital comcrcial y financiero al industrial. se logra i : , ~
varnente una coordinacin de estos nivelcs suplemer.t~iri~~~s
*'
circulacin con la subsuncin real del proceso de trabajo irimei;iia
bajo el capital.
Con esta coliesin de fuerzas, potcnciantc ai m;xirno .:i :.
capaciciad de acumulacin, el capital emprende, finalmcatc. si; t;trca histrica ms difcil: la subordinacin del dcs~irrolloagricola .I
desarrollo industrial, lo cual implica extender cspacialmcntc i 7 0 ,
todas partes la superficie rural del mundo, sea la directa siibsi~r~riiiri
real del proceso de trabajo en el campo, sea el acondicion:iniici~'~
del territorio rural como abastcccor de materias prirrias p::r;i 1:subsuncin real d:: la industria o el campo. Este contr1)I r::dond(t t f i
todos los tipos de capital y, con ello, de todos los r:rri!ori,;s 2,:
planeta, es lo que finalmente permite la cohcsin ailtlmci dci ( . ; ! > i ! s ~
gobal como sujeto dominante de toda la socicci;ic! (:ivil, seyCn
1,
aborda cn la seaion sptima del tomo 111.
En conclusin: la lgica argumenta1 de Marx c:i El capii:;: r..
sulta entonces completamente inconiprensible si n o tcficrrioi i.;cuenta (:1 peculiar modo en que es emplcadri la nocitin de csrxicic'
dentro dc la reflexin sobre las "formas de moviniiento" q- ,:ti
quieren las sucesivas contradicciones. Dc hecho, el conccptu mi.:,
dz "forma" alude siempre al modo en que se expresan t;irig:nii,
espacialmente diversos tipos de relaciones sociales y prw.::<.sii,i!i:
Del mismo modo como el triLngulo es la iig:ira gcomCtric;! . i
forma sensible en que se expresa la intangible rclrici(n cntr . i:! '
y la altura, en el anlisis crtico de Marx todas Ii:s rcl:icic;nc,. :
contradicciones que tensan el desarrollo general dcl c:ipit:iii?in!i
deben necesariamentc encontrar una forma de exprcsii? c(si{ i
espacial. lo ciial implica un complejo proceso de siihsi~n::icnr,::~; i i ,
cspacio y sus territorios al capital. Como valor de uso qu: sirvc p;!:
la contencin y organizacin de todos los dcmrs v;i!orcs dc 11';:
cspaciri se vc somctido a un incesante proceso do siih~iincionr c ; : ~
En la medida, entonces, en que el n5cleo dc t:il subsun~iiiri!!:.ti
del espacio radica prccisamentc en cl proceso de ~ u b ~ i i i i r~.:i!
~ i ~~ni (
las fuerzas productivas tcnicas bajo el capit;il, pasarcmox i i h : ~ : ~ .:
rctomar el modo cri que ubica Marx dciitro de la dinicnsri\n cs!-,:r
cial y territorial su teora del dcs;irrollo de las fucrziis prot.!iic:i\.;i~
Veamos:
,

11. EL TERRI'i'ORIO COMO

"FUERZA PRODUCTVA E ~ R A T G I C A ~ ,
EN LA S E C ~ I NI V DE
~ EL UPITAL, DE M ~ R X

a) Emplazamiento de las fuenas productivas en el tem'torio

y el tem'torio como fuena productiva
En el siglo xvr el caballo no slo no representaba la misma fuerza
productiva que en el siglo xx sino que, adems, en aquel siglo tampoco representaba la misma fuerza productiva en el territorio europeo
que en el territorio americano durante su conquista y colonizacin;
exactamente igual que en la actualidad un microcomputador no
representa la misma potencia tcnica dentro de las redes altamente
urbanizadas v conectadas con los nuevos medios de comunicacin
(fibras pticas, satlites, etc.) que en territorios rurales, marginales
y mseros del Tercer Mundo. Por ello, toda fuerza productiva es
concreta, lo que quiere decir, entre otras cosas, que adems de
estar configurada histricamente, siempre est especificada espacial y territorialmente.
Toda fuerza productiva tcnica -sea la cooperacin, la divisin
del trabajo, las herramientas o la maquinaria- adems d e poseer
una configuracin histrica precisa, que la refiere orgnicamente
a todos los dems objetos tcnicos que le son conten~porneos,
est necesariamente emplazada en un espacio geogrfico (territorial, acutico, areo o interplanetario), en referencia al cual se
mide su eficiencia tcnica y social. As pues, su potencia productiva slo puede medirse por el radio de accin o la cantidad y
calidad (natural y tcnica) del territorio que dicha fuerza productiva "barre".21
Sin embargo, los territorios no slo suelen ser ignorados como
el necesario "contexto" material a ~ a r t i rdel cual se mide el desarrollo de las fuerzas productivas tcnicas. Igualmente predomina en
las ciencias sociales (ms all de ciertas crticas dentro de la geografa radical contempornea) la representacin del espacio como un
"vaco neutral" dentro del cual estn emplazadas, de manera indiferente, todas las dems cosas, vaciedad que no merece siquiera ser
pensada.
Ahora bien: para Marx todo espacio (y, por ende, todo territorio), adems de albergar objetos tcnicos es, en cuanto tal, una
fuerza productiva tcnica en s misma. Ello es as por cuanto el
espacio, adems de ser un objeto especfico con cualidades propias
es, en virtud de stas, el peculiar objeto global donde acontece la
21 V e r a z a , Jorge, iVL~icoy In i~ci~tiadeia
teora del irnyetiali.~rnotie hlnix
LLIin\vosin estatloilni(iense!~la fincesa ogeo ol~iray csrr~otegkrri.ohicinai.io,

e n dictamen para su publicaciba, M e i i c o , &;\M-lriapalapa,

1002.

sntesis dc todos los dcms objetos (recursos naturales, rcdcs tecnolgicas y fucrzas productivas procreativas). Por ello la abundancia o
escascz de la medida territorial, la buena o mala posicin espacial,
~ ~ son
la homogencidad o hetcrogcneidad de los t c r r i t o r i o ~ ,etc.,
realidades que interfieren decisivamcntc en el uso dc todos los
objctos. Las proximidades o distancias, la amplitud o estrechez de
los espacios, ctc., son valores de uso (naturales o producidos) que
sirven para la "totalizacin" o "destotalizacin" (Sartre) dc los
objetos materiales y la energa, condicionando incluso la tcmporalidad con la cual habitan los valores de uso en el cspacio.
La riqueza dcl espacio humano se construye entonccs sobre los
heterogneos y abigarrados espacios fsicos, qumicos y biolgicos
de la naturaleza, emplazando las fucrzas productivas tkcnicas y
procreativas a manera de diversos mosaicos y/o capas supcrpuestasu As se conforman la complejidad territorial de las rcas urbanas y rurales, las manchas industriales, los yacimientos potenciales,
las cicatrices mineras, las hctcrogneas superficics agropccuarias,
las pcrmancntcs o fugaces rutas terrestres, marinas y arcas de los
medios de comunicacin y transporte, los accesos tcrritorialcs, las
rcas centrales y privilegiadas o los rincones olvidados, las zonas de
reservas biticas, los tcrritorios agrestes todava de escaso y difcil
uso (desiertos, marcs, polos), ctc. Hcterogcneidad dc las fuerzas
productivas tcnicas que en verdad se entrecruzan y superponen
igualmente con las diferentes regiones raciales, tnicas, lingsticas,
consuntivas, religiosas, polticas, etctera.
Este contenido tcnico y procreativo complcjo dc los espacios y
territorios cs pucs lo que determina cl significado de lo espacial, es
decir, dc las distancias, las posiciones, las amplitudes, ctc., as como
el modo de uso que cada sociedad hace de csta fuerza productiva
"global" que es el espacio territorial. Ello pucdc observarse muy
claramente hoy en da cn la praxis gcocconmica, gcopoltica, gco22 I'ara la importancia del control capitalista sobre la rnc,rlicin (lelter7itorio
pucde tcnerse en cuenta no slo el estudio de Mam sobre el n~onopoliode la
tierra (seccin 6a del tomo 111 de El cnpitnl) sino, igualmente, el papel que
desempean los n~oi~opolios
en la oferta y la demanda en el nionleilto d e
establecerse los precios de mercado (seccin 2" dcl tomo 111 de Elcnpilnl). El
espacio, como medio donde efectivamente se ubican todos los den18s objctos,
tiene la cualidad de otorgar posicin y din1ci1si611, proximidad y distancia,
ainplitud o estrechez, etc., a todas las cosas. Mam expone cmo el capital usa
y paga tales valores de uso cuando analiza en El cnpitnl la renta difereiicial 1.
23 Santos, Milton, Pori~nngeognflnniiei.n, Madrid, Espasa-Calpe, 1990:
~Metnrnorfosesdo espaco /inbitn(io, S30 Paulo, Ed. IIucitcc, 198% Tcnica,
espoco, ternpo. Globnliznqrio e rneio tcnico-cicntqico inj'or7nncionn1,SBo l'aulo.
Ed. Hucitec, 1 9 4 .

cultural y geomilit~trde los grandes estados y cl capital miindial

sobre los diversos territorios del planeta.
As pues, cuando afirmarnos que el espacio es una fuerza productiva cri. s mismo, no debe pensarse slo en una fi~crzaproductiva tcnica referida exclusivamente a las dems fuerzas productivas
tcnicas que contiene. Previarncntc a ello, la escasez o abundancia
de los territorios (y de las riquezas tCcnicas que contienen) sc mide
siempre en referencia a la cscasez o abundancia de poblacin y, por
ah, a la escasez o abundancia de fuerzas productivas procrea ti va^.^^
El carcter decisivo de esta relacin cntre poblacin y territorio se
pone de manifiesto cuando se atiende a: hecho de quc una escasez
de poblacin rente a un territorio despoblado establece, para un
momento histhrico dado, la prioridad del tupimicnto territorial,
mientras que una escasez tcrritcrrial dcbida a una saturacin dernogrfica marca, por su parte, la prioridad dcl prodiictivismo tcnico.
Lo cual cs entonces la razn histrica ltima quc dctcrmina la
hegemona histrica, sea dc las fucrzas productivas tcnicas sobre
las pr~creativas,o
-

24 "El tercer factor que aqu interviene desde un priiicipio en el dcsarro-

ilo histrico es el de que los hombrcs que renuevan diariamente su propia vida
coniieilzaii al mismo tiempo a crear a otros hombres, a procrear: es la relnc16ii
entre niarido y mujer, entre padres e hijos, la fatnilirc." Marx, Kar! y I'ngcls,
17ricdrich: La itieolog'a r;lannntl, en Obras E,~co@ns, toiiio 1, p. 27. I?d.
Progreso, Mosc, 1980. Cf iguuln~ente,Kirchhofl, l>aul,"Etnologa3materialisii~i)histrico y mBtodo dialctico" y Veraza; Jorge, "El n:atcrialisnio hist6rico en El o~igcncie In fa~nilirr,In p~.opiedadprii~ntia
y el Estatio (cumentario al
prefacio de Engc!~)",ambos en Reii.sln Itacti, nm 2, iiivierno dc 1984-1985.
25 La faniilia o fuerza productiva procreativa "que al principio constituye
121 iiica relacin social, ms tarde cuaiido las iiecesidades, al rnul~iplicarsc,
crean nuevas relaciones sclciales y, o su vez, (11n!unentar t.1 censo I~!l!nnno,
brotan nuevas necesidades, pasa a ser (salvo en Aleniania) una relacin
.secuiidtria [...l.'' IDid.: p. 27 (cursivas nuestras). Explicitando an niAs -cii
el apartado 3" de este niisiiio texto redactado en 1816 (pp. 16-20)- la succsiii
histrica dc estas iornias de orgaiiizaciii social, Marx y IJiig~lsdetallan lo
siguiente: "I.Ipriii:era foriiia his~6ricade la propiedad es 121 de la tribu quc
cn los casos donde ya vive -adcn~dsdc la caza, la pesca y la gaiiaderri- de ln
agriculliira "presupone la existencia dc una graii iiiasa de tierras sin cultivar".
l3casez de pobi~icina la cual obedcce la prcdomiiiancia de la familia sobre
la tcnica: "L:n esta fasc, la divisidn del trabajo se halla tod,ivki muy poco
clcsarrollada y nci es m<s quc la exterisiii dc la divisin naiural del trabajo
cxistenre en el seno de la fari~ilia."
La segunda forma "[ ...] reprcscniuda por la antigua propiedad coniunal y
estatal, que brota como resu!tado de la fusijn de las diversas iribus para
furliiar una ci!ulad [...lo' desarrclla precisainente su relaci6n con la tierra, por
lo cual prospera en sta "la propiedau privada niobiliaria y ms tarde la
inn~obiliaria,pero conio forma aiiornial supeditada a aqulla". En esta segunda fasc, las rciaciones coi.i~unitarias."la estructura de la sociedad ascntada
whrc estas bases, y ccn ella el podcr d?l pueSlo: dccncii a niedida que va
desarrollndose la propicdad privndi inmobiliaria".

Ahora bien, la relacin entre la poblacin y el territorio, que se

representa come "densidad demogrfica", cuenta con una esencial
mediacin lcnica. A saber: los medios de comunicacin y transporte. Un territorio bien "comunicado" se comporta tcnica y procreativamente como si se tratara en verdad de un territorio con iina
densidad tcnica y demogrfica superior. De suerte que tampoco la
potcncia de las fuerzas productivas procreativas puede medirse
haciendo abstraccin de los medios de comunicacin y transporte.
Por ello no puede tomarse, por ejemplo, como dos territorios de
densidad demogrfica equivalente al centro de Mxico y la sierra
norte de Chiapas, pues a pesr de quc en ambas regiones existan
indicadores idnticos, el desarrollo de las comunicaciones y los
transportes son completamente diferentes.
Cuando Marx nombra a estos medios dc comunicacin v transporte como fuerzas productivas "generales", piensa no slo en la
articulacin social material quc propician dichos medios cntrc todos los objetos tcnicos y entre todos los individuos, sino, adems,
en la sntesu. territorial de todas las fuenas proriuctivas tcnicas con
todas lasprocreulivas. La densidad de la riqueza objetiva y subjetiva,
como rcfercncia territorial de las fuerzas humanas es, pucs, lo que
le interesa representar a Marx cuando habla de la densidad dcmogrfica.26
"1.n tercera forma es la propiedad Icuiial", si bien sta !oiniahorki. de nuevo
conio puiito de partida de su orgai?izacin social, nlcatnpo. "Este caiiibio de
punto d s arranque hallbase coridicioiiado por la poblacin con que se
encontr la Edad Media: una poblacin escasa, diseinin;ida en grandes reas,
n la que los concluistadores no aportaron gran incremento. De aqu que, al
contrario de lo que iiaba ocurrido cn Grecia y en Ronia, el desirrollo feudal
se iniciara en un tcrrcno mucho ins exteliso, preparado por las conquisias
romanas y por la difusin de la agricultura [...]" Ia propiecinc! feudal taii?bin
sc basa eritonces "como la propiedod de la tribu y la comunal, en una
w~niuiiidnd [Getneinn,esen]",una asociaci611 freiite a la clase productora
dominada, los pequeos canlpesinos siennos de la gleba y a la oganiziciSn
urbana donde predominaba la propiedad corporativa, una org;iiiizaciii feudal de la artesana.
Con e! arribode lasociedad burguesa la prioridad del productivismo tcnico
sobie Iii faniilia y todo lo procreativo en general retorna. para cunducir !al
uniiateralidad hasta sus ltiinas consecuencias.
26 "As conio para la divisin del trabajo dentro d e la nianufactura es
presupuesto material un cierto nmero de trabajadores utilizndos siniultneaniente, as taiiibicn lo es, para la divisin del trabajo dentro de la sociedad, la
diniensin de la poblacin y su densidad, que ocupa aqui el lugar de la
aglon~eracindentro de un niisnio taller. Pero esa densidad es cosa relativa.
17n pas de poblacin relativamente escasa, pero ccn unos nicdios d e coniunicacii? desarrollados. tiene an poblacin mas densa qiie 1' de un p i s mAs
~ c b l a d oDero con niedios de comunicacin no desarrollados v. en ese sentido.
los estados septeiitrionales de la IJiiidii iiortean?crican:i, P.e., estdn poblados

Por tal motivo cstas fucrzas productivas generales, quc son los
mcdios dc comunicacin y de transporte, son los tentculos o cxtremidadcs con que el cucrpo productivo (tcnico y procrcativo) pcrcibe y acciona sobre la territorialidad dentro dc la cual sc emplaza.
Son, por lo mismo, las herramientas especficas a travs de las
cuales la sociedad logra darle al territorio su integracin final como
un objcto
Tal cs la mcdiacin a travs de la cual sc construyc siempre la
unidad concreta entrc el territorio y la poblacin, unidad siempre
presupuesta en cualquier configuracin histrica de la coopcracin
y la divisin del trabajo. Pues no resulta posible pensar cn su "divisin tcnica" ms all del espacio, ni en una rclacin social ms all
dc los individuos humanos. La coopcracin y la divisin social del
trabajo presuponen entonces una densidad dcrnogrfica, siempre
especificada por una red concreta de medios de comunicacin y
transporte. Y slo a travs de esta mcdiacin tcnico-procreativa
ticnen cstas fuerzas productivas una presencia y un emplazamiento
tcrritorial. Cooperacin y divisin tcnica y social dcl trabajo quc
son finalrnentc lo que conficre a los territorios su contcnido cualitativo global.
La csencia de las fucrzas productivas tcnicas empleadas en cl
proccso dc trabajo est en la socializacin humana de la naturaleza
que stas hacen posiblc. Ello entraa el cstablccimicnto de un lelos
humano intcgrador dc todos los clementes y energas de la naturaIcza, sus espacios, procesos temporales y movimientos fsicos.28Por
tanto, la "ncgacin de la ncgacin" que entraa cstc telos implica
ncccsariamente, entrc otras cosas, la definicin o intcgracin de
nucvos espacios, lugares aptos para la vida humana.29
La cooperacin es la forma matriz dcl trabajo social, conforms densaniente que la Iiidia." Marx, Karl, El copitol, op. clt., vol. 1 , cap. 12,
p. 380.
27 Mam, Karl, "Carta a Danielson, Abril 10, 1 8 7 9 , en Marx, Karl y
Engcls, Friedrich, Sobreprenso, peiiodic-inoy cotnr~nicncin,Madrid, Taurus,
1987, p. 297.
28 Ekplicitaiido Marx la idea de cnlo "cl trabajador utiliza las propiedades n~ccnicas,fsicas y qumicas de las cosas para hacerlas actuar sobre otras
wsas conio medios de poder y de acuerdo a sus fines [...]", trae a colaciii uii
eseiicial razonamieiito de IIegel en la Enciclope(iio: "La razn es tan astuta
cuanto poderosa. La astucia consiste conio tal en la actividad mediadora, la
cual haciendo que los objetos obren unos sobre otros de acuerdo con su propia
naturaleza y se desgasten recprocaniente en ese laboreo, sin intcrveiiir ella
direcianientc en cse proceso, sin einbargo, lleva a ejecucin simplcn~entesu
fin~ilidad."Tomado de E1 copita/, op. cil., tomo 1, vol. 1, p. 193.
29 Sartre, Jean-Paul, Oriica (le In inzn diolrticn, Buenos Aires, F.d.
Losada, 1970.

mando por lo mismo una potente forma de integracin tcnica

territorial. No slo por la elevacin dc la productividad que cntraa, sino tambin por el factor de racionalizacin econmica o ahorro de espacios productivos y herramientas previamcntc dispersas.
La divisin tkcnica del trabajo" (tanto cntre trabajadores como
entrc mquinas) slo profundiza esta racionalizacin de los espacios productivos y potencia el radio de accin intcgrador de las
fuerzas productivas. De hecho la maquinaria y la gran industria
llcvan a tal extremo la capacidad analtica e intcgradora del trabajo
que con ellas las fuerzas productivas tcnicas -al romper por completo su relacin de dependencia con las materias primas y las
fucntes de energa de su lugar de origen- logran tomar como su
objeto y espacio de accin al universo infinito.'l
La maquinaria, por cuanto sc funda cn un motor authnomo quc
rompe su relacin de dependencia con las formas localcs y limitadas
de obtener cncrga, emancipa cl desarrollo de las fuerzas productivas del cnelaustramiento territorial al cual se encontraban ceidas
en cl prccapitalismo. Si a ello se aade que la gestin capitalista de
esta "autonoma" tcnica respecto de los territorios singulares sc
organiza con base en la depredacin de la fuerza de trabajo y las
condiciones naturales de produccin con vistas a la valorizacin del
valor, resulta comprensible la razn por la cual se produce, ademrs,
30 La divisin tcnica del trabajo (general y particular) se asienta sienipre
territorialinente dentroy fuera de las naciones. En este plano, la divisin social
del trabajo articula laboralmente regioiies nacionales e internacionales gracias a la mediacin ecoi~micay poltica de los capitales (y tipos de capitales),
terratenientes y estados nacionales. La divisin del trabajo es articulada
espacialmente, a su vez, por los precios de produccin, garantizando el
desarrollo de la Subsuncin Real del Proceso de Trabajo dentro del taller y
por los precios de mercado, garantizando la difusin de la Subsuiiciii Rcal
del Proceso de Trabajo fuera del taller). I'ara un comentario m5s detallado
de este problen~acJ Cecea, Ana Esther y Barreda, Andrs, I'rodilccin
estintgica y Iiegeinona rniinciial, Mxico, Siglo XXI, 1904. 1 3 punto resulta
crucial pues los rasgos jerrquicos y contradictorios que presentan el contenido tcnico y la forma social de la divisin iilternacional dcl tribijoen el
curso de 13 Subsuncin Real del I'roceso de 'l'ntbajo explican en gran parte cl
modo jerrquico y contradictorio en que el tapitril o r g a n i ~ ael territorio
niundial.
31 "Con la segunda mquina d e Watt, la Ilaiiiada mquina de vapor de
accin doble, quedaba finalmente invciiiado un motor que produce l mismo
su fuerza rnolora mediante el consumo de carbn y agua; cuya poteiicia
energtica se encueiitra totalmente bajo control humano; es mvil y medio l
mismo de locomocin, urbano y no rural, como la rueda hidrrulica; permite
la concentracin de la produccin en ciudades, en vez de dispersarla por el
a m p o conio hace la rueda hidrulica; es universal en su aplicncin tccnol6gica
y esti relntivainente poco condicionaclo en szi resiciencia por ciiriinstonrim
Incales." Marx, Karl, Elcapital op. cit., tomo 1, vol. 2, p. 8.

