MEDICION DE TANQUES ATMOSFERICOS

INTRODUCCIN
Los Tanque de Almacenamiento Atmosfricos son usados para guardar lquidos o
gases. Los tanques de almacenamiento atmosfricos usados para almacenar
lquidos son ampliamente utilizados en la industria, principalmente en las refineras
por requerimiento de proceso de almacenamiento temporal de los productos.
Debido a su tamao usualmente son diseados para contener el liquido a un
presin ligeramente mayor que la atmosfrica.

INSTRUMENTOS DE MEDICIN DIRECTA

Los instrumentos de medida directa son aquellos que miden directamente la
altura del lquido en base a una lnea de referencia. Los principales instrumentos
de medida directa son el medidor de sonda, nivel de cristal e instrumentos de
flotador.
La medida o medicin diremos que es directa, cuando disponemos de un
instrumento de medida que la obtiene, as si deseamos medir la distancia de un
punto (a) a un punto (b), y disponemos del instrumento que nos permite realizar la
medicin, esta es directa.
La mayora de los instrumentos bsicos de medicin lineal o de propsitos
generales. Estn representados por la regla de acero, vernier, o el micrmetro.
Las reglas de acero se usan efectivamente como mecanismo de medicin
lineal; para medir una dimensin la regla se alinea con las graduaciones de la
escala orientadas en la direccin de medida y la longitud se lee directamente. Las
reglas de acero se pueden encontrar en reglas de profundidad, para medir
profundidades de ranuras, hoyos, etc. Tambin se incorporan a los calibradores
deslizables, adaptados para operaciones de mediciones lineales, a menudo ms
precisos y fciles de aplicar que una regla de medicin. Un tipo especial de regla
de acero es el vernier o calibrador.

MEDICIN ESTTICA EN TANQUES ATMOSFRICOS

CINTAS DE MEDICIN
La Cinta de medicin es un instrumento que sirve para medir la altura de los
lquidos (Hidrocarburo y agua libre) que hay en un tanque, esta altura se compara
con datos registrados en una tabla de aforo determinando a partir de esta altura
se determina un Volumen Total Observado contenido en el tanque.
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La cinta de medicin tiene las siguientes caractersticas:

Generalmente est hecha en acero inoxidable, o en una aleacin de Cromo

y plata, con coeficiente de expansin trmica similar al material del tanque y
resistente a lquidos corrosivos.

Su longitud debe ser acorde a la altura del tanque a ser medido.

La escala de la cinta de medicin debe estar en metros, centmetros y

milmetros.

Un carrete donde se pueda enrollar o desenrollar la cinta.

Gancho de soporte y fijacin para la plomada.

Plomada en un material resistente a la chispa y a la corrosin

(generalmente bronce), con longitudes que oscilan entre 15 centmetros (6
pulgadas), 30 centmetros (12 pulgadas) 45 centmetros (18 pulgadas) y
cuyos pesos mnimo 20 onzas y mximo de 2 3/8 de libra.

Polo a tierra para evitar chispa debido a la esttica.

El ojo de la plomada debe ser totalmente circular.

En el caso de plomadas de fondo debe ser de un material que soporte los

golpes con materiales metlicos que estn en el fondo del tanque.

No deben usarse cintas con la escala numrica no visible o totalmente

borrada como resultado del desgaste y la corrosin.

El TAG debe ser el mismo para el cuerpo de la cinta, el carrete y la

plomada; y esta identificacin debe estar en el certificado de verificacin y/o
calibracin de la cinta.

Se debe cambiar el conjunto plomada y la cinta de medicin, cuando al

verificar con el calibrador de cintas, el desgaste y la distorsin, de la punta y
el ojo combinados sea mayor de 1.0 mm.

Figura 1. Cinta de medicin a Fondo

Figura 2. Cinta de medicin a Vacio.

Cinta para Medicin a Fondo: Esta cinta tiene el _Cero _en la punta de la
escala de la plomada, la cual hace parte de la cinta, es decir, que la escala
para la cinta se inicia en forma ascendente desde el cero de referencia de
la plomada, la plomada debe tener forma cilndrica terminada en un cono,
debe tener su polo a tierra (Figura 1).

Cinta para Medicin a Vaco: Esta tiene el _Cero _de la escala en el gancho
de unin entre la cinta y la plomada. La escala para la cinta se inicia en
forma ascendente desde el cero de referencia y para la plomada en forma
descendente desde el mismo punto, la plomada debe tener forma
rectangular, debe tener su polo a tierra (Figura 2).

