Aristteles (384-322 a.C.

Filsofo y cientfico griego, considerado, junto a Platn y Scrates, como uno de los
pensadores ms destacados de la antigua filosofa griega y posiblemente el ms
influyente en el conjunto de toda la filosofa occidental.

Naci en Estagira (actual ciudad griega de Stavro, entonces perteneciente a Macedonia),

razn por la cual tambin fue conocido posteriormente por el apelativo de El Estagirita.
Hijo de un mdico de la corte real, se traslad a Atenas a los 17 aos de edad para
estudiar en la Academia de Platn. Permaneci en esta ciudad durante aproximadamente
20 aos, primero como estudiante y, ms tarde, como maestro. Tras morir Platn (c. 347
a.C.), Aristteles se traslad a Assos, ciudad de Asia Menor en la que gobernaba su
amigo Hermias de Atarnea. All contrajo matrimonio con una pariente de ste
(posiblemente su sobrina o su hija), llamada Pitias, y actu como su consejero. Tras ser
capturado y ejecutado Hermias por los persas (345 a.C.), Aristteles se traslad a Pela,
antigua capital de Macedonia, donde se convirti en tutor de Alejandro (ms tarde
Alejandro III el Magno), hijo menor del rey Filipo II. En el ao 336 a.C., al acceder
Alejandro al trono, regres a Atenas y estableci su propia escuela: el Liceo. Debido a
que gran parte de las discusiones y debates se desarrollaban mientras maestros y
estudiantes caminaban por su paseo cubierto, sus alumnos recibieron el nombre de
peripatticos. La muerte de Alejandro (323 a.C.) gener en Atenas un fuerte sentimiento
contra los macedonios, por lo que Aristteles se retir a una propiedad familiar situada
en Calcis, en la isla de Eubea, donde falleci un ao ms tarde.

Al igual que Platn en sus primeros aos en la Academia, Aristteles utiliz muy a
menudo la forma dialogada de razonamiento, aunque, al carecer del talento imaginativo
de Platn, esta modalidad de expresin no fue nunca de su pleno agrado. Si se
exceptan escasos fragmentos mencionados en las obras de algunos escritores
posteriores, sus dilogos se han perdido por completo. Aristteles escribi adems
algunas notas tcnicas, como es el caso de un diccionario de trminos filosficos y un
resumen de las doctrinas de Pitgoras; de estos apuntes slo han sobrevivido algunos
breves extractos. Lo que s ha llegado hasta nuestros das, sin embargo, son las notas de

clase que Aristteles elaboraba para sus cursos, delimitados con gran esmero y que
cubran casi todos los campos del saber y del arte. Los textos en los que descansa la
reputacin de Aristteles se basan en gran parte en estas anotaciones, que fueron
recopiladas y ordenadas por sus editores posteriores.

Entre sus textos existen tratados de lgica, llamados en conjunto Organon

(instrumento), ya que proporcionan los medios con los que se ha de alcanzar el
conocimiento positivo. Entre las obras que tratan de las ciencias naturales est la Fsica,
que recoge amplia informacin sobre astronoma, meteorologa, botnica y zoologa.
Sus escritos sobre la naturaleza, el alcance y las propiedades del ser, que Aristteles
llam filosofa primera, recibieron el nombre de Metafsica en la primera edicin de
sus obras (c. 60 a.C.), debido a que en dicha edicin aparecan tras la Fsica. A su hijo
Nicmaco dedic su obra sobre la tica, llamada tica a Nicmaco. Otros escritos
aristotlicos fundamentales son Retrica, Potica (que se conserva incompleta) y
Poltica (tambin incompleta).

Mtodos
Frente a la importancia que Platn concedi a las matemticas, la filosofa de
Aristteles hizo hincapi en la biologa, quiz debido a la influencia que sobre l ejerci
la profesin de su padre. Para Aristteles, el mundo estaba compuesto por individuos
(sustancias) que se presentaban en tipos naturales fijos (especies). Cada individuo
cuenta con un patrn innato especfico de desarrollo y tiende en su crecimiento hacia la
debida autorrealizacin como ejemplo de su clase. El crecimiento, la finalidad y la
direccin son, pues, aspectos innatos a la naturaleza, y aunque la ciencia estudia los
tipos generales, stos, segn Aristteles, encuentran su existencia en individuos
especficos. La ciencia y la filosofa deben, por consiguiente, no limitarse a escoger
entre opciones de una u otra naturaleza, sino equilibrar las afirmaciones del empirismo
(observacin y experiencia sensorial) y el formalismo (deduccin racional).

