W

R./7

WAT
EDITORIAL

PAIDOS

Co r,

J . 15. W A T S O N

EL

CONDUCTISMO
J.
W.

B.

WATSON
y

McDOUGALL

LA BATALLA DEL CONDUCTISMO

Exposicin y discusin

Prlogo

de

Emilio Mira y Lpez

C 0 L T4

yy
Distribuidor exclusivo en todos los pases
EDITORIAL MDICO QUIRRGICA
Diagonal Norte 615
BUENOS

JOHN

B. WATSON

AIRES

Copyright de todas
las ediciones en castellano hx
EDITORIAL
PAI
DOS
Buenos Aires, 1945

A
STANLEY
Queda hecho el depsito qut
p r e v i e n e la ley N"? 11.723

IMPRESO EN LA ARGENTINA
( P R I N T E I ) IN ARGENTINA)

Se termin de imprimir
el
dia 12 de marzo de 1917 en la
Imprenta
Ferrari
linos.,
Bmc. Mitre 3355 - Buenos Aires

RESOR

cuyo empeoso inters en la

industria y en la ciencia me
ha dado la oportunidad
de escribir este libro.

\,

N D I C E
Pg.
PRESENTACIN

13

PRLOGO DE EMILIO MIRA Y LPEZ

15

EL CONDUCTISAIO
Introduccin

21

I. Qu es el cenducismo. La vieja y la nueva psicologa en

oposicin
II. Cmo estudiar la conducta humana. Problemas, mtodos,
tcnicas y algunos de los resultados
III. El cuerpo humano. De qu se compone, cmo est organizado y cmo funciona. Parte I. Las estructuras que hacen
posible la conducta
IV. El cuerpo humano. De qu se compone, cmo est organizado y cmo funciona. Parte II. Papel de las glndulas
en la conducta diaria

25
43

73

103

V. Existen los instintos humanos? Parte I. Sobre el talento,

las tendencias y la herencia de los denominados rasgos
"mentales"
119
VI. Existen los instintos humanos? Parte II. Lo que nos
ensea el estudio del nio
141
VII. Emociones. Con cules emociones nacemos, cmo adquirimos nuevas y perdemos las viejas? Parte I. Examen
general de las emociones y algunos estudios .experimentales 169
VIII. Emociones. Con cules emociones nacemos, cmo adquiri- .
mos nuevas y perdemos las viejas. Parte II. Ulteriores
' >V /'\
experimentos y observaciones acerca de cmo adquirimos, -~
conservamos y perdemos nuestra vida emocional >".': vr--pf/?X'LETRA'

DCTELA ?

10

NDICE

IX. Nuestros hbitos manuales. Cmo se inician, cmo los

conservamos y cmo los eliminamos
X. Hablar y pensar. Su correcta interpretacin y el desbaratamiento de la ficcin de la llamada vida "mental"
XI. Pensamos siempre eon palabras? O pensamos con todo
nuestro cuerpo?
XII. La personalidad. Presentacin de la tesis de la personalidad como producto de nuestros hbitos

227
257

LISTA DE ILUSTRACIONES

285
303
Fig.

LA BATALLA DEL CONDUCTISMO

EXPOSICIN

DISCUSIN

El eonductismo. La nota moderna en psicologa, por /. B. Wat son 341

Heclios fundamentales en psieologa. Examen del eonductismo,
por W. McDougal!
359
NDICE DE TE.UAS

389

a
b
c
1
2
3
4
5
0
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23

Huevo fecundado de la estrella de mar

Disposicin de los genes en el sistema gentico
'Estructura de los cromosomas
Dos tipos de clulas epiteliales
Glndula constituida por clulas epiteliales
Clulas de tejido conjuntivo
Parte de dos clulas musculares estriadas y las terminaciones
del nervio motor
Clula del msculo liso con una fibra nerviosa
Un tipo de neurona: la neuromotriz ms simple
Diagrama de parte de una fibra nerviosa
Neurona sensitiva o aferente
Elementos epiteliales y nerviosos
Terminacin de un nervio sensitivo en una clula del msculo
estriado
Esquema del tractus digestivo
Esquema de una seccin transversal del estmago
Clulas epiteliales de secrecin en el intestino
Esquema del arco reflejo corto
...
Cuadro de la corriente de actividad
Curva del progreso en el aprendizaje
Curva del aprendizaje de 10 individuos
Esquema ilustrativo del aprendizaje del golf
Esquema de la formacin de los hbitos manuales
Esquema de hbito standard
,
Diagrama
Diagrama de la teora conductista del pensar
Diagrama general de la personalidad

PRESENTACIN

La ya notable y larga ausencia de la escuela psicolgica

conductista norteamericana en la bibliografa castellana, demandaba la perentoria edicin de algn libro que la compensara.
Frente a ello se estim lo ms adecuado introducir la produccin
literaria capital del propio creador de la escuela. Al entregar
ahora al lector hispano parlante el libro fundamental de JOHN
B. WATSON, El Conductismo, suminstrase, en efecto, al par que
una primera traduccin en nuestro idioma, la obra principal de
este movimiento. De esta suerte no slo se da cumplida satisfaccin a los propsitos de presentar a una de las ms altas
figuras de la psicologa actual y de suministrar una clara y
segura propedutica a la doctrina y tcnica conductistas, sino
que, al propio tiempo, brndase una de las obras destacadas en
la cultura contempornea.
Sera ocioso encarecer la significacin del autor, cuyo nombre gira entre los de los ms conocidos jerarcas de la psicologa
profunda. Empero entre otros por aquel motivo la difusin
de su labor en los pases de habla espaola es harto inferior a
la alcanzada por FREUD, ADLER O JUNG. De sus dimensiones
ofrece ajustada informacin el libro y la crtica que en el presente volumen cumplen el prologuista y las agudas acotaciones
de MCDOUGALL en La Batalla del Conductismo. No es ste,
pues, lugar para enjuiciarla. Slo cabra llamar la atencin
acerca de la procedencia de un examen concienzudo. Tres menciones . Primero, debe repararse en que si bien las investigaciones
watsonianas de la vida emocional han dado lugar a objecciones
de incuestionable seriedad, no pocas como acertadamente
apunta ROBER T. F. GREEGAN, profesor del Withman College
suponen precisamente el uso de mtodos que mucho deben al
propio WATSON.

14

PRESENTACIN

Ante la ligereza de ciertas valoraciones, cabe luego sealar

que la doctrina watsoniana ha sido analizada en forma cuidadosa por SANTAYANA y RUSSELL. En sus Fundamentos de
Filosofa, este ltimo pensador revisa extensamente las teoras
del psiclogo norteamericano en cotejo con las cartesianas; y
agregese que en torno a WATSON se han reunido personalidades como las de los.profesores universitarios K. C. TOLMAN,

PROLOGO

K. S. LASHLEY, A. P. WEISS, J. PETERSON, W. S. HUNTER. . .

Por ltimo, tngase en cuenta asimismo que el movimiento

de la psicologa social actualmente en auge, al instalar como
una de sus premisas el fecundo concepto de la "aculturacin"
apoyado en la hiptesis watsoniana de condicionamiento
realza y fortalece el papel del conductismo en los nuevos puntos
de vista en la ciencia psicolgica, particularmente en lo tocante
a su postura ambientalista en la polmica "naturaleza-cultura".
Se ha dicho que "desde la introduccin de los primeros
laboratorios y la publicacin de los Principios de JAMES, nada
se le compara como medio de enfocar la discusin, de plantear
problemas, de estimular investigaciones, de excitar el entusiasmo" (HEIDBREDER) . Muy grato sera para los editores de esta
versin que igualmente en los pases de habla espaola sirviese
este volumen de oportunidad para un amplio examen de los
esenciales problemas que interesan a la psicologa, a la educacin y a las ciencias sociales. Ello contribuira al conocimiento y a la formacin del hombre.
Los

T ) UEDEN contarse con los dedos de una mano los libros de

Psicologa que, escritos en el presente siglo, pueden competir con ste en valenta y en claridad expositiva.
Ms de una vez se ha dicho que el hombre de genio necesita tanto de su inteligencia para descubrir su obra como
de su carcter para acreditarla e imponerla. Esto es principalmente cierto en el campo psicolgico, pues toda nueva
concepcin del mismo vulnera concepto y hiere sentimientos
arraigados tradicionalmente y considerados como artculos de
fe por una gran mayora del gnero humano.
Por eso, si SIGMUND FREUD, al crear la denominada "geologa de la Psique" y acometer la bsqueda del tutano del
"aparato" psquico, hasta llegar a los planos hormonales, hubo
de vencer una enorme resistencia y soportar crticas vituperantes (y vituperables), J. B. WATSON, al crear su "Conductismo" en cierto modo opuesto totalmente a la visin freudiana sufri asimismo los embates de los misonestas (que
son legin) hasta el punto de ser desposedo de su ctedra
universitaria, tan pronto como les dio un pretexto de inconducta para ello.
Esto sucedi porque si bien, como queda apuntado, su
obra es antinmica de la de FREUD, puesto que agolpa toda
la "materia" de estudio psicolgico en la misma superficie
visible y corprea del sujeto, en vez de sumergirla en el
misterioso e insondable abismo de los virtuales espacios inA

EDITORES.

JK

16

J.

B.

W ATS O N

conscientes del universo personal, no es menos cierto que tanto

el dinmico autor norteamericano como el hermtico y pesimista genio austraco han dejado maltrecha y casi invlida a
la llamada ''conciencia". Y esta palabra, representacin eufnica y sugestiva del dinamismo yoico, nos es cara, de tal suerte
que todo intento de atacarla nos inflige un serio impacto en
nuestro inconmensurable orgullo de hombres, ms o menos
"sapiens".
Psicoanlisis y conductismo son, por cierto, escuelas psicolgicas que, a pesar de sus extraordinarias divergencias conceptuales, metodolgicas y propositivas, quedan incluidas en
el marco de las llamadas "doctrinas naturalistas" (entindase
materialistas, en la actual acepcin del vocablo) contra las que
dirigen sus dardos las conjuntas fuerzas de las filosofas, las
religiones y la morales gazmoas de muchos seudointelectuales.
WATSON afirma con razn, en la introduccin de este
libro suyo, que la tempestad provocada por su primera aparicin pblica se debi fundamentalmente al hecho de que quiso aplicar al hombre el mismo criterio de investigacin y las
mismas tcnicas de estudio cientfico que haban resultado tiles para desentraar los mviles y las pautas de conducta en
otros anmales. Tal actitud no poda ser ms lgica, pero precisamente por ello se vio combatida, pues la Psicologa se encuentra, an, sumamente impregnada de los prejuicios mgicos
y espiritualistas que adquiri durante los luengos siglos de su
ntimo contacto con la religin y la filosofa: en los pliegues
de las tnicas sacerdotales y en la selvtica maraa de las melenas y las barbas tericoespeculantes anidan celosos gnomos
enemigos de la experimentacin, del clculo, de la objetividad
y de la serena e higinica claridad del pensamiento cientfico.

EL

CONDUCTISMO

17

Precisa confesar, no obstante, que WATSON mostr un

excesivo menosprecio inicial ante esa situacin o "constelacin" ambiental, y tuvo un especial inters en formular su
anttesis a la psicologa de W. JAMES y de TITCHENER (los dos
grandes jerarcas de esa ciencia en el novecientos) de un modo crudo y dogmtico, cual si apeteciese no solamente provocar la discusin, sino, casi, el escndalo. La acritud de su
postura y de sus expresiones ha sido rectificada, en cuanto
tena de exagerada, en esta segunda edicin de su obra fundamental, cuya traduccin castellana estamos ahora presentando al pblico latinoamericano. Sera errneo, empero, suponer
que esa suavizacin supone una rectificacin substancial de sus
ideas; para WATSON, todava, el "pensamiento" no es otra
cosa ms que un monlogo imptcito hablarse a si mismo
y la "personalidad" no pasa de ser el resultado final de nuestro sistema de hbitos.
No renuncia el conductismo al estudio de los fenmenos
de la vida mental ntima (implcita), pero los considera como
actos, es decir, como procesos dinmicos que contienen "au
raccourci" los mismos elementos neurohormomusculares que se
evidencian en las formas visibles de la conducta humana. En
este sentido puede afirmarse que WATSON no limita sino extiende el campo de estudio de la Psicologa, en relacin con
lo que ste delimitaba en la concepcin de WUNDT, TITCHENER
y dems psiclogos prominentes en el novecientos. Afirmar,
pues, como algunos crticos superficiales han hecho, que el
conductismo se desinteresa de los datos inmediatos de la experiencia consciente y atiende tan slo a sus resultados finales,
es un error tan grosero como decir que el freudismo significa
meramente la glorificacin del sexo.
La ms palpable prueba de ese error nos la dan los efectos del conductismo en el movimiento bibliogrfico general de

18

J. B. W A T S O N

la psicologa norteamericana. No solamente el propio WATSON,

sino una parte de sus discpulos, han aportado contribuciones
de singular inters a la comprensin de la dinmica del pensamiento y de las emociones. Puede, inclusive, afirmarse, que
gracias a l se han impulsado los estudios referentes a la vida
personal de los neonatos y al desarrollo de sus diversos equipos de hbitos de ajuste y conducta. La Psicologa infantil
actual debe ms a la obra de WATSON y de FREUD, que a la
mayora de sus sempiternos contradictores sistemticos.
Por esto creemos que ha sido un gran acierto acercar al
lector de habla castellana la obra fundamental casi podramos decir la Biblia del conductismo: en ella se define de
un modo claro, conciso y prctico, el fin al que aspira este gigantesco movimiento renovador de la ciencia psicolgica: no
solamente predecir, en un momento dado, qu respuesta corresponde a un determinado estmulo o inferir qu estmulo determin tal respuesta, sino lo que es mucho ms importante
llegar a fundar las bases experimentales de una nueva tica
humana, que est a la altura de las posibilidades de realizacin
y sea algo ms que un mero entretenimiento especulativo. Ello
es tanto ms necesario cuanto que en los pases hispanoamericanos falta el arraigo de los mtodos psicoexperimentales serios, y por ello se propende a reaccionar demasiado rpidamente en Psicologa con arreglo a la famosa ley del Todo o
Nada, tomando posturas "pour" o "contre", sin tener en cuenta que en cada doctrina psicolgica, por disparatada que parezca, existe algo aprovechable, y en cada doctrina psicolgica,
por justa y brillante que resulte, existe, tambin, algo errneo.
Hace ms de 25 aos dimos nuestro primer cursillo sobre
conductismo en el Instituto de Fisiologa que diriga el Profesor
Pi SUER, en Barcelona. De entonces ac han aparecido nuevas concepciones psicolgicas y se han acumulado multitud de

EL

CONDUCTISMO

10

nuevos hechos en esta ciencia. Sin embargo, creemos poder

mantener el mismo juicio con que entonces clausuramos nuestras lecciones: "la obra de WATSON, muy intimamente ligada
a la de los modernos psiclogos soviticos, est destinada a ser
imprescindible en cualquier biblioteca de los futuros cultores
de la Psicologa". Nuestra felicitacin, pues, a la Editorial
Paids, por brindarla al pblico de habla hispnica.
EMILIO MIRA Y LPEZ.
Ex Profesor de la Universidad
de Barcelona

Introduccin

hacia atrs en la historia del movimiento conductista, desde su abierta iniciacin en 1912, a primera vista parece difcil entender por qu el conductismo debi soportar tan implacable tempestad.
El conductismo segn intent explicarlo en mis conferencias en Columbia (1912) y en mis primeros escritos proponase lo siguiente: aplicar al estudio experimental del hombre iguales procedimientos y el mismo lenguaje descriptivo que
muchos investigadores haban empleado con xito durante largos aos en el examen de animales inferiores al hombre. Creamos entonces, como creemos todava, que el hombre es un
animal distinto de los dems nicamente en las formas de
comportarse.
Pienso que fu la enunciacin de este convencimiento la
verdadera causa de aquella tormenta. Provoc una resistencia
muy semejante a la que suscitara la primera publicacin del
"Origen de las especies" de DARWIN. LOS seres humanos no
gustan ser clasificados junto a los otros animales. Estn dispuestos a admitir que lo son, pero tambin "algo ms". Este
"algo ms" es el culpable de todo el trastorno. Este "algo
ms" involucra cuanto se cataloga como religin, vida futura,
moral, amor a los hijos, padres, patria, etc. El crudo hecho de
que el psiclogo, si quiere proceder cientficamente, habr de
describir la conducta del hombre en trminos no diferentes de
los que utilizara para la conducta de un buey destinado al
matadero, apart del conductismo a muchos espritus tmidos,
y an hoy los mantiene alejados.
La resistencia no se debe, segn sostienen algunos de mis
colegas, a la forma en que los conductistas presentaron sus
descubrimientos y convicciones. Hemos sido acusados de proIRANDO

22

J. B. W A T S O N

pagandistas; de haber difundido nuestras conclusiones en la

prensa general en lugar de hacerlo en las publicaciones cientficas, investidas de mayor dignidad; de escribir como si nadie hubiese contribuido nunca a la psicologa; de ser bolcheviques. Todas ellas son crticas apasionadas, reveladoras de
que el conductismo est pisando la pezua de alguna vaca sacra, que est amenazando el orden de las cosas establecido.
Admitirlo significa renunciar a viejas costumbres consagradas;
abandonar esa cmoda psicologa introspectista que se ajusta a
los hbitos establecidos o que, si no, por lo menos usa tan
oscuro lenguaje que el lector no precisa molestarse.
Cul fu la consecuencia de esa tempestad? En primer
trmino, indudablemente una nueva literatura: una literatura
crtica. Ella, en parte, ha sido personal: hasta injuriosa. En
cuanto a m, jams respond a una crtica. Rara vez se ha
salido en defensa del conductismo. Los conductistas se hallaban harto ocupados en exponer los resultados de sus experimentos o de sus generalizaciones como para preocuparse de
contestarlas. Al rever esta literatura, inclinme a pensar que de
habernos tomado el trabajo de la replica, nuestra ciencia habra
sido ms claramente entendida, porque en las publicaciones psicolgicas se han deslizado algunos malentendidos realmente
pueriles y afirmaciones por completo inexactas acerca de nuestra posicin.
Era natural que surgieran reparos. Muchos de los decanos
de la psicologa disponan de bien instalados laboratorios y de
copiosa bibliografa psicolgica introspectista. El conductismo
peda nuevos laboratorios y aun nuevos trminos con que elaborar sus exposiciones. Inclusive pareca amenazar la vida econmica de los profesores. Hasta los mozalbetes, discpulos de
algunos de los ms viejos representantes de la escuela introspectista, sintironse obligados a romper lanzas en defensa de
sus maestros. ROBACK, en su "Behaviorism and Psychology'>
(Conductismo y Psicologa) nos ofrece un clsico ejemplo de
este ltimo tipo de reaccin. Adems, en dicha obra est muy
prximo a quebrar con todas las normas de caballerosidad.
Pero, gracias a ello, y a pesar de que el conductismo no
logr un franco reconocimiento, ha ejercido profunda influencia
durante sus dieciocho aos de vida. A fin de persuadirse de

EL

CONDUCTISMO

23

esto, comprese, ttulo por ttulo, los artculos de nuestros diarios pertenecientes a los tres lustros anteriores al advenimiento
del conductismo, con los de estos ltimos quince a dieciocho
aos. Cotjese los libros escritos antes y despus. No slo
los tpicos, tambin el lenguaje se ha tornado conductista.
Hoy, ninguna universidad puede sustraerse a la enseanza del
conductismo. En algunas se aceptan sus mtodos e hiptesis;
en otras se ensean con el evidente propsito de criticarlos.
Lo cierto es que la nueva generacin de estudiantes reclama
que cuando menos se le suministre alguna orientacin acerca
del conductismo. Para ella se escribi este libro.
He dedicado tiempo y esfuerzos considerables a esta ltima edicin. Ni yo ni el editor estbamos satisfechos con la
forma y el estilo de la primera. Haba sido publicada apresuradamente, como serie de conferencias. En la presente, intent
antes que nada mejorar el estilo suprimiendo todos los recursos
comunes en el disertante para mantener atento su auditorio. En
general, procur eliminar las exageraciones propias de toda conferencia. He agregado unas 100 pginas de material completamente nuevo; constituido por los resultados extrados de publicaciones recientes y de las modificaciones en mi punto de
vista terico. He quitado de 25 a 30 pginas de contenido anticuado. Sin embargo, el punto de vista no ha cambiado de un
modo fundamental.
Me ha interesado profundamente el nuevo libro de JENNINGS, "Bases biolgicas de la naturaleza humana". Agradzcole muy en especial la larga cita tomada de su excelente exposicin acerca de los genes. Una vez ms, quiero significar
mi reconocimiento al Prof. K. S. LASHLEY, al doctor H. M.
JOHNSON, y a mi compaera de tareas, seorita ANNA JUEKER,
por la ayuda que me prestaron en ambas ediciones.
John B. Watson.

/. Qu es el

Conductismo?

LA VIEJA Y LA NUEVA PSICOLOGA

EN

OPOSICIN

Ejemplo de tales conceptos. Advenimiento del conductismo.

Programa
del conductismo. Algunos problemas especficos del conductismo.
Excluye esta orientacin conductista algo propio de la psicologa. Para
comprender al conductismo es necesario comenzar por la observacin
de la gente. Definicin de conductismo. Qu es un estmulo? Cmo el
aprendizaje multiplica los estmulos. Qu entiende el conductismo por
respuesta. Clasificacin general de la respuesta. Es el conductismo una
mera orientacin metodolgica en el estudio de los problemas psicolgicos o constituye un verdadero sistema de psicologa?

Dos criterios distintos imperan an en el pensamiento psicolgico norteamericano: la psicologa introspectista o subjetivista y el conductismo o psicologa objetiva *. Hasta el advenimiento del conductismo, en 1912, la psicologa introspectista
* En las tlimas dcadas han coexistido otros dos puntos de vista ms o
menos sobresalientes, pero transitorios la llamada psicologa funcional de DEWEY,
ANGELL y JUDD y la "Gestalt Psychologie" (Psicologa de la forma) de WERTHEIMER,
KOFFKA y KoHLER. A mi juicio, ambos son, diramos, hijos ilegtimos de la psicologa
introspectista. La psicologa funcional, que hoy se menciona rara vez, estuvo de
moda por sus abundantes digresiones en torno a las funciones mentales de adaptacin fisiolgica. Segn ellos, la mente desempea el papel de una especie de
"ngel de la guarda" adaptador. La filosofa que respalda esta teora sabe muchsimo a la buena y vieja filosofa cristiana de BERKELEY (accin recproca o
fiscalizadora del cuerpo por la divinidad). La psicologa de la Gestalt, divaga acerca
de la respuesta estructural (realmente innata!). Como teora psicolgica, no puede
progresar mucho. Es tan oscura como la forma en que KANT trata la imaginacin,
teora a la cual se asemeja un poco. El verdadero "quid" de todo ello ha sido
expresado mucho mejor y con mayor claridad por WiLLIAM JAMES en "Los Principios" (captulos acerca de la sensacin y la percepcin). Esos captulos podran
ser ledos con provecho por los apadrinadores de la Gestalt. Esta escuela sigue
siendo parte de la Psicologa introspectista. Dicho sea de paso, una lectura complementaria, que puede interesar a todo estudiante de la Gestalt, la constituye el libro
de HOBHOUSE, "Mind in Evolution" (La mente en evolucin).

26

J.

B.

WATSON

dominaba totalmente la vida psicolgica de la universidad norteamericana.

Los ms destacados representantes de la psicologa introspectista en la primera dcada del siglo veinte, fueron E. B. TITCHENER, de Cornell, y WILLIAM JAMES, de Harvard. La muerte
de JAMES en 1910 y la de TITCHENER en 1927, dejaron a la
psicologa introspectista hurfana de un verdadero gua espiritual. Si bien la psicologa de TITCHENER difiere en muchos
puntos de la de WILLIAM JAMES, los supuestos fundamentales
son idnticos. En primer lugar, los dos eran de origen germnico. En segundo, y esto es ms importante, ambos proclamaban que es la consciencia la materia de estudio de la psicologa.
El conductismo sostiene, por el contrario, que es la conducta
del ser humano el objeto de la psicologa. Afirma que el concepto de consciencia no es preciso, ni siquiera utilizable. Habiendo recibido una formacin experimentalista, el conductista
entiende, adems, que la creencia de que existe la consciencia
remntase a los antiguos das de la supersticin y la magia.
No obstante su progreso, la gran masa del pueblo ni aun
hoy se ha distanciado mucho de la barbarie; quiere creer en la
magia. El salvaje se figura que los encantamientos pueden
traer lluvias, buenas cosechas, abundante caza; que un hechicero vudusta enemistado, es capaz de provocar la desgracia de
un individuo o de toda una tribu; que si un enemigo logra muirse de un trozo de ua o de un mechn de cabello de otra
persona, podr embrujarla y gobernarla. Siempre hay inters
y cosas nuevas en la magia. Casi todas las pocas poseyeron
su propia magia negra o blanca, y su propio mago. Moiss
tuvo su magia: transform el agua en vino y revivi al muerto.
Cou tuvo su frmula. La seora EDDY tambin.
La magia jams perece. Con el decurso del tiempo, todas
estas innumerables leyendas, exentas de todo anlisis, tejen la
tradicin popular. La tradicin se constituye en religiones. Las
religiones se enredan en las mallas polticas y econmicas del
pas. Luego se las esgrime como instrumentos. Se obliga al
pueblo a aceptar todas estas fantasas, que ms tarde transmite
como evangelio a los hijos de sus hijos.
Es casi increble hasta qu punto la mayora de nosotros
est influida por un fondo salvaje. Pocos se libran de esa in-

EL

CONDUCTISMO

27

fluencia. Al parecer, ni siquiera la enseanza escolar suministra

un correctivo.- Por el contrario, parece asegurarla en mayor
grado todava, a causa de que las escuelas estn colmadas de
maestros con idntico fondo. Inclusive muy destacados bilogos, fsicos y qumicos, saliendo de sus laboratorios, son fcil
presa de la tradicin cristalizada en conceptos religiosos. Estos
conceptos herencia de un temeroso pasado salvaje han entorpecido grandemente el nacimiento y desarrollo de la psicologa cientfica.
EJEMPLO DE TALES CONCEPTOS

Ejemplo de uno de estos conceptos religiosos es el de que

todo individuo posee un alma, separada y distinta del cuerpo,
que realmente es parte del ser humano. Esta vieja doctrina
conduce al principio filosfico llamado "dualismo". Tal dogma
se encuentra en la psicologa humana desde la ms remota antigedad. Nadie ha palpado nunca un alma, o la ha visto en
un tubo de ensayo, o ha entrado de alguna manera en relacin
con ella, como puede hacerlo con los otros objetos de su experiencia diaria. A pesar de esto, dudar de su existencia involucra convertirse en hereje y, en cierta poca, hubiera podido llevar al reo inclusive a la muerte. Todava hoy, quien desempea
un cargo pblico, no osa discutir el punto.
Con el desarrollo de las ciencias fsicas que sobrevino con
el Renacimiento, esta asfixiante nebulosa del alma pudo disiparse en cierta medida. Era dable pensar en la astronoma,
en los cuerpos celestes y sus movimientos, en la gravitacin y
fenmenos similares, sin implicar el alma. Aunque los primeros
hombres de ciencia fueron, por lo general, devotos cristianos,
en sus tubos de ensayo empezaron a prescindir de ella.
Empero, la psicologa y la filosofa, ocupndose de objetos que consideraban inmateriales, encontraron muy difcil eludir
el lenguaje de la Iglesia; de ah que el concepto de mente o
alma, como algo diverso del cuerpo, llegase en. lo esencial casi
intacto hasta las postrimeras del siglo diecinueve.
Es indiscutible que, en 1879, WUNDT, el verdadero padre
de la psicologa experimental, quera una psicologa cientfica.
Se desenvolvi en medio de una filosofa dualista del tipo ms

28

J. B. W A T S O N

pronunciado. No pudo discriminar con claridad el camino de

la solucin del problema mente-cuerpo. Su psicologa, que ha
regido soberana hasta nuestros das, es necesariamente de transaccin. Sustituy el trmino alma por el de consciencia. La
consciencia no es tan completamente inobservable como el alma;
la observamos al atisbarla de improviso y, como quien dira, al
sorprenderla desprevenida (introspeccin).
WUNDT tuvo enorme cantidad de discpulos. De la misma
manera que ahora est en boga ir a Viena para estudiar psicoanlisis con FREUD, hacia 1890 era corriente estudiar en Leipzig
psicologa experimental con WUNDT. De ah regresaron los que
habran de fundar los laboratorios de la Universidad de John
Hopkins, las Universidades de Pennsylvania, Columbia, Clark
y Cornell. Todos venan equipados para luchar con esa cosa
esquiva (casi tanto como el alma) llamada consciencia.
Para demostrar lo anticientfico del concepto bsico de esta
gran escuela de psicologa germano - americana, basta fijarse
un momento en la definicin de psicologa que formul
WILLIAM JAMES: La Psicologa es la descripcin y explicacin
de los estados de consciencia en cuanto tales. Partiendo de una
definicin que supone lo que pretende demostrar, salva su dificultad con un argumentum ad hominem. Consciencia; oh s,
todos deben saber lo que es esta "consciencia"! Somos conscientes cuando experimentamos la sensacin de rojo, una percepcin, un pensamiento, cuando queremos hacer algo.
Los restantes cultores de la introspeccin son igualmente
ilgicos. En otras palabras, no.nos_di.cea_qu;.es_la.consciencia;
simplemente comienzan por introducir cosas en ella en_ calidad
de supuestos, y naturalmente, aFanalizarla luego, encuentran
lo que en ella pusieron. De esta suerte, en los anlisis de la
consciencia realizados por ciertos psiclogos, hallamos elementos tales como las sensaciones y sus fantasmas, las imgenes.
En otros, no slo encontramos sensaciones, sino tambin los
denominados elementos afectivos; y ms an, en otros, elementos tales como la voluntad, designado elemento conativo de la
consciencia. Vemos que por ah algunos afirman la existencia
de cientos de sensaciones de un determinado tipo, en tanto los
de ms all sostienen que hay unas pocas... Y as adelante.
Se han impreso millares de pginas acerca del anlisis mi-

EL

CONDUCTISMO

29

nucioso de ese algo intangible llamado consciencia. Y cmo

empezar a trabajar sobre ella? No analizndola como lo haramos si se tratara de una composicin qumica o del crecimiento
de una planta. No; stas son cosas materiales. La cosa que
llamamos consciencia nicamente puede examinarse por introspeccin: una ojeada a lo que acontece en nuestro interior.
Como resultado de este postulado principal de que existe una cosa que llamamos consciencia y de que podemos estudiarla por introspeccin, encontramos tantos anlisis como
psiclogos. No existe modo de atacar experimentalmente, resolver los problemas psicolgicos y establecer mtodos normativos.
ADVENIMIENTO DEL CONDUCTISMO

En 1912, los psiclogos objetivistas arribaron a la conclusin de que ya no poda satisfacerlos seguir trabajando con
las frmulas de WUNDT. Sentan que los treinta aos estriles
transcurridos desde el establecimiento de su laboratorio, haban
probado terminantemente que la llamada psicologa introspectista de Alemania se fundaba sobre hiptesis falsas; que ninguna
psicologa que incluyese el problema religioso mente-cuerpo,
podra alcanzar jams resultados verificables. Decidieron que
era preciso renunciar a la psicologa o bien transformarla en
una ciencia natural. Vean cmo sus colegas cientficos progresaban en la medicina, en la qumica, en la fsica. Todo descubrimiento en esos campos revesta importancia capital; cada
nuevo elemento que se lograba aislar en un laboratorio poda
serlo asimismo en otro; cada nuevo elemento se incorporaba
en seguida a su ciencia. Basta como testimonio la mencin de
la radiotelefona, el radium, la insulina, la tiroxina. Elementos
as aislados y mtodos as formulados empezaron a servir de
inmediato en la realizacin humana.
En sus primeros esfuerzos por lograr uniformidad en el
objeto y mtodos, el conductista comenz por plantear el problema de la psicologa, barriendo con todas las concepciones
medievales y desterrando de su vocabulario cientfico todos
los trminos subjetivos, como sensacin, percepcin, imagen,
deseo, intencin e inclusive pensamiento y emocin segn los
define el subjetivismo.

30

J.

B.

W ATS O N

E L

PROGRAMA DEL CONDUCTISMO

El conductista pregunta: por qu no hacer de lo que

podemos observar el verdadero campo de la psicologa? Limitmonos a lo observable, y formulemos leyes slo relativas a
estas cosas. Ahora bien: qu es lo que podemos observar?
Podemos observar la conducta lo que, el organismo hace o
dice. Y apresurmonos a sealar que hablar es hacer, esto es,
comportarse. El hablar explcito o con nosotros mismos (pensar) representa un tipo de conducta exactamente tan objetivo
como el bisbol.
La regla o cartabn que el conductista jams pierde de
vista es: puedo describir la conducta que veo, en trminos
de "estmulo y respuesta"? Entendemos por estmulo cualquier
objeto externo o cualquier cambio en los tejidos mismos debidos a la condicin fisiolgica del animal; tal como el que observamos cuando impedimos a un animal su actividad sexual,
le privamos de alimento, no le dejamos construir su nido. Entendemos por respuesta todo lo que el animal hace, como volverse hacia o en direccin opuesta a la luz, saltar al or un
sonido, o las actividades ms altamente organizadas, por ejemplo: edificar un rascacielos, dibujar planos, tener familia, escribir libros, etctera.
ALGUNOS

PROBLEMAS

ESPECFICOS

DEL

CONDUCTISMO

Es dable advertir, pues, que el conductista trabaja como

cualquier otro hombre de ciencia. Su nico objeto es reunir
hechos tocantes a la conducta verificar sus datos, someterlos al examen de la lgica y de la matemtica (los instrumentos
propios de todo cientfico). Lleva al recin nacido a su "nursery"
experimental y empieza a plantear problemas: qu hace ahora
el nio? Cul es el estmulo que lo induce a comportarse as?
Encuentra que el estmulo de los cosquilieos en la mejilla provoca la respuesta de hacerle volver la boca hacia el lado estimulado. El estmulo del pezn, la succin. El estmulo de
una vara sobre la palma de la mano, el cierre de la mano; y
si se levanta la vara, la suspensin de todo el cuerpo por sta
y el brazo. Si estimulamos al nio haciendo pasar rpidamente

C O N D U C T I S M O

31

una sombra delante de sus ojos, no provocaremos su parpadeo

hasta que tenga sesenta y cinco das de vida. Si lo estimulamos
con una manzana, un caramelo o cualquier otro objeto, no
har tentativa alguna de alcanzarlos hasta aproximadamente los
ciento veinte das de existencia. Si a un nio correctamente
criado, cualquiera sea su edad, lo estimulamos con serpientes,
peces, oscuridad, papel encendido, pjaros, gatos, perros, monos,
no conseguimos suscitar el tipo de respuesta que llamamos
"miedo" (y a la cual para ser objetivos podramos designar
reaccin X), que se manifiesta en detenimiento de la respiracin, rigidez de todo el cuerpo y desvo de la fuente de estmulo: un correr o gatear para alejarse de ella. (Ver pg. 181).
Por otra parte, existen, con toda exactitud, dos estmulos
que indefectiblemente promueven la respuesta de miedo: un
sonido fuerte y la prdida de base de sustentacin.
Ahora bien, por la observacin de nios criados fuera de
su "nursery", el conductista sabe que centenares de cosas despiertan respuestas de miedo. Surge pues esta cuestin cientfica:
si al nacer, nicamente dos estmulos provocan el miedo, cmo
es posible que esas otras cosas logren producirlo? Advirtase
que la pregunta no es de ndole especulativa. Cabe satisfacerla
mediante experimentos; los experimentos son susceptibles de
reiterarse, y si la observacin original es correcta se obtendrn
iguales resultados en cualquier otro laboratorio. Con un sencillo ensayo se lo puede comprobar.
Si se muestra una serpiente, un ratn o un perro a una
criatura que nunca haya visto estos objetos ni se la haya atemorizado de otra manera, empezar a tocarlo apretujando esta
o aquella parte. Reptase esta prueba durante diez das hasta
obtener una razonable seguridad de que la criatura se acercar siempre al porro, que nunca huir de l (reaccin positiva),
y de que ste jams provocar una respuesta de miedo. En
estas condiciones, se toma una barra de acero a espaldas del
nio y se golpea fuertemente. De inmediato aparecern las
manifestaciones del miedo. Entonces, prubese lo siguiente: en
el momento en que se le ensea el animal, y justamente cuando
empieza a aproximrsele, golpese de nuevo la barra del mismo
modo. Reptase el experimento tres o cuatro veces. Se manifestar un cambio novedoso e importante: ahora, el animal pro-

32

J. B.

EL

CONDUCTISMO

33

W A T SON

voca la misma respuesta que la barra de acero una respuesta

de miedo. En el conductismo denominamos este hecho respuesta
emocional condicionada una forma de reflejo condicionado.
Nuestros estudios acerca de los reflejos condicionados nos
permiten explicar el temor de la criatura al perro sobre la base
de una ciencia completamente natural, sin apelar a la consciencia ni a ninguno de los denominados procesos mentales. Un perro
se aproxima con rapidez al nio, le salta encima, lo derriba y al
mismo tiempo ladra fuertemente. A menudo, basta una combinacin de esta ndole para que la criatura huya del animal
apenas lo vea.
Hay muchos otros tipos de respuestas emocionales condicionadas, como las que se relacionan con el amor, cuando la
madre, al acariciar a su nio, arrullarlo, estimular sus rganos
sexuales durante el bao, y mediante otras operaciones similares, provoca el abrazo y el gorjeo como una respuesta original
no aprendida. Pronto esta reaccin se torna condicionada. La
mera visin de la madre produce la misma clase de respuestas
que el contacto fsico real. En la ira tenemos una serie de hechos anlogos. El impedir los movimientos de los miembros
del nio, provoca la respuesta originaria no aprendida que llamamos "ira". No tarda en ocurrir que la mera presencia de
una niera que lo trate con brusquedad baste para suscitar un
acceso de clera. Es dable comprobar, pues, cuan relativamente simples son al principio nuestras respuestas emocionales, y
cuan terriblemente las complica pronto la vida del hogar.
El conductista tiene asimismo sus problemas en lo tocante
al adulto. Qu mtodos hemos de utilizar sistemticamente a
fin de condicionar al adulto? Por ejemplo, para ensearle hbitos de trabajo, hbitos cientficos? Ambas categoras, los manuales (tcnica y habilidad) y los larngeos (hbitos de hablar
y pensar) habrn de establecerse y relacionarse antes que se
complete el aprendizaje. Una vez formados estos hbitos de
trabajo, con qu sistema de estmulos variables debemos rodearlo si queremos mantener el nivel de eficiencia y su aumento
constante?
Adems del problema de los hbitos profesionales, se plantea el de su vida emocional. Cul es la parte que trasciende
su infancia? Cul estorba su adaptacin actual? Cmo po-

demos hacer para que la elimine? Es decir: desacondicionarlo

cuando ello resulte necesario, o condicionarlo cuando el condicionamiento o~ sea? En verdad, sabemos muy poco acerca de
la cantidad y calidad de los hbitos emocionales o, mejor, viscerales (con este trmino entendemos que el estmago, los intestinos, la respiracin y la circulacin se condicionan forman hbitos) que debieran crearse. Sabemos que existe gran
nmero y que son importantes.
Probablemente, la mayora de los adultos de este mundo
nuestro, sufre vicisitudes en su vida familiar y en sus negocios
que se deben ms a pobres e insuficientes hbitos viscerales
que a la falta de tcnica y habilidad en sus actividades manuales y verbales. En el presente, uno de los relevantes problemas en las grandes organizaciones es el de la adaptacin de la
personalidad. Al ingresar en las organizaciones comerciales, los
jvenes de ambos sexos tienen adecuada capacidad para desempear sus tareas, mas fracasan por no adaptarse a los dems.
EXCLUYE

ESTA ORIENTACIN

ALGO PROPIO DE LA PSICOLOGA?

Despus de este breve examen de la orientacin conductista en lo tocante a los problemas de la psicologa, podra
decirse: "Bien, vale la pena estudiar la conducta humana de
esta manera, pero el estudio de la conducta no es toda la psicologa. Omite demasiado. Acaso no tengo sensaciones, percepciones, conceptos? No olvido y recuerdo cosas e imagino otras; no tengo imgenes visuales y auditivas de cosas
anteriormente vistas u odas? No veo y oigo cosas que nunca
he visto ni odo en la naturaleza? No puedo estar atento o desatento, segn la circunstancia? Algunas cosas no despiertan en
m placer, y disgusto otras? El conductismo pretende privarnos
de todo cuanto desde la ms tierna infancia ha constituido para
nosotros un artculo de fe".
A causa de la formacin en psicologa introspectista, segn
acontece con la mayora, es lgico que se planteen estas consideraciones y se encuentre difcil apartarse del antiguo vocabulario para empezar a delinear una nueva vida psicolgica en
los trminos del conductismo. El conductismo es vino nuevo y
no puede entrar en odres viejos. Momentneamente convendr

34

J.

B. W A T S O N

EL

apaciguar el natural antagonismo y aceptar el programa conductista, por lo menos hasta compenetrarse con mayor profundidad de esta ciencia. Entonces notar que ha progresado
tanto en el conductismo que las preguntas que ahora formula
se contestarn por s mismas, de una manera perfectamente
satisfactoria y cientfica. A continuacin debemos agregar que si
el conductista le interroga qu entiende por los trminos subjetivos que empleamos habitualmente, caera en un mar
de contradicciones. Inclusive podra convencerle de que lo ignora. Los aplicaba sin analizarlos; integraban su tradicin social
y literaria.
PARA COMPRENDER EL CONDUCTISMO ES NECESARIO COMENZAR
LA OBSERVACIN DE LA GENTE

POR

Este es el punto de partida fundamental del conductismo.

Muy pronto se descubrir que la autoobservacin, adems de
no ser la manera ms fcil y natural de estudiar psicologa,
resulta simplemente imposible. Dentro de nosotros mismos slo
podemos comprobar las formas ms elementales de respuesta.
Por el contrario, cuando empezamos a estudiar lo que hace nuestro vecino, advertimos que rpidamente adquirimos experiencia
para clasificar su conducta y crear situaciones (presentar estmulos) que lo harn comportarse de una manera previsible
para nosotros.
DEFINICIN

DE

CONDUCTISMO

En el presente, las definiciones no son tan populares como

lo fueron en otras pocas. La definicin de cada ciencia, de la
fsica, por ejemplo, necesariamente tendra que incluir la de
todas las dems. Esto mismo vale respecto del conductismo.
Todo cuanto en la actualidad podemos hacer para definir una
ciencia es, casi, describir un crculo alrededor de aquel sector
de la ciencia natural que reclamamos de nuestro dominio.
El conductismo segn queda entendido a travs de nuestra exposicin preliminar, es, pues, una ciencia natural que se
arroga todo el campo de las adaptaciones humanas. Su compaera ms ntima es la fisiologa. En efecto, conforme avan-

CONDUCTISMO

35

cemos en este sentido, podramos llegar a preguntarnos si es

posible diferenciar el conductismo de esa ciencia. En realidad,
slo difiere de la fisiologa en el ordenamiento de sus problemas; no en sus principios fundamentales ni en su punto de
vista central. La fisiologa se interesa especialmente en el funcionamiento de las partes del animal: por ejemplo, el sistema
digestivo, circulatorio, nervioso, los sistemas secretorios, la mecnica de las reacciones nerviosas y musculares. En cambio,
aunque muy interesado en el funcionamiento de dichas partes,
al conductismo le importa intrnsecamente lo que el animal
como un todo hace desde la maana hasta la noche y desde
la noche hasta la maana.
El inters del conductista en las acciones humanas significa algo ms que el del mero espectador: desea controlar las
reacciones del hombre, del mismo modo como en la fsica los
hombres de ciencia desean examinar y manejar otros fenmenos
naturales. Corresponde a la psicologa conductista poder anticipar y fiscalizar la actividad humana. A fin de conseguirlo,
debe reunir datos cientficos mediante procedimientos experimentales. Slo entonces al conductista experto le ser posible
inferir, dados los estmulos, cul ser la reaccin; o, dada
la reaccin, cul ha sido la situacin o estmulo que la ha
provocado.
Examinemos por un momento ms de cerca estos dos trminos: estmulo y respuesta.
QUE ES UN ESTIMULO?

Si, de improviso, dirijo al ojo una luz intensa, la pupila se

contraer rpidamente. Si, de improviso, apagara toda la iluminacin de un cuarto en el que se encuentra una persona,
sus pupilas comenzaran a dilatarse. Si, de improviso, a sus
espaldas disparara un tiro de pistola, dara un sacudn y probablemente volvera la cabeza. Si, de improviso, se soltara
sulfito de hidrgeno en un ambiente cerrado, las personas que
estuviesen en l se apresuraran a taparse la nariz y acaso
tambin trataran de huir. Si, de improviso, aumentara en forma
sensible la temperatura de un ambiente, quienes se encontraran
en l empezaran a desabrocharse el saco y a transpirar. Si,

36

J.

B.

W A T S O N

E L

de improviso, la hiciera bajar de sbito, provocara una reaccin

diferente.
Adems, en nuestro interior tenemos un campo igualmente
vasto en el que los estmulos pueden ejercer su efecto. Por
ejemplo, momentos antes de comer, los msculos del estmago
principian a contraerse y a dilatarse rtmicamente por la carencia de alimento. En cuanto se lo ingiere, las contracciones cesan.
Tragando un pequeo globo y comunicndolo con un instrumento registrador, podemos determinar con facilidad la reaccin
del estmago a la falta de alimento y la ausencia de reaccin
en presencia del mismo. En el macho, de todos modos, la
presin de ciertos fluidos (semen) es susceptible de conducir
a la actividad sexual. En el caso de la hembra, la presencia
de ciertos cuerpos qumicos tambin puede fcilmente provocar
una manifestacin sexual explcita. Los msculos de nuestros
brazos, piernas y busto no slo estn sujetos a los estmulos
procedentes de la sangre; asimismo son estimulados por sus
propias reacciones, o sea: el msculo se encuentra en estado
de constante tensin; cualquier aumento de sta, verbigracia,
al realizarse un movimiento, despierta un estmulo y motiva otra
reaccin en ese msculo o en otro ubicado en alguna parte distante del cuerpo; cualquier disminucin de dicha tensin, como
cuando el msculo se relaja, constituye anlogamente un
estmulo.
Comprobamos, pues, que el organismo se halla de continuo
sometido a la accin de los estmulos que llegan por la vista,
el odo, la nariz y la boca los denominados objetos de nuestro
medio; al mismo tiempo, tambin el interior de nuestro cuerpo
se halla en cada instante sometido a la accin de estmulos
nacidos de los cambios en los tejidos mismos. Por favor, no
se piense que en su interior el cuerpo es distinto o ms misterioso que en su exterior!
A travs del proceso de la evolucin humana los seres han
desarrollado rganos sensoriales reas especializadas como
los ojos, orejas, nariz, lengua, epidermis y conductos semicirculares * en las que determinados tipos de estmulos son su* En el captulo III examinaremos cmo estn constituidos
soriales y cul es su relacin general con el resto del cuerpo.

los rganos

sen-

37

C O N D U C T I S M O

mmente efectivos. A stos, hay que agregar todo el sistema

muscular, los. msculos estriados (por ejemplo, los largos msculos, rojos, de los brazos, piernas y busto) y lisos (por ejemplo, los que participan en la estructura hueca, semejante a un
tubo, del estmago, intestinos y vasos sanguneos). Los msculos no son, pues, rganos de reaccin nicamente, sino tambin
sensoriales. Luego veremos que los dos ltimos sistemas ejercen enorme influencia en la conducta humana. Muchas de nuestras reacciones ms ntimas y personales se deben a los estmulos creados por cambios en el tejido de nuestros msculos estriados y visceras.
COMO EL APRENDIZAJE MULTIPLICA

LOS

ESTMULOS

Uno de los problemas del conductismo es el que cabra

denominar "la multiplicacin continua de los estmulos" a los
cuales responde el individuo. En verdad, esta cuestin es tan
compleja que, a primera vista, podramos sentirnos tentados a
dudar de lo aseverado ms arriba: que es posible prever la
reaccin. Si se vigila el crecimiento y el desarrollo del ser
humano, se observar que si bien gran cantidad de estmulos
provoca reacciones en el recin nacido, muchos otros no despiertan ninguna. Sea como fuere, no determinan una reaccin
igual a la que promueven ms tarde. Por ejemplo, no se consigue mucho enseando a un infante un lpiz, un papel o la
partitura de una sinfona de Beethoven. En otras palabras,
antes que ciertos estmulos puedan ejercer su influencia es
indispensable que se forme un hbito. Luego trataremos el
procedimiento mediante el cual nos es dable lograr que estmulos comnmente sin reacciones, las provoquen. El trmino
que de ordinario empleamos para describir este procedimiento
es "condicionamiento" (conditioning). En el captulo II hablaremos con mayor extensin de las "reacciones condicionadas".
Es el condicionamiento, desde la ms tierna infancia, lo
que dificulta tanto al conductista poder anticipar cul ser una
determinada reaccin. Por lo regular, la vista de un caballo
no suscita una reaccin de miedo, y, sin embargo, en un grupo
de 30 a 40 personas casi siempre se encuentra alguna que
caminar una cuadra de ms a fin de eludirlo. El estudio del

38

J.

B.

WATSON

conductismo nunca facultar a sus cultores para denunciar la

existencia de tal estado de cosas con slo mirar a una persona.
No obstante, si el conductista advierte esta reaccin, es muy
fcil para l sealar aproximadamente qu situacin de la primera infancia del sujeto pudo provocar este tipo de reaccin
poco frecuente en el adulto. A pesar de lo arduo que resulta
predecir en sus detalles cules sern las reacciones, insistimos,
en general, en la teora de que nos es dado anunciar con antelacin qu har nuestro vecino. Es la nica base sobre la cual
nos es posible alternar con el prjimo.
QUE ENTIENDE EL. CONDUCTISMO POR RESPUESTA?

Hemos puesto ya de relieve que, desde el nacimiento

hasta la muerte, el organismo es atacado por estmulos en su
parte exterior y por estmulos engendrados en el cuerpo mismo.
Responde. Se mueve. La respuesta puede ser tan leve que
nicamente sea susceptible de observarla mediante instrumentos.
Podr limitarse a un mero cambio en la respiracin, o a un
aumento o disminucin de la presin arterial. Acaso no suscite
ms que un movimiento del ojo. Empero, las reacciones ms
comnmente observadas son los movimientos de todo el cuerpo,
de los brazos, piernas, tronco o combinaciones de todas las
partes movibles.
Por lo regular, aunque no siempre, la respuesta del organismo al estmulo trae aparejada una adaptacin. Por adaptacin slo entendemos que el organismo, al moverse, altera su
estado fisiolgico de tal manera que el estmulo no provoca ya
reacciones. Este concepto acaso parezca un tanto complicado,
pero algunos ejemplos lo aclararn. En la persona hambrienta
las contracciones del estmago la estimulan a andar incesantemente de un lado a otro. Si mientras se mueve sin descanso,
divisa manzanas en un rbol, trepa a l de inmediato, las toma
y empieza a comerlas. Cuando est harta, las contracciones
cesarn, y aunque a su alrededor cuelguen otras manzanas no
las tomar. Otro ejemplo: el aire fro me estimula. Me muevo
de un lado a otro hasta conseguir resguardarme del viento.
En campo abierto, quiz podra cavar un hoyo. Una vez guarecido, el viento ya no provoca en m reaccin alguna. Bajo

EL

COND

UCTISMO

39

la excitacin sexual, el macho puede hacer cualquier cosa para

capturar una "hembra complaciente. Satisfecha ya la actividad
sexual, el incansable movimiento de bsqueda concluye. La
hembra deja de estimular al macho.
A menudo se ha criticado al conductista el nfasis que
pone en la respuesta. A lo que parece, algunos psiclogos
creen que el conductista est exclusivamente interesado en registrar nfimas respuestas musculares. Nada ms errneo. Insisto
en que al conductista le importa primordialmente la conducta
del nombre como un todo. Lo vigila de la maana a la noche
en el desempeo de sus tareas diarias. Si est poniendo ladrillos,
deseara contar el nmero que es capaz de colocar en diferentes
condiciones; determinar hasta cundo podra seguir sin rendirse de cansancio; cunto tiempo emplea para aprender su
tarea; la posibilidad de acrecentar su eficacia u obtener que
realice idntica cantidad de trabajo en menor tiempo. En otras
palabras, la contestacin que importa al conductista se sintetiza
en la sensata solucin a este problema: qu est haciendo y
por qu lo est haciendo? Tras esta enunciacin, seguramente
nadie podr desvirtuar el programa del conductista hasta el
punto de permitirse sostener que es un mero fisilogo del
msculo.
El conductista afirma que todo estmulo efectivo tiene su
respuesta, y que ella es inmediata. Por estmulo efectivo entendemos el estmulo suficientemente fuerte para vencer la normal
resistencia al pase del impulso sensorial desde los rganos de
los sentidos a los msculos. En este punto es preciso no confundirse por lo que suelen decir el psiclogo y el psicoanalista.
Si leemos sus exposiciones, cabra suponer que el estmulo
puede aplicarse hoy y provocar su efecto tal vez maana, o
quiz en los prximos meses o aos. El conductista no cree
en estas concepciones mitolgicas. Es cierto que podr presentarse un estmulo verbal como ste: "Nos encontraremos maana
a la una en el Ritz para almorzar". La contestacin inmediata
es: "De acuerdo; no faltar". Ahora bien, qu sucede luego?
Es preferible no intentar an avanzar sobre este punto difcil,
pero sanos permitido sealar que en nuestros hbitos verbales existe un mecanismo en virtud del cual el estmulo se

J. B.

WATION

renueva de momento en momento hasta tanto ocurra la reaccin final: "ir al Ritz al da siguiente a la una".
CLASIFICACIN GENERAL DE LA RESPUESTA

Las dos clasificaciones sensatas de la respuesta son: "externa" o "interna" o acaso sean mejores los trminos "visible" * (explcita) e "implcita". Entendemos por respuestas
externas o explcitas los actos ordinarios del ser humano:
inclinarse para alzar una pelota de tenis, escribir una carta,
entrar en un auto y comenzar a manejar, cavar un hoyo en la
tierra, sentarse a preparar una conferencia, bailar, flirtear con
una mujer, hacerle el amor a la esposa. Para efectuar estas
observaciones no necesitamos instrumentos. Mas las respuestas
pueden hallarse completamente confinadas en los sistemas
musculares y glandulares del interior del cuerpo. Supongamos
un nio o una persona mayor con hambre que se encuentra
de pie, inmvil delante de una vidriera repleta de confituras.
La primera observacin de quien lo mire, podr ser: "No
hace nada!" o, "simplemente mira las confituras". Un instrumento demostrara que sus glndulas salivales secretan, que su
estmago se -contrae y dilata rtmicamente, y que se estn
produciendo notables cambios en la presin arterial que las
glndulas endocrinas estn vertiendo sustancias en el torrente
sanguneo. Las respuestas internas o implcitas son arduas de
observar, no porque ellas sean esencialmente distintas de las
exteriores o explcitas, sino slo a causa de que estn ocultas
a la mirada.
Otra clasificacin general es la de respuestas aprendidas
y no aprendidas. He mencionado antes el hecho de que la serie
de estmulos ante los cuales reaccionamos aumenta incesantemente. Merced a su estudio, el conductista ha descubierto que
la mayora de los actos que vemos cumplir al adulto son realmente aprendidos. Solamos pensar que muchos de ellos eran
"instintivos", es decir, "no aprendidos" pero ahora nos encontramos a punto de desechar la palabra "instinto". Sin embargo, llevamos a cabo muchas cosas sin necesidad de apren"Overt" en el original

(T.J.

EL

CONDUCTISMO

41

derlas: transpirar, respirar, hacer que nuestro corazn palpite,

que nuestra digestin se efecte, que nuestros ojos se dirijan
a una fuente de luz, que las pupilas se contraigan, manifestar
miedo ante un sonido fuerte. Conservemos, pues, como segunda
clasificacin: "respuestas aprendidas" suponiendo que incluyen todos nuestros hbitos complicados y todas nuestras
respuestas condicionadas; y respuestas "no aprendidas", entendiendo por ellas cuantas ya realizamos en la primera infancia antes que el proceso de condicionamiento y la formacin
de hbitos predominen.
Otra manera, puramente lgica, de clasificar las respuestas
es la de caracterizarlas por el rgano sensorial que las origina.
As, verbigracia, tenemos una respuesta visual no aprendida
por ejemplo, el pequeo que al nacer dirige la vista a una
fuente luminosa. Opuesta a ella, una respuesta visual aprendida:
la respuesta a una pieza musical impresa o a una palabra.
Podra, adems, darse una respuesta kinestsica * no aprendida:
el infante que reacciona llorando a causa de haber tenido un
brazo torcido durante un largo rato. Estaramos frente a una
respuesta kinestsica aprendida si manipulamos un objeto delicado en la oscuridad, o caminamos por un laberinto. Asimismo,
podemos tener una respuesta visceral no aprendida: el llanto
provocado en una criatura de tres das por las contracciones
del estmago debidas a falta de alimento. Comparmosla con
la respuesta visceral aprendida o condicionada: la visin de
pasteles en la vidriera de una confitera que le hace agua la
boca a un estudiante hambriento.
Esta digresin acerca del estmulo y la respuesta suministra una idea del material con que hemos de trabajar en
psicologa conductista y porqu sta se propone como meta
el que dado el estimulo, poder predecir la respuesta o, viendo
qu reaccin tiene lugar, injerir cul es el estmulo que la
ha provocado.
* Entendemos por kinestsico el sentido muscular. Nuestros msculos estn provistos de terminaciones nerviosas, las cuales son estimuladas al moverse aqullos.
Por consiguiente, es el movimiento
del propio msculo el estmulo del sentido
muscular o kinestsico.

42

J.

B. W A T S O N

ES EL CONDUCTISMO UNA MERA ORIENTACIN METODOLGICA EN

ESTUDIO DE LOS PROBLEMAS PSICOLGICOS O CONSTITUYE UN
VERDADERO SISTEMA DE PSICOLOGA?

EL

Si puesto que no halla un testimonio objetivo de su

existencia la psicologa dejase de lado los trminos "mente"
y "consciencia", qu sera de la filosofa y de las llamadas
ciencias sociales que actualmente se asientan sobre esos conceptos? Casi a diario se interroga en este sentido al conductista;
a veces en forma de amistosa averiguacin, otras, no tan cordialmente. Cuando el conductismo luchaba por su sobrevivencia,
tema contestar dicha pregunta. Sus concepciones eran sobradamente novedosas; sus campos harto vrgenes para permitirse
siquiera pensar que algn da podra erguirse y decir a la
filosofa y a las ciencias sociales que tambin ellas deban
revisar sus premisas. Por ello, cuando as se le preguntaba,
la nica rplica de que dispona el conductista era sta: "Ahora
no puedo preocuparme de tales cuestiones. El conductismo es
en la actualidad una va satisfactoria para arribar a la solucin
de problemas psicolgicos". En el presente, el conductismo est
fuertemente atrincherado. Encuentra que su modo de encarar
el estudio de los problemas psicolgicos, as como el de la
formulacin de sus resultados se tornan cada vez ms adecuados.
Acaso nunca pretenda constituir un sistema. Realmente,
en todos los campos cientficos los sistemas son anacrnicos.
Reunimos nuestros hechos de observacin, y de tiempo en tiempo, seleccionamos un grupo y extraemos ciertas conclusiones
generales. En unos pocos aos, al acumular nuevos hechos de
experiencia con mejores mtodos, tambin habr que modificar
estas conclusiones generales de ensayo. Todo campo cientfico
la zoologa, la fisiologa, la qumica y la fsica se encuentra
en estado de flujo. La tcnica experimental, la recoleccin de
hechos por esta tcnica y la tentativa de consolidarlos en una
teora o en una hiptesis, describen nuestro procedimiento
cientfico. Juzgado sobre esta base, el conductismo constituye
una verdadera ciencia natural.

//.

Cmo Estudiar

la Conducta

Humana

PROBLEMAS, MTODOS, TCNICA Y ALGUNOS

DE LOS RESULTADOS
Anlisis de problemas psicolgicos. Observacin bajo control experimental. Naturaleza general1 de los problemas psicolgicos y sus soluciones.
Sustitucin o condicionamiento de estmulos. Sustitucin de la respuesta.
Podemos establecer respuestas totalmente nuevas? Mtodo del reflejo
condicionado. Sustitucin del estmulo en las reacciones glandulares.
Respuestas glandulares diferenciales. Sustitucin del estmulo en las reacciones salivales humanas. Pueden condicionarse otras glndulas? Sustitucin de estmulos en reacciones motoras de los msculos estriados y
lisos. Sustitucin en el campo de las reacciones de la totalidad corporal.
(Reacciones emocionales condicionadas). Resumen de los experimentos
sobre sustitucin del estmulo. Otros mtodos de experimentacin. El
llamado test "mental" como mtodo conductista. Experimentacin social.
Lo que puede aprenderse de la observacin realizada con sentido comn.
ANLISIS DE PROBLEMAS

PSICOLGICOS

Por qu la gente se comporta en la forma que lo hace?

Cmo yo, conductista, en nombre de la ciencia, puedo lograr
que los individuos se comporten hoy diferentemente de ayer?
Hasta qu punto nos es dable modificar la conducta por el
entrenamiento (condicionamiento)? Estos son algunos de los
principales problemas de la psicologa conductista. Para alcanzar
estos objetivos cientficos, el conductista, al igual que cualquier
otro hombre de ciencia, debe realizar observaciones.
En la observacin psicolgica hay diversos niveles. Todos
los das efectuamos observaciones casuales de trozos de conducta. A menudo, no recurrimos a los experimentos para perfeccionar la observacin. En nuestras observaciones sobre la
vida diaria de los vecinos no es menester una tcnica controlada

44

J. B. W ATSO N

mediante el empleo de instrumentos. Nuestras observaciones de

sus actos son siempre ms o menos casuales.
Por ejemplo, tomemos una simple observacin sin controlar. Una madre duerme en una silla. Le hablamos, pero no se
obtiene respuesta. Hacemos que afuera en el patio el perro ladre
dbilmente; tampoco se logra una respuesta. Entonces nos dirigimos al dormitorio del nio y provocamos su llanto. En seguida
la madre de un salto se incorpora de la silla y corre al cuarto
del nio.
Otro ejemplo parecido. Mi perro, un airedale, duerme a
mis pies. Qu ocurre si hago crujir el diario? Slo un cambio
en la respiracin. Si tiro al suelo un cuaderno? Otro cambio
en la respiracin un pulso acelerado y un leve movimiento
de la cola y de la pata. Me pongo de pie sin tocarlo: inmediatamente el perro se levanta de un salto, listo para jugar,
pelear o comer.
En ambos casos, a fin de descubrir cmo lograra que se
condujesen de cierta manera, empec por utilizar estmulos
objetos que se encontraban en el ambiente de mis sujetos.
La raza humana existe desde hace cientos de miles de
aos; durante ese tiempo, hemos conseguido recoger gran
nmero de datos sobre el efecto que diversos estmulos producen en la conducta humana. Mucho de este material se ha
reunido con seguridad sin mediar anlisis crtico por
haberse observado la frecuente repeticin de un mismo suceso.
Juntamos estas observaciones y obtuvimos ciertas conclusiones.
Buena parte de nuestros datos acerca de la forma en que los
seres humanos viven en sociedad, se han alcanzado de esa
manera: sin fiscalizacin experimental. Exactos o falsos, son los
nicos datos de que disponemos referentes a la sociedad. Por
ellos nos guiamos en el control de la conducta ajena.
Se aumenta los salarios de nuestros empleados; se les
ofrece bonificaciones y vivienda por un alquiler nominal que
les permita contraer matrimonio; se instalan baos, campos de
juego. Manipulamos estmulos constantemente, manejndolos en
accin combinada frente al ser humano a objeto de determinar
qu reaccin provocarn; confiando que estar "de acuerdo con
el progreso", ser "deseable", "buena". (Y, por "deseable",
"bueno", "de acuerdo con el progreso", la sociedad entiende,

EL

CONDUCTISMO

45

en verdad, reacciones que no perturben su tradicional orden de

cosas (reconocido y estatuido).
Por otro lado, el observador provisto de sentido comn,
suele operar en direccin contraria. El individuo est haciendo
algo reaccionando, comportndose. A fin de que sus mtodos resulten socialmente eficaces, para poder reproducir esta
reaccin (y acaso asimismo en otro individuo), intenta el observador precisar qu situacin ha causado esta particular
reaccin.
OBSERVACIN BAJO CONTROL EXPERIMENTAL

En las observaciones hasta aqu elegidas, no ha entrado

cuestin alguna de experimentacin o tcnica. Observaciones y
conclusiones han carecido de precisin cientfica. Tomemos otro
ejemplo de conducta, de mayor complejidad una conducta
slo comprensible despus de sometida al control experimental.
Observemos cualquier grupo de hombres y mujeres que bostezan y luchan contra el sueo en una abigarrada sala de conferencias. Por qu se tornan soolientos? Ser aburrida la
disertacin? O pobre la ventilacin? La antigua teora sola
expresarse ms o menos as: "En una sala apiada de pblico,
el oxgeno se consume rpidamente, produciendo la formacin
de un exceso de bixido de carbono en el aire que respiramos;
el bixido de carbono es malo, provoca el bostezo, el sopor,
y, si aumenta mucho, hasta puede matarnos". Pero supongamos que no hallamos satisfactoria esta explicacin y empecemos a hacer experimentos. Colocamos los sujetos en un ambiente cerrado hasta que la tensin de C0 2 sea considerablemente superior a la de un teatro colmado de pblico: los
sujetos se ponen soolientos. Luego bombeamos nuevo oxgeno
en el ambiente: siguen con sueo. Cuando damos movimiento a
un ventilador y cambiamos y refrescamos el aire, el sueo desaparece. Conclusin: bostezamos y sentimos sueo porque la
temperatura va en ascenso alrededor de nuestro .cuerpo particularmente en los espacios de aire en reposo entre la piel y
la ropa; el aumento de tensin C0 2 si bien puede ser real,
nada tiene que ver con la reaccin. El mtodo cientfico nos
ha permitido no slo identificar el estmulo causante de la

46

J.

B.

EL

WATSON

reaccin, sino tambin controlar con eficacia la reaccin, removiendo o modificando el estmulo.
NATURALEZA GENERAL DE LOS PROBLEMAS
Y SUS SOLUCIONES

PSICOLGICOS

Cabe plantear todos nuestros problemas psicolgicos y sus

respectivas soluciones en trminos de estmulo y respuesta.
Empleemos la abreviacin E para estmulo (stimulus) (o la
ms compleja "situacin") y R para respuesta. Podemos esquematizar nuestro problema de la manera siguiente:
E
Dado
E
(A determinar)

R
(A determinar)
R
(Dada)

El problema se resuelve cuando:

E
Ha sido determinado
SUSTITUCIN

Ha sido determinada

O CONDICIONAMIENTO

DE

ESTMULOS

Hasta ahora hemos expuesto nuestro mtodo muy sencillamente. Hicimos creer que el estmulo necesario para provocar
la reaccin existe aparte, a manera de una entidad que slo
aguarda ser descubierta y presentada al sujeto. Asimismo
hemos hablado como si la reaccin fuese una cosa o entidad
siempre lista a manifestarse en cuanto se estimule debidamente
el organismo. Una simple observacin demuestra que nuestro
enunciado era inexacto y requiere ser alterado. En el captulo
inicial (pg. 36), se indic cmo algunos estmulos, cuando
se aplican por primera vez, no parecen ejercer un efecto perceptible y, con seguridad, carecen del efecto que suscitan despus. Ilustremos este concepto volviendo a nuestra frmula.
Tomemos, por ejemplo, una reaccin establecida (no aprendida), de la cual conocemos el estmulo y la respuesta:
E
Choque elctrico

R
Retiro de la mano

CONDUCTISMO

47

Por el momento, el simple estmulo visual de una luz roja no

provoca el retiro de la mano. Tampoco la luz roja puede causar
reaccin alguna- (cualquier reaccin que provoque se deber
a un condicionamiento anterior). Pero, si muestro la luz roja
y luego, de inmediato o poco despus, estimulo la mano de mi
sujeto con la corriente elctrica y repito el procedimiento
suficiente nmero de veces, la luz roja provocar incontinenti
el retiro de la mano. La luz roja (E) se convierte ahora en un
estmulo sustituto: provocar R cuantas veces estimule al sujeto
en esta forma. Algo sucedi para que se produjera este cambio,
al cual conforme se indic, se denomina condicionamiento
la reaccin permanece la misma, pero hemos aumentado el
nmero de estmulos susceptibles de despertarla. A fin de expresar el nuevo estado de cosas, describimos este cambio
hablando (no muy propiamente) de estmulo condicionado.
Conviene recordar empero que cuando hablamos de estmulos
condicionados y de respuestas condicionadas, entendemos que
lo condicionado es el organismo todo.
Frente al estmulo condicionado tenemos el incondicionado.
Ciertos estmulos provocarn respuestas definidas desde el nacimiento. Presentemos unos pocos ejemplos de estmulos incondicionados:
E
Luz
Golpear el tendn bajo la rodilla
Acido en la boca
Pinchar, quemar y
cortar la piel

R
Contraccin de las pupilas
Desviacin de los ojos
Salto de la pierna (reflejo patelar)
Secrecin salival
Retiro del cuerpo,
llanto, gritos

Observaciones realizadas con nios prueban que si bien

existen miles de estmulos incondicionados, su nmero es relativamente escaso si se lo compara con el de los condicionados.
Los estmulos condicionados se cuentan por millares. Cada una
de las 15.000 palabras impresas y escritas ante las cuales el
individuo bien educado responde en forma organizada, constituye un caso de estmulo condicionado. Lo son igualmente cada
uno de los instrumentos que usamos en el trabajo; cada persona

48

J.

B.

W A TSO N

E L

que provoca en nosotros una respuesta. Nunca se ha podido

precisar el nmero total de los estmulos condicionados e incondicionados a los cuales podemos responder.
No es posible apreciar en toda su importancia la sustitucin o condicionamiento del estmulo: acrecienta enormemente
la cantidad de cosas que provocan respuestas. De acuerdo con
lo que hasta el presente sabemos (falta una real evidencia
experimental), nos es dable tomar cualquier estmulo que desencadena una reaccin "standard" y sustituirlo por otro.
Volvamos por un instante a nuestra frmula:
E

Es obvio que si determinamos E, debemos establecer si es un

estmulo "I" (incondicionado) o "C" (condicionado). El experimento ensea, segn hemos expuesto arriba, que la presencia de una gota de cido en la boca provoca en el sujeto,
ya desde su nacimiento, secrecin salival: es un ejemplo de
estmulo congnito o incondicionado. La visin de un humeante
pastel de cerezas, que tambin provoca la actividad de las
glndulas salivales, constituye un caso de estmulo visual condicionado. El ruido de los leves pasos de la madre, que hace
cesar el llanto del hijo, lo es de estmulo auditivo condicionado.
SUSTITUCIN DE LA RESPUESTA

Podemos sustituir o condicionar una respuesta? El experimento nos muestra que el proceso de sustitucin o condicionamiento de una respuesta tiene lugar en todos los animales
toda la vida. Ayer un perrito provoc en un nio de dos
aos de edad las respuestas siguientes: mimos, palabras cariosas, juegos y risas.
E
Vista del perro

R
Manipuleo, risas

49

C O N D U C T I S M O

Algo ha sucedido. Ayer tarde, mientras jugaba, el perro lo

mordi demasiado fuerte le desgarr la piel hacindole
sangrar. Sabemos que:
E

Cortar, quemar
la piel

Retiro del cuerpo,

gritos

En otras palabras, mientras el estmulo visual perro contina

siendo sustancialmente el mismo, presentse una reaccin correspondiente a otro estmulo incondicionado (cortar, pinchar
la piel) *.
El condicionamiento de respuestas es tan importante como
el de los estmulos. Inclusive tiene mayor alcance social. Muchos de nosotros estamos rodeados de situaciones fijas e
inmutables: verbigracia, el tipo de hogar donde vivimos, parientes a quienes debemos halagar y tratar gentilmente, esposas
"que no comprenden", apetitos sexuales ineludibles (el matrimonio con una persona invlida o insana), deformaciones fsicas
(estados permanentes de inferioridad), etc. Las reacciones a
los estmulos permanentes a menudo son abortivas, inadecuadas
para la adaptacin; arruinan nuestra constitucin y son susceptibles de convertirnos en psicpatas. El hecho de que distintas reacciones puedan condicionarse a las que ADOLPH
MEYER define como reacciones sustituas constituye una
verdadera esperanza, si no para la nuestra, para las generaciones futuras. A este proceso suele denominrselo "sublimacin". No se ha precisado an sobre bases fisiolgicas si la
actividad condicionada, sustituida o sublimada, es tan adecuada
para la adaptacin permanente como la incondicionada. A juzgar
por la corta duracin de muchas de las "curas" psicoanalticas,
cabra suponer que las reacciones sustituas, por lo menos
en el campo sexual, no se adecan al organismo en forma
permanente.

Hoy el mismo animal provoca:

E
Vista del perro

R
Gritos, retiro del cuerpo

* Desde el punto de vista del laboratorio, no existe realmente fundamental

diferencia entre un estimulo condicionado y una respuesta condicionada.

50

J.

B.

WATSON

PODEMOS ESTABLECER RESPUESTAS TOTALMENTE NUEVAS?

Ciertamente, desde la infancia no se vuelve a encontrar

nuevas vas nerviosas en la estructura cerebral. Las conexiones
nerviosas se hallan completamente establecidas al nacer. No
obstante, el nmero de las reacciones incondicionadas, no
aprendidas, es demasiado reducido como para tenerlo presente
en el caso del adulto. Sin embargo, permtasenos llamar la
atencin acerca del hecho de que existen miles de respuestas
no aprendidas e incondicionadas, como los movimientos de los
dedos y de los brazos, de los ojos, de los dedos de los pies,
y de las piernas, que escapan por completo a la mirada del
observador no ejercitado. Estos son los elementos con los cuales
se integrarn nuestras respuestas organizadas, aprendidas,
evidentemente por el proceso de condicionamiento. Estas respuestas simples, incondicionadas, embriolgicas, en virtud de
la presentacin de estmulos apropiados (la sociedad lo hace
por nosotros), pueden agruparse e integrarse en respuestas
condicionadas complejas, o hbitos, como el tenis, la esgrima,
la fabricacin de zapatos, las reacciones maternas, las religiosas, etc. Estas respuestas complejas son, por consiguiente,
integraciones. El organismo comienza su vida con ms respuestas elementales de las que necesita. Por numerosos que
parezcan sus complicados actos organizados, se utilizan relativamente pocos de sus vastos recursos.
A fin de obtener ejemplos de grupos de respuestas condicionadas, aunque difusas y muy dispersas, ante un estmulo,
que se transforman luego en un grupo limitado de respuestas
condicionadas (o hbitos), recurramos a la rata blanca. La
hemos dejado sin alimento durante 24 horas. Pusimos su racin
en una jaula experimental de alambre que se abre levantando
una tranca antigua de madera. La rata nunca se ha encontrado
en una situacin semejante. Supongamos por hiptesis que
todas sus primeras reacciones son innatas y no aprendidas (lo
cual seguramente no es cierto). Qu hace? Corre alrededor,
muerde los alambres, introduce el hocico entre las mallas, tira
hacia s la comida, clava las uas en la puerta mvil, levanta
la cabeza y husmea la jaula. Obsrvese que cada reaccin
parcial necesaria a fin de solucionar el problema ha sido exhi-

E L

CONDUCTISMO

51

bida muchas veces. Estas reacciones parciales estn presentes

en su equipo de actos incondicionados o no aprendidos. Ellos
son: 1) caminar o correr hacia la puerta; 2) levantar la cabeza
acto que si se realiza en determinado momento conseguir
levantar la tranca; 3) tirar de la puerta con las uas; 4) trepar
sobre el umbral en procura del alimento. De las numerosas
respuestas incondicionadas manifestadas por la rata, slo cuatro
son necesarias si le damos tiempo, lograr siempre accidentalmente la solucin. Mas, para resolver el problema con
eficacia, estas cuatro reacciones deben ser espaciadas y oportunas, articuladas o integradas. Cuando la integracin, articulacin o condicionamiento se completa, todas las otras respuestas,
excepto 1 - 2 - 3 - 4 , desaparecen. Hablaramos correctamente si
dijramos que tal respuesta 1 - 2 - 3 - 4 constituye una respuesta nueva y condicionada. Este proceso es lo que generalmente denominamos formacin del hbito.
La mayora de nosotros ha estudiado la formacin del
hbito; por lo menos, creemos saber mucho al respecto. Pero,
aunque estuviramos al tanto de cuantos datos se han acumulado, difcilmente podramos elaborar una teora consistente
acerca de cmo se forman los mismos. En este campo, introspectistas y conductistas han trabajado en masse, diramos, a
fin de establecer varias cuestiones de hecho: tales como los
factores que contribuyen a la rapidez en la formacin y exactitud de los hbitos y a su permanencia; el efecto de formar
simultneamente dos o ms hbitos; su transferencia, etc. Empero, ningn investigador ha planteado sus problemas experimentales de una manera que posibilitase construir con sus
datos una teora-gua de la formacin del hbito.
Tampoco ha sido resuelta todava la relacin entre lo que
de ordinario llamamos formacin del hbito y el condicionamiento de los estmulos y las respuestas. Personalmente, pensamos que hay pocas novedades en lo referente a la formacin del
hbito, pero quiz estemos simplificando con exceso la cuestin.
Cuando enseamos al animal o al ser humano a dirigirse hacia
una luz roja y no hacia una verde, a mantenerse en el camino
acertado y a no meterse en un callejn sin salida, o a abrir
una de las mencionadas jaulas experimentales, creemos que solamente establecemos una respuesta condicionada el estmulo

52

J. B. W A T S O N

permanece constante. Estamos trabajando con el propsito de

conseguir una reaccin "nueva" o condicionada. Sin embargo,
en los casos en que existe una necesidad social o experimental
de mantener constante la reaccin, pero de cambiar el estmulo,
segn acontece cuando durante largo tiempo un individuo
experimenta reacciones amorosas por una mujer que no le
corresponde (arriesgando as toda su estructura vital), es menester una sustitucin de estmulo (una transferencia, segn
definen los psicoanalistas). Si la sustitucin se efecta, tenemos
un ejemplo de estmulo condicionado.
Si bien nuestros estudios relativos a la formacin del hbito
en ambos campos, humano y animal, han carecido de gua
terica, gracias a ellos ha sido dable obtener abundante y valiosa informacin para la psicologa. En efecto, cabe considerar
la prosecucin de los trabajos tocantes a "la formacin del
hbito", como la principal preocupacin del psiclogo hasta la
muy reciente introduccin de los mtodos del reflejo condicionado. Esta teora provoc una revisin del problema total
y una reorganizacin de todo nuestro programa experimental.
Hemos de postergar para otro captulo una ms amplia
discusin de la "formacin del hbito" propiamente dicha, y
continuar aqu con el trabajo experimental efectuado con los
"reflejos condicionados". Puede notarse que, en su mayor parte,
atae realmente a las sustituciones del estmulo y no a las de
la reaccin. Es ms bien escaso el realizado sobre este ltimo
punto. El trabajo prctico de los psiquiatras y de los analistas
ha sido en buena medida de igual carcter. La inhibicin de la
respuesta (por condicionamiento) es otra cuestin de idntica
importancia, pero a este respecto disponemos de pocos datos
experimentales sobre sujetos humanos.
MTODO DEL REFLEJO CONDICIONADO. SUSTITUCIN DEL ESTIMULO
EN LAS REACCIONES GLANDULARES

Los estudios de laboratorio acerca de la sustitucin del

estmulo han progresado ms en el campo animal que en el
campo humano. Puede que valga la pena revisar algunos de ellos.
Las investigaciones sobre reflejos condicionados se iniciaron
sobre perros, forma en la cual la exactitud experimental del

EL

53

CONDUCTISMO

mtodo puede apreciarse con mayor claridad. El psiclogo ruso

PAVLOV y sus discpulos, fueron los principales investigadores
en este terreno *.
Recurdese por un momento que podemos reaccionar mediante dos diferentes tipos de tejidos: 1) nuestras glndulas, y
2) nuestros msculos, estriados y viscerales. (Ver pg. 36).
La salival es la glndula que usualmente se elige para las
experiencias. Segn el Dr. G. V. ANREP, antiguo discpulo de
PAVLOV, dicha glndula es un rgano simple, no compuesto
como el sistema muscular. Por otra parte, es mucho ms independiente del cuerpo y su actividad puede graduarse con mayor
facilidad que la de los msculos.
Conforme se ha dicho, el estmulo primario o incondicionado que provoca una reaccin salival es algn alimento o
sustancia acida introducida en la boca:
E
Alimento, cido

R
Flujo salival

El problema consiste ahora en tomar algn otro estmulo

que no provoque el flujo salival en realidad no debe provocar en el perro ninguna reaccin general marcada y tratar
de conseguir que provoque la respuesta salival. El experimento
demuestra que los estmulos visuales, como, verbigracia, discos
coloreados, formas geomtricas, ruidos y sonidos simples, contactos de cuerpos, no son capaces de provocar respuestas salivales. Sin embargo, todos ellos pueden condicionarse. Primeramente se le practica al perro una sencilla incisin en forma
de fstula en el conducto de la partida o sea una pequea
abertura que vaya de la glndula hasta la superficie externa
en la mejilla, y en esta salida se asegura un pequeo tubo.
As, las gotas de saliva que provengan de la glndula, en
lugar de llegar a la boca pasan ahora por un tubo externo.
Se conecta este tubo con un aparato que automticamente
registra el nmero de gotas que fluyen de la glndula. Se aisla
al animal del experimentador y de todo estmulo: auditivo,
* La reciente publicacin de PAVLOV, "Lectures on Conditioned Reflexes" (Lecciones sobre los reflejos condicionados), nos brinda una exposicin completa del
trabajo cumplido en su laboratorio.

54

J. B.

WAT

SON

olfatorio, visual o cualquier otro no controlado por aqul. La

aplicacin de ambos estmulos, incondicionado y condicionado,
se realiza en forma automtica desde fuera del ambiente donde
se encuentra el animal. Su observacin se lleva a cabo mediante
un periscopio.
Se ha comprobado que es factible sustituir a voluntad el
alimento o el cido por cualquier otro estmulo y obtener la
respuesta salival siempre que apliquemos el estmulo (C) al
mismo tiempo que el alimento o el estmulo cido (I); en realidad, asimismo podemos aplicar el estmulo C antes del estmulo /. Empero, evidentemente, si el estmulo / es aplicado
primero, el condicionamiento no tiene lugar. Por ejemplo,
KRESTOVNIKOV experiment durante un ao administrando antes
el estmulo /; el estmulo C lo aplicaba slo breves segundos
ms tarde, sin poder establecer nunca la reaccin. Cuando el
estmulo C precede al estmulo /, el condicionamiento se produce luego de 20 a 30 aplicaciones combinadas. El intervalo
de tiempo entre la administracin de C y la de /, puede variar
desde pocos segundos hasta cinco o ms minutos.
Supongamos que, en un sealado caso, buscamos condicionar un estmulo tctil para que provoque una respuesta
salival. Estimulamos tctilmente al animal en un punto sobre
el muslo izquierdo durante 4 segundos, y luego de una pausa
de otros 4 5 segundos, suministramos el estmulo incondicionado, carne pulverizada y galleta para perros (I). Repetimos
la experiencia aproximadamente durante dos meses, reproduciendo el estmulo de cuatro a diez veces diarias, con un intervalo de 7 a 45 minutos despus de cada aplicacin. La sustitucin del estmulo entonces se habr completado y el estmulo
tctil (C) provocar el mismo nmero de gotas de saliva que
la carne pulverizada y la galleta para perros (I).
Mediante este sencillo procedimiento, hemos ampliado la
serie de estmulos ante los cuales el perro puede reaccionar
de una manera determinada. En vez de nuestra frmula anterior, ahora leeremos:
E
C a r n e pulverizada y
galleta para perros
Estmulo tctil sobre
el muslo izquierdo

R
Por ejemplo, 60 gotas
de 0.01 cm3 en 30
segundos

EL

CONDUCTISMO

55

Por lo tanto, estamos ante un ejemplo de sustitucin

completa del estmulo. La magnitud de la reaccin que sigue
al estmulo condicionado es igual a la provocada por el incondicionado, dentro de los lmites del error experimental.
Aplicando este simple procedimiento, nos es dado probar
toda la serie de estmulos a los cuales responde un animal.
Verbigracia, supongamos ahora que tenemos un animal condicionado de modo que la luz de cualquier amplitud de onda
provoque la respuesta salival. Luego de condicionarlo, intentamos descubrir si es sensible a ondas de menor amplitud que
las que afectan al ojo humano. Empezamos con la luz verde
del espectro y seguimos acrecentando en forma gradual la amplitud de las ondas del estmulo luz, hasta tanto la reaccin no
se produzca. Ello nos da la extensin del campo de sensibilidad del animal en la mayor amplitud de onda. Despertamos
otra vez la reaccin ante la luz verde, y progresivamente vamos
acortando la longitud de onda, hasta que la reaccin desaparezca; esto nos permite establecer su capacidad de percepcin en
las ms cortas longitudes de onda. Cabe aplicar el mismo mtodo al aspecto auditivo. Ciertos investigadores han encontrado que el perro reacciona ante sonidos de mucho mayor frecuencia de vibracin que el ser humano. Sin embargo, el hombre y el perro nunca han sido sometidos a un experimento en
idnticas condiciones.
RESPUESTAS GLANDULARES

DIFERENCIALES

Con procedimientos ligeramente distintos nos es factible

establecer las llamadas respuestas diferenciales. Demos por supuesto que hemos condicionado al perro con un determinado
tono "A", hasta producir la respuesta salival en la misma forma que la carne pulverizada. Cualquier otro tono "B" provocar, desde un principio, una respuesta salival (irradiacin).
No es posible cambiar y conformar el sistema de reaccin del
perro de suerte que no reaccione frente al estmulo "B", sino
nicamente ante "A"? S, dentro de los lmites de la habilidad
del perro para responder a diferencias de tono (lo cual es un
tanto dudoso). ANREP sostiene que existe la respuesta diferencial a una mnima diversidad de tono. JOHNSON, experimentan-

56

J. B.

WAT

EL

SON

do con otros mtodos, no halla respuesta diferencial ante cambios de tono. Cuando, por ejemplo, experimentamos con reacciones diferenciales a estmulos sonoros, procedemos a "fijar"
o circunscribir el estmulo "A" ms estrechamente, suministrando el alimento cada vez que vibra el tono "A", y suprimindolo
cuando vibra el " B " . Muy pronto "A" provocar la secrecin
salival completa, en tanto que "B" no provocar en absoluto
reaccin alguna.
Este mtodo es aplicable de igual modo en todo el campo
sensorial. Nos es dable contestar a las cuestiones: Con cunta
exactitud puede reaccionar el perro ante los ruidos, ante diversas diferencias en la longitud de ondas, ante los olores?
Algunos de los hechos generales resumidos por ANREP,
en lo atinente al estudio de los reflejos salivales en los perros,
pueden enumerarse as:
1) Las respuestas condicionadas, como todos los
otros hbitos, son ms o menos temporales e inestables. Despus de un perodo en que no se hayan practicado, cesan, desaparecen. No obstante, pueden ser
prontamente restablecidas. En un caso observado, se
explor el reflejo salival de un perro despus de un lapso
de dos aos. El reflejo condicionado subsista, pero no
era invariable. Tras de reforzrselo, qued completamente restablecido.
2) El estmulo sustituto puede fijarse y especificarse. Ningn otro estmulo de su categora provocar, despus, el mismo reflejo. Si se condiciona un perro con un metrnomo, ningn otro ruido suscitar
igual respuesta.
3) La magnitud de la respuesta depende de la intensidad del estmulo. Aumntese el estmulo y se obtendr un aumento en la respuesta. Y, si un estmulo
continuado un ruido o un tono es interrumpido, tiene idntico efecto que el aumento del estmulo: aumentar la intensidad de la respuesta.
4) Existe un marcado efecto adicional. Si se condiciona un perro al sonido y al color separadamente,
cuando se aplican los estmulos simultneamente obser-

57

CONDUCTISMO

vamos un notable aumento en el nmero de las gotas

salivales secretadas.
5) Las respuestas condicionadas pueden extinguirse (PAVLOV sostiene que nunca desaparecen en forma
definitiva) . La falta del ejercicio las extingue. Lo mismo ocurre mediante la repeticin continuada del estmulo. La "fatiga" no es la causa de su extincin; en
el caso del perro condicionado separadamente al sonido
y al color, si se suprime el estmulo ptico, el auditivo
provocar la respuesta en toda su intensidad.
SUSTITUCIN

DEL

ESTIMULO EN

LAS

REACCIONES SALIVALES

HUMANAS

En la pg. 53 apunt que para experimentar con reacciones salivales sobre perros era menester recurrir a una sencilla
operacin. Esto, naturalmente, no se puede hacer con los seres
humanos (salvo en caso de accidentes). Sin embargo, el doctor K. S. LASHLEY ha perfeccionado un pequeo instrumento
que da igual resultado. Consiste en un pequeo disco de plata
de dimetro aproximado de una moneda de 5 centavos y de
un espesor de y8", acanalado en una cara, formando as dos
cmaras no comunicantes. Cada cmara est provista de un
tubito delgado de plata que sale de la misma. La cmara central se coloca sobre la abertura minscula donde la glndula
se asoma a la superficie interior de la mejilla. El tubo derivado de esta cmara lleva a un pequeo aspirador que crea un
vaco parcial en ella. Esto sirve para que todo el disco se adhiera fuertemente a la superficie interna de la mejilla. Todo el
aparato, llamado "sialmetro" (registrador de saliva), es mucho ms cmodo de lo que cabra imaginar por esta descripcin.
Es posible comer y dormir con el aparato puesto.
Como en el perro, sustancias alimentarias o cidos (I) provocan en el hombre una respuesta salival:
E
R
Alimento, cido

Secrecin de flujo
salival

Al igual que en los perros, los estmulos pueden sustituirse en los seres humanos. El estmulo visual de un cuenta-

58

J. B.

W A T SON

EL

gotas no provocar el flujo salival desde un principio; pero,

si el sujeto observa cmo se coloca la pipeta en una solucin
de cido y luego se le aplica la solucin sobre la lengua, la
vista de la pipeta pronto llegar a provocarlo. Ahora, tenemos:
E
Alimento, cido o
visin de la pipeta

R
Flujo salival

De esta manera, hemos condicionado a nuestro sujeto. Aqu

tambin, hemos ampliado, en el terreno humano, la serie de
estmulos que provocan una reaccin salival. Es evidente que
el condicionamiento de la glndula salival humana se produce
durante la vida en una escala considerable; buen ejemplo de
ello es el hacerse agua la boca del nio o del adulto a la vista
de manjares sabrosos. Mientras no se realicen pruebas experimentales, no ser dable observar estas reacciones condicionadas.
No se trata de "asociacin de ideas": el sujeto no puede "introinspeccionarse" acerca de ellas; tampoco puede decir si estn
presentes o no. Nos es permisible llamar la atencin de ustedes
sobre el hecho de que esta glndula no se halla bajo el denominado control "volitivo", o sea, que no es posible "querer"
hacerla secretar o "querer" detener su secrecin?
PUEDEN CONDICIONARSE OTRAS GLNDULAS?

En virtud del trabajo realizado por PAVLOV y sus discpulos,

sabemos a ciencia cierta que las glndulas del estmago y otras
glndulas viscerales pueden condicionarse en la misma medida
que las salivales. Otros han demostrado que tales glndulas
pueden asimismo ser condicionadas en el ser humano. No contamos con trabajo experimental alguno relativo a la sustitucin
del estmulo en otras glndulas de secrecin externa. Tenemos
motivos para creer que puede condicionarse la miccin y el
orgasmo en el macho, pero a ello nos referiremos luego (pgina 59), al tratar la probabilidad de reacciones musculares
condicionadas.
La otra glndula de secrecin externa, fcilmente accesible
a la experimentacin (pero, que nosotros sepamos, todava sin
experimentarse) es la glndula lacrimal. Probablemente, mu-

59

CONDUCTISMO

chas lgrimas del infante, del fantico del teatro, del criminal
y del invlido' simulador sean tpicos ejemplos de este condicionamiento. Las glndulas de la piel tambin pueden ofrecer interesantes perspectivas experimentales.
Ignoramos si es posible condicionar las glndulas de secrecin interna, la tiroides, las suprarrenales, la pineal y otras.
Pero las reacciones emocionales pueden condicionarse, lo cual
involucra el cuerpo entero. Si es as, evidentemente las glndulas de secrecin interna deben seguir la serie y desempear
su propio papel. Y tenemos pruebas suficientes para afirmarlo.
En las reacciones emocionales condicionadas, ambas glndulas,
suprarrenales y tiroides, parecen cambiar su ritmo funcional.
SUSTITUCIN

DE ESTMULOS EN REACCIONES MOTORAS DE LOS

MSCULOS ESTRIADOS Y LISOS

Las reacciones de los msculos estriados. BECHTEREW,

otro fisilogo ruso, y sus discpulos, nos han enseado que
los estmulos que provocan respuestas de los msculos estriados
de los brazos, piernas, busto y dedos, pueden ser sustituidos
de manera similar. Una de las formas ms simples para obtener
una respuesta incondicionada mediante un estmulo incondicionado, consiste en aplicar un estmulo cortante o contundente.
El choque elctrico constituye igualmente un estmulo adecuado.
Nuestra frmula originaria dira:
E
Cortar, golpear, quemar, choque elctrico

R
Retiro del brazo, pierna, dedo

Si el pie descansa sobre un disco elctrico, ser sacudido cada

vez que se d paso a la corriente. Sobre un cilindro tiznado podemos registrar este movimiento de la pierna o del pie; y lo
mismo es factible hacer con cada administracin de la corriente
elctrica.
Segn se ha demostrado, los objetos comunes, visuales y
auditivos, no suscitan este rpido reflejo del pie. El ruido de
un zumbador elctrico, verbigracia, no provocar absolutamente
nada. Pero estimulemos al sujeto en forma simultnea con el
zumbador y con las sacudidas elctricas, 24 30 veces (ms

60

EL

J. B. W A T S O N

en algunos sujetos) y por s solo el zumbador dar como

respuesta el retiro del pie. Nuevamente hemos ampliado aqu la
serie de las situaciones que provocarn la reaccin. Nuestra
frmula es ahora la que sigue:
E
Sacudida elctrica
o zumbador

R
Retiro del pie

H. CASON ha demostrado que en el parpadeo hay sustitucin de estmulos. La frmula no aprendida o no condicionada
es la que se indica:
E
1) Luz viva
2) Acercamiento rpido de objetos a los
ojos
3) Irritacin de la crnea o conjuntiva
del ojo
4) Dao del prpado
mismo (Corte, sacudida elctrica)

R
Parpadeo rpido
(Uno de los ms rpidos reflejos humanos)

El ruido de un manipulador telegrfico, o el leve golpe

de un "relay", no provocarn el parpadeo, pero si al prpado
se le aplica una sacudida elctrica, justamente cuando el resonador telegrfico o el "relay" producen ruido, la sustitucin
se cumplir muy rpidamente. Es de inters verificar cmo el
estmulo sustituto determina un parpadeo mucho ms rpido
que el estmulo incondicionado.
Fcil es captar cuan til resulta este mtodo para ensearnos a comprender el carcter del ser humano *. Al igual que
en el campo glandular, tambin aqu podemos "fijar" un estmulo dado, sonido, ruido, visin u olor, de tal manera que solamente este estmulo particular provoque la reaccin. Segn
vimos antes, alrededor de la madre adormecida se producen
* En la vida diaria hemos observado muchas veces cmo un contacto accidental
con una plancha elctrica caliente o un radiador condiciona a un nio (sustitucin
del estmulo tctil destructor del tejido por el estmulo visual) despus de una
estimulacin simultnea. Desde la primera infancia quedamos influidos por este
condicionamiento fortuito.

CONDUCTISMO

61

miles de ruidos sin que ninguno provoque la respuesta de correr

hacia el nio; mas, si el propio nio se agita o meramente
murmura, incorprase de un salto. Un estmulo auditivo puede
ser tan enrgicamente fijado por ejemplo, el "do" medio
(256 d. v.) que todo otro tono una fraccin mayor o menor
no produzca respuesta.
En reacciones de los msculos Usos. Se han llevado a
cabo numerosos experimentos sobre el condicionamiento del tejido muscular liso. Los msculos circulares lisos del estmago
comienzan a contraerse rtmicamente cuando ste no contiene
ya alimento. Las llamadas contracciones de hambre constituyen
los ms poderosos estmulos generales conocidos. Suscitan
reacciones generales del cuerpo, por lo corriente llamadas exploratorias. Una vez que el individuo ha obtenido e ingerido
el alimento, las contracciones terminan. Es perfectamente posible cambiar el ritmo de estas reacciones y hacerlas depender
de nuestras horas regulares de comida. El nio bien criado, que
se alimenta cada tres horas, se despierta no bien se cumple ese
intervalo entre una y otra comida y empieza a agitarse o a llorar.
Modifiqese el intervalo por uno de cuatro horas y luego de
pocos das el nio despertar de inmediato al cabo de la cuarta
hora.
Uno de los trabajos experimentales de mayor inters realizados en este campo se debe a CASON, quien estudi los reflejos
pupilares. En el ojo hay dos series de fibras musculares lisas.
Cuando la serie radial se contrae, la pupila se dilata. Cuando
la serie circular o esfnter se contrae, la pupila se achica. La
frmula incondicionada es:
(I) E
Aumento de la intensidad

d e la

luz

Disminucin de la intensidad de la luz

(I) R
Cierre de la pupila
Dilatacin de la
pupila

Aqu la sustitucin del estmulo tiene lugar como en los otros

reflejos. Estimulando al sujeto con una campanilla elctrica o
un zumbador, y aumentando o disminuyendo simultneamente
la intensidad de la luz que incide sobre la retina, queda por
ltimo condicionado de tal suerte que el estmulo sonoro provocar por s la dilatacin o contraccin de la pupila.