TIPOS DE MEDIDA USANDO LA CINTA DE MEDICIN

1. MEDIDA A FONDO: Consiste en medir la distancia existente desde la
platina de medicin en el fondo del tanque hasta la altura libre del lquido,
donde se producir la marca o corte sobre la cinta de medicin
obtenindose as la altura del lquido en forma directa.
En la medicin de crudos livianos puede ser necesario el uso de crema o
pasta indicadora para detectar el sitio exacto de corte por la deteccin de
un cambio de coloracin en la interface.

Figura 3.
Medicin a
fondo con
plomada
fondo

de

2.

MEDIDA AL VACIO: Consiste en medir la distancia vertical existente desde la

superficie del lquido hasta la marca de referencia. La deduccin de esta
medida de la altura de referencia, dar la altura del lquido en el tanque, por
lo que la medida del volumen se tiene en forma indirecta.
Las medidas a vaco solo son confiables si la altura de referencia es la
misma en todos los casos, es decir, no han sufrido modificacin.

Figura 4. Medicin a vacio con plomada de vacio

INDICADORES DE NIVEL CON MANMETRO

Es una medicin de nivel sencilla, que se puede utilizar en tanques atmosfricos

donde no se requiere una alta precisin. El mtodo consiste en instalar un
manmetro diferencial en la parte baja del depsito, con una conexin al tanque y
la otra a la atmsfera. De esta manera el manmetro medir la columna de agua
correspondiente. En caso de que el lquido no sea agua, se debe compensar la
medida con la densidad del lquido. El manmetro se debe solicitar con la escala
en % o calibrada en mm.c.a., m.c.a., etc. El depsito requiere de una sola
conexin para conectar el manmetro.

Ventajas: Sencillo de instalar y muy barato.

Inconvenientes: Poco preciso y sensible a los cambios de densidad.

INTERRUPTOR DE NIVEL POR FLOTADOR

Es una medicin de nivel sencilla y utilizada cuando se requiere detectar un lmite
de nivel (alto, bajo, para realizar un permisivo o enclavamiento, etc.). La seal de
salida es un contacto que cambia de estado cuando el lquido llega al punto donde
se ha calibrado el flotador y no se tiene indicacin local ni continua. El mtodo
consiste en un flotador, boya o cuerpo flotante montado sobre un brazo mvil y
acoplado magnticamente a un microinterruptor (externo al proceso). Tambin hay
versiones que consisten en un flotador redondo con un pequeo imn que sube a
lo largo del tubo. En el tubo hay uno o varios rels de lminas, que harn
conmutar el rel a medida que el flotador (imn) pase. En los interruptores de nivel
se debe tener especial cuidado en el cableado del contacto en funcin de la
deteccin de nivel que queramos hacer (alto, bajo, condicin, etc.) y el estado del
proceso en el momento de la calibracin (vaco, lleno, nivel alto, etc.).

Ventajas: Sencillo de instalar, adecuado para muchos productos y barato.

Inconvenientes: Mal funcionamiento con productos viscosos, adherentes, etc. y

requiere de una instalacin directa al tanque, o a travs de una derivacin del
mismo

Figura 5. Interruptor de nivel por flotador

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TRANSMISOR DE NIVEL POR DESPLAZADOR

Es una medicin de nivel sencilla en cuanto a tecnologa, y el mtodo consiste por
desplazamiento de un flotador, boya o cuerpo flotante, y basado en la diferencia
entre el peso del flotador y la fuerza de flotacin hacia arriba que el medio ejerce
sobre el cuerpo de desplazamiento. La fuerza de flotacin hacia arriba depende
del volumen del cuerpo de desplazamiento, la densidad relativa y el nivel del
medio.
Obviamente para que el cuerpo se desplace, debe ser ms pesado que el medio.
La fuerza diferencial se transmite a un medio de transmisin basado en un sistema
de barra de torsin, acoplado a un transductor que transforma la fuerza en una
seal acondicionada y estndar, siendo esta habitualmente 4-20 mA. Lo ms
habitual es montar el desplazador en un tubo portante, y colocarlo externamente al
tanque, con el fin de mejorar las condiciones de mantenimiento, calibracin y
estabilidad del producto.

