CFIACR0902

COLEGIO FEDERADO DE INGENIEROS Y ARQUITECTOS DE COSTA RICA

IX CONGRESO NACIONAL DE INGENIERIA CIVIL
(ACADEMIA Y EJERCICIO PROFESIONAL)
Del 16 al 20 de setiembre del 2002

SESION: HIDRAULICA, SANITARIA Y AMBIENTAL

El Rol del Ingeniero Civil en el Campo de la Ingenieria

Sanitaria y Ambiental en el Siglo XXI

Por

Rodolfo Senz Forero

Director Ejecutivo
AIDIS-USA

San Jos, Costa Rica

Washington, DC,USA

Setiembre del 2002

El Rol del Ingeniero Civil en el Campo de la Ingeniera

Sanitaria y Ambiental en el Siglo XXI

INDICE

RESUMEN

PREAMBULO

II

IMPACTO AMBIENTAL DE LOS PROYECTOS DE DESARROLLO

III

CRITERIOS DE CALIDAD DE AGUA

IV

JUSTIFICACION DEL TRATAMIENTO DE LAS AGUAS RESIDUALES

EL REUSO DEL AGUA

VI

ENERGIA Y AMBIENTE

VII

LA INGENIERIA SANITARIA EN LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO

XX

VIII

EL ROL DEL INGENIERO CIVIL DENTRO DEL CAMPO DE LA

INGENIERIA SANITARIA Y AMBIENTAL EN EL SIGLO XXI

El Rol del Ingeniero Civil en el Campo de la Ingenieria

Sanitaria y Ambiental en el Siglo XXI

RESUMEN

La ingeniera sanitaria y ambiental y las ciencias del ambiente tendrn en el Siglo XXI un
desarrollo an mayor que el que tuvieron en el Siglo XX. La participacin de la
ingeniera civil dentro de los esfuerzos tendientes a resolver los problemas de salud, y
proteger y recuperar el ambiente continuar siendo fundamental e importante.
Son mltiples y variados los problemas relacionadas con la salud y el ambiente para los
cuales la ingeniera civil y la sanitaria ofrecen mtodos y herramientas que facilitan las
acciones necesarias para su solucin. Sin embargo, el autor no ha querido hacer un
anlisis extenso sobre los mismos, sino llamar la atencin sobre algunos de los aspectos
ms relevantes que incluyen consideraciones sobre: 1) impacto ambiental de los
proyectos de desarrollo; 2) agua, ambiente y salud; y 3) energa y ambiente.
Refirindose especficamente a Costa Rica, el autor destaca el problema que constituye la
falta de alcantarillado en algunas reas densamente pobladas, la falta de tratamiento de
gran parte de los efluentes de los alcantarillados sanitarios, y la importancia del reuso del
agua. Se presentan, adems, consideraciones relacionadas con los problemas creados por
el agotamiento de los recursos hidrulicos para la generacin de energa elctrica, y el
efecto que tendr en el ambiente el uso de plantas termoelctricas que utilicen como
fuente de energa derivados del petrleo o reactores nucleares.