62

J. B.

WATSON

E L

SUSTITUCIN EN EL CAMPO DE LAS REACCIONES DE LA

TOTALIDAD CORPORAL
(REACCIONES

EMOCIONALES

CONDICIONADAS*

En el captulo VII examinaremos unos experimentos que revelan cmo ciertos estmulos incondicionados, que provocan
reacciones de todo el cuerpo llamadas "miedo", "ira", "amor",
son susceptibles de ser sustituidos exactamente del mismo modo
que en el campo del reflejo simple que acabamos de estudiar.
Ello da cuenta del continuo acrecentamiento del nmero de los
estmulos capaces de provocar reacciones emocionales (en realidad viscerales). Este trabajo experimental elimina la necesidad
de "teoras" acerca de las emociones, como la de JAMES.
RESUMEN

DE

LOS

EXPERIMENTOS

SOBRE

SUSTITUCIN

DEL

ESTIMULO

En este resumen no podemos sino limitarnos a bosquejar

en escuetas palabras generales la forma en que el cuerpo humano se torna condicionado. Punto principal a recalcar es que,
prcticamente, todo rgano de reaccin del cuerpo es factible
de condicionamiento, y que dicho condicionamiento no slo
ocurre a travs de toda la vida adulta, sino que puede tener y
tiene lugar a diario desde el propio instante del nacimiento
(con toda probabilidad, antes de l). Casi toda esta organizacin se efecta por debajo del nivel de verbalizacin. En
efecto, las glndulas y el tejido muscular liso no pertenecen
en absoluto a nuestros llamados sistemas voluntarios de respuestas. Todos nosotros estamos atravesados por sustituciones
de estmulos de una u otra clase, de las cuales nada sabemos
hasta que el conductista nos somete a una prueba y nos habla
de ellas.
Este campo del condicionamiento humano trasciende enteramente el territorio del "introspectista", incapaz de controlar
dichas reacciones. He aqu un testimonio ms de que la introspeccin a lo sumo puede construir un psicologa harto pobre e
incompleta. Luego intentar demostrar que "introspeccin" no
es sino otro nombre para hablar de oscuras reacciones que se
verifican en el cuerpo. De ninguna manera constituye un mtodo
genuinamente psicolgico.

63

C O N D U C T I S M O

Es casi insospechable la importancia que tienen los primeros condicionamientos en la creacin de las actitudes corporales,
en particular en la esfera emocional. En la vida adulta es prcticamente imposible que un "nuevo" estmulo nos impresione
sin que despierte esta organizacin atrofiada. Tal trabajo asimismo nos ayuda a comprender por qu los conductistas se
apartan del concepto de instinto y lo sustituyen por el de dispositivos y actitudes corporales (condicionadas).
OTROS

MTODOS

DE

EXPERIMENTACIN

Difcilmente podramos enumerar en un solo captulo los

diversos mtodos objetivos ni siquiera los ms valiosos
que se emplean en los estudios psicolgicos. Aqu mencionamos
unos pocos, a fin de dar una ligera idea de su nmero. Muchos
de ellos se limitan al aprendizaje y la retencin; mtodos
para estudiar los efectos de drogas, el hambre, la sed, la
prdida del sueo; para determinar las condiciones que inciden
sobre la realizacin de actos luego de haberse completado el
aprendizaje; mtodos para estudiar las reacciones emocionales,
tales como las distintas formas de reacciones verbales libres y
controladas, estudios galvanomtricos de reacciones emocionales.
Mtodos para investigar la fuerza relativa del hambre y de los
estmulos sexuales (vase la obra de Moss en la Universidad
Jorge Washington, la de WARDEN y sus discpulos en la Universidad de Columbia). Mtodos de eliminacin de rganos
sensoriales y partes del cerebro en animales a fin de precisar
los papeles de estos rganos y de las diversas partes del sistema
nervioso *. (En el trabajo con elemento humano en este campo,
hemos de aguardar que un accidente nos suministre los sujetos).
EL LLAMADO TEST

"MENTAL"

COMO MTODO

CONDUCTISTA

En el pasado cuarto de siglo, particularmente en Norte

Amrica, se elabor una enorme cantidad de los llamados "tests
verbales". Durante un tiempo se crey que la'psicologa pa El reciente libro de LASHLEY, "Brain Mechanisms and Intelligence" (Mecanismos del cerebro e inteligencia), es ejemplo de una investigacin brillante en
este terreno.

64

J.

B.

W A TSO N

deca de la mana de los tests. Se multiplicaban como hongos,

slo para florecer efmeramente y ser luego reformados por
otros experimentadores. Los ltimos aos han sido testigos de
la progresiva eliminacin de muchos de ellos y del desarrollo
gradual y amplia aceptacin de unos pocos.
En su elaboracin se emplearon cientos de miles de nios
y adultos. No deja de ser admirable la paciencia y constancia
de sus creadores. El principal objetivo que inspiraba todas
estas pruebas, era el de encontrar un cartabn que posibilitase
clasificar masas de individuos con arreglo al nivel de capacidad,
edad, etc.; descubrir deficiencias y aptitudes especiales, diferencias raciales y sexuales.
Acerca de los tests han surgido dos ideas un tanto peregrinas: 1) se ha afirmado que existe algo as como una inteligencia "general" per se; y 2) que los tests permiten discriminar
la aptitud "innata" de la adquirida. Para los conductistas, los
tests slo significan medios por el momento absolutamente
insatisfactorios en el establecimiento de los grados y tipos de
capacidad humana.
EXPERIMENTACIN

SOCIAL

No es difcil apreciar que en toda experimentacin social

puede seguirse dos procedimientos: 1) Intentamos contestar a la
pregunta: Qu pasara si realizramos tales y cules modificaciones en las situaciones sociales? "No podemos estar seguros
de beneficiarnos con el cambio, pero cualquier cosa es mejor
que lo que ahora tenemos. Cambiemos". Por lo general,
al hacerse intolerables las situaciones sociales nos impulsan a
arrojarnos ciegamente a la accin, sin suscitar ningn correlato verbal como el que indicamos aqu.
Cabe explicar as el procedimiento 2 ) : "Necesitamos que
este individuo o grupo de individuos cumpla cierta tarea, mas
no sabemos cmo disponer una situacin que lo induzca a prestarse a ello". Aqu el procedimiento es algo distinto. La
sociedad experimenta indiscriminadamente con el ensayo y el
error, pero la reaccin es conocida y aprobada. El estmulo no
se maneja en vista del resultado, sino a objeto de provocar la
reaccin especfica. No es posible ver con nitidez la diferencia

E L

C O N D U C T I S M O

65

entre ambos tipos de procedimiento, mas unos pocos ejemplos

lo aclararn.. En primer lugar, todos admitiremos que en la
actualidad la experimentacin social se realiza con un ritmo
muy acelerado, tanto que alarma a los espritus cmodos y
convencionales. La guerra constituye un ejemplo del experimento social a que se refiere el procedimiento 1. Nadie puede
pronosticar qu cambios se producirn cuando una nacin entra
en conflicto blico. Es un manejo ciego de estmulos, tanto
como la experimentacin del nio que derriba su casa de cubos,
trabajosa y pacientemente construida.
La Ley seca de los EE. UU. no fu sino un reajuste de
situacin efectuado a ciegas. La cantina haba trado una serie
de actos condenados por la sociedad. Los individuos convencionales de la comunidad, incapaces de hacer un pronstico
razonable acerca de lo que habra de ocurrir, destruyeron radicalmente la vieja situacin y, ratificando la enmienda legal respectiva, crearon una nueva. Por cierto que con ello confiaban
en lograr ciertos resultados: terminar con el alcoholismo, despoblar la crceles de alcoholistas, disminuir el nmero de
relaciones extraconyugales, etc. *. Pero cualquier estudioso de
la naturaleza humana, o inclusive de la geografa, aun cuando
no le fuera dado adelantar con exactitud lo que en realidad acontecera, hubiera podido anticipar que aquellos resultados esperados no podan cumplirse. Excepto en las pequeas ciudades,
el resultado fu, naturalmente, en un todo contrario de lo que
se aguardaba. En las grandes urbes y sus alrededores (donde
la vigilancia es menos efectiva y la opinin pblica un factor
de control de menor importancia), las crceles se vieron ms
llenas que nunca. El crimen, especialmente, est en auge;
sobre todo los homicidios, que ya empiezan a preocupar a las
* Aquellos adultos que beban antes de la prohibicin, continan hacindolo;
slo que ahora beben un licor fuerte de calidad inferior y de transporte y ocultamiento ms cmodo. Los adultos que antes de la prohibicin no beban, tampoco
beben ahora. No me sorprendera nada si este indiscriminado manoseo de un
estmulo nos condujese a una nueva guerra civil. Ya tuvimos una guerra con Inglaterra a causa del t; por un principio, dijimos entonces. Casi diariamente 60.000.000
de bebedores pueden decir a los 60.000.000 de puritanos " s e c o s " no bebedores, que
el principio de los derechos individuales ha sido pisoteado y denegado, porque, al
fin y al cabo, los secos no estn obligados a beber aunque se levante la prohibicin.

66

J.

B.

WATSO N

EL

compaas de seguros de vida. Una de ellas, slo por homicidios, perdi en 1924 ms de tres cuartos de milln de dlares.
Por otra parte, varios miles de ciudadanos fueron muertos
mientras se dedicaban al contrabando del ron o fallecieron por
envenenamiento alcohlico. Pese a todo, la ley de prohibicin
ha sido burlada. Con el xito que se tuvo al infringir esta sola
ley, se perdi el miedo a la ley; pues, cuando un sealado tab
de un hechicero es impunemente profanado, pierde su poder, y
de igual modo tienden a perder autoridad todas las otras prohibiciones que de l emanan. Sucede lo mismo que en la sociedad primitiva. Es indiscutible que todas las leyes se observan
menos.
Sin ulterior elaboracin, nos es dable formular gran nmero de estos problemas bajo nuestro esquema general:
Estmulos
E

dados:

Guerra
Ley seca
Facilidad del divorcio
Supresin del matrimonio
Hijos criados fuera de
la familia
Sustitucin de la religin por la tica fisiolgica
Nivelacin de la
riqueza
Eliminacin del patrimonio hereditario

Reaccin resultado
demasiado complicada
para el pronstico
R
?
?
?
?
?
?
?
?

La sociedad a menudo se precipita en este tipo de experimentacin social; no encuentra su salida mediante experimentos en
menor escala. Trabaja sin un definido programa experimental.
Su conducta con frecuencia se torna conducta de masa, que no
es sino otro modo de expresar que los individuos integrantes
de los grupos retroceden a la conducta infantil.

67

CO NDUCTISMO

La experimentacin social tambin tiene lugar conforme al

segundo procedimiento arriba mentado.
E

M a t r i m o n i o bajo la
actual presin econmica
C o n t i n e n c i a en las
grandes ciudades
donde el control social es difcil
Concurrencia a la
iglesia
Veracidad
Rpida adquisicin de
habilidad en un determinado rengln
Conducta correcta, etc.

?
?
?

Aqu la reaccin ya es conocida y aceptada por la sociedad: el

matrimonio, la continencia en el soltero, el asistir a la Iglesia,
las acciones positivas requeridas por los diez mandamientos, etc.,
son ejemplos de reacciones aprobadas. En efecto, en este esquema tiene cabida todo ritual y sistema de tabes.
Nuestro experimento consiste en establecer una serie de
estmulos continuados, hasta que la reaccin especfica dada
se logre por la correcta agrupacin de los estmulos. Al intentar
la coordinacin de estas situaciones, la sociedad a menudo experimenta tan indiscriminadamente y al azar como el animal
inferior. En verdad, si tuviramos que caracterizar el experimento social en general llevado a cabo durante los ltimos 2.000
aos, deberamos calificarlo de atropellado, infantil, improvisado,
y decir que cuando responda a algn plan, obedeci siempre
al inters de alguna nacin, agrupacin poltica, secta o individuo, antes que a la direccin de expertos en la ciencia social,
suponiendo que existiesen. Nunca ha habido con la posible
excepcin de ciertos perodos de la historia de Grecia una
clase dirigente educada. Nuestro propio pas es en la actualidad
uno de los peores delincuentes de la historia, gobernado como se

68

J.

B.

W ATS O N
EL

halla por polticos profesionales, demagogos y persecutores

religiosos.
Llamo la atencin sobre el hecho de que la psicologa conductista, al encarar genticamente sus problemas, est reuniendo
un tesoro de informes, acerca de las reacciones subsecuentes a
los estmulos, as como de los estmulos causantes de reacciones dadas, que probar ser de inestimable valor para la sociedad.
En la creencia de que su ciencia es fundamental para la organizacin y control de la sociedad, el conductista confa en que
la sociologa pueda aceptar sus principios y rever los problemas
que le son propios en una forma ms concreta.
LO QUE

PUEDE

APRENDERSE DE LA OBSERVACIN REALIZADA

CON SENTIDO COMN

Hasta ahora hemos hablado principalmente de mtodos

tcnicos. No podemos erigir una psicologa basada en el sentido comn? La contestacin es afirmativa, si observamos a la
gente de un modo sistemtico y durante un perodo de tiempo
lo bastante largo. En efecto, cada ser humano, haya o no estudiado esta ciencia, posee considerables nociones de psicologa.
Qu sera de nosotros si en nuestra vida social no nos fuera
dable pronosticar las reacciones con cierta seguridad y prever
el posible efecto de los estmulos? Cuanto mayor cantidad de
observaciones se realizan sobre los dems, tanto mejor psiclogo se vuelve uno, tanto mejor puede uno alternar con el
prjimo. Para aprender psicologa prctica, tampoco necesitamos convertirnos en estudiosos de las respuestas condicionadas, por til que sea este estudio.
Un fin de semana visit a un hombre al que haba prometido ensear algo de psicologa prctica. No haba progresado en sus negocios. El lunes, se levant dolorido y amodorrado a causa de los ejercicios extenuantes que haba realizado
durante el fin de semana. Se quejaba en voz alta y se lamentaba
de lo poco satisfactorio de sus vacaciones; estaba a punto de
afeitarse con desgano y darse un bao caliente. Le dije: "Haga
unos ejercicios de piernas y brazos; el nmero que est acostumbrado a hacer, y tome un bao tibio. Se hallar usted como
nuevo". Este estmulo verbal provoc la reaccin esperada.

CONDUCTISMO

69

Baj a desayunarse muy bien dispuesto. Pero los huevos estaban recocidos. Quiso reprender a la sirvienta, pero como yo
haba advertido en sta cierta rigidez y sequedad en sus contestaciones que parecan decir: "no me gustan nada los huspedes de fin de semana, y esto les viene al pelo a ambos", le
murmur: "Tenga cuidado; la cocinera slo espera el momento
para explotar; le aconsejo que hable por telfono a su esposa
cuando se despierte y le diga que la regae".
Salimos apresuradamente hacia la estacin, y comprobbamos que el tren haba partido algunos segundos antes. Patale, maldijo y exclam en alta voz: "En tres meses, es la
primera vez que marcha a horario". Sus reacciones eran casi
infantiles. Al fin se apacigu, y tomamos el tren siguiente para
ir a la oficina. Todas sus maneras trasuntaban tal abatimiento
que cualquiera poda notarlo con slo mirarlo. Haba empezado mal el da. Mi observacin anterior, guiada por el sentido
comn, habame proporcionado, en mi calidad de conductista,
abundantes datos que me permitan pronosticar que, dado el
comienzo y su temperamento, la jornada hubiera podido resultarle verdaderamente muy mala. Esta circunstancia provoc en
m la siguiente reaccin verbal explcita: "Cuide usted durante
todo el da su trato con la gente, o podr herir los sentimientos
de alguien y terminar peor un da que se inici mal".
Ello le dio un nuevo impulso. Sonri cuando su secretario
le alcanz la correspondencia. Se enfrasc en el trabajo, que
lo domin, y bien pronto estaba alejado del mundo, abstrado
en sus tareas tcnicas, para las cuales se hallaba sumamente
dotado. Ya cerca de la hora del almuerzo, afloj en su trabajo
y al hablar con uno de sus socios pude orle elevar la voz,
en tono de protesta. Las observaciones que durante el fin de
semana realic sobre su vida familiar me haban enseado
mucho. Me encontraba en condiciones de predecir cul era la
probable situacin que lo perturbaba. Pens que me era factible rehacerle su mundo, y le dije: "Es una lstima que usted
no haya invitado a su esposa a almorzar con nosotros en la
ciudad. Ayer o que rompa su compromiso con el seor y la
seora Jones (muy a pesar suyo, su esposa trataba al seor
Jones con especial amistad) mientras que usted compona el
auto". Su sensacin de alivio saltaba a la vista, y la siguiente

70

J. B. W A T S O N

fu su hora mejor. Sin necesidad de pedirle a este hombre

que se examinara por introspeccin o psicolgicamente, o que se
autopsicoanalizara, me fu dable descubrir sus puntos dbiles,
sus puntos fuertes, en qu se equivocaba en lo tocante a sus
hijos, cules eran sus errores respecto a su esposa. No hay
mayor duda de que si lo educara, en el transcurso de unas pocas
semanas el conductista podra "rehacer" casi por completo a
este individuo muy inteligente.
Mas, cabra objetar: "Yo no soy ningn psiclogo, no puedo ir tras la gente y decirles que procedan con suavidad aqu
y con energa all". Es cierto, pero el conductismo no tiene
nada que ensearle a usted mismo acerca de su propia vida?
Creemos que usted admitir que tiene mucho que aprender.
As como no ensayara colocar ladrillos en su propia casa hasta
no haberlo aprendido, igual cosa debe hacer en punto a la
psicologa personal. Debe usted observar a los dems da tras
da, sistematizar y clasificar sus datos; echarlos en moldes
lgicos; verbalizar sus resultados, por ejemplo: "Juan Prez
es el hombre ms tranquilo que conozco. Siempre est del
mismo humor y habla constantemente en voz baja y sosegada.
Si yo pudiera aprender a hablar como un caballero!" Esta
formulacin verbal le sirve a usted a modo de estmulo (implcito kinestsico verbal). Puede llevar a una modificacin de
la respuesta; porque pronunciadas por otros o por la propia
garganta, inclusive sin intervencin de las cuerdas vocales, las
palabras igualmente constituyen poderosos estmulos, susceptibles de inducir a la accin con tanta rapidez como una pedrada,
la amenaza de un bastonazo o de cuchillos afilados. Una vez
adquirida cierta experiencia tcnica en la vigilancia de la conducta ajena, la observacin de la propia se tornar mucho
ms fcil.
Si fusemos moralistas experimentales, mostraramos la
importancia de las mximas cuan poderosamente sirven estas
cortantes y secas frmulas verbales como estmulos para modelar las propias reacciones. Esto es particularmente cierto
cuando estas frmulas las trasmiten personas investidas de autoridad padres, maestros, consejeros. Ms an, si estudisemos
ciencias morales, indicaramos la conveniencia de arribar a
dichas formulaciones mediante la propia e intensa observacin,

EL

CONDUCTISMO

71

en lugar de aceptarlas de segunda mano sin discriminacin.

Empero, creo-que de inmediato agregara que no se debe rechazar los resultados de tales experimentos sociales colectivos
cristalizados en frmulas verbales y trasmitidos de padre a
hijo y de madre a hija, hasta que personales tanteos y experimentos sociales efectuados en pequea escala, hayan alcanzado ms fidedignas formulaciones. En otras palabras, desde
ya tratamos de llevar al convencimiento de que el conductista
no es un reaccionario no ataca ni defiende nada no probado
y establecido antes, como lo han sido el resto de las formulaciones cientficas.
Por el momento escapa a nuestras posibilidades el conocer
qu es "bueno" o "malo" para el organismo humano cmo
se gua la conducta del hombre por un camino experimentalmente sano. Sabemos harto poco acerca de la organizacin del
cuerpo humano y sus necesidades como para ser dogmticos
en nuestras prescripciones y proscripciones.

///. El Cuerpo Humano

DE QUE SE COMPONE, COMO ESTA ORGANIZADO
Y COMO FUNCIONA
Parte I. Las estructuras que hacen posible la conducta. Introduccin.
Al conductista le interesa la forma en que acta el cuerpo humano como
un todo. Los conductistas debemos preocuparnos especialmente por el
sistema nervioso central? Diferentes tipos de clulas y tejidos que componen el cuerpo. De qu se compone el cuerpo? Los genes. El sistema
gentico. Cmo est constituido el cuerpo. Clulas y tejidos del msculo
liso. Las clulas nerviosas y el tejido nervioso. rganos principales del
cuerpo. Los tejidos elementales, agrupados, conforman los diversos rganos del cuerpo. Agrupamiento general de los rganos o estructuras.
Plan general de los rganos sensoriales. rganos de reaccin. Msculos
y glndulas. Introduccin. Msculos del esqueleto. Funcin de los huesos. Antagonismo entre grupos musculares. Cul es el resultado de
nuestros msculos considerados como mquinas de trabajo. Alimentacin
del msculo. Productos residuales y fatiga del msculo. Esfuerzo muscular. Efecto del ejercicio. Sistema de los msculos lisos.
PARTE I. LAS ESTRUCTURAS QUE HACEN POSIBLE LA CONDUCTA
INTRODUCCIN

Algunos psiclogos afirman que el conocimiento del cuerpo

no es esencial para la psicologa. El conductista sostiene la
necesidad de un estudio que le permita conocer su estructura y
funcionamiento. No es muy difcil lograr este conocimiento. En
los dos prximos captulos intentamos exponer los hechos esenciales relativos al cuerpo en la forma ms sencilla posible.
Al conductista le interesa la forma en que acta el cuerpo
humano como un todo. Si ojeamos un tratado de fisiologa
o de anatoma, se ver que examina el cuerpo del hombre por
partes aparato digestivo, circulatorio, respiratorio y sistema
nervioso. El fisilogo debe realizar su labor experimental pri-

74

J. B.

WAT

SON

mero sobre un rgano y luego sobre otro. En cambio, el investigador de la conducta humana trabaja sobre el cuerpo funcionando como un todo.
Si bien la totalidad corporal puede hacer muchas cosas,
tiene limitaciones perfectamente definidas en sus posibilidades
funcionales; ellas se deben a la materia del cuerpo y a la forma
en que tal materia se halla organizada. Mediante estas palabras,
slo queremos significar que existen: limitaciones en cuanto a la
velocidad con que podemos correr, al peso que somos capaces
de levantar, al tiempo que podemos permanecer sin alimento, sin
agua y sin dormir; que el cuerpo requiere tipos especiales de
alimento, que nicamente durante un cierto lapso soporta determinado grado de calor o de fro; que necesita oxgeno y otras
sustancias especiales. Un solo instante de reflexin nos llevar
al convencimiento de que el cuerpo humano, a la vez que
organizado a la perfeccin para cumplir muchos trabajos, no
es una casa de misterios, sino un tipo muy comn de mquina
orgnica (y por tal entendemos un objeto infinitamente ms
complicado que cualquiera de los que el hombre haya logrado
construir hasta el presente).
Los conductistas debemos preocuparnos especialmente
por el sistema nervioso central? A menudo acsase al conductista de no dar cabida en su plan al sistema nervioso central,
pues destaca los hechos de la adaptacin de la totalidad del
organismo antes que el funcionamiento de sus partes. A fin de
comprender porqu el introspectista se siente hondamente afectado por la actitud del conductista, que no acenta la importancia del cerebro y de la mdula espinal ms que la de los
msculos estriados, o la de los msculos lisos del estmago
y de las glndulas, hemos de tener en cuenta que el sistema
nervioso siempre ha sido para el primero una suerte de caja
mgica: todo cuanto no poda explicar en trminos mentales
atriblaselo al cerebro. Muchos de los tratados de la denominada
psicologa fisiolgica abundan en esquemas del cerebro y de la
mdula espinal. En realidad, nuestro conocimiento del cerebro
y de la mdula espinal an no es suficiente para trazar diagramas de sus funciones.

EL

CONDUCTISMO

75

Para el conductista, el sistema nervioso es: 1.) una parte

del cuerpo "humano no ms misteriosa que los msculos y
las glndulas; 2.) un mecanismo especializado, que sometido
a la influencia de un estmulo dado capacita a sus poseedores
para reaccionar con los msculos y las glndulas con mayor
rapidez y en forma ms integrada de lo que le sera dable si
l no existiese. Muchos animales y plantas acuticas libres
carecen de sistema nervioso. Su grado de adaptacin es limitado
y lentas sus reacciones al tacto, luz y sonido. Al excitrsele
una parte cualquiera del cuerpo, el hombre puede reaccionar
casi instantneamente con la mano. El sistema nervioso conduce
la orden velozmente (conocida en lenguaje cientfico como una
alteracin propagada) desde el rgano sensorial (al cual se
aplica el estmulo) hasta el rgano de reaccin (msculos y
glndulas). Donde no existe sistema nervioso, la orden tambin
se trasmite, mas con lentitud.
El conductista por cierto debe interesarse en el sistema
nervioso, pero exclusivamente como parte integrante del cuerpo
considerado como un todo.
DIFERENTES TIPOS DE CLULAS Y TEJIDOS QUE COMPONEN EL

CUERPO

De qu se compone el cuerpo? En la actualidad casi

todos saben que el ser humano proviene de una sola clula.
Empero, esta clula contiene elementos suministrados por los
progenitores. En el tero de la madre, el vulo es fecundado
por el esperma del padre. El vulo fecundado representa la
clula original nica. Esta pronto comienza a dividirse. Los
miles de millones de clulas que componen el cuerpo del adulto,
son el resultado de este proceso de divisin.
En su extraordinario libro hace poco publicado, "Bases
biolgicas de la naturaleza humana", el profesor JENNINGS nos
dice de un modo muy claro algo que todos debiramos conocer
tocante a esta clula. El profesor JENNINGS gentilmente nos ha
permitido citar aqu su exposicin acerca de los "genes" (los
"mensajeros" de la herencia):

E L

76

J. B.

WAT

LOS

C O N D U C T I S M O

77

SON

GENES

"La observacin y el experimento han demostrado que la clula original contiene un gran nmero de sustancias distintas y separables, que
aparecen en forma de partculas diminutas. La interaccin entre unas

FIG.

Individuo en
plasma; n,
la fotografa
(Imprenta de

a.

su primera fase: huevo fecundado de la estrella de mar; c, citoncleo, donde aparecen pequeos
cromosomas
oscuros.
Basado en
del "Atlas
de la fecundacin"
de WILSON, lmina VI, figura 24
la Universidad de Columbia, 1895). Reproduccin autorizada de "Bases
biolgicas de la naturaleza humana'', de H. S. JENNINGS.

y otras, as como la que se ejerce entre stas y otras partes de la clula

y los materiales tomados del exterior, provoca el crecimiento del individuo. Sabemos que los individuos comienzan su existencia con determinados juegos de estas sustancias, y que la forma en que se desarrollan,
lo que llegan a ser, las caractersticas que adquieren, las peculiaridades

FIG. b.
Diagrama que muestra la disposicin y la accin de los genes en el sistema
gentico.
Los genes estn representados por cuerpos fusiformes, dispuestos en orden sucesivo
y en largas cadenas apareadas, los cromosomas.
Una de las cadenas (P) proviene
del padre, la otra (Ai) de la madre. As, los genes mismos se hallan
apareados.
Un miembro de cada par es de origen paterno, el otro materno. Los genes que
figuran en blanco deben considerarse
defectuosos.
(Impresin
autorizada,
de
"Bases biolgicas de la naturaleza humana", de H. S. JENNINGS).

78

J.

B.

WATSON

que presentan, dependen, no mediando diferencia en las dems factores,

de la serie de sustancias con que empiezan su vida. Los individuos parecen estar hechos segn distintas recetas y esas recetas dan resultados
diferentes. Mucho se conoce sobre los resultados que provoca la alteracin de una sola, algunas o muchas de las mil sustancias diversas que
se encuentran en la clula original. Algunas de sus combinaciones dan
individuos imperfectos, dbiles mentales, deformes, monstruos. Otras dan
individuos normales; otras, individuos superiores. Existen combinaciones
que producen todos los tipos intermedios, algunas dan individuos apenas
imperfectos, holgazanes, estpidos o tontos; y existen combinaciones que
producen genios. En los organismos como el del hombre, jams se encuentran dos individuos confeccionados con arreglo a la misma receta
(salvo excepcionales casos de mellizos idnticos). Se ha probado experimentalmente que las diferentes combinaciones producen diferencias estructurales y fisiolgicas de todos los tipos y grados, inclusive diferencias de comportamiento de lo que llamamos mentalidad.
"Esta multitud de distintas sustancias presentes en el individuo al
comienzo de su desarrollo, se llama genes. Los genes se encuentran
en las dos piezas que se unen para formar el nuevo individuo. Se hallaban en los dos padres de los cuales provienen ambas piezas; por lo tanto,
los genes nos son directamente trasmitidos por nuestros padres.
"Los genes existen en la clula huevo bajo la forma de nfimas partculas que se agrupan entre s formando estructuras visibles al microscopio, y conocidas con el nombre de cromosomas (figuras c y d ) . Los
cromosomas, junto a los genes que contienen, forman una vescula en
el interior de la clula, denominada ncleo. La clula huevo est constituida por una masa gelatinosa, llamada citoplasma, dentro de la cual
est el ncleo con sus cromosomas y genes (figura a ) .

El.

CONDUC. TISMO

79

los rganos digestivos y a su accin. Quienquiera rechace la tarea de

familiarizarse con las caractersticas fundamentales del sistema gentico
y de su mtodo de operacin, se aleja de la posibilidad de penetrar en
la naturaleza del hombre y en el origen de sus peculiaridades. Por
consiguiente, corresponde exponer este sistema. Resultar esencial el
conocimiento de muchos detalles; pues aqu, como en ningn otro campo, los grandes efectos resultan de pequeas causas.

EL SISTEMA GENTICO

"Muchas de las ms importantes caractersticas del desarrollo y

de la individualidad dependen del modo en que los genes estn dispuestos en las clulas, de su combinacin fsica y de su comportamiento consecuente. Las diversas formas en que se desarrollan los individuos, las
peculiaridades que exhiben, las llamadas leyes de la herencia, los parecidos y diferencias extraordinarios entre padres e hijos dependen en
gran parte de la combinacin y del comportamiento de los genes. Las
combinaciones de los genes y su funcionamiento constituyen un sistema
comparable en importancia al sistema nervioso o al digestivo, lo que
nos autoriza a llamarlo sistema gentico. A fin de comprender la herencia y sus resultados, debemos representarnos el cuadro del sistema
gentico y de su mtodo de operacin. El intento de comprender estos
procesos sera una vana empresa sin el auxilio de esa imagen. Equivaldra a pretender comprender los movimientos y reacciones de los
organismos sin un conocimiento previo de sus sistemas nerviosos y
musculares, o las funciones de la digestin ignorando lo inherente a

FlG. c.
Estructuras de los cromosomas vistos al microscopio, mostrando diminutas
partculas
apareadas (crommeros)
de qu est compuesto cada uno. A, B, C, crommeros
en los cromosomas de a cigarra, segn WENRICH (1916). D, E, crommeros en
los cromosomas del lirio, segn BELLING (1928). E, representa una parte de D
aumentada.
Los crommeros
probablemente
muestran
la posicin de los genes.
(Reproduccin autorizada de "Bases biolgicas de la naturaleza
humana",
de

H.

S.

JENNINGS).

"Los genes se encuentran en el ncleo de la clula original del

individuo (y en todas las clulas procedentes de ella). Sabemos que en
los ncleos los genes vienen a formar algo as como los eslabones de
cadenas muy largas. (Vase figura 5 ) . Estas cadenas constituyen lo
que llamamos los cromosomas. Los cromosomas separados son las piezas en las cuales la cadena est dividida; segmentos separados de la
misma, cada uno de los cuales contiene muchos genes.

80

J.

B.

WATSON

"En ciertos perodos de la vida de la clula las cadenas de genes

se desenroscan; entonces es posible ver al microscopio las partculas
diminutas dispuestas en orden lineal sucesivo (figura c). Parece probable que estas partculas (llamadas crommeros) indiquen la posicin
de los genes, si es que no se las considera como los genes mismos.
Muestran la disposicin de pares sucesivos donde se sabe que estn los
genes. En otros perodos, las cadenas de los genes estn enroscadas
formando manojos; stos son los que se ven como cromosomas espesos
de varias formas (figura d). A fin de comprender el comportamiento
y efecto de los genes, debemos representrnolos grficamente en orden lineal, como lo muestra el
diagrama de la figura b. Sabemos
que cada uno de los miles de genes
es una sustancia caracterstica, con
una funcin definida y una tarea
particular que desempea en la
formacin del nuevo individuo; de
suerte que la destruccin o un cambio que sobrevenga en cualquiera
de ellos altera el desarrollo de una
manera definida, y el individuo
presentar un cambio correspondiente en sus caractersticas: quiz
en el color de los ojos, en la forma
de la nariz, en la estatura, en su
humor o su temperamento.
"Sabemos asimismo que cada
clase de genes tiene un sitio regular e invariable en la cadena.
Fio. d.
De esta suerte, los diversos genes
Cromosomas en estado de condensacin
pueden nombrarse o numerarse y
en una clula en curso de divisin de
uno en particular, como, por ejemla salamandra (Amblystoma).
(Reproducplo, el nmero 4, o el 47, es siemcin autorizada
de "Bases
biolgicas
pre el mismo gene, desempeando
de la naturaleza
humana",
de H. S.
el mismo papel y ocupando invaJENNINGS).
riablemente idntico lugar en el
cromosoma.
"Conocemos tambin otro aspecto de la naturaleza y combinaciones
de los genes: aspecto de suma importancia prctica y que nos da la
clave de muchos de los enigmas, problemas y paradojas de la humanidad y de la biologa en general. Estriba en el hecho de que cada uno
de nuestros padres nos da una serie completa de genes, eslabonados en
la forma que acabamos de apreciar. Por lo tanto, en cada clula poseemos dos de esas cadenas de genes, cada una de ellas completa en s
misma, tal como se ve en la figura b. Por consiguiente, somos dobles
en lo que respecta a nuestros genes. Cada una de las dos series, en

E L

C O N D U C T I S M O

81

una clula, contiene todos los elementos necesarios para producir un

individuo, hecho ste de curiosas consecuencias. La madre suministra
todos los elementos requeridos para formar un individuo de un tipo determinado, y tambin el padre proporciona los elementos para producir
otro individuo de un tipo distinto. Es decir, que empezamos nuestra
vida como individuos dobles. Cada uno de nosotros, es, en cierto sentido, dos individuos, dos personas distintas: casi enteramente fusionadas, aun cuando en ciertos respectos no lo seamos por completo. Esta
doble individualidad tiene grandes consecuencias en la vida.
"La doble individualidad se aplica a cada una de las mil diversas
sustancias o genes con los cuales iniciamos la existencia. Cada clase
est presente en cada clula en dos dosis, formando un par de genes.
Un gene de cada par proviene del padre y el otro de la madre. El
orden y la disposicin de los genes es entonces ci q::e ensena ia figura b : una serie de pares dispuestos en cadenas longitudinales. En algunos animales, en particular en ciertos insectos, las dos cadenas apareadas, aparentemente permanecen lado a lado durante toda la vida,
conforme lo muestra el diagrama. En otros animales, en ciertas circunstancias las cadenas se separan, pero en determinados perodos crticos
se aparean nuevamente. A fin de comprender la accin de los genes,
la herencia y la naturaleza del hombre, se debe recordar siempre la
imagen de esta disposicin; es la clave de muchos enigmas de la biologa.
"Los distintos pares de genes poseen diferentes funciones en el desarrollo. Los dos miembros de cualquier par (como, por ejemplo, A y a ,
figura b), cumplen idntica funcin general. Si uno de ellos se relaciona con la produccin del color de los ojos, lo mismo ocurre con su
compaero. Si uno tiene que ver con la produccin de alguna parte del
cerebro, igual cosa sucede con el otro. Si uno de ellos afecta el crecimiento del cuerpo, lo mismo acontece con el otro. Mas ahora estamos
frente a un hecho de suma importancia prctica: aun cuando ambos
miembros de un sealado par de genes hayan de desempear igual tarea, generalmente lo hacen de una manera dismil. El del padre puede
tener propensin a producir un cierto color de ojos; el de la madre,
otro. Uno, el del padre, acaso tienda a producir un cerebro pobre y,
en consecuencia, un individuo estpido; su compaero, el gene materno,
podr tender a producir un cerebro bien constituido y, en consecuencia,
un individuo inteligente. Una de las unidades de un par, puede hacer
un trabajo bueno y la otra un trabajo malo. Uno de ellos (ya sea el
que procede del padre o el que proviene de la madre) tal vez sea deficiente o defectuoso en algn respecto. Si su trabajo consiste en pigmentar el cabello, la piel y los ojos, acar.o fracase en la ejecucin de
su cometido, y produzca lo que se llama un albino, de cabellos y cutis
blancos y ojos rosados. No obstante, el gene del otro progenitor podr
quiz realizar esa funcin con todo xito, de suerte que gracias a su
presencia la pigmentacin se realiza perfectamente. Cierto gene puede
fracasar en la debida proporcin de los cimientos del cerebro, produciendo entonces un individuo de mentalidad dbil, a menos que tenga

82

}.

B.

EL

W AT S O N

como pareja un gene que efecte bien esa funcin. Existen defectos o
deficiencias de toda clase y grado posible en los genes, desde las pequeas diferencias en la agudeza de los sentidos, la aptitud para la industria o la paciencia, hasta defectos graves, como la idiotez o la insania. En los organismos engendrados por dos progenitores rara vez
ocurre que padre" y madre suministren un par de genes exactamente
parecidos en su accin. Por ello, en cualquier individuo, muchos o la
mayora de los pares tendrn los dos genes en cierto modo diferentes.
Los defectos de los genes o cuando menos sus desigualdades, leves o
graves, son muy comunes, de manera que todo ser humano contiene
unos pocos o muchos de ellos".
COMO ESTA

CONSTITUIDO

EL

83

CONDUCTISMO

tino delgado e intestino grueso. Precisaramos forrar los vasos

sanguneos y las cisuras del cerebro (ventrculo y canal espinal).
Habra que configurar o enlazar estos tejidos en las estructuras
que llamamos glndulas, y modificar nuevamente las clulas
para que secretaran humores lgrimas, sudor, cerumen, saliva,
y docena de otros humores y sustancias qumicas que el cuerpo
necesita para su propio uso o que debe excretar o eliminar.
Llamemos a las clulas que utilizamos a estas efectos (1) c-

CUERPO

Cuando la clula original comienza a dividirse, las nuevas

clulas asumen diferentes formas, funciones y aspectos y tejen
diferentes clases de estructuras (tejidos).
Es posible que entendamos con mayor claridad la tarea
que debe realizar la clula trasmitida por los padres, si nos
figuramos ser arquitectos suficientemente versados en qumica
y fsica como para formar un ser humano con las clulas y los
tejidos constituidos por ellas. A fin de realizar este trabajo
necesitaramos cuatro clases distintas de clulas y sus productos para formar los cuatro tejidos fundamentales del
cuerpo. Estos cuatro tejidos fundamentales se combinan diversamente para formar cada uno de los rganos: la piel, el
corazn, los pulmones, el cerebro, los msculos, el estmago,
las glndulas.
1) Clulas para cubrir el cuerpo y revestir interiormente
todos los rganos. En primer lugar necesitaramos clulas
que pudieran tejerse a modo de membrana y cubrir todo el
cuerpo a fin de constituir las capas exteriores de la piel.
En algunos puntos de este tejido habramos de modificar las
clulas para configurar las uas de los dedos de las manos y
de los pies, el pelo y los dientes. En otros lugares, tales como
la membrana transparente del globo ocular (la crnea), deberamos corregir las clulas de este tejido de suerte que permitieran el paso de la luz. Luego, sera necesario formar todos los
conductos y cavidades internas, tales como el aparato digestivo
la boca, la parte posterior de la garganta, estmago, intes-

Flfi. 1.
Des

tipos

de clulas

F1G. 2.
epiteliales.

Clulas

epiteliales reunidas para

una pequea glndula.

formar

lulas epiteliales, y a los tejidos que forman, tejidos epiteliales.

Ms adelante veremos que necesitamos formas altamente especializadas de estas clulas epiteliales a fin de proporcionar el
elemento sensorial a cada uno de nuestros rganos de los sentidos. La figura 1 representa algunas clulas epiteliales individuales, y la figura 2 una glndula compuesta por las mismas.
2) Clulas que forman el tejido de sostn y conexin de las
partes del cuerpo. En nuestra tarea de construir un hombre
no podramos llegar muy lejos con un solo tipo de clulas y
el tejido que ellas forman. Bien pronto necesitaramos otro tejido
resistente para unir entre s las diversas partes del cuerpo.
Habra menester de tendones elsticos a los cuales fijar
los msculos, cartlagos para conformar la nariz y mantener

84

J.

B.

W ATS O N

abierta la trquea. Durante el perodo embrionario (intrauterino)

de la vida de nuestra criatura, se requerira un armazn firme
sobre el cual puedan depositarse las sales minerales que formarn los huesos (una vez que estos depsitos han constituido
los huesos, el armazn de tejido conjuntivo desaparece). Sera
necesario envainar los huesos en un revestimiento fibroso resistente (periostio), poner amortiguadores donde ellos se encuentran, y proveerlos de fibras resistentes muy fuertes (fibro cartlago) para articularlos. Todo este armazn de soporte se halla
formado por clulas de tejido conjuntivo. Los tejidos mismos
se llaman tejidos conjuntivos
(cartlago y hueso, elstico, fibroso, areolar). La figura 3
representa dos clulas de tejido
conjuntivo que entran en la
formacin de la estructura del
hueso.
3) Clulas que forman
<\
nuestros tejidos musculares.
Necesitaramos construir el
cuerpo humano de tal forma
que pudiese moverse de un lado
a otro; que le fuera dado respirar; que su corazn pudiera
FIG. 3.
latir; su estmago aumentar o
(osteodisminuir de tamao; sus vaClulas de tejido conjuntivo
blastos).
sos sanguneos dilatarse o contraerse; en otras palabras, habra que suministrar la locomocin para el cuerpo corno un todo
y para los cambios en la conformacin y capacidad de los rganos huecos internos (por ejemplo el estmago debe sufrir
modificaciones considerables en su capacidad, los vasos sanguneos deben variar en dimensin). A fin de cumplir todas
las variadas funciones musculares del cuerpo, necesitaramos en
realidad dos clases de clulas y tejidos musculares.
(a) Clulas y tejido del msculo estriado. Las clulas
del msculo estriado tienen un dimetro aproximado de 1/500
de pulgada. Con frecuencia miden longitudinalmente una pul-

E L

CONDIKTISMO

85

gada o ms. Las clulas son uniformes en todo su largo y no

poseen ramificaciones. * Estn formadas por estras oscuras y
claras, dispuestas alternativamente, que corren en direccin
transversal a la de la clula. De aqu el nombre de la clula:
"estriada". Como todas las otras, las clulas musculares estn
provistas de un ncleo por lo regular de varios. Cada clula
se halla envuelta en una membrana de tejido resistente (llamado
sarcolema). Generalmente se necesitan cientos y miles de estas
clulas para formar un solo msculo (tejido muscular estriado).
Los msculos, como tales, estn envainados por un tejido con-,
juntivo bien marcado (llamado epimysium). Entretejidos con
los msculos se encuentran los vasos sanguneos que los alimentan.
Es as como estn constituidos los grandes msculos: el
bceps del brazo, los msculos de la pierna y del tronco, la
lengua, los seis grandes msculos que controlan el ojo. Nuestros
msculos estriados se usan toda vez que el movimiento deba
ser rpido y donde haya necesidad de mover grandes masas.
La figura 4 representa parte de dos clulas individuales de
msculo estriado y la forma en que las fibras del nervio motor
penetran en ellas.
(b) Clulas y tejidos del msculo liso. Las clulas que
forman el tejido del msculo liso son estructuras delgadas, alargadas, casi capilares. (Vase la figura 5). Estas clulas se
agrupan en capas para formar revestimientos musculares. El
tejido muscular liso constituye el principal revestimiento del
estmago, intestino, vejiga, rganos genitales, iris del ojo (para
abrir y contraer la pupila), las paredes de los conductos (tubos)
que salen de las glndulas, las arterias y las venas.
Clulas nerviosas y tejido nervioso. A fin de perfeccionar el ser humano necesitamos an otro tipo de clula, y
su tejido. El animal humano (as como todos los dems vertebrados superiores) debe estar capacitado para responder a los
* En el corazn tenemos msculos de un tipo algo diferente. Sus clulas
individuales son cortas y muestran ramas cortas intercomunicantes. Puesto que e;ste
tipo de msculo se encuentra en el corazn y asegura su latido rtmico, muy
poco ms habr que decir de l. En lo sucesivo, al tratar de msculos estriados nos
referiremos a los arriba mencionados (a).

EL

J. B.

86

CONDUCTISMO

87

W A T SON

estmulos en forma rpida y coordinada. Sabemos que los estmulos slo tienen efecto cuando se los aplica a un rgano
sensorial apropiado. Sabemos que el animal debe responder
sea con los msculos estriados, con los lisos, con glndulas o
combinaciones de estos elementos. A menudo, el punto en que
se aplica el estmulo queda muy alejado de aquel donde se
produce la reaccin. Por ejemplo, se nos clava una espina en
el pie. Nos detenemos de inmediato, flexionamos el tronco,
tomamos la espina con los dedos y la extraemos. Esta reaccin
no ocurrira si no poseyramos clulas nerviosas especialmente
diferenciadas y muy desarrolladas con sus ramificaciones com-

ciendo de la clula, observamos abundantes ramificaciones cortas, agrupadas.alrededor de su cuerpo. Denomnaselas dendritas,
porque se asemejan a las ramas de un rbol. En un punto una
fibra delgada sale de la clula y se prolonga por una extensin
ms o menos grande; su longitud puede variar de la mera
fraccin de una pulgada hasta varios pies. Esta prolongacin,
de dimetro menor, se designa axn o cilindroeje. A menudo
en su trayecto da nacimiento a ramas secundarias, llamadas
colaterales. Una vaina formada por una sustancia grasa (mielina) reviste todo el cilindroeje y sus colaterales (para detalles
del axn, vase la fig. 7). Esta vaina de grasa no se halla
presente en las prolongaciones dendrticas. Toda la estructura

ra nerviosa o axon

Fl. 5.
Clula del msculo liso con una fibra nerviosa que
entra en ella. La parte oscura en el centro es el ncleo.

Ncleo
FIG. 4.

Partes

de

dos

clulas

musculares
del nervio

estriadas
motor.

las

terminaciones

binadas de tal manera que forman un verdadero sendero neural

que va de la piel del pie a la mdula espinal, y desde la mdula
espinal al cerebro, de ste nuevamente a la mdula espinal, y
de ella a los msculos del tronco, mano y dedos. Las clulas
nerviosas y sus ramificaciones son las nicas estructuras del
cuerpo capaces de conectar el rgano sensitivo con el msculo
en esta forma rpida e ntima.
En cuanto a la estructura general, las clulas nerviosas
no son muy diferentes de las dems clulas del cuerpo: cada
una consta de un cuerpo celular con sus brotes o ramificaciones
a veces estas ltimas son pocas, otras hay miles de ellas.
Si tomamos como ejemplo una clula de la mdula espinal
(fig. 6, pg. 88) llamada neurona motriz ms simple
encontramos un cuerpo celular alargado con un ncleo. Na-

hasta aqu descrita, constituida por la clula en sus prolongaciones, comnmente recibe el nombre de neurona. Existen muchos tipos de ellas, algunas con una prolongacin nica, como
en las neuronas aferentes de la mdula espinal (que conectan
los rganos sensoriales con la mdula espinal. Para detalles
acerca de este tipo de neurona, vase la figura 8). La neurona
es la unidad de todo el tejido nervioso que forma el cerebro
y la mdula espinal.
Las dendritas sirven como estaciones receptoras de los
variados impulsos nerviosos. Los impulsos pasan a travs del
cuerpo celular, bajan por el cilindroeje y las colaterales. El
cilindroeje de una neurona siempre termina por contacto alrededor de las dendritas de otra neurona (en las totalmente incluidas en el cerebro y mdula). El impulso nervioso pasa,
as, desde el cuerpo celular al cilindroeje y por ste llega a
los dendritas de la neurona siguiente. De esta manera, el sistema
nervioso es siempre una va de conduccin en un sentido, hacia
adelante.

88

J.

B.

E L

W ATSO N

89

C O K D U C T I S M O

Nudos (estrangulaciones)
d e Ronvier

Cilindro
Vaina

je
de

mielina

Dentritas
FIG. 7.
Diagrama de parte de una fibra nerviosa. El cilindro eje, compuesto por un
gran nmero de fibrillas muy delgadas, constituye el centro de la fibra
nerviosa.
La porcin oscura exterior representa la vaina de mielina. A intervalos
determinados
la vaina de mielina presenta unas estrangulaciones.
Estas partes
estranguladas
se llaman "mulos"
(estrangulaciones
de Ranvier).

Ncleo
?
Axn. rama
/

rgano

del

Cuerpo

celular

Axn. rema

central

sensitivo

>
FIG. 8.
Otro tipo de neurona, llamada neurona sensitiva o aferente.
No
tiene dendritas una prolongacin
del axn termina en el
rgano sensitivo, la otra en el sistema nervioso
central
(cerebro o mdula
espinal).

- Rama secundaria
o colateral

RGANOS

Axn que finaliza en

un msculo estriado

FIG. 6.
Un tipo de neurona

la ncuromotriz

{Segn

BARRER).

ms

simple.

PRINCIPALES

DEL

CUERPO

Los tejidos elementales, agrupados, conforman los diversos

rganos del cuerpo. Hasta aqu, en nuestra exposicin hemos
hablado solamente de las clulas y de los tejidos elementales
que forman. Examinemos algunos de los rganos constituidos
por dichos tejidos. Para nuestro objeto ser suficiente considerar
slo algunos de ellos: (I) los rganos sensoriales donde
los estmulos producen sus efectos sobre el cuerpo; (II) los
rganos de reaccin todo el sistema de msculos y glndulas;
(III) los rganos nerviosos o de trasmisin, que conectan los
rganos sensoriales con los rganos de reaccin el ceiebro,
la mdula espinal y los nervios perifricos. Por nervios perifricos entendemos los que salen de los rganos sensoriales y se
dirigen hacia el cerebro, la mdula espinal, y los que salen del
cerebro y de la mdula espinal para terminar (directamente)

90

J. B.

W A T SON

en los msculos estriados y (indirectamente) en los msculos

lisos y las glndulas.
Nuestro estudio de los tejidos elementales ya nos ha hecho
recorrer mucho camino hacia la comprensin de estos rganos.
Ellos estn formados, en su totalidad, por combinaciones de
los cuatro tipos de clulas y sus tejidos, que hemos estudiado.
Por ejemplo, en el sistema muscular encontramos: tejido conjuntivo que recubre cada clula muscular, tejido epitelial y tejido
nervioso. Dediquemos ahora un poco de tiempo a considerar las
caractersticas generales de cada uno de estos grupos de rganos.
Agrupamiento general de los rganos o estructuras.
Primeramente agrupemos los rganos que ms falta nos hace
examinar:
1) Los rganos sensoriales donde los diversos estmulos
ejercen su efecto sobre el cuerpo.
2) Los rganos de reaccin que comprenden: a) el sistema muscular estriado que gobierna los movimientos
del esqueleto (y del corazn); b) el sistema muscular
liso de las visceras; c) las glndulas.
3) El sistema nervioso conecta los rganos de los sentidos con los de reaccin. Est constituido por el
cerebro, la mdula espinal y los nervios perifricos que
corren de los rganos de los sentidos al cerebro y la
mdula espinal, o de estos ltimos a los msculos y
glndulas.
Plan general de los rganos sensoriales. El plan general
de un rgano sensorial es bastante sencillo y casi uniforme.
Naturalmente, todos estos rganos contienen tejido conjuntivo
que sirve para conformarlos, vasos sanguneos para suministrarles alimento, y fibras musculares de ambas clases de msculos, estriados y lisos, que los facultan para recibir el estmulo.
Todos ellos, con excepcin de las terminaciones de los nervios
sensitivos que rematan en el msculo y el tendn, contienen
tejido epitelial. Asimismo todos contienen tejido nervioso.
Estas clulas epiteliales de los rganos sensoriales son
estructuras verdaderamente sorprendentes, quiz las ms interesantes de todo el cuerpo. En general, son sensibles slo a

EL

CONDUCTISMO

91

una forma de estmulo (sensibilidad selectiva). Por ejemplo,

los dos tipos de elementos epiteliales del ojo, sensibles a la
luz, se llaman bastoncillos y conos, respectivamente (vase fi-

FIG. 9.

Elementos epiteliales y nerviosos del ojo.

gura 9 ) . Los elementos conectivos nerviosos (verdadero nervio

ptico) terminan alrededor de los bastoncillos y conos. En el
odo hay todo un grupo de estas clulas epiteliales especializadas: 1) una clula que corre a travs de la cavidad sea del

J.

92

B.

EL

WATSON

odo interno (llamada fibra membranosa bacilar); 2) sobre

sta se encuentra un par de clulas colocadas en forma de arcos
(arcos de Corti); 3) a cada lado de los arcos de Corti, hay
un grupo de clulas epiteliales, denominadas clalas capilares
(internas y externas). Es alrededor de estas clulas capilares
que finalizan los elementos nerviosos (nervio auditivo). Si tocamos una nota de cierta altura, este grupo de estructuras vibra
como un todo (por el momento es preferible abstenerse de formular teoras respecto del funcionamiento del odo). Las clulas

CONUCTISMO

Agrupemos estos hechos de una manera adecuada:

rgano Sensorial
(Sensacin
(Sensacin
(Sensacin
(Sensacin
(Sensacin
^

a)

visual)
auditiva)
olfativa)
gustativa)
cutnea)

Ojo
Odo (caracol)
Nariz
Lengua
Piel

Trmin

b)

Tact,!

c) Doiorosa
'
(Sensaccin llamada
kinestsica)

j Corte quemadura,
\ pinchazo
J
|

Msculos
Tendones

FIG. 10.
de un nervio
msculo

sensitivo en una
estriado.

clula

de

fusiformes musculares [los rganos sensitivos de los msculos

(vase fig. 10)] actan nicamente cuando el msculo ha sido
acortado o alargado por los nervios motores; las papilas del
gusto, cuando un fluido (sustancia spida) llega a stas; las
clulas olfativas, slo si las impresionan partculas gaseosas;
los conductos semicirculares, cuando movimientos de la cabeza
perturban los fluidos en el odo interno; las clulas de la piel
son sensibles selectivamente a (o sea son estimuladas por)
varias formas de estmulos algunas lo son por un toque delicado (pelo, corpsculos de Meissner), otras por lesiones punzantes, pinchazos, choques elctricos (aqu, desde luego, la
terminacin del nervio puede ser estimulada directamente);
otras por objetos calientes; otras, por objetos fros. Es posible
que otras lo sean tambin por rayos luminosos (cosquilleo,
escozor).

(Sensacin de equilibrio)

Estimulado por:
Ondas de aire
Vibracin del ter
Fluidos spidos
Partculas gaseosas
("Objetos calientes
! Objetos fros
\ Contacto con cual"i. quier objeto

ltrmica

, N ~ , ...

Terminacin

93

Odo ( C o n d u c t o s
semicirculares)

\ Cambio de posicin
* del msculo
J Cambio de posicin
l del tendn
Cambio de posicin
de la cabeza

Qu ocurre cuando un estmulo apropiado llega a un

rgano sensorial? Se produce algn cambio fsico o qumico
en la clula epitelial. Consideramos, pues, estas clulas que
constituyen los rganos sensoriales como usinas fisicoqumicas.
En nuestra experiencia existen muchsimas cosas simples que
pueden ayudarnos a esclarecer dicho proceso. Cuando la luz
impresiona una placa fotogrfica, sta (las sales de plata)
ennegrece. Si levantamos la sordina de las cuerdas de un piano
y emitimos el do natural, la cuerda correspondiente a tal nota
empezar a "hablar" sin necesidad de tocar el teclado (efecto
llamado de vibracin simptica).
Este proceso fsicoqumico, puesto en movimiento en el
rgano sensorial por el estmulo, provoca a su vez otro. Despierta una excitacin nerviosa en la terminacin del nervio que
est en contacto con la clula epitelial, la cual se trasmite por
una cadena de neuronas al sistema nervioso central (cerebro y
mdula espinal) y luego, desde all, a algn msculo o glndula.

T. B. W A T S O N

94

Hasta aqu hemos hablado de los rganos mediante los

cuales los estmulos producen sus efectos corporales (rganos
sensoriales y receptores). Ahora llega el turno de referirnos a los
msculos y glndulas que responden a los estmulos de la sensibilidad. Ms adelante, una vez concluido nuestro estudio de
la parte del cuerpo que reacciona (msculos y glndulas llamados rganos efectores), volveremos al sistema nervioso que
forma el camino o puente entre los rganos sensoriales y los
rganos efectores.
RGANOS

DE

REACCIN.

MSCULOS Y GLNDULAS

Introduccin. Hay tres tipos principales de rganos de

reaccin: 1) el sistema muscular estriado o del esqueleto; 2)
el sistema muscular liso; 3) el sistema glandular. A no ser por
estas estructuras, el cuerpo no podra hacer nada ni cuidar
de s mismo.
Msculos del esqueleto. El sistema muscular estriado
de los brazos, pierna o busto, constituye, como es evidente, el
grueso del cuerpo. Quitemos las vainas cutneas y las que revisten estos msculos: la variedad de sus disposiciones nos
aparece infinita y confusa, y, sin embargo, cada msculo, en
este sistema, cumple una tarea determinada. Los psiclogos
acostumbraban llamarlos "msculos voluntarios", sujetos a la
voluntad, pero si estudiamos su funcionamiento, pronto descubriremos que lo que "queremos" hacer es levantar el brazo o
doblar los dedos, saltar, correr o doblar el tronco. Un sistema
completo de msculos responde cuando se realiza cada uno de
estos actos. Los msculos siempre trabajan en grandes grupos.
Podemos verbigracia estirarnos a fin de bajar la cortina de
la ventana. Creemos que el brazo y los dedos son los nicos
miembros movibles activos, pero, en realidad, colaboran todos
los msculos del cuerpo. El cuerpo entero debe adoptar una
nueva disposicin o actitud antes de que nos sea dado llevar
a cabo este simple acto. Si despus de un momento nos doblamos
para levantar un alfiler, se ha efectuado entonces un rpido
cambio en la tensin de todos los msculos.
Funcin de los huesos. No podemos considerar completa
la exposicin acerca de los msculos del cuerpo sin mencionar

EL

CONDUCTISMO

95

ios huesos, con los cuales aqullos colaboran ntimamente.

El cuerpo.hiimano tiene alrededor de 200 huesos. Algunos forman
uniones rgidas con sus vecinos como los huesos de la nuca;
otros, puntos semimovibles, capaces de efectuar un movimiento
poco pronunciado por ejemplo, las vrtebras espinales y las
costillas. Otros, como las articulaciones del codo, la rodilla, los
brazos y la cadera, estn ligados de modo que permite sus
movimientos en una o varias direcciones. Nuestros msculos
estriados se ligan a estos huesos por un tejido conjuntivo (que
ya hemos estudiado). La mayora de los msculos se une por
una extremidad a un hueso, y por la opuesta (directamente o
por tendones) a otro contiguo. As, cruzan una coyuntura y
se establece una palanca. El principio de la palanca est ampliamente utilizado en la construccin de nuestro cuerpo. Algunos
de nuestros movimientos tienen por objeto que todo el cuerpo
se eleve, como cuando nos alzamos sobre las puntas de los
pies. Otros requieren gran velocidad en el recorrido de un
arco amplio, verbigracia, el movimiento de los brazos en el
boxeo.
Antagonismo entre grupos musculares. Cada uno de los
msculos o grupos de msculos que tienden a mover nuestros
miembros en una direccin dada, por ejemplo, contraer o doblar
el codo (flexores) dispone de otro juego muscular, antagnico
al primero, que tiende a extender el brazo o conservarlo derecho (extensores). Por lo general, los msculos se encuentran
bajo alguna leve tensin debida a tas excitaciones motrices que
constantemente dimanan del cerebro o de la mdula espinal.
Ello est comprobado por el hecho de que cuando se corta en
forma transversal la combadura de un msculo en reposo, ambas
extremidades se separan. Esta tensin, que se observa en un
msculo, as como en su antagonista, contribuye a dar suavidad
y uniformidad a nuestros movimientos. Cuando la excitacin
del nervio motor, trasmitida por el cerebro o la mdula espinal,
tiene por resultado el levantamiento del brazo, los flexores se
contraen (acortan); pero, al mismo tiempo, disminuye la tensin
de los msculos antagonistas. Despus de una determinada contraccin muscular, el msculo asume gradualmente su medida
y conformacin normal (relajamiento).

96

J.

B.

WATSON

Cul es el rendimiento de nuestros msculos considerados

como mquinas de trabajo? Minuciosas pruebas han demostrado que el sistema muscular, en su condicin de mquina de
trabajo, es tan eficaz como la mquina a vapor. Segn lo comprob el Laboratorio de la Nutricin del Instituto Carnegie, su
rendimiento neto puede fijarse en un poco ms de 21 %. La
mquina a vapor tiene un rendimiento que aproximadamente
vara del 15 % al 25 %.
Alimentacin del msculo. Los msculos bien nutridos
almacenan en cantidad el alimento aportado por la sangre. En
esta ltima, el elemento nutritivo se presenta bajo la forma
de glucosa. El tejido muscular posee la facultad de transformarla en glucgeno (llamado almidn animal), el cual, luego de
almacenado, va consumindose poco a poco a medida que el
msculo trabaja. Una vez consumido, el msculo depende de
la glucosa que le lleva la sangre para su abastecimiento adicional. Las glndulas de secrecin interna cooperan en el
aumento de la reserva nutritiva para los msculos, conforme
indicaremos luego.
Productos residuales y fatiga del msculo. A medida
que el msculo trabaja, se producen en l cambios qumicos.
Frmase dixido de carbono, como asimismo cido lctico y
otros. Se originan muchos de los llamados "productos de la
fatiga". Finalmente, el msculo no puede trabajar ms. Tambin
aqu las glndulas de secrecin interna vienen en ayuda de los
msculos, neutralizando los productos de la fatiga (y acrecentando el suministro de sangre al msculo que trabaja, los
productos de la fatiga son rpidamente eliminados). Es probable que el proceso ms importante en el trabajo sea la
utilizacin del material alimenticio almacenado.
Esfuerzo muscular. Un msculo que haya sido contrado
hasta el punto que ya no pueda trabajar, volver a contraerse
despus de un breve descanso. El reposo da tiempo a la sangre
para conducir los productos de la fatiga y aportar una nueva
provisin de alimento. Si el msculo ha sido sometido a un
ejercicio demasiado intenso esfuerzo, el periodo de restablecimiento es, sin duda, muy lento. No obstante, el propio

EL

CONDUCTISMO

97

msculo raramente resulta afectado por el exceso de ejercicio;

nunca va ms^ all del punto en que es posible su reparacin.
Efecto del ejercicio. Un msculo que no se utiliza, se
debilita rpidamente y hasta puede llegar a atrofiarse. Falta
de ejercicio significa falta de buena circulacin, y la falta de
buena circulacin involucra deficiente suministro de alimento y
escasa eliminacin de los productos residuales. Todos los higienistas reconocen hoy la importancia del ejercicio para la conservacin de los msculos en buenas condiciones. A los hombres
y mujeres muy ocupados les aconsejan sencillos ejercicios de
movimientos; a otros, ms intensos. A quienes disponen de
mayor tiempo, los juegos al aire libre. A aquellos cuyas ocupaciones obligan a utilizar permanentemente el mismo grupo
de msculos, les prescriben ejercicios que harn trabajar a los
restantes. Ciertas organizaciones, como las compaas de seguros de vida y las empresas comerciales, proveen facilidades
a fin de poder efectuar ejercicios regulares. Por lo general se
admite que el mejoramiento del tono muscular por el ejercicio
conduce al bienestar general del cuerpo, especialmente en lo
relativo a los importantsimos rganos internos. Es indudable
que si acatan el consejo de "hacer ejercicio a menudo y con
criterio", hombres y mujeres, aun los de bastante edad, podrn
conservarse jvenes ms tiempo que antes y se mantendrn
giles y elegantes.
El conductista se interesa particularmente en estos hechos,
porque acentuando, como hace, el valor de la conducta, entiende que msculos giles, bien alimentados, prolongan el
perodo del entrenamiento en verdad, aumentan el perodo
de la juventud, con prescindencia de la edad absoluta del
individuo.
Sistema de los msculos lisos. Los msculos lisos, que
tan generosamente contribuyen a la formacin de nuestros rganos internos, son menos familiares que los msculos estriados.
Antes de tratar de ellos, confeccionemos un cuadro exacto de
lo que entendemos por visceras (trmino que cada vez adquiere
mayor importancia en la psicologa conductista). Los cambios
en estos rganos sirven a menudo como estmulos a muchas
de las mayores reacciones del cuerpo todo. Con frecuencia no

98

J. B.

W A T SON

nos es dable explicar verbalmente una reaccin. Cuando ste

es el caso, tal vez debera buscarse en las visceras (cambio
en su forma, dimensin o condicin qumica) el estmulo que
la provoca.
Ampliemos el alcance de lo que de ordinario se entiende
por visceras, para incluir en este concepto: la boca, la faringe,
el esfago, el estmago, el intestino delgado y el intestino
grueso, el corazn, los pulmones, el diafragma, las arterias y
venas, la vejiga, los conductos urinario y anal; los rganos
sexuales; el hgado, el bazo, el pncreas, los rones, y las
dems glndulas del cuerpo. Esta no es una clasificacin estrictamente cientfica, pero en psicologa necesitamos un trmino
que comprenda todos los rganos internos.
El tejido de los msculos lisos predomina en este campo,
a excepcin de las glndulas, de las cuales hablaremos ms
adelante *.
Muchos de los rganos viscerales son huecos (suele denominrselos rganos huecos). Estos rganos huecos estn siempre llenos, o parcialmente, de algo: estmago (de alimento),
intestino delgado (alimento digerido en proceso de asimilacin),
intestino grueso (productos residuales en va de eliminacin),
vejiga (orina y otros fluidos de residuo). Es sta una de las
razones por las cuales los rganos huecos son tan importantes:
siempre estn "protestando", porque se encuentran demasiado
llenos o demasiado vacos las sustancias que contienen se
hallan en continuo movimiento, en continuo cambio. De ah
que estn reaccionando permanentemente, y cada reaccin d
nacimiento a un estmulo visceral que puede poner en movimiento
al cuerpo entero. Demos un ejemplo. Las paredes del estmago
se hallan forradas por varias capas de msculos lisos. Cuando
contiene alimento, provocando la distensin de sus paredes, los
msculos se mantienen quietos. Ahora bien, en el adulto, al
cabo de unas pocas horas, el alimento empieza a pasar al
intestino delgado y el estmago se vaca. En seguida, comienza
a contraerse rtmicamente. Estas contracciones rtmicas (llama No debe olvidarse que en las visceras tenemos asimismo tejido conjuntivo.
tejido epitelial y tejido nervioso. Pero, por lo menos cuantitativamente, es el tejido
muscular liso el que predomina en estos rganos.

EL

CONDUCTISMO

99

das contracciones del hambre) nos impulsan a buscar alimento.

La figura 11 representa el conjunto del tractus digestivo boca,
estmago, Intestino delgado y grueso. La figuia 12 representa
una seccin transversal de esta regin a la altura del estmago.
Boca
ondulas salivales

Intestino grueso

F1G. 1 1 .

Esquema del tractus digestivo.

El proceso inverso tiene lugar en la vejiga y el colon

cuando estos rganos huecos se llenan demasiado, sus paredes distendidas sirven de estmulo poderoso a la reaccin
explcita, lo cual obliga a buscar un lugar donde realizar la

J. B. W A T S O N

100

EL

evacuacin. La distensin del conducto seminal es susceptible

de provocar la actividad sexual en el macho *.
La perturbacin cardaca, las palpitaciones, la disminucin
de las pulsaciones del corazn, suelen llevar a la accin explcita; falta de oxgeno, calor, fro, podrn provocar marcadas reacciones en el movimiento de nuestro diafragma y pulmones.
Debiera estar claro, ahora, que en estos rganos lisos

Capa de fibras
musculares lisas alargadas
Capa de fibras
musculares lisas circulares
Capa de tejido glandular
(glndulas digestivas)
Lumen o cavidad
del estmago

FIO. 12.
Esquema

de una

seccin

transversat

del

estmago.

* En el caso de la hembra, no parece que la actividad sexual dependa de

la misma manera de esa presin o falta de presin. Pero sabemos que, en muchos
mamferos, existe en las hembras un perodo de celo, y en la hembra humana
un ciclo menstrual que corresponde al mes lunar. En el caso de la hembra, es
probable que sustancias qumicas vertidas en el flujo sanguneo (provenientes de
glndulas de secrecin interna), durante la formacin del vulo puedan ocasionar
cambios peridicos en los msculos lisos que estimulan la actividad sexual. Expongo
estos hechos para demostrar que los estmulos incondicionados de la actividad
sexual, en el caso de la hembra, quiz sean mucho menos definidos que en el
del macho. Tal vez exista una razn fisiolgicamente cabal que explique la apreciable diferencia entre la conducta sexual del hombre y la de la mujer disimilitud que hoy no se presenta con tan marcada claridad como en la antigedad.
A propsito de lo que se acaba de decir, es preciso no confundir una respuesta
condicionada con una incondicionada. Ambos, macho y hembra, estn condicionados
sexualmente por estmulos visuales, auditivos, etctera. La visin de un sombrero
masculino puede excitar a la mujer con la misma intensidad con que la visin
de un sombrero femenino puede hacerlo en un hombre.

CONDUCTISMO

101

se suceden miles de reacciones por segundo. Cada una de estas

reacciones .viscerales, a su vez, puede servir de estmulo (puesto
que tambin las visceras estn revestidas de estructuras de
rganos sensoriales) para provocar la actividad general del
cuerpo de los msculos estriados.
Nuestro ambiente, nuestro mundo de estmulos no es,
pues, solamente el de los objetos externos imgenes visuales,
sonidos y olores, asimismo lo es el de los "objetos" internos
contracciones del hambre, dilatacin de la vejiga, palpitaciones cardacas, respiracin anhelante, cambios musculares, y
as sucesivamente *.
Las fibras de los msculos lisos constituyen partes importantes de las estructuras de rganos no huecos, como la piel.
Su estimulacin provoca la formacin de la "piel de gallina".
Cada pelo tiene su msculo liso adherido al mismo. La funcin
de este msculo del pelo se hace evidente en el perro y en el
gato cuando divisan un enemigo: el pelo del lomo se eriza.
Encontramos que estas fibras desempean un destacado papel
en el ojo al ajustar el dimetro de la pupila a la intensidad
de la luz.
La fisiologa del msculo liso difiere en muchos particulares de la del msculo estriado, pero en lo fundamental es
la misma. Tenemos fenmenos de contraccin, relajamiento,
perodo de latencia y de acumulacin.
En el captulo prximo hablaremos de estructuras que
suscitan el inters general: las glndulas.

* Estos poderosos estmulos viscerales han sido denominados impulsos ("drives") por numerosos psiclogos. Ello significa volverse vitalista para ser dramtico.
El profesor R. S. WOODWORTH de Columbia ha pecado especialmente en este sentido.

IV. El Cuerpo Humano

DE QUE SE COMPONE, COMO ESTA ORGANIZADO
Y COMO FUNCIONA
(Continuacin)
Parte II. Papel de tas glndulas en la conducta diaria. Las glndulas
como rganos de reaccin. Glndulas de secrecin externa. Glndulas
de secrecin interna. Las glndulas endocrinas ms importantes. La
glndula tiroides. Efectos de la tiroides sobre el crecimiento. Glndulas
paratiroides. Cuerpos o glndulas suprarrenales. El cuerpo pituitario.
La glndula pineal. La glndula denominada de la pubertad. Es posible condicionar la actividad de las glndulas de secrecin interna?
Resumen. Cmo est constituido el sistema nervioso. El trayecto ms
simple desde el rgano sensorial al de reaccin es el arco reflejo corto.
Reflejos largos. Naturaleza del impulso nervioso.
Sumario.

PARTE II. PAPEL DE LAS GLNDULAS EN LA CONDUCTA DIARIA

Las glndulas como rganos de reaccin. Acaso en un

principio no hayan llamado nuestra atencin como rganos de
reaccin de especial importancia. Pero, si pelamos una cebolla
delante de un adulto, o descargamos gas lacrimgeno en su
proximidad, sus ojos empiezan a lagrimear. Lo mismo ocurre
cuando un estmulo doloroso se torna intenso: las lgrimas
brotan. Las reacciones lacrimales son susceptibles de condicionarse: noticias tristes pueden causar un abundante flujo de
lgrimas; la mera visin del mdico las provoca en una criatura
de tres aos. Este tipo de reaccin, simulado o real, nos salv
a muchos del merecido castigo paterno; llena el platillo de
mendigos y hace ganar a los polticos muchas elecciones. Ms
de una vez, lgrimas femeninas influyeron en el destino de
imperios.

104

J. B.

EL

W A T SON

Si ubico a un sujeto en una habitacin caliente, sus glndulas sudorparas empiezan a secretar; su boca se humedece
o se seca, debido a la excesiva o deficiente secrecin de sus
glndulas salivales. Las glndulas constituyen rganos de conducta importantes rganos de reaccin. Estn ntimamente
asociados con las visceras; en verdad, forman parte del sistema
visceral. No son primordialmente rganos musculares (si bien
pueden observarse algunas fibras musculares lisas). En la
pgina 83 seal que las glndulas son rganos formados por
un tejido endotelial altamente especializado. En lugar de contraerse, como lo hacen los
msculos estriados y lisos al
reaccionar, las glndulas secretan.
Glndulas de secrecin
externa. Se dividen en
glndulas de secrecin externa y glndulas de secrecin interna. Las de secrecin externa estn dotadasde una pequea abertura o
tubo que las une a la parte
Clulas epiteliales de secrecin formando un

tejido en ei intestino.

exterior

del

CUerDO

(pOT

ejemplo, glndulas sudorparas) o que conduce a las

visceras huecas (por ejemplo, glndulas salivales). Secretan,
como regla, apreciable cantidad de una u otra clase de fluido
o slido (verbigracia, cerumen en el odo externo). Todo el
tracto alimentario se halla revestido por pequeas glndulas: la
totalidad de las denominadas superficies mucosas, pasajes nasales, interior de la boca, garganta, rganos sexuales, mantinese
hmeda por accin de las glndulas mucosas.
Son numerosas las glndulas de secrecin externa que
intervienen en la digestin. Las glndulas salivales de la boca
producen una secrecin con la cual se inicia el proceso digestivo. En el estmago hallamos muchos tipos diferentes de glndulas que continan dicho proceso. Adems, cerca o en el
interior del intestino delgado, se encuentran otras cuyas secreciones se vierten a fin de completarlo. Importantsimas entre

CONDUCTISMO

105

estas glndulas son: el pncreas (que secreta el jugo pancretico) ; las glndulas de las paredes intestinales (clulas glandulares que recubren el intestino, tal como se representa en
la figura 12); y el rion (que secreta orina).
Los estmulos incondicionados que provocan la accin
glandular se originan en los rganos sensoriales. En otros
trminos, las respuestas secretorias (una forma de conducta)
son suscitadas de un modo anlogo a como lo son las respuestas
motoras (por estimulacin del rgano sensorial).
Inclusive una tan breve resea de las glndulas de secrecin externa nos fuerza a admitir que las respuestas secretorias tienen suma importancia en la conducta humana. Nuestras
as llamadas formas superiores de conducta, estn libradas al
albedro de estas humildes secreciones, especialmente cuando
algo no marcha bien en una o varias de ellas. Si las glndulas
salivales empiezan a secretar con exceso o muy poco, como
suele ocurrir o las pequeas glndulas mucosas en demasa,
verbigracia, en la nariz cuando nos hallamos resfriados; si algo
anormal sucede con las secreciones digestivas, o la garganta
se irrita por falta de secreciones; si los rones secretan desmesuradamente y mantienen la vejiga siempre llena, o se
extralimitan las secreciones de los rganos sexuales entonces
toda nuestra conducta puede resultar modificada. Inclusive
nuestra conducta social es susceptible de sufrir variaciones.
Acaso llegaremos a insultar o herir los sentimientos de un amigo,
estropear un buen trabajo, o aun perder nuestro empleo, y, lo
que es peor, si las glndulas defectuosas estn ubicadas profundamente en la cavidad visceral, no nos ser dable saber
qu es lo que anda mal. Ms adelante (vase pg. 293) volveremos a tratar de esta incapacidad de expresar verbalmente la
conducta visceral y glandular.
Glndulas de secrecin interna (tambin llamadas rganos
endocrinos. Durante los ltimos aos la fisiologa y la medicina dedicaron gran parte de sus esfuerzos e investigaciones
a estas estructuras tan interesantes y esquivas que denominamos
glndulas de secrecin interna. Segn acabamos de examinar,
las glndulas de secrecin externa secretan por una abertura;

106

J. B.

W A T SON

su accin es, de ordinario, local. Adems, las cantidades de

secrecin son fcilmente mensurables.
Con respecto a las glndulas endocrinas la situacin es
por completo diferente. Aunque el rgano sea muy grande
por ejemplo, la tiroides, sus secreciones son mnimas;
harto escasas para que a ninguno de los mtodos utilizados en
fisiologa le sea posible recogerlas o medirlas directamente.
Por otra parte, estas glndulas carecen de salida externa.
Cmo penetran sus secreciones en el cuerpo? Considermolas
(cerradas o sin salida) como un laboratorio qumico cada
una elaborando un poderoso compuesto o cuerpo qumico (alguno de ios cuales hemos llegado a conocer), pero en cantidades
mnimas. A medida que la sangre riega las clulas, toma los
cuerpos qumicos y los transporta a otros rganos, a veces muy
distantes de su lugar de elaboracin. Estos minsculos cuerpos
qumicos tienen el poder de suscitar la actividad de muchos
rganos del cuerpo. Para estas secreciones glandulares disponemos de un nombre: hormonas, que significa, literalmente, algo
para excitar o incitar. Las hormonas son, pues, los mensajeros
qumicos que las glndulas envan a objeto de excitar o inhibir
la actividad de otra gran parte del cuerpo (generalmente es
otra glndula de secrecin interna la estimulada o inhibida) *.
Todo lo que sabemos acerca de las glndulas de secrecin
interna, parece indicar que ellas actan sobre el cuerpo como
drogas. Desempean un papel de vital importancia, tanto en
lo relativo a la nutricin general del cuerpo cuanto a su crecimiento. Asimismo, como pronto veremos, desempean un papel
destacado en la conducta general de los seres humanos.
Las glndulas endocrinas ms importantes. Son: 1)
las tiroides y paratiroides; 2) las glndulas suprarrenales; 3)
los cuerpos pituitarios; 4) la glndula pineal; 5) la llamada
glndula de la pubertad. Existen varias otras glndulas que al
par suministran secreciones internas y externas: tales el pncreas, el hgado, el timo, etc., pero las ms notables son estas
cinco que acabamos de enumerar.
* Suele denominarse "chalonas" a la secrecin de las glndulas endocrinas que
tienen por funcin moderar las actividades de otros rganos.

ELCONDUCTISMO

107

La glndula tiroides. En los hombres, la tiroides se

halla ubicada a ambos lados y a lo largo de la laringe, exactamente debajo de la nuez de Adn. En las mujeres, se encuentra
al mismo nivel. Es una glndula de regular tamao; la componen
dos lbulos conectados por un puente que atraviesa la parte
anterior de la laringe. Formada por clulas epiteliales especializadas, carece de conducto y est irrigada en abundancia por
vasos sanguneos. Unas fibras nerviosas corren directamente a
las clulas glandulares secretorias.
En esta usina se elabora un producto qumico importantsimo, el cual se ha aislado experimentalmente y que en
el presente es factible de sintetizarse en el laboratorio: la
tiroidina. Contiene un 60 % de iodina.
Efectos de la tiroides sobre el crecimiento. Si un nio
nace con una tiroides deficiente, se vuelve un cretino: el crecimiento se detiene; los huesos no se endurecen (osificacin
incompleta); la piel trnase gruesa y seca; el pelo duro y descolorido; los rganos de la reproduccin no se desarrollan. La
conducta general resulta marcadamente perturbada. Slo puede
aprender las cosas ms sencillas. La edad no mejora en absoluto sus condiciones. Permanece infantil en todas sus reacciones.
Si a raz de una enfermedad se extirpa la tiroides de un
adulto, no se advierten modificaciones en su estatura; pero tienen
lugar otros trastornos sintomticos: aspecto pastoso y pegajoso
de la piel; el cabello se seca y cae. El sujeto engorda rpidamente y su actividad general disminuye.
Gracias a las modernas conquistas de la ciencia fisiolgica,
tales perturbaciones a menudo pueden aliviarse, tanto en el
adulto como en el nio. En efecto, alimentndolo con tiroides
desecada de carnero o administrndole una pequea cantidad
de tiroxina a intervalos determinados, es dable restablecer el
crecimiento normal de un nio. En ste, al igual que en el
adulto, el suministro de tales sustancias debe proseguirse toda
la vida.
En ocasiones, la glndula est excesivamente desarrollada
y produce una hipersecrecin. Entonces el cuerpo trabaja con
suma rapidez a un nivel demasiado alto. El conjunto de los
procesos vitales se acelera (enfermedad de Graves). La presin

108

J. B. W A T S O N

sangunea se eleva, el corazn aumenta sus latidos. El individuo manifiesta exagerada actividad, irritabilidad, a veces
insomnio. Antiguamente, en estos casos recurrase al tratamiento quirrgico extirpbase parte de la glndula. En la
actualidad se acude de preferencia a "cuidados y alimentacin
especiales". Se prescribe iodo, as como reposo y despreocupacin.
Puede decirse en general que la tiroides parece obrar como
una especie de gobernador de todo el cuerpo. Si sus secreciones se exageran, cada clula del cuerpo incrementa su actividad; si disminuyen, cada clula del cuerpo amengua su
actividad.
Es, pues, sorprendente, que los conductistas se interesen
por todo cuanto el fisilogo puede ensearles acerca de esta
glndula?
Glndulas paratiroides. Situadas cerca de cada lbulo
de la tiroides, y a veces alojadas en ella, encontramos dos pequeas estructuras del tamao aproximado de una arveja (cuatro
estructuras en total). Estas se hallan compuestas de slidas
masas de clulas epiteliales especializadas. El problema de la
verdadera funcin de la paratiroides todava pertenece al campo
especulativo, pero sabemos qu ocurre si se las extirpa: provoca
la muerte en el hombre, y prcticamente en todos los mamferos.
Despus de su ablacin, el animal manifiesta temblor muscular,
ms tarde espasmos, contracciones incoordinadas, aumento de
la temperatura, respiracin rpida y dificultosa, vmitos y
diarrea. Finalmente, sobreviene la muerte. En la actualidad,
crese que las paratiroides secretan una sustancia que tiende
a restringir o limitar la hiperactividad del sistema nervioso
(refrena la descarga de las clulas nerviosas). Las secreciones
de estas clulas tambin parecen ejercer cierta influencia sobre
los depsitos de calcio, necesarios para el tejido seo y la
formacin de los dientes. Algunos pocos casos, de animales
jvenes, sobrevivieron varias semanas a la extraccin de estas
glndulas; sus huesos y dientes estaban pobremente constitudos. El extracto de paratiroides (obtenido de glndulas desecadas de carnero) ayuda a mantener vivos animales que han
soportado la ablacin, pero an no se ha dado con una forma

EL

C O N D U C T I S M O

109

satisfactoria para conservar estos rganos con vida durante

algn tiempo. Hasta hoy no ha sido posible aislar el compuesto
qumico elaborado por estas glndulas.
Cuerpos o glndulas suprarrenales. Las glndulas suprarrenales, de las cuales hay dos (derecha e izquierda), estn
ubicadas por encima de los riones. La reseccin de ambas
acarrea siempre la muerte. Cuando extirpamos las dos glndulas, el animal empieza a exteriorizar sntomas de debilidad
muscular. La temperatura del cuerpo baja, el corazn late con
lentitud. Por lo comn la muerte sobreviene al tercer da.
La secrecin activa de esta glndula (o sea de una porcin
de la misma la medular) ha sido aislada qumicamente por
ABEL en el Hospital de John Hopkins, y tambin por otros.
Es llamada epinefrina o adrenalina.
Bajo excitacin emocional, se secretan y vierten en los
vasos sanguneos cantidades relativamente abundantes de adrenalina. Es durante intensas excitaciones emocionales (miedo,
rabia y dolor) que podemos observar manifestaciones de intenso y continuado esfuerzo muscular.
La razn de este incremento en la manifestacin de actividad muscular, debe buscarse en los factores siguientes: anteriormente seal (pg. 96) que en el hgado existe un almacenamiento de glucgeno. Acabamos de ver que bajo la excitacin emocional, aumenta la cantidad de adrenalina contenida
en la sangre. Ahora, la adrenalina tiene el poder de disgregar
el glicgeno del hgado, el cual pasa al torrente sanguneo en
forma de glucosa. La glucosa es llevada a los msculos que
trabajan, suministrndoles una provisin de alimento listo para
ser utilizado. Este posee la ventaja adicional de arrastrar rpidamente los productos residuales que se acumulan provenientes de los msculos en actividad. El profesor CANNON, de Harvard, descubridor de este hecho, declara que el mecanismo de
las glndulas suprarrenales permite a los animales luchar ms
intensa y largamente, correr con mayor rapidez y ms lejos, y
que ha significado para el hombre una considerable ayuda biolgica en su pugna contra un medio hostil.

110

J. B. W A T S O N

El cuerpo pituitario. Este pequesimo cuerpo se halla

ubicado debajo del cerebro. Si practicamos una pequea abertura en la parte posterior del paladar, llegamos a l justamente
antes de alcanzar el cerebro. Se compone de una porcin posterior y otra anterior. Debe considerarse cada una de stas
como una glndula separada, la cual, a su vez, produce una
hormona caracterstica (o posiblemente varias).
La porcin o lbulo anterior. Si se extirpa la porcin
o lbulo anterior, el individuo muere a los pocos das. Se observa un descenso en la temperatura corporal, inseguridad en
la marcha, emaciacin y diarrea. Cuando a raz de una enfermedad, la porcin anterior empieza a secretar con exceso en
un organismo joven, se produce el peculiar desarrollo de todo
el cuerpo denominado gigantismo (casos que es dable observar
en los circos). Cuando el exceso de secrecin ocurre a edad
ms avanzada, comprobamos un desmesurado agrandamiento
de los huesos de la cara, manos y pies (acromegalia).
Aun no se ha conseguido aislar qumicamente esta hormona. La accin de los extractos de la porcin anterior de la
glndula pituitaria desecada parece ser mnima. La evidencia
mdica acumulada a este respecto no deja lugar a dudas acerca
del profundo efecto que sobre el crecimiento del esqueleto y del
tejido conjuntivo del cuerpo ejercen las secreciones de este
lbulo.
La porcin o lbulo posterior. La reseccin del lbulo
posterior no provoca la muerte, pero entraa un cambio asaz
pronunciado en el metabolismo (intercambio alimenticio). El
cuerpo se torna muy tolerante con el azcar. El peso aumenta
rpidamente. Cuando se extirpa este lbulo en un animal joven, el crecimiento de las glndulas sexuales se detiene, y su
conducta llega a semejarse mucho a la de un eunuco.
Pese a que los cuerpos qumicos que secreta la porcin
posterior no han sido an aislados, el efecto de los extractos
de esta glndula desecada es sumamente marcado. El corazn
marcha ms despacio y la presin sangunea aumenta (efecto
parecido al de la adrenalina). La accin principal reside en el
aumento del tono en la totalidad de los msculos lisos. Asimismo provoca especialmente pronunciadas contracciones de los

EL

CONDUCTISMO

111

msculos del tero (se emplea a menudo para acelerar el parto) . Extractos de esta porcin del rgano ejercen una muy
evidente accin estimulante sobre los rones y las glndulas
mamarias. Al par de la adrenalina, tambin este extracto acelera el proceso de separacin del glicgeno en el hgado, volcndolo as en forma de glucosa utilizable por los msculos
en actividad.
Glndula pineal. Es sta una glndula pequesima,
ubicada en el cerebro mismo. Alrededor de los 7 aos, alcanza
su ms activo estadio de desarrollo; luego comienza a atrofiarse. El tejido glandular desaparece poco a poco. Se supone
que en los primeros aos de vida esta glndula secreta una hormona que detiene el desarrollo de los rganos sexuales hasta
la pubertad. Comparte estas funciones con el timo, otra glndula interna, ubicada en el cuello, que igualmente desaparece
hacia la pubertad y a veces antes.
La glndula denominada de la pubertad. Adems de
proveer secreciones externas para la reproduccin, las glndulas sexuales elaboran una secrecin interna u hormona. Las clulas que suministran la secrecin externa son llamadas gonadas (verdaderas clulas sexuales). Situadas entre las clulas
sexuales o gonadas, encontramos numerosas pequeas clulas
intersticiales. Estas ltimas vierten las secreciones internas u
hormonas, que pasan a la sangre y se distribuyen por todo el
cuerpo; constituyen la glndula denominada de la pubertad,
glndula que ha despertado mucho la atencin general y mdica. Conciernen a ella todas las denominadas operaciones de
rejuvenecimiento.
Si se procede a la ablacin de esta glndula (o mejor dicho, de este grupo de clulas intersticiales) en el macho joven,
segn ocurre siempre que se efecta una castracin (reseccin
de los testculos), el sujeto se desarrolla en altura, la cara se
mantiene imberbe y la voz no llega a adquirir tonalidades bajas.
Carece de agresividad sexual. El efecto de la castracin sobre
la hembra (extirpacin de los ovarios) no es tan pronunciado
como en el macho.
Es cada vez ms evidente que la carencia de agresividad
sexual y de toda otra forma positiva de conducta ertica debe

112

J. B.

W A T SON

imputarse antes a la supresin de las hormonas elaboradas

por las clulas de la pubertad que a la extirpacin de las gonadas.
En otras palabras, la hormona procedente de las glndulas de la pubertad parece activar la vida sexual, tanto en el
varn como en la hembra. Faltando esta hormona, el vigor
instintivo y lo que llamamos el mpetu de la vida sexual est
ausente.
En los ltimos aos, ello dio nacimiento a la idea de que
por mtodos quirrgicos pudiera restituirse a hombres y mujeres su vigor sexual. Uno de estos mtodos, el del doctor
SERGIO VORONOFF, de Pars, consiste en injertar en el varn
anciano pequeos trozos de testculos de un joven animal robusto de la misma especie o de una parecida. Afirma dicho
investigador que el injerto "prende" es decir, vive, y empieza a enviar sus hormonas a la sangre, restableciendo la agresividad masculina y la vitalidad sexual. Vemos que, independientemente de la parte del cuerpo donde se injerte el tejido
glandular, ste debe derramar sus secreciones en la sangre y
de esta manera dar el tono sexual a todos los tejidos corporales necesarios. El problema que se plantea, acerca de la posibilidad de que un individuo viejo, as rejuvenecido, fuera
capaz de fecundar a una hembra, dependera de la condicin
en que se encuentren las gonadas o verdaderas clulas sexuales,
si stas conservan su funcin o no; o sea, de la presencia de
esperma vivo en los testculos. De todos modos, la ereccin
tendra lugar y el orgasmo se manifestara (los requisitos esenciales del acto sexual masculino). La vida sexual resultara en
esta forma prolongada.
Otra operacin destinada a incrementar la produccin hormonal de la glndula de la pubertad, es la practicada por el
cirujano vienes STEINACH. Este investigador encuentra que si
se oblitera el conducto que lleva el espermatozoide (la clula
que fecunda el vulo femenino), de suerte que el espermatozoide
no pueda salir, provcase una atrofia de las verdaderas clulas
sexuales *, pero no de las clulas intersticiales. Estas ltimas
* Algunos fisilogos sostienen que las gonadas (clulas sexuales) no se atrofian
obstruyendo el conducto.

EL

CONDUCTISMO

113

aumentan en tamao y en nmero, producindose de este modo

un acrecentamiento de su actividad. Machos as operados, que
haban perdido su vigor sexual, disfrutan en apariencia una
renovacin del mismo. Naturalmente quedan estriles, pues el
espermatozoide no se forma, ni podra encontrar salida si ello
ocurriese.
Es demasiado temprano para pronosticar los reales efectos
sociales de semejantes tentativas de prolongar el perodo de la
vida sexual. Los resultados de estas o anlogas operaciones en
las mujeres son todava harto dudosos. Respecto al hombre,
sabemos muy poco acerca de la durabilidad del efecto. Si el
cuerpo qumico de la hormona pudiera aislarse experimentalmente, y si se encontrase que obra por va oral, como la tiroxina, las inferioridades y ansiedades de la edad madura avanzada se aliviaran muchsimo.
Es posible condicionar la actividad de las glndulas de
secrecin interna? Al estudiar los otros rganos de reaccin
los msculos estriados y lisos y las glndulas de secrecin
externa vimos que su actividad es susceptible de condicionamiento: que pueden adquirir hbitos. No existe prueba concluyente alguna respecto de la posibilidad de condicionar la
actividad de las glndulas endocrinas. Dado que estas hormonas actan a manera de drogas poderosas controlan el crecimiento y el desarrollo y regulan la velocidad de la actividad
corporal, reviste gran importancia saber si se hallan o no
condicionadas. Si lo estn, la sociedad se encuentra ms que
nunca obligada a vigilar cuidadosamente la precoz educacin
del nio en el seno de la familia. La excesiva abundancia o
escasez de tales secreciones, o una falta de equilibrio entre las
mismas, puede inclusive obstaculizar el posible desarrollo normal de la conducta.
Aunque faltan pruebas experimentales, por mi parte estoy
convencido de que es dable condicionar las glndulas internas,
y que siempre estn condicionadas. Sabemos,que los estmulos
incondicionados susceptibles de despertar las reacciones que
denominamos miedo e ira (verbigracia las de los gatos acosados, molestados y perseguidos por un perro) provocan un aumento de adrenalina. Sabemos que la conducta de miedo y la

114

J. B.

W A T SON

ira puede ser condicionada. Asimismo tenemos razones para

pensar que la tiroides es impulsada a la actividad por estmulos sexuales incondicionados y, puesto que sabemos que es
factible condicionar la conducta sexual positiva, existen buenos fundamentos tericos que apoyan la teora del condicionamiento de la actividad tiroidea. Hay suficientes pruebas como
para sostener que el proceso corporal que llamamos condicionamiento involucra intimamente las glndulas de secrecin interna; que los estmulos condicionados pueden provocar la
hipersecrecin (hiperactividad) y la hiposecrecin (hipoactividad) de las glndulas de secrecin interna.
Acaso esto explique por qu el continuo contacto con un
ambiente donde nos acose multitud de estmulos condicionados desfavorables pueda motivar trastornos psicopatolgicos, y
por qu a menudo mejoramos cuando tal ambiente cambia favorablemente o nos alejamos de l. En ocasiones, mediante
nuestra organizacin verbal llevamos con nosotros el viejo ambiente al nuevo. Por ello conviene que al cambiar de ambiente
elaboremos nuestras nuevas actividades empleando una verbalizacin nueva dejando que por el bien conocido proceso del
desuso, el antiguo mundo de actividad explcita se desvanezca
y que las viejas palabras pierdan su dominio sobre nosotros.
As fueron reformados numerosos jvenes psicpatas y delincuentes, no obstante haberse trabajado a ciegas y sin ningn
plan terico preciso en cuanto a lo que esperbamos realizar.
Creemos que ahora empieza a ser posible trabajar ms definidamente en este sentido, sobre todo en el campo de la infancia:
con el nio difcil, con el delincuente precoz.
Resumen. En estos dos captulos acerca del cuerpo, comenzamos examinando las clulas elementales y los tejidos elementales que ellas constituyen. Luego tratamos de los rganos
que forman estos ltimos. Hemos visto que hay rganos sensoriales: receptores de estmulos; y rganos de respuesta:
msculos estriados y lisos, glndulas de secrecin interna y externa. Pero, aun existe otro sistema de rganos: los rganos
de la conduccin el sistema nervioso. Su funcin es conducir un impulso nervioso desde los rganos sensoriales hasta los
rganos de reaccin: msculos y glndulas. Para realizarla,

EL

115

CO NDUCTISMO

precisa que exista una verdadera cadena de clulas nerviosas

(y sus fibras) que une cada rgano de los sentidos con el
sistema nervioso central (el cerebro y la mdula espinal) y
a ste con los msculos y las glndulas. Antes de finalizar
nuestro estudio del cuerpo, revistemos rpidamente este sistema
de enorme importancia.
COMO ESTA

CONSTITUIDO

EL SISTEMA

NERVIOSO

En la pg. 86 describimos las clulas y sus fibras, las

neuronas individuales que componen el sistema nervioso. Estas
neuronas se encuentran colocadas en forma continua, de manera
tal que constituyen vas permanentes desde los rganos sensoriales a los de reaccin. El cerebro y la mdula espinal tambin deben considerarse como una parte de dicho sistema de
vas. Naturalmente, en todo el sistema nervioso y en particular
en el cerebro y la mdula espinal, hay estructuras de soporte
membranas de tejido conjuntivo y vasos sanguneos.
El trayecto ms simple desde el rgano sensorial al de
reaccin es el arco reflejo corto. Supongamos que al tocar
yo una plancha elctrica enchufada me quema la yema del
dedo. Inmediatamente, antes de que podamos decir "ay" o
alguna mala palabra, retiramos la mano con brusquedad
por reflejo, como decimos. Slo tres neuronas (tericamente)
intervienen en este acto: una que se extiende desde la piel
hasta la mdula espinal neurona aferente; una segunda interior a la mdula espinal y que no sale de sta neurona
central; y una tercera que va de la mdula espinal a los msculos de la mano neurona motriz. Existen cientos de miles de
estas simples vas de reflejo directo corto. Muchos miles de
ellas slo conectan la piel con los rganos de reaccin: su funcin es obtener una respuesta inmediata a estmulos peligrosos
(organizacin segmentaria).
Reflejos largos. Por complicado que sea el recorrido
del impulso nervioso, siempre quedan dos elementos del arco
reflejo corto arriba descrito, a saber: la neurona aferente que
une el rgano sensitivo a la mdula o al cerebro (advirtase
que el cerebro conecta con algunos de los rganos de los sen-

116

J.