Ventajas: Sistema bastante preciso.

Inconvenientes: Sistema que depende de la densidad del producto y el mtodo

de instalacin requiere equipamiento mecnico.

Figura 6. Transmisor de nivel por desplazador

OTROS TIPOS DE MEDICION DIRECTA EXISTENTES

NIVEL DE CRISTAL.
El nivel de cristal consiste en un tubo de material transparente y rgido con
sus extremos conectados a bloques metlicos y cerrados por prensaestopas, que
estn unidos al tanque, generalmente, mediante tres vlvulas, dos de cierre de
seguridad en los extremos del tubo, para impedir el escape del lquido en caso de
rotura del cristal, y una de purga. (Figura 2.)
Dentro de los medidores de nivel de cristal se encuentran el medidor de nivel
de cristal normal y el medidor de nivel de cristal con armadura. El primero, se
emplea para presiones de hasta 7 bar (Figura 2.a) y el segundo para presiones
superiores.
La determinacin del nivel del lquido por este tipo de medidor se puede
realizar por intermedio de un cristal a reflexin o bien por transparencia. En el
primer caso, tal como lo muestra la Figura 2.c, el vidrio en contacto con el lquido
est provisto de ranuras longitudinales que actan como prismas de reflexin,
indicando la zona de lquido con un color oscuro casi negro, y la zona superior en
contacto con el vapor, de color claro.
En la lectura de nivel por transparencia, el lquido est contenido entre dos
placas de vidrio planas y paralelas que permiten ver directamente el nivel de

lquido, su color, caractersticas o interfase del lquido, al acoplar una lmpara de

iluminacin al sistema.
La principal ventaja de los medidores de nivel de cristal es que ofrecen una
mayor seguridad en la lectura del nivel del lquido. Sin embargo son muy
susceptibles a ensuciarse por el lquido que miden, dificultando la lectura del nivel.
Adems no resisten impactos, altas presiones, ni altas temperaturas.

MEDICION INDIRECTA
INSTRUMENTOS DE NIVEL DE TIPO HIDROSTTICO
En los instrumentos de nivel de tipo hidrosttico, el nivel se mide por medio del
peso que ejerce una columna de lquido sobre el sensor de presin. La siguiente
relacin define la medicin de presin debido a una columna de lquido, la cual
puede ser convertida a altura del nivel sobre una lnea de referencia determinada:

H=

P
Sg

Donde:
P

: Presin debido a la columna de lquido

Sg

: Gravedad especifica del lquido

: Altura del nivel

En este caso se supone que la densidad del lquido es constante, sin embargo, las
variaciones en la temperatura pueden afectar considerablemente la densidad del
lquido afectando la exactitud de la medicin.
El mtodo ms comn para medir nivel con sensores de tipo hidrosttico, es
utilizando transmisores de diferencial de presin (D/P cell), o transmisores de
presin manomtrica (gage). En los de diferencial de presin, la presin ejercida
por la columna de lquido acta sobre una celda de diferencial de presin, cuyo
movimiento es utilizado para transmitir una seal neumtica o electrnica
proporcional a la altura del nivel. En la figura siguiente se muestran unas celdas de
diferencial de presin. stos transmisores tienen precisiones que van de +0,2% a
+0,25% del alcance (span).

Se utilizan diferentes mtodos para convertir la seal de presin hidrosttica en

una seal electrnica proporcional al nivel en el recipiente.
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Figura 7. Transmisor de presin diferencial

En el ejemplo de la figura siguiente, se utiliza una celda de capacitancia que
detecta los cambios en la presin hidrosttica producidos por cambios en el nivel
del recipiente.

Figura 8. Transmisor de presin diferencial completa y su despiece, donde se

observa la bornera de conexin del dispositivo.

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Figura 9. Transmisor de presin

Figura 10. Transmisor de presin diferencial

Los transmisores de presin manomtrica o diferencial, utilizados para medir nivel

de lquido, miden la presin hidrosttica. Esta presin es igual a la altura del
lquido sobre la conexin o toma multiplicada por la gravedad especfica del lquido
y es independiente del volumen o forma del recipiente.
En tanques cerrados, la presin encima del lquido afecta la presin medida en el
fondo. La presin en el fondo del tanque es igual a la altura del lquido multiplicada
por su gravedad especfica, ms la presin en el tanque. Para medir el nivel real,
la presin de tanque debe restrsele a la medicin. Esto se hace colocando una
toma de presin en el tope del tanque y conectndola al lado de baja presin del
transmisor. De este modo, la presin del tanque se aplica igualmente en los lados
de alta y baja presin del transmisor. La presin diferencial resultante es
proporcional a la altura del lquido multiplicada por la gravedad especfica.
Cuando el gas que est sobre el lquido en el recipiente, puede condensar a la
temperatura y presin de operacin, en la tubera de la toma de baja presin el
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transmisor se llenar lentamente de lquido, produciendo un error en la medicin.

