Casa-grande

y senzala
La formacin de la familia brasilea
en un rgimen de economa patriarcal
de

Gilberto Freyre
traducido por

Antonio Maura Barandiarn

MADRID
2010

ndice

Captulo II. El indgena en la formacin de la familia brasilea, 109

Captulo III. El colonizador portugus: antecedentes y predisposiciones, 193
Captulo IV. El esclavo negro en la vida sexual y familiar del brasileo, 273
Captulo V. El esclavo negro en la vida sexual y familiar del brasileo
(continuacin), 379
Notas, 439
Bibliografa, 587
ndice onomstico, 643

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Captulo I. Caractersticas generales de la colonizacin portuguesa de

Brasil: formacin de una sociedad agraria, esclavista e hbrida, 51

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Gilberto Freyre

Prefacio a la primera edicin, 23

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Prlogo a la primera edicin espaola, Un intrprete de Brasil, por Ramn Villares, 9

Captulo I

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Gilberto Freyre

uando en 1532 la sociedad brasilea se organiz econmica y

civilmente, lo hizo tras un siglo ntegro de contacto de los portugueses con los trpicos, de su demostrada aptitud para la vida tropical en la India y en frica. Modificado en San Vicente y en Pernambuco el rumbo de la colonizacin portuguesa, de lo sencillo,
mercantil, a lo agrcola; organizada la sociedad colonial sobre una
base ms slida y en condiciones ms estables que en la India o en
las factoras africanas, sera en Brasil donde se realizara la prueba
definitiva de esa aptitud. La base, la agricultura; las condiciones, la
estabilidad patriarcal de la familia, la regularidad del trabajo por
medio de la esclavitud, la unin del portugus con la mujer india,
incorporada as a la cultura econmica y social del invasor.
Se form en la Amrica tropical una sociedad agraria en la estructura, esclavista en la tcnica de explotacin econmica, e hbrida de indio y ms tarde de negro en su composicin. Una
sociedad que se desarrollara defendida, menos por la conciencia
de raza, casi ninguna en el portugus, cosmopolita y dctil, que
a causa de la exclusividad religiosa, sistema, a su vez, de profilaxis
social y poltica. Menos por la accin oficial que por el brazo y la
espada del particular. Pero, todo ello, subordinado al espritu poltico y al realismo econmico y jurdico que, aqu como en Portugal1, fue desde el primer siglo un elemento decisivo en la for-

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Caractersticas generales de la colonizacin

portuguesa de Brasil: formacin
de una sociedad agraria, esclavista e hbrida

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macin nacional; siendo entre nosotros, a travs de las grandes

familias propietarias y autnomas: seores de ingenio con altar y
capelln dentro de casa, y con indios de arco y flecha o negros armados de arcabuces a sus rdenes; dueos de tierras y de esclavos,
que desde la Cmara del Senado hablaron siempre mal de los representantes del rey, y por la voz liberal de los hijos, curas o doctores clamaron contra todo tipo de abusos de la metrpoli y de
la misma Madre Iglesia. Muy distintos de los criollos ricos y de los
bachilleres letrados de la Amrica espaola, durante largo tiempo
inermes a la sombra dominadora de las catedrales y de los palacios
de los virreyes, o constituidos en cabildos que, en general, slo servan de escarnio a los todopoderosos reincolas.
La singular predisposicin del portugus para la colonizacin
hbrida y esclavista de los trpicos se explica en gran parte por su
pasado tnico, o mejor cultural, de pueblo indefinido entre Europa y frica. No es, claramente, de una ni de otra sino de ambas.
La influencia africana hirviendo bajo la europea y dando un acre
ardor a la vida sexual, a la alimentacin, a la religin; la sangre
mora o negra corriendo por gran parte de poblacin semiblanca,
cuando no predominando en regiones an hoy de gente oscura2;
el aire de frica, un aire caliente, graso, ablandando, en las instituciones y en las formas de la cultura, la firmeza germnica; corrompiendo la rigidez moral y doctrinaria de la Iglesia medieval;
debilitando la estructura del cristianismo, del feudalismo, de la arquitectura gtica, de la disciplina cannica, del derecho visigtico,
del latn, y el propio carcter del pueblo. Europa, reinando pero
sin gobernar: ms bien gobernando frica.
Corrigiendo hasta cierto punto tan notable influencia del
clima debilitador, actuaron sobre el carcter portugus, endurecindolo, las condiciones siempre tensas y vibrantes del contacto
humano entre Europa y frica; el constante estado de guerra
(que, simultneamente, nunca excluy el mestizaje ni la atraccin
sexual entre las dos razas, mucho menos el intercambio entre las
dos culturas)3, la actividad guerrera, que recompensaba el intenso
esfuerzo militar permitiendo descansar, tras la victoria, sobre el
trabajo agrcola e industrial de los cautivos de la guerra, sobre la
esclavitud o semiesclavitud de los vencidos.
Hegemonas y servilismos stos que no se perpetuaban; se alternaban4 como en el incidente de las campanas de Santiago de Com-