una ilusin ideolgica de autonoma de "lo tcnico" respecto de lo

territorial como tal. De ah brota el peculiar fetichismo tecnolgico
que impide a las ciencias sociales modernas pensar con claridad y
coherencia la esencial dimensin territorial de las fuerzas productivas.
Sin embargo, la realizacin de esta hazaa histrica de tomar a
la naturaleza toda y al espacio como un objeto unitario, implica
para Marx un contradictorio periplo que incluye la lucha de clascs y
la enajenacin, y que alcanza su figura terminal en el modo de
producci~icapitalista. No resulta casual entonces que la expcsicin
de la tcora marxista de la subsuncin real del proceso del trabajo al
capital, muy especialmente la exposicin del modo en que el capital
construye y perfecciona la automatizacin de los medios de trabajo
-en el captulo 13 del tomo I dc El capi~al-, se argumente tericamente manicniendo como uno de sus liilos furidantes cl seguimiento de la relacin progresivamente complcja que las mquinas
automticas mantienen con el territorio, hasta descrnboc;ir en una
red tecnolgica que toma conio su objeto al territorio global del
planeta.
b) fiparzrin tem.toria1 de las fuenas productivas tc~zicas
especficamente capilalh~as
El captulo 13 del tomo 1 de El capi~al,por desgracia, todava no ha
sido recuperado tericamente con puntualidad como el texto donde
Marx expone su imageri mhs acabada y concrcta del dch;irrolio
general del capitalismo. Por el contrario, dicho escrito no ha pasado
dc ser considerado superficialmente como "una excelente descripcin anecdtica de la revolucin industrial de1 siglo XIX".Prucba de
ello es el modo en que importantes tericos contemporneos del
desarrollo tecnolgico -incluidos algunos "marxistasn- ignoran los
contenidos crticos y las rigurosas formas metodolgicas a travs dc
las cuales se organiza la exposicin del desarrollo dc la maquinaria
y la gran industria, en verdad, picza maestra del proyecto marxianu
de reconstruccin de la 'Wistoria Crtica de la Tecnologa".
Como es en dicho texto donde se halla uno de los sitios en que
mejor puede reflexionarse sobre el papel que el espacio y la
territorialidad dcscmpean en la tcora dcl desarrollo capitalista,
paso ;iexplicitar mi interpretacin del argumento tic Marx.
b.1) Estructura gcneral del argumento

Marx divide su extenso argumento en diez pasos quc exponen

con rigor los diferentes momentos que el desarrollo de la industrializacin moderna nccesariamefitc debe ciibrir, desdc el proceso de
subsuncin de la produccin inmediata hasta el somctiniicnto global dc la reproduccin y el desarrollo, para asegurar la adecuacin

de todos los contenidos materiales y las relaciones sociales que

garantizan este desarrollo tcnico.
Se expone entonces, en primer lugar, el desarrollo de la maquinaria capitalista desde el punto de vista del objeto: cmo surge
histricamente el nuevo valor de uso tcnico -las mquinas como
tales- que son empleadas en diferentes sectores de la divisin tcniel tiempo de
ca del trabajo ($1); poseedor de un peculiar valor
trabajo socialmentc necesario que cuesta producir las mquinas-,
que promueve o limita, en funcin de su costo, la introduccibn de
tales mquinas en los diferentes sectorcs de la divisin social d ~ l
trabajo ($2).
En un segundo momento argumenta] se obsciva el anterior
proceso de desarrollo tcnico, slo que ahora destlc el purito de
vista dclproceso de trabajo: examinando los cambios que esta industrializacin implica para el factor subjetivo del proceso de trabajo
(53) xrecimiento cuantitativo y cualitativo de la masa proletaria y
ia tasa de su explotacin-, lo- cual incliiye la prolet&zacin de
mujeres y nios, as como la extensin c intensificacin progresiva
de la jornada de trabajo. Pero tambin, analizando cl impacto de la
maquinaria en la reformulacin del proceso de trabajo, conio relacin entre el "trabajador total conibinado" y la "n?aquinaria total"
dentro del nuevo taller especficamente capitalista: a fbrica ($4).
En tercer lugar se expone, una vez ms, el mismo fenmeno dcl
desarrollo de industrializacin, pero atendiendo ahora mediaciones
que corresponden al nivel del proceso de reproduccin global. La
nueva teccologa expulsa trabajadorcs dcl proceso de trabajo ($5)
sin tener la capacidad de volverlos a emplear, despertando as la
lucha de los obreros contra las mquinas. Si bien esta misma industrializacin reemplea, por otro lado, slo a algunos de los trabajadores despedidos con el "capital adicional" que gcnera la propia
acumulacibn ($6), generando una circulacicn de crza de trabajo
que la denigra y, por ello, tambin sirve para controlar poltica y
socialmentc a la clase obrera.
En un cuarto movimiento Marx explicita la mediacin que dcsde el inicio apuntala perrnanentemcnte elproceso de desarrollo de la
subsuncin real del proceso de trabajo inmediato al capital, a saber:
el desarrollo del mercado mundial. Mediacin que pcrniitc ncutralizar las principales contradicciones derivadas del proceso de reproduccin: sobrepoblacin y sobrcacumulacin, que se manifiestan
agudamente durante las crisis ($71, y la esericial contradiccin del
proccso de produccin entrc el principio promotor del desarrollo
tcnico (plusvalor extraordinario) y el prkcipio de depreciacin de la
fuerza de trabajo (superexplotacin de los trabajadores) ($8).
En quinto lugar se repasa, por ltima vez, el susodicho desarrollo industrial, pcro atendiendo ahora rncdiaciones ltimas, que si

bicn subtiendcn desdc un inicio todas las mediaciones precedcntcs,

slo cl curso dcl propio dcsarrollo tcnico propicia su maduracin
suficiente, lo cual permite concluir explotando el problema del
lmite de las mediaciones mismas y, por tanto, cl lmite del propio
dcsarrollo capitalista.
Un agente neutralizador de la contradiccin existentc cntrc el
progrcso tcnico promovido por el plusvalor extraordinario y el retraso tcnico alentado por la superexplotacin, a la vez que agente
promotor dc la expansin territorial mundial, es el Estado capitalista. Este, al lcgislar jurdicamente dentro dcl cspacio nacional, modula una figura concreta en la reproduccin de la fuerza de trabajo,
as como la subordinacin dc todos los capitales individuales (muchos de ellos superexplotadores quc frenan el desarrollo tcnico) a
las condiciones de aquellos capitalistas de vanguardia articulados al
niercado mundial ($9).
El sujeto proletario resultante se cnfrcnta continuamente con
un capitalismo quc paulatinamente rcne la fucrza suficiente para
expandir la subsuncin del trabajo hacia todos los tcrritorios rurales
($10). La subordinacin de la agricultura a la industria es, f i n'1 1mcnte, el punto de llcgada dcl argumento, por cuanto en clla se expresa:
1) la expansin final de los autmatas hacia la totalidad dc los
tcrritorios del mundo, y 2) la organizacin de dicha totalidad rural
automatizada como abastcccdora dc materias primas y energticos
rcqucridos por cl sistema mundial de los autmatas, organizacin
capitalista de la totalidad territorial del mundo, dentro dc la cual sc
plantea en verdad un lmite objetivo irrcmontable al desarrollo tcnico capitalista. Nos referimos al lmite vital absoluto quc implica la
imposibilidad de gestionar ccolgicamcntc la totalidnd de la naturaleza.
El mtodo de exposicin de "Maquinaria y gran industria"
consiste entonces en la constante rcformulacin argumenta] -plantcada en progresivos nivclcs de abstraccin correspondientes a cada nuevo pargrafo- de un mismo y contradictorio proccso de
dcsarrollo industrial. Dc manera anloga a la prctica cotidiana de la
acumulacin en la cual se sucedcn los ciclos rcales dc reproduccin
del capital, el argumento de Marx aadc, en cada nueva "rotacin
expositiva", nuevas mcdiacioncs y contradicciones que dan cuenta
de la progresiva subsuncin real dcl proccso de produccin, rcproduccin y dcsarrollo. Dc csta suerte, el argumento arriba hasta la
deduccin dc los lmites finales con que nccesariamcnte topa csta
lgica dc progresivas neutralizacioncs dc contradicciones.
En funcin dc esta estructura lgica "cclica", el problcma de la
expansin de las mquinas sobrc su territorio reaparece sistcmhti-

camente, reformulado en cada uno de los sucesivos pargrafos del

texto. Sin embargo, desde el primer apartado se arriba al problema
de la totalidad mundial del espacio (natural y social) como el lugar
especfico en el cual desemboca la accin de las mquinas automticas. Por lo mismo, dicho espacio mundial no aparece al modo del
espacio a priori kantiano, sino como un territorio y un espacio que
paulatinamente va siendo construido por la praxis histrica de la
sociedad capitalista.
As pues, esta totalidad espacial y territorial es constantemente
reformulada en el anlisis de Mamen diferentes niveles de abstraccin, de suerte que el mismo territorio global del capital se aborda
desde mltiples perspectivas: la del objeto, las del proceso de trabajo, la de la reproduccin, la del desarrollo y la de los lmites histricos del sistema. Esto le sirve a Marx para representar las diferentes
dimensiones funcionales del espacio histrico capitalista x o m o espacio tcnico, de valorizacin, de proletarizacin, de explotacin,
de lucha poltica, etc.-, en su compleja relacin de intermediacin
mutua.
b.3) El problema del territorio
1. La moderna maquinaria especficamente capitalista, que lleva hasta las ltimas consecuencias la subsuncin real del proceso
de trabajo inmediato bajo el capital, es, en esencia, un sistema de
mquinas a u t ~ m t i c o Marx
. ~ ~ expone con precisin este concepto
de automatizacin no slo como la capacidad que ticnen tales medios de trabajo de operar prescindiendo cada vez ms del trabajo
fisiolgico directo o "trabajo inmediato", sino tambin como la
capacidad que dichas mquinas tienen de mediar la produccin de
s mismas, logrndose con ello la autonoma de lo tcnico respecto
de las limitadas capacidades corporales del trabajador (fuerza fsica, agudeza de los sentidos, velocidad de los msculos, etc.) desplegadas en el proceso de produccin. Para ello, Marx desglosa
analticamente la estructura de la moderna maquinaria ~n mquina herramienta, mquina motriz y mecanismo de transmisin-,
determinando las relaciones jerrquicas entre las partes de esta
estructura; se investiga la gnesis histrica de cada uno de estos
elementos, as como la interaccin entre los mismos para, finalmente, estudiar el modo en que dichas mquinas se articulan entre s
componiendo un sistema progresivamente complejo, capaz de imitar ya no slo las operaciones de la mano de un trabajador, sino el
sistema completo de la divisin tcnica del trabajo, dentro del taller, y en la sociedad entcra. Como parte culminante de esta expan32 CJ. Marx, Karl, Elementos..., op. cit., p. 227.

sin territorial de los autmatas desplegada fuera de los talleres,

surge el desarrollo de autmatas especficamente dedicados a la
comunicaciil y el transporte, todo lo cual conforma propiamente
lo que Marx expresa de mancra unitaria bajo la nocin de sistema
dc mquinas automticas.
El punto de partida para tal autonomizacin respecto del trabajo inmediato, y por ende dc todo el proceso de automatizacin,
estriba en la construccin de una mquina herramienta capaz de
imitar los movimientos de la mano humana: la slide rest. realizadora
dc cortes lineales, curvos e incluso cilndricos. Sin embargo, dicha
herramienta emancipadora habr de autonomizarse, a su vez, respecto de la encrga motriz del cuerpo humano e incluso respecto de
otras formas limitadas y locales de obtener energa. Tal es c1 salto
tcnico que representa la mquina dc vapor, respecto de la cual
otras formas motriees del siglo xx slo vienen a p e r f e c c i ~ n a r l a . ~ ~
Evidentemente, el desarrollo de las mquinas motrices repercute
a su vez sobre la calidad y medida de las mquinas herramientas, y
la dialctica entre ambas repercute, consecuentemente, en la complejizacin progrrsiva de los mecanismos de transmisin. Sin cmbargo, esta autonomizacin de los medios de produccin slo llcga
hasta sus ltimas consecuencias cuando todos los medios de trabajo
que consume productivamcntc la industria son producidos por las
propias mquinas;" es decir, cuando se logra arribar a la construcci6n de un sistema de mquinas orgnicamente interconectado
dentro y fuera de las fbricas, capaz dc sustituir al anterior sistema
manufacturero de la divisin tcnica del trabajo; sistema general
que requiere, para el anudamiento de su funcionamiento integral,
dc la creacin de un gigantesco "mwanismo de transmisin" (los
medios de comunicacin y transporte) que prolongue, fuera de las
fbricas. las funciones de los mecanismos de transmisin.
Cada elemento estructurante de estc gran autmata cuenta,
33 El niecanismo de transmisin en verdad objetiva la coiiiunicacin
entre diferentes praxis singulares (herraniientas y niotrices), lo que equivale
21 objetivar mensajes, es decir, a crear una menloria prBctica objetiva. Por tal
motivo, el desarrollo del mecanismo de transniisin y de los niedios de
con1unicacin y de transporte viene a crear un potente sistema de conlunicacicn colectivo que cnlancipa a los autmatas de la capacidad limitada del
hablar y memorizar de los trabajadores individuales. Si en la herraniienta se
objetivan las capacidades de la mano y en cl motor la energa d e todo el
cuerpo, en el niecanismo de transinisin se objetivan las funciones coinuiiicativas esenciales de la mente humana.
33 Ya que la potencia analtica y sinttica de la herraniie~itay la potencia
energtica y procesual del motor slo se emancipa de sus limitadas figuras
hunianas cuando la mediacin general, a travCs de la cual actuamos con la
naturaleza, es la propia naturaleza en toda su infinitud.

cntonccs, con un nivcl de espacialidad cspccfico: 1) la mquina

herramienta automtica abre la posibilidad de ubicar a las mquinas
singulares en cualquier punto particular de la divisin tcnica del
trabajo; 2) la mquina motriz confirma y desarrolla la posibilidad
anterior al pcrmitir la ubicacin de dicha capacidad herramental en
cualquier territorio natural; pero a la vez, al emancipar la fuerza de
las mquinas respecto de la fucrza fsica de los cuerpos humanos
dc los trabajadorcs y de las fuentes naturales d c energa (ros,
vientos, ctc.), abre la posibilidad de articular a una misma fuente de
cncrga mvil sistemas de mquinas de medida crcciente; 3) el
mecanismo de transmisin confirma como real la posibilidad dc
articular dentro del taller fabril toda esta indita ubicuidad tcnica,
as como la posibilidad de centralizar la fuente gcncral de energa.
Pero con la simplificacin racional de dichos mecanismos intermedios se abre, adcms, la posibilidad de incluir cada vez ms
mquinas dentro de los sistemas de mquinas, de perfeccionar su
velocidad opcrativa, as como dc ahorrar energa en la transmisin
espacial de los movimientos; 4) el sistema de mquinas contenido
dentro de las fbricas define entonces un rea tcnica unificada dentro de la cual acontece la sntesis de las diferentes potencias "espaciales" de cada uno dc los elementos del modcrno autmata, pero
tambin abre la posibilidad de emplazar autnomamcntc cada una
de estas fbricas en cualquicr punto dc la divisin tcnica particular y gcncral del trabajo; 5) los medios de comunicacin y transporte
potencian la funcin dcl original mccanismo de transmisin, articulando espacialmente ahora todas las fbricas de la divisin particular y general del trabajo, en un sistema tcnico dc fbricas, dcsde
la escala urbana hasta la internacional. De ah, entre otras cosas, cl
calificativo que hace Marx de estas fuerzas productivas como "generales".
Tal es el recorrido lgico que lleva el argumento de Marx dcsde
la sencilla mquina herramienta automtica hasta la posibilidad
abicrta de crear una red mundial dc autmatas. Este es entonces el
argumento "introductorio" (del fil),por cuanto plantea cl campo
tcnico dc posibilidades de todo el desarrollo capitalista. Los siguicntes apartados habrn entonces de cxplorar cmo es que las
relaciones socialcs de produccin y reproduccin actualizan (afirmando o negando) este conjunto potencial; cmo es entonces que
se configura -en virtud de la mediacin del valor y el plusvalor, la
clase obrcra, la lucha de clases, la ley general de acun~ulacin,ctc.la expansin territorial de la tecnologa capitalista dcsde las fbricas hasta el mercado mundial.
El punto resulta cscncial, pues si bien cl moderno sistema de
mquinas automticas hace posiblc en verdad su emplazamiento en
cualquicr punto de la esfera planctaria, dicha potencialidad slo se

actualiza en verdad siguiendo las vetas concretas que establecen los

diferentes niveles naturales y sociales del espacio geogrfico. As, a
pesar de la autonoma territorial que alcanzan los autmatas respecto de sus fuentes de energa, persiste, sin embargo, la ventaja del
emplazamiento industrial en ciertas regiones donde, por ejemplo,
resulta ms fcil la emisin de desechos industriales, o donde se
dispone de una mejor calificacin tcnica de la fuerza de trabajo o
una mayor productividad por parte de la clase obrera, o una menor
organizacin y resistencia poltica de la misma, o donde resulta ms
benfica la poltica fiscal, las legislaciones fabriles, etc. La hctcrogeneidad del espacio geogrfico no implica, entonces, slo trabas para
la expansin mundial del capital sino, tambin, representa el objeto
que requiere el trabajo histrico del capital, sometiendo la totalidad de los territorios del planeta bajo su gida.
2. Despus de examinar el esqueleto tcnico que rcsulta de la
expansin capitalista, Marx matiza, en el siguiente apartado, cmo
el desarrollo general de la gran industria en verdad "nunca corre
suavemente"; quiero decir, nunca progresa en CI tiempo y se expande territorialmente libre de contradicciones. Ello en la medida en
que el principio que lo impulsa (el plusvalor extraordinario) compite, en la prctica econn~icainmediata de los capitalistas, con otra
forma importantsima de obtener ganancias extraordinarias (la superexplotacin) que atora momentnea y espacialmente el desarrollo de las fuerzas productivas tcnicas.
Como el criterio que rige la introduccin de cada nueva mquina en el proceso de trabajo no es el ahorro de desgaste laboral que
reporta a los trabajadorcs sino el ahorro de desembolsos en salarios
que representa para los capitalistas, el capital impone una racionalidad tcnica muy difcil de implementar. Por tal motivo los espacios
socialcs donde imperan bajos salarios se convierten en verdaderos
cercos que impiden el desarrollo industrial, por lo menos hasta cl
momento en que cl propio capital logra producir un salto tcnico
que ofrezca mquinas mucho ms baratas que aquellos abaratados
trabajadores.
La contradiccin estriba en el hecho de que es el propio desarrollo tcnico el que, al elevar la composicin orgnica del capital,
genera la formacin de un ejrcito industrial de desempleados
que retroalimenta constantemente la formacin de estos cercos de
obrcros superexplotados, que contravienen el progreso y la cxpansin territorial de las nuevas tecnologas. Por tal motivo, la difusin
territorial de la gran industria no acontece de un modo racional,
como una progresin regular y una expansin continua. Se trata
ms bien de un desarrollo constantemente entrecortado, irregular,
desigual, irracionalmente retenido, que slo se libera de sus propias
trabas mediante enormes saltos tcnicos.

Curiosamente, hasta donde conozco, no se ha retomado esta

importante teora de Marx como mediacin esencial para explicar la
actual polaridad mundial del desarrollo capitalista. Menos an ha sido
retomada por las actuales teoras geogrficas de la localizacin ind~strigl.~~
Sin embargo, la acumulacin de fuerzas que permite tales saltos tecnolgicos slo acontece cuando la gran industria ha reunido
la fuerza suficiente como para enlazar el mercado mundial. Por ello
la solucin de esta contradiccin obliga a Marx a emprender un
rodeo argumenta1 que explore el conjunto de mediaciones que
permiten al capital funcionar en este nivel mundial de complejidad.
Veamos:
3. Una vez que se ha examinado cmo el capital propone un
valor de uso tecnolgico global y el modo contradictorio y polar en
que logra emplazar espacialmente estas fuerzas productivas, Marx
expone cmo, en concordancia con este desarrollo, tambin crece
la masa obrera, proletarizando un nmero mayor de hombres, pcro
tambin proletarizando indiscriminadamcnte a mujeres y nios. Se
examina, entonces, cmo se constituye el "trabajador total combinado". Ello al tiempo que el desarrollo de la maquinaria y la gran
industria tambin traen aparejadas -por razones de rentabilidad- la
nccesidad de mantener constantemente activo cl proceso de produccin, lo cual empuja a la prolongacin desmesurada dc la jornada de trabaio. Mientras tanto la lucha obrera en contra de tal
prolongacin, en combinacin con las nuevas posibilidades abiertas
por el empleo de maquinaria, despierta el inters de los capitalistas
por intensificar constantemente la jornada de trabajo. ~e manera
que lo que en el argumento precedente se nos apareci como un
contradictorio espacio tcnico en desarrollo, se nos dcvela ahora
como un espacio de explotacin, tambin en desarrollo.

