Sin ella, el bronceado se convertira en una

quemadura de tercer grado. Mirad al cielo, es

invisible, pero nos protege de los rayos del sol.
Es nuestro escudo. La capa de ozono. Pero un
pequeo agujero en ella nos ha puesto a todos
alerta: por primera vez en la historia sabemos
que podramos desaparecer como especie si no
ponemos remedio, como en una pelcula de
catstrofes de Hollywood. El descubridor de este
agujero, sin embargo, no es un personaje de
pelcula: es mexicano y se llama Mario Molina.
Mario Jos Molina Henrquez naci en Veracruz,
Mxico, en 1942. Desde muy temprano, como
estudiante de preparatoria, se sinti seducido
por la investigacin cientfica al contemplar por
primera vez un protozoo a travs de su
microscopio de juguete.
Ms tarde, fascinado por la qumica, en vez de
jugar a soldados o a armar rompecabezas, el
joven Molinatransform el bao de su casa en
un improvisado laboratorio. Por esa razn, con slo 11 aos, el Molina fue enviado a una escuela
en Suiza, aunque all sus nuevos amigos tampoco estaban tan interesados en la ciencia como l.
Adems de su actividad docente, el Dr. Molina ha destacado por sus investigaciones sobre el
problema del medio ambiente. En 1995 recibi el Premio Nobel de Qumica. La noticia le lleg a
travs de una llamada telefnica y, en un primer momento, Molina crey que le estaban gastando
una broma pesada. Pero el 10 de diciembre se esfum toda sospecha de broma, cuando recibi el
premio de manos del Rey de Suecia, al que sigui un banquete con mil invitados.
Molina fue el descubridor del agujero de la capa de ozono y el peligro de los clorofluorocarbonos
(CFC), empleados en aerosoles, tanto industriales como domsticos. Su hallazgo fue emocionante
pero a la vez sombro: se daba cuenta que haba descubierto un problema global que amenazaba
el futuro de la humanidad.
As pues, depositario de una gran responsabilidad, se vio en la obligacin de divulgar lo antes
posible su descubrimiento. El 28 de junio
de 1974, public sus descubrimientos
sobre esta materia en la revista Nature y
asesor a empresas pblicas y privadas.
En 1995 recibi el Premio Nobel de
Qumica, junto al profesor Sherwood

Rowland, por sus trabajos sobre la qumica de la atmsfera, especialmente sobre la formacin y
descomposicin del ozono. Era la primera vez que se otorgaba este premio por un estudio sobre
el medio ambiente, y tambin la primera vez que se otorgaba a un cientfico nacido en Mxico.
A pesar de todos estos reconocimientos acadmicos, la opinin pblica no acababa de entender a
qu vena tanta importancia por unos gases que, al parecer, servan como escudo invisible para no
evitar el paso de unos rayos solares malficos. Sonaba a historia de ciencia ficcin. Pero, poco a
poco, y gracias a los esfuerzos de los divulgadores cientficos por traducir en palabras
comprensibles lo importante que era lo que haba sobre nuestras cabezas, el pblico empez a
tomar verdadera conciencia del problema.
Ahora todos podemos imaginar el efecto que produce una lupa que amplifica la luz del sol sobre
una pequea hormiga para entender la amenaza a la que nos enfrentamos: las indefensas
hormigas somos nosotros, y el agujero de la capa de ozono es la enorme lupa que pretende
achicharrarnos.
El clorofluorocarbono. Parece una palabra muy complicada que, sin embargo, designa algo muy
cotidiano. Es un gas que se emplea para fabricar toda clase de productos, como los envases que
usan los restaurantes de fast food. Tambin se usa como gas impulsor para los sprays de aerosol,
como la laca para el pelo o el desodorante. En los aparatos de aire acondicionado y en los
frigorficos. O en disolventes para limpiar equipos electrnicos.
El gas es tan estable que, una vez liberado, es arrastrado lentamente hasta la atmsfera. Hasta
aqu, el gas no es peligroso. Sin embargo, al ser bombardeado por los rayos ultravioleta del sol, el
gas se descompone y libera cloro, que es el componente que realmente venenoso, el responsable
de la destruccin de las molculas de ozono, saltando de unas a otras como si fuera un serial
killeratmosfrico. Y es que una simple molcula de cloro puede viajar durante un siglo por la
atmsfera, eliminando una a una hasta 100.000 molculas de ozono.
El dao ya ha sido tan elevado, que si ahora mismo dejramos de emitir CFC a la atmsfera, el
agujero detectado en la Antrtida no desaparecera hasta el ao 2100.
Segn un informe de Greenpeace que analiza los niveles de produccin de CFC en nuestro planeta,
la comunidad europea ostenta el primer puesto: suyo es el 39,9 % de todo el gas que se libera. El
segundo lugar es para Estados Unidos, que libera un 37,7 %. Luego viene China con un 7,2 %. Las 5
empresas que ms CFC producen en el mundo son: La Dupont, de los Estados Unidos, la ICI, de
Inglaterra, Hoeschst, de Alemania, la Atochem, de Francia y la italiana Montefluos.

Si la capa de ozono desapareciera de nuestro planeta, realmente qu ocurrira con la

humanidad? Por de pronto, aumentara la frecuencia y la severidad de enfermedades como el
sarampin, el herpes, la lepra, la malaria, la varicela y, por supuesto, el cncer de piel. Los
potentes rayos ultravioleta causaran daos en los ojos de mucha gente, como casos de cataratas
que derivaran en ceguera.
Los alimentos escasearn debido a que se
ver afectada la capacidad de absorber la luz
solar de las plantas que los producen.
Aumentaran las temperaturas y subira en
nivel del mar al derretirse los glaciares.
Adems, el cambio climtico tendra como
efecto secundario la creacin de potentes
huracanes, ciclones, tifones y olas de fro.
Quiz para entenderlo mejor haya que viajar
a un sitio donde ya estn viviendo algunos de
los efectos del agujero de ozono. Es el caso
de Punta Arenas (Chile), situada en el
extremo sur del continente americano.
Al estar ms prxima a la Antrtida, existen
diversos solmforos que alertan sobre el
peligro del sol. Durante unos das entre
septiembre y octubre, el agujero se desplaza
hasta aqu produciendo graves quemaduras
en sus habitantes. Si el solmforos indican el
color rojo, mejor no salir de casa ante el
inminente bombardeo de rayos ultravioleta. Sin duda, Punta Arenas es un escenario digno de un
filme postapocalptico.