EL CONOCIMIENTO COMO ACTIVIDAD HUMANA

Jos Antonio Camargo Rodrguez. Compilador

INTRODUCCIN
A pesar de que el conocimiento es una actividad comn a todos los humanos no hay un acuerdo
acerca de lo que sucede cuando conocemos algo. Por ello ha sido y sigue siendo un tema de
permanente de discusin.
No obstante, en la discusin misma es de comn aceptacin que en el conocimiento se
encuentran involucrados los siguientes cuatro elementos:
El sujeto que conoce.
El objeto conocido.
La operacin misma de conocer.
El resultado obtenido, que es la informacin recabada acerca del objeto, la cual se
contiene en los pensamientos o ideas que el sujeto tiene acerca de ste.
El debate que sobre el conocimiento se ha librado en el seno de la Filosofa a travs de la historia
ha estado alimentado por las distintas formas como estos elementos y su interrelacin han sido
concebidos o interpretados. Las diversas interpretaciones constituyen lo que conocemos como
concepciones, doctrinas o teoras del conocimiento. Entre ellas se cuentan el idealismo, el
realismo, el subjetivismo el objetivismo, el empirismo y el racionalismo.
Sin ceirse a una concepcin en particular y ms bien acogiendo aportes de varias de ellas, a
continuacin se hace una descripcin de cada uno de los elementos en mencin y la forma como
ellos se relacionan en la actividad humana de conocer.
CONOCER Y CONOCIMIENTO
Conocer es aprehender tericamente los objetos, sus modos y sus relaciones; el resultado de
esta actividad es el conocimiento. No obstante, el trmino conocimiento se emplea para
designar no slo el resultado de la actividad de conocer sino tambin la actividad misma.
Segn el filsofo alemn Nicolai Hartman, pueden enumerarse como rasgos esenciales del
conocer los siguientes:
El conocer es una relacin entre dos miembros, sujeto y objeto, que permanecen distintos
entre s.

 Esa relacin es una correlacin, pues el trmino sujeto slo es sujeto en cuanto el otro es
objeto suyo.
Ahora bien, esta correlacin no es reversible. Ser sujeto es cosa completamente distinta de
ser objeto. La funcin del sujeto es captar, aprehender; la del objeto, ser aprehensible y ser
aprehendido.
Esta aprehensin significa para el sujeto, por decirlo as, una invasin en un territorio ms
all de l (trascendente). En cambio, para el objeto esto no significa ser atrado a la esfera del
sujeto. Al objeto le es indiferente, para decirlo de algn modo, el ser conocido y el punto
hasta el cual sea conocido por el sujeto. El objeto no cambia por virtud del conocimiento; el
sujeto es el que se modifica en algo. Efectivamente, en el sujeto se produce una conciencia
del objeto.
Esta conciencia del objeto puede ser considerada como el hecho de trasladarse al sujeto la
constitucin del objeto.
La representacin del objeto, que nace en el sujeto, se llama objetiva, por cuanto concuerda
con el objeto mismo. En esto, la representacin objetiva sigue siendo, para la conciencia,
distinta del objeto.
Aunque el sujeto, por decirlo as, recibe las determinaciones del objeto, se comporta
receptivamente, no por eso es pasivo. Puede mostrarse activo y hasta espontneo en el
conocer, y tomar parte, esencialmente, en la formacin de la representacin del objeto.
Puesto que la representacin ms cabal del objeto permanece distinta del objeto mismo,
puede el objeto ser designado como independiente del sujeto, como trascendente (ms all)
del sujeto. Todo conocer se orienta hacia un ser independiente del sujeto cognoscente
(menciona o mienta ese ser), y est adems convencido de haberlo captado. Esto parece
estar en contradiccin con la esencia de la relacin gnoseolgica, segn la cual objeto y sujeto
como tales se hallan indisolublemente unidos.
Pero ambos trminos, sujeto y objeto, no se agotan en su correlacin; ambos pueden existir
por s, desprendidos de esta correlacin; bien que en este caso ya no sean sujeto y objeto el
uno para el otro. La diferencia estriba en esto: que al deshacerse la correlacin, el objeto deja
de ser objeto (para el sujeto en cuestin), pero el sujeto sigue siendo sujeto (aunque
entonces no es sujeto cognoscente, sino acaso sujeto que siente, quiere, valora). 1
LAS ACTIVIDADES SENSORIAL Y RACIONAL EN EL PROCESO DE CONOCIMIENTO
El conocer implica tanto una actividad sensorial (sensacin y percepcin) como una actividad
racional (el pensar abstracto en conceptos). Estas actividades se exigen la una a la otra. No puede
existir un pensamiento abstracto que no est de alguna manera ligado a lo sensorial. Ello es
cierto no slo en el sentido de que cualquier pensamiento terico parte, en ltima instancia, de
datos empricos y se eleva al nivel de lo abstracto como resultado de un anlisis ms o menos
profundo de los datos sensoriales, sino, adems, en el sentido ms profundo- de que tambin el
pensamiento abstracto refleja ciertas caractersticas sensoriales, por muy genricas que ellas sean,
las cuales constituyen como el reverso de dicho pensamiento. Por lo comn, cada generalizacin
conceptual lleva envuelta una generalizacin sensorial.
Por otro lado, en el desarrollo del proceso cognoscitivo, tambin la actividad sensorial se
enriquece sin cesar. A medida que los datos sensoriales se van incluyendo en nuevas conexiones,
la percepcin se transforma, se hace ms rica y profunda. Para convencerse de que ello es as,
1