B.

W A T S O N

EL

tidos mediante estos arcos reflejos cortos: por ejemplo, el ojo,

el odo, la nariz, la lengua, los canales semicirculares, la piel
de la cabeza y de la cara, y hasta con algunas de las estructuras del rgano sensorial en las visceras y msculos estriados)
y la neurona motriz que comunica la mdula o cerebro con los
msculos y glndulas. Toda respuesta a un estmulo, siempre
involucra estos dos elementos del arco reflejo.
Ahora bien, los trayectos neurales ms largos y ms complejos son tales porque el arco suele incluir ms de una neurona central. A veces el trayecto en la mdula y en el cerebro
Neurona aferente
Cuerpo celular de
la neurona aferente rgano sensitivo

Msculo estriado
FIG. 14.
Esquema

del arco reflejo

corto.

CONDUCTISMO

117

enlazamiento de una parte del cuerpo con otra. Este proceso

de integracin exige un sistema nervioso central algo ms
que una conexin directa entre algn punto del rgano sensitivo y un solo conjunto de msculos necesitamos un complicado sistema de vas neurales: son indispensables un cerebro y una mdula espinal.
Naturaleza del impulso nervioso. Qu es lo que pasa
a travs de las vas neurales? Un impulso neural que se inicia
en la usina qumica del rgano sensorial. Posee cierto parecido
con una serie de corrientes elctricas locales (podramos describirla en forma cientfica como un pasaje rpido de una onda
de descomposicin qumica de naturaleza esencialmente elctrica). Conocemos su velocidad, ms o menos 125 metros por
segundo. Sabemos, tambin, que si los elementos nerviosos carecen de oxgeno no conducen el impulso; y que en estado de
actividad, producen C0 2 (bixido de carbono) con mayor rapidez que cuando se encuentran en reposo. Aunque no estemos
al tanto de todo lo inherente a su naturaleza, conocemos lo
suficiente para estar seguros de que se trata de un proceso
fsicoqumico, cuyo aspecto misterioso se esfuma de inmediato
llevndolo al control del laboratorio.
S U M A R I O

es sumamente complicado. Supongamos que deba reaccionar

de este modo: bajo a buscar en la oscuridad un lpiz que haba dejado sobre la mesa de la biblioteca. Alargo la mano,
toco algo cilindrico y liso. Tanteo a fin de palpar la punta.
No la tiene. Digo en voz alta: "La cerbatana de mi hijo mayor".
La dejo y contino mi pesquisa. Llego a otro objeto redondo.
Carece de goma. No tiene punta. Digo: "Esta es una pieza
del mecano de mi hijo". La dejo y sigo buscando. Por ltimo,
encuentro un objeto cilindrico: tiene punta y goma. Lo tomo,
me vuelvo, subo y me pongo a escribir. Ntese que esta clase
de respuesta entraa una amplia serie de adaptaciones: intervienen msculos de las manos, piernas y tronco; entran en juego reacciones verbales anteriormente aprendidas; ms de un
segmento corporal est incluido; numerosos segmentos deben
cooperar y funcionar juntos. Es sta una integracin un

Recapitulemos ahora en un centenar de palabras nuestros

principales resultados. El cuerpo est constituido por clulas y
sus productos. Estas clulas se unen y forman tejidos elementales, que a su vez configuran estructuras mayores, rganos,
cada uno de los cuales posee una cierta unidad y realiza funciones definidas. Un grupo de tales rganos es (1) el de los
sensoriales piel, ojo, odo, nariz, etc. (no debe olvidarse que
algunos de estos rganos no son accesibles a la observacin
directa: como los de los msculos, tendones y visceras). Otro
es (2) el de los rganos de reaccin msculos estriados o
del esqueleto, msculos lisos y glndulas (que concurren ampliamente a la formacin de las visceras). Un tercer grupo est
constituido (3) por los rganos de conexin: el sistema integrado por las vas nerviosas que corren desde los rganos sen-

118

J.

B.

WATSON

soriales al cerebro o a la mdula, y del cerebro o de la mdula

a los rganos de reaccin y no debemos olvidar que en el
mismo cerebro y mdula hay conductos muy complicados, pero
que nada tienen de enigmtico. Todo el cuerpo humano est
constituido alrededor de esta nota clave: reacciones rpidas y
cuando sea preciso complicadas, ante estmulos simples y complejos .
En el prximo captulo estudiaremos algunas de las reacciones embriolgicas no aprendidas del hombre algunas de
las cosas que hace antes del aprendizaje; algunas de las cosas
que realiza slo porque llega al mundo equipado para comportarse de tal manera. A dichas reacciones acostumbramos
llamarlas instintos. Hoy dudamos seriamente si se trata de
reacciones "innatas" o "congnitas". Es evidente que se desarrollan (modificando la estructura a medida que crecen, del
mismo modo que el ejercicio modifica estructuralmente el brazo
del herrero y todo su cuerpo) como resultado de los complicados estmulos que se suceden a travs de la vida intrauterina.

V. Existen los Instintos

Humanos?

PARTE I. SOBRE EL TALENTO, LAS TENDENCIAS Y LA

HERENCIA DE LOS DENOMINADOS RASGOS "MENTALES"
Introduccin. Presentacin de la tesis. Defensa de la tesis. La respuesta
del psiclogo geneticista. Son hereditarios los rasgos "mentales"? Las
diferencias estructurales y el entrenamiento precoz explican todas las
disimilitudes de la conducta ulterior. (/) Los seres humanos difieren
por la forma en que estn constituidos. (2) Las diferencias en el entrenamiento precoz hacen al hombre an ms distinto. Nuestra conclusin.
Los experimentos sobre mellizos univitelinos contradicen nuestra insistencia en el influjo relativamente mayor del ambiente en la precoz diferenciacin de la conducta? Existen los instintos? Una leccin del
bumerang. El concepto de instinto ya no es indispensable en psicologa.

INTRODUCCIN

En los prximos cuatro captulos intentaremos descubrir

cul es el equipo del hombre al nacer asunto que interesa
al propio corazn de la psicologa.
Cuando el ordenamiento de los hechos clasificados acerca
de algn tema no es suficientemente completo, por lo corriente
se formula una tesis: enunciamos lo que nos proponemos demostrar, y luego tratamos de probarlo mediante una argumentacin lgica. En la actualidad todos nos hallamos en esta misma situacin respecto del equipo congnito del ser humano. An
no hemos integrado completamente la lista de los hechos relativos a la as llamada naturaleza "instintiva" del hombre; en
consecuencia, lo que expondr en esos pocos captulos siguientes debe considerarse a ttulo de exposicin razonada de aquellos hechos ya catalogados y como una tesis que el conductista intenta defender. Presentemos en primer lugar dicha tesis.

120

J. B.

EL

W A T SON

PRESENTACIN

DE

LA

TESIS

El hombre es un animal que nace con ciertos tipos definidos de estructura. Y dado que posee tales estructuras, ya
desde su nacimiento necesariamente responde a los estmulos en
forma determinada (por ejemplo: respirando, con la palpitacin
cardaca, estornudando, y otras respuestas anlogas. Ms adelante suministrar una lista bastante completa). Tal conjunto de
respuestas es, en general, el mismo para todos nosotros. No
obstante, en cierto grado, en cada uno se dan variaciones, las
cuales probablemente sean proporcionales a las diferencias que
existen en la estructura (desde luego, en esta ltima inclumos
la constitucin qumica). Quiz el actual repertorio de respuestas es idntico al del "genus homo", cuando apareci por
vez primera hace muchos millones de aos. A este grupo de
reacciones del hombre, designmoslo conducta no aprendida.
En esta lista relativamente simple de respuestas humanas
no hallamos ninguna que corresponda a lo que los psiclogos
y bilogos contemporneos denominan "instinto". Para nosotros no existen, pues, instintos ya no necesitamos semejante trmino en psicologa. Todo cuanto sola llamarse "instinto", es, en nuestro entender, aprendizaje pertenece a la
conducta aprendida del hombre.
De lo que antecede derivamos el corolario siguiente: no
hay tal herencia de capacidad, talento, temperamento, constitucin mental y rasgo de carcter. Todo ello depende asimismo
del entrenamiento que, en su mayor parte, tiene lugar en la
infancia. El conductista no dira: "hereda del padre su capacidad o talento de buen esgrimista". Sino: "este nio posee
evidentemente la gil contextura fsica de su padre, el mismo
tipo de ojos. Su fsico es extraordinariamente parecido al del
padre. Tambin l tiene el cuerpo de un esgrimista". Y seguira diciendo: "su padre lo quiere mucho; cuando frisaba el ao
de edad puso en sus manos una minscula espada, y cuando
salen de paseo, continuamente le habla de esgrima, de ataque
y defensa, del cdigo del duelo, etctera". Un determinado tipo
de estructura, ms un entrenamiento precoz inclinacin
explican las hazaas realizadas en la edad adulta.

CONDUCTISMO

DEFENSA

DE

LA

121

TESIS

Comencemos afirmando que desde ahora en adelante el

hombre es para nosotros una totalidad animal. Cuando reacciona, lo hace con cada una y todas las partes de su cuerpo.
A veces reacciona ms enrgicamente con un grupo de msculos y glndulas que con otro. Entonces decimos que est haciendo algo. Hemos mencionado muchos de sus actos: respirar, dormir, arrastrarse, caminar, correr, luchar, llorar. Mas no
ha de olvidarse que cada uno de stos involucra todo el cuerpo.
Asimismo hemos de empezar a considerar al hombre como
un mamfero un primate un animal con dos piernas, dos
brazos y dos manos movibles y delicadas. Como animal tiene
una vida embrionaria de nueve meses, una larga y desvalida infancia, una niez de lento desarrollo, ocho aos de adolescencia y un perodo completo de vida de aproximadamente setenta
aos.
En los trpicos este animal casi no usa abrigo; va desnudo; se alimenta de animales de fcil captura y de frutos y verduras que no requieren cultivo. Lo vemos en regiones templadas, pero aqu vive en casas bien construidas y provistas de
calefaccin. Notamos que el macho siempre anda bien arropado, inclusive en el verano, y que cubre con un sombrero su
cabeza la nica parte del cuerpo resguardada naturalmente.
La hembra, en cambio, utiliza la menor cantidad de vestidos
posible. Comprobamos que el macho trabaja con afn (la hembra rara vez) en casi todo tipo de actividades: desde excavar
la tierra a objeto de contener el agua como el castor
hasta levantar altos edificios de concreto y acero. Lo hallamos
igualmente en las regiones rticas, cubierto de pieles, tomando
alimentos grasos y habitando viviendas de hielo y nieve.
Dondequiera encontramos al hombre advertimos que cumple las ms extraas tareas y exhibe las maneras y costumbres
ms divergentes. En frica, hombres negros se comen mutuamente; en la China meridional ingieren arroz llevndoselo a la
boca con delgadas varillas. En otros pases, emplean cuchillo
y tenedor metlicos. Tan distinta es la conducta del primitivo
bosquimano australiano adulto de la de los moradores de la

122

J. B. W A T SON

EL

China interior, y hasta tal punto difiere la de ambos grupos con

respecto a la del ingls culto, que por fuerza se nos plantea la
siguiente cuestin: es que todos los miembros de la especie
homo, en cualquier momento de la historia biolgica que los
hallemos, empiezan con el mismo grupo de respuestas y son
stas provocadas por idntico conjunto de estmulos? En otros
trminos: lo no-aprendido, el equipo innato del hombre que
nos hemos habituado a denominar instintos, es siempre igual,
en frica como en Boston, en el ao 6.000.000 a. de C. como
en el 1930 de la Era Cristiana? Cuenta con el mismo equipo
haya nacido en los algodonales del Sur de Norteamrica, en
Mayflower o bajo la purprea cobertura de seda de la realeza
europea?
LA RESPUESTA

DEL

PSICLOGO

OENETICISTA

El psiclogo geneticista el estudioso ms calificado para contestarla no escucha con gusto esta pregunta, porque
son limitados sus datos a este respecto. Mas, ya que debe
hacerlo, puede expresar honestamente su conviccin: "S, dentro de los lmites de las variaciones individuales, todos los hombres nacen iguales, prescindiendo de las condiciones de sus
progenitores, de la poca geolgica y de la zona geogrfica".
Pero alguien podra objetar: "Es que nada de cierto hay
en la herencia en la eugenesia?; no representa alguna ventaja nacer " F . F . V . " * ? ; no ha habido progreso en la evolucin humana?" Examinemos algunas de estas cuestiones, por
las cuales tantas personas se excitan al punto de reir.
Con toda seguridad, los progenitores negros engendrarn
hijos negros, siempre que la raza sea pura (con la excepcin,
quiz, de un caso cada milln de aos ms o menos, cuando
nazca un monstruo o una variacin que tericamente podra ser
blanca, amarilla o roja). Asimismo, sern amarillos los descendientes de chinos de piel amarilla, y los padres caucsicos
procrearn hijos blancos. Pero estas disimilitudes son relati* F. F. V. es la sigla de First Families of Virginia: "hijo de la mejor sociedad
ie Virginia"; por extensin, en los EE. UU. significa miembro de una fmula
aristocrtica de los estados meridionales. [ T . ] .

CONDU CTISMO

123

vamente leves. Dependen, entre otras causas, de diversidades

cuantitativas y cualitativas de los pigmentos de la piel. Sera
muy difcil que al estudiar la conducta de estos nios al nacer
advirtiramos desigualdades que diferenciaran al blanco del negro, y al blanco o negro del amarillo. Habr desemejanza en
sus conductas, pero es al bilogo o eugenista, que proclama
que estas diferencias raciales son mayores que las individuales,
a quien incumbe probarlo.
Igualmente suele preguntrsenos: "Cmo se explica que
los vastagos de padres de manos grandes y con dedos adicionales en las manos o pies tengan idnticas caractersticas?
Puede demostrarse que los hijos de tales progenitores heredan
dichas peculiaridades de estructura?" Nuestra contestacin es
afirmativa: "S, miles de variaciones estn depositadas en el
plasma germinal y aparecern constantemente (con tal que no
varen los dems factores) en el descendiente. El color del
pelo, el de los ojos, la contextura de la piel, el albinismo (individuos muy claros, con poco o ningn pigmento en el cabello
y en los ojos, y de capacidad visual siempre defectuosa), son
otros rasgos que se heredan. Conociendo la constitucin de los
padres y abuelos, al bilogo le es dado pronosticar muchas de
las caractersticas estructurales del descendiente, aun de las
ms delicadas".
Apresurmonos, pues, a admitirlo: s, existen diferencias
hereditarias en la forma, en la estructura. Unos nacen con dedos largos y delgados y con una garganta de conformacin
suave; otros nacen altos, grandes, con fsico de boxeadores;
algunos tienen la piel y los ojos delicadamente matizados. Estas variaciones se hallan en el plasma germinal y se trasmiten
de padre a hijo. Ms discutible es la herencia del prematuro
o tardo encanecimiento, la calvicie precoz, la duracin de la
vida, la procreacin de gemelos, etc. Muchas de estas cuestiones ya han sido resueltas por el bilogo, y otras estn en camino de serlo. Pero no nos dejemos desviar por estos hechos
incontrovertibles de la herencia, como les ha ocurrido a ciertos
bilogos. La mera presencia de tales estructuras nada nos dice
acerca de la funcin. Esto ha sido la fuente de numerosas y
graves confusiones. Gran parte de nuestra estructura, recibida
hereditariamente, no se manifestara nunca, jams aparecera

J.

124

B.

E L

W A T SO N

en funcin si el organismo no se encontrara en un ambiente

determinado, sujeto a sealados estmulos y obligado a someterse al entrenamiento. Nuestra estructura hereditaria la
misma estructura se halla lista para ser moldeada en mil
formas diversas, que dependen de la educacin que se administre al nio. Si queremos convencernos, midamos el brazo del
herrero, observemos las fotografas de hombres hercleos en
nuestras horribles revistas de cultura fsica, o las encorvadas
espaldas del viejo tenedor de libros: todas estas personas estn
estructuralmente conformadas (dentro de ciertos lmites) por la
clase de vida que llevan.
SON

HEREDITARIOS

LOS RASGOS

"MENTALES"?

Todos admitimos la herencia cuando se trata de huesos,

tendones y msculos y respecto a los rasgos mentales?
Afirma el conductista que el talento no es hereditario? Que
fas tendencias criminales no se heredan? Evidentemente, podemos probar en forma indubitable que tales cosas son hereditarias. Es sta la idea antigua, la que profesbamos antes
de saber lo que ahora sabemos acerca del poder de la temprana
educacin infantil. La cuestin a menudo es planteada de una
manera especfica: "Fjense en los msicos hijos de msicos;
vase a Wesley Smith, hijo del gran economista John Smith
verdadera astilla del viejo tronco, si alguna vez la hubo".
Pero como el conductista no admite nada que se parezca a rasgos, disposiciones o tendencias mentales, resulta intil plantearle
el problema de la herencia del talento en la forma tradicional.
Desde sus primeros aos, Wesley Smith se hall en un
ambiente saturado de cuestiones econmicas, polticas y sociales. Senta un intenso cario por su padre. El rumbo que
tom fu muy natural. Escogi su profesin por el mismo
motivo que hace que nuestro hijo estudie para hacerse abogado,
mdico o poltico. Si el padre es zapatero, dueo de bar o
barrendero o se ocupa de cualquier otra actividad desprovista de categora social, el hiio no seguir sus pasos tan fcilmente, pero sta es otra historia. Por qu Wesley Smith logr
destacarse, mientras tantos hijos de padres famosos han fracasado en sus intentos de alcanzar igual preeminencia? Se

125

C O N D U C T I S M O

debe a que este hijo particular hered el talento paterno? Puede

haber miles^de causas; ninguna favorecer la opinin de que
Wesley Smith heredara el "talento" del progenitor. Supongamos que John Smith haya tenido tres hijos, todos ellos, por
hiptesis, dotados de idntica conformacin anatmica y fisiolgica, de suerte que cada uno pudiese adquirir la misma organizacin (hbitos que los otros dos.* Supongamos tambin
que los tres comenzaron a estudiar economa a los seis aos.
Uno era el preferido del padre. Segua todos sus pasos y,
gracias a la tutela paterna, no tard en alcanzarlo y finalmente
en aventajarlo. Dos aos despus del nacimiento de Wesley,
vino al mundo otro hijo; mas el padre estaba monopolizado
por el mayor. El segundo lleg a ser el predilecto de la madre,
quien en vista de que su esposo le dedicaba cada vez menos
tiempo, consagrse por completo a l. Naturalmente, este ltimo no pudo seguir tan de cerca las huellas paternas; sobre l
tena mayor influencia la madre. Pronto abandon sus estudios
de economa, entr en sociedad y acab en "lechuguino de
saln". El tercer hijo, nacido dos aos ms tarde, no era
deseado. El padre segua encariado con el primognito; la
madre con el segundo. Se le puso tambin a estudiar economa.
Sus padres lo descuidaban y el nio pasaba sus das en las
habitaciones de la servidumbre. Una criada poco escrupulosa
le ense a masturbarse a los tres aos. A los doce, un chfer
hizo de l un homosexual. Luego, el contacto con ladrones de
la vecindad lo convirti en ratero, despus en seuelo y por
ltimo en morfinmano. Muri de paresia en un asilo de insanos. Nada malo exista en la herencia de ninguno de estos
hijos. Hipotticamente, todos tuvieron al nacer las mismas posibilidades. Todos pudieron llegar a ser padres de hijos fuertes
y sanos (tal vez con excepcin del tercero, despus de haber
contrado la sfilis), siempre que sus esposas hubiesen sido igualmente sanas.
Quiz haya quienes objeten que el conductista arremete
contra hechos bien conocidos de la eugenesia y de la evolucin
experimental; que los geneticistas han probado que numerosas
* Con ello no queremos
idntica.

dar

a entender

que su constitucin

gentica

fuest

EL

J. B. W A T S O N

126

caractersticas se trasmiten a los hijos citarn la aptitud

para las matemticas, la aptitud musical, y muchsimas otras.
Nuestra rplica es que los geneticistas estn trabajando bajo
el estandarte de la vieja psicologa de las "facultades". No
debe asignarse mucha importancia a sus actuales conclusiones.
Ya no creemos en facultades ni en ninguna de las pautas estereotipadas de conducta conocidas como "talento" y capacidades heredadas.
LAS DIFERENCIAS ESTRUCTURALES Y EL ENTRENAMIENTO PRECOZ
EXPLICAN TODAS LAS DISIMILITUDES DE LA CONDUCTA ULTERIOR

Hemos afirmado que si bien se dan variaciones individuales en la estructura, no podemos encontrar prueba real
alguna de que el repertorio de los actos no aprendidos del
hombre haya cambiado mucho a travs de los tiempos, o que
alguna vez ste haya sido ms o menos apto que en 1930 para
asimilar un aprendizaje complejo. Desde que se iniciaron los
estudios biolgicos se sabe que entre los hombres existen muchas y notables diferencias estructurales. Pero en el anlisis
de la conducta humana nunca hemos utilizado este conocimiento lo suficiente. Asimismo queremos servirnos de otro hecho, slo
recientemente esclarecido por los conductistas y estudiosos de
la psicologa animal: que la formacin del hbito empieza, con
toda probabilidad, en la vida embrionaria, y que inclusive en el
oven ser humano el ambiente moldea la conducta con tal rapidez, que la totalidad de las viejas teoras acerca de cules
tipos de conducta son hereditarios y cules aprendidos se desmorona. Admitamos variaciones estructurales congnitas y
pronta formacin de hbitos desde el momento del nacimiento,
y dispondremos de una base para explicar muchos de los as
denominados hechos de la herencia de las caractersticas "mentales". Examinemos ambos puntos:
(1)

LOS SERES HUMANOS DIFIEREN POR LA FORMA EN

ESTN CONSTITUIDOS

QUE

Al estudiar la composicin del cuerpo dimos una ligera

idea de la complejidad del material y procesos concurrentes en

127

CONDUCTISMO

la formacin del ser humano. Ello nos permitir tambin admitir el hecho de que debe existir variacin en la forma de
constituirse estos complicados tejidos. Acabamos precisamente
de manifestar que ciertos seres humanos nacen con dedos largos,
otros, con dedos cortos; en unos, los huesos de brazos y piernas son largos, en otros, cortos; unos, con huesos duros, otros
con huesos blandos; unos con glndulas hipertrofiadas, otros,
con funcionamiento glandular deficiente. Se sabe igualmente
que es factible identificar a los seres humanos por sus impresiones digitales. Nunca han existido dos hombres con marcas
digitales idnticas, pero nos es dable distinguir las huellas de
las manos y pies humanos de las de los otros animales. No
hay dos seres humanos cuyos huesos sean exactamente iguales;
no obstante, cualquier buen anatomista es capaz de distinguir
un hueso humano (y son ms de doscientos) del de otro mamfero. Si algo tan sencillo como las impresiones digitales
difieren en cada individuo, tenemos la prueba absoluta de que
la conducta general ser y debe ser distinta. Los nios gatean
y lloran diferentemente; la frecuencia con que en cada uno
ocurre la defecacin y la miccin es variable; sus primeros
esfuerzos vocales, su manera de pedir alimento, la prontitud
y rapidez con que emplean sus manos, son distintos (inclusive
los mellizos univitelinos muestran tales desemejanzas) porque
son estructuralmente diferentes y en algo poco difiere
su composicin qumica. Divergen tambin en detalles finos
del equipo sensorial, en detalles del cerebro y de la mdula,
en el mecanismo cardaco y circulatorio, y en la longitud, anchura, espesor y flexibilidad de los sistemas musculares
estriados.
Sin embargo, pese a todas estas disimilitudes estructurales,
"un hombre es un hombre porque lo es" est hecho del
mismo material que los dems hombres y tiene idntico plan
arquitectnico general, prescindiendo deshabito.
(2)

LAS

DIFERENCIAS EN EL ENTRENAMIENTO ' PRECOZ

AL HOMBRE AUN MAS DISTINTO

HACEN

Admitimos, pues, pequeas pero significativas diferencias

estructurales entre cada uno y todos los dems seres humanos.

128

J.

B. W A T S O N

E L C O N D U C T I S M O

Las diferencias en el temprano entrenamiento son todava ms

marcadas. Sabemos ahora que los reflejos condicionados se
inician con el nacimiento (y probablemente antes); que no es
posible impartir igual entrenamiento a dos nios, aunque pertenezcan a la misma familia. Una joven y cariosa pareja tiene
mellizos: un varoncito y una nia. Los pequeos visten de igual
manera y se los alimenta en forma semejante. El padre mima
y acaricia a la nia, la rodea de afecto; la madre, al varoncito.
Mas el padre quiere que ste siga sus pasos: es severo con l,
quiere modelarlo de acuerdo con sus principios. La madre desea
que la nia sea modesta y femenina. Ambos nios no tardan
en evidenciar grandes disimilitudes en sus respectivas conductas. Reciben distinto entrenamiento desde la infancia. Nacen
los dems hijos. El padre se halla ahora ms absorbido por
sus negocios debe trabajar con mayor intensidad. Las actividades sociales monopolizan casi por completo a la madre;
la servidumbre entra en escena. Los hijos menores tienen hermanos; son criados en un ambiente completamente diverso del
de los dems nios. Uno de ellos se enferma. Se abandona
el severo entrenamiento; todas las reglas se quebrantan ante
la enfermedad de un nio. Ocurre tambin que otro se asusta,
se condiciona manifiesta temor por cualquier causa; se torna
tmido y el curso regular de su actividad infantil resulta interferido. Al respecto mencionar un caso real. Dos nios, de
nueve aos de edad, habitan casas colindantes. Reciben "idntico" entrenamiento (las madres, amigas ntimas, los educan
con arreglo al mismo mtodo). Un da, salen de paseo. La
nia de la izquierda contemplaba la calle y nicamente advirti
su trajn. La de la derecha miraba las casas y vio a un hombre
que exhiba los rganos sexuales; quedse harto preocupada y
trastornada, y slo logr tranquilizarse despus de varios meses
de conversacin con sus padres.

la madre, pintora retratista de nota. El primero tiene manos

grandes y fuertes, pero con dedos largos y flexibles (es un
mito el que todos los artistas tengan dedos largos, ahuesados
y delicados). El hijo mayor presenta el mismo tipo de mano.
El padre quiere a su primognito, la madre al segundo. Pronto
empieza el proceso de "modelarlos a semejanza". La sociedad
est educada sobre la base de modelar a los jvenes que amamos segn lo hemos sido nosotros mismos. En este caso el
mayor se convierte en un extraordinario pianista, en tanto el
ms pequeo slo llega a ser un pintor mediocre. Esto en
cuanto a los diferentes aprendizajes o inclinaciones en la juventud. Pero qu podemos decir acerca de las estructuras
distintas? Represe en lo siguiente. En circunstancias ordinarias, un rigoroso entrenamiento musical no hubiese bastado para
convertir en pianista destacado al hijo menor sus dedos no
eran suficientemente largos ni bastante flexible la configuracin
muscular de la mano. Empero, inclusive aqu debemos ser
cautelosos: el piano es un instrumento estandard, para el cual
es indispensable cierto alcance digital y manos y muecas fuertes. Mas supongamos que el padre prefiriese al menor de sus
hijos y hubiera dicho: "Quiero que sea pianista y voy a intentar un experimento. Sus dedos son cortos, nunca tendr
una mano flexible; har fabricar, pues, un piano especial, con
teclas estrechas, de suerte que no obstante su deficiente envergadura, la mano resulte adecuada; proyectar otro sistema
de palancas para las teclas, de modo que no se requiera fuerza
particular ni flexibilidad alguna". Quin sabe si en estas condiciones el hijo menor no se habra convertido en el primer
pianista del mundo.
Tales factores, en especial los relativos al entrenamiento,
han sido enteramente descuidados en el estudio de la herencia.
Carecemos de hechos que permitan confeccionar estadsticas
sobre la herencia de tipos especiales de conducta, y hasta que
el estudio del infante humano no los verifique, todos los datos
concernientes a la evolucin de las diversas' formas de conducta
humana y a la eugenesia slo han de aceptarse con la mayor
prudencia.
Nuestra conclusin es, pues, que no poseemos testimonios
cabales de la herencia de aquellos rasgos. Tendramos plena

NUESTRA

CONCLUSIN

Cmo estos dos puntos explicarn los as llamados hechos

de la herencia del talento o de las caractersticas mentales?
Consideremos un caso hipottico. He aqu dos nios: uno de
7 aos, el otro, de 6. El padre es un pianista muy talentoso;

129

I
|
I
I
I

[i
j
j
j
|

i!

130

J. B. W A T S O N

confianza en el futuro de un nio sano, normal y criado con

cario, aunque procediese de una larga ascendencia de tramposos, asesinos, ladrones y prostitutas. Quin dispone de
testimonios en contra? Todos los aos, muchos y muchos miles
de jvenes, nacidos de padres morales y severos y en hogares
normales, se descarrilan, roban y se prostituyen, a causa de
uno u otro accidente en su educacin. Otros tantos miles de
hijos de truhanes crecen para convertirse en truhanes, debido
a que en semejantes ambientes no podra ocurrir de otro modo.
Pero, si se adopta a un nio de ascendencia reprobable y ste
se descarrila, se citar este hecho a guisa de prueba irrefutable
de la herencia de la perversidad moral y de las tendencias
criminales. En toda nuestra civilizacin, no ha habido por cierto
dos docenas de casos cuyas historias se hayan conservado con
suficiente pulcritud como para que podamos derivar tales conclusiones pese a la opinin contraria de los estudiosos de
las reacciones mentales, de LOMBROSO, y de todos los criminalistas. En realidad, jams se cra a los hijos adoptivos como
a los propios. No podemos utilizar las estadsticas basadas en
observaciones recogidas en instituciones de beneficencia y asilos
de hurfanos. Basta ir all y trabajar un tiempo para ver que
carecen de valor, y decimos esto sin intencin de menospreciar
la labor que realizan tales organizaciones.
Ahora desearamos avanzar otro paso y decir: "Dadnos
una docena de nios sanos, bien formados y un mundo apropiado para criarlos, y garantizamos convertir a cualquiera de
ellos, tomado al azar, en determinado especialista: mdico, abogado, artista, jefe de comercio, pordiosero o ladrn, no importa
los talentos, inclinaciones, tendencias, habilidades, vocaciones y
raza de sus ascendientes". Lo confesamos: rebasamos lo hasta
hoy establecido por nuestras experiencias, pero tambin lo han
hecho as durante miles de aos los defensores de la parte
contraria. Por supuesto, de efectuarse este experimento, deberamos ser nosotros quienes habramos de especificar la forma de criarse a los nios y el tipo de mundo en el cual habitaran.
Cuando existen defectos estructurales hereditarios, como
en apariencia sucede en ciertas enfermedades glandulares, en
los deficientes mentales, en los casos que ha habido infeccin
intrauterina (sfilis y gonorrea), precoz y rpidamente pueden

EL

CONDU CTISMO

131

desarrollarse determinadas perturbaciones de la conducta de

uno u otro tipo. Por consiguiente, algunos de esos nios se
ven desprovistos de las posibilidades estructurales necesarias
para el entrenamiento verbigracia, cuando faltan las conexiones fundamentales entre el cuerpo y el cerebro. Asimismo,
donde se presentan defectos estructurales fcilmente notables
en las deformidades, carencia de dedos, existencia de dedos
adicionales , hay inferioridad social y es imposible la competencia en un terreno de igualdad. Lo mismo ocurre cuando
se cran razas "inferiores" junto a otras "superiores". No disponemos de ninguna evidencia fidedigna de la inferioridad de
la raza negra. Empero, si educamos a un nio blanco junto
a uno negro en el mismo colegio y los criamos en la misma
familia (tericamente sin diferencias), cuando la sociedad comienza a ejercer su aplastante dominio, el negro no puede
competir.*
Ciertamente a la sociedad no le es grato enfrentar los
hechos. El orgullo racial ha sido fuerte; de ah nuestra "ascendencia del Mayflower", nuestras "Hijas de la Revolucin". Nos
place jactarnos de nuestros antepasados. Distingue. Nos gusta
pensar que se requieren tres generaciones (a veces ms) para
obtener un caballero, y que detrs nuestro tenemos ms. Por
otra parte, el creer en la herencia de las tendencias y rasgos
nos limpia de culpa y cargo en la educacin de nuestros hijos.
Si el hijo se descarrila, la madre dice: "Mirad a su padre!",
o "Mirad a su abuelo!" (o a quienquiera ella deteste). "Qu
se poda esperar con tales antecesores en la familia de su
padre?" Y el padre, cuando es la hija quien muestra propensin a desviarse: "Qu poda esperarse? Su madre siempre
se dej cortejar por cualquier hombre. Si estas tendencias son
hereditarias, nosotros no somos culpables. Los rasgos, segn
los psiclogos ms antiguos, nos vienen de Dios, y si mi hijo
* No hablo aqui de la herencia de los caracteres adquiridos de la conducta.
La evidencia biolgica la contradice. El brazo derecho del infante con una larga
ascendencia de herreros, tiene al nacer aproximadamente el mismo permetro mezquino que el primer herrero entre sus antecesores, y no mayor que el de su brazo
izquierdo. Las pruebas en pro y en contra han sido magnficamente resumidas,
por JENNINGS, en las "Bases biolgicas de la naturaleza humana", obr. cit., pgs.
328 y ss.

132

J.

B.

WATSON
EL

o mi hija se descarrilan, yo, como padre, no puedo ser

censurado".
Los estudios realizados sobre mellizos monozigticos en los
cinco ltimos aos esclarecieron considerablemente las respectivas influencias del ambiente y de la herencia. Examinemos
este material con algn detenimiento.
LOS EXPERIMENTOS SOBRE MELLIZOS UNIVITELINOS,
CONTRADICEN
NUESTRA INSISTENCIA EN EL INFLUJO RELATIVAMENTE MAYOR DEL
AMBIENTE EN LA PRECOZ DIFERENCIACIN DE LA CONDUCTA?

El doctor ARNOLD GESELL, el ms fervoroso abogado de

la herencia y de los factores del crecimiento, en su artculo
"Conducta semejante en mellizos monozigticos" ("Eugenical
News", vol. XIV, N. 5, mayo de 1929), expresa muy categricamente que las pautas de conducta de mellizos monozigticos revelan un grado especial de semejanza. Por ejemplo,
"las respuestas posturales, de percepcin, prensin, utilizacin
e imitativas a uno, dos y tres cubos rojos de una pulgada
colocados frente a cada nio, se describieron y fotografiaron a
fin de proporcionar datos objetivos para un estudio detallado
del desarrollo de los modos de conducta". En estos tests, los
mellizos T. y C. evidenciaron marcado parecido en sus pautas
de conducta. Las correspondencias entre las pautas de conducta fueron literalmente incontables. Comprobronse 99 tems
de desigualdad de menor importancia y 513 tems de relacin
de identidad o casi identidad.
Aunque interesantes, estos experimentos no constituyen
una prueba de que la semejanza de pautas en estos dos nios
fuese ms estrecha de la que podra verificarse si se realizaran
investigaciones similares con infantes de la misma edad, criados en condiciones ambientales relativamente parecidas, siempre
que las criaturas fueran de peso, conformacin fsica y condicionamiento anterior iguales. A estar a mi lectura del informe,
no hubo en el experimento control alguno. El doctor GESELL
concluye: "En el curso de nuestra observacin simultnea de
las pautas de conducta de los mellizos T. y C, la correspondencia era a veces tan sorprendente que evocaba la metfora

CONDUCTISMO

133

de GALTON acerca de los relojes y las ruedas giratorias deterministas" .

De la obra de MULLER y NEWMAN se desprende que ningn otro estudio anlogo confirma esta conclusin del doctor
GESELL. En el "Journal of Heredity", de diciembre de 1925,
H. G. MULLER describe sus tests con las mellizas monozigticas B. y /. A la fecha del test, stas tenan 30 aos, habiendo
sido separadas cuando slo contaban dos semanas. Una (B.),
viva en Wyoming (EE. UU.), pero haba residido en Nueva
York, Washington y otros lugares; la otra (/.), en Arizona.
B. fu criada por padres adoptivos, quienes trabajaban de
mineros, leadores y acarreadores. Desde pequeita, pasaba
todo el da al aire junto a las cuadrillas de obreros, y slo
haba asistido regularmente a la escuela durante cuatro aos,
incluyendo nueve meses de escuela comercial. A los 15 aos,
B. consigui un empleo de oficinista. Su carrera comercial no
result muy brillante ensay, adems del trabajo de oficinista, el de administracin y secretaria.
Tambin /. fu criada por padres adoptivos, propietarios
de un rancho y de una hostera donde reinaba mucha animacin. Pasaba buena parte del da al aire libre y, como B.t era
una moza retozona. Complet sus estudios secundarios y ms
tarde asisti a algunos cursos universitarios de verano. Se
gradu de maestra y tuvo un nio.
Ninguna de las mellizas gozaba de muy buena salud y
sus enfermedades eran muy similares.
Sus puntajes en los tests de inteligencia general (grupos
Otis y Army Alpha) no fueron muy diferentes, pero en algunas pruebas /. result muy superior y B. muy inferior, y viceversa en otras. Por ejemplo, en el test de asociacin de KENT
ROSSANOFF, /., gracias a su mayor preparacin escolar, contest casi con el doble de rapidez. En la prueba de teclear,
debido a su experiencia como dactilgrafa, B. obtuvo una clasificacin de 207 contra 164 de /. en igual tiempo. En el
"Test de cruzamiento" (crossing), B. acus un puntaje de
63 contra uno de 55 de / . MULLER concluy que los tests relativos al tiempo de reaccin motriz, "temperamento volitivo",
emociones y aptitudes sociales "arrojan resultados en abierto
contraste con los de los tests de inteligencia, en todos los

134

J. B. W A T S O N

cuales ambas hermanas denunciaron rendimientos harto distintos. Las diferencias fueron, trmino medio, apenas mayores
que las que se advierten en los rendimientos de dos individuos
tomados al azar del grupo con que se estableci las normas
del test".
NEWMAN, en su artculo "Mental Traits of Identical
Twins Reared Apart" ("Rasgos mentales en mellizos monozigticos criados separadamente" "Journal of Heredity", abril
de 1929), menciona un caso todava ms sorprendente de
mellizos criados por separado uno en la ciudad, el otro en
el campo. Los mellizos C. y O. nacieron en 1925. Su apariencia fsica los haca indistinguibles. Citamos al autor: "En
este caso el ambiente y el aprendizaje de los mellizos fueron
en general estrictamente similares, por lo menos hasta donde
pudimos verificar los hechos; sin embargo, "las personalidades"
de los dos nios son por entero distintas. Tan opuesta era la
impresin que causaron a todos los observadores, que desde
un principio llam nuestra atencin".
En el "Test de reaccin emocional" de PRESSEY, el puntaje total de C. (el nio de la ciudad) fu de 29; el de O.
(el nio del campo) de 55, resultando as que O. es definidamente ms neurtico. En el "Test de inteligencia del grupo
internacional", la clasificacin de C. fu de 156, la de O. de
146. En el examen psicolgico de THURSTONE, C. registr
101 puntos y O. 84. Este test incluye pruebas de conclusin,
idioma artificial, semejanza, aritmtica y oposiciones.
NEWMAN estudi tambin dos parejas de mellizas monozigticas. La primera, separada al finalizar 18 meses, fu
examinada despus de 18 aos (haban vivido juntas durante
un ao antes de realizarse el examen psicolgico). En el perodo de separacin, su vida transcurri en ambientes muy
diversos. "Estas mellizas diferan enormemente en cuanto a
capacidad intelectual la diferencia era tres veces mayor que
la que arroja el promedio de 50 pares de mellizos monozigticos
criados juntos". En este caso las mellizas mostraban notable
parecido en sus caractersticas emocionales (lo que era de esperarse, pues sabemos cuan tempranamente arraigan las pautas
emocionales, y estas nias haban vivido juntas los primeros
18 meses de su existencia).

EL

CONDUCTISMO

135

Tambin en la segunda pareja de mellizas monozigticas

estudiada por NEWMAN, el medio diverga marcadamente. Una
concurri a la escuela siete aos ms que la otra. Se las separ
luego de haber vivido juntas 18 meses. Despus de 19 aos de
alejamiento fueron sometidas a un test. La hermana que haba
recibido mejor educacin, G., obtuvo puntajes muy superiores
en todos los tests de aptitud "mental" y realizacin "innata".
Al igual que las mellizas anteriores, en los tests emocionales
fueron muy similares.
En todos estos tests con mellizos monozigticos no encontramos la menor prueba en apoyo del argumento biologista
de que el nmero y la relacin de los genes constituyen los
factores determinantes de las pautas de conducta. En el caso
de mellizos monozigticos tenemos los mismos genes; no
obstante, un aprendizaje diferente produce personalidades
diferentes.
Una vez ms deseamos subrayar aqu nuestro punto de
vista. Reconocemos que, despus de todo, fuera del laboratorio
la vida ofrece mucha semejanza. Supongamos ahora que llevamos mellizos monozigticos al laboratorio y empezamos a
condicionarlos rgidamente desde su nacimiento hasta los veinte
aos, pero a cada uno en la forma ms diversa posible. Inclusive sera factible hacer que uno de ellos se desarrollara
falto de lenguaje. Quienes hemos consagrado aos enteros al
condicionamiento de nios y animales, no podemos dejar de
comprender que los dos productos resultantes seran tan distintos como el da y la noche.
Sin embargo, aun ante esta evidencia, JENNINGS, el ms
imparcial y cientfico de los bilogos geneticistas, en las "Bases
biolgicas de la naturaleza humana", se expresa as:
"Por consiguiente, el estudio de los cuatro casos de gemelos univitelinos criados separadamente favorece la teora de que el ambiente y
la experiencia pueden tener una gran influencia sobre las caractersticas
mentales y temperamentales, dado que se observan diferencias importantes hasta en individuos de constitucin gentica idntica. No obstante,
los cuatro casos apoyan igualmente el punto de vista contrario que
proclama la gran influencia ejercida en estos respectos por la constitucin gentica, pues en todos los casos los gemelos criados en medios
distintos eran mucho ms parecidos en ciertos aspectos en los procesos mentales algunos, y otros en los temperamentales que lo que

136

J.

B.

WATSON

pudiera atribuirse a cualquier otra causa que no fuera la identidad

de su constitucin gentica. Los resultados del estudio estn de acuerdo
con la conclusin, prcticamente cierta en otros terrenos, de que tanto
la constitucin gentica cuanto el ambiente influyen profundamente en
las caractersticas mentales y temperamentales; y que los efectos provocados en un caso dado por la constitucin gentica, pueden ser producidos en otro por el ambiente".

Estamos seguros que si JENNINGS hubiese tenido presente

que en muchos de los casos referidos las criaturas haban recibido juntas su temprano condicionamiento; que los tests de
ningn modo fueron suficientes para sacar a luz todos o por
lo menos gran parte de las verdaderas disimilitudes en las
pautas de conducta, y que en el estudio de estos casos el conductista no haba tenido la oportunidad de impartir experimentalmente un entrenamiento distinto a las criaturas, habra convenido en que nuestra posicin, arriba delineada, es la nica
que cuenta a su favor con todos los hechos e hiptesis razonables. Y recordemos que el de los mellizos monozigticos, es
el caso biolgicamente ms difcil entre aquellos contra los
cuales debe luchar el conductista para dejar sentada la importancia del ambiente.
Dejemos pues de costado la idea de la herencia de las
aptitudes, de las caractersticas mentales, de las aptitudes especiales (no basadas en caractersticas favorables como una
garganta bien conformada para el canto, manos vigorosas y
giles para el piano, ojos y odos estructuralmente sanos) para
dedicarnos a un asunto de mayor significacin: a lo que el
mundo conoce con el nombre de instintos.
EXISTEN LOS INSTINTOS?

No es fcil contestar a esta pregunta. Hasta el advenimiento del conductismo se consideraba al hombre como una
criatura de muchos y complicados instintos. Bajo el influjo
de las entonces recientes teoras de DARWIN, un grupo de autores de antao compitieron a objeto de encontrar nuevos y
perfectos instintos en hombres y animales. WILLIAM JAMES
realiz una cuidadosa seleccin de tales instintos y atribuy al
hombre los siguientes: arrastrase, imitar, emular, rivalidad,

EL

CONDUCTISMO

137

pugnacidad, ira, resentimiento, simpata, caza, miedo, apropiacin, adquisitividad, cleptomana, constructividad, juego, curiosidad, sociabilidad, timidez, limpieza, modestia, vergenza,
sexuales, celos, amor paterno. JAMES expresa que ningn otro
mamfero, ni siquiera el mono, puede reivindicar una tan nutrida lista.
Al conductista le es absolutamente imposible coincidir con
JAMES y los dems psiclogos que afirman que el hombre posee
tan complicadas actividades no aprendidas. Todos hemos sido
educados de acuerdo con JAMES, acaso en un rgimen peor
an, y nos resulta arduo oponernos. JAMES define el instinto
como: "una tendencia a obrar en forma tal que permita alcanzar ciertos fines, sin tener la previsin de tales fines". Esta
formulacin seguramente se ajusta bien a la conducta temprana
de los nios y de animales jvenes y, al principio, parece convincente. Mas al someterla a prueba, en los trminos de nuestra
propia observacin experimental, no tardamos en encontrar que
no nos hallamos ante una definicin cientfica, sino ante un
postulado metafsico. Pirdese uno en la sofistiquez de "previsin" y "fin".
No existe en psicologa tema acerca del cual se haya escrito ms que sobre el de los llamados instintos. Cientos de
artculos han aparecido a su respecto a travs de los ltimos
aos. En general, trtase de estudios elaborados desde el
escritorio, por personas que jams observaron cuidadosamente
la historia de la vida completa de los animales y la primera infancia del ser humano. La filosofa nunca podr contestar
pregunta alguna acerca de los instintos. Los problemas que se
plantean se refieren a hechos y nicamente la observacin
gentica es susceptible de resolverlos. Me apresuro a agregar
que el conocimiento del conductista en punto al instinto, sufre
tambin por la falta de hechos de observacin, pero no podemos acusarle de avanzar en sus inferencias ms all de la
ciencia natural. Antes de intentar responder a la cuestin:
"qu es un instinto?", efectuemos una breve incursin por el
campo de la mecnica. Acaso comprobaremos que, despus de
todo, no necesitamos este trmino.

138

J. B.
UNA

WATSON

LECCIN

DEL

BUMERANG

Tengo en la mano un pesado bastn de madera. Si lo

lanzo hacia adelante y arriba, recorre cierta distancia y luego
cae al suelo. Recupero el bastn, lo sumerjo en agua caliente,
lo doblo hasta formar un ngulo determinado; lo arrojo otra
vez se aleja dando vueltas en el aire un corto trayecto, se
desva a la derecha y vuelve a caer. Torno a recogerlo, modifico un poco su forma redondeando los cantos. Es un bumerang.
Nuevamente asciende girando hacia arriba. De improviso, retrocede, vuelve hacia atrs y viene a caer graciosa y gentilmente a mis pies. Es siempre un bastn. Su material contina
siendo el mismo. nicamente su forma ha sido modificada.
Posee el bumerang algn instinto que lo haga volver a la
mano del lanzador? No? Entonces, por qu vuelve? Porqu est conformado de manera tal que cuando lo lanzo hacia
arriba con determinada fuerza debe regresar (paralelogramo
de las fuerzas). Llamemos la atencin sobre del hecho de que
todos los bumerang bien construidos y correctamente arrojados
regresarn a los pies de su lanzador, o cerca, pero que no
habr dos que sigan idntica trayectoria, aunque fuesen lanzados mecnicamente con la aplicacin de igual fuerza y ngulo
de elevacin. Este ejemplo tal vez resulte un tanto inusitado.
He aqu otro ms sencillo. Casi todos hemos jugado a los dados
en alguna ocasin. Tomemos un dado, cargumoslo de un
cierto modo, hagmoslo rodar, y siempre aparecer el "seis"
en la cara superior. Por qu? El dado debe rodar de esta
manera por la forma en que est construido. Otro ejemplo:
tomemos un soldadito de juguete. Montmoslo sobre una base
semiesfrica de goma. No importa cmo se lo tire, el soldadito se pondr bruscamente derecho, oscilar un poco, y luego
tornar a la posicin vertical. Posee el soldado de goma algn
instinto que lo hace mantenerse de pie?
Ntese que en tanto no hayan sido arrojados, ni el bumerang, ni el soldadito de juguete o el dado manifestarn sus
peculiaridades de movimiento. Modifiquemos ahora su forma
o su estructura, cambiemos su material (hagmoslo de hierro
en vez de madera o goma), y su movimiento caracterstico

EL

CONDUCTISMO

139

podr variar sensiblemente. Pero el hombre est hecho de ciertas clases Se materiales coordinados de determinadas maneras. Si se lo lanza a la accin (como resultado de la
estimulacin), no manifestar (antes de su entrenamiento)
movimientos tan peculiares (pero no tan misteriosos) como los
del bumerang?*
EL CONCEPTO DEL INSTINTO YA NO ES INDISPENSABLE EN PSICOLOGA

Llegamos ahora a nuestra idea central. Si el bumerang

carece de instinto (aptitud, capacidad, tendencia, rasgos) para
retornar a la mano de su lanzador; si no necesitamos recurrir a
enigmticos argumentos a fin de esclarecer su movimiento caracterstico; si las leyes de la fsica lo explican, no representa
esto una muy necesaria leccin de sencillez para la psicologa?
No puede ella renunciar a los instintos? No cabe decir que
el hombre est construido con ciertos materiales reunidos de
manera compleja, y que a consecuencia de su configuracin y
material debe actuar (hasta que el aprendizaje lo haya condicionado) en la forma como lo hace?
Pero quiz alguien objetara: "Esto da por tierra con
todas sus teoras. Admite usted que al nacer el hombre hace
una cantidad de cosas que por fuerza debe hacer en razn de
su estructura. Pues bien, es justamente esto lo que yo entiendo
por instinto". Nuestra respuesta es que debemos ir a los hechos.
No nos es posible postergar ms una visita a la nursery.
Creemos que el estudioso del nio encontrar en ella muy poco
que lo anime a conservar la lista sagrada de los instintos de
JAMES. En el captulo prximo estudiaremos lo que el nio
hace al nacer.
* Podra argirse que en mecnica, accin y reaccin son iguales; que el
lanzador imprime al bumerang una cantidad de energa equivalente a tantas dinas
y que la misma es empleada por el bumerang para volver (incluyendo la prdida
de calor trasmitido al aire). Cuando tocamos a un hombre con un cabello, y ste
da un salto de dos pies, la reaccin no guarda proporcin alguna con la energa
del estmulo. La explicacin de este fenmeno es que, en el hombre, la energa
utilizada en la reaccin estaba acumulada. En dinmica, observamos el mismo
fenmeno cuando un fsforo hace explotar una carga de plvora, o cuando el viento
despea de un risco una piedra movediza que destruye una casa del valle.

VI. Existen

los Instintos

Humanos?

PARTE II. LO QUE NOS ENSEA EL ESTUDIO DEL NIO

Introduccin. Resistencia al estudio del nio. El estudio de la conducta
del nio. Lo que sabemos acerca de la vida intrauterina. El equipo
congnito del nio. Estornudo. Hipo. Llanto. Ereccin del pene. Orinar.
Defecacin. Primeros movimientos oculares. Sonrisa. Respuestas manuales. Volver la cabeza. Mantener erguida la cabeza. Movimientos
de las manos al nacer. Movimientos de los brazos. Movimientos de
piernas y pies. Movimientos del tronco, pierna, pie y dedos del pie.
Respuestas alimentarias. Gateo. Mantenerse de pie y marcha. Conducta
vocal. Natacin. Agarrar. Parpadeo. Uso de las manos (dextrismo y
zurderla). Nuestra conclusin. Sumario del equipo no aprendido. Qu
ha sido de los instintos? La corriente de actividad en reemplazo de
la "corriente' de la consciencia" de James.

INTRODUCCIN

En el captulo precedente sealamos que muchos de los

problemas relativos al equipo no aprendido del hombre slo
pueden resolverse mediante el estudio de la historia de su vida.
Esto significa que nuestra indagacin debe iniciarse con el
nacimiento del nio. En los ltimos 25 aos, los investigadores de la conducta animal han reunido copiosa cantidad de
hechos acerca del individuo joven de la mayora de las especies,
excepto del hombre. Hemos vivido junto a monos, hemos controlado el crecimiento de ratas, conejos, cobayos y pjaros de
numerosas clases. En nuestros laboratorios se registr a diario
sus respectivos desarrollos: desde el nacimiento hasta la madurez. A objeto de verificar los resultados all obtenidos,
tambin observamos su vida en sus correspondientes ambientes
nativos en un medio natural.

142

J. B.

WAT

SON

Tales investigaciones nos han permitido comprender con

bastante profundidad ambos equipos, no aprendido y aprendido,
de muchas clases de animales. Hemos llegado a la conclusin
de que nadie que se limite a estudiar la conducta del adulto
podr determinar cul parte de una serie complicada de actos
pertenece a la categora de los no aprendidos y cul a la de
los aprendidos. Con mayor eficacia que cualquier otro estudio,
estas exploraciones nos suministraron un mtodo de investigacin aplicable al nio. Por ltimo, los experimentos con animales nos ensearon que no es prudente generalizar respecto
de diferentes especies sobre la base de datos obtenidos de slo
una. El cobayo, verbigracia, nace con un pesado abrigo de piel
y una serie muy completa de respuestas motrices. A los tres
das de edad prcticamente se independiza de la madre. La rata
blanca, en cambio, nace en estado muy inmaduro, tiene un
perodo de infancia ms largo, y recin al finalizar los treinta
das se independiza de la madre. Tan notable diferencia en el
equipo congnito de dos especies de animales ntimamente emparentadas (ambas roedores) nos prueba lo peligroso del sistema de apoyarnos en estudios sobre animales inferiores al
hombre a fin de generalizar y establecer cul es el equipo no
aprendido de ste.
RESISTENCIA AL ESTUDIO DEL NIO

Hasta hace muy poco, disponamos de escasos datos fidedignos acerca de los primeros aos de la infancia humana.
En efecto, siempre existi una tenaz resistencia al estudio de
la conducta del nio. La sociedad est acostumbrada a ver que
los nios mueren de inanicin por centenares, o que se cran
en barrios insalubres y entre el libertinaje, sin que ello la sobresalte mucho. Pero si el osado conductista intenta estudiar al
nio en forma experimental, o meramente inicia una observacin
sistemtica, de inmediato se oirn crticas. Tambin tropezamos con una lamentable incomprensin de nuestros objetivos
cuando los experimentos y las observaciones se llevan a cabo
en las salas de maternidad de los hospitales. El nio no est
enfermo, el conductista no ensaya mtodos clnicos: luego,
para qu sirven tales exmenes? Adems, los padres se ds-

EL

143

CONDUCTISMO

gustan al enterarse de que tenemos a sus hijos en observacin.

Ignoran por-completo lo que hacen los psiclogos. E inclusive
a stos les resulta sumamente difcil hacer comprender a los
propios mdicos la importancia de sus observaciones. Es casi
imposible efectuar estudios satisfactorios, continuados durante
extensos perodos de tiempo, a menos de que se le confe al
psiclogo la direccin absoluta de la nursery experimental (trabajando en colaboracin con un mdico, pero sin que ste tenga
el departamento a su cargo). En la actualidad hay varias nurseres de este tipo: en la Universidad de California, bajo la
direccin de la doctora MARY JONES; en la Universidad de
Minnesota, a cargo del profesor ANDERSON; en la de John 5
Hopkins, dirigida por el profesor BUFORD JOHNSON, y en la de
Yale, por el doctor GESELL. Asimismo sera factible realizar
numerosas investigaciones en los hospitales de maternidad;
bastara con que los mdicos que los dirigen organizaran las
cosas de manera tal que se incorporase el examen psicolgico
al trmite regular del estudio y cuidado de los nios nacidos
en dichas instituciones.
EL ESTUDIO DE LA CONDUCTA DEL NIO

Nadie debera intentar el estudio del nio sin suficientes

conocimientos previos de fisiologa y psicologa animal. Tendra
que cursar estudios prcticos en la nursery del mismo hospital
en que se propone cumplir su trabajo. As, aprender qu
puede hacerse y qu no con un nio. Antes de empezar a
registrar sus observaciones debera presenciar algunos partos.
Pronto se convencera de que el nio es capaz de resistir un
considerable manoseo, necesariamente duro, sin perecer en la
prueba.
LO QUE

SABEMOS ACERCA

DE

LA

VIDA

INTRAUTERINA

Nuestro conocimiento de la vida intrauterina de la especie

humana es en verdad muy pobre. La vida intrauterina comienza
con la fecundacin del vulo. Observaciones recientes, efectuadas en la Universidad de Zurich por M. MINKOWSKI, sobre
embriones que debieron extraerse del tero, demuestran que

144

J.

B.

W AT SON

el feto de dos a dos y medio meses exhibe apreciables movimientos de la cabeza, tronco y extremidades. Estos movimientos
son lentos, asimtricos, arrtmicos e incoordinados; de amplitud
reducida. Existe respuesta al estmulo cutneo, como tambin
a los cambios de posicin de las extremidades. El latido del
corazn en el feto empieza a manifestarse mucho antes, a
menudo ya en la tercera semana. Hay pruebas de que las
glndulas del estmago comienzan a funcionar al finalizar el
quinto mes.
La posicin del feto en el tero no carece de importancia,
pues afecta los movimientos y el estado del nio durante un
lapso apreciable despus de su nacimiento. El Dr. WHITRIDGE
WILLIAMS describe as la posicin intrauterina del feto: "Sin
considerar la relacin que ello pueda tener con la madre, hacia
los ltimos meses del embarazo el feto asume una postura
caracterstica, la que se denomina su actitud o hbito; y, a
ttulo de regla general, cabe decir que configura una masa
ovoide, ms o menos correspondiente a la forma de la cavidad
uterina. Est doblado sobre s mismo, de tal modo que el
espinazo adopta una forma convexa; la cabeza notablemente
inclinada, de suerte que el mentn casi toca el pecho; los
muslos doblados sobre el abdomen, las piernas en las articulaciones de las rodillas; el dorso de los pies descansa sobre
la superficie anterior de las piernas. De ordinario, los brazos
se hallan cruzados sobre el trax o dispuestos paralelamente
a ambos lados, mientras el cordn umbilical yace en el espacio
entre ellos y las extremidades inferiores. Esta postura suele
conservarse durante toda la preez, si bien puede modificarse
parcialmente de alguna manera a causa de los movimientos
de las extremidades, y en casos raros, cuando la postura cambia
por completo, la cabeza puede erguirse. La postura caracterstica resulta en parte del modo de crecimiento del feto, y en
parte de un proceso de ajuste entre ste y el contorno de la
cavidad uterina." ("Obstetrics", pg. 180). No se sabe en qu
medida las pequeas diferencias en la posicin intrauterina del
feto pueden influir o aun determinar el dextrismo o zurdera
ulteriores del individuo. Notamos que, aproximadamente en el
80 % de los casos observados, el hgado se encuentra del lado
derecho. Ignoramos todava si este gran rgano es capaz de

EL

CONDUCTISMO

145

provocar cierto leve balanceo del feto, de manera que su costado

derecho se encuentra constantemente bajo una presin menor
que el izquierdo. Si ello fuese verdad, los nios con el hgado
del lado derecho deberan ser diestros desde el nacimiento.
Mis propias observaciones sobre centenares de infantes en el
Hospital John Hopkins testimonian que no es as.
En general, son los estudios sobre nios prematuros los
que mejores conocimientos nos proporcionan acerca de las
estructuras fetales listas para funcionar. A los seis meses
(lunares) el infante podr respirar unas pocas veces en forma
entrecortada y realizar unos pocos movimientos intiles. Nunca
vive. A partir del sptimo mes hasta el trmino del perodo
completo las criaturas pueden vivir. Al nacer, exhiben el equipo
congnito comn. Esto prueba que desde el sptimo mes ya
existen en el feto muchas estructuras aptas para funcionar en
cuanto se les aplique el estmulo apropiado: verbigracia, la
de la respiracin, tan pronto el aire llegue a los pulmones;
circulacin completa e independiente y oxigenacin de la sangre
apenas se corte el cordn umbilical; metabolismo independiente
que revela un sistema visceral en condiciones de funcionar, etc.
EL EQUIPO CONGNITO DEL NIO

Observaciones casi diarias efectuadas sobre cientos de

nios durante sus primeros treinta das de vida, y sobre un
nmero menor de casos a travs de los aos iniciales de la
infancia, nos han permitido establecer los siguientes hechos
(aproximados) acerca de las respuestas no aprendidas.*
Estornudo. Puede manifestarse en su forma completa
desde el nacimiento. A veces ocurre todava antes del denominado llanto del nacimiento. Es una de las respuestas que
permanece en actividad en todo el decurso de la vida (vase
* La seora MARGARET GRAY BLANTON, investigadora en el laboratorio del
Hospital John Hopkins, nos ha suministrado valiosos datos relativos al tema
("Psychological Review", vol. 24, pg. 456). En el presente libro se ha utilizado
libremente el estudio de la Dra. MARY COVER JONES, "The Development of Early
Behaviour Patterns in Young Chlldren" (Desarrollo de las primeras pautas de
conducta del nio "Ped. Sem." y "Jr. Qenetic Psychology", 33, 4, 1926).

146

J. B.

W ATSON

pg. 166); al parecer, los factores del hbito lo afectan muy

poco. Hasta la fecha no se han realizado experimentos destinados a comprobar si la mera vista de una caja de pimienta,
luego de un nmero suficiente de experiencias de condicionamiento, no es susceptible de provocar el estornudo. An no
se ha determinado con bastante claridad el estmulo normal
intraorgnico que lo suscita. En ciertas criaturas se produce
cuando se las lleva de una habitacin fra a otra muy caliente;
en algunas, al ser expuestas al sol.
Hipo. Por lo comn no se manifiesta al nacer sino a
partir de los 7 das con gran frecuencia. Se observ detenidamente a ms de 50 nios. El caso de mxima precocidad
de hipo fu registrado a las 6 horas del nacimiento. Por lo
que se sabe, rara vez los acontecimientos ordinarios de la vida
condicionan esta respuesta. El estmulo que evidentemente la
provoca con mayor asiduidad, consiste en la presin que el
estmago lleno ejerce sobre el diafragma. Segn el profesor
PRESCOTT LECKY, tambin la disminucin de la temperatura
corporal es capaz de promoverlo.
Llanto. El denominado llanto del nacimiento tiene lugar
al establecerse la respiracin. Los pulmones no se inflan hasta
que el aire los estimula. El mecanismo de la respiracin se
establece gradualmente a medida que el aire penetra en los
pulmones y las membranas mucosas del tracto alimentario superior. A veces, a fin de provocar la respiracin, debe sumergirse al nio en agua helada. Coincidiendo con la inmersin,
aparece el llanto. Tambin se manifiesta bajo la accin de un
masaje vigoroso o de palmadas aplicadas en las espaldas y
nalgas mtodo invariablemente utilizado para establecer la
respiracin. El llanto del nacimiento difiere mucho en distintos
nios.
El hambre provoca el llanto. Estmulos dolorosos: manipuleo brusco, circuncisin, corte y curacin de un fornculo
hacen llorar inclusive a nios muy pequeos. Cuando se lo
suspende de ambas manos, el nio usualmente comienza a
llorar.
El llanto, como tal, se condiciona en muy breve tiempo.
El nio rpidamente aprende que sirvindose de l le es factible

EL

CONDUCTISMO

147

gobernar las respuestas de la niera, de los padres y de los

criados, y lo emplea como arma a este propsito. No siempre
va acompaado de lgrimas, aunque stas pueden observarse
ya diez minutos despus del nacimiento. Dada la prctica actual,
casi universalizada, de poner nitrato de plata en los ojos de
los recin nacidos, resulta difcil determinar su aparicin normal.
Sin embargo se han visto en muchsimos nios a partir de los
4 das. Muy probablemente, tambin las lgrimas se condicionan con suma prontitud, puesto que el llorar representa un
medio para influir en nieras y padres de harto mayor eficacia
que el gimotear.
Se han realizado numerosos experimentos a objeto de
establecer si el llanto de un nio constituye un estmulo susceptible de perturbar el reposo de las dems criaturas que se
encuentran en la nursery. Todos nuestros resultados fueron
negativos. A fin de controlar las condiciones con la mayor
prolijidad, grabamos discos fonogrficos de un llorn enrgico.
Luego reproducimos estos sonidos muy cerca de una criatura
dormida, primeramente, y despus junto a una despierta, pero
tranquila. Una vez ms, los resultados fueron completamente
negativos. Las contracciones del hambre y los estmulos dolorosos, as como los sonidos fuertes (vase pg. 208) son sin
duda los estmulos incondicionados del llanto. Volveremos a
hablar del llanto en la pg. 208.
Dado que el clico acarrea una serie de estmulos dolorosos, puede provocar el llanto, y, en efecto, generalmente lo
hace, mas es ste un llanto algo diferente de los otros lloriqueos del nio. Tal diferencia se debe a la presin de los
gases que se forman en la cavidad abdominal. El conjunto de
msculos que interviene en el llanto del hambre, no concurre,
pues, en su totalidad, al acto del llanto que provoca el clico.
Los llantos infantiles son tan distintos que, de noche, en una
nursery donde se encuentren 25 nios, no se tarda mucho en
reconocer cul llora, sin necesidad de guiarse por su ubicacin.
Ereccin del pene. Este fenmeno puede observarse
desde el nacimiento y persiste durante toda la vida. No se
conoce la serie completa de los estmulos que suscitan esta
respuesta. Aparentemente, el calor irradiado, el agua caliente,

148

J. B.

WAT

SON

las caricias de los rganos genitales, y acaso la presin de la

orina, son los principales factores operantes al nacimiento. Por
supuesto, en la vida subsecuente del individuo esta respuesta
se condiciona al estmulo visual y a otros similares. Tal vez sea
otro el estmulo que provoca el orgasmo de aparicin ulterior. Breves contactos rtmicos, similares a los del coito, y la
masturbacin, son los que llevan al orgasmo (y a partir de
la pubertad, a la eyaculacin concomitante). Probablemente el
orgasmo puede apresurarse o retardarse, tanto en el hombre
como en la mujer, mediante estmulos sustitutos (palabras,
sonidos, etc.: factor, ste, de mxima importancia sociolgica).
Ignoramos a qu edad se condiciona la turgencia. La
masturbacin (tratndose de pequeos, sera ms apropiado
emplear la expresin "manoseo del pene o de la vagina", respectivamente), puede ocurrir casi a cualquier edad. El caso
ms precoz que pudimos observar fu el de una nia de cerca
de un ao (suele empezar antes). Sentada en la banadera, la
nia intentaba alcanzar el jabn cuando accidentalmente toc
con sus dedos la abertura externa de la vagina; suspendi su
bsqueda y comenz a acariciarse la vagina, mientras se dibujaba una sonrisa en su rostro. Ni en el varn ni en la mujer
pudimos comprobar que la masturbacin infantil llegase hasta
el punto de producir el orgasmo (debe tenerse presente que
antes de la pubertad el orgasmo es susceptible de manifestarse
sin que la eyaculacin tenga lugar). Evidentemente, muchas
de las respuestas musculares que ms tarde intervienen en el
acto sexual, tales como empujar, subirse, acariciar, se hallan
listas para entrar en funcin, por lo menos en el caso del
varn, mucho antes de lo que suele creerse. Un nio de 3
aos y medio de edad, que observamos en la clnica, se suba
sobre la madre o la niera, segn la que durmiese con l.
Mientras apretaba y morda los pechos de aqullas, producase
la ereccin; seguan luego el abrazo y los movimientos sexuales
propios de los adultos. En este caso la madre, separada del
marido, haba favorecido el desarrollo de esta reaccin en el
hijo.
Orinar. Tiene lugar desde el momento del nacimiento.
El estmulo incondicionado es indiscutiblemente intraorgnico:

E L

CONDUCTISMO

149

la presin del lquido en la vejiga. El condicionamiento del acto

de orinar puede iniciarse a partir de la segunda semana de
vida; sin embargo, a tal edad por lo comn requiere una paciencia casi infinita. En todo caso, si desde la tercera semana
se examina al nio con intervalos de aproximadamente media
hora, se lo encontrar seco; entonces, pngaselo sobre la bacinilla: si la vejiga est bien llena, el aumento de presin que
sobreviene al llevar a la criatura a la posicin sentada resultar
suficiente estmulo. Luego de repetidas pruebas se logra plenamente condicionar la respuesta. Es dable condicionar a los
chiquillos con tanta perfeccin para este acto, que se provoca
la respuesta sin necesidad de despertarlos.
Defecacin. Este mecanismo parece completo desde el
instante del nacimiento; y con toda seguridad estaba listo ya
muchas semanas antes. El estmulo verosmilmente consiste en
la presin ejercida en el colon inferior. A menudo se consigue
provocarla introduciendo un termmetro en el ano.
Tambin la defecacin puede condicionarse muy precozmente. Uno de los mtodos ms usuales es el de deslizar un
supositorio de glicerina o de jabn en el recto del nio al
sentrselo sobre la bacinilla. Despus de insistir en el procedimiento un considerable nmero de veces, el mero contacto
con la bacinilla producir la respuesta.
Primeros movimientos oculares. Desde el nacimiento,
al yacer horizontalmente de espaldas en una pieza oscura, los
nios dirigen con lentitud sus ojos hacia la luz tenue. Los
movimientos oculares no estn bien coordinados al nacer, pero
de ningn modo es corriente el estrabismo, segn supone la
mayora de la gente. Los movimientos de los ojos hacia la
derecha e izquierda son los que se manifiestan primero; los
que se dirigen hacia arriba y hacia abajo, aparecen algo despus. Ms tarde, el infante es capaz de seguir con los ojos
una luz que gire circularmente sobre su cara.
Como es notorio, los factores del hbito empiezan a influir
de inmediato en la fijacin y otras respuestas de la mirada.
Ya hemos destacado que es factible condicionar los movimientos
de los prpados y de las pupilas.

150

J. B. W A T SON

Sonrisa. Probablemente, al comienzo la sonrisa se debe

a la presencia de estmulos kinestsicos y exteriores. Aparece
desde el cuarto da de vida. Con frecuencia se la percibe despus
de una abundante comida. El toqueteo leve y el soplar sobre
algunas partes del cuerpo, en especial los rganos genitales
y zonas sensibles de la piel, constituyen los estmulos incondicionados de la sonrisa; hacer cosquillas bajo la barbilla y
un suave excitar y balancear al nio a menudo tambin la
provocan.
En esta respuesta los factores del condicionamiento empiezan a aparecer ya a los treinta das. La doctora MARY
COVER JONES, realiz una amplia investigacin a su respecto.
Experimentando con un grupo numeroso de nios, comprob
que la sonrisa condicionada la sonrisa que despierta el experimentador sonriendo o diciendo al nio palabras pueriles
(factores auditivos y visuales) se inicia alrededor de los
treinta das. En los 185 casos que estudi, la edad ms avanzada
en la primera aparicin de la sonrisa fu 80 das.
Respuestas manuales. Adems de los diferentes movimientos de los brazos, manos y dedos, por respuestas manuales
entendemos los de la cabeza, cuello, piernas, tronco y pies.
Volver la cabeza. Muchsimos neonatos, si se los coloca
boca abajo, con el mentn sobre el colchn, pueden volver
su cabeza hacia la derecha o hacia la izquierda levantndola
de aqul. Hemos notado estas reacciones a partir de los 30
das de edad. De 15 nios sucesivamente sometidos a un test,
todos, excepto uno, resultaron capaces de reaccionar con la
cabeza en la forma indicada.
Mantener erguida la cabeza cuando se lo sostiene en
posicin vertical. Parece variar con el desarrollo de los
msculos de la cabeza y del cuello. Algunos nios recin
nacidos conservan erguida su cabeza unos pocos segundos.
Se coloca al nio en el regazo del experimentador, quien lo
sostiene por el vientre y las espaldas. Parece que esta respuesta
se perfecciona con rapidez, lo cual, evidentemente, se debe ms
al desarrollo de la estructura que a los factores del entrenamiento. La mayora de los nios puede mantener erguida la
cabeza a partir del sexto mes.

EL

CONDUCTISMO

151

Movimientos de las manos al nacer. En numerosos

nios es posible observar movimientos de las manos, inclusive
en el momento del nacimiento, tales como cerrarlas, abrirlas,
separar los dedos, extender los dedos de una o ambas manos
en forma simultnea. En estos movimientos, el pulgar generalmente se mantiene doblado hacia la palma y no toma parte
en la respuesta de la mano. Este dedo comienza a participar
en los movimientos de la mano recin en una poca ulterior
hacia los 100 das. Ms adelante (pg. 156) trataremos del
agarrar, tambin presente desde el nacimiento.
Movimientos de los brazos. La ms leve estimulacin
de cualquier punto de la superficie cutnea provocar marcadas
respuestas del brazo, mueca, mano y hombros. Evidentemente
los estmulos kinestsicos y orgnicos pueden suscitar estas
respuestas, al par de los tctiles, auditivos y visuales. Los
brazos suelen levantarse hasta el nivel de la cara y aun llegar
a la parte superior de la cabeza, y bajar hasta las piernas. Sin
embargo, con independencia del lugar donde se aplique el estmulo, de ordinario los movimientos iniciales de los brazos se
realizan en direccin al pecho y la cabeza (probablemente se
trate de un residuo de hbito intrauterino). Uno de los procedimientos ms caractersticos para suscitar violentos movimientos de los brazos y las manos consiste en apretar la nariz.
Casi de inmediato, un brazo u otro, o ambos a la vez, se
dirigen hacia arriba, hasta que la mano llega a tocar la del
experimentador. Aunque se sujete una mano, la otra se
levantar.
Movimientos de piernas y pies. El pataleo es uno de
los movimientos ms pronunciados observables al nacimiento.
Puede provocrselo tocando las plantas de los pies, estimulando con aire caliente o fro, por el contacto con la piel y
directamente por estimulacin kinestsica. Una forma caracterstica de promover tales movimientos consiste en pellizcar
la piel de la rodilla. Si se sujeta la pierna izquierda mantenindola recta y se pellizca la parte superior de la rodilla, la
pierna derecha se levanta y se pone en contacto con los dedos
del experimentador; si se pellizca la parte interna de la rodilla
derecha, la pierna izquierda se levanta y toca los dedos del

152

J. B.

W ATSON

experimentador. Ya al nacer se manifiesta esto perfectamente.

A veces, se requieren tan slo pocos segundos para que el
pie llegue a tocar los dedos del experimentador.
Movimientos del tronco, pierna, pie y dedos del pie.
Cuando se lo suspende de la mano derecha o de la izquierda,
se observan en el tronco y los muslos del nio marcados
movimientos de "trepar". Parece como si se manifestara una
onda de contraccin que impele el tronco y las piernas hacia
arriba, seguida de un perodo de relajamiento; luego se produce
una nueva onda de contraccin. Si se hace cosquillas en la
planta de los pies del nio, o se estimula su pie con agua
caliente, tienen lugar vigorosos movimientos de los mismos
pies y dedos. Al estimular las plantas de los pies con una
pajuela, generalmente aparece el caracterstico reflejo de
Babinski. Este reflejo es variable. Su pauta ms usual consiste en la elevacin del dedo grueso del pie (extensin) y
descenso de los dems (flexin). En ocasiones, el reflejo de Babinski adopta meramente la forma de "abertura en abanico":
todos los dedos del pie se distienden. Por lo comn, el reflejo
de Babinski desaparece hacia el final del primer ao, aunque
es susceptible de continuar manifestndose mayor tiempo, inclusive en nios normales. Los nios no pueden agarrar con
los pies. Un alambre u otro pequeo objeto cilindrico depositado bajo los dedos, corrientemente provoca la flexin, o sea
el cierre de los dedos, mas la menor presin bastar para que
la varilla o el alambre se desprendan.
Casi desde el momento del nacimiento, muchos nios son
capaces de volverse de adelante hacia atrs cuando se los
coloca desnudos, cara abajo, sobre una superficie firme. La
seora BLANTON describe el caso siguiente: A los 7 das, el
sujeto T volvase rpidamente de adelante para atrs cuando
la ropa no lo trababa. En postura cara abajo, sobre una superficie rgida, con los brazos paralelos al cuerpo, de inmediato
empezaba a llorar. El relajamiento y la contraccin de los
msculos de las piernas, brazos, abdomen y espaldas son los
naturales acompaantes del llanto. Durante el acto, la nia
empujaba con las rodillas, contraa todos sus msculos y luego
los relajaba. Gradualmente, debido a la actividad despareja

EL

CONDUCTISMO

153

de los dos lados del cuerpo, llegaba por ltimo a apoyarse

sobre un costado ms que sobre el otro un espasmo final
de esfuerzo muscular la pona cara arriba. En un caso, se
emple 10 minutos y 9 espasmos separados en dar la vuelta.
Imaginmonos ahora todos los cientos de respuestas parciales provocadas por el acto generalmente ms amplio de
darse vuelta. Tambin aqu, el hbito se establece con suma
rapidez y la respuesta adquiere cada vez mayor precisin al
eliminarse muchas de las reacciones parciales. Precisa muchas
semanas y meses para que un nio aprenda a volverse prontamente y con un mnimo de esfuerzo muscular.
Respuestas alimentarias. Si tocamos la boca, mejilla
o mentn de un nio hambriento, suscitaremos movimientos
rpidos y espasmdicos, cuyo resultado ser el acercamiento
de la boca a la fuente de estimulacin. Este fenmeno se ha
observado muchsimas veces desde las cinco horas del nacimiento en adelante. Otra respuesta caracterstica es el reflejo
labial o de succin. Si con la punta de los dedos golpeamos
levemente la boca de un nio dormido, casi de inmediato sus
labios y lengua adoptarn la posicin de succionar. El acto
de succin, en s mismo, presenta enormes variantes en los
recin nacidos. Puede comprobrselo prcticamente dentro de
la primera hora del nacimiento.
A veces, si el nio sufri lesiones al nacer, la succin se
retarda. La respuesta alimentaria, como tal, involucra los
movimientos de succin de la lengua, de los labios y de la
deglucin. En muchos recin nacidos este mecanismo es bastante perfecto, salvo que hayan quedado lesionados al nacer
(o, quiz, si sus padres son dbiles mentales).
El grupo de las respuestas alimentarias puede condicionarse con suma facilidad; ello puede observarse muy bien en
nios alimentados con bibern. An antes de que le sea posible
extenderse para alcanzarlo (lo que ocurre alrededor de los 120
das), el infante manifiesta gran actividad "retorcimientos"
corporales, apenas divisa el bibern. Ya desarrollada la
capacidad de alcanzar, la mera vista del bibern provocar
una gama de anhelantes movimientos corporales, comenzando
en seguida el llanto. Tan sensibles trnanse los nios al estmulo

154

J. B. W A T SON

visual del bibern, que la reaccin principia a manifestarse al

exhibrselo desde una distancia de 8 a 10 metros. Son dignos
de estudio muchsimos otros factores condicionados que se
vinculan con la alimentacin: reacciones negativas frente al
alimento, pataleos, etc. A lo que parece, en su mayora caen
dentro del tipo de las respuestas puramente condicionadas.
Gateo. El gateo es una respuesta de tipo indeterminado. Muchas criaturas nunca gatean, y todas lo hacen en
forma distinta. Despus de numerosos experimentos, nos inclinamos a creer que el gateo es, sobre todo, resultado de la
habituacin. Cuando se coloca al nio cara abajo, el contacto
y los estmulos kinestsicos provocan una actividad corporal
muy generalizada. Con frecuencia, una parte del cuerpo es
ms activa que la opuesta, de lo que resultan movimientos
rotativos (circulares). En una criatura de nueve meses se efectu
la rotacin varios das, pero no pudieron observarse mayores
progresos. En este enroscarse y rodar graduales del cuerpo,
a veces el nio se mueve a la derecha, otras a la izquierda,
hacia adelante y hacia atrs. Si, en estos movimientos, se
ingenia para alcanzar y manipular algn objeto, estamos prcticamente frente a una situacin anloga a la de la rata hambrienta en el laberinto con alimento en el centro. De ello
deriva el hbito de gatear hacia objetos. Quizs podra ensearse a gatear si el aprendizaje se basara regularmente en el
estmulo bibern. Nuestro test diario se realiza de la siguiente
manera: se ubica al infante desnudo sobre una alfombra, y
procurando que sus piernas se hallen extendidas, se marca el
punto extremo a que llega el taln. Luego se pone un bibern
o un trozo de azcar justo un poco ms all del alcance de
sus manos (claro est, el nio debe haber sido previamente
condicionado al azcar, de modo que se esfuerce por agarrarlo).
Para este test son suficientes cinco minutos. Si pasados stos
el gateo no se manifiesta, ubcase un calentador elctrico unos
metros detrs del nio, lo cual nicamente sirve para apresurar
la actividad general del cuerpo.
Empleando la cinematografa y dibujos de "cmara lcida",
LENOIR H. BURNSIDE acaba de llevar a cabo en el laboratorio
del Hospital Hopkins un prolijo estudio sobre la coordinacin

EL

CONDU CTISMO

155

en la locomocin de los nios ("Genetic Psychology Monographs", vol. fl, N. 5). Este investigador clasifica la locomocin en arrastrarse, gatear y caminar.
Mantenerse de pie y marcha. El complejo mecanismo
del mantenimiento de pie primero con algn apoyo, luego sin
l caminar, correr y saltar, se desarrolla muy lentamente.
Su impulso inicial parece residir en el desarrollo del denominado "empuje extensor". Por lo regular, el empuje extensor
no se observa en los primeros meses de la infancia. Si algunos
meses despus del nacimiento, se levanta gradualmente al infante
por los brazos hasta una posicin casi vertical, de manera tal
que en el decurso del proceso parte de sus pies se apoyen sobre
el piso, al gravar el peso sobre los pies, prodcese un endurecimiento en los msculos de ambas piernas. Poco despus
de la aparicin de este reflejo, el nio empieza a realizar
intentos para levantarse. Entre los 7 y 8 meses de edad, muchos
nios son capaces de hacerlo con escasa ayuda, y aferrndose
a algn objeto se mantienen de pie durante algunos minutos.
Una vez ya cumplida esta hazaa, la prxima etapa en
el proceso general consiste en caminar en crculo tomndose
de algo. La etapa final es el primer paso que el nio da solo.
Este tiene lugar en pocas muy variables, dependiendo del
peso del nio, estado general, de si se ha lastimado o no al
caer (condicionamiento). A menudo, este paso inicial se efecta
al ao de edad y en ocasiones un poco antes. En el caso ms
prolijamente observado de nuestro archivo, sobrevino a los 11
meses y tres das. Una vez dado, el resto ha de aprenderse
de la misma manera como ms tarde se aprende a "mantener
el equilibrio" al montar en bicicleta, al nadar, patinar y caminar
por la cuerda floja. Dos factores parecen marchar apareados
en el desarrollo de este mecanismo: el crecimiento del cuerpo
y la formacin del hbito. Puede ser apresurado por el entrenamiento (condicionamiento positivo), como asimismo, si el
infante cae y se lastima, resultar sensiblemente demorado en
casi cualquiera de estas etapas (condicionamiento negativo).
Conducta vocal. Los tempranos sonidos emitidos por
los nios, su condicionamiento y su organizacin en palabras
y hbitos verbales sern detalladamente tratados en la pg. 259.

156

J. B. W A T S O N

Natacin. La natacin es ante todo un proceso de

aprendizaje. Hacia la poca en que el nio intenta nadar por
vez primera, ya se halla firmemente establecida la buena organizacin de los hbitos de utilizar los brazos, piernas, manos
y tronco. El equilibrio, la respiracin, la remocin del miedo,
constituyen los dems factores de importancia.
Cuando se sumerge al neonato en agua a la temperatura
del cuerpo, dejndole fuera slo la cabeza, de ordinario no
se provoca respuesta alguna. En cambio, si el agua es fra,
tiene lugar violenta respuesta corporal, pero no aparecen movimientos ni remotamente parecidos a los de la natacin.
Agarrar. Con pocas excepciones, el recin nacido es
capaz de soportar todo el peso del cuerpo con su mano derecha
o izquierda. El mtodo que utilizamos para comprobarlo consiste en colocar una varilla del dimetro aproximado de un
lpiz en una u otra mano y cerrar los dedos a su alrededor.
El estmulo provoca la aparicin del reflejo prensor. Por lo
comn, se inicia simultneamente el llanto. Entonces los dedos
y la mano aprietan la varilla con fuerza. Durante la reaccin, es
posible levantar por completo al nio de la almohada sobre la
cual yace. Un asistente extiende sus manos debajo de l, listo
para tomarlo de ocurrir una cada. El lapso que la criatura
puede sostenerse suspendida oscila desde la fraccin de un
segundo hasta ms de un minuto, y en ciertos casos, puede
variar mucho en diferentes das.
La reaccin es casi idntica desde el nacimiento hasta que
comienza a desaparecer hacia los 120 das. Su poca de desaparicin difiere considerablemente desde los 80 das hasta
sobrepasados los 150, en casos observados. Parece que en los
nios retardados este reflejo contina hasta mucho tiempo despus de haber desaparecido en los normales.
Nios prematuros, de 7 u 8 meses de gestacin, exhiben
el reflejo en forma normal. Otros nacidos sin los hemisferios
cerebrales, muestran la misma reaccin: en un caso pudo verificarse desde el nacimiento hasta la muerte, acaecida 18 das
ms tarde.
Nunca se ha comprobado cul es el peso adicional que los
infantes son capaces de soportar adems del suyo propio, pero

EL

157

CONDUCTISMO

en nuestros tests siempre vestan todas sus ropas, y a veces

iban ligeramente recargados.
Como es natural, esta reaccin primitiva termina por desaparecer de la corriente de actividad para no manifestarse en
adelante. Segn demostraremos, da lugar al hbito de manejar,
sostener y manipular.
Parpadeo. Cualquier neonato cerrar los prpados si se
le toca el ojo (crnea), o cuando una corriente de aire choca
contra ste. Pero ninguno parpadear si una sombra cruza
rpidamente su campo visual. La reaccin ms temprana que
hemos observado ocurri recin a los 65 das. La doctora MARY
COVER JONES registr esta reaccin a los 40 das.
En apariencia, el parpadeo se manifiesta de repente al
principio se "fatiga" con facilidad y vara mucho. Hasta los
80 das, algunos lactantes no parpadean cada vez que se les
estimula. Por lo comn, a los 100 das parpadean en toda ocasin que se les aplica el estmulo, y siempre que se deje transcurrir por lo menos un minuto entre dos estimulaciones. Esta
reaccin subsiste en actividad hasta la muerte. Si bien an no
podemos probarlo, la consideramos muy similar a la siguiente
respuesta condicionada del prpado:
(I) E
Contacto con la crnea

(I) R
Parpadeo

Pero los objetos que tocan el ojo a menudo proyectan una

sombra; de ah:
(C) E
Sombra

(I) R
Parpadeo

Si este razonamiento es exacto, el parpadeo ante una sombra

no constituye una respuesta no aprendida.
Uso de las manos (dextrismo y zurdera). Hemos sealado ya la posibilidad de que la preferencia en el uso de la
mano se deba a la prolongada posicin forzada, intrauterina del
nio (en realidad un hbito). Puede estudiarse el dextrismo
desde el nacimiento de diferentes maneras.
(1) Midiendo las estructuras anatmicas derechas e izquierdas, tales como la medida del ancho de ambas muecas, de

158

J.

B.

EL

W ATSON

la palma, el largo del antebrazo, etc. Con aparatos especialmente proyectados se efectuaron mediciones sobre muchos centenares de nios. Los resultados demuestran que no hay sensible
diferencia entre las mediciones de la derecha y la izquierda.
El error medio de las mensuraciones es mayor que cualquier diferencia observada.
(2) Registrando el tiempo de suspensin (vase "Agarrar")
de ambas manos por separado. En todos estos tests, se cuida
de hacer trabajar un da la mano derecha y al siguiente la
izquierda. El cuadro N. 1 (dos columnas de la izquierda)
denuncia que el tiempo de suspensin no es constante.
(3) Registrando aproximadamente el total del trabajo
realizado con la mano derecha y con la izquierda durante un
lapso determinado. Para ello utilizamos un sumador especial
de trabajo. En principio ste consiste en una rueda de escape,
en virtud de cuyo funcionamiento, en cualquier forma que el
nio mueva los brazos hace girar la rueda siempre en una sola
direccin. Al girar, la rueda va izando una pequea pesa de
plomo conectada con ella por un cordn. Naturalmente, se
emplea un instrumento separado para cada mano. Al empezar
el perodo de trabajo, se baja las dos pesas hasta tocar la superficie de la mesa, conectndolas a las manos de la criatura.
Sus movimientos comienzan a levantar la pesa. Usualmente la
criatura est desnuda, de espaldas, sin ser estimulada por el
observador. Pasados los cinco minutos, se la saca del aparato
y se mide la altura de ambas pesas desde el plano de la mesa.
AI examinar los resultados as obtenidos, no encontramos
diferencia significativa alguna entre el trabajo de las dos manos.
El cuadro N. 1 (dos columnas de la derecha) nos presenta
el registro de un beb durante los diez primeros das de su vida.
En conjunto, el cuadro indica a la vez los resultados registrados
por el sumador de trabajo y los de la suspensin. Obsrvese
que el promedio del tiempo de suspensin de la mano derecha
de / . fu de 1.16 segundos, y de 2.08 el de la izquierda. El
promedio del trabajo realizado (el promedio de la altura a que
subi la pesa) por la mano derecha fu de 21.34 pulgadas; el
de la izquierda, de 19.27 pulgadas. Durante 3 das, se mantuvo suspendido ms tiempo de la mano derecha; 6 das, de

159

C O N D U CTISMO

la izquierda; por un da el tiempo de suspensin de ambas

manos fu igual. Ntese asimismo que en el transcurso de
7 das alz la pesa ms rpidamente con la mano derecha y
3 das con la izquierda.
Sujeto / .