PREAMBULO

La ingeniera es la disciplina que utiliza con ingenio los principios cientficos, las artes, y
la tecnologa, en los estudios, anlisis y planes para la transformacin ptima de los
recursos naturales en estructuras, mquinas, productos, sistemas, obras y servicios para el
beneficio de la humanidad.
En la antigedad no se us la palabra ingenieria, pero hubo, filsofos, artistas,
arquitectos, tcnicos y maestros que realizaron obras que son consideradas maravillas
hasta el dia de hoy.
La ingeniera Civil es la ms antigua de las ingenieras y se desarroll a partir de las
ciencias, artes y tecnologas aplicadas a la construccin de caminos, puentes, canales,
tneles, diques, puertos, etc. El epteto civil se utiliz para diferenciar a la ingeniera
civil de la ingeniera militar que era utilizada por los ejrcitos para facilitar su
desplazamiento y mejorar su efectividad, as como para obstaculizar la marcha del
enemigo.
El avance tecnolgico ocurrido en el Siglo XIX con la revolucin industrial di origen al
uso de la palabra ingeniera y a la aparicin de ingenieras ms nuevas como la mecnica,
la elctrica, la qumica, la industrial, etc. La ingeniera sanitaria, que originalmente fue
una especialidad de la ingeniera civil por la importancia que la aplicacin de la
hidrulica tiene en la misma, evolucion rpidamente hacia la ingeniera ambiental que
requiere adems del aporte de otros conocimientos y de otras disciplinas que tienen
relevancia en el manejo de los problemas ambientales.
Tradicionalmente, los estudios de ingeniera de los proyectos de desarrollo deben ir
acompaados de estudios que demuestren la viabilidad econmica y financiera de los
mismos. Actualmente, adems es necesario incluir con los proyectos estudios que
evalen el impacto ambiental de los mismos.
Otro aspecto muy importante, que conviene sealar, es que la administracin eficiente de
los proyectos, y el desarrollo adecuado de las instituciones a cargo de los mismos es
fundamental para que haya una buena ingeniera. Un buen ingeniero tiene que ser
adems un buen administrador.
Aunque son muchos los aspectos que se podran considerar en una presentacin como
sta, me referir a los que he considerado ms relevantes.

II

IMPACTO AMBIENTAL DE LOS PROYECTOS DE DESARROLLO

El Siglo XX se caracteriz por grandes avances en el campo de la salud pblica y por un

crecimiento muy rpido de la poblacin. Hubo gran proliferacin de mquinas e
industrias y la construccin intensa de obras de infraestructura para transporte (carreteras,
ferrocarriles, puertos, aeropuertos), electrificacin, y servicios pblicos. Se pens que los
progresos logrados representaran una mejora en la calidad de vida de las personas. Lo
anterior es cierto en parte, pero se observaron nuevos problemas, tales como grandes
diferencias entre las reas desarrolladas y subdesarrolladas del mundo, as como entre las
reas urbanas y rurales; y adems un deterioro progresivo de la calidad del ambiente.
Esto llev a incorpor de la evaluaciones del impacto ambiental en los proyectos de
desarrollo.
En 1969, el Congreso de los Estados Unidos de Amrica, preocupado por esta situacin,
aprob una ley sobre poltica ambiental. En 1970, otra ley estableci las metas de estas
polticas de la siguiente forma:
1. Cada generacin debe asumir sus responsabilidades conservando el ambiente para
las futuras generaciones.
2. Garantizar a todos los ciudadanos ambientes que sean esttica y culturalmente
placenteros, saludables y seguros.
3. Obtener el ms amplio margen de usos beneficiosos del ambiente, sin degradarlo,
sin causar riesgos para la salud y la seguridad, y sin que haya consecuencias
indeseables no intencionales.
4. Preservar los aspectos histricos, culturales, y naturales importantes de la herencia
nacional, y mantener, hasta donde sea posible, un ambiente que permita escoger
en forma individual la variedad y la diversidad.
5. Lograr un balance entre la poblacin y los recursos que permita altos niveles de
calidad de vida y compartir en forma amplia las amenidades que estn
disponibles.
6. Conservar la calidad de los recursos renovables y procurar el reciclaje mximo de
los recursos perecederos.
En relacin con actividades (o proyectos) que afecten el ambiente especficamente, la
misma ley de 1970 establece que deben considerarse los siguientes cinco puntos:
1. El impacto ambiental de la accin propuesta.
2. Efectos inevitables adversos al ambiente de la accin que se desea implementar.
3. Alternativas a la accin propuesta.
4. La relacin entre los usos a corto plazo y localmente del ambiente, y el
mantenimiento y conservacion de la productividad a largo plazo.
5. Cualquier uso irreversible o irrecuperable de recursos que estaran involucrados
al implementar la accin propuesta.
Con base en las leyes anteriores, se promulgaron leyes posteriores en 1973 y 1978 que
regulan los estudios sobre impacto ambiental de los proyectos de desarrollo en los
Estados Unidos de Amrica.