35 Incluso aquellas teoras que desde una perspectiva crtica y, eil ocasiones, desde una tradicin marxista han emprendido la tarea de construir una
teora de la localizacin industrial. Al respecto, cf: Manzagol, C., Lcq'qrte tie
I'espace inditsm'el, Pars, Presses Universitaires de France, 1980, citado por
Coll-Ilurtado, Atlntida, "Espacio e industria en Mxico", en Moralcs, Josefina (coord.), La reesniichlracin inditst~inlen Mxico, Mxico, Ed. Nucstro
Tiempo-Instituto de Investigaciones Econmicas-UNAM, 1992. h i n ~ i s i l ~ o ,
vease George, Pierre, Ln accin del Iiotnbre y el tnetiio geogrrfico, Barcelona,
Ed. Pennsula, 1985; Storper, Michael y Walker, Richard, "La divisibn espacial
del trabajo", en Qtndernos Polticos, nm. 38, Mxico, Ed. Era, octubre-diciembre de 1983; Storper, M. y Walker, R., n l e Copitalist Itnperatii-e, Nueva
York, Basil Blackwell, 1989; Walker, R., "Geography from the Left", en
Gayle, Gary L. y Willrnot, Cort J. (eds.), Geograply inAtnenco, Ohio, Estados
Unidos, Merrill, 1989 y Snchez, Eugeni, Espc~cio, econotnc~y sociedati,
Madrid, Siglo X X I Editores, 1991.

Por ello, el argumento incluye el estudio de nuevos espacios de

dominio, tambin necesarios para el control de este trabajador ampliado. El anlisis se ocupa, entonces, de cmo el capital desmonta
espacios de la reproduccin de la fuerza de trabajo al atentar contra
la especfica funcin domstica de las mujeres y los nios prolctarios, logrando controlar costumbres y cultura general -incluyendo
la ~oliticidad- de la clase obrera. Tanto el trabaio femenino e
infantil como la extensin e intensificacin de la jornada de trabajo
quedan denunciados aqu como ingredientes esenciales no slo de
la extraccin "normal" de plusvalor sino, tambin, de la importantsima superexplotacin del trabajo. Con esto ltimo, Marx demuestra cmo el control de los espacios domsticos, por parte del
capital, media y apuntala, adems del control de los espacios productivos -el cual es uno de sus intereses estratgicos- su contradictorio desarrollo general.
4. El espacio del moderno taller, "la fbrica", se nos aparece
entonces como el peculiar lugar donde coexisten el nuevo espacio
tcnico de "la maquinaria total" y el espacio infernal de explotacin
y superexplotacin del "trabajador total combinado". D c ello dcriva una doble manera de utilizar el espacio:
Despus de haber estudiado cmo en cl espacio laboral de la
fbrica se eleva la tasa y la masa dcl plusvalor (mediante la extensin e intensificacin de la jornada de trabajo, que incluye la explotacin de mujeres y nios), se subraya ahora e1 hecho de que la
fbrica es ante todo un espacio laboral que roba energa, vida,
espacio, aire, luz, agua, ctc., al trabajador, configurndose como un
espacio carcelario (Fourier). De suerte que la enajenacin dcl proceso de trabajo tambin incluye, entre sus determinantes principales, la enajenacin puntual del espacio vital.
Proceso de encerramiento auc contrasta notablemente con lo
descrito en los dos primeros apartados, donde el espacio de la
fbrica aparece como una clula tcnica volcada "hacia afuera",
orgnicamente entrelazada a una serie abierta y global de otros
sistemas de autmatas, fbricas, abastecimientos de energa y materias primas, a travs de medios de comunicacin y de transporte.
As, el espacio inherente a la fbrica no se restringe meramcntc al
interior del taller sino que se extiende hacia el exterior a travks de las
relaciones tcnicas de interdependencia mencionadas.
El enclaustramiento militarizado y carcelario de los trabajadores fabrilcs, acorde con la gestin atomizada que promucve cada
capitalista industrial privado, contrasta entonces con el tejido global tcnico de los sistemas de mquinas automticas que se extienden por toda la sociedad. Dc manera que el doble-carcter del
espacio fabril -tEcnico y de explotacin- implica tambin un doble
sentido esquizoidc en la espacialidad, en tanto el lugar laboral se

cnconcha sobre s mismo, mientras el tcnico se stxializa hacia

afuera.
Esta es una contradiccin que el capital resolver transformando el contenido material de la vida social de los trabajadores que
ocurre fuera del tallcr (la circulacin y la reproduccin de la fuerza
de trabcijo) como si aconteciera dentro de la misma crcel fabril;
mientras que la vida tcnica de las mquinas, que nace dentro del
tallcr, buscar integrar de manera cada vez ms intensa a travs de
su concentracin y centralizacin- con la tecnologa exterior. Es
decir, "liberando" hacia afuera la compulsin explotidora y carcclaria del capital y encerrando dentro del tallcr privado el mayor
nmero de capacidades libcrtarias de los autmatas.
D e esta manera se traslada la original contraposici6n interna
cntrc las dos lgicas espaciales del proceso de trabajo capitiilista
liacia lo externo, es decir, hacia el espacio social de la reproduccin
global.
5. Pasamos, entonces, del mero espacio flibril hacia cl espacio
social global, lugar donde acontece el desempleo, principalmente
de los varones adultos, generado por el desarrollo industrial. Marx
revoca en este paso argumenta1 la teora de la "miseria transitoria"
de la economa poltica, demostrando cnio estos dcscrnplcados no
suelen volver a encontrar sitio dentro del proceso trahajo.-16De esto
deriva que el espacio del desempleo incube una luch;i de los ohrcros
despedidos en todos los sectores de la divisin del trabrijo contra la
maquinaria en cuanto tal, en tanto encarnacin fetiche del capital.
"Pero la mquina no acta s6lo como competidor todopoderoso, siempre al acecho para hacer 'superfluo' al asalariado. E1 capital
la proclama y maneja abierta y tendenciosamente, como potencia
hostil al trabajador. La maquinari;i se convierte en el instrumento
blico ms potente para aplastar las peridicas insurrccciones obreras, los strikes, etc., contra la autocricia del capital."" Instrumento
contra la resistencia obrcrii basada cn la importancia cualitativa
(m:inu;il c intelectual) de los trabajadores individuales, la cuil se
vcncc introduciendo mquinas que constantemente vuelven superfluo y prescindible este carcter cualitativo de los trabajadores.
La mquina es analizada, entonces, ya no s6lo en referencia al
30 i\l respecto se tcniitiznn dos tipos geogrrficos de dcsciilplcndos deniro del niercndo muiidial: los "superfluox" de la riicircpoli. que pucdcn ser
hnriibrcndos sin n-iisericordia;y los "superlluos" de la periSeri:i, que en el caso
clc In Iridin del siglo XIX, O el i\fric;i del siglo .%Y, pucclen ser m:isicrados siii
nids.

37 "Se podra escribir loda una histori;~cle las invenciones hechas dcsdc
1830 que nacieron siiiiplernente como incdios de guerra ilcl c;ipitnl coiitra

rcxisicncias ohrcr:is." ( Mnrx. Karl. I:l ccrl~i~cil,

(y.ci!. p. 70.)

espacio de la tcnica, la valorizacin, la proletarizacin o la explotacin, sino en referencia al espacio econmico de la acumulacin y al
espacio poltico social de la lucha de clases, donde acontece el
enfrentamiento de los obreros contra las mquinas, y tambin en
referencia a la utilizacin capitalista de las mquinas como instrumento contra la organizacin sindical y poltica de la clase obrera.
De manera que no slo las mquinas aparecen como las generadoras de mediaciones y espacios de lucha econmica y poltica sino
que la propia lucha de clases aparece ahora como un pistn que,
junto al plusvalor extraordinario, tambin impulsa las innovaciones
cientficas y tcnicas que garantizan el desarrollo de la automatizacin de los sistemas de mquinas.
6. El espacio de la acumulacin ya no interesa aqu slo como
un mbito de lucha poltica, sino como un espacio econmico de
circulacin del desempleo, de la fuerza de trabajo y del pluscapital.
Es decir, como una divisirz social del lrabajo donde acontece el
desarrollo de la produccin, circulacin y consumo del capital y la
fuerza de trabajo. Todo como un enorme "mecanismo" que propicia la difusin del desarrollo tcnico y la profundizacin en el
control desptico de los trabajadores.
El capital "liberado" por los despidos de trabajadora no suele
ser enviado a otras ramas x o m o afirma la "teora de la compensacin" de la economa poltica-38 sino que se lo reinvierte dentro del
mismo negocio en mcjoras del capital constante, sin compensar cl
desempleo. Por el contrario, el capital que suele snlir hacia otras
ramas -generando en ellas empleo- es el capital adicional que nace
de la acumulacin y sobreacumulacin. Sin embargo, estos nuevos
empleos, ms que compensar el dao originalmente generado a los
obreros por el desenlpleo, sirven para generar una peregrinacin en
busca de empleo en otros oficios, donde la fuerza de trabajo pierde
el valor de su calificacin original y donde se diluye la organizacin
sindical y poltica alcanzada. Alimentando, adems, la saturacin de
los sectores donde hay trabajo, lo cual crea la disposicin de estos
trabajadores para su superexplotacin.
Se explica entonces cmo la introduccin de mquinas, adems
de generar un cierto desempleo que no logra ser reabsorbido, propicia una cada en la demanda de medios de subsistencia, que
contrae al sector 11, reduciendo a su vez el cmpleo dentro de esta
38 Al denunciar el esfuerzo de la economa poltica por mitificar la lbgica
onresiva del nroceso global. Marx cita a Ovidio: "notninibiu tnollire licet tnnln"
(':se puede s'uavizar b s miles coi1 palabras", Ovidio, E/nric de ntnor, verso
657, libro 11). Frente al intento burgus por nlosirar la iniroduccibri dc las
miiquinas como meros "ii-iales traiisitorios", Marx denuncia los d;170sdcfinitivos que ello ocasiona en el proceso de acuiiiulacin.

rama. Por otro lado, el propio dcsarrollo tcnico en los sectores

de punta eleva su demanda de insumos, desarrollando la masa de
capitales dentro de todos los dems sectores de la divisin social del
lo cual repercute en una elevacin del empleo, que slo
se contrarresta hasta el momento en que el propio desarrollo tcnico se apodera de estos nuevos sectores de abastecimiento.
Con lo anterior se describe entonces el doble movimiento de
atraccin y repeleneia de trabajadores que genera el desarrollo de la
gran industria, as como una importante ruta de circulacin del
pluscapital dentro de la divisin social del trabajo. Y si anteriormente analizamos cmo el desarrollo tcnico genera un entorno de
sobreexplotacin que obstaculiza al propio desarrollo tcnico, ahora atendemos con nuevas mediaciones (la lucha de clases, la divisin social del trabajo y los tres momentos de la reproduccin
global) otros aspectos del mismo proceso, examinando cmo csa
misma maquinizacin de punta genera vas perifricas para la canalizacin del capital adicional. Todo ello propicia, a su vez, un empleo perifrico de fuerza de trabajo que neutraliza el descontento
que genera el desempleo central y una circulacin de fuerza de
trabajo que la abarata y degrada, apuntalando el proceso global
de su dominacin. Pero tambin el espacio de inversin donde, en un
futuro, habr necesariamente de acontecer un salto tccnolgico.
Es decir, que dicho entorno perifrico (y la circulacin de la
fuerza de trabajo que lo alimenta) funge como un obstculo momentneo del desarrollo tcnico, pero tambin, contradictoriamente,
como un espacio de neutralizacin momentnea de otras contradicciones que emergen del proceso dc la acumulacin.
7. La reproduccin del capital d e n t r o de la cual se incluye la
alternancia cclica de periodos de prosperidad y crisis, as como
la atraccin y repulsin de los trabajadores- aparece ahora como la
herramienta global que garantiza el desarrollo gencral de la subsuncin real del proceso de trabajo al capital. Se examina ahora
cmo, en virtud de esta mediacin, el desarrollo industrial salta
hasta el mercado mundial para convertir a este espacio total en el
lugar por excelencia del desarrollo capitalista. Es as como el desarrollo autocontradictorio y mundial del capital logra plasmar paula-

39 "La explotacin maquinista lleva la divisin social del trabajo mucho

ms adelante que la manufactura, porque aumenta hasta un grado incomparablemente nlayor la productividad de los oficios que abarca." (Marx, Karl,
El capital op. cit., p. 79.) Marx realiza aqu un riguroso repaso de cmo la
introduccin de mquinas despierta el desarrollo de la divisin social del
trabajo, examinando el inipacto entre los productores de nlaterias prinlas, la
agricultura, la industria intermedia, los textiles, la producciii de bienes
suntuarios, los nledios de comunicacin y transporte, etctera.

tinamente un dominio cada vez ms ~crfeccionadode la sociedad v

la clase obrera global.
Si bien en este paso sobresale, en primcr plano, una perspectiva
diacrnica en el anlisis, aun as el estudio de cada fase del progreso tcnico, temporalmente discontinuo, se entrevera minuciosamente con el examen de los diferentes niveles de especialidad y
territorialidad propios de la maquinaria capitalista. Marx distingue
al respecto tres fases de desarrollo:
El primer periodo -nombrado como de "tormenta e mpetu"-40
describe, precisamente, tal y como fue expuesto anteriormente, la
expansin del "capital social adicional" por diferentes sectores de
la divisin del trabajo, logrando una "anchura de existencia y un
determinado grado de madurez" en el cual resulta finalmente posible la produccin de mquinas mediante mquinas, "en cuanto que
la obtencin de carbhn y hierro, as como la manipulacin d e los
metales y el sistema de transporte se revolucionan y, en general, se
obtienen las condiciones de produccin generales de la gran industria".41 Con esta divisin social del trabajo ya maquinizada, "este
tipo de explotacin consigue entonces una elasticidad, una repentina capacidad de expansin a saltos que no tiene ya ms lmites que
los de la materia prinia y el mercado de salida", es decir, la dcmanda mundial de manufacturas y el abastecimiento internacional de
las materias primas y los cncrgCticos. Marx ofrece aqu uno de los
pasajes donde ms claramente expone la razn de fondo que empuja a la organizacin de la economa mundial en espacios polariz a d o ~ , ~unos
'
bsicamente organizados e n torno al plusvalor
40 13 "Siiiin i ~ t ~
II,angv
d
del roiiiaiiiicisnio alemn.

41 klarx; Karl, LCI cnpitnl, op. cir., p. 85.

-12 "Por una parte, la maquiii:irii acarrea dircctaiiicntc uri auiiiciito de 13
nialeria prima, al modo, por cjcniplo, coiiio el conon pn auniciitti la produccin de algodn; por otra parte, la baratura del producto de las miquiiins y
los rcvolucionacios mcdios de transporte y comuiiicaciii so11 iriiias para la
conquista de los nlercados ext ranjcros. Al niniinor In pi.otirlccin oi?e.sonolde
ector rne,rnrio.s, lii explotacin inoqriini.c/alos coni.iei.ie n Infiieim en cnrnyos de
prodrlccin de sris innteiinsprirno.~.
As fueroii forzadas las Indias Oriciitales a
la prducciii de nlgodSn, lana. c,ii:in~o.yute, ail. cic., para i:i Gran Urctafia.
El constante 'dejiir de 1ii;s' a los tr;ib;ija~ioresde los pases de I:i gran industria
proniucvc coniocn invcriiadcro la cmigniciii y coloiiiziicii~de p:iscsextrniijcros que se convierten en plaritacincs de ii.iatcria pririia para la n7e~rpoli,
como Australia, por ejeiiiplo, es una especie de plaiitaciii de lana. Se creo
rinn ni1ei.o divisin intci.ntrcionn1 Ocl trcibojo, de ncrierdo con 10s .sede.rpiinciprrles
rie la inriiisuin !nnqrlini.rto,riirisii qrie coni.ici?e rinnpni~eriel globo teri.e.rtre en
cninfos (le pydijccin piinci ~nbnrnicii~7col(rpnio 10 otiii pirrte, cninpo de
pro<~ccr0npiincrpolinniein<iri.stiinl.Esi:i revolucibii va juiita con iniiisforiiiiiciones de la agriculiura que aqu no sc van 21 discutir ioda\a iiiis clctalladanlcnte" :iDid..p. 86).

extraordinario y otros a la supcrcxplotacin y la renta diferencial de

la tierra.43
"La inslita expansionabilidad a saltos del sistcma fabril y su
dependencia del mercado mundial engendran necesariamente una
produccin febril y la subsiguiente saturacin de los mercados, con
cuya contraccin se presenta una parlisis." El mercado mundial
genera, entonces, cclicamente, periodos de vitalidad media, prosperidad, sobreproduccin, crisis, estancamiento, nuevamente vitalidad media, etc. Esta alternancia peridica del ciclo industrial
exacerba la inseguridad e inconstancia de la ocupacin laboral, al
tiempo que desencadena una virulenta competencia intcrcapitalista
por el abaratamiento de los productos, con base en la innovacin
tecnica (plusvalor extraordinario) y en la misma supercxplotacin.
Es en cste contexto mundial donde se constituyen los contradictorios ciclos de la reproduccin capitalista, dentro de los cuales
los trabajadores son atrados y repelidos, "lanzados de un lado a
otro, y todo cllo en medio d c un constante cambio en cuanto a
sexo, edad y habilidades de los rcclutados". De tal suerte, el mercado mundial queda como el cspacio dentro del cual se dcs:irroll
tanto la lucha de clascs como la competencia intcrcapitalista, competencia internacional que a su vcz es el sitio dcntro dcl cual llega,
hasta sus ltimas consecuencias, la contradiccin entre cl plusvalor
cxtraordinario y la supcrcxplotacin.
De esta manera se convierte al mercado mundial en cspacio
csencial del dcsarrollo de la subsuncin real dcl proceso de trabajo
bajo el capital. Por cllo dicha dimensin pasa a ser una rcfcrcncia
obligada para evaluar el poder rcal del capital y la clnsc obrera. En
este nivel dc abstraccin queda claro que el encmigo de los trabajadores no dispone nunca de una fuerza fija, dada dc una vez y para
sicmprc, sino en proccso de desarrollo; y quc alcanza su lmite
mrximo dentro del cspacio del mercado mundial. Slo ah puede
medirse con rigor cundo la bcstia ha alcanzado cl lmite mrximo
de su fucrza "vital", para comenzar su decadencia.
8. El mercado nzundial no slo es un cspacio dc dcsarrollo del
capital y cl control de la lucha de clases, t a m b i h cs un espacio de
neulralizacin de las contradiccioncs que el propio capitalismo gcnera cn contra del dcsarrollo de sus propias fuerzas productivas.
Por cllo, hasta ahora sc expone, finalmente x o n todas las mcdiacioncs necesarias ya cxplicitadas-, cmo se rcsuclvc aquella polaridad, inicialmente expuesta en el $2, cntre los ncleos vanguardistas

13 1;uaIrncntc hasta cl 10. pero sobre lodo hasta la scccicn O", sc habrn
dc explicitar la estruciura y el desarrollo dc la contradicci6n entre el plusv:ilor
cxiraordinario y la rcnta de la tierra.

dc la maquinizacin y sus entornos perifricos, artesanales y manufactureros, de superexplotacin.