CUADRO I

Registros diarios de los resultados con ambas manos

Edad en das

10
Promedio

Tiempo de suspensin
(en segundos)
Derecha
Izquierda

Trabajo registrado por el sumador

(en pulgadas)
Derecha
Izquierda

1.2

5.6

2.2

3.0

25.00

15.00

.6

1.4

37.50

36.25

>6

.4

12.00

15.00

1.2

1.0

15.00

27.00

1.0

1.6

17.16

16.00

.6

3.2

21.25

29.37

1.0

2.2

24.16

18.37

1.8

1.8

17.25

13.00

77

~~~6

28.00

9.00

21.34

19.27

1.16

Mayor tiempo con la derecha .

Mayor tiempo con la izquierda
Igual

2.08
3
6
1

16.16

13.75

Ms trabajo con la derecha .

Ms trabajo con la izquierda.
Igual
-.

7
3
0

Vemos, pues, que el uso preferente de una u otra mano es

susceptible de variar a travs de los primeros das de la infancia. De ningn modo puede confiarse en los registros de un
solo nio. Aqu presentamos un nico registro con el mero
objeto de ejemplificar qu tipo de resultados ha de esperarse.
Al trazar una curva de distribucin representando grficamente
un gran nmero de tales registros, no se halla diferencia apre-

160

J. P.

W A T SON

ciable entre ambas manos, ni tampoco al cotejar el tiempo de

suspensin o el trabajo total realizado medido por el sumador.
Evidentemente, el hbito (o algn factor estructural an no
determinado) debe entrar en juego para estabilizarlo.
(4) Examen de la preferencia manual presentando objetos
una vez establecido el acto de alcanzar. El aprendizaje de alcanzar y manipular pequeos objetos se tratar en la pgina 232. Por el momento, a causa de su relacin con la preferencia manual nos interesan las primeras reacciones infantiles de
alcanzar. A la edad de 120 das, aproximadamente, podemos
empezar a hacer que el nio se esfuerce por alcanzar un bastoncito de caramelo de menta con rayas llamativas. Con anterioridad mucho antes de que se estableciera el hbito de
alcanzar hubimos de condicionar al nio positivamente al
caramelo: por estimulacin visual con ste y luego dndoselo
a probar, o sino depositndoselo en su mano. Si se procede en
esta ltima forma, el nio se llevar el caramelo a la boca.
Por lo corriente, a los 160 das el infante se esfuerza de buena
gana para alcanzarlo apenas lo ve. Entonces se halla listo para
el test.
En total, hemos trabajado con ms o menos 20 nios en
este interesante perodo. El test se realiza de la siguiente manera: se sienta al nio en la falda de la madre de modo que
ambas manos se encuentren igualmente libres. El experimentador, de pie frente al nio, extiende con lentitud el caramelo a
nivel de sus ojos, procurando hacerlo avanzar a lo largo de
una lnea equidistante entre las dos manos. Cuando el caramelo
se pone a su alcance (y generalmente no mucho antes) las dos
manos se mueven; luego una u otra o ambas se levantan y
avanzan hacia l. Se anota cul es la primera mano que lo toca.
Los resultados acusados por todos nuestros tests de esta
ndole, desde la edad de 150 das a 1 ao, no demuestran la
existencia de una preferencia manual estable y uniforme. Unos
das emplase con mayor frecuencia la mano derecha, otros, la
izquierda.

EL

CONDUCTISMO

161

NUESTRA CONCLUSIN

Los resultados obtenidos acerca del uso preferente de las

manos, nos mueven a creer que no hay una diferenciacin fija
entre las respuestas de una u otra mano hasta que el uso social
empieza a establecerla. Pronto la sociedad 'nterviene y dice:
"debes usar la mano derecha". La presin comienza en seguida: "saluda con la derecha, Guillermo". Obligamos al nio a
decir "adis" y a comer con la mano derecha. Ello constituye
por s solo un factor de condicionamiento bastante poderoso
como para explicar el dextrismo. Mas preguntaramos: "Por
qu la sociedad utiliza la mano derecha?" Esto quiz se remonte
a los das primitivos. La antigua teora, citada a menudo, acaso
sea exacta. El corazn se encuentra del lado izquierdo, y sin
duda nuestros antepasados rpidamente aprendieron que los
guerreros que empuaban el escudo con la mano izquierda y
atacaban con sus lanzas en la derecha, eran quienes por lo
comn regresaban trayendo sus escudos, en lugar de ser trados
sobre ellos. Si algo de cierto hay en esto, harto fcil es comprender porqu nuestros primitivos antecesores ensearon a sus
hijos a emplear la diestra.
La poca de los manuscritos y libros advino mucho antes
de que se abandonaran los escudos y de que los bardos errantes
y trovadores hubiesen cristalizado oralmente la tradicin. La
poderosa derecha habase incorporado a las leyendas del hroe.
Todos nuestros implementos candelabros, tijeras, etc. , se
construan y siguen construyndose para diestros.
Si el dextrismo es un hbito inculcado por la sociedad,
debemos o no tratar de cambiar a los zurdos esos intrpidos seres que han resistido la presin social? Estamos firmemente convencidos que si lo hacemos lo bastante temprano y
con prudencia, no derivar de ello dao alguno. Preferiramos
realizarlo antes de haberse desarrollado mucho el lenguaje.
En otro captulo intentaremos probar que desde el comienzo
empezamos a verbalizar nuestros actos, o sea, a expresar actos mediante palabras y viceversa. Ahora bien, querer transformar de improviso a un nio zurdo cuando ya habla, equivale
a retrotraerlo a un nivel de 6 meses. La continua interferencia

162

J. B.

WAT

EL

SON

en sus actos provoca la frustracin de sus hbitos manuales y

simultneamente puede perturbar su lenguaje (dado que la palabra y el acto manual se condicionan al mismo tiempo). En
otros trminos, mientras "reaprende" no slo chapucear en
sus actos, sino tambin en su habla. El nio se ve constreido
a retornar a la infancia. El control visceral no organizado
(emocional) de la totalidad del cuerpo, vuelve a predominar.
A fin de cambiar al nio a esa edad requirese un tratamiento
ms complejo del que es capaz de efectuar la mayora de los
padres y maestros.
Creemos que la cuestin principal est resuelta: el dextrismo no es un "instinto". Acaso ni se halle estructuralmente
determinado. La sociedad lo condiciona. Pero, por qu tenemos un 5 % de zurdos absolutos, y un 10 a 15 % de ambidextros, es decir, individuos que emplean la derecha para
tirar una pelota, escribir o comer, y la izquierda para manejar
un hacha o una azada? Lo ignoramos.*
SUMARIO

DEL

EQUIPO

NO

APRENDIDO

Al nacer, o poco despus, encontramos establecidos casi

todos los llamados signos clnicos neurolgicos o reflejos, tales
como la reaccin de la pupila a la luz, el reflejo patelar, y
muchos otros.
Notamos el llanto del nacimiento seguido por la respiracin; el latido del corazn y todos los fenmenos circulatorios:
la constriccin vasomotriz (disminucin en el dimetro de los
vasos) y la dilatacin, el pulso. En conexin con el aparato
digestivo hallamos la succin, los movimientos de la lengua y
* Han de tenerse en cuenta y estudiarse muchos otros factores. La succin
del pulgar, dedos y manos, se da en numerosos nios, y a veces, si no se obra
con mucho tino, perdura hasta la infancia avanzada. Por lo regular, si bien no
siempre, una de las dos manos cualquiera es la preferida. Cabra esperar
que la mano cuyo pulgar no se succiona, pronto ser ms diestra en la manipulacin de objetos.
Adems, al llegar el nio a la edad de mantenerse de pie, se sostiene con
una mano, posiblemente con la mejor entrenada y de mayor fuerza. Durante este
perodo djase pues libre la otra mano, la cual puede alcanzar o inclusive sobrepasar a aqulla, que se debilita por falta de uso. Este problema nunca podr esclarecerse mediante cuestionarios y estudios estadsticos sobre adultos.

CONDUCTISMO

163

la deglucin. Las contracciones del hambre, las imprescindibles

reacciones glandulares en todo el tracto digestivo, y la eliminacin (defecacin, miccin y transpiracin). Los actos de
sonrer, estornudar e hipar pertenecen, al menos en parte, al
sistema de la nutricin. Observamos asimismo la ereccin del
pene.
Se acusan movimientos generales del tronco, cabeza y
cuello; los primeros se advierten mejor cuando se suspende al
infante de las manos. Aparecen luego los movimientos rtmicos
de treparse. Nos es dado ver el tronco en accin durante la
respiracin, llanto, defecacin y miccin del nio, as como
cuando se da vuelta o la cabeza est erguida o girada.
Encontramos los brazos, muecas, manos y dedos en
actividad casi permanente (hasta ms tarde el pulgar rara vez
toma parte en esta actividad). Se nota muy en especial: el
agarrar, el abrir y cerrar las manos repetidamente, el introducir
la mano o los dedos en la boca y el llevar la mano y los dedos
a la cara al apretrsele la nariz.
Vemos las piernas, tobillos, pies y dedos en movimiento
casi incesante, excepto cuando el nio duerme, y si se dan estmulos externos (o internos), inclusive entonces; la rodilla
doblarse, la pierna moverse a la altura de la cadera, el tobillo
girar, los dedos de los pies abrirse, etc. Si se toca la planta
del pie, tiene lugar un movimiento caracterstico de los dedos
(reflejo de Babinski); si se pincha la rodilla izquierda, el pie
derecho se levanta hasta el punto de estimulacin y viceversa.
Otras actividades aparecen en una etapa ulterior: el pestaear, el alcanzar, el manipular, el uso manual preferente, el
gatear, el mantenerse de pie, el pararse, el caminar, el correr,
el saltar. Respecto a la mayora de estas actividades es difcil
decir cunto del acto total se debe al entrenamiento o condicionamiento. Es indudable que una gran parte depende de los
cambios que el crecimiento motiva en la estructura; la restante
creemos , al entrenamiento o condicionamiento.
QUE HA SIDO DE LOS

INSTINTOS?

Admitiremos ahora, pues, que todo el concepto de instinto es un concepto acadmico y carente de significacin? Ya

164

J.

B.

W ATS ON

desde el primer momento encontramos factores del hbito

aun en aquellos actos aparentemente tan simples que llamamos
reflejos fisiolgicos. Leamos una vez ms la lista de los instintos de JAMES (pg. 136), o cualquier otra. Hacia la poca
en que se observa la conducta descrita por JAMES imitacin,
rivalidad, limpieza, y el resto de las formas que consigna ,
el nio es un escolar que ya ha aprobado la asignatura respuestas aprendidas (est condicionado por una multitud de
estmulos).
Por consiguiente, la observacin real nos impide seguir
tomando en cuenta el concepto de instinto. Hemos revistado
cmo todos los actos poseen su historia gentica. El nico
procedimiento cientfico correcto, no consiste en separar cualquier acto motivo de discusin y vigilar y registrar su historia?
Examinemos la sonrisa. Empieza a manifestarse al nacer
suscitada por la estimulacin intraorgnica y por el contacto.
Pronto se condiciona: la provoca la vista de la madre; luego
los estmulos vocales, las figuras; despus las palabras y las
situaciones vitales, percibidas, narradas o ledas. Naturalmente,
la historia de los especiales condicionamientos de toda nuestra
vida determina de qu, de quin y con quin remos. No es
menester teora alguna para explicarlo basta una observacin sistemtica de los hechos genticos. Todos los elaborados
desatinos de los freudianos acerca del carcter y la risa, es
humo que se disipar en cuanto la observacin y el experimento
vengan a esclarecer los hechos.
Volvamos a la manipulacin. Se inicia a los 120 das, se
torna dctil, precisa y fcil a los 6 meses. Puede formarse de
mil maneras, segn el tiempo que se ejercite el nio, los juguetes con que juegue, que se lastime o no con algunos de ellos,
que sea a menudo asustado o no por ruidos estrepitosos mientras los manipula. Sostener la existencia de un as llamado
"instinto de la constructividad", dejando de lado los factores
del aprendizaje precoz, es alejarse del terreno de los hechos.
Existe tambin una coleccin de impresos de insensata propaganda pedaggica bajo el lema "Dejad que el nio desarrolle
su propia naturaleza intrnseca". Otras frases expresivas acerca
de esta vida ntima, mstica, de inclinaciones e instintos, son:
"autorrealizacin", "autoexpresin", "vida natural" (la del sal-

EL

165

CONDUCTISMO

vaje, por ejemplo), "los instintos brutales", "lo ms bajo del

hombre", "hechos elementales". Escritores como ALBERTO
PAYSON TERHUNE, JACK LONDON, REXBEACH, y EDGARD RICE
BURROGHS, deben la respuesta que promueven en su pblico a

la organizacin establecida por las tradiciones sociales (especialmente a travs de los tabes del sexo), ayudada y sostenida
por las errneas interpretaciones de los mismos psiclogos.
A fin de que se capte con mayor facilidad el principio central del conductismo que todo comportamiento complejo es
un crecimiento o desarrollo de respuestas simples , introducimos aqu la nocin de la "corriente de actividad".
LA

CORRIENTE

DE

ACTIVIDAD EN REEMPLAZO DE
LA CONSCIENCIA" DE JAMES

LA

"CORRIENTE

DE

Casi todos conocen el clsico captulo de WILLIAM JAMES

sobre la corriente de la consciencia. Todos hemos querido este
captulo. Hoy parece tan fuera de ambiente como una diligencia
en la Quinta Avenida de Nueva York. La diligencia era pintoresca, pero ha cedido su lugar a medios de transporte ms
eficientes.
Hemos examinado muchos de los hechos conocidos de la
conducta inicial del infante. Tracemos un diagrama que represente el creciente complejo total de la organizacin del hombre. El cuadro es asaz incompleto. En primer trmino, el
espacio de que disponemos slo nos permite representar contadas actividades. Adems, nuestros estudios an no son suficientemente completos como para suministrar los datos
necesarios. Finalmente, nuestro conocimiento de las reacciones
viscerales y emocionales y de sus estmulos dista de ser exhaustivo .
A pesar de esta desventaja, imaginemos un cuadro completo de la vida de la incesante corriente de actividad que se
inicia al ser fecundado el vulo y que va complicndose conforme aumenta la edad. Algunos de nuestros actos no aprendidos tienen una vida muy precaria: slo subsisten en la
corriente por un corto lapso, verbigracia: el succionar, el
agarrar no aprendido (distinto del agarrar aprendido y de la
manipulacin), la distensin del pulgar del pie (BABINSKI)

EL

CO NDUCTISMO

167

desapareciendo luego para siempre. Consideremos ciertos actos

que empiezan ms tarde: como el parpadeo, la menstruacin,
la eyaculacin y otros que se dan en la corriente vital (el
parpadeo contina hasta la muerte; la menstruacin hasta los
45 a 55 aos para retirarse despus; la eyaculacin perdura
en el varn hasta los 70-80 aos, o ms).
Es absolutamente esencial adoptar el punto de vista de
que cada acto no aprendido se condiciona muy poco despus
del nacimiento inclusive la respiracin y la circulacin. Tambin debemos recordar que los movimientos no aprendidos de
los brazos, manos, tronco, piernas, pies y sus dedos, pronto
se organizan en hbitos estables, algunos de los cuales persisten en la corriente a travs de toda la vida, y otros slo
por un breve perodo, desapareciendo luego en forma definitiva.
Por ejemplo, nuestros hbitos de los dos aos deben ceder
su sitio a los que son propios de los tres y cuatro aos.
Este cuadro ilustra con rapidez y en forma grfica el
entero campo de accin de la psicologa. Todos los problemas
de que trata el conductista encajan de alguna manera en esta
corriente de acontecimientos definidos, tangibles y realmente
observables. Presenta, asimismo, el criterio fundamental del
conductista: que a fin de comprender al hombre hemos de conocer la historia vital de sus actividades. Tambin demuestra
en forma muy convincente, que la psicologa es una ciencia
natural una parte delimitada de la biologa.
En los dos captulos siguientes veremos, si tratado por el
conductista, el problema de las emociones humanas corre mejor
suerte que el de los instintos.

La corriente de actividad
Diagrama aproximado de la complejidad
creciente en ciertos sistemas de la actividad
humana. La lnea llena indica el comienzo
no aprendido de cada sistema, y la punteada
cmo cada sistema se complica por condicionamiento. Aparentemente, algunos sistemas no se modifican. Se dan en la corriente
de actividad durante toda la vida sin que
aumente su complejidad.
El diagrama no es completo ni exacto.
Hasta tanto no se realice mayor nmero de
prolijas investigaciones genticas, un cuadro
semejante no podr dar la pauta de lo que
cabe esperar de los nios en las diversas
edades.

VII.

Emociones

CON CUALES EMOCIONES NACEMOS, COMO ADQUIRIMOS

NUEVAS Y PERDEMOS LAS VIEJAS?
PARTE I. EXAMEN GENERAL DE LAS EMOCIONES Y
ALGUNOS ESTUDIOS EXPERIMENTALES
Punto de vista introvertido de James acerca de las emociones. La
gallina de los huevos de oro de James. La lista comn de las emociones.
Planteo conductista del problema de las emociones. Cmo trabaja el
conductista. Breve resumen de resultados obtenidos con tests. De
dnde proceden estas formas variadas de respuesta emocional? Experimentos acerca del origen y desarrollo de las reacciones emocionales.
Tres tipos de respuesta emocional de evidente origen no aprendido:
miedo, ira, amor. Existen otras respuestas no aprendidas adems de
estos tres tipos generales? Crticas recientes a esta opinin. Cmo se
complica nuestra vida emocional. La propagacin o transferencia de
las respuestas emocionales condicionadas.
Resumen.

Los dos ltimos captulos nos han demostrado que el

criterio psicolgico corriente acerca de los instintos no ha armonizado todava con los descubrimientos experimentales del
conductismo. Tendr mejor suerte la actual concepcin de las
emociones? Exceptuando quiz el instinto, sobre ningn tema
psicolgico se ha escrito tanto como respecto de las emociones.
Los libros, folletos y revistas publicados en los ltimos veinte
aos por los freudianos y postfreudianos que suman un
nmero en verdad aterrorizante , llenaran una habitacin de
regular tamao. No obstante, al leer de cabo a rabo esta
voluminosa literatura, el conductista no puede menos que advertir
una falta absoluta de base cientfica. Slo cuando empezaron
a dar frutos sus estudios genticos iniciados hace menos
de quince aos , el conductista entrevio la posibilidad de

J. B. W A T S O N

170

simplificar los problemas acerca de la emocin y de utilizar

mtodos experimentales objetivos para su esclarecimiento. Puesto que casi todos hemos sido educados en la "teora" de las
emociones de JAMES, comencemos por l. Demostrar la endeblez de su posicin ser para el conductista la mejor manera
de convencer de que hace una autntica contribucin de mtodos y resultados.
PUNTO DE VISTA INTROVERTIDO DE JAMES ACERCA DE LAS EMOCIONES

Hace aproximadamente cuarenta aos, JAMES provoc en

el estudio de la psicologa de las emociones un retroceso que
recin ahora comenzamos a superar. Es lamentable que JAMES,
fisilogo, mdico, y el ms brillante psiclogo que haya conocido el mundo, divergiese tanto de C. DARWIN, que lo precedi
en muchos aos. DARWIN, como LANGE, insistieron en el estmulo que despierta la respuesta emocional y la reaccin a este
respecto. Sus descripciones objetivas de las reacciones de miedo
son clsicas y estrictamente objetivas y conductistas.
Pero a JAMES aburrale el cuadro objetivo de las reacciones
emocionales. Comentando el tratamiento objetivo de este tema,
manifiesta: "El resultado de toda esta marea es que la literatura meramente descriptiva de las emociones constituye una
de las partes ms tediosas de la psicologa. Mejor an, tenemos
la sensacin de que las subdivisiones son en su mayora ficticias
o intrascendentales, y sus pretensiones de exactitud una farsa".
JAMES buscaba una "frmula" un recipiente verbal en el
cual pudiera hacer entrar todas las distintas emociones. Usando
sus propias palabras, intent capturar la gallina de los huevos
de oro, "porque entonces deca la descripcin de cada
huevo sera asunto secundario".

EL

CONDUCTISMO

171

Cules son sus fundamentos? Apenas una leve introspeccin;' la cual lo lleva a este nuevo aserto, que, segn l,
constituye el punto vital de toda su teora: "Si suponemos una
emocin intensa, y luego procuramos abstraer de la consciencia
que tenemos de ella las sensaciones de sus sntomas corporales,
nos encontramos con que no queda nada, ninguna "sustancia"
mental de que pueda constituirse la emocin, y que nicamente
persiste un estado fro y mental de percepcin intelectual". Vemos as que, a estar con JAMES, la mejor manera de estudiar las
emociones consiste en quedarnos tranquilos mientras tenemos
emociones y comenzar a "intro-inspeccionarnos". El resultado
de nuestra introspeccin podra expresarse as: "tengo una
"sensacin" de un latido retardado del corazn; una sensacin
de sequedad en la boca; un grupo de "sensaciones" procedentes
de mis piernas. Tal grupo de "sensaciones" tal estado
consciente ES la emocin del miedo". Cada hombre debe
realizar sus particulares introspecciones. No cabe mtodo experimental alguno, ni verificacin de las observaciones. En otras
palabras, el estudio cientfico y objetivo de la emocin es
imposible.
Evidentemente, ni a JAMES ni a ninguno de sus continuadores jams se les ocurri pensar, y mucho menos experimentar,
sobre la gnesis de las formas emocionales de la respuesta.
Para l se trataba de genuinas herencias de nuestros primitivos
antecesores. Mediante esa formulacin vaca, verbal, JAMES
despoj a la psicologa de su campo de investigacin acaso ms
hermoso e interesante. Impuso al estudio de las emociones una
condicin de la cual resulta harto difcil librarse, porque su
frmula fu asimilada por todos los ms destacados psiclogos
norteamericanos, quienes seguirn ensendola durante un nmero de aos demasiado grande como para pensarlo sin perder la serenidad.

LA GALLINA DE LOS HUEVOS DE ORO DE JAMES

encontr su frmula. Hela aqu: "Mi teora, por el

contrario, sostiene que los cambios corporales siguen inmediatamente a la percepcin del hecho excitante, y que el sentimiento que tenemos de estos cambios a medida que ocurren
ES la emocin".

LA LISTA COMN DE LAS EMOCIONES

JAMES

Sin intentar emplear otro mtodo que el introspectivo,

nos obsequia una lista, primero, de las que llama "emociones groseras": dolor, miedo, ira, amor, y luego, una lista
de "emociones delicadas", que afirma pueden agruparse bajo

JAMES

172

J. B.

WAT

EL

SON

los rtulos de sentimientos morales, intelectuales y estticos.

Estos ltimos son demasiado numerosos para enumerarlos.
MCDOUGALL hace otra clasificacin. Considera que cada
uno de los instintos principales tiene una emocin concomitante:
por ejemplo, la emocin de miedo se acopla al instinto de huida;
la de disgusto al de repulsin; la de asombro al de curiosidad;
la ira al combativo; las de la sujecin y de la elacin a los
instintos de sumisin y asercin, y las emociones tiernas a los
instintos paternos. Adems, hay un grupo completo de tendencias emocionales de carcter menos marcado. Puesto que
ya hemos demostrado que este complejo grupo de los instintos
sealados por MCDOUGALL no existe como tal, sera ftil
revisarlo. Tampoco cabe perder tiempo analizando todas las
listas de emociones que se hallan en otros textos corrientes de
psicologa. Carecen de valor, por cuanto al confeccionrselas no
se procedi con mtodo objetivo.
PLANTEO CONDUCTISTA

DEL

PROBLEMA DE LAS

EMOCIONES

En los ltimos aos el conductista ha encarado el problema

de las emociones desde un nuevo ngulo. Las observaciones
realizadas sobre adultos le ensearon que hombres y mujeres
exhiben una amplia serie de reacciones que se agrupan bajo
el nombre genrico de emociones. El negro del sur de Norteamrica se queja y tiembla al encontrarse en la oscuridad
provocada por un eclipse total de sol; cae de rodillas y llora
a gritos, rogando a la Divinidad le perdone sus pecados. Estos
mismos negros no cruzaran un cementerio de noche. Se humillan y estremecen ante amuletos y reliquias. No encendern
lea de un rbol derribado por un rayo. En las comunidades
rurales, grandes y chicos se renen en la casa tan pronto aparecen las primeras sombras nocturnas. En ocasiones, racionalizan semejante conducta manifestando que se expondran a
contagiarse de la "miseria" del aire de la noche. Las situaciones
que, desde nuestro punto de vista ms experimentado, juzgamos
asaz ordinarias, en ellos despiertan los ms violentos tipos de
reacciones emocionales.
Pero seamos especficos y vayamos al grano. Las cosas
que segn hemos comprobado en nuestro laboratorio atemo-

CONDUCTISMO

173

rizan al nio de 3 aos, son: oscuridad, conejos, ratas, perros,

peces, ranas, insectos y animales mecnicos de juguete. Un
nio se halla jugando entusiastamente con sus cubos; introducimos un conejo en su corralito y de inmediato cesa toda
actividad constructiva; se apretuja en un rincn del corralito
y empieza a gritar: "squenlo, squenlo!" Otra criatura,
examinada en el mismo da, exhibe un cuadro distinto. Es
posible que en idnticas condiciones un tercero no manifieste
reaccin alguna de miedo.
Conforme progresa en el estudio de las series de reacciones que exhiben los adultos, el conductista se convence cada
vez ms de que el mundo de objetos y situaciones ambientes
provoca reacciones ms complejas que las exigidas por el uso
o manipulacin eficientes del objeto o de la situacin. En otras
palabras: el objeto parece estar "cargado", parece suscitar
miles de reacciones corporales accesorias no requeridas por las
leyes del hbito eficaz. Un ejemplo de ello lo constituye la
clsica pata de conejo de los negros: para nosotros, la pata
de conejo es algo que cortamos del cuerpo del animal y tiramos.
Acaso se la demos al perro, como comida. Mas, para muchos
negros, la pata de conejo no es un objeto frente al cual se
puede reaccionar en forma tan sencilla. La secan, la lustran,
se la guardan en el bolsillo, cuidndola y conservndola celosamente. La examinan de vez en cuando; si se encuentran en
un apuro, acuden a la pata para que los gue y ayude, y, en
general, no reaccionan ante ella como ante una simple pata
de conejo, sino como el religioso frente a la Divinidad.
Hasta cierto punto, la civilizacin ha extirpado del hombre
estas reacciones superfluas en relacin con objetos y situaciones.
El pan es algo para comer cuando se tiene hambre; el vino
una bebida para tomar con los alimentos o en oportunidades
festivas. Pero estos mismos objetos simples, comunes, desprovistos de valor emocional, cuando integran en la iglesia
el rito de la comunin, llevan a arrodillarse, orar, reclinar la
cabeza, entornar los ojos y numerosas otras respuestas verbales
y corporales. Los huesos y reliquias de los santos suscitan en
los creyentes una serie de reacciones, distintas de las que
provoca la pata de conejo en el negro, pero completamente
homologas desde el punto de vista de su origen. El conductista

174

J. B. W A T S O N

va an ms lejos y estudia la conducta cotidiana de sus prjimos. Observa cmo, de noche, un ruido proveniente del stano
despierta en su vecino reacciones casi infantiles; cmo muchos
de ellos se indignan cuando se "pronuncia en vano" el nombre
del Seor y cmo racionalizan su reaccin diciendo que se
trata de una irreverencia y que el que se conduce tan irrespetuosamente ser castigado. Observa cmo muchos se alejan
de los perros y de los caballos, aunque para no pasar junto
a ellos deban retroceder o cruzar la calle. Ve a hombres y
mujeres que se unen con cnyuges imposibles, sin que puedan
explicar lgicamente porqu lo han hecho. En otras palabras,
si logrramos trasladar todos los objetos y las situaciones de
la vida real al laboratorio, y frente a ellos despertar reacciones
fisiolgicamente sanas y cientficas (quiz la tica experimental
encare algn da tal problema), stas fijaran las verdaderas
normas o "standards" (de conducta). Ahora bien, si examinramos la conducta cotidiana del hombre a la luz de estas
normas, comprobaramos, como regla, una diferencia entre la
conducta real y su norma. Esta diferencia se manifiesta bajo
la forma de: reacciones accesorias, reacciones lentas, falta de
reacciones (parlisis), reacciones inhibidas, reacciones negativas, reacciones castigadas por la sociedad (robo, homicidio,
etctera), reacciones que propiamente corresponden a otros
estmulos (sustituas).*
* Ejemplos:
De reacciones accesorias: el sujeto realiza su cometido en forma
rpida y correcta, pero palidece e inclusive puede llegar a llorar, orinar
o defecar y sus glndulas salivales tornarse inactivas. No obstante su
estado emocional, reacciona de manera firme y apropiada. Otros ejemplos de reacciones accesorias son el silbar, charlar y canturrear durante
el trabajo.
De reacciones lentas: el sujeto cumple el acto, pero el tiempo de
reaccin es ms largo acaso chapucea y renuncia a su labor, o
reacciona con energa excesiva o muy escasa. Las contestaciones a
preguntas se dan con lentitud o con suma rapidez.
De reacciones negativas: el sujeto puede manifestar miedo ante
el alimento apartarlo con la mano o alejarse del mismo. En lugar
de las reacciones ordinarias frente al perro o al caballo, quiz huya
de ellos. Las fobias pertenecen a este grupo.
De reacciones castigadas por la sociedad: el sujeto, en el "acaloramiento de la ira", puede, por ejemplo, cometer un asesinato, atentar

EL

CONDUCTISMO

175

Creemos que corresponde denominar emocional a todo

cuanto pertenece a este grupo, sin determinar mayormente por
ahora la palabra.
Si bien se realizan algunas tentativas dirigidas a establecerlas, hasta hoy carecemos de normas de reaccin fisiolgicamente estandardizadas. El progreso de las ciencias fsicas
ha contribuido mucho a la estandardizacin de nuestras reacciones frente al da y la noche, las estaciones y el tiempo.
Ante el rbol derribado por un rayo, ya no reaccionamos como
si fuera maldito; ni nos creemos en ventaja sobre nuestro
enemigo si logramos proveernos de un desecho de su ua, pelos
y excrementos. Al mirar hacia el cielo azul ya no vemos un
reino donde seres supraterrenales taen el arpa y cantan himnos
porque s. A la vista de montaas lejanas y casi invisibles ya
no reaccionamos como si se tratara de siluetas de gnomos y
hadas. La ciencia, la geografa y los viajes han estandardizado
las respuestas. Gracias a la labor de los qumicos de la alimentacin, tambin nuestras reacciones vinculadas con los
alimentos se van estandardizando: hemos dejado de pensar en
determinados alimentos como "puros" o "impuros". Ahora los
consideramos segn satisfagan o no determinadas exigencias
corporales.
Empero, nuestras reacciones sociales continan sin estandardizarse. Tampoco en la historia hallamos una norma que
nos oriente. El profesor SUMNER, de Yale, lo ha sealado con
mucho acierto. Segn l, todo tipo de reaccin social imaginable ha sido en alguna poca conceptuado como una manera
normal, no emocional de actuar. Una mujer poda tener numerosos maridos, un hombre muchas mujeres; eliminarse la procontra la propiedad, etc. Me refiero aqu a los actos castigados por
la ley, pero frente a los cuales la justicia morigera su rigor en razn
del factor emocional.
De reacciones correspondientes a otros estmulos: las reacciones
homosexuales; las pasiones sexuales de los hijos por sus madres; todas
las reacciones sexuales frente a fetiches, etc.; respuestas emocionales
de los padres para con los hijos disfrazadas con la mscara del afecto
natural.
Por supuesto, centenares de las reacciones llamadas "emocionales"
no son catalogables bajo ninguno de estos ttulos.

176

J.

B.

WATSON

EL

genie en poca de hambre y escasez; usarse la carne humana

como alimento ; sacrificar la progenie a fin de aplacar a la
divinidad; ofrecerse la propia mujer al vecino o al husped;
la viuda deba dejarse quemar en la hoguera que consuma
el cuerpo del difunto esposo.
Actualmente las reacciones sociales no se hallan ms
estandardizadas. Recordemos cules son hoy nuestras respuestas
accesorias cuando estamos en presencia de nuestros padres o
ante nuestros lderes sociales. Pensemos en nuestro culto del
hroe, nuestra veneracin del coloso intelectual, el autor, el
artista, la Iglesia. Observemos cmo nos comportamos entre
multitudes: bailes de mscaras, partidos de ftbol y de bisbol,
elecciones, acontecimientos religiosos (conversiones, extravagancias de los Holy Rollers)*, en el pesar que nos provoca
la prdida de objetos y personas queridas. Disponemos de
diversas palabras para describir estas reacciones accesorias:
reverencia, amor a la familia, a Dios, a la Iglesia, a la patria;
respeto, adulacin, pavor, entusiasmo. Ante muchos de estos
estmulos actuamos como nios.
Cmo trabaja el conductista. La complicada naturaleza
de las respuestas del adulto le impiden al conductista iniciar
con ellos sus estudios sobre la emocin. Debe hacerlo con el
nio, en el cual el problema se presenta ms sencillo.
Supongamos que nuestra investigacin comienza con nios
de tres aos iremos a buscarlos en la va pblica y por
doquier; tambin recurriremos a los nios de familias ricas.
Los llevaremos a nuestro laboratorio y los enfrentaremos con
determinadas situaciones. Como primer experimento, dejamos
que el nio entre solo en una sala de juego bien iluminada
y empiece a jugar. Sbitamente, soltamos un pequeo boa constrictor u otro animal. Luego, conducimos al nio a una pieza
oscura y de improviso prendemos una pequea fogata con
diarios. Mediante escenarios, podemos, pues, reproducir casi
cualquier tipo de situacin de la vida real.
Pero, despus de haber examinado al nio solo en todas
estas situaciones, hemos de volver a hacerlo estando en com* Holy Rollers: reducida secta religiosa de los EE. UU. y del Canad,
reuniones se caracterizan por su excitacin frentica. [ T . ] .

cuyas

C O N D U C T I S M O

177

paa de un adulto posiblemente el padre o la madre , de

otro nio, d una criatura del sexo opuesto, de grupos de nios.
A fin de obtener un cuadro de su conducta emocional,
debemos verificar cmo reacciona al separrselo de su madre.
Es necesario someterlo a distintas pruebas, recurriendo a alimentos diferentes y a personas extraas para l, que lo baen,
vistan y acuesten. Le quitaremos sus juguetes y todos los
objetos con los cuales suele jugar. Hagamos que lo provoque
un nio o una nia mayor que l, coloqumoslo en lugares
elevados, sobre superficies angostas (cuidando, desde luego,
que nada le ocurra), sobre ponies o perros.
Esta descripcin acerca de cmo debemos trabajar, la
hacemos con el nico propsito de convencer al lector de la
sencillez, naturalidad y precisin de nuestros mtodos; de que
existe un vasto campo para la experimentacin objetiva.
BREVE RESUMEN DE LOS RESULTADOS DE TALES TESTS

Mediante esos tests comprobamos, entre otras cosas, que

ya a los tres aos muchos nios pero no todos estn
colmados de toda suerte de reacciones intiles y verdaderamente perjudiciales, conocidas bajo el nombre genrico de
emociones.
Tienen miedo en diversas situaciones.* Se sienten tmidos
en muchas otras. Sufren berrinches cuando se los lava o viste;
al ofrecrseles ciertas comidas o al tratar de alimentarlos una
nueva niera. Tienen ataques de llanto cuando la madre los
deja; se esconden detrs de sus polleras; se atemorizan y
enmudecen delante de las visitas. Es caracterstico el cuadro
que presentan en estas circunstancias, con una mano en la
* En su memoria sobre los experimentos realizados en la Fundacin Rockefeller,
la doctora MARY COVKR JONES informa que la rana, sobre todo al saltar de improviso, constitua el estmulo ms poderoso de las reacciones de miedo. La
repentina aparicin de un animal suscitaba las ms pronunciadas reacciones de
los nios. Por ello, con frecuencia dejbase en la habitacin cajas con animales
pequeos. Como el nio ponase a jugar con los objetos que encontraba, tarde
o temprano sbitamente descubra el animal. La doctora JONES ha publicado en
"The New Oeneraticn", 1930, pgs. 445 y ss., un resumen de sus ltimos trabajos
acerca de las reacciones emocionales.

178

J.

B.

WATSON

EL

boca y la otra agarrando la pollera materna. Otros pelean con

todo nio que se le acerque. Suele tildrselos de camorristas,
sdicos, brutos. Otros rompen a llorar y huyen cuando un nio
mucho ms chico los amenaza. Sus padres los llaman cobardes
y sus compaeros de juego los hacen sus vctimas propiciatorias.
DE

DONDE PROCEDEN ESTAS VARIADAS

DE RESPUESTA EMOCIONAL?

FORMAS

Un nio de tres aos es sumamente joven. Debemos

concluir que las reacciones emocionales son hereditarias? Existen pautas hereditarias de amor, miedo, ira, vergenza, celos,
timidez, espanto, admiracin, respeto, crueldad? O son meras
palabras para designar tipos generales de conducta, sin implicar en absoluto su origen? Histricamente, fueron considerados de origen hereditario. A fin de resolver esta cuestin en
forma cientfica precisamos nuevos mtodos de experimentacin.
EXPERIMENTOS

ACERCA DEL ORIGEN Y DESARROLLO

REACCIONES EMOCIONALES

DE LAS

En nuestra labor experimental pronto llegamos a la conclusin de que los nios tomados al azar, en hogares pobres
o ricos, no constituyen sujetos apropiados para estudiar el
origen de las emociones. La conducta que presentan se halla
harto complicada por la educacin. Afortunadamente, hemos
tenido oportunidad de observar a numerosos nios robustos y
sanos en las maternidades de los hospitales, y a otros criados
en sus hogares bajo la vigilancia de investigadores. Algunos
fueron observados casi desde el nacimiento durante todo el
primer ao de vida, otros hasta el segundo, y dos o tres hasta
el tercero.
Para enfrentar a los nios criados en el hospital con
situaciones que despiertan reacciones emocionales, por lo corriente sentbamos a los mayorcitos en sillas de infantes. Si la
criatura era demasiado pequea para mantenerse sentada, la
dejbamos en la falda de la madre o de uno de los ayudantes.
(a) Reacciones frente a animales en el laboratorio.
En primer trmino llevbamos a los nios al laboratorio, y

CONDUCTISMO

179

all se les administraba los tests habituales con varios animales.

Disponamos ~el laboratorio de manera tal que pudiese examinrselos en la pieza abierta: solos; con un ayudante; con la
madre. El test se realizaba en una pieza oscura, sin muebles,
de paredes negras. Tena un aspecto extrao de por s. Habanse hecho arreglos a fin de que fuese posible encender una
luz detrs de la cabeza del nio o iluminar el cuarto mediante
un foco instalado arriba y frente a l. Siempre se examinaba
a uno por vez. La prueba generalmente consista en la siguiente
serie de situaciones:
Primero se exhiba un gato negro, juguetn y siempre
agresivamente afectuoso, que ronroneaba de continuo, el cual
durante cada test se suba y caminaba varias veces alrededor
del nio, frotando su cuerpo contra el del pequeo en la forma
usual de los felinos. Son tan comunes las falsas nociones acerca
de las respuestas infantiles a los animales peludos, que nosotros mismos nos sorprendimos al comprobar que frente al
proverbial "gato negro" aqullas siempre eran positivas. He
aqu la respuesta que se observaba invariablemente: extenderse
para alcanzar su pelo, ojos y nariz.
Asimismo se presentaba un conejo. Tambin ste suscitaba
siempre respuestas de manipulacin, y nada ms. Una de las
preferidas consista en agarrar una oreja del animal con una
mano e intentar llevarla a la boca.
La rata blanca es otro de los animalitos que se utilizaba
en todos los casos. Pero este roedor posiblemente a causa
de su escaso tamao y blancura , rara vez provocaba la
fijacin continua de la mirada. Sin embargo, cuando se enfocaba el animal, verificbase la tentativa de alcanzarlo. Adems
exhibanse perros Airedale, grandes y chicos, muy juguetones
y amistosos. Estos ltimos slo excepcionalmente despertaban
tantas reacciones manipulatorias como un animal del tamao
del gato o del conejo. Tampoco fu posible observar respuestas
de miedo aplicando los tests con animales en el cuarto oscuro,
a plena iluminacin o con una luz tenue colocada detrs de la
cabeza del nio. Estos tests con nios no condicionados emocionalmente, probaron en forma terminante que son meros
cuentos de hadas las clsicas versiones acerca de respuestas
hereditarias a objetos y animales con pelaje.

180

EL

J. B. W A T S O N

Luego se utilizaba un ave, por lo general una paloma.

Introducase sta en una bolsa de papel, que se presentaba
al nio. La situacin era extraa, aun para el adulto. Al forcejear, el ave mova la bolsa en torno al nio. A menudo arrullaba. Mientras la paloma sacuda y mova la bolsa a su alrededor, la criatura rara vez intentaba alcanzarla. Empero, cuando
el experimentador la sacaba de la bolsa, producanse las respuestas ordinarias de manipulacin. Tambin hicimos que el
ave se moviera y batiera las alas cerca de la cara del nio.
(Lo cual se logra fcilmente suspendiendo la paloma por las
patitas cabeza abajo). En semejantes condiciones, hasta un
adulto alguna vez se esquivara y vacilara un poco. Cuando
las alas abanicaban el rostro del nio, ste de ordinario
parpadeaba. En tal caso, la reaccin de alcanzar tornbase
incierta y en ocasiones fracasaba. Al tranquilizarse el ave, empezaba la tentativa de alcanzarla.
Otra variedad de test, empleada con frecuencia en las
mismas condiciones, estriba en prender una minscula fogata
con papeles de diario, en la pieza iluminada y a oscuras. En
muchos casos, al comenzar el fuego, el nio se acercaba vivamente hacia l y era preciso retenerlo. No obstante, cuando
empezaba a calentar, las respuestas de alcanzar y manipular
desaparecan. Durante estas pruebas, el nio sola estar sentado, con las manos parcialmente levantadas, en una posicin
que se parece bastante a la iniciacin de la respuesta de darse
sombra que adopta el adulto al aproximarse demasiado al
fuego. No cabe duda que de repetirse el experimento a menudo,
este tipo de hbito se habra desarrollado. Acaso sea del todo
similar a la reaccin de los hombres y los animales frente al
sol. Cuando el sol calienta mucho y no tienen nada que hacer,
buscan la proteccin de cualquier sombra.
(b) Frente a animales en los jardines zoolgicos. En
muchas ocasiones, se llev a jardines zoolgicos "siempre
a ttulo de primera experiencia de este gnero , a nios
criados en el hospital o en su hogar cuyas historias emocionales conocase. Las criaturas bajo observacin no manifestaban reacciones pronunciadas en estas circunstancias. Se
haca lo posible para presentarles debidamente aquellos ani-

181

CONDUCTISMO

males que haban desempeado un papel predominante en la

historia biolgica del ser humano. Por ejemplo, dedicbase
mucho tiempo a la jaula de los primates. Se los detena tambin
en las de los reptiles, ranas, tortugas y serpientes. Durante
estos tests nunca pudimos observar la menor reaccin negativa
frente a ranas o serpientes, si bien la rana, al saltar, es
como se indic anteriormente (pg. 177) para las criaturas
condicionadas un estmulo extremadamente enrgico en la provocacin de las respuestas de miedo.
TRES

TIPOS

DE

RESPUESTA EMOCIONAL
NO APRENDIDO

DE EVIDENTE

ORIGEN

Tenemos suficientes razones para afirmar que existen tres

diferentes formas de respuesta emocional provocables en el
nio desde su nacimiento por tres series de estmulos. En razn
de la conveniencia las llamaremos "miedo", "ira" y "amor",
pero debemos agregar que empleamos estas palabras despojndolas de todas sus antiguas connotaciones. Hemos de considerar las reacciones que con estos nombres designamos, del
mismo modo como hemos considerado en el captulo anterior
la respiracin, los latidos del corazn, el agarrarse y otras
respuestas innatas.
Sigamos con los hechos.
Miedo. El estado de pnico que se apodera del hombre
primitivo cuando las ramas de los rboles se quiebran y caen
alrededor suyo; al retumbar el trueno o producirse otros ruidos
ensordecedores en su proximidad, tiene en estos casos evidente
base gentica. Nuestros experimentos con nios, y en especial
los efectuados con criaturas que carecen de hemisferios cerebrales, en quienes la reaccin al ruido es ms acentuada, pronto
nos ensearon que los ruidos fuertes casi invariablemente suscitan una marcada reaccin desde el mismo momento del nacimiento. Por ejemplo, un golpe de martillo sobre una barra de
acero, provocar un brinco, un sacudimiento, una pausa de la
respiracin, seguida de una respiracin acelerada con pronunciados cambios vasomotores, cierre repentino del ojo, apretar
de los puos, fruncir de los labios. Luego, segn la edad del
nio, tiene lugar el llanto, el caerse, el arrastrarse, la huida

182

J. B.

W A T SON

caminando o corriendo. No hemos llevado a cabo un estudio

muy sistemtico de la serie de estmulos sonoros que suscitan
respuestas de miedo. No todo tipo de sonidos las obtiene.
Algunos sonidos de tono extremadamente bajo, sordo y prolongado no las provocan; ni tampoco los muy agudos del silbato
de Galton. Estrujando de improviso la mitad de un diario cerca
de su odo y emitiendo un silbido fuerte y penetrante, logramos
repetidamente varias reacciones en un nio medio dormido de
2 a 3 aos de edad. Los tonos puros al menos los del diapasn , no resultan muy efectivos en este respecto. A fin
de completar el cuadro estmulo-respuesta, todava debemos
investigar minuciosamente la naturaleza del estmulo auditivo,
as como tambin las reacciones parciales separadas de la
respuesta.*
El otro estmulo que provoca la reaccin de miedo es la
prdida de la base de sustentacin, en especial cuando el cuerpo
no est preparado para compensarla. Puede apreciarse mejor
en los recin nacidos, cuando estn a punto de dormirse. Si
se los deja caer, o si bruscamente se tira de la sbana sobre
la cual yacen, de modo de arrastrar al nio, por lo general
tiene lugar dicha respuesta.
En los nios de pocas horas de edad esta reaccin de
miedo se debilita rpidamente. En otras palabras, si el mismo
sonido o el mismo tipo de estmulo de falta de base de apoyo
se aplica con frecuencia, por lo comn la reaccin nicamente
se manifiesta a la primera y segunda aplicacin, en ocasiones
slo a la primera. Despus de un momento de descanso, estos
mismos estmulos vuelven a ser eficaces.
La falta de base de sustentacin, cuando el individuo no
est preparado para ello, suscita una fuerte reaccin de miedo
inclusive en el adulto y mamferos superiores. Naturalmente
que si debemos caminar por una tabla angosta, conforme nos
aproximamos a ella todos nuestros msculos se van preparando
* Entre los cientos de nios con que hemos trabajado, slo pudimos encontrar
uno en quien los ruidos fuertes no despertaban ninguna respuesta de miedo. Se
trataba de una niita robusta, bien desarrollada y normal en todos los aspectos.
Tampoco frente a otros estmulos evidenciaba miedo. La manifestacin ms cercana
al miedo que nos fu dable observar en'ella, se produjo ante la presencia y ruido
del abrir y cerrar de un paraguas. No sabemos cmo explicar este liecho.

EL

CONDUCTISMO

183

para la prueba; pero, si al cruzar un puente hasta entonces

firme , comienza a ceder cuando nos encontramos por la
mitad, nuestra respuesta ser muy marcada. Si tal cosa le
ocurre a un caballo, resultar difcil hacerle cruzar otra vez un
puente. En el campo es comn ver caballos recelosos de los
puentes. Estamos seguros que idntico principio es aplicable
al nio que de buenas a primeras es llevado a aguas profundas.
La fluctuacin de las aguas hace que realmente pierda el equilibrio. Tambin cuando el agua es caliente ntase una pausa
de la respiracin, agarrar de las manos y llanto.
ira. Le ocurri alguna vez a usted que llevando orgullosamente de la mano en un paseo por la calle a su hija de
dos aos, de sbito se le antojar a sta arrastrarlo en otra
direccin? Y al sujetarla y ejercer usted cierta firme presin
sobre su brazo a fin de dirigirla por donde deban ir, que ella
se pusiera rgida, empezara a gritar a viva voz, se tirase al
suelo plantndose como un tronco en el medio del camino,
dando alaridos a toda mandbula hasta amoratrsele la cara,
y que continuase gritando hasta no poder ms? Si nunca ha
pasado por esto, no sabe usted lo que es la ira.
Posiblemente habr usted visto al granduln camorrista
del barrio agarrar a algn chico, y sentndose sobre l sujetarle las piernas y los brazos tan arrimados al tronco que ste
ni forcejear puede siquiera. Observ usted cmo el nio se
pone rgido y grita hasta que su cara se torna lvida?
No ha notado usted los bruscos cambios en los rostros
de los hombres cuando de mal modo se los empuja y amontona
en los mnibus y trenes? La obstaculizacin de los movimientos
corporales promueve la serie de respuestas que llamamos ira.
Ello es factible de observar desde el nacimiento, pero con mayor
facilidad entre los 10 y 15 das. Si con delicadeza se les sujeta
la cabeza con las manos, los brazos adosados a lo largo del
cuerpo, y se les mantiene las piernas estrechamente unidas, la
conducta de ira empieza a manifestarse. Hasta hoy no han sido
catalogados en forma completa los elementos de la respuesta
no aprendida de la ira. Empero, algunos de estos son de fcil
observacin: la rigidez de todo el cuerpo, los movimientos
desordenados de pataleo y manoteo y la retencin de la res-

184

J.

EL

B. W A T S O N

piracin. Al principio el nio no llora, pero luego la boca se

abre al mximo y la respiracin se contiene hasta que la cara
se vuelve morada. Tales estados pueden provocarse sin que
en ningn caso la presin llegue a ser tan intensa como para
infligir el menor dao a la criatura. En el momento en que
en la piel aparece el ms leve tinte violceo, los experimentos
se suspenden. Es factible llevar a ese estado a cualquier nio;
las reacciones continuarn hasta tanto no se suspenda la situacin irritante, y, en ocasiones, inclusive persistirn durante algn
tiempo despus. Hemos logrado que las criaturas se encolerizacen haciendo que sus brazos quedaran levantados mediante
un cordn del que penda una esfera de plomo de peso no
superior a media onza. El constante impedimento de los movimientos de los brazos, que inclusive un peso tan insignificante
ocasiona, basta para provocar la respuesta. Cuando el nio
yace de espaldas, a veces la respuesta puede suscitarse oprimindole con algodn la cabeza por ambos lados. En muchos
casos el estado de ira se advierte a las claras cuando la madre
o la "nurse" viste al nio en forma un tanto brusca o apresurada.
Amor. El estudio de esta emocin en el nio se ve
sobremanera dificultado por las numerosas trabas impuestas
por los convencionalismos. De ah que nuestras observaciones
hayan debido ser ms incidentales que experimentales. Son
evidentes estmulos de las respuestas amorosas el acariciar la
piel, las cosquillas, el mecimiento suave, el toqueteo de la barbilla. Esta respuesta es particularmente provocada con mayor
facilidad por la estimulacin de aquellas zonas que a falta
de un trmino ms apropiado , podemos llamar ergenas:
tetillas, labios y rganos sexuales. La respuesta del infante
depende de su estado; si est llorando, el llanto termina y se
esboza una sonrisa; comienzan el gorjeo y el arrullo. Las
cosquillas, aun en bebs de 6 a 8 meses, suscitan violentos
movimientos de los brazos y el tronco, acompaados de risas
pronunciadas. De cuanto antecede desprndese que empleamos
la palabra "amor" en un sentido mucho ms amplio que el
popular. Las respuestas que aqu intentamos sealar son aquellas
comnmente llamadas "afectuosas", "amables", "bondadosas".
El vocablo "amor" las comprende a todas, as como tambin
a las observadas en las relaciones sexuales de los adultos.

CONDU

185

CTISMO

EXISTEN OTRAS RESPUESTAS NO APRENDIDAS ADEMAS DE ESTOS

TRES TIPOS GENERALES?

No estamos seguros de que estos tres tipos de respuestas

sean los nicos de base hereditaria. Tampoco podemos contestar a la cuestin de si existen o no otros estmulos que las
provoquen. De ser nuestras observaciones verdaderamente
completas, parecera que las reacciones emocionales del nio
son muy sencillas y escasos los estmulos que las suscitan.
Estas reacciones, que hemos convenido en denominar miedo,
ira y amor, son al principio harto indefinidas. Todava nos
queda mucho trabajo por realizar a fin de saber qu reacciones
parciales se dan en cada una de estas reacciones y en cunto
difieren. Desde luego, stas no son los complicados tipos de
reacciones emocionales que observamos en la vida ulterior,
pero creemos que por lo menos constituyen el ncleo del cual
proceden todas las futuras reacciones emocionales. Se condicionan con tanta rapidez (luego lo demostraremos), que el
llamarlas modos de respuestas hereditarias dara una impresin
equivocada. Acaso ser preferible que nos atuviramos a los
hechos reales de la observacin, de la siguiente manera:
(Por lo comn llamadas miedo):
(I) E
Ruidos fuertes
Falta de base de sustentacin *

(I) R
Suspensin de la respiracin,
salto o sobresalto de todo
el cuerpo, llanto, a menudo
defecacin y miccin (y
muchas otras no comprobadas experimentalmente).
Es probable que la mayor
parte de las reacciones
parciales sea de naturaleza
visceral.

* No estamos seguros acerca de qu relacin existe entre las reacciones de

miedo descritas y las reacciones provocadas por objetos muy calientes, agua helada,
golpes, cortaduras, pinchazos, quemaduras y otros estmulos, nocivos.

186

J.

B.

W ATSON

(Por lo comn llamadas ira):

(I) E
Restriccin de los movimientos corporales

(I) R
Rigidez de todo el cuerpo,
gritos, suspensin temporaria de la respiracin,
coloracin de la cara que
va tornndose morada, etctera. Es obvio que mientras existen respuestas generales, la mayor concentracin de movimientos se
halla en la zona visceral.
Los anlisis de la sangre
de los nios as tratados,
demuestran un aumento de
la glucosa. Ello tal vez
signifique un aumento de
la secrecin de las glndulas suprarrenales.

(Por lo comn llamadas amor):

(0 E
Acariciar la piel y los rganos sexuales, mecer,
hacer cabalgar sobre el
pie, etc.

(O R
Cese del llanto; gorjeo, arrullo y muchas otras no determinadas. El predominio
de los factores viscerales
est probado por los cambios en la circulacin y
en la respiracin, ereccin
del pene, etc.

Si consideramos estas respuestas no aprendidas (llamadas

emocionales) en los trminos de estas sencillas frmulas no
podemos equivocarnos mucho.
CRITICAS RECIENTES

A ESTA OPININ

E. S. ROBINSON, evidentemente, no est convencido del

carcter objetivo de nuestros resultados. Afirma: "Fu necesaria la mentalidad estadstica de MANDEL y de IRENE SHERMAN para advertir la diferencia entre lo que WATSON observ
y lo que interpret en la conducta infantil" ("Jr. of Genetics

EL

CONDUCTISMO

187

Psychology", setiembre de 1930, pg. 433). Examinemos un

poco su trabajo.
A primera vista, los experimentos del doctor SHERMAN
y su esposa ("The Process of Human Behavior" El proceso
de la conducta humana, 1929) parecen arrojar dudas acerca
de la sencillez de nuestro anlisis de las emociones. Se provocaron en nios diversos tipos de reacciones mediante: ruido,
privacin de alimento, pinchazos con una aguja, restriccin de
los movimientos, dejar caer, etc. Se filmaron estas reacciones,
exhibindose la pelcula ante un grupo de universitarios a
los que se invit a nombrar la emocin que observaran. Tal
como hubiera podido pronosticarlo cualquier persona experimentada en reacciones infantiles, las contestaciones fueron muy
diferentes. Nos resulta difcil comprender el propsito de esta
investigacin. Slo el investigador experimentado, que a diario
observa las reacciones infantiles a determinados estmulos o situaciones, es capaz de "indicar el estmulo dada la reaccin",
o viceversa. Si el doctor SHERMAN y su esposa hubieran seguido atentamente nuestra labor, recordaran que nosotros sugerimos que a estas reacciones no se las llamara amor, ira y
miedo, sino ms bien, reacciones X, Y y Z. Quienquiera ha
trabajado largo tiempo sobre el nio, con toda seguridad llegar a descubrir la gran diferencia que media entre sus reacciones X, Y y Z. Ello es todo lo que afirmbamos respecto de su
identificacin. El verdadero objeto del conductista consista en
verificar si le era dable relacionar la respuesta X con algn
otro estmulo, Y con otro, y Z con otro; y, en caso afirmativo,
determinar la tcnica a emplearse. Adems, si era factible establecer semejante enlace emocional con nuevos estmulos, podan stos ser anulados nuevamente?, y de ser as, mediante
qu tcnicas? Son muchos los investigadores que han confirmado este trabajo y creemos que cualquiera que haya seguido nuestra tcnica igualmente puede hacerlo.*
* Ms recientemente an, C W. VALENTINE ("Jr. of Genetic Psychology",
setiembre, 1930) arguye que existe una base innata para varias formas de miedo.

188

J.

COMO

SE

B.

COMPLICA

WATSON

NUESTRA

VIDA

EL

EMOCIONAL

Cmo articular nuestras propias observaciones con aquellas que demuestran la extremada complejidad de la vida emocional del adulto? Sabemos que miles de nios temen la oscuridad, que las serpientes, los ratones y los insectos aterrorizan
a muchsimas mujeres, y que las emociones se relacionan con
numerosos objetos ordinarios de uso casi cotidiano. El miedo
se vincula con personas, lugares y situaciones generales, tales
como bosques y agua. Asimismo, aumenta enormemente el nmero de objetos y situaciones susceptibles de despertar ira o
amor. Al principio, la mera vista de un objeto no suscita estas
emociones, mientras que en la vida ulterior puede provocar ambas emociones primitivas. Cmo se desarrollan estos encadenamientos? Cmo es posible que objetos que en un principio
no suscitan emociones puedan hacerlo despus, acrecentando as
la riqueza y peligros de nuestra vida emocional?
Al iniciar nuestros trabajos, nos sentamos muy poco dispuestos a experimentar en este campo, pero resultaba tan imperiosa la necesidad de explorarlo, que finalmente resolvimos
intentar establecer miedos en el nio y luego estudiar mtodos
prcticos para suprimirlos. Como primer sujeto escogimos a
Alberto, hijo de una nodriza del Hospital Harriet Lae. Se trataba de un beb extraordinariamente "bueno", que haba pasado toda su vida en dicha institucin. Durante todos los meses
que trabajamos con l, nicamente lo vimos llorar despus de
nuestros experimentos.
Antes de hablar de los experimentos de que nos servimos
para establecer respuestas emocionales en el laboratorio, precisa recordar la tcnica de los reflejos condicionados. A fin
de establecer un reflejo condicionado debe existir, en primer
lugar, un estmulo fundamental que provoque la respuesta en
cuestin. El paso siguiente es lograr que tambin la provoque
algn otro estmulo. Si, verbigracia, nuestro propsito es suscitar un brusco movimiento hacia atrs del brazo y de la mano
cada vez que resuene un zumbador, debemos usar el choque
elctrico u otro estmulo doloroso. Pronto el brazo empezar
a retirarse de inmediato al funcionar el zumbador, de la misma

CONDUCTISMQ

189

manera como se retira bruscamente al recibir la sacudida elctrica. Sabemos- que hay un estmulo incondicionado o fundamental que despierta la reaccin de miedo en forma rpida y
sencilla: un sonido fuerte. Resolvimos usarlo de igual modo que
el choque elctrico en los trabajos descritos en la pg. 46.
Nuestro primer experimento con Alberto tena por objeto
condicionar la respuesta de miedo a una rata blanca. Mediante
pruebas repetidas comprobamos en primer trmino que slo
los ruidos fuertes y la remocin de la base de apoyo provocaran dicha respuesta en este nio. Cualquier cosa dentro de un
dimetro de doce pulgadas alrededor suyo, era objeto de una
manifestacin de alcanzar y manipular. Sin embargo, la reaccin a un sonido estrepitoso era caracterstica en la mayora de
los nios. El sonido emitido por una barra de acero, de aproximadamente una pulgada de dimetro y tres pies de longitud,
golpeada con un martillo de carpintero, suscitaba un tipo muy
marcado de reaccin.
A continuacin transcribimos nuestros apuntes de laboratorio,* que indican el progresivo establecimiento de una respuesta emocional condicionada:
Edad: once meses y tres das.
(1) De improviso se saca de una canasta (procedimiento
usual) una rata blanca con la cual el nio haba jugado
durante semanas , la cual le es presentada. Alberto empez
por extender la mano izquierda para alcanzarla. En el preciso
instante en que su mano toc el animal, detrs suyo se golpe
bruscamente la barra. El nio salt violentamente y cay hacia
adelante, escondiendo la cara en el colchn. Sin embargo, no
llor.
(2) Volvise a golpear la barra cuando el nio toc la
rata con su mano derecha. De nuevo el nio salt violentamente, cay hacia adelante y empez a llorar.
A causa del estado perturbado de Alberto, suspendimos las
pruebas una semana.
*

Vase el cuadro original de ROSALIE RAYNER y JOHN B. WATSON, "Scientific

Monthly", 1921, pg. 493.

190

J. B. W A T S O N

Edad: once meses y diez das.

(1) De improviso se le presenta la rata sin ruidos. Se
observ que la criatura la miraba fijamente, si bien al principio no manifest ninguna tentativa de alcanzarla. Entonces
el animal se acerc; ello suscit un conato de alcanzarla con
la mano derecha. Al tocar la rata con su mano izquierda, la
retir de inmediato. Empez a mover la mano para tocar la
cabeza del animal con el ndice de su mano izquierda, pero la
retir bruscamente antes de que el contacto se estableciera. Resulta evidente, pues, que las dos estimulaciones que la semana
anterior se suministr asociadas, fueron efectivas. En seguida
se le someti a un test con cubos, a fin de ver si stos haban
sido involucrados en el proceso de condicionamiento. Los agarr de inmediato, dejndolos caer, golpendolos uno contra
otro, etc. En los tests restantes a menudo se le dieron los cubos para calmarlo y probar su estado emocional general. Cuando se iniciaba el proceso de condicionamiento se los apartaba
siempre de su vista.
(2) Estimulacin combinada de la rata y el sonido: se
sobresalt, y luego se tumb en seguida a la derecha. No llor.
(3) Estimulacin combinada: se tumb a la derecha y se
qued sobre las manos, con la cabeza en direccin contraria a
la de la rata. No llor.
(4) Estimulacin combinada: igual reaccin.
(5) Presentacin sbita de la rata sola: frunci la cara,
llor y apart rpidamente el cuerpo a la izquierda.
(6) Estimulacin combinada: se tumb de inmediato del
lado derecho y empez a llorar.
(7) Estimulacin combinada: se sobresalt violentamente
y llor, pero no se tumb.
(8) Rata sola: en el mismo momento en que se le ense
la rata comenz a llorar. Casi en seguida se volvi vivamente
a la izquierda, se levant sobre las cuatro extremidades y empez a alejarse gateando con tanta rapidez que cost detenerlo
antes de que alcanzara el borde del colchn.
Esta prueba del origen condicionado de la respuesta de
miedo ubica nuestro estudio de la conducta emocional sobre

EL

COND U CTISMO

191

una base cientfico-natural. Es una gallina de huevos de oro

mucho ms productiva que la estril frmula de JAMES. Proporciona un principio explicativo que dar cuenta de la enorme
complejidad de la conducta emocional adulta. Ya no necesitamos recurrir a la herencia para esclarecer tal conducta.
LA PROPAGACIN O TRANSFERENCIA DE LAS RESPUESTAS
EMOCIONALES CONDICIONADAS

Antes de llevarse a cabo el ya citado experimento con la

rata, Alberto haba jugado durante semanas con conejos, palomas, manguitos de pelo, el cabello de los asistentes y caretas.
Qu efecto tendr su condicionamiento a la rata sobre sus respuestas frente a estos animales y otros objetos cuando los vuelva a ver? Con el propsito de averiguarlo, suspendimos todo
experimento durante cinco das; o sea, que durante este lapso
no vio ninguno de estos objetos. Al finalizar el sexto da lo
sometimos nuevamente a examen, primero con la rata, a objeto
de ver si la correspondiente respuesta condicionada de miedo
se haba conservado. Nuestras notas consignan lo siguiente:
Edad: once meses y quince das.
(1) Test de los cubos: los tom prestamente, jugando con
ellos como de costumbre. Esto demuestra que no hubo transferencia general a la habitacin, mesa, cubos, etc.
(2) Rata sola: llor de inmediato, retir la mano derecha
y volvi la cabeza y el tronco en direccin contraria.
(3) Nuevamente cubos: jug gustoso con ellos, sonriendo
y gorjeando.
(4) Rata sola: se inclin sobre el lado izquierdo, tan lejos de la rata como le era posible; luego se tumb, afirmndose
sobre las cuatro extremidades, y se alej lo ms rpido posible.
(5) Nuevamente cubos: los tom de inmediato, sonriendo
y riendo como antes.
Esto demuestra que la respuesta condicionada se haba
conservado ms all del perodo de los cinco das. Luego presentamos sucesivamente un conejo, un perro, un saco de piel
de foca, algodn, pelo humano y una careta:

192

J.

B.

W ATSO N

(6) Conejo solo: de improviso se puso un conejo sobre

la colchoneta frente a l; la reaccin fu pronunciada. Las respuestas negativas se manifestaron de inmediato. Lloriqueando,
se apart del animal cuanto pudo, y luego estall en lgrimas.
Al ponerse el conejo en contacto con l, escondi la cara en
la colchoneta; despus se afirm sobre las cuatro extremidades
y huy gateando y llorando. El test fu muy convincente.
(7) Despus de un intervalo se le dieron otra vez los cubos: jug con ellos como antes. Cuatro personas observaron
que nunca lo haban visto jugar con tanta energa. Levantaba
los cubos por encima de su cabeza y los tiraba hacia abajo con
mucha fuerza.
(8) Perro solo: el perro no despert una reaccin tan
violenta como el conejo. Al fijarse sus ojos en el animalito, el
nio retrocedi, pero como aqul se le acercaba cada vez ms,
intent ponerse sobre las cuatro extremidades, aunque sin llorar. En cuanto el perro desapareci de su campo visual, se apacigu. Luego se hizo que el perro se aproximara a la cabeza
del nio (quien a la sazn yaca tendido). Alberto se levant
inmediatamente, se tumb del lado opuesto y torci la cabeza
en direccin contraria a la del animal. Luego empez a llorar.
(9) Nuevamente los cubos: comenz a jugar con ellos en
seguida.
(10) Saco de piel de foca: se volvi al instante hacia la
izquierda y empez a lloriquear. AI arrimrsele ms el saco,
por la izquierda, empez a llorar y trat de huir gateando.
(11) Algodn: se le dio un paquete de algodn. El papel del envoltorio no tapaba los costados. Primeramente se coloc el paquete sobre sus pies: sin tocarlo con las manos, lo
alej de un puntapi. Al aproximrsele su mano al algodn, la
retir de inmediato, pero no evidenci un shock como el provocado por los animales o el saco de piel. Luego empez a
jugar con el papel, pero evitando el contacto con el algodn.
Sin embargo, su negativismo frente al algodn disminuy antes de transcurrir una hora.
(12) Como jugando, W., el investigador, baj la cabeza
para ver si Alberto jugara con su cabello: Alberto rehus tocarlo. Los otros dos observadores hicieron lo mismo: en se-

E L

CONDUCTISMO

193

guida empez a jugar con sus cabellos. Entonces se trajo una

careta de Santa Claus. No obstante haber jugado otras veces
con ella, el nio reaccion vivamente al verla.
En suma, nuestras anotaciones suministran una prueba indiscutible de la propagacin o transferencia.
Por otra parte, estas transferencias confirman una vez ms
que las respuestas emocionales condicionadas son similares a
las otras respuestas condicionadas. Recurdese lo dicho en la
pg. 55 acerca de las respuestas diferenciales. Sealamos que
si se condiciona un animal a una nota A de cierto tono, casi
todas las dems notas provocarn al principio la respuesta.
Agregamos luego que si se contina el experimento dando
el alimento slo al sonido A, y nunca cuando se toca alguna
otra nota pronto logramos que el animal responda nicamente a A.
Estamos seguros de que los mismos factores entran en
juego en estos casos de transferencia o propagacin de las respuestas emocionales condicionadas.
Aunque no hemos intentado el experimento, creemos poder establecer una reaccin diferencial tan definida en el terreno
emocional como en cualquier otro. Con esta afirmacin slo
queremos dar a entender que si continuramos la prueba por
largo rato, podramos suscitar exactamente la reaccin de miedo cada vez que enseramos la rata, y nunca al hacerlo con
cualquier otro objeto peludo. Si as fuera, tendramos una respuesta emocional condicionada diferencial. Parece ser esto lo
que ocurre en la vida real. En la infancia y en la primera juventud, la mayora de nosotros se halla en un estado emocional
indiferenciado. Numerosos adultos, en especial mujeres, quedan en l; como as tambin los pueblos primitivos (supersticiones) . Pero los adultos, educados por el largo entrenamiento
que les proporciona el manipular objetos, el tratar animales, el
trabajar con electricidad, alcanzan el segundo estadio diferenciado , de la reaccin emocional condicionada.
Si nuestro razonamiento es correcto, es sta una cabal
explicacin de las respuestas emocionales transferidas de
los "afectos flotantes" de los freudianos. Al principio, cuando
recin se establece la respuesta emocional condicionada, sta
ser provocada por una amplia serie de estmulos fsicamente

194

J.

B.

W ATSO N

similares (en este caso, todos los objetos cubiertos de pelo),

y, por lo que sabemos, continuarn hacindolo a menos que se
adopten medidas experimentales (o tenga lugar un cambio muy
afortunado del ambiente) para llevar la respuesta condicionada
no diferenciada al estadio diferencial. En este ltimo, slo provocarn la respuesta el objeto o la situacin a la cual se condicion originariamente.
R E S U M E N

Debemos admitir que son tan escasas las pruebas de una

herencia al por mayor de las complicadas pautas de respuesta
comnmente llamadas emocionales, como aquellas en que se
basa la herencia de las pautas llamadas instintivas.
Acaso describamos mejor nuestros descubrimientos diciendo que al explorar la conducta infantil en su totalidad hemos
hallado que algunos tipos de estmulos sonidos fuertes y
prdida de la base de sustentacin provocan un determinado tipo general de respuesta, a saber: retencin momentnea
de la respiracin, sobresalto, llanto, respuestas viscerales marcadas, etc.; que otro tipo de estmulos impedimento o restriccin de los movimientos provoca el llanto con la boca
abierta, prolongada retencin de la respiracin, marcados cambios en la circulacin y otras modificaciones viscerales; que un
tercer tipo de estmulo acariciar la piel, en especial las superficies sexuales sensibles suscita la sonrisa, cambios en la
respiracin, cese del llanto, arrullo, gorjeo, ereccin del pene y
otros cambios viscerales. Recalcamos el hecho de que las respuestas a estos estmulos no se excluyen mutuamente muchas de sus reacciones parciales son las mismas.
Estos estmulos incondicionados, con sus respuestas incondicionadas relativamente simples, son nuestros puntos de partida en el establecimiento de las complicadas pautas de hbitos
condicionados que ms tarde denominamos emociones. En
otras palabras, las reacciones emocionales se forman como la
mayor parte de nuestras otras pautas de reaccin y siguiendo
un orden parecido. No slo aumenta el nmero de los estmulos que provocan la respuesta (sustitucin) por condicionamiento directo y transferencia (amplindose as enormemente

EL

CONDU CTISMO

195

el campo de estmulo), sino que adems se introducen pronunciadas adiciones-y otras modificaciones de las respuestas.
Tambin ha de tomarse en cuenta otra serie de factores
que complican an ms nuestra vida emocional. El mismo objeto (pongamos por caso una persona) puede ser en cierta
situacin un estmulo sustituto para una respuesta de miedo,
y poco despus serlo en otra para una respuesta de amor, o
inclusive para una de ira. La complejidad creciente que provocan estos factores, pronto establece una organizacin emocional lo bastante complicada como para satisfacer hasta a un
novelista o un poeta.
No queremos cerrar este captulo sin exponer antes
por lo menos entre parntesis esta idea que luego, al describir tipos de reaccin ms complicados, desarrollaremos: si
bien en todas las respuestas emocionales se dan factores explcitos tales como el movimiento de los ojos, brazos, piernas
y tronco, predominan los factores viscerales y glandulares. El
"sudor fro" del miedo, el "corazn que se rompe", la "cabeza
gacha" en la apata y en el dolor, la "exuberancia de la juventud", "el corazn palpitante" del enamorado o de la joven,
son algo ms que meras expresiones literarias: son productos
de genuina observacin.
Ms adelante, desarrollaremos la tesis de que la sociedad
no ha sabido apropiarse de estas reacciones viscerales y glandulares ocultas, implcitas, pues si as no fuera, dada su propensin a regular todas nuestras reacciones, hubiera querido
educarlas. Por eso muchas de nuestras reacciones explcitas
adultas el habla, movimientos de brazos, piernas y tronco
son educadas e integradas en hbitos. Debido a la naturaleza disimulada de la conducta visceral, la sociedad no puede aduearse de ella y formular reglas para su integracin.
De ello resulta que no disponemos de nombres ni palabras con
las cuales describir estas reacciones. No las verbalizamos. Nos
es factible describir con la palabra apropiada cada uno de los
actos de dos boxeadores, o de dos esgrimistas, y criticar cada
detalle particular de sus respuestas, porque existen textos verbales para el procedimiento y prctica de la ejecucin de estos

196

J.

B.

WATSON

actos de destreza. Pero qu HOYLE * ha dictado reglas de

acuerdo con las cuales deben tener lugar los movimientos separados de nuestras visceras y glndulas en presencia de un objeto emotivamente excitante?
Es a causa de que jams hemos verbalizado estas respuestas que nos ocurre una cantidad de cosas de las cuales
no podemos hablar. Nunca aprendimos a hablar de ellas. No
hay palabras para ellas. La teora de lo no verbalizado en la
conducta humana nos abre un camino cientfico para explicar
muchas cosas que los freudianos llaman "complejos inconscientes", "deseos reprimidos", etc. En otras palabras, en nuestro estudio de la conducta humana ahora podemos volver a la
ciencia natural. La vida emocional crece y se desarrolla como
los dems equipos de hbitos. Pero, puede el desuso afectar
nuestros hbitos emocionales una vez arraigados? Puede
dejrselos de lado y superarlos, como sucede con nuestros hbitos manuales y verbales? Hasta hace muy poco carecamos
de hechos que sirvieran de gua en la solucin de estas cuestiones. Actualmente dispnese de algunos. En el captulo siguiente trataremos esta cuestin.

VIII,

Emociones

CON CUALES EMOCIONES NACEMOS. COMO ADQUIRIMOS

NUEVAS. COMO PERDEMOS LAS VIEJAS
PARTE II. ULTERIORES EXPERIMENTOS Y OBSERVACIONES
ACERCA DE COMO ADQUIRIMOS, CONSERVAMOS Y PERDEMOS
NUESTRA VIDA EMOCIONAL
Introduccin. Diferentes mtodos empleados para eliminar respuestas de
miedo. Localizacin de las respuestas condicionadas de miedo en los
nios. Eliminacin de las respuestas de miedo mediante el desuso.
Casos. Mtodo de la organizacin verbal. Mtodo de aplicacin frecuente del estimulo. Mtodo de socializacin. Casos. Mtodo de reacondicionamiento o incondicionamiento. Factores domsticos que condicionan emocionalmente a los nios. Situaciones que provocan el llanto
infantil. Situaciones que provocan la risa en tos nios. Debemos establecer respuestas negativas en los nios? Empleo de castigos corporales en el establecimiento de respuestas negativas. Los actuales mtodos de castigo del crimen son supervivencias de pocas oscuras. Formas
ms importantes de establecerse la conducta emocional. Situaciones que
provocan la conducta de celos. Cules son las respuestas? A qu
edad suelen manifestarse los celos respecto de uno u otro de los padres?
Surgen tos celos sbitamente cuando un hijo nico enfrenta a un
hermanito menor? Podemos llegar a alguna conclusin acerca
de los celos? Resumen.
INTRODUCCIN

EDMOND HOYLE (1672-1769), tratadista ingls de juegos. [ T . ] .

En 1920 completamos los experimentos expuestos en el

ltimo captulo. Hasta fines de 1923 no se realizaron otras investigaciones. Descubierta la posibilidad de establecer respuestas emocionales muy rpidamente, estbamos ansiosos por ver
si luego poda destrurselas y, en tal caso, mediante qu mtodos. No nos fu dable realizar otras pruebas con Alberto B.
el nio en quien habamos establecido nuevas respuestas ,
pues poco despus fu adoptado por una familia campesina.

198

J. B.

EL

W A T SON

Recin a fines de 1923 se llevaron a cabo nuevos experimentos. Hacia esa poca, la Fundacin de LAURA SPELMAN
ROCKEFELLER hizo una donacin al Instituto de Investigaciones
Educacionales del Colegio de Maestros; parte de la contribucin se invirti en proseguir el estudio de la vida emocional
infantil. Encontramos un lugar donde trabajar: la Fundacin
Heckscher. Separadas por edades, all se alojaban aproximadamente 70 criaturas, cuyas edades oscilaban entre los 3 meses
y los 7 aos. No era el lugar ideal para nuestro trabajo experimental, dado que, por una parte, no se nos haba concedido
el completo control de las criaturas, y por la otra, a causa de
la frecuencia con que las inevitables epidemias de una u otra
clase nos obligaba a suspender los experimentos. Pese a tales
inconvenientes, se cumpli una intensa labor. Los experimentos
fueron realizados por la doctora MARY COVER JONES, quien
tambin redact el informe acerca de los resultados.*
DIFERENTES MTODOS EMPLEADOS PARA ELIMINAR
RESPUESTAS DE MIEDO

Localizacin de las respuestas condicionadas de miedo en

los nios. Iniciamos nuestros experimentos introduciendo a
varios nios de diferentes edades en una serie de situaciones
susceptibles de provocar respuestas de miedo, en caso de hallarse stas presentes. Como queda dicho, los nios criados en
el hogar se hallan predispuestos a este tipo de reacciones. Muchsimos motivos nos inducen a pensar que tales reacciones
estn condicionadas. Haciendo pasar a cada nio a travs de
dichas situaciones, no slo nos era factible individualizar a los
nios con respuestas condicionadas de miedo ms pronunciadas,
sino tambin conocer los objetos (y las situaciones generales)
que las provocaban.
*

Vase " T h e Elimination of Children's F e a r s "

infantiles),

de MARY COVER JONES,

"Jr.

Exp.

(Eliminacin de los miedos

Psychology",

1924, pg.

382.

En castellano puede consultarse la monografa de MARY COVER JONES sobre

el "Desarrollo emocional" (Las emociones primitivas. Existen emociones bsicas?
Estudio de las emociones especficas. Aspectos situacionales de la conducta emocional. Pautas de respuesta emocional. La expresin externa e interna de las
emociones). "Manual de Psicologa del nio", dirigido por CARI. MURCHISON, cap. VI
Barcelona, Francisco Seix, 1935. [ E . ] .

CONDUCTISMO

199

Naturalmente, aqu trabajbamos con una desventaja. Desconocamos la'historia gentica de sus respuestas de miedo.
De ah que, al observar una determinada reaccin de miedo,
no sabamos si se trataba de una reaccin directamente condicionada o meramente transferida. Esta ignorancia siempre representa una desventaja, sobre todo en este tipo de estudios,
como lo demostraremos ms adelante.
Eliminacin de las respuestas de miedo mediante el desuso. Una vez localizada en una criatura la respuesta de
miedo y el estmulo que la provocaba, nuestro prximo paso
era eliminarla.
Por lo comn, se supona que el simple alejamiento del
estmulo durante un lapso suficiente, tendra por resultado que
la criatura o el adulto "olvidase su miedo". Todos hemos odo
expresiones como stas: "Aljenlo y olvidar. Lo olvidar todo".
A fin de determinar la eficacia de este mtodo, se realizaron
tests de laboratorio. Cito las notas de la seora JONES.
Caso 1. Rosa D. Edad: 21 meses.
Situacin general: sentada en el corralito con otros nios, ninguno
de los cuales manifestaba miedos especficos. Introdjose un conejo sacndolo de atrs de un biombo.
Enero 19. Al ver el conejo, Rosa estall en sollozos; su llanto
fu decreciendo cuando el experimentador levant el animalito, pero
aument nuevamente cuando se lo dej otra vez sobre el suelo. Al retirarlo, la niita se calm, acept una galletita y volvi en seguida a
sus cubos.
Febrero 5. Dos semanas ms tarde, la situacin se repiti. La
nia empez a llorar y temblar al ver el conejo E (experimentador)
estaba sentado en el piso, entre Rosa y el roedor , y continu llorando
por espacio de varios minutos. E intent desviar su atencin con un
juguete; finalmente, la pequea dej de llorar, pero sigui vigilando
el conejo y no se la pudo inducir a que jugara.
Caso 8. Roberto G. Edad: 30 meses.
Diciembre 6. Roberto manifestaba una dbil respuesta de miedo
al presentrsele una rata en una caja. La miraba alejado varios metros,
se retiraba y lloraba. Sigui un perodo de entrenamiento de tres das,
con el resultado de que Roberto tolerase la rata en el corralito donde
jugaba e inclusive la tocase sin ninguna manifestacin explcita de miedo. Se suspendi el experimento hasta:
Enero 30. Despus de transcurridos casi dos meses durante los
cuales no se realiz experimento alguno con el estmulo especfico, se

2 0 0

J.

B.

WATSON

llev nuevamente a Roberto al laboratorio. Mientras jugaba en el corralito, apareci E, trayendo una rata en la mano. Roberto salt, corri fuera del corral y llor. Habindose vuelto a poner la rata en la
caja, Roberto corri hacia E y la tom de la mano, dando muestras de
un marcado trastorno.
Caso 33. Leonor J. Edad: 21 meses.
Enero 17. Mientras jugaba en el corralito se introdujo una
rana por detrs de ella. La estuvo mirando, se le aproxim, y finalmente la toc. La rana dio un salto. La nia se retir, y, cuando posteriormente se le present la rana, sacudi la cabeza, y apart con
violencia la mano del experimentador.
Marzo 26. Se dej pasar dos meses sin realizar experimentos
con animales. Ai cabo de stos, Leonor fu llevada al laboratorio y se
le present una rana. Cuando sta salt, la nia se ech hacia atrs,
escap corriendo del corralito y empez a llorar.

Estos tests y muchos otros parecidos nos llevan a creer

que en los casos de perturbacin emocional el mtodo de desuso
no es tan eficaz como comnmente se supone. Sin embargo,
reconocemos que los tests no fueron prolongados el tiempo suficiente como para completar la prueba.
MTODO DE LA ORGANIZACIN VERBAL

La mayora de los sujetos de la Fundacin Heckscher tena

menos de 4 aos; la posibilidad de condicionarlos verbalmente
respecto de los objetos que suscitaban respuestas de miedo era,
pues, muy limitada. Naturalmente, nada puede hacerse con este
mtodo en tanto la criatura no haya alcanzado un desarrollo
verbal adecuadamente amplio. Sin embargo, un sujeto satisfactorio Juana E., nia de cinco aos , fu considerado
apto para ser sometido a un examen amplio. A la presentacin
inicial del conejo, evidenci marcadas reacciones de miedo. No
se le volvi a mostrar el animalito por algn tiempo, pero entretanto, diariamente se conversaba diez minutos con ella acerca
de los conejos. El experimentador apel a artificios, tales como
un libro de figuras de conejos, conejos de juguete y modelados
en material plstico. Narr breves cuentos de conejos. Durante el relato de estas historias, la pequea preguntaba:
"dnde est tu conejo?", o prorrumpa: "ensame un co-

EL

CONDUCTISMO

201

nejo". Una vez dijo: "toqu tu conejo, lo acarici y no llor

nada" (lo cual ~no era cierto). AI finalizar una semana de
organizacin verbal, volvi a exhibirse el animalito. Sus reacciones fueron, prcticamente, las mismas del primer encuentro.
Salt abandonando su juego y se retir. Instada, toc el conejo
mientras el experimentador lo sujetaba, pero cuando se coloc
el animal sobre el piso, dijo sollozando: "gurdelo, squelo".
Cuando la organizacin verbal no se relacionaba con verdaderas adaptaciones manuales o viscerales al animal, resultaba de
muy poca eficacia en la extirpacin de las respuestas de miedo.
MTODO DE APLICACIN FRECUENTE DEL ESTIMULO

Aun reconociendo que los experimentos con este mtodo no

se realizaron en gran escala, los resultados no han sido muy
promisorios. El procedimiento ordinario consista en presentar
muchas veces por da el animal que provocaba la respuesta de
miedo. Si bien en algunos casos no se observaban verdaderas
respuestas negativas nica forma de mejora que se advirti
el empleo de este mtodo no estableci reacciones positivas. En
algunos casos se obtuvo un efecto de agregacin ms bien que
una adaptacin.
MTODO DE SOCIALIZACIN

En nuestra mayora, estamos familiarizados con lo que sucede entre los nios en grupo, sea en la escuela o en el campo
de juego. Si uno de ellos evidencia temor frente a algn objeto
respecto del cual el grupo es indiferente, se transforma en vctima propiciatoria y es llamado "miedoso". Hemos intentado
utilizar este factor social con algunos nios. Relatamos detalladamente un caso.
Caso 41. Arturo G. Edad: 4 aos.
En momentos en que no haba otros nios, se le ense a Arturo
G. un acuario con ranas. Arturo llor; dijo: "muerden", y escap corriendo del corralito. Sin embargo, cuando ms tarde se lo condujo a la misma habitacin con otros cuatro nios, se dirigi presuntuosamente hacia el acuario, a la vanguardia de los dems. Pero, cuando uno de sus compaeros cogi una rana y se volvi con ella hacia

202

J.

B.

WATSON

l, grit y huy; esto dio pie para que lo corrigiesen y se burlasen de

l, sin que, naturalmente, se provocase una disminucin del miedo en
esta ocasin particular.

Acaso sea ste uno de los mtodos menos seguros para

eliminar los miedos, pues tiende a multiplicar reacciones negativas, ya no slo frente al animal origen del miedo, sino a la
sociedad en general.
Mejores resultados se obtienen utilizando mtodos sociales
ms suaves, ordinariamente denominados de imitacin social.
La doctora JONES nos relata dos casos que cito a continuacin:
Caso 8. Roberto G. Edad: 30 meses.
Roberto jugaba en el corralito con Mara y Laurel. El conejo fu
presentado en una canasta. Roberto grit: "no, no!" e hizo seas al
experimentador para que lo alejase. No obstante, las dos nias se irguieron con vivacidad, miraron el conejo y se quedaron charlando animadamente. Alentado por este ejemplo, Roberto inquiri: "qu es?",
y se aproxim corriendo; su curiosidad y afn de autoafirmacin en la
situacin social domin los otros impulsos.
Caso 54. Vicente W. Edad: 21 meses.
Enero 19. Vicente no daba muestra alguna de miedo al presentrsele el conejo, aun acercndoselo a las manos o al rostro. Su nica
respuesta era rer y tratar de alcanzar la piel del animalito. El mismo
da fu llevado al corralito con Rosa, la cual llor a la vista del roedor.
Vicente, que en circunstancias ordinarias en la sala de juego no habra
prestado atencin al llanto de Rosa, en presencia del conejo sinti los
efectos del miedo por sugestin. El miedo as transferido dur ms de
dos semanas.
Febrero 6. Elias y Heriberto hallbanse en la sala de juego
con el conejo. Cuando Vicente fu introducido, detvose receloso a cierta distancia. Elias llev a Vicente hacia el conejo, y lo indujo a tocar
el animal. Vicente se ri.

Empero, segn puede advertirse, hay dificultades en la

forma de emplear este mtodo. En ocasiones, nios desprovistos de miedo ante un objeto, son condicionados por el comportamiento de otro nio que exhibe reacciones de miedo frente
a aqul.*
* En su reciente artculo "The Prevention and Treatment of Children's F e a r s "
(Prevencin y tratamiento de los miedos infantiles), en The New Generation, 1930,

E L

C O N D U C T I S M O

203

Aunque todos estos mtodos son sugestivos, y si bien no se

trabaj con ellos hasta lograr una conclusin final, ninguno
parece especialmente provechoso o libre de riesgos.
MTODO DE REACONDICIONAMIENTO O ACONDICIONAMIENTO

El mtodo de mayor xito descubierto hasta la fecha para

eliminar el miedo es el de incondicionamiento o reacondicionamiento. Sera ms apropiado usar la palabra "reacondicionamiento", si no fuese por el empleo que se hace de ella en educacin fsica para diversos tipos de propaganda higinica.
Queda, pues, "incondicionamiento"; a lo que parece, la nica
utilizable.
El mtodo y los resultados que obtuvimos en el incondicionamiento se detallan claramente en nuestro experimento con
Pedro, que exponemos a continuacin:
Pedro era un nio vivaz e impetuoso de aproximadamente
3 aos de edad *; excepto su organizacin de miedo, se hallaba bien adaptado a las situaciones de la vida ordinaria.
Atemorizbanle las ratas blancas, conejos, sacos de piel, plumas,
algodn en rama, ranas, peces y juguetes mecnicos. Por la
descripcin de las manifestaciones de miedo de Pedro, hubirase credo que se trataba del mismo Alberto B. ya crecido
(vase pg. 191). nicamente debemos recordar que los temores de Pedro se haban desarrollado en su hogar, es decir,
que no fueron provocados experimentalmente, como en el caso
de Alberto. Empero, los temores de Pedro, eran harto ms
pronunciados, segn podemos verificarlo en este relato:
Se ubic a Pedro en una cama con barandilla en la sala
de juegos; en seguida el nio absorbise en sus juguetes. Introdjose entonces una rata blanca en la cama, desde atrs.
(El experimentador se encontraba ubicado detrs de una mampara) . A la vista de la rata, Pedro profiri un grito y en un
la Dra. JONES parece confiar ms que yo en este mtodo. En dicha monografa
la Dra. JONES discute tambin las medidas teraputicas usadas en la Clnica del
Hbito de la Universidad de California. Por ltimo, expone una serie de reglas y
condiciones para tratar los casos de miedo en el hogar.
* La Dra. JONES present un informe completo sobre Pedro en el "Pedngogical Seminary", diciembre de 1924.

204

J. B. W A T SON

paroxismo de miedo cay de pleno sobre sus espaldas. Alejse

el estmulo, se sac a Pedro de la cama y se le sent en una
silla. Brbara, una pequea de dos aos, fu llevada a la cama
y se introdujo la rata como antes. La nia no evidenci sntoma
de miedo alguno, sino que cogi la rata con su mano. Pedro,
sentado tranquilamente, observaba a Brbara y la rata.
Se dej en la cama una sarta de perlas que perteneca a
Pedro. Cada vez que la rata las tocaba, Pedro repeta con voz
plaidera: "mis perlas", si bien no haca objecin cuando las
tomaba Brbara. Invitado a bajar de la silla, sacudi la cabeza;
su miedo no se haba apaciguado todava. Transcurrieron veinticinco minutos antes de que se sintiera como para volver a jugar
libremente.
Al da siguiente, se anotaron sus reacciones en las situaciones y frente a los objetos que se enumeran:
Sala de juego y cama:
Pelota blanca tirada adentro:
Manta de piel suspendida sobre la
cama:
Saco de piel suspendido sobre la
cama:
Algodn:
Sombrero con plumas:
Conejo de juguete de pao blanco
rstico:
Mueca de madera:

Tom sus juguetes, entr en la

casa sin protestar.
La levant y la retuvo en sus
manos.
Llor hasta que fu sacada.
Llor hasta que fu sacado.
Llorique, se retir, llor.
Llor.
Ninguna reaccin, ni positiva ni
negativa.
Ninguna reaccin, ni positiva ni
negativa.

El entrenamiento para eliminar estos miedos en Pedro, se

inici utilizando primeramente factores sociales similares a los
que se mencionan en la pg. 201 Se obtuvo considerable mejora,
pero antes de que finalizara el entrenamiento, el nio enferm
de escarlatina y hubo que internarlo dos meses en el hospital.
AI salir de ste, en el preciso momento de subir a un taxi,
atacles ladrando un gran perro. Ambos, la "nurse" y Pedro,
se asustaron terriblemente, quedando el nio tendido en el coche,
enfermo y exhausto. Un descanso de pocos das le bastaron
para recobrarse; al cabo de stos fu llevado al laboratorio

EL

C O N U ti c T i s M o

20o

y sometido nuevamente a tests con animales. Sus reacciones de

miedo frente a todos los animales haban reaparecido en forma
exagerada. En consecuencia, resolvimos emplear un procedimiento distinto el de acondicionamiento directo. No tenamos control sobre su alimentacin, pero se nos autoriz para
darle su comida de la tarde galletitas secas y un vaso de
leche. Lo sentbamos en una silla alta, delante de una pequea
mesa. La comida se serva en una sala de aproximadamente
diez metros de largo. En el mismo instante en que se le presentaba la bandeja, se le enseaba el conejo en una jaula de
alambre de malla ancha. El primer da se lo mostramos desde
una distancia adecuada como para no estorbar su almuerzo. Se
marc la distancia. Al da siguiente, se le aproxim el conejo
ms y ms hasta notar los primeros sntomas de intranquilidad;
punto que tambin fu marcado. El tercer da y siguientes, se
procedi de la misma manera hasta que, por fin, se pudo colocar
al conejo sobre la mesa y, por ltimo, en la misma falda de
Pedro. Ms tarde la tolerancia se transform en reaccin positiva, llegando el nio a comer con una mano y a jugar con la
otra con el animalito: prueba evidente de que se haban reentrenado sus visceras simultneamente con las manos.
Tras haber logrado extirpar sus reacciones de miedo al
conejo el animal que las provocaba en la forma ms acentuada nos interesaba comprobar cules seran ahora sus
reacciones frente a otros animales y objetos con pelaje. Las
respuestas de miedo frente al algodn, el saco de piel y las
plumas, haban desaparecido totalmente. Miraba y tocaba estos
objetos y luego se diriga a otros. Inclusive llegaba a levantar
el saco de piel y se lo entregaba al experimentador.
La reaccin frente a las ratas blancas mejor mucho por
lo menos haba alcanzado la etapa de la tolerancia, aunque no
suscit ninguna clase de vivaces manipulaciones positivas. Levantaba las pequeas cajas de lata que contenan ratas y ranas
y las transportaba de un lado a otro de la habitacin.
Se lo someti entonces a un test con animales en una situacin totalmente nueva. Se le present un gracioso ratn
suave al cual el nio no haba visto hasta entonces , juntamente con un montn de entremezcladas lombrices de tierra.
Su reaccin fu al principio parcialmente negativa, mas a los

206

J.

B.

WATSON

pocos minutos se troc en una respuesta positiva hacia las lombrices y en una tranquila vigilancia del ratn.
En ste, como en muchos otros casos, el trabajar con temores establecidos en el hogar significaba una notable desventaja, pues desconocamos la situacin primaria en la cual el
nio se haba condicionado (reflejo condicionado de primer
orden). Si hubiramos tenido informacin sobre este punto y
lo hubiramos incondicionado de su miedo primario, posiblemente todas las respuestas transferidas habran desaparecido
inmediatamente. En tanto no tengamos mayor experiencia
acerca de cmo establecer un miedo primario, tomando notas
de sus transferencias y luego de su incondicionamiento, no nos
ser factible trabajar sobre terreno firme en este interesante
campo de investigacin. Justamente, es posible que se den ciertas diferencias de reaccin (intensidad) entre la respuesta
condicionada primaria (primer orden), las respuestas condicionadas secundarias (de segundo orden y siguientes) y las
distintas respuestas transferidas. Si esto es exacto, presentando
situaciones muy variadas a nios cuya historia emocional desconocemos, podemos establecer cul de stas es la que condicion originariamente a cada uno de ellos.
Encarado el estudio de las emociones con criterio experimental, todo este campo resulta en extremo interesante, pues
abre verdaderas perspectivas para la aplicacin prctica en el
hogar, en la escuela e inclusive en la vida cotidiana.
Sea como fuere, ya hemos visto cmo se establece experimentalmente la respuesta del miedo, y por lo menos un caso
en el que la respuesta de miedo fu extirpada de raz mediante
procedimientos experimentales. Siendo el miedo susceptible de
ser tratado de esta manera, por qu no podran serlo tambin
todas las otras formas de organizacin emocional, de ira
(berrinches) y amor? Creemos firmemente en su posibilidad.
En otras palabras, la organizacin emocional est sujeta a las
mismas leyes que los dems hbitos, tanto respecto al origen
segn ya lo hemos sealado , cuanto a la extincin.
En el caso descrito, la aplicacin del mtodo present un
serio inconveniente, debido sobre todo a que no tenamos control sobre la alimentacin del nio. (Dicho sea de paso, nunca
conviene iniciar un experimento con un sujeto del que no se

EL

207

CONDUCTISMO

tenga su completo control). Si el nio hubiese sido acariciado,

mimado y mecido (estimulacin sexual que conduce al reentrenamiento de las visceras) simultneamente con la presentacin
del objeto del miedo, con toda probabilidad el incondicionamiento habra tenido lugar con mucho mayor rapidez.
Acaso este informe preliminar sobre el incondicionamiento
sea incompleto e insatisfactorio, mas por ahora hay en este
respecto suma escasez de otros hechos. Debemos abandonar
los experimentos de condicionamiento e incondicionamiento de
las reacciones emocionales hasta tanto sea factible trabajar con
mayor nmero de nios y bajo mejores condiciones de control.
FACTORES DOMSTICOS QUE CONDICIONAN
A LOS NIOS

EMOCIONALMENTE

Vislmbrase la posibilidad de que algn da podremos criar

al ser humano a travs de la infancia y de la niez sin que llore
o manifieste reacciones de miedo, excepto en presencia de los
estmulos incondicionados (malestar, sensaciones dolorosas,
ruidos fuertes) que provocan dichas respuestas. Puesto que
tales estmulos se presentan rara vez, los nios no debieran
llorar nunca. Sin embargo, observmolos: lloran maana, tarde
y noche. Un nio est en su sagrado derecho de llorar si sufre
un clico, si le pincha el alfiler del paal, as como de lloriquear un poco si tiene hambre, si llega a meter la cabeza entre
los barrotes de la cama o si se cae entre el colchn y el costado
de la cama; si el gato lo ara o se ha lastimado de cualquier
otra manera; si lo sobresaltan ruidos fuertes o se ve desprovisto
de base de sustentacin. Pero en otras ocasiones el llanto rara
vez se justifica. Esto significa que, a causa de nuestros insatisfactorios mtodos de entrenamiento domstico, perjudicamos
la adaptacin emocional del nio con la misma rapidez con que
torcemos una rama.
SITUACIONES QUE

PROVOCAN

EL LLANTO INFANTIL

