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aprendizaje en la seguridad?
tiene el mismo efecto en los alumnos de habilidades bajas altas?
Las observaciones, las entrevistas, los experimentos las encuestas ayudan los
profesores promover al mximo el aprendizaje el desarrollo en el aula. En esta ltima
seccin vamos examinar varios diseos mtodos de investigacin con que se
describe se explica el desarrollo. Una vez terminada esta seccin, el lector entender
mejor los resultados de la investigacin que se expondrn en captulos posteriores.
Tambin explicaremos cmo juzgar la calidad de un estudio. Y, finalmente,
abordaremos las cuestiones ticas en la investigacin del desarrollo. Diseos de
investigacin Un diseo de investigacin es el plan la estructura de una
investigacin. El tipo de diseo depender, en parte, de la pregunta de investigacin.
El primer paso en todo estudio cientfico consiste en definirla. Por ejemplo, un
Estudios de casos
El estudio de casos es una investigacin profunda de un individuo de un pequeo
grupo de individuos (por ejemplo, una familia un grupo de compaeros).
Algunos de los primeros descubrimientos sobre el desarrollo del nio se
basaron en esta tcnica. Por ejemplo, en la dcada de 1800 Charles Darwin llev un
diario detallado de las expresiones emocionales de su hijo. El diario se convirti en la
base de su teora del desarrollo emocional de lactantes nios. Freud tena apuntes
pormenorizados de pacientes que l otros psicoanalistas utilizaban mucho en sus
trabajos.
Piaget registraba el progreso evolutivo de sus hijos integraba sus hallazgos en la
teora del desarrollo cognoscitivo del nio. Un estudio reciente de casos que ha
ayudado los investigadores entender el desarrollo lingstico es la historia de Genie
(Curtiss, 1977). Genie (nombre ficticio) fue confinada un cuarto pequeo donde nadie
le habl desde los 20 meses hasta que una trabajadora social la encontr cuando
tena 13 aos y medio de edad. Al ser descubierta, pesaba apenas 59 libras no saba
hablar. Durante los aos siguientes, se le administr terapia intensiva para ayudarle
aprender hablar. Pero su desarrollo lingstico nunca se aproxim al de un adulto
normal. Segn el ltimo informe, los 30 aos Genie viva en un hogar comunitario
para adultos retrasados su lenguaje todava no era normal. Los estudios de casos
suministran informacin til profunda sobre un aspecto del desarrollo; por ejemplo, el
lenguaje la cognicin. De estudios como el de Genie se ha aprendido mucho respecto
los efectos que el aislamiento social tiene en la adquisicin del lenguaje. Indica
adems que puede haber un periodo crtico para aprenderlo, ya que ella nunca pudo
adquirir el lenguaje normal cuando se lo ensearon en la adolescencia en la edad
adulta. La principal limitacin es la imposibilidad de hacer afirmaciones generales
sobre el desarrollo si se parte de un solo caso. Es posible que los resultados slo se
apliquen al individuo en cuestin. Por ejemplo, en el caso de Genie quiz la
desnutricin los maltratos fsicos cosas que pueden daar el cerebro le
impidieron aprender hablar. Tampoco es posible extraer conclusiones en torno las
relaciones causales. Ms an, los estudios de casos estn expuestos al "sesgo (o
prejuicio) del observador". En otras palabras, el investigador puede concentrarse en
algn aspecto descuidar otros. As pues, esta tcnica ofrece informacin valiosa
acerca del nio individual, pero los resultados tal vez no nos digan mucho del nio en
general. Los estudios de casos nos dan una visin profunda de una persona grupo,
pero los resultados no pueden generalizarse poblaciones ms grandes.