ROMERO, Francisco. Teora del conocimiento. Buenos Aires: Bartolom U. Chiesino, 1993. Pg. 113 ss.

basta comparar la percepcin del individuo que observa un instrumento de investigacin

cientfica sin entender nada acerca de los fenmenos que dicho instrumento permite estudiar, con
la percepcin del hombre de ciencia que sabe descifrar los datos proporcionados por el
instrumento en cuestin: las mismas impresiones sensoriales adquieren, en este segundo caso, un
nuevo significado, se percibe en ellas un nuevo contenido objetivo.
A medida que el objeto percibido se incluye en nuevas conexiones, va apareciendo con nuevas
caractersticas que lo muestran de una forma cada vez ms completa. Mediante la actividad
racional de abstraccin esas nuevas caractersticas se fijan en el pensamiento en forma de
conceptos. De esta manera el proceso del conocimiento, al ir incorporando los nuevos contenidos
que se le brindan en la percepcin, en cierto modo vuelve constantemente a la esfera de lo
sensorial. No cabe, por tanto, presentar el proceso del conocimiento como si estuviera compuesto
de dos segmentos situados en una recta: un primer segmento representando la actividad sensorial
y a continuacin un segundo segmento representando la actividad lgica racional. Resultar
inadecuada incluso la representacin de dicho proceso como si fuera una sola lnea recta uno de
cuyos extremos se separa cada vez ms del otro. La representacin de la lnea por la que se
mueve el proceso del conocimiento, en la interaccin entre el nivel sensorial y el nivel racional,
se acercar ms a la verdad si la concebimos como una espiral sin fin: despus de cada
alejamiento de lo racional con respecto a lo sensorial sigue un nuevo regreso; pero el punto de
regreso del conocimiento se desplaza constantemente hacia delante, pues lo que se va fijando en
el pensamiento, mediante la actividad de abstraccin, se incorpora en cada nueva percepcin del
objeto.
La actividad racional, dentro del proceso del conocimiento, permite la comprensin y explicacin
de la realidad percibida mediante la actividad sensorial. La distancia a que la actividad racional
pueda llegar respecto a los datos que la actividad sensorial proporciona, sirve de medida no slo
para tener idea del avance que verifica el pensamiento, sino, adems, para poder comprobar si
est o no conforme, y en qu grado, con las exigencias inherentes a un conocimiento verdadero.
Resulta obvio, no obstante, que el conocimiento verdadero no coincide de manera directa con los
datos sensoriales. Es ms, a veces se encuentra en total oposicin con stos: los datos
sensoriales nos indican, todos los das, que el Sol gira en torno a la Tierra, mientras que el
conocimiento cientfico nos afirma lo contrario.
En conclusin: a fin de hacernos a una idea completa y adecuada del proceso del conocimiento es
necesario considerarlo como un proceso nico en la interrelacin de sus actividades sensorial
y racional. Ello no significa, naturalmente, que no se deban diferenciar estas dos actividades. Al
contrario, sin analizar los distintos eslabones del proceso del conocimiento en sus
particularidades especficas y en su aspecto global, dicho proceso no aparecera en lo que tiene de
concreto, en la interrelacin efectiva de sus actividades.
La actividad sensorial del conocimiento. La actividad sensorial la realiza el sujeto a travs de
los rganos de los sentidos al entrar stos en relacin con los excitantes (estmulos) del
mundo objetivo. Mediante esta actividad, el sujeto obtiene imgenes de las cosas, de los
fenmenos, en una palabra, de los objetos de su conocimiento. Gracias a esta actividad el
sujeto incorpora al proceso del conocimiento las imgenes sobre las cuales realiza su
actividad racional.
La actividad sensorial que el sujeto realiza en el proceso del conocimiento comienza con la
identificacin y con la diferenciacin de los excitantes o estmulos. Tanto la identificacin como