La doctora JONES observ a un grupo de nueve nios desde

que se despertaban por la maana hasta que se dorman profundamente por la noche, tomando nota de cada llanto y cada

208

J.

B.

W A TSO N

risa. Registr asimismo la duracin de estas reacciones, la

hora del da en que tuvieron lugar y, con mayor prolijidad, las
situaciones generales que las provocaban, as como sus ulteriores efectos en la conducta. La edad de los nios del grupo
oscilaba desde los 16 meses a los 3 aos. Estos nios fueron
examinados mediante tests en la Fundacin Heckscher, donde
vivan temporariamente. Haban sido criados en sus respectivos
hogares. Un mes despus de realizada la primera serie de experimentos, se llev a cabo una segunda.
Las situaciones que provocaban el llanto se enumeran a
continuacin, segn el nmero de los llantos suscitados.
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

EL

CONDUCTISMO

209

las respuestas de costumbre (cuando "el amor" se enfra). La

doctora JONES afirma que en un gran nmero de casos, el miedo
tanto condicionado cuanto incondicionado , era en buena
parte responsable del llanto; por ejemplo, cuando se obligaba
a los nios a pararse sobre la plataforma superior de un tobogn
o a deslizarse por ste, a mantenerse de pie sobre una mesa.
Posiblemente (4) y (5), de la clasificacin citada, comprenden
elementos de la respuesta de miedo.
Al realizar un estudio de esta naturaleza, debiramos tener
siempre presente que el llanto puede ser originado por factores
orgnicos, tales como el sueo, el hambre, el clico, etc. La
doctora JONES, hall que la mayora de los llantos debidos (probablemente) a causas intraorgnicas ocurran entre las 9 y las
11 horas de la maana. En consecuencia, la institucin estableci sus horas de reposo antes del almuerzo en lugar de por
la tarde, con dos perodos de descanso para los nios ms pequeos, logrando as disminuir el llanto y la inquietud provocados por factores intraorgnicos.

Al tener que sentarse sobre el bacn.

Al quitarles sus cosas.
Al lavarles la cara.
Al dejarlos solos en la habitacin.
Al abandonar el adulto la habitacin.
Al intentar infructuosamente hacer algo.
Al no conseguir que adultos y otros chicos jueguen con
ellos, o que los miren y les hablen.
Al ser vestidos.
Al no lograr que los adultos los levanten.
Al ser desvestidos.
Al ser baados.
Al sonarles la nariz.

De idntica manera se registraron las situaciones que provocan la risa y la sonrisa. Las causas comunes de la risa son,
por orden, las siguientes:

Estas son nicamente doce de las situaciones ms corrientes que suscitan tales respuestas, pues pasan de cien las que
despertaban las lgrimas o el lloriqueo. Muchas de las respuestas, ante estas situaciones, pueden conceptuarse tanto
respuestas incondicionadas como condicionadas de ira. Por
ejemplo: (1) sentarse sobre el bacn; (2) quitarles sus cosas;
(3) lavarles la cara; (6) intentar infructuosamente hacer algo;
(10) ser desvestidos; (11) ser baados; (12) sonarles la nariz. Por otra parte, el abandonar el adulto la habitacin (5),
no conseguir que un adulto los levante (7) pareceran encuadrar ms dentro de las respuestas condicionadas de amor,
prximas a la situacin de dolor que se produce cuando la
cosa o la persona objetos del cario es alejada o no manifiesta

1. Que alguien juegue con ellos (les hable risueamente,

les haga cosquillas).
2. Correr, perseguir, travesear con otros nios.
3. Entretenerse con juguetes (la pelota era particularmente eficaz).
4. Bromas a otros nios.
5. Contemplar a otros nios que juegan.
6. Felices tentativas de arreglos (por ejemplo, haciendo
que piezas de juguetes o aparatos ensamblen o funcionen) .
7. Ruidos ms o menos musicales en el piano o con una
flauta; cantar, golpear.

8.
9.
10.
11.
12.

SITUACIONES QUE PROVOCAN LA RISA EN LOS NIOS

210

J.

B.

W A T SON

En total, se registraron 85 situaciones que provocaban la

risa y la sonrisa. Las situaciones que ms comnmente provocaban la risa eran: las cosquillas, el hablarles risueamente, el
baarlos con suavidad, sus travesuras con otros nios, el torearlos (pero siempre que ste implicase la posibilidad de una
reconciliacin; probablemente una respuesta aprendida de base
sexual, dado que la reconciliacin entraa un trato afable, palmoteo y mimo). Resultara difcil intentar discutir aqu hasta
qu punto estas reacciones de alegra eran incondicionadas y
hasta qu punto condicionadas. Es notable cmo los mismos
estmulos pueden provocar una vez la risa y otra el llanto segn
la manera como se traten las situaciones y segn el estado intraorgnico de los nios. Por ejemplo, al barselos, aunque
predominaba el llanto, siempre era posible hacerlos rer. En
una oportunidad, la introduccin de una flauta alter por completo el humor de la sala, trocando la angustia en risa. Cuando
se viste a los chiquillos con torpeza, empujndolos, apretndolos
y hacindolos girar bruscamente, casi siempre se suscita el llanto;
pero si esta operacin se realiza juguetonamente, las respuestas
sern sonrisas y risas. Sin embargo, debemos tener cuidado,
pues fcilmente podramos excedernos en la diversin del nio
cuando est haciendo aquello que debe hacer. He visto nios
as malcriados, sufrir una verdadera tortura al ser atendidos
por una nueva "nurse" que no ceda, o no quera ceder, a sus
demandas de divertirlos mientras se los baaba, acostaba o
alimentaba.
No obstante lo incompleto de los resultados obtenidos hasta
el presente, hemos adelantado lo suficiente como para demostrar cuan fcil es sustituir sin dificultad un gran nmero de
situaciones domsticas que en la actualidad provocan llanto por
otras que producen la sonrisa (y generalmente la risa); lo cual,
en forma moderada, es sin duda lo ms conveniente para el
estado metablico general del organismo. Por otra parte, una
vez que por la observacin continuada lleguemos a conocer los
principales aspectos del ambiente del nio, nos ser dable
reestructurarlo e impedir as el desarrollo de una organizacin
desfavorable.

EL

DEBEMOS ESTABLECER

211

CONDUCTISMO

RESPUESTAS NEGATIVAS EN LOS

NIOS?

Cierto sentimentalismo brega actualmente en el campo

pedaggico de nuestro pas para que no se fuercen reacciones
negativas en los nios. En realidad, nunca fuimos partidarios
de esta propaganda. Creemos en la necesidad de establecer en
el nio determinadas respuestas negativas como medida protectora para el organismo. No vemos ninguna otra posibilidad.
Sin embargo, entendemos que precisa distinguir entre respuestas condicionadas de miedo y meras respuestas negativas. Las
respuestas negativas, condicionadas sobre los estmulos originarios (incondicionados) de miedo, evidentemente implican siempre amplios cambios viscerales y es posible que en todos
los casos perturben el metabolismo normal. Las respuestas
condicionadas de ira, aunque no necesariamente negativas por
su carcter (incluyen respuestas positivas en la lucha, en el
ataque), tienen visiblemente el mismo efecto. Tenemos aqu
presentes los hechos simples descubiertos por CANNON: que
la conducta de miedo y de ira a menudo interfieren totalmente
la digestin o la asimilacin la comida queda en el estmago
donde fermenta y se convierte en un terreno propicio para las
bacterias, creando productos txicos. De donde se deduce que
tiene algo de cierto el concepto de que las conductas de miedo
e ira son por lo general nocivas para el organismo (y, sin
embargo, nuestra especie no hubiera podido sobrevivir de no
haber reaccionado negativamente ante los sonidos fuertes y la
falta de apoyo, y de no haber luchado cuando se obstaculizaba
sus movimientos). Por el contrario, parece que la conducta del
amor suele activar el metabolismo. Es evidente que la digestin
y la asimilacin se verifican con mayor rapidez. Preguntas
formuladas a maridos y esposas revelan que despus del acto
sexual se producen contracciones de hambre en el estmago,
sintindose con frecuencia deseos de comer.
Pero volvamos a las reacciones negativas. En nuestra
opinin al menos, donde, por el empleo de dbiles estmulos
nocivos, esas respuestas se organizan en conducta manual (condicionada) tal como el retiro de las manos, piernas, cuerpo ,
las visceras intervienen escasamente. A fin de aclarar, citaremos
un caso: es dable establecer de dos maneras una conducta ne-

212

J. B.

W A T SON

gativa frente a serpientes. Simultneamente a la exhibicin de

la serpiente producimos un ruido terrible haciendo que el nio
caiga y grite aterrorizado: pronto la mera visin del reptil
ejercer este mismo efecto. O bien: exhibimos la serpiente
varias veces, y cuando el nio quiera alcanzarla, golpeamos
sus dedos con un lpiz y establecemos gradualmente la reaccin
negativa sin mediacin de shock. No hemos ensayado con
serpientes, pero s con una vela. Puede condicionarse ai nio
por una quemadura grave con una soa estimulacin, mas ello
siempre involucra una reaccin severa. Presentando reiteradamente la llama de la vela, y dejando en cada oportunidad que
caliente justo lo suficiente como para provocar el retiro de la
mano, es factible establecer una respuesta negativa condicionada
sin las graves caractersticas del shock. Empero, la fijacin de
respuestas negativas prescindiendo del shock, requiere tiempo.
La civilizacin actual est construida sobre la base del
"no" y de diversos tipos de tabes. Los individuos que viven
adaptados a ella deben aprender a observarlos. Puesto que
han de establecerse reacciones negativas, debera procederse
de la manera ms sana posible y evitando reacciones emocionales fuertes. Los nios y adolescentes no deben retozar en las
calles, correr delante de los autos, jugar con perros y gatos
desconocidos, aproximarse y quedarse entre las patas de los
caballos, apuntar a la gente con armas d fuego, correr el
riesgo de contraer enfermedades venreas o tener hijos ilegtimos; y podra mencionarse otros miles de cosas que no deben
hacer. Con ello no afirmamos que todas las reacciones negativas
requeridas por la sociedad sean ticamente correctas (y al decir
"ticamente", nos referimos a la tica experimental que existir
algn da). Ignoramos si muchos de los tabes que hoy observamos son, en ltimo anlisis, "buenos" para el organismo.
Slo decimos que la sociedad existe es un hecho , y que
si vivimos en ella debemos comportarnos segn lo que exigen
las costumbres sociales, o se nos castigar en las manos. Evidentemente hay en el mundo un nmero siempre creciente de
gente con manos insensibles, que hace muchas cosas prohibidas y sufre el correspondiente castigo social. Ello, claro est,
indica que la experimentacin en la sociedad por el ensayo y
el error ha llegado a ser posible: el fumar en las mujeres,

EL

CONDUCTISMO

213

tolerado ahora en restaurantes y hoteles, e inclusive en muchos

hogares, constituye un claro ejemplo de ello. En tanto la sociedad regule cada acto a travs de sus agentes (organismos
polticos, iglesia, familia), no es posible ningn aprendizaje,
ningn ensayo de nuevas respuestas sociales. En el transcurso
de los ltimos lustros hemos presenciado: notables cambios
en la situacin social de la mujer; marcado debilitamiento de
los vnculos matrimoniales; sensible disminucin en la escrupulosidad de la fiscalizacin de los partidos polticos (a saber:
el derrocamiento de prcticamente todas las monarquas); una
acentuada declinacin del dominio de la Iglesia sobre las personas verdaderamente educadas; relajamiento de los tabes
sexuales. Por supuesto, el peligro reside ahora en el debilitamiento demasiado acelerado del control, el gran nmero de
superficiales ensayos de formas inditas de conductas y en la
aceptacin de nuevos mtodos sin ensayo suficiente.
EMPLEO DE CASTIGOS CORPORALES EN EL ESTABLECIMIENTO
DE RESPUESTAS NEGATIVAS

El castigo corporal en la educacin del nio, en el hogar

y en la escuela, es motivo de peridica discusin. Creemos que
nuestros experimentos resuelven el problema casi por completo.
Castigo es una palabra que jams debi haberse infiltrado en
nuestro lenguaje.
El azotar es una costumbre tan antigua como la raza.
Inclusive nuestros conceptos modernos acerca del castigo de
los criminales y nios se basan en viejas prcticas masoquistas
de la iglesia. El castigo, en el sentido bblico de "ojo por ojo"
y "diente por diente", penetra toda nuestra vida social y
religiosa.
El castigo de los nios no constituye por cierto un mtodo
cientfico. Como padres, maestros y juristas, nicamente debera interesarnos favorecer el establecimiento social de pautas
de comportamiento que encuadren dentro de la conducta social.
Se habr advertido ya que el conductista es un determinista
estricto: el nio o el adulto no pueden hacer sino lo que hacen.
Slo podemos conseguir que se comporten diferentemente,
desentrenndolos primero y reentrenndolos luego. Si nios y

214

J. B.

W A T SON

adultos realizan cosas en discordancia con las normas de la

conducta establecida en el hogar o por el grupo, es porque ni
uno ni otro han entrenado suficientemente al individuo en su
perodo de formacin. Puesto que este ltimo es coextensivo
con la vida, el entrenamiento social debe continuar en todo su
decurso. Por consiguiente, es culpa nuestra que los individuos
(excluyendo los defectuosos y psicopticos) anden "mal", que
se desven de las normas establecidas de conducta y al
decir "culpa nuestra" nos referimos al padre, al maestro y a
todo otro miembro del grupo. Hemos descuidado y estamos
desperdiciando nuestras oportunidades.
Pero volvamos a la cuestin del azotamiento. Semejantes
actos no tienen justificacin alguna:
Primero: porque con harta frecuencia el acto punible
ocurre varias horas antes de que el padre o la madre regresen
a la casa y administren el castigo. Las respuestas condicionadas no pueden establecerse de manera tan anticientfica. Es
ridicula la idea de poder evitar la futura mala conducta del
nio propinndole por la noche una tunda a causa de algo
que cometi en la maana. Desde el punto de vista de la
prevencin del crimen, son igualmente ridculos nuestros mtodos penales, que permiten la aplicacin del castigo cuando
llega realmente a aplicarse uno o dos aos ms tarde de
perpetrarse el delito.
Segundo: los azotes no se emplearan tan a menudo si
no sirviesen al padre o al maestro de desahogo emocional
(sdico).
Tercero: si el castigo se impone inmediatamente despus
de la falta (nica oportunidad adecuada si es que existe
alguna), no est ni podr regularse de acuerdo con proporcin
cientfica alguna. O es demasiado leve y por tanto no constituye un estmulo lo bastante fuerte para establecer una respuesta negativa condicionada; o es demasiado severo, perturbando as, innecesariamente, todo el sistema visceral de la
criatura; o la falta y su castigo correspondiente no ocurren
con bastante frecuencia, y por ende, no se dan las condiciones
cientficas requeridas para el establecimiento de la respuesta
negativa; o, finalmente, el castigo se repite con tanta asiduidad

EL

CONDUCTISMO

215

que pierde todo su efecto: interviene la habituacin, que puede

conducir al estado psicopatolgico denominado masoquismo, en
el cual el individuo responde (sexualmente) en forma positiva
a estmulos dolorosos.
Cmo estableceremos, pues, las respuestas negativas que
segn dijimos , es preciso establecer? Creemos con toda firmeza en la utilidad de administrar una palmadita sobre
los dedos de los nios cuando los llevan a la boca, cuando
toquetean constantemente sus genitales, cuando toman y tiran
platos u otros objetos, o abren las llaves del gas o las canillas
de agua, etc.: ello, siempre que se sorprenda al nio al realizar
tales actos y el padre pueda administrar la palmada en forma
inmediata y absolutamente objetiva con la misma objetividad con que el conductista provoca un dbil choque elctrico
a fin de establecer una respuesta negativa o de retiro ante
cualquier objeto dado. Con los nios mayorcitos, la sociedad,
el grupo y los parientes inmediatos, emplea el "no" verbal en
lugar de las palmadas. Desde luego, siempre ser necesario
emplear el "no", pero confiamos en que algn da nos ser
factible reorganizar el ambiente de tal manera que cada vez
ser menor el nmero de reacciones negativas que sea preciso
establecer tanto en el nio cuanto en el adulto.
Un aspecto desfavorable en todo el sistema de establecimiento de respuestas negativas es que el progenitor resulta
involucrado en la situacin, pasa a formar parte del sistema
punitivo. El nio llega a "odiar" a la persona que ms a menudo
lo castiga por lo comn, el padre. Esperamos que algn
da podremos ensayar la experiencia de utilizar una mesa
electrificada de tal modo que si el nio intentase derribar un
vaso o un jarrn frgil resultara castigado; mientras que si
quisiera alcanzar sus juguetes u otras cosas con las cuales le
es permisible jugar, podra hacerlo sin sufrir ningn choque elctrico. En otras palabras, desearamos disponer los objetos y
las situaciones de la vida de suerte que ellos mismos establecieran las reacciones negativas correspondientes.

216

J. B.

EL

WATSON

LOS ACTUALES MTODOS DE CASTIGO DEL CRIMEN SON SUPERVIVENCIAS

DE POCAS OSCURAS

Lo dicho acerca del castigo en la crianza de los nios

es igualmente vlido con respecto al adulto en el campo criminal. Puesto que, en nuestro criterio, slo el enfermo o el
psicpata (insano) o individuos no entrenados (socialmente)
cometen crmenes, la sociedad tendra que interesarse precisamente en dos cosas: (1) procurar la curacin, si es posible,
del insano o psicpata; de lo contrario, internarlos en instituciones bien dirigidas, donde no sufran perjuicio alguno ni
puedan a su vez daar a los dems miembros del grupo.*
En otros trminos, el destino de dichos individuos debera estar
en manos de los psiquiatras. Por cierto, la cuestin de si habra
que eliminar sin sufrimientos al insano falto de esperanza de
cura, ha sido planteada reiteradas veces. No hay razones en
contra, exceptuando el sentimentalismo exagerado y los preceptos religiosos medievales. (2) Procurar que los individuos
sin entrenamiento social, no insanos o psicopticos, sean colocados en lugares donde pueda entrenrselos, enviarlos a la
escuela, obligarles a aprender sea cual fuere su edad
un oficio, compelerlos a cultivarse, a socializarse. Adems,
durante este perodo debera ubicrselos donde no pudieran
daar. Esta educacin y entrenamiento podran llevar de diez
a quince aos, o an ms. Si se fracasara en tales esfuerzos
en prepararlos para reincorporarse a la sociedad, habra que
recluirlos para siempre, obligndolos a ganarse el pan cotidiano en grandes instituciones industriales y agrcolas de las
cuales fuese imposible fugar. Naturalmente, ningn ser humano
criminal o no debera verse privado del aire, sol, alimento, ejercicio y dems factores fisiolgicos imprescindibles
para las mejores condiciones de vida. Por otra parte, doce
horas diarias de trabajo intenso no perjudican a nadie. Los
individuos as separados para un entrenamiento adicional, tendran que ser puestos, claro est, en manos del conductista.
* Recientemente escuchamos a CLARENCE DARROW expresar Owa idea acerca
del crimen. Sostiene que al criminal, criado en el ambiente donde lo es, no le es posible aprender otra profesin o negocio a.ue el robo o el asesinato.

CONDUCTISMO

217

Desde luego, esta opinin suprime por completo la ley

criminal (pero no la de polica). Suprime, claro, al abogado
criminalista, la jurisprudencia legal (criminal) y las cortes
del crimen. Muchos juristas de nota estn fundamentalmente
de acuerdo con ello. Pero, slo cuando algn tremendo cataclismo termine con todos los libros de derecho, o el buen da
en que todos los abogados y juristas resuelvan hacerse conductistas, recin entonces, acaso veamos a la actual teora
de la represalia o teora del castigo (teora religiosa) para tratar
al desviado, ceder su lugar a una teora cientfica basada en
nuestros conocimientos acerca del establecimiento y eliminacin
de las respuestas emocionales condicionadas.
FORMAS

MAS IMPORTANTES DE ESTABLECERSE

LA CONDUCTA EMOCIONAL

Adems de las diversas formas de conducta emocional,

aprendidas y no aprendidas, expuestas en este captulo y en
el anterior, hay otros dos tipos que interesan sobremanera al
conductista: los celos y la vergenza. Hasta ahora el conductista ha tenido muy pocas ocasiones de estudiarlos. Creemos
que tanto los celos como la vergenza se establecen gradualmente.
Otras formas de conducta emocional, popularmente conocidas como pena, dolor, resentimiento, rabia, respeto, pavor,
justicia, clemencia, parecen harto sencillas al conductista, quien
cree que stas no son sino vastas superestructuras, establecidas
sobre los muy simples tipos de conducta no aprendida de los
cuales ya se ha hablado detalladamente.
Sin embargo, los celos y la vergenza merecen un atento
estudio complementario. Hasta hoy no hemos tenido oportunidad
de observar la primera aparicin de la vergenza y su desarrollo
evolutivo. Nos inclinamos a creer que la vergenza se relaciona
de alguna manera con la primera masturbacin deliberada. La
manipulacin de los rganos sexuales constituye un estmulo;
las respuestas finales son, entre muchas otras, un aumento de
la presin sangunea, la dilatacin superficial de los vasos
capilares de la piel conocida como rubor. Casi desde la infancia
se le ensea al nio a no masturbarse y se le castiga cuando

J. B. W A T SON

218

EL

lo hace. Por consiguiente, cualquier situacin, verbal o no,

vinculada con el contacto de los rganos sexuales o relativa a
ellos, es susceptible de condicionar el rubor y el bajar la
cabeza que casi siempre tiene lugar en la masturbacin. Esto,
empero, es pura especulacin.
Recientemente he realizado algunas observaciones y experimentos sobre los celos.
Celos: Pregntese a diferentes grupos de individuos qu
entienden por celos: qu estmulo los suscita, cul es la pauta
de la respuesta, y slo se obtendr las ms vagas e intiles
de las contestaciones. Interrogeseles tambin acerca de cul
es el estmulo no aprendido (incondicionado) que provoca la
respuesta, y cul es la pauta de respuesta no aprendida (incondicionada). En ambas cuestiones se obtendrn contestaciones
no cientficas. La mayora de los individuos expresar: "Oh,
los celos son puro instinto!" Si representamos el diagrama de
esta manera:
E
?

R
?

habremos de poner un signo de interrogacin tanto bajo el

estmulo como bajo la respuesta.
Empero, los celos constituyen uno de los ms poderosos
factores en la organizacin de los individuos de nuestro tiempo.
En los tribunales es reconocido como uno de los ms fuertes
"motivos" que impelen a la accin. A causa de ellos se cometen
robos y asesinatos, se hacen o se destruyen profesiones; las
disputas matrimoniales, separaciones y divorcios, con toda probabilidad se originan ms frecuentemente en ellos que en otra
causa cualquiera. Su casi universal penetracin en la corriente
de actividad de todos los individuos ha llevado a la opinin de
que se trata de un instinto innato. Y, sin embargo, al empezar
a observar a la gente e intentar determinar qu tipo de situaciones provocan celos y cules son los detalles de esta conducta,
comprobamos que aqullas son harto complejas (sociales) y
que stas se hallan altamente organizadas (aprendidas). Esto
debera bastarnos para hacernos dudar de su origen hereditario. Observemos ahora por un momento a nuestros prjimos
y veamos si su conducta esclarece las situaciones y las respuestas.

CONDUCTISMO

219

SITUACIONES QUE PROVOCAN LA CONDUCTA DE CELOS

En primer lugar, como hemos manifestado, la situacin

es invariablemente social; involucra gente: qu gente? Siempre
la persona que suscita nuestras respuestas condicionadas de
amor. Esta puede ser la madre, el padre, el hermano, hermana
o novio, esposa o marido tambin debe admitirse en este
grupo el objeto de la unin homosexual. En punto a la violencia
de la respuesta, slo la situacin novio-novia sobrepasa a la
de marido-mujer. Un ligero examen nos ayudar algo en la
compresin de los celos. La situacin es siempre sustitua, o
sea, condicionada. Involucra a la persona que despierta las
respuestas condicionadas de amor. Si es acertada, ya esta
generalizacin las excluye de las formas hereditarias de conducta.
CUALES SON LAS RESPUESTAS?

En los adultos las respuestas son innumerables. Hemos

tenido en cuenta gran cantidad de casos, tanto de nios como
de adultos. Para variar nuestro procedimiento, empecemos en
primer trmino con las respuestas de los adultos.
Caso A. A es muy celoso; casado desde hace dos aos con
una hermosa joven, poco menor que l. Frecuenta la sociedad.
Manifiesta conducta de celos si su mujer: (I) baila apretada
contra el compaero; (II) si deja pasar una pieza a fin de
conversar con un hombre y lo hace en voz baja; (III) si en
un momento de alegra, a plena luz y delante de todo el
mundo, besa a otro hombre; (IV) si sale, aunque sea con
mujeres, a almorzar o de compras; (V) si invita al grupo de
sus amigos a una fiesta en la casa. Tales estmulos provocan
las siguientes respuestas: (I) rehusa hablar o bailar con la
esposa; (II) tensin aumentada de todos los msculos, la boca
fuertemente cerrada, los ojos parecen empequeecerse, las
mandbulas "se endurecen". Pronto se aleja de las dems personas que hay en la sala. Su rostro primero enrojece y luego
se amorata. Esta conducta puede persistir y generalmente persiste varios das despus del hecho. No habla con nadie del
asunto. Toda mediacin es imposible. El estado de celos parece

220

J.

B.

WATSON

que debe disiparse o desahogarse solo. Nada puede hacer su

esposa a fin de apresurar su recuperacin, por ms amor o
inocencia que le manifieste, ni por ninguna suerte de disculpas
o sometimiento. No obstante, su esposa le es fiel, y, como l
mismo lo admite verbalmente cuando no se halla presa de sus
celos, no le ha sido infiel en lo ms mnimo. Es obvio que
en una persona menos educada la conducta podra tener manifestaciones ms explcitas: castigar a la mujer, o de existir
realmente un macho agresor, inclusive agredir o matar.
Veamos ahora esta conducta en el nio. En el nio B
advirtise la primera seal de celos aproximadamente a los 2
aos de edad. Se acusaba cada vez que su madre abrazaba al
padre, se colgaba de l o lo besaba. A los 2 y2 aos, este
nio, que nunca haba sido tratado como vctima propiciatoria,
empez a atacar al padre cuando la madre lo abrazaba: le
tironeaba del traje (I), gritaba "mi mam" (II), lo empujaba
para alejarlo y se apretaba entre ellos (III). Si los besos seguan, el estado de reaccin del nio se tornaba sobremanera
marcado e intenso. Todas las maanas en especial los
domingos , cuando entraba en el dormitorio estando an los
padres acostados era alzado, bien recibido y festejado por
ambos. Y, sin embargo, a los 2 aos y 9 meses, sola decir a
su padre: "vas a la oficina, pap?"; hasta impartirle la orden
directamente: "vete a la oficina, pap". A los 3 aos, bajo
el cuidado de una "nurse" se le envi con su hermanito menor
a casa de la abuela. Vivi separado de la madre por espacio
de un mes. En este lapso, su intenso apego a la madre se
debilit. Cuando los padres lo visitaron (tena entonces 37
meses), al hacerse ellos el amor en su presencia no se observaron sntomas de celos. Cuando los padres se tenan abrazados
durante largo rato con el propsito de ver si finalmente apareca la conducta de los celos, corra hacia ellos y besaba
primero a uno y luego a otro. Esta prueba fu repetida cuatro
das, siempre con idntico resultado.
Comprobado que la antigua situacin no provocaba ya
manifestaciones de celos, el padre entonces atac a la madre,
pegndole en el cuerpo y la cabeza y sacudindola. Ella, por
su parte, simulaba llorar, pero reaccionaba luchando. El nio
soport la escena durante unos pocos minutos; luego atac al

EL

CONDUCTISMO

221

padre con todos sus recursos y no quiso dejarlo hasta que la

lucha hubo terminado. Llor, dio puntapis, tir de la pierna
del padre y le peg con la mano.
En la oportunidad siguiente, el padre se mantuvo pasivo,
mientras la madre lo atacaba. Inadvertidamente, ella le peg
bajo la cintura, obligndolo a doblarse en forma no fingida.
No obstante, el nio empez a atacarlo de nuevo y continu
hacindolo pese a que se hallaba hors de combat. En esta
ocasin la criatura qued realmente trastornada y hubo que
suspender el experimento. Sin embargo, al da siguiente, no
exhibi signo alguno de celos cuando los padres se abrazaron.
A QUE EDAD SUELEN MANIFESTARSE LOS CELOS RESPECTO DE UNO
U OTRO DE LOS PADRES?

A fin de examinar mejor la gnesis de este tipo de conducta de celos, se hizo un test con un nio de 11 meses. Este
infante, bien alimentado y carente en absoluto de miedos condicionados, se hallaba, no obstante, sumamente apegado a la
madre, pero de ningn modo al padre, quien a menudo le
golpeaba la mano cuando intentaba succionarse el pulgar o de
alguna otra manera interrumpa su tranquilidad ensayando
varios tipos de experimentos. A los 11 meses, saba gatear
rpidamente considerables distancias.
Cuando el padre y la madre estaban fuertemente abrazados, no se poda conseguir que el nio mantuviese la vista
fija en ellos. El amor que se hacan no representaba nada en
su tierna vida. El mismo resultado se obtuvo unas y otras veces.
No se manifest ninguna tendencia a gatear hacia ellos, y menos
an a interponrseles. No existan celos.
Luego, ambos progenitores se atacaron recprocamente. El
piso estaba cubierto con una alfombra y el ruido de los golpes
y los dbiles sollozos de la madre (o los del padre) no era
muy alto. La lucha detuvo inmediatamente el gateo del nio
alrededor de la habitacin, y provoc la fijacin de la mirada
siempre en la madre, nunca en el padre. Como la lucha
continuaba, solloz y grit varias veces, pero en ningn momento
intent intervenir en favor de una de las partes. Los ruidos,
sacudidas del piso, y la vista de las caras de los padres, que

J.

222

B.

EL

W A T SON

para l representaban el mismo estmulo visual que cuando se

lo castigaba y lo hacan llorar, fueron estmulos complejos
suficientes para provocar su mencionado cambio de conducta.
Esta fu del tipo de miedo parcialmente condicionado en forma
visual. Es evidente que en este infante no haba conducta de
celos, ni cuando los padres se hacan el amor ni cuando uno
de ellos atacaba al otro.
SURGEN

LOS

CELOS SBITAMENTE CUANDO UN

ENFRENTA A UN HERMANO MENOR?

HIJO

NICO

Muchos freudianos insisten en que la iniciacin de la

conducta de los celos en la vida del nio se retrotrae a la
aparicin de un hermano o hermana. Sostienen que su franca
iniciacin inclusive ya puede darse cuando el nio tiene un
ao o menos de edad. Sin embargo, por cuanto sabemos hasta
ahora, ningn freudiano intent nunca someter sus teoras a
la experimentacin prctica de los tests.
Durante nuestras observaciones personales acerca del origen
de los celos, tuvimos una sola oportunidad propicia para la observacin de la conducta de un nio al recibir a su hermano
recin nacido. B, de cuyo comportamiento celoso contra el padre
hemos hablado, tena 2 aos y 3 meses cuando ocurri el
hecho. Haba desarrollado intenso afecto hacia la madre y
hacia su "nurse". No tena reacciones organizadas hacia ningn
nio de menos de un ao de edad. La madre permaneci dos
semanas en el hospital, durante las cuales B fu cuidado por
su "nurse". El da en que su madre regres, la "nurse" entretuvo a B jugando en su pieza hasta que se hicieran los preparativos para el test, el cual se realiz a medioda en una
sala bien iluminada. La madre estaba sentada amamantando
al beb, con su pecho descubierto. B no haba visto a su madre
por espacio de dos semanas. Adems de la madre con su
pequeo, hallbanse presentes una "nurse" profesional, nueva
para B, una abuela y el padre. A B se le permiti bajar solo
por la escalera y entrar en la sala. Todos haban recibido la
consigna de quedarse completamente tranquilos y de hacer que
la situacin resultase la ms natural posible. B entr en la sala
y se dirigi a la madre, se inclin sobre su rodilla y pregunt:

CONDUCTISMO

223

"cmo ests mam?" No intent besarla ni abrazarla. No

advirti su pecho ni tampoco al infante durante 30 segundos. Al
ver a la criatura, dijo: "nene chiquito". Luego tom las manos
del pequeo y las acarici afectuosamente, le toc la cabeza
y la cara y empez a decir: "nene, nene", y lo bes sin que
se le indicase. Fu muy amable y carioso en todas sus respuestas. La "nurse" profesional, que le era desconocida, alz
a su nuevo hermano. Contra este acto reaccion verbalmente,
exclamando: "mam, agarra nene!". De esta manera, el beb
provoc una reaccin como si fuera parte de la situacin
materna y el primer elemento de la respuesta de los celos se
dirigi contra la persona que le quit algo a su madre (obstaculiz los movimientos de la madre). Evidentemente, esto
representa la reaccin ms tpicamente contraria a la teora
freudiana que pueda imaginarse. Fu el primer signo de una
respuesta de celos. Result positiva y no negativa respecto del
hermano menor a pesar de que usurpaba su puesto en el
regazo materno.
Luego la "nurse" llev al nuevo beb a su habitacin y
lo acost. B ayudaba tambin. Cuando regres, el padre le
pregunt: "Quieres a Jaimito?". Y l contest: "Quiero a
Jaimito Jaimito duerme". En ningn momento se percat
del pecho desnudo de la madre, y en verdad le prest muy
poca atencin a ella, excepto cuando la "nurse" trat de quitarle el nio. Durante toda la escena reaccion positivamente
hacia el beb unos pocos minutos y luego se volvi a otras cosas.
Al da siguiente, B tuvo que sacrificar su propio cuarto
donde estaban casi todos sus juguetes, libros, etc. , pues
se lo necesitaba para el hermanito. Se le dijo que Jaimito lo
ocupara por algn tiempo. Esta situacin no provoc sino la
ms vivaz respuesta positiva en el nio, quien ayud a empujar
y acarrear sus propios muebles a la otra habitacin. En ella
durmi todas las noches hasta que la "nurse" profesional se
march. No se not en su conducta signo alguno de resentimiento o de celos para con el nuevo beb. ,
Durante ms de un ao se observ constantemente el comportamiento de estas dos criaturas. Nunca pudo advertirse la
menor seal de celos. A los 3 aos de edad, B era exactamente
tan corts y considerado hacia el pequeo de un ao como lo

224

J. B. W A T SON

EL

fu la primera vez que lo vio. Los celos ni siquiera asomaban

cuando la "nurse", la madre o el padre levantaban al nio y
lo acariciaban. En cierta ocasin una nueva "nurse" estuvo a
punto de conseguir despertrselos al intentar gobernarlo con
estas palabras: "T eres un nio malo. Jaimito es un nio
bueno lo quiero a l". Durante slo pocos das amenazaron
los celos, pues la despedida de la "nurse" salv la situacin.
Si bien durante estos tests no se notaba un afecto fraternal suficientemente pronunciado como para provocar un
cambio en su vida cotidiana, cuando su hermanito se encontraba cerca, B lo defenda toda vez que la madre o el padre
intentaban castigarlo golpendole las manos. Cuando el menor
lloraba, el mayor atacaba realmente a uno o ambos progenitores,
diciendo: "Jaimito es un nene bueno, no lo hagan llorar".
PODEMOS LLEGAR A ALGUNA

CONCLUSIN

ACERCA

DE LOS

CELOS?

Hasta ahora nuestros experimentos acerca de los celos no

son sino meros preliminares. Si cabe alguna generalizacin,
tendra que ser sta: los celos son una parte de la conducta
cuyo estmulo es un estmulo de amor (condicionado) y cuya
respuesta es la ira pero una pauta de ira que con toda
posibilidad involucra los componentes viscerales originales y,
adems, partes de muchas pautas de hbitos (luchar, boxear,
patalear, hablar). El siguiente esquema sintetiza nuestras observaciones :
(C) E

(I y C) R

Visin (o audicin) de objeto querido al ser tocado u obstaculizado.

El cuerpo entero se pone rgido,

las manos se cierran, la cara
enrojece y luego se torna morada; respiracin marcada, lucha,
recriminacin verbal, etc.

Naturalmente, esto se halla reducido a su ms simple

expresin esquemtica, pues la respuesta puede asumir formas
variadas y el estmulo consistir en factores ms sutiles que los
indicados aqu. Pero creemos estar en el buen sendero al procurar definir los celos en tales trminos.

CONDUCTISMO

225

RESUMEN

Hemos estudiado diversas fases de la vida emocional del

ser humano. La ms importante afirmacin del conductista es
que la vida emocional del hombre se establece gradualmente
por accin del ambiente; que hasta ahora el proceso de su
construccin ha sido improvisado o equivocado. Las diferentes
formas de conducta han ido desarrollndose sin examen por
parte de la sociedad. Por lo menos hemos ofrecido algunas
pruebas de que es posible establecer las reacciones emocionales de una manera planeada cualquiera sea la especificacin dada por la sociedad. En otras palabras, se ha penetrado
parcialmente en el proceso del establecimiento de reacciones
emocionales. Estamos empezando a comprender cmo eliminar
tales emociones una vez establecidas. A todos nos interesa el
desarrollo ulterior de los mtodos por esta ltima va. Son
muy pocos los que no tienen algunos amores, iras o miedos
infantiles de los cuales desearan desprenderse. Los mtodos
conductistas nos permitirn reemplazar, en el tratamiento del
enfermo emocional, el dudoso y pasajero mtodo anticientfico
que ahora se conoce con el nombre de psicoanlisis por mtodos
cientfico-naturales.
Pero, permtasele al conductista introducir una palabra
de advertencia acerca de sus propias opiniones: todas sus
conclusiones se basan por ahora en hechos demasiado escasos
y experimentos harto limitados. Ello se remediar en un futuro
prximo. En el presente es cada vez mayor el nmero de estudiosos que trabajan sobre la conducta emocional empleando
los mtodos conductistas. Ninguna persona sensata podr volver
a emplear jams el viejo mtodo introspectivo mediante el cual
JAMES y sus discpulos tan cerca estuvieron de destruir el ms
interesante captulo de la psicologa.
Pasemos ahora a estudiar el proceso de adquisicin de
nuestro gran sistema de hbitos corporales, actos de destreza,
vocacin, etc.

IX. Nuestros

Hbitos

Manuales

COMO SE INICIAN, COMO LOS CONSERVAMOS

Y COMO LOS ELIMINAMOS
Los cambios ambientales provocan la formacin del hbito. Observacin del proceso de la formacin de los hbitos. Ejemplo del desarrollo
de pn hbito. Relacin del hbito con Los reflejos condicionados. Algunos aspectos de la curva del aprendizaje. Qu factores influyen en la
formacin de los hbitos manuales: edad, distribucin de la prctica,
ejercitacin de las funciones adquiridas. Efecto de las drogas sobre el
ejercicio de una funcin. Estado final en la formacin de muchos
hbitos. Existe la memoria para el conductista?

En el ltimo captulo hemos precisado la organizacin del

nio de un ao, organizacin que parece centrarse en las
pautas de las conductas emocional y alimentaria. La organizacin manual, es decir, el control de los brazos, piernas y
tronco, es sensiblemente inferior a la que exhiben los otros
primates de un ao de edad.
El mono de esa edad (Rhesus), anda de aqu para all,
saltando de Ceca en Meca y emitiendo el grito adulto de sus
progenitores. Como no puede luchar para quitarles la comida
a sus padres, recurre a ardides: se dirige a un rincn de la
jaula, grita y sacude un barrote o un cacharro simulando ser
atacado por algn enemigo; los progenitores abandonan su
propia comida para acudir en ayuda del jovencito, quien entonces interrumpe inmediatamente sus chillidos, se precipita a
la artesa y roba cuanta comida puede caber en su boca y
manos. A su regreso, el padre o la madre, o ambos, le pegan,
muerden y hasta lo derriban si no ha logrado salvarse a tiempo.
El caso del mono de un ao nos recuerda la conducta del
canillita ultra avezado de doce aos. Al ao, el nio an

228

J. B. W A T S O N

depende del pecho materno o del bibern. Todava gorjea y

arrulla, no pronuncia palabra alguna o, a lo sumo, diez o doce.
Gatea o camina lanzndose de un lado a otro con la ayuda
de muebles convenientemente dispuestos. El adulto debe luchar
por l y protegerlo. Con algunas excepciones, parece ser cierto
que cuanto ms alto nos remontamos en la escala evolutiva,
tanto ms depende el organismo de la conducta aprendida.
A pesar de su estado indefenso, el nio se transformar
lentamente en un ser sin par en todo el reino animal. El mayor
desarrollo de tres sistejrnas de hbitos lo diferenciarn definitivamente: 1) el nmero, delicadeza y precisin de los hbitos
viscerales o emocionales, que expusimos en los dos ltimos
captulos; 2) el nmero, complejidad y perfeccin de sus hbitos larngeos o verbales, que trataremos en el prximo, y
3) el nmero y perfeccin de sus hbitos manuales, que consideraremos ahora.
El ser humano posee una enorme capacidad para formar
hbitos con los dedos, manos, brazos, piernas y tronco. En
captulos anteriores hemos denominado todos estos hbitos
"sistema de los hbitos manuales". Naturalmente, la palabra
manual comprende la organizacin del tronco, piernas, brazos
y pies. Como queda indicado, el armazn muscular de esta
organizacin est constituido, en su mayor parte, por los
msculos estriados del cuerpo (pg. 84).
LOS CAMBIOS AMBIENTALES PROVOCAN LA FORMACIN DEL HABITO

Por los conocimientos que ha adquirido acerca del nio,

a esta altura el lector puede comprender que ste se halla constantemente estimulado por visiones, sonidos, contactos, olores y
gustos provenientes del exterior, y por secreciones, ausencia de
secreciones, presin, falta de presin, movimientos del alimento
a lo largo del tracto intestinal y por cambios en la posicin
de los msculos, tanto estriados como lisos, en el interior del
cuerpo. Se encuentra, pues, bajo incesante estimulacin. Ahora
bien, la constitucin del ser humano (al igual que la de los
dems animales) es tal que ste se ve forzado a moverse cuando
dichos estmulos obran desde afuera o desde adentro. Todo el
grupo de los estmulos visuales, auditivos, tctiles, olfativos,

EL

CONDUCTISMO

229

gustativos'y de temperatura (llamados objetos del mundo externo) constituye lo que la mayora considera como ambiente.
Sin embargo, ste es slo una parte del ambiente humano; su
ambiente exterior (ms o menos comn a todos los grupos).
La masa de estmulos viscerales, temperatura, estmulos musculares y glandulares, tanto condicionados como incondicionados,
del interior del cuerpo, son objetos estimulantes tan reales como
las sillas y las mesas. Constituyen la otra parte del ambiente
del hombre (de cada hombre): su ambiente interno, un ambiente no compartido por otros. Esta parte del ambiente humano generalmente se omite en todas las discusiones acerca
de la influencia relativa del medio y de la herencia. Hallndose
el organismo, como lo est, siempre estimulado a la vez por
ambos ambientes, en un momento dado, no responde, claro est,
exclusivamente a los estmulos internos o a los externos. Estimulado por las contracciones gstricas, el individuo se aprestar
a arrebatar una hogaza de pan: el estmulo visual del agente
de polica que se halla prximo, puede detener su mano e
inducirlo a ceirse el cinturn. Bajo la accin de una serie de
estmulos que se despiertan en los rganos sexuales, acaso se
lance en busca de una compaera, pero la pobreza de su bolsa
puede hacerle mantener en suspenso el acostumbrado noviazgo
y matrimonio, as como los preceptos verbales que se le inculcaron en su juventud (estmulo verbal larngeo) podrn reprimir
su unin con una compaera temporaria.
Mientras lo ataquen estos poderosos estmulos, exteriores
e interiores al cuerpo falta de alimento, de actividad sexual,
manual, verbal el organismo humano debe mantenerse en
respuesta, activo. Estos estmulos provocan movimientos incesantes de los dedos, manos, tronco, piernas, brazos y tambin
de los rganos internos motrices y glandulares de respuesta.
En el nio, esos movimientos han sido considerados caprichosos. Si con este trmino quiere darse a entender que dichos
movimientos no estn causados como los dems, desde luego
que no son caprichosos. Son respuestas directas al estmulo, y tan exactamente ordenadas como ms tarde lo sern
los movimientos en su vida.
Estimulacin y movimiento incesante son la consigna de
da y de noche: ni siquiera durante el sueo el organismo se

230

J.

B.

W A T

SON

encuentra resguardado de la estimulacin ni jams se halla

inmvil.
Podramos interrogarnos: el organismo nunca se adapta?
En estos tiempos de psiclogos y psicoanalistas, es frecuente
or hablar de "adaptacin". Se nos dice que el individuo debe
adaptarse. A veces nos preguntamos qu quieren decir estos
eminentes hombres de ciencia. El conductista cree que la nica
persona adaptada es la persona muerta en la cual ninguna
clase de estmulo puede suscitar respuesta. Los hechos parecen
Indicar que cuando el individuo responde (por medio de reacciones aprendidas o no aprendidas, o por ambas combinadas)
a un estmulo A, cambia su ambiente de tal manera, que de
inmediato debe reaccionar ante el estmulo B; ocurre entonces
una de estas dos cosas: el estimulo B puede realmente desplazar
al estmulo A, o reaccionando el individuo frente al estmulo
B, cambiar su ambiente de tal modo que sale de la esfera de
accin del estmulo. En el primer caso, el estmulo A queda
aniquilado o "vencido"; en el segundo, pierde su eficacia en
el nuevo ambiente Tiene todo esto algo de complicado? Tomemos un ejemplo. Las contracciones del hambre se inician en
el estmago (estmulo A). El individuo empieza a moverse de
un lado a otro. Llega a un ambiente donde abunda el alimento;
en otras palabras, va a la despensa y come (estmulo B). Las
contracciones del hambre (estmulo A) cesan de inmediato.
Se dir que esto constituye la adaptacin. Indudablemente, la
comida no lo estimula ms, pero despus de haber comido,
otros estmulos, esta vez indiferentes al alimento, se tornan en
seguida efectivos y llevan a otras reacciones. Se comprueba as
nuestro argumento: que el organismo no est y no puede estar
"adaptado" por un perodo mayor que el equivalente casi a un
punto matemtico. Ilustremos el segundo caso: en que la reaccin del individuo al estmulo A lo lleva a una alteracin tal
del ambiente que dicho estmulo pierde su eficacia. El individuo X yace en la cama intentando dormir. La luz elctrica de
la calle se filtra a travs de una rendija de la persiana. Se
mueve algn tiempo de un lado a otro. La luz sigue molestando sus ojos. Vuelve a moverse. Todava le da en los ojos. Se
cubre la cabeza con las frazadas. La falta de aire y el calor
pronto le obligan a destaparse. La luz insistente le fastidia

EL

CONDUCTISMO

231

otra vez. Entonces se levanta y recurre al nico expediente

verdaderamente sensato: tapa la rendija de la persiana con
una hoja de papel grueso. Esta respuesta a A lo introduce en
un nuevo ambiente que ya no contiene a A como estmulo. Por
tanto, los dos casos explicados no resultan al anlisis muy
diferentes. El individuo se libra del estmulo. Pero se libra de
ese estmulo slo. Ahora algn otro puede atacarlo con eficacia y xito. Lo que generalmente los psiclogos entienden por
inadaptacin, sera la accin simultnea de dos estmulos de
tendencia opuesta que impiden al organismo salir de la esfera
excitante. Sin embargo, el trmino "adaptacin" es conveniente
y podemos continuar emplendolo, siempre que con l sealemos el instante en que el individuo, merced a su accin, ha
vencido un estmulo o ha salido de la esfera de accin del
mismo. Por "adaptacin", entendemos, pues, algo anlogo al
final de una prueba de aprendizaje, en la que el animal recibe
alimento, satisfaccin sexual o agua, o se orienta en direccin
contraria al estmulo que produce la reaccin negativa.
Hasta aqu los ejemplos se refieren a casos en los cuales
el individuo posee una adecuada organizacin para "enfrentar
la situacin". Ello slo significa que ha debido formar hbitos
de tal tipo que le permitan suprimir el estmulo A o moverse
de modo de transponer su esfera de accin. Indudablemente,
no llega a las soluciones por un sendero fcil. Para lograrlo,
debe formar hbitos. Ha aprendido que debe ir a la despensa
cuando tiene hambre. No as el nio de un ao a este nicamente le es dable llorar. El adulto ha aprendido a levantarse
y adosar un papel sobre la rendija de la persiana que filtra
una luz molesta. El nio de tres aos slo puede llamar a la
madre para que obstruya la luz.
Esta es la clave de la formacin de todos nuestros hbitos.
Algn estmulo en el ambiente externo o en el interno (tngase presente que la llamada "ausencia" de un estmulo constituye asimismo un estmulo perfectamente vlido) moviliza al
individuo. Puede moverse en muchas direcciones, hacer centenares de cosas antes de suprimir el estmulo A o alejarse de
su esfera de accin. Si, al encontrarse nuevamente en la misma

232

J. B.

WATSON

situacin, logra uno u otro de aquellos resultados con ms

rapidez y menos movimientos, entonces cabe afirmar que ha
aprendido y formado un hbito.
OBSERVACIN DEL PROCESO DE LA FORMACIN DE LOS HBITOS

Tambin para comprender la formacin de los hbitos bsicos, debemos observar al nio. Tomemos a un nio de tres
meses de edad criado con bibern, y presentmosle ste lentamente. Cuando se halle a su alcance notaremos que el nio
comienza a menearse y retorcerse: sus manos, pies y brazos
se activarn levemente, sus ojos se fijarn, su boca se mover,
gritar, pero no extender sus brazos hacia la botella. Al finalizar la prueba entregesele el bibern sin demora. Reptase
el procedimiento al da siguiente. Advertiremos que todos los
movimientos del cuerpo son un poco ms pronunciados. Si se
repite esta prctica diariamente, los movimientos de todo el
cuerpo se hacen an ms perceptibles, dado que los brazos
son palancas que permiten amplios movimientos exploratorios.
Tronco, piernas y pies, aunque palancas tambin ellos, lo son
de un tipo diferente: poderosos, pero con limitado radio de
movimientos. Es muy probable que los brazos y las manos
golpeen o toquen la botella antes que el resto del cuerpo. De
ah que nuestros hbitos de manipulacin se formen con los
brazos, manos y dedos, y no con los pies, piernas o dedos de
los pies. Si el nio pierde sus brazos, o nunca los posey, entonces tales hbitos se forman con los pies.
Una vez que el bibern, o mejor todava para nuestro
propsito , algn otro comestible, un caramelo o un terrn
de azcar, es alcanzado con la mano, sta se cierra en torno
a l (presin no aprendida). Luego se lo lleva a la boca (parte
de un sistema de hbito previamente aprendido). Hacindole
repetir diariamente durante 30 das, 10 12 pruebas de tal
ndole, el hbito de alcanzar un pequeo objeto y llevarlo a
la boca, se torna casi perfecto. Ntese, en este punto, que la
reaccin ante la botella de leche o el terrn de azcar es una
respuesta visual condicionada. El infante se ha condicionado
por haber sido alimentado con el bibern, de manera que, inclusive en este modesto experimento, empezamos con una cierta

EL

CONDUCTISMO

233

cantidad de organizacin que ha ido en progreso durante un

perodo considerable. Si quisiramos que alcanzara un lpiz
o algn objeto relacionado con el alimento, hubiramos debido
comenzar mucho antes y condicionarlo al lpiz para que aqul
estmulo provocase una respuesta. Advirtase, tambin, que el
estmulo del bibern provoca una reaccin que se torna cada
vez ms complicada: al principio, slo un retorcerse, luego
movimientos del cuerpo cada vez ms activos, sobre todo de
los brazos, manos y dedos, segn los hemos descrito antes.
En otras palabras, la reaccin se va modificando, organizando,
o como solemos decir integrando. Acaso sea mejor hablar
de la reaccin como de una integracin cada vez ms elevada
(elementos casi siempre nuevos que se condicionan de tal manera que se unen y funcionan como una respuesta nueva de
mayor complejidad).
Ntese, por ltimo, que conforme se van perfeccionando
los movimientos de los brazos, manos y dedos es decir, conforme se va organizando la respuesta los movimientos no
relacionados con el aspecto en cuestin, tales como, en este
caso, los del tronco, piernas y pies, se van eliminando. En
su forma perfeccionada, el alcanzar se cumple con plena eficiencia; los movimientos no requeridos para el acto desaparecen. Alcanzar es el hbito manual primario bsico del nio.
Muy pronto se hace ms complejo. El nio no solamente alcanza y agarra, sino que tambin aprende a dejar caer a veces
el objeto. Adems, no slo alcanza un objeto situado frente
a l, sino tambin a su derecha o izquierda. Por ltimo, aprende a voltear tales objetos, retorcerlos y halarlos a arrancar la tapa de una caja, sacar el corcho de una botella, introducir en una caja el mango de su sonajero, cerrar y abrir
su tapa. A toda esta complicada serie de hbitos que se inicia
con el alcanzar, la denominamos manipulacin. Quienquiera
crea que la manipulacin es un instinto, debera dedicarse a
la observacin diaria del nio desde los 120 das de edad. El
beb aprende a manipular objetos, e inclusive.las partes de su
cuerpo, por as decirlo, con el sudor de su frente.
No quisiramos inducir a nadie en el error de pensar que
los hbitos de la manipulacin slo involucran movimientos
de los brazos, manos y dedos. De lo que antecede se desprende

234

J. B.

WATSON

con facilidad que cualquier movimiento, como el alcanzar un

objeto, entraa una adaptacin de prcticamente todos los
msculos del cuerpo incluyendo asimismo las visceras. En
otras palabras, todo movimiento cuidadosamente realizado implica una respuesta del cuerpo entero, en cada una de sus partes
y en todas ellas. Esto es lo que entendemos por reaccin total,
es decir, lo que entendemos por integracin perfecta. Los movimientos de los hombros, brazos, codos, muecas, palmas,
dedos, tronco, piernas, pies, y, s, inclusive la respiracin y
circulacin, todos deben intervenir segn cierto orden. Dicho
orden debe estar regulado y la cantidad de energa de cada
grupo muscular debe ser exactamente la que corresponde antes
de que pueda efectuarse cualquier acto de habilidad perfecto,
tal como el de acertar en el blanco con un tiro de rifle o efectuar una carambola.
Una vez establecidos estos tempranos hbitos bsicos de
alcanzar y manipular, el nio se inicia en el dominio del
mundo.*
* ESELL y THOMPSON tienden a cuestionar la importancia del temprano entrenamiento de las actividades manuales ("Genetic Psychology Monographs", vol. VI,
1929). Antes que el aprendizaje, destacan la maduracin (factores de crecimiento) de los tempranos modos de conducta adquiridos por los nios. Para llegar
a tal conclusin emplearon el mtodo del "control de los cgemelos". Se dej que
uno de los gemelos (univitelinos), C, madurase sin entrenamiento. El otro, T, fu
sometido a entrenamiento. Acudamos como ejemplo a un experimento tpico: a las
46 semanas de edad el gemelo T fu sometido durante un perodo de 42 dias
al entrenamiento de subir escalones. El gemelo C fu privado de todo entrenamiento
respecto a esta clase de reacciones. A las 52 semanas, luego de 6 semanas de
entrenamiento, T ascenda por la escalera en 26 segundos. C, sin ningn entrenamiento, lo hacia a las 53 semanas en 45 segundos, sin necesidad de ayuda;
y despus de 2 semanas de entrenamiento en 10 segundos. "La habilidad de C
para subir la escalera, a la edad de 55 semanas, era muy superior a la exhibida
por T, a las 52, aun cuando ste haba sido entrenado siete semanas antes, y
durante un lapso tres veces mayor. La ventaja conferida por la madurez de tres
semanas debe considerarse la causa de esta superioridad". Otros experimentos de
estos mismos autores los llevan a idntica conclusin.
Los conductistas se resisten a aceptar tales conclusiones, si como parece
con ellas los autores quieren decir que el condicionamiento ejerce relativamente
poco efecto en apresurar la formacin de las diferentes pautas de conducta en
los nios. El conductista sera el primero en admitir que el desarrollo y la fuerza
musculares (confesamos no estar del todo seguros acerca de lo que estos autores
entienden por "maduracin") son indudables factores en la conducta en toda actividad complicada; nunca intentaramos ensear a un nio de 52 semanas de edad

EL

CONDUCTISMO

235

Es enorme el camino recorrido por la humanidad desde

la poca en que el hombre forjaba sus implementos con arcilla y barro, hasta llegar a construirlos de acero; desde la
poca en que vadeaba los ros sobre burdos puentes fabricados
con un tronco de rbol, hasta llegar a atravesar una porcin
de ocano sobre un puente de acero y hormign; desde la
construccin de casas con barro y paja, hasta llegar a levantar
enormes rascacielos de concreto y acero. Pero tan slo constituyen ejemplos del desarrollo de los hbitos manuales.
EJEMPLO DEL DESARROLLO DE UN HABITO

A fin de concretar un poco ms todo el proceso, coloquemos a un nio de tres aos, cuyos hbitos de manipulacin ya
estn bien establecidos, frente a una caja problema que
slo puede abrirse ejecutando un determinado acto: por ejemplo, oprimiendo un pequeo botn de madera. Antes de entregrsela, le enseamos la caja abierta, que contiene varios
caramelos, luego la cerramos y le prometemos que si la abre
recibir uno. Es sta una situacin nueva para l; en la cual
ninguno de sus hbitos anteriores de manipulacin alcanzar
un resultado completo y rpido; ninguna de sus reacciones no
aprendidas le sern de mucha ayuda. Qu hace? Esto depende
de su organizacin previa. Si est bien organizado por la manipulacin anterior de juguetes, de inmediato intentar resolver el problema: (1) levanta la caja, (2) la golpea contra el
a manejar un auto o a participar en una carrera. Empero, nos gustara sealar
que el mtodo de condicionamiento descrito en estos experimentos era, en verdad,
propio de aficionados. De los experimentos tambin se deduce con toda evidencia
que los gemelos C y T se diferenciaban en sus pautas de conducta. Con toda seguridad, hasta un nefito en condicionamiento habra utilizado primero a T y luego
a C como control en experimentos distintos, pero similares. La conclusin de que
el entrenamiento sobre la base de respuestas senso-motrices simples a la edad
aproximada de 46 a 56 semanas carece de efecto parangonado con la maduracin,
resulta un tanto sorprendente para el experimentado en este campo. Quien haya
tenido oportunidad de observar la conducta gimnstica del primer hijo del Prof. HoRACE HALLEN a la edad de 52 semanas, no necesita ulteriores pruebas para convencerse de que el aprendizaje tiene, en todo momento, durante el primer ao de
vida, enorme importancia en la diferenciacin de la conducta motriz. Esperamos que
algn da el Prof. RALLEN publique sus resultados.

236

J. B.

W AT SO N

EL

suelo, (3) la arrastra hacindola describir crculos, (4) la empuja contra los bordes de la mesa, (5) la da vuelta, (6) la
golpea con el puo. En otras palabras, hace todo cuanto aprendi a hacer con anterioridad en situaciones similares. Exhibe
su ntegro repertorio de actos, toda su organizacin ya adquirida, para resolver el nuevo problema. Supongamos que tenga
a su disposicin 50 respuestas distintas, aprendidas y no
aprendidas; que siguiendo un orden cualquiera, durante su primera prueba de abrir la caja exhiba, como lo har, casi todas
estas respuestas antes de oprimir el botn con la fuerza necesaria para soltar la tapa. El tiempo que invierte en este
proceso ser de aproximadamente veinte minutos. Cuando la
abre, le damos un caramelo, cerramos la caja y se la entregamos nuevamente. Ahora efectuar menor nmero de movimientos; y stos sern an ms escasos la tercera vez. A la dcima
prueba, o antes, podr abrir la caja en 2 segundos sin realizar
ningn movimiento superfluo.
A qu se debe semejante reduccin de tiempo y por qu
se eliminan gradualmente de la serie los movimientos innecesarios para la solucin? Ha sido ste un problema difcil de
resolver, pues nadie lo simplific lo bastante como para aplicar
aqu la tcnica experimental. Hemos tratado de hacerlo sobre
una base que llamamos de frecuencia y novedad, dado que
finalmente perdura slo un movimiento y los dems se eliminan.
Creemos que nos es factible aclarar nuestro concepto. Numeremos cada uno de los actos que realiza el nio y distingamos
el acto final oprimir el botn que abre la caja con el
nmero 50. En la primera prueba se ejecutarn todos los 50
actos (y muchos pueden repetirse ms de una vez), en un
orden casual:
47, 21, 3, 7, 14, 16, 19, 38, 28, 2, etc
En la segunda prueba:
18, 6, 9, 16, 47, 19, 23, 27, etc
En la tercera prueba:
17, 11, 29, 66, 71, 18, etc
En la novena prueba:
14, 18, etc
En la dcima prueba y sucesivas:
50.

50
50
50
50

CONDUCTISMO

237

En otras palabras, el nmero 50 tiende a presentarse cada

vez ms temprano en la serie, y por consiguiente, disminuyen
las oportunidades de que aparezcan los dems movimientos.
Por qu? Podemos ver en nuestra descripcin que la respuesta nmero 50 es la nica que se verific en cada una de
las pruebas; o sea, el ambiente, representado en este caso por
la persona que dirige el test, dispone la serie de modo que dicha
respuesta se encuentre siempre al final de la serie: el nio
entonces recibe el alimento, se cierra la caja y se le vuelve a
dar. Por tanto, el 50 se repite ms a menudo que cualquiera
de los otros 49 actos.
Adems, puesto que el acto nmero 50 es siempre la ltima respuesta de la prueba anterior, hay motivos para creer
que cada vez aparecer antes en la serie de actos de la prueba
ulterior. Esto es lo que se llama el factor de novedad. Los
factores de novedad y frecuencia, como explicaciones de la
formacin del hbito han sido criticados por algunos autores
entre otros, por el Profesor JOSEPH PETERSON, del Colegio
Superior George Peabody, de Nashville, Tennessee, y por
BERTRAND RUSSELL. Alas recientemente, CLARK HULL public
un interesante anlisis de los factores que entran en el aprendizaje de actos simples ("Psychol. Rew.", N. 3, mayo de 1930).
Sea como fuere, hasta la fecha no se ha realizado en este interesante campo ningn test experimental que podamos considerar decisivo. Solamente unos pocos psiclogos prestaron atencin al problema. La mayora y es de lamentar , no ha
sabido ver el problema aqu implicado. Creen que los hbitos
son implantados como por arte de magia. THORNDIKE, por
ejemplo, habla del placer consecutivo al movimiento exitoso
y del displacer consecutivo a los movimientos infructuosos.
Tambin muchos psiclogos se explayan volublemente sobre
la formacin de nuevas vas en el cerebro, como si un grupo
de minsculos sirvientes de Vulcano, provistos de martillo y
cincel, recorrieran el sistema nervioso excavando surcos nuevos
y profundizando los viejos.
Por nuestra parte no estamos tan seguros de la posibilidad
de resolver la cuestin plantendola en estos trminos. Pensamos que ha de existir alguna manera ms sencilla de encarar
el problema de la formacin de los hbitos, pues de lo contrario

238

J- B.

W A T SON

quedara irresoluble. Desde la admisin en psicologa de la

hiptesis del reflejo condicionado con todas sus simplificaciones (y a menudo nos tememos se trate de sobresimplificaciones)
hemos estimulado nuestros procesos larngeos a fin de trabajar
sobre este problema desde otro ngulo.
RELACIN DEL HABITO CON LOS REFLEJOS CONDICIONADOS

Tericamente nos parece sumamente sencilla la relacin

entre los ms simples casos de las respuestas condicionadas
estudiadas y las respuestas de hbitos ms complicadas, integradas, espaciadas y reguladas que estamos considerando.
Evidentemente, es la relacin que guarda la parte con el todo,
o sea: el reflejo condicionado es la unidad constituyente de la
totalidad del hbito. En otras palabras, al practicar un anlisis
completo de un hbito complicado se halla que cada una de
sus unidades es un reflejo condicionado. Volvamos un momento al tipo de reflejo condicionado que se examin en captulos anteriores. Es ste un tipo simple de respuesta condicionada.
E
R
Contacto elctrico (doloroso)
Movimiento del pie.
Cuando est condicionado, el est- Provoca idntico movimiento del
mulo visual del crculo
pie.
Ahora, a ttulo de hiptesis, admitamos que cada hbito complicado est slo integrado por tales unidades. Supongamos
que en lugar de condicionar a un sujeto para que retire su
pie cuando se le exhibe el estmulo visual de un crculo, lo
condicionemos para que d un paso a la derecha. Cuando se
vuelve a la derecha, se enfrenta con el estmulo visual constituido por un cuadrado, condicionando al sujeto de modo que
ante dicho estmulo avance cinco pasos. Entonces se encuentra
con un tringulo, estmulo ante el cual se lo condiciona para
que d dos pasos a la derecha. Esto lo enfrenta con un cubo;
en respuesta a este nuevo estmulo, en lugar de doblar a la
derecha o a la izquierda, debe subir tres peldaos. En este
sencillo ejemplo se advierte que es posible hacer caminar al
sujeto alrededor de toda la habitacin y regresar al punto de

EL

CONDUCTISMO

239

partida. Obtenemos este resultado disponiendo una serie de estmulos visuales y condicionndolo respecto a ellos en forma
que ha de moverse de una manera determinada: doblar a la
derecha, a la izquierda, subir, bajar, adelantar o retroceder,
levantar la mano derecha, alargar la mano izquierda, etc. Supongamos ahora que, cada vez que experimentamos con l,
desde el principio lo hacemos pasar por la misma serie completa de reacciones. No es sta una exacta descripcin (despus de haberse transferido todo el sistema a las reacciones
kinestsicas vase en la pg. 251) de lo que ocurre cuando
la rata o el ser humano aprenden, por ejemplo, a orientarse
en un complicado laberinto? Cada sendero, camino o vuelta
del laberinto no representa una unidad del proceso completo
de aprender a orientarse en l? El escribir a mquina, el
tocar el piano y todos los dems actos de habilidad especializada, no pueden ser explicados o analizados descomponindolos,
del mismo modo, en una serie de unidades? Naturalmente, en
la vida real, al establecer en el nio los reflejos condicionados
parciales que constituyen la totalidad del hbito, recurrimos
a veces al alimento o a la caricia a fin de condicionarlo cuando
responde correctamente; as como por una respuesta incorrecta
podemos abofetearlo o castigarlo, o dejarlo que siga caminos
sin salida, provocando un cansancio parcial (que probablemente equivalga a un castigo).
Y, por qu tales unidades se hallan reguladas y separadas como lo estn? No existen en el mundo orden ni sucesin
semejantes excepcin hecha de unas pocas cosas, como el
sol, la luna y las estrellas. La respuesta es sta: la sociedad
o los accidentes ambientales disponen la serie. Por sociedad
entendemos los hombres y mujeres que la constituyen, quienes
han establecido las complicadas pautas de respuestas que es
preciso observar fielmente. Las palabras tienen un nmero de
letras y ellas se siguen unas a otras segn un cierto orden, establecido en el caso del ingls, verbigracia por el Sr.
JOHNSON, por el Sr. WEBSTER O por algn otro de los primeros lexicgrafos. Los hoyos de golf deben jugarse en cierto
orden; las bolas del billar han de ser enviadas a determinadas
troneras. Por accidente del ambiente, entendemos, por ejemplo,
la simple circustancia de que si Ud. quiere ir desde su casa

240

I- B.

W A T SON

hasta el viejo remanso donde acostumbra a baarse, debe (1)

rodear por la derecha de una determinada colina, (2) cruzar
un pequeo arroyo, (3) atravesar un bosque de pinos, (4) seguir bajando por la orilla izquierda de un arroyo seco, (5)
llegar a la pradera donde apacentan las vacas, (6) y, pasando
por detrs de un grupo de altos sauces, (7) llegar por fin a
la meta deseada. Cada nmero representa un estmulo visual
ante el cual hay que reaccionar, por lo menos durante el perodo del aprendizaje.
Ud. podr contestar: "S, pero qu hay con eso? La explicacin de la formacin de un reflejo condicionado es ms
simple que la de un hbito?" La respuesta es la siguiente: si
bien no es posible "explicar" un reflejo condicionado, mediante
el anlisis hemos reducido a sus ms simples trminos un
complicado proceso que no fuimos capaces de resolver, ni
evidentemente tampoco abordar en forma experimental. Creemos que ahora podemos remitir nuestra formulacin al fisilogo o al qumico fisilogo, para su solucin.
El problema que le planteamos es el que sigue:
El estmulo X no provoca ahora la reaccin R; el estmulo
Y provoca la reaccin R (reflejo incondicionado); pero cuando
el estmulo X se presenta primero, e inmediatamente despus Y
(que provoca R) X (con el tiempo) provocar R. En otras
palabras: el estmulo X llega a sustituir Y.*
El fisilogo podra replicar de inmediato con una explicacin como sta: "Ud. se equivoca al suponer que X no estimula el organismo. X estimula todo el organismo y, en
consecuencia, suscita dbilmente la reaccin R, slo que no
de una manera lo bastante vigorosa para que se manifieste
como respuesta explcita. Y provoca la reaccin explcita R
porque el organismo est biolgicamente conformado de manera
que responde explcitamente con R al ser estimulado por Y
(respuesta incondicionada). Pero, una vez que Y ha provocado
* Esto no es una exageracin. Hemos comprobado que una respuesta condicionada establecida firmemente en un nio por un contacto con un radiador caliente,
perdur dos aos sin ulterior entrenamiento. Si conservamos nuestra antigua terminologa del hbito, diriamos que se trata de un hbito formado por un solo ensayo.
En este caso, no puede darse, pues, el "placer consecutivo al movimiento exitoso"
ni el "displacer consecutivo al movimiento infructuoso".

E L

C O N D U C T I S M O

241

R, la resistencia o la inercia en todo este segmento sensomotriz se debilita de tal forma que X, que slo provocaba dbilmente R, ahora lo har explcitamente". El fisilogo que
se proponga en la actualidad esclarecer los diversos fenmenos
bsicos de las respuestas condicionadas, por cierto que en sus
explicaciones habr de recurrir a trminos como resistencia del
sistema nervioso, interferencia, agregacin, inhibicin, refuerzo, facilitacin, ley del todo o nada, porque stos son los fenmenos con los cuales trabaja; mas se trata de fenmenos
muy complicados, demasiado complicados, como para intentar
siquiera describirlos aqu. Hasta que no se los haya reducido
a procesos elctricos y qumicos, mucho tememos que no nos
signifiquen gran ayuda.
Afortunadamente, podemos seguir con nuestro trabajo
sobre la conducta sin esperar la verdadera explicacin fsicoqumica de estos fenmenos biolgicos.
ALGUNOS ASPECTOS DE LA CURVA DEL

APRENDIZAJE

Representamos a continuacin (fig. 16) la curva del aprendizaje registrada por 19 ratas en el complicado "Laberinto
de Hampton Court" (modificado).
La horizontal seala el nmero de pruebas que se efectuaron con las ratas. Estas fueron sometidas al test por separado. Cada punto de la lnea indica el promedio de minutos
que invirtieron los roedores para alcanzar el alimento en las
diversas pruebas. Advirtase que en la prueba 1. se necesit,
trmino medio, ms de 16 minutos. Durante ese lapso la rata
circulaba por el laberinto, se meta en callejones sin salida,
retornaba al punto de partida, sala nuevamente en busca del
alimento, morda los alambres, se rascaba, olfateando el piso
aqu y all. Al fin lograba dar con l. Se le permita comer
slo un bocado y se la colocaba nuevamente en el laberinto.
El sabor de la comida la pona en frentica actividad, correteando de un lado a otro con ms rapidez que antes. El trmino medio del tiempo empleado por el grupo, en la prueba
2.a, sobrepasaba apenas los 7 minutos; en la prueba 4.a, no
alcanz a 3 minutos; desde sta hasta la 23.a prueba, el progreso fu muy gradual; despus, pareci detenerse (con este

242

J. B.

ELCONDUCTISMO

W A T SON

mtodo de entrenamiento). Mediante esta curva no es factible

determinar si han alcanzado o no el lmite fisiolgico de entrenamiento. Una prctica de menos de cinco pruebas diarias
podra crear una nueva situacin de progreso. El hambre podra tambin provocar progreso. Asimismo muchos otros factores son susceptibles de concurrir en este sentido (vase pg.
244).

Pruebas
FIG. 16.
Esta curva indica el progreso que realizaron 19 ratas blancas al aprender a orientarse en el complicado "Laberinto de Hampton Court".
La linea vertical seala
el nmero de minutos que se emplearon para llegar al alimento; la horizontal, el
nmero de pruebas realizadas. Resulta, pues, que en la prueba primera
requirese
un trmino medio de 16 minutos; en la prueba trece, aproximadamente
20 segundos.
Ntese que el progreso, muy rpido al principio, fu hacindose luego cada vez
ms lento.

Esta curva del aprendizaje animal tal vez ilustre acerca

de los detalles del aprendizaje mejor que cualquier otra tomada
en el terreno humano, pues en este ltimo caso las curvas presentan numerosas complicaciones. Trabajando con ratas podemos mantener el estmulo casi constante. La rata atraviesa
el laberinto cinco veces o no recibe su racin completa de alimento. Al finalizar su quinta y ltima prueba del da, puede
comer hasta hartarse. El ser humano se aburre con el apren-

243

dizaje. Otras cosas lo estimulan. El ambiente es complicado;

el lenguaje interior (pensamiento), verbigracia, acaso sea
siempre un factor perturbador. Pueden hallarse presentes,
asimismo, factores sociales y econmicos. Sus curvas de aprendizaje ofrecen a menudo los denominados "plateaux" o mesetas de descanso: perodos en los cuales parece no realizarse
progreso alguno en el proceso del aprendizaje y en los que
la curva se mantiene horizontal, en lugar de seguir en constante
descenso.
Cmo lograr que los individuos bajen de estas mesetas y
empiecen de nuevo a progresar, constituye un problema tanto
en el mundo de los negocios cuanto en el laboratorio. En el
comercio se ha ensayado la proposicin de los llamados incentivos aumento de salario, regalas, participacin en las
ganancias, mayores responsabilidades su resultado fu una
rpida mejora al comienzo, seguida, generalmente, por una
nueva meseta. En ocasiones, el trastorno se debe a una situacin
familiar esposa o hijo enfermos, o celos conyugales. A veces,
son de naturaleza econmica: teniendo el individuo todo el
dinero que necesita para vivir en su grupo, no existe ningn
estmulo para mejorar. Por lo comn, cuando tiene que hacer
frente a mayores gastos, nuevamente empieza el progreso: tal
vez se case y tenga un hijo, tal vez se mude a otra ciudad donde
el costo de la vida sea ms alto. Sin embargo, no puede encontrarse ninguna panacea para fomentar el progreso.
Parece ser una flaqueza humana el que el individuo cese
en su empeo por progresar cuando alcanza el nivel econmico mnimo necesario para vivir en su grupo. La gente es
holgazana. Pocos son los que gustan del trabajo; en todos los
tiempos el hombre sinti animadversin hacia el trabajo. Menor
esfuerzo y chapuceo, con tal que permita seguir adelante, es
hoy consigna en la mayora de las industrias. El trabajador,
ya desempee funciones ejecutivas, sea capataz u obrero manual,
racionaliza as: "No estoy trabajando para m, por qu, pues,
he de esclavizarme en beneficio de una empresa y dejar que
otros se lleven todas las ganancias de mi trabajo?" El individuo pierde de vista el hecho de que el progreso en habilidad
y en organizacin general proveniente de los hbitos de trabajo son cosa muy suya. Hay propiedades personales de las

244

J.

B.

W A T SO N

cuales nadie puede participar. La temprana formacin de hbitos de trabajo, trabajar mayor nmero de horas que otros,
practicar en forma ms intensa, acaso constituyan hoy la explicacin ms sensata, no slo del xito en cualquier terreno,
sino tambin de la genialidad. Los nicos genios que el autor
ha conocido fueron todos concienzudos e incansables trabajadores.
QUE FACTORES INFLUYEN EN LA FORMACIN
DE LOS HBITOS MANUALES

Los factores que influyen en la formacin de los hbitos

manuales (y tambin verbales) nunca han sido examinados de
una manera completamente satisfactoria. Los resultados de los
experimentos son contradictorios, e inclusive, en la teora existen considerables divergencias. Sin embargo, los problemas son
en s mismos interesantes. Veamos algunos de ellos y enumeremos los tipos de investigacin que se realizan en la actualidad
a fin de resolverlos.
(1) Efecto de la edad en la formacin del hbito. Es
muy poco lo que sabemos acerca del efecto de la edad sobre
la formacin del hbito en el ser humano. Parece existir una
curiosa resistencia al estudio de este problema. Conocemos la
diferencia entre la conducta de una rata vieja y la de una
joven en el aprendizaje para orientarse en el laberinto. El nmero de pruebas requeridas por las ratas viejas para adquirir
el hbito de atravesar un laberinto difiere muy poco del necesitado por los mismos roedores en su juventud. Las ratas se
preocupan menos de escapar, son ms lentas en sus exploraciones. Su tiempo de carrera o sea, el tiempo mnimo que
emplean para recorrer el laberinto una vez que lo conocen
es notablemente ms largo que el que insume el animal joven.
En relacin con los seres humanos no disponemos de series similares de hechos comprobados. Es evidente que stos
cesan de aprender harto pronto. Debera hacerse algo para
perturbar siquiera una vez al burgus corriente y forzarlo a
aprender algo nuevo; pero carecemos de poder sobre l. En
el caso del animal es factible el completo control del alimento,
agua, sexo y otros factores de su ambiente. Slo un terremoto,

EL

CONDUCTISMO

245

una inundacin o alguna otra catstrofe son capaces de reinstalar al adulto comn en una situacin que le obligue a aprender algo nuevo. El desastre de la bolsa de ttulos ocurrido en
los Estados Unidos en 1929 ofrece un tpico ejemplo de cambio imprevisto de situacin. An no puede determinarse sus
efectos con exactitud; pero es evidente que modific los hbitos
de compras de un amplio grupo: se renunci a los lujos; se
cancelaron pedidos de autos; no se compraban joyas. La gente
no tena dinero y volvieron a trabajar muchos individuos que
no lo haban hecho durante todos los aos del prspero perodo de Coolidge. Nuestra inhabilidad para controlar los estmulos del aprendizaje humano tambin explica la escasez de experimentos valiosos en este campo. Los psiclogos saben que el
estmulo no puede mantenerse constante o igual en distintos laboratorios. Por tal motivo, gran parte de las investigaciones
en torno al aprendizaje ha sido incidental observaciones en
el aula escolar, estudios mdicos, etc. Carecemos de facilidades
que nos permitan realizar el complejo e indispensable estudio
del aprendizaje humano. Acaso algn da dispondremos de
grandes laboratorios donde sea posible trabajar sobre equipos
de sujetos. Su alimento, agua, sexo y abrigo podran entonces
controlarse rigorosamente todo ello con el objeto de probar
que no hay ninguna verdadera evidencia de que necesariamente
el ser humano deba alguna vez dejar de aprender. Cuando
una situacin inminente lo exige, inclusive el hombre de 60, 70
y 80 aos puede aprender. JAMES tena razn en sealar que
la mayora de las personas no aprende pasados los 30 aos,
pero la nica causa de ello reside en que despus de dicha edad
ya ha explorado los misterios del sexo, y consigue alimentos
y agua sin apremio y sin necesidad de hacer nada desacostumbrado. Aun en su mediocre situacin profesional, pueden seguir
viviendo igualmente.
(2) Distribucin de la prctica. A los efectos de establecer cmo distribuir la prctica del aprendizaje, se han realizado considerables trabajos, tanto en relacin con el campo
manual como con el verbal.
Para que nuestra rata aprenda a recorrer el laberinto, hay
que hacerla repetir los ensayos cinco, tres o una vez por da?

246

J.

B.

EL

WATSON

Si tomamos distintos grupos de animales y enseamos a cada

uno de manera diferente, observamos con sorpresa que mientras
menos frecuentemente se imparte la prctica, dentro de ciertos
lmites, ms eficaz resulta cada unidad de ella. En otras palabras, si cada uno de los grupos recibe un total de slo 50 perodos de prctica, mientras ms largos sean los intervalos entre los distintos 50 perodos, mejores son los resultados (Dr. J.
L. ULRICH). Segn el Dr. K. S. LASHLEY, el mismo principio
es vlido para los seres humanos cuando aprenden a tirar al
blanco con el gran arco ingls. Asimismo, diversos estudios sobre dactilografa y otras habilidades han confirmado este principio general.
En una disertacin indita, ROSALIE RAYNER WATSON (del
Laboratorio de Psicologa de la Universidad de John Hopkins)
present algunos interesantes resultados relativos a varias fases del proceso del aprendizaje. Todo su trabajo versaba sobre el aprendizaje de adultos en el tiro al blanco con pequeas
flechas de punta acerada. El blanco estaba formado por una
pieza de corcho con bordes, de 2,50 X 2,50 metros, clavada perpendicularmente sobre un armazn. Tena un centro de papel
blanco de dos pulgadas. Los sujetos lanzaban las flechas desde una distancia de 7 metros. El primer problema al cual ella
se aboc fu el efecto de la prctica continuada sobre el aprendizaje en otras palabras, lo que ocurrira si los individuos
arrojasen las flechas durante 24 horas a un promedio de una
cada dos minutos. La curva reproducida ms abajo (fig. 17)
muestra lo que se observ en la prctica. En el experimento
participaron diez personas. Cada tiro se repiti con un intervalo de dos minutos, habindose empezado a las 8 p.m. del
sbado y terminado a las 8 p. m. del domingo. Las ltimas 4
horas se emplearon para ensayar los efectos de drogas, de manera que en el cuadro se representan solamente los resultados
de 20 horas. En el momento en que cada individuo tiraba, medase la distancia en pulgadas entre la flecha y el centro. En
consecuencia, cada punto de la curva representa, trmino medio, aproximadamente 300 tiros. El alimento fu suministrado
con intervalos de 6 horas. Se cuid evitar que el acto de alimentarse turbara o suspendiera la tarea; los individuos coman
entre los tiros. Se sirvi una sencilla comida fra. Si el indi-

247

CONDUCTISMO

viduo estaba acostumbrado a beber caf o t, se le autoriz

a tomarlo tambin durante el experimento. Puede verse que
la distancia media desde el centro del blanco en la primera
hora del experimento era de 17 pulgadas aproximadamente.
El progreso fu rpido durante las primeras 4 horas; en las
2 horas siguientes la calidad de la puntera fu mermando.
El alimento, suministrado despus de la 6.a hora, provoc al
Errores (distancio cese? ci w.Uo
18 i

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en puqaHo:.)

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promedio en las veinticuatro horas

10

1
_
1 2 3 4 5 O 7 6 Q iO U U 13 rt 15 16 17 13 19 20 Horas

_L

8
P- m - domingo
FIO. 17.
Esta curva representa o que ocurre cuando 10 individuos lanzan flechas a un
blanco cada dos minutos durante 20 horas continuas.
La linea vertical
indica
el error, o sea la distancia que media entre el centro del blanco y el punto
tocado. La lnea horizontal seala el resultado por horas. Ntese que el progreso fu rpido a travs de las primeras 4 horas; despus la eficacia decreci
un poco hasta que los sujetos se alimentaron,
siguiendo luego un periodo de
progreso durante 3 horas. El aprendizaje se mantuvo sostenido y uniforme
hasta
la 9.a hora. En las horas siguientes no se observ progreso
alguno.

8 p. m. sbado

parecer cierto progreso, que continu hasta finalizar la 9.a hora.

Desde este momento, la eficiencia fu perdindose gradualmente. Al trmino de la 20.a hora, el grupo no tiraba mejor que al
principio del experimento. Evidentemente, el aprendizaje qued

248

J. B.

WATSON

oculto o se perdi hasta la fecha el experimentador no ha

podido determinar si ocurri lo primero o lo segundo.
Los datos que hasta ahora poseemos slo nos permiten
conjeturar por qu una prctica ampliamente distribuida alcanza mejores resultados. Carecemos de una verdadera explicacin. Sin embargo, debemos aclarar que si nuestro objeto consistiese en adiestrar en el manejo del arco a algunos individuos
a fin de obtener guerreros dentro de la mayor brevedad posible,
les haramos practicar continuamente hasta conseguir cierto
progreso. La ejercitacin intensiva resulta antieconmica desde
el punto de vista del nmero de pruebas requeridas por el aprendizaje, pero a veces nuestras necesidades prcticas nos obligan
a adoptar este mtodo desperdiciador de energas.
La moraleja principal deducible de estos experimentos es:
aunque dispongamos de poco tiempo, siempre que lo utilicemos
en forma concentrada en perodos suficientemente espaciados,
podremos alcanzar resultados sorprendentemente buenos.
(3) Ejercitacin de las funciones adquiridas. Despus
de practicar un determinado acto durante un lapso suficiente,
la curva del aprendizaje se convierte en una horizontal. No se
produce ningn progreso ulterior (a menos que se introduzcan
nuevos factores). Llamemos funciones a estos hbitos bien
aprendidos. Supongamos que un individuo se ejercite en una
de estas funciones todos los das por ejemplo, escribir a mquina, lo que ha hecho por espacio de diez aos, o realizando
un determinado trabajo a destajo en una fbrica. Lo ejecuta
con mayor rapidez por la maana, alrededor de medioda, despus del almuerzo, o justamente antes de abandonar el trabajo?
Lo realiza mejor los lunes, mircoles o viernes? En primavera, verano, otoo o invierno? Todos estos problemas han sido estudiados, pero los resultados no concuerdan.
Para limitarnos a uno solo de los problemas, toda la cuestin del curso de la eficiencia diurna se presenta confusa. A fin
de esclarecer un poco esta cuestin, ROSALIE RAYNER WATSON,
cuya labor hemos mencionado, experiment con nueve sujetos
que haban practicado tiro y cuyas curvas se registraron con
exactitud (diariamente por espacio de ms de 2 meses). Se
los someti a un ensayo lanzando flechas desde las 8 a.m.

EL

CONDUCTISMO

249

hasta las 8 p.m. Los resultados (Tabla 1) demuestran que,

bajo las condiciones de este experimento, en tal funcin la
eficiencia no vara a travs de las 12 horas (vase pg. 250).
En este experimento exista marcada rivalidad entre los
sujetos y el valor estimulante de la situacin se mantuvo elevado durante 12 horas. Cuando hay variacin cuando la
eficiencia misma declina en una u otra hora del da ello
acaso sea imputable a las contracciones del hambre, al leve
torpor que sigue al almuerzo y a otros diversos factores fcilmente explicables. No podemos detenernos ahora para discutirlos. Los hechos no han sido an presentados con suficiente
claridad.
(4) Efecto de las drogas sobre el ejercicio de una funcin.
En forma similar se prob muchas veces el efecto de las
drogas sobre la eficacia de ciertas funciones. Se ha estudiado
la accin de la cocana, estricnina, alcohol, cafena; as como
tambin del hambre, fro, calor, falta de oxgeno, de la castracin (sobre animales), administracin de tiroxina, adrenalina,
extractos testiculares, etc. Sera necesario escribir toda una monografa para dar cuenta de este trabajo. Sin embargo, por lo
comn sorprndese uno al comprobar el escaso efecto de las
drogas sobre el rendimiento, cuando se ha practicado la funcin largo tiempo, como ocurri, por ejemplo, cuando el autor
experiment sobre s mismo en el lanzamiento de flechas (vase los resultados de "W" en el cuadro I adjunto). En distintos
das tom dosis dobles de estricnina y de cocana; otro da,
bebi 50 cm3 de whisky cada 2 horas durante 6 horas aproximadamente; ninguno de estos estimulantes tuvo la menor accin
sobre los resultados (En dicho cuadro no figuran los datos relativos a los experimentos en los que se utilizaron drogas).
Posiblemente, con otros individuos se hubieran conseguido resultados distintos. Inclusive en ese mismo caso tales resultados podran no haber sido iguales si se hubiese tratado de someter a prueba alguna otra funcin. Naturalmente, cuando se
emplean drogas como la estricnina y cocana en cantidades exageradas, habr de descontarse que afectarn toda la coordinacin motriz.

250

J. B.

W A T SON

EL

TABLA 1. Curso de la eficiencia diurna en el ejercicio de una funcin

B

Gich

Grc

Ray

Rich

Av.

8-9 AM. Trmino medio al

finalizar la 1" hora

6-3

10.3

12.5

xi.5

10.2

10.4

7.0

11.8

5.6

10.7

9-10 AM. Trmino medio el

finalizar la 2a hora

7.2

9-5

11.1

9.9

9.2

11.6

6.9

11.4

6.9

93

10-11 AM. Trmino medio al

finalizar la 3 a hora

7.0

10.2

11.6

11.7

8.3

12.1

8-3

9.8

5-9

9.4

11-12 AM. Trmino medio al

finalizar la 4" hora

8.8

9-7

9.6

10.9

8.9

12.3

7-2

11.7

6.3

95

12AM-1 PM. Trmino medio al llnallzcr la 5 a ora

10.0

9-7

9-7

12.7

11.3

8.4

8.4

12.5

5-i

8-7

1-2 FM. Trmino medio al

finalizar la 6" hora

7-6

II.6

9-5

10.9

10.0

II.O

7-7

12.5

5-5

95

2-3 PM. Trmino wc'.Q al

finalizar la 7 a hora

8.8

10.0

10.6

11.4

8.8

10.8

6.2

13-0

5-3

9.4

3-4 PM. Trmino medio el

finalizar lo 6 a hora

6.9

9.8

9.6

12.2

10.0

10.4

55

12.1

5-6

9.1

4-5 PM. Trmino medio al

fincllzar la 9 a hora

7.6

13-3

12.5

9.8

8.7

10.2

5-7

II.O

4-9

93

5- PM. Trmino medio al

llnallzar la 10 hora

9.2

12.3

11.4

9.9

II.O

8.9

5-6

11.7

5-2

95

6-7 PM. Trmino medio al

finalizar la 11 a hora

7-i

ix-3

9.3

16.7

10.3

9.8

55

11.8

7-4

9.9

7-8 PM. Trmino infdlo o!

finalizar la 12 hora

8.S

....

10.4

15.6

93

10.0

7.0

II.O

5.5

97

ESTADO FINAL EN LA FORMACIN DE MUCHOS HBITOS

Una vez establecido un hbito por la reaccin a estmulos

visuales, auditivos, tctiles y otros, segn se describi ms arriba, se introduce un factor adicional. Dado que ejercitamos el
hbito de continuo, los verdaderos estmulos visuales, olfativos
y tctiles se tornan cada vez menos importantes. Cuando los
hbitos se hallan perfectamente establecidos, somos capaces de
ejecutar muchos de ellos a ojos cefrados, con los odos y la

CONOUCTISMO

251

nariz tapados y nuestra piel cubierta de pao. En otras palabras, y~no necesitamos estimulacin visual, auditiva, olfativa
y tctil en los puntos decisivos. Qu ha ocurrido? Ha tenido
lugar una segunda etapa de condicionamiento. En los primeros perodos del proceso del aprendizaje, toda vez que se da
un estmulo visual respondemos a dicho estmulo muscularmente (sobre todo con los msculos estriados). En muy breve
tiempo, la respuesta muscular misma podr servir de estmulo
para movilizar la respuesta motriz que le sigue en orden, y de
la misma manera esta ltima es susceptible de despertar la respuesta motriz siguiente, de modo que gracias a este proceso
resulta factible recorrer enmaraados laberintos y ejecutarse
actos complicados de ndole diversa sin la presencia de estmulos visuales, auditivos, olfativos y tctiles. Los estmulos
musculares provenientes de los movimientos de los propios
msculos es todo lo que necesitamos para que nuestras respuestas manuales se produzcan en el debido orden de sucesin. A fin de penetrar cabalmente este problema, el lector debera recordar lo que se dijo a propsito de los msculos: que
no son nicamente rganos de respuesta, sino tambin rganos
sensoriales (pg. 91). Cabe esquematizar as este doble condicionamiento.
Una vez condicionado el individuo para responder a la
vista del crculo:
(C) E
(Primer orden) visual
(crculo).
Luego
(despus de ulterior
condicionamiento).
Movimiento del msculo mismo.

(C) R
Dos pasos a la derec h a (o cualquier
otra respuesta muscular provocada por
las series del hbito).
Puede p r o v o c a r la
misma respuesta.

A menudo esto es tambin llamado hbito kinstsico o "muscular". Nuestros hbitos del lenguaje interior (pensar) constituyen ejemplos muy apropiados de tales hbitos. Parece existir
una fuerte tendencia de todos nuestros hbitos a alcanzar este
segundo estadio, al que podemos denominar kinstsico. Este

252

J. B.

WAT

EL

SON

proceso no constituye ninguna misteriosa funcin ahorrativa de

energa vital por parte del organismo. Es lo que exactamente
cabe esperar de la ley de la formacin de los reflejos condicionados.
EXISTE LA MEMORIA

PARA

EL

CONDUCTISTA?

Puesto que el conductista nunca emplea el trmino "memoria", no tiene obligacin de definirlo. Pero son tantos a
quienes al recibir la primera orientacin conductista parece confundir la omisin de esta palabra, que resulta conveniente citar
aqu algunos eiemplos y analogas a obieto de aclarar por qu
no la necesitamos en nuestras explicaciones.
Ilustremos el caso con un animal situado en la escala zoolgica miiv or debajo del ser humano: la rata blanca, por
ejemplo. Tengo ante m el registro del aprendizaie de una
rata en el laberinto. En su primer ensayo, este roedor necesit
40 minutos para alcanzar el alimento colocado en el centro
del laberinto, incurri en casi todos los errores posibles en el
laberinto: volvi muchas veces sobre si'S pasos v reiteradamente
se introdujo en todos los calleiones sin salida. En su 7. ensavo. Herr a la comida en 4 minutos y cometi solamente 8
errores: en el 20. lo hizo en 2 minutos y no se eciuivoc ms
ove 6 veces: en el 30, en 10 segundos y sin incurrir en error
alguno. A partir de\ 35. (hicironse 150 ensayos) lo efectuaba
sin errores en 6 segundos. Desde el 35. viaie en adelante, recorri el laberinto como una hermosa mauina. Ninmn eiercicio nlten'or en el laberinto meior su marca. Se haba completado el aprendizaie. Haba alcanzado su velocidad mxima.
Supongamos ove mantenemos la rata alegada del laberinto durante 6 meses. Tiene memoria del mismo? No especulemos. Probmoslo. Dispongamos todo como estaba en el ltimo pnsavo. Con f^ran sorpresa nuestra, observamos aue lle^a al aHrnpnfn pynrfampnrp en ? minutos v slo comete 6 errores.
En otras palabras, el hnb'fo de rerorrrr el laberinto se conserv
amnfi'amante. Parte de \s. organizacin haba desanarecido,
pero, no obstante los 6 meses transcurridos sin prctica, su registro inicial de reaprendizaie fu tan bueno como el de la 20.a
prueba de la serie del aprendizaje original.
I
i

CONDUCTISMO

253

Veamos ahora el registro de un mono Rhesus que aprende a abrir una complicada caja problema. La primera vez necesit 20 minutos; en la vigsima prueba 20 das despus
nada ms que 2 segundos. Tras de dejarlo 6 meses sin practicar, lo sometimos a nueva prueba. Abri la caja en 4 segundos, incurriendo en una sola torpeza.
Ocurre algo distinto en el infante humano? Al ao el nio
gatea en direccin a su padre, gorjea, arrulla y le tira de las
piernas. Ir hacia el padre aunque en la pieza haya una docena de personas. Ahora bien, envimoslo durante dos meses
a otra parte y rodemoslo de gente diferente; transcurrido este
lapso, llevmoslo junto al padre. Ya no gatear hacia ste,
sino que se orientar hacia la persona que lo ha estado alimentando y cuidando durante los dos meses (con gran pena
del padre si se trata del primero y nico hijo). Su hbito de
reaccionar positivamente frente al padre se ha perdido.
Tomemos a un nio de 3 aos y ensemosle a manejar
el monopatn y el triciclo hasta que llegue a hacerlo a la perfeccin. Luego se los quitamos durante 6 meses, transcurridos
los cuales hacemos un nuevo ensayo. Correr con cualquiera
de ellos, habiendo perdido muy poco de su habilidad.
Finalmente, tomemos a un joven de 20 aos y ensemosle a jugar al golf. Registremos su lento y laborioso progreso en el dominio del juego. En dos aos, practicando dos
veces por semana, podr bajar su puntaje a 80 u ocasionalmente a 78 en un encuentro de 18 hoyos. Alejmoslo del golf
durante tres aos, y hagamos otra prueba. Necesitar seguramente 95 golpes para terminar su primer partido. En dos semanas, su puntaje bajar otra vez a 80.
Reuniendo todos estos hechos, comprobamos que si durante determinado perodo de tiempo se deja de practicar un
acto manual aprendido, se verifica cierta prdida en la eficiencia del hbito, pero generalmente (excepto en el nio que hemos
citado, por ejemplo) la prdida no es total. Si el perodo de
desuso es suficientemente largo, puede producirse la prdida
completa de cualquier hbito. La cantidad de prdida en un
sealado hbito vara segn los individuos. Adems, es posible que un mismo individuo presente diferentes ndices de prdida en distintos tipos de hbito.

254

J. B. W A T S O N

Resulta sorprendente cuan poco perdemos de la mayora

de nuestros hbitos manuales a travs de lapsos de desuso relativamente largos: por ejemplo, la natacin, el boxeo, el tiro
al blanco, el patinar, el bailar, el golf, etc. Si un mal tirador
o un jugador de golf inexperto nos cuentan que cinco aos
atrs eran buenos jugadores, pero que por falta de ejercitacin
se han vuelto torpes, no les creamos: nunca fueron diestros!
Por lo general, si conservamos el registro de un aprendizaje
individual y ms tarde lo comparamos con el de reaprendizaje,
podremos calcular con exactitud qu perdida se ha producido
durante cualquier perodo transcurrido sin ejercitacin.
Bien, volvamos a la cuestin de la inutilidad del trmino
"memoria" en psicologa. El conductista, hablando cientficamente, nunca dira: "despus de tantos aos de no haber andado en bicicleta, recordar Enrique cmo hacerlo?" Sino:
"con qu precisin manejar la bicicleta, despus de no haberla montado por espacio de 5 aos?" No le pide a Enrique que
se intro-inspeccione y se lo comunique; le entrega su bicicleta y
calcula el tiempo que insume en recorrer seis cuadras, anota
el nmero de las cadas, etc. Al terminar el test, dir: "despus de 5 aos sin prctica, Enrique maneja la bicicleta con
un 75 % de la habilidad que tena 5 aos antes". En otras palabras, para comprobar cunto ha quedado y cunto se ha perdido, el conductista no tiene ms que poner al individuo en la
antigua situacin, despus de un perodo sin ejercicio, y observar qu sucede. Si Enrique, en la situacin arriba mencionada,
no maneja su bicicleta mejor que el primer da que trat de
