ANALES DEL CARIBE

Centro de Estudios
del Caribe

ANALES
DEL CARIBE
.

. .

Centro de Estudios
del Caribe

CASA DE LAS AMERICAS

4-5/1984-85

ANALES DEL CARIBE

Centro de Estudios del Caribe

4-5/1984-1985

Editor de los A.nales del Caribe: EMILIO JORGE RODRGUEZ

Diseo y emplane: R4.MN MELJN
Redaccin: CASA DE LAS AMRICAS, 3RA. y G, EL VEDADO, CIUDAD DE LA
HABANA, CUBA.
El Centro de Estudios del Caribe es una
institucin de carcter cultural que tiene como objetivos el acopio y la difusin de informacin sobre los paises del
Caribe, asi como el estmulo a la creacin artstica y literaria, el estudio de
las manifestaciones socioeconmicas y la
investigacin cientfica. Con estos fines
desarrollar un programa de accin que
propender al mejor conocimiento- e
interrelacin entre las naciones del rea
caribea.
Consejo Asesor: ISAAC BARREAL, JOS A.
BENTEZ, ROBERTO FERNNDEZ RETAMAR,
AMBROSIO FORNET, MANUEL MORENO
FRAGlNALS, JOS LUClANO FRANCO, SAMUEL GOLDBERG, RAMIRO GUERRA, ADRLAIDA DE JUAN, ARGELIERS LEN, TRINIDAD PREZ, MANUEL RIVERO DE LA CALLE
y MARIANO RODRfGUEZ.

Cada trabajo expresa la apIOlan de su

autor. No se devuelven manuscritos no
solicitados.
Venta y suscripcin: las solicitudes del
extranjero deben hacerse a: Empresa de
Comercio Exterior de Publicaciones.
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suscripciones en Cuba deben realizarse
en: Expedidora Central de Publicaciones.
Dragones 456, entre Lealtad y Campanario, Ciudad de La Habana. Precios
(suscripcin anual): $1.25 moneda na
cional, o su equivalente en otra moneda.
MINISTERIO DE CULTURA
ESTABLECIMIENTO 011 .ALFREDO LPEZ.
CIUDAD DE LA HABANA, CUBA
CENTRO DE ESTUDIOS DEL CARIBE
CASA DE LAS AMRICAS. 1985

Ilustracin de cubierta: "Jodocus Hondius America", en Gerardus

Mercator y J. Hondius: Atlas sive Cosmographicae Meditationes De
Fabrica Mundi Et Fabricati Figura, editio quarta, Amsterodami,
1613, mapa 6. (Detalle.)

INDICE

7 Introduccin
17

Introduction

27

Introduction

36

Samuel Silva Gotay. La iglesia protestante como agente de

americanizacin en Puerto Rico: 1898-1917

70 Roberto Segre. Continuidad y renovacin de las tradiciones

vernculas en el ambiente caribeo contemporneo
109 Andrs Serbin. Procesos etnoculturales y percepciones mutuas
en el desarrollo de las relaciones entre el Caribe de habla inglesa y la Amrica Latina
132

Lloyd King. The Caribbean and Hispanic America

140 Ramn de Armas. La idea de unin antillana en algunos revolucionarios cubanos del siglo XIX
174 Laird W. Bergad. Spanish Migration to Cuba in the Nineteenth
Century
205

Armando Fernndez Soriano. La mano de obra barata en la

industria azucarera cubana a principios del siglo xx: el bracero puertorriqueo

222

Raphael Sebastien. Pre-capitalist Relations of Production in

Trinidad - From the Pre-Columbian Era to the End of
Apprenticeship

315 Alfonso Casanova Montero. Cuba: 25 aos de desarrollo econmico socialista

335

Frank Martinus Arion. The Gun Kriole of the Netherlands

Antilles: Its Theoretical and Practical Consecuences for Better
Understanding Papiamento and Other Portuguese-based
Creoles

351

Anthony Phelps. Littrature ngro-africaine d'Amerique:

mythe, ou ralit? Mise au point entre une histoire imaginaire,
imagine et une anecdote

362

Eusi Kwayana. The Politics of the Heart

392

Yanis Gordils. De Tuntn a Encancaranublado: antillana y

illlllaticld en la nueva prosa puertorriquea

409

Margarita y !vIara Elena Mateo Palmero Denis Williams: "Ahora pertenezco al Caribe" (Entrevista)

424

Susana Homar. Efran Barradas, Apalabramiento: Cuentos

pucrtorriquePios de ho,Y. Jos Luis Vega, Reunin de espejos

429

Ricardo Lpez Muoz. Henri Bangou, Alination et Socts

esclavagistes aux Antilles

438

Ivn Muiz Rojas. Museo de Arte de Ponce, Francisco OIler;

un realista del irnpresionismo. Osiris Delgado Mercado, Francisco Oller y Cestero (l833-1917).Pintor de Puerto Rico

446

Madeline Cmara. Jos Soler Puig, El nudo

456

Libros recibidos

467

ltimas publicaciones caribeas editadas por la Casa de las

Amricas

469 COLABORADORES

INTRODUCCIN

Actividades caribeas (1984-1985)

La etapa que abarca el bienio 1984-1985 ha tenido una significacin
especial para la Casa de las Amricas. En 1984 se conmemor el primer cuarto de siglo de la institucin; numerosas actividades
se efectuaron en Cuba y otros pases alrededor de esa efemrides. En el acto (28 de abril de 1984) por el vigsimoquinto
aniversario -al cual fue invitada especialmente Alimenta Bishop,
madre del lder granadino Maurice Bishop-, el destacado novelista
barbadense George Lamming pronunci el discurso central. En
esa ocasin, se dio a conocer la instauracin del Premio Maurice
Bishop, que otorgar la Casa de las Amricas con una periodicidad
trienal. Es objetivo de ese premio "otorgar un reconocimiento a la
labor artstica, literaria, poltica, social o cientfica, a personalidades, instituciones o agrupaciones artsticas, polticas, sociales y cientficas del Caribe que hayan realizado aportes sustanciales a la sociedad y la cultura del rea".
Entre los das 16 y 19 de junio se realiz el tercer encuentro de
los Comits Nacionales de Intelectuales por la Soberana de los
Pueblos de Nuestra Amrica. Asistieron, entre otros, George Lamming y Ricky Singh, de Barbados; Syl Lowhar y Pearl Springer,
de Trinidad Tobago; Rogelio Sinn, de Panam; Abelardo Vicioso,
de la Repblica Dominicana; Awilda Palau, de Puerto Rico; Peter
Phillips, de Jamaica; Tim Hector, de Antigua; y Don Rojas, de
Granada. Entre los asuntos abordados, estuvo la tercera reunin
del Comit Permanente, que se haba efectuado en el mes de abril,
el informe presentado por el Comit Regional del Caribe y la
situacin de cada Comit Nacional.
.
Una de las actividades ms importantes organizadas por el Comit
Regional de Trabajadores Intelectuales y de la Cultura del Caribe
fue la 11 Conferencia Caribea sobre Cultura y Soberana -celebrada los das 13 y 14 de enero de ~984, en Iv!ount Sto Benedict,

Trinidad Tobago-, con 13 participacin de treintiocho intelectuales de los pases de habla inglesa y Surinam. A manera de colofn
de las deliberaciones, la II Conferencia emiti una Declaracin
Final en la que expresaba los problemas ms acuciantes confrontados por la cultura, la educacin superior y la prensa en la regin,
y que condenaba resueltamente la invasin norteamericana a la
isla de Granada.
A continuacin, brindamos un resumen de las actividades caribeas
organizadas por la Casa de las Amricas en el bienio.

El 30 de marzo se efectu una mesa redonda sobre el libro

Procesos etnoculturales de Cuba, del investigador cubano Jess
Guanche, con la participacin de Argeliers Len, director del Departamento de Msica de nuestra institucin, Daisy Vals, de la
editorial Letras Cubanas, y del propio autor.
Durante los meses de mayo-junio, el Centro de Estudios del Caribe
organiz un Seminario de iniciacin a la lengua crole haitiana,
impartido por la pedagoga haitiana Adeline M. Chancy, y que cont
con la matrcula de un grupo de investigadores, profesores y especialistas de varias instituciones nacionales, entre ellas, el Instituto
de Literatura y Lingstica de la Academia de Ciencias de Cuba,
la Facultad de Lenguas Extranjeras de la Universidad de La Habana, el Departamento de Estudios Culturales del Ministerio de
Cultura, y varios departamentos de Casa de las Amricas.
El 24 de septiembre, al cumplirse el nonagsimo aniversario del
natalicio de Camila Henrquez Urea, se realiz un conversatorio,
organizado por el Centro de Investigaciones Literarias de la Casa
de las Amricas, que tuvo como moderador a Manuel Lpez Oliva,
y en el que intervinieron Vicentina Antua, Luisa Campuzano y
Mercedes Santos Moray, quienes evocaron la personalidad y la
obra de la notable profesora y ensayista, vinculada en su labor
docente de varios lustros a la Escuela de Letras y de Arte de la
Universidad de La Habana. Al finalizar el conversatorio, fue puesto
a la venta un disco con textos de Camila Henrquez Urea, de la
serie Palabra de esta Amrica.
Del Ira. al 4 de octubre, organizado por nuestro Centro de Estudios
del Caribe, se realiz el Encuentro sobre los programas de investigacin sociocultural en el Caribe, al que asistieron representantes
de varios centros investigativos radicados en la regin, como Suzy
Castor, por el Centro de Estudios Latinoamericanos de la UNAM;
Jean Casimir, por el Centro de Documentacin de la Comisin
Econmica para la Amrica Latina (CEPAL); Jean Crusol, por el
8

Centre d'tudes et Recherches Antilles-Guyane (CERAG); Roger

Gaillard, por el Cours Alexandre Dumas; Luis Gmez, por el Centro
de Estudios de la Realidad Social Dominicana (CERESD); Lydia
Milagros Gonzlez, por el Centro de Estudios de la Realidad Puertorriquea (CEREP); John Heame, por el Creative ArtsCenter, de
Jamaica; Mario F. Rizo Zeledn, por el Centro de Investigacin y
Documentacin de la Costa Atlntica (CIDCA) de Nicaragua; y
Andrs Serbin, por la Asociacin Venezolana de Estudios del Caribe (AVECA), adems de representantes de instituciones cubanas,
como la Casa del Caribe, el Instituto de Literatura y Lingstica
(ILL) de la Academia de Ciencias de Cuba (ACC), el Centro de
Estudios sobre Amrica (CEA), el Centro de Investigacin y Desarrollo de la Msica Cubana (CIDMUC), el Centro de Investigacin
sobre Asia, Africa y Amrica Latina de la ACC, y el propio Centro
de Estudios del Caribe (CEC) de la Casa de las Amricas. En la
clausura de ese Encuentro, Suzy Castor dio lectura a un resumen
de los principales aspectos y proposiciones considerados durante
las sesiones de trabajo, que fueron los siguientes:
1. El Encuentro ha constituido un primer paso para el conocimiento mutuo de centros que desarrollan programas de investigacin sociocultural en el Caribe.
2. Los delegados han reiterado la necesidad de buscar mecanismos
para articular una continuidad a este paso inicial, y para que
no se pierdan los contactos interinstitucionales.
3. Existen, segn se ha comprobado a lo largo del Encu~ntro,
una serie de problemas comunes al desarrollo del trabajo investigativo en los centros de investigacin de la regin. Entre los
problemas que se han detectado, se reitera la referencia a los
puntos enumerados a continuacin:
a) Financiamiento de proyectos de investigacin, personal investigativo, recursos tcnicos.
b) Flujo de informacin y datos.
c) Barreras idiomticas.
ch) Metodologas diferentes y diversidad de lenguajes tcnicoconceptuales.
d) Formacin de cuadros cientficos.
4. En el Encuentro se han hecho proposiciones que deben buscar
una expresin concreta. Entre estas proposiciones, se encuentran las siguientes:
a) Confeccionar un ~directorio de los centros de investigacin
existentes, y distribuirlo entre los centros que han partic:'
pado en la reunin, y entre otros centros de la regin.
9

b) Crear un banco de informacin y bibliogrfico sobre la

regin.
c) Mantener la comunicacin intercentros para evitar que se
dupliquen esfuerzos investigativos.
ch) Establecer un sistema de coordinacin para garantizar las
actividades de distribucin de la informacin.
d) Establecer mecanismos de difusin de las investigaciones
sociales y culturales en la prctica social de cada pas.
e) Difundir los aspectos discutidos en el Encuentro entre los
centros de investigacin que no han participado en la
reunin. Como una medida inicial, se pudieran hacer copias
de los informes tcnicos presentados, y circularlos entre esos
centros, as como solicitar informes tcnicos a ellos, para
distribuirlos entre los centros participantes.
f) Propiciar la celebracin de nuevos Encuentros que tengan
en su agenda el anlisis de los proyectos de investigacin
en la regin.
g) Enviar copias de los trabajos investigativos de los diferentes
centros, publicados o no, a la Biblioteca Jos A. Echeverra,
de la Casa de las Amricas.
h) Analizar la creacin de una organizacin regional para los
estudios del Caribe.
Del 4 al 6 de diciembre, se celebr el II Seminario sobre la situacin de las comunidades negra, chicana, cubana, nativa norteamericana, puertorriquea, caribea y asitica en los Estados Unidos,
auspiciado por la Casa de las Amricas y el Centro de Estudios
sobre Amrica (CEA).

El 2 de abril de 1985, la profesora e investigadora inglesa Mary

'furner, de la Universidad Dalhousie en Halifax, Canad, ofreci
una conferencia titulada "Un punto de vista acerca de la obra

Estudios de la historiografa de las Antillas inglesas hasta finales

del siglo XIX de EIsa Goveia", a partir de la publicacin del mencionado volumen por la Casa de las Amricas en su coleccin Nuestros Pases. El 9 de abril, el investigador y profesor norteameri~ano Richard Morse, secretario del Programa Latinoamericano del
Wilson Center de la Smithsonian Institution de Washington, imparti la conferencia "Aspectos de la cultura caribea". El 12 de
abril, la profesora e investigadora haitiana Emerante de Pradines,
directora del Centro Cultural Emy de Pradines, de Port-au-Prince,
ofreci una conferencia titulada "Arte haitiano contemporneo".
10

El 25 de abril fue inaugurada en el vestbulo de la Casa de a3

Amricas, coordinada por el Departamento de Artes Plsticas de
la institucin, la exposicin fotogrfica "Imagen de Pedro Albizu
Campos", en un acto al que asisti el luchador nacionalista Rafael
Cancel Miranda.
El 22 de mayo, el musiclogo cubano Olavo Aln imparti una
conferencia acerca de la msica de Carriacou, Granada, apoyada
con la proyeccin de diapositivas y audiciones musicales.
Convocado por el Centro de Estudios del Caribe, los das 17, 18 y
19 de junio se desarroll un Taller sobre migraciones del Caribe
hacia Cuba, en el que participaron los investigadores polacos Miroslawa Czervy, Andrzej Dembicz, Maciej Jedrusik, Bogumila LisockaJaegerman, Jerzy Makowski, Mnica Rafalska, Ryszard Rzga y
Mara Skocsek, y un nutrido grupo de investigadores cubanos. Luego de finalizar el debate de las ponencias presentadas, el Taller
dIo a conocer los siguientes acuerdos:
1. Considerar imprescindible el desarrollo futuro de investigaciones y estudios cuantitativos y cualitativos que profundicen el
conocimiento de los procesos migratorios que han afectado y
que an afectan a nuestros pases. Adems, es necesario revalorizar crticamente las diversas fuentes con las cuales se ha
trabajado tradicionalmente hasta el momento. Se hace sensible
la ausencia de estudios globales en los que puedan insertarse
los anlisis locales o estudios de caso. En este sentido, el conocimiento acumulado por diversos trabajos emprico~descriptivos
resulta una base que debe ser tomada en cuenta para futuras
investigaciones.
2. Se reconoce el fuerte aporte que han dado a la cultura nacional
cubana los grupos de inmigrantes. Aspectos de su cultura material y espiritual forman parte hoy de nuestra cultura popular
tfadicional y de diversas manifestaciones artsticas.
3. Consideramos imprescindible profundizar en los estudios comparativos sociolingsticos, musico1gicos y de las manife~ta
ciones de artes plsticas en estas comunidades.

4. Es necesario abordar el estudio de los procesos de integracin

intertnica en el Caribe, como paso al conocimiento de la identidad cultural de la regin.
5. Desarrollar trabajos de investigacin de antropologa que muestren los diferentes tipos fsicos de los inmigrantes y su nivel
actual de mestizaje.

11

6. Desarrollar vnculos ms estrechos de colaboracin entre los

participantes, que contribuyan a esclarecer las bases de un futuro trabajo interdisciplinario en este sentido.
7. Los participantes de este Taller sobre Migraciones del Caribe
hacia Cuba, acuerdan reconocer de modo especial la labor
pionera del demgrafo, historiador y gegrafo, profesor Juan
Prez de la Riva.
8. Por ltimo, los especialistas cubanos y polacos que trabajamos
durante estos das en la Casa de las Amricas expresamos nuestra satisfaccin por el fructfero intercambio de opiniones, ideas
y proyectos que ha tenido lugar en este Taller.
El 2 de julio, la cantante y compositora haitiana Martha JeanClaude, acompaada por el grupo Mackandal, ofreci un recital
en la Galera Hayde Santamara, organizado por el Centro de
Estudios del Caribe. En la actividad se produjo tambin el lanzamiento del cuaderno Dis chanson an kreol (Diez canciones en crole), de la propia Martha Jean-Claude.
Durante los das 8, 9 y 11 de octubre, se desarroll un ciclo de
conferencias sobre historia social de la literatura latinoamericana
y caribea, auspiciado por el Centro de Estudios del Caribe, e
impartido por los profesores e investigadores Ineke Phaf, Ulrich
Fleischmann y Thomas Bremer, miembros de la Asociacin Europea
de Estudios de Literaturas y Sociedades de la Amrica Latina,
quienes presentaron algunos trabajos de los temas de estudios
que integran el proyecto que dirigiera el crtico y ensayista argentino Alejandro Losada (1936-1985), a quien estuvo dedicado el
ciclo. Un grupo de especialistas cubanos participaron en calidad
de comentaristas de las conferencias.

Durante la celebracin del Segundo Encuentro de Intelectuales

por la Soberana de los Pueblos de Nuestra Amrica (noviembre
31 a diciembre 2), que congreg a ms de trescientos intelectuales,
en su mayor parte de la Amrica Latina y el Caribe, la Casa de
las Amricas acogi distintas actividades de perfil caribeo. En
la sesin de clausura del Encuentro se dio a conocer el otorgamiento -por primera vez- del Premio Maurice Bishop, que fue
conferido a la National Dance Theatre Company of Jamaica, dirigida pOr Rex NettleEord. El da Ira. de diciembre, se efectu el
lanzamiento del libro de James Millette El sistema colonial ingls
en Trinidad (1783-1810), de la coleccin Nuestros Pases, editorial
Casa, presentado por el escritor cubano Miguel Barnet y el perio-

12

dista David Abdullah, de Trinidad Tobago. El 4 de diciembre, el

escritor y poltico dominicano Juan Bosch, ofreci una conferencia
acerca de la situacin poltica en su pas.

El presente volumen de Anales del Caribe

El presente volumen doble de Anales del Caribe se ImCIa con una
investigacin histrica sobre "La iglesia protestante como agente
de americanizacin en Puerto Rico: 1898-1917", de Samuel Silva
Gotay, que se apoya, entre otras fuentes, en la prensa eclesistica
y la correspondencia oficial de la poca, para indagar las formas
que adquirieron los proyectos de desmantelamiento de la cultura
catlico-espaola en la Isla y el intento de creaci6n de un aparato
ideolgico protestante-norteamericano que legitimara el nuevo dominio econmico y poltico estadounidense. El ensayo "Continuidad
y renovacin de las tradiciones vernculas en el ambiente caribeo
contemporneo" de Roberto Segre, expone de forma panormica
las caractersticas generales del desarrollo arquitectnico y urbanstico caribeo desde finales del siglo XIX hasta nuestros das,
demostrando la presencia de las tradiciones populares en la conformacin de una arquitectura regional. Aborda tambin cmo
han influido los procesos de transformacin poltica, econmica y
social, y las condicionantes ecolgicas en la creacin de una autntica
tipologa caribea. El ensayo va acompaado por una serie de
fotos que lo ilustran, realizadas por el propio autor. El trabajo
de Andrs Serbin, "Procesos etnoculturales y percepciones mutuas
en el desarrollo de las relaciones entre el Caribe de habla inglesa
y la Amrica Latina", intenta analizar la incidencia de los factores
etnoculturales como refenentes histricamente arraigados en el
desarrollo de las relaciones entre el Caribe anglfono y la Amrica
Latina, y seala la necesidad de un diagnstico adecuado de las
caractersticas que estas relaciones asumen para posibilitar la eventual superacin de los distanciamientos y tensiones que generan.
Por otra parte, Lloyd King, en "The Caribbean and Hispanic America" -ponencia presentada a la II Conferencia de Trabajadores
Intelectuales del Caribe- aborda el asunto desde la perspectiva
de la soberana nacional, indicando algunas de las dificultades
que existen para la interrelacin del Caribe anglfono y la Amrica
Latina, como son, los problemas de comunicacin y el acceso a los
productos culturales y al conocimiento cientfico de cada cual. En
el trabajo investigativo "La idea de unin antillana en algunos
revolucionarios cubanos del siglo XIX", Ramn de Armas rastrea
los vnculos en tomo a los proyectos confederacionistas que existieron entre diversos luchadores de las Antillas de habla espaola
13

y el ideario de los cubanos Francisco Vicente Aguilera, Antonio

Maceo -seala, adems, cmo las autoridades coloniales intentaron
ubicar el pensamiento macesta sobre la confederacin dentro de
una supuesta guerra de razas-, el prcer dominico-cubano Mximo
Gmez, y por ltimo, Jos Mart -con el vuelco que este ltimo le diera a la idea confederacionista, a travs de la "unin
sutil" que propugnara, acorde con la poca de expansin norteamericana y en el contexto de sus criterios acerca de la necesaria
unidad entre los pueblos latinoamericanos. "Spanish Migration to
Cuba in the Nineteenth Century", de Laird W. Bergad, estudia la
importancia que adquiere la inmigracin espaola hacia Cuba a partir de la aplicacin de la Real Cdula de Gracias, instrumento que
confera incentivos para esos grupos, la relacin de este proceso
de inmigracin con los intentos de nivelar la distribucin demogrfica por razas y el peso que tuvieron los inmigrantes en los sectores econmicos de la Isla durante la primera mitad del siglo;
aborda adems, con mayor detenimiento, la etapa de las dos ltimas
dcadas del siglo a partir de las estadsticas disponibles, y la conexin estrecha con los ciclos econmicos. En la investigacin sobre
"La mano de obra barata en la industria azucarera cubana a principios del siglo xx: el bracero puertorriqueo", Armando Fernndez
Soriano analiza cmo la contratacin de trabajadores puertorriqueos respondi a los requerimientos del modelo econmico implantado por parte de los Estados Unidos para Puerto Rico y Cuba, y
se abordan algunas particularidades del desarrollo econmico en
ambas islas durante esos aos, as como la posicin asumida por las
diferentes fuerzas polticas locales con respecto al fenmeno migratorio. El exhaustivo estudio "Pre-capitalistRelations of Production in
Trinidad-From the Pre~Columbian Era to the End of Apprenticeship", de Raphael Sebastien hace un recorrido por la historia econmica nacional que se remonta a los tiempos de los pobladores
aborgenes, analiza las distintas etapas desde la colonizacin espaola hasta la britnica, las variadas formas de las relaciones de
produccin que se integraban en el proceso productivo, los cambios
en la legislacin de las administraciones coloniales y la medida en
que repercutieron en las relaciones econmicas (entre ellos, la especial importancia que tuvo la Cdula de colonizacin de 1783 con
sus incentivos a la inmigracin) y evala los distintos puntos de
vista de varios especialistas sobre el sistema de esclavitud en Jo.
Isla, todo ello apoyado con un fuerte arsenal de fuentes documentales. En "Cuba: 25 aos de desarrollo econmico socialista", Alfonso Casanova Montero analiza las paulatinas transformaciones socio
econmicas llevadas a cabo por la Revolucin Cubana ante las deformaciones estructurales heredadas de la dominacin imperialista,
hasta arribar a los cambios radicales que engendra el triunfo del SQ-

14

cialismo y sus perspectivas futuras. "The Gun Kriole of the Netherlands Antilles: Its Theoretical and Practical Consecuences for Better
Undcstanding Papi<:,mento and Other Portuguese-based Creoles", es
una ponencia de Frank Martinus Arion en la cual se adhiere a la teoria de un antecedente gentico crole proto-portugus del papiamento, luego de establecer una serie de vnculos a travs de la comparacin de algunos elementos lexicales entre diversos croles de Cabo
Verde y la lengua gun trada por los esclavos africanos a las
Antillas Holandesas (conservada en la letra de antiguas canciones
recogidas por Paul Brenneker, de las cuales se reproduce una muestra al final del trabajo). Las pginas de "Littrature ngro-africaine
d'Amerique: mythe, ou realit? Mise au point entre une histoire
imaginaire, imagine et une anecdote", de Anthony Phelps, ponen
en tela de juicio algunas denominaciones sobre la produccin cultural caribea, entre ellas, el trmino "negro-africano", que refleja
una cuota sutil de marginacin racial. "The Politics of the Heart",
de Eusi Kwayana, trasmite las disquisiciones que plantea el enjuiciamiento crtico de una poesa de fuerte contenido social corno
lo es la del guyans Martin Carter, donde el carcter profundamente poltico de un poeta est dado por el carcter profundamente
humano que comunica a travs de toda su produccin. Yanis
Gordils en su estudio "De Tuntn a Encancaranublado: antillana
y mulatidad en la nueva prosa puertorriquea", traza un bosquejo
desde las primeras adopciones de la realidad mulata por la literatura boricua, que datan de la obra del poeta Luis Pals Matos,
hasta la produccin narrativa de Ana Lydia Vega, una de las voces
representativas del auge de esta temtica a partir de la dcada del
setenta. En la entrevista a Denis Williams, titulada "Ahora pertenezco al Caribe", que fuera realizada por Margarita y Mara Elena
Mateo Palmer, el prestigioso intelectual guyans nos muestra su
largo peregrinar en busca de las races culturales.
Le siguen varias reseas crticas. Susana Romar evala dos antologas del cuento actual puertorriqueo; Ricardo Lpez subraya los
aportes del profundo estudio acerca de la alienacin colonial publicado recientemente por el historiador y ensayista Henri Bangou;
Ivn Muiz Rojas comenta la aparicin de do:> monumentales volmenes en conmemoracin del sesquicentenario del natalicio de
Francisco Oller, uno de los maestros de la plstica caribea del
siglo XIX; Madeline Cmara ubica la novela El nudo, del cubano
Jos Soler Puig, en el contexto de su obra narrativa.