Una de las aportaciones caractersticas de la filosofa de Aristteles fue la nueva nocin

de causalidad. Los primeros pensadores griegos haban tendido a asumir que slo un
nico tipo de causa poda ser explicatoria; Aristteles propuso cuatro. (El trmino que
usa Aristteles, aition, factor responsable y explicatorio, no es sinnimo de causa en el
sentido moderno que posee esta palabra.)

Estas cuatro causas son: la causa material (materia de la que est compuesta una cosa),
la causa eficiente o motriz (fuente de movimiento, generacin o cambio), la causa
formal (la especie, el tipo o la clase) y la causa final (objetivo o pleno desarrollo de un
individuo, o la funcin planeada de una construccin o de un invento). As pues, un len
joven est compuesto de tejidos y rganos, lo que constituira la causa material; la causa
motriz o eficiente seran sus padres, que lo crearon; la causa formal es su especie (len);
la causa final es su impulso innato por convertirse en un ejemplar maduro de su especie.
En contextos diferentes, las mismas cuatro causas se aplican de forma anloga. As, la
causa material de una estatua es el mrmol en que se ha esculpido; la causa eficiente, el
escultor; la causa formal, la forma que el escultor ha dado a la estatua (Hermes o
Afrodita, por ejemplo); y la causa final, su funcin (ser una obra de arte).

En todos los contextos, Aristteles insiste en que algo puede entenderse mejor cuando
se expresan sus causas en trminos especficos y no en trminos generales. Por este
motivo, se obtiene ms informacin si se conoce que un escultor realiz la estatua que si
apenas se sabe que la esculpi un artista, y se obtendr todava ms informacin si se
sabe que fue Policleto el que la cincel, que si tan slo se conoce que fue un escultor no
especificado.

Aristteles crea que su nocin de las causas era la clave ideal para organizar el
conocimiento. Sus notas de clases son una impresionante prueba de la fuerza de dicho
esquema.

Doctrinas
En la siguiente exposicin se pueden apreciar algunos de los principales aspectos de las
doctrinas o teoras del pensamiento aristotlico.

Fsica o filosofa natural

En astronoma, Aristteles propuso la existencia de un Universo esfrico y finito que
tendra a la Tierra como centro. La parte central estara compuesta por cuatro elementos:
tierra, aire, fuego y agua. En su Fsica, cada uno de estos elementos tiene un lugar
adecuado, determinado por su peso relativo o gravedad especfica. Cada elemento se
mueve, de forma natural, en lnea recta la tierra hacia abajo, el fuego hacia arriba

hacia el lugar que le corresponde, en el que se detendr una vez alcanzado, de lo que
resulta que el movimiento terrestre siempre es lineal y siempre acaba por detenerse. Los
cielos, sin embargo, se mueven de forma natural e infinita siguiendo un complejo
movimiento circular, por lo que deben, conforme con la lgica, estar compuestos por un
quinto elemento, que l llamaba aither, elemento superior que no es susceptible de sufrir
cualquier cambio que no sea el de lugar realizado por medio de un movimiento circular.
La teora aristotlica de que el movimiento lineal siempre se lleva a cabo a travs de un
medio de resistencia es, en realidad, vlida para todos los movimientos terrestres
observables. Aristteles sostena tambin que los cuerpos ms pesados de una materia
especfica caen de forma ms rpida que aquellos que son ms ligeros cuando sus
formas son iguales, concepto equivocado que se acept como norma hasta que el fsico
y astrnomo italiano Galileo llev a cabo su experimento con pesos arrojados desde la
torre inclinada de Pisa.