hacerlo, el conductista afirmar: "Enrique ha perdido su hbito de andar en bicicleta".
Esto se aplica a todas las formas de organizacin que se
establecen en el ser humano. Es sorprendente hasta qu punto
se conservan los reflejos condicionados simples, tanto en los
seres humanos como en los animales inferiores. En el laboratorio, mediante una sola estimulacin elctrica, logramos restablecer un reflejo condicionado a una campanilla (R = retiro
del dedo) despus de un ao de falta de ejercicio. G. V. ANREP
menciona una retencin similar en el caso de su perro despus
de un ao sin prctica (estmulo tonal con una respuesta salival condicionada).

EL

C O NDU CT ISMO

255

De esta manera, en lugar de usar el trmino "memoria",

el conductista habla de cunta habilidad se ha conservado y
cunta se ha perdido en un perodo sin ejercicio. Nuestra objecin al trmino "memoria" dbese al hecho de hallarse cargado de toda suerte de connotaciones filosficas y subjetivas.
Esta exposicin acerca de la memoria an no est completa; quedan todava por discutir los hbitos de la palabra y
del lenguaje. En el prximo captulo nos ocuparemos de la
formacin de nuestros hbitos verbales.

X. Hablar

Pensar

SU CORRECTA INTERPRETACIN Y EL DESBARATAMIENTO

DE LA FICCIN DE LA LLAMADA VIDA "MENTAL"
Introduccin. Qu es el lenguaje? Primeros sonidos vocales. Comienzo
de la organizacin verbal. Desarrollo ulterior del lenguaje. Las palabras:
sustitutos de objetos y situaciones. Economa orgnica de sustituir objetos por palabras. Estadio final de nuestra organizacin verbal (kinestesia). "Memoria" o retencin de los hbitos verbales. Qu es el
pensar? Concepto conductista del pensar. Algunas pruebas positivas
del criterio conductista. Cundo y cmo pensamos. Tienen los actos
algn significado?
INTRODUCCIN

Hemos explicado en el ltimo captulo que si bien el hombre al nacer se halla ms desvalido que cualquier otro mamfero, en virtud de los hbitos manuales que adquiere, muy pronto aprende a aventajar a los dems animales. Nunca aprender
a sobrepasar en velocidad a un lebrel o a un venado, ni a competir en fuerza con un caballo o un elefante; sin embargo,
aprendiendo cmo construir y cmo emplear los dispositivos
manuales los domina a todos. Aprendi primero a usar el garrote; despus a arrojar piedras, y ms tarde a utilizar la honda, que le permiti lanzarlas con mayor fuerza. Luego fabrica
instrumentos de piedra afilada; forja y aprende a usar el arco
y la flecha, con los cuales puede vencer inclusive a los animales
ms veloces; entonces aprende a encender fuego. Ulteriormente fabrica cuchillos de bronce y de hierro; ms. tarde, la ballesta y, por fin, las armas de fuego. Su dominio del mundo
es ahora completo.
No obstante toda su delicada habilidad manipulatoria, el
hombre no monopoliza la destreza manual adquirida. Es po-

258

J.

B.

W ATSO N

sible entrenar el elefante para que ayude a cargar y descargar

pesados furgones de madera aserrada. Hasta los monos inferiores pueden aprender a manejar complicados cerrojos, tirar
de una cuerda hacia s, etc. l chimpanc aprende a montar en bicicleta con gracia, sorteando en forma impecable una
docena de botellas que obstruyen su camino; a destapar y beber de una botella, a fumar la pipa, a prender un cigarrillo,
a abrir y a cerrar puertas, y muchsimas otras cosas.
En el presente captulo hablaremos de un vasto campo
de actividades aprendidas donde el bruto ni siquiera puede entrar y mucho menos competir. Es el campo de los hbitos del
lenguaje hbitos a los cuales, cuando se ejercen detrs de
las puertas cerradas de los labios, llamamos pensar.*
QUE ES EL LENGUAJE?

En nuestro modo de entender, el lenguaje, no obstante su

complejidad, es, fundamentalmente, un tipo de conducta muy
simple. Es, en rigor, un hbito manipulatorio. Dentro de la
garganta, a nivel de la nuez de Adn, existe un simple y pequeo instrumento denominado laringe o "caja vocal". Es un
tubo formado en gran parte por cartlagos, y a travs del cual
pasan dos membranas muy sencillas (membranas de la glotis),
cuyos bordes constituyen las cuerdas vocales. En lugar de manipular con nuestras manos este instrumento harto primitivo, lo
hacemos mediante los msculos adheridos al mismo, expulsando el aire de nuestros pulmones. Para hacernos una idea de
ello, imaginemos tener entre los labios algn instrumento de
boquilla, soplando por el cual hacemos pasar el aire. Apretamos las cuerdas vocales, cambiamos la amplitud de la abertura
entre ellas de manera muy parecida a la de afinar las cuerdas
de un violn girando las clavijas. El aire es expulsado de los
pulmones por la abertura entre las cuerdas vocales. Ello provoca una vibracin de las mismas y la emisin de un sonido.
* Diferimos para luego la cuestin de si el hombre impedido de hablar, tambin lo est de pensar. Una vez concluida nuestra exposicin elemental, ustedes
comprobarn que, como ocurre con todo cuanto hace, el hombre habla y piensa
con todo el cuerpo. De ello trataremos ms detenidamente en el prximo captulo.

EL

CONDUCTISMO

259

A esto llamamos voz. Pero, al producir este sonido, otro grupo

de msculos modifica la conformacin de la garganta; otro la
posicin de la lengua; otro la de los dientes; otro la de los
labios. La cavidad bucal sobre la laringe y las cavidades viscerales situadas debajo de ella, cambian constantemente de tamao y forma, de manera que vara el volumen del sonido, su
carcter (timbre) y su tono. Todas estas respuestas entran en
accin ya la primera vez que el nio grita. Tambin entran
en accin cuando el nio emite sus no aprendidos sonidos prepalbricos, como "da" o "ma". El cuadro, pues, no difiere mucho del que observamos al estudiar los movimientos de las manos y de los dedos, no es as?
PRIMEROS SONIDOS VOCALES

El lector recordar que, segn expusimos en el captulo

noveno, para formar hbitos manipulatorios es necesario tener
algo con qu empezar, o sea, los movimientos no aprendidos
de los dedos, manos, pies, etc. En el lenguaje encontramos
algo semejante, a saber, los sonidos vocales no aprendidos que
el infante emite al nacer y ulteriormente. Desde el primer momento aparecen sonidos tales como "a", "u", "na", "ua", "ua";
ms tarde, "la", "ah", "ba", "ago", "ma", "da". La seora
BLANTON, que hiciera experimentos en 25 infantes durante el
primer mes de vida en una nursery, manifiesta: "Era interesante la variedad de sonidos semejantes a gritos de animales
que se escuchaba en la nursery. El cacareo de la gallina de
Guinea, el grito de la cabra, el gruido del cerdo mamn, el
maullido del gato montes, todos tenan all una excelente imitacin".
COMIENZO DE LA ORGANIZACIN VERBAL

Al estudiar la actividad manual descubrimos, que el hbito

de alcanzar se inicia aproximadamente a los 120 das; que a
los 150, con un adecuado aprendizaje, ya est muy bien desarrollado. El primer hbito vocal verdadero, comienza a edad
ms avanzada y se desarrolla con mayor lentitud. En algunos
nios no hallamos los hbitos verbales corrientes ni a los 18

260

J. B.

W A T SON

meses. En otros encontramos unos pocos al finalizar el primer ao.

La esposa del autor y l intentaron establecer un hbito
verbal sencillo en un beb. Los experimentos fueron realizados con B., el nio cuya conducta de celos expusimos en la
pg. 220. Nacido el 21 de noviembre de 1921, hacia el fin del
5. mes slo exhiba el repertorio comn a todo nio de esa
misma edad. Los sonidos de arrullo, "ah", "gu", y las variaciones de "a" y "ah", eran bien pronunciados. El 12 de mayo
empezamos a asociar este sonido con el bibern (el nio haba
sido alimentado en esa forma desde el fin del segundo mes).
Nuestro mtodo fu el siguiente: le dbamos el bibern y le
permitamos alimentarse por un momento; despus se lo quitbamos y lo colocbamos frente a l. Empezaba a patalear,
a agitarse y a estirarse para alcanzarlo. Entonces, pronuncibamos en voz alta el sonido-estmulo "da". Repetimos este
procedimiento una vez por da durante tres semanas. Siempre
que empezaba a lloriquear y a quejarse le entregbamos el bibern. El 5 de junio de 1922, pronunci la palabra "da-da"
cuando lo estimulbamos y tenamos la botella delante de l.
Inmediatamente le dimos el bibern. En dicha ocasin este procedimiento se repiti con xito en tres oportunidades; cada vez
pronuncibamos la palabra-estmulo. Luego le sacamos la botella cinco veces, y sin necesidad de estimulacin verbal por
nuestra parte, dijo "dada" para recibir la botella. En uno de
los ensayos continu diciendo "dada", "dada", "dada", repetidamente, sin que nada pronunciramos nosotros. Despus de
esta prueba, por espacio de varias semanas result tan fcil suscitar esta respuesta como provocar cualquier otro reflejo corporal. La respuesta verbal se limitaba casi exclusivamente a
este nico estmulo. En contadas ocasiones, tambin respondi
verbalmente, cuando se le puso delante su conejo, pero no al
ensersele otros objetos.
Result muy interesante observar cmo el 23 de junio fu
capaz de emitir nuevos tipos de sonidos: "bubu", "blabla" y
"gugu" (sonidos no aprendidos que recin se manifestaban).
En tal ocasin no pudo volver a pronunciar "dada". Balbuce
los otros sonidos persistentemente y uno tras otro, pero ni por
un momento dijo "dada". Al da siguiente, "dada" apareci de

EL

CONDUCTISMO

261

nuevo sin la menor dificultad. El 1. de julio, de repente, sin

ningn estmulo verbal, el sonido "dada" se transform en
"dad-en", reapareciendo de vez en cuando el antiguo "dada".
Creemos muy probable que si hubisemos alterado su ritmo de
alimentacin y esperado atentamente los momentos en que l
mismo deca "dada", para entregarle el bibern en cada una
de esas ocasiones, habra formado ese hbito mucho antes y
con mayor rapidez. Asimismo, creemos muy discutible que el
haber pronunciado nosotros en alta voz la palabra-estmulo
"dada", haya tenido el menor efecto en la provocacin de esta
respuesta en la oportunidad favorable en que apareci cuando
empezbamos a alimentarlo. En otros trminos, dudamos que
haya habido alguna imitacin verbal a tan temprana edad. Ulteriormente, claro est, aparece la as llamada imitacin verbal,
pero debido ms a nuestra imitacin del nio que a la que ste
hace de nosotros. Una vez condicionadas estas respuestas sonoras, todo el lenguaje puede considerarse "imitativo", puesto
que socialmente la palabra hablada de un individuo constituye
el estmulo que suscita la idntica o diferente respuesta verbal
en otro.
De este modo, al terminar los 6 y2 meses establecimos una
respuesta verbal condicionada que aproximadamente corresponda, por as decirlo, al hbito de alcanzar, el cual ya es bastante perfecto a los 150 das.
DESARROLLO ULTERIOR DEL LENGUAJE

Establecidas parcialmente las respuestas monopalbricas

condicionadas, empiezan a formarse los hbitos de la frase y
de la oracin. Naturalmente, no se detiene el condicionamiento
de la palabra aislada. Todos los tipos de hbitos de palabras,
frases y oraciones desarrllanse as simultneamente.
Cuando B. a cuyo condicionamiento verbal acabamos
de referirnos , dispuso de 50 palabras, advertimos la primera combinacin de dos palabras. Esto ocurri el 13 de agosto
de 1923, a la edad de 1 ao, 7 meses y 25 das. Desde un mes
antes, le venamos presentando sin ningn resultado un modelo
verbal de dos palabras, tal como "hola pap" u "hola mam",
que repetamos durante cierto tiempo. Ese da, la madre ie

262

J.

B.

W ATSON

dijo: "dle adis a pap!" El modelo que ella le present fu

"adis pa". El nio repiti tras ella, "dio", luego vacil y cinco segundos despus vino la palabra "pa". Esta hazaa le mereci una lluvia de caricias, elogios verbales, etc. Ese mismo
da, algunas horas ms tarde, con igual intervalo entre los dos
sonidos, dijo "di-bau au". El 15 de agosto, conseguimos que
dijese: "hola mam", "hola Rosa", "ta-t mam" ("ta-t" significa "gracias"). En cada caso era necesario presentarle el
estmulo de las dos palabras a fin de poder provocar igual respuesta. Tambin dijo: "pap-mam", por primera vez. Sin el
mencionado estmulo no nos era entonces posible suscitar una
respuesta de dos palabras. El 24 de agosto, sin estimulacin
alguna de parte de los padres, combin dos palabras: seal
el zapato del padre y do "pato-pa", y luego "pato-ma" indicando el de la madre. Durante los cuatro das siguientes us
todas las mencionadas respuestas de dos palabras sin necesidad de presentarle el modelo, y tambin algunas adicionales
que no conoca: por eiemplo, "pi-pi bau-au" (el perro est
orinando); "be-be va-va" (cuando un vecinito tomaba su carrito), "ma-m toa", "como pato", "quema mam", "ben mam". Frecuentemente repeta una y otra vez estas palabras y
combinaciones cuando se lo llevaba a su pieza para que durmiera o hiciera la siesta. Como veremos ms adelante, esta ltima observacin es de gran importancia para la teora conductista del pensar.
A partir de esta poca, el desarrollo en la etapa bipalbrica se cumpli rpidamente. El perodo de tres palabras tard en llegar, as como tambin la oracin correspondiente a las
pautas sociales adultas comunes. Empero, ningn hecho nuevo
pareci manifestarse durante estos perodos.
A los 3 aos, esta criatura hablaba admirablemente, no obstante no haberse forzado para nada el desarrollo del lenguaje.
Al ao, slo tena 12 palabras, ms o menos lo normal para
esa edad. A los 18 meses, sus nicas 52 palabras lo colocaban
muy por debajo del trmino medio, lo que ocurre a menudo
cuando un nio es atendido en forma continuada por una "nurse" en este caso tratbase de una francesa cuyo vocabulario ingls apenas era mayor que el del nio. Menciono estos
hechos con el propsito de recalcar que son muchos los fac-

EL

263

CONDUCTISMO

tores que influyen sobre la rapidez con que se forman los hbitos de la pabra, frase y oracin.
LAS PALABRAS:

SUSTITUTOS DE OBJETOS Y SITUACIONES

Del ejemplo anterior acerca de la formacin de hbitos

monopalbricos y bipalbricos se desprende que el proceso es
enteramente anlogo al del establecimiento de los reflejos motores condicionados simples, tales como el retiro de la mano
ante la aplicacin de un estmulo auditivo o visual. Una vez
ms podemos emplear nuestra frmula familiar:
E
Algn estmulo intraorgnico.
"Condicionndolo a la vista de la
botella.

R
Dada.
Dada.

El estmulo incondicionado o no aprendido consiste en algn

cambio en los tejidos musculares y glandulares de las regiones
de la garganta, pecho y boca (naturalmente, cambios que a su
vez pueden ser provocados por la estimulacin del estmago
o del ambiente). La respuesta no aprendida es la emisin vocal que llamamos "dada". En otros trminos, aqu, como en
la actividad manual, disponemos de respuestas no aprendidas e
acondicionadas con las cuales nos es dable empezar a construir. Vigilamos nuestras oportunidades y construmos sobre
esas bases. El condicionamiento de palabras a edad muy temprana es sumamente confuso, dado que sabemos muy poco acerca de los estmulos fundamentales que provocan el repertorio
de las respuestas vocales no aprendidas. En verdad, conocemos
ms acerca de tales estmulos en relacin con los animales que
con los nios. Sabemos que al frotar cierta parte del cuerpo
de una rana sta croa. Podemos conseguir que un perro ladre,
que un mono emita cierto sonido, mas ignoramos "qu botn
apretar" en el cuerpo del nio para que ste diga "da", "bu-bu",
"glub", "au", etc. Si lo supiramos, nos sera dable establecer
palabras, frases y oraciones a muy temprana edad y con suma
rapidez. Todo cuanto podemos hacer en el caso del nio es

264

J. B. W A T SON

esperar que emita un sonido lo ms aproximado posible a alguna palabra usual y tratar de asociarlo con el objeto (hacerlo
sustituble) que provoca aqulla en el adulto. En otros trminos, ya a esa tierna edad tratamos de introducirlo en la convencin verbal de su grupo. A veces tenemos que condicionar
slaba tras slaba a fin de lograr una palabra completa, es decir, que en una palabra larga acaso haya una docena de respuestas condicionadas separadas. As, una palabra larga correspondera al cuadro del aprendizaje en el laberinto que describimos en la pg. 238. Pero aun as, creemos que en los
sonidos no aprendidos que emite el nio se dan todas las unidades de respuesta que ms tarde al reunirse (por condicionamiento) configuran las palabras de nuestros diccionarios. Por
consiguiente, todo cuanto el catedrtico distinguido, elocuente
y de palabra fcil dice en un apasionado discurso, no son ms
que sus sonidos infantiles no aprendidos, reunidos por paciente condicionamiento durante su infancia, niez y juventud.
Una cosa parece absolutamente obvia en la formacin de
los hbitos verbales: que los reflejos condicionados de segundo, tercero y rdenes sucesivos se forman con suma rapidez.
Es indiscutible que en el nio de 3 aos la palabra "mam" es
provocada : 1) al ver a la madre, 2) por la fotografa de la
misma, 3) por el sonido de su voz, 4) por el ruido de sus pasos, 5) al ver la palabra "madre" impresa, 6) al ver la misma
palabra manuscrita, 7) al ver la palabra francesa "mere" impresa, 8) al ver la misma palabra manuscrita, y por muchos
otros estmulos, tales como la visin del sombrero, los vestidos
o zapatos de su madre. Cuando aparecen dichos estmulos sustitutos, la misma respuesta "mam" se torna elaborada. A veces la grita a voz en cuello, otras la pronuncia en un tono ordinario de conversacin, ora en tono lloroso, ora muy profundamente, en ocasiones con dulzura, en ocasiones con brusquedad. Si le presentramos modelos verbales que l pudiese imitar, sera capaz de pronunciar "mam" de muy diversas maneras. Ello significa que la respuesta "mam" se hace con docenas y, acaso, con centenares de distintas posiciones musculares.
En otros trminos, cuando ensenamos al nio a seguir nuestros pasos verbales, lo condicionamos verbalmente tal como lo
fuimos nosotros tanto respecto a las palabras mismas (in-

EL

CONDU CTISMO

265

gls, francs, alemn, castellano) cuanto a su pronunciacin e

inflexin. Nos "es dado distinguir a un nio del sur por la forma en que pronuncia "negocio" ("store") o "puerta" ("door");
por numerosas expresiones: "todos Uds." ("You all"), "puedo llevarlo a casa?" ("may I carry you home?"); o por cierta
dulzura y lentitud en el hablar. Sabemos que un nio es de
Chicago por la manera de articular esta sola palabra: agua
("water"). Identificamos al canillita del barrio Este de Nueva
York por su voz chillona y por su lxico. No slo aprendemos
el idioma de nuestros padres, sino tambin sus modalidades
idiomticas. Estas diferencias entre el Norte y el Sur, el Este
y el Oeste, entre el latino u oriental y el negro o el sajn, no
se deben a diferente conformacin de la garganta o al nmero
y tipo de unidades de respuesta elemental infantil no aprendidas. Muchos padres del Norte de los Estados Unidos emigraron al Sur y sus hijos aprendieron a hablar el ingls meridional y no el ingls de Nueva Inglaterra. Los hijos de franceses
aprenden el ingls perfectamente cuando son llevados a un pas
de habla inglesa y educados por ingleses.
Exactamente la misma razn que impide a un herrero de
40 aos aprender jams danzas clsicas, hace que nos resulte
tan difcil hablar sin acento un idioma extranjero cuando iniciamos su aprendizaje a edad madura. Las pautas habituales
de respuesta quitan al organismo su flexibilidad muscular: propenden a formar las estructuras reales del cuerpo. Una persona siempre deprimida cuyos msculos faciales hllanse siempre como cados, tiende a fijar aquella configuracin facial que
definimos como triste, abatida, fnebre. Adems, aqu entra
en juego otro factor importante. La estructura de la laringe
empieza a modificarse en la adolescencia: se torna menos flexible, menos capaz de amoldarse para la emisin de nuevos
sonidos.
En consecuencia, a medida que crece el nio, va estableciendo una respuesta verbal condicionada para cada objeto y
situacin de su ambiente externo. La sociedad, representada
por el progenitor, el maestro y otros miembros del grupo social, lo dispone todo para que suceda as. Mas por extrao que
de primer intento parezca, no es condicionado verbalmente a
los numerossimos estmulos de su ambiente interno a los

266

J. B.

EL

WATSON

cambios que tienen lugar en las visceras mismas , pues para

estos ltimos sus progenitores y dems integrantes del grupo
social carecen de palabras. En la actualidad, la mayora de los
sucesos viscerales no est verbalizada ni en la raza humana.
En el prximo captulo nos ocuparemos del significado de este
hecho, y propondremos una explicacin del as llamado "inconsciente".
ECONOMA ORGNICA DE SUSTITUIR

OBJETOS POR

PALABRAS

El que cada objeto y situacin del ambiente externo tenga

un nombre es de capital importancia. Las palabras no slo son
susceptibles de suscitar y en efecto suscitan otras palabras, frases y oraciones; en el adulto normal, inclusive pueden
provocar toda su actividad manual. En lo que respecta a la
provocacin de respuestas, las palabras funcionan exactamente
como lo hacan los objetos, cuyos sustitutos son. No fu JoNATHAN SWIFT quien hizo que uno de sus personajes, que no
poda o no quera hablar, llevara consigo una bolsa con todos
los objetos de uso comn, de suerte que en lugar de verse
precisado a hablar para influir en la conducta ajena bastbale
sacar el correspondiente objeto de la bolsa y exhibirlo? En
idntica situacin se encontrara hoy el mundo si careciramos
de esta equivalencia para las reacciones entre objetos y palabras. Para imaginar el estado de impotencia en el cual se hallara la humanidad en tal caso, pinsese en lo que ocurrira
en una casa en la cual hablndose slo ingls, simultneamente
emplearan una "nurse" rumana, una cocinera alemana y un
mayordomo francs.
Pinsese qu economa de tiempo y qu ventaja para la
cooperacin social significa el disponer de sustitutos verbales
de los objetos comunes a todos.
Tericamente el ser humano pronto llega a poseer en s
mismo un sustituto verbal para todo objeto existente Merced
a esta organizacin, desde entonces lleva el mundo consigo,
y puede manejar este mundo verbal en el aislamiento de su
cuarto o cuando yace en su cama a oscuras. Muchos de nuestros descubrimientos se deben en gran parte a esta aptitud para manejar un mundo de objetos en verdad no presente a nues-

CONDUCTISMO

267

tros sentidos. Lo llevamos a todas partes con nosotros, al igual

que nuestra organizacin corporal, en la organizacin muscular y glandular de nuestro pecho y garganta (incluyendo, naturalmente, los rganos sensoriales de los msculos y el sistema
nervioso). Esta organizacin se halla presta a funcionar da y
noche, cada vez que se presenta el estmulo apropiado. Qu
es este estmulo apropiado?
ESTADIO FINAL DE NUESTRA ORGANIZACIN VERBAL (KINESTESIA)

Resulta ahora evidente que los hbitos verbales se forman

al igual que los manuales. Recordarn ustedes que en la pgina 250 dijimos que una vez organizada una serie de respuestas (hbitos manuales) correspondientes a una serie de
objetos, nos es dable ejecutar la primera sin tener presente la
segunda. En otras palabras, cuando por vez primera tratamos
de aprender a ejecutar en el piano la tonada del "Yankee
Doodle", con un dedo, miramos la partitura, vemos la nota sol
y la tocamos; despus vemos la nota "la" y la tocamos; y as
sucesivamente. Las notas constituyen una serie de estmulos
visuales, y las respuestas se organizan de acuerdo con ella.
Poco despus de haber practicado cierto tiempo, podemos seguir tocando aunque se nos retire la partitura. Hasta es posible que nos sentemos al piano a oscuras, si alguien nos lo
solicita (en este caso la palabra hablada de un amigo es el
estmulo inicial que pone en marcha el proceso), y tocar impecablemente. Sabemos cmo explicarlo. Sabemos que nuestra primera respuesta muscular la primera nota que tocamos al empezar la meloda, sustituye el estmulo visual correspondiente a la segunda nota. Los estmulos musculares (kinestsicos) toman ahora el lugar de los estmulos visuales y el
proceso entero se repite con igual facilidad que antes.
Ahora bien, en la conducta verbal ocurre exactamente lo
mismo. Supongamos que usted est leyendo en un folleto (su
madre presenta generalmente un modelo auditivo)': "An^el-dela-Guarda-dulce-compaa". La visin de la palabra "ngel"
suscita la pronunciacin de "ngel" (respuesta 1); la visin de
"de", la respuesta verbal "de" (respuesta 2), y as contina
la serie. Pronto la mera pronunciacin de "ngel" se convierte

268

J. B.

WAT

SON

en el estmulo motriz (kinestsico) para decir "de". Ello explica porqu podemos prescindir del mundo de los estmulos
y hablar libremente acerca de cosas vistas y odas en lugares
distantes, as como de cosas que acontecieron aos atrs. Una
palabra casual pronunciada por alguien delante nuestro es susceptible de provocar la repeticin de toda esta antigua organizacin verbal. Pero cabra preguntar, no es esto "memoria"?
"MEMORIA" O RETENCIN DE LOS HBITOS VERBALES

Lo que el hombre comn considera usualmente como memoria es lo que sucede en una situacin como sta: un viejo
amigo lo visita despus de largos aos de ausencia. En cuanto
lo ve, exclama: "Por mi vida! Addison Sims, de Seattle! No
te haba vuelto a ver desde la Exposicin Mundial de Chicago.
Recuerdas los buenos ratos que pasamos en el antiguo "Hotel
Windermere"? Recuerdas la avenida principal, etc., etc.?", y
as hasta el infinito. La psicologa de este proceso es tan sencilla, que el tratar de explicarlo casi parece un agravio a la
inteligencia y, sin embargo, buen nmero de los ms amables
crticos del conductismo afirman que ste es incapaz de ofrecer
una explicacin satisfactoria de la memoria. Veamos si es
cierto. Cuando el hombre comn conoci al seor Sims, lo vio
y escuch su nombre al mismo tiempo. Acaso no volvi a verlo
hasta una semana o dos ms tarde. Hubo de serle presentado
otra vez. Nuevamente al ver al seor Sims oy mencionar su
nombre. Poco tiempo despus, entablaron amistad y se vieron
con regularidad, llegando realmente a intimar; vale decir, formaron hbitos verbales y manuales de carcter recproco y
frente a una situacin igual o similar. En otras palabras, el
hombre comn se organiz para reaccionar en varias formas
de hbitos frente al seor Addison Sims. Por fin, el ver a este
ltimo, aun despus de meses de ausencia, no slo suscitaba
los antiguos hbitos verbales, sino tambin muchos otros tipos
de respuestas corporales y viscerales.*
* En realidad tampoco es necesario que el seor Sims nos estimule visualmente ( o a travs de cualquier otro rgano sensorial) para poner en movimiento
el proceso verbal ( " m e m o r i a " ) que se relaciona con l. En el curso de una
conversacin comercial, alguien podrin preguntar acerca de cmo son los habitan-

EL

CONDUCTISMO

269

Ahora, cuando el seor Sims entr en la habitacin, el hombre comn puda haber corrido a su encuentro y manifestado todas las evidencias de "memoria", pero al llegar a l acaso
hubiera vacilado respecto de su nombre. En tal caso, habra
tenido que recurrir a la disculpa corriente: "Su cara me resulta
familiar, pero no puedo recordar bien su nombre". Lo que sucede en este caso es que las antiguas organizaciones manuales
y viscerales han persistido (estrecharse la mano, saludarse ruidosamente, palmearse las espaldas), mientras que la organizacin verbal ha desaparecido en parte, sino del todo. Una repeticin del estmulo verbal (el sonido del nombre) restablecera ntegramente el antiguo hbito.
Pero tal vez el seor Sims ha estado ausente tanto tiempo, o nuestra primera relacin con l (perodo de prctica) ha
sido tan breve, que, despus de una ausencia de diez aos,
toda la organizacin manual, visceral y verbal (las tres son
imprescindibles para la reaccin completa) , se haya perdido.
Ustedes en su terminologa , habran "olvidado" por
completo al seor Addison Sims.
En el transcurso de nuestras vidas, diariamente somos organizados por las personas que encontramos, por los libros
que leemos o estudiamos, y por los hechos eventuales que nos
acontecen. En ocasiones, la organizacin es incidental o casual;
en otras, nos es impuesta por maestros, verbigracia las tablas
de multiplicar, los hechos histricos, poemas, etc. Al aprender,
a veces la organizacin es predominantemente manual, a veces
ampliamente verbal (verbigracia las tablas de multiplicar),
otras sobre todo visceral; por lo general, se combinan las tres.
En tanto el estmulo se presenta a diario (o con frecuencia),
esta organizacin se renueva y fortalece de un modo constante; pero si el estmulo se aleja o desaparece (perodo sin
prctica), la organizacin se desintegra (la retencin se torna
imperfecta). Cuando despus de la ausencia se presenta una
vez ms el estmulo, las respuestas que involucran los antiguos
tes de Seattle. Ello es susceptible de provocar el desarrollo de una cadena completa
de organizacin verbal sobre los nombres de las personas que viven all. Casi
inevitablemente tambin al nombre del seor Sims le tocara el turno.

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B.

WAT

SON

hbitos manuales reaparecen con el nombre (hbitos larngeos),

la sonrisa y la risa (hbitos viscerales), y la respuesta es completa "la memoria" est intacta. Cualquier parte de esta
organizacin puede hallarse total o parcialmente ausente. Lo
que JAMES quiere significar cuando dice que un sentimiento de
calor y familiaridad acompaa a la verdadera memoria, es,
desde el punto de vista conductista, que all hubo una retencin de la organizacin visceral, as como de las organizaciones larngeas y manuales.
Por "memoria", pues, slo entendemos el hecho de que,
cuando nos encontramos de nuevo frente a cierto estmulo, despus de una ausencia de ste, repetimos las mismas acciones
(pronunciamos las mismas palabras y exhibimos la antigua
conducta visceral-emocional) que hemos adquirido en presencia del estmulo por primera vez.
QUE ES EL PENSAR?

Antes de tratar de comprender la teora conductista del

pensar, no querra el lector abrir cualquier tratado de psicologa introspectista y leer el captulo que se le dedica? No
querra tratar de digerir algo del pbulo brindado por los filsofos acerca de esta importantsima funcin? Nosotros hemos intentado hacerlo, y tuvimos que renunciar. Creemos que
tambin el lector renunciara. Pero, hasta no haber ledo tales
explicaciones, que no enrostre al conductista la endeblez de su
exposicin. Es una teora muy sencilla. La nica dificultad
reside en nuestra organizacin previa. Ni bien omos hablar
de ella empezamos a resistirla, a reaccionar en forma negativa.
Tanto cuando nos sentbamos en el regazo de nuestra madre
como en los laboratorios psicolgicos, se nos ense a decir
que el pensamiento es algo peculiarmente incorpreo, algo sumamente intangible, sumamente evanescente, algo esencialmente mental. Para el conductista, aquella resistencia se debe a la
renuencia de los psiclogos a desistir en su psicologa de las
enseanzas religiosas. En razn de la naturaleza oculta de la
musculatura que lo realiza, el pensar siempre ha sido inaccesible a la observacin y a la experimentacin directa. Adems,
hay una fuerte y permanente inclinacin a tildar de misterioso

EL

CONDUCTISMO

271

lo que no se puede ver. A medida que se descubren nuevos

hechos cientficos, redcese cada vez ms el nmero de fenmenos inaccesibles a la observacin, y, por consiguiente, tambin el nmero de "perchas para colgar el misticismo".
Al incorporar el pensar a los procesos biolgicos, el conductista propone una teora cientfico-natural tan sencilla como el juego del tenis.
CONCEPTO CONDUCTISTA DEL PENSAR

El conductista afirma que lo que los psiclogos han llamado hasta hoy pensar, es, en sntesis, un hablar con nosotros
mismos. La evidencia de esta opinin es, lo admitimos, considerablemente tcnica, pero es la nica teora hasta ahora propuesta para explicar el pensamiento en trminos de ciencia natural. A este respecto deseamos afirmar expresamente que al
desarrollar este concepto nunca hemos credo que los movimientos larngeos (vase pg. 258), como tales, desempeen
el papel principal en el pensar. Concedemos que, a fin de conseguir mayor sencillez pedaggica, en nuestras exposiciones
anteriores nos hemos expresado en trminos susceptibles de interpretarse de tal manera. Nos ha sido dable comprobar muchas veces que se puede extirpar la laringe sin destruir la
aptitud de pensar de una persona. La ablacin de la laringe
destruye el habla articulada, pero no el habla murmurada. El
habla murmurada (sin articulacin) depende de las respuestas
musculares de las mejillas, garganta y pecho; organizacin
que, con seguridad, se vigoriz con el uso de la laringe, pero
que subsiste apta para funcionar despus que sta ha sido extirpada. Quienquiera haya ledo nuestros escritos sabe que
siempre hemos tratado de destacar la enorme complejidad de
la musculatura de la garganta y del pecho. Pretender que una
masa cartilaginosa, como la de la laringe, sea responsable del
pensar (lenguaje interior), es como decir que el,hueso y el cartlago que componen la articulacin del codo forman el rgano
principal con el cual se juega al tenis.
Nuestra teora sostiene que los hbitos musculares aprendidos en el lenguaje explcito son los causantes del lenguaje

272

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W A T SON
EL

implcito o interior (pensamiento). Sostiene asimismo que existen centenares de combinaciones musculares con las cuales puede uno pronunciar, ya en alta voz, ya para s mismo, casi cualquier palabra; tan rica y flexible es la organizacin verbal y
tan variados son nuestros hbitos de lenguaje explcito. Nos
consta que un buen imitador es capaz de expresar las mismas
frases en docenas de formas diferentes: con voz de bajo, tenor,
mezzo, soprano; en un profundo suspiro, en un suave susurro,
en tono arrabalero; con acento francs, con timbre infantil, etc.
El nmero y la variedad de los hbitos que formamos al hablar una palabra cualquiera, se aproxima al centenar. Desde
la infancia, empleamos el habla mil veces por cada una que
usamos las manos. De esta circunstancia deriva una complejidad de organizacin que, al parecer, ni siquiera los psiclogos
pueden captar. Adems, una vez establecidos nuestros hbitos
de lenguaje explcito, hablamos constantemente con nosotros
mismos (pensar). Ocurren nuevas combinaciones, surgen nuevas complejidades, tienen lugar nuevas sustituciones: por ejemplo, cuando el encogerse de hombros o un movimiento de
cualquier otra parte del cuerpo se sustituye por una palabra.
Pronto cada una de las respuestas corporales y todas ellas
son susceptibles de convertirse en un sustituto verbal (vase
pg. 266).
La objecin que en ocasiones se ha hecho a esta teora
es que los as llamados procesos centrales pueden ocurrir en
el cerebro de tan dbil manera, que ningn impulso nervioso
pase del nervio motor al msculo; de ah que no se verifique respuesta alguna en los msculos y glndulas. Inclusive
LASHLEY y sus discpulos, a raz de su gran inters por el sistema nervioso, parecen sustentar este criterio. Recientemente,
AGNES N. THORSON * hall que los movimientos de la len* "The Relation of Tongue Movements to Internal Speech" (Relacin entre
los movimientos de la lengua y el lenguaje interior), "Journal of Experimental
Psychology", 1925. Sus experimentos son muy poco convincentes. Los movimientos
de la lengua se registraron mediante un sistema de delicadas palancas. Si no
hubieran obtenido resultados confirmatorios, quiz se habra podido tener confianza en este dispositivo, pero el mtodo era demasiado inexacto como para basar
en ellos conclusiones negativas. Ningn instrumento de sensibilidad inferior a la
del galvanmetro de cuerda puede inspirar confianza en caso de resultados nega-

CONDUCTISMO

273

gua no siempre estn presentes en el lenguaje interior. Esto,

aunque fuera cierto, no interesa aqu. Si bien tiene muy delicados receptores, la lengua en cuanto msculo es un rgano
grueso que sirve para remover la comida. Indudablemente desempea un papel en el lenguaje interior, pero acaso sea similar
al de la mano del cornetista cuando la coloca sobre la trompa
de su instrumento para modificar el sonido.
ALGUNAS PRUEBAS POSITIVAS DEL CRITERIO CONDUCTISTA

(1) Nuestra principal fuente de evidencia finca en la conducta infantil. Cuando se halla a solas, el nio habla incesantemente. A los tres aos inclusive enuncia en voz alta su programa diario, tal como en numerosas ocasiones lo confirm
nuestro propio odo aplicado al agujero de la cerradura de la
puerta de la nursery. La sociedad, representada por la niera
o los padres, pronto interviene: "No hables en voz alta; pap
y mam no estn hablando siempre consigo mismos". Pronto
el lenguaje explcito se apaga hasta transformarse en un murmullo, y un buen lector de movimientos labiales puede seguir
lo que el nio piensa del mundo y de s mismo. Algunos individuos nunca hacen ni siquiera tal concesin a la sociedad.
Cuando se hallan a solas hablan en voz alta consigo mismos.
Un nmero aun mayor jams sobrepasa el estadio de murmurar cuando se encuentran a solas. Obsrvese a las personas
que leen en el tranva; atsbese por el ojo de la cerradura a los
individuos no muy socializados que se encuentran solos y estn pensando. Empero, la continua influencia de la presin social hace que la gran mayora de las personas pase al tercer
estadio; frases como: "Djese de murmurar consigo mismo",
"No puede leer sin mover los labios?", y otras anlogas, son
requerimientos constantes. En breve, el proceso habr de desarrollarse detrs de los labios. Protegidos por estos muros potivos. Es preciso modificar la conclusin de que puesto que con el empleo de este
mtodo no se pudo hallar una correlacin entre el movimiento de la lengua y el
lenguaje interior "queda slo en pie la hiptesis que las actividades son intraneurales, y que no involucran necesariamente la expresin motriz en cada etapa
del proceso".

274

J.

B.

WAT

SON

demos llamar a un rufin como se nos antoje, sin sonrer

siquiera. A la mujer aburrida podemos decirle cuan terrible
resulta en verdad, y de inmediato sonrerle y formularle abiertamente un cumplido.
(2) Hemos reunido abundante material probatorio de que
los individuos sordos y mudos que al hablar en lugar de palabras utilizan movimientos manuales, al pensar emplean las mismas respuestas manuales que cuando hablan. Pero inclusive
en su caso la sociedad les obliga a reducir sus movimientos
al mnimo, de suerte que a menudo es difcil obtener evidencia
de las respuestas explcitas. Debo al doctor W. I. THOMAS
la siguiente observacin: el doctor SAMUEL GRIDLEY HOWE,
superintendente del Instituto Perkins y Asilo para Ciegos de
Massachusetts, ense a LAURA BRIDGMAN, sordomuda y ciega,
un lenguaje manual. Certifica (en uno de sus informes anuales
del Instituto) que aun en sueos Laura hablaba consigo misma
empleando tal lenguaje con suma rapidez.
Acaso siempre ser difcil reunir un nmero incontrastable
de pruebas positivas que abonen este punto de vista. Los procesos son dbiles, y otros procesos, verbigracia la deglucin,
respiracin, circulacin, continan permanentemente, y quiz
oscurecern siempre las actividades ms delicadas del lenguaje
interior. Mas no existe en la actualidad otra teora admisible, ni
criterio alguno que pueda armonizar con los hechos fisiolgicos
conocidos.
Ello deja todo el peso de la prueba a cualquier hiptesis
contraria, tal como la presentada por los imaginistas y por los
psiclogos irradiacionistas (irradiationists). Naturalmente, a todos nos interesan los hechos. Si, una vez obtenidos, probasen
que su teora es insostenible, el conductismo renunciara a ella
harto gustoso. Pero al mismo tiempo habr de renunciarse a
toda la concepcin fisiolgica de la actividad motriz o sea,
a la teora de que la actividad motriz sigue al estmulo sensorial.
CUANDO Y COMO PENSAMOS

Antes de tratar de contestar a la pregunta "cmo pensamos?", planteemos al lector esta otra: "cundo acta usted

EL

C O N D U C T I S M O

275

con sus manos, piernas y tronco?" Usted contestar acertadamente: "cada vez que un movimiento de las manos, piernas
y tronco, me ayude a librarme de una situacin a la cual no
me adapto!" A este respecto hemos citado dos ejemplos en la
pg. 230: ir a la heladera y comer cuando se intensificaban
las contracciones del hambre; pegar una hoja de papel sobreuna rendija de la persiana a fin de que no filtre la luz. Deseara formular una pregunta ms: cundo actuamos explcitamente con nuestros msculos larngeos?; en otras palabras:
cundo hablamos en voz alta? La contestacin es: siempre
que una situacin lo requiera; toda vez que una accin vocal
explcita nos ayude a salir de una situacin de la cual no nos
sera factible librarnos de otra manera. Por ejemplo: subo a
una tribuna para dar una conferencia; no me abonarn mis
cincuenta dlares a menos que las palabras se pronuncien. Se
ha roto el hielo y me encuentro en el agua; no puedo salvarme
si no pido socorro a gritos. Otro caso: alguien me dirige una
pregunta; por cortesa debo contestar con amabilidad.
Todo esto parece muy claro. Volvamos ahora a la primera
pregunta: cundo pensamos? Y tengamos presente que pensar, segn nuestra teora, es hablar subvocalmente. En todo
momento pensamos que merced al uso subvocal de nuestra
organizacin verbal podemos salvarnos de una situacin a la
que no nos adaptamos. Miles de ejemplos se nos ofrecen a
diario. Mencionaremos uno algo dramtico. El patrn de R.
lo llam un da y le dijo: "Creo que si se casara, usted llegara a ser un miembro ms estable de esta empresa. Lo har?
Deseo que me conteste de una manera u otra antes de salir
de esta habitacin, pues, o se casa o lo despido". R. no puede
hablar consigo mismo en voz alta. Revelara demasiado acerca
de sus asuntos privados. De todos modos, si lo hiciera, probablemente lo despediran. La accin manual no puede sacarlo
del brete. Debe pensarlo cuidadosamente, y luego decir en voz
alta s o no: dar la respuesta final explcita de una serie completa de reacciones subvocales. No todas las situaciones que
han de enfrentar las respuestas subvocales del lenguaje son
tan severas ni tan dramticas. Diariamente se nos formulan
preguntas como stas: "quiere almorzar conmigo el martes?",

276

J. B.

W A TS O N

"viajara usted a Uruguay la semana prxima?", "podra

prestarme cien pesos hasta fin de mes?", etc.
Nos gustara sugerir ciertas definiciones y proposiciones
de acuerdo con nuestra teora del pensar.
El trmino "pensar" debera abarcar toda conducta verbal, o de cualquier ndole, que se desarrolle subvocalmente. Si
aceptamos erta proposicin, las personas que hablan o murmuran consigo mismas, estn pensando? Por definicin esto
no sera pensar en sentido estricto. De tales casos tendramos
que decir: habla de sus problemas consigo mismo en alta voz
o lo murmura. Ello no significa que el pensar sea en verdad
distinto del proceso de hablar o murmurar en voz alta consigo
mismo. Mas, puesto que la mayora de las personas realmente
piensa segn la estricta definicin del trmino, cuntas diferentes clases de pensar ser preciso suponer a fin de dar cuenta
de todos los hechos conocidos del pensar? Hechos a los que
llegamos mediante la observacin de los resultados finales del
pensar. Por resultado final entendemos la palabra hablada explcita final (conclusin) del individuo, o la accin manual que
ejecuta una vez terminado el proceso del pensar. Creemos que
todas las formas del pensar son susceptibles de clasificarse de
la siguiente manera:
(1) Uso subvocal de palabras ya completamente incorporadas al hbito. Por ejemplo, formulemos esta pregunta: "cul
es la ltima palabra de esta breve oracin: "ngel de la Guarda, dulce compaa... ?" Si la pregunta no ha sido formulada
antes, quien debe contestarla la recita toda para s, y luego
responde explcitamente la palabra "da". El pensar de esta
ndole no involucra aprendizaje alguno. Se recorre el antiguo
hbito verbal exactamente de la misma manera como el msico experto ejecuta una seleccin familiar o un nio recita en
voz alta una tabla de multiplicar bien memorizada. Meramente
ejercitamos de modo implcito una juncin ya adquirida.
(2) Un pensar de tipo algo distinto tiene lugar cuando
procesos verbales implcitos bien organizados se inician por situaciones o estmulos, pero que no han sido ejercitados lo suficiente o tan recientemente como para que funcionen sin cierto
aprendizaje o reaprendizaje. Tambin en este caso podemos

EL

CONDUCTISMO

277

aclarar mediante un ejemplo. Poqusimas son las personas capaces de decir de inmediato el producto de 333 por 33; sin
embargo, todos estamos familiarizados con la aritmtica subvocal. No se requiere ningn nuevo procedimiento, y con unos
pocos movimientos verbales ineficientes (chapceos verbales)
es posible llegar a la respuesta correcta. Existe la organizacin para efectuar esta operacin, mas se encuentra un poco
entorpecida. Debe ejercitrsela antes de que la operacin pueda realizarse con facilidad. Unas cuantas semanas de intensa
prctica de multiplicar nmeros de tres cifras por nmeros de
dos capacitarn para contestar correctamente casi de inmediato.
En este tipo de pensar hallamos algo similar a lo que ocurre
con muchas actividades manuales. Casi todos sabemos barajar y repartir naipes y, al cabo de unas largas vacaciones de
verano, por lo general somos bastante expertos en ello. Pero,
si luego de uno o dos aos sin jugar tenemos que mezclar y
dar, la operacin resulta algo torpe, y transcurrirn varios das
antes de realizarla otra vez con destreza. De modo semejante,
en esta clase de pensar ejercemos implcitamente una funcin
verbal que nunca hemos adquirido por completo, o que hemos
adquirido hace tanto tiempo que se ha perdido algo en la retencin .
(3) Existe an otro tipo de pensar. Histricamente, se
lo llam pensamiento constructivo, planeamiento, etc. Entraa
siempre igual cantidad de aprendizaje que el primer ensayo. La
situacin es para nosotros nueva, o prcticamente nueva; es
decir, tan nueva como puede resultarnos cualquier situacin.
Antes de examinar el caso de una nueva situacin de pensar,
reaccionemos a una nueva situacin manual. Primeramente le
vendamos a usted los ojos y luego le entregamos un rompecabezas mecnico formado por tres anillos entrelazados: el
problema consiste en separarlos. Ninguna cantidad de pensar o "razonar", ni siquiera hablar en voz alta o murmurar
aportar la solucin. Tirar de los anillos, los har girar en
una u otra direccin; por fin, cuando se d una determinada
combinacin de posiciones, los anillos se separarn de golpe.
Tal situacin representa un ensayo: el primero en un experimento corriente de aprendizaje.

278

J. B.

W A T SON

De manera similar, a veces enfrentamos nuevas situaciones

ante las cuales slo podemos reaccionar mediante el pensar.
Consideremos un ejemplo.
Un amigo nos comunica que est organizando una empresa. Nos pide que abandonemos nuestra esplndida posicin
actual e ingresemos como socios a partes iguales. Se trata de
una persona de responsabilidad, con slido respaldo financiero.
Presenta su propuesta en forma atrayente. Insiste en las buenas ganancias que obtendremos. Acenta el hecho de que seremos nuestros propios patrones. Debe deiarnos en seguida para visitar a otras personas interesadas en la operacin. Nos
pide que dentro de una hora lo llamemos por telfono y le
hagamos conocer nuestra resolucin. Pensaremos? S!, por
sunuesto, y caminaremos de un lado a otro, nos rascaremos la
cabeza, fumaremos; acaso lleguemos a transpirar. Sigamos el
proceso paso a paso. Todo nuestro cuerpo est tan activo como si estuviramos picando piedras, pero nuestros mecanismos
larngeos marcan el paso: son ellos los que dominan.
En este tipo de pensar el punto ms interesante lo constituve el hecho de que una vez encaradas o resueltas tales situaciones de pensar, por lo regular no tenemos eme encararlas
nuevamente en la misma forma. Slo tiene lugar el primer ensavo del proceso del anrpndizaje. Pero tambin muchas de
nuestras situaciones manuales se asprnpian a sta. Sunongamos eme partimos en coche hacia Washington y que no entendemos mucho de motores. El auto se detiene: algo se ha descompuesto. Trabajamos y trabajamos; por fin, conseguimos
ponerlo en marcha. Cincuenta millas ms adelante el motor
vuelve a funcionar mal. Enfrentamos otra vez la situacin.
En la vida real pasamos de una situacin difcil a otra, pero
cada situacin es algo diferente de todas las dems (excento
cuando estamos adquiriendo funciones definidas, como escribir
a memina u otros actos de pericia). No nos es dable trazar
las curvas de cmo salvamos estas situaciones como en el laboratorio lo hacemos respecto del aprendizaie. Nuestra actividad pensante cotidiana transcurre exactamente de la misma
manera. Las situaciones verbales complicadas deben ser meditadas a fondo, pero una sola vez.

EL

CONDUCTISMO

279

Qu pruebas tiene el conductista de que el pensar complicado, tal como se acaba de describir, se desenvuelve en forma de lenguaje interior? Obtenemos algunos datos pidiendo a
nuestros sujetos que piensen en voz alta. Su conducta es psicolgicamente harto similar a la de la rata en el laberinto. La
rata inicia con lentitud su movimiento desde el punto de entrada; recorre rpidamente los caminos rectos; se equivoca entrando en callejones sin salida y a menudo en lugar de ir
directamente hacia el alimento, vuelve al punto de partida, y
luego de haber regresado, sale otra vez hacia la comida.
Formulemos ahora una pregunta a nuestro sujeto. Que nos
explique para qu sirve un determinado objeto (debe serle
nuevo, desconocido y complicado) y pidmosle que lo vaya
pensando en alta voz. Veremos cmo ir metindose en toda
clase de callejones sin salida, se perder, volver atrs y nos
pedir que le permitamos recomenzar, le enseemos el objeto
o que le repitamos todo lo que le hemos dicho acerca del mismo,
hasta que llega a la solucin o renuncia a ella (el equivalente
del abandono que hace la rata de sus tentativas de descubrir
el problema del laberinto: acostarse y dormir).
Estamos seguros que si ustedes intentasen esta prueba
quedaran convencidos de estar en posesin de la historia fiel
de cmo el sujeto resolvi el problema mediante su conducta
verbal. Entonces, si admiten conocer la historia completa del
pensar cuando aqul piensa en voz alta, por qu hacerlo un
misterio cuando piensa para s mismo?
Pero, cmo sabe el sujeto cundo debe interrumpir su
pensar?, cundo ha solucionado su problema? La rata "sabe"
cundo tiene resuelto su problema porque consigue el alimento
que calma las contracciones de hambre. Qu hace el hombre
cuando ha resuelto un problema verbal? La respuesta es igualmente sencilla. Por qu en el caso mencionado en la pg. 230,
nuestro sujeto no sigui pegando papel sobre la rendija de la
persiana, una vez tapada la entrada de luz? Porque ya no
exista el estmulo de la luz para mantenerlo en movimiento.
Lo mismo ocurre en las situaciones del pensar: mientras en la
situacin (verbal) haya elementos que sigan estimulando al
individuo a un ulterior lenguaje interno, el proceso contina.

280

J. B.

W A T SON

Cuando llega a una conclusin verbal, no hay estmulo ulterior

para el pensar (equivalente a la obtencin de alimento). Pero,
la conclusin verbal, el "que es lo que se trataba de demostrar",
puede no alcanzarse en una prueba el sujeto puede cansarse
y aburrirse. En tal caso, se acuesta y prosigue al otro da
si es que debe proseguir.
Cmo se crea lo "nuevo". Una pregunta natural que
surge a menudo es: cmo logramos nuevas creaciones verbales,
verbigracia, un poema o un brillante ensayo? La contestacin
es: manejando palabras, mezclndolas hasta hallar una nueva
pauta. Dado que Cuando empezamos a pensar jams nos encontramos dos veces en la misma situacin general, las pautas
verbales sern siempre distintas. Los elementos son todos viejos;
las palabras que se presentan no son sino las de nuestro vocabulario corriente; slo difiere la disposicin. Por qu quienes
no somos literatos sernos incapaces de escribir un poema o un
ensayo no obstante poder emplear todas las palabras del hombre
de letras? He aqu la contestacin: no es nuestra profesin, no
trabajamos con palabras, nuestra manipulacin de palabras es
deficiente; la del literato es buena. As como nosotros hemos
manipulado las teclas de una mquina de escribir o un grupo
de datos estadsticos, o madera o bronce o plomo, l ha manejado palabras bao la influencia de diversas situaciones emotivas y prcticas. El caso de la conducta manual tambin puede
ayudarnos en este caso. Cmo crea Patou un nuevo modelo?
Tiene algn cuadro en su mente? Alguna imagen de cmo
ser el vestido una vez terminado? No, porque si as fuese
no perdera su tiempo en componerlo: hara un bosquejo del
mismo o simplemente le indicara a su asistente cmo hacerlo.
Tengamos en cuenta que al empezar su trabaio de creacin
dispone ya de una enorme organizacin tocante a vestidos.
Lleva en la punta de los dedos todo cuanto guarda relacin
con la moda actual, as como todo lo hecho en el pasado.
Llama a su modelo, toma una nueva pieza de seda, la envuelve
con ella, tira la tela de un lado, luego del otro, la ajusta al
talle o la afloja, la levanta y la baja, alarga o acorta la pollera.
Manipula el material hasta que toma el aspecto de un vestido.
Debe reaccionar como a algo nuevo antes de que la manipulacin

EL

COND U CTISMO

281

cese. Jams se haba hecho antes algo igual. El trabajo

terminado - suscita de una manera u otra sus reacciones
emocionales. Puede deshacerlo y volverlo a hacer. O, en
cambio, puede sonrer y exclamar: "Voil, parfait". En
este caso, la modelo se mirar al espejo, sonreir y dir:
"Merci, monsieur"; los otros asistentes exclamarn: "Magnifique! Atencin. Ha nacido un nuevo modelo de Patou!" Pero
supongamos que un modisto rival se halle presente y que Patou
le oiga decir en un aparte: "Muy lindo, pero no se parece
un poco al que realiz hace tres aos? No se est anticuando
Patou? No est envejeciendo demasiado para mantenerse a
tono con este mundo tan velozmente cambiante de la moda?"
Entonces cabra esperar que Patou despedazara su creacin y
la pisoteara. En este caso la manipulacin empezara otra
vez. Hasta que la nueva creacin no despierte la admiracin
y los elogios, tanto suyos (una reaccin verbalizada o no) como
de los aenos, la manipulacin no estar completa (el equivalente de la rata que consigue llegar al alimento).
El pintor conduce su trabajo de la misma manera. Tampoco el poeta puede jactarse de emplear otros mtodos. Quiz
este ltimo acaba de leer a Keats o regresa de un paseo al
claro de luna en el jardn; tal vez su hermosa prometida le ha
insinuado con cierto enojo que nunca cant su belleza con palabras bastante apasionadas. Se encamina a su cuarto; la
situacin est preparada para l: la nica forma que tiene de
salir del paso es hacer algo y la nica cosa que puede hacer
es manipular palabras. El contacto del lpiz suscita la actividad
verbal de la misma manera que en el ftbol el silbato del juez
lanza a un grupo de hombres a la lucha. Naturalmente, muy
pronto empiezan a fluir las palabras que expresan su situacin
romntica en tal situacin no podra componer una elega
fnebre ni un poema humorstico. Una vez ms la situacin en
la que se halla difiere levemente de cualquiera anterior, y por
ello el modelo de su creacin verbal ser tambin levemente
nueva.
TIENEN LOS ACTOS ALGN SIGNIFICADO?

Una de las ms importantes crticas hechas al punto de

vista conductista del pensar, es la de que no explica el sig-

282

J. B.

W A T SON

nificado en los actos. Creo que puedo en este caso apuntar

la pobreza lgica de la crtica. Debe juzgarse la teora conductista por sus propias premisas. Ellas no contienen afirmaciones respecto del significado. Se trata de una palabra histrica
tomada de la filosofa y de la psicologa introspectista. Carece
de connotacin cientfica. Pero volvamos a esos psiclogos filsofos que la usan. Podemos sacar algo en limpio de lo
que dicen?
Permtasenos parafrasear sus palabras: el significado de
la naranja fragante y amarilla delante nuestro es una idea, pero
en todo momento hay en mi mente en lugar de una percepcin
una idea, cuyo significado es otra idea, y as adelante ad infinitum. Ni la seora EDDY, inclusive en sus ms ingeniosos
momentos verbales, pudo haber construido nada ms adecuado
para hacer sufrir los suplicios de Tntalo al investigador seriamente afanoso de conocimiento, que la explicacin corriente de
significado.
Puesto que a fin de protegerse, el conductista debe dar
alguna explicacin; he aqu nuestra versin. Tomemos como
ejemplo un caso sencillo!: el objeto "fuego".
(1) Yo he sido quemado con fuego cuando tena tres aos
de edad. Con posterioridad a esta experiencia, durante algn
tiempo escapaba del fuego. Pero un suave proceso de incondicionamiento, logra hacerme superar la respuesta negativa absoluta. Entonces tiene lugar un nuevo condicionamiento.
(2) Aprendo a buscar la proximidad del fuego al volver
del fro exterior.
(3) Aprendo a utilizarlo para cocinar mi pescado y las
piezas de la primera excursin de caza.
(4) Aprendo que puedo fundir el plomo en l, y que si
caliento el hierro al rojo, puedo forjarlo segn mis necesidades.
Durante un perodo de aos me condiciono al fuego en
cien formas distintas. En otras palabras, segn la situacin
en la cual me encuentre y de la serie de situaciones que conducen a la presente, puedo realizar una de cien cosas en
presencia del fuego. En verdad, realizo solamente una por vez.
Pero cul? Aquella que provocan mi organizacin previa y mi
estado psicolgico presente. Tengo hambre, el fuego me invita

EL

CONDUCTISMO

283

a preparar huevos fritos con tocino. En otra oportunidad, voy

a buscar agua al arroyo para apagar el fuego cuando ya no lo
necesito en el campamento. En otra, corro calle abajo gritando
"fuego!", busco afanosamente un telfono y llamo a los bomberos. En distinta ocasin, cuando me rodea el fuego en un
bosque en llamas, me tiro en el lago. En un da fro, me paro
frente al fuego para calentar mi cuerpo. Otra vez, bajo la
influencia de algn agitador criminal, tomo un tizn llameante
e incendio todo un villorio. Si ustedes estn dispuestos a convenir que "significado" no es sino una manera de decir que de
todas las formas en que puede reaccionar un individuo frente a
su objeto, en un caso reacciona solamente en una de estas formas, entonces nada tenemos que objetar a la palabra "significado". Si bien hemos elegido nuestros ejemplos en el terreno
manual, igual procedimiento es perfectamente aplicable al terreno
verbal. En otras palabras, cuando comprendemos la gnesis
de todas las formas de conducta de un individuo y tambin las
variedades de su organizacin, podemos disponer o manipular
diversas situaciones que provocarn una u otra forma de organizacin, entonces, la expresin "significado" dejar de ser necesaria. "Significado" es solamente una forma de expresar lo
que el individuo est haciendo.
De esta manera, el conductista puede invertir la relacin
con sus crticos. Ellos no pueden dar ninguna explicacin del
significado. El conductista puede; mas no cree que tal palabra
sea necesaria o til sino como mera expresin literaria.*
En este bosquejo preliminar de la funcin del lenguaje en
nuestra organizacin total, quedan indudablemente muchas cosas por aclarar. En el prximo captulo examinaremos dos de
los puntos ms difciles de resolver y que no hemos tratado
an: (1) cul es la relacin entre la conducta verbal y la
conducta manual y visceral?; (2) pensamos siempre con
palabras?
* Similarmente podra invertirse muchas expresiones introspectistas. Por ejemplo, la atencin. Si lo deseara, el conductista podria "explicar" la atencin, definirla y emplearla. Pero no necesita esta palabra. El introspectista, inclusive JAMES,
debe definirla en trminos vitalistas, como un proceso activo que elige esto o
aquello de entre los acontecimientos. Tales trminos, como es natural, desaparecen
slo muy lentamente. Hasta que no hayan desaparecido del todo, siempre se criticar
la explicacin conductista por inadecuada.

XI. Pensamos

Siempre

con

Palabras?

O PENSAMOS CON TODO NUESTRO CUERPO?

Introduccin. Adquisicin simultnea de los tres grupos de hbitos.
Algunas excepciones a la regla general. Organizacin en la infancia.
Test de la memoria del bibern. Organizacin no verbalizada cuando
los segmentos viscerales inician las reacciones completas. Podemos
pensar sin palabras?
INTRODUCCIN

La lectura de los dos ltimos captulos podra dar al

lector la impresin de que los hbitos manuales, verbales y
hasta los viscerales se desarrollan independientemente y aun
en pocas diferentes. Pero no ocurre as. Cuando un individuo
reacciona frente a un objeto o una situacin, es su cuerpo
entero el que reacciona. Para nosotros, ello significa que la
organizacin manual, la organizacin verbal (despus de haberse iniciado) y la organizacin visceral funcionan a un tiempo
toda y cada vez que el cuerpo reacciona. Naturalmente, se
dan algunas excepciones, pero no nos preocupemos de ello
por ahora. Estas tres formas de organizacin no podran funcionar juntas en mutua complementacin (y a menudo en mutua
sustitucin) a menos que las apliquemos simultneamente como
partes de una funcin completa e integral.
Esto puede parecer un poco difcil. Acaso un ejemplo aclare
el punto. Observemos a dos individuos que caminan por un
bosque. De pronto, una serpiente se les cruza en el camino,
se enrosca y emite un dbil ruido de cascabel. Ambos saltan
hacia atrs, empalidecen, el pelo se les pone de punta; sus
bocas se abren, la respiracin se suspende. Inmediatamente,
uno grita: "una serpiente!"; el compaero: "una cascabel!";

286

J.

B.

EL

WATSON

y ambos: "matmosla!" Uno corre en busca de un palo y

el otro de una piedra. Mientras buscan estas armas al borde
del camino, la culebra se interna en el matorral. Uno grita a
viva voz: "ah va, a la derecha, bajo aquel pequeo pino!"
Cabe alguna duda acerca de si esta cascabel provoc una
reaccin profunda en ambos individuos? Es posible dudar de
que la organizacin verbal, manual y visceral funcionan simultneamente?
ADQUISICIN

SIMULTANEA

DE LOS TRES

GRUPOS

DE

HBITOS

No se requieren muchos argumentos para convencer a los

interiorizados en psicologa evolutiva, de que las manos, laringe y visceras aprenden y ms tarde funcionan simultneamente. Bajo la influencia de las exigencias sociales,
el ser humano en desarrollo que ingresa en el mundo verbal,
debe aplicar sus hbitos verbales y viscerales al par de sus
hbitos manuales. Las nicas excepciones las constituyen esos
seres silenciosos que crecen en un grupo aislado, con padres
demasiado rgidos para dirigirles la palabra. En este caso, los
hbitos verbales quedan rezagados frente a los otros dos. Tal
vez sea ms exacto decir que las actividades verbales, manuales
y larngeas se organizan al mismo tiempo como partes integrantes del sistema del hbito total que formamos respecto de
cada objeto y situacin del mundo en el cual vivimos. Representamos grficamente este concepto en un esquema (pg. 287).
Este esquema nos da una idea del tipo de organizacin
que tiene lugar en el aprendizaje del golf. Los sistemas de
hbito separados, pero no independientes se representan
desarrollndose conjuntamente las flechas indican su mutua
interdependencia: A) representa la organizacin manual en el
juego del golf: el empleo de los pies, piernas, tronco, brazos,
manos y dedos; B) representa el lenguaje explcito, murmurado o subvocal: tal como la denominacin de los hoyos,
palos, tipos de tiros, posiciones, cmo debe efectuarse el tiro,
los tipos de faltas en que se incurre, la repeticin de la advertencia del profesional que nos est enseado, etc.; C) representa la curva de la organizacin visceral: cambios en la
circulacin que se verifican durante cada tiro del mismo, antes

287

CONDUCTISMO

y despus; las glndulas del estmago cambian su ritmo; el

aparato de. eliminacin trabaja probablemente en forma ms
lenta o ms intensa; todas las visceras deben tomar parte en el
entrenamiento. En el captulo IV hemos hablado de la gran
masa de tejido muscular liso que hay en todo el cuerpo. Entra
en la formacin del estmago, el corazn, los pulmones, el
diafragma, los vasos sanguneos, las glndulas, los rganos
excretorios y sexuales. Sealamos all la progresiva acumula^

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Pruebas

FIG. 18.
Esquema
ilustrativo
de lo que ocurre al aprender a jugar al golf.
Nuestras
manos (asi como los brazos, tronco y pies), laringe y visceras aprenden
todas,
simultneamente,
a jugar al golf. A, representa la curva de la
organizacin
manual; B, representa
la curva de la organizacin
verbal; C, representa
la
curva de la organizacin
visceral.

cin de pruebas de que los movimientos de estos rganos

musculares y glandulares se condicionan rpidamente. Es suficiente con que vuelva a enumerarlos. Las funciones eliminatorias se condicionan a edad temprana. Las glndulas de la
boca y del estmago y, posiblemente, muchas otras, entran a
formar parte de hbitos. Las pupilas, la respiracin y la circulacin exhiben todas ellas los efectos de la formacin del hbito.
Ahora bien, estos procesos, llamados autnomos, no se condicionan porque s. Desempean un papel en los actos de destreza.

288

J.

B.

W ATSON

Quin puede tirar con precisin y dirigir correctamente una

pelota de golf si las funciones eliminatorias sudorparas no
funcionan o lo hacen demasiado intensamente, provocando la
sequedad de la boca si la digestin est trastornada, si se
bosteza justo en el momento de tirar; si los estmulos sexuales
internos insisten? Al realizar actos de habilidad, todos estos
procesos han de estar en regla. Son tan perniciosos para la
eficacia como la inestabilidad y el temblor en los msculos
estriados de nuestros brazos y piernas o el dolor muscular en
las manos y dedos.
Debemos suponer, pues, que el aprendizaje de las visceras,
aun en actos de destreza motriz, es exactamente tan importante
como el de las manos y de los dedos. El lenguaje es un elemento de equivalente importancia en la organizacin total del
cuerpo.*
Y por cierto, a menudo ms importante todava. El hombre
de negocios debe hablar de golf, caza y pesca aunque no est
en condiciones de exhibir mucha autoridad en estas actividades. Si su habilidad est por debajo de sus afirmaciones
verbales siempre podr rehusarse a jugar al golf, cazar o
pescar, mas si permanece en un grupo de deportistas no podr
negarse a hablar de ellos.
Pronto reaccionamos verbalmente, en forma explcita o
implcita, primero frente a casi todas las situaciones (el llamado
"dominio" de reacciones verbales), luego siguen las reacciones
manuales y viscerales, en el orden y hasta el punto en que
han sido condicionadas. Con otras palabras, en nuestra condicin de adultos complicados, nos comportamos como si los
condicionamientos verbales fuesen de orden primario y los
manuales y viscerales de orden secundario.**
Obsrvese al jugador de golf cuando realiza un mal tiro;
pregntesele qu le pas. Si somos buenos lectores de labios
* Hecho que de haber comprendido los introspectistas, hubirales ahorrado
mucha confusin. Prr ejemplo, cuando se llaman paralelistas ya en la primera pgina y emplean la interaccin a lo largo de todo el texto; cuando tratan de que
la "consciencia" haga algo: corrija un error de hbito, o fije un feliz movimiento
accidental cuando se ha establecido un hbito nuevo por el proceso del ensayo
y el error.
** Vase el articulo de K. S. LASHLEY: "Psychol. Rew", 1923.

ELCONDUCTISMO

289

podremos leer sus palabras sin necesidad de preguntarle nada:

"Estaba demasiado cerca de la pelota. Debo aprender a quedarme ms atrs. Dobl mis piernas; no puse cuidado". Obsrveselo cuando se apronta en el tiro siguiente para pegar.
Se dice a s mismo: "qudate un poco ms atrs" y da
un paso atrs; "no adelantes tanto el pie izquierdo o te resbalars" y en seguida retrae al pie. Adems de su utilidad
para llamar la atencin en el club, la organizacin verbal constituye una parte ntima de la organizacin total que interviene
en el aprendizaje del juego.
El conductismo cree que el proceso verbal, ah donde se
halle presente, representa siempre una parte realmente funcionante en todos los actos de destreza.
Si se acepta esta opinin, o sea, que nosotros verbalizamos
nuestros actos manuales, tendremos un nuevo criterio para
considerar la "memoria", lo cual hemos discutido en el ltimo
captulo. Vemos que la "memoria" es realmente el funcionamiento de la parte verbal de un hbito completo. Una vez
verbalizado un hbito corporal, siempre nos es dable hablar
de l. Si no pudisemos hablar de golf, la nica forma mediante
la cual nos sera dable probar o exhibir nuestra organizacin
a su respecto (nuestra memoria del juego) consistira en ir al
campo de golf y recorrerlo jugando un hoyo tras otro. Pero
la situacin que pone en movimiento nuestra organizacin verbal
acerca de dicho juego se verifica mil veces ms frecuentemente
que la situacin real que pone en movimiento nuestra organizacin para jugarlo (presencia simultnea de links, tranquilidad, palos, pelotas de golf, compaeros, traje, y adems la
disposicin corporal y verbal: "ahora voy a jugar al golf").
Lo que se entiende popularmente por "memoria' es, pues, el
recorrido o exhibicin de la parte verbal de una organizacin
corporal total. No se provoca la parte manual de esta organizacin si se la provocara, diramos "lo hace", en lugar de
"lo recuerda". En el diagrama de la pg. 287 resulta claro
que si otra parte la manual (A en nuestro diagrama)
de la organizacin actuase bajo la estimulacin apropiada
(campo de golf), la respuesta manual organizada del individuo
al jugar sera tan buena demostracin de "memoria" como la
discusin verbal acerca del golf.

J. B.

290

W A T SON

EL

Procuremos ahora representar con claridad, mediante una

serie de diagramas, el proceso completo de la integracin
corporal que involucra todos estos factores. Diagramemos primero la respuesta manual a los estmulos visuales. En estos
esquemas no representaremos el sistema nervioso, sino unidades
de organizacin corporal que comprenden receptores, conductores, efectores con todos sus subsidiarios.
Serie de objetos (estmulos)

*w,
MU

HKK

Serie de respuestas kinestsicas (organizacin manual)

FIG. 19.

Esquema que representa la formacin de los hbitos manuales. Ev Ev Es

son objetos (por ejemplo, las notas separadas de una partitura). RKit
RK2 son las respuestas manuales parciales de cada nota separada. Esto
indica que cuando se ve la nota "sol" (Et) se toca la tecla del sol (RKt).

r*i 0
*/>
%'
W Mi

(F) (*) c ) <?)

y

<&?
<v

m)

fe)>( I

<,/>
V
m,

FIG. 20.

Esta figura muestra la que ocurre cuando se ha aprendido a tocar una meloda
sencilla. Se permite ver Et la primera nota (sol) luego se saca la partitura.
Sin embargo, se puede seguir tocando. Por qu? Porque en cuanto se ve la primera
nota (sol) y se toca la tecla correspondiente, aquel movimiento (RKJ se transforma en el estimulo necesario para el movimiento siguiente (RK3). En otros
trminos, la primera respuesta que se verifica se transforma en el estmulo
sustituto del segundo objeto.

CONDUCTISMO

291

Segn lo indica la fig. 19, el ambiente al presentar sus

objetos siempre en serie (porque el hombre es un animal mvil),
obliga a un cierto orden -1-2-3 en nuestra organizacin manual.
En este diagrama, Elt E2 representan los estmulos visuales; por ejemplo, las notas de una meloda que ejecutamos al
piano con un dedo. RKlf RK2, RK3 representan respectivamente las respuestas a
los estmulos Elt E2, E3.
Pero, una vez tocadas las notas un
nmero considerable de veces (hbito establecido), bastar la nota inicial (E1)
para producir la organizacin ntegra. La
modificacin en el diagrama es ahora la
Ul
siguiente:
RKlf RK2, RKZ, RK4, RK5, aunque

conserven su carcter de respuesta

como en el primer caso, cuando podan
verse las notas , se tornan ahora sustitubles por el estmulo visual de las notas en el orden en que han sido aprendidas; o sea, en el momento en que cesan I
de ser respuestas (o durante el proceso) I
se tornan estmulos kinestsicos para la
respuesta siguiente. Este es el diagrama
del antiguo hbito normal que habamos
FIG. 21.
prometido en el captulo anterior.
Este
sencillo
reSeguramente este diagrama ya ha presenta los diagrama
mismos hesido usado muchas veces. Lo que a me- chos que la fig. 18; o
nudo no se ha incorporado tpico sea, que siempre que reaccentral de este captulo es el hecho cionamos frente a cualquier objeto, tal como Ev
de que el ambiente organiza simultnea- no
slo lo hacemos con
mente las otras dos series de procesos los msculos estriados de
a saber, los relativos a las palabras y los los brazos (RKj, sino
relativos a las visceras. Modifiquemos tambin verbalmente (RVt)
y visceralmente (RGj.
nuestro diagrama para indicar los hechos.
En el diagrama que figura a continuacin, E1 y E2 siguen siendo objetos; RKX representa la organizacin kinestsica en conexin con el objeto, RVt la organizacin verbal, y RGX la organizacin visceral, respectivamente.

292

J. B.

WATSON

A este propsito conviene destacar que de la misma manera en

que RK1 se transforma en estmulo sustituto motriz del objeto
E2, as tambin RV1 y RG-i se transforman en estmulos sustitutos, larngeos y viscerales, respectivamente, de E2.
Por consiguiente, toda respuesta corporal compleja, debe
comprender, pues, organizaciones manuales, verbales y viscerales. En la adquisicin de destreza verbal, los segmentos del
cuerpo sometidos a ms activo entrenamiento u organizacin,
son: la boca, cuello, garganta y pecho; en la adquisicin de
destreza muscular: el tronco, las piernas, los brazos, las manos
y los dedos; en la emocional: los segmentos viscerales. En las
ulteriores acciones cotidianas podemos describir el papel que
desempea cada una en cada acto del cuerpo entero, diciendo
que al aserrar madera, verbigracia, se pone ms en evidencia
la organizacin manual; al leer una conferencia, la verbal; al
lamentarse, afligirse y amar, la visceral.
ALGUNAS EXCEPCIONES A LA REGLA GENERAL

Hay por lo menos dos cosas que impiden aceptar la generalizacin precedente como una cabal expresin de los hecnos.
Ciertas organizaciones corporales parecen tener lugar sin la
formacin de los correspondientes hbitos verbales, a saber:
1. Toda organizacin establecida en la infancia.
2. Toda organizacin establecida en cualquier perodo de
la vida en que predominan los segmentos viscerales.
Examinemos un poco ambas por separado.
ORGANIZACIN EN LA INFANCIA

Las recientes investigaciones acerca de la infancia, con

las cuales estamos ahora tan familiarizados, parecen indicar
que en los nios se desarrolla un volumen casi increble de
organizacin antes de que puedan hablar. Esto no se manifiesta
nicamente en la organizacin explcita de los brazos, las
piernas y el tronco, sino tambin en el terreno visceral, como
se evidencia en los miedos condicionados, iras, amores (que

EL

CONDUCTISMO

293

se manifiestan en forma de intenso apego a la madre o "nurse"),

berrinches, Teacciones negativas frente a personas, etc.
Nuestra observacin nos ha enseado que hasta los treinta
meses de edad el nio no puede paralelizar cada unidad de
hbito manual con un correspondiente hbito verbal. En este
momento, se encuentra frente a nosotros un nio de 2 aos y
3 meses. Bajo la estimulacin apropiada de un objeto o de
una situacin puede pronunciar posiblemente 500 palabras,
pero la formacin de la oracin se encuentra an al nivel de
"Rosa toma Luis, adis", "Pone saco Luis". Se encuentra
todava en la edad de repeticin incesante de palabras y oraciones. Cuando la "nurse" lo trae de vuelta del paseo, el padre
le pregunta: "Qu viste, Luis?", y l replica "Qu viste?"
En contraposicin a ello, este mismo nio, a los dos aos,
aprendi a maneiar un auto a pedales bastante grande, a moverlo, dirigirlo, deslizarse cuesta abajo, arrastrarlo a lo largo
de la acera y bajar rpidamente. Reaccionaba contra toda ayuda,
cuando caa no lloraba: suba y volva a partir. El nico paralelo verbal es: "Juanito anda en autito". An no existe una
organizacin verbal estimulable para que nos cuente que cuando
quiere virar a la izquierda o a la derecha, gira el volante hacia
la izquierda o la derecha, que el pedalear resulta mucho ms
pesado cuesta arriba que cuesta abajo; que observe que cuando
mayor es el declive mayor es la velocidad. Sin embargo, las
respuestas manuales explcitas son perfectas, aun despus de
semanas y meses sin prctica. Este ejemplo, entre centenares
parecidos, demuestra que los hbitos manuales de los nios de
2 aos y medio, o menos, no estn verbalizados. En tales
casos, la nica forma en que podemos comprobar la "memoria"
u organizacin, es colocando al infante en la situacin en que
pueda exhibir aquella organizacin corporal. Esta conducta
contrasta con la del nio de 3 aos y medio a 4 que va de
paseo, a una reunin o al cine, o que hace una excursin en
tren, y habla de ello hasta dejarnos sordos, ciegos y mudos.
Creemos que esta concepcin nos ayuda a remover gran parte
de lo misterioso en psicologa; por ejemplo, excluye de la contienda la mayor parte de la psicologa de FREUD (no sus hechos
ni su terapia).

294

J. B.

W A T SON

Como es bien sabido, los freudianos sostienen que los

recuerdos de infancia se pierden a causa de que a esa edad
son proscriptas las acciones libres, espontneas, placenteras:
el castigo de la sociedad da lugar a una penosa represin hacia
el inconsciente. Afirman, adems, que tales recuerdos infantiles
se hallan perdidos hasta aue el analista pronuncia su frase
mgica que los exhuma de la caverna donde estn enterrados.
Ahora resulta manifiesto el defectuoso fundamento de esta
suposicin. El nio nunca ha verbalizado dichos actos.
Nosotros nos hemos vuelto totalmente escpticos acerca
de cualquier forma de "memoria" en el adulto relativa al perodo de la infancia anterior a los 2 aos y medio. Por lo dems,
nuestro escepticismo proviene de la observacin de los nios;
no de presuposiciones. Recientemente, hemos sometido a un
test con un bibern de leche a un nio hambriento de 27 meses. A continuacin exponemos los detalles de la prueba.
TEST DE LA MEMORIA DEL BIBERN

Nio B, edad 2 aos v 3 mp^s. A las 12.30 de la tarde,

hora de la comida, su "nurse" habitual lo levant v le do:
"El almuerzo, luanito", y lo coloc de espaldas en la cuna,
segn soh'a hacerlo ruando se aumentaba con el bibern. Le
entreg el bibern tibio, exactamente tal como lo hiciera con
regularidad un ao v cuarto antes.
El infante tom la boHla con ambas manos, lue^o emnez
a manipular la tetilla con el dedo, y finalmente rompi a llorar;
porque en el presente su "almuerzo" consista en carne y
vegetales. Cuando se le do que "tomara su leche", llev la
tetilla a la boca y al sentir el gusto de leche, empez a mascar
aqulla. No fu posible provocar la succin. Llam a la
madre, grit, le entreg la botella y se sent. Empuj la botella
en direccin a la madre, luego hacia el padre, con ambas
manos. Despus se le permiti bajar de la cuna, restablecindose
entonces su buen humor.
Se le dijo: "Alfredo (su hermano menor) toma de la
botella". Entonces agarr el bibern, se lo llev a la boca y
sali masticando la tetilla. La succin haba desaparecido por

EL

CONDUCTISMO

295

el desuso. Haba sido "olvidada"* (Este acto, si se sigue

practicando,^ puede continuar indefinidamente. Sabemos de nios
que mamaban del pecho hasta despus de los 3 aos de edad).
Juanito se aliment del pecho materno slo durante el
primer mes; luego emplese exclusivamente el bibern. Al
finalizar los nueve meses, se le quit el bibern y se le hizo
beber de un tazn de plata. Hasta el ao de edad, tomaba
por las maanas jugo de naranjas con el bibern. Desde esa
fecha no haba vuelto a verlo hasta el da de la prueba.
Antes del test, se hizo toda suerte de esfuerzos para despertar alguna clase de memoria verbal, pero fu intil. Se le
pregunt: "no acostumbrabas a tomar con el bibern cuando
eras chico?" Luego se le dijo que sola hacerlo. Se le interrog:
"Juanito no puede tomar con el bibern?" Su conducta, fu
siempre exactamente la propia de una reaccin ante un objeto
extrao, o de la de verse forzado a reaccionar frente a l estando
el cuerpo entero listo a reaccionar frente a la comida habitual.
El test no solamente demuestra la inexistencia de toda
organizacin verbal susceptible de evocarse respecto de este
acto infantil que antes haba tenido tanta importancia, sino
tambin que haba desaparecido la organizacin manual (incluyendo, por supuesto, el acto de succionar).
As, la infancia, en la cual se supone que la "represin"
entierra tantos tesoros inconscientes que vuelven a la luz por
obra de la prestidigitacin del analista, resulta ser un tipo de
estado completamente natural. Los hbitos corporales se forman
normalmente, tanto los hbitos de evitar y aproximarse, como
los de manipular; pero los hbitos corporales carecen de correlatos verbales a causa de que el infante adquiere estos ltimos
recin a edad ms avanzada.
Creemos que lo dicho permite la adecuada estimacin de
todo lo relativo al "inconsciente" de FREUD. LOS freudianos no
tienen prueba positiva alguna que ofrecer en la disputa; por
lo menos, no la han ofrecido. En su literatura de la vida diaria
del nio no hemos encontrado ninguna observacin real en
* En la misma poca se le ofreci una oportunidad de mamar del pecho.
No se lo pudo inducir a tomar el pezn en la boca, y al retenrselo en la falda,
en la posicin de amamantarse, pronto empez a luchar.

296

J.

B.

W ATSON

este sentido. El libro de psicologa infantil de HUG - H E L L M U T H

podra haberse escrito sin servirse de ningn nio, tan imprecisas y no cientficas son sus observaciones y suposiciones.
ORGANIZACIN

NO VERBALIZADA DONDE LOS SEGMENTOS

INICIAN LAS REACCIONES COMPLETAS

VISCERALES

Hemos demostrado que las respuestas condicionadas viscerales o emocionales se hallan en constante formacin desde
la infancia; que estas respuestas condicionadas se "transfieren"
a una variedad de situaciones, y que persistan por largos perodos, posiblemente por toda la vida. Y, sin embargo, no
podemos hablar de la organizacin visceral.
Una de las razones de este fenmeno es evidentemente de
orden social. La sociedad no nos exige o por lo menos lo hace
en forma harto limitada que hablemos de les hbitos de los
msculos lisos y de las glndulas. Al establecerse los reflejos
salivales condicionados en la infancia, jams se le habla al
nio de ellos; ni tampoco se le pide al nombre que verbalice
sus hbitos eliminatorios o los relacionados con el retardo o
la aceleracin del orgasmo sexual. Pocos hombres y pocas
mujeres han paralelizado su organizacin sexual con palabras.
Adems, qu nio ha organizado verbalmente sus afectos
incestuosos? Ninguno. Tampoco hubo "represin" alguna, puesto que la sociedad no estuvo ni est organizada para proscribir
los afectos incestuosos de la niez; antes bien, al contrario.
Hace algn tiempo, uno de nuestros ms destacados pediatras,
al condenar la idea de una nursery experimental, manifest:
"Los nios necesitan del amor materno; deb^n ser mecidos
sobre las rodillas maternas, acariciados y mimados". Provocaremos una tempestad de protestas si le decimos a la madre
que al hacer jugar a su criatura bajo su constante vigilancia,
al alimentarla siempre personalmente (situacin que provocar
un violento berrinche cuando otra persona deba alimentarlo
alguna vez), est favoreciendo el desarrollo de hbitos de
dependencia y preparando futuros trastornos a su nio para
cuando ste tenga que deshacerse de sus hbitos de nido.
Basta un breve estudio en este terreno para convencer
al psiclogo evolutivo que gran parte de nuestra organizacin

jl
II
I
y
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I

EL

CONDUCTISMO

297

visceral funciona desde la infancia hasta la vejez sin su correspondient ~verbalizacin. Carecemos hasta de una lista adecuada de nombres para los hechos y situaciones viscerales y
no existe ningn mecanismo social para el condicionamiento
verbal del sujeto en desarrollo. Una mnima parte de esta
organizacin es verbalizada. Esto ocurre cuando los actos de
eructar, de eliminar, de flatulencia, masturbacin, etc., se
verifican en presencia de adultos. El proceso psicolgico del
condicionamiento verbal toma la forma de: "no permitas que
tu estmago ha^a nr'dos en compaa"; "retrate o tose para
que no se oiga"; "di perdn cuando te ocurre en presencia
de gente". Si bien existen muchos casos s''nrlares de v c b a l i zacin en el dominio visceral. H W mrrf'ti'yen la excepcin y
no la regla. Para una ms fcil ilacin de todo esto, haremos
un breve resumen:

I
II
|[

1) Una enorme cantidad de hbitos manuales se

forman, especialmente durante la infancia, sin sus paralelos hbitos verbales.

||
*
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I

2) Una cantidad mucho mayor de organizacin

visceral (organizacin en los msculos lisos y componentes glandulares) se halla en constante formacin sin
organizacin verbal, no slo durante la infancia sino
a travs de toda la vida.
3) Al parecer, est razonablemente fundada la
suposicin de que dicha organizacin no verbalizada
constituye el "inconsciente" freudiano. (Otra posible
fuente del "inconsciente" podra buscarse, de acuerdo
con la ciencia natural, en aquellos casos en los cuales
por una u otra razn la organizacin verbal se halla
bloqueada; por ejemplo, cuando en un caso amoroso
se encuentra simultneamente presente un estmulo para
pronunciar el nombre de la amada y t^o para callarlo.
En tales casos, slo aparece la organizacin visceral,
baio la forma de sonidos inarticulados, sonrojamiento,
etctera). Tambin es posible que constituya los "procesos afectivos" del introspectista.

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298

J. B.

W A T SON

4) Segn !a regla evolutiva, una vez alcanzada la

edad correspondiente, la organizacin verbal, manual
y visceral se forman simultneamente.
5) En cuanto se inicia la verbalizacin de lo
manual, muy pronto la organizacin verbal se torna
"dominante", porque el hombre tiene que resolver sus
problemas verbalmente. Desde entonces el estmulo verbal podr provocar cualquier respuesta organizada
en el organismo o modificar cualquier actividad en
marcha. Por ejemplo: "Ahora tengo que empezar a
hacer este anaquel", o bien: "Tiro demasiado alto; debo
apuntar ms bajo".
6) El aspecto "memoria", que segn la opinin
de los introspectistas el conductismo jams podra explicar, no es sino la provocacin de paralelos verbales
de hbitos establecidos con anterioridad. La memoria,
en sentido conductista, es cualquier exhibicin de una
organizacin manual, verbal o visceral, establecida
antes del tiempo en que se realiza el test.
Creemos que cuando los psiclogos subjetivistas hayan
dado a la verbalizacin el lugar que le corresponde en todo
el proceso de la organizacin corporal, estarn dispuestos a
admitir que "ser consciente" es slo una frase popular o literaria descriptiva del acto de nombrar nuestro universo de
objetos, tanto internos como externos, y que la introspeccin
es una frase mucho menos popular descriptiva del acto ms
difcil de denominar los cambios que tienen lugar en los tejidos,
o sea, movimientos de los msculos, tendones, secreciones glandulares, respiracin, circulacin, etctera. Debe considerrselas
como meras formas literarias de expresin.
PODEMOS PENSAR SIN PALABRAS?

Una de las remoras en el camino de la plena aceptacin

de la teora conductista del pensar, es la premisa tcita de
que slo pensamos en palabras, es decir, en trminos de contracciones motrices verbales. Nuestra respuesta fu: "S, o en

EL

CONDUCTISMO

299

sustitutos de palabras condicionados, tales como el alzar los

hombros u otra respuesta corporal, establecida en los prpados,
en los msculos del ojo o aun en la retina (suponemos, naturalmente, que las "imgenes" aquellos cuadros fantasmagricos de "la memoria" de objetos que no se hallan presentes
a los sentidos hayan sido eliminadas de la psicologa!)
Estos sustitutos condicionados representan el proceso de simplificacin y abreviacin propio de todo aprendizaje originario.

FIG. 22.
Este diagrama representa la teora conductista del pensar. A veces pensamos empleando nuestras organizaciones manuales, verbales y viscerales simultneamente.
En otras, slo la verbal o la visceral y, en otras, nada ms que la manual. En el
diagrama, la organizacin que toma parte en el proceso de pensar completa, va
encerrada entre dos lineas ininterrumpidas. El diagrama muestra con toda claridad
que el pensar entraa os tres conjuntos de nuestros sistemas organizados de reaccin.

A esta altura nos parece conveniente mencionar algunos

detalles que hemos pasado por alto en nuestra exposicin ante
el Congreso Internacional de Psicologa y Filosofa. Deseamos
recalcar ahora que siempre que el individuo piensa, toda su
organizacin corporal trabaja (implcitamente) sea la solucin final una formulacin verbal hablada, escrita o expresada
en forma subvocal. En otros trminos, desde el momento en
que se le impone al individuo el problema de pensar (por la
situacin en que se halla), despirtase en l la actividad que
finalmente puede llevarlo a la adaptacin. A veces, la actividad
se desarrolla en trminos de: 1) organizacin manual implcita;

300

J. B.

W ATSON

y, ms frecuentemente, en trminos de: 2) organizacin verbal

implcita; a veces, en trminos de: 3) organizacin visceral
implcita (y aun explcita). Si predomina la organizacin manual 1) o la visceral 3), el pensar se realiza sin palabras.
El diagrama 22 no es sino un desarrollo de la fig. 21.
Esclarece nuestras actuales convicciones acerca del pensar.
En este diagrama damos por cierto que el cuerpo ha sido
organizado para responder a una serie de objetos simultneamente en forma manual, verbal y visceral (fig. 18). Cae de
su peso, adems, que uno de los objetos, el inicial, i , se
halla presente y que pone en movimiento al cuerpo para trabajar en su problema de pensar. El objeto presente puede ser
una persona que plantea una pregunta al individuo (por ejemplo, la formulada en el captulo anterior: "Est dispuesto X
a abandonar su ocupacin actual para asociarse con Y?")
Por hiptesis, el mundo no existe ms para l y tiene que pensar
su problema a fondo.
Tngase en cuenta que RK% puede despertar RK2, RVo,
RG2; si RVi puede provocar RK2, RVo, RG; que /?G2 pueda
provocar RK2, RV-? o RG2; y que todas ellas pueden servir,
respectivamente, como sustitutos kinestsicos, larngeos o viscerales de E2, el prximo objeto real en la serie de los objetos
que produjeron originariamente la organizacin. Obsrvese que,
de acuerdo con el diagrama, la actividad del pensar puede
funcionar sin palabras por un lapso considerable. Si la organizacin RV no se presenta en ningn caso en todo el proceso,
el pensar se desarrolla sin palabras.
Parece razonable suponer que en momentos sucesivos el
pensar puede ser kinestsico, verbal o emocional. Cuando la
organizacin kinestsica est bloqueada o falta, entonces funcionan los procesos verbales; si ambos quedan bloqueados, la
organizacin emocional se torna predominante. Por hiptesis,
sin embargo, la respuesta final o adaptacin, si se alcanza,
debe ser verbal (subvocal). A este acto final conviene denominarlo juicio.
Esta lnea de argumentacin demuestra cmo la organizacin total de un individuo interviene en el proceso del neniar.
Revela claramente que las organizaciones manuales y viscerales
siguen activas en el pensar aun cuando no se halle presente

EL

CONDUCTISMO

301

ningn proceso verbal. Muestra que siempre podramos pensar

de alguna manera, aun cuando no dispusiramos de palabras!
Por consiguiente, pensamos y planeamos con todo el
cuerpo. Pero, como segn se indic ms arriba , cuando
la organizacin verbal se halla presente, es probable que en la
mayora de los casos ella domine sobre la organizacin visceral y manual, cabe decir que pensar es preeminentemente
habla subvocal, siempre que nos apresuremos a explicar que
puede realizarse sin palabras.
Este captulo nos ha servido para reunir pequeos aspectos
de la organizacin del ser humano, hasta ahora estudiados por
separado. Por razones pedaggicas tuvimos que disecar al
hombre. En el prximo y ltimo captulo, que trata de la
personalidad, procuraremos reconstruirlo totalmente y considerarlo como una compleja mquina orgnica en actividad.

XII.

La

Personalidad

PRESENTACIN DE LA TESIS DE LA PERSONALIDAD COMO

PRODUCTO DE NUESTROS HBITOS
Anlisis de la personalidad. Cmo estudiar la personalidad. Diferentes
maneras de estudiar la personalidad: 1) Estudio del cuadro educacional
del individuo; 2) Estudio del cuadro de las realizaciones del individuo;
3) Los tests psicolgicos como mtodo de estudio de la personalidad;
4) Examen de cmo el individuo emplea su tiempo libre y de sus recreaciones; 5) Estudio de la ndole emocional del individuo en situaciones prcticas. Es posible emplear mtodos ms rpidos en el estudio
de la personalidad? Podemos aprender algo acerca de la personalidad
en una "entrevista" con el sujeto? Algunas debilidades de nuestra personalidad adulta: 1) Nuestras inferioridades; 2) Nuestra susceptibilidad
a la adulacin; 3) Nuestra constante lucha por imperar; 4) Residuos
infantiles: causa general de la personalidad enferma. Qu es una
personalidad "enferma"? Existen enfermedades mentales? Cmo cambiar la personalidad. El lenguaje como obstculo en el cambio de la
personalidad. El conductismo como fundamento para toda
futura tica experimental.
Qu entiende el conductismo por personalidad? En este
captulo concibamos al hombre como una mquina orgnica
montada y lista para funcionar. Ello no presenta dificultad
alguna. Tomemos cuatro ruedas con sus correspondientes neumticos, ejes, diferencial, motor a explosin y carrocera; armemos todas estas piezas y habremos fabricado un automvil.
El automvil sirve para ciertas tareas. Segn su fabricacin
se le dar usos distintos. Si se trata de un Ford, sirve muy
bien para ir de compras, para rpidas diligencias' y para viajar
por los peores caminos y en las ms desfavorables condiciones
atmosfricas. Si es un Rolls Royce, en cambio, dispondremos
de un coche ptimo para disfrutar del placer de conducir, para
visitar gente de mejor posicin social que la nuestra, para dar

304

J. B.

WAT

SON

a quienes tienen menos que nosotros la impresin de alcurnia.

En forma similar, este nombre, este animal orgnico, este J.
Prez, quien, en lo relativo a sus partes, est compuesto de
cabeza, brazos, manos, tronco, piernas, pie, dedos y sistema
nervioso, muscular y glandular; que no ha recibido educacin
alguna, y que ya es demasiado viejo para adquirirla, sirve
muy bien para ciertas ocupaciones. Es fuerte como una mua,
capaz de realizar trabajos fsicos todo el da, excesivamente
estpido para mentir, demasiado bovino para rer o jugar.
Cumplir su trabajo a la perfeccin, como barrendero, cavador
de zanjas o aserrador. El individuo P. Fernndez dispone de
las mismas partes corporales, pero como es bien parecido, educado, experimentado, acostumbrado al roce social y ha viajado
mucho, servir para desempear mltiples tareas: diplomtico,
poltico o corredor de bienes races. Sin embargo, fu un mentiroso desde la infancia y nunca inspir confianza para un
cargo de responsabilidad. Era demasiado egosta para dirigir
a otras personas. En cualquier momento habra abandonado
su trabajo por el juego o el deporte.
De dnde provienen estas diferencias de la mquina?
En el caso del hombre, todos los individuos sanos segn
vimos en nuestra exposicin acerca de los instintos empiezan en condiciones iguales. Palabras absolutamente similares figuran en nuestra mundialmente clebre Dclaracin de
la Independencia. Los firmantes de aquel documento estaban
ms cerca de la verdad de lo que podra esperarse si se considera su total desconocimiento de la psicologa. Habran dicho
la ms estricta verdad si, despus de la palabra "iguales", hubiesen agregado "al nacer". Aquello que acontece con el individuo despus del nacimiento es lo que hace de l un leador, un
mecnico, un diplomtico, un ladrn, un comerciante brillante o
un eminente cientfico. Lo que en 1776 no tuvieron en cuenta nuestros abogados de la libertad, es que ni la misma Divinidad podra igualar individuos de 40 aos que tuvieron tan
diferentes entrenamientos ambientales como los americanos.
Al estudiar la personalidad de un individuo para qu
sirve, para qu no, y qu no sirve para l debemos observar
cmo realiza sus complejas actividades cotidianas; no solamente en un momento u otro, sino semana tras semana, ao

EL

CONDUCTISMO

305

tras ao, baja coercin, bajo tentacin, en la prosperidad y

en la estrechez. En otras palabras, a fin de clasificar la personalidad, de rotular al individuo, debemos someterlo a todos
los tests posibles antes de saber qu tipo de persona es, qu
tipo de mquina orgnica.
Qu entendemos por estudio de los diferentes pasos del
individuo en este mundo? Pues bien, se trata de contestar
preguntas como stas: Qu tipo de hbitos de trabajo tiene
J. Prez? Qu tipo de marido es? Qu tipo de padre? Cmo
se comporta frente a sus subordinados? Frente a sus superiores? Cmo se conduce respecto de sus socios o sus iguales,
cualquiera sea el grupo en que trabaje? Es realmente un
hombre de principios, o tan slo un mojigato, un santurrn
dominical que el lunes se convierte en explotador, cicatero,
negociante sin escrpulos? Es un hombre de maneras agradables, o excesivamente atento, con el acento y el amaneramiento del colegio donde se educ o del ltimo pas que visit? Es fiel para con sus amigos necesitados? Trabaja con