Estudios correlacinales
Los estudios correlacinales son quizs el diseo de mayor uso en la
investigacin del desarrollo. Nos indican cules factores se influyen mutuamente
coexisten. As, se cree que la autoestima se relaciona con el aprovechamiento
escolar. Un investigador podra probar esta hiptesis administrando una medida de
autoestima una muestra numerosa de nios recabar informacin sobre su
aprovechamiento escolar (calificaciones, puntuaciones en los exmenes, evaluacin
de sus profesores, etc.). Una vez reunidos esos datos, analizara las relaciones entre
las medidas de la autoestima del aprovechamiento. La fuerza de las relaciones entre
medidas se expresa con un estadstico llamado cociente de correlacin. Las
correlaciones pueden fluctuar entre -1.0 +1.0. Si dos medidas no estn relacionadas,
entonces la correlacin se aproximar 0. Po dra interpretarse que el resultado
significa lo siguiente: las puntuaciones ms altas bajas en una medida no
corresponden las ms altas bajas de otra. Si las puntuaciones ms altas en la medida
de autoestima correspondieran las ms altas en la prueba de aprovechamiento, la
correlacin sera positiva oscilando entre .00 1.0. Pero si las puntuaciones ms altas
en una medida se asociaran puntuaciones ms bajas en la segunda medida, la
correlacin sera negativa, entre .00 -1.0. Este resultado significa que, medida que
una puntuacin crece, la segunda disminuye. La correlacin es estadsticamente
significativa cuando la relacin entre las dos medidas es ms fuerte de lo que se
El estudio de Teman, que tras su muerte fue dirigido por Robert Sears Albert
Hastorf, ha enriquecido enormemente nuestro conocimiento del desarrollo, sobre
todo el de los individuos con habilidades intelectuales sobresalientes. Los resulta dos
revelaron que los nios sobredotados no eran felices, que sufran el rechazo de
sus compaeros desajuste psquico. Se convirtieron en adultos muy exitosos, aun
que ninguno de ellos alcanz la estatura de un Albert Einstein ni de una Madame
Curie. La mayora se gradu en la universidad casi todos los varones siguieron una
carrera profesional administrativa. La generalidad de las mujeres no termin una
carrera, pero las que lo hicieron tuvieron gran xito. En la edad adulta, las personas
sobredotadas se casaban se divorciaban con la misma frecuencia que el resto de los
adultos en aquella poca. lo ms importante: los resultados demostraron que las
relaciones familiares ms que el xito profesional influan en la satisfaccin con la
vida en los ltimos aos de la adultez.
Este tipo de estudios tienen ventajas pero no estn exentos de desventajas que
es preciso considerar. Primero, cuestan mucho su realizacin tarda aos. Un
investigador necesitara esperar 5 aos o ms para determinar si la agresin
aumenta disminuye durante la niez. A menudo resulta difcil conservar intacto el
grupo muestra, sobre todo en una sociedad de gran movilidad. Existe asimismo el
peligro de que los individuos se vuelvan expertos en los tests cuando se les evala
en forma repetida. Y, finalmente, las conclusiones han de considerarse en relacin
con la poca en que se termin el estudio. Por ejemplo, la Gran Depresin de los
Estados Unidos la Segunda Guerra Mundial sin duda influyeron profundamente en los
hombres en las mujeres del estudio de Terman. Por otra parte, los papeles roles
sexuales han cambiado mucho desde la dcada de 1940, periodo en que la mayora
de los participantes cri su familia. Las experiencias de los nios de los adultos
contemporneos tienden ser muy distintas la de los nios de los aos 20. Otro diseo
muy conocido con que se analizan los cambios evolutivos en la niez es el estudio
transversal. Los investigadores seleccionan nios de diferentes edades miden el
factor en cuestin. En el ejemplo que hemos utilizado varias veces, un investigador
podra estudiar si la agresin aumenta disminuye con la edad, midindola en nios
de varias edades (5, 7, 9, 11 aos, por ejemplo).
hiptesis que va ser probada. Como hemos visto al hablar de los diseos de
investigacin, cada mtodo de recoleccin de datos tiene ventajas desventajas.