III

CRITERIOS DE CALIDAD DE AGUA

Cuando se va a hacer uso del recurso hdrico para algn propsito como abastecimiento
pblico de agua potable, riego, industria, y otros, lo primero que hay que definir es la
CALIDAD o caracterizacin del agua requerida.
Si la fuente de agua disponible no se ajusta a los requerimientos del uso, hay que
modificar la calidad de sta mediante el TRATAMIENTO adecuado.
Si se desea hacer un reuso directo del agua residual, esta deber tratarse hasta obtener la
calidad requerida para el uso propuesto.
Si el agua residual ser descargada en un cuerpo receptor (ro, lago, estuario, mar, etc.) se
le deber dar el tratamiento necesario para obtener la calidad que acepta la AUTORIDAD
del cuerpo receptor.
Los criterios de calidad para un uso dado del agua los definen las autoridades y entidades
usuarias con base en los conocimientos tcnicos y cientficos existentes que garanticen un
uso seguro, eficiente y libre de problemas. Se establecen criterios definidos por lmites en
las concentraciones permisibles de parmetros fsicos qumicos y biolgicos.
En el caso del uso del agua para abastecimiento pblico, riego, recreacin, y preparacin
industrial de alimentos y bebidas , el aspecto sanitario es especialmente importante, pues
se desea proteger a la poblacin y garantizarle un producto sano, agradable, e inocuo. En
estos casos el control de los organismos patgenos y de las substancias txicas,
mutagnicas y teratognicas es especialmente importante.
Es as como los pases, con base en el anlisis y estudio de su realidad epidemiolgica y
sanitaria, y la investigacin sobre lmites permisibles llegan a establecer: normas de agua
potable, normas de agua para riego, normas de agua para recreacin, normas para agua de
uso industrial , calderas y enfriamiento, etc.
Estas normas requieren una continua revisin y actualizacin, pues las situaciones
ambientales y de salud cambian continuamente, ya que son afectadas por la actividad
agrcola, la alta industrializacin y continua aparicin de nuevas substancias
contaminantes, especialmente compuestos orgnicos sintticos y txicos en los recursos
hdricos.
Se necesita disponer de un sistema permanente de vigilancia epidemiolgica, que se
complemente con investigacin en los campos de la microbiologa y la toxicologa para
mantener normas sobre calidad de agua que proporcionen una proteccin adecuada a la
poblacin.

IV

JUSTIFICACION DEL TRATAMIENTO DE LAS AGUAS RESIDUALES

El tratamiento de las aguas residuales requiere de inversiones cuantiosas en plantas

depuradoras y de presupuestos significatrivos para la operacin y el mantenimiento de las
mismas. Lo anterior hace necesario que la comunidad tenga un conocimiento muy claro
de las razones por las cuales se construyen y operan estas obras. Si la comunidad no
entiende la razn de ser de estas obras y de la importancia de operarlas bien, no aportar
los recursos necesarios para lograr un funcionamiento confiable y sostenible de las
mismas.
El tratamiento debe ser generalizado y planificado por cuencas hidrogrficas. Cuando se
hace solamente en forma puntual se puede presentar un rechazo del mismo por la
poblacin, pues es difcil convencer a una comunidad de que debe gastar dinero para
proteger a sus vecinos aguas abajo, si los vecinos aguas arriba no los estan protegiendo a
ellos.
Al decidir la construccin de una planta de tratamiento de aguas residuales debe
entenderse claramente las razones por las cuales se decidi hacerla, los problemas que se
quieren resolver, y los beneficios que se esperan.
La tecnologa a utilizar tiene una importancia muy grande. Si se utilizan tecnologas muy
costosas y sofisticadas en lugares donde el ingreso de la gente es bajo (cuando es posible
utilizar tecnologas de bajo costo), se hace difcil la recuperacin de los costos, pues la
gente no va a querer pagar por una mala decisin tcnica. Esto har que la planta no
pueda operar adecuadamente.
El clima de los pases tropicales constituye un recurso natural muy valioso que facilita la
lucha contra la contaminacin del agua si se utilizan criterios y tecnologas adaptadas a la
realidad climtica. En este sentido es de vital importancia no copiar ni dejar que se
impongan criterios y tecnologas desarrollados para otros climas.
Las lagunas de estabilizacin constituyen, en general, una tecnologa muy favorable para
comunidades pequeas. Pero en los pases tropicales, donde el clima es muy favorable,
tambin se pueden utilizar lagunas de estabilizacin para tratar las aguas residuales de
ciudades grandes.
Si el tratamiento se hace para cumplir con el requerimiento para un uso posterior del
cuerpo receptor (adems de la proteccin ecolgica y ambiental) debe tomarse en cuenta
la capacidad de dilucin de ese cuerpo receptor, haciendo un balance de masas con el
agua residual descargada. Adems se deben tomar en cuenta las variaciones que ocurren
en el oxgeno disuelto y el decaimiento de la DBO (modelos de Streeter, Phelps,
Thomann); y el decaimiento en la concentracin de bacterias patgenas que ocurren en el
cuerpo receptor en el trayecto antes de llegar al punto de reuso (ley de Chick, T90, etc.).