intensidad? Es alegre? Es reservado en lo que atae a sus
problemas?
Naturalmente, el conductista no se interesa sino en tanto
hombre de ciencia por la moral del individuo; en efecto,
no le importa saber qu hombre es. Sin embargo, debe estudiar
a cualquier individuo, cuyo anlisis la sociedad demande. Como
cientfico, el conductista deseara estar en condiciones de responder no slo a las preguntas del gnero de las formuladas,
sino tambin a todas las que cabra plantear acerca de J. Prez.
Integra el trabajo cientfico del conductista el poder establecer
para qu sirve la mquina humana y adelantar pronsticos
tiles en punto a las futuras capacidades del sujeto, cuando
la sociedad requiera tal informacin.
ANLISIS DE LA PERSONALIDAD

A fin de que no exista vaguedad de interpretacin en

cuanto al sentido que atribumos a la palabra "personalidad",
trataremos de expresar ms concretamente qu entendemos con
ella. Recuerdan Vds. el diagrama d-3 la prr. 166? S: refera
al desarrollo de la corriente de actividad. All sealamos que

306

J. B.

WATSON

al nacer, y a diferentes intervalos de tiempo despus del nacimiento, siempre se hallan comienzos de conducta no aprendida. Se indic, asimismo, que la mayora de estas actividades
no aprendidas empieza a condicionarse horas despus del nacimiento. Desde aquel momento en adelante, cada una de estas
unidades de conducta no aprendida se desarrolla en un sistema que se va extendiendo continuamente. En el cuadro que se
present con ese propsito slo fu posible trazar unas pocas
lneas para indicarlo.
Supngase ahora que confeccionamos un cuadro de la corriente de actividad lo bastante complejo como para representar la historia de cada trozo de la organizacin del individuo
desde la infancia hasta los 24 aos. Al efecto de desarrollar el
argumento, concedamos tambin que la curva de los hbitos
en conexin con todo lo que Vds. estn en condiciones de realizar la trace un conductista que los haya estudiado bajo condiciones experimentales durante toda la vida hasta los 24 aos.
Es obvio que si el conductista hace una seccin transversal de
su actividad a la edad de 24 aos, podr clasificar todo cuanto
ustedes son capaces de hacer. El conductista descubrira
que muchas de estas actividades separadas estn en relacin;
se desarrollaron alrededor del mismo objeto: familia, iglesia,
tenis, fabricacin del calzado, etc. Hagamos un alto y analicemos uno de estos sistemas de hbitos elegidos al azar: la
fabricacin del calzado, verbigracia.
En el pasado, la fabricacin del calzado importaba criar
vacunos, luego matarlos y llevar los cueros a la curtiembre,
donde se cavaban depsitos que se llenaban con agua y alguna
sustancia custica a fin de separar el pelo de los cueros. A
continuacin, se tea o coloreaba los cueros con tanino obtenido de la pulverizacin de la corteza del roble mezclada con
agua: operaciones stas que constituyen el curtido del cuero.
Ya curtidos, se los lavaba y someta al proceso de secamiento
y tratamiento. Luego deban hacerse hormas para los zapatos
de los clientes y sobre ellas cortarse y conformarse el cuero.
Despus se cosan las suelas. No tiene objeto enumerar
cada una de las operaciones que era preciso realizar hasta
obtener un par de zapatos terminado. Un hombre, conocido
por el abuelo del autor, estaba al tanto de cada una de ellas y

EL

CONDU CTISMO

307

las haba realizado personalmente. A todos estos actos, relacionados con la fabricacin del calzado, los denominaramos
sistema del hbito de fabricar calzado (naturalmente, la serie
de actos difiere de una dcada a otra por el continuo progreso
de la especializacin en el trabajo). Se comprende fcilmente
que, si descomponemos este sistema en actividades parciales,
necesitaramos quiz mil divisiones para describir nicamente
la organizacin de la fabricacin del calzado. Y, a fin de completar nuestro cuadro de manera que nos sea til para algn
pronstico de la futura conducta de las actividades de un individuo en dicha fabricacin, deberamos indicar a qu edad
empez a formarse cada uno de estos hbitos y representar su
historia desde entonces hasta el presente. El conjunto de este
estudio nos dara de ese individuo la historia de los hbitos
de la fabricacin del calzado.
Pasemos ahora a examinar otro sistema de hbitos complejos. Muchas veces, al hablar de la personalidad de un individuo, hemos escuchado esta frase: "Es un hombre profundamente religioso". Qu se quiere expresar con ello? Que el
individuo va a la iglesia los domingos, lee la Biblia todos los
das, reza el benedcite al sentarse a la mesa, procura que su
esposa e hijos lo acompaen a la iglesia, trata de convertir
al vecino y se ocupa de cientos de otras actividades consideradas partes integrantes de una religin cristiana moderna. Unamos todas estas actividades parciales y denominmolas sistema
de hbito religioso del individuo. Ahora bien, cada una de estas
actividades parciales que integran dicho sistema, tiene un comienzo, que se remonta al pasado individual, y una historia,
desde el momento de su aparicin hasta los 24 aos cuando
se efecta la seccin transversal. Por ejemplo: cuando tena 2
aos y medio aprendi la breve oracin que empieza con las
palabras: "ngel de la Guarda, dulce comnaa. ..", hbito que
fu deiado de lado a los 6 aos y reemplazado por la oracin
del Seor. Ms tarde, si abraz la fe Episcopal, rezaba leyendo un libro de oraciones, y en cambio, si adhiri a la fe Bautista, Metodista o Prebisteriana, compona sus propias oraciones. A los 18 aos, poseyendo una cierta organizacin que le
haca apto para hablar en pblico, comenz a dirigir las reuniones para ejercicios espirituales. A los 4 aos, empez a mirar

308

J. B.

AT

EL

SON

las figuras de la Biblia y a escuchar la lectura o el relato de

sus historias. Fu hacia aquella poca que comenz a concurrir a la escuela dominical y a estudiar de memoria algunos
pasajes bblicos. Pronto fu capaz de leer y aprender de memoria libros enteros de la Biblia. Tambin aqu nos resulta
harto complejo tomar cada hilo de esta organizacin religiosa
y sealar su iniciacin y su historia evolutiva.
Hasta ahora hemos analizado en detalle solamente dos
de estos sistemas, pero la seccin transversal a los 24 aos
mostrara varios miles de tales sistemas. Con muchos de ellos
ya estn Vds. familiarizados: como el sistema del hbito matrimonial, el del hbito paternal, el de hablar en pblico, el de
pensar del pensador profundo, de la alimentacin, del miedo,
del amor, de la ira. Todas stas son, desde luego, amplias
clasificaciones generales, a las que habra que subdividir en
sistemas mucho ms pequeos, pero aun as puede darnos una
idea del tipo de hechos que tratamos de presentar. El esquema
de la pgina siguiente (fig. 23) nos auxiliar en la aclaracin
de estos hechos.
Este examen de la actividad humana nos lleva a una formulacin objetiva de la personalidad. La personalidad es la
suma de las actividades factibles de descubrirse mediante una
observacin real de la conducta, suficientemente larga como para que pueda suministrarnos una informacin segura. En otros
trminos, la personalidad no es sino el producto final de nuestros sistemas de hbitos. Nuestro procedimiento para el estudio
de la personalidad consiste en establecer y realizar una seccin
transversal de la corriente de actividad. Sin embargo, entre
estas actividades hay sistemas dominantes en el campo manual
(ocupacional), en el larngeo (grandes oradores, raconteurs,
pensadores silenciosos) y en el visceral (el temeroso de la
gente, el tmido, el dado a los excesos, el que tiene la necesidad de ser mimado, y, en general, el llamado emotivo).
Estos sistemas dominantes son obvios, fciles de observar, y
sirven de base para la mayora de los rpidos juicios que nos
formamos de la personalidad de los individuos. Es sobre la
base de estos pocos sistemas dominantes que clasificamos a
las personalidades.

309

CONDU CTISMO

Seccin transversal de la organizacin o

los 24 aos = personchdod a los 24 anos

Sistema del hbito de la

fabricacin del calzado

Sistema del hbito religioso

Sistema del hbito patritico

Sistemo del hbito marital

Sistema del hbito paternal

Nacimiento
Sistemo del hbito aritmtico

Sistema del hbito de

informacin general

Sistema del hbito de miedos

especiales (supersticin, etc.)

Sistemo del hbito personal (vestir,

modales, en la meso, etc.) .

Sistemo del hbito de recreacin

FIG. 23.
Diagrama general que ilustra lo que entiende el conductista por "personalidad" e indica cmo se desarrolla. Al considerarlo conviene jijarse tambin
en el de la pg. 166, que representa la corriente de actividad. La idea central
del diagrama es que la personalidad est constituida por sistema dominantes
de hbito {de los cuales se consignan unos pocos en esta seccin transversal
a la edad de 24 aos, aunque en realidad existen muchos cientos de ellos).
Paa ser ms completos, ted^s los dems sistemas de hbito, por ejemplo,
el religioso, el patritico, etc., deberan representarse con lineas que se
remontasen hacia atrs hasta la adolescencia, la niez y la infancia del
individuo. Por razones de claridad hemos tenido que omitirlos.

310

J.

B-

WATSON

Esta reduccin de la personalidad a cosas objetivamente

visibles y observables, probablemente no encuadrar muy bien
con el apego sentimental que la generalidad de la gente siente
hacia la palabra personalidad. Se acomodara mucho ms
fcilmente con la organizacin actual de ustedes, el que nos
abstuviramos de definirla y nos limitramos a caracterizar a
la gente diciendo: "tiene una personalidad autoritaria"; "ella
tiene una personalidad interesante y encantadora"; "tiene una
personalidad harto desagradable". Pero, qu entendemos por
"una personalidad autoritaria"? No se entiende, generalmente,
que el individuo habla en forma imperativa, posee un fsico
ms bien desarrollado y una estatura algo ms elevada que el
comn de los hombres?
Otro factor, que no aparece en el cuadro de la actividad,
es el siguiente: los juicios acerca de la personalidad, de ordinario no se fundan exclusivamente sobre el cuadro de la
vida del individuo cuya personalidad se considera. Si el que
examina una personalidad se hallase libre de toda tendencia
y tuviese en cuenta su propio sistema de hbitos pasados, sera
capaz de realizar un estudio objetivo. Pero ninguno de nosotros disfruta de semejante clase de libertad. Estamos dominados todos por nuestro pasado, y nuestros juicios acerca de
los dems siempre estn empaados por peculiaridades de
nuestra propia personalidad. Tornemos a examinar un poco
una "personalidad dominadora". Debido al actual sistema de
crianza de los nios, generalmente stos reaccionan frente al
padre como si ste fuese un hombre grande, poderoso, una
especie de bruto, de superhombre, al cual se debe obediencia
inmediata, pues en caso contrario seguira la amenaza o la
aplicacin de castigo. De ah que cuando entra en una habitacin un individuo con tales caractersticas, el propio adulto
propenda a caer bajo su "fascinacin". Para el conductista, ello no es ms que una expresin del hecho de que las
personas que actan como nuestro padre, tienen el poder de
hacer que nos comportemos como un nio. En realidad, no
sera difcil tomar cualquiera de estas caras convicciones acerca
de la personalidad y mostrarlas bajo su luz verdadera.
Al presentar la personalidad de esta manera, debera resultarnos evidente que la situacin en la cual nos encontramos

EL

CONDU CTISMO

311

nos domina siempre y que moviliza uno u otro de estos sistemas de hbito ^todopoderosos. Por ejemplo, penetra en sus sistemas manuales y momentneamente los coloca bajo la influencia de sus sistemas de hbito religiosos. En general, somos lo
que la situacin nos exige personas respetables ante el sacerdote y nuestros padres, hroes frente a las mujeres, abstemios
en cierto grupo y buenos compaeros para el copetn en otro.
Existe otro fenmeno, de suma importancia, que el cuadro
de la actividad no nos revela. Al desarrollar tantos cientos y
miles de sistema de hbito, es casi inevitable que dichos sistemas alguna vez entren en conflicto. Ello ocurre cuando un
estmulo puede provocar o provoca parcialmente dos tipos opuestos de actividad en el mismo grupo muscular y glandular. Su
consecuencia es, a veces, la inaccin, la inseguridad, el temblor. En algunos casos es dable observar conflictos casi permanentes, de un alcance y magnitud tales que convierten al
individuo en un psicpata. Ms adelante desarrollaremos este
aspecto.
En un individuo perfectamente integrado (!) sucede lo siguiente: en cuanto una situacin empieza a provocar el predominio de un determinado sistema de hbito, el cuerpo entero
comienza a ceder, reljase la tensin en los juegos de todos
los msculos estriados y lisos que no habrn de intervenir en
la accin inmediata, para as dejar libres aquellos msculos
y glndulas ahora requeridos por el sistema de hbito. nicamente este ltimo sistema de hbito aqul cuya actividad
se ha suscitado , puede trabajar con un mximum de eficiencia. De esta manera, el individuo entero "se expresa"; toda
su personalidad "se traduce" en la accin que realiza.
Esta forma de encarar el dominio de los sistemas de hbito
elimina por completo de la psicologa conductista la necesidad
de emplear el trmino atencin. La atencin es, pues, meramente un sinnimo de absoluto predominio de cualquier sistema de hbito, sea verbal, manual o visceral. Por otra parte,
la distraccin de la atencin, no es ms que una forma de decir
que una situacin no conduce inmediatamente al predominio de
algn sistema de hbito, sino primero al predominio de un
sistema y luego de otro. El individuo comienza por hacer una
cosa, pero cae bajo el dominio parcial de otro estmulo, que

312

J.

B.

WATSON

pone parcialmente en accin otros sistemas de hbito, lo cual

conduce a un conflicto en el uso de algunos grupos de msculos. Como consecuencia, puede producirse un entorpecimiento
del habla, de las manos o del cuerpo, o *s posible que el suministro de energa resulte insuficiente para la actividad de los
grupos musculares. He aqu algunos ejemplos: si en el preciso
instante en que el sujeto est por realizar un salto en altura,
un compaero le hace alguna broma; si cuando est por pegar
un tiro de golf, alguien habla; si hallndose profundamente
absorto en un problema, empieza a gotear agua en el cuarto
de bao, la accin resulta interferida e inclusive malograda.
Son muy numerosos los ejemplos del predominio doble o triple
(y a veces mltiple) de sistemas de hbito. Por estas causas,
el conductismo considera que el trmino "atencin" no tiene
aplicacin en psicologa y que es slo una confesin ms de
nuestra incapacidad de pensar con claridad y de excluir el misterio del lxico psicolgico. Nos gusta conservar su sabor misterioso, a fin de poderlo paladear en das lluviosos, cuando
estamos enfermos o nos sentimos alicados o particularmente
insatisfechos de nuestra existencia.
COMO ESTUDIAR LA PERSONALIDAD

En la juventud la personalidad cambia rpidamente.

Claro est, si la personalidad no es sino una seccin transversal
de la organizacin completa del individuo a cualquier edad,
es evidente que sta debe variar, siquiera levemente, todos los
das pero no con tanta celeridad que no nos permita obtener
un cuadro ntido de tiempo en tiempo. La personalidad cambia
con mayor rapidez en la juventud, cuando las pautas de hbitos se estn formando, madurando y modificando. Entre los
15 y los 18 aos la nia se transforma en mujer. A los 15 es
tan slo la compaera de juegos de muchachos y muchachas de
su edad; a los 8, se ha convertido en un objeto sexual para
cualquier hombre. Despus de los 30 aos, la personalidad se
modifica harto lentamente debido a que segn expusimos
en nuestro estudio acerca de la formacin del hbito , a
menos de ser de continuo estimulados por un nuevo ambiente,
hacia esa poca la mayora de los individuos han ceido su

EL

CONDU CTISMO

313

manera de vivir a una rutina. Las pautas de hbitos ya se han

fijado. Si disponemos de un cuadro ajustado del hombre medio
de 30 aos, tendremos asimismo, salvo pequeas variaciones,
el cuadro de toda su vida ulterior segn se viven la mayora
de las vidas. Una mujer de 30 aos, charlatana, chismosa, que
espa a los vecinos, que se alegra de los males ajenos, a menos
que ocurra un milagro ser la misma a los 40 y aun a los 60
aos.
DIFERENTES MANERAS DE ESTUDIAR LA

PERSONALIDAD

La mayora juzga las personalidades de sus relaciones sin

haberlas estudiado nunca de verdad. El ritmo acelerado de la
vida moderna a menudo nos obliga a formular juicios superficiales, y si nos hacemos un hbito de ello como ocurre
a menudo solemos perjudicar seriamente a las personas. A
veces, nos jactamos de ser capaces de un rpido diagnstico
de las personalidades; de poder establecer a primera vista si
llegaremos a querer a una persona o si no podremos tolerarla
nunca, y de no modificar jams nuestros juicios. Ello significa,
con harta frecuencia, que la persona bajo este tipo superficial
de observacin hace ciertas cosas que no se acomodan con
nuestras particulares inclinaciones, de ah que nuestros juicios
de ninguna manera sean conclusiones valederas acerca de la
personalidad, sino, en rigor, una manifestacin de nuestras
aversiones personales dominantes que nunca deben contrariarse.
El autntico estudioso de la personalidad procura mantenerse
fuera del cuadro y observar al individuo en forma objetiva.
Supongamos, por hiptesis, que somos escrupulosos observadores de la personalidad, libres en absoluto de sensibilidades, v que buscamos de verdad estimar adecuadamente la
personalidad de un determinado individuo: qu debemos hacer?
He aqu algunas formas de llevar a cabo nuestra investigacin:
1) Estudiar el cuadro educacional del individuo; 2) estudiar el cuadro de sus realizaciones; 3) emplear los tests psicolgicos; 4) estudiar cmo emplea su tiempo libre y el tipo
de recreacin preferida; 5) examinar el tipo emocional del individuo en las situaciones prcticas de la vida diaria. No existe
mtodo rpido alguno para estudiar la conducta o el carcter
psicolgico de tos individuos. Abundan en este campo los mis-

314

J. B.

W A T SON
EL

tificadores de la psicologa que creen en la existencia de atajos,

pero sus mtodos no reportan ningn resultado satisfactorio.
Analicemos estas distintas maneras de estudiar la personalidad. De ningn modo pretendemos que el conductismo
disponga de un sistema cientfico especfico. Encara su estudio
en forma prctica, basndose en el sentido comn y en la observacin.
(1) Estudio del cuadro educacional del individuo. Puede obtenerse considerable informacin acerca de la personalidad
del individuo estudiando su carrera educacional. Complet sus
estudios primarios o los abandon sin terminarlos? Por qu
abandon la escuela? Por dificultades econmicas? Para
buscar aventuras? Finaliz la escuela secundaria? Persever
en las pruebas ms difciles de la universidad y logr su ttulo?
El no haberse quedado rezagado constituye una prueba favorable, sino para su inteligencia, para sus hbitos de trabajo.
En el presente, cursar estudios superiores es como participar
en una carrera pedestre: una vez iniciada hay que llegar hasta
la meta. Si el cuadro de un aspirante a un puesto acusa que
inici estudios universitarios y luego los abandon, necesitamos
convencernos de algn modo que sus hbitos de trabajo no
son desfavorables. Consideramos la universidad como el lugar
donde el individuo entra en la vida; donde se rompe con los
hbitos de nido, se aprende a ser amistoso, se adquiere un
cierto savoir faire; donde se aprende a llevar el traje planchado
y a mantenerse aseado; donde se aprende cortesa en presencia de una dama o de un caballero; en suma, donde se aprende
cmo emplear el ocio y se adquiere cultura. Por ltimo, tendra que ser un lugar donde el estudiante aprenda a respetar
l pensamiento, y, tal vez, inclusive aprenda a pensar. Si falla
en estos respectos, la universidad es un verdadero fracaso. Los
hbitos manuales y verbales que all se adquieren, rara vez
se conservan toda la vida. El autor de este libro curs aos de
estudios universitarios. Durante todo ese perodo estudi el
griego y el latn. Hoy, no podra escribir el alfabeto griego, ni
leer la "Anbasis" de Xenofonte, aunque le fuera en ello la
vida. No sera capaz de leer una pgina de Virgilio ni tampoco
ios "Comentarios" de Csar, aunque de ello dependiese su alimento, satisfaccin sexual y abrigo. Estudi escrupulosamente

CONDUCTISMO

315

historia, y no le sera posible nombrar diez presidentes ni citar

diez fechas trascendentales. No podra hacer un resumen de la
Declaracin de la Independencia o decir cul fu el motivo de
nuestra guerra con Mxico.
Pero, no obstante todas las crticas que podamos dirigir
a la enseanza superior, los egresados de las universidades
tienen siempre mayor xito en los negocios (as como en la
guerra), son menos golpeados por la vida que los que carecen
de esa preparacin, y, por lo comn, son personas ms agradables. Sin embargo, hay muchas excepciones a esta regla, y la
carencia de educacin universitaria no significa invariablemente
que el individuo sea un rstico o que no se halle bien equipado
para una vida exitosa.
(2) Estudio del cuadro de las realizaciones del individuo.
De acuerdo con nuestra opinin, uno de los elementos ms
importantes para juzgar la personalidad, el carcter y la aptitud, lo constituyen los resultados de las realizaciones del individuo, ao por ao. Podemos medirlo objetivamente trazando
un cuadro del tiempo que el individuo permaneci en los distintos puestos que ocup y de los aumentos anuales en sus
ingresos. El joven o el hombre que a los 30 aos mud veinte
veces de empleo, sin haber conseguido una definida mejora con
cada cambio, probablemente seguir cambiando veinte veces
ms antes de llegar a los 45. Si tuviramos una empresa comercial floreciente, no nos gustara dar un puesto de responsabilidad a un hombre de 30 aos que no hubiese ganado o
ganase por lo menos 5.000 dlares anuales. Podramos confiar de que una persona merecedora de tal sueldo llegara a
ganar an ms a los 40 aos. Desde luego, no puede generalizarse una regla a machamartillo: existen excepciones. Pero
es indudable que el aumento anual de las responsabilidades y
del sueldo son factores significativos para el progreso del individuo.
En forma similar, si se trata de un escritor, desearamos
poder trazar un grfico de los honorarios que ha estado percibiendo por sus escritos ao por ao. Si revistas importantes
le pagan a los 30 aos trmino medio el mismo precio por palabra que a los 24, es posible que se trate de un escritor mercenario, y que nunca llegar a ser ms que eso. Tanto en el

316

J.

B.

WATSON

terreno literario y artstico, como en el de los negocios, debemos juzgar a hombres y mujeres segn sus realizaciones y con
arreglo a una norma, si es que queremos pronosticar la bondad
de cada uno como mquina orgnica y cmo marchar en el
futuro.*
(3) Los tests psicolgicos como mtodo de estudio de la
personalidad. Desde que se iniciaron en nuestro pas los
trabajos de MNSTERBERG, la psicologa se ha ido desarrollando y en este momento da la cosecha que era de esperar.
Ha hecho demasiadas afirmaciones extravagantes: que puede
hacerle ahorrar a las industrias setenta millones de dlares
anuales; que debera ser la estrella que gue en la eleccin, ubicacin y ulterior promocin de los empleados en oficinas
y fbricas. Tales afirmaciones han sido hechas por algunos
de nuestros principales psiclogos. Actualmente las organizaciones comerciales recelan de ellas, en parte, porque los psiclogos han sido demasiado ambiciosos y trataron de caminar
antes de haber aprendido a gatear, y, en parte, porque las propias empresas comerciales no se mostraron dispuestas a es* BERTRAND RUSSELL, al comentar este intento de medir en dlares la produccin
literaria y artstica, dice:
"Aplicando este criterio a Buda, Cristo y Mahoma, a Milton y Blake, vemos
que involucra un interesante reajuste en nuestra estimacin del valor de las personalidades. Adems de los puntos ya indicados, este pasaje entraa dos principios
ticos. Uno, que la excelencia debe ser fcilmente medible; otro, que debe consistir
en la conformidad con la ley. Ambos principios son consecuencias naturales del
intento de deducir valores ticos de un sistema basado en la fsica. Por mi parte,
la tica que sugiere el pasaje precitado del Dr. WATSON es inaceptable. No puedo
creer que la virtud sea proporcional a la renta, ni tampoco que sea una iniquidad
el no ajustar los propios pasos a los de la grey. Indudablemente, mis opiniones
al respecto estn viciadas, puesto que soy pobre y manitico; pero, aunque reconozco este hecho, no por ello dejan de ser mis opiniones" ("Sceptical Essays"
Ensayos de un escptico, 1928, pg. 96).
Creo que hay una buena dosis de verdad en lo que dice el Sr. RUSSELL. Es
lamentable que sean normas monetarias las que dominen en la actualidad. Sin
embargo, me atrevo a decir que todos los que escribimos, pintamos o cantamos,
pedimos el precio mximo que podamos obtener, y que los importes que recibimos
por nuestros servicios han ido en constante aumento durante estos ltimos diez
aos, aunque el correr del tiempo no suministre una prueba de que nuestra produccin haya mejorado. Nuestro mercado se ha extendido nuestros servicios
tienen mayor demanda. Pedimos ms y percibimos ms. En otros trminos, nuestras
producciones se venden, como cualquier otra mercanca.

EL

CO

NDUCTISMO

317

perar que los psiclogos desarrollen sus mtodos para el caso

particular. Otro error de las empresas comerciales ha sido, no
slo el de no haber querido aguardar los resultados de trabajos necesariamente lentos, sino, adems, el de no haber querido gastar dinero en investigaciones psicolgicas. Estn dispuestos a esperar indefinidamente los resultados de las investigaciones de los qumicos y fsicos, pero del psiclogo quieren
que gracias a algn acto de prestidigitacin y mediante algn pronunciamiento repentista , solucione problemas que
los propios industriales no han sabido resolver por otros medios desde que las industrias existen. Me refiero, claro est,
a la eleccin, ubicacin y ascenso del personal, a la eficiencia
del obrero, y, finalmente, a su felicidad y satisfaccin, usando
estos trminos en la acepcin que se les da comnmente. Es
indudable que en todos estos problemas, la personalidad
segn la entendemos nosotros es el factor principal.
La psicologa ha realizado algunos progresos al trazar
secciones transversales de organizacin vocacional. Mediante
tests podemos examinar rpidamente la aptitud aritmtica de
un hombre, su nivel general de conocimientos, su conocimiento
del latn y griego, si una mujer puede o no registrar taquigrficamente 60 palabras de dictado en un minuto, escribir a mquina 100 palabras por minuto durante 40 minutos con relativamente pocos errores y con presin pareja, as como la habilidad de un individuo para manejar un automvil por un
camino tortuoso sin chocar con los postes o con otros vehculos.
Hay muchos otros tests vocacionales en vas de perfeccionamiento *.
Pero siempre conviene recordar que los tests vocacionales
se limitan a revelar la mera aptitud de realizacin de tales y
cuales cosas en un perodo determinado con un cierto nmero
de errores. Pero esa aptitud para hacer determinadas cosas
poco nos dice acerca de los hbitos de trabajo sistemtico del
individuo. Supongamos que sea eficiente cuando, tiene hambre
o necesidad de abrigo, lo ser igualmente despus de haber
conseguido alimento y techo? Tiene tantos asuntos personales
* H. M. JOHNSON ha hecho un muy oportuno llamamiento a la cordura acerca
del valor de los tests psicolgicos. "Science and Sorcery in Mental Tests" (Ciencia
y magia en los tests mentales), "The Forum", diciembre de 1929.

318

J.

B.

WATSON

que el vigilar el reloj se convierte en una ocupacin? Esto es

cierto respecto de muchos individuos, para quienes las 8 llega demasiado temprano y las 6 demasiado tarde. En cierta
ocasin tuvimos que redactar un breve informe acerca de los
principales factores para juzgar el valor de los hombres en relacin con los empleos. Manifest en aquella oportunidad que
si hubisemos de elegir a un individuo basndonos en una sola
caracterstica, elegiramos la de hbitos de trabajo: verdadero
amor al trabajo, buena voluntad para aceptar un recargo en
las tareas, para trabajar ms tiempo que el establecido y para
dejarlo todo bien ordenado una vez terminada la labor. Segn
hemos descubierto, estos hbitos deben inculcarse en el individuo bien temprano o nunca los adquirir. Hasta la fecha, no
se ha ideado ningn test psicolgico que ponga de manifiesto
la excelencia o inconsistencia individual a este respecto.
(4) Examen de cmo el individuo emplea su tiempo libre
y de sus recreaciones. Cada individuo debe tener alguna
recreacin. Algunos la encuentran en la lectura, otros en el
juego o en el deporte. Hay quienes lo hallan en los placeres
sexuales, en el alcohol, en conducir a gran velocidad; quienes
en quedarse con sus familias; tambin existe un grupo, escaso,
mencionado con frecuencia en los diarios, que encuentra su diversin en el trabajo; pero, al igual que la noticia de la muerte
de Mark Twain, estas afirmaciones son, a menudo, "muy exageradas".
Creemos que los deportes y la recreacin son asaz reveladores. Cabe considerar ciertos deportes como un verdadero
haber en el activo y a otros como un verdadero debe en el pasivo. La mana de la velocidad provoca accidentes; la sexual
lleva a muchas y graves complicaciones; la del alcohol acarrea
trastornos orgnicos, incapacidad para el trabajo y, finalmente,
una real enfermedad.
La actividad al aire libre favorece la aptitud fsica, la agilidad en la competencia, la firmeza en la coordinacin. Al examinar los antecedentes de un hombre, siempre estamos mejor
dispuestos si observamos que se destaca en alguna forma de
recreacin al aire libre: golf, tenis, remo, pesca, caza, boxeo
o exploraciones.

EL

CONUCTISMO

319

Casi con^ igual intensidad nos interesamos por la habilidad

en actividades de saln juego de naipes, ajedrez, baile, canto y msica. Es difcil que un hombre o una mujer que hayan
adquirido pericia en una actividad recreativa, no sean tambin
capaces en la profesin que les proporciona el sustento. Adems, es difcil que un hombre pueda hacerse diestro en los
deportes si no se muestra amistoso y no se lleva bien con la
gente. Admitamos, pues, por lo menos a ttulo de ensayo, que
los deportes y las recreaciones son probablemente indicadores
de la personalidad, as como que los registros en el terreno
deportivo y recreativo son buenos ndices para juzgar al individuo en la realidad.
(5) Estudio del estilo emocional del individuo en situaciones prcticas. El examen de todos los factores considerados
hasta ahora: rendimiento educacional, rendimiento profesional
y empleo de su tiempo libre, no nos proporcionan la historia
de la personalidad total del individuo. Un individuo acaso tiene
xito en todos sus hbitos de trabajo, tanto en los manuales
cuanto en los verbales y, sin embargo, resulta una persona
sumamente cargosa, mal recibida como invitado, desagradable
compaero de golf o de viaje; puede ser mezquino, miserable,
hurao, imperativo en el trato con la gente por lo general,
una persona imposible para convivir o estar cerca de ella. Con
esto queremos decir que ciertas personas estn inadecuadamente desarrolladas en sus lneas emocionales; son fracasados emocionales. La observacin nos ayuda a apreciarlo. Si no tenemos suficiente valor para invitar a esta persona a nuestra casa
o para visitarla en la suya, y ponernos as en situacin de
observarla, podemos en cambio averiguar cuntos amigos tiene
y desde cundo datan dichas amistades. Casi podra asegurarse que si carece de un amplio crculo de amistades, o de
viejos amigos, se tratar de una persona con la cual siempre
resultar difcil convivir, no importa cuan bien cumpla su trabajo. Empero, una organizacin emocional bien, lograda, nunca
ser un ndice infalible de si un hombre tendr xito en los
negocios o en su profesin. Cuntas veces hemos odo decir
de alguien: "es el hombre ms intil del mundo, pero todos
lo quieren"? El registro de los hbitos de trabajos y rendimientos debe completarse siempre con el cuadro emocional. Al

320

J.

B-

WATSON

juzgar personalidades, hallamos que es mucho ms difcil obtener una seccin transversal de los hbitos respecto de la mentira, la honradez y las otras as llamadas "virtudes morales".
No hay forma de descubrirlas si no se mira en la historia del
individuo, analizndolas desde bien cerca. No obstante, ello
slo puede efectuarse llevando a cabo una investigacin completa entre sus amigos y observando su conducta un tiempo
considerable. Si en su correspondencia, al referirse a terceros,
la gente fuese sincera, nuestros juicios acerca de la ndole emocional de los individuos podran formarse con ms seguridad.
Pero, en nuestra mayora, somos demasiado pusilnimes para
escribir cartas sinceras; de ah que las cartas de recomendacin pocas veces valgan el papel sobre el cual se escribieron.
Dudo de que nunca podamos establecer juicios valederos sobre
los aspectos emocionales de la personalidad tales como la
aptitud del individuo para congeniar con los dems, si trabaja
mejor bajo una carga emocional pesada o liviana, si rinde ms
trabajando solo o en compaa, si tiene hbitos de trabajo
desordenados, si lleva las cosas al da o se limita a ocultar lo
que le falta por hacer, si trabaja mejor cuando se lo anima o
cuando se lo vapulea , a menos que establezcamos una escuela preliminar en la cual pueda realmente mantenerse al individuo bajo estricta observacin por un perodo determinado.
Admitiendo que el individuo se halle particularmente dotado
de la denominada aptitud intelectual (y por ello slo entendemos una considerable organizacin manual y verbal), a menudo fracasa en sus distintos empleos, debido, en gran parte,
a la falta de organizacin visceral es decir, a la falta de
un entrenamiento emocional bien equilibrado. Acaso se nos entendera mejor si recurrisemos a los trminos vulgarmente
usados: es un individuo "sensible", "quisquilloso", "brusco",
"vengativo", "desptico", "retrado", "engredo", "exclusivista", "susceptible", etc. A fin de que se revelen estos factores
emocionales, debe colocarse al sujeto bajo ciertas situaciones,
segn hemos visto en nuestro estudio. Estos ltimos son, en rigor, tipos de reaccin infantil, no organizados: residuos infantiles. En el curso de una semana de trabajo ordinario, o inclusive de un mes, tales situaciones pueden presentarse con poca
frecuencia; de ah que deba vigilarse al individuo durante un

EL

C O N D U CTISMO

321

perodo considerable. Creemos que las empresas comerciales

estn ms crmenos convencidas de ello y dispuestas a impartir
ms largos entrenamientos preliminares y a aceptar los amplios
cambios en el trabajo que tal sistema comporta.
ES POSIBLE EMPLEAR MTODOS MAS RPIDOS EN EL ESTUDIO
DE LA PERSONALIDAD?

Podemos aprender algo acerca de la personalidad en una

"entrevista" con el sujeto? Algo podemos aprender acerca
de un individuo en una entrevista personal. No obstante, estas
entrevistas deberan ser ms bien largas, y, mejor an, sera
preciso llevar a cabo varias, y ms de una persona debera entrevistar al postulante. En el transcurso de una entrevista se
revelan muchos pequeos detalles que un atento observador
puede notar y aprovechar. La voz de la persona, sus gestos,
porte, aspecto personal todo esto, es, creemos, significativo.
Al poco rato, se estar en condiciones de decir si se trata de
una persona culta, o no; si tiene buenos modales, o no. Un
individuo se presentar con el sombrero puesto y el cigarro
en la boca; otro, experimentar tanto miedo que apenas podr
hablar; un tercero, se conducir con tanta jactancia que desearemos librarnos de l cuanto antes.
Adems, hay muchos pequeos detalles en la vestimenta
de una persona que nos indicarn en seguida si posee hbitos
personales de limpieza y pulcritud. Si usa un cuello sucio; si
no est aseado arriba de las muecas, podemos tener la seguridad de hallarnos ante una persona desagradable y sucia. Pero
las entrevistas personales nada nos dicen acerca de los hbitos
de trabajo del individuo, de su honradez, de la seriedad de sus
principios, y muy poco de su aptitud. Una vez ms, en este
caso, hemos de remitirnos al estudio de la historia del individuo .
Cmo se explica, pues, que gerentes de oficinas y la gente
en general crean poder descifrar las personalidades? Probablemente, la causa principal es que les halaga creerlo. Les confiere cierta categora en su crculo. Y pueden conservar esta
pretensin porque no existe forma alguna de verificarlo. Si
queremos escoger a un individuo de entre un grupo de aspi-

322

J.

B-

W AT SO N

rantes a un trabajo cualquiera por ejemplo, de mandadero,

u otro tipo de ocupacin que no exija ninguna aptitud de tipo
especializado, como la dactilografa o taquigrafa (casos en
que la verificacin de la aptitud es posible), las probabilidades
de acertar representan el cincuenta por ciento o ms, aun cuando lo hagamos a ciegas. Nuestros niveles de eficiencia no son
muy elevados; de ah que todas las oficinas estn llenas de
individuos apenas capaces de retener sus puestos, pero que no
podran conservarlos si el trabajo estuviera mejor organizado.
No obstante, si un gerente es como muchos realmente
perspicaz, observa cmo los candidatos conversan entre ellos;
enfrentndolos con cuestiones verbales de valor investigador,
y anotando cuidadosamente sus contestaciones descubrir signos
tiles para su cometido. Sin embargo, la eleccin del personal resulta hoy, en el mejor de los casos, un asunto inseguro. Por eso los mistificadores de la psicologa tienen
tanto xito.
ALGUNAS DEBILIDADES DE NUESTRA PERSONALIDAD ADULTA

La naturaleza humana tiene tantas debilidades que resulta

difcil confeccionar una lista de las principales. Por cierto,
cuanto ms de cerca se va observando la vida humana, ms
nos persuadimos de que lo que en el individuo a menudo parece
sntoma de fortaleza, no lo es sino de fundamental debilidad.
Estudiaremos estas debilidades agrupndolas bajo unos pocos
ttulos: (1) inferioridades; (2) susceptibilidad a la adulacin;
(3) lucha constante para llegar a superar y, finalmente, (4)
residuos del patrimonio infantil.
(1) Nuestras inferioridades. En el presente es casi innecesario extendernos acerca de los pasos mediante los cuales
"organizamos" nuestras inferioridades en sistemas. Los psicoanalistas ya lo han hecho por nosotros. Sin embargo, nos gustara explicarlo en trminos cientficos. En nuestra mayora,
hemos desarrollado equipos de reacciones que encubren, disimulan y ocultan nuestras inferioridades. La timidez es una de
estas formas; otras son el silencio, las explosiones de mal humor. Las ideas avanzadas en cuestiones morales y sociales son,
tambin, formas muy comunes. El ms egosta de los indivi-

EL

CONDU

CTISMO

323

dos tien un esquema verbal bien organizado para ocultar esta

caracterstica a los ojos del ingenuo; el ms "impuro" es quien
ms a menudo clama por la pureza. La persona con mayor
proclividad a la tentacin, es la que ms ruidosamente proclama las leyes y reglas sobre las cuales funda sus normas de
moral y de conducta, i Pobre diablo!, tan dbil es que necesita de ellos para sostenerse. Otro caso frecuente es el del
individuo que, casi impotente, se jacta a toda hora de su vigor
sexual.
De la misma manera, organizamos sistemas de hbito
que puedan servirnos para disimular nuestras inferioridades fsicas. El hombre de estatura baja, habla a menudo en voz
alta, viste llamativamente, lleva zapatos de tacos elevados, es
petulante y atrevido. A fin de que se lo note de algn modo,
actuar en forma inusitada. Las mujeres buscan equilibrar una
cosa con otra. Quiz no tengan un rostro hermoso, pero sus
formas son exquisitas; sus brazos pueden ser vulgares, pero
sus piernas son objeto de la admiracin de artistas capaces
de apreciar la belleza. Si en su anatoma no hay nada sobresaliente, entonces recurrirn a la casa de modas. Si son demasiado gordas para elegantes, tienen autos maravillosos, joyas preciosas, mansiones suntuosas.
De una u otra manera, casi no hay ser humano que pueda
enfrentar permanentemente sus inferioridades. Ni siquiera los
analistas constituyen una excepcin. Muchos de nuestros amigos son analistas. Inclusive a ellos puede enojrselos atacando
sus teoras o tambin, haciendo cuestin de sus superiores poderes de analistas. Por qu habran de ser diferentes? Lo nico
que pedimos a quien siente la necesidad de jactarse un tanto
o de ostentar sus buenas cualidades, es que lo haga con algn
sentido del humor, que admita, al menos, que tales exhibiciones le son de vez en cuando tan necesarias como el bibern
al nio. En efecto, el origen de las llamadas "compensaciones"
es infantil. Enseamos al nio que es "inteligente", ms que
el del vecino, Lo mimamos, le damos mucha importancia. Los
analistas denominan a esto expresin del "ego". De ninguna
manera; es tan slo un sistema de hbitos organizado, establecido sobre las rodillas maternas. Las propias inferioridades
de los padres inician el sistema. No importa cuan torpe sea

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J.

B.

EL
W A T SON

el propio hijo; junto al vecino, la madre debe descubrir en su

pequeo Ricardo o en su Elisa algo que el nio de aqul no
tiene. Si los pies de su hijo son muy grandes, sus manos en
cambio son pequeas y bien formadas. Todo cuanto oyen los
nios de sus queridos padres son alabanzas acerca de sus cualidades, pero ni una palabra de sus defectos. De esta manera,
el individuo forma una organizacin verbal en relacin con su
activo puede hablar de ste , pero nunca aprende a hablar
de su pasivo.
(2) Nuestra susceptibilidad a la adulacin. La observacin de la personalidad en el varn y en la mujer nos ha
permitido descubrir algunos puntos dbiles en sus corazas. Si
tuviramos que entregar a ustedes una sola arma a fin de perforar la coraza de la mayora de los individuos, ella sera la
adulacin. Claro que la adulacin es un arte, y slo debieran
usarla los bien aleccionados y aprobados en l. Hemos destacado ya que la generalidad de los individuos tiene un grupo
de sistemas de hbito dominantes. Puede tratarse de sus sistemas de hbito religiosos, morales o vocacionales, artsticos
u otros. Halagando constantemente al individuo por sus realizaciones en alguno de ellos, quien se proponga acercrsele
tendr muchas probabilidades de xito. A veces bastar una
conversacin de cinco minutos para conocer la clave de la organizacin dominante. En su transcurso no tarda en revelarse
la organizacin propia del antitabaquista, del prohibicionista
estricto, del meticuloso de la eficiencia, del rey del dinero, del
manitico de la velocidad y del sexo. La larga observacin
nos ha demostrado que, casi invariablemente, cuando un extrao perspicaz se les acerca por el punto flaco, dirn de l:
"es una persona excelente, agradable, simptica y muy inteligente. Creo que convendra tenerlo a menudo con nosotros".
El punto vulnerable del carcter es, con frecuencia, lo que
los freudianos llaman mecanismo "elusivo". Por ejemplo, A. no
gusta de herir los sentimientos de nadie. Antes que hacerlo,
ceder, no slo en su dinero, sino tambin en sus principios.
Cargar con las preocupaciones de otros individuos y soportar
sobre s las angustias ajenas porque es demasiado blando para
enfrentarlos y decir lo que piensa de ellos.

CONDUCTISMO

325

Dudamos muy seriamente de que los preceptos, los cdigos de honestidad o las convicciones sostenidas a lo largo de
la vida sean invulnerables. Creemos que en cierta poca la invulnerabilidad fu ms o menos posible. En el presente, las
convenciones son tan umversalmente pisoteadas, los mandamientos religiosos tan a menudo trasgredidos, la honradez e
integridad en los negocios se remiten con tanta frecuencia a la
resolucin judicial, que si se nos ataca en nuestros puntos dbiles, durante un perodo suficientemente largo, y con adecuada intensidad y habilidad, todos somos vulnerables. Ello no
significa que ustedes o el autor robaran un banco, o cometeran un crimen o una violacin o se aprovecharan indebidamente del vecino. Pero, en determinadas circunstancias, casi
invariablemente realizamos muchos actos clasificados como
amorales. En los negocios y en las profesiones ocurre a menudo que mientras un hombre situado ms alto que nosotros
nos es de avuda v utilidad, le damos lo que le corresponde con
la mavor meticulosidad. Todo cuanto haga est bien hecho.
Lo rpsnalrtomos, lo apovamos en toda ocasin. Pero, en cuanto
lo alcanzamos, tan pronto emnezamos a compartir su trono,
sn snuiera verbalizarlo, de aWm modo nuestro odo se ha
afinado ms nara sus errores. Aparece una aguda sensibilidad
visceral ante las cosas ave no le son favorables. Despus, cuando lo sobrepasamos, empezamos a preguntarnos si no podra
reemplazarse a nuestro anticuo rival por una persona menos
gravosa: racionalizamos sobre fundamentos econmicos. As
matamos dos piaros de un tiro: fortalecemos nuestro balance
y nos fortalecemos contra la posible reaparicin de un ex rival.
No sentimos ningn rencor contra la naturaleza humana.
Slo nos proponemos demostrar que, en determinadas situaciones, nuestra forma de actuar es casi automtica. Algunos nos
conocemos estas debilidades y nos mantenemos alerta. Otros,
no se analizan tan escrupulosamente: el padecerlas lo consideran "ser humano", y se perdonan. Es en este terreno donde,
seqon creemos, la psicologa puede ser de enorme utilidad en
todas las fases de las relaciones humanas. Parafraseando la
antigua sentencia bblica: "Saaumonos primero la viga que
tenemos en nuestro ojo para poder ver la paja en el ojo ajeno";
es sta una mxima psicolgicamente mucho ms convincente

326

J. B- W A T S O N

que la Regla urea o inclusive el "imperativo" de KANT. Sabemos demasiado poco acerca de: "Todo lo que quisiereis que
los hombres hicieren con vosotros, haced vosotros tambin as
con ellos". En nuestra mayora somos patolgicos en ciertos
sentidos, y otras personas lo son en otros. Si intentramos
hacer con ellas lo que quisiramos que hiciesen con nosotros,
muy a menudo incurriramos en situaciones difciles y a veces
extremadamente desagradables. Tomemos nuevamente el imperativo kantiano: "Obra de tal modo, que la mxima de tu
voluntad pueda valer siempre, al mismo tiempo, como principio de una legislacin universal". En nuestro mundo psicolgico, en incesante cambio, ninguna mxima es apta para una
aplicacin universal. Un principio vlido en el Edn, no lo hubiese sido en la poca del Csar, ni tampoco en el presente.
Pero cada hombre puede estudiar su propia forma de actuar
y, a menudo, se sorprender de los verdaderos estmulos que
desencadenan sus acciones. La susceptibilidad a la adulacin,
el egosmo, la evitacin de situaciones difciles, el no querer
demostrar o confesar debilidad, insuficiencia o ignorancia, los
celos, el miedo a rivales, el temor de ser utilizado como hazmerrer, el criticar a los dems para librarnos de crticas nosotros mismos, configuran una parte de nuestra naturaleza en
una proporcin casi increble. Cuando el individuo realmente
se encara consigo mismo, queda a menudo (si no siempre)
confundido por lo que se le revela: conducta infantil, normas
amorales atenuadas por un Iigersimo revestimiento de racionalizacin. Slo el autnticamente valiente puede encarar la
desnudez del "alma".
(3) Nuestra constante lucha por imperar. Como resultado de nuestro entrenamiento en manos de nuestros padres,
de los libros, y de los cursos de vida de quienes nos rodean,
cada hombre considera como su derecho inalienable el convertirse en rey y cada mujer en reina. Toda la historia alimenta
esta actitud. Los reyes y las reinas son mimados, se los encumbra; hay cosas dignas de reyes y reinas; disfrutan de ms
y mejor alimento; tienen mejor y ms artstica proteccin; gozan de satisfacciones sexuales ms abundantes y estticas. Es
durante la niez que adquirimos la mayor parte de estas aspiraciones. He aqu una de las razones porqu nos es tan difcil

EL

CONDUCTISMO

327

renunciar a nuestra infancia, y de hecho, segn lo demostraremos luego, rara vez lo hacemos completamente. Intentamos
transportar a nuestra vida adulta cotidiana el dominio que hemos ejercido cuando nios sobre nuestros padres. El lder obrero que clama: "abajo el capital y arriba el trabajo!", ansia
ser rey tanto como cualquiera de nosotros. Igualmente anhela
llegar a ser rey o conservar su trono el capitalista que dice:
"abaio el comunismo!" Nadie puede objetar esta clase de lucha. Es parte de la vida misma. Siempre ha existido y siempre existir este tipo de pugna por el dominio (hasta que los
conductistas tengan a su cargo la educacin de los nios!)
Cada hombre debera ser rey y cada mujer reina, pero, no obstante, cada uno debera aprender quezal dominio tiene sus
fronteras. Son objetables en este mundo las personas que
quieren ser reyes y reinas, pero que no quieren permitir la realeza de los dems.
(4) Residuos infantiles: causa general de la personalidad
enferma. Las debilidades de la personalidad que acabamos
de considerar, no constituyen sino ejemplos del hecho general
de que trasladamos a la vida adulta sistemas de hbito organizados en nuestra infancia y adolescencia. Como sealamos
en la pg. 292, muchos de estos sistemas son del tipo noverbalizado faltan los correlatos verbales y los sustitutos.
El individuo no puede hablar de ellos, e inclusive negara haber conservado su conducta infantil; sin embarco, la situacin
aproniada provoca su manifestacin. Estos residuos representan las ms serias desvntalas de la personalidad sana.
Uno de los sistemas que transportamos es el de los afectos intensos (condicionamientos positivos) para con uno o ms
individuos del hogar: madre, padre, hermano, hermana o
algn adulto que haya desempeado un papel importante en
nuestra crianza. El anego demasiado tenaz a obietos, lugares
y localizarles, a menudo resulta harto grave. El nombre genrico anlicable a estos residuos es el de hbito ,dp wdo. En los
EE. W. se desarrollan especialmente en los Estados del Sur:
"mi familia ha hecho esto y aouello": "iams se pudo dominar a un Smth": "los Iones nunca olvidan un agravio". Las
familias pertenecientes a la nobleza se han formado en el mismo
tipo de sistemas. Estos hbitos han cristalizado en divisas y

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WATSON

escudos de armas familiares. Puesto que el matrimonio por lo

comn significa la entrada de un extrao en el grupo, a veces
surgen serias dificultades antes de que aqul sea aceptado, inclusive por la futura esposa o esposo. Esta es una de las razones de que existan tantos feudos de sangre. As, porque
nuestros padres nos criaron en estos hbitos y porque tambin
ellos tuvieron igual crianza, recibimos el infantilismo como un
tipo de perpetua herencia social. Aunque en forma algo menos
insistente, tambin se inculcan en el pueblo los sistemas de
hbito racial.
Pero a nosotros nos interesa en especial el desarrollo del
individuo. Volvamos a l. Supongamos que a los 3 aos de
edad haya sido usted impelido por su madre, tierna y extremadamente cariosa, a la siguiente forma de conducta: lo atenda de continuo; era un ngel de criatura, y todo cuanto hiciera
y dijera era algo absolutamente maravilloso; su padre no deba amonestarlo, su "nurse" cometa un error cada vez que lo
reprenda. Tres aos ms tarde ingres en la escuela. Era un
nio problema en todo sentido. Pronto empez a hacer la rabona. Su madre lo respaldaba. Como robaba y menta constantemente, el maestro termin por expulsarlo. La madre le
busc un pedagogo, pero reservndose la fiscalizacin sobre
l. Esta educacin fu completada por los viaies. A cada paso
encontramos personas de esta clase. Incapaces de desembarazarse de sus hbitos de nio nunca pueden "librarse de
eso", aunque el hogar ya ha dejado de mimarlos. Cuando la
juventud se acaba, recaen en un estado de desvalidez crnica.
Peridicamente, debiramos desembarazarnos de nuestros
hbitos infantiles, como la serpiente muda de piel pero no
de golpe, como lo hace sta, sino gradualmente, a medida que
las nuevas situaciones originabas por el crecimiento lo exiian.
A los tres aos el nio normal tiene una personalidad bien organizada para su edad; un sistema de hbitos que responde
perfectamente a sus necesidades. Pero, conforme progresa hacia los cuatro, algunos de los hbitos de los tres anos deben
desecharse abandonar el habla infantil, cambiar los hbitos
personales. A los cuatro aos, el moiar la cama, el succionar
el pulgar, la timidez ante los extraos, la dificultad de hablar
con soltura, no se considerarn con superficialidad. El exhibi-

EL

CONDU CTISMO

329

cionismo ha de desaparecer; es preciso ensear al nio a no

irrumpir en una habitacin y empezar a hablar sin tener en
cuenta que otros estn conversando. Empezar a vestirse y baarse sin ayuda, a levantarse de noche e ir al bao si fuese necesario, y a hacer mil otras cosas no exigibles de un nio de
tres aos. Con que slo nuestra vida de hogar estuviese organizada de modo que los hbitos de los tres aos cediesen a los
propios de los cuatro sin dejar residuos! Pero ello no puede
ocurrir y no ocurrir hasta tanto los mismos progenitores tengan menos residuos de hbitos infantiles; hasta tanto aprendan
a criar a sus hijos.
Mencionaremos algunos casos que ilustran cmo influyen
estos residuos en nuestras vidas de adulto. Debido a un amor
materno excesivamente tierno, el matrimonio se le hace al hiio
difcil o imposible: la madre le obeta toda eleccin: finalmente
se casa y sobreviene un conflicto familiar. Llega despus una
calma pasaiera. Pocos das ms tarde hiio y nuera van a vivir
con los padres. Entonces la pendencia se reanuda.
De esta suerte, el ioven viene a tener dos mujeres: la madre v la esposa. Tal ioven debe rehacerse; se ve obligado a
abandonar este condicionamiento materno, no natural, mas ignorado por l.
Otro ejemplo: una nina apegada al padre desde su infancia, vive con l, soltera, hasta los 24 aos. Finalmente se
casa. Puesto que, naturalmente, nunca tuvo relaciones sexuales con el padre, no quiere tenerlas con el marido. Si se la
obliga, se enferma. Puede llegar a suicidarse o a enloquecer
a fin de rehuir esta situacin.
Nos permitimos expresar la opinin de que si el individuo
adulto normal pudiese anotar en detalle, desde la maana hasta
la noche, la conducta verbal, manual y visceral movilizada por
sus residuos infantiles, no slo quedara sorprendido, sino inclusive preocupado por su porvenir. "Fuimos heridos en nuestros sentimientos", "nos enoiamos", nos "exasperamos", "ensenamos a alguien lo que es bueno", "le dimos a alguien una
birna", nuestro superior es un "estpido", un "ignorante"; nos
"peleamos", "perdimos el control", nos enfermamos, sufrimos
un dolor de cabeza, tuvimos que aparentar ante nuestros subordinados, estuvimos malhumorados, de mal genio, distrados to-

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WATSON
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do el da. Nuestro trabajo no se desenvolvi bien, lo estropeamos, arruinamos el material, fuimos crueles con los subordinados, nos conducimos como engredos una de las formas casi
inevitables de ostentacin. El "engreimiento" que, con tanta
frecuencia, afea la personalidad, no es ms que una confesin
de crasa ignorancia. El sabio percibe ante s un panorama tan
vasto de las cosas ignoradas por l, que conforme aumenta
su sabidura, trnase ms y ms modesto. El "engreimiento"
se origina en los mimos infantiles.
La humildad y las inadecuaciones son, igualmente, residuos generalmente fomentados por un progenitor "inferior" o
inadecuado. Tales inclinaciones paternas explican tan bien los
llamados factores "disposicionales" observables en las familias
(nos referimos a las inclinaciones que pueden notarse a travs
de muchas generaciones), que no sabemos por qu hemos de
apelar a la herencia.
QUE ES UNA PERSONALIDAD "ENFERMA"?

En ningn campo tropezamos en la actualidad con una

terminologa ms ambigua que en el de la psicopatologa. Los
mdicos saben poco de conductismo, ello explica que en psicopatologa encontremos los trminos de la vieja escuela introspectista o el lxico demonolgico de los freudianos. En
cierta poca, el autor de este libro confiaba vivir lo suficiente
como para entrenar a un joven a fondo en conductismo antes
de que se iniciase en la medicina y ms tarde en la psicopatologa, pero hasta ahora no lo ha podido realizar. AI conductista, que desde el punto de vista mdico es un lego, no le es
dable sanear esta cinaga, y el mdico, que no es conductista,
tampoco puede hacerlo. De ah que, no obstante todas sus confusiones, los conceptos de enfermedad "mental" e "inconsciente" sigan florecientes. La mayor dificultad con que tropieza el
mdico que trabaja en este terreno, reside en que no conoce
la historia de la filosofa ni tampoco fsica. Para la mayora
de los psicopatlogos y analistas, la consciencia es una "fuerza" real, capaz de hacer algo; capaz de iniciar un proceso
fisiolgico o controlar, inhibir o dominar procesos ya iniciados.
Nadie, a menos que ignore fsica e historia de la filosofa, po-

CONDUCTISMO

331

dra sustentar esta idea. Hoy, a ningn psiclogo le agradara

que se pensara que cree en la doctrina de la interaccin (sin
embargo, sospechamos que algunos de ellos creen!), de la cual
sta es una manifestacin. Hasta tanto no logremos que el
mdico dedicado a la conducta encare el hecho fsico de que
slo es posible hacer que una bola de billar empiece a moverse
en la mesa pase del estado de reposo al de movimiento
empujndola con el taco o chocndola con otra (o con cualquier otro cuerpo que se encuentra en movimiento); hasta
que no logremos que encare el hecho de que si la bola ya
est en movimiento no es posible hacerle cambiar su velocidad
o su direccin a menos que hagamos una de aqullas cosas , hasta entonces, no conseguiremos que encare la conducta psicopatolgica con criterio cientfico. Los psicopatlogos en su mayora hoy creen que los procesos del "consciente" pueden poner en movimiento la bola fisiolgica y luego
cambiar su direccin. Aunque hemos hablado de los introspectivas en trminos poco halageos, debemos reconocer que
no son tan ingenuos en sus conceptos. Hace mucho que el propio JAMES expres la opinin (si bien no se atuvo a ella en
punto a la "voluntad" y a la "atencin") que la nica forma
mediante la cual se poda hacer cesar o modificar un proceso
corporal, era poniendo en movimiento algn otro proceso corporal. Si la "mente" acta sobre el cuerpo, entonces todas las
leves fsicas carecen de valor. Esta ingenuidad fsica y metafsica del psicopatlogo y del analista se manifiesta en
expresiones como las siguientes: "este proceso consciente inhibi esta o aquella forma de conducta"; "el deseo inconsciente
le imnide hacer esta o aouella cosa". Gran parte de nuestra
actual confusin se la debemos a FREUD. SUS partidarios no
pueden ver esta verdad. Habiendo debido someterse a su
anlisis (de primera, segunda o tercera mano), la mayora de
ellos ha desarrollado una poderosa organizacin "paternal"
positiva. No quieren Que se critioue a su "padre". Esta actitud
de no admitir crtica y de no buscar el progreso consiguiente,
ha suscitado desmoronamientos en la cumbre de este movimiento
que empez siendo uno de los ms significativos de nuestra
poca. Nos atrevemos a pronosticar que dentro de veinte aos,
el analista que emplee los conceptos y la terminologa de FREUD,

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EL

ser colocado en la misma categora del frenlogo. Empero, el

anlisis sobre principios conductistas ser duradero y constituye
una profesin, una ciencia necesaria para la sociedad y a la que
debe colocarse al mismo nivel de la clnica y de la ciruga. Por
anlisis entendemos la seccin transversal de la personalidad
en la forma ya expuesta. Este debe ser el equivalente del
diagnstico. En combinacin con l, debe practicarse el incondicionamiento y luego el condicionamiento, procesos que
constituirn la parte curativa. El anlisis, como tal, no posee
virtud alguna carece de valor curativo. Nuevos hbitos verbales, manuales y viscerales, de tales y cuales tipos, ser la
receta que prescribir el psicopatlogo.
EXISTEN ENFERMEDADES MENTALES?

De toda esta disertacin ms o menos vaga acerca del

analista y el mdico, surgen algunas cuestiones precisas suscentibles de expresar.^ as: ;existe algo a lo aue pueda llamarse
enfermedad mental? Si existe, qu es y cmo se cura?
En tanto se mantenga el concento errneo de la existencia
de "lo mental", creemos que existirn las enfermedades mentales, los sntomas mentales y las curas mentales. Nosotros
planteamos toda esta cuestin desde un ngulo diferente. Slo
podemos esbozar nuestro punto de vista a grandes rasgos.
Enfermedad de la personalidad o enfermedad de la conducta,
trastornos de la conducta, conflictos de hbitos, son los trminos que preferiramos en reemplazo de trastornos "mentales",
enfermedades "mentales", etc. En muchos de los llamados
trastornos psicapatolgicos ("psicosis funcionales", "neurosis
funcionales") no se observan desrdenes orgnicos de suficiente
gravedad que justificmen trastornos de la personalidad. En
muchos casos, no existen infecciones, ni lesiones de ninguna
ndole: no hav ausencia de reflejos fisioleicos (comn en las
enfermedades orgnicas"* y, sin embargo, el individuo tiene una
personalidad enferma. Su conducta puede hallarse tan gravemente trastornada o perturbada que lo llamamos insano (calificacin puramente social) y nos vemos precisados a recluirlo
temporaria o permanentemente.

CONDUCTISMO

333

Hasta el presente nadie ha dado una clasificacin sensata

de los variados tipos de trastornos de conducta que se presentan
en una estructura social como la nuestra. Omos hablar de
psicosis manaco-depresiva, ansiedad neurtica, paranoia, esquizofrenia y muchas otras. A nosotros, legos, nada nos dicen
estas divisiones. Comprendemos, en general, lo que se entiende
por apendicitis, cncer de los pechos, clculos biliares, fiebre
tifoidea, tonsilitis, tuberculosis, paresia, tumor cerebral y hasta
insuficiencia cardaca. Conocemos, en general, algo de los
rganos, cundo estn enfermos, la clase de tejido atacado y
el curso general de la enfermedad, y entendemos al mdico
que nos habla acerca de ella. No obstante, en cuanto el psicopatlogo trata de explicarnos la "esquizofrenia", la "mana
homicida" o un ataque "histrico", tenemos la sensacin que
ha ido en aumento con los aos , de que no sabe de qu
est hablando. Y creemos que los motivos de su ignorancia
residen en que ha estudiado siempre a sus pacientes desde el
punto de vista mental, en lugar de considerar la forma como el
cuerpo entero se conduce y las razones evolutivas de tal conducta. En estos ltimos aos ha tenido lugar, indudablemente,
un considerable progreso en este sentido.
A fin de hacer evidente la inutilidad de introducir el concepto de "mente" en las llamadas enfermedades mentales, bosquejaremos un cuadro imaginario de un perro psicoptico (recurrimos al perro porque no somos mdicos y no tenemos
derecho de acudir a ejemplos humanos que los veterinarios
nos perdonen!). Supngase que sin comunicrselo a nadie hayamos enseado a un perro a apartarse de una albndiga de
carne y a comer nicamente pescado descompuesto (es dable
observar casos reales de tal ejemplo). Que lo hayamos entrenado (mediante el choque elctrico) a no oler a las perras
en la forma usual: dara vueltas alrededor de ellas, pero no se
les acercara a menos de 10 pies (J. J. B. MORGAN realiz
una experiencia muy parecida con ratas). Adems, dejndolo
jugar nicamente con cachorros machos y perros, y castigndolo
cuando intentara cubrir una hembra, habramos hecho de l
un homosexual (F. A. Moss obtuvo resultados muy semejantes con ratas). En lugar de lamer nuestras manos y alegrarse
al vernos por la maana, se oculta, gime y ensea los dientes.

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En vez de cazar ratas u otros animales pequeos, huye y manifiesta el miedo ms pronunciado. Duerme en el tacho de la
ceniza; ensucia su propia cama; orina cada media hora y en
todas partes. En lugar de oler los troncos, grue y raspa la
tierra, pero no se acerca a menos de dos pies de los rboles.
Slo duerme dos horas por da, y lo hace apoyado contra una
pared en lugar de echarse al suelo enroscado de modo que el
hocico toque el anca. Est delgado y extenuado porque no
quiere comer grasas. Saliva constantemente (porque lo hemos
condicionado en forma que salive en presencia de cientos de
objetos), lo cual interfiere su digestin. Entonces lo llevo al
psicopatlogo de los perros. Sus reflejos fisiolgicos son normales. No se encuentra lesin orgnica alguna. El perro dice
el psicopatlogo , padece de una enfermedad mental, est
realmente insano; su estado mental ha provocado varios trastornos orgnicos, tal una insuficiencia digestiva; ha "causado"
su pobre estado fsico. Comparando su comportamiento con
el corriente en los de su raza, este can no hace nada de lo que
tendra que hacer. En cambio, hace justamente todo cuanto
resulta extrao en la conducta de un perro. El psicopatlogo
nos aconseja encerrarlo en un hospital para perros insanos;
agrega que, de no hacerlo, saltara de un edificio de diez pisos,
o se metera en un incendio sin vacilar.
Le contestamos al psicopatlogo que no sabe nada acerca
de nuestro perro; que, considerando el ambiente en el cual fu
criado (la manera como se lo entren), es el animal ms normal del mundo; que la razn por la cual lo llama "insano" o
enfermo "mental", dbese a su propio absurdo sistema de
clasificacin.
Finalmente, relatamos al psicopatlogo nuestros experimentos. Se disgusta muchsimo. "Puesto que es usted quien ha
provocado este estado, crelo usted mismo". Entonces tratamos de corregir las dificultades de conducta de nuestro perro.
Por lo menos hasta el punto en que pueda empezar a asociarse
con los perros decentes del barrio. Si fuese muy viejo o si las
cosas hubiesen llegado demasiado lejos, nos limitaramos a tenerlo aislado; pero si fuese cachorro y aprendiese con facilidad,
trataramos de reentrenarlo. Aplicamos mtodos conductistas.
Primero lo incondicionamos y luego lo condicionamos. Em-

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CONDUCTISMO

335

pleando el estmulo del hambre, tapndole la nariz y alimentndolo en la oscuridad, pronto logramos que coma carne fresca.
Ello constituira un buen principio. Tenemos una base sobre
la cual desarrollar nuestro trabajo ulterior. Lo dejamos sin
comer, alimentndolo solamente al abrir su casilla por la maana; tiramos el ltigo; pronto empieza a saltar de alegra al
or nuestro paso. En pocos meses, no slo habramos eliminado
todo lo viejo, sino inclusive establecido lo nuevo. En la primera exposicin canina lo exhibiremos orgullosamente, y su
conducta general realzara tanto su cuerpo gil y perfecto, que
le hara merecer el primer premio.
Todo esto es una exageracin casi un sacrilegio! Claro que no existe relacin entre este ejemplo y los pobres seres
enfermos que vemos en los hospitales de psicpatas. S, admitimos la exageracin, pero aqu buscamos lo elemental.
Bregamos por la sencillez y reciedumbre de las piedras bsicas
de nuestra ciencia de la conducta. Con ese ejemplo domstico
queremos demostrar que mediante el condicionamiento no slo
podemos establecer las complicaciones, pautas y conflictos de
conducta de las personalidades enfermas, sino tambin echar
los fundamentos para los prdromos de verdaderos cambios
orgnicos que finalmente acarrean infecciones y lesiones todo
ello, sin introducir los conceptos de la relacin mente-cuerpo
("influencia de la mente sobre el cuerpo") y sin abandonar siquiera el terreno de la ciencia natural. En otras palabras, como
conductistas, en las "enfermedades mentales" tratamos con el
mismo material e inclusive con las mismas leyes que los neurlogos y fisilogos.
COMO CAMBIAR LA PERSONALIDAD

Corresponde al mdico cambiar la personalidad del individuo enfermo del psicpata. Por muy mal que en la
actualidad cumpla su tarea, debemos acudir a l si se manifiesta algn desorden en el hbito. Pues si llegramos al punto
de no poder tomar el cuchillo o el tenedor; si uno de nuestros
brazos se paralizase o no pudisemos reaccionar al ver a nuestra
mujer e hijos, y el examen mdico no descubriera lesiones de
ninguna naturaleza, nos apresuraramos a consultar a nuestros

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amigos psicoanalistas y les diramos: "por favor, a pesar de

todas las cosas desagradables que hemos dicho de ustedes,
aydennos a salir de este embrollo".
Aun nosotros, "los normales", despus de habernos examinado y decidido que convendra desembarazarnos de algunos
de nuestros peores residuos, nos percatamos de que tales cambios
en nuestras personalidades no son tarea fcil. Se puede
aprender qumica en una noche? Llegar a ser un msico o
un artista verdadero en un ao? Sera sobremanera difcil,
aunque nos consagrramos a ello con exclusividad; pero resultara doblemente difcil si tuviramos que desaprender un vasto
sistema organizado de hbitos viejos antes de empezar a contraer nuevos. Y, sin embargo, a ello se aboca el individuo
cuando quiere una nueva personalidad. Ningn curandero podr
hacerlo por ustedes, ninguna escuela por correspondencia podr
guiarlos exitosamente. Cualquier nuevo acontecimiento puede
iniciar la transformacin: una inundacin, una muerte en la
familia, un terremoto, una conversin religiosa, una enfermedad,
una pelea: cualquier cosa que destruya sus actuales pautas de
hbitos, los obliga a ustedes a salir de la rutina ubicndolos
en una posicin en la cual tendrn que aprender a reaccionar
a objetos y situaciones diferentes de los que anteriormente provocaban sus reacciones. Tales acontecimientos pueden iniciar
el proceso de formacin de una nueva personalidad. Durante
el establecimiento de nuevos hbitos, los viejos empiezan a
perderse por desuso o sea hay prdida en la retencin; y de
ah que el individuo est cada vez menos dominado por los
antiguos sistemas de hbito.
Qu debemos hacer para cambiar de personalidad? Debemos desaprender lo que hemos aprendido (y este proceso
puede realizarse tanto por medio del incondicionamiento activo
como sencillamente por el desuso) y aprender cosas nuevas, lo
cual siempre constituye un proceso activo. As, la nica manera
de realizar un cambio integral de la personalidad consiste en
rehacer al individuo modificando su ambiente en forma tal que
sun'a la necesidad de nuevos hbitos. Cuanto ms radicalmente
cambien stos, tanto ms cambiar la personalidad. Pocos individuos son capaces de lograrlo sin ayuda. He aqu la razn
de que ao tras ao sigamos conservando siempre la misma

EL

CONDU

CTISMO

337

personalidad. Algn da dispondremos de hospitales especialmente dedicados a ayudarnos a transformar nuestra personalidad, puesto que nos es factible hacerlo con la misma facilidad
con que corregimos el perfil de la nariz, slo que lleva mayor
tiempo.
EL LENGUAJE COMO OBSTCULO EN EL CAMBIO DE LA PERSONALIDAD

Existe una dificultad en modificar la personalidad mediante

el cambio de ambiente, que hasta ahora ha sido objeto de
escasa atencin. Reside en el hecho de que cuando procuramos
modificar la personalidad de un individuo cambiando su ambiente externo, no podemos evitar que, bajo la forma de palabras
y sustitutos de palabras, aqul lleve consigo su antiguo ambiente
interno. Imaginemos a un hombre que nunca haya trabajado
en su vida, que siempre haya sido el nio mimado de la madre,
eterno cortejante de damiselas de escenario, asiduo de los mejores restaurantes de la ciudad, cliente de las camiseras de
lujo, y envimoslo al Congo, en la situacin de colonizador.
Pero este sujeto lleva consigo su propio lenguaje y otros sustitutos del mundo que acaba de abandonar, y ya hemos visto
que cuando el lenguaje est bien desarrollado, nos suministra
una verdadera rplica manipulable del mundo en que vivimos.
Por ello, si como puede ocurrir el nuevo mundo no empieza a apoderarse de l, acaso lo rehuya y pase el resto de su
vida en el viejo mundo sustituto de palabras. Un individuo de
este tipo puede transformarse en un encastillado en un verdadero soador.
Pero, a pesar de todo, los individuos pueden cambiar y
cambian de personalidad. Los amigos, los maestros, el teatro,
el cinematgrafo, todo contribuye a hacer, rehacer y deshacer
nuestras personalidades. El hombre que nunca se expone a
tales estmulos, jams cambiar su personalidad por otra mejor.
EL CONDUCTISMO COMO FUNDAMENTO PARA TODA FUTURA
ETICA EXPERIMENTAL

El conductismo debera ser una ciencia que prepare a hombres y mujeres para entender los principios de su propia

338

J. B-

W A T SON

conducta. Debera facilitarles la tarea de reorganizar sus vidas

e infundirles el vivo deseo de prepararse a fin de criar a sus
hijos en forma sana. Quisiramos poder pintar al individuo rico
y maravilloso que haramos de cada nio sano, si slo se nos
permitiese formarle convenientemente y proporcionarle luego un
mundo donde pudiese ejercitar esa organizacin un mundo
no perturbado por las leyendas folklricas de hechos acaecidos
miles de aos ha; mcontaminado~43u:-J^
historia
poltfcaj libre de tontas costumbres y de convencionalismos por
s mismos carentes de significacin, pero que no obstante sujetan al individuo como con precintos de acero. Con estas
palabras no clamamos por la revolucin; no incitamos a la
gente a que emigre a alguna regin olvidada de Dios, a que
establezca una colonia, ande desnuda y viva una vida primitiva;
tampoco pedimos que trueque su rgimen alimentario por otro
a base de races y hierbas. No pregonamos el amor libre.*
Tratamos de agitar ante ustedes un estmulo, un estmulo verbal,
el cual, de provocar reaccin, hara cambiar gradualmente este mundo. Porque este mundo cambiar si ustedes educan a
sus hijos no en la libertad del libertinaje, sino en la libertad
del conductismo una libertad que ni siquiera podemos expresar con palabras, tan poco sabemos de ella. Estos hijos, a
su vez, con sus mejores formas de vivir y pensar, no nos
reemplazarn como sociedad, y educarn a los suyos en una
forma an ms cientfica, hasta que el mundo se torne por
fin un lugar digno de la existencia humana?
* No argimos aqu para liberar nada menos an la palabra. Los defensores de la libertad de palabra siempre nos han resultado divertidos. En este desordenado mundo, educados como lo estamos, el nico individuo al cual podrase
conceder la libertad de palabra, es el loro; porque en ste las palabras no estn
ligadas a sus actos corporales ni sirven como sustitutos de les mismos. Todo verdadero lenguaje es un sustituto de actos corporales; por ello, la sociedad organizada
tiene tan poco derecho a permitir la libertad de palabra como a permitir la libertad
de accin, que nadie defiende. Cuando el agitador levanta el grito al cielo protestando por a falta de libertad de palabra, lo hace porque sabe que ser encarcelado si se atreve a poner en prctica la libre accin. Mediante su palabra quiere
inducir a otro a realizar actos libres, a hacer algo que l mismo teme. Por otra
parte, el conductista deseara disponer de su mundo de hombres desde el momento
de nacer, a fin de que su lenguaje y su conducta corporal pudieran manifestarse
libremente en donde fuere, sin que chocasen con las normas de los grupos.

LA

BATALLA

DEL

CONDUCTISMO

EXPOSICIN Y DISCUSIN

El Conductismo
La Nota Moderna en Psicologa
Por J. B. Watson

Hechos Fundamentales en Psicologa

Examen del Conductismo
Por W. McDougall

El

Conductismo

LA NOTA MODERNA EN PSICOLOGA

Introduccin. Cul es la nota conductista en psicologa? Origen religioso de la psicologa introspectista. Ejemplo de tales conceptos. Examen
de la consciencia. Advenimiento del conductismo. Respuestas embriolgicas incondicionadas. El conductismo no encuentra pruebas cientficas de la existencia de ningn principio vitalista. Omite algo la
psicologa conductista?

Introduccin. Cuando acept medirme en pblica controversia con el profesor MCDOUGALL, cre que lo que se esperaba
de m limitbase a un sucinto relato del nuevo movimiento conductista que rpidamente va abrindose camino hacia la primera
lnea de la psicologa. De haber sabido que era aquello lo
que de m se aguardaba, mucho me temo que me hubiera vencido la timidez. En efecto, es harto conocida la habilidad casustica del profesor MCDOUGALL, habilidad de la que carezco en
absoluto como para que a sabiendas le ofrezca combate en tal
campo. Por ello, la nica postura defensiva que me es dable
adoptar, consiste en hacer caso omiso de todo el desarrollo de
la polmica y limitarme a exponer en forma sumaria el contenido del conductismo la nota moderna en psicologa ,
y explicar porqu triunfar y porqu la comn psicologa introspectista del profesor MCDOUGALL est destinada al fracaso.
Cul es la nota conductista en psicologa? La psicologa es tan antigua como el gnero humano. La tentacin de
Eva por la serpiente representa el primer documento bblico del
uso de mtodos psicolgicos. Permtaseme destacar que cuando
la serpiente tent a Eva, no le pidi que se estudiase introspectivamente, que escudriase su propia mente para ver lo que
ocurra en ella. Nada de esto; le present la manzana y ella la

342

J. B- W A T S O N - W . Me

DOUGALL
LA BATALLA DEL CONDUCTISMO

mordi. Similares ejemplos de psicologa conductista nos ofrece

la mitologa griega en el episodio de la manzana de oro con la
inscripcin "Para la ms bonita", arrojada entre un grupo de
mujeres de sociedad, as como en la leyenda de Hipmcnes,
quien a fin de ganar la carrera a Atalanta desparrama manzanas
de oro a su paso, sabiendo muy bien que ella reducira su
velocidad para recogerlas.
Si nos remontamos en la historia comprobaremos que la
psicologa primitiva era conductista se desenvolvi sobre la
nocin de que si ponemos una cosa frente a un individuo o
grupo, stos desplegarn cierta actividad, harn algo. El conductismo es una vuelta al buen sentido comn primitivo. Su
nota clase es la siguiente: "dado un objeto o situacin sealada,
qu har el individuo que la enfrenta?" O el opuesto: "viendo
a un individuo que hace algo, inferir cul es el objeto o situacin que provocaron tal accin".
La psicologa conductista brega, pues, por aprender algo
acerca de la naturaleza de la conducta humana. Qu situaciones debemos crear a fin de conseguir que el individuo, objeto
de nuestro estudio, siga una cierta lnea, haga determinadas
cosas? O bien, observando a la multitud o al individuo en actividad, saber lo suficiente acerca de la conducta como para
inferir cul es la situacin que promovi aqulla.
Todo esto parece plausible; tanto que cabra afirmar que
es mero sentido comn. Podra alguien objetar esta formulacin? Sin embargo, a pesar de toda su sensatez, este planteamiento conductista del problema de la psicologa viene constituyendo un verdadero campo de batalla desde 1912. Para
comprender el motivo ser preciso estudiar el tipo ms conservador de psicologa, representado por el profesor MCDOUGALL.
Pero, a fin de entender cabalmente ese ltimo tipo de psicologa,
debemos hacer un breve anlisis de cmo se desarrollaron las
respuestas supersticiosas hasta convertirse en parte integrante
de nuestra propia naturaleza.
Origen reVgloso de la psicologa rntrospectista. Nadie
sabe con exactitud cmo surgi la idea de lo sobrenatural.
Probablemente hall terreno favorable en la comn holgazanera
de la especie humana. Algunos individuos de la sociedad pri-

343

mitiva a quienes repugnaba trabajar con sus manos, salir de

caza, fabricar armas, escarbar la tierra en busca de races, se
hicieron psiclogos conductistas observadores de la naturaleza del hombre.
Descubrieron que la ruptura de ramas, el trueno y otros
fenmenos ruidosos eran susceptibles de provocar, desde el preciso momento del nacimiento, un estado de pnico en el individuo (que se manifestaba: interrumpiendo la caza, gritando, escondindose, etc.), y que en tales condiciones resultaba fcil influir sobre l. Estos individuos haraganes, pero observadores,
pensaron en lo magnfico que sera encontrar algn artificio que
les permitiese provocar a voluntad esta actitud de pavor en
los individuos y controlar su conducta en general. Las nodrizas
negras del sud lograron dominar a los nios dicindoles que en
la oscuridad hay alguien listo para agarrarlos; que en los truenos
existe un poder temible y que para apaciguarlo deben comportarse bien. Los hechiceros prosperaron; un buen hechicero poda
obtener lo mejor y, lo que era ms importante, no tena que
trabajar. A aquellos individuos se los llam hechiceros, adivinos,
intrpretes de sueos, profetas deidades en los tiempos modernos. La habilidad para provocar estos condicionamientos
emocionales en el pueblo fu perfeccionndose; los hechiceros
se organizaron y empezamos a tener religiones de diversa ndole,
iglesias, templos, catedrales, etc., cada cual dirigida por un
hechicero.
Creo que un estudio de la historia psicolgica del pueblo,
demostrara que su conducta se controla mucho ms fcilmente
por la estimulacin del miedo que por la del amor. Si se eliminase el elemento miedo de una religin, sta no sobrevivira
un ao.
En el grupo familiar, el hechicero es, desde luego, siempre
el padre. En el grupo ms numeroso, Dios o Jehov toman el
lugar paterno. As, a>m e* nio moderno enfrenta desde el
comienzo de su vida los dictmenes del hechicero sea el
padre, el adivino del publo. Dios o Jehov*. Educado en estos
princinios autoritarios, nunca discute sus prescripciones escritas
o verbales. Las acer-ta a o;os cerrados. Ni l ni sus compaeros iams se desviaron de ellos; de ah que nunca tuviera
oportunidad de poner en duda su valor. Ello nos explica la

344

J. B. W A T S O N - W . Me

DOUGALL

influencia que la religin y la supersticin ejercen en la vida;

explica la psicologa que hoy se ensea corrientemente en todas
las universidades; y, en parte, explica tambin la fuerza de
conviccin del argumento finalista que invoca el profesor
MCDOUGALL.

Ejemplo de tales conceptos. Ejemplo de tales conceptos

lo constituye el de que cada individuo posee un alma. Este
dogma se ha hallado presente en la psicologa humana desde
la ms remota antigedad. Nadie toc jams un alma, vio
ninguna en el tubo de ensayo, ni en forma alguna estuvo en
relacin con ella como con los otros objetos de su experiencia
diaria. No obstante, cuestionar su existencia significa convertirse en un hereje, y en cierta poca, acaso hubiera implicado
arriesgar la vida. Todava hoy, para quien desempea un cargo
universitario, el poner en tela de juicio tal idea, en muchas instituciones equivaldra a firmar la propia sentencia de muerte
profesional.
La filosofa medieval no slo aceptaba el concepto de alma;
intentaba definirlo, manejarlo tal como se manejan los objetos de la experiencia diaria. Como consecuencia vemos plantearse en dicha filosofa problemas tales como: cuntos
ngeles pueden pararse sobre la punta de un alfiler?
El desarrollo renacentista de las ciencias fsicas disip en
cierta medida esta asfixiante nebulosa del alma. Era posible
pensar en la astronoma, en los cuerpos celestes y sus movimientos, en la gravitacin y fenmenos similares, sin implicar
el alma. Aun cuando los primeros hombres de ciencia fueron,
por lo general, devotos cristianos, pronto prescindieron del alma
en sus tubos de ensayo. Empero, ocupndose de objetos que
consideraban inmateriales, a la psicologa y a la filosofa les
result muy difcil desprenderse de ella; de ah que los concentos de mente y alma llegaron a las postrimeras del siglo
diecinueve. Al establecerse en 1869 el primer laboratorio de
psicologa, los discpulos de WUNDT alardearon de que la psicologa se haba transformado, por fin, en una ciencia sin alma.
Pero todo cuanto WUNDT y sus discpulos haban hecho era
sustituir la palabra "alma" por la de consciencia.

LA BATALLA DEL CONDUCTISMO

345

Examen de la consciencia. Desde la poca de WUNDT,

la consciencia se constituy en el tema fundamental de la psicologa. Inclusive hoy lo sigue siendo. Nunca se la ha visto,
tocado, olfateado, gustado o movido. Es un mero supuesto,
con tan escasas posibilidades de ser probado como el antiguo
concepto de alma. Y para el conductista, ambos trminos son
esencialmente idnticos en punto a sus connotaciones metafsicas.
Para poner de manifiesto lo anticientfico de este concepto, recordemos la definicin de psicologa formulada por
WILLIAM JAMES: "La psicologa es la descripcin y explicacin
de los estados de consciencia en cuanto tales". Partiendo de
una definicin que supone lo que pretende demostrar, salva su
dificultad con un argumentum ad hominem. "Consciencia; oh,
s, todos deben saber lo que es esta consciencia!" Somos conscientes cuando tenemos una sensacin d rojo, una percepcin,
un pensamiento, cuando queremos hacer algo. En otras palabras, no nos dicen qu es la consciencia; simplemente comienzan
por introducir cosas en ella como supuestos y, cuando pasan
a analizarla, naturalmente, encuentran lo que pusieron. Es as
cmo en los anlisis de la consciencia de ciertos psiclogos
hallamos elementos como las sensaciones y sus fantasmas, las
imgenes. En otros, no slo encontramos sensaciones, sino
tambin, los denominados elementos afectivos: y ms an, en
otros, un elemento como la voluntad llamada elemento conativo de la consciencia. Vemos que por ah algunos afirman
la existencia de centenares de sensaciones de un cierto tipo;
en tanto los de ms all sostienen que nicamente existen unas
pocas. Y as adelante. Se han impreso, literalmente, millares
de pginas acerca del anlisis minucioso de este algo intangible
denominado "consciencia". Y bien, cmo trabajar sobre ella?
No analizndola, segn procederamos si se tratara de una
composicin qumica o del crecimiento de una planta. No,
stas son cosas materiales. La cosa que llamamos consciencia
slo puede analizarse por introspeccin, volvindonos sobre
nosotros mismos y escudriando lo que acontece en nuestro
interior.
En otras palabras, en lugar de mirar los bosques, rboles,
puentes y objetos, debemos mirar ese algo indefinido e indefinible que titulamos consciencia. Consecuencia de dicha premisa

346

J. B. WATSON - W.

Me

DOUGALL

capital de que existe una cosa que designamos consciencia,

y de que podemos analizarla por introspeccin es que encontramos tantos anlisis cuantos psiclogos hay. No existe
elemento alguno de control. No hay forma de atacar experimentalmente, resolver los problemas psicolgicos y establecer
mtodos normativos.
Advenimiento del conductismo. En 1912 los conductistas llegaron a la conclusin de que ya no poda satisfacerles
semejante trabajo con intangibles. Vean cmo sus colegas cientficos progresaban en medicina, en qumica, en fsica. Todo
descubrimiento en esos campos tena trascendental importancia;
cada nuevo elemento que se lograba aislar en un laboratorio
poda serlo asimismo en otro; cada nuevo elemento se incorporaba e integraba en seguida en la trama y urdimbre de la
ciencia. Es menester recordar el radium, la telegrafa sin hilos,
la insulina, la tiroxina y cientos de otros? Elementos as aislados y mtodos formulados empezaban a funcionar de inmediato
en la obra humana.
Pero, segn hemos explicado, no ocurra lo mismo en
psicologa. Debe reconocerse que el profesor WARNER FITE
tiene razn cuando afirma que en la psicologa subjetivista
nunca se verific un descubrimiento; slo hubo especulacin
medieval. El conductista comenz por plantear el problema de
la psicologa, barriendo con todas las concepciones medievales.
Borr de su vocabulario cientfico todos los trminos subietivistas, tales como sensacin, percepcin, imagen, deseo, finalidad, e inclusive pensamiento y emocin en sus acepciones
originales.
Qu puso en su lugar? El conductista interroga: "por
qu no hacer de lo que podemos observar el verdadero campo
de la psicologa? Limitmonos a lo observable, y restrnjamenos en la formulacin de las leyes slo a estas cosas". Ahora
bien, qu es lo que podemos observar? Pues, la conducta lo
que el organismo hace o dice. Y apresurmonos a sealar que
hablar es hacer esto es, comportarse. El hablar en forma
explcita o silenciosa representa un tipo de conducta exactamente tan objetivo como el bisbol.

LA BATALLA DEL CONDUCTISMO

347

El conductista se ubica frente al organismo humano y se

pregunta: "qu puede hacer? Cundo comienza a hacerlo?
Si lo que realiza no lo hace a causa de su naturaleza congnita, cuntas cosas puede aprender a hacer? Cules son los
mtodos de que debe valerse la sociedad para enserselas?
Y, una vez que el organismo las haya aprendido, hasta cundo
ser capaz de ejecutarlas sin practicar?" Planteado su problema
en esta forma, la psicologa entra en ntima relacin con la
vida.
Desde hace mucho tiempo sabemos que no nos es posible
conseguir que el animal objeto de nuestro estudio se
examine introspectivamente y nos hable de su consciencia, pero
est a nuestro alcance suspenderle la comida, encerrarlo en un
lugar donde la temperatura sea baja o alta, donde escasee el
alimento, falte el estmulo sexual, etc., y en estas diversas situaciones observar su conducta. Comprobamos que, sin preguntarle nada, merced a una observacin sistemtica y controlada, nos es dable escribir volmenes acerca de todo lo que
hace cada animal, tanto en virtud de sus actividades innatas
como de las que tiene que aprender. Pronto estuvimos en condiciones de explicar que hace esto o aquello por tal y cual
razn.
La regla o el mtodo que el conductista jams pierde de
vista es: "puedo describir el trozo de conducta que veo en trminos de estimulo y respuesta?" Por estmulo entendemos
cualquier obieto del ambiente en general o cualquier cambio en
el estado fisiolgico del animal: por ejemplo, los que ocurren
cuando le impedimos su actividad sexual, le privamos de alimento, o no le dejamos construir su nido. Por respuesta, entendemos el sistema de actividad organizada que se destaca a la
observacin donde quiera y en toda clase de animal: construir
rascacielos, dibujar planos, tener familia, escribir libros, etc.
La psicologa conductista se funda sobre reflejos tales como los que estudia el neurofisilogo. Ante todo, bebemos aclarar
en qu consisten. Supongamos (hasta tanto la observacin nos
proporcione una formulacin exacta) que exista en el momento
del nacimiento un gran nmero de respuestas o "reflejos" ontogenticos, embriolgicos. Personalmente, prefiero el trmino
"retorcimientos". Aun cuando slo hubiese un centenar para

348

J. B. WATSON - W.

Me

DOUUALL

empezar (y hay miles), el proceso de condicionamiento que

se cumple segn la ley de permutaciones y combinaciones ,
establecera muchos millones de respuestas totales cantidad
muy por encima de la que jams provoca el ambiente en el
ms verstil de los seres humanos.
Ahora bien; qu entendemos por condicionamiento de
respuestas embriolgicas? Este proceso nos es familiar a todos.
Desempea en la conducta humana un papel mucho ms importante de lo que generalmente se cree. Ser suficiente que
sintetice unos pocos hechos. Empecemos con la suposicin,
arriba expresada, de que al nacer el nio exhibe determinadas
respuestas incondicionadas o "retorcimientos": (I) R. Ahora
bien, deben existir determinados estmulos que provoquen cada
una de estas respuestas. Por lo que hasta el presente hemos
averiguado observando al nio, dichos estmulos pueden suscitar estas respuestas sin necesidad de aprendizaje previo alguno.
A estos estmulos los llamamos estmulos incondicionados (I) E.
Respuestas
(0 E
A

embriolgicas

incondicionadas
(I) R
I

Despus del condicionamiento:

I
tc J
Mencionemos todava la posibilidad de que tal relacin entre
estmulo y respuesta incondicionados no sea un dato biolgico.
Tal vez fu establecida en la vida embriolgica por condicionamiento intrauterino. Al hablar de estmulos y respuestas incondicionados, slo hacemos referencia a que, como observadores, verificamos que ciertas respuestas corresponden a ciertos
estmulos desde el instante del nacimiento.
En la frmula anterior, A representa uno de esos estmulos incondicionados, e / una de las respuestas. Ahora, si tomamos B (que, por cuanto sabemos puede ser un objeto cual-

349

LA BATALLA DEL CONDUCTISMO

quiera del universo) y lo utilizamos como estimulante del

organismo conjuntamente con A un sealado numer de veces
(en ocasiones, una sola es suficiente), tambin l en lo sucesivo provocar /. De la misma manera nos es posible lograr
que C, D, E susciten / ; en otras palabras, que cualquier objeto,
a nuestro antojo, provoque / (sustitucin de estmulo). Esto
elimina la vieja hiptesis de que existe alguna conexin o
asociacin inmanente o sagrada de un objeto con.otro. El orden
universal es simple cuestin de condicionamiento. Empezamos
a escribir a la izquierda de la pgina y seguimos hacia la derecha. Los japoneses comienzan arriba y continan hacia abajo.
La conducta del europeo es exactamente tan ordenada como
la del japons. Todas esas llamadas asociaciones son condicionadas. Esto demuestra cmo la parte estimulante de nuestra
vida se complica ms y ms conforme se avanza en la existencia; cmo un estmulo pronto llega a establecer no solamente
/ en el esquema anterior, sino tambin muchas otras respuestas.
Pero, cmo se van complicando las respuestas cada vez
ms? Los neurlogos estudiaron las integraciones, pero especialmente en cuanto a su nmero y complejidad, a la forma en
que se establecen en una organizacin ya desarrollada, en qu
orden se realizan (por ejemplo, en el refleio de rascar), y
qu estructuras nerviosas involucran, etctera. Pero, nunca se
han interesado por conocer su origen. En la frmula siguiente,
presumimos que al nacimiento A provocar 1, B provocar 2
y C, 3. Cuando se aplican los tres estmulos en rpida sucesin,
siempre suscitarn una pauta de reaccin, cuyos componentes
sern 1, 2, 3, (si no intervienen inhibiciones recprocas). Hasta
aqu no hay integracin. Supongamos, sin embargo, que emplee
siempre el mismo estmulo X cada vez que aplico A, B y C.
Al poco rato, dicho estmulo X podr actuar solo, en reemplazo
de los estmulos A, B y C; en otras palabras, el estmulo X
por s puede provocar tres respuestas: " 1 , 2 y 3 " .
(I) E
A "i
B y aplicados simultneamente
CJ

(1) R
1 1 Evocadas simult2 > neamente pero
3 J no integradas.

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J. B. W A T S O N - W . Me

LA BATALLA DEL CONDUCTISMO

DOUGALL

Despus del condicionamiento:

(C) E
A
X j B

LC

(C) R
1 ] Respuesta s o c i a l
2 Y integrada, 11a-

3J

mada "Y".

Por ejemplo, la visin de la esposa que entra en el cuarto

puede provocar en nosotros la respuesta social integrada que
denominaremos Y, que consiste en: (1) levantarnos de nuestro
asiento; (2) saludarla, y (3) ofrecerle la silla. Esta sera la
respuesta integrada. Nuestro problema de condicionamiento
social reside, pues, en hallar primero los tipos de respuestas
individuales que deseamos reunir a fin de establecer alguna
pauta de respuesta requerida por la sociedad, y despus en
localizar los estmulos individuales susceptibles de provocar
tales respuestas y sustituir el grupo completo de los estmulos
por un estmulo nico frecuentemente verbal. Todas las rdenes verbales son de este tipo, por ejemplo: "De frente, marchen!" En nuestra frmula, el estmulo verbai es X, los movimientos separados necesarios para ejecutar esta maniobra estn representados por los nmeros 1, 2, 3.
De este modo que acaso parezca un tanto complicado
para quien no se halla familiarizado con el establecimiento de
respuestas condicionadas , el conductista intenta tomar el
antiguo y vago concepto de la formacin del hbito y darle
una nueva y exacta formulacin cientfica en trminos de respuestas condicionadas. Sobre esta base, nuestros ms complejos
hbitos adultos resultan explicables en trminos de series de
respuestas condicionadas simples.
El conducsmo no encuentra pruebas cientficas de la
existencia de ningn principio vitalista. Como, por ejemplo,
el de la "finalidad" ("purpose") de MCDOUGALL, en su explicacin de la creciente complejidad de la conducta a medida
que pasarnos de la infancia a la edad adulta. Es un truismo
en ciencia que no deberamos introducir ningn factor vitalista en nuestras explicaciones. Para explicar la conducta no

351

necesitamos ms que las leyes ordinarias de fsica y qumica.

Al igual queden estas ciencias, hay en la conducta muchas cosas
que no podemos explicar; mas, donde termina la experiencia
objetivamente verificable, empiezan la hiptesis y la teora,
Pero inclusive las teoras y las hiptesis deben ajustarse a
los trminos de lo que ya se conoce acerca de los procesos
fsico-qumicos. Por consiguiente, quien deseara introducir la
consciencia como epifenmeno o como fuerza activa que interfiere los movimientos fsicos y qumicos del cuerpo, lo hace
atendiendo a sus inclinaciones espiritualistas y vitalistas. El
conductismo no puede hallar la consciencia en ningn rincn
del tubo de ensayo. No descubre indicios de una corriente de
consciencia, ni siquiera de una tan persuasiva como la descrita
por WILLIAM JAMES. Encuentra, sin embargo, convincentes
pruebas de una corriente de conducta d complejidad siempre
en aumento.
A fin de comprender esa corriente de conducta, en primer
lugar debemos observar la actividad del neonato y enumerar
las respuestas incondicionadas y los estmulos incondicionados