15

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INTRODUCTION

Caribbean activities (1984-1985)

The period 1984-1985 has had a special significance for Casa de
las Amricas. In 1984 we commemorated the foundation. of the
institution more than a quarter of a centurj ago; numerous activities were sponsored in Cuba and in other countries to celebrate
this anniversary. In the ceremony marking the twentyfith anniversary (April 28, 1984), Alimenta Bishop, mother of Grenadian leadel'
Maurice Bishop, was the guest of honor. On this occasion, the
distinguished Barbadian novelist, George Lamming, delivered the
keynote address. It was on this occasion, that Casa de las Amricas announced the inauguration of the "Maurice Bishop Prize",
an award that will be granted every three years. It is the objective
of this prize to "grant recognition to artistic, literary, poltical,
social or scientific labor to personalities, institutions 01' groups
that have made substantial contributions to the society and culture
of the area".
During June 16th-19th the third meeting of the National Committees
of Intellectuals for the Sovereignty oi the Peoples of Our America
was held. Those who attended, among others, were George Lamming and Ricky Singh fram Barbados; Syl Lowhar and Pearl
Springer from Trinidad and Tobago; Rogelio Sinn, [rom Plnama;
Abelardo Vicioso, fram Dominican Republic; Awilda Palau, fram
Puerto Rico; Peter Phillips, from Jamaica and Don Rojas from
Grenada.
Among the matters discussed at Ihis event were the third meeting
of the Permanent Committee, which was held in April, the report
presented by the Regional Committee of Caribbean Cultural and
Intellectual Workers, and reports on the situation of each National
Committee.
One of the most important activities organized by the Regional
Committee oi Caribbean Cultural and Intellectual Workers was

17

the Second Caribbean Conference on Culture and Sovereignty held

during the 13th and 14th of January, 1984 at Mount St. Benedict,
Trinidad and Tobago, with the participation of thirty eight intellectuals from the English-speaking countries and Surinam. Summarizing the deliberations, the 2nd Conference issued a final declaration pointing out the most acute problems in the area of culture,
higher education and or the press in the region, firmly condemning
the North American invasion of the island of Grenada.
And to continue, we offer a brief review of the Caribbean-related
activities organized by Casa de las Amricas over the last two
years.
On March 30th a round-table discussion was held, on the book,
Procesos etnoculturales de Cuba, by the Cuban researcher Jess
Guanche. Participants in the discussion included Argeliers Len,
Director of our Institution's Music Department, Daisy Vals, fram
Letras Cubanas publishing house, and tIle author of the book.
During the months of May and June, the Center for Caribbean
Studies organized a seminar dedicated to the Haitian Crole
language, which was led by Haitian educator Adeline M. Chancy.
Those registered in the seminar included professors and specialists
of various national institutions, including the Institute of Literature
and Linguistics of the Cuban Academy of Sciences, the Faculty of
Foreign Languages of the University of Havana, the Department
of Cultural Studies of the Ministry of Culture, and various departments of Casa de las Amricas.
September 24th marked the 90th Anniversary of the Birth of
Camila Henrquez Urea. On that occasion a panel discussion on
her life and work was organized by the Center for Literary Research
(CIL) of Casa de las Amricas; the panel was chaired by Manuel
Lpez Oliva with the participation of the outstanding professor
Vicentina Antua, professor Luisa Campuzano and the joumalist
and writer Mercedes Santos Moray; they aH were closely related
to Camila Henrquez Urea's work and life. They coincided to cvoke
her work as a scholar and essayist and guide of different generations of students at the University of Havana. Final1y, an LP recording of excerpts of sorne of her major works, on her own voice,
was put on sale.
From October 1st to 4th, a conference was held, organized by
our Center for Caribbean Studies, dealing with programs of sociocultural research in the Caribbean. The conference was attended
by representatives from various research centers in this area, such
as Suzy Castor, of the Center for Latin-American Studies of UNAM;
18

lean Casimir, of the Documentation Center of the Economic Commission for Latin America; Jean Crusol, of the Center for Study
and Research on the Antilles and Guyane (CERAG); Roger Gaillard,
of the Cours Alexandre Dumas; Luis Gmez, of the Center for the
Study of Dominican Social Reality (CERESD); Lydia Milagros Gouzlez, of the Center for the Study of Puerto Rican Reality (CEREP);
John Rearne, of the Creative Arts Center of Jamaica; Mario F. Rizo
Zeledn, of the Center for Research and Documentation of the
Atlantic Coast of Nicaragua (CIDCA); and Andrs Serbin, of the
Venezuelan Association of Caribbean Studies (AVECA). AIso in
attendance wcre representatives from Cuban institutions such as
Casa del Caribe; the Institute of Literature and Linguistics (ILL)
of the Cuban Academy of Sciences (ACC); the Center for American
Studies (CEA); the Center for Research and Development of Cuban
l\1usic (CIDMUC); the Center for Research of Asia, Africa and Latin
America of the ACC; and our own Center for Caribbean Studies
of Casa de las Amricas. At the conc1nsion of this meeting, in her
closing speech, Suzy Castor reviewed the principal aspects and
proposals discussed during the work sessions, listed as follows:
1. The conference has marked the first step towards a mutual
understanding between centers that have deve10ped programs
of socio-cultural research on the Caribbean area.
2. The delegates have reitarated the necessity of looking for
mechanisms for uniting and continuing this initial step, and
avoiding losing inter-institutional contacto
3. There was, as was stated through-out the meeting, a series of
problems concerning the development of research work in the
centers for studying the region. Among the most outstanding
problems, repeatedly mentioned during the meeting are the
fol1owing:
a) The finandng of research projects, research board and technical resources.
b) The flow of information and data.
c) Language barriers.
d) Different methodologies and the diversity of technical-conceptual languages.
e) The formation of qualified scientific personneL
/

4. During the meeting, proposals were made, for which concrete

forms of implementation must be found. Among those proposals
are the following:
a) To compose a directory of the existing research centers,
that can be distributed among the centers which partidpated in the meeting amI arnong other centers in the regian.
19

b) To create a bank of information and a bibliography of the

region.
c) To maintain communication bctween the centers to avoid
duplicating efforts.
d) To establish a system of coordination to guarantee the
distribution of information.
e) To establish mechanisms for diseminating social and cultural
research, that can prove useful in the social praxis of each
of the countries concerned.
f) To diseminate information concerning the various topics discussed at the conference among research centers which did
not participate in the meeting. As an initial measure, copies of
the technical reports can be made and circulated between
these ccnters. Information can also be rcquested from them.
to be distributed to the centers that participated in the conference.
g) To sponsor future meetings that will have on their agenda
the analysis of research projects in the region.
h) To send copies of research works from the different centers,
published or unpublished, to the Jos A. Echeverra library,
at Casa de las Amricas.
i) To analize the possibility of creating a regional organization
for Caribbean studies.
From December 4th to 6th, the second seminar on the Situation
of the Black, Chicano, Cuban, Native American, Puerto Rican,
Caribbean and Asian Communities in the United States was co
sponsored by the Centro de Estudios sobre Amrica (CEA) and Casa
de las Amricas.
On April 2nd, 1985, English professor and researcher Mary Turner,
from Dalhousie University in Halifax, Canada, gave a lecture entitled "A point of view about the work Estudios de la historiografa
de las Antillas Inglesas hasta finales del siglo XIX, by EIsa Goveia",
based on the publication of the edition by Casa de las Amricas
for its col1ection Nuestros Pases. On April 9th, the North American
researcher Richard Morse, Secretary of the Latin American
Program at thc Wilson Center of thc Smithsonian Institute, deliverecl a lecture on "Aspects of Caribbean Culture". On April 12th,
Haitian professor and researcher Emerante de Pradines, Director
of the Emy de Pradines Cultural Center of Port-auPrince, gave
a lecture entitled "Contemporary Haitian Art".
On April 25th, at the lobby of Casa de las Amricas, a photographic
exhibit was inaugurated named "Images of Pedro Albizu Campos".

20

The exhibition was co-ordinated by the Visual Arts Department

of our institution and Rafael Cancel Miranda, the well-known
Puerto Rican revolutionary and nationalist leader, attended as a
special guest.
On May 22nd, Cuban musicologist Olavo Aln gave a lecture on
the music of Carriacou, Grenada, accompanied by slides and
recordings.
A Workshop on Caribbean Migrations to Cuba, organized by the
Center for Caribbean Studies, was held on June 17th, 18th and 19th.
Participants in the workshop included Polish researchers Miroslawa
Czervy, Andrzej Dembicz, Maciej Jedrusik, Bogumila Lisocka-Jaegerman, Jerzy Makow5ki, Mnica Kafalska, Ryszard Rzga and
Mara Skocsek along with an extensive group of Cuban researchers.
After the debate on papers was completed, members of the workshop agreed on the following:
1. 1t is considered imperative to develop research, both quantitative and qualitative research so as to expand the knowledge oE
the migratory processes that have affected and continue to affect
our respective countries. In addition it is necessary to critical1y
rc-evaluate the diverse sources that we have traditionally worked with until now. There is a remarkable absence of global
studies in which it would be possible to insert local analysis 01'
case studies. In this sense, the accumulated knowledge from
diverse empirical-descriptive works would result in a base which
could be taken into consideration for future research.

2. To recognize the strong contribution that groups of immigrants

have given to the national culture of Cuba. Aspects of their
material and spiritual culture, today belong to OUl' traditional
popular culture and sevq;al artistic manifestations.
3. We consder it necessary to explore comparative studies on
sociolinguistics, musicology arreI the manifestations oE fine arts
in these communities.
4. It is necessary to study processes of inter-ethnic integration in
the Caribbean, as a step towarcl understanding the cultural identity of the region.

5. To develop anthropological rescarch that show the different

physical types of the immigrants and their present level of
mixture.

6. To develop dosel' ties of collaboration between the participants,

which will help to bcilitate future inter-disciplinary work in
this area.
21

7'. The participants in this workshop on Caribbean migrations to

Cuba, vJlsh to jointly acknowledge the pioneer work of geographer, demographer and historian, Professor Juan Prez de la
Riva.

8. And lastly, the Cuban and Polish specialists who worked together, during these days, would like to express their mutual
satisfaction for the fruitful exchange of opinions, ideas and
projects that has taken place in this Workshop.
On July 2nd, the Raitian singer and composer Martha Jean Claude,
accompanied by her group Mackandal, pcrformed at the Hayde
Santamara Ga11ery. During this presentation which was sponsored
by the Center for Caribbean Studies, Martha Jean Claude also
launched her songbook Dis chanson an kreol.
During October 8th, 9th and 11 th a series of lectures on the social
history of Latin American and Caribbean literature was sponsored
by the Center for Caribbean Studies. Professors Ineke Phar, Ulrich
Fleischmann and Thomas Bremer, a11 researchers aOO members
of the European Association for the Study of Latn American So~
ciety and Literature, lectured here and presented papers on study
topics included in the project headed by the late critic A1cjandro
Losada (19361985), to whom the lectures were dedicated. A group
of Cuban specialists participated in the lectures as commentators.
The Second Meeting of Inte11ectuals for the Sovereignty of the
Peoples of Our America (November 30th to December 2nd) was
attended by more than 300 intellectuals, the majority coming froro
Latin Aroerica and the Caribbean. Thcy participated in different
Caribbean prograros sponsored by Casa de las Amricas, and dUr'ng
the closing session it was announced that the Maurice Bishop Prize
had been awarded to the National Dance Theatre Coropany of
Jamaica, directed by Rex Nettleford. On December 1st an event
launching the publication of El sistema colonial ingls en Trinidad:
1783-1810 (of the Nuestros Pases Collection, Casa Publishing
Rouse) by James Millette was hosted by Cuban writer Miguel Barnet, and journalist David Abdu11ah from Trinidad-Tobago. On
December 4th, Dominican writer and polititian, Juan Bosch, lectured on the political situation in his country.

The Present Volume of Anales del Caribe

The present double volume of Anales del Caribe begins with a
historical research "La iglesia protestante como agente de americanizacin en Puerto Rico: 1898-1917" (The Protestant Church as an
22

Agent for Americanization in Puerto Rico: 1898-1917), by Samuel

Silva Gotay, which uses sources such as the ecc1esiastic press and
official correspondence of the era to explore the attempt to dismantle
the Hispanic-Catholic culture in the island and to create a NorthAmerican ideological apparatus that would legitimize the new economic and poltical domination by the United States. The essay
"Continuidad y renovacin de las\ tradiciones vernculas en el
ambiente caribeo contemporneo" (Continuity and Change in
Vernacular Traditions in the Contemporary Caribbean Environment), by Roberto Segre, gives a panorama of the architectural
and urban development from the end of the xIxth century up
until the present, showing the effect of popular traditions on
regional architecture. It also explores how poltical, economic and
social transformations, as well as ecological conditions, have contributed to the emergence of an authentic Caribbean typology. The
essay is illustrated by a series of photographs, taken by the author.
The work of Andrs Serbin "Procesos etnoculturales y percepciones
mutuas, en el desarrollo de las relaciones entre el Caribe de habla
inglesa y la Amrica Latina" (Ethno-cultural Processes and Mutual
Perceptions in the Development of Relations between the Englishspeaking Caribbean and Latin America), attemps to analyze the
influence of the ethno-cultural factors, on the development of the
relations between the Englsh-speaking Caribbean and Latin America. The essay points out the necessity of using an adequate analysis of the characteristics that these relations assume, in order to
eventual1y overcome distance and tensions that presentIy existo On
the other hand, Lloyd King, in "The Caribbean and Hispanic
America", a papel' presented to the 2nd Conference of Caribbean
Intellectual Workers, approached the subject from the perspective
on National sovereignty, i:tldicating sorne of the difficulties that
exist in the inter-relations between the English-speaking Caribbean
and Latin America, such as communication problems and the lack
of access to each other's cultural products and scientific knowledge.
In "La idea de unin antillana en algunos revolucionarios cubanos
del siglo XIX" (The Concept of Antillean Union held by sorne xIxth
Century Cuban Revolutionaries), Ramn de Armas links the confederationist plans of various freedom fighters in the Spanish-speaking Antilles with the ideas of Cubans Hke Francisco Vicente Aguilera and Antonio Maceo (showing how colonial authorities tried
to make Maceo's thoughts on confederation appear to be an advocacy of race war), as well as those of Dominican-born Cuban independence fighter Mximo Gmez, and finally Jos Mart. He
demonstrates the twist Mart gave to the idea of a confederation
through his proposal of a "subtle union", which took into consideration, within the framework of his criteria for Latin American

23

unity, the period of U.S. expansionism they were living in. "Spanish
Migra.lOn to Cuba in the xlxth Century" by Laird W. Bergad,
studies the importance that Spanish immigration to Cuba acquired
after the implementation of the Real Cdula de Gracias, an instrument to confer incentives to those groups and the relation that
this process has to levelling the racial demography. The author
also explores the strength that immigrants held in the economic
sectors of the island during the first half of the century, and more
thoroughly, the two last decades of the century, based on available
statistics, showing the tight connection with economic cycles. In
"La mano de obra barata en la industria azucarera cubana a principios del siglo xx: el bracero puertorriqueo" (Cheap Labor in
the Cuban Sugar Industry in the Beginning of the 20th Century:
the Puerto Rican Wage Laborer), Armando Fernndez Soriano
analyzes how the contracting of Puerto Rican laborers responded
to the requirements of the economic model implanted by the U. S.
in relation to Cuba and Puerto Rico. The study describes peculiarities in the economic growth of both islands during those years,
as well as describes positions taken by different local political
forces in relation to the migration phenomenon. The exhaustive
study "Pre-Capitalist Relations in Trinidad-From the Pre-Columbian
Era to the End of Apprenticeship" by Raphael Sebastien traces the
national economic history going back to the Aborigines then
analyzing the different stages of colonization, from the Spanish
up to the British domination, the varying forms of production
relationships that were integrated into the production process, the
changes in legislation by the colonial administrators and the repercussions they had on economic relations. The author points out
the special importance that the Cedula of Population of 1783 has
in relation to its immigration incentives and evaluates the different
points of view held by specialists concerning the island's system
of slavery, supporting aH of his arguments with an arsenal of
documentary evidence. In "Cuba: 25 aos de desarrollo econmico
socialista" (Cuba: 25 Years of Socialist Economic Development),
Alfonso Casanova Montero examines the gradual social and economic transformations, brought about by the Cuban revolution. He
outlines the radical changes and the perspectives for the future
that took place after the triumph of socalism, in spite of the
structural deformations inherited from imperialist domination.
"The Gun Kriole of the Netherland Antilles: Its Theoretical and
Practical Consecuences for Better Understanding Papiamento and
Other Portuguese-based Creoles", a paper by Frank Martinus Arion,
adheres to the theory that Papiamento has its origins in a Portuguese-based Creole language, subsequently establishing a series
of ties by comparing sorne lexical elements of the diverse Creole
24

languages of Cape Verde and the language Gun brought by

African slaves to the Dutch Antilles (preserved in old songs collected by Paul Brenneker, examples of which are reproduced at the
end of the essay). "Littrature ngro-africaine d'Amerique: mythe,
ou realit? Mise au point entre une histoire imaginaire, imagine
et une anecdote" (Black African American Literature: Myth or
Reality? Points of contact between a story, an imagined history
and an anecdote) by Anthony Phelps, questions sorne concepts used
by sorne when analysing Caribbean cultural production, among
others, the term "Black-African" that reflects a subtle racial marginalization. "The Politics of the Heart" by Eusi K:wayana, tackles
the problem of critically judging poetry with a strong political
contento He focuses on the poetry oE Guyanese poet Martin Carter,
where the profound political character of the poet is expressed
by the deeply human character that permeates his work. Yanis
Gordils in her study "De Tuntn a Encancaranublado: antillana y
mulatidad en la nueva prosa puertorriquea" (From Tuntn to
Encancaranublado: Antillanity and mulatto expresion in new Portorrican prose) traces a sketch from the first adoptions of the
mulatto reality in Puerto Rican literature that dates back from
poet Luis Pa1s Matos, up to the narrative work of Ana Lydia
Vega, one of the voices that represent the apex of this theme
during the 1970s. In the interview of Denis Williams entitled "Ahora
pertenezco al Caribe" (Now I belong to the Caribbean), by Margarita and Mara Elena Mateo Palmer, the prominent Guyanese
intellectual demonstrates his long journey in search for his cultural
roots.
At the end there are various critical reviews. Susana Homar
evaluates two anthologies of contemporary Puerto Rican short
stories. Ricardo Lpez underscores the importance of historian and
essayist Henri Bangou's new approach to colonial alienation,
published recently. Ivn Muiz Rojas comments on the appearence
of two monumental volumes commemorating the birth of Francisco
Oller, one of the masters of Caribbean fine arts in the XIX century.
Madeline Cmara places the novel El nudG by Jos Soler Puig in
the context of his narrative work.