Si en los pargrafos 2 y 3 se expone el desarrollo industrial (y
por consiguiente el plusvalor extraordinario) que echa mano de tal
superexplotacin, y en los pargrafos 5,6 y 7 el proceso a travs del
cual sta sc vuelve necesaria, en el apartado presente se analiza el
resultado de esta contraposicin; es decir, el desdoblamiento espacial o distribucin polar entre el plusvalor extraordinario y la superexplotacin. Esta ltima tiene su figura desnuda y completa, con
todos los vicios y ninguna de las virtudes que acarrea el moderno
desarrollo de la maquinaria automtica, en la industria domiciliaria.44 Esta figura decadente de la explotacin, sin embargo, slo
es derrotada por el plusvalor extraordinario hasta el momento en
l
con el mercado mundial.45
aue el c a ~ i t a conecta
El tipo peculiar de explotacin aqu descrito lleva adelante la
subsuncin directa y brutal de los espacios domsticos, abordada en
el $3 como proletarizacin de mujeres y nios, al convertir a las
madrcs obreras en capataces de los nuevos espacios domsticos
productivos y al descargar una particular superexplotacin sobre las
cspaldas de los nios (particularmente las nias). Se trata entonces
de un proceso de subordinacin que atenta contra el corazn mismo de la reproduccin de la fuerza de trabajo, reformulando de
mancra productivista una parte importante dcl espacio urbano. La
autodestruccin social y ecolgica que ello representa slo se
frena entonccs con la insercin de la maquinizacin dentro del
mercado mundial, pues slo en tal contexto se renen las condiciones que obligan a elevar la productividad ms all de la capacidad
de cstos talleres salvajes. Sin embargo, la solucin a esta agresin
en contra de la organizacin domstica obrera llega "tarde", naturalmcnte; es decir, cuando los trabajadores ya han sido severamente castigados en su organizacin procreativa, cultural y en su
poli ticidad.
9. Con la neutralizacin de la contradiccin prcccdente entre
31 El trabajo donliciliario es, en verdad, slo uno de los casos de superexplotacin aludido en el 52 (bajos salarios ocasionados por la presin del
ejrcito industrial de reserva), diferente, sin embargo, del aludido en el 93
como trabajo femenino e infantil dentro del taller fabril. En trn~inosde
descrpicin casustica, se contina aqu la tematizacin del ejrcito obrero en
activo realizada a lo largo del captulo 13, al hablar de un "ejercito obrero
doi~dstico".
J5 J f i cual, evidentenlente, slo habr de trasladar y postergar en un
nuevo lan no la misma contradiccin entre el ~lusvalorextraordinario v la
supere~plotaci6ndentro del nuevo espacio intehacioilal, yuxtaponiendo sta
polaridad a aquella otra inicial entre los territorios iildustrialesy los territorios
proveedores de materias prinias

172

plusvalor extraordinario y superexplotacin, qucda esbozado igualmente cmo es quc se cierra cl primcr ciclo histrico en que el
capital destruye, para comenzar a reconstruir, el espacio domstico.
Por ello se pasa ahora a exponer la mediacin que "da forma de
movimiento" a esta contradiccin entre las fuerzas productivas tcnicas y procreativas: el Estado, que es visto como regulador del
espacio jurdico especfico de la maquinaria y la gran industria.&
La "legislacin fabril" sobre salud, educacin, condiciones domsticas y ecolgicas -resultado jurdico de la lucha de clases- da
"forma de movimicnto", dcntro del espacio nacional, a las aniquilantes contradicciones entre el plusvalor extraordinario y la superexplotacin. El Estado capitalista, cuando aplica la legislacin
fabril, modula -junto con las profundas contradicciones que surgen
cntre lo tcnico y lo procreativo, provenientes de la contraposicin
entre el plusvalor extraordinario y la superexplotacin- contradicciones globalcs que surgen entre la subsuncin de la produccin y la
reproduccin en el curso del desarrollo capitalista. En ese sentido,
la mediacin estatal significa una institucin lmite, ms all de la
cual no existen -dentro del territorio nacional- formas sociales
superiores para la ncutralizacin de contradicciones. Prccisamcnte
por ello el presente nivel de abstraccin permite exponcr las primeras conclusiones econmicas y polticas del captulo.
Los aspcctos ecolgicos de la legislacin fabril tienen una importancia estratgica dentro del proceso, pues en cllos cl capital
regula simultneamente problemas concernientes a las fuerzas productivas tcnicas y procreativas. Cuando el Estado (mediador obligado dcl proceso global de reproduccin y el mercado mundial)
regula jurdicamente el proceso de acumulacin con una legislacin
fabril, imponc a todos los capitales individuales la composicin
orgnica, las condiciones ecolgicas y de reproduccin de la fuerza
de trabajo, propias de las cmprcsas ms fuertes, ya articuladas al
mercado mundial. Con ello se logra llcvar a conclusin la neutralizacin de la contradiccin entre los ncleos industriales de punta y
sus retrgrados cercos perifricos de supcrexplotacin, si bien con
este fortalecimiento tcnico dcl capital (que articula en escala planetaria al trabajo social) se produce tambin una nueva clasc obrera
madura, que lucha y modula su propio proceso de reproduccin,
sea bloqucando los cxccsos de la supcrexplotacin, sea aprovechando humanarnentc, por lo mismo, los resultados de la automatizacin tknica y la reorganizacin dc los lazos familiarcs. Tal es el
lmite subjetivo que alcanza cl dcsarrollo dc la industrializacin.

46 El Estado resulta, adems, ser un ingredicntc articular esencial dc las

relaciones econlmicas internacioi-iales.

10. Si bien el capital social, despus de dar un complejo rodeo,

llega efectivamente a modular la superexplotacin de ciertos sectores marginados del proletariado metropolitano, tal actitud mediadora toca fondo en su ca~acidadneutralizante cuando observamos
la relacin global de la industria con la agricultura, pues aqu se observa
claramente la irracionalidad crnica que dicho capital social (dentro del
cual se incluye el Estado) padccc cuando, como un todo, entabla
una relacin con la totalidad de la tierra.
El principio dc racionalidad tcnica imperante dcntro del taller
fabril se impone de mancra ejemplar en la a g r i c ~ l t u r a aunque
,~~
slo fragmentariamente. En principio, la agricultura capitalista lleva hasta sus ltimas consecuencias el desgarramiento entre la ciudad y el campo, y "el dcsgarramicnto del originario vnculo familiar
. ~ ~propiedad privada de la tierra
de agricultura y m a n ~ f a c t u r a " La
-que se expresa en el tributo que todo el capital debe pagar como
renta a los terratenientes- obliga a una atomizacin antirracional
(anticcolgica) del objeto de trabajo, que impide la implantacin
de un proceso globalmente coherente de subsuncin real del trabajo agrcola. ~ a l c el
s lmite absoluto a las tendencias ecologistas del
capital, planteadas en el apartado anterior. La tierra, la natural
fuerza productiva tcnica global, curiosamente se devela como el
Iunitc objetivo al desarrollo capitalista de las fuerzas productivas.
E1 espacio de la agricultura muestra, finalmente, cmo la relacin del capital social global con la totalidad de la naturaleza es
irremcdiablcmente irracional y, por ende, ya no neutralizablc. Con
ello Marx expone cl lmi~eespucial y ~erritonul,objetivo, de la subsuncin real del trabajo bajo el capital. E n el momento en que el
capital procede a automatizar globalmente su objeto, atenta contra
la propiedad privada. De ah la atraccin y fobia del capital social
contra la nacionalizacin de la tierra.
Aun as, el capital no puede resignarse a reconocer sencillamente que el proceso de desarrollo tcnico capitalista -del cual
depende el proceso general de explotacin del plusvalor relativoticnc lmites irrebasables. No obstante, scmejantc contradiccin no
17 "1311 la esfera de la agricultura es donde la gran indus~riaactade ii~odo
n.i,'is revolucionario, en la medida en que aniquila el baluarte de la vieja
socied:id, el 'caii~pesino',y desliza bajo l al trabajador asalariado [...] En el
lugar dcl funcionamiento ms perezosai.i.iente ruti~iarioy ms irracional aparece la aplicacibn tecnolgica consciente d e la cici~cia"(hlam, Karl, Elcopita(
017. cit.', p. 140).
48 (:reando con ello los presupuestos materiales de una "sntesis nucva
superior", basada en la agricultura y la indusiria desarrollad;is independiente
y contrapuestamente. Es en este punto lmite de la agricultura doiide se pone
en juego la concrcci611 d e un autniata verdaderamente racional de escala
planctaria.

encuentra una mcdiacin neutralizante eficaz. Fuera dcl cspacio

rural no cxistc ya, dentro del planeta, ningn otro cspacio sobrc el
cual traspolar esta flagrante contradiccin.

Las fuerzas productivas capitalistas se cxtiendcn a todo lo ancho dcl

cspacio faico del planeta, al tiempo que atraviesan todos los diversos niveles del cspacio social. Tal avance, quc bicn podra describirse como el movimiento que sigue una aguja que cose varias telas a
la vez, es un proceso de conquista y subordinacin de todos los
rcspectivos contenidos materiales. Estc espacio total, social-natural, es entonces "medio" de emplazamiento y difusin de las fuerzas
productivas pero, por lo mismo, "mcdiacin instrumcntal", l mismo,
de tal desarrollo tcnico. En csc sentido no slo la espacialidad
terrestre, sino la mltiple espacialidad social, conforman una compleja fuerza productiva tambin cn curso de subsuncin real bajo cl
capital. Hipcrfuerza productiva estratgica que al ser subordinada
permite la posibilidad general de o n t r o l hegemnico sobre la gestin del plusvalor extraordinario. Este es, desde mi punto dc vista,
cl objcto privilegiado de control que interesa, segn palabras de
Lacostc, a la "geografa de los gcncralcs y las emprcsas trasnacionalcs".
Pero el cspacio social, adems de aparecer - e n el argumento
global de los tres tomos de El capital- como mediacin instrumcntal del propio desarrollo de las fuerzas productivas, fungc siempre
como cl sitio donde acontece el propio desarrollo social, vale decir,
como cl tcrrcno sobrc cl cual acontccc la lucha dc clases y el
cscncial proceso de la revolucin comunista. E s cntonces simultneamentc siempre cspacio de una posible y germina1 autogestin
social y, por cllo, espacio de una historia total que se debate cntrc
una historia ciega y automtica y otra realmente humana y libremente producida. Espacio cn que sc configura contradictoriamente la
dualidad estructural entre un cspacio fsico, sicmprc referido tanto
a la riqueza objetiva (tcnica) como a la subjetiva (procreativa), y
un espacio social, igualmcnte rcfcrido a la riqucza objctiva d c la
sociedad que a la subjetiva de la autogcstin dc capacidades y necesidades.
Por ello, desde mi punto dc vista el carcter complcjo de los
espacios y territorios estratgicos que entran en el juego del desarrollo y las relaciones de hegemona dcl capital mundial muestra su
secreto principal cuando se aborda la dialctica cntrc el cspacio
fsico-social dc las fuerzas productivas y la fuerza productiva dcl
cspacio. Pues slo cn csta intcraccin se dcvclan tanto la vcrdadcra

medida en la potencia de los instrumentos tcnicos desplegados por

el capital y las ventajas tcnicas que implica el disponer de tales
herramientas dentro de un emplazamiento concreto, como las ventajas tcnicas y sociales que implica controlar determinados territorios concretos.
Ello, evidentemente, exige -tarea que an nadie emprendcsintetizar los actuales estudios en torno al desarrollo de la tecnologa de punta con los estudios estratgicos de la geopoltica (Hegel,
Makinder, Haushoffer, etc.), no sumando resultados sino evaluando cmo el actual contenido de las fuerzas productivas tcnicas
redefine la importancia estratgica de los propios espacios naturales y sociales del planeta.
En el terreno de la discusin de la geografa radical contcmpornea y del dilogo de esta ciencia con otras ciencias sociales como
la economa, la sociologa y la historia, El capital de Marx nos
resulta de enorme utilidad crtica:
1) para la construccin de una teora sobre la estructura y la
interconexin de la multidimensionalidad del espacio social (como
tcnico, procrcativo, productivo, comercial, consultivo, poltico, jurdico, etctera);
2) para organizar la exploracin y explicacin rigurosa de la
interconexin del actual desarrollo tcnico con su correspondiente
espacio fsico mundial, as como con su complejo espacio social
total (de valorizacin, explotacin, enajenacin, lucha de clases,
reproduccin, vida domstica). Ello como condicin previa para la
evaluacin crtica, no fetichizada al modo determinista de la geopoItica, de la importancia estratgica de los territorios como reales
fuerzas productivas;
3) muy especialmente Marx resulta esencial para la formulacin de una teora de la lgica de desarrollo que sigue la conquista
y el dominio de los contenidos materiales de los territorios fsicos
del mundo y los diversos espacios sociales inherentes al proceso
global de reproduccin social. Teora general que slo suele ser
resaltada muy fragmentariamente en las discusiones de la geografa
crtica contempornea en torno a la localizacin industrial, la regionalizicin, la geografa demogrfica, del consumo, etctcra;
4) de igual importancia resulta la crtica de la economa poltica como un anlisis original y certero de la organizacin polar del
espacio mundial que, desgraciadamente, permanece an sin una
explicacin global coherente, tanto para las ciencias sociales como
para la geografa contempornea; y
5) finalmente Marx tiene valor como un temprano y agudo
observador de realidades estratgicas hoy geopolticamentc evidentes (como puede ser la de la Cuenca del Pacfico) en el contexto del
desarrollo general del capitalismo contemporneo.

Por lo que se refiere a la organizacin jerrquica del espacio cconmico con base en la teora del desarrollo, Marx ofrece en verdad un
argumento sumamente complejo en torno al modo en que el capital
establece una organizacin jerrquica en la divisin social dcl trabajo
Como el dcsarrollo tecnolgico capitalisia obedece a la ncccsidad de asegurar una extraccin cada vez mayor de plusvalor, slo el
mtodo del plusvalor relativo le garantiza, en el largo plazo, esa
posibilidad. Bllo determina una polarizacin sectorial -y por ende
espacial- dentro de la divisin tcnica del trabajo en favor dcl
sector productor de medios de produccin, as como dentro de cstc
ltimo, en favor de las reas de las cuales depcndc la constante
innovacin tecnolgica; esta tendencia organizativa la cumple a
travs de la accin de sus agentes capitalistas (empresas y estados),
los cuales se mucven persiguiendo principalmente las gannncins
extrri9rdinarias.
Estas, sin embargo, no slo responden a la introduccin sistemtica de tecnologa de punta y10 reorganizacin de los procesos
productivos (productores de plusvalor extraordinario); tambiin olxdecen al empleo de mano de obra extraordinariamente bnrirta as
como a determinadas ventajas territoriales (fertilidad del suelo,
riqueza cn yacimientos, etc.), si bien ambos principios, el de la
superexplotacin y el de la renta diferencial 1, contradicen rnorncntneamente el desarrollo de las fuerzas productivas. Bllo significa
bloqueos momentneos de la difusin cspacial y temporal del progreso tcnico en aquellas regiones (urbanas, sectoriales, naciondlca
o mundiales) de mayor depredacin de la fuerza de trabajo, o cn lis
zonas donde la apropiacin terrateniente de la renta del suelo no
slo amcdrcnta la inversin para su mcjoramicnto, sino, pcor asn,
alienta su depredacin.
Sin embargo, otros factores tambikn propician frcno al dcsarrollo de las fuerzas productivas, complcjizando todava ms cl
proceso de la difusin espacial dcl desarrollo tcnico. Mc rcficro al
hecho de quc los capitalistas de vanguardia que impulsan Iris rcvoluciones tcnicas, tambin, paradjicamcntc, programan cl frcno
relativo de las mismas (caso de la obsolesccncia programada, cl
retraso deliberado de la automatizacin en dctermin~idossectores
de la fbrica, ctc.), sea con el fin dc cvitar momentneos cnf-,tnta,
micntos con la fuerza de trabajo, de neutralizar cadas en la tasa
general de ganancia, etc. Tambin nos rcfcrimos al hecho de que
los capit:ilktas constantemente buscan detener la difusin social dcl
progreso tcnico entre otros capitalistas intentando preservar cl mayor
tiempo posible las condiciones ventajosas que les conficrc el nionupolio de la tecnologia dc punta. La realizacin y puesta en esccna

espacial de cada una de estas contratendencias al progreso tcnico

depende del tiempo y espacio en el cual se desarrollen las diferentes mediaciones polticas, de competencia, crisis, ete., dentro
del proceso de reproduccin.
Por tratarse, adems, de un modo de produccin que se organiza en torno a la persecucin de estas tres diferentes fuentes de
ganancia extraordinaria, contradictorias entre s, y por el hecho
de cohesionar tambin contradictoriamente todas estas relaciones
intercapitalistas a travs del intercambio y la competencia, el curso
de este desarrollo tcniw tiende a acontecer de un modo catico,
desigual y heterogneo, que complica el modo polar cn que la
divisin del trabajo organiza la produccin de plusvala relativa. Tal
funcionamiento contradictorio en la moderna divisin social del
trabajo genera entonces un espacio nacional e internacional organizando piramidalmente una polaridad territorial en la divisin tcnica
del trabajo mediante el establecimiento de lo que la teora econmica reconoce como regiones estratgicas (industriales, rnineralcs,
energticas, alimentarias, etc.) desde las cuales el capital social (nacional y mundial) regula la produccin, reproduccin y desarrollo
de la riqueza mundial.
El carcter histrico del capital condiciona adems una cierta
mutabilidad relativa de los sectores estratgicos, determinando
pocas en las que predomina el dcsarrollo del sector productor de
medios de produccin y otras en las que predomina el productor
de mcdios de subsistencia, as como periodos en que el capital se
concentra en innovar las herramientas, o los motores y las fuentes
de energa, o los mecanismos de transmisin y/o los medios de
transporte y de comunicacin. Todo lo cual tambin tiene una
expresin espacial y territorial precisa dentro de la divisin del
trabajo.
Sin embargo, cl desarrollo espacial del capital tambin incluye
determinantes procedentes de la propia lgica (procreativa, poltica, comercial, industrial, etc.) de ocupacin de territorios. As, por
ejcmplo, conforme la poblacin va "llenando" tales territorios, es
necesario establecer nuevas zonas estratgicas de ocupacin. Pero
tambin, cuando el capital ha saturado el territorio mundial, se ve
obligado a sustituir este constante rclevo de territorios estratgicos
en funcin de la necesidad de ocupar nucvos territorios, por una
nueva lgica de emplazamientos de scctorcs estratgicos que se
basa cn una compleja "rotacin", donde los territorios de importancia reinciden o no en su carcter estratgico, en funcin de los
complejos factores antes m c i o n a d o s .
Aun as, el carcter natural c histricamente heterogneo de
estos valores de uso totales ofrece obstjculos a tal rotacin que
aprovechan los agentes stxiales del capital intentando fijar a sus

territorios econmica, poltica o militarmente, durante el mayor

tiempo posible, las ventajas que ofrece el monopolio de los sectores
estratgicos trascendentes de la divisin del trabajo. Tal es la complejidad mediadora que se encuentra tras la conformacin de las
polaridades internacionales y la hegemona de naciones o bloques
regionales.
Por un viejo temor al determinismo geogrfico (desde Hegel
hasta Haushoffer), la crtica de la economa poltica del siglo xx se
ved a s misma el estudio riguroso de la materialidad territorial
como esencial fuerza productiva, apropiada por el capital, en cuanto sustento del desarrollo y del control hegemnico del mercado
mundial. Sin embargo, la geopoltica se funda precisamente en el
hecho de que los territorios, como fuerza productiva sinttica, pueden ser usados por los estados y las naciones como fucrza material
y, por ello, como fuerza militar y poltica.
Yves Lacoste ha puesto en claro la importancia crucial que
ticnen para la geografa crtica los estudios estratgicos. Sin embargo, falta an sistematizar este "progreso" terico, formalizando con
rigor la importancia metodolgica de estudiar las medidas tem'toriales de las naciones o regiones, la nzedida (abundancia o escasez) de sus
recursos, la calidad no slo natural sino histrica de los mismos
(yacimientos de recursos, emplazamientos tcnicos y de poblacin,
obstculos naturales, etc.), as como las ventajas (productivas,
comerciales, geopolticas, ctc.) procedentes de la peculiar silueta
geogrfica y uicscin y de las nacioncs o regiones en el espacio
gcogrfico mundial.
Incorporar esta sistematizacin de conocimicntos geogrficos a
las fuerzas productivas dentro de la crtica de la economa poltica
permitir evaluar con mayor precisin la situacin concreta y las
tendencias que adopta la organizacin de la hegemona internacional en el mercado mundial.