Observaciones
La informacin referente al desarrollo de los nios de corta edad a menudo se
recaba por medio de la observacin directa, mtodo que los profesores deben
dominar. Cuando se observa al nio en un ambiente controlado, digamos el
laboratorio, esta tcnica recibe el nombre de observacin estructurada. El
experimento con el mueco de plstico era una observacin estructurada dentro de
un ambiente bien controlado. Esta clase de observaciones son tiles porque el
experimentador puede estandarizar las situaciones donde se recopilarn los datos.
La limitacin antes mencionada consiste en que el ambiente de laboratorio puede
estar tan estructurado que la informacin conseguida no se aplica al mundo real.
Cuando al nio se le estudia en su ambiente, estos datos reciben el nombre de
observaciones naturalistas. La ventaja es que la situacin resulta menos artifi cial; la
desventaja es que el investigador ejerce menos control sobre los factores extraos capaces
de influir en la conducta del nio. Por ejemplo, se comportan los nios agresivamente en
el patio de juego slo tras observar modelos agresivos? Un investigador quiz no logre
contestar esta pregunta, porque slo registra lo que sucede de manera natural en esa
situacin. Al prescindir del mtodo de observacin que se aplique, los investigadores
deben registrar sus observaciones en alguna forma. veces anotan todo lo que el nio hace.
Otras veces, no les interesa ms que ciertas conductas y, por lo mismo, las registran como
las acciones agresivas. este mtodo se le llama muestreo de even tos. Pueden emplear
una hoja de codificacin de las observaciones que contiene una lista de los
comportamientos. Despus eliminan los que ocurrieron en un mar co temporal
previamente establecido (digamos cada minutos). Esta tcnica recibe el nombre de
muestreo en el tiempo. Una desventaja de ella consiste en que la conducta en cuestin
(pelear, por ejemplo) puede ser tan poco frecuente que el observador quiz debe esperar
largo tiempo antes de verla. Por tal razn, algunos investigadores tratan de estructurar la
situacin de modo que la conducta tenga muchas probabilidades de ocurrir. Por ejemplo,
veces colocan un juguete atracti vo en la unidad de un centro de atencin diurna, con el
propsito de aumentar las probabilidades de que los nios peleen por el juguete. Pero
como precisamos antes, esta modificacin podra restarle espontaneidad la situacin. En
trminos generales, en la generalidad de los estudios de observacin se re curre a algn
tipo de muestreo en el tiempo. La principal ventaja consiste en que es una forma
sistemtica de comparar el comportamiento de varios nios. La princi pal desventaja
consiste en que el procedimiento de codificacin tal vez no capte los comportamientos
poco frecuentes. Adems los que normalmente se emplean no ofrecen ms que conteos de
comportamientos. En algunos casos, el investigador desear saber qu antecedi
determinados eventos o sucedi despus de ellos. La figura 1.11 contiene una muestra
muy simple de procedimientos que los profesores pueden utilizar para observar el
comportamiento de sus alumnos en el aula.
utoinformes Otro mtodo de recabar informacin relativa al nio es el autoinforme. Los
nios pueden comunicar su conducta, la de sus padres profesores la de sus compae ros.
Tambin los padres, los parientes amigos pueden comunicarla. El autoinforme adopta
formas muy diversas. Los individuos que van ser estudiados pueden llenar un cuestionario
que contiene preguntas muy estructuradas. Otro tipo de autoin forme es la escala de
evaluacin; los sujetos se les da un conjunto de conductas atributos para que los
clasifiquen. As, los profesores puede pedrseles que eva len el esfuerzo del nio, su
persistencia su capacidad de trabajar independiente mente en el aula. Un ejemplo de este
tipo de escala se incluye en la figura 1.12. Naturalmente el autoinforme, el cuestionario las
escalas de evaluacin pueden usarse slo con nios con adultos que sepan leer. Se trata
de medidas generalmen te menos confiables en los nios menores de 8 o aos de edad. La
entrevista puede ser un medio ms idneo para nios de corta edad. En ella, se les hace
los nios adultos una serie de preguntas. Algunas entrevistas estn muy estructura das
estandarizadas, otras pueden estar organizadas con mayor flexibilidad. Las entrevistas nos
ayudan comprender por qu alguien obra en cierto modo expe rimenta determinados
sentimientos. Los cuestionarios las escalas de evaluacin son medios eficientes de obtener
informacin sobre los nios; de ah su uso generalizado en la investigacin sobre el
desarrollo, en especial cuando se recopila informacin acerca de una muestra nu merosa.