la diferenciacin sensorial de los excitantes las lleva a cabo el sujeto por medio de instrumentos
especializados (rganos de los sentidos), cada uno de los cuales se encuentra dispuesto para la
correspondiente recepcin; las propiedades de estos rganos receptores han ido formndose y
consolidndose hereditariamente en el proceso evolutivo de los seres, bajo la accin de estmulos
de vital importancia para el organismo.
La imagen sensorial de propiedades de la realidad tales como la forma de los objetos, su tamao,
la distancia que los separa entre s y la distancia a que se encuentran respecto al observador, se
forma como resultado de la interaccin entre los distintos rganos receptores, como resultado de
las relaciones que el sujeto establece entre los datos que tales rganos receptores le proporcionan.
El sujeto cognoscente establece relaciones entre las distintas propiedades sensoriales de los
objetos cuando dichas propiedades son para l de importancia vital. En primer lugar pone en
relacin aquellas propiedades de los objetos que ejercen una influencia directa sobre sus
funciones biolgicas, y luego aquellas que desempean algn papel en su actividad prctica.
La diferenciacin sensorial la realiza el sujeto con base en lo que convencionalmente podra
denominarse impresin sensorial primaria, a diferencia de la sensacin propiamente dicha, con
la que de manera frecuente y equivocada suele identificarse. As, cabe entender por sensacin,
en un sentido ms estrecho y especial, el resultado de la diferenciacin sensorial de los
estmulos, es decir, de su anlisis. En el sentido especfico de la palabra, la sensacin se forma
como resultado de la diferenciacin y seleccin de una determinada propiedad del excitante o
estmulo, cuya propiedad reviste importancia para el sujeto por estar ligada a sus intereses o
necesidades.
El paso del anlisis de los excitantes o estmulos al anlisis de las propiedades sensoriales de los
objetos reflejadas en la sensacin, da origen a la percepcin. En la percepcin del mundo
circundante desempean un papel capital las propiedades y las relaciones espaciales de los
objetos, su caracterstica espacial. Percibimos las cosas como situadas fuera de nosotros en
determinadas relaciones espaciales respecto a nosotros mismos y a las otras cosas; percibimos su
forma, su contorno, su relieve, su tamao, la distancia que las separa de otras cosas y de nosotros
mismos. El objeto aparece como una cosa aislada en el espacio- pero sus propiedades aparecen
relacionadas entre s. La diferenciacin espacial del objeto y la interrelacin de sus propiedades,
gracias a la cual el objeto se nos presenta como un todo nico, constituyen particularidades
importantsimas de la percepcin.
La actividad racional del conocimiento. Aunque la actividad racional, presente ya en la
percepcin, va ms all de la sensorial, no se da desligada de ella. Por eso no responde a la
realidad del conocimiento el sensualismo, que reduce a lo sensorial todo el conocimiento, ni
el racionalismo, que niega radicalmente la funcin cognitiva de lo sensorial y subraya de
modo unilateral la falta de autenticidad de los datos sensoriales a la vez que sita todo el
proceso del conocimiento en el pensar abstracto.
El proceso del conocimiento, basado de modo necesario en lo sensorial, franquea, tambin de
modo necesario, los lmites de lo sensorial y se eleva al pensar abstracto. El pensamiento es
imposible sin la actividad sensorial dado que tan slo en lo sensorial se encuentran los datos
iniciales, nicos en que puede basarse el pensamiento. Mas aunque se basa en los datos que le
proporcionan los sentidos, el pensamiento no puede detenerse en dichos datos.