EL REUSO DEL AGUA

La poblacin crece, las ciudades crecen, las reas cultivadas crecen. Pero los recursos
hdricos no crecen. Como consecuencia de la urbanizacion, la industrializacin, la
minera y un mayor uso del suelo, la calidad del agua en los ros y lagos se deteriora
continuamente, y los caudales de estiaje de los ros son ms bajos.
En los pases con algunas zonas ridas como Argentina, Estados Unidos, Mxico y Per
el reuso del agua ya fue importante en el Siglo XX. Sin embaargo, en el Siglo XXI el
reuso del agua ser necesario en la mayora de los pases de la Regin de las Amricas.
Un ejemplo clsico sobre el reuso del agua lo constituye el riego con aguas residuales,
procedentes de la Ciudad de Mxico, en el Valle del Mezquital, en el Estado de Hidalgo.
Las aguas residuales de la Ciudad de Mxico, la ms Grande del Mundo, no llegan al
mar, pues son consumidas totalmente en este campo de riego, el cual ha sido
cuidadosamente evaluado desde los puntos de vista agrcola, ambiental, sanitario, de
salud pblica, hdrico y socioeconmico. En este caso, aunque no se aplica un
tratamiento convencional, juega un papel muy importante el tratamiento que ocurre en la
infraestructura hidrulica.
Un aspecto muy importante del reuso del agua en climas tropicales lo constituye la
posibilidad de aprovechar las altas temperaturas para construir lagos y lagunas con altos
perodos de retencin que permiten reducir los patgenos conservando los nutrientes y
abaratando los costos del tratamiento. En muchos lugares, donde se hace difcil lograr los
recursos financieros para tratar las aguas residuales, los rendimientos del reuso facilitan
la solucin del problema. En Mendoza, Argentina, se construyeron lagunas de
estabilizacin con mas de 400 hectreas de superaficie para tratar las aguas residuales de
la ciudad, que posteriormente son utilizadas en riego agrcola. Los rendimientos de los
cultivos regados con efluentes de lagunas (que conservan los nutrientes) son mas altos
que los de cultivos regados con agua de ro.
No obstante, ser el tipo de reuso previsto, y la calidad de agua requerida para el reuso, la
que imponga el tipo de tratamiento a usar en un proyecto de reuso de agua.
En 1989 la Organizacin Mundial de la Salud public un Informe de un grupo
Cientfico titulado Directrices Sanitarias sobre el Uso de Aguas Residuales en
Agricultura y Acuicultura, Serie de Informes Tcnicos 778, Ginebra, Suiza. Este
documento ha servido de base para el diseo de instalaciones de reuso en muchos lugares
del mundo.
En general, no es recomendable destinar el agua reusada al consumo humano. Una
poltica sana, recomendada por la mayora de los pases y los organismos internacionales,
es la de destinar el agua de mejor calidad para el abastecimiento pblico y consumo
humano. Cuando se hace reuso del agua, este debe verse como una forma de liberar agua
de primer origen para el consumo humano.