Con todo, estos mtodos presentan serias desventajas. Primero, no es segu ro que todos
los nios los adultos interpreten en la misma forma los reactivos de ambos instrumentos.
Por ejemplo, un profesor podra interpretar "trabajar inde pendientemente" como trabajar
solo otro podra interpretarlo como realizar ta reas independientes. Segundo, quizs esos
dos grupos de edad no se sientan motiva dos para llenar el cuestionario, sobre todo si
requiere mucho tiempo. Quiz dejen blanco algunas respuestas contesten al azar. Adems,
quiz ni los nios ni los idultos comuniquen verazmente sus conductas. Algunas veces
contestan las pre guntas en la forma en que consideran que deben hacerlo. Este problema
tiende presentarse cuando se les pide hablar de conductas indeseables como pelear, enga
ar robar. Tampoco los adultos suelen proporcionar informes objetivos de conduc tas
inconvenientes incorrectas, como golpear un nio. En general, existe la tendencia
sobrestimar las conductas correctas subestimar las incorrectas. este problema se le llama
conveniencia social. Hay menores probabilidades de interpretar errneamente las
preguntas de una entrevista. El examinador puede ahondar en las respuestas. Las
entrevistas pueden generar datos ms completos ricos respecto varios hechos. Pero la
entrevista es muy lenta. Es ms difcil entrevistar los nios que los adultos, porque prestan
menos atencin, responden con ms lentitud les cuesta entender las preguntas. Adems,
hay que transcribir analizar la entrevista con un esquema de codifica cin. El problema de
la conveniencia social tiende ms ocurrir en las entrevistas personales, en que los
participantes no acostumbran divulgar sentimientos, actitu des conductas que otros
podran juzgar inconvenientes incorrectas. Cuando se utiliza el autoinforme, se recomienda
reunir informacin comple mentaria. Por ejemplo, los investigadores menudo recaban
informacin sobre la conducta de un nio partir de fuentes diversas: profesores, padres
compaeros. Si coincide la informacin aportada por ellas (por ejemplo, dos ms fuentes lo
evalan como una persona popular), habr mayores probabilidades de que los re sultados
sean exactos. Adems, el autoinforme se emplea frecuentemente junto con Dtras
estrategias de recoleccin de datos como las observaciones las evaluaciones del
desempeo.
Evaluaciones del desempeo
Algunas veces la mejor manera de recabar informacin sobre el desarrollo del nio son las
evaluaciones del desempeo, que miden la capacidad para realizar en forma correcta
algunas tareas. Son mtodos con los cuales generalmente se mide el desarrollo fsico
cognoscitivo. Por ejemplo, pedir un grupo de preescolares co rrer alrededor del gimnasio es
un medio de evaluar sus habilidades motores grue sas. Los tests de inteligencia de logro
son tambin evaluaciones del desempeo en }ue el sujeto efecta algunas actividades
cognoscitivas. As, en una subprueba de la Escala de Inteligencia para Nios de Wechsler
(Wechsler, 1991) se les pide hacer con Dloques diseos que correspondan un modelo. Los
tests de logro tambin abarcan ana serie de problemas estndar que los estudiantes
resuelven. Sin embargo, en los ltimos aos los educadores han comenzado reemplazar
las pruebas de opcin mltiple por las evaluaciones del desempeo en que el alumno
realiza tareas verda deras. esta forma de medicin se le llama evaluacin autntica. Se
basa en la suposicin de que los estudiantes no pueden entender un concepto, si no lo
utilizan para resolver un problema de la vida real (Airasian, 1996). En el captulo veremos
que Piaget utiliz este tipo de evaluacin en gran parte de sus investigaciones dedicadas al
desarrollo cognoscitivo. Una de sus actividades ms famosas se relacionaba con la
conservacin del agua. Como se observa en la figura 1.13, los nios se les muestra
primero dos vasos de agua se les pregunta si contienen la misma cantidad. continuacin el