Transformaciones en el
mercado laboral estadounidense
y su impacto sobre
los trabajadores hispanos
Elaine Levine

Durante los primeros lustros de la posguerra la mayora de la poblacin estadounidense haba alcanzado el "suco americano": un
automvil, una casa propia con refrigerador, televisin, lavadora y
otros bienes de consumo duraderos, y la expectativa de un nivel de
vida creciente para sus hijos. Entre 1948 y 1966 cl valor dcl salario
real dispoiiible por hora de los trabajadores de la produccin aument a un ritmo promedio anual de 2.1%. Mantener este ritmo
hubiera permitido duplicar el salario real disponible de cada nueva
generacin.' De hecho, en 1970 el 40% de los hijos dc trabajadores
calificados haban ingresado a instituciones de educacin superior
en comparacin con slo el 12% en 1950.=
Sin embargo, no todos los estadounidenses disfrutaban los bcneficios del gran auge econmico de su pas en la posguerra. Cifras
oficiales indican que en 1959 haba 39.5 millones de personas extremadamente pobres en Estados Unidos, equivalente al 22.4% de
la poblacin total. Aunque el 72% de los pobres eran blancos, la
incidencia de pobreza era ms de dos veces mayor -alcanzando el
55.1%- entre la poblacin negra.3
Catorce aos despues se haba logrado un avance muy significativo, gracias a las altas tasas de crecimiento econmico, casi
1 Bowlcs, Samuel: Gordon, David M., y Weisskopf, Thcvnas E.: Beibond
tile Wane Lanci, Nueva York, Anchor Press, 1984, p. 73.
2 Davis, Mike, Prisoners of tlie A~nericonDreatn, Londres, Verso. 19%.
p. 192, tomado del cuadro elaborado con base en datos de Robert Elavingherst
y Berenice Neugarter, Sociep and Edilcation, Boston, 1975, p. 93.
3 G.S. Department of Commerce, Por,etv in tlie United Stnre.~:1990.
Current Population Reports. Serie P-60, nni. 175, pp. 16-17.

ininterrumpido, y los nuevos programas y las nuevas leyes implementadas durante la dcada de los aos sesenta como resultado de
las arduas luchas de las minoras para conquistar sus derechos
civiles. En 1973 slo el 11.1% de la poblacin, 23 millones de
personas, viva en la pobreza. Esta es la cifra ms baja, tanto en
trminos absolutos como relativos, que se haya registrado en Estados Unidos en toda la posguerra. Pero la incidencia de la pobreza
para los negros, no obstante el gran avance logrado, era todava en
ese mismo ao ms de tres veces mayor que la de la poblacin
blanca, con tasas de 31.4 y 8.4%, respectivamente, y este rango
aproximado de diferencia se mantiene hasta la fecha.4
Aun as, hasta recientemente Estados Unidos haba sido de los
pases industrializados ms exitosos en lograr un alto y creciente
nivel de vida para sus trabajadores y en avanzar hacia una distribucin ms equitativa del ingreso nacional. Pero durante las dos ltimas dcadas el salario real se ha estancado, la incidcncia dc la
pobreza ha aumentado, particularmente para los nios, y la distribucin del ingreso se ha vuelto ms desigual, sobre todo a partir de
1980.
Estos cambios coinciden con un deterioro relativo dc la hegcmona estadounidense a nivcl mundial y la exacerbacin de la competencia entre los pases altamente industrializados. La movilidad
casi instantnea del capital dinero exige -de las empresas y de los
pases que han de ser ms competitivos- mayor eficiencia, mayor
flexibilidad e innovacin constante de los procesos productivos
aunados a menores costos. Estas modificaciones del panorama econmico internacional en combinacin con cambios intcrnos en la
economa estadounidense han producido fuertes transformaciones
en el mercado laboral de ese pas.
CAMBIOS EN EL MERCADO LABORAL

La proporcin de la fuerza de trabajo empleada en el sector manufacturero ha disminuido crecientcmcnte, del 33.7% en 1950 al
27.3% en 1970 y hasta slo el 16.2% en 1993. Mientras la tasa de
participacin e n la PEA ha aumentado moderadamente -del 58.2%
en 1950 al 60.4% en 1970 y al 66.2% en 1993- la participacin
masculina ha disminuido -del 86.4% en 1950 al 79.7% en 1970 y
75.2% en 1993- y la participacin femenina ha crecido marcadamente -del 33.9% en 1950 al 43.3% en 1970, alcanzando el 57.9%

4 Econo~nicReport of tlle I'resident 1994, Washingtuii, D.C., U.S. Government I'rinting Olfice, 1994, p. 304.

182

en 1993.5Aqu cabra mencionar que la remuneracin a la mano de

obra femenina es por lo general entre un 30 y un 50% menor que la
de los hombres que ocupan puestos similares (grfica 1).
Por otra parte, ms all de las fluctuaciones cclicas, el nivel
general de desempleo ha aumentado paulatinamente a lo largo
de la posguerra. Actualmente, y de hecho dcsdc 1990, la tasa de
desempleo es mayor entre los hombres que entre las mujeres, a diferencia de lo ocurrido durante las ltimas cuatro dkcadas, a excepcin de los aos correspondientes a la severa recesin a principios
de los ochenta (1982 a 1984). Pero la diferencia es pequea, con
tasas de 6.0 y 5.796, respectivamente, en 1993. Tradicionalrnentc el
desempleo entre la poblacin negra ha sido ms o menos el doble
de la tasa general y los jvenes entrc 16 y 19 aos tienen tasas
extremadamente altas. Las cifras para 1993 eran 6.8% para la poblacin en su conjunto y 12.9% para la poblacin negra. Los jvenes blancos tenan una tasa de desempleo del 17.6% y las jvenes
una del 14.6%, mientras que los negros y las negras entre 16 y 19
aos tenan tasas de 37 y 40.1%, respcctivarncntc, en 19936 (grfica 2).
Un cambio notable es la correlacin crecientc del nivel de
escolaridad con el nivel de empleo y el nivcl de ingresos. El autor
Nathan Glazer considera que la crecientc diferencia entrc niveles
salariales, correspondiente a distintos niveles de escolaridad, cs uno
de los hechos ms sorprendentes de los ltimos quince aos. Citando un estudio publicado en 1990 con el ttulo America's Choice:
IIigh Skilki or Low Wages, Glazer seala que cntrc 1979 y 1987 los
ingresos de los hombres de 24 a 34 aos de edad que no haban
terminado sus estudios de bachillerato bajaron 12%; los ingresos de
los que solamente haba terminado el ciclo de bachillerato disminuyeron cn 9% y aquellos que tenan 2 o 3 aos de estudios superiores
sufrieron una disminucin dcl5%. En contraste, los ingresos de los
hombres en el mismo rango de edades con el grado de licenciatura
aumentaron en 8% durante el lapso mencionado, y aquellos con
estudios de posgrado percibieron aumentos dcl 10 por c i ~ n t o . ~
Durante las primeras dcadas de la posguerra los ingresos de
los asalariados a ambos cxtrcmos de la cscala aumentaron ms o
menos al mismo ritmo. Incluso en algunas ramas productivas la
diferencia entre los mejor y los peor pagados disminuy, dcbido en

6 Il~idein,pp. 313-315.

7 Glazer, Nathari, "A [Iuman Capitel I'olicy for thc Citics", 'fl1c I?lL)/ic
Inierest, nii-i. 112, verano de 1913, p. 33.

GRFICA 2
Tasas de participacin en la fuerza laboral

buena medida al poder de los sindicatos. Estas tendencias prevalecieron hasta mediados de los afios setenta. Actualmente los ingresos de los jefes corporativos crecen sin precedentes al mismo
tiempo que sus empresas irnplementan programas de reestructuracin que dejan sin empleo a decenas de miles de trabajadores.
Entre 1977 y 1990 la remuneracin promcdio de los altos ejecutivos
de las corporaciones estadounidenses creci aproxirnadamentc
220% o a una tasa anual compuesta del 12 por c i e n t ~ . ~
En trminos comparativos, un jefe corporativo en 1960 ganaba
aproximadamente 40 veces ms que el obrero promedio en la misma empresa y despus de impuestos esta diferencia se reduca a
slo 12 veces ms. En 1988 la diferencia se haba incrcmentado a un
ingreso comparado 93 veces mayor para el jefe corporativo, que
despus de impuestos -dados los cambios en la estructura impositiva que favorecen a los ingresos altos- equivala a 70 veces ms de lo
que ganaba el obrero medio de la empresa. Robert Reich, el actual
secretario de trabajo de Estados Unidos, afirma que esta diferencia
creciente en los niveles de ingresos est ntimamente vinculada con
. ~ elemento relacionado con este fenmeno
el nivel e d ~ c a t i v oOtro
es la prdida de membresa y por consiguiente de poder de negociacin por parte de los sindicatos.
Una de las causas de la disminucin en la proporcin de trabajadores sindicalizados q u e baj del 35% de los trabajadores no
agrcolas en 1960 a un poco menos del 25% en 1980 y solamente al
15.8% en 1993-lo es la disminucin absoluta en el nmero de trabajadores empleados en la industria manufacturera, sector que tradicionalmente ha sido el bastin principal del sindicalismo. Por otra
parte, muchas empresas han trasladado sus plantas de las zonas
noreste y centro del pas, donde haba mayor tradicin sindical, al
sur y oeste de Estados Unidos, donde el sindicalismo es ms dbil,
si no es que las han relocalizado fuera del pas.
Desde 1946 hasta 1979 la fuerza de trabajo empleada en la
manufactura creci de 14.7 millones de trabajadores a 21.0 millones, un incremento de casi el 43%. Entre 1979 y 1993, mientras la
fuerza laboral no agrcola aument en 23.8 millones, el sector manufacturero elimin 3.1 millones de empleos y el resto del sector
productor de bienes, que incluye tambin la minera y la construc-

8 lieich, Robert, %e Work of Nntions, Nueva York, Vintage Books,

Random House, 1 9 2 , pp. 203-201.
9 Ibidern, pp. 204-205.
10 lbidern, p. 212, y Church, George J., "Unions Arise With New Tricks",
Etne, vol. 143, nm. 24, 13 de junio de 1994, p. 40.

cin, elimin otros 47 mil puestos de trabajo." De manera que

parecc estar desapareciendo lo que anteriormente constitua, sin
realizar estudios de nivel superior, un camino rpido y seguro para
un bucn nivel de vida en Estados Unidos.
Peter F. Drucker, profesor universitario experto en administracin de emprcsas, plantea que en las primeras dcadas de la
posguerra -no obstante el enorme incremento en el nmero de
personas que accedan a la educacin superior- la va ms fcil y
ms rpida para obtener un empleo bueno y seguro era un puesto
de obrero scmicalificado y sindicalizado dentro de una fbrica.
Asevera que en aquellos aos el trabajador que optara por ese
camino ganara ms, despus de un ao en su pucsto, que lo que un
egresado de la universidad podra esperar ganar a los quincc o
veinte aos de estar ejerciendo su profesin. Pero ahora las cosas
han cambiado. Drucker afirma que los trabajadores dc "cucllo
azul" dc la industria manufacturera fueron "quienes registraron los
avances ms espectaculares e n ingresos y cstatus social durante
los primeros tres cuartos de este siglo". Pero l, como otros autorcs,
considera que esta opcin ya no existe para la mayora dc los
jvenes que ingresan al mercado laboral12 (grfica 3).
Por un lado, dada la creciente competcncia internacional y la
simplificacin de varias tareas debido a la innovacin tecnolgica,
muchos empleos en ciertas ramas de la manufactura desaparccicron
en Estados Unidos y aparecieron en pases menos industrializados
dondc las mismas empresas establecieron sus nuevas plantas para
aprovechar los salarios ms bajos. Este proccso ha llamado la atencin ya desde principios de la dcada de los ochenta, cuando fue
analizado y discutido ampliamente en libros como cl dc Barry
Bluestonc y Bennct Harrison, The Deindustrialization of America,
publicado en 1982.

Por otra parte, el costo del trabajo directo en la lnea de produccin cs una parte cada vez menor del precio final de los productos.
Lo que Drucker llama trabajo basado en el conocimiento (knowledge based work), o lo que Reich clasifica como el trabajo de los
analistas de smbolos (symbofic analysts) -que son aqucllos quc
idcntifican problemas, que resuelven problemas y los cstrategas
1 1 iiconoinic Repoit of tlie Piesident 1994, op. cit. , p. 318.

12 Drucker, Peter F., n i e New~Healities, Nucva York, Harper & Row,

Publishcrs, 1990, pp. 174-175.

Distribucin del empleo cn 1970

Sector Agropecuario
4.4%

Distribucin del empleo cr, 1092

Sector Agropecuario
3 70/-

FUENTE: Statkficd Abstraci oj'flie Unifeci S/ritr\ 130.3.

188

Sector

Distribuciri dcl Producto Intcrno Bruto en 1970

Sector Agropecuario
3.1%

Sector

Distribucin dcl Producto Intcrno Bruto en 1989

Sector Agropecuario

2.4%

Secior

(strategic brokers), que sirven de puente o vnculo entre cllos- desempea hoy u11 papel cada vez ms central en la produccin industrial. A finales de los aos ochenta los costos directos de mano de
obra de la General Motors representaban aproximadamente el 25%
del costo total de un automvil, y el 18% en los casos de Toyota y
Ford. Es probable que para la rama en general cstos costos rcpresentarn no ms del 10 o 12% del total para fines dcl siglo. En
procesos tan intensivos en mano de obra, como cl ensamblaje de
radios o computadoras, el costo directo de la mano dc obra constituye menos dcl20% y est disminuyendo13 (grfica 4).
Robert Reich afirma que esta disminucin en los costos directos de mano de obra -que se manifiesta como una disminucin de la
participacin en el PIB de los salarios de los trabajadores directamente ocupados en la produccin de bienes- no sc traduce en
mayorcs ganancias, las que tambin han disminuido con rcspccto al
PID. "Micntras los porcentajes del PIB que reciben los trabajadorcs
que desempean tareas rutinarias, as como los que recibcn los
invcrsionistas disminuyen, la proporcin que reciben los quc identifican problemas, los que resuelven problemas y los estratcgas que
vinculan a estos dos se incrementa con~tantemente."'~
Estc tipo de anlisis revela que la distincin entre trabajo productivo y trabajo no productivo, o entre la producciil de bicncs y la
produccin de servicios cs cada vez ms difcil dc discernir. La transformacin de los productos y los scrvicios y los procesos productivos
mismos es tan vcloz que a vcccs rcbiisa las definiciones convcncionalcs
dcl momento. Para Reich la distincin cntrc bienes y scrvicios ya no
tienc scntido. Plantca, adems, que para entcndcr lo quc pasa con los
empleos en Estados Unidos y poder explicar las crecientes disparidadcs entrc cl bicnestar econmico de unos trabajadores y de otros,
es necesario contcmplar el trabajo cn trminos de la posicin competitiva que las divcrsas tarcas o trabajos realizados ocupan dentro
dc la cconoma global.15
Por lo tanto algunos autores afirman, dc una u otra manera,
que el polo principal dc la produccin, y por lo tanto del lidcrazgo
econmico a nivel mundial, ya no radica en la produccin material
dc los bicnes y ni siquiera en el financiamiento de la produccin,
sino mrs bicn en la conceptualizacin, diseo, etc., de los biencs y
scrvicios as como dc los proccsos por medio de los cuales sern
producidos. De ah quc quienes conceptualizan, disean, ctc. -los
"analistas de smbolos" (symbolic analysls) de Reich o "aqucllos
13 Drucker. op. cit., p. 150.
1-1 Reich, op. cit.. p. 105.

15 Il~idein,pp. S5 y 173.

cuyo trabajo cst basado en el conocimiento" (knowkdge based

workers) de Drucker-, sern los mejor remunerados y, por consiguiente -por lo menos as lo afirman algunos- el pas que lleve la
delantera en esas funciones podr asegurar un alto nivel de vida
para sus habitantes.
Sin embargo, hay una falla en esta lgica. La experiencia de las
ltimas dcadas ha mostrado una de las mayores disparidades entre
pases ricos y pases pobres y tambin de mayores desigualdades
dentro de los mismos pases, ya sean stos ricos o pobres. Despus de todo el alboroto que se hizo en torno al "periodo de
crecimiento econmico ininterrumpido ms largo de la posguerra
en Estados Unidos en tiempos de paz", que se dio entre fines de
1982 y mediados de 1990, las cosas ms perdurables de esa poca
han sido el dficit fiscal, el dficit comercial y la creciente dcsigualdad en la distribucin del ingreso.
Reich, por ejemplo, afirma que el nivel de vida de las personas
depende cada vez ms del tipo de trabajos que desempean y no
de su vinculacin con una industria o una cmprcsa cspecfica, y ni
siquiera de su residencia en un pas en particular. Por lo tanto, le
parece lgico que ahora se manifieste una creciente divergencia en
los niveles de ingresos de los estadounidenses. El considera que
sta no es una tendencia transitoria y que la diferencia, ms bien, se
ampliar.16
Entre 1979 y 1993 en el llamado sector de servicios se crearon
23.8 millones de nuevos puestos de trabajo. De esta manera sc absorbi la mayor parte del incremento natural en la PEA y se reubic a la
mayora de las personas desplazadas de la industria manufacturera
durante cl mismo lapso. Sin embargo, el proceso de absorcin y
reubicacin se ha vuelto cada vez ms difcil. Desde finales de los
aos sesenta la proporcin de los desempleados que han durado
ms de seis meses sin conseguir empleo tiende a crecer y actualmente incluye a alrededor dcl21% de ellos.17

MENOSSEGURIDAD Y ESTABILIDAD EN EL EMPLEO

Por otra parte, la mayora de los trabajadores desplazados de la
manufactura tuvieron que aceptar una remuneracin menor. Segn
estimaciones oficiales, unos 2 millones de trabajadores de tiempo
completo pcrdieron sus empleos cada ao cntre 1981 y 1990. Tardaron en promedio treinta semanas en encontrar un nuevo cmpleo.
Pero no todos lo lograron -algunas encuestas mostraron que an
16 Reich. op. cit., pp. 196-198.

17 Econoinic Report of tlie Presiclent 159.1,op. cit., p. 316.

aos despus slo el 73% haba conseguido e m p l e e , y de los que s

encontraron un nuevo trabajo, aproximadamente un tercio sufri
una prdida de ingresos de ms del 20 por ciento l"
La reestructuracin industrial de los ltimos lustros ha significado no slo la prdida de puestos de "cuello azul" sino tambiEn la
eliminacin de muchos empleos de "cuello blanco". Una de las
caractersticas particulares dc la recesin dc 1990-1991 fue el crcciente nmero de empleados dc "cucllo blanco" que sc quedaron
sin empleo. El desempleo siempre ha sido mucho menor cntrc los
trabajadorcs de "cuello blanco" que entre los dc "cucllo azul", pero
cntrc 1982 y 1993 la proporcin relativa de dcscmplcados entre
ambos grupos pas de 115 a 1/3.17
Adems de las crecientes dificultades para conseguir y mantcner un empleo, cs cada vez ms difcil encontrar uno bien rcmuncrado, sobre todo para aproximadamente ~ 1 8 0 %
de la poblacihn que
no detenta ttulos universitarios. A principios de 1993 se estimaba
que un 43% de los trabajadores entre los 18 y los 24 aos se
encontraban en empleos de salario mnimo en comparacihn con
slo el 23% en 1981.20Un cmplco con salario mnimo cri Estados
Unidos (4.25 dlares por hora) no proporciona un ingreso suficiente para mantencr a una familia de tres inicmbros fuera de la
pobreza.
Al iniciarse la dcada de los novcnta ms de la mitad de los 32.5
millones de personas clasificadas oficialmente como pobres -y casi
dos tercios de los nios pobrcs- vivan e n unidades domesticas
donde por lo menos una persona tena cmplco. E1 nmero dc
personas que son pobres a pesar dc que tienen empleo ha llegado al
nivel ms alto de toda la posgucrra. Entre 1978 y 1987 el nmero de
workingpoor (los que trabajan pero que no ganan lo suficicntc para
mantenerse -o mantencr a sus familins- fuera de la pobreza) aument en casi dos millones, lo que significa un incremento dcl23%.
Para trabajadores con empleo de tiempo completo durante todo cl
ao la proporcion que tiene ingrcsos por deb;ijo de la niedida
oficial dc la pobreza se increment 43% durante ci lapso mcncionado.21
Como seala Rcich, prcticamente a lo largo de las prinicrns
tres dcadas de la posguerra hasta mediados de los aos sctcnta se

20 Greenuald, John, "7hc Job 1-rce~e",cn litne. \ol

febrero dc 1993, p. 52.
21 Reich, op cir . pp. 203-204.

41

iium 5. 1 dc

asociaba a la pobreza con la falta de e m p l c ~Sin

. ~ embargo, esta
premisa ya no rige en un momento cn que aumcnta rpidamente el
nmero de cmpleos mal remunerados y tambin la proporcin de
cmpleos temporales y de medio ticmpo o tiempo parcial. Segn un
artculo ~ublicadoen la revista Time cn abril de 1993. se estimaba
que uno dc cada tres trabajadores estadounidcnscs tenan cmpleos
temporales o de ticmpo parcial y que para cl ao 2000 el nmero de
cste tipo de pucstos podra rebasar al de los cmplcos permanentes
de tiempo completo.23
En su estudio sobrc empleos de tiempo parcial, Rcbccca M.
Blank indica que la proporcin de trabajadores dc ticmpo parcial se
incremcnt paulatinamente entre 1968 y 1987 de 11.9 a 15.4% con
respecto al cmpleo total. Pero al mismo ticmpo el porcentaje de las
personas con estos empleos que queran trabajos de tiempo completo
se increment significativamente, del 14 al 24% cn cl caso de las
mujeres y del 31 al 43% en el caso dc los hombres con cmpleos dc
ticmpo parciaLU Sin embargo, hay indicios de que cste fenmeno
se ha acentuado marcadamente en los ltimos aos. Un autor afirma que "ms del 90% de los 365 000 cmplcos crcados por las
empresas estadounidenses cn febrero de 1993 eran de ticmpo parcial, los cuales fueron ocupados por personas que deseaban trabajar
ticmpo c ~ m p l c t o " . ~ ~
si a los trabajadores de tiempo parcial les sumamos el nmero
creciente de trabajadorcs temporales y los que son contratados por
obra determinada q u e a su vez remesentan cl 24% dc la fuerza
~
proporcin crecicntc
laboral, segn David Lewin dc U C L A - ~ una
dc la fuerza de trabajo estadounidense se vuelve instantrncamcnte
"desechable". Janice Castro asevera quc sta es la tendencia ms
importantc cn el mbito de los negocios en Estados Unidos hoy en
da y a su vez cita a Reich, quien plantea que "estos trabajadores
estn fuera del sistema tradicional de las relaciones entre los trabajadores y la empresa" y "conforme cantidades crecicntcs de personas se ubican cn cmplcos temporales o de tiempo piircial y trabajan
para diversos patrones, empieza a debilitarse el contr;ito social".27
23 C ~ s t r oJanice,
,
"Disposable Workers", 'lirne, vol. 141, nm. 16, 19 dc
abril de 1993, p. U).
21 13iarik, Rebecca M., "Are Part-l'ime Jobs Uad Jobs?", eri Burtlcss.
(;ir)., ed..A Fl'rlil'rlreofLousy Johs?, Washiriglori, Il.C., The IIrookings lnsiitu[ion, 1990, pp. 124-125.
25 Castro, op. cit.,p. SO.
20 Citado por Greenwald, John, "Thc Job Frcezc", 7iti1<~.
vol. 14 1 , i~in.
5, 1 de febrero dc 1993, p. 53.
27 Castro, np. cit. p. 10.