Biologa
En zoologa, Aristteles propuso un conjunto fijo de tipos naturales (especies), que se
reproducen de forma fiel a su clase. Pens que la excepcin a esta regla la constitua la
aparicin, por generacin espontnea (concepto que acu), de algunas moscas y
gusanos muy inferiores a partir de fruta en descomposicin o estircol. Los ciclos
vitales tpicos son epiciclos: se repite el mismo patrn, aunque a travs de una sucesin
lineal de individuos. Dichos procesos son, por lo tanto, un paso intermedio entre los
crculos inmutables de los cielos y los simples movimientos lineales de los elementos
terrestres. Las especies forman una escala que comprende desde lo simple (con gusanos
y moscas en el plano inferior) hasta lo complejo (con los seres humanos en el plano
superior), aunque la evolucin no es posible.

tica
Aristteles crea que la libertad de eleccin del individuo haca imposible un anlisis
preciso y completo de las cuestiones humanas, con lo que las ciencias prcticas, como
la poltica o la tica, se llamaban ciencias slo por cortesa y analoga. Las limitaciones
inherentes a las ciencias prcticas quedan aclaradas en los conceptos aristotlicos de
naturaleza humana y autorrealizacin. La naturaleza humana implica, para todos, una
capacidad para formar hbitos, pero los hbitos formados por un individuo en concreto
dependen de la cultura y de las opciones personales repetidas de ese individuo. Todos

los seres humanos anhelan la felicidad, es decir, una realizacin activa y

comprometida de sus capacidades innatas, aunque este objetivo puede ser alcanzado por
muchos caminos.

La tica a Nicmaco es un anlisis de la relacin del carcter y la inteligencia con la

felicidad. Aristteles distingua dos tipos de virtud o excelencia humana: moral e
intelectual. La virtud moral es una expresin del carcter, producto de los hbitos que
reflejan opciones repetidas. Una virtud moral siempre es el punto medio entre dos
extremos menos deseables. El valor, por ejemplo, es el punto intermedio entre la
cobarda y la impetuosidad irreflexiva; la generosidad, por su parte, constituira el punto
intermedio entre el derroche y la tacaera. Las virtudes intelectuales, sin embargo, no
estn sujetas a estas doctrinas de punto intermedio. La tica aristotlica es una tica
elitista: para l, la plena excelencia slo puede ser alcanzada por el varn adulto y
maduro perteneciente a la clase alta y no por las mujeres, nios, brbaros (no griegos)
o mecnicos asalariados (trabajadores manuales, a los cuales negaba el derecho al
voto).

Como es obvio, en poltica es posible encontrar muchas formas de asociacin humana.

Decidir cul es la ms idnea depender de las circunstancias, como, por ejemplo, los
recursos naturales, la industria, las tradiciones culturales y el grado de alfabetizacin de
cada comunidad. Para Aristteles, la poltica no era un estudio de los estados ideales en
forma abstracta, sino ms bien un examen del modo en que los ideales, las leyes, las
costumbres y las propiedades se interrelacionan en los casos reales. As, aunque
aprobaba la institucin de la esclavitud, moderaba su aceptacin aduciendo que los
amos no deban abusar de su autoridad, ya que los intereses de amo y esclavo son los
mismos. La biblioteca del Liceo contena una coleccin de 158 constituciones, tanto de
estados griegos como extranjeros. El propio Aristteles escribi la Constitucin de
Atenas como parte de la coleccin, obra que estuvo perdida hasta 1890, ao en que fue
recuperada. Los historiadores han encontrado en este texto muy valiosos datos para
reconstruir algunas fases de la historia ateniense.

Lgica
En lgica, Aristteles desarroll reglas para establecer un razonamiento encadenado
que, si se respetaban, no produciran nunca falsas conclusiones si la reflexin parta de

premisas verdaderas (reglas de validez). En el razonamiento los nexos bsicos eran los
silogismos: proposiciones emparejadas que, en su conjunto, proporcionaban una nueva
conclusin. En el ejemplo ms famoso, Todos los humanos son mortales y Todos los
griegos son humanos, se llega a la conclusin vlida de que Todos los griegos son
mortales. La ciencia es el resultado de construir sistemas de razonamiento ms
complejos. En su lgica, Aristteles distingua entre la dialctica y la analtica; para l,
la dialctica slo comprueba las opiniones por su consistencia lgica. La analtica, por
su parte, trabaja de forma deductiva a partir de principios que descansan sobre la
experiencia y una observacin precisa. Esto supone una ruptura deliberada con la
Academia de Platn, escuela donde la dialctica era el nico mtodo lgico vlido, y tan
eficaz para aplicarse en la ciencia como en la filosofa.