agua de un vaso se vierte en un vaso ms alto delgado; se les vuelve preguntar si los dos
Acabamos de explicarle algunos mtodos con que se estudia el desarrollo del nio as
como sus ventajas limitaciones. La siguiente pregunta es: cmo saber cundo podemos
confiar en los resultados de la investigacin? Para contestar esta pregunta hay que tener
en cuenta varios criterios. Al juzgar la calidad de un estudio es importante examinar cmo
se seleccion la muestra. Si tena algn tipo de limitacin (por ejemplo, todos los sujetos
eran varo nes de raza blanca), los resultados quiz no pueden generalizarse otros grupos
de nios. La generalizabilidad designa la aplicacin de los resultados otra muestra. Por
ejemplo, los estudios de casos ofrecen poca generalizabidad, porque se refieren un in
dividuo un grupo pequeo de individuos. Muchos estudios del desarrollo han sido criticados
por basarse en muestras de personas de clase media de raza blanca. Los resultados no
pueden aplicarse los nios pobres ni los provenientes de grupos mi noritarios. Puesto que
el contexto sociocultural del nio influye en su comportamien to, hay que seleccionar
rigurosamente un grupo representativo de nios de distinto origen racial, clase social sexo.
Cuando los hallazgos son constantes en varias mues tras, tendremos mayor confianza de
que se apliquen gran diversidad de nios. Al juzgar la calidad de un estudio, conviene
examinar la confabilidad la vali dez de las medidas empleadas. La confiabilidad se refiere
la uniformidad preci sin de la medicin cuando se repita en condiciones semejantes. Por
ejemplo, hay numerosas medidas de la autoestima. Al escoger una escala, el investigador
quiere una que le ofrezca una estimacin fidedigna. Un mtodo de verificar la confiabili
dad de una medida consiste en administrarla varias veces en un lapso breve (unas cuantas
semanas es un periodo aceptable) en analizar la uniformidad de las puntua ciones lo largo
del tiempo. Por supuesto, el mismo grupo de individuos deber completar la medida todas
las veces. Las medidas confiables generan puntuaciones ms congruentes dentro de un
breve intervalo. la medida de uniformidad se le llama confiabilidad de test-retest. Esta
informacin deberan incluirla los estu dios que utilizan una prueba, una medida del
desempeo un cuestionario. En la entrevista en la observacin se emplea otra estimacin
de la confiabili dad. Cuando se analizan los datos conseguidos con ellas, el investigador
acostum bra identificar varias categoras patrones de conducta. El proceso analtico consta
de interpretaciones de juicios subjetivos. Para establecer la confiabilidad de los
procedimientos de codificacin, el investigador calcula el grado de concordancia entre los
observadores los codificadores. Un codificador puede interpretar como amenaza una
mirada intensa, no as otro. Esta estimacin de la concordancia recibe el nombre de
6. En general, los tericos piensan que el desarrollo con siste en cambios sistemticos
ordenados que mejo ran la adaptacin global al ambiente. Las teoras ofre cen un
marco de referencia coherente para interpre tar, explicar y comprender los cambios.
Las teoras evolutivas adoptan varias suposiciones respecto la naturaleza del nio, la
naturaleza del desarrollo sus causas.
7. Las teoras biolgicas suponen que las caractersicas humanas se desarrollan de
acuerdo con un programa biolgico. El ambiente no contribuye mucho mol dear el
10.
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12.
explicar por s sola todo cuanto conocemos observamos en relacin con el nio; de
ah la importancia de contar con un repertorio de teo ras. La familiaridad con varias
de ellas ofrece diver sas formas de pensar de hablar del desarrollo del nio.
Los estudios dedicados al nio presentan muchas for mas. Los diseos de
13.
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