Para eliminar este error potencial, la tubera se llena con un fluido de referencia. El
fluido de referencia producir una presin sobre el lado de baja presin del
transmisor, haciendo necesario realizar una elevacin de cero.
SENSORES DE NIVEL DE TIPO FOTOELCTRICO.
La deteccin del nivel est basada en el cambio de refraccin que ocurre cuando
el extremo cnico de un conductor lumnico de cuarzo es sumergido en el lquido.
La luz infrarroja desde un diodo emisor de luz (L) pasa a travs de un conductor
de luz (Q) y es reflectado por su extremo cnico si est rodeado de aire, gas, o
vapor. La luz reflectada es detectada por un fototransistor (P).
Cuando el conductor de luz es sumergido en el lquido, la refraccin en el extremo
cambia y la luz es dispersada en el lquido. De esta forma, el fotorreceptor P, no
recibe luz producindose un cambio en la resistencia del circuito, la cual es
utilizada para dar una seal del nivel.
Estos sensores son capaces de operar en casi todos los lquidos. La medicin no
es afectada por cambios en la viscosidad, densidad, conductividad o color. Se
utilizan en tanques de almacenamiento a baja presin, tanques de buques con
petrleo, qumicos, gases licuados, tanques de combustible, etc.
SENSORES DE NIVEL DE TIPO MICROONDAS (RADAR).

Figura 11. Sensor de nivel tipo microondas

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Un sensor de nivel de tipo microondas es un sensor no intrusivo. El sistema de

medicin est formado principalmente por un mdulo electrnico de microondas,
una antena, sensores adicionales (principalmente sensores de temperatura), y una
unidad local o remota de indicacin. El principio de operacin est basado en el
cambio de frecuencia de la seal de radar emitida hacia la superficie del lquido.
La seal reflectada por la superficie del lquido en el recipiente tiene una
frecuencia diferente a la de la seal transmitida. Esta diferencia de frecuencia es
proporcional a la distancia que existe entre el transmisor y la superficie del lquido.
La seal de microondas es emitida por una antena la cual direcciona la seal
perpendicularmente hacia la superficie del lquido. Existen dos tipos principales de
antena: la antena parablica y la antena tipo corneta.
Algunas aplicaciones incluyen: medicin de nivel de productos de hidrocarburos /
petrleo, asfalto, qumicos, gas natural licuado (GNL), tambin se puede medir el
nivel de slidos. Una aplicacin muy comn es la medicin de nivel en tanques de
techo fijo y tanques de techo flotante, en la industria petrolera y petroqumica.

SERVOPOSICIONADOR
Mide en forma continua la tensin de un hilo que pende un contrapeso tiene un
ligero contacto con el lquido. Al cambiar el nivel del lquido vara la tensin del hilo
lo que es detectado por un servoposicionador. Este tiende a restituir el equilibrio
de tensiones subiendo o bajando el contrapeso.

Figura 12. Servoposicionador

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BIBLIOGRAFIA
AMERICAN PETROLEUM INSTITUTE. Manual of Petroleum Measurement
Standards. Washington-Estados Unidos de Norteamrica
Antonio Creus Sol, Instrumentacin Industrial 6 Edicin Marcombo Boixareu
Editores,
Barcelona 1997.
John H. Perry, Ph. D.Manual del Ingeniero Qumico 2 Edicin Versin espaol,
Tomo 2, Libros McGraw - Hill, Mxico 1982.
INSTRUMENTACIN Y CONTROL DE PROCESOS
Autor/es: JUAN CARLOS MARAA
Area tcnica: Industria y Energa
Edicin: 28/04/2005
Pginas web:
www.monografias.com
http://www.esi2.us.es/~mortega/clases/1ioi_api/documentos/Tema_7/Tema_07_An
exo.pdf

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