MARIO MOLINA: EL DESCUBRIDOR DEL AGUJERO DE LA CAPA DE OZONO

Sin ella, el bronceado se convertira en una

quemadura de tercer grado. Mirad al cielo, es
invisible, pero nos protege de los rayos del sol. Es
nuestro escudo. La capa de ozono. Pero un pequeo
agujero en ella nos ha puesto a todos alerta: por
primera vez en la historia sabemos que podramos
desaparecer como especie si no ponemos remedio,
como en una pelcula de catstrofes de Hollywood.
El descubridor de este agujero, sin embargo, no es un
personaje de pelcula: es mexicano y se llama Mario
Molina.
Mario Jos Molina Henrquez naci en Veracruz,
Mxico, en 1942. Desde muy temprano, como
estudiante de preparatoria, se sinti seducido por la
investigacin cientfica al contemplar por primera
vez un protozoo a travs de su microscopio de
juguete.
Ms tarde, fascinado por la qumica, en vez de jugar a soldados o a armar rompecabezas, el
joven Molina transform el bao de su casa en un improvisado laboratorio. Por esa razn,
con slo 11 aos, el Molina fue enviado a una escuela en Suiza, aunque all sus nuevos
amigos tampoco estaban tan interesados en la ciencia como l. Adems de su actividad
docente, el Dr. Molina ha
destacado
por
sus
investigaciones
sobre
el
problema del medio ambiente.
En 1995 recibi el Premio
Nobel de Qumica. La noticia
le lleg a travs de una
llamada telefnica y, en un
primer momento, Molina
crey que le estaban gastando
una broma pesada. Pero el 10
de diciembre se esfum toda
sospecha de broma, cuando
recibi el premio de manos
del Rey de Suecia, al que
sigui un banquete con mil
invitados.

Molina fue el descubridor del agujero de la capa de ozono y el peligro de los

clorofluorocarbonos (CFC), empleados en aerosoles, tanto industriales como domsticos.
Su hallazgo fue emocionante pero a la vez sombro: se daba cuenta que haba descubierto
un problema global que amenazaba el futuro de la humanidad. As pues, depositario de una
gran responsabilidad, se vio en la obligacin de divulgar lo antes posible su
descubrimiento. El 28 de junio de 1974, public sus descubrimientos sobre esta materia en
la revista Nature y asesor a empresas pblicas y privadas.
En 1995 recibi el Premio Nobel de Qumica, junto al profesor Sherwood Rowland, por sus
trabajos sobre la qumica de la atmsfera, especialmente sobre la formacin y
descomposicin del ozono. Era la primera vez que se otorgaba este premio por un estudio
sobre el medio ambiente, y tambin la primera vez que se otorgaba a un cientfico nacido
en Mxico. A pesar de todos estos reconocimientos acadmicos, la opinin pblica no
acababa de entender a qu vena tanta importancia por unos gases que, al parecer, servan
como escudo invisible para no evitar el paso de unos rayos solares malficos. Sonaba a
historia de ciencia ficcin. Pero, poco a poco, y gracias a los esfuerzos de los divulgadores
cientficos por traducir en palabras comprensibles lo importante que era lo que haba sobre
nuestras cabezas, el pblico empez a tomar verdadera conciencia del problema. Ahora
todos podemos imaginar el efecto que produce una lupa que amplifica la luz del sol sobre
una pequea hormiga para entender la amenaza a la que nos enfrentamos: las indefensas
hormigas somos nosotros, y el agujero de la capa de ozono es la enorme lupa que pretende
achicharrarnos.
El clorofluorocarbono. Parece una palabra muy complicada que, sin embargo, designa algo
muy cotidiano. Es un gas que se emplea para fabricar toda clase de productos, como los
envases que usan los restaurantes de fast food. Tambin se usa como gas impulsor para los
sprays de aerosol, como la laca para el pelo o el desodorante. En los aparatos de aire
acondicionado y en los frigorficos. O en disolventes para limpiar equipos electrnicos. El
gas es tan estable que, una vez liberado, es arrastrado lentamente hasta la atmsfera. Hasta
aqu, el gas no es peligroso. Sin embargo, al ser bombardeado por los rayos ultravioleta del
sol, el gas se descompone y libera cloro, que es el componente que realmente venenoso, el
responsable de la destruccin de las molculas de ozono, saltando de unas a otras como si
fuera un serial killeratmosfrico. Y es que una simple molcula de cloro puede viajar
durante un siglo por la atmsfera, eliminando una a una hasta 100.000 molculas de ozono.
El dao ya ha sido tan elevado, que si ahora mismo dejramos de emitir CFC a la
atmsfera, el agujero detectado en la Antrtida no desaparecera hasta el ao 2100. Segn
un informe de Greenpeace que analiza los niveles de produccin de CFC en nuestro
planeta, la comunidad europea ostenta el primer puesto: suyo es el 39,9 % de todo el gas
que se libera. El segundo lugar es para Estados Unidos, que libera un 37,7 %. Luego viene
China con un 7,2 %. Las 5 empresas que ms CFCproducen en el mundo son: La Dupont,
de los Estados Unidos, la ICI, de Inglaterra, Hoeschst, de Alemania, la Atochem, de Francia
y la italiana Montefluos.
Gracias a esta aplicacin de la NASA, podris conocer en tiempo real cmo cambian los
ndices de masa de hielo en el mar, el dixido de carbono, nivel del mar, temperatura global
y el tamao del agujero de ozono.

Si
la
capa
de
ozono
desapareciera
de
nuestro
planeta, realmente qu ocurrira
con la humanidad? Por de
pronto, aumentara la frecuencia
y la severidad de enfermedades
como el sarampin, el herpes, la
lepra, la malaria, la varicela y,
por supuesto, el cncer de piel.
Los potentes rayos ultravioleta
causaran daos en los ojos de
mucha gente, como casos de
cataratas que derivaran en
ceguera.
Los alimentos escasearn debido
a que se ver afectada la
capacidad de absorber la luz
solar de las plantas que los
producen.
Aumentaran
las
temperaturas y subira en nivel
del mar al derretirse los
glaciares. Adems, el cambio
climtico tendra como efecto
secundario la
creacin
de
potentes huracanes, ciclones,
tifones y olas de fro. Quiz para
entenderlo mejor haya que viajar
a un sitio donde ya estn viviendo algunos de los efectos del agujero de ozono. Es el caso
de Punta Arenas (Chile), situada en el extremo sur del continente americano.
Al estar ms prxima a la Antrtida, existen diversos solmforos que alertan sobre el
peligro del sol. Durante unos das entre septiembre y octubre, el agujero se desplaza hasta
aqu produciendo graves quemaduras en sus habitantes. Si el solmforos indican el color
rojo, mejor no salir de casa ante el inminente bombardeo de rayos ultravioleta. Sin
duda, Punta Arenas es un escenario digno de un filme postapocalptico.
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