25

INTRODUCTION

Activits caraibenncs (1984-1985)

L'tape qui englobe les annes 19841985 a eu une signification
spciale pour la Casa de las Amricas. En 1984 fut commmor
le 25 anniversaire de la fondation de natre institution; des nombreuses .activits se droulercnt a Cuba et dans d'autres pays a
l'occasion de cette date. Le 28 avril 1984, lors de la crmonie le
25" anniversaire ~a laquelle Alimenta Bishop, mere du lidcur
grenadin Maurice Bshop, participa corome invite spciale-,
l'minerit romancier George Lamming prononGa le discours central.
C'est a cette occasion que fut instaur le Prix l'viaurice Bishop, que
la Casa de las Amrcas dcernera taut les trois ans. L'objectif de
ce prix est de rcompenscr le traval artistique, littraire, politique,
social ou scientifiquc de pcrsonnalits, institutions ou groupes
artistiques, politiques, sociaux et scientifiques des Caraibes qui
ont ralis des apports substantiels a la socit et a la culture de
la rgion.
Du 16 au 19 juin s'est tenue la 3" rencontre des Comits Natiommx
d'Intellectuels pour la: Souverainet des Peuples de Notre Amrique.
Parmi les assistants se trouvaient entre autres: George Lamming
et Ricky Singh, de la Barbade; Syl Lowhar et Pearl Springer, de
Trinit Tobago; Rogc1io Sinn, de Panam; Abelardo Vicioso, de
la Repblique Dominiciline; Awilda Palau, de Porto Rico; Pctcr
Phillips, de la Jamaique; Tim Hector, de Antigua; et Don Rojas
de la Grenade. Parmi les tll(~mcs abords on note la 3e runion
du Comit Permanent qui s'tait tenue au mois d'avril, le rapport
prsent par le Comit Rgional des Caraibes et la situation de
chaque Comit NationaI.
L'une des activits les plus importantes organises par le Comit
Rgional des Travailleurs Intellcctuds et de la Culture des Caraibes
fut la II Confrence Caraibenne sur la Culture et la Souverainet
-clcbre les 13 et 14 jmwicr 1984 a Mount St Benedict, Trinit
Tobago-, avec la participation de trente-huit intellectuels des pays

27

anglophones et du Surinam. A titre de conclusion des dlibrations,

la JI Confrence mit une Dclaration Finale reprenant les problemes les plus urgents auxquels devaient faire face la culture, l'ducation suprieure et la presse dans la rgion et condamnant fermement l'invasion nord-amricaine de l'ile de la Grenade.
Nous offrons a continuation un resum des activits Caraibennes
organises par la Casa de las Amricas durant ces deux annes.
Le 30 mars s'est tenue une table ronde sur le livre Procesos etnoculturales de Cuba, du chercheur cubain Jess Guanche, avec la
participation d'Argeliers Len, directeur du dpartament de Musique
de notre institution, Daisy Vals des ditions Letras Cubanas et de
l'auteur lui-meme.
Au cours des mois de mai et juin le Centre d'tudes sur les
Caraibes organisa un sminaire d'initiation au crole haitien, a la
charge de la pdagogue haitienne Adeline M. Chancy et auquel
participa un groupe de chercheurs, professeurs et spcialistes de
plusieurs institutions nationales comme l'Institut de Littrature
et de Linguistique de l'Acadmie des Sciences de Cuba, la Facult
de Langues trangeres de l'Universit de La Havane, le Dpartement d'tudes Culturelles du Ministere de la Culture et plusieurs
dpartements de la Casa de las Amricas.
Le 24 septembre, date du 90e anniversaire de la naissance de
Camila Henrquez Urea, eut lieu un dbat organis par le Centre
d'Investigations Littraires de la Casa de las Amricas dont le
prsident tait Manuel Lpez Oliva et au cours duquel prirent la
parole Vicentina Antua, Luisa Campuzano et Mercedes Santos
Moray, lesquelles voquerent la personnalit et l'oeuvre de l'ilustre
professeur et essayiste li par son travail d'enseignement a l'cole
des Lettres et des Arts de l'Universit de La Havane. A la fin du
dbat, un disque de textes de Camila Henrquez Urea de la serie
Palabra de esta Amrica fut mis en vente.
Du 1 au 4 octubre, organise par notre Centre d'tudes sur les
Cara'ibes, eut lieu la rencontre sur les programmes d'investigation
socio-culturelle dans les Cara'ibes, a laquelle assisterent des reprsentants de divers centres de recherches de la rgion, parmi lesquels
Suzy Castor, pour le Centre d'tudes Latino-Amricains de l'UNAM;
Jean Casimir, pour le Centre de Documentation de la Comission
Economique pour l'Amrique latine (CEPAL); Jean erusol pour
le Centre d'tudes et de Recherches Antilles-Guyane (CERAG);
Roger Gaillard pour le Cours Alexandre Dumas; Luis Gmez pour
le Centre d'tudes de la Ralit Sociale Dominicaine (CERESD);
Lydia Milagros Gonzlez pour le Centre d'tudes de la Ralit

28

Portoricaine (CEREP); John Heame pour le Creative Arts Center

de la Jamaique; Mario F. Rizo Zeledn pour le Centre d'Investigations et de la Documentation de la Cte Atlantique (CIDCA) du
Nicaragua; et Andrs Serbin pour l'Association Vnzulienne
d'tudes des Caralbes (AVECA), outre la prsence de reprsentants
d'institutions cubaines comme la Casa del Caribe, l'Institut de
Littrature et de Linguistique (ILL) de l'Acadmie des Sciences de
Cuba (ACC), le Centre d'tudes sur l'Amrique (CEA), le Centre d'Investigation et de Dveloppment de la Musique Cubaine
(CIDMUC), le Centre d'Investigation sur l'Asie, l'Afrique et l'Amrique Latine de l'ACC, et le Centre d'tudes sur les Caralbes (CEe)
de la Casa de las Amricas. Lors de la clture de cette Rencontre,
Suzy Castor donna lecture a un rsum des principaux aspects
abords au cours des sances de travail:
1. La rencontre a constitu un premier pas vers la connaissance
mutuelle des centres qui dveloppent des programmes d'investigation socio-culturelle dans les Caralbes.
2. Les dlgus ont rappel a plusieurs reprises la ncessit de
trouver des mcanismes pour articuler une continuit a ce
premier pas et pour ne pas perdre les contacts entre les institutions.
3. Il existe, d'apres ce qui a pu tre constat tout au long de la
Rencontre, une srie de problemes communs au dveloppement
du travail investigatif dans les centres d'investigations de la
rgion. Parmi les problemes dtects, ceux qui furent le plus
souvent mentionns sont les suivants:
a) Financement de projects d'investigation, persone! investigatif,
moyens techniques.
b) Flux d'information et de donnes.
c) Barrieres idiomatiques.
d) Mthodologies diffrentes et diversit des langages technicoconceptuels.
e) Formation de cadres scientifiques.
4. Au cours de la Rencontre des propositions orrt t faites auxquelles il faut trouver une expression concrete. Parmi celles-ci
o.n note:
a) La confection d'un directoire des centres d'investigation existants, compos par les centres ayant particips a la runion
et par d'autres centres de la rgion.
h) La cration d'une banque d'information et de bibliographie
sur la rgion.

29

c) Le maintien de la communicatioM inter-centres pour viter

que ne se repetent les efforts investigatifs.
d) L'tablissemcnt d/un systeme de coordination pour garantir
les activits de diffusion de l'information.
e) L'tablissement de mcanismes de diffusion des recherches
sociales et culturelles dans la pratique sociale de chaque
pays.
f) La diffusion des aspects abords au cours de la Rencontre
aupres des centres n'ayant pas particip a la runion. Comme
premiere mesure, des copies des rapports techniques prsents pourraient tre ralises qui circuleraient entre les
centres; de mme les centres n/ayant particip pourraient
fournir des rapports techniques qui circuleraient entre les
centres ayant particip a la runion.
g) La promotion et la clbration de nouvelles Rencontres qui
tiendraient conte de l'analyse des projets d'investigation
dans la rgion.
h) L'envoi de copies des travaux investigatifs des diffrents
centres, publis ou non, a la Bibliotheque Jos Antonio
Echeverra de la Casa de las Amricas.
i) L'tude de la cration d.'une organisation rgionale pour les
tudcs des Caraibes.
Du 4 au 6 dcembre s'est tenu le sminaire sur la situation des
communauts noire, chicane, native amricaine, portoricaine, cara'ibenne et asiatique aux Etats Unis, sous les auspices de la Casa de
las Amricas et du Centre d'tudes sur l'Arnrique.
Le 2 avril 1985, Mary Turner, professeur et chercheur anglaise de
l'Universit de Dalhousie a Halifax, Canada, pronon<;a une confrence intitule "Un point de vue sur l'oeuvre Estudios de la historiografa de las Antillas inglesas hasta finales del Siglo XIX de Eisa
Goveia", a partir de la publication du-dit volume par la Ca",a de
las Amricas dans sa collection Nuestros Pases. Le 9 avril, le
chercheur et professeur nord-amricain Richard Morse, secrtaire
du prograrnme du Wilson Center de la Smithsonian Institution de
Washington, fit une confrencc sur les "Aspects de la culture
carai'benne". Le 12 avril, le professeur et chercheur ha'itienne
Emerante de Pradines, directrice clu Centre Culturel Emy de Pradines, donna une confrence intitule "Art haitien contemporain".
Le 25 ~,-vril fut inaugure dans le hall de la Casa de las Amricas
l'expo-photo "Image de Pedro Albizu Campos", organise par le
departement de Beaux Arts de I'institution, en un acte auquel
assista le combattant nationaliste Rafael Cancel Miranda.
30

Le 22 ma, le muscologue cubain Olavo Aln donna une confrence

sur la musique de Carriacou, de la Grenade, illustre par la projection de diapositives et des auditions musicales.
Convoqu par le Centre d'tudes sur les Cara'ibes, un Atelier sur
les migrations des Cara'ibes vers Cuba s'est tenu les 17, 18 et 19
juin, avec la participation des chercheurs polonais Miroslawa
Czervy, Andrzej Dembicz, Maciej Jedrusjik,Bogumila LiseckaJaegerman, Jerzy Makowki, Monica Rafalska, Ryszard Rozga et
Maria Shocsek, ainsi que d'un groupe important de chercheurs
cubains. Apres la clture du dbat autour des exposs prsents,
l'atelier donna lecture aux accords suivant lesquels:
1. Nous considrons indispensable le dveloppement futur de recherches et d'tudes quantitatives et qualitatives qui approfondissent la connaissance des processus migratoires qui ont affect
et affectent encore nos pays. En outre, il est ncessaire de
revaloriser d'une fa;on critique les dlffrentes sources avec
lesquelles, on a travaill traditionnellcment jusqu'a ce jour.
Notons l'absence sensible d'tudes globales dans lesquelles
pourraient s'insrer les analyses locales et les tudes de caso
Dans ce sens, la connaissancc accumule par diffrents travaux
empirico-descriptirs est une base qui doit etre prise en compte
pour les recherches futures.
2. Nous reconnaissons l'apport important des groupes d'immigrants a la culture cubaine. Certains aspects de leur culture
matrielle et spirituelle font aujourd'hui partie de notre culture
populaire traditionnelle et des manifestations artistiques.
3. 11 nous semble indispensable d'aller plus loin dans les tudes
des manifestations des beaux arts dans ces communauts.
4. 11 est ncessaire d'aborder l'tude des processus d'intgration
inter-ethnique dans les Cara'ibes comme un pas vers la connaissance de l'identit culturelle de la rgion.
5. Nous devons dvelopper les travaux d'investigation anthropologique qui montrent les diffrents types physiques des migrants et leur niveau actuel de mtissage.
6. Il nous faut dvelopper des liens plus troits entre les diffrents
participants pour contribuer a l'claircissement des bases d'un
futur travail interdisciplinaire dans ce sens.
7. Les participants a cet Atelier sur les migrations des Cara'ibes
vers Cuba, reconnaissent d'une fa;on particuliere le travail de
pionnier du dmographe, historien et gographe Juan Prez de
la Riva.

31

8. Enfin, les spcialistes cubains et polonais qui avons travaill

pendant ces jours a la Casa de las Amricas exprimons notre
satisfaction en ce qui concerne le fructueux change d'opnions,
d'ides et de projets qui s'est droul au cours de cet venement.
Le 2 juillet, l'interprete et compositeur Martha Jean-Claude, accompagne par le groupe Mackandal, donna un rcital dans la Galerie
Hayde Santamara, organis par le Centre d'tudes sur les Caraibes. Au cours de cette activit, on assista galement au lancement
de son recueil Dis chanson an kreol (Dix chansons en crole).
Les 8, 9 et 11 octobre se droula un cycle de confrences sur
l'histoire sociale de la littrature latino-amricaine et caraibenne,
sous les auspices du Centre d'tudes sur les Caraibes a la charge
des professeurs et chercheurs Ineke Phaf, Ulrich Fleischmann et
Thomas Bremer, membres de l'Association Europenne d'tudes
de Littrature et de Socits de l'Amrique Latine, qui prsenterent
quelques travaux des sujets d'tudes qui composent le projet
qu'avait dirig le critique et essayiste argentin Alejandro Losada
(1936-1985), et a qui tait ddi le cycle. Un groupe de spcialistes
cubains y participerent en tant que commentateurs des confrences.

Lors de la clbration de la II Rencontre d'Intellectuels pour la

Souverainet des Peuples de Notre Amrique (du 31 nov. au 2dc.)
qui rassembla plus de trois cents d'ir.tellectuels, pour la plupart
d'Amrique latine et des Cara'ibes, la Casa de las Amricas fut
le siege de diffrentes activits a caractere cara'iben. Au cours
de la sance de clture de la Rencontre le Prix Maurice Bishop
fut dcern -pour la premiere fois- a la National Dance Theatre
Company of Jamaica, dirige par Rex Nettleford. Le 1e dcembre
s'effectua le lancement du livre de James Millete El sistema colonial ingls en Trinidad (1783-1810), dans la collection Nuestros
Pases des ditions Casa, prsent par l'crivain cubain Miguel
Barnet et le journaliste David AbduIlah, de Trinit Tobago. Le 4
dcembre, l'crivain et homme politique dominicain Juan Bosch
donna une confrence sur la situation politique dans son pays.

Le prsent volume des Anales del Caribe

Le prsent volume double des Anales del Caribe s'ouvre avec une
recherche historique sur "La iglesia protestante como agente de
americanizacin en Puerto Rico: 1898-1917" (L'glise protestante
comme agent d'americanisation a Puerto Rico: 1898-1917), de Samuel Silva Gotay, qui s'appuie, entre autres sources, sur la presse
32

ecclsiastique et la correspondance officielle de l'poque, pour

sonder les formes acquises par les projets de demantelement de
la culture catholique espagnole dans l'ile et la tentative de cration
d'un appareil idologique protestant nord-amricain qui lgitimerait la nouvelle domination conomique et politique des Etats Unis.
L'essai "Continuidad y renovacin de las tradiciones vernculas
en el ambiente caribeo contemporneo" (Continuit et rnovation
des traditions vemaculaires dans le milieu caralben contemporain)
de Roberto Segre offre un panorama des caractristiques generales
du dveloppement architectonique et urbanistique caralben depuis
la fin du XIX siecle jusqu'a nos jours, dlfllontrant la prsence de
traditions populaires dans la conformation d'une architecture
rgionale. 11 traite galement de l'influence des processus de transformation politique, conomique et sociale ainsi que des facteurs
conditionnants cologiques sur la cration d'une authentique typologie caralbenne. L'essai est illustr par une srie de photos ralises par l'auteur lui-meme. Le travail d'Andrs Serbin, "Procesos
etnoculturales y percepciones mutuas en el desarrollo de las relaciones entre el Caribe de habla inglesa y la Amrica Latina" (Processus ethnoculturels et perceptions mutuelles dans le dveloppement des relations entre les Caralbes anglophones et l'Amrique
Latine) se propose d'analyser l'incidence des facteurs ethnoculturels
comme rfrents historiquement enracins dans le dveloppement
des relations entre les Caralbes anglophones et I'Amrique Latine;
il signale en outre la ncessit d'un diagnostic appropri aux caractristiques que ces relations assument pour pouvoir surmonter
ventuellement les problemes d'loignement et de tensions qu'ils
engendrent. D'autre part, Lloyd King, dans "The Caribbean and
Hispanic America" (Les Caralbes et I'Amerique espagnole), expos
prsent a la 11 Confrence de Travailleurs Intellectuels des Caralbes, aborde le sujet depuis la perspective de la souverainet nationale, indiquant quelques unes des diHicults qui existent pour
l'interrelation des Caralbes anglophones et de I'Amrique Latine,
comme par exemple des problemes de communication et l'acces
aux produit culturels et a la connaissance scientifique de chacun
d'eux. Dans le travail de recherche "La idea de unin antillana-en
algunos revolucionarios cubands del :siglo XIX" (L'ide d'union
antillaise chez quelques rvolutionnaires cubains du XIX siecle),
Ramn de Armas recherche les liens entre les projets confdrationistes qui existerent entre diffrents combattants des Antilles
hispanophones et la pense des cubains Francisco Vicente Aguilera, Antonio Maceo -soulignant comment les autorits coloniales
essayerent de placer la pense maciste sur la confdration dans
une suppose guerre de races-, le grand dominicain Mximo
Gmez, et enfin, Jos Mart -notant le renversement que ce demier

33

donnerait a l'ide de confdration, a travers une "union subtile"

pour laquelle illutterait, en accord avec l'poque d'expansion nordamricaine et dans le contexte de ses criteres sur l'unit latinoamricaine. "Spanish Migration to Cuba in the Nineteenth Century"
(La Migration Espagnole vers Cuba au XIX siecle) ele Laird W.
Bergad, tudie l'importance qu'acquiert l'immigration espagnole
vers Cuba a partir de la Cellule Royale de Graces, instrument qui
servait de stimulant a ces groupes, la relation entre ce processus
d'immigration avec les tentatives de niveler la rpartition dmographique par races et le poids que reprsenterent les immigrants
dans les secteurs conomiques de l'Ile pendant la premiere moiti
du siecle; il s'arrete en outre plus longuement sur l'tape des deux
dernieres dcennies a partir des statistiques disponibles et de la
connexion troite avec les cycles conomiques. Dans le travail de
recherche sur "La mano de obra barata en la industria azucarera
cubana a principios del siglo xx: el bracero puertorriqueo" (La
main d'oeuvre bon march dans !'industrie sucriere au dbut du
xx' siecle: le journalier portoricain), Armando Fernndez Soriano
analyse comment l'embauche par contrat de travailleurs portoricains rpondit aux ncessits du modele conomique implant par
les Etats Unis en ce qui concerne Puerto Rico et Cuba; il aborde
quelques particularits du dveloppement conomique dans les deux
Hes pendant cette priode, ainsi que la position des diffrentes
forces politiques quant au phnomene migratoire. L'tude exhaustive "Pre-Capitalist Relations of Production in Trinidad-From the /
Pre-Columbian Era to the End of Apprenticeship" (Relations pIecapitalistes de production a Trinidad depuis l'age precolombine
jusqu'a la fin du manumition) de Raphael Sebastien parcourt
l'histoire conomique nationale depuis les fondateurs aborigenes,
analyse les diffrentes tapes depuis la colonisation espagnole
jusqu'a la britannique, les diffrentes formes de relation de production qui entraient dans le processus productif, les changements
dans la lgislation des administrations coloniales et dans quelle
mesure elles eurent des rpercutions sur les relations conomiques
(entre autres, l'importance toute particuliere du Dcret de colonisation de 1783 stimulant l'immigration) et il value les diffrents
points de vue de divers spcialistes sur le systeme d'esclavage dans
l'ile, le tout bas sur un solide arsenal de sources documentaires.
Dans "Cuba: 25 aos de desarrollo econmico socialista" (Cuba:
25 ans de dveloppement conomique socialiste), Alfonso Casanova
Montero analyse les progressives transformations socio-economiques
menes a bien par la Rvolution cubaine face aux dformations
structurelles hrites de la domination imperialiste jusqu'a en
arriver aux changements radicaux qui engendrent le triomphe du
socialisme et ses perspectives futures. "The Gun Kriole of the
34

Netherlands Antilles: Its Theoretical andPractical Consecuences

for Better Understanding Papiamento and Other Portuguese-based
Creoles" (Le crole Gun des Antilles Holandaises: ses consequences thoriques et pratiques pour une meilleure comprhension du
Papiamento et d'autres croles bass sur le portugais) est un expos
de Frank Martinus Arion dans lequel l'auteur adhere a la thorie
suivant laquelle il y aurait un antcdent gntique crole protoportugais du papiamento, (apres avoir tabli une srie de liens a
travers la comparaison de quelques lments lexicaux entre diffrents croles du Cap Vert et la langue Gun amene par les esclaves africains aux Antilles hollandaises (conserve a travers les
textes de chansons anciennes rcollects par Paul Brenneker, dont
un chantillon eM reproduit a la fin du travail). Les pages de
'Littrature ngro-africaine d'Amrique: mythe, ou ralit? Mise
au point entre une histoire imaginaire, imagine et une anecdote",
d'Anthony Phelps, remettent en question quelques dnominations
sur la production culturelle cara"ibenne, entre autres le terme
"ngro-africain", qui dnote une lgere portion de marginalisation
raciale. "The Politics of the Heart" (La politique du coeur) de
Eusi Kwayana, transment les recherches que recquiert le jugement
critique d'une posie an fort contenu social comme celle du guyanais Martin Carter, dans laquelle le caractere profondment politique d'un poete rside dans le caractere profondment humain qu'il
transmet a travers toute sa production. Yanis Gordils dans son
tude "De Tuntn a Encancaranublado: antillana y mulatidad en
la nueva prosa puertorriquea" (de Tuntn a Encancaranublado:
antillanit et caractere multre de la nouvelle prose portoricaine)
trace une bauche qui va des premieres adoptions de la ralit
multre par la littrature portoricaine, qui remontent a l'oeuvre
du poete Luis Pals Matos, jusqu'a la production narrative de
Ana Lydia Vega, l'une des voies reprsentatives du dvelopp6ment
de cette thmatique dans les annes 70. Dans l'entrevue a Denis
Williams intitule "Ahora pertenezco al Caribe" (Maintenant
j'appartiens aux Cara"ibes) et ralise par Margarita et Mara Elena
Mateo Palmer, le prestigieux intellectuel guyanais retrace sa longue
prgrination a la recherche de ses racines culturelles.
A la suite viennent plnsieurs notes critiques. Susana Homar analyse
deux anthologies du conte actuel portoricain; Ricardo Lpez solligne les apports de l'important travail sur l'alination coloniale
publi rcemment par l'historien et essayiste Henri Bangou; Ivn
MuizRojas commente la parution de deux volumes en commmoration au sesqui-centenaire de la naissance de Francisco Ol1er,
l'un des ma:tres de la peinture cara"ibenne du XIX siecle; Madeline
Cmara replace le roman El nudo du cubain Jos Soler Puig dans
le contexte de son oeuvre narrative.

35

LA IGLESIA PROTESTANTE C'O'MO

AGENTE DE AMERICANIZACION
EN PUERTO RICO: 1898-1917
Samuel Silva Gotay

INTRODUCCIN

El siguiente trabajo tiene como propsito demostrar la vinculacin ideolgica del protestantismo misionero de 1898-1917 con el
proceso de imposicin de la "representacin del mundo:' del capitalismo expansionista norteamericano para legitimar las nuevas
relaciones de produccin y dominacin poltica establecidas en
Puerto Rico a partir de 1898.
El estatuto norteamericano de separacin de Iglesia y Estado
tiende a obscurecer esa dimensin ideolgica del protestantismo.
Esuelas histricas y sociolgicas que parten de supuestos tericos
que tienden a ver las funciones institucionales de la sociedad en
forma separada, pierden de vista el carcter integral del funcionamiento de la totalidad de las formaciones sociales y no perciben
el carcter poltico de las prcticas religiosas.
Este trabajo asume la teora del limado de produccin", segtt
la cual la organizacin de los esfuerzos productivos en una formacin social dada determina, en ltima instancia, no slo la
estructura social y el carcter del Estado con su aparato jurdico,
poltico y militar, sino tambin el carcter idelgico de todo
Este trabajo es fruto de las investigaciones que se realizan para la produccin
del volumen de Historia de las Iglesias en el Caribe bajo la coordinacin de
CEHILA, que ser parte de la coleccin de once volmenes de la Historia general de la Iglesia en Amrica Latina y para la produccin del volumen de
Historia Social de la Religin en Puerto Rico del proyecto CEHILA/CARIBE,
bajo el co-auspicio del Instituto de Estudios del Caribe.