Una de las caractersticas ms desconcertantes de la recuperacin cclica despus de la recesin de 1990-1991 ha sido la extrema
lentitud en el crecimiento del emuleo. Durante los urimeros ocho
trimestres (24 meses) de la recuperacin, el empleo privado se
increment slo en 0.5% comparado con un promedio del 6.6%
para los periodos similares durante toda la posguerra y con el 4.3%
que se registr despus de la recesin de 1960-1961, que hasta
ahora haba sido el aumento ms bajo para una etapa postrecesiva.= Al mismo tiempo que las empresas se muestran reticentes a
crear nuevos puestos de trabajo permanentes, estn reemplazando
a muchos de sus empleados con consultores y empleados temporales. Mientras la IBM planeaba despedir a 25 000 empleados durante 1993, mantea subcontratos con 300 empresas para proveer
todo tipo de servicios, desde el manejo de sus nminas hasta el
diseo de sojlware. Prodigy Services, una empresa de IUM, y Sears,
que ofrece a sus clientes servicios de compras por computadora
desde sus hogares, despidieron a 250 trabajadores y contrataron a
otras empresas para manejar sus departamentos de servicios al
~lientc.~~
Una vez que en una empresa aparecen trabajadores temporales, stos se multiplican rpidamente, desplazando a los trabajadores permanentes. El jefe de la empresa Manpower Inc. -la ms
grande de empleos temporales en Estados Unidos- afirma que el
pas "est pasando de la produccin justo a tiempo al empleo justo
a tiempo". Dice que "sus clientes exigen que se les enve el nmero
de trabajadores que necesitan en el momento en que los necesitan y
que cuando ya no requieren de ellos desean que d e ~ a p a r e z e a n " . ~ ~
En trminos generales, la diferencia salarial para trabajos tcmporales o de tiempo parcial es poca con respecto a los salarios
pagados en puestos permanentes. E1 gran ahorro para las empresas
proviene de los finge bene$is, o prestaciones tales como vacaciones pagadas, contribuciones a fondos de jubilacin, primas de scguros de gastos mdicos, etc., que no pagan en el caso de los primeros.
Aqu la diferencia es considerable. Partc de la reestructuracin
industrial de los ltimos aos ha sido orientada a bajar costos,
limitando este tipo de prestaciones -hecho que ha contribuido al
crccicnte problema de quienes se encuentran sin seguros de gastos

55 Brauer, David, "A f Iistorical I'erspectivc oii ihe 1089-92 Slow Growth
I'zriod". fetferc~lResei~xHonk of I V ~ M
York
' Qrioiferiy Heiiew, vol. 18, nm. 2.
Leranci dc 1993, p. 3.
2 Q Cireenwald, op. cit., p. 53.
30 (:irado en Castro, op. cit., p. 31.

mdicos en Estados Unidos- o climinndolas al sustituir trabajadores permanentes con trabajadores "desechables".
Este tipo de prcticas ha incrementado la flexibilidad y la rentabilidad de las empresas a expensas de la estabilidad y la seguridad
dc sus empleados. Adems, hay muy pocas tareas que no son aptas
para ser subcontratadas en el momento en que a la empresa le
convenga. E n un momento dado casi no habr trabajos demasiado
pequeos o demasiado grandes para ser realizados por consultores
y ascsores externos o trabajadores temporales cuyas aptitudcs pueden variar desde habilidades manuales mnimas hasta la preparacin cientfica y tecnolgica ms sofisticada. Dcsdc jardineros,
nieras, pintores de brocha gorda hasta mdicos, abogados, ingenicros, analistas de sistemas, especialistas en finanzas, etc., se contratan por obra determinada. Es decir, en el mundo de los trabajos
temporales y/o la contratacin de servicios especializados tambin
se da una polarizacin cntre un grupo relativamente pequeo, que
constituve una vcrdadcra litc cuvos conocimientos son altamcntc
cotizados, y la gran cantidad de personas de escasa preparacin
especializada que estn sujetas a la ms alta inseguridad c inestabilidad en cuanto a su nivel de ingresos y perspectivas de empleo.
Estados Unidos se enfrenta hoy a enormes retos econmicos y
polticos en la arena internacional, que se conjugan con los grandes
problemas econmicos, polticos y sociales que existen en el pas,
los cuales se han agudizado durante los ltimos lustros, no obstante
el crecimiento econmico aue caractcriz a la dcada de los ochenta. Durante 1991,2.1 milloncs adicionales de personas ingresaron a
las filas dc los pobres y otros 1.2 millones en 1992, llevando este
indicador a sus mayores niveles, en trminos absolutos, en ms de
veinte aos. Actualmente casi el 22% de todos los nios del pas
viven en la pobreza. La pobreza entre la poblacin negra, que
alcanz 33.3% en 1992, es -y lo ha sido sistemticamente durante
prcticamente cl ltimo cuarto de s i g l e tres veces mayor que la
tasa para los blancos. La poblacin de origen hispano sufri un
deterioro muy marcado en este scntido, registrando un aumento
del 21.9% en 1973 al 29.3% en 1992" (grfica 5 ) .
Despus de una mejora importante en el estatus socioecon6mico de la poblacin negra, en gencral, durante la dcada de los
sesenta no se observan iucvos avances significativos. Este grupo
ticnc todava la mayor incidencia de pobreza y de desempleo, aun
cuzndo sus niveles de ingresos y escolaridad son en promedio superiorcs a los de la poblacin hispana. Por su parte, la poblacin

31 V.S. Dcpartment of Conlnlerce, Poife~I)'in tlie C'niteri Stotc~ 1992,

Curicnt I'opulatioii Rcports, Scric P-60, nm. 185, 1993, pp. 2-3.

GRFICA 5
Incidencia de la pobreza en Estados Unidos segn raza y origen hispano

Blancos

~oblacibnfilal

I T J E N - E : Po'overiy in tlie Uniteli Stntes: 1992, pp. 1-2.

~rigenfits~ano

Negros

blanca no hispana tiene niveles de desempleo y de pobreza muy

bajos en comparacin con los negros y los hispanos; sin embargo, en
trminos absolutos la cantidad de blancos -ya que ellos constituyen
todava ms del 70% de la poblacin total- que viven en la pobreza
y los que no pueden conseguir empleo es varias veces superior al
nmero de negros o hispanos que se encuentran en esas circunstancias.
D e hecho, el nivel de vida de la fuerza de trabajo hispana
registra la misma tendencia que el de la fuerza de trabajo estadounidense en su conjunto, pero agudizado. Lo que ms llama la atencin en el caso de los hispanos es el deterioro marcado que han
sufrido en los ltimos lustros. En trminos generales se puede ob.servar un incremento del ingreso real de la mayora de los trabajadores a lo largo de los aos cincuenta y sesenta, que culmina a
principios de la dcada de los setenta. Posteriormente el ingreso
real medio de la fuerza de trabajo masculina tiende a disminuir y el
deterioro es particularmente notable en el caso de los hombres
hispanos. Gregory DeFreitas, despus de realizar un extenso cstudio de la participacin de los hispanos en la fuerza laboral en
Estados Unidos, concluye que este grupo ser el ms vulnerable
frente al cambio creciente en la estructura salarial, que perjudica
sobre todo a los trabajadores menos calificado^.^^
Las tendencias generales de crecimiento secular en el nivcl de
desempleo y el aumento de la desigualdad en la distribucin del
ingreso, aunado a una situacin laboral ms precaria para los trabajadores son, sin duda, resultado de las transformaciones ms o
menos recientes en el mercado laboral estadounidense que, a su
vez, surgen como respuesta a la exacerbacin de la competencia
internacional. La suerte de los trabajadores hispanos -que scgn
DeFreitas constituyen el grupo de bajos ingresos y altas tasas de
desempleo que registra el crecimiento ms rpido del pas-" cs
simplemente una tendencia agudizada que indica las perspectivas
para la mayor parte de la fuerza de trabajo en Estados Unidos.

LA S I T U A C I ~ NDE LA PODLACIN DE
ORIGEN HISPANO

La situacin de los hispanos se vuelve an ms significativa cuando

se considera que para el ao 2010 constituirn el grupo minoritario
ms grande de Estados Unidos. Adems, las proyecciones para el
32 DeFreitas, Gregory, Inequalis, at Work: tfii'.~l?anics
in rl!e Lf.S. I.oDor.
Fol-ce, Nueva York, Oxford Univcrsity Prcss, 1991, p. S.
33 IDidetn, p. 6.

ao 2050 indican que para entonces los hispanos representarn el

23% de la poblacin, los negros el 16% y los blancos no hispanos
-que actualmente constituyen el 76%- sern slo el 53% del total.
Pero es probable que el impacto que tengan los hispanos sobre la
composicin de la fuerza de trabajo sea todava mayor que su peso
relativo en la poblacin total, dado el perfil demogrfico actual de la
poblacin blanca no hispana. Se proyecta un incremento de casi
60% en la fuerza de trabajo hispano durante la ltima dcada del
siglo, lo que representar cerca del 27% del crecimiento de la
fuerza laboral
Las tasas de desempleo, de desercin escolar y de pobreza son
significativamente ms altas para los negros y los hispanos que para
los blaiicos. Los nios pobres de hoy sern los desempleados y los
workingpoor (los que trabajan pero que no ganan lo suficiente para
salir de la pobreza) de maana, y sern muchos. Los datos indican
que la incidencia de la pobreza entre los hispanos en Estados Unidos, y entre los de origen mexicano en particular en los estados del
suroeste, est creciendo ms que proporcionalmente a la misma
poblacin hispana que sc perfila como la minora de ms rpido
crecimiento del pas. El incremento de la poblacin hispana se debe
a altas tasas de natalidad y grandes flujos migratorios.
La frontera de Estados Unidos no ha dejado de scr permeable
a pesar de todo tipo de intentos de detener al enorme e incalculable
flujo de trabajadores indocumentados. La implementacin de programas de ajuste econmico en varios pases latinoamericanos, y
Mxico en particular, ha desplazado a millones de personas que
emigran en busca de empleos. Las transformaciones recientes en el
s
de
mercado laboral estadounidense han creado en este ~ a millones
puestos de trabajo con salarios insuficientes para mantener a una
familia fuera de la pobreza. Las limitaciones de la poblacin hispana, en trminos de su baja escolaridad, sus muchas veces limitados
eonocimieritos del idioma ingls y, en no pocos casos, su condicin
de trabajadores indocumcntados, se han conjugado con los cambios
del mercado dc trabajo de tal manera que el futuro sociocconmico
de este grupo en particular, junto con algunos otros segmentos de la
poblacin estadounidense, tiende a empeorar independientemente
del comportamiento de los indicadores econmicos generales.
E1 censo de 1990 en Estados Unidos reeistr
22.4 millones de
"
personas +sto es aproximadamente el 9% de la poblacin total de
248.7 millones- que se consideran o son consideradas como de
origen hispano. Hay muchos estudios recientes35 que sugieren que

35 VCasc, por ejemplo, Moore, Joaii, "An h%sessniciiiof Ilispaiiic Poverty:

1
I

la incidencia de la pobreza entre los hispanos en Estados Unidos, y

entre los de origen mexicano en particular en los estados del suroeste, est creciendo ms rpidamente que cualquier otro sector
de la poblacin y ms que proporcionalmente que la misma poblacin hispana, que se perfila como la minora dc ms rpido crccimiento del pas.
Llama la atencin el hecho de que la expansin econmica de
la dcada de los ochenta parece haber beneficiado menos a la
poblacin hispana de Estados Unidos que a otros grupos. Slo los
hispanos, y concretamente los de origen mexicano, registraron un
aumento en el ndice de la pobreza entre 1980 -ltimo ao de la
administracin Carter- y 1989 -ltimo ao completo dcl ciclo expansivo que se inici a finales de 1982. Adems, la recesin que se
inici a mediados de 1990 ya desde sus comienzos tuvo un impacto
adverso ms fuerte sobre los hispanos, en particular sobrc los de
origcn mexicano.
Los mexicanos son el grupo ms numeroso de los hispano-cstadounidenses y, en muchos scntidos, son tambin los m;is marginados.
de los hispanos son de origcn mexicano
Aproximadamente ~ 1 6 0 %
(13.4 millones en 1990), alrededor de 12% son puertorriqueos (2.7
millones) y casi 5% son cubanos (1.0 millones). Los dems provicnen de diversos pases de Centro y SudamLrica y de otros l u g a r ~ s . ~
Los mexicanos radican fundamentalmente en el surocste, con cxcepcin de un nmero significativo que vive en la ciudad de Chicago, en la zona centro del pas; los puertorriqueos lo hacen en el
noreste. alrededor de Nueva York, y los cubanos en el sureste,
principalmente en el sur de Florida, donde Miami se ha convertido
en una ciudad mayoritariamente cubana.
No obstante, los factores que distinguen a los hispanos del
resto de la poblacin estadounidense y su origen "hispano" -que
slo hasta cierto punto es comn, pero que siwc para identificarlos
como minora frcnte a los blancos no hispanos y los negros- hay
grandes diferencias entre los grupos que componen este conjunto.
En trminos generales, el nivel socioeconmico y tambitn el cducativo de los cubanos son los ms cercanos al de la poblacin blanca
de origen predominantemente anglosajn. La situaci6n de los mcxicanos y los puertorri<iueoses bastante menos favorable.
there an IIispanic Undercl,iss?", ponencia en el Scininnr on l'ri~ictentPor~eiq
mnong Ilispclnics, Tonias Kivcra Center, San Antonio, 1988: I<ochii~,
l<cfli;lo
1.. "Ecoiiornic Perspectivcs of the Hispanic Corniiiunlty", Tc)ni:is lii\cr:i
Center, San Antonio, 1989; y otros documentos tlistribuidos por el Tornas
Rivera Center de San Antonio, l'cxas.
30 [J.S. Departmerit of Coninlcrce, S~cr~i.~ticizlAhstir~c.~
o/'tlrc L1nitL,tlStrrrrr
1992, Washington. 1l.C.. U.S. Govcrnnicnt I>rintin; Olficc. 'o<)?,p. 17.

En trminos de la estructura ocupacional, a principios de la

dcada de los noventa los mexicanos tenan menos participacin en
los puestos gerenciales o profesionales: slo el 8.3% para hombres y
el 14.2% para mujeres. El 11.2% de los hombres puertorriqueos
que p;trticipan cn la fuerza laboral y ~123.1%de las mujeres ocupaban puestos a este nivel. Para los cubanos las cifras eran 25.9% para
los hombres y 22.1% para las mujcres, mientras que para la poblacin no hispana eran de 27.4 y 27.1%, respectivamente. En cambio,
~ 1 3 1 . 7 %de los hombres mexicanos en la fuerza laboral y el 18.8%
de las mujeres ocupaban puestos de operarios, manufactureros o
trabajadores manuales. El 24.5% de los hombres puertorriqueos
en la PEA y el 20.9% de los cubanos ocupaban tales puestos, al igual
que el 12.0% de las mujeres puertorriqueas en la r m y el 10.4% de
las cubanas. De la poblacin no hispana, cl 19.5% de los hombres y
el 7.5% dc las mujeres que laboran ocupaban puestos de este tipo.37
En trminos de los salarios percibidos, la dcsvcntaja de los
mcxicanos en particular es an ms clara. Para 1989 -ltimo ao
completo de la expansin econmica de la dcada pasada- el ingreso medio de 10s-hombres mexicanos que reciban ingresos era de
12 527 dlares y el de las mujeres de 8 874. El ingreso medio de los
hombres puertorriqueos fue de 18 822 dlares y cl dc los eubanos de 19 336. Las mujeres puertorriqueas tuvieron ingresos medios dc 12 812 dlares y las cubanas de 12 880.38
No obstante los menores ingresos percibidos por los mexicanos
a nivel individual, otros factores -como el grado de participacicn en
la fuerza laboral y la estructura familiar- repercuten negativamente
para los puertorriqueos de manera que sus ingresos, en trminos
de unidades familiares o unidades domsticas (personas que comparten la misma vivienda, sean o no familiares), son ms bajos qiic
los de cualquier atro grupo de hispanos. Es fcil deducir que para
sostener cada unidad domstica o familiar mexicana trabajan ms
personas que en las unidades puertorriqueas.
La tasa dc participacin en la fuerza laboral es de alrededor del
56% para los puertorriqueos vs. 67% para los mexicanos. En el
caso de los varones de 16 aos o ms, las tasas son del 69 y cl SI%,
respectivamente. Aun cuando el nmero de familias encabezadas
por miijeres es mucho mayor entre los puertorriqueos, el 39% vs.
el 20%, la participacin femenina en la fuerza laboral es menor
entre las puertorriqucas que entre las mexicanas, 41% frente a
37 \!.S. Tlcpartmcnt of Commerce, Ilie 1Zi.spcrnicPoprilotionin rlie Unitetl
l'opulation Reports, Scric 1'-20, nm. 419,1001,
pp. 0-9.
38 lhi(lc~n.

Sinic.c.:~~lnrclr
1990. Current

53%. E1 desempleo es mucho ms alto para los mexicanos y puertorriqueos que para los otros grupos de la poblacin hispana y, por
lo general, es slo levemente inferior a la tasa que prevalece para
los negros.39
Dc hecho, la incidencia de la pobreza es an mayor entre los
puertorriqueos que entre los negtos; las tasas para 1989 eran de
33.0 y 30.796, respectivamente. Por otra parte, el 48.5% de los
puertorriqueos menores de 18 aos vivan en la pobreza en comparacin con ~143.2%de los negros, no obstante el hecho de que un
porccntajc ms alto de familias negras son encabezadas por mujeres. el 43.8 vs. el 39% en 1989.40El roido crecimiento del nmero
de familias encabezadas por mujeres es frecuentemente citado como una de las causas principales del aumento en la incidencia de la
pobreza y particularmente de la crecicntc pobreza entre los nios.
Uno de los resultados mas notorios de los doce aos de poltica
econmica neoliberal en Estados Unidos es una mayor desigualdad
en la distribucin del ingreso y un incremento, tanto en trminos
relativos como absolutos, en la incidencia de la pobreza. Tambin
llama la atencin cl hecho de que aun cuando la incidencia de la
pobreza es ms alta entre los negros que para cualquier otro grupo
tnico o racial en conjunto, la tasa para ellos se ha estabilizado
durante las ltimas dos dcadas *seilando alrededor del 30% de
acuerdo con los altibaios de la economa nacional- mientras aue los
hispanos han sufrido un deterioro en este sentido. Su tasa promedio
para los aos sctenta era dcl 23% y para la dcada de los ochenta
aumentc al 28 por ciento.41
Otro hecho desconcertante es que aun cuando la incidencia de
la pobreza entre las personas de edad avanzada hit disminuido
sistemticamente desde la dcada de los sesenta, inciuso durante
los aos de poltica econmica neoliberal, ste es e1 nico grupo
que ha corrido con tal suerte. En cambio, para los nios y jvenes
nlenores de 18 aos la pobreza ha crecido mareadamente a partir
del nivel mnimo de 14.4% que alcanz en 1973, hasta llegar a una
tasa de 20.6% en 1990. En aquel momento quince de cada cien
nios blancos vivan en la oobreza en comnaracin con 38 de cada
cien nios hispanos y 44 de cada cien nios negros.42
-

- -

39 Il~itieln,pp. 8, 9, 14 y 15.
W Il)iiie~n,pp. 10, 11 y 15, y U.S. Dcpartment of Comnlercc. I'oierq in
rlie Uniteii Stntes: 1990, Currcnt Population Reporis, Serie P--60,nm. 175,

1991; p. 15.
1 1 ('on~mitteeo11Ways and Means, U.S. Housc of Rcprescnt:iiives, 1991
G m n Uuok, Washington, D.C., USGl'O, l W l , p. 11.38.
12 Iliitiern y [J.S. Dept. o l <:oinmcrce, I'oi.e17!. in tlre C'nireci Srn!es: 1990,
op. cir., p. 15.