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postela. Las cuales habran sido mandadas llevar por los moros desde
la mezquita de Crdoba a espaldas de los cristianos y por stos, siglos
ms tarde, enviadas de nuevo a Galicia a espaldas de los moros.
En cuanto al fondo considerado autctono de una poblacin
tan inconstante, una persistente masa de dolicocfalos morenos5,
cuyo color el frica rabe e incluso negra, inundando con su
gente anchos trechos de la Pennsula, ms de una vez vino a avivar
de pardo o de negro. Era como si los sintiese ntimamente suyos
por afinidades remotas apenas palidecidas; y no los quisiera desvanecidos bajo las capas superpuestas de nrdicos ni transformados por la sucesin de culturas europeizantes. Cualquier invasin
de celtas, germanos, romanos, normandos, el anglo-escandinavo, el
H.EuropausL., el feudalismo, el cristianismo, el derecho romano,
la monogamia. Que todo eso sufri restriccin o refraccin en un
Portugal influido por frica, condicionado por el clima africano,
solapado por la mstica sensual del islamismo.
En vano se buscara un tipo fsico unificado, constataba recientemente en Portugal el conde de Keyserling. Lo que l observ fueron los elementos ms diversos y opuestos, figuras con
aire escandinavo y negroides, viviendo en lo que le pareci
unin profunda. La raza no tiene aqu un papel determinante,
concluy el agudo observador6. Y acerca de la sociedad mozrabe
ya escribiera Alejandro Herculano: Poblacin indecisa en medio
de los dos bandos en contienda (nazarenos y mahometanos), medio cristiana, medio sarracena, y que en ambos contaba con parientes, amigos, simpatas de creencias o de costumbres7.
Este retrato del Portugal histrico, trazado por Herculano, tal
vez pueda hacerse extensivo al pre o proto-histrico; el cual viene
sindonos revelado por la arqueologa y la antropologa tan dudosa e indecisamente como el histrico. Antes de los rabes y los
bereberes: capsienses, libiofenicios, elementos africanos ms remotos. El H.Taganus8. Olas semitas y negras, o negroides, batindose
con las del Norte.
La indecisin tnica y cultural entre Europa y frica parece
haber sido siempre la misma en Portugal que en otros lugares
de la Pennsula. Especie de bicontinentalidad que correspondera a una poblacin as vaga e incierta a la bisexualidad en un individuo.Y gente ms fluctuante que la portuguesa, difcilmente se
imagina; el inestable equilibrio de antagonismos se refleja en todo

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cuanto es suyo, dndole al comportamiento una fcil y lnguida

flexibilidad, perturbada a veces por dolorosas indecisiones9, y al
carcter una especial riqueza de aptitudes, aunque no raras veces
incoherentes y difciles de conciliar para la expresin til o para la
iniciativa prctica.
Ferraz de Macedo, a quien la sensibilidad patritica de sus
conterrneos no perdona la amargura de algunas de sus justas
conclusiones, entre otras muchas de gran exageracin, buscando
definir el tipo normal portugus, hall una dificultad fundamental: la falta de un tipo dinmico determinado. Lo que encontr
fueron hbitos, aspiraciones, intereses, ndoles, vicios, virtudes variadsimas y de orgenes diversos tnicos, deca l; culturales
tal vez, dijera ms cientficamente.
Entre otras, Ferraz de Macedo comprob en el portugus las
siguientes caractersticas dispares: la gnesis violenta y el gusto
por las ancdotas de fondo ertico, el bro, la franqueza, la lealtad; la escasa iniciativa individual, el vibrante patriotismo, la
imprevisin, la inteligencia; el fatalismo, la primorosa aptitud
para imitar10.
Pero el lujo de antagonismos en el carcter portugus, lo reflej magnficamente Ea de Queirs. Su Gonalo, de A ilustre
casa de Ramres, es algo ms que la sntesis del hidalgo11, es la sntesis del portugus de cualquier clase o condicin. Que todo l es
y ha sido, desde Ceuta, de la India, del descubrimiento y de la colonizacin de Brasil, como Gonalo Ramres: lleno de fogonazos y entusiasmos que acaban en humo, pero persistente y duro
cuando se aferra a su idea; de una imaginacin que le lleva [...]
a exagerar hasta la mentira, y al mismo tiempo de un espritu
prctico siempre atento a la realidad til; de una vanidad, de
unos escrpulos de honra, de un gusto por acicalarse, por lucirse que rozan lo ridculo, pero tambin de una gran sencillez;
melanclico al mismo tiempo que conversador sociable; generoso, negligente, trapacero en los negocios; vivo y con facilidad
para comprender las cosas: siempre a la espera de algn milagro
del viejo Ourique que se ocupar de todas las dificultades; desconfiado de s mismo, acobardado, encogido hasta que un da se
decide y aparece como un hroe12. Extremos dispares de introversin y extroversin o alternancia de sintona y esquizofrenia,
como se dira en moderno lenguaje cientfico.