36

el sistema de ideas y creencias de la cultura, que habr de corresponder a todo el sistema para legtimarlo y justificarlo.
Por otro lado, esta posicin terica seala que durante las crisis
del modo de produccin, las clases afectadas tienden a hacer uso
de los elementos de la cultura disponibles para, a partir de las
contradicciones existentes en la sociedad, someter a crtica las
instituciones sociales regidas por la clase dominante, proponer una
cosmovisin o representacin del mundo contestataria y luchar
por la toma del poder y restructuracin de la sociedad. En estos
procesos se redita la fe cristiana de nuevas prcticas y teologas
afines con la nueva sociedad y la nueva ideologa. Cuando ocurre
la conquista de una sociedad por otra en la que el nivel de desarrollo de su modo de produccin es contradictorio o desigual, tendremos una reproduccin del conflicto religioso que acompa
a la transicin del modo de produccin originalmente.
Es de esperar entonces que mucho del conflicto religioso que
surgi en Puerto Rico a partir de la invasin no fuera otra cosa
que manifestacin de los valores, epistemologa y lenguaje correspondientes al desarrollo de los modos de produccin de las sociedades que cada prctica religiosa representaba, y que se daban
en torno a cuestiones puramente religiosas.
Como un modo de produccin representa una revolucin con respecto al anterior, las clases en conflicto con el viejo rgimen
habrn de funcionar como aliadas de la nueva elase conquistadora en el proceso de deslegitimar las instituciones, tradiciones
e ideologas del rgimen anterior y de legitimar las del nuevo.
La sacralizacin de la cultura popular llevar a los grupos religiosos de dos culturas diferentes a defender cada uno de los regmenes socioeconmicos y polticos correspondientes como el ordenado por Dios. Si es as, debajo de ese choque religioso encontraremos el choque de fuerzas econmicas y polticas sin que los
religiosos lo adviertan.

IDEOLOGA POLTICO-RELIGIOSA DE LOS INVASORES DE

1898

y su PRc-

TICA ECONMICA Y POLTICA

Al finalizar el siglo XIX, los hacendados puertorriqueos se encontraban en una franca tendencia de desarrollo hacia un capitalismo
agrario que los haba puesto en antagonismo con el dominio poltico espaol. Los esfuerzos de liberales separatistas y autonomistas
puertorriqueos en el marco histrico de la lucha cubana por la
independencia, hicieron posible que los espaoles otorgaran a la
isla una Carta Autonmica que los pona al mando poltico de la

37

isla. Por fin lograban sustituir a los espaoles en la hegemona

poltica, hecho que habra de facilitar su crecimiento y desarrollo
econmico.
Pero esa hegemona econmica y poltica sobre la colonia habra
de ser frustrada por la invasin del ejrcito de los Estados Unidos
de Amrica cuando stos decidieron extender la Guerra Hispanoamericana a Puerto Rico, las Filipinas, Hawai y Guam para quedarse con todos esos territorios. Desde 1890, el capitalismo indus
trial europeo haba comenzado la voraz campaa del "reparto
mundial" mediante la cual incorporaron a sangre y fuego casi todos
los pases del planeta fuera de la pequea Europa: esto es, Asia,
frica y Oceana, en calidad de mercados coloniales para hacerlos
receptores de sus excedentes de capital, de mercancas y para
convertirlos en fuentes de materia prima. 1
Ya a finales del siglo comenzaba a darse la gran crisis del modo
de produccin capitalista que transform a este de un sistema
de libre competencia en uno de "capitalismo monoplico". La
nacin industrializada que no controlara las fuentes de materia
prima para asegurar su supervivencia tendra que acomodarse a
las que dominaban el mercado. Estados Unidos entr en la carrera
por tierras fuera de sus fronteras y en [arma definitiva con esta
guerra. 2 Estas condiciones internacionales del mercado determinaron no slo el propsito de la invasin, sino lo que ocurri ms
1

Para 1900, seis grandes potencias se haban posesionado del 90,4% de Africa,
del 98,9% de Polinesia, del 100% de Australia y del 27,2% de la Amrica
Latina. Entre las seis posean 81,5 millones de kilmetros cuadrados de los
134 millones de la superficie del globo, a pesar de que el territorio de cuatro
de ellas no pasaba de 1 700 kilmetros y las seis juntas no pasaban de 16 millones. Dominnban 960,5 millones de los 1 659 millones de habitantes del
planeta.
A partir de la invasin de Cuba, Puerto Rico, Filipinas, Hawai y Guam, habr
de intervenir en otros pases de la Amrica Latina y el Caribe. Muy especial
mente se recuerda la imposicin de la Enmienda Platt a Cuba para poder in~
tervenir en ella la creacin del Corolario Roosevelt a la Doctrina Monroe autonombrndose como nico pais que puede intervenir militarmente en la Amrica Latina para poner las finanzas internacionales en orden; el despojo que
hizo de la Provincia de Panam a Colombia para posesionarse de la zona del
Canal, y las largas intervenciones militares de Hait de 1915-1934 (su aduana
continu6 ocupada de 1934-1941), de Nicaragua del 1912 al 1933 (cuando dejaron a Somoza y la Guardia Nacional) y de la Repblica Dominicana del 19161924 (para dejar tambin un Trujillo con su Guardia Nacional). Adems de
las intervenciones de las aduanas y del pais mediante bloqueos y desembarcos
militares a Colombia en 1885; Panam de 1918 al 1920 y 1924-1925; Mxico
(despus de haberle arrancado a California, Texas, Nuevo Mxico y Colorado)
en 1914 y 1916; Honduras en 1910-1911; Guatemala en 1954; Cuba (de nuevo
en 1961) y Repblica Dominicana en 1965. Sern intervenciones pertenecientes
a otro proceso histrico pero en la misma tradici6n. intervencionista.

38

tarde en la isla. Las condiciones internacionales intensificaron el

proceso de expansin interno que ya haba llevado a Estados Unidos a anexarse los estados ms grandes del norte de Mxico y a
finalizar la conquista del oeste americano. La falta de mercado
produjo serias depresiones en la economa norteamericana (18731878, 1882-1885 Y 1893-1897). Los Republicanos plantearon salir de
sus fronteras como solucin a los problemas nacionales.
Aunque estas condiciones apresuraron el proceso expansionista desde muy temprano en la vida de la nacin, los norteamericanos ya
tenan pensado quedarse con todo el Caribe y el sur del hemisferio. 3 Durante la lucha de los sureos por aadir ms estados
esclavistas a la Unin, haban incorporado a sus planes quedarse
con las colonias espaolas del Caribe. Los estrategas del complejo
militar industrial de fines del siglo volvieron a considerarlo, pero
esta vez para llevarlo a cabo. Frederick Jackson Turner, Brooke
Adams y el Almirante Alfred Thayer Mahan, lo idearon como
solucin a la crisis de sobreproduccin:\ El presidente James Garfield, al aceptar su nominacin indic que Estados Unidos tena que
hacer en Amrica lo que Europa estaba haciendo en Africa y Asia.
Su Secretario de Estado, James Blaines, coment sobre Puerto
Rico poco antes del pretexto de la Guerra Hispano-Cubana: "Me
parece que slo hay tres lugares que son de gran valor para tomarlos que no sean continentales. Uno es Hawai, los otros son Cuba
y Puerto Rico".5

A. Ideologa poltico-religiosa de la invasin

Pero las condiciones de la crisis pusieron en jaque los intereses
de estos comerciantes e industriales cristianos que no hacan nada
3

Estados Unidos -dir Henry Clay en 1825- "est satisfecho con la actual condicin de Cuba y Puerto Rico, como pertenecientes al poder espaol y con 5US
puertas abiertas, como 10 est al presente, a nuestro comercio". Los representantes de los Estados Unidos manifestarn varias veces la intencin de posesionarse
de Puerto Rico. En 1861, el Secretario Seward afirmar: "Estados
Unidos ha alimentado constantemente la creencia de que algn da pueda adquirir estas islas por medios justos y legales mediante el consentimiento de
Espaa". Vase Lidio Cruz Monc1ova: Historia de Puerto Rico en el Siglo XIX,
vol. 1, p. 608; vol. n, p. 941; vol. In, p. 224.

F. ]ackson Turner: The Frontier in American History, New York, Holt & Co.,
1921, Brooks Adams: The Law 01 Ciuilization and Decay, New York, The MacMillan Co., 1896; A. F. Mahan: The Interest 01 American in Sea Power, Presenl and Future, Boston (1897); Hill & Wang. Inc., 1969; A. F. Mahan: The
Inf1uence 01 Sea Power in History, Bostan (1897): Hill & Wang, Ine, Tne., 1957.

L. Cruz Monclova: op. cit., vol. n, p. 941.

39

sin justificarlo religiosamente de la misma manera que los conquistadores espaoles lo hicieron cuatrocientos aos antes que
ellos.
Su visin del mundo o reflexin sobre la realidad a partir de la
perspectiva de los intereses de ellos como clase dominante, los
llevaba a entender el expansionismo como la voluntad de Dios. El
joven protestante James Beveridge representa esa visin del mundo
que domina la teologa de la poca cuando dice:
No renunciamos a nuestra parte de la misin de nuestra
raza, custodios bajo Dios de la civilizacin del mundo [ ... ]
Dios no ha estado preparando a los pueblos teutnicos y
anglfonos por mil aos para la vana autocontemplacin y
admiracin. No! l nos ha hecho los maestros organizadores
del mundo para establecer sistemas donde reina el caos. l
nos ha hecho aptos en gobiernos para que podamos administrar dicho gobierno entre pueblos seniles y salvajes. 6
Ante la sobreproduccin de la industria norteamericana y la espantosa crisis que esto generaba, el senador Beveridge manifiesta:
El destino ha determinado nuestra poltica: el comercio del
mundo ser nuestro. Grandes colonias gobernndose ellas
mismas ondearn nuestras banderas, en comercio con nosotros se desarrollarn en torno a nuestros esclavos comerciales, nuestras instituciones seguirn a nuestra bandera en las
alas del comercio, la ley americana, el orden americano, la
civilizacin y l~ bandera americana los plantar sangrienta
y blicamente pero para ser transformadas en hermosas y
brillantes mediante las agencias de Dios/
Esta ideologa o visin del munqo era producto de la teologa
liberal producida por la sociedad capitalista norteamericana para
finales del siglo XIX. En esa poca, podemos identificar tres niveles del mismo discurso teolgico protestante norteamericano: la
teologa evanglica protestante dirigida a la conversin personal,
representada mayormente por los fundamentalistas; la teologa
liberal o modernizante; y la teologa imperialista. Este ltimo nivel
predominar en el proceso de la invasin.
6

Citado por R. Hofstadter: The Paranoid Style in American Politics. New York.
Alfred A. Knopf, 1965. p. 176.

F. Merk: Manifest Destiny and Mission in American History, New York. Vinta
ge Books, 1966. p. 232.

40

En medio de estas CrISIS en que millones de obreros objeto de

las ms grandes incertidumbres y abusos eran apaleados inmisericordemente en una economa sin control sobre el capital, que
impeda que los obreros consumieran 10 que producan y en la
que no exista ningn tipo de medida de seguridad social, los
telogos liberales norteamericanos fundamentados en la idea del
progreso como base del "darwinismo social" norteamericano, proveyeron la justificacin teolgica para aplastar las protestas obreras y entender el expansionismo norteamericano como el "destino
manifiesto", esto es, como la realizacin inevitable de una misin
moralizadora asignada por la providencia en el proceso del progreso universal. Los tres telogos principales de esta tendencia
fueron los reverendos Francis Peabody, Shailer Mathews y el
ms influyente en los crculos .polticos, Josiah Strong.8 Su teologa motivar e informar el trabajo de los militares, polticos y
misioneros protestantes que desembarcarn en Puerto Rico.
El primero, desde la Universidad de Harvard, realiz una crtica
social e impuls reformas cooperativas fundamentales, siempre en
el valor de la tica protestante individualista que absolva al sistema de toda culpa.9 El segundo, desde la Universidad de Chicago,
atacaba la falta de tica en los cristianos en el poder, recomendaba
la "regeneracin" como nica salvacin y la extensin del evangelio a otros pases para promover el individualismo como antdoto
del "socialismo", como se llamaba a toda forma de justicia obrera
en aquel tiempo. Este estaba ms consciente de la creci"~nte
separacin entre las iglesias y el proletariado urbano norteamericano: "las iglesias estn compuestas casi exclusivamente por aquellos que pertenecen o simpatizan con las clases capitalistas y los
que se dedican al servicio de stas". Sin embargo, concluye que
con la regeneracin de los "individuos" que componan la iglesia,
estos podran salir a "regenerar el mundo". Evangelizar (protestante), pero mientras otras religiones dominaran esos puehlos, la
democracia no podra ser instituida en ellas. Su teologa identifica
protestantismo con capitalismo y democracia. lO
8

Vase la tesis doctoral de Daniel Rodriguez: Ideologa Protestante y Misiones.

El caso de Puerta Rico. 1898-1930. Sobre la formacin ideolgica de la teologa
previa a la invasin de los norteamericanos. Sobre el mismo tema vase tambin a F. Merk: Manfest Destny and Mission in American History; y sobre
los conflictos de los obreros con las iglesias protestantes durante la poca.
vase tambin a Henry May: Protestant Churches and Industrial America. New
York. Harper & Brothers, 1949.

F. Peabody: Jesus Christ and the Social Question. New York, MacMillan Co.,
1903.

10

S. Mathews: The Church and the Changing Order. New York; MacMillan Co.,
1901.

41

El tercero, Josiah Strong, Secretario General de la Alianza Evanglica, constituye, junto con el estratega de la Marina norteamericana, el Almirante Alfred Mahan, el idelogo de la estrategia imperialista estadounidense. ll Basado en la concepcin de que sin
expansin econmica a "tierras libres" las instituciones polticas
norteamericanas creadas por el protestantismo se paralizaran
(Frederick J ackson Turner), insista en que esa generacin de
norteamericanos haba sido llamada a determinar el futuro de
la nacin y del mundo para siempre. El final del siglo XIX constitua un punto clave en la historia humana. El desarrollo de
varios siglos del Reino de Dios en la historia dependa, para el
futuro, de lo que hicieran los Estados Unidos. Sustentado en la
idea puritana del pacto que hace del pueblo protestante norteamericano el "pueblo escogido" del mundo industrializado, concluye que es el llamado --a civilizar el resto del mundo perdido
mediante la cristianizacin, la civilizacin y la expansin comercial para dar cumplimiento al pacto. Deca:
El mundo tiene que ser cristiano y civilizado. Hay cerca de
mil millones de la poblacin mundial que no goza de civilizacin cristiana. Hay que sacar doscientos millones de estos
del salvajismo [ .. .J y con esos vastos continentes aadidos a
nuestro mercado, con nuestras ventajas naturales logradas
por completo, qu puede impedirle a los Estados Unidos
convertirse en el taller del mundo?i2
El tema de la supremaca de la raza sajona est presente en toda
su teologa:
Los anglosajones tienen unas relaciones peculiares con el
futuro del mundo y tienen la encomienda divina de ser en
forma muy peculiar, el guarda de su hermano [ ... ] Me parece
que Dios, con infinita sabidura y habilidad est aqu preparando la raza anglosajona para la hora que seguro vendr
en el futuro del mundo. El tiempo se acerca cuando la presin
de la poblacin sobre los medios de subsistencia se sentir
ac tal y como se siente ahora en Europa y Asia. Entonces
el mundo entrar en la competencia final de las raz,as [ ... ]
No es razonable creer que esta raza est destinada a expulsar
a muchos dbiles, asimilar a otros y moldear al resto, hasta
11

J osiah Strong: Our Country: lts Possibility Future and Present Crisis (1886),
Cambridge, Harvard University Press, 1963. Este libro promovi una explosi6n
editorial en Estados Unidos. Para 1916, se haban vendido 175000 copias y
millones de copias de selecciones y captulos haban circulado en revistas.

12

Op. cit., p. 26.

42

que en un sentido verdadero e importante, haya anglosajonizado a la. humanidad? 13

Esta teologa prevaleci a finales del siglo XIX y prinCIpIOs del xx
entre los militares, empresarios y misioneros que llegaron a Puerto
Rico, Cuba, las Filipinas, Guam y Hawai, ya que la iglesia protestante de ese perodo estaba dominada por empresarios. Los
obreros, al igual que en Inglaterra en el siglo XIX, se haban retirado de las iglesias -contrario a la Iglesia Catlica norteamericana de finales de siglo que estaba compuesta en su mayora por
obreros europeos migrantes. Entre los peligros que sealaba Strong
estaba el romanismo de la Iglesia Catlica por el inherente conflicto de esta con los principios de la democracia americana: soberana popular, libertad de conciencia, libertad de palabra y de
prensa, separacin de Iglesia y Estado, escuelas laicas y lealtad
a la Constitucin que representaba estos principios. 14
Debo aadir desde ahora, sin embargo, que si bien la poca produjo esta "teologa imperialista" con una visin capitalista de la
historia, tambin produjo a principio de siglo la teologa del "evangelio social" del famoso telogo bautista Walter Rauschenbusch,
quien abogaba por el socialismo como la nica solucin desde la
perspectiva cristiana. 15 Su influencia se dejar sentir en la historia
de: la Iglesia en Puerto Rico, pero no en 1898. De todos modos, los
misioneros habrn de tolerar el socialismo de los conversos protestantes puertorriqueos siempre y cuando no sea un socialismo
independentista o nacionalista.
Deseosos de controlar la industria del azcar y la posicin estratgica de la entrada al Caribe, los Estados Unidos intervinieron
en la Guerra Hispano-Cubana y bombardearon a San Juan el 12 de
mayo de 1898. El ejrcito de Estados Unidos desembarca sus tropas
en Gunica, al oeste de la isla, el 25 de julio. El 12 de agosto, Estados Unidos acepta la propuesta de paz y la entrada a San Juan ocurre el 18 de octubre de 1898.
Al llegar a Puerto Rico, el General Miles emiti un decreto en que
anunciaba pblicamente y en representacin de su nacin los propsitos desinteresados y humanitarios de su invasin:
Como consecuencia de la guerra que trae empeada contra
Espaa el pueblo de Estados Unidos por la causa de la Li13 Op; cit., p.213-4. Vase todo el captulo "The Anglosaxon and the World Future".
14

Op. cit.,p. 59-88.

15

Walter Rauschenbusch: Christianity and the Social Crisis, New York, MacMiUan Co.,1908; Christianizing the Social Order (1912); Social PrincipIes 01 Jesus
(1916); A Theology lor the Social Gospel (1917).

43

bertad, de la Justicia y de la Humanidad, sus fuerzas militares

han venido a ocupar la isla de Puerto Rico. Vienen ellos ostentando el estandarte de la Libertad, inspirados en el noble propsito de buscar a los enemigos de nuestro pas y el vuestro,
y a destruir o capturar a todos los que resistan con sus
armas. Os traen ellos el apoyo armado de un pueblo libre,
cuyo podero descansa en su justicia y humanidad para todos
aquellos que viven bajo su proteccin y amparo. 16
Nada dijo de los objetivos econmicos y militares que leemos en
la correspondencia y los discursos de polticos, comerciantes y
militares.
Al entregar el mando a su sucesor, explic el deber de los puertorriqueos para gozar de esos parabienes anunciados: "Ahora es
su deber [de los puertorriqueos] someterse obedientemente a las
autoridades de los Estados Unidos, siendo el poder de los militares
absoluto y supremo".17
As comenz la dictadura militar de Estados Unidos en Puerto
Rico de 1898-1900, que habra de hacer posible el desmantelamiento de la economa espaola y criolla y el dominio norteamericano
de esta.
Inicialmente los hacendados y los polticos recibieron a los invasores con aprehensin y gran indecisin. le
Un grupo de prominentes hacendados y polticos firmaron una
carta dando la bienvenida a los Estados Unidos, aceptando su
soberana, pensando que como miembros de la federacin de estados del norte lograran el "gobierno propio" que ya haban recibido de Espaa "para afirmar la personalidad del pueblo puertorriqueo."19
Contrario a lo que esa clase gobernante pensaba, los generales del
ejrcito de Estados Unidos establecieron la dictadura militar de
1898-1900 para romper el dominio poltico que los hacendados
haban logrado con la Carta Autonmica espaola. ~
16

Documentos de la Historia Constitucional de Puerto Rico.

17

[bid.

18

De Diego confesar en una sesi6n extraordinaria de la Cmara de Delegados.

que conjuntamente con Muoz Rivera, pens6 en organizar una resistencia
armada a la invasin, pero que el anuncio del General Miles 10 llev6 a desistir de la idea.

19 Luis M. Daz Soler: Rosendo Matienzo Cintrn, orientador

y guardin de una
cultura, Ed. Instituto de Literatura Puertorrique'ia, Ro Piedras, 1966, p. 168-9.

44

B. Prcticas econmicas

Los Estados Unidos tomaron las siguientes medidas de poltica

para lograr el dominio de la economa y arrancarla de manos de
los hacendados puertorriqueos:

1. Retiro de la moneda espaola. Se retir la moneda espaola

y fue sustituida por la norteamericana, con la devaluacin de la primera en un 40%, lo cual caus grandes prdidas a sus poseedores
y facilit la adquisicin de las propiedades por los norteamericanos. Estos adquiran entonces el 40% ms del valor adquisitivo,
mientras los puertorriqueos perdan 40% en sus salarios y valores. 20 Lo cual constituy una confiscacin por decreto de la dictadura militar.
Muchos de los terratenientes puertorriqueos que quedaron en pie
fueron afectados por el otro gran decreto de la Ley Foraker que
limitaba la tenencia de tierras a 500 acres. Estos tuvieron que
vender el exceso. Esta ley se aplic a los puertorriqueos solamente. Una vez que las corporaciones norteamericanas se apoderaron de la tierra, dej de aplicarse, aunque estaba vigente. 21 La
South Puerto Rico Sugar Company (Central Gunica), acapar 50
mil acres de terreno; la Central Aguirre Sugar Company, 40 mil
acres; la Fajardo Sugar Company otros tantos y la United Puerto
Rican Sugar Company unos 26 mil acres. 22
Hacia el ao 1910 las corporaciones norteamericanas controlaban
el 62% de la tierra de cultivo del azcar. Cuatro de ellas controlaban el 50% del total de las tierras de caa.23 Haca aos que esas
corporaciones tenan planes de adquirir las tierras de Puerto Rico.
Ya en el ao 1895 posean gran parte de la industria azucarera cu20

Jos A. Herrero: "En torno a la mitologa del azcar" (tesis preliminar mimeografiada). 1910.

21

"Ley Foraker de 1900 (Ley Provisional dispone de rentas y gobierno civil para
Puerto Rico)". Estatutos Legales Fundamentales de Puerto Rico. Ro Piedras.
Ed. Edil. 1970. p. 123-43. Sobre el efecto de la ley ver a T. Mathews: La Poltica Puertorriquea y el Nuevo Trato; A. G. Quintero: "Conflictos de clase y
poltica en Puerto Rico" (mimeo) y "El Capitalismo y el proletariado rural",
Revista de Ciencias Sociales. v. XVIII, n. 3-4. 1974.

22

Bailey W. and Justine Whitfield Diffie: Porto Rico: A Broken Pledge. New York,
The Vanguard Press. 1931; Vctor. S. Clark et al.: Porto Rico and lts Problems,
Washington. D. C. The Brookings Institution, 1930; Mathews: op. cit., p. 15.

23

Clark: op. cit.; Diffie: op. cit.