Metafsica
En su Metafsica, Aristteles abogaba por la existencia de un ser divino, al que se
describe como Primer Motor, responsable de la unidad y significacin de la
naturaleza. Dios, en su calidad de ser perfecto, es por consiguiente el ejemplo al que
aspiran todos los seres del mundo, ya que desean participar de la perfeccin. Existen
adems otros motores, como son los motores inteligentes de los planetas y las estrellas
(Aristteles sugera que el nmero de stos era de 55 o 47). No obstante, el Primer
Motor o Dios, tal y como lo describe Aristteles, no corresponde a finalidades
religiosas, como han observado numerosos filsofos y telogos posteriores. Al Primer
Motor, por ejemplo, no le interesa lo que sucede en el mundo ni tampoco es su creador.
Aristteles limit su teologa, sin embargo, a lo que l crea que la ciencia necesita y
puede establecer.

Influencia
Tras la cada del Imperio romano las obras de Aristteles se perdieron en Occidente.
Durante el siglo IX, los estudiosos musulmanes introdujeron su obra, traducida al rabe,
en el mbito del islam. De estos pensadores que examinaron y comentaron la obra
aristotlica, el ms famoso fue Averroes, filsofo hispanorabe del siglo XII. En el siglo
XIII el Occidente latino renov su inters por la obra de Aristteles y santo Toms de
Aquino hall en ella una base filosfica para orientar el pensamiento cristiano, aunque
su interpretacin de Aristteles fuera cuestionada en un principio por las instancias
eclesisticas. En las primeras fases de este redescubrimiento, la filosofa de Aristteles

fue tomada con cierto recelo, en gran parte debido a la creencia de que sus enseanzas
conducan a una visin materialista del mundo. Sin embargo, la obra de santo Toms
acabara siendo aceptada, continuando ms tarde la filosofa del escolasticismo la
tradicin filosfica fundamentada en la adaptacin que santo Toms haca del
pensamiento aristotlico.

La influencia de la filosofa de Aristteles ha sido general, contribuyendo incluso a

determinar el lenguaje moderno y el denominado sentido comn, y su concepto del
Primer Motor como causa final ha tenido un importante papel dentro de la teologa.
Antes del siglo XX, decir lgica significaba en exclusiva hacer referencia a la lgica
aristotlica. Hasta el renacimiento, e incluso despus, tanto poetas como astrnomos
ensalzaron el concepto aristotlico del Universo. El estudio de la zoologa estuvo
basado en la obra de Aristteles hasta que, en el siglo XIX, el cientfico britnico
Charles Darwin cuestion la doctrina de la inmutabilidad de las especies. En el siglo
XX se ha producido una nueva apreciacin del mtodo aristotlico y de su relevancia
para la educacin, el anlisis de las acciones humanas, la crtica literaria y el anlisis
poltico.

No slo la disciplina de la zoologa, sino el mundo del saber en general, parece justificar
el comentario realizado por Darwin, quien lleg a afirmar que los hroes intelectuales
de su poca eran simples colegiales al lado del viejo Aristteles.

Principales obras de Aristteles

Clasificacin
Lgica

Obra
Organon:
De las categoras
De la interpretacin
Primeros analticos (dos libros)
Segundos analticos (dos libros)
Tpicos (ocho libros)
Refutacin de los sofismas

Ciencias poticas

Retrica

Potica (tres libros)

Ciencias teorticas: filosofa primera

Metafsica (14 libros)

Ciencias teorticas: fsica y biologa

Fsica (ocho libros)

Del cielo (cuatro libros)
De la generacin y la corrupcin (dos libros)
Meteorolgica (cuatro libros)
Historia de los animales (diez libros)
De las partes de los animales (cuatro libros)

Ciencias prcticas: tica

tica a Eudemo (cuatro libros)

tica a Nicmaco (dos libros)

Ciencias prcticas: poltica

Poltica (ocho libros)

Constitucin de Atenas

Aristteles
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autoevaluar los conocimientos sobre Aristteles, son algunos de sus servicios.
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Fuente:
Aristteles, Microsoft Encarta 2006 [CD]. Microsoft Corporation, 2005.