En otras palabras, los nios constituyen una proporcin desmedida de las personas que viven en la pobreza. A principios de los
noventa los menores de 18 aos constituan el 40% dc los pobres y
slo el 26% de la poblacin total. N mismo tiempo, el 21% de los
nios pobres eran de origen hispano, mientras que los hispanos
representaban slo el 11% de todos los nios estadounidenses. Por
otra parte, casi el 48% de todas las personas de origen hispano que
viven en la pobreza en Estados Unidos son menores de 13 aos.
Estas cifras revelan algo de la gran desventaja con la que los nios
hispanos emprenden la vida en ese pas.43
Tradicionalmente se ha considerado a la poblacin negra como
la mayora ms depauperada dentro de la poblacin estadounidense y, en efecto, como ya hemos sealado, la incidencia de pobreza es
ms alta para ese que para otros grupos. Sin embargo, la situacin
de los negros mejor considerablemente durante los aos sesenta y
se ha estabilizado durante las dos ltimas dcadas. Actualmente los
hispanos constituyen la minora de ms rpido crecimiento en Estados Unidos y es probable que para el ao 2010 sean ms numerosos
que los negros. Por otra parte, los hispanos en conjunto han sufrido
un detcrioro en su situacin socioeconmica general en los ltimos
aos y, de acuerdo con varios indicadores, padecen una situacin
an ms desventajosa que la de los negros.
En marzo de 1990 el 66.5% de los estadounidenses de 16 aos
o ms estaban dentro de la poblacin econmicamente activa. Las
tasas de participacin en la PEA para blancos, negros e hispanos son
66.9, 63.8 y 66.5%, respectivamente. La diferencia en el grado de
participacin en la fuerza laboral entre hispanos y negros es bastante marcada en el caso de los varones, con el 79.6% de los hombres
hispanos mayores de 15 aos en la PEA frente al 70.0% de los
negros. Pero para las mujeres la situacin fue al revs: 58.7% de
las mujeres negras participaban en la fuerza laboral frente al 53.5%
de las hispanas. Sin embargo, el desempleo es, en general, ms alto
para la poblacin negra -el 10.7% a la fecha antes sealada- que para
los hispanos -que entonces tenan una tasa de 8.2%- mientras que
el desempleo entre los blancos fue de solamente el 4.5 por ciento.44
Consccuentementc, el ingreso medio de los varones mayores
de quince aos que tuvieron algn ingreso ha sido mayor para los
hispanos que para los negros, pero esta difcrcncia tiende a men-13 17.5.Dcpartmcni of Coi~imcrce,I'oitel~yin tlle UniferiSfntes: 1590, o
cit., pp. 1; l b y 18,y LIS.Dcpt. o Cixniiirrce, Ilie Ilisponic i'opopilhtion
United Stntes: Mnrclr 1990, op. cit, p. 5.
U 1J.S. 13cpt. f Coninicrcc, Ilic Hispnnic Pop~llntion..., op. cir., p. 8, y
Econor?iicRepon of flle I>IZ>si(ietif
1992, Washington, I>.<:., LJSGPO. 1992, pp.
388 y 3-10.

olr/i

guar. Por otra parte, para los varones que tuvieron empleos de
tiempo completo durante todo 1990, el ingrcso mcdio de los hispanos fue inferior al de los negros. Lo mismo sucede en cl caso de las
mujeres: ya sca que tuvicran empleo durantc todo el ao o no, cl
ingreso medio de las hispanas fue inferior al dc las mujcres neg r a ~ Estos
. ~ ~ datos pareceran indicar que, no obstante el mayor
desempleo entre la poblacin negra, los hispanos estn a la vez
obligados y dispuestos a trabajar por salarios ms bajos, lo cual
conduce a -y a la vez es producto de- la segmentacin del nlercado
laboral.
Las familias hispanas son en promedio ms grandes que las dcl
resto de la poblacin y el ingreso per cpita es ms bajo para los
hispanos -8 424 dlarcs cn 1990- que para los dcms. Fue 9 821
dlares per cpita para los negros y 15 265 dlarcs para la poblacin blanca que, a su vez, incluye a la mayora de los hispanos (en
otras palabras, cl ingrcso por pcrsona de la poblacin blanca, no
hispana, sera ms alto que la cifra aqu indicada). Adcms, el
ingrcso per cpita dc los hispanos disminuy 4.7% en tCrminos
reales de 1989 a 1990, micntras que la poblacin ncgra experiment
un incremento dcl 6.5%. En el mismo lapso, la poblacin estadounidense en su conjunto sufri un deterioro dcl 2.9% en el ingreso
por persona.&
Partiendo incluso de las unidadcs domsticas y/o familiares, el
deterioro para los hispanos fue mayor. Entre 1989 y 1990 el ingreso
medio real disminuy en un 2.6% para las unidades domsticas de
los blancos (incluyendo entre ellos a los hispanos). El deterioro
para los negros fuc de slo ~12.096,pero para los hispanos fue del
3.4%. Las unidades domsticas de personas dc otras razas obtuvieron un incremento del 2.8% en el ingreso mcdio. En cuanto a las
unidades familiares, la poblacin blanca (incluyendo hispanos) sufri una disminucin del 2.6% en el ingrcso medio. Las familias
negras tuvieron un aumento del 0.6% en cstc lapso, 1989 y 1990, y
las familias hispanas un dctcrioro del 5.2 por ~ i c n t o . ~ ~
Por otra parte, es notorio que en conjunto slo las f;imilias
negras encabezadas por mujeres registraron una cada en el nivel dcl
ingreso medio del l . l % , micntras que las familias quc constan de
ambos cnyuges tuvieron una mejora del ingreso mcdio del 4.6%. Al
mismo tiempo, los dos tipos de familias hispanas sufrieron un dc15 U.S. Dept. of Cornincrce, Money Incotnes of lIol~seliol~ls.
fizrni1ie.v and
1'el:rons in tlie United Stares: 1990, Currcnt Population Rcports, Serie 1'-(>0.
nm. 171, 1991, pp. 101-107.

terioro cn el nivel del ingreso medio del 3.0% para familias con
ambos cnyuges y del 3.8% para familias encabczadas por mujere~.~~
Para explicar mejor estos cambios recientes cs necesario ubicarlos cn el contexto de las transformaciones del mercado laboral
estadounidense de las ltimas dcadas. Es generalmente reconocido que el aumento en el ingreso familiar de los estratos medios de
la poblacin fue alcanzado solamcnte con el ingreso a la fuerza
laboral de un nmero significativo de mujeres. Entre 1980 y 1990 se
incorporaron a la PEA 7.2 millones de hombres y 11.4 millones de
mujeres. Esta concurrencia, junto con el aumento del endeudamiento, permiti sostener e incrementar el consumo de los estratos
medios, lo cual signific un impulso importante para el crecimiento
econmico de los aos ochenta.
D e hecho, el aumento en la participacin femenina y cierto
declive de la participacin masculina en la poblacin econmicamente activa es observable a lo largo de la posguerra. Este hecho se
puede explicar, por lo menos en parte, por los cambios en los
patroncs socialcs con respecto al papel dc las mujeres. Pero es ms
bicn a partir dc la dcada de los setenta cuando cl trabajo fcmenino
se vuelve cada vez ms indispensable para mantener el creciente
nmero dc familias encabezadas por mujeres, por un lado, y para
compensar el deterioro en el nivel salarial de los varones, por el otro.
Hasta 1990, el ingreso medio real de todos los hombrcs que
perciben ingresos, y tambin el dc los que trabajan ticmpo completo durante todo el ao, no haba recuperado su nivcl dc 1973 -que
fue dc 23 714 dlares al ao, en dlares de 1990, para todos los que
trabajaron, y 33 758 para quienes trabajaron tiempo completo todo
cl ao. Aun cuando el ingreso medio de las mujeres ha tenido una
tendencia ascendente durante este lapso, equivale actualmente a
slo el 49.6% del ingreso medio de los hombrcs para todas las
pcrsonas mayores de 15 aos con ingresos, y el 70.6% en el caso de
las personas que tuvieron empleos de ticmpo completo durante
todo el ao.49
Como resultado combinado de este proceso de creciente incororacin de mano de obra femenina a la fuerza laboral v el aumento del nmero de familias encabczadas por mujeres, que cn general
es un elemento contrarrestante, el ingreso medio familiar en 1987
parece alcanzar y superar levemente al mximo anterior que haba
logrado en 1973:~s decir, los efectos de la recuperacin econmica
de los aos ochenta y la incorporacin de ms miembros de las

49 I;cotzo~nicReport of tlie President 1992, op. cit., p. 330.

familias a la fuerza laboral logran, finalmente, restituir el nivel dc

ingreso medio familiar que se haba alcnazado catorce aos antes.
Pero la recesin de 1990-1991 ~ r o v o c un nuevo d e t e r i ~ r o . ~ ~
Sin embargo, aun antes de que se iniciara la recesin, ni los
negros ni los hispanos haban alcanzado su nivel mximo anterior
de-ingreso medio familiar real. Para los negros el nivel ms alto
corresponde a 1978 y para los hispanos a 1973.51Se puede sealar
entonces que, con base en esta contencin salarial, el crecimiento
del rru a partir de 1982 fue logrado a costa de los trabajadores
menos calificados.
Ha quedado ampliamentc comprobado que las ganancias atribuible~al crecimiento econmico de los aos ochenta beneficiaron
principalmente al 1.0% ms rico de la poblacin, y que los estratos
de ingrcsos bajos -y aunque en menor medida tambin los cstratos
medios- fucron perjudicados en cuanto a su participacin en el
ingreso global. La evolucin del ingreso familiar medio, no obstante
ser un indicador poco preciso, permite observar grosso modo la
suerte de las minoras tnicas y raciales con respecto a la expansion
econmica de los aos ochenta. El Producto Nacional Bruto aument 28.1% a precios constantes entre 1989 y 1990. Al mismo
ticmpo, el gasto para el consumo personal se increment en 31.7%
y el ingreso personal disponible cn 26.9%. Sin embargo, el ingreso
medio familiar slo creci 9.14% para la poblacin blanca, que
incluye a su vez a la mayor parte de los hispanos, es decir, el
aumento para la poblacin blanca no hispana scra levemente mayor.
El escaso avance para los hispanos, de un crecimiento de 5.8% en
su ingreso familiar medio, entre 1980 y 1990, es casi igual al 5.95%
de aumento obscrvablc para los negros.s2
Por otra parte, se pueden detectar grandes diferencias entre los
diversos subgrupos de la poblacin hispana y aun cierta divergencia
con respecto a la tendencia general. Los puertorriqueos, que tienen el nivel de ingreso familiar medio ms bajo, registraron el

50 fiidetn. La fuente seala que a partir de 1987 las cifras son calculadas
con una metodologa distinta y por lo tanto son s61o con1parables por coinpleto con las de aos posteriores.
51 U.S. Dept. of Commerce, S~atisticalAbstlnctof tile C'nired States 1991,
Washington, D.C., USGPO, 1991, p. 454; aqu tambiCn se sefiala que las cifras
desde 1987 en adelante no son directamente con~parablescon las del afio
:interior por canibios en el proceso dc cn~puio.
52 Ibidetr,, pp. 300,305,327; U.S. Dept. of C:oinn~erce,Sini~s~icnlAD.strnc~
of //le United Stntes IW1, Washington, D.C., US<;l'O, 1Y!l, p. 454; Bcan,
Frank D. y Tienda, Marta, 771eHisprrnic Popi~lationoftlie UniferiStirfes,Nucva
York, Kussel Sage Foundation, 1987, pp. 346, 347; U.S. Dept. of Commcrcc,
?Iie HUpnnic Popilhfion..., op. cit., pp. 14, 15.

mayor incremento entre 1980 y 1989. &te fue del 18.6%. Para los
cubanos el aumento fue del 11.4%, estrechando as la diferencia
entre ellos y la poblacin blanca en su conjunto, que es de aproximadamente un 15% en trminos de este indicador. Pero los mexicanos slo registraron un incremento del 1.9% en el nivel de su
ingreso familiar medio entre 1980 y 1989, lo que en realidad constituye un deterioro significativo con respecto a la poblacin en gencral y frente al resto de la poblacin hispana.53
No obstante que en la actualidad los puertorriqueos son el
grupo minoritario ms depauperado de Estados Unidos, y a pesar
de la creciente polarizacin del ingreso entre ricos y pobres a lo
largo de la dcada pasada, la incidcncia de pobreza entre los pucrtorriqueos disminuy un poco entre 1980 y 1989: del 35.4 al 33.0%.
La poblacin negra tambin registr cierta mejora en este lapso; la
incidcncia de la pobreza entre ellos disminuy del 31.5 al 30.7%,
pero en 1990, con la recesin, subi al 31.9%. Para los mexicanos,
en cambio, el deterioro fue muy marcado. Comparados con el 22.9%
de los mexicano-estadounidenses que en 1980 vivan en la pobrcza,
en 1989 el 28.4% eran considerados como p o b r c ~ . ~ ~
Un elemento que sin duda contribuye a estas diferenciaciones
es el cambio reciente en los patrones migratorios. Adems de que
los puertorriqueos guardan una proporcin de aproximadamente
1 a 6 con respecto a los mexicanos, la etapa ms lgida en el
traslado de isleos al continente fue la dcada de los cincuenta. En
los aos sesenta se registr un marcado deterioro en este flujo y en
los setenta se puede observar un movimiento inverso, todava no
muy bien precisado. "La persistente incapacidad de muchos migrantcs isleos para conseguir un empleo estable en el continente,
junto con el desplazamiento de trabajadores puertorriqueos de las
declinantcs industrias textiles y de confeccin del noreste durante
la dcada de 1970, ech a andar un proceso de migracin al revs,
de escala y duracin impredecibl~s."~~
Mientras tanto, en el extremo opuesto de Estados Unidos, el
suroeste, se puede observar un incremento en el flujo de inmigrantes mexicanos, tanto legales como ilegales, de escala y duracin
tambin impredecibles. Las revueltas polticas y econmicas postcriorcs a la Revolucin Mexicana produjeron una fuerte inmigracin
53 1J.S. 1)ept. of Coini-i-ierce,S~ntisticnlAbstlnct... IW1, o/>.cit., p. 351 y

U.S. Dcpt. olCommerce, 77ie Hkpnnic Pol>i~lntion

..., op. cit., pp. 13. 15; Uean
y Tienda, op. cit., pp. 316,317.
53 U.S. Ilcpt . of Commerce, I'oijet?v in rlie United Stnre.s: 1Y)O. o/>.cit. ,pp.
15. 16 y U.S. 1)cpt. of Commerce, 771e I1i.s~~cinic
I'opillrition ..., op. cit. , pp. 10,
11: Bcan y Tienda, op. cit., p. 371.

55 k a n y Tienda, op. cir., p. 2.5.

de mexicanos en la dcada de los veintc. "Sin cmbargo, el flujo dc

inmigranter de Mxico disminuy considerablemente durantc los
aos treinta, cuando el desempleo generalizado [en Estados Unidos] estimul una oleada de sentimientos antimcxicanos que culmin en una campaa masiva de repatriacin que desgraciadamente
afect tanto a mexicano-estadounidcnscs nativos como a extranjer o ~ . "Desde
~ ~ mediados de los aos cincuenta la inmieracin de
mexicanos ha vuclto a crecer rpidamcntc, alcanzando un nivel sin
precedentes cn la ltima dcada.
Evidentemcntc, el terrible deterioro del nivel salarial cn Mxico -resultado directo de la poltica de "ajustc" implementada a
partir de 1982- y el aumento real del dcscmplco y cl subemplco,
disfrazados por la virtual explosin de ia llamada "cconoma subtcrrnca" o el "sector informal", han obligado e impulsado a millones
dc mcxicanos a buscar trabaio al otro lado dc la frontera. A Dcsar
de encontrarse entre los trabajadores peor rcmuncrados de Estr'I d OS
Unidos, las pcrspcctivas dc cmplco e ingrcsos quc les ofrece csc
pas resultan muy atractivas para quicnes en su propia tierra han
sufrido un deterioro muy marcado cn su dc por s cxtrcmadamente
precario nivel de vida. Por consiguicntc, cl incremento del 54%
cn la poblacin estadounidense de origen mexicano cntrc 1980 y
199057se dcbc no slo a una alta tasa dc natalidad cntre los mcxicano-estadounidcnscs, sino tambin a la crccicntc afluencia de inmigrantes, tanto indocumentados como Icgalcs.
Es innegable quc en cl contcxto actual la situacin dc los trabajadores indocumcntados ticnc rcpcrcusioncs ncgativas para el conjunto dc los mexicanos que radican en Estados Unidos. Propicia un
clima de pcrsccucin y discriminacin que afecta a las comunidades
mcxicano-estadounidenses en general y cjcrcc una fucrtc presin a
la baja sobre los niveles salarialcs en un mercado laboral que est
negativamcntc scsgado y scgmcntado en cuanto al tipo de cmplcos
accesibles y las rcmuncraciones para la mayora dc los mcxicanos.
D e hecho hay varios factorcs quc han cstado actuando sobre la
estructura del mercado laboral durante los ltimos quince o veinte
aos: un desplazamiento dc inversiones y cmplcos de los centros
urbanos a las zonas suburbanas; el traslado de cmpresas de la zona
norestc y ccntro del pas al sur y suroeste, e incluso fucra dcl
territorio nacional; una dismiriuciii dcl emplco cn las industrias
manufactureras tradicionales y un aumento importante en cl nmcro de puestos de trabajo en el sector de scrvicios c informtica,
u

I
1

57 U.S. I>cpt.of Coi-ilmcrce.Srnri.~ticn/ADamiictj ' t l i e L2irctl Sr(1re.s 1992.

M'wshington. U.C..
USGPO. 1992. p. 17.

aunados a cambios en los procesos productivos mismos, desde su

conceptualizacin hasta su ejecucin.
Tambin las posibilidadcs de ascenso de un emplco mal remunerado a otro mejor pagado estn muy limitadas. Muchos de los
nuevos empleos disponibles se encuentran en los dos extremos de la
escala laboral-salarial y el acceso a los mismos est dctcrminado,
cada vez ms, por el nivel educativo de los aspirantes. Joan Moorc
seala que estos cambios en el mercado laboral "tiencn importantes implicacioncs para las llamadas minoras"; y aade que "cuando
las posibilidadcs de transitar de un cmplco sin perspectivas a un
buen empleo desaparezcan por completo, las personas con baja
escolaridad estarn atrapadas de por vida cn la
En el
caso de los trabajadores indocumentados, se suma a lo anterior el
hecho de que ingresaron al pas en forma ilegal y, por lo tanto, se
encuentran expuestos a todo tipo dc abusos y arbitr;iriedades por
parte de quienes los ocupan.
Nunca sc ha podido precisar el nmero de personas quc cruzan
la frontera ilegalmente en algn periodo detcrmiiiado. Slo existen
cifras como el nmero de deportados en un momento dado o el
nmero de muertos al intentar cruzar la frontera o trasladarse al
interior de Estados Unidos, que sirven apenas como atisbos dc la
verdadera magnitud del fenmeno. Sin embargo, cs innegable que
el flujo migratorio hacia el "otro lado" ha constituido una vlvula
de escape muy importante para el desempleo y el descontento de
este lado de la frontera. A su vez, el dinero que remiten los cmigrantes constituye un ingreso considerable para los familiares que
se quedan ac y una fuente de divisas nada despreciable para e1
pas. Abraham Lowenthal estima este flujo en unos 3 mil milloncs
de dlares al ao.59
Aun cuando un emplco con el salario mnimo en Estados Unidos no es suficiente para sacar de la pobreza a una familia de tres
miembros, significa un ingreso aproximadamente seis vcces mayor
que el salario mnimo mexicano. En Mxico aproximadamente el
25% de la poblacin percibe ingresos equivalentes a un salario
mnimo o menor; el 62% recibe dos salarios mnimos o menos, y
alrededor del 78% de la poblacin recibe ingresos cquiv:tlentes a
trcs salarios mnimos o m c n o ~ . ~En
" otras palabras, ccrca del 80%
58 hloorc, J a n , "An Assessn.ieiit of Ilispaiiic Povcrry: 1s Thcre an
1-Iispanic Underclass?". ponencia preseniada cn cl Selninrrr on l'ersisrent
l'o~rr~yAtnonglli.rl,ar~ics,
Tomas Kivera (:ei-iter. San i\iiionio, 1988, p. 3.
59 I~x~wenihai,
Abraham. "Las nuebas fronteras", A'LYOY.
vol. X V , nin.
176, agosto de 1992, p. 48.
60 Z p e d a , Mario, "klesico: cada sainrial y nivel de ingresos", ,Lk~lnoiirrs.
41, abril de 1992. p. 22.

de la poblacin mexicana tiene ingresos anuales que no llegan a

ms de la mitad del salario mnimo estadounidense.
Adems sc calcula que el poder adquisitivo de los salarios en
Mxico se ha deteriorado en alrededor del 66% a lo largo dc los
Por otra parte, esta terrible disminucin del
ltimos 14
salario real mexicano logr para nuestro pas, cn los ltimos aos
de la dcada de los ochenta, la terrible distincin de tcncr los
salarios ms bajos del mundo. Al otro lado de la frontera se cncuentra el que es todava el pas ms rico del murido.
Evidentemente, si tantos mexicanos se van no es solamente
porque padecen hambre y bajos salarios en su pas, sino porque hay
trabajo al otro lado de la frontera. Los inmigrantes mcxicanos 11cnan muchos puestos que son sistcmticamentc rechazados por los
cstadounidcnses, tanto negros como blancos. Las mismas personas
que contratan a esa mano dc obra tan barata para sus fbricas,
granjas y negocios, son las que hostigan a los mcxicanos que transitan por sus zonas comerciales y residenciales, y abogan cn contra de
ellos cuando stos quieren mandar a sus hijos a la escuela o requieren dc atencin mdica u hospitalaria.
Las personas de origen hispano, y particularmente los mcxicanos, constituyen uno de los grupos ms dcpauperados y cxplotados
de la poblacin estadounidense. Pero una rcmuner;icin que no
rebasa el nivel de la pobreza en Estados Unidos exccdc varias veces
el nivel salarial quc la mayora de los mcxicanos perciben en su
propio pas. Por lo tanto los mexicanos que emigran pueden enviar
dlares a sus familiares en Mxico o, incluso, llevar a sus familias a
vivir al otro lado en condiciones aparentemente mejores que las
que dejaron atrs.
Sin embargo, el precio que pagan por ese mayor bienestar
material es muy alto en trminos espirituales. La vida cotidiana en
los barrios mexicanos de Estados Unidos est repleta de presiones,
violencia y tensiones que reflejan de manera particular la violencia
y la problemtica general de aquella sociedad. En talcs circunstancias un deterioro social de las nuevas generaciones -que se manifiesta en fenmenos tales como la drogadiccin, cl pandillerismo, la
dcscrcin escolar, las adolescentes cmbar'azadas, cte.- es prcticamente inevitable (grfica 6).
Hoy en da el nivcl educativo es un factor cada vcz mis iriiportante en la dctcrminacin del nivel de ingresos de lns personas. En el
transcurso dc las ltimas dcadas el perfil educativo de los cstadounidenscs se ha modificado sustancialmcnte. D e los 84.2 millones de
personas cntrc los 25 y los 64 anos dc edad en 1964, un 45.6% no

haba terminado cl ciclo de cnseanza mcdia y slo cl 10.6% haba

terminado estudios de nivel superior. En 1989, de los 127 millones
dc personas entre 25 y 64 aos, slo el 17% no haba concluido el
ciclo de cnseanza media y el 23.5% haba concluido estudios universitarios. Adems, la desventaja econmica de no tener estudios
universitarios es cada vez mayor6*(grfica 7).
En otras pocas y para otros grupos de inmigrantes no hispanos, el sistema educativo estadounidense fuc un elemento fundamental de asimilacin y aycenso sociocconmico. Hoy en dia, para
los inmigrantes hispanos no cumple esa funcin. En primer lugar,
porque el propio sistema dc enseanza oficial a nivel primario e
intcrmcdio cst cn franca crisis, con muestras de dctcrioros graves
a lo largo dc las ltimas tres dcadas. Pero sobre todo porque los
hispanos "no han compartido las mismas oportunidades educativas
que la poblacin estadounidcnsc no n~inoritaria".~~
El sistema de educacin pblica primaria e intermedia A u e
siempre haba sido defendido cn cl terreno ideolgico y poltico
como una institucin social fundamental en Estados Unidos- est
sufriendo las consecuencias dc un estrangulamiento fiscal general, y
particularmente de la creciente desigualdad cntrc distritos escolares
ricos y pobres. "Al depcnder dcl impuesto predial local como una
fucnte fundamental de financiamicnto para las escuelas, Estados
Unidos ha creado un sistcma de castas en la educacin pblica que
rcsulta scr crccicntcmentc separado y de~igual."~"
La frmula de
financiamicnto dcl sistema educativo es distinta en cada estado.
"pero en la mayora de los casos alrededor del 6% del dinero que
recibe un distrito escolar proviene dcl Gobierno Federal, el gobierno cstatal aporta alrededor dcl 47% y el aproximadamente 47%
restante se deriva dcl impucsto predial que se genera en el distrito