45

bana. En cuanto llegaron a Puerto Rico, tras el ejrcito invasor,

se incorporaron en Puerto Rico. 24

2. Ley de cabotaje. Aplicaron a Puerto Rico la Ley de Cabotaje

para prohibir el uso de todo barco que no fuese de la marina
mercante norteamericana en la transportacin de mercancas.
Esto oblig a los puertorriqueos a comprar en los Estados Unidos
y a un costo ms alto. Los estudios indican que a un 40% ms
alto, -a pesar de los bajsimos salarios. Por este medio se cortaron
las importaciones europeas y latinoamericanas, y se oblig al mercado a depender de los Estados Unidos. Si para 1895 importaban
24

Por la importancia eventual para la historia reproducimos esta lista que muestra la magnitud de la velocidad con que se movieron las corporaciones norteamericanas con la proteccin militar y poltica de su gobierno para incautarse de la economia puertorriquea.
1) La Kidder, Peabody & Co. (Banco de Boston) se fundi inmediatamente
con Henry Ford & Co., para establecer un banco en Ponce en 1898 y
convertirse en el agente para el control aduanal a cargo de la recaudacin y el cambio de moneda. En 1899. compraron la Central Aguirre
(2609 hectreas); la Central Aguirre, Inc. (2408 hectreas), y en 1920 controlaban el 72% de la Central Machete, la Santa Isabel Sugar Company
Luce Co., la duea de la Ponce & Guayama Rail Road Co., y de la Central
Cortada.
2) La Luce & Cc., controlaba 21 788 hectreas de tierra caera.
3) En 1900, La South Puerto Rico Sugar Co. (la ms grande en Puerto Rico
y la Repblica Dominicana). era duea de la Central Gunica, Dominican
Steamship. Co., de la Repblica Dominicana, y de la Central Romana.
Fue duea de catorce centrales azucareros en la Repblica Dominicana;
duea de la Loza Sugar Co., de la Central Canvanas y de las tierras
contiguas a Fajardo Sugar Co., en el este de Puerto Rico.
4) Hacia el ao 1926, la United Sugar Co., se haba apoderado de las Centrales Santa Juana, Defensa, Cayey, Juncos y Pato Viejo,-- que sumaban
28 843 hectreas.
5) La Puerto Rico American Tobacco y sus subsidiarias, se apoderaron del

80% de la induoStria tabacalera. Todos los pequeos agricultores de tabaco se vieron obliga-dos a vender sus cosechas al monopolio de esta
corporacin.
6) Seis corporaciones fruteras norteamericanas se aduearon del 64% de
todas las tierras de la siembra de. frutas para exportacin.
7) Entre cuatro corporaciones se repartieron el 50% de los serVICIOS de
luz y fuerza elctrica: Puerto Rico Railway Light & Power Co., Puerto
Rico Power Co., Ponce Electric Co. (1919) y Mayagez Power & Ice
Co.
8) La American Ral Cc., controlaba los 408 kilmetros de via de la capital al oeste y al sur por va del este de la isla..

Hacia el ao 1930, controlaban ya 18 bancos, 60% del capital y el 95%

de los propietarios eran absentistas que vivan en los Estados Unidos.

46

al 10%, en 1912 haban logrado acaparar el 89% de las importaciones. 2!i

3. Tarifas de aduana. Los Estados Unidos aplicaron las tarifas

aduanales norteamericanas a los productos que Puerto Rico importaba del mercado europeo, lo cual motiv que el caf puertorriqueo en Espaa sufriera la imposicin de una tarifa aduanal.
Adems, no lo protegieron del caf barato que entraba a Estados
Unidos desde Brasil. Esto constituy un desastre para toda la
zona del caf y la economa islea, ya que el 41 %, de la tierra
cultivable estaba dedicada al caf. "mes de pequeos agricultores
que cultivaban dos mil hectreas ele caf(~ y que dependan del crdito
refraccionario y usaban sus propiedades como colaterales, se fueron
a la ruina. Lo que originalmente era el 63% de los productos de
exportacin en 1898, se redujo a un 20% en 1901 ya un 11 % en 1930.
La Asociacin de Cosecheros de Tabaco de Nueva Inglaterra y la
Asociacin de Manufactureros de Azcar de Remolacha de los
Estados Unidos, obligaron a su gobierno a imponer un impuesto
ll tabaco y al azcar de Puerto Rico. El tabaco se fue a la ruina.
Muy pronto la industria fue monopolizada por las corporaciones
norteamericanas que antes de 1920 ya posean el 85% de la inversin del tabaco.
Como ocurre siempre que la monoproduccin elimina el cultivo
de subsistencia, el mercado se vio obligado a importar los caros
productos alimenticios de los Estados Unidos.

C. Prctica poltica
Para hacer posible ese dominio econmico era necesario estrblecer
un estado colonial, con el propsito de eliminar o disminuir las
contradicciones entre el estado nacional y el estado extranjero.
Ello disolvi la contradiccin entre el rgimen de independencia
poltica y el de dependencia econmica que observamos en otros
ejemplos de intervencin extranjera.
Es importante examinar ese proceso ligeramente, en relacin con
los aparatos productores de ideologa como la educacin y la religin, de tal manera que podamos entender Jas manifestaciones rel'igiosas en su contexto real.
El General Brooke cambi el nombre de la isla a Puerto Rico, mantuvo el Consejo de Secretarios pero aboli la Asamblea Provincial
25

Perloff: Puerto Rico' s Economic Future. Chcago, 1950. p. 123, 139; W. Dinwiddle: Puerto Rico, Its Conditions and Possibilities, New York, 1899.

47

y nombr una nueva Corte Suprema. Su sucesor, el autoritario

general Henry, gobern mediante decretos despticos, suspendi
las autoridades civiles, emiti un nuevo cdigo de matrimonio
civil, impuso el divorcio y reglament la educacin para americanizar a la fuerza mediante un Cdigo de Leyes Escolares. Finalmente, disolvi el gabinete de secretarios autonomistas por ser
"incompatible con los mtodos del progreso".
El General Davis, ms diplomtico que el anterior, facilit las
polticas econmicas necesarias para pasar las tierras puertorriqueas a manos de las corporaciones norteamericanas.
En 1899, estableci una Junta Estatal de Educacin para centralizar
la instruccin pbli>:a y sacarla de manos de los puertorriqueos.
El doctor Victor S. Clark, pastor protestante y presidente de esta
junta -quien luego fue Comisionado de Educacin- explica en
su informe la importancia de la educacin como control ideolgico.
Si se permite que dicho sistema contine siendo europeo, y
que Francia y Espaa continen siendo dueos intelectuales
de la Isla, es posible que el desarrollo del sistema escolar
pueda inducir al pueblo a la disminucin de las simpatas
fundamentales hacia el gobierno del cual forma parte. Si se
americanizan las escuelas y se inspira el espritu americano
en los profesores y alumnos [ ...], las simpatas, puntos de
vista y actitudes hacia la vida y hacia el gobierno se harn
esencialmente americanas. La gran masa de puertorriqueos
es todava pasiva y maleable [ ... ] Sus ideales estn en nues
tras manos para crearlos y moldearlos. Seremos responsables
del trabajo que se haga, y es hoy nuestro deber solemne
examinar cuidadosa y previamente el carcter que deseamos
darle a 10 que ser el producto de nuestra influencia y es
fuerzos. 26
As se inici la dictadura educativa bajo la direccin de un solo
hombre que solamente responda al Presidente de los Estados Unidos para americanizar a Puerto Rico.
A esos efectos, el Departamento de Guerra recomienda en su Informe sobre Asuntos Civiles, 10 siguiente:
Los maestros en estas escuelas deben ser en su mayora americanos que estn familiarizados con los mtodos, sistemas y
libros de las escuelas americanas y deben instruir a los nios
26

Aida Negrn de Montilla: La americanizacin en Puerto Rico y el sistema de

instruccin pblica (1900-1930), Barcelona, Edit. Universitaria, Universidad de
Puerto Rico, 1911, p. 29.

48

en el idioma ingls. Puerto Rico de hoy en adelante ser

parte de las posesiones americanas y su pueblo ser americanoP
Hemos visto ya la importancia que le concedieron los militares
y luego el Presidente de los Estados Unidos al control de la educacin pblica como instrumento de control ideolgico y poltico.
Ese proyecto educativo de americanizacin del gobierno federal implicaba la sustitucin total de una cultura por otra. Esto inclua
la religin. El Comisionado de Educacin de la nacin se lo hizo
saber al doctor Clark cuando le escribi: "Una educacin que
contempla el cambio del lenguaje nativo, implica un cambio de
religin y el cambio complejo del cuerpo de tradiciones de la
gente".28
Se entiende entonces por qu los mISIOneros protestantes y el
gobierno norteamericano habrn de trabajar en ntima relacin
para el establecimiento del sistema de instruccin pblica, y por
qu fueron estos misioneros los ms arduos defensores del sistema
de instruccin pblica, no slo en aquellos primeros aos, sino
a lo largo de todo el siglo. Los protestantes organizaban escuelas
"provisionalmente" que ms tarde pasaban a manos del gobierno
cuando este poda hacerse cargo de ellas. Los misioneros (reverendos Mills, Funk y Hugh) de la Iglesia de los Hermanos Unidos,
nos dan testimonio de esto en un libro cuando describen:
...en muchas instancias los misioneros han hecho labor pionera erigiendo capillas en remotos campos, en las que se
imparte la enseanza diaria gratuitamente. Segn el Sistema
Americano de Instruccin fue creciendo y las autoridades pudieron suplir sus propios maestros, estas escuelas fueron
puestas en manos de las autoridades pblicas, de esta manera
los misioneros han estado trabajando en ntima cooperacin
con aquellos que controlan el sistema escolar en la isla. 29
27

U.S. War Department, Division of Insular Affairs: "Recomendations upon Investigation of the Civil Affairs of the Island of Puerto Rico". Washington,
D.C., 1899.

28 Carta del Secretario W. T. Harris a

C~ark,

marzo 7, 1900. J. S. Clark Collection,

MS. Div., L.C.

29

J,S. MilIs, W.R. Funk, S.S. Hugh: Our Foreign Missionary Enterprise, Dayton,
Ohio, U. Brethren Publishing House, 1908, p. 193. El reverendo Rodhas, misionero bautista ya desde 1901, dice que habia que decidir pronto por un sistema
de Educacin Pblica "por medio del cual las gentes de esas islas se hagan aptas para aquellas responsabilidades que les sean requeridas por el genio de

49

Esa relacin fue estipulada desde el prinClplO Cal'! aquellas fuertes

palabras del Comandante Groff -quien fue puesto a cargo de la
educacin inicialmente- escritas en el Independent:
Por cuatro siglos, Espaa trat de cristianizar este pueblo.
Ese deber ha sido transferido ahora al pueblo Americano. Los
hombres de Dios que pueden ver lo bueno en los dems y
entienden an a los latinos, debieran ser enviados a espiar
la tierra y establecer iglesias y escuelas [ ... ] cada maestro
debe ser un misionero. Puerto Rico est destinado a Convertirse en un estado de la Unin Americana. La clase de estado
que pueda llegar a ser depender grandemente del trabajo que
realicen las sociedades religiosas de Estados Unidos. 30
En 1900, el Congreso de los Estados Unidos concedi un gobierno
civil a Puerto Rico mediante el Acta Foraker que slo equivala
a una "dictadura presidencial", El Presidtmte de los Estados Unidos nombraba el gobernador, los secretarios del gabinete, seis de
los once miembros del Senado, la Corte Suprema, y reservaba el
veto sobre la Legislatura puertorriquea al gobernador y al Congreso de los Estados Unidos. Fue denegada la incorporacin como
territorio de Estados Unidos. Puerto Rico perda el gobierno propio
30

George Groff: "Porto Rico as a Mission Field", Independent, v. 50, Sept. 22,
1898, p. 881.
nuestra forma de gobernar". (American Baptist Home Mission Society, National Record Group, No. 35, 2396-1).
El reverendo Henry Carrol, en su capacidad de clrigo metodista, al escribir
en el Independent sugiere que los protestantes organicen sus escuelas.
El reverendo A.B. Rudd, Secretario General de las iglesias bautistas, revisando
la poltica denominacional en 1908, dice: "Como el gobierno americano no est en posicin de satisfacer las demandas para la instruccin primaria, hemos
experimentado este ao con dos escuelas rurales [ ... ) Ha llegado el tiempo
para que los bautistas tomen parte en el desarrollo intelectual de la Isla."
(76th. Annual Report 1908, p. 113-4).
El director de la Iglesia de los Hermanos Unidos, doctor Philip Drury, sealaba
la provisoriedad de stas cuando deca: "Tan pronto el gobierno est listo
para extender el trabajo de instruccin pblica, estas escuelas sern descontinuadas" (Annual Report of the United Brethren Church in Puerto Rico, 101011, to the Board of Directors of the Foreign Missionary Society).
El doctor B.S. Heywood, Superintendente de la Iglesia Metodista, seala la
necesidad de que los pastores sean nuestros tambin: "la ignorancia es densa
y aterradora. La gran necesidad es Evangelio y Escuelas. Ms del 90% no
puede leer ni escribir, claman por un pastor-maestro y una escuela" (Superintendent Annual Report 1907, Year Book and Official Minutes of the 6th. Annual
Meeting of the P.R. Miss, of the Methodist Episcopal Church, Jan, 1907, p.
17-8).

50

de la Carta espaola y en lugar de los diecisis representantes

y tres senadores en las Cortes Espaolas, slo obtena un Comisionado Residente sin voto en el Congreso de los Estados Unidos.
Para efectos de la renta, fue denegado el "libre comercio" -al cual
se opusieron tanto las compaas remolacheras como las fruteras-, se estableci un impuesto al caf puertorriqueo y se
decret que se impondra un 15% de los derechos arancelarios
pagados por los productos extranjeros en puerto americano, tambin a los productores americanos que entraban a la Isla para que
este dinero fuera devuelto al Tesoro de Puerto Rico, destinado a
constituir las rentas del gobierno del pas.
Con esta prctica econmica y poltica colonial los Estados Unidos incorporaban a Puerto Rico al progreso y a la libertad prometidos.

IDEOLOGA
:TLICA

POLTICO-RELIGIOSA DEL

PROTESTANTISMO

EN LA ISLA

CA-

A. Impacto de la Invasin sobre la Iglesia Catlica

El 18 de octubre, da en que los norteamericanos hicieron su <mtrada en San Juan y las tropas espaolas se despidieron de sus
simpatizantes en un emotivo acto en San Juan, se hizo efectiva
la separacin entre Iglesia y Estado. En unos pocos das se destruy abruptamente una relacin de cuatrocientos aos.
El Tratado de Pars "ceda" a Puerto Rico a los Estados Unidos,
contrario al caso de Cuba con respecto a la cual slo "renunciaba".
Como bien apunta Custer en su tesis doctoral sobre este asunto,
el tratado no estableca la separacin de Iglesia y Estado, slo
estableca el derecho "al libre ejercicio de la religin" .31
En 1900, el presidente de los Estados Unidos quiso hacer ms
clara an la separacin de Iglesia y Estado para los territorios
conquistados con el objetivo de tomar el lugar que ocupaba la
Iglesia en el proceso educativo de la formacin de los nios y jvenes. Declar:
No se pasar ley alguna respecto al establecimiento de una
religin o la prohibicin del libre ejercicio, se permitir el
31

W.S. Custer: A Decade al State-Church Relations in Porto Rico, 1952-1962, Mi

chigan UniversityMicrofilms, Inc., 1965, p. 51.

51

libre ejercicio y profesin de creencias [ ... ] ninguna forma

de religin y ningn ministro de ellas podr ser molestado
en el ejercicio de su vocacin y la separacin de estado e
iglesia ser real, entera y absolutaY
La Iglesia Catlica se enfrent a cinco grandes problemas: la
recuperacin de su personal perdido, su sostenimiento financiero,
la defensa de sus propiedades, la prohibicin de la enseanza de
religin en las escuelas pblicas y la agresiva competencia protestante. Esto, en adicin al hecho fundamental del proceso de transcuIturacin que se gener en conflicto con la tradicin de apoyo
al catolicismo espaol y sin el apoyo de la estructura poltica que
antes le sirvi de defensa.
El Arzobispo Placide La Chapelle, de Nueva Orleans, el hombre
de confianza de los Estados Unidos y el Vaticano, fue nombrado
para ocuparse de los asuntos religiosos en el traspaso de soberana
de los cuatro territorios. Se traslad a Pars y ayud a redactar
el Artculo VIII del Tratado de Pars donde se menciona la propiedad de la iglesia. Se le menciona como un obispo "completamente norteamericano y muy bien calificado para esa difcil tarea" .33
Estuvo en Puerto Rico del 11 de enero al 9 de febrero de 1899.
En 1899, el Boletn Eclesistico (en su nmero del 30 de abril),
anuncia el nombramiento del Obispo Blenk, quien es consagrado
el da 2 de julio de ese ao. Monseor Blenk, alemn emigrado
e hijo de familias protestantes, se convirti al catolicismo en los
Estados Unidos, donde fue naturalizado. Al momento de su nombramiento era auditor del equipo de La Chapelle. En septiembre,
antes de llegar a Puerto Rico, se orienta con el Presidente McKinley
de los Estados Unidos y con el Secretario de Guerra Eliha Root.
El Presidente lo recomendar en carta al Secretario de Guerra
como "un verdadero y til amigo del Gobierno [ ... ] influyente
y patritico, cristiano desinteresado, cuya vida y servicio han contribuido a los fines que todos perseguimos en Puerto Rico",34 por lo
cual debiera resolverse favorablemente la cuestin de las propiedades de la Iglesia.
El Arzobispo La ChapelIe y el Obispo Blenk introducirn la perspectiva de los intereses norteamericanos en la administracin de la
poltica eclesistica. En carta sobre diversos asuntos al Secretario
32

Ibid.

33

Boletn Eclesistico, Feb. 28, 1899. Custer: op. cit., p. 53.

34

De carta de Roosevelt a Foraker, Feb. 19, 1903, Foraker Papers, MS Div., L.C.

52

de Guerra, los obispos le recomiendan lo siguiente sobre la condicin poltica:

Permtase a las autoridades militares gobenar provicionalmente de acuerdo a las directrices de nuestra Constitucin
[ ... ] Pero djele al Congreso dar a estas gentes la libertad
de la forma territorial de gobierno tan pronto como sea
posible [ ... ] El concederla a Puerto Rico no podr sino lograr la mejor impresin sobre los cubanos y los filipinos. 35

El mismo Blenk es citado por los peridicos La Correspondencia

de Puerto Rico y El Ideal Catlico del 15 de agosto de 1899, cuando
proclama que espera "la pronta americanizacin" de Puerto Rico.
El nombramiento del Arzobispo Placide La Chapelle como representante del Papa para las negociaciones de Pars y los a!'-untos
de las nuevas posesiones de los Estados Unidos, al igual que el
nombramiento del obispo norteamericano James Blenk, conocido
defensor de las posiciones de los Estados Unidos, constituan el
primer nombramiento del Vaticano y su primera intervencin
directa en los asuntos administrativos de la dicesis de Puerto
Rico desde el siglo XVI, ya que el Patronato de la Corona Espaola
sobre la Iglesia se lo haba impedido.
Igualmente, significa el inicio de la relacin de la Iglesia Catlica
de Puerto Rico ;;on la Iglesia norteamericana. Esta ltima, producto en gran medida de la migracin de obreros europeos del siglo XIX, haba incorporado la cultura norteamericana en forma tal
que se separaba del catolicismo antiliberal europeo. Esto nos
anuncia que contrario a lo que usualmente se dice, no slo llegaron
las iglesias protestantes norteamericanas, sino que tambin lleg
la Iglesia Catlica norteamericana. Ambas habrn de reforzar ideolgicamente el mismo rgimen aunque desde dos posiciones religiosas en controversia. Habr de mante,.nerse, sin embargo, un
sector, la iglesia puertorriqueo-espaola nacionalista, atacando al
rgimen norteamericano.
B. Ideologa, teologa y prctica protestante

Una nueva "cristiandad" estaba a punto de ser establecida en sustitucin de la "cristiandad espaola" como resultado del advenimiento de un nuevo orden econmico, poltico y cultural.
35

Carta del Arzobispo La Chapelle y el Obispo Blenk al Secretario de Guerra

Root. Sept. 8. 1899.

53

"La simpata de los bautistas tiene que estar profundamente aliada

con el triunfo de la Repblica", deca el reverendo T. J. Margan
en la Sexagsima Sexta Reunin de la Sociedad de Misiones Domsticas de los Bautistas Americanos en Rochester, durante los
das 19 y 20 de mayo de 1898, mientras se discuta el papel de la
. misin para los nuevos territorios dos meses antes de la invasin
a Puerto Rico. Se habla de la "Repblica Americana" como "el
tipo ms avanzado de civilizacin protestante". Y aaden: "la sociedad est en favor de un cristianismo protestante moderno y una
civilizacin cristiana".
Desde el 20 de junio, un mes antes del desembarco, la Junta de
Misiones de la Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos de
Amrica, estuvo reunida en Nueva York para examinar el asunto.
Decidi invitar a las otras denominaciones para celebrar un acuerdo de caballeros y repartirse las zonas de trabajo misionero.
En la reunin del 23 de noviembre, los bautistas del norte de
los Estados Unidos (ABC) decidieron ir a Puerto Rico y los del sur
(SBC) se decidieron por Cuba. Las cuatro denominaciones interesadas en ir a Puerto Rico -Junta de Misiones de la Iglesia Presbiteriana, Convencin Bautista Americana, la Sociedad de los Amigos
(Cuqueros), la Iglesia Congregacional y las Iglesias Metodistas
del Norte y del Sur- arrodilladas en torno al mapa de la Isla,
oraron a Dios para que el trabajo misionero se desarrollara en
armona. Habiendo hecho esto, dividieron el mapa en secciones
para repartirse el trabajo misionero.
El prximo mes, enero de 1900, Se hicieron reajustes para acomodar tambin a la Iglesia Discpulos de Cristo, la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo, la Iglesia Cristiana de los Estados
Unidos, la Alianza Cristiana y Misionera y la Iglesia Evanglica
Luterana de Norteamrica.
La isla fue repartida de la siguiente manera. Los Presbiterianos
fueron asignados al oeste; los Metodistas al noroeste y sureste; los
Discpulos del norte central hacia el centro; los Bautistas del norte
hacia el interior hasta el sur; los Congregacionalistas hacia la costa
este conjuntamente con los de la Iglesia Cristiana. Los Episcopales
no participaron en el acuerdo inicial. Los Luteranos se adscribieron ms tarde. En adicin a las denominaciones histricas mencionadas, un grupo de sectas pequeas, en su mayora fundamentalistas, tambin establecieron trabajo misionero: Iglesia de los
Nazarenos, Defensores de la Fe, Alianza Cristiana y Misionera
Metodista Wesleyana, la Iglesia de los Hermanos Menonitas, etc.
A pesar de la "separacin de Iglesia y Estado", la identificacin
informal con el nuevo rgimen acompa a la nueva religin. Mi-

54

nistros y laicos participaban en la reorganizaclOn de la educacin,

bienestar social, salud, leyes, etc. En las escuelas se cantaban himnos y canciones protestantes, se usaba la Biblia, se haca nfasis
en conceptos protestantes como ]a libertad de conciencia, la separacin de la Iglesia y el Estado, la libertad religiosa, y se enseaba
otra historia con otros hroes y otras fechas memorables.
La identificacin de la nueva expresin religiosa del cristianismo
con el nuevo poder poltico era inevitable. Nos dice el reverendo
George A. Riggs sobre el primer misionero bautista:
Desde principios de marzo (meses despus de su llegada en
1899) MI'. McCornick mantuvo frecuentes conferencias con
el gobernador Henry y el general Davis y estuvo presente
en un nmero de vistas pblicas celebradas por los Comisionados de los Estados Unidos para estudiar el asunto de
las esc!:lelas pblicas, los hospitales y cementerios y el asunto
de las propiedades de la iglesia. Hasta ese momento las instituciones pblicas estaban dirigidas por la Iglesia Catlica.36
Al finalizar los primeros diez aos de trabajo misionero haba doce
juntas denominaciona]es protestantes trabajando en Puerto Rico.
Los misioneros continentales llegaban a cincuentisiete y los pastores puertorriqueos ordenados llegaban a doscientos tres. Tenan
quinientas congregaciones organizadas, capillas y centros de predicacin y enseanza bblica con 13 255 miembros bautizados y una
asistencia general de 20 mil. Existan 220 escuelas bblicas dominicales para 13 mil nilos. Haban establecido 35 escuelas diarias
para 3 mil adultos y ocho hospitales y dispensarios, tres escuelas
industriales y dos instituciones de educacin secundaria.37
En pginas anteriores selalamos el carcter imperialista del discurso teolgico protestante. El otro nivel de discurso teolgico
protestante es el de la "salvacin personal" o individual. Este se
da en el contexto teolgico de los otros dos niveles mencionadGs.
Sealar resumidamente los ncleos principales de esta teologa
segn se encuentra su expresin popular en la predicacin, artculos, himnos de las iglesias protestantes evanglicas, pero en la
forma dialctica y polmica que se da en el medio catlico puertorriquelo.
En el protestantismo misionero prevalece el nfasis en el cardcter
moral de religin de raigambre calvinista, contrario al nfasis
36

George Riggs: "Baptists in Puerto Rico", Puerto Rico Evanglico (1939), p. 5.