VI

ENERGIA Y AMBIENTE

La generacin de energa tiene una incidencia muy importante en la calidad del medio
ambiente.
Hasta ahora Costa Rica ha tenido la ventaja de que un alto porcentaje de su energa
elctrica se genera mediante el aprovechamiento de sus recursos hidrulicos. Tambin se
utiliza la energa geotrmica. Esto hace que la energa elctrica producida mediante el
uso de combustibles de origen fsil sea mnima, gracias a lo cual la contaminacin
generada por gases producidos por la combustin para generar electricidad es poca.
Pero esta situacin va a cambiar en el Siglo XXI. Los recursos hidrulicos
econmicamente aprovechables se agotarn en la primera mitad del Siglo XXI. Los
criterios ambientales, ecolgicos y sociales pueden limitar aun mas la disponibilidad de
estos recursos. Estos son recursos renovables que continuarn usndose, pero no
crecern. En cambio la demanda por energa seguir creciendo.
Existe la posibilidad de utlizar energa elica y solar. Pero sta no alcanzar para
satisfacer la demanda. Se necesitar construir mas plantas termoelctricas que utilicen
derivados del petrleo.
El mayor uso de plantas termoelctricas que quemen Bunker C u otros derivados del
petrleo tendr efectos negativos en el ambiente por el efecto perjudicial de los gases
producto de la combustin, y en la economa al quedar el pas mas expuesto a las
fluctuaciones de los precios del petrleo.
La energa nuclear no fue considerada en el Siglo XX como una alternativa para
generacin de electricidad en Costa Rica debido a lo pequeo del mercado. Para que una
planta elctrica nuclear produzca un kilovatio-hora que compita con el producido por una
planta trmica convencional, necesita una capacidad mayor de 1000 MW en la base. Tal
planta no la necesita el Sistema Nacional Interconectado de Costa Rica.
Pero las cosas estn cambiando, y el uso de la energa nuclear para generar electricidad
en Costa Rica comienza a ser interesante al iniciarse el Siglo XXI.
El Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT) trabajando conjuntamente con varias
corporaciones ha desarrollado una nueva tecnologa que hace rentables plantas elctricas
nucleares del orden de 135 MW. Esta tecnologa, conocida como MIT Pebble-bed
Reactor ya est desarrollada en el campo terico, pero hasta ahora se est construyendo
la primer planta de este tipo en Sur Africa. Dentro de unos cuatro aos ya estar
funcionando esta primera planta y se tendrn a mano los primeros datos reales de campo
sobre su rendimiento.
Esta tecnologa tiene, adems de la ventaja de permitir plantas ms pequeas, utiliza
conbustible nuclear almacenado en numerosos pebbles del tamao de bolas de billar
que son menos peligrosos y mas fciles de transportar y manipular tanto nuevos, como en

el momento de disponer de los desechos radioactivos. Numerosas esferas o pebbles

forman un manto o lecho que genera el calor de origen termonuclear, el cual es
transmitido a helio que circula por el lecho de esferas radioactivas y est en un mismo
circuito con la turbina que transmite la potencia al generador de electricidad.
El desarrollo de esta nueva tecnologa, sumado al crecimiento que ha experimentado el
mercado elctrico de Costa Rica, hace que prximamente haya que considerar la
posibilidad de utilizar la energa nuclear al proponer nuevas obras de generacin para el
Sistema Nacional Interconectado de Costa Rica.
Entrar al club nuclear no es fcil.
El primer paso necesario ser que el Instituto
Costarricense de Electricidad y la Autoridad Reguladora de Servicios Pblicos discutan
con la Comisin de Energa Atmica de Costa Rica la posibilidad de considerar una
alternativa de obras de generacin que utilizen energa nuclear. La Comisin de Energa
Atmica de Costa Rica tendra que plantear a la Comisin de Energa Atmica de los
Estados Unidos de Amrica, o del pas que proporcionara la tecnologa y los
combustibles nucleares el inters de Costa Rica en adquirir esta tecnologa. La respuesta
iniciara un proceso que es largo e incluira discusiones sobre como garantizar la
seguridad de los combustibles nucleares y de los desechos nucleares; la aceptacin de la
planta por la comunidad, impacto ambiental del proyecto, viabilidad tcnica, econmica y
financiera del proyecto; as como cumplimiento de todos los requisitos necesarios para
construir una nueva obra de generacin. Se requerir legislacin especial y la
participacin directa del Poder Ejecutivo.
Lograr la aceptacin de la comunidad no es fcil, principalmente en un pas pequeo
como Costa Rica, en donde no hay un lugar suficientemente lejos, como para que no le
preocupe a la gente estar cerca de una planta nuclear.
No estamos hablando de ciencia ficcin. En los Estados Unidos de Amrica cerca del
20% de la energa elctrica se genera a partir de la energa nuclear. Sin embarago, el
accidente de Three Mile Island (Penssylvania) ha hecho casi imposible la construccin de
nuevas plantas nucleares. En Francia cerca del 75% de la energa elctrica se genera a
partir de la energa nuclear. No han tenido accidentes nucleares, y la economa casi no es
afectada por las variaciones en el precio del petrleo.
Aunque el Gobierno del pas que suministre la tecnologa tendr preocupacin para que
se garantice el buen manejo de los combustibles nucleares y de sus desechos, tambin
ser un gobierno con inters en disminuir la dependencia que se ha creado en el mundo
sobre los derivados del petrleo, lo que har que en principio sea un gobierno interesado
en cooperar con un proyecto de este tipo.
No tenemos una bola de cristal que nos permita saber cual ser la reaccin de la
poblacin de Costa Rica o de los gobiernos de los pases que tienen esta tecnologa ante
la posibiidad de que Costa Rica proponga construir una planta nuclear. Pero es necesario
iniciar el debate.