En el nivel racional del conocimiento, las propiedades de las cosas captadas sensorialmente son
materia de anlisis del pensamiento. A travs de este anlisis, el pensamiento trata de descubrir
propiedades internas (no captables sensorialmente) del objeto, an desconocidas, a fin de hacer a
travs de ellas una explicacin del mismo.
La actividad de anlisis que el pensamiento desarrolla para delimitar las propiedades internas del
objeto es una actividad de abstraccin. Se trata de una abstraccin que el pensamiento lleva a
cabo a travs de la exclusin de las propiedades circunstanciales o adventicias, es decir de
aquellas propiedades que pueden faltar en el objeto sin que se afecte la naturaleza del mismo, y
de la determinacin de las propiedades especficas o esenciales del objeto, es decir de aquellas
propiedades que deben encontrarse necesariamente en l. Tal es el objetivo real de la abstraccin
y en general del pensamiento abstracto, en la esfera del conocimiento.
La abstraccin no estriba slo en hacer caso omiso de algo; no presenta slo un aspecto negativo,
sino adems otro positivo: separa algo de algo. La exclusin de propiedades adventicias,
colaterales, secundarias, y la seleccin de propiedades fundamentales, esenciales, constituyen dos
aspectos del mismo proceso de abstraccin.
Abstraer significa poner de manifiesto de qu modo se presenta una cosa, un fenmeno, en su
dependencia respecto a otras cosas, a otros fenmenos; para lograrlo, se hace caso omiso de las
propiedades externas que ocultan o modifican lo que se quiere poner de manifiesto. Las
propiedades internas especficas de una cosa son las que aparecen en su aspecto puro cuando se
elimina el efecto de ocultamiento ejercido por todas las propiedades adventicias con las que, por
lo comn, dichas propiedades especficas suelen darse en la percepcin. Tales propiedades
especficas, internas, constituyen lo que en el lenguaje filosfico suele denominarse esencia de
las cosas, son sus propiedades esenciales.
Revelar las propiedades internas esenciales, especficas, de las cosas, constituye el objetivo
natural del conocimiento; estas propiedades aparecen slo en ciertas condiciones y de modo
aproximado en la percepcin. Por lo comn, en ella cambian de aspecto, se presentan envueltas
en numerosas circunstancias accesorias e influencias que se entrecruzan. El anlisis encaminado
a la obtencin de las propiedades esenciales de la cosas o de los fenmenos en sus
concatenaciones y dependencias esenciales, ha de dejar de lado, necesariamente, las
circunstancias accidentales y los nexos casuales. Las propiedades especficas de las cosas que
aparecen de modo inmediato y sensorial slo pueden ser definidas, en su aspecto puro, mediante
conceptos abstractos.
As, pues, el pensamiento, que se orienta hacia el conocimiento de las propiedades especficas,
esenciales, de las cosas y de los fenmenos, abandona con rigurosa necesidad lo sensorial para
dirigirse a los conceptos abstractos.
Cuando el pensamiento descubre las propiedades internas y esenciales de las cosas como
resultado de su labor analizadora de abstraccin-, la dependencia que entre tales propiedades
existe se presenta con carcter de ley. Las leyes son, en realidad, relaciones de dependencia entre
las propiedades internas de las cosas, de los fenmenos y de los procesos. La leyes, o sea las
relaciones de dependencia interna descubiertas entran, luego, en la definicin misma de los
fenmenos y de las cosas, como por ejemplo las leyes de Newton en la definicin del
movimiento variable, y la ley de Boyle-Mariotte en la definicin del gas ideal.

Por importante que sea la labor analtica del pensamiento labor mediante cual disocia las
propiedades que en la percepcin se presentan juntas y se eleva a la esfera de la abstraccin- la
finalidad del conocimiento no queda circunscrita a dicha abstraccin. En ltima instancia, lo que
el sujeto busca no es dejar de lado el mundo sensorial que lo rodea de modo inmediato a fin de
elevarse a la esfera de la abstraccin, sino comprender y explicar el mundo de cosas y fenmenos
en el que vive y acta. Por eso, despus que el pensamiento ha disociado las propiedades del
objeto, con el fin de establecer las diferencias existentes entre ellas (anlisis), restablece la unidad
del objeto (sntesis), para lo cual parte de las mismas propiedades que ha disociado en el proceso
de abstraccin. As, pues, junto a la actividad analtica del pensamiento se presenta en
vinculacin necesaria la actividad sinttica del mismo. En la sntesis, el pensamiento recorre el
mismo camino recorrido en el anlisis, si bien en direccin contraria. Mediante la sntesis el
pensamiento correlaciona las propiedades del objeto que ha disociado en el anlisis, restablece las
relaciones de dependencia existentes entre tales propiedades.
Como resultado de este doble trabajo de anlisis y de sntesis, el sujeto restablece
intelectualmente la realidad concreta inicial, pero ya analizada en lo que respecta a su contenido.
El restablecimiento se verifica gradualmente, paso a paso, segn una u otra medida de
aproximacin, aunque cada vez sta es mayor.
En este doble trabajo de anlisis y de sntesis tiene su origen todo conocimiento terico, incluido,
por supuesto, el conocimiento cientfico. Mediante este procedimiento se crean la Mecnica, la
Fsica, la Economa Poltica, la Historia, la Lingstica y, en general, todas las ciencias.
FUENTES BIBLIGRFICAS:
HARTMANN, Nicolai . Metafsica del conocimiento. Losada. Buenos Aires, 1997
ROMERO, Francisco. Teora del Conocimiento. Losada. Buenos Aires, 1995
RUBINSTEIN S.L. El proceso del conocimiento. En: El ser y la conciencia. Grijalbo. Mxico,
1993 pgs. 63-159