37

Howard Grose: Advance in the AntilIes, N.Y., Presbyterian Home Mission Society, ~,)10.

55

sacramentalista de la Iglesia Catlica; viene estructurado en el

ethos de la cultura individualista y racionalista del capitalismo
moderno y trae consigo el nfasis de las posiciones radicales y
anticatlicas de la Reforma, tales como la salvacin por la fe,
la autoridad de la Biblia, el derecho al libre examen y el privilegio
de la inspiracin divina de cada creyente.
Resultado de esto es el nfasis en el "encuentro personal", la
"salvacin personal", la "responsabilidad personal" de la tica
protestante que interpreta el bienestar y el progreso como seales
de salvacin. Lo cual resulta en oposicin al carcter comunitario
del cristianismo catlico, y a la obediencia a la autoridad.
El nfasis moralista lleva a una conducta asctica que rompe con
las tradiciones de las fiestas comunales de carcter catlico.
La predicacin tiene un fuerte nfasis polmico de afirmacin
de la Biblia y rechazo a las autoridades eclesisticas; nfasis en
la eficacia de Cristo y rechazo a la Virgen y los Santos; afirma el
carcter simblico de la misa, rechaza doctrinas tales como el
Purgatorio, la virginidad de Mara, los milagros, las apariciones,
el carcter infalible del Papado, la autoridad del sacerdote para
perdonar, etc., todo lo cual resulta en una ruptura con las creencias populares entretejidas con la vida institucional y consuetudinaria de la comunidad.
Al nivel de la concepcin socioeconmica y poltica, el protestantismo apoya la separacin de la Iglesia y el Estado, la educacin
laica, la democracia liberal, la actitud cientfica del libre examen,
la incorporacin de la mujer a la vida econmica y social del
hombre y la creacin de las condiciones para el "progreso" econmico y social de la empresa sin reglamentacin del Estado.
Todos estos supuestos de la concepcin protestante del mundo
eran contradictorios con los del catolicismo feudal prevaleciente
en Puerto Rico en el ao 1898. Por otro lado, eran afines con la
cultura y las instituciones norteamericanas. De aqu que el choque
religioso habr de traducirse en un choque poltico e ideolgico
cuyo resultado ser la defensa de la "americanizacin" por parte
de los protestantes.
De la evidencia que presentaremos vamos a ver cmo los protestantes conceban a los Estados Unidos como una nacin "regenerada" e identificaban "evangelizacin" con "americanizacin",
esto es, la "ciudadana en el Reino de Dios" con la "ciudadana
americana". En consecuencia, para los misioneros y los conversos
puertorriqueos los trminos americanizacin, Estados Unidos, capitalismo, democracia, progreso tecnolgico, educacin pblica y
56

obediencia a las leyes de los Estados Unidos sern smommo de

evangelio y protestantismo. Exactamente de la misma manera en
que cuatrocientos aos antes y durante la "cristiandad" las institu
ciones y los valores de la cultura espaola fueron tambin sinnimo
de evangelio.
Estamos pues ante la gran batalla ideolgica de dos modos de
" cristiandad
11

En junio de 1899, las actas de la reunin de la Junta de Misiones

de la Frontera y el Extranjero de la Iglesia de los Hermanos Unidos
de Cristo, define su misin de la siguiente manera:
.. .inaugurar un trabajo que asegure la americanizacin de
la isla, as como su entrada a las alegras y privilegios del verdadero discipulado cristiano [ ... ], debemos inaugurar nna
escuela y as alcanzar cientos de nios que pueden ser formados [ ... ] para la responsabilidad de la ciudadana americana.38
Para ello no bastaba con la derrota militar del gobierno colonial
espaol. Para poder dominar econmica y polticamente la isla
era necesario legitimar la presencia norteamericana mediante el
consentimiento de los dominados. Para esto slo haba dos medios:
la religin y la educacin. As lo manifiesta el General G. Groff,
Comandante del Ejrcito de los Estados Unidos y miembro de la
Junta de Educacin cuando dice: "Puerto Rico est destinado desde
muy temprano a convertirse en un estado de la Unin Americana
mediante el trabajo que hagan las sociedades religiosas de los Estados Unidos."39
El General Groff perciba el trabajo educativo y religioso como
la continuacin del trabajo militar al estilo del Antiguo Testamento:
Los hombres de Dios, quienes pueden percibir el bien en los
otros, deben ser enviados a espirar la tierra y a establecer
iglesias pioneras y especialmente, escuelas [ ...] cada maestro
debe ser un misionero [ ... ] La clase de estado (de la Unin)
que Puerto Rico puede ser depender en cierta medida del
trabajo que hagan las sociedades religiosas de los Estados
Unidos. 40
38 Proccedings of the 46th. Board Meeting of the Home Frontier and Foreign Missionary Society of the United Brethren in Christ. June. 1899. p. 12.

39 Mayor G. G. Groff: "Puerto Rico: A Missionary Field". Independent. v. 50. Dic.

22. 1898. p. 1881.
40

Ibid.

57

Para ello era necesario desmantelar no slo la estructura de la

economa y la poltica espaola, sino tambin la tradicin cultural, y las misiones lo conceban como parte de su trabajo. El
reverendo Benjamn Heywood, Superintendente de la Iglesia Episcopal Metodista en Puerto Rico, deca en su informe anual de
1908:
El protestantismo est ayudando para hacer el maana algo
muy diferente. La transicin comprende moral, poltica yeco
noma. Romper con la tradicin y el pensamiento heredado
y las normas de vida de muchos siglos es lo que caracteriza
la dificultad de nuestra tarea. 41
La identificacin entre regeneracin y ciudadana norteamericana
y la accin militar de los Estados Unidos y la providencia es expresada por el reverendo David Crane cuando da el sermn en la
colocacin de la primera piedra para la construccin del Colegio
Robison (originalmente para nios hurfanos):
No es trabajo fcil el que la Divina Providencia haya depositado sobre nuestro gobierno el llevar la gente de Puerto Rico
hasta la altsima cima de la ciudadana americana -y nada
menos que esto habr de satisfacer a Dios [ ... ] Nosotros
somos testigos profesos del poder del Evangelio para salvar,
regenerar e inspirar los hombres al servicio divino [ ... ] Slo
esperamos poder ensearles el verdadero camino de la salvacin y soportar gentilmente con ellos los naturales males que
los poseen.42
Algunos de estos misioneros llevaban a cabo su tarea con gran delicadeza. Otros, con un provocador desprecio a la cultura espaola
del pueblo puertorriqueo, lo cual fue motivo de serias polmicas.
Por ejemplo, con respecto a la poltica de aquellos comisionados
de educacin que queran mantener ambos idiomas, el reverendo
Milton Fowles deca:
No estamos de acuerdo con estos sentimientos. Los Estados
Unidos no interesan preservar el espaol ni ninguna otra lengua extranjera [ ... ] es el deseo de los americanos y de muchos de los puertorriqueos que esta gente sea "americanizada" lo antes posible.
41

Year Book, Superintendent's Annual Report and Official Minutes of the 7th.
Annual Meeting of the Puerto Rican Episcopal Methodist Church, 1908, p. 10.

42

El Defensor Cristiano, IV, 6, julio 15 , 1906, p. 7-8.

58

Los nativos muy pronto introyectaron la idea de que el ejrcito

y el gobierno norteamericanos estaban en Puerto Rico por voluntad
divina. Uno de ellos, al escribir en la revista Puerto Rico Evanglico, dice:
Creo as mismo que la venida de los americanos sea providencial pues hoy se est predicando el Evangelio por todas
partes y los pecadores van dando prueba de su verdadero
valor como el nico patentizado para sanar el pecado, lo que
no haba sucedido por cuatrocientos aos. 43
Tambin los presbiterianos ven la regeneracin por medio de la
religin como condicin necesaria para la ciudadana. En su Informe Anual de 1906, dicen:
Bajo la influencia de nuestro comercio, escuelas e instituciones religiosas y filantrpicas, el carcter de la gente ya se va
transformando. Pero si las grandes masas han de ser rescatadas de la oscuridad a la luz para el ejercicio de las prerrogativas y privilegios de la ciudadana americana, entonces el
trabajo de educacin y evangelizacin [ ...] deber ser continuado con mayor vigor y entusiasmo.44
Un ao ms tarde, V. Fernndez, editorialista de La Voz Evanglica
de los presbiterianos, sensible a las implicaciones polticas de esa
posicin, escriba:
La opinin est dividida [ ... ] dicen los que tienen fe en el
futuro: nos confundiremos con ese gran pueblo, les daremos
nuestra sangre y actividad [ ... ] Los que as no piensan con
toda la impetuosidad que inspira la sangre latina pregonan:
idioma, religin, costumbre, todo se pierde, todo desaparece.
Esa opinin es franca, leal, sincera, pero est adornada con
todos los atavismos del error. Somos partidarios de los que
confan en el porvenir de la patria, de los que esperan la
fusin de ambas razas, pero modificando esas ideas segn
nuestras esperanzas. 45
Este mismo autor, en un artculo sobre "La capacidad del pas
para el gobierno propio", insiste en la americanizacin, mientras
en la revista presbiteriana, a la vez, refleja una tendencia genera43

Juan Vzquez: "Si tienen necesidad. dadles de comer vosotros", El Defensor

Cristiano, IV, 67, p. 1-3.

44

Informe Anual de la Junta de Misiones Presbiterianas, USA, 1906, p. 46.

45

La Voz Evanglica, 11, 14, 1907, p. 108.

59

lizada del momento: " ... todos, mirando el asunto desde diferentes puntos de vista, convienen en que necesitamos AMERICANIZARNOS para poder asumir la gran responsabilidad de regir nuestros destinos, como Estado, como parte ntegra de Estados
Unidos".46
De la misma manera que la conversin evanglica a Cristo por
el protestantismo era esencial para ser un buen ciudadano, el
establecimiento del protestantismo se entenda como imprescindible para el establecimiento de las instituciones republicanas
representadas por la democracia de los Estados Unidos. El catolicismo era entonces visto y sealado como la institucin enemiga
del sistema democrtico y aliada del sistema feudal. Deca El
Defensor Cristiano en 1903:
Puerto Rico, anhelando tanto como anhela ver desarrollados
en esta isla los principios republicanos, debe tener muy en
cuenta, que el romanismo es una rmora a todo sistema democrtico, y los hombres catlicos que esperando alcanzar ese
estado de libertad an prestan su apoyo al sistema romanista
persiguen un sueo que jams vern realizado. 47
El reverendo Philo Drury, misionero de la Iglesia de los Hermanos
Unidos en Cristo (luego Evanglica Unida de Puerto Rico), escribe
en El Testigo Evanglico, revista de su denominacin:
La Iglesia Romana ha sido el eterno enemigo de las instituciones [ ... ] los pases que como Puerto Rico dejaron la instruccin pblica en manos de la Iglesia Romana, all reina
la ms densa obscuridad [ ... ] La prueba patente est en
el actual estado intelectual de los habitantes de Puerto Rico. 48
A la luz de esta posicin se politizaban los ataques a la Iglesia
Catlica al punto de advertir constantemente al gobierno norteamericano contra el catolicismo y contra los representantes puertorriqueos en la Cmara de Delegados, ya que todava no podan
depender de puertorriqueos totalmente americanizados:
La esperanza del afianzamiento de los principios y de las instituciones democrticas en Puerto Rico, est en la nueva generacin que ahora se est educando bajo el sistema ameri46

Op. cit., 11, 43, 1908, p. 266.

47

El Defensor Cristiano, 1, 3, 1903, p. 1.

48

"Las escuelas pblicas", El Testigo Evanglico, IV, 7, p. 1008.

60

cano, mientras tanto, al gobernador (norteamericano) le toca

vigilar con mucho cuidado la clase de leyes que se van adoptando para evitar luego cambios o derogaciones que producen
confusin y desprestigio.
Sealaban constantemente la orientacin espaola de los representantes del Partido Unin de Puerto Rico (sin llamarlos por su
nombre): "Con raras excepciones, los legisladores de nuestras cmaras han sido educados bajo principios monrquicos en la filosofa
europea que an est enmaraada con las especulaciones de la
Edad Media".50
No slo advertan al gobierno, sino que ellos se convertan en
celosos vigilantes. Por el hecho de que funcionarios gubernamentales participaron en el 400 aniversario del establecimiento de la
Iglesia Catlica en Puerto Rico en 1913, los protestantes expresaron
su repulsa. Declara la revista Puerto Rico Evanglico de 1913:
El da ha llegado en que la Iglesia Romana no puede abrogarse los privilegios de que gozaba en los tiempos cuando
[ ... ] fue la religin del estado [. , ,] La Iglesia Romana como
un factor poltico amenaza las libres y democrticas institu
ciones de la nacin [",] El gobierno no puede hacer convenios de ninguna especie con la Iglesia Romana. 51
Contrario al cristianismo catlico, el protestante era presentado
como la fuente de la democracia. En "Democratizar evangelizando",
los presbiterianos decan: "La fe evanglica que fomenta el protestantismo es madre de la democracia que ha destronado a los
tiranos y restituye al pueblo la soberana que Dios le ha dado".52
El eptome de ese
est representado
tda en 1909 en el
de visita en la isla,

pensamiento americanizante de los misioneros

en nuestra historia por la conferencia dicAteneo Puertorriqueo por el obispo metodista
la noche del 9 de marzo.
n, 13, 1904,

p. 1.

49

El Defensor Cristiano.

50

Ibid, En artculo de 1904, de saludo al "Nuevo Gobernador", El Defensor Cristiano ataca a los legisladores puertorriqueos porque su formacin e intereses

no responden a los norteamericanos: "Nuestros prohombres no tienen la culpa de ello [".] estn expuestos a marchar inconscientemente por el derrotero monrquico y anticuado y hacer leyes antagnicas a los principios y prcticas democrticas de la nacin americana. La esperanza del afianzamiento de
los principios y de las. instituciones democrticas en Puerto Rico est en la
nueva generacin que ahora se est educando bajo el sistema americano,"
51

Puerto Rico Evanglico, 1, 18, 1913, editorial.

52 La Voz Evanglica,

n, 18, 1907, p. 133.

61

El ttulo de su conferencia fue, "Amrica como poder mundial".

Comenz diciendo que deba comprenderse que "el trmino Amrica quiere decir Estados Unidos" para entonces pasar a explicar
por qu una nacin tan joven tiene tanto poder. Su tesis era que
los Estados Unidos vino a ser la "depositaria de todo lo bueno
conquistado por todas las naciones" y civilizaciones que le precedieron. Los Estados Unidos representan la culminacin de la historia de la humanidad. Contrasta los grandes avances tecnolgicos,
sociales y polticos que ha llevado este pas a todos los pueblos, en
oposicin con la explotacin colonial espaola, para culminar afirmando que el Evangelio es lo ms importante de los bienes que
han llevado al resto del mundo. Que este es "el poder de Dios" :~uya
verdadera esencia es la expansin. Por esto "donde quiera que Dios
est habr imperialismo. Las rdenes de marcha del Reino son: Id
por todo el mundo y predicad el Evangelio a toda criatura".53
No es de extraar que esa teologa, en la misma lnea del reverendo
Josiah Strong, animara numerosos misioneros a predicar el "evangelio" como idntico a la expansin de Estados Unidos, americanizacin e imperialismo. Desde luego, eso se traduca en instituciones
polticas, econmicas, educativas, de salud pblica, cultura y religin.
Para no sacar esta posicin pro-americana de su contexto histrico,
es importante entender que no slo el Partido Republicano, de
carcter anexionista, aspiraba a la incorporacin de Puerto Rico
a los Estados Unidos, sino que el partido del autonomismo, que
contena la independencia en su plataforma, tambin aspiraba a la
"incorporacin" de Puerto Rico como "territorio" ya que as ganaba el derecho al "gobierno propio" dentro de la federacin de
estados libres, cosa que an los lderes independentistas de la
poca, entre ellos Jos de Diego, defendan como camino para llegar
a la independencia. 54 Estos, desde luego, eran defensores de la independencia cultural, que en aquellos tiempos significaba "cultura
espaola".
'
Desde principio de siglo, luego de la formacin del Partido Unin de
Puerto Rico, que recoga en su seno a los autonomistas, a los
defensores de la cultura hispnica y a los independentistas -a
los cuales se ali el sector de los hacendados catlicos de afirmacin espaola y puertorriquea- y la formacin del Partido
Republicano (originalmente Federal) de propsitos anexionistas,
5~

54

(El subrayado es nuestro. S.S.C.). Suplemento Especial de El Defensor Cristiano VII. (Fue traducido y publicado tambin por el peridico de los autonomistas La Democracia.)
Vanse los documentos de estos partidos en Cien aos de lucha poltica en
Puerto Rico. Ro Piedras. Editorial UPR. 1980. t. l.

62

en el cual se aglutinaba el sector comercial y profesional, los

protestantes se afiliaron al ltimo de estos partidos. La posicin
de los misioneros era afn con los objetivos y principios que defenda. Cuando se organice el Partido Socialista con ideas anexionistas,
los sectores de los obreros de la caa de la Iglesia de los Hermanos
Unidos y los obreros del tabaco del rea bautista, se unirn
en gran nmero al Partido Socialista. Mientras no fuesen "separatistas" no habra problemas mayores con los misioneros.
De aqu que peridicamente hubiesen quejas de los polticos unionistas y acusaciones de los patriotas catlicos contra el protestantismo como religin norteamericana que haba sido trada con
el fin de americanizar y anexar el pueblo de Puerto Rico a los
Estados Unidos. En 1905, encontramos ya a la prensa protestante
defendindose intilmente de esa acusacin. El reverendo Drury
deca en El Testigo Evanglico: "Se dice a menudo en Puerto Rico
que la religin protestante es americana. Esta propaganda se hace
por los enemig:os del gobierno actual y del puro cristianismo ... "55
En 1907, la revista catlica El Heraldo Espaol publica un artculo
sobre el protestantismo llamndolo "secta invasora" donde lo
acusaba de tener como consigna "protestantizar descatolizando
para as americanizar ms rpidamente la isla". A lo cual contestaban "no queremos americanizar, pero s ambicionamos descatolizar cristianizando" e inmediata e inevitablemente identificaban al
cristianismo protestante con la democracia. 56 En otro artculo responden: "Aunque no nos toca a los protestantes americanizar al
pueblo [ ... ] sin embargo [ ... ] el protestantismo tiende a democratizar al pueblo [ ... ] la forma de gobierno presbiteriano y el
monarquismo son incompatibles".57
A pesar de esto los protestantes insistan a travs de sus revistas
en la poltica de la americanizacin. En 1908, la prensa catlka seal el plan de americanizacin diciendo: "Dicho plan es el de hacer
esta isla americana en sus ideas, costumbres y simpata por medio
de la propagacin del Protestantismo que segn su propia argumentacin es la base del gobierno e instituciones que rigen en la
Repblica del norte:'58
Los presbiterianos argumentaron que de la misma manera que
la teologa catlica exiga lgicamente un gobierno monrquico y
la unin de la Iglesia y el Estado, de la teologa protestante se des55

El Testigo Evanglico, n, 4, 1905, p. 2.

56

El Testigo Evanglico, n, 17, 1907, p. 303.

57

El Testigo Evanglico, JI, 43, 1907.

58

El Testigo Evanglico, JI, 44, 1907.

63

prenda lgicamente lo contrario. Admitan de esta manera la inevitable relacin entre protestantismo y americanizacin, pero rechaza lo del plan.
Si bien es verdad que no se puede americanizar el pas sin
inculcarles las doctrinas fundamentales de la responsabilidad
individual a Dios, del sacerdocio universal del creyente y de
all la de la necesidad de una consciencia instruida en la ley
y la voluntad de Dios revelada en la Biblia [ ... ] no se sigue
que el Gobierno tiene el plan propuesto de protestantizar a
Puerto Rico. 59
En varios lugares de la isla aparecieron hojas sueltas acusando
a los protestantes de patrocinar al Partido Republicano, lo cual
oblig a La Voz Evanglica a defenderse.
De aqu en adelante notamos un cambio de tono en la insistencia
pblica de los protestantes p6r la americanizacin, aunque no un
cambio en su poltica. En 1909, dicen:
Once aos ha que arribaron las tropas americanas a las
playas de Gunica. El 25 de julio de 1899 es la encarnacin
de un providencial designio [ ...] La mano de Dios seal
para Puerto Rico una vida nueva de libertad y progreso
(hemos visto cambios radicales en el orden poltico, econmico y administrativo de nuestra isla) [ ... ] para otros, tal
vez los menos, expresan retroceso y falta de libertad y progreso [ ... ] No [nos] toca decidir. Pero s nos toca, con autoridad
[ ... ] proclamar que el advenimiento de la verdadera libertad
en el orden espiritual de la preciosa libertad cristiana es de
indiscutible beneficio. Es la fecha en que recordamos que
llegaron los misioneros evanglicos a la isla trayendo en sus
manos [ ... ] la Santa Biblia.60
En 1914, el Puerto Rico Evanglico tendr que defenderse nuevamente ante los "patrioteros" de esas acusaciones alegando que
entre los protestantes haba de todos los partidos y acusa a los
catlicos de ser tan conservadores como en Irlanda.
Durante todo ese proceso, observamos la insistencia de los protestantes en redefinir la palabra patriotismo en artculos sobre el
"verdadero patriotismo" en que sealan que lila patria no es el terruo, sino el conjunto de hombres desparramados por el globo";
59

La Voz Evanglica, I!, 43. 1908. p. 381.

60

La Voz Evanglica, IV. 7, 1909, p. 56.