10

VII

LA INGENIERIA SANITARIA EN LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO

XX

Yo inici mis estudios de ingeniera civil en la Universidad de Costa Rica en 1952,

cuando en el pas no haba televisin y no se usaban las tarjetas de crdito. Tuve la
oportunidad de seguir muy de cerca la evolucin de la ingeniera sanitaria en la Regin
de las Amricas. Trabaj con el Servicio Cooperativo Interamericano de Salud Pblica,
el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillado y la Organizacin
Panamericana de la Salud.
Tuve el privilegio de colaborar con un grupo de funcionarios de la Organizacin
Panamericana de la Salud que prepar el Informe Regional sobre la Evaluacin en Agua
Potable y Saneamiento en las Amricas en el Ao 2000. Es importante destacar que en
este perodo se hizo en esta Regin un esfuerzo extraordinario, sin precedentes en la
historia de la humanidad, en la construccin de obras sanitarias.
En 1960 haba en Amrica Latina y el Caribe (ALC) 209 millones de habitantes, de los
cuales solamente el 33 % tena acceso al agua potable y 14 % al alcantarillado. A finales
del milenio haba en ALC 497 millones de habitantes de los cuales el 85 % tena acceso
al agua potable y el 49% tena alcantarillado. Esto quiere decir que cerca de 351
millones de personas se beneficiaron con obras de agua potable, y cerca de 212 millones
de personas se beneficiaron con obras de alcantarillado. Lamentablemente, menos del 15
% de los efluentes de alcantarillado reciban algn grado de tratamiento. La falta de
tratamiento de las aguas raesiduales fue la gran falla.
Es justo reconocer los grandes avances que se hicieron durante la segunda mitad del Siglo
XX en el desarrollo institucional, administracin, operacin y mantenimiento de los
servicos de agua y saneamiento.
Al final del milenio Costa Rica ocupa un buen lugar en abastecimiento de agua potable,
con el 99.56 % de la poblacin con acceso al agua potable, y el 88.76 % de la poblacin
con algn grado de saneamiento. El 47.27 % de la poblacin urbana tiene conexin a
alcantarillado, pero menos del 7% de los efluentes de alcantarillado son tratados. Esto
representa un retroceso, pues al inciarse la dcada de 1950s ms del 60% de los
efluentes de los alcantarillados eran tratados en las plantas de tratamiento de aguas
residuales de San Jos, Cartago, Alajuela y Heredia. La falta de construccin de nuevas
obras de tratamiento y el rpido crecimiento de la poblacin hizo que gran parte de los
efluentes cloacales fueran descargados a los cuerpos receptores sin tratamiento. Preocupa
el uso y el abuso que se hace del tanque sptico en muchas reas urbanas de Costa Rica,
ante la escasa construccin de redes de alcantarillado. Esto puede comprometer la
calidad de las aguas subterrneas.
En la Regin de las Amricas se han hecho progresos importantes en la recoleccin y
disposicin final de los residuos slidos urbanos. Pero queda mucho por hacer en este
campo.