que las provocan. No todas las respuestas incondicionadas estn
presentes al nacimiento. Algunas recin se manifiestan con
claridad en pocas ulteriores. Y este examen no se realiza con
fines de clasificacin. Se buscan los datos porque estmulos
y respuestas constituyen la "materia prima" con la cual nuestro
nio, adolescente y adulto, habr de formarse. La conducta de
amor, de miedo y de ira comienzan al nacer; igualmente el
estornudo, el hipo, el alimentarse, los movimientos de las piernas, de la laringe, el agarrar, defecar, orinar, llorar, la ereccin
del pene, el sonrer, movimientos de defensa y otros. El alcanzar, parpadeo y otros movimientos aparecen slo ms tarde.
Algunas respuestas embriolgicas persisten a travs de toda la
vida del individuo, otras desaparecen.
De mayor importancia que todas las dems, las respuestas
condicionadas se establecen casi de inmediato sobre estos fundamentos embriolgicos. Por ejemplo, el nio sonre desde que
nace, (I) R; la caricia en los labios y otras partes del cuerpo,
(I) E (y algunos estmulos intraorgnicos), provocan dicha

352

J. B. WATSON-W. Me DOUGALL

respuesta. De esta manera, la situacin de nacimiento, puede

representarse en frmula como sigue:
(I) E
(I) R
Caricia

Sonrisa

Despus del condicionamiento:

(C) E
Visin de la cara de
la madre.

(I) R
Sonrisa

Examinemos tambin la reaccin que denominamos ira:

(I) E
(I) R
Accin de obstaculizar
los movimientos.

Despus del condicionamiento:

E
Mera visin de la persona que traba los
movimientos.

Llanto violento, rigidez del cuerpo, ira,

etctera.

(C) R
Ira

Consideraremos el miedo. Nuestros experimentos han demostrado que el estmulo incondicionado fundamental (I)
E que provoca una reaccin de miedo es un sonido fuerte
o la prdida de la base de sustentacin. Todos los nios que
he examinado, con una excepcin aproximadamente sobre un
millar, cuando se produce un ruido fuerte detrs de su cabeza,
o se tironea improvisamente de la sbana sobre la cual yacen,
retienen la respiracin, fruncen los labios, lloran, o, si son
mayorcitos, se alejan gateando. Eso, y nada ms, es lo que
suscita el miedo durante - la primera infancia en todos los
nios del mundo. Ahora bien, es muy fcil conseguir que el
nio le tema al resto de los objetos del universo. A este efecto,
basta ensearle cada objeto en el preciso momento en que a
espaldas de l se golpea una barra de acero, repitiendo la
operacin una o dos veces.
Entonces:
(I) E
Sonido fuerte. Prdida de la base de
sustentacin.

(I) R
Comienza a llorar, etc.
Miedo,

LA BATALLA DEL CONDUCTISMO

Despus del condicionamiento:

C
Conejo, perro, objetos
con pelaje.

353

I (R)
Miedo

Hasta ahora, me he limitado a describir el proceso de

condicionamiento o formacin. Es posible que el proceso de
eliminar o desacondicionar sea el ms importante. Apenas se
ha empezado a trabajar en este sentido, de manera que slo
me es factible esbozar el procedimiento. Supongamos que, mediante el procedimiento descrito, establezca en un nio de
dieciocho meses que recin principia a hablar, una reaccin
condicionada de miedo frente a peces dorados de una pecera.
En el momento en que el nio ve la pecera dice "muerden".
Cualquiera sea la rapidez con que camine, llegado a cuatro o
cinco metros de la pecera se detiene. Si lo levantamos a la
fuerza y lo ponemos frente a sta, llora e intenta zafarse y
escapar. Ningn psicoanalista, por hbil que sea, sera capaz
de remover este miedo mediante procedimientos analticos. No
hay prestidigitador del razonamiento que lo logre hablando
al nio de los lindos pececillos, de cmo se mueven, viven y
nacen. En tanto los peces estn ausentes, podrn Vds. conseguir
que el nio diga: "lindos peces; peces no muerden"; pero,
no bien se le presentan, reaparece aquella reaccin.
Ensyese otro mtodo. Dispngase la escena de suerte
que el hermano mayor, de cuatro aos, que no teme a los peces,
se aproxime a la pecera, introduzca su mano en ella y tome
un pez. Por mucho que observe a un nio que juega sin miedo
con estos animales inofensivos, no desaparecer el miedo del
que hace pinitos. Intntese avergonzarle hacindole objeto de
burlas. Tampoco esta tentativa dar resultado. Probemos,
ahora, este sencillo sistema: a la hora de la comida, sentemos
al nio a un extremo de una mesa de diez o doce pies de
largo; en el otro ubiquemos la pecera con los peces y cubrmosla. En el preciso momento en que se le presenta la comida,
destaquemos la pecera. Si su vista provoca en el nio un estado
de angustia, renovemos la experiencia utilizando un procedimiento ms largo y colocando la pecera a mayor distancia, tan
lejos que no despierte ninguna inquietud. El nio se alimenta

354

j . B. WATSON - W.

Me

DOUGALL

normalmente y no se producen trastornos digestivos. Reptase

el procedimiento al da siguiente, pero arrimando la pecera
un poco ms. En cuatro o cinco das ser posible situar la
pecera al lado mismo de la bandeja de la comida sin suscitar
la menor perturbacin. Tmese entonces un platillo de vidrio,
llneselo con agua, dejndolo un poco lejos, y en las comidas
siguientes acrqueselo cada vez ms al nio. Entonces, en tres
o cuatro das, podr colocarse dicho platillo sobre la bandeja
junto a su leche. El antiguo miedo habr sido eliminado por
el entrenamiento, se habr completado el desacondicionamiento
en forma estable. Creo que este mtodo se funda en el reentrenamiento del componente visceral de una reaccin corporal
total; en otras palabras, para remover el miedo hay que condicionar el intestino. Ahora bien, creo que una de las razones
por la cual tantas "curaciones" psicoanalticas no son permanentes reside en que no se condiciona el intestino al mismo
tiempo que los componentes verbales y manuales. En mi opinin, el analista no puede reentrenar el intestino mediante ningn
sistema de anlisis o de instruccin verbal, porque en nuestro
entrenamiento anterior no fueron palabras lo que estimul la
respuesta intestinal.
Omite algo la psicologa conductista? El profesor
les dir, sin duda, que el conductismo elige sus
problemas. Admitir que el tipo de trabajo que he bosquejado
es valioso para la sociedad, pero aducir que el conductista
descarta asidua y tal vez neciamente muchos otros problemas
psicolgicos. Uno de stos es el del pensar. Cmo explicar
el "pensar" en trminos conductistas? Requiere bastante tiempo
hacerlo.
El creciente predominio de los hbitos verbales en la
conducta del nio en desarrollo, lleva naturalmente a la concepcin conductista del pensar. El conductista no hace misterio
alguno con l. Sostiene que el pensar es comportamiento, organizacin motriz, al igual que jugar al tenis o al golf o cualquier
otra forma de actividad muscular. Pero, qu tipo de actividad
muscular? La misma que emplea al hablar. Pensar es tan slo
hablar, pero hablar con msculos ocultos.
MCDOUGALL

LA BATALLA DEL CONDUCTISMO

355

Tomen Vds. un nio cualquiera (como lo he hecho yo

ltimamente con dos) cuando recin comienza a hablar. Atisben
por el ojo de la cerradura y obsrvenlo en las primeras horas
de la maana. Est sentado en su cama atareado con sus
juguetes, les habla en voz alta, habla de ellos. Si es un poco
ms grande, habla en voz alta de sus planes para el da, dice
que la "nurse" lo llevar a pasear, que su "papi" le traer
un auto. En otras palabras, cuando se encuentra a solas habla
explcitamente con la misma naturalidad con que trabaja explcitamente con sus manos. Interviene un factor social. El
padre se enoja porque le estorba su sueo de la maana. Le
grita: "calla!" El nio empieza entonces a musitar para si
mismo existen muchos individuos que nunca pasan de este
estadio, y siguen murmurando para s mismos durante toda la
vida cuando intentan hablar. Al padre no le agrada el murmullo
ms que la conversacin en alta voz, y quiz le d una palmada
en los labios. Por fin, los padres consiguen que el nio hable
silenciosamente para s mismo. Cuando sus labios estn cerrados, a nadie interesa lo que ocurre detrs de ellos. Es as
cmo logramos conducirnos a nuestro antojo con tal que no lo
manifestemos por ningn signo motriz exterior en otras
palabras, nuestros pensamientos son exclusivamente nuestros.
Plantase ahora una nueva cuestin que requiere cuidadoso examen: pensamos slo en palabras?
Hoy, entiendo que, toda vez que el individuo piensa, trabaja (implcitamente) su total organizacin corporal, aunque
el resultado final consista en una formulacin verbal hablada,
escrita o expresada subvocalmente. En otros trminos, desde
el momento en que (por la situacin en que se encuentra) se
le plantea al individuo el problema de pensar, se despierta en
l la actividad que ha de conducirle finalmente a la adaptacin.
En ocasiones, la actividad se desarrolla como: (1) organizacin
manual implcita; ms frecuentemente como (2) organizacin
verbal implcita; y a veces como (3) organizacin visceral
implcita (o inclusive explcita). Si (1) o (3) predominan, el
pensar se desarrolla sin palabras.
Un diagrama (vase pg. 299) esclarecer la teora acerca
del pensar que con toda conviccin sustento en la actualidad.
Doy all por supuesto que el cuerpo ha sido organizado simul-

356

J. B- W A T S O N - W .

Me

DOUGALL
L A BATALLA DEL CONDUCTISMO

tneamente para responder a una serie de objetos, en forma

manual, veibal o visceral. Doy por supuesto, adems, que slo
uno de los objetos, el inicial 1, se halla presente y pone en
marcha la actividad de todo el cuerpo sobre el problema a
pensar. El objeto materialmente presente puede ser una persona
que formule la pregunta: "Quiere X dejar su ocupacin
para asociarse con Y?" Por hiptesis, el mundo queda eliminado y l tiene que resolver su problema pensando.
El diagrama muestra con claridad que el pensar involucra
los tres equipos de nuestro sistema organizado de reaccin.
Ntese que RK1 puede provocar VK2, RR2, RG2; RV1, RK2,
RV2, RG2; y RGl, RK2, RV2, RG2; y que todas ellas sirven
respectivamente como sustitutos kinestsicos, larngeos o viscerales de E2, el prximo objeto real de la serie de objetos
que originariamente producen la organizacin. Advirtase que,
segn el diagrama, el pensar puede desarrollarse sin palabras
durante un lapso considerable.
No parece razonable suponer que la actividad del pensar,
en perodos de tiempo sucesivos, pueda ser kinestsica, verbal
o visceral (emocional)? Cuando la organizacin kinestsica
queda bloqueada o no existe, entran en accin los procesos
verbales; cuando faltan ambos, la organizacin visceral (emocional) pasa a dominar. De todos modos, por hiptesis suponemos que de alcanzarse la respuesta o adaptacin final, sta
ser verbal (subvocal).
Esta forma de argumentacin muestra cmo la organizacin total del individuo concurre al proceso de pensar. Creo
que demuestra claramente que la organizacin manual y visceral obran en el pensar, aun cuando no se hallen presentes
procesos verbales; y asimismo, que de alguna manera sera
factible pensar aunque no se dispusiese de palabras!
Por consiguiente, pensamos y planeamos con todo el
cuerpo. Pero, dado que, como ya he indicado, la organizacin
verbal, cuando se halla presente, en general probablemente
predomina sobre la visceral y la manual, podemos decir que el
pensar es, en su mayor parte, verbalizacin subvocal siempre que admitamos en seguida que tambin puede desenvolverse
sin palabras.

357

As, las palabras son los sustitutos condicionados (C)

E de nuestro mundo de objetos y actos. El pensar es un
recurso para manipular el mundo de los objetos cuando stos
no se hallan al alcance de los sentidos. El pensar duplica, y
an ms, nuestra eficacia. Nos permite llevar con nosotros a
la cama nuestro mundo diario y manipularlo durante la noche,
o cuando se halla a mil millas de nosotros. Los psicoanalistas,
al librar a un individuo de una defectuosa situacin, a menudo
olvidan que el paciente lleva consigo la defectuosa situacin
verbal a su nuevo estado. Casi todos los xitos logrados por
el anlisis se deben a que el analista construye un nuevo
mundo verbal correlacionado con un nuevo mundo visceral y
manual. No puede existir virtud alguna en el anlisis "per se".
Aqu termina mi breve exposicin. Slo pude exponer
rpidamente al lector unas pocas palabras conductistas; sera
irrazonable esperar qi'e reaccione de un modo favorable ante
un planteamiento cientfico que en tantos aspectos choca con
su organizacin anterior. Si logro que Vds. adopten una actitud
un poco ms crtica frente a las superficiales formulaciones
psicolgicas de nuestra noca, me dar por satisfecho. Para
acentar el conductismo. nlena v libremente, se requiere un desarrollo lento el abandono de antiguos hbitos y la formacin
de nuevos. El conductismo es un vino nuevo que no puede
envasarse en odres viejos.
J. B. WATSON.

Hechos Fundamentales

en Psicologa

EXAMEN DEL CONDUCTISMO

HECHOS FUNDAMENTALES EN PSICOLOGA: Objeto del debate en el

"Psychological Club" de Washington. Mis ventajas iniciales y las del

doctor Watson. Las dos principales cuestiones en discusin: el conductismo watsoniano y el dogma mecanicista. Tres principales formas de
conductismo. Descuido del estudio de la conducta hasta fines del siglo
XIX. Dos intentos conductistas: J. S. Mili y su "Etolga"; Ch. Mercier
y su "Praxologia". Mi concepto acerca de la reforma de la psicologa.
Mi discrepancia metodolgica con el doctor Watson. Ejemplos. Cuestiones insolubles para el conductismo watsoniano. Critica a la concepcin watsoniana del pensar. Crtica al dogma mecanicista watsoniano.
Desautorizacin por los frtros d<"l mecanicismo de los bilogos y psiclogos. El profesor F. Soddy y la concepcin del mundo fsico como
reino de la probabilidad. Valor de las investigaciones del doctor Watson
en la "nursery". Falta de futuro del conductismo watsoniano. POSTSCRIPTUM: Watson v su negacin del proceso de la maduracin. Las investigaciones de Charlotte BUWer y el problema de las tendencias innatas.
Psicologa mecanicista y psicologa finalista.
El doctor WATSON y yo hemos sido invitados a discutir
acerca de los hechos fundamentales en psicologa, porque segn
la opinin generalizada, sustentaramos criterios extremadamente diferentes. Empero, tenemos mucho en comn y deseara
destacar nuestras coincidencias no menos que nuestras divergencias.
Comenzar por confesar que en esta discusin * cuento
con una ventaia inicial sobre el doctor WATSON, ventaja que
se me ocurre tan grande como injusta: la de que toda persona
sensata estar necesariamente conmigo desde el principio, o
He reunido aqu lo sustancial de lo afirmado en un debate en el "PsycholoRlcal Club", de Washington.

360

J. B. W A T S O N - W . Me

DOUGALL

por lo menos desde el momento en que comprenda el nudo

de la cuestin.
Por otro lado, tambin el doctor WATSON cuenta a su
favor con algunas ventajas iniciales que, en conjunto, representan un considerable activo para l, lo cual, en cierta medida, restablece el eauilibrio. En primer lugar, hay muchas
personas de tal mentalidad que siempre se sienten atradas por
todo lo grotesco, paradjico, ridculo y afrentoso; por todo
cuanto vaya contra el gobierno, por todo lo heterodoxo y
opuesto a ios principios aceptados. Todas ellas inevitablemente
se inclinarn hacia el doctor WATSON.
En segundo lugar, las ideas del doctor WATSON resultan
atractivas para muchos, especialmente entre los jvenes, a causa
de que simplifican enormemente los problemas que debe encarar
el estudiante r'e psicolo^a: de un solo golpe barren los numerosos y difciles problemas aue durante ms de dos mil
aos han enfrentado los ms enrnentes intelectos con xitos
slo parciales; v se consigue este resultado mediante el audaz
y sencillo evnediente de invitar al estudiante a aue cierre SU3
ojos ante ellos, los evite con firmeza e inclusive olvide su
existencia. Por suouesto. ello despierta en muchos un sentimiento de profunda grat'tud hacia el doctor WATSON, quiz
muy especialmente entre quienes tienen an exmenes que
rendir. Se les aparece como el pran liberador del esclavo de
la lmpara, que emancipa a muchos de sus infortunados compaeros de la tarea de medirse con problemas aue no entienden
ni esperan resolver siouiera. En ruma, las ideas del doctor
WATSON resultan atractivas para los cansados y bolcheviques
de nacimiento.*
Al criticar mi "OutHne of Psychology" (Fundamentos de la Psicologa)
desde las pginas de "The New Republic", el Dr. WATSON afirm que mi trabajo
era representativo de ese tipo de psicologa que se hace cmodamente desde un
silln. La razn de ese cargo, debe buscarse, al parecer, en que exige del estudioso una cierta cantidad de esfuerzo intelectual en los intervalos entre sus agitadas
actividades de laboratorio. Puesto que este tipo de pensamiento se cumple mejor
adoptando aquella posicin, declaro sin reserva alguna que la mayor necesidad,
no slo del Dr. WATSON, sino tambin de much'simes otros estudiosas norteamericanos de psicologa de la actualidad, es, precisamente, el "trabajo de silln".

LA BATALLA DEL CONDUCTISMO

361

En tercer 4ugar, los conceptos del doctor WATSON, adems

de dar la impresin de atractiva sencillez, proclaman llevar la
psicologa y as parecen hacerlo al mismo plano de las
ciencias naturales, transformndola en una disciplina rigorosamente cientfica.
En cuarto lugar, la causa del doctor WATSON tiene en
esta ocasin la inapreciable ventaja de ser presentada por su
personalidad atractiva y vigorosa.
En quinto lugar, el conductismo watsoniano es un producto peculiarmente americano. Hasta cabe afirmar que lleva
muy claramente impresa la marca del genio nacional, siempre
en busca de atajos para obtener grandes resultados. Y, l
imposibilidad de inducir a un solo psiclogo europeo a qu
tome con seriedad esta doctrina, puede ser fcilmente interpretada como una nueva prueba de la esterilidad de la civilizacin europea y del obtuso intelecto de ese continente, oscurecido por las nieblas de dos milenios de cultura y tradicin.
Aqu, en esta grande y hermosa urbe, capital de la ms orgullosa v poderosa de las naciones de la tierra, esta consideracin
patritica no puede sino ten^r resonancia.
Por ltimo, el doctor WATSON tiene la ventaja de hallarse
en una situacin que debe inspirar compasin a quienes la
comprendan. Y confesar que comparto sinceramente este sentimiento. Me da lstima el doctor WATSON y su caso. Porque
lo considero como un buen hombre malogrado: un audaz
pionero al aue su entusiasmo por la causa de la reforma psicolgica ha llevado demasiado leios; cuvo impulso, acrecentado
por el aplauso de una multitud de admiradores juveniles, lo ha
hecho traspasar el lmite v acabar en un foso, falsa postura
para salir de la cual no ha tenido an la valenta moral de
la retirada. Y, mientras sus aclitos sigan danzando y cantando
loas tras l en el foso, ser preciso mucha entereza moral para
retroceder y sacudirse el barro, pues tal retirada hasta podra
parecer una traicin a sus fieles discpulos. .
Ahora bien, aunque le tenga lstima al doctor WATSON,
me propongo hablar de su posicin con toda franqueza. Si
se tratase de un ser humano comn, sentirame obligado a
cierta discrecin para no herir sus sentimientos. Todos sabemos
que el doctor WATSON tiene los suyos, igual que cualquiera de

362

J. B. WATSON-W. Me OUALL

nosotros. Pero me considero autorizado para pisotearlos en la

forma ms despiadada, pues el doctor WATSON nos ha asegurado (y en ello reside la verdadera esencia de su peculiar
doctrina) que no le importa un cntimo de los sentimientos,
ni de los suyos ni de los ajenos.
Hechas estas observaciones preliminares, dir que el
doctor WATSON demuestra una seria desinteligencia de mi
postura y, en ciertos respectos, comete graves injusticias para
conmigo. Por ejemplo, sospecha que yo soy una especie de
cura disfrazado, un lobo con piel de cordero, un creyente en
la moral convencional, un sostenedor de dogmas fracasados.
Ha publicado a grandes ttulos que "McDougall vuelve a la
religin".* No puedo detenerme a refutar estas terribles acusaciones. Me limito a afirmar llanamente que soy un hombre
de ciencia endurecido, tan endurecido como el mismo doctor
WATSON, y quiz ms an.** En mis afanes psicolgicos,
nunca me propuse otro fin que el de acercarme a la verdad,
es decir, lograr tal conocimiento de la naturaleza humana que
promueva en cada uno el poder de controlarla, tanto en s
mismos como en los dems.
A posar de la claridad de su exposicin, no creo que el
doctor WATSON haya establecido de un modo preciso en qu
estriba la divergencia entre nosotros. Son dos, en realidad, las
cuestiones en disputa: dos hechos fundamentales. Pueden definirse en pocas palabras: primero, el conductismo del doctor
WATSON; segundo, su aceptacin del dogma mecanicista. Este
ltimo punto es el ms importante. Tratar ambas cuestiones
en este mismo orden.
Existen, segn entiendo, tres formas principales de "conductismo", dndole a esta palabra el sentido en que comnmente
* Al hacerme este cargo en "The New Republic", el Dr. WATSON parece ignorar
que hasta el ao 1898 he sostenido, desde las pginas de "Mind", el criterio dualista de la naturaleza humana y que en mi primer libro (1905) volvi a escribir en
defensa del mismo concepto, asi como en mi obra "Body and Mind" (Cuerpo y
mente) (1911). Agregar que durante casi veinte aos he sido miembro del Consejo
de la Sociedad de Investigaciones Ps'quicas, hecho que por si implica la confesin
pblica y sin vergenza de mi inclinacin hacia la supersticin.
** Uno de los ms fogosas descipulos del Dr. WATSON, el Dr. K. S. LASHLEY,
adoptando el nimo de su maestro, recientemente me describi como "oscilando
entre descripciones primorosas y exhortaciones de evangelista callejero".

LA BATALLA DEL CONDUCTISMO

363

se emplea. En^primer lugar, tenemos el Conductismo metafisico,

conocido tambin por el nombre de Neo-realismo. Se trata de
una inversin del idealismo subjetivo. En tanto que el idealista
dice: "Lo que llamamos cosas u objetos del mundo fsico,
son, en rigor, nuestros pensamientos o fases del pensar", el
neo-realista dice: "Lo que llamamos pensamientos o fases del
pensar y del sentir, son, en rigor, cosas o procesos del mundo
fsico". Puesto que ella no es la forma de conductismo sostenida por el doctor WATSON,* no es necesario que los canse
a Vds. detenindome a explicar esta teora. Slo dir que se
trata de la teora ms reciente y presumiblemente la ltima
(por ser la nica que faltaba) formulacin posible de la ms
evasiva de todas las relaciones: la relacin de lo mental con
lo fsico. Como novedad (pues la debemos a una sugerencia
del espritu extraordinariamente frtil de WILLIAM JAMES),
merece y disfruta de cierta boga.
Tenemos, luego, el verdadero u original Conductismo
watsoniano. En este caso, nada de "absurdos metafsicos".
Por el contrario, su caracterstica fundamental, su virtud capital
finca justamente en que expulsa del territorio de la psicologa
todo cuanto huela a metafsica, y de esta manera purifica el
rebao de los verdaderos creyentes, asegurndoles eterna paz
intelectual. La esencia de esta forma de Conductismo es que
rehusa todo trato con los hechos observables por la introspeccin; rehsase decididamente a enunciarlos, describirlos, interpretarlos, utilizarlos o tomarlos en cuenta de cualquier
manera. Todos estos hechos, los sentimientos, las sensaciones
de placer, dolor o angustia; las experiencias emocionales, que
expresamos con las palabras ira, miedo, disgusto, piedad, desengao, preocupacin, etc.; todas las experiencias del evocar,
imaginar, soar, de la fantasa, de la expectacin, del planear
o prever; todas stas y todas las dems experiencias deben
Los aclitos de WATSON no parecen estar muy seguros de si ltimamente
su maestro no ha aceptado este conductismo metafisico. El Dr. LASHLEY, por
ejemplo, cree pasible que aqul haya abandonado su posicin primitiva en favor de
esta orientacin ("Behavioristic Interpretaron of Consciousness" Interpretacin
conrUirtVa ce la consciencia, "Psychol. Rew.", 1923). De aqu en ade'an% al emplear
la palabra "conductismo", sin otro aditamento, me referir a la variedad watsoniana
original, la segunda de las formas que se citan en el texto.

U
364

J. B. WATSON-W. Me DOUGALL

ser absolutamente ignoradas por esta nueva psicologa fantstica. Segn ella, el psiclogo tiene que basarse sobre datos
unilaterales, los datos o hechos de la observacin que se obtienen estudiando los movimientos y otros cambios corporales
exhibidos por el organismo humano y por los otros organismos.
En tercer lugar, existe el Conductismo sano, ese tipo de
psicologa que utilizando todos los hechos o datos introspectivamente observables, no desprecia el examen de la conducta,
no deja de utilizar con amplitud todos los hechos que constituyen los datos exclusivos del conductismo watsoniano. Es a
este conductismo sano al que se refieren muchos autores contemporneos de otros campos cuando hablan de la psicologa
conductista.*
Y ahora, pisoteando despiadadamente los sentimientos del
doctor WATSON, debo confesar mi imorudente pretensin de
ser yo el nrmer crpa^or v expon^nte de este conductismo
sano o psicologa conductista, tan diferente de las otras dos
formas. Fn ef>rto. sost^n^o que, antes que el doctor WATSON
sov vo el archicondnetista oue merec ta mencin honrosa de
mirrns *"t<"nv,s contpmnnr*neos adems de los psiclogos
tnicos. Hasta fins del s?>lo n*sado, v afn Hesnns. l^s nsclorros or lo rpa\\\&r concentraban sus esfuerzos sobre los
herios observables mediante la intmcnprcirtn. descuidando indebidamente los herbos de la actividad hnm^na o condnr+a e
ignorando la necesidad de una adecuada teora de la conducta
y del carcter fdel nia> el comportamiento o conducta es la
expresin exterior).* * Esta negligencia se halla implcita en
la definicin de la psicologa como "la ciencia de la consciencia" comnmente aceptada en ese tiempo: v ello puede
ilustrarse bien refirindonos a dos grandes psiclogos, uno
perteneciente a la mitad y el otro a las postrimeras del siglo
diecinueve. JOHN STUART WTLL, quien despus de emneosos
traba ; os cumnb'dos en su intento de rnmndar la ns^onga
desesperanzadamente inadecuada de su padre, JAMES MILL, y
Uno de tos factores de Ta notnh'e popularidad alcanzada por la cruzada del
Dr. WATSON. cons'ste en oue t"da referencia el^'o^a a rualonWa de estas tres
formas de conductismo es a'rihufda por la generalidad al Dr. WATSON.
** Como he manifestado en otro sitio, la conducta es carcter en accin,
f e! carcter es el sistema organizado de las tendencias de las cuales surge aqulla.

BATALLA DEL CONDUCTISMO

365

d e 10 s

otros a s o c i a c i n ^ ^ ^ ^ T ^
^
que la psicologa que h a b a . d ^ a " J u c t a H y d e l carcter, pues

srsas.* wssa - - -^' ""*"'

de "Etologa".
.
n _ . desous, mi lamentado
Al finalizar la centona o.poco despu ,
ortante
amigo, el doctor CHARLES MERCIER P
SPENCER>
tentativa. Era un ardiente:Jtemputo
ofun
tudl0s.
acerca de cuya P ^ f j ' ^ f R a n c i a del propsito de J. S.
Luego, al parecer en dichosa ign
arrojaba poca
MILL, y notando tamb.en el que su, p
8 comportamiento
Tninguna luz sobre a actividad, conducto
J
humanos, P r o P ^ ^ S " d l c n a ciencia fu Praxolog.a..
miento. Esta vez, el nombre de , h c o n jos prin""'"Era la poca en,que y o ^ f 1UaCmbos> tanto M.LL
cinios de la psicologa, y me pareci q
,
se
P
coCo MERC.E R, estaba" equ,voado^que m . en q o
^
no era una nueva ciencia del comp
ente
en una
consst
griego, sino una reforma de la ps.cog m
e n t 0 0 conL y o r atencin hacia los hechos^deco P
^
^
ducta, en la formulacin de^alguna teo
^ ^
y ?
mana menos inapropiada queel neo
mecanicis a
S teora motriz de los .ntelectualistas 'o la
crterl0
HP1 reflejo de la psicologa de SPENCER txpr
psiC ologfa
en mi primer libio.*, P ^ Z u c U P o S m e n f e defend
como la ciencia positiva de la e r u c t a - r
^
esta definicin y P ^p v X
/ ^ ( I n t o ) d u c d 6 n a la Mcotog
c l0
ntroduction lo Socta ?y ? K]>au
mi pequea obra ntiSocial) (1908). Ms tarde, P u '-^C t a F * W * Tambin pro-

"
.

.. P r l r a e, o, P * - . * * -

Ps.Holo,,'

.
,- psicologa fislol( - *

366

J. B. WATSON - W. Me DOUGALL

la actividad total del organismo. Adems, ya en el ano 1901

haba empezado a efectuar escrupulosos experimentos conductistas sobre nios, realizando un estudio estrictamente objetivo
o conductista acerca del desarrollo de la discriminacin del
color en mis hijos. De esta manera pude demostrar, por primera vez, que esa capacidad ya se establece en el segundo
semestre de vida.* Es decir, que ya hacia 1901 practiqu con
buenos resultados los mismos principios que el doctor WATSON empez a exponer y aplicar slo unos diez aos despus.
El doctor WATSON y yo, nos dedicamos, pues, a la misma
empresa: al intento de renovar la psicologa corrigiendo la
tendencia tradicional de concentrar el estudio sobre los hechos
de la consciencia en detrimento de los hechos del comportamiento. Nuestras discrepancias a este respecto se deb:n a que
yo, a diferencia del doctor WATSON, no me hice ridculo y famoso al mismo tiempo, permitiendo que el mpetu de mi celo
reformista me llevara de una posicin extrema a su opuesta,
desde el exclusivo inters por los hechos de la consciencia al
inters exclusivo por los hechos del comportamiento. As como antes J. S. MILL y CHARLES MERCIER se contentaron delineando la psicologa como ciencia de la consciencia, el doctor WATSON contntase procurando crear una ciencia nueva e
independiente del comportamiento. Slo difiere en su negacin de que el viejo estudio (de la consciencia) tenga algn
valor o inters cientfico. Yo, por el contrario, sostengo que las
dos clases de datos, los hechos susceptibles de investigarse mediante la observacin introspectiva y los objetivamente observables de la conducta, no constituyen datos para dos ciencias
diferentes, sino ms bien dos clases de datos, ambos tiles e
indispensables para la nica ciencia de la naturaleza humana
propiamente llamada "Psicologa". El doctor WATSON rechaza
servirse de los datos que suministra la primera de estas dos
clases, porque como subraya legtimamente , partiendo
slo de stos nunca podra construirse una ciencia de la naturaleza humana, y porque los esfuerzos de dos milenios en este
* "An Investigation of the Colour Sense of Two Infants" (Investigacin del
sentido del color en dos nios), "Brit. Journ. of PsychoJogy". Vol. 1.

LA BATALLA DEL CONDUGTISMO

367

sentido han probado ser ms bien estriles. Yo, por mi parte,

insisto en quecos problemas de la naturaleza humana son tan
oscuros y difciles, que no podemos permitirnos el despilfarro
de ignorar o descartar deliberadamente dato aprovechable alguno, como son los obtenidos por nuestra introspeccin personal y por los relatos de similares observaciones introspectivas
de segundos. Antes bien, necesitamos utilizar toda fuente de informacin y mtodo de observacin posibles. Y, a este propsito, debo mencionar una tercera y rica clase de datos que,
por causa de sus principios, el doctor WATSON est obligado a
desatender, a repudiar: los hechos que podemos observar en
cuanto a las varias condiciones (externas o corporales y mentales o subjetivas) bajo las cuales nacen los variados modos y
fases de nuestra experiencia consciente. El doctor WATSON
limtase pues, deliberadamente, al uso de una de las tres grandes categoras de datos, negndose a utilizar las otras dos; en
tanto yo proclamo que las tres son tiles y valiosas y que excluir el empleo de dos de ellas importa una sistemtica autonegacin que denuncia una locura singularmente gratuita.
A fin de ilustrar con brevedad esta diferencia que nos separa, dar unos ejemplos de problemas psicolgicos concretos,
problemas de la naturaleza humana. Coloco la mano sobre la
mesa y el doctor WATSON me pincha con un alfiler la punta
de un dedo. Mi mano es retirada bruscamente; ste es el hecho conductista. Manifiesto que cuando el alfiler me pinch
experiment una aguda sensacin de dolor; al doctor WATSON
no le interesa mi informe. Sus principios no admiten que tome
nota de mi manifestacin, como tampoco investigar si ella es
verdadera o falsa. Repite su experimento sobre mil manos de
nios, hombres y monos; y, observando que en todos los casos
la mano es retirada bruscamente, llega a la generalizacin emprica de que el pinchar un dedo de una mano extendida provoca su retiro inmediato y esto es todo lo que su mtodo
y principios le permiten comprobar al estudiar este interesante
fenmeno. Sostiene, con bastante plausibilidad, que mi observacin introspectiva de una sensacin de dolor est completamente fuera de lugar y que es intil para l en su carcter de
estudioso del organismo humano. Pero ahora le pido al doctor
WATSON que repita este experimento conmigo. Me pincha de

368

J. B. WATSON-W. Me DOUGALL
LA BATALLA DEL CONDUCTISMO

nuevo, y esta vez la mano no es retirada, sino que se mantiene

tranquila, en tanto yo permanezco con la mayor calma. Qu
conclusiones sacar el doctor WATSON de esta segunda experiencia que trastorna la generalizacin emprica que estaba a
punto de aceptar como una "ley de la naturaleza"? Nada podr hacer con ella. Pero si por un momento consintiera en atender el buen sentido y escuchara mi comunicacin "introspectiva", y si mi informe fuese fiel, podra resolver este misterio;
aunque si deseara engaarlo e informarlo mal podra hacerlo.
Aqu tienen ustedes, en resumen, la diferencia entre el conductismo sano y el conductismo watsoniano.*
Es cierto que el doctor WATSON dice hallarse dispuesto a
utilizar Jos "datos verbales" de los sujetos de sus experimentos;
pero, cuando un informe consiste en manifestaciones de hechos
observados introspectivamente, al doctor WATSON, si es fiel a
sus principios, le est vedado tomar en cuenta el sentido de las
palabras que pronuncia el sujeto; esos principios slo le permiten observar y registrar los movimientos de los rganos vocales de su sujeto y de las vibraciones fsicas provocadas en
el aire. Si es consecuente con sus principios, no puede suscitar
la cuestin de si el sujeto lo informa exacta y fielmente.
Insistir con otro ejemplo acerca de este ltimo punto,
que es de importancia. Invito a una amiga a acompaarme al
teatro. Ella rehusa, aduciendo jaqueca, y yo me retiro cabizbajo, sufriendo una agona de dudas, preguntndome si lo dicho era verdico, o si no buscaba ms que un pretexto para
librarse de m. Podra el ms cientfico de los conductistas
considerarse exento de la debilidad de hacerse tales preguntas
en su fuero interno? Ntese, adems, que aun cuando el conductista fuese tan inconsecuente como para investigar la veracidad o falsedad de la afirmacin, aunque tuviese plena oportunidad de aplicar a la persona que alegara dolor de cabeza
una batera completa de sus ms delicados instrumentos, no
conseguira una respuesta satisfactoria; sus aparatos no podran
arrancar una respuesta a la esfinge y l seguira torturado por
* Si bien aqu empleo la expresin "conductismo sano" para denotar el tipo
de psicologa que defiendo, insisto en que la palabra conductismo en adelante slo
debiera emplearse para designar el conductismo watsoniano. Cualquier otro uso de
la palabra llevara a confusin y a una interpretacin errnea.

369

sus dudas desconcertantes. De paso, debo indicar que aqu

estamos rozando el problema de los simuladores de enfermedades; y que entre los sntomas denunciados por los simuladores, los ms comunes son de naturaleza subjetiva, nicamente accesibles a la observacin introspectiva: dolores de
cabeza, malestares, sensaciones de miedo, de fatiga, de mareo,
de irrealidad, de indignidad moral, voces e imgenes alucinatorias, ilusiones y amnesias. La comunicacin de tales sntomas
subjetivos constituyen problemas muy reales y de importancia
prctica para los mdicos y especialmente para los mdicos militares. Durante la ltima guerra tuve que encarar esta clase
de problemas en miles de casos. Y, a veces, de la veracidad
o falsedad del informe introspectivo dependa la aplicacin de
las ms severas sanciones, inclusive la pena capital. Sin embargo, para el conductista watsoniano, tales cuestiones de veracidad y falsedad deben ser rigorosamente puestas de lado,
como desprovistas de inters para l.
Existe, adems, una amplia categora de cuestiones de sumo inters, problemas de la frontera entre fisiologa y psicologa, que el consecuente conductista siempre debe evitar como
trra incgnita. Residen all numerosos y fascinantes problemas de la fisiologa de los sentidos: verbigracia los que originaron las teoras de los colores de HERING y de HELMHOLTZ
y los suscitados por miles de hechos como las imgenes ulteriores, el contraste de colores, la armona de colores y tonos,
los efectos de las lesiones cerebrales en las experiencias sensoriales, etc. Mencionar especficamente slo un ejemplo muy
sencillo: si se me suministrara una dosis de una determinada
droga (santonina), poco despus comenzara a advertir que
todas las superficies blancas y grises de esta sala ya no se
me aparecen como tales, sino matizadas de color violeta. La
droga ha provocado en la sustancia de mi sistema retinocerebral cierto cambio qumico que a su vez provoca este curioso efecto subietivo. Ahora bien, quien halle la explicacin de este efecto habr enriquecido sensiblemente nuestros
conocimientos del organismo humano. Empero, si furamos todos conductistas consecuentes, jams llegaramos a conocer la
existencia del problema y menos an su solucin; o por lo
menos, a pesar de que la mera observacin objetiva podra

370

LA BATALLA DEL CONDUCTISMO

J. B. WATSON - W.

Me

371

DOUGALL

revelar que la santonina tiene un efecto peculiar sobre la va

retinocerebral, es sumamente improbable que este hecho se descubriese antes de algunos siglos de progreso en la fisiologa.
Otro tipo de problema insoluble para el conductista: me
encuentro con un desconocido y experimento una extraa aversin que no acierto a explicar. El conductista puede notar la
frialdad de mi conducta y dir que no le interesa el relato de
mis sentimientos. Muy bien hasta aqu. Pero, luego, en el
transcurso del da me acuerdo de un sueo espantoso que tuve
durante la noche, en el que se me present una figura siniestra; recin ahora me percato de un vago parecido entre el extrao y esta figura; y reconozco tambin la semejanza entre
mis experiencias emocionales ante esta figura y ante el extrao.
Estos hechos, revelados por el proceso introspectivo, no proyectan luz sobre mis reacciones frente al extrao? No la explican en cierta forma? No son de inters para el estudio de
la naturaleza humana? Sin embargo, sus principios le prohiben
al doctor WATSON tornar nota del sentido de las palabras con
las cuales relato mis sueos.
A este respecto deseara sealar que algunos mdicos audaces, prescindiendo en absoluto de toda coherencia lgica, sacrificndolo todo en aras de la moda y a fin de seguir la corriente, proclaman su adhesin tanto al doctor WATSON como
a los principios del psicoanlisis. Pero el psicoanlisis se basa
fundamentalmente sobre el anlisis de los sueos comunicados
por el paciente; y para el verdadero conductista, los sueos son
un libro por siempre cerrado. Puede escuchar una detallada
descripcin de sueos divertidos, terrorficos o absurdos; mas
para l las palabras son simplemente otras tantas vibraciones
fsicas, y si es consecuente no puede tomar en cuenta el significado de las palabras que relatan tales experiencias. Lo
mismo le da si la descripcin es aproximadamente exacta o una
mera fbula urdida en el momento.*
* Esta disposicin muy natural de seguir la corriente, de rendir pleitesa a las
dos escuelas mas encumbradas por la moda actual, no se circunscribe a los nicicos.
Advierto, p T ejemplo, que se refleja en la obra reciente de un economista, e1 profesor A. B. WOLFE: "Conservatism, Radicalism and Scientific Method" (Conservadurismo, radicalismo y mtodo cientfico).

Tambin los ensueos son terreno prohibido para el conductista; y, siji embargo, recin ahora hemos empezado a
percatarnos de que la develacn simptica de las fantasas y
ensueos diurnos de los nios, en muchos cases resulta de la
mayor importancia para el educador o padre que desee orientar
correctamente el desarrollo del nio.
Un ejemplo ms. Entro en esta sala y veo que un hombre,
sobre este mismo tablado, raspa unas cuerdas de tripa de gato
con unas crines de cola de caballo; y sentadas silenciosamente,
en actitud de atencin esttica, unas mil personas, quienes de
improviso rompen en estruendoso aplauso. Cmo podra explicar el conductista estos extraos sucesos? Cmo explicara
que las vibraciones emitidas por unas cuerdas de catgut sirvan
de estmulo para que mil personas guarden el ms profundo
silencio; y el fenmeno subsecuente de que el cese del estmulo
parece constituir a su vez otro para la actividad ms frentica.
El buen sentido y la psicologa convienen en aceptar la explicacin de que el auditorio escuch la msica con vivo placer
y expres su gratitud y admiracin por el artista con la aclamacin y el aplauso. Pero el conductista nada sabe de placer
y dolor, de admiracin y gratitud. Ha relegado todas estas
"entidades metafsicas" al cajn de los desperdicios, y debe
buscar alguna otra explicacin. Dejmoslo buscarla. La bsqueda lo mantendr inofensivamente ocupado unas cuantas
centurias.*
Alguno de ustedes podra sospechar que intento desacreditar al doctor WATSON exagerando, groseramente, la absurdidad de su doctrina. Por ello, doy por terminada esta parte de
mis observaciones refirindome al ms famoso y explcitamente
formulado artculo de su credo, que empalidece todos los
restantes. Es el siguiente: todo lo que llamamos pensar es
slo el juego mecnico de los rganos verbales. En su celo
excesivo, el doctor WATSON (de una manera que recuerda al
De paso, observo que el libro principal del Dr. WATSON no contiene mencin alguna acerca del placer ni el drlor, per lo men^s yo no pude ha'larla. Esto
demuestra un apreciable esfuerzo de su parte a fin de conservar la consecuencia
lgica. Cabe indicar que inclusive la bsqueda de los correlatos neurales del placer
y dolor est vedada al conductista, asi como tambin la de los correlatos neurales
de las cualidades sensorias.

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J. B. W A T S O N - W . Me

DOUGALL

doctor JACQUES LOEB) rebasa sus propios lmites e intenta probar que su punto de vista es plausible, aunque por rganos
verbales entendamos exclusivamente los rganos perifricos, los
msculos, etc., de los labios, lengua y laringe. Pero no deseo
sacar ventaja alguna de este imprudente desliz; quiero conceder
al doctor WATSON el beneficio de suponer que los rganos internos o cerebrales de la vocalizacin puedan obrar sin inervar
los rganos perifricos. Aun en tales condiciones, menos extravagantes, a causa de un sinnmero de hechos bien conocidos,
no es posible sostener esta idea del proceso del pensar; por
ejemplo: el aprontar mis rganos verbales no me permitir
pensar mejor de lo que pueda hacerlo chupando mi pipa (hay
quienes creen que el chupar la pipa sirve de estmulo para el
pensar), mascando, silbando o canturreando un aire familiar.
Ruego a ustedes examinar esta cuestin a la luz de su experiencia personal. Estas actividades de los rganos de la palabra,
interfieren apreciablemente con el pensar, verbigracia, de cmo
hacer una jugada sobre el tablero del ajedrez? Adems, hay
muchos casos comprobados de pacientes que quedaron afsicos,
es decir, sin habla, a raz de una lesin, no de los rganos
perifricos, sino de los rganos cerebrales del lenguaje; empero,
muchos de ellos piensan muy bien; saben perfectamente lo que
quieren decir, pero no pueden decirlo. Algunos enfermos, por
ejemplo, juegan al ajedrez, aunque sus rganos cerebrales del
lenguaje se encuentren destruidos hasta el punto de impedirles
hablar coherentemente o comprender el lenguaje escrito o
hablado.
Adems, ciertos msicos con facultades vocales muy limitadas son capaces de leer la partitura de una composicin musical
muy difcil. Y algunos nos dicen que prefieren quedarse sentados en sus casas y leer la partitura de una gran sinfona
antes que asistir a su ejecucin; porque leyndola en silencio
pueden apreciarla y gustarla al mximo, en tanto que si escuchasen la orquesta tendran que soportar los errores y torpezas
de los intrpretes. La nica respuesta posible del doctor
WATSON ante estos hechos (su nica respuesta a estos "estmulos") consiste en ignorarlos completamente o en afirmar que
cuando l dice "pensar" se refiere al pensar verbal. Si adopta
esta segunda lnea de conducta, le contestar que, desde luego,

LA BATALLA DEL CONDUCTISMO

373

el pensar verbal es, por definicin, pensar con la ayuda de

palabras, y 'claro est los rganos cerebrales del lenguaje
concurren a esa funcin. Nadie lo pone en duda. Mi punto de
vista es que muchas formas de pensar, por ejemplo, el jugar al
ajedrez, proyectar el plano de una casa o de un jardn, inventar
una mquina, leer o componer msica, soar, fabricar castillos
en el aire todas estas y muchsimas otras importantes formas de pensar no involucran necesariamente participacin
alguna de los rganos del lenguaje, sean perifricos o cerebrales,
y a menudo se desarrollan sin su concurrencia.
Considerar ahora muy brevemente el punto ms importante de divergencia entre nosotros, o sea, la verdad o plausibilidad del dogma mecanicista. Lo estimo el punto ms importante a causa de que no es, como el conductismo, una moda
pasajera de un grupo de sabios brahmanes encerrados en la
austeridad monacal de sus laboratorios. Se trata de una premisa metafsica qu ha tenido siempre gran influencia, ya a
partir del da en que DEMOCRITO la formul con claridad por
primera vez. Reapareci como factor determinante en distintas
filosofas, tales como la materialista de HOBBES y LA METTRIE,
el pantesmo de SPINOZA y el idealismo de BERNARD BOSANQUET.
Y es actualmente aceptada por un crecido nmero de bilogos
a ttulo de primer principio indiscutible y fundamento necesario
para toda ciencia. En su aplicacin a la naturaleza humana, a
la conducta humana, puede ser expresada, como generalmente
ocurre, de dos modos diferentes. Su formulacin ms restringida, sostiene: "el hombre es una mquina y cada una de sus
acciones es el resultado de procesos mecnicos que en teora es
factible calcular y prever con exactitud de acuerdo con principios
estrictamente mecnicos". La formulacin ms amplia, afirma:
"toda actividad y proceso humanos, a semejanza de cualquier
otro proceso del universo, estn estrictamente determinados por
procesos anteriores y, por tanto, en principio, pueden ser previstos con absoluta exactitud".
El nico test que podemos aplicar con utilidad a esta premisa mecanicista lo da el criterio pragmtico: resulta eficaz?,
es una buena hiptesis de trabajo?, vale decir: sirve para encauzar provechosamente nuestra observacin y nuestro pensar?
Bien, en la esfera de las ciencias inorgnicas ha dado buenos

LA BATALLA DEL CONDUCTISMO

374

375

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resultados hasta hace poco; ha demostrado ser una buena hiptesis de traba'o. Pero, recientemente, algunos fsicos (me
refiero en especial al profesor DOHR y a SU teora de la estructura de tomo) han comprobado que pueden realizar mayores progresos descartando dicha hiptesis y partiendo de
premisas no mecanicistas; y tengo entendido que esta nueva
actitud gana terreno rpidamente en fsica.
En la esfera de la naturaleza y conducta humanas dicha
premisa mecanicista jams demostr tener valor o utilidad como
hiptesis de trabajo. Ms bien ceg, en muchos casos, a quienes
la sostuvieron dogmticamente frente a una multitud de hechos,
llevndolos a concebir diversas ideas extravagantes y absurdas
acerca de la naturaleza humana un exponente de las cuales
es el conductismo watsoniano.
Creo poder atirmar rotundamente que toda escuela psicolgica que acepte este dogma mecanicista y se ajuste a sus
principios, es intil, excepto para algunos fines muy limitados,
porque es incapaz de reconocer y tomar en cuenta los mas
fundamentales hechos de la conducta humana. Podra ilustrar
mejor tal punto con slo indicar que para cualquier psicologa
de este tipo, ciertas palabras indispensables para conducirse
en la vida diaria, pierden completamente su sentido y deben
abandonarse: por ejemplo, "incentivo", "motivo", "fin", "intencin", "objetivo", "deseo", "apreciacin", "esfuerzo", "voluntad", "esperanza" y "respetabilidad".* Ahora, pregunto a
las personas experimentadas que me s'guen, a los educadores,
a los hombres de negocios, a los jefes de personal y especialmente a los hombres de derecho, a los eminentes juristas aqu
presentes: les resulta a ustedes de alguna utilidad una psicologa de la cual se ha eliminado estas palabras y todas las expresiones anlogas, como desprovistas por completo de sentido?
Naturalmente que no. Adoptar una psicologa de esa ndole les
significara, de ajustarse a ella en una forma consecuente, la
paralizacin en todas sus actividades prcticas. Consideren el
* Observo que el D.. WATSON en su ltimo libro ("El Conductismo"), evita
consecuentemente el empleo de estas palabras, con excepcin de "incentivo". Al
emplearla, se hace culpable de un lapsus lgico, pues en ninguna psicologa mecanicista la palabra "incentivo" tiene sentido alguno; slo hay estmulos y reacciones
mecnicos.

caso de un juez o de un jurado abocado a un juicio en un

caso de asesinato, que en virtud de sus principios, se ve impedido de inquiridlas intenciones, los motivos y la responsabilidad
del acusado. No podra llevarse a cabo: un juez semejante resultara intil; tal psicologa carecera de toda aplicacin
prctica * Planonc'o el caso en una forma ms amplia, af'rmo que todos debemos creer y, en tanto somos miembros
eficientes de la sociedad, demostramos creer con todos nuestros
actos que los esfuerzos, los deseos, ideales y luchas humanos,
provocan un cambio en el curso de los acontecimientos. Si
no lo creysemos, sera ftil e inconsistente hablar y bregar por
la consecusin de un estado de autodominio o de educacin
moral de nuestros hijos o de mejora social, o por la realizacin
de un ideal cualquiera mediante nuestros esfuerzos.
Por el momento, en todas partes del mundo, todos los
hombres y mujeres de buena voluntad y animados de espritu
pblico buscan y se empean en encontrar algn camino que
pueda prevenir el estallido de una nueva contienda mundial.
Pero si la psicologa mecanicista est en lo cierto, si todas las
acciones humanas, as como todos los otros sucesos se hallan
estrictamente predeterminados, es perfectamente vano que pensemos, planeemos y nos esforcemos por prevenir la guerra.
Porque la guerra vendr o no vendr sin que de nada sirvan
todos los esfuerzos humanos dirigidos a evitarla o a promoverla. Tanto valdra que abandonsemos todos nuestros esfuerzos, que nos dedicsemos a comer, beber y vivir contentos;
porque nuestros proyectos, nuestras ligas de naciones, nuestros
tribunales internacionales, nuestros tratados de desarme, nuestros esfuerzos ms tenaces encaminados a realizar el ideal de
la paz, seran todos igualmente ftiles. Si la humanidad creyese en las enseanzas de la psicologa mecanicista (y solamente
las creencias que gobiernan la accin pueden considerarse verdaderas creencias), nadie levantara un dedo a fin de prevenir
la guerra, lograr la paz o cumplir cualquier otro ideal. As,
concluyo que la psicologa mecanicista es intil; y mucho peor
que esto: paraliza el esfuerzo humano.
* Remito al lector interesado en este aspecto de la cuestin al excelentsimo
articulo de S. S. GtUEK. "Journal o! Criminal Law", 1923.

376

J. B. W A T S O N - W .

Me DOUGALL

Y va contra todas las verdades fundamentales y los hechos

incontrovertibles. La ms fundamental de las verdades humanas
es que de momento en momento cada uno de nosotros est
constantemente aplicado en procurar realizar, cumplir lo que
considera posible y desea llevar a cabo: trtese de asegurar sus
prximas comidas, de controlar el propio carcter impulsivo
o de realizar un gran ideal. El hombre es, fundamentalmente,
una criatura que lucha por un fin. Piensa, investiga y aspira a
lograr lo que no existe. Y no se limita a aspirar; lucha para
conseguir lo que anhela, para que se realice lo que no existe
an, lo que l juzga y ansia que sea; unas veces lo logra, otras
fracasa, y en ocasiones alcanza algunos avances en la prosecucin del fin ideal. Toda psicologa que rehuse admitir la
realidad de este afn y esfuerzo y que les niegue toda eficacia,
es ms que intil. Como el conductismo, mera chifladura de la
mente acadmica que obstruye el progreso del conocimiento de
la naturaleza humana. Segn repitiera con insistencia y firmeza
el profesor MNSTERBERG, esta elaborada ficcin acadmica
qut es la psicologa mecanicista, carece de valor para los problemas prcticos de la vida humana.
Puesto que aqu se trata de una polmica personal, ilustrar el caso del modo siguiente: desde la publicacin de mi
"Introduction to Social Psychnlogy" (Introduccin a la Psicologa Social) en el ao 1908. se han editado numerosos
libros creo que podra decir, sin enu'ocarme. algunos centenares , sobre problemas de psicologa anlicada, todos basados, de hecho o manifiestamente, sobre las enseanzas de
aquel libro mo. Y bien, pregunto: sav anlicacin soc'al en
la educac'nn, en la medicina, en la indtjefra. en la poltica,
puede recamar la psicologa mpcanic'sta? La respuesta es:
nmenna. Y uno de los vaticinios ms seguros one nodamos
intentar en punto a las cos^s humanas, es aue iams la tendr.
A este pronstico agrego otro: que en la medida en que
la psicologa renuncie a sus pretensiones de ser una ciencia
exacta basada en principios mecnicos v acepte francamente
el principio fundamental del esfuerzo finalista como categora
fundamental tan fundamental como la lev de la conservacin del movimiento en mecnica . en la misma medida ganar
en aceptacin como base indispensable de todas las ciencias

L A BATALLA DEL CONDUCTISMO

377

sociales. Esta prediccin no carece de fundamentos en la experiencia anterior. En el campo de la medicina mental hemos
tenido ya una acabada demostracin de la verdad a que me
refiero. Las psicologas mecanicista, intelectualista y hedonista,
las tres, que estuvieron de moda en el siglo diecinueve, fueron
de escasa o ninguna utilidad para el estudio de las enfermedades
mentales. La medicina mental o psiquiatra, en consecuencia, se
detuvo en su desarrollo. El genio de FREUD, haciendo caso
omiso de todas estas psicologas tradicionales, introdujo una
psicologa cuya nota clave es el esfuerzo finalista, una psicologa hrmica que no opera con reflejos mecnicos ni abstracciones inertes y vagas como las sensaciones y las ideas, sino
con tendencias finalistas activas, impulsos, deseos, aspiraciones
y esfuerzos, y la psiquiatra inmediatamente empez a progresar
y contina hacindolo a grandes pasos.*
Descendiendo de las formas ms complejas de la conducta
a las ms simples, puedo sealar que la hiptesis mecanicista no
puede explicar los ms sencillos casos del aprendizaje o de la
conducta adaptativa del animal. He demostrado * * que la explicacin que el doctor WATSON pretende dar de estos fenmenos
es por entero falaz, e intilmente ped una respuesta. En el
mismo libro puse en evidencia que la facultad de orientacin
en los animales no puede explicarse por ninguna de las dos
nicas hiptesis mecanicistas aplicables (la de los reflejos y
la de los tropismos), sino slo en trminos de aprendizaje inteligente, de naturaleza similar a nuestra propia adquisicin del
conocimiento; y en vano he insistido sobre este tipo de
conducta ampliamente extendido, como un desafo a los
mec?";ri<t^s.
Es muy posible que el doctor WATSON, y quienes piensan
como l, me consideren un vejestorio, un sobreviviente, un fsil,
una figura surgida directamente del siglo dieciocho o diecisiete,
o, tal vez del siglo quince, al cual, en rigor, es l quien en
Que nadie infiera de este pasaje que soy freudiano. SI bien es Imposible
ser al mismo tiempo freudiano y conductista watsoniano, no estamos obligados a
elegir entre estas dos doctrinas. Afortunadamente, si tenemos bastante entereza para
oponernos a la corriente periodstica, nos queda una tercera posibilidad, o sea, la
psicologa.
** "Outline of Psychology" (Fundamentos de psicologa), 1923, capitulo VI.

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J. B. WATSON-W. Me DOUGALL

verdad pertenece. Piensan que somos metafsicos medievales

antes que hombres de ciencia. Pero, en realidad, son el doctor
WATSON y el profesor LOED, as como sus secuaces mecanicistas, los que tienen la mente cjrrada, los que sin saberlo claramente, parten de una premisa o prejuicio metafsico que colorea,
configura y limita todo su pensar. Son ellos los atrasados y
ofuscados por la metafsica de un siglo superado. Comnmente suponen tener detrs suyo todo el apoyo de la autoridad
de los fsicos. Pero se equivocan en esto. No es a los fsicos
a quienes debe achacarse el error de querer encerrar el estudio
de la naturaleza humana dentro de los angostos lmites de la
mecnica. Son bilogos y psiclogos sin conocimientos fsicos
de primera mano quienes lo hacen. Los grandes precursores
y exponentes de la ciencia fsica, desde FARADAY hasta CLERKMAXWELL, KELVIN, RAYLEIGH y EINSTEIN, han evitado semejante error.
El profesor FREDERICK SODDY, de Oxford, es uno de los
ms jvenes y caracterizados fsicoqumicos que exploran la
estructura del tomo y prometen, tal vez diramos mejor, amenazan, desencadenar y poner al servicio de la humanidad la
enorme energa que, nos dicen, aqul almacena. Escribe*:
"No tengo ningn derecho para afirmar u opinar acerca de la
existencia de la inteligencia independientemente y luera de la vida.
Pero me parece evidente que la vida es expresin de la accin recproca de dos cosas totalmente diferentes, representadas por la probabilidad y el libre albedro. Si bien es cierto que dentro de mil aos
estaremos tan lejos como ahora de conocer la ltima naturaleza de estas
cosas distintas".
Es digno de notar que el profesor SODDY no habla del
mundo fsico como del reino del determinismo estrictamente
mecnico y de la prediccin exacta, sino ms bien como del
reino de la "probabilidad".
Sigue diciendo:
"Es fcil indicar en qu consisten,
que entorpecen el progreso. En ambos
monistas engendradas por la mente en
todo a sus trminos ms simples y que

a mi criterio, los dos errores

casos se trata de obsesiones
su deseo innato de reducirlo
termina por reducir todas las

* "Cartesian Economics" (Economa cartesiana), 1922.

LA BATALLA DEL CONDUCTISMO

379

cosas a ellos. El primer error une los dos extremos de la cadena que
corre en direcciones diametralmente opuestas formando un gran crculo
y as mezcla de manera inextricable las concepciones sublimadas del
mundo mental con el fsico... El segundo error es quiz ms comn
en la esiera econmica. Puede deiinirse como "ultra-materialismo" y
consiste en la tentativa de hacer derivar todos los fenmenos de la
vida de la evolucin continua del mundo inanimado. Comenzamos por
una nebulosa de material primitivo que se condensa en formas cada vez
ms complejas, formando primero los elementos livianos y luego los
pesados y, finalmente, composiciones qumicas hasta llegar al complejo
coloide. Por la continuacin del mismo proceso, resulta un complejo
tal que se descompone y regenera sin cesar. Las molculas inanimadas
empiezan a vivir y la vida inicia su trayectoria evolutiva hasta llegar
a la formacin del hombre. Esta explicacin podr satisfacer a un
bilogo, pero no a m, como qumico. No puedo concebir que el mecanismo inanimado obediente a las leyes de la probabilidad, a travs
de cualesquiera series continuas de pasos sucesivos, desarrolle poderes
de seleccin y reproduccin; ni tampoco puedo concebir un aumento
de complejidad de cualquier maquinaria que acabe por producir al
mismo maquinista, ni la facultad de reproducirse a si misma. Me dirn
que se trata de una manifestacin pontifical de opinin personal. Sin
embargo, desgraciadamente para este argumento, el mecanismo inanimado constituye el objeto principal de mi estudio, antes '.ue el del bilogo
(o psiclogo). Es caracterstico de todas las teoras filosficas saperficiales y pretenciosas el buscar explicaciones de algn problema
insoluble en otro campo distinto del que el fVsofo conoce de primera
mano. El bilogo tiene conocimiento de primera mano del mecanismo
animado y busca su origen en la qumica coloidal. El valor de la
hiptesis no reside tanto en lo que d'ga el bilogo, cuanto en lo que
a este respecto tenga que decir el qumico. En mi entender, la diferencia
entre la materia inarimada v la materia viva se parece mucho a la
que hav entre la cascada del Nigara de hace treinta aos y la de
ahora (entre el agua que caa segn las leyes de la mecnica o de la
"probabilidad", y el amia que cae dirigida y controlada por fines humanos, necesidades, deseos y esfuerzos humanos), y no puede explicarse por las leyes a las que obedeca el Nigara anteriormente, por
las simples leves de la probabilidad, sino mediante las operaciones bien
diferentes de la inteligencia, representadas en su forma ms rudimentaria por la concepcin de CLERK-MAXWELL
del "demonio de la seleccin" . . . La vida, o sea el mecan;smc animado, es, a mi criterio, esencialmente un dualismo, y todo intento de subordinar uno de los dos
componentes, resulta fatal.
Pero el economista est peculiarmente dotado
para confundir las le"res de la naturaleza con las leyes de la naturaleza
humaba y para dignificar este complejo de fenmenos termodinmicos
y sociales con la expres'n de "inexorable ley econmica". /Puede
sorprendernos que confusiones tan chocantes, que semejantes triunfos
de los instintos mentales sobre la razn, la experiencia y el buen sentido
hayan provocado una esterilidad general del pensamiento constructivo?'1

380

J. B. WATSON-W. Me DOUGALL

El profesor SODDY agrega:

"Acaso sea una suerte que nada sepamos de la naturaleza ltima
de los fundamentos de los mundos fsico o mental. Hemos perseguido
los dos mundos lo suficiente lejos como para saber que ambos, en
lugar de acercarnos, nos alejan de la solucin del problema de la vida.
En uno como en otro caso, hace mucho que los conceptos tericos
sublimados han perdido actualidad. Debemos, ms bien, encontrar la
interaccin entre sus formas ms comunes, materia y energa, por una
parte, y voluntad y direccin por la otra".

Recomiendo estas reflexiones de un gran fsico a la atencin del doctor WATSON y de sus colegas mecanicistas; y especialmente el pa?a;e sobre "filosofa superficial y pretenciosa"
y aauel sobre la "esterilidad general del pensamiento constructivo". Que se arrellanen en sus sillones y se los fumen en sus
pipas. En tanto consideremos nuestro pensar como un mero
juefro de mecanismos del lenguae, nuestro pensar ser superficial y pretencioso, estril v falto de cualidad constructiva.
Porque los mecanismos del lenguaje son tan estriles, tan incanaces de esfuerzos constructivos o creativos, como el resto
de los mecanismos. No. no son los grandes fsicos quienes se
equivocan en sus hintess destinadas a explicar las ley^s ltimas del universo. Son los bilogos y los psiclogos del tipo
del doctor WATSON. cniienes se equivocan V quienes dogmticamente deducen de ellas las leyes y limitaciones de la naturaleza
humana.*
No todos los fisilogos suscriben estas ilusiones. Al decir que las concepciones bsicas de la psicologa tienen tanto derecho como las de la mecnica a ser
consideradas fundamentales para todas las ciencias, v que quiz vendr la poca
en que la psicologa absorber la f'sica, no esfoy hablando por hablar. No soy yo
solo quien piensa de esta manera. Mencionar a dos de los ms sobresalientes fisilogos de nuestra poca, los HALDANE, padre e h'io. Las opiniones del Dr. J. S.
HALDANE son bien conocidas. El s^or J. B. S. HAt.DANE en su libro reciente "Daedalus, or Science and the Future" (Ddalo o la ciencia y el futuro} nos dice que el
materialismo se ha vuelto ahora tan misterioso que Tierra a ser ininteligible, y que
durante los prximos siglos explicaremos la materia en trm'nos mentales. La posicin est bien ac'arada en un art'cu'o dl "London Times", donde se critica d<~s
libros de psicoanlisis: "Tanto el Dr. MACBRIDE como el Dr. WOHLGEMUTH observa
el crtico, adoptan la te^r'a de que todo pensar es funcin del cerebro en el
sentido de que es el producto ltimo de movimientos electrnicos. a+micos o moleculares. La memoria es explicada en la forma usual de "huellas" dejadas por
estmulos anteriores en partes del cerebro. En el estado presente de la fisiologa,

LA BATALLA DEL CONDUCTISMO

381

El doctor WATSON pregunta: supongamos que en el presente un bioqumico ponga alguna sustancia inorgnica en un
recipiente y obtenga un organismo vivo, qu dir entonces?
Podra muy bien limitarme a contestar que cuando se d el hecho
tendr tiempo suficiente para considerarlo. Pero ir ms lejos.
Manifestar, como LOTZE hace un siglo, que la consecusin
de este triunfo no alterara esencialmente el caso. Suponer lo
contrario revela incompetencia lgica. El logro de esta experiencia nicamente demostrara que el qumico ha conseguido
reunir materia y energa en la proporcin necesaria para que
se manifieste la vida.
En segundo lugar, notarn ustedes que el doctor WATSON
contina siempre con la misma cantinela, o sea, su tratamiento
de los nios. Es en la "nursery" donde l proclama los mayores
triunfos del conductismo. El doctor WATSON ha realizado algunas observaciones valiosas sobre la conducta de los nios.
Est documentado, creo, que llev a su nio al Jardn Zoolgico, donde le present todas las fieras, una tras otra. Y el
beb, sencillamente mir y sigui chupndose el dedo. Y aunque
lo llev ante la jaula del len, el beb, no obstante ser un
autntico nio norteamericano, no manifest el menor indicio
sta es indudablemente una buena hiptesis de trabajo. Indica ciertas lineas de
investigacin, y de esta manera sirve de excelente auxiliar en el laboratorio. Pero
ambos autores parecen no darse cuenta de cuan excesivamente misteriosa es esta
teora considerada como explicacin de la consciencia. Ms misteriosa que nunca en
el momento actual, en que la fsica moderna sugiere que los conceptos de materia,
y aun los de espacio y tiempo, slo son lo que la mente ha hallado conveniente
introducir en su tentativa de comprender el universo. Una explicacin de la mente
en trminos de materia y energa, posee en la actualidad un tinte marcadamente
anticuado. La teora sera excelente si se la expusiera con el nico propsito de
suministrar un esquema segn el cual pudiesen planearse experimentos. Pero, es
excesivamente misteriosa para que se la considere una contribucin valiosa a la
discusin filosfica." Como expres el profesor GRAHAM KERR en un reciente articulo: "Pertenece a la verdadera esencia del mtodo cientfico el no permitir nunca
que una hiptesis de trabajo cristalice en dogma. Este peligro existe siempre, porque la mente del investigador propende a resultar dominada, en lugar de meramente
inspirada, por la hiptesis de trabajo del da." El Dr. WATSON y los que piensan
como l, estn dominados por las hiptesis de trabajo de ayer, o, mejor an, del
siglo diecinueve.

382

J. fi. WATSON-W. Me DOUGALL

de una tendencia innata a retorcerle la cola; su msculo "supinator longus" no se estremec' en nrngn momento.*
No deseo restar importancia a estas observaciones sobre
nios que con tantos escrpulos realiz y registr el doctor
WATSON, y a los cuales debe principalmente su reputacin. Son
importantes contribuciones para el conocimiento. Pero insisto
en que ellas no tienen relacin esencial con el dogma mecanicista, y que el doctor WATSON no fu de ninguna manera
el primero en emplear estos mtodos. Por no hablar de CHARLES
DARWIN, de PREVER, de miss SHINN y muchos otros, puedo
decir que despus de haber pasado dos aos consagrados a
observaciones conductistas sobre indgenas en las junglas y en
las islas coralferas del Pacfico, me retir a mi propia "nursery" y all invert la mejor parte de diez aos realizando en
mis hijos observaciones principalmente conductistas. Los resultados de estas observaciones fueron presentados en forma general en mi "Introduction to Social Psychology" (Introduccin
a la psicologa social), libro publicado cuando el cometa watsoniano era tan slo un punto sobre el horizonte.
Es muy natural que el conductismo proclamase como sus
mayores triunfos los que ha logrado en la "nursery". Al trabajar con nios nos vemos necesariamente restringidos a los
mtodos de observacin conductista, a causa de que el nio no
puede ayudarnos con informes introspectivos. Mas sta no es
razn suficiente. para rehusar la ayuda de la introspeccin
ciando en el transcurso del desa~rolio aquella se hace acces ie.
Siento casi la tentacin de exclamar: "Oh, seor WATSON,
qu cosas graciosas tiene usted!"
Voy a agregar una ltima palabra. Si ustedes se sienten
movidos por un natural impulso de piedad por el doctor WATSON, al verle reiterar sus frmulas ineficaces y dar de bruces
contra los duros hechos de la naturaleza humana; si se sienten
movidos por la admiracin hacia el valeroso exponente de una
fe olvidada, el inflexible defensor de una posicin indefendible,
les invito a que no se porten como mquinas, sino que cedan
* St el Dr. WATSON hubiera realizado verdaderamente esta observacin, podra
utilizrmela como una prueba ms e n ra las teoras de LAMAR3K, conjuntamente
con el famoso experimento de WE1SMANN de cortar las colas de ratas blancas durante varias generaciones.

LA BATALLA DEL CONDUCTISMO

383

a estos naturales impulsos humanos y voten por el doctor

por l conductismo y por el hombre considerado como
una mquina traga-monedas. Adems, conviene que voten ahora,
porque es posible que no se repita nunca una oportunidad
igual. Si mi interpretacin de los signos de los tiempos no es
completamente errnea, de aqu a algunos aos los dogmas
peculiares que l sustenta habrn pasado al limbo de las
"cosas lejanas, olvidadas hace mucho y de las batallas de
mucho tiempo atrs"; se habrn borrado como la urdimbre
insustancial de un sueo, sin dejar tras suyo ni vestigios
siquiera.

WATSON,

POSTSCRIPTUM

La demandada reimpresin de la controversia precedente

me ofrece la oportunidad de agregar unas pocas observaciones.
Oportunidad que, creo, no conviene dejar pasar de lado, porque
los aos transcurridos desde que el doctor WATSON y yo discutimos nuestras diferencias ante un crecido y distinguido
auditorio en Washington, demostraron que el pronstico con el
cual cerr mis observaciones fu excesivamente optimista. Fundbase sobre una estimacin demasiado generosa de la inteligencia del pblico norteamericano. El mundo de allende las
fronteras de los Estados Unidos, ese mundo brbaro al que
Amrica mira con creciente desdn, ha continuado sonriendo
con indulgente tolerancia ante las ridiculeces de todos los
concienzudos conductistas, hecho que qued claramente evidenciado en el reciente Congreso Internacional de Psicologa, en
Groningen. Pero, en Norteamrica, el conductismo prosigue su
curso ruinoso y el doctor WATSON contina, como profeta muy
honrado en su propia tierra, dictando sus sentencias. El voto
del auditorio, tomado por secciones despus del debate en
Washington, arroj una pequea mayora en contra del doctor
WATSON. Pero, cuando se repara en el divertido hecho de que
un crecido nmero de estudiantes universitarios, vot casi unnimemente por el doctor WATSON y su conductismo, el veredicto
puede considerarse como un abrumador pronunciamiento del
sobrio buen sentido en su contra, emitido por una asamblea

384

J. B. W A T S O N - W .

Me

DOUGALL

norteamericana representativa. Sin embargo, es el xito que

coron su llamamiento entre los estudiantes jvenes lo que
representa un factor inquietante para quienes fundan muchas
esperanzas en las universidades norteamericanas que ahora se
desarrollan con magnfico impulso.
El doctor WATSON, dando prueba de consecuencia en su
sabia poltica de abstenerse de todo intento de contestar crticas, ha editado un nuevo libro, una refirmacin de sus opiniones, tan escueto como la palma de mi mano y an ms
desprovisto de cualquier indicio de razonamiento y buen sentido.* El fundamento de todas las negaciones, que constituye
la sustancia y ms destacada caracterstica del libro, consiste
en negar la maduracin postnatal de las tendencias innatas de
la naturaleza humana. Nadie dice el doctor WATSON
puede probarme que en la naturaleza humana existan tendencias que no se manifiesten en el primer perodo de la infancia
y que entran en funcin a travs de un proceso gradual de
maduracin; por consiguiente, niego la existencia de tales tendencias, y afirmo que el ser humano no est dotado por la
naturaleza sino del reducido equipo de reacciones que pude
observar en los nios en su ms tierna infancia.
Con este y otros argumentos sigue el libro en su intento
de justificar la pretensin del doctor WATSON de que los procesos de pensar no son nada ms que el juego mecnico de los
rganos vocales. Habrase podido esperar que inclusive las
ms dbiles inteligencias notasen la pobreza de "su razonamiento
y la inconsistencia de sus dogmas frente a los numerosos y
evidentes fenmenos naturales, especialmente los innumerables
ejemplos de maduracin de rganos y funciones. Sin embargo,
segn se me inform de buena fuente, el libro tuvo gran xito
en Norteamrica.
En relacin con este tpico de la maduracin, cabe mencionar la reciente obra de la doctora CHARLOTTE BHLER,* * cuyas
* Tambin ha inundado los peridicos populares con sus artculos, que en sus
negaciones rgidamente dogmticas, hasta superan dicho libro. Con un hbil floreo
del trmino "reflejo condicionado" del Prof. PAVLOV, introduce un argumento suficientemente plausible como para engaar a legiones de jvenes Babbits.
** Soziologische und Psychologische Studien ber das erste Lebensjahr" (Estudio sociolgico y psicolgico sobre el primer ao de vida), Jena, 1927.

LA BATALLA DEL CONDUCTISMO

385

observaciones de la conducta de nios, realizadas con delicadeza, precisin y penetracin, parecen revelar claramente la
maduracin y la concurrencia de tendencias innatas que los
mtodos groseros y fciles del doctor WATSON no pudieron
captar; en especial aquellas dos que, como manifest hace
mucho, son de primordial importancia en todo intercambio
social: las tendencias a la sumisin y a la autoasercin. Es a
tal tipo de fino trabajo de observacin, ms que a las precipitadas negaciones del doctor WATSON, basadas sobre observaciones superficiales y provocadas por prejuicios tericos, al
que debemos dirigir nuestra atencin en busca de la correcta
respuesta a este problema fundamentalmente importante de la
naturaleza y extensin de las tendencias innatas o congnitas.
Yo, por mi parte, he jurado renunciar a todo esfuerzo
ulterior tendiente a combatir la absurdidad que constituye la
esencia del estricto conductismo watsoniano, o sea su propsito de ignorar completamente todos los hechos observables
por la introspeccin. Pero la otra caracterstica del credo conductista segn puntualic en mis observaciones anteriores -,
o sea, la premisa o dogma mecanicista, es de un inters ms
general y perdurable. Estoy satisfecho de esta pportunidad que
se me brinda de llamar la atencin de los lectores sobre varias
de mis ms recientes publicaciones acerca de este tpico.
En un artculo publicado en la "Psychological Review" de
1922 ("Mechanical or Purposive Psychology" Psicologa
mecanicista o finalista), me refer al profesor MNSTERBERG,
quien luego de haber figurado durante muchos aos como el
mximo exponente de la psicologa basada sobre el dogma
mecanicista, en su ltimo libro abjur de ella en forma terminante y expuso una psicologa finalista, reconociendo francamente que la psicologa defendida por l hasta entonces careca
de toda aplicacin a los problemas prcticos y urgentes de la
vida humana y de la sociedad.
En mi discurso presidencial dirigido a la Seccin Psicologa de la Asociacin Britnica (Toronto, 1924) y publicada
en "Science" bajo el ttulo "Purposive Striving as the Fundamental Category of Psychology" (Los impulsos finalistas como categora fundamental de la psicologa), insist en que los
psiclogos deban declarar la autonoma de su ciencia, rechazar

386

J. B. W A T S O N - W . Me

DOUGALL

las restricciones de las corrientes que prevalecen en las ciencias

fsicas y, al reservar todo juicio acerca de las cuestiones ltimas
o metafsicas del monismo, dualismo o pluralismo, reconocer
sinceramente que es propio de la naturaleza humana el esforzarse por alcanzar fines u objetivos, y librarse del prejuicio de
sentirse obligados a explicar esta caracterstica o aspecto fundamental de la vida humana como una mora apariencia o
manifestacin disfrazada de la causalidad mecnica.
En dos conferencias ledas en Powell (publicadas por la
Universidad de Clark en el volumen titulado "Psychologies of
1925" Psicologas de 1925) habame propuesto demostrar
no slo la imposibilidad de interpretar sino aun de describir
en forma inteligible y til la conducta y los movimientos corporales de hombres y animales sin recurrir a un lenguaje que
implique la naturaleza finalista de los mismos, y sin concebirlos
de una manera que resulte comprensible para nuestra experiencia personal del esfuerzo finalista o intencional orientado a la
consecucin de algn objetivo.
En la actualidad veo en una forma ms clara y ntida
que cuando escrib mi libro "Body and Mind" (Cuerpo y mente),
que esta cuestin del causalismo mecanicista en oposicin a la
tendencia finalista es de fundamental importancia en todos los
problemas psicofsicos, como asimismo en todos los terrenos de
la biologa, e inclusive, puede agregarse, de la filosofa.*
Porque representa en forma concreta la cuestin de la Mente o
Espritu en el Universo. Si todas las acciones del hombre
estuviesen determinadas mecnicamente, nada justificara la
creencia en la realidad del espritu, de la mente, en la orientacin ideolgica en nada del universo; y la humanidad sera
la vctima indefensa de cierto desarrollo de sucesos remotos,
fortuitos y completamente ininteligibles; de una cadena rgida
de la cual ella slo sera un eslabn insignificante. Pero si
nos asistieran razones de peso que justificasen la creenc'a de
que los esfuerzos humanos para lograr determinados objetivos
son efectivos, aunque tan slo en mnima proporcin, entonces
podramos confiar en que la humanidad tiene el destino en
* Este es un problema que, segn creo, no est resuelto ni aclarado por la
frmula actualmente de moda de "evolucin emergente".

LA BATALLA DEL CONDUCTISMO

387

sus manos y que merced al desarrollo de sus conocimientos

y de su inteligencia podr an levantarse del poivo.
Finalmente, en mi reciente publicacin "Outline of Abnormal Psychology" (Fundamentos de Psicologa anormal), he
querido demostrar que solamente una psicologa finalista y
"hrmica" tiene algn valor para la interpretacin, tratamiento
y prevencin de los desrdenes mentales y neurticos. En esto
reside la prueba pragmtica de nuestras teoras, el test supremo
y, en definitiva, el ltimo test al cual podemos recurrir cuando
buscamos determinar sus valores relativos. Frente a este test,
la psicologa atomista y mecanicista que opera con sensaciones
y reflejos est completamente deshauciada.
Es interesante observar cmo la psicologa alemana va
separndose a grandes pasos de los dogmas mecanicistas del
siglo diecinueve y de su primer perodo experimental. El movimiento representado por la escuela de la Gestalt es un poco
tmido y ambiguo a este respecto. Pero surgen otros movimientos
y otras escuelas: la de la Geisteswissenschaftliche Psychologie
(Psicologa como ciencia del espritu), especialmente, proclama
la autonoma de la psicologa; as como la Verstehende Psychologie (Psicologa comprensiva) y la Personalistische Psychologie (Psicologa personalista). Y en las escuelas de psicologa ms estrictamente acadmicas y experimentales encontramos a jvenes trabajadores que van rompiendo con las ms
antiguas tradiciones y que ya dejan de ignorar y de quitarle
importancia al aspecto finalista de toda nuestra vida mental.
Mientras tanto, en Norteamrica la marea del conductismo
parece ir siempre en aumento. La prensa dedica en sus crticas
los trminos ms elogiosos al reciente volumen del doctor
WATSON. Uno de los diarios de mayor prestigio manifiesta:
"Quiz se trate del libro ms importante que jams se haya
escrito", y otro afirma: "Este libro marca una poca en la
historia de la inteligencia humana". En Inglaterra, por el contrario, la prensa se ha limitado a tomar nota de que all existe
un sistema que pretende: "revolucionar la moral, la religin,
el psicoanlisis, y en suma, todas las ciencias mentales y morales". Hubiera podido ir ms lejos y afirmar que este sistema
pretende no solamente revolucionar sino inclusive abolir estas
augustas ciencias.

388

J. B. W A T S O N - W . Me

DOUGALL

El doctor WATSON sabe que si deseamos vender nuestra

mercadera, debemos anunciar bien alta, clara y continuamente
que es la mejor del mercado, ignorar toda crtica y eludir todo
argumento y llamado a la razn. La reaccin de la prensa
norteamericana frente a este nuevo libro demuestra cuan tiles
son estos mtodos. La susceptibilidad del pblico en el mbito
puramente comercial no es un asunto que pueda tener serias
consecuencias; pero, cuando los mismos mtodos logran invadir
victoriosamente el territorio intelectual, resulta difcil seguir
considerando el fenmeno con la misma indulgencia.
Hay que encarar la perspectiva de que dentro de unos
aos, muchos miles, quiz millones de jvenes vctimas de
esta propaganda, realizada sobre la base de un materialismo
craso, criarn a sus hijos sin otra gua que la de su fe ciega
en las frmulas conductistas. Habiendo aprendido que todas
las palabras tales como empeo, esfuerzo, ideal, meta, voluntad,
carecen por completo de sentido, los veremos ofreciendo a
travs de todo este dilatado continente, el espectculo de sus
esfuerzos orientados a formar el carcter de sus hijos "condicionando sus reflejos", e intentando patticamente ganarse sus
afectos por la excitacin de las "zonas ergenas", solo y nico
medio de lograrlo, segn ensea el evangelio del doctor WATSON.

NDICE
ABEL, 109
Actitudes, 63
Actividad, la corriente de, 165
Actividad, tipos de, 355
Adaptacin, 38, 355

MCDOUGALL.

TEMAS

BRIDGMAN, LAURA, 274

BHLER, CH., 384

Bumerang, leccin del, 138

BURNSIDE, L.,

154

de la personalidad, 33
ADLER, 13

CANNON, W. B., 109

Adulacin, susceptibilidad a la, 324

"Afectivos", elementos, 28, 345
Agarrar, 156, 351
Alcanzar, 351

Castigo del crimen, 216

Celos, 217

como test para la preferencia manual, 158

Alimentacin, 351
Alimentarias, respuestas, 152
condicionamiento de las, 153

Alimentario, tracto, 99
diagrama del, 99

Alma, 27
WlLLIAM

DE

su concepto, 344

Ambiente, 101
y formacin del hbito, 209
y reflejos, 348

Amor, 32, 184

conducta de. 343. 351
reacciones de, 186

ANDERSON, 10HN E., 143

ANGELL, 1. R., 25
ANREP. G. V., 53, 55, 254

Aprendizaje, 347
BABINSKI. Reflejo de, 152
BAIN, A.,

365

aparicin repentina de los, 221

contra los padres, 220

Clulas,
de los msculos estriados, 84
de los msculos lisos, 85
diferentes tipos de, 75
intersticiales, 111
nerviosas, 85 ss.
del tejido conjuntivo, 84

Central, sistema nervioso, 74

Cilindroeje, 87
Citoplasma, 78
Civilizacin, efectos de la, 173
CLARK-MAXWELL, 378,

379

C0 2 , efecto del, 45
Clico, 147
Cmo pensamos, 274
Complicacin de la vida emocional.
188
"Conativo", elemento, 28
Consciencia, 27
definicin de W. James, 28

Condicionadas

Bastoncillos, 91
BECHTEREW, 59
BERKEI.EY, 25
BLANTON. M., 145, 152,
BOHR. 374
BOSANQUET, B., 373

CASON, H., 60, 61

reacciones emocionales, 61
salivales, 53 ,
respuestas a la luz, 51
259

Brazos, movimientos de los (al nacer), 151

Condicionado, mtodo del reflejo,

252
Condicionados, estmulos, 46
nmero de, 47

Condicionamiento, 352
de estmulos, 46

390

NDICE

del intestino, 354

intrauterino, 3^8
proceso del, 348, 349
social, 350

Conducta. 17
aprendida, 120
como fundamento para la tica, 337
corriente de la. 351
estudio en el niflo, 143
examen de la, 346
explicacin de la, 350
intrauterina, 143
no aprendida, 120

Conduccin, en el sistema nervioso, 87

Conductismo, 15, 6. 17, 18, 25 ss.
advenimiento del. 29, 346
definicin del, 34
formas de. 362
e introspeccin, 363
es un sistema de psicologa?, 42
mtodos del. 342
metafsico, 363
problemas especficos del, 30
programa del, ?0
propsito del. 42, 342
sano, 364. 368
su contenido. 341
tcnica del, 16
watsoniano. 261, 362, 363, 364, 368 ss,
374, P85
y educacin, 388
y principios vitalisias, 350

Conductista
concepto del nensar, 271
orientacin, ?3

Conductistas, frmulas, 46
Conos, 71
Consciencia. 345, 346
corriente de la, 351
estudio de la. 366
examen de la. 344
uso psicolgico de la, 351

Corporal, castigo. 213

Corti, arcos de, 92
COUE, 26

Cretino, 107
Crtica, 359 ss.
a la exnerim^tacin emocional, 188

Cromosomas. 76
Cuerpo humano, 73
DARROW, CLARENCE, 216
DARWIN, 136,

170.

382

Defecacin, I 9, 351
DEMCRITO,

373

DE

TEMAS

Dendritas, 87
Deseo. 346
DEWEY, OHN, 25

Dolor, 109
^ - - p*-~tos de las, 249, 359
Dualismo, 27
EDDY, MARY BAKER, 26
Efectores, rganos, 94
EINSTEIN,

378

Ejercitaron de las funciones adquiridas, 278

efecto de la.97

Eliminacin de los miedos infantiles. 198 ss.

Emocin, 346
Emocional
equipo al nacer, 197
respuesta, origen de la, 178

Emocionales
reacciones, 62
resouestas, otros tinos de, 185
transferencia de las, 191

Emociones
el conductismo y las, 176, 363, 370
estudio de las, 177
lista corriente de las, 171

Ensueos y conductismo, 371

Equ ; po congnito del nio, 145
Ereccin del pene, 351
Estimulacin de los rganos sensoriales, 93
Estmulo, 18
alcance del, 44
definicin, 35
incondicionado, 348, 351
intraorgnico, 351
manipulacin del, 44
sustitucin del, 56, 349
verbal, 350

Estmago, diagrama del, 100

Estornudo, 145, 361
Estructura hereditaria, 123
Estructurales, diferencias, 126
Etica, 18
Etologa, 365
Evolucin emergente, 386
Experimentos s o b r e condicionamiento emocional, 182

NDICE

DE

TEMAS

FANTASA, y .conductismo, 363, y

371

Hgado, 105
Hipo, 146, 351

FARADAY,

HOBBES, 373
HOBHOUSE, 25

378

Feto, postura en el tero, 144

Fibra nerviosa, 86
Finalidad, 346, 350
Finalismo, 376

Hogar como factor en el condicionamiento emocional, 164

Hormonas, 105
Huesos, funcin de los, 94

psicolgico, 344

Fisiologa, 34
FREUD, 15, 16, 18, 28, 295, 331,

377

Freudianos, 164, 169, 195, 222, 293,

330, 331
Freudismo, 15, 16, 17
G ALTON, 133
ateo, 154
O'enes, los, 76 ss.
Gentico, sistema, 78 ss.
Gente, observacin de la, 34
ESELL, ARNOLD, 132, 133, 143, 234
Gestalt, 25, 387
Glandulares, respuestas, 52, 55
Glndulas
de la pubertad, 109
de secrecin externa, 104
de secrecin interna, 105
endocrinas, 105
estructura de las, 83
papel de las, 103
paratiroides, 108
pineal, 111
pituitaria, 110
salivales, 53
su condicionamiento en
bre, 57
suprarrenales, 109
tiroides, 107

el

hom-

375

etapa final en la, 250

proceso de la, 232

Hbitos manuales, 227

verbales en el nio, 354
HALDANE, I. B. S., 380
HALDANE, J. S., 380
HELMHOLTZ, 360

Hereditarias, diferencias, 123

Herencia de rasgos "mentales", 124
369

Humana, conducta,
problemas de la, 43 ss.

IMGENES, 28, 345. 346

ulteriores, 360

Incondicionados, estmulos, 47
Incondicionamiento, 203
Infantiles, residuos, 32
Instintos, 40, 119 ss.
humanos, 119 ss.
inutilidad del concepto, 139
lista de James, 136

Integracin, 50, 116

Interno, ambiente, 229
Intrauterina, conducta. 143
IntrosoerHn, 28, 62, 345, 346, 363,
367, 368
campo de la. 62

HABITO, formacin del, 51, 127,

350

HERING,

HUG-HELLMUTH, 293
HULL, CLARK, 237

Ira, 32, 109, 183, 352

Glucgeno, 109
GLUECK,

391

conducta de, 361

reacciones de, 185
y conductismo, 363

JAMES, WILLI\M, 17, 25, 62, 136,

164, 165, 170, 171, 331, 345, 351,
363
teoria de las emociones de, 170
JENNINGS, H. S., 75 ss., 77, 80, 135
JOHNSON, BUFORD,
I43
JOHNSON, H. M., 317
JONES, MARY COVER. 143, 145, 150,

157, 177, 198, 203, 207, 209

KALLEN, HORACE, 235
KANT, 326
KELVIN, 378
KERR, G., 381
KOFFKA, 25
KHLER, 25

392

NDICE

LAMARCK, 382
LA METTRIE,
LANGE, 170

373

Laringe, 258
LASHLEY, K.

S-,

57,

63,

246,

272,

278, 362
Lenguaje

NDICE

estmulos del, 352

respuestas de, 31, 85
y conductismo, 363
MILL, JAMES, 364
MlNKOWSKI, 143
MORGAN, J. B., 333

de defensa, 351
de la laringe, 351
de las piernas, 351

Libertad, 338
Llanto, 146, 351

MUNSTERBERG, 376,

LOMBROSO, 130

alimentacin del, 96
esfuerzo del, 96
fatiga del, 96

381

Luz, efecto de la, 47

Msculos

MADURACIN postnatal, 384, 385

MCDOUGALL, 172,

342,

344,

350

ss.

Magia, 26
Manipulacin, 157, 164
Mano, movimientos al nacer, 151
Mantener erguida la cabeza, 150
Mantenerse de pie, 155
Manual, preferencia, 157
probable condicionamiento social, 161

Manua'es. hbitos, 227 ss.

respuestas, 150

Marcha. 155
Masturbacin, 148
Mellizos univitelmos, 132
Memoria. 268, 289
Mental, enfermedad. Concepto freudiano. 330
Mente, 17
366

M todos normativos. 346

49

cnnd'icta de. 351

,

med'' "t la fr^ruente aplicacin de

r"! sociales, 201
rm- 4! "nte j a organizacin
250

NATACIN, 156
Neonato, actividad del, 351
Nervioso
impulso, 74
naturaleza del, 117
sistema. 90
cmo est constituido, U 5

centrales, 115
motrices, 115
NEWMAN, 133, 134,

135

Nio
equipo congnito
estimulacin del,
estudio del, 141
reacciones frente

del, 145
30
ss.
a animales, 178 ss.

No aprendido, equipo, 162

No verbalizada, organizacin, 290

Mocin. 58
Mierlo 109. 181
p<:*mii1r;. ?D1
me^nnt la i n * r n r f u c c 0 n e

como mquinas de trabajo, 96

estriados o del esqueleto, 36, 94
su condicionamiento. 59
lisos o no estriados, 36. 97
su condicionamiento,-61

Neo-realismo, 363
Neurona, 87
Neuronas aferentes, 115

uso condnrtista d' trmino, 252

test del bibern. 294

su concepto, 344
MERCIER. CH.. 3^5.

385

Msculo

378

fac*0-

verbal,

OBSERVACIONES del sentido comn, 68

Oculares, movimientos, 149
Organizacin en la infancia, 292
manual, 285
sin palabras,
verbal, 114,
visceral, 286

ss.
292
286 ss.
ss.

DE

corporales, 89
de respuesta^ 94

Orgasmo, 58
Orinar, 148, 351
PALABRAS
como sustitutos de objetos, 266
primeras en el nio, 261
y pensar, 285

su condicionamiento, 60
PAVLOV, 5 3 , 5 8

Pene, ereccin del, 147

Pensamiento, 346
Pensar, 257 ss.
naturaleza del, 270
sin palabras, 298
su explicacin, 354
y conductismo, 372
y lenguaje, 356

Percepcin, 346
Personalidad, 303 ss.
atajos para su estudio, 321
cmo cambiarla, 335
cmo estudiarla, 312 ss.
debilidad de la, 322
enjuiciamiento, 310

Personalidades "enfermas", 330

perturbadas, 327
PETERSON, JOSEPH,

237

Pierna v pie, movimientos al nacer,

151 '
Pi Suer, 28
Praxologa, 365
Precoz, entrenamiento. Diferencias
en el. 126, 127
PREYER,

382

Problemas, anlisis psicolgico de

los, 43, 346
Psicoanlisis
curas del, 354, 357
y conductismo, 370, 387
y tratamiento, 377

Psicologa

animal, 347
como ciencia del espritu, 387
como ciencia p l u r a l , 16, 361
comprensiva, 387
escuda g<"-"iano-americana, 28
finalista. 385
f u n c i o n a l , 25

hedonista, 377

TEMAS

393

hrmica, 377
infantil,18
introspectista, 25, 28, 33, 341
su origen religioso, 342
mecancista, 362, 373 ss.
personalistica, 387
primitiva, 342
subjetivista, 346

rganos

Pncreas, 105
Parpadeo, 157, 351

MULLER, H. G., 133

LOEB, JACQUES, 372,

MEYER. AOOLPH,

TEMAS

Moss, F. A., 63, 333

Movimientos, 351

explcito en el nio, 355

hbitos de, 258
libre, 337
naturaleza del, 256

LOTZE,

DE

Psiclogos soviticos, 19
Psicoptico, perro, 333
RAYLEIGH, 378
Reaccin
los tres sistemas de, 355
rganos de, 90

Reacciones
accesorias, 174
embriolgicas no aprendidas, 118
lentas, 174

Reacondicionamiento, 203
Reentrenamiento del componente
visceral, 354
Reflejo
arco, 115
condicionado, 32
patelar, 47

Reflejos, 347, 377

Rejuvenecimiento, 111
Respuesta, 18, 38, 347
aprendida, 40
clasificacin general, 40
condicionada, 41, 351
de celos, 219
formas de, 355
emocional condicionada, 32
implcita, 40
incondicionada, 348, 351
kinestsica, 41
no aprendida, 41
nueva, 48
visceral, 41
visual no aprendida, 41

Respuestas
complicacin de las, 349
condicionadas, su localizacin en el
nio, 198
diferenciales, 55, 193
embriolgicas, 348, 351
integracin de las, 349, 350
negativas en nios, 211
secretorias, 105
sustitucin de las, 48

Resumen
de la experimentacin emocional,
194 ss.
de los estudios sobre los celos,
255 ss.

394

NDICE

DE

Rion, 105
ROBINSON, E. S., 186
RUSSELL, BERTRAND, 237,,

Temperamento, 120
Tendencias, herencia de, 120
Tests mentales, 63

316

y conducusmo, 363, 367, 371

Sentido muscular, 41
Sentidos
rganos de los, 90
plan general de los rganos de los, 90

Sentimientos y conductismo, 363

Sexual, actividad, 39
187

Shock elctrico, uso del, 54

Sialmetro, 57
Significado, en el esquema conductista, 281 ss.
Sistema muscular, 36
Situacin, 45
Situaciones
que hacen llorar a los nios, 207
que hacen reir a los nios, 209
que provocan la conducta de celos,
219
sociales, 64

Social, experimentacin, 64, 66

SODDY, F., 378,

380

Sonido, estmulo de la reaccin de

miedo. 31
Sonrisa. 150, 164
SPENCER, H . 365
SPINOZA. 373
STEINACH. 112
STIJART MILL. JOHN. 364,

365,

366

Sublimada, a^tHdad. 49
S'iPos y ronductismo, 370
SUMNER.

175

epitelial, 82
muscular, 84

TiullUadte
A. OESELL y C. AMATRUDA

Tipos de reacciones emocionales,

181
TITCHENER, E. B., 17,
TOLMAN, K. C,

DIAGNOSTICO
I
I

Traduccin

25

DEL

y prlogo

DESARROLLO

de Bernardo
Serebrinsky
Encuadernado:

32 m/arg.

A. OESELL y C. AMATRUDA

EMBRIOLOGA

Transferencia, 52
de la respuesta emocional condicionada, 191

DE

LA

CONDUCTA

Traduccin de Bernardo
Serebrinsky
Prlogo de J. P. Garrahan
Encuadernado: $ 45 m/arg.

Tronco, pierna, pie y dedos del

pie, movimientos al nacer, 152
Tropismos, 377

PAUL

ULRICH, J. L., 246

SCHILDER

P S I C O T E R A P I A
Traduccin

WLENTINE, C. W., 187

Verbal, condicionanvento, 259 ss.

y prlogo de Emilio Mira y Lpez

Encuadernado:

$ 40 m/arg.

organ'zacin, estadios finales de la,

267

Vergenza, 217
Visceras, 98
Vitalistas, principios, 350
Vocal, conducta, 155
Vocales, sonidos en el infante, 259
Voluntad, 28, 345
Volver la cabeza, 151
VORONOFF,

KAREN

LA

HORNEY

PERSONALIDAD
NEURTICA
DE N U E S T R O T I E M P O
Traduccin de Ludovico Rosenthal
Prlogo de I. Ms de Ayala
Rstica: $ 14 m/arg.

112
RALPH

WARDEN, C. J., 63

SMsnensin. tiemno de, 151

Sustentacin, prdida de la base
de, 31
TALENTO, 119 ss.
Tejidos, 82

THOMAS, W. I., 274

THOMPSON, 234
THORNDIKE, E. L., 237
THORSON, AGNES M., 272

SENSACIN, 345, 346

Sensaciones, 28

SHERMAN, 186,
SHINN, 382

EnriRDMiM. rmniMDi

TEMAS

WARNER FITE, 346

WERTHEIMER, 25
WATSON, J. B., 15,

B.

WINN

ENCICLOPEDIA DE EDUCACIN INFANTIL

Supervisin de Jaime Bernstein
Prlogo de Emilio Mira y Lpez
16,

17,

18,

19,

Encuadernado:

$ 32 m/arg.

355, 359, 360 ss.

WATSON, ROSALIE R., 246 ss.,
WILLIAMS, WHITRIDGE, 144
WOLFE, A. B., 370
WOODWORTH, R. S., 101

WUNDT, 17, 27, 344, 345

248
C.

CONFLICTOS

O.

DEL

JUNO

ALMA

INFANTIL

Traduccin de Ida Butelman

Prlogo de Marcos Victoria
Rstica: $ 5 m/arg.

UNIVERSIDAD DE:

640493248X

EK Tilmda
W.
WILLIAM

ESTUDIO

McDOUOALL

DE

Traduccin

LA

y prlogo

Traduccin

CONDUCTA
de H.

STERN

PSICOLOGA

Rimoldi

GENERAL

de Susana

Martnez

Ro

H. DELACROIX, E. CASSIRER, C. BALLY y Otros

PSICOLOGA
William McDougall, el distinguido psiclogo ingls, creador de la Psicologa hrmica, ex presidente de la Sociedad de Investigaciones

Traduccin

Psqui-

DEL

LENGUAJE

de Fryda Schultz de Mantovani y otros

Prlogo de Enrique Mouchet

cas y de la Seccin Psiquitrica de la "Royal Society of Medicine", ex

H.

profesor de Filosofa en la Universidad de Oxford, de Psicologa en la

Universidad

de

Introduction

to Social

Duke,

autor

de

Psychology",

"An

Cutline

of

"Psychology,

Psychology",
the Study of

"An

Traduccin

Beha-

viour", etc., defiende la investigacin y datos peculiares del behaviorismo,

pero sin rechazar los que proceden de la psicologa introspectista. Desde
esta posicin, frente
criterio

finalista,

un

al determinismo causalista wasoniano defiende el

conductismo

teleolgico

(Purposive

de Ludovico

CH.

EL

NIO
Supervisin

Rosenthal

BHLER

Y SU
y prlogo

FAMILIA
de Telma

Reca

Psychology);

una psicologa que reconoce la motivacin intencional en los procesos

psicolgicos (Hormic Psychology), desechando las hiptesis materialistas
y mecanicistas de Watson.

RORSCHACH

PSICODIAGNOST1CO

Es este el primer libro del creador de la

ANNA

FREUD

EL YO Y LOS MECANISMOS DE DEFENSA

Traduccin

"Psicologa propositiva" que se traduce al castellano. McDougall exa-

de Ivonne P. de Crcamo y C. E.
Prlogo de C. E. Crcamo

Crcamo

mina aqu el campo de la psicologa, el estudio de la consciencia, la

estructura mental, los mtodos y departamentos de la psicologa,
el comportamiento animal, la psicologa infantil,
anormal y social.

Este libro, pulcramente

contiene asimismo una completa

individual,

una

foto

del

Traduccin

editado,

bibliografa

sobre esas materias, ndice de temas

y

ANNA

autor

FREUD

INTRODUCCIN AL PSICOANLISIS PARA EDUCADORES

de Ludovico

Rosenthal

FRITZ KNKEL y ROY E. DICKERSON

DESARROLLO
Traduccin

DEL

CARCTER

de ]. Izquierdo

Hernndez

fuera de texto.
RUDOLF

PSICOLOGA
Traduccin

de O.

BRONISLAW

ESTUDIOS
ALFREDO

ADLER

GUIANDO
Supervisin

y estudio

AL

preliminar

ALLERS

DEL

CARCTER
Schneider

MALINOWSKI

DE P S I C O L O G A

PRIMITIVA

Traduccin de Hctor Rosenvasser e Isabel St,raatman

Supervisin y prlogo de A. Rosenvasser

otros

NIO
de Jaime

Bernstein

N.

ZULLIOER

ESCOLARES

DIFCILES