64

que "el patriotismo es la causa de las guerras" y debe ser transformado en "mundismo".61
Con las luchas para la aprobacin de la Emmienda Jones al Acta
Foraker para modificar algunos de los elementos coloniales del
gobierno de Puerto Rico e imponer la ciudadana sin otorgar a
la isla los derechos de "gobierno propio" que conceda el status
de "territorio incorporado" a la Unin, volvi a insistirse abiertamente en las iglesias sobre el asunto de la americanizacin. Este ya
comenzaba a relacionarse con el problema socioeconmico desde
que los bautistas concedieron la Iglesia de Cayey para la celebracin del primer congreso del Partido Socialista en el templo y
desde que el reverendo Rodrguez Cepero seal en el editorial del
Puerto Rico Evanglico al socialismo y al protestantismo como
los dos nicos movimientos modernos en Puerto Rico. 62
En 1917, ao en que se aprueba la Enmienda Jones (que gobernar
la colonia de Puerto Rico hasta 1952), comienzan a verse los puertorriqueos como personas de fiar para continuar gobernando la
isla y para penetrar la Amrica Latina. Se pasa entonces a una
poltica educativa de prepararlos no ya como obreros con educacin elemental, sino con educacin profesional.
La poltica emitida por el reverendo George McAfee de la Junta
ele Misiones Domsticas de la Iglesia Presbiteriana en los Estados
Unidos, representa la de muchas otras denominaciones. Se pide
cooperacin para que los colegios y universidades de la denominacin hagan arreglos especiales con el propsito de aceptar a los
puertorriqueos "para que reciban una educacin general y tcnica
en los Estados Unidos. Se espera que luego de ser educados regresen a la isla para ser dirigentes en todas las lneas de servicio
profesional".63
Para este perodo en que los Estados Unidos estaban en su ms
agresivo perodo de expansin militar y econmica en el Caribe
y Centroamrica, se pens en Jos puertorriqueos como el personal adecuado para esa penetracin y en el Instituto Politcnico
(hoy Universidad Interamericana) para su adiestramiento. El reverendo McDonald escriba en 1917:
Creemos que Dios ha preparado la gente y los ha presentado
a la Iglesia de manera que nosotros los preparemos y sean
61

Vanse, entre otros: La Voz Evanglica, II, 3, 1907, p. 20; El Testigo Evanglico, 1, 1, 1905; Puerto Rico Evanglico, II, 2, 1913, p. 4; III, 3, 1914, p. 2.

62

Puarto Rico Evanglio, a. V, n. 13, 1917.

63

Board of Home Missions of the Presbyterian Church iu the USA, 1914.

65'

usados como la llave para abrir Amrica Latina al Evangelio [ ... ] Los misioneros presbiterianos han reconocido ese
hecho y se han propuesto llenar esa necesidad al establecer
la Escuela de Entrenamiento Industrial de San Germn con
el nombre de Instituto Politcnico.64
Su fundador, extraordinario educador que dedic su vida a la
institucin, conceba la americal1izacin y la anexin como objetivos de la institucin donde por muchos aos se ense, se predic y Se or en ingls exclusivamente. En una de sus cartas al
Presidente Wilson de los Estados Unidos, antes de la aprobacin
de la Enmienda Jones, escriba:
Confo en que los Estados Unidos le concedan la ciudadana
a los puertorriqueos basndose en requisitos educativos y
finalmente la estadidad. Creo que esto es lo que los hombres
patriotas de esta isla desean ms que nada. El grito de la
independencia viene mayormente de aquellos que desean gobernar al pueblo para fines privados. Siento decirles que esta
ltima clase parece que tiene a la prensa y a la mayora de
los rganos oficiales en sus garras. 65
Habindose anunciado la aprobacin de la ciudadana americana
a los puertorriqueos, los bautistas reconocan para esta poca
que ellos haban sido la mejor escuela de americanizacin. El reverendo Charles S. White, Secretario Ejecutivo de la Sociedad de
Misiones Domsticas de la Convencin Bautista Americana, deca
en el Informe Anual:
Se ha dicho que nuestras iglesias bautistas han sido las mejores escuelas para entrenar a los hombres a ser leales en
Amrica y en la prctica de la democracia en contraste con
algunas denominaciones que se han afiliado al Estado [ ... ]
se puede confiar en los bautistas de hahla extranjera en cuantoa su lealtad a Amrica en tiempos de crisis.66
La imposicin de la ciudadana americana por el Congreso de
los Estados Unidos contra la voluntad de la Cmara de Delegados
64

"The Key to Spanish America", The Presbyterian Banner, March 22, 1917, p. 24.

65

Carta del Rdo. W. J. Harris al Presidente Woodrow Wilson, 4 de diciembre 1913.

Record of Insular Affairs, R.e. 350-23470-4. (Citada por Daniel Rodrguez en su
tesis doctoral, Ideologas protestantes y misiones: El caso de Puerto Rico,
Mxico, 1979.)

66

Eighty-Sixth Annual Report of the American Baptist Home Mission Society,

1918, p. 17,

66

de Puerto Rico en 1917, fue celebrada por los editorialistas del

Puerto Rico Evanglicocon la esperada sumisin y reconocimiento
a los conquistadores:
Al fin hemos sido hechos ciudadanos de la gran nacin Americana. Vivir la existencia de los salvajes o de los pueblos
ignorados, sin privilegios y sin nombre en el gran concierto
del mundo es triste [ ... ] cuando hay pases civilizados donde
luce el progreso. Tenemos ahora privilegios indescriptibles,
los de la grandeza de los pueblos cultos, nos cobija el pabelln
de las estrellas y las franjas, la bandera sencillamente bella
que ha llegado a ser emblema de las libertades y de la cultura. Somos ciudadanos de la Repblica de Estados Unidos
de Amrical 67
A este acontecimiento siguieron dos consecuencias relacionadas con
esa nueva ley. La primera: comienza a regir en Puerto Rico "la
prohibicin" del uso de licores, a cuya campaa los protestantes
se dedicaron con gran ahnco durante quince aos. La revista luterana. El Testigo (no se confunda con El Testigo Evanglico), lo
celebraba de esta manera:
:

41l

jt"H':,iI':i

ji:

[ ;, ''''H~~e un' ~ft~: \i~e' f~i~os'admitid~~; declarados ciudadanos

de la gran nacin americana; y el 2 de marzo empezar a
regir en Puerto Rico la leyprohibicionista del Bill Jones. Por
eso hoy podemos decir, Goriosa fecha! Nueva poca! Feliz
porvenir para tOdo ciudadano en este pas!68
El otro acontecimiento, consecuencia de la ciudadana, fue el establecimiento del Servicio Militar Obligatorio y la conscripcin para
la Primera Guerra Mundial. La misma revista luterana nos seala
la posicin de esa iglesia:
Es nuestro deber por no decir nuestro privilegio, ayudar a
nuestra nacin en esta guerra. El gobierno de los Estados
Unidos necesita hombres, municiones de boca y dinero, y
nuestra cooperacin en todo [o .. ] j Seamos todos buenos
y fieles ptriotas, cada uno cumpliendo con su deber de hacer
lo que pueda para ganar la guerra y conseguir una paz justa
y duradera!69
67 . Jos Espada Marrero: "Ciudadana", Puerto Rico Evanglico, a. V, n. 19, 1911.

p. 10.
68

El Testigo, 1, 10, p. 1.

69

El Testigo, 11, 5.

67

Haba cambiado la patria. Este patriotismo era posible, el que

no era concebible era el patriotismo puertorriqueo. Estas posiciones eran de esperarse. Ya desde 1905 tenemos indicacin de una
profunda transformacin en los protestantes de aquella poca. La
"americanizacin" se conceba en trminos de cambio de "madre
patria". Dice un artculo en la revista metodista de 1905: "La isla
es el hijo ms pequeo de los Estados Unidos y mira hacia su
madre patria para obtener el Evangelio, lo mismo que para educacin y progreso" .70

ALGUNAS CONCLUSIONES

Esta limitada presentacin ha intentado dibujar el patrn de desmantelamiento de la cultura catlico-espaola y el intento de creacin de un aparato ideolgico protestante-norteamericano para
legitimar el nuevo dominio econmico y poltico estadounidense.
Desafortunadamente, no hay espacio para desarrollar las concepciones econmicas promovidas por los misioneros y los creyentes
protestantes. Tampoco para examinar la transformacin que se va
dando dentro de la Iglesia Catlica Romana, en ese proceso ideolgico de americanizacin.
Pero el examen de este material prueba la ntima relacin entre
Estado e Iglesia a pesar del estatuto formal de "separacin" y
comprueba la importancia del estudio histrico de las prcticas
religiosas a partir de la teora del modo de produccin.
La identificacin de los protestantes con los liberales anticlericales, masones, profesionales, comerciantes y obreros anti-espaoles
representados por el Partido Republicano anexionista de la poca
y la identificacin de los catlicos ortodoxos con los hacendados
y los campesinos de la altura del caf en el Partido Unin de Puerto Rico, que afirmaba la autonoma y la independencia, nos muestra el carcter de clase de esa lucha religioso-ideolgica. En
conclusin, nos seala la necesidad de aplicar al estudio de la
historia de las iglesias y las religiones no slo la teora del modo
de produccin, sino tambin el anlisis de clase. Es algo que ha
estado ausente en las historias de las religiones en la Amrica
Latina y el Caribe, en las luchas por la independencia y las revoluciones sociales. Ello dara una visin ms completa y justa de
esa historia.
Aunque no hay espacio en este artculo hubiera sido ms completo
si presentramos el cambio dialctico en la sociedad puertorrique70

El Defensor Cristiano. IIJ. 44. 1905. p. 8.

68

a que hace posible el desarrollo de un protestantismo nacionalista y antimperialista de la dcada de 1930 en adelante, y-ms
tarde de un cristianismo revolucionario manifestado en la formacin de "Cristianos por el Socialismo" y la teologa puertorriquea
de la liberacin. La participacin de los cristianos en la lucha l'ontra la presencia norteamericana en Culebras y Vieques, la lucha contra el Servicio Militar Obligatorio, la Corte Federal colonial, la Reforma Universitaria, la explotacin de las minas por compaas
norteamericanas y contra la contaminacin ambiental por el complejo petroqumico norteamericano, entre otras causas, dan testimonio de esa transformacin ideolgica.
Es precisamente el estudio dialctico de esos procesos lo que nos
puede llevar a una comprensin adecuada y cientfica de la prctica
religiosa en el Caribe.

69

CONTINUIDAD Y RENOVACION DE LAS

TRADICIO'NES VERNACULAS
EN EL AMBIENTE CARIBE~O'
CONTEMPORANEO*
Roberto Segre

1.

HBITAT VERNCULO Y DESARROLLO ECONMICO EN EL CARIBE

En la segunda mitad del presente siglo, la historiografa arquitectnica ampla su campo de inters ms all de las obras ejemplares de la cultura occidental, de carcter esencialmente urbano y
definidas por una expresin individualizada, denominada "Arquitectura de autor". Diversos factores inciden en esta dilatacin
temtica. En el mundo capitalista desarrollado, la toma de conciencia sobre el escaso peso en la transfonnacin del ambiente
social de las obras y conjuntos pertenecientes a la "alta cultura",
o sea, diseadas por profesionales de prestigio, supeditadas a la
primaca del comercialismo y a la iniciativa popular, motiva el estudio de los aportes vernculos surgidos dentro de la ciudad -el "folelor" urbano, 1 y sus conexiones con las tradiciones rurales.
El vnculo entre arquitectura "culta" y "popular" se remonta al
proceso de orientacin de tendencias en el seno del Movimiento
Moderno. El rechazo del sistema formal clsico y del historicismo
El presente ensayo constituye una primera aproximacin al tema de la arquitectura moderna en el Caribe, como parte de un libro en preparacin, a raz
de la investigacin realizada en las Antillas bajo los auspicios de la beca de
la Fundacin Simon Guggenheim. otorgada en 1984.
1

Robert Venturi: Complejidad y contradiccin en la arquitectura, Barcelona, G.

Gil, 1972; Charles Jencks, William Chaitkin: Architecture Today, New York,
Harry N. Abrams Inc., 1982.

70

eclctico, lleva aparejada la bsqueda de otras fuentes de inspiracin, alternativas a las imgenes provenientes del purismo, el maquinismo y de aquellas identificadas con la vanguardia artstica
europea. Los "Grandes Maestros" incursionaron en el mundo de la
arquitectura popular, o concibieron obras asociadas al repertorio
folclrico de sus respectivos pases.
Las "casas de la Pradera" de Wright, surgen de una reinterpretacin de las tipologas vernculas del Medio Oeste norteamericano,
entroncadas con la asimilacin de algunos elementos de la casa
popular japonesa.2 Walter Gropius, en su etapa expresionista,
construye la casa Sommersfeld; con los mismos troncos de madera
de las viviendas rurales alemanas. 3 Alvar Aalto nunca abandona
la tradicin artesanal finlandesa, desde el pabelln de la exposicin
industrial de Tampere, hasta el municipio de Saynatsalo o la casa
Carr.4 Gunnard Asplund, fundador de la renovacin arquitectnica
sueca, se refiere en forma persistente al folclor local: recordemos
la capilla del Cementerio del Bosque en Enskede, Estocolmo. s Le
Corbusier, cuya definicin de la casa como "una mquina de habitar", le hace famoso mundialmente, realiza un sinnmero de proyecto'> basados en los materiales y sistemas constructivos tradicionales; por ejemplo, la Ville Mathes, la casa Mandrot, las viviendas
populares "Murondins" en Francia y la casa Errzurisen Chile.6
Sus viajes por los pueblos griegos de las islas mediterrneas, el
contacto con la arquitectura rabe, latinoamericana e hind, implican una toma de conciencia de la importancia de las manifestaciones nacionales y el cuestionamiento del carcter dominante de la
"alta" cultura occidental.
La emancipacin del llamado Tercer Mundo, a partir de la Segunda
Guerra Mundial, introduce en la cultura contempornea la presencia de tradiciones, repertorios, formas de vida y de habitar
poco conocidos hasta entonces. Los pases de Asia, frica y Amrica Latina, cuyo ambiente urbano se haba definido a partir de
los modelos metropolitanos -el eclecticismo, seguido luego por el
racionalismo y ahora por la imposicin de los rascacielos y de
2

Henry-Russell Hitchcock: In the Nature ol Materials. The Buildings ol Frank

Lloyd Wright, 1881-1941, New York, Duel1, Sloan and Pearce, 1942, p. 4.

Giulio CarIo Argan: Walter Gropius y el Bauhaus, Buenos Aires, Editorial Nueva Visin, 1951, p. 81.

Frederick Gutheim: Aloar Aalto, Milano, 1 Saggiatore, 1960, p. 10.

Simo Paavilainen y otros: Clasicismo nrdico, 1910-1930, Madrid, Museo de

Arquitectura Finlandesa y MOPU, 1983, p. 138.

Francesco Tentori: Vita e opere di Le Corbusier, Bari, Laterza, 1983, p. 129.

71

abstractos edificios de cristal-, comienzan a percibir el abismo

existente entre la seudovanguardia del exhibicionismo arquitectnico urbano y la coherencia de las tradiciones rurales locales, ms
representativas del nivel material, cultural y social dominante en
el pas. Ello no significa caer en un folc1orismo regresivo, en un
idealismo vernacular, en un utopismo historicista, contrarios a los
condicionantes reales del mundo moderno, sino a buscar el vnculo
entre la tradicin y la modernidad, y al mismo tiempo, encontrar
tambin las vas que llevan hacia la identidad cultural nacional,
como reaccin al ancestral sistema de dependencia y sometimiento
a culturas y sociedades ajenas. 7
En aos recientes se han incrementado los estudios sobre la arquitectura verncula y popular en la Amrica Latina. s Este inters
proviene, en primer lugar, de factores ideolgicos, sociales y econmicos. En la mayora de los pases del Continente, el modelo
"moderno" de vivienda urbana -el edificio de apartamento o la
vivienda aislada del suburbio, de ascendencia anglosajona- no
constituye una alternativa para las grandes masas de poblacin
con escasos recursos. El alarmante incremento de los asentamientos marginales y espontneos, realizados por los propios usuarios
en las reas perimetrales de las grandes ciudades, ha obligado a
estudiar las soluciones del hbitat rural y las tradiciones constructivas locales, que son luego aplicadas en las "villas miseria", "caHampas", "favelas", etc. De all la realizacin de congresos internacionales y el apoyo de las Naciones Unidas- a los estudios y ensayos sobre la construccin en adobe y bamb, materiales an vigentes en amplias zonas de este hemisferio.
Pero no se trata solamente de un problema material, ecolgico
o constructivo, sino, fundamentalmente, de la relacin entre formas
de vida, hbitat y cultura. La progresiva despersonalizacin de
la arquitectura comercial en las grandes ciudades, su influencia
en las comunidades rurales, cuyos nuevos edificios carecen de
contenido cultural y se desvinculan de la coherencia del contexto
7

Frantz Fanon: Los condenados de la tierra, La Habana, Ediciones Venceremos,

1965, p. 91.

s En casi todos los pases se han realizado detallados estudios sobre la vivienda rural y su particularidad regional. tarea en la cual han desempeado un
importante papel los centros universitarios. Entre los mltiples ensayos publicados citemos: Juan Pedro Posani: La uiuienda en Venezuela, Caracas, Artes
y Oficios, Biblioteca del INCE para el Trabajador Venezolano, 1979; Lorenzo
Fonseca Martnez, Alberto Saldarriaga Roa: La arquitectura de la uiuienda
rural en Colombia, Bogot, Colciencias, 1980; Jack Berthelot, Martine Gaum:
L'habitat populare aux Antlles, Pointe-a-Pitre, Editions Perspectives Croles,
1982.

72

tradicional, ha motivado una reacclOn contra este proceso de anonimato ambiental y de prdida de los valores locales, que habitualmente fueron llevados adelante por la creatividad de los propios
usuarios. Sus ancestrales concepciones de la forma, del color, del
equipamiento, de la decoracin, al quedar aislados y marginados
por la primaca de patrones estticos impuestos por la subcultura
burguesa masificada y generalizada, tambin se alejan de la "alta"
cultura profesional, con lo cual se relacionan espordicamente a
travs del uso de puntuales motivos folclric:os. 9 En algunos pases,
la bsqueda de la propia identidad ambiental pasa por la revalorizacin de la arquitectura verncula, como autntica expresin
popular.
El Caribe constituye un rea geogrfica caracterizada por la hegemona que an conservan las tipologas constructivas y formales
provenientes del contexto rural, tal como fuera demostrado en
recientes investigaciones por el grupo CARIMOS.10 Las islas antillanas constituyeron histricamente las fuentes principales de los
recursos alimenticios tropicales requeridos por los pases europeos:
azcar, tabaco y caf. Desaparecida Jo. poblacin aborigen, fue
sustituida por la mano de obra esclava y los campesinos pobres
provenientes del Viejo Mundo, grupos sociales sometidos que prolongaron en su hbitat los atributos de la mnima supervivencia.
Si bien en las colonias hispnicas las ciudades tuvieron considerable significacin -aspecto que propici la difusin de los esquemas de la arquitectura urbana de la Pennsula-; en los territorios
dominados por los holandeses, ingleses y franceses, la primaca
de la explotacin agrcola sobre las actividades comerciales o artesanales 11 condicion la continuidad de las estructuras residenciales
rurales.
La imagen de la prstina cabaa vitruviana constituye el modelo
universal de la clula habitacional campesina. Realizada en piedra,
ladrillo, madera o tabla de palma, en concordancia con el contexto
ecolgico en el cual se ubica, define una unidad espacial que se
9

Son los motivos formales vernculos que utilizan los arquitectos posmodernistaso Ver Demetri Porphyrios: Classicsm is not a Style, tondon, Architectural
Design, Academy Editions, 1982, p. 51.

10

Arquitectura tradicional del Caribe, CARIMOS. Exposicin en la Facultad de

Arquitectura, Recinto Universitario de Ro Piedras, Universidad de Puerto Rico, 1985.

11

El Caribe concebido como el hinterland de la explotacin, segn tloyd Best.

Ver: Henry Paget & Carl Stone: The Newer Caribbean. Decolonization, Democracy Development, Philadelphia, Institute for the Study of Human Issues,
1983, p. 97.

73

origina en ios compotientes constructivos y la dimensin fijada

por el ncleo familiar bsico. De all el nexo directo que existe
entre los "bugios" o "conucos" de caribes, tanos o siboneyes,12 las
cabaas de las tribus africanas o los habitculos de los campesinos
pobres canarios. 13 Es, en ltima instancia, la representacin constante y persistente de la miseria, la explotacin y el subdesarrollo,
que une entre s a los pases del llamado Tercer Mundo. 14
Resultan restringidas las variaciones de los prototipos bsicos
-planta circular o rectangular, techos cnicos o a dos aguas, uso
de la madera, palma, yagua y guano-, que se originan en aquellos
elaborados por los pobladores autctonos. 15 Sus relaciones espaciales -internas y a escala urbanstica- y las alternativas tipolgicas establecidas por las jerarquas sociales y la organizacin
de la vida comunitaria, quedan truncas una vez que los conquistadores espaoles cambian el rgimen de produccin y diezman
la poblacin local. Las configuraciones del conjunto existentes en
Africa no se reproducen en las Antillas, al sustituir los esclavistas
la vivienda individual familiar por el barracn de ingenios y plantaciones. 16 El boho se convierte en un elemento aislado, autnomo,
smbol del campesino libre, o de la ansiada libertad comprada
por el esclavo africano. La abolicin de la esclavitud en el siglo
XIX, facilita la creacin de comunidades campesinas al margen de
las plantaciones, que, en una distribucin arbitraria y desordenada, o lineal a lo largo de caminos y vas de comunicacin, recuperan el concepto de vida comunitaria y establecen cierta variacin
r ..ogional de la vivienda.
12

Alicia Garcia: "Trinidad, arquitectura domstica y sociedad colonial", libro

indito, La Habana, 1986. Cita de Gonzalo Fernandez de Oviedo: Historia generai y natural de ias Indias, p. 163. "Las casas en que moraban [ ... ) llaman
buhio en estas islas todas (que quiere decir casa o morada)".

13

Jess Guanche: "Vivienda campesina tradicional e identidad cultural cubana";

Temas, La Habana, n. 5, 1985, 87.

11

Fidel Castro. "Discurso pronunciado el 9 de abril de 1975 en Cienfuegos, por

la visita de Forbes Burnham (Guyana)", Casa de las Amricas, La Habana, n.
91, jun.-ago. 1975, p. 11. "La historia de estos paises del Caribe es muy similar: el descubrimiento, la conquista, siglos de explotacin econmica, el exterminio de la poblacin aborigen y el establecimiento de la esclavitud, la explotacin ms despiadada y la pobreza consecuente de las masas ... "

15

Eugenio Prez Monts: Repblica Dominicana. Monumentos histricos y arqueolgicos, Mxico, Instituto Panamericano de Geografa e Historia, 1984, p.
18. Ver tambin: Manuel Garca Arvalo: El arte tano en la Repblica Dominicana, Barcelona, Artes Grficas Manuel Pareja, 1977.

16

Juan Prez de la Riva: El barracn y otros ensayos, La Habana, Editorial de

Ciencias Sociales, 1915, p. 43.

74

En la medida en que mejoran las condiciones econmicas de la

poblacin campesina, la casa tradicional se hace funcionalmente
compleja y se perfecciona tcnicamente. La tipificacin de los elementos constructivos desempear un papel significativo a partir
del uso de la estructura balloon trame, importada de Estados Unidos en la segunda mitad del siglo XIX. El valor simblico que asume
la "casa"17 condicionar la superacin de los elementales esquemas
compositivos y formales. Refugio protector de la unidad familiar,
contiene a su vez los atributos del sincretismo religioso de la poblacin negra radicada en la regin. 18 Representacin existencial de
los miembros de una comunidad, unidos entre s en su condicin
de explotados a nivel de nacin, manifiestan su presencia real a
travs del uso del color, la decoracin y los elementos figurativos.
Sobre una forma simple y reiterada, surgen las particularidades
y divergencias, producto de la creatividad e inventiva popular. Los
motivos ornamentales, los colores brillantes, la diversificada geometra conformadora de columnas, cornisas y cenefas, constituyen
el aporte vernculo que define el entorno campesino contemporneo de las Antillas. Cuba, a partir del proceso revolucionario, queda
al margen de esta caracterizacin, al asimilarse progresivamente el
standard de vida urbano en las reas rurales y agruparse los trabajadores agrcolas en nuevos pueblos y ncleos cooperativos. 19
2.