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VIII

EL ROL DEL INGENIERO CIVIL DENTRO DEL CAMPO DE LA

INGENIERIA SANITARIA Y AMBIENTAL EN EL SIGLO XXI

El diseo, construccin y operacin de acueductos y alcantarillados, como obras

hidrulicas que son, ha sido encargado tradicionalmente a los ingenieros civiles. La
necesidad de brindar agua potable, y controlar la contaminacin en los cuerpos receptores
de los efluentes cloacales di origen a la ingeniera sanitaria, considerada como una
especialidad de la ingeniera civil. El uso generalizado de equipos de bombeo e
instalaciones de tratamiento hizo necesaria la participacin de ingenieros mecnicos,
elctricos, industriales, qumicos, etc.
La complicacin de los problemas ambientales y sanitarios ha dado origen a la ingeniera
ambiental, que tiene un carcter multidisciplinario, requiriendo el aporte de las
ingenieras mencionadas junto con la epidemiologa, la microbiologa, la toxicologa , el
derecho, etc. Hay una tendencia hacia la consideracin de la ingeniera ambiental como
una nueva disciplina con varias especialidades. Tambin se habla de las Ciencias del
Ambiente para destacar que la problemtica ambiental va mucho mas all de las
ingenieras.
A pesar de lo mencionado anteriormente, el ingeniero civil seguir teniendo un papel
muy imporante dentro de la ingeniera sanitaria y ambiental en el Siglo XXI. Los
proyectos sanitarios y ambientales seguirn teniendo siempre un componente muy
importante de ingeniera civil. Pero el ingeniero civil adems de proyectista, diseador,
constructor y operador, tendr un rol aun mas importante como integrante de un grupo
multidisciplinario que deber llevar a cabo los estudios y toma de decisiones sobre
impacto ambiental, proteccin de la salud pblica y de la ecologa.
La segunda mitad del siglo XX se caracteriz por la construccin masiva de obras
sanitarias. Durante el siglo XXI el reto es aun mayor, pues adems de ser necesario
construir mas obras para una poblacin creciente, ser necesario renovar una
infraestructura que o ha agotado su vida til, o a quedado obsoleta. Las inversiones
requeridas son gigantescas. Es importante que el capital privado participe en los
esfuerzos para financiar estas obras, pero siempre dando especial importancia al
suministro de los servicios de buena calidad a la poblacin ms vulnerable y de ms bajos
recursos.
Algunas de las inversiones en obras sanitarias hechas en el siglo XX, no mejoraron el
ambiente, sino que lo estropearon. La constrauccin masiva de alcantarillados sin
tratamiento de los efluentes cloacales, deterior los recursos hdricos y priv al Estado de
la autoridad moral necesaria para controlar a las industrias que contaminan. Durante el
Sigo XXI deber corregirse este problema. Si bien dar agua potable es siempre
importante, con esto no basta. Pues la proteccin sanitaria de la poblacin se debe basar
en el uso de barreras mltiples. Si las corrientes de agua estn contaminadas los
patgenos le llegan a la poblacin por otras vas. Es comn que al terminar la estacin
lluviosa se presenten las llamadas diarreas estivales. Estas suceden cuando los
agricultores riegan sus cultivos con aguas de ros contaminados al dejar de llover. El ama

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de casa que va al mercado ve las lechugas y las fresas iguales. Pero si hiciramos un
recuento de las bacterias presentes veramos que son muy diferentes.
RESUMIENDO, podemos decir que en el Siglo XXI queda una tarea gigantesca por
hacer en el campo de la ingeniera sanitaria y ambiental. La cual la podemos resumir en
los siguientes trminos: 1) Mantener y renovar la infraestructura sanitaria existente. 2)
Aumentar la cobertura en agua potable y saneamiento, dando especial atencin a la
poblacin urbana marginada y rural sin servicios. 3) Controlar la contaminacin,
especialmente la originada por los efluentes cloacales sin tratmiento, tanto de origen
domstico como industrial. 4) Disminuir el uso de tanques spticos en reas densamente
pobladas.

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