Hay varios indicadorcs que exhiben la crecicntc ineficacia del

sistema educativo estadounidense cn gcncral. Dcsdc la dCcada de
los sesenta se puede obscrvar una fuertc cada e n el rendimiento
dc los alumnos cn evaluacioncs estandarizadas. Los estudiantes
cstadoiinidenscs quc terminan la cnscanza inedia demuestran ni62 [J.S. Dcp~.of Commerce, Tren(ls in Relnrir,~Incotne: 196.1 tn 1989,
Currcnt I'opulation Ileports, Serie P-60, i i u i i i . 177, Washiilgtoii, D.C., USGPO, 1991, pp. 3, S.
63 I)urnii, Richard P., FIisppunics' E~ilrcntion nnd Bnckgrnunri, Nueva
York, Collegc Entrance Examinriiion Board, 1983, p. 31.
(2 hfitchell, Cn~ily,"Do the Poor Deserve l3ad Schools?",f i n e , vol. 138,
i-ini. 15, 14 de octubre de 1992: p. 32.
63 bi(lcin.

veles de aprovechamiento inferiores a los de sus contrapartes en

varios pases industrializados, particularmente en las reas de matemticas y ciencias bsicas. El programa de la National Assessment
of Educational Progress (NAEP) report en 1990, con base en evaluaciones nacionales realizadas entre 1986 y 1988, que "slo el 6%
de los alumnos de 17 aos demuestran la capacidad de resolver
problemas matemticos que implican varias operaciones y de utilizar lgebra elemental; slo el 8% tiene la capacidad de derivar
conclusiones e inferir relaciones en base a conocimientos cientficos; slo el 5% pucdc sintetizar y derivar conocimiento de material
de lectura especiali~ada".~~
Pero indiscutiblemente las deficiencias son ms agudas en los
barrios pobres porque all las escuelas tambin son pobres, i.e. carentes de recursos, y por consiguiente la educacin que imparten es
pobre. El promedio de gasto anual por alumno en las escuelas de la
ciudad de Chicago fue de 5 265 dlares para el ao escolar 1988-89,
pero haba algunas escuelas que gastaban ms de 9 300 dlares por
alumno. E n el mismo ao el gasto por alumno fue de 3 538 dlares
en el distrito escolar d c Camden, Nueva Jersey y de 7 725 en el
distrito de Princeton, Nueva Jersey. El distrito escolar de la ciudad de
Nueva York gast 7 299 dlares por alumno en el ao escolar 198990, mientras que el cercano distrito de Great Neek gast 15 594
dlares. Tal vez la diferencia ms extrema es la que se ha dado en
el estado de Texas donde, en 1991, el gasto por alumno variaba de
2 000 dlares en los distritos ms ~ o b r c as 19 000 en los ms ricos.67
No obstante lo anterior, el nmero de escuclas particulares en
Texas, como en tantos otros estados, ha crecido significativamente
durante las dos ltimas dcadas. Muchos de los que pueden pagar
han escogido esta opcin para sus hijos, dejando las escuclas oficiales para los hijos de los pobres. "Actualmente en 25 de las ciudades
ms grandes del pas, la-mitad o ms de los alumnos de las escuclas
oficiales pertenecen a alguna minora tnica o racial."@ No obstante el fin de la segregacin racial en las escuelas oficiales -de la cual
tambin fueron sujetos los alumnos de origen mexicano en los
estados dcl suroeste del pas- sancionada por ley, a partir de la
decisin de la Suprema Corte en el caso Brown vs. Board of Educa-

66 Econotnic Report of tl~ePresident 1991, op. cit., p. 122.

67 Kozol, Johnathan, Savage Ineqiinlilies, Nueva York Crowi~Publishers,,

1991, pp. 223, 236, 237.
8 Leggon, Cheryl B. y Pearson, Willie, "Who Will D o Sciencc in thc
United States? Implications for Indigenous Minorities", ponencia pscsentnda
en el Siinposio Internacional Sobre Ciencia y ficnoIogi21, organizado por la
UAM-Ixtapalapa, en Mxico, D.F., del 28 al 30 dc octubre ilc 1992, p. 8.

tion de Topeka, en 1954, no se ha podido acabar con la segregacin

de facto determinada por las restricciones que el nivel socioeconmico impone sobre los lugares de residencia y las opciones educativas de determinados grupos de la poblacin.
Aun as los avances de las minoras en trminos de escolaridad
son notorios a partir de la dcada de los setenta. Entre 1970 y 1990
la proporcin de los negros con menos de 12 aos de escolaridad
disminuy de 68.6 a 33.8%,y en el caso de los hispanos baj de 67.9
a 49.2%.69Pero debido a la creciente diferenciacin entre las escuelas
pblicas de los barrios ricos y las de los barrios pobres, junto con otros
factores socioeconmicos que repercuten en el rendimiento de los
alumnos, persisten las diferencias en el aprovechamiento escolar de
los nios blancos con respecto a los hispanos y los negros.
Las calificacioncs en pruebas estandarizadas de los nios hispanos de diversas edades son consistentemente ms bajas que las de
los nios blancos no hispanos y slo levemente superiores a las
calificaciones de los negros, pero la escolaridad de los hispanos, en
su conjunto, es inferior a la de los negros.70 Sin embargo, es necesario sealar que las mismas diferencias que se manifiestan entre los
subgrupos de la poblacin hispana en trminos de los indicadores
econmicos, tambin existen en cl mbito educativo, es decir, se
observan mayores desventajas para los mexicanos y los puertorriqueos mientras los cubanos gozan de una situacin comparable
con la del rerto de la poblacin blanca. Actualmente las tasas de
inscripcin escolar para todos los rangos de edad, de los 3 a los 24
aos, son inferiores para los hispanos en conjunto que para los
negros a lo largo de la dcada de los ochenta, con diferencias muy
notables a ambos extremos de la escala por edades.71
Diversos estudios demogrficos y educativos aportan evidencia
de que los estudiantes hispanos tienen menos probabilidades que
los dems de terminar la enseanza media y, por consiguiente,
menos posibilidades de ingresar a la Universidad. Para los que
llegan al nivel de educacin superior, es menos probable que terminen sus estudios, que se titulen y que sigan estudios avanzados. "Se
asocia esta falta de logros educativos entre los hispanos con el nivel
de ingresos de la familia, el bienestar general de la familia, las
obligaciones familiares del alumno y su experiencia ling~tica."~~
Experiencias histricas y actuales de otros grupos sugieren que
69 U.S. Dept. of Con-imerce,StatisticalADstrrLct of tlze United States 1992,
op. cit., p. 115.
70 1Jean y Tienda, op. cit., p. 257.
71 U.S. Dcpt. of Commerce, Stat~iticalAbstrnct..., 1991, op. cit., p. 137.
72 Duran, op. cit., p. 3 1

el obstculo del idioma en s no es suficiente para explicar el bajo

rendimiento de los alumnos hispanos y particularmente de los mexicano-estadounidenses en las escuelas estadounidenses. Los resultados de un estudio realizado por la U.S. Commission on Civil
Rights, publicado en 1973, sugieren que el carcter cualitativo de la
participacin comunicativa y la oportunidad para aprender en el
aula era definitivamente inferior para los alumnos mexicano-estadounidenses. Los resultados plantean, adems, la posibilidad de que
la destreza para comunicarse en ingls no sea el nico factor que
determine la calidad de la comunicacin en el aula. Hay elementos
que sugieren que las actitudes negativas de los maestros hacia los
alumnos mexicano-estadounidenses y las bajas expectativas que tienen para ellos pueden contribuir a la calidad de sus experiencias en
la escuela.73
De hecho, lo que constitua una ventaja para los hispanos con
respecto a los negros en 1970, en cuanto a la escolaridad de las
personas mayores de 25 aos, se haba invertido ya para 1980,
amplindose, adems, a lo largo de la dcada. En 1980 el 48.8% de
los negros mayores de 25 aos, en comparacin con el 56.0% de los
hispanos, no haba terminado el ciclo de enseanza media; al mismo tiempo, slo el 8.4% de los negros y el 7.6% de los hispanos
haban cursado cuatro aos de educacin superior. En 1991 slo el
33.3% de los negros mayores de 25 aos no haban terminado la
enseanza media en comparacin con el 48.7% de los hispanos,
mientras que el 11.5% de los negros y el 9.7% de los hispanos tenan
cuatro aos de educacin ~ u p e r i o r ? ~
Por su parte, la mejora en cscolaridad en el caso de los negros
cs notable. Mientras que en 1980 el 19.3% de la poblacin ncgra
entre los 16 y los 24 aos haba abandonado la escuela sin terminar
la enseanza media, slo el 13.8% se encontraba en esta situacin
en 1980. Sin embargo, para los hispanos que no terminaron el ciclo
de enseanza media el porcentajc es mucho ms alto y alguna
mejora durante la ltima dcada es apenas perceptible. En 1980,
el 35.2% de la poblacin hispana entre los 16 y los 24 aos haba
abandonado la escuela sin terminar el bachillerato, en comparacin
con el 33.0% para 1989.75
En trminos de ingresos relativos, la situacin de los que no
han terminado el bachillerato se ha deteriorado significativamente
durante el ltimo cuarto de siglo o ms. Un estudio oficial de las
73 Ibidetn , p. 46.
74 U.S. Uept. of Commerce, St~isticalAbstract... 1992, op. cit., p. 145.
75 C ~ m m i t t e eon Ways and Means U.S. House of Representatives, op.
cit.,p. 1021.

tendencias en ingresos relativos entre 1964 y 1989 asevera que la

situacin de las persocas sin certificado de enseanza media, en trminos de ingresos reiativos, estaba mucho peor en 1989 que en
1964.76En otras palabras, el nivel educativo es un elcmento cada
vez ms importante en la determinacin del nivel de ingresos o, por
lo menos, de ingresos potenciales de las personas, sobre todo cuando se toma en cuenta el hecho de que muchas de las nuevas oportunidades de empleo generadas en la dcada de los ochenta
correspondan o a puestos de alta calificacin y altos salarios o a
puestos de bajos salarios, estos ltimos generalmente en el sector
de servicios.
En 1964 ~ 1 2 2 . 6 %de las perso~iassin el certificado de bachillerato tenan ingresos relativos bajos, ie. menos de la mitad del ingreso
medio "ajustado", y el 54.2% tenan ingresos por debajo del medio
ajustado. Para 1989 estas proporciones se haban incrementado al
38.4 y el 71.0%, respectivamente. Incluso las personas que concluyeron el ciclo de enseanza media tambin sufrieron un deterioro
en sus ingresos relativos durante el periodo analizado. El porcentaje de aquellos con ingresos relativos bajos aument del 7.7 al 15.7%
y el de ingrcsos por debajo del ingreso medio ajutado aument del
34.6 al 45.2%, mientras que el porcentaje de personas con certificado
de bachillerato que pcrciban ingresos relativos altos, i.e. dos veces
ms que el mcdio ajustado, disminuy del 17.2 al 12.9 por ciento.77
Haber ternlinado una carrera universitaria apenas permiti una
defensa, durante el periodo analizado, de la situacin existente en
trminos de ingresos relativos. En 1964 el 5.8% de las personas con
ttulos universitarios tenan ingresos relativos bajos comparados
con el 4.6% cn 1989. El 16.3% tena ingresos por debajo del ingreso
medio en 1964 frente al 17.8% en 1989. El porcentaje con ingresos
relativos altos disminuy del 39.6 al 33.9% entre 1969 y 1979 y se
recupcr al 40.4% en 1989.78
En trminos generales se puede concluir que, desde mediados
de los setenta hasta finales de los ochenta, el ingreso medio relativo
disminuy significativamente para aquellas personas que no terminaron estudios de bachillerato. Tambikn disminuy para los que
terminaron el ciclo de cnscanza media nada ms, c incluso para
quienes tenan slo de uno a tres aos de estudios universitarios.

~~~~~~~~

~ . .

76 U.S. Dept. of Comnicrcc, 7i.enci.sin Relntiiv Incoine: 1964 f o 1989, op.

cif.,p. 5.
77 ll~idon.

78 Zi~icfein,
pp. S , h.

Durante el lapso analizado las personas con ttulos universitarios ape-.

nas pudieron sostener su nivel de ingreso medio relativo.79
El bajo nivel de escolaridad y la alta incidencia de desercin
escolar de la poblacin de origen hispano, sin duda tienen repercusiones directas sobre los niveles de ingresos de este grupo de la
poblacin estadounidense. En ambos casos la situacin de los hispanos es an ms desfavorable que la de otros grupos minoritarios
y lo peor es que, en vez de mejorar, la tendencia reciente es hacia
un deterioro creciente. Esto parecera indicar que en el futuro
mayores cantidades de poblacin hispana sern relegadas por su
nivel educativo a los estratos salariales ms bajos.

PEKSPBC~VAS
PARA

LOS TRABAJADORES

ESTADOUNIDENSES

Las recientes transformaciones del mercado laboral han incrementado la inestabilidad en el empleo y la inseguridad econmica para
la gran mayora de los trabajadores estadounidenses, independientementc de las tareas que desempean, con la notable excepcin del 20 o 25% dc la poblacin con muy altos niveles de
capacitacin y especializacin. Considerando que en trminos generales el porcentaje de workingpoor -personas que, aunque trabajan de tiempo completo durante todo o la mayor parte del ao, no
ganan lo suficiente para sacar a sus familias de la pobreza- ha
aumentado rpida y alarmantemente durante los ltimos doce aos,
la perspectiva para los hispanos, y para cantidades crecientes de la
poblacin en general, no es muy alentadora al respecto.
Desde finales de los aos setenta se puede observar que la
situacin econmica de sectores crecientes de la poblacin tiende
a empeorar indepcndientemente del comportamiento de los indicadores macroeconmicos. Los resultados ms notorios de los doce
anos de poltica econmica neoliberal en Estados Unidos incluyen
una mayor desigualdad en la distribucin del ingreso y un incremento, en trminos no slo relativos sino tambin absolutos, en la
incidencia de la pobreza.
La situacin resulta an ms alarmante cuando ss toma en
cucnta que son los nios quienes constituyen una proporcin desmedida de las personas que viven actualmente en la pobreza. Este
hecho repercute directamente en las posibilidades, o ms bien falta
de posibilidades, que tienen estos futuros trabajadores de acceder a
altos niveles de escolaridad y, por consiguiente, a empleos bien

remunerados. Muchos de los empleos del futuro se encontrarn en

los dos extremos de la escala laboral-salarial y el acceso a ellos ser
determinado, cada vez ms, por el nivel educativo de los aspirantes.
Varios factores han estado actuando sobre la estructura del
mercado laboral durante los ltimos lustros: un desplazamiento de
inversiones y empleos de los centros urbanos a las zonas suburbanas; el traslado de empresas de la zona noreste y centro del pas al
sur y suroeste, e incluso fuera del territorio nacional; una disminucin del empleo en las industrias manufactureras tradicionales y un
aumento importante en el nmero de puestos de trabajo en el sector
de servicios e informtica, aunados a cambios en los procesos productivos mismos, desde su conceptualizacin hasta su ejecucin.
Todos estos elementos han contribuido a una mayor vinculacin
entre el nivel educativo y el nivel de ingresos de los trabajadores y,
por otra parte, a una mayor segmentacin del mercado laboral.
A partir de la dcada de los setenta el trabajo femenino se ha
vuelto cada vez mas indispensable para mantener el creciente nmero de familias encabezadas por mujeres, por un lado, y para
compensar el deterioro en el nivel salarial de los varones, por el
otro. Son cada vez ms las familias de ingresos medios e ingresos
medios altos que requieren de dos ingresos para mejorar o aun
sostener su nivel de vida actual. Entre las familias de ingresos ms
bajos, los hijos adolescentes se ven muchas veces obligados a abandonar sus estudios para contribuir al raqutico ingreso familiar,
perpetuando as el crculo vicioso de la pobreza.
Esta situacin es particularmente comn entre las familias hispanas. Dado su bajo nivel educativo -entre otros factores-, muchos
trabajadores hispanos estn a la vez obligados y dispuestos a trabajar por salarios muy bajos. A pesar de encontrarse entre los trabajadores peor remunerados en Estados Unidos, las perspectivas de
empleo e ingresos que les ofrece aquel pas resultan muy atractivas
para los mexicanos, por ejemplo, quienes han sufrido un deterioro
marcado en su de por s precario nivel de vida en su propio pas.
Aun cuando un empleo de salario mnimo en Estados Unidos no es
suficiente para sacar de la pobreza a una familia de tres miembros,
significa un ingreso aproximadamente seis veces mayor que el salario
mnimo mexicano. Por lo tanto, los trabajadores de origen hispano
aceptan a menudo salarios y condiciones de trabajo que difcilmente aceptaran otros trabajadores. Estas diferencias contribuyen a, y
a la vez son producto de, la creciente segmentacin del mercado
laboral estadounidense.
No obstante los avances espectaculares en ingresos y estatus
social que lograron los trabajadores de la industria manufacturera
durante los primeros trcs cuartos de este siglo, esta opcin parece
no existir para la mayora de los jvenes que ahora ingresan al

mercado laboral. D e hecho, el sector manufacturero estadounideiise expuls a 3.5 millones de trabajadores entre 1979 y 1993. El
llamado sector de servicios ha absorbido la mayor parte del incremento natural de la PEA adems de las personas desplazadas de la
industria manufacturera. Sin embargo, cl proceso de absorcin y
reubicacin se vuelve cada vez ms difcil. La mayor parte de los
trabajadores desplazados de la manufactura tuvieron que aceptar
una remuneracin menor en sus nuevos empleos.
Adems de las crecientes dificultades para conseguir y mantener un empleo, resulta cada vez ms difcil encontrar uno bien
remunerado, sobre todo para aproximadamente el 80% de la poblacin que no tiene ttulos universitarios. La reestructuracin industrial
ha significado no slo una prdida de puestos para trabajadores
de "cuello azul" sino tambin la eliminacin de muchos empleos dc
"cuello blanco". Pero innegablemente, el costo del trabajo directo
en la lnea de produccin es una parte cada vez menor del prccio
final de los productos.
Sin embargo, la distincin entre trabajo productivo y trabajo no
productivo, o entre la produccin de bienes y la produccin de
servicios, es cada vez ms difcil de discernir. El liderazgo econmico a nivel mundial radica cada vez menos en la mera produccin
material de los bienes y cada vez ms en la conceptualizacin,
diseo, etc., de los bienes y servicios as como de los procesos por
medio de los cuales stos sern producidos. Para entender lo que
pasa con los empleos en Estados Unidos y poder explicar las crecientcs disparidades entre el bienestar econmico de unos trabajadores y de otros, es necesario contemplar el trabajo en trminos de
la posicin competitiva que ocupan las diversas tareas o trabajos
realizados dentro de la economa global.
La exacerbacin de la competencia entre los pases altamente
industrializados ha impulsado un proceso bastante generalizado de
reestructuracin industrial. Parte de esta reestructuracin consiste
en bajar los costos laborales, eliminando puestos de trabajo o disminuyendo los costos asociados con prestaciones tales como vacaciones pagadas, fondos de pensiones, primas de seguros de gastos
mdicos, etc., al sustituir trabajadores permanentes con trabajadores temporales o de tiempo parcial. Este tipo de prcticas ha incrementado la flexibilidad y la rentabilidad de las empresas a expensas
de la estabilidad y seguridad de sus empleados.
No es una exageracin afirmar que el sistema productivo de
Estados Unidos est transitando de la produccin justo a tiempo al
empleo justo a tiempo, donde los trabajadores se convierten cn algo
que se puede usar y desechar a conveniencia de la empresa, pero
con graves consecuencias para el nivel de vida y el bienestar de los
mismos trabajadorcs. De esta manera lo que sucede entre los traba-

Ingresos medios reales de

los trabajadores de tiempo completo
(Dlares de 1992)

HOMBRES
Blancos

Negros Hispanos

MUJERES
Blancas Negras Iiispanas

FUENTE: Money Zncotne of Househokis, Fatnilies and Persons in the United

States: 1992, p. B-36.

220

jadores hispanos es simplemente un presagio, aun cuando sea intensificado, de las perspectivas -para la mayor parte dc la fuerza de
trabajo en Estados U n i d o s determinadas por la competencia cada
vez ms intensa entre los pases altamente industrializados.
Si eso es as, cabra preguntarse si la creciente prosperidad de
que disfrut la mayora de los trabajadores durante las primeras
dcadas de la posguerra fue o no el resultado de la coincidencia de un
conjunto de circunstancias particularmente favorables -pero muy
difciles de repetir- antes que un rasgo caracterstico del capitalismo estadounidense.

Este libro se termin de imprimir

el 15 de agosto de 1995
en los Talleres LITOIIOREB,
Guipuzcoa #29B, Col. Nios I-Iroes
03430 Mxico, D.F.
2 000 ejemplares