DEPENDENCIA E INDUSTRIALIZACIN:
LAS TIPOLOGAS VERNCULAS

LA

DIMENSIN

URBANA

DE

Existe una particular diferencia entre la arquitectura urbana realzada por la colonizacin espaola y la de los restantes pases
europeos. Es la distancia que separa lo estable de lo provisional.
Los espaoles se asientan en los nuevos territorios, viven en ellos
en forma estable, e inclusive llegan a mezclarse racialmente, lo
cual va conformando la poblacin criolla.20 Sus construcciones, en
general, responden al criterio de trasladar a Amrica las tradicionespeninsulares y sus modelos arquitectnicos y urbansticos. La
ciudad es concebida como un ncleo poblacional hegemnico sobre

17

Ver el detallado estudio sobre los componentes simblicos de la casa campesina realizado por Jack Berthelot y Martine Gaum: op. cit., p. 71.

;8

Jess Guanche: Procesos etnoculturales de Cuba, La Habana, Editorial Letras

Cubanas, 1983, p. 379.

19

Roberto Segre: La vivienda en Cuba; Repblica y Revolucin, La Habana, Departamento de Actividades Culturales, Universidad de La Habana, 1985, p. 115.

20

Leonardo Acosta: El barroco de Indias y otros ensayos, La Habana, Casa de

las Amricas. Cuadernos, 28, 1984, p. 22.

75

el hinterland: tal es el caso de La Habana, Camagey, Santiago

de Cuba, San Juan, Santo Domingo, etc. No ocurre lo mismo con
los ingleses, franceses, daneses, suecos, holandeses. 21 Para ellos,
los territorios antillanos son concebidos como fuente de riqueza:
son las plantaciones y factoras trabajadas por los esclavos africanos. 22 De all la carencia de un desarrollo urbano (limitado a los
puertos comerciales) y de una arquitectura consolidada en trminos de trama sobre el territorio. Predominan los ncleos puntuales de los trabajadores o las lujosas mansiones de los propietarios
absentistas, que imitan los modelos originarios, a escala reducida,
de las fincas y castillos, franceses e ingleses.
Este panorama cambia en forma acelerada en la segunda mitad
del siglo XIX. El incremento del comercio, de la produccin y de
la poblacin de las islas; la modernizacin de plantaciones y factoras por el uso de la mquina de vapor, requieren nuevas instalaciones e infraestructuras: almacenes, mercados, oficinas, viviendas. Surge una burguesa local que se establece en las capitales
de las islas y demanda un ambiente apropiado para su estilo
de vida.
Cmo hacer frente a estas demandas? Los pases industrializados
generan la respuesta idnea, acorde al sentido de "provisionalidad"
con el que se conciben las colonias. Acorde, adems, a las condiciones especficas de la regin: territorio de clima tropical -caluroso, hmedo, con fuertes lluvias-; hegemona numrica de la
poblacin autctona sobre los blancos; valorizacin de las actividades productivas sobre la vida contemplativa que realiza la adinerada burguesa en el Viejo Continente. O sea, no se reproduce
el lujo y la ostentacin caractersticos de la Inglaterra victoriana
o de la Francia napolenica, factibles en gran parte, por el dinero
acumulado en las colonias.23
La produccin seriada de elementos constructivos de hierro fundido y de madera -el sistema balloon trame, surgido en Chicago
en 1839- crea una trama bsica generalizada, difundida por todo
el Caribe, desde Estados Unidos -cuyos centros de difusin fueron
Philadelphia y New Orleans-, Francia e Inglaterra. Aparece un
repertorio internacional -que comprende desde componentes simples hasta modelos complejos de viviendas-, que en breve tiempo
21

David Buisseret: Historie Arehitecture of the Caribbean, London. Heinemann,

1980.

22

Juan Bosch: De Cristbal Coln a Fidel Castro. El Caribe frontera imperial,

La Habana. Casa de las Amricas, 1981. p. 12.

23

Eric Williams: Capitalismo y esclavitud. La Habana. Editorial de Ciencias Sociales, 1915. p. 13.

76

identifica el ambiente urbano colonial en los tres continentes.24 A

pesar de la reiteracin de las piezas, tanto constructivas como ornamentales, contenidas en los catlogos de los fabricantes y de los
modelol'i diseados en la metrpoli y montados sin variaciones en
las colonias; estas edificaciones resultan las ms representativas
de la expresin verncula caribea.
Cules son las causas que justifican esta afirmacin? Sistema
arquitectnico fijado por las relaciones de dependencia, no es
elaborado a partir de un esquema tcnico y formal cerrado, sino
de carcter abierto. La asimilacin de los componentes figurativos
"exticos", provenientes de las culturas orientales, dentro de las
alternativas posibles del eclecticismo historicista, pone en crisis
la ortodoxia limitativa de los estilos clsicos. Por otra parte, se
incrementan las necesidades de viviendas y de otras temticas en
reas "mediterrneas", que exigen soluciones ecolgicas ms precisas y menos vinculadas a los atributos tipolgicos tradicionales.
Existe una clara influencia del mundo "marginal" sobre el "central", que tiene como ejemplo paradigmtico el bungalow, asumido
de la vivienda popular de Bengala, convertido en el tipo esencial
de la vivienda de los colonos ingleses en la India, luego extendido
a otros continentes y finalmente revertido hacia Europa y los
Estados Unidos como vivienda burguesa de recreo, an vigente
en la actualidad. 25
En un perodo de fervor constructivo de la burguesa media -al
finalizar la Guerra de Secesin-, el escaso nmero de profesionales existente en Estados Unidos, obliga a preparar catlogos de
viviendas de madera, con una gran variedad de modelos, llevados
a cabo con la tecnologa del balloon frame. Samuel Sloan, Andrew
Jackson Downing, George E. Woodward y otros,26 disean una
amplia variedad de casas que comprende diferentes tamaos, costos
y alternativas estilsticas, cuya difusin masiva permitir a constructores y usuarios concretar sus aspiraciones arquitectnicas. Se
produce as una "arquitectura sin arquitectos", realizada tanto en
los Estados Unidos como en las Antillas, que no queda restringida
24 Bruno Stagno: "El primer estilo internacional en arquitectura", Habitar, San
Jos, n. 14, mayo 1984, p. 18.

25 Anthony D. King: The Bungalow. The Production ol a Global Culture, London

Routledge & Kegan Paul. 1984, p. 14.
26

Sloan's Victorian Buildings. I1lustrations and Floor Plans lor 56 Residences and
Other Structures, Introduction, Harold N. Cooledge, New York, Dover Publications Inc., 1980; Woodward's Victorian Architecture and Rural Art, New York,
American Life Foundation, Watking, Glen., 1978; A. J. Downing: The Architecture ol Country Houses, Introduction, J. Steward John!lOn, N~W rork, Dover
}?IJplicaUoqs Ine., 19p9,

77

a una rgida repeticin de los modelos. Se lleva a cabo una interpretacin libre cuyos grados de autonoma depender de los recursos tcnicos y materiales, la formacin esttica de los artesanos v
las irngcnes preconcebidas de los propietarios, La variedad de
diseos proviene tambin de la importancia otorgada a los elementos decorativos, inspirados en los ornamentos gticos -el carpenter gothic-, convertido luego en el gillgerbread victorianoY Su,
cmnplcjidad i'orm,>.l resulta una compensacin visual a la hipottica p'did::t de jerarqua arquitectnico, al sustituirse la piedra,
el ladrillo y el mnnol por la nadera, ajena ya a la "modanatura"
volumtrica de la cultura clsica. La fili[;nma del gtico, en cambio,
carente de espesor y factible de ejecutar en los repetitivos movimientos de la ill{]nina, deja ampla libertad a la imaginacin crcadora de un~ infinitud dc trazados geomtricos orgnicos, que a la
vez cumplen la funcin de tamizar la luz tropical y filtrar la
indispens<Jblc brisa hacia los espacios interiores.
El crecimiento de las ciudades a raz ele la intensific<~cin de las
activid;:l_des cOlnerciaies y portu,;xias, se produce a partir de un
tejido urbano cada vez ms transparente y continuo. Si por una
parte, los almacenes requieren dilatados espacios cerrados, la circulacin peatonal y gran parte de las actividades soci2.lcs quedan
circunscritas por las ligeras galern s y las cubiertas protectoras
de los mercados locales. La~; estructuras de hierro conformadas
por frgiles y lineales colUl1ln2S ,,Jornadas con vibrantes filigranas,
definen la imagen ms ;:rutntica dcl ambiente urbano caribeo.
En cada isla, sutiles diferencil.s establecen la personalidad propia
de pueblos y ciudades. La sombrc<lda transparencia de Port of
Spain en Trinidad, recuerda la incisiva obra de George Brown,
artfice de la continuidad calle-galera-mercado. 28 Un efecto similar
se produce en Jaemel, Hait, cuyo mercado sin cierres exteriores
conforma casi una megaestructura metlica sobre la plaza principal de la ciudad. Funcin creadora del centro neurlgico de las
actividades de intercambio popular, se reitera en Castries, Sto Lucia;
en Pointe-a-Pitre, Guadalupe; en Charlotte Amalie, S1. Thomas;
en Crdenas, Cuba; y en la tradicional Ponce, Puerto Rico. Su
presencia vital queda evidenciada en el centro de Port-au-Princc,
por las dos altas torres mctlicr,s de extica ascendencia bizantina. (Vanse ilustro 1 y 2.)
27

John Maas: TIte Gingerbl'cad Age. A View oi Victorian America, Ncw York.
Grccnwich House, 1983, p. 64.

28

John Newel Lewis: Architectul'e al tIte Caribbean and Its Al2lerilidian Origl11:;
in Trinidad, Washington, D,C., American Institute of Architects Service Corporaton, 1983, p. 189.

78

1. Edicifio almacn con estructura de hierro; medianos del siglo

XIX.

Charlotte Amalie, Saint Thomas,

Islas Vrgenes.

2. Arquitectura verncnla con elementos de madera y chapa pmtada. Parque de Bombas, Ponce, finales del siglo
Rico.

XIX,

Puerto

La riqueza proveniente de las exportaciones de caf, azcar, tabaco,

pltanos y pias, no queda slo en manos de los terratenientes;
de ella tambin participan un sinnmero de intermediarios -financieros, corredores, comerciantes, agentes navieros quienes radican
en los ncleos urbanos prximos a puertos y plantaciones: Jacmel
en Hait, Port Antonio en Jamaica, Puerto Plata, Saman o San
Pedro de Macors en la Repblica Dominicana; San Germn, Mayagez o Ponce en Puerto Rico.
Mientras en las reas centrales predominan los edificios con estructura metlica, en la vivienda que se expande hacia los nuevos
barrios, predomina el uso de la madera. Las variaciones planimtricas comprenden desde las unidades compactas a lo largo de la
calle con galeras al frente, hasta la mansin aislada con jardn,
en sus dos vertientes: la casa conformada a partir del esquema
tpico de la plantacin, de formas simples -son las versiones
del bungalow, con techos a cuatro aguas y galeras perimetrales-,
y la estructura compositiva compleja de los modelos victorianos.29
Aunque la simplicidad de los elementos formales -columnas, galeras, cenefas, frontones, cubiertas- establece la similitud de la
trama del hbitat caribeo en las islas, ciertas acentuaciones individualizan y diferencian una vivienda en Barbados, Guadalupe,
Hait o Puerto Rico. Por ejemplo, el tratamiento de las aberturas
tiene detalles especficos en las colonias inglesas, francesas y espaolas, de acuerdo con los variados enfoques en la solucin de los
problemas climticos. En Puerto Plata, Repblica Dominicana, el
arco trilobulado que ventila el interior de la cubierta a dos aguas,
con sus tablillas en abanico, constituye un motivo tpico de la
regin. 3o (Vanse ilustro 3 y 4.)
Al sobresalir algunas fortunas dentro de las burguesas locales, se
erigen palacetes ms elaborados, sin abandonar el uso prioritario
de la madera. La casa de la hacienda rural persiste como modelo
simblico del ancestro y la riqueza producida por la tierra y se
traslada a la ciudad. Los barrios de Santurce y Miramar en San
Juan de Puerto Rico, Gazcueen Santo Domingo y Pacot en Portau-Prince, conservan, an hoy, los restos del pasado esplendor
29

Las crnicas de la poca sealan las influencias recibidas del exterier, como
ocurre, por ejemplo, en las viviendas de Ponce: "Muchas casas estn construidas al estilo de los bungals orientales y nos traen recuerdos de la India". Margherite Arlina Hamm: "Cap. 11 Sugerencias a los viajeros. Lugares de inters",
en Viajeras al Caribe, sel. y prl. Nara Arajo, La Habana, Casa de las Amricas, col. Nuestros Pases, 1983, p. 511.

30

Holger R. Escoto: Historia de la arquitectura dominicana, Santo Domingo, Codia, 1978, p. 373; Csar Ivn Feris: "Arquitectura republicana", Codia, Santo 00mingo, n. 56, sep!. 1978, p. 46.

81

3. Vivienda tpica de comerciantes ricos del Caribe ingls; siglo XIX Castries. Saint Lucia.

4. Vivienda de madera, con detalles gingerbread regionales, scgm:du mitad del siglo XIX. Puerto Plata, Repblica Dominicana.

alcanzado a caballo de los dos siglos. La Devon House 31 construida

en Kingston en 1881 por un rico comerciante local, resume la integracin entre la tradicin verncula y los elementos formales clsicos. Su monumentalidad de ascendencia palladiana no niega su
carcter caribeo y tropical, definido por las galeras y aberturas
reales o virtuales -los muros de tablillas que dejan pasar la
brisa-, y evidenciado en su etrea ligereza de caja sin soportes.
En San Germn, ricos comerciantes erigen algunas de las mejores
casas puertorriqueas de este perodo, entre otras, las del doctor
Yamil GalibY El mximo aprovechamiento de la liviandad estructural que permite la madera, se manifiesta en la secuencia espacial
del recibidor, vestbulo y comedor, cuyas diferentes acentuaciones
en altura crean una riqueza atmosfrica poco comn en las viviendas balloon trame. (Vase ilustro 5.)
El conjunto ms original de mansiones construidas entre 1880 y
1915 en el Caribe se encuentra en el barrio Pacot de Port-au-Prince.
(Vase ilustro 6.)
Perodo de esplendor econmico de la burguesa haitiana, se revierte de inmediato en la multiplicacin de villas y palacetes de madera,
cuya tipologa formal se aleja de los modelos ingleses y norteamericanos predominantes eh las restantes islas. Algunos arquitectos locales viajan a Pars a realizar sus estudios -Lon Mathon,
George Baussan, Eugene Maximilien- y asimilan las enseanzas
de ViolIet Le Duc sobre la arquitectura medieval. Los libros que
difunden los palacetes franceses, las maisons de rapport, como
por ejemplo, las carpetas de Csar Daly, son llevados a Port-auPrince y usados como fuente de inspiracin para las nuevas viviendas. Diseadas con gran soltura, sin eludir la expresin estructural
de la madera, a veces combinada con rellenos de mampostera,
concentran su originalidad plstica en las empinadas mansardas
de chapa de zinc, bonetes medievalizantes de mltiples formas
que diluyen risueamente el serio y asctico esquema parisino. Ha
desaparecido la funcin y las condiciones climticas que le dieron
origen y la cubierta se transforma en un acontecimiento esttico,
individualizador, en cuya ligereza volumtrica culminan los transparentes muros y las filigranas gingerbread de la decoracin. El
31

Geoffrey de Sola Pinto, Anghelen Arrington Phillips: ]amaican Houses. A Vanishing Legacy, Kingston, Stephenson Litho Press, 1982.

32

Efrain E. Prez-Chanis: "Gnesis y ruta de la arquitectura en Puerto Rico", La

gran enciclopedia de Puerto Rico, Madrid, Ediciones R., 1976, t. 9, p. 30. Cabe
sealar la importante tarea de documentacin y levantamiento de los mejores
monumentos de San Germn, realizada por el Colegio de Arquitectos de Puerto Rico, bajo la direccin del arquitecto Jorge lligau, COn estud~antes de la
Facultad de Arquitectura.
-

84

5. Detalle de vivienda de comerciantes ricos; principios del siglo xx. San Germn,
Puerto Rico.

6. Uno de los "castillitos" medievales -influencia de Viollet-Le-Duc- construidos

por la burguesa haitiana en el barrio Pacot a finales del siglo XIX. Maison Kordasko, Port-au-Prince, Hait.

hotel Oloffson (antigua casa Sam), la casa PC:J.body (antigua Birs1

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ms notables. 33
~

Cuba, respecto a Puerto Rico y la Repblica Dominicana, mantiene

un desarrollo autnomo en cuanto a la asimilacin de los componentes vernculos. La burguesa habanera, que dispone de mayores
recursos econmicos, sustituye las mansiones coloniales del casco
histrico por las transparentes residencias suburbanas del barrio
del Cerro realizadas dentro de las codificaciones neoclsicas, tipologa formal que continuar hasta finales de siglo en El Vedado,
sin renunciar a la primaca del carcter urbano de los edificios.34
Instalada la repblica mediatizada, la nueva clase dominante se
apropia de inmediato de la imagen escenogrfica de los lujosos
palacetes eclcticos, europeos o norteamericanos (cuyo fasto y ostC'ntacin los supen.. en algunos casos), magnificando hasta el
absurdo la funcin de habitar.
Las construcciones de madera quedan restringidas a temas secundarios, como los centros recreacionales -los clubes sociales de la
playa de Marianao en La Habana-- o los incipientes asentamientos
tursticos: la playa de Varadero, en la provincia de Matanzas, concentra ligeros bzmgalows de madera y pintorescos hoteles, part
cipe;; del sistema balloon frame y de la tradicin verncula. Resulta
una excepcin la ciudad de Santiago de Cuba, cuya poblacin adinerada se asimila a la alternativa tpica del hbitat predominante
en el Caribe y renuncia al modelo eclctico urbano, hegemnico
en La Habana. El barrio de Vista Alegre se desarrolla con un
carcter arquitectnico similar a Gazcue en Repblica Dominicana
o Miramar en San Juan de Puerto Rico. En resumen, el uso de
la madera en las ciudades cubanas no compiti con las slidas
construcciones de mampostera. Sin embargo, predomin en el
hbitat de los centros productivos rurales -los nuevos centrales
azu<;:areros y las plantaciones latifundistas creadas por el capital
norteamericano en las primeras dcadas de este siglo-, en los
pequeos pueblos de provincia -Balandrn, Calimete, Perico,
et'~:.- y en los asentamientos de colonos extranjeros en diferentes
33

Michel Ange Voltaire: Il1vel1taire gnral des reSSOUTces touristiques, Hait, Tomo 1: rurtmt-I'rince, Por-au-Prince. Office National du Tourisme et des Relaticns Publiques, 1983, p. 44. Ver tambin: Anghelen Arrington Phillips: Girz..
gerbread Houses. Hait's Endangeud Speces, Port-au-Prnce, edicin del autor,
1915.

34

l.E. Weiss: La arquitectura cubana del siglo XIX, La Habana, Publicaciones de

la Junta Nacional de Arqueologa y Etnologa, 1960, p. x.

87

regiones del pas: La Gloria City en Camagey o Nueva Gerona

en Isla de Pinos (hoy Isla de la Juventud).35
A comienzos del siglo xx, la originalidad creativa de la arquitectura
verncula impulsada por la clase dominante se pierde progresivamente. Ciertas caractersticas formales perduran en los cottage de
la burguesa media que proliferan en las reas suburbanas, mientras las residencias lujosas son diseadas a partir de los cnones
estilsticos predominantes: el neocolonial, el misin californiana
y el clasicismo, en las ms pretenciosas. Se conforman estereotipos
de carcter universal, con algunos atributos Funcionales y formales referidos a su localizacin en el medio tropical. Frente a esta
banalizacin del panorama arquitectnico del hbitat caribeo,
entre las dcadas de los aos diez y veinte, constituyen una excepcin la figura de Antonin Nechodoma (1877-1928), arquitecto de
origen checo, radicado en su juventud en Estados Unidos y finalmente establecido entre Santo Domingo y San Juan de Puerto
Rico.
Inspirado en las "casas de la Pradera" de Wright, hasta el punto
de reproducir detalles y planimetras de las residencias de Oak
Park en Chicago,36 se plante el objetivo de encontrar el vnculo
entre las propuestas del Maestro y la tradicin verncula regional.
En las mltiples edificaciones realizadas en Santo Domingo y
San Juan -ms de cien entre 1908 y 1928-, recuper una tradicin que declinaba bajo la presin del historicismo y defini los
parmetros de la vivienda individual urbana dentro de premisas
de diseo en las cuales se alternara la coherencia formal con la
respuesta ecolgica: las ventanas continuas, los techos volados, la
integracin con la naturaleza, el cromatismo decorativo de las
superficies para atenuar la brillantez de la luz. La casa Korber
(hoy restaurada), la residencia Georgetti (demolida), la mansin
Firenze,37 establecen una lnea de continuidad, en este siglo, entre
las construcciones rurales de madera y la respuesta a las nuevas
35 Enrique Cirules: Conversacin con el ltimo norteamericano, La Habana, Editorial Arte y Literatura, 1973; Joaqun Rallo, Roberto Segre: Introduccin histrica a las estructuras territoriales y urbanas de Cuba, 1519-1559, La Habana,
Facultad de Arquitectura, ISPAJE, 1978,1p. 106. Osear Zanetti y Alejandro Garca: United Fruit Company: Un caso de dominio imperialista en Cuba, La
Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1976, p. 316. "An hoy, las calles y cons
trucciones de Banes se parecen a las de mi viejo pueblo del Far West, como recordando el dominio colonial a que se vio sometida (Cuba), durante 60 aos,
por la United Fruit:. Company."

36 Enrique Vivoni: "La obra de Antonin Nechodoma, creacin o plagio?", Mdulos, San Juan, n. 3, ene.-feb., 1972, p. 39.

37 Thomas S. Marvel: "Antonin Nechodoma, A.I.A. (1877-1928)", Mdulos, San

Juan, n. 2, sept-oct.. 1971, p. 18.

88

exigencias del hbitat urbano, fijadas por la clase dominante. En

este sentido, Nechodoma establece el puente entre la tradicin
annima de la arquitectura popular y las bsquedas de los arquitectos caribeos de vanguardia, quienes, en los aos treinta, asumen el Movimiento Moderno y tratan de encontrar un camino propio, acorde a las condiciones especficas del entorno antillano.
3.

TRADICIN E INNOVACIN EN EL MOVIMIENTO MODERNO

Si bien la difusin del eclecticismo en la regin est ms prxima

a la monumentalidad de los edificios pblicos que a la trama del
hbitat, los aos veinte y treinta establecen una ruptura dentro
de la ciudad, e interrumpen la continuidad del marco creado por
las expresiones vernculas. El proceso de modernizacin de las
estructuras productivas, el incremento de la poblacin urbana, la
agudizacin de los antagonismos sociales, generan una arquitectura comercial annima, presente tanto en el centro administrativo
como en los barrios suburbanos, realizada dentro de los patrones
norteamericanos y diferenciada de acuerdo con los recursos econmicos de los usuarios. La burguesa abandona los viejos barrios
y sustituye sus mansiones de madera por casas "modernas" con
jardn, piscina, garaje, etc., situadas en las "ciudades-jardn" perifricas. En la dcada del cincuenta se acelera la demolicin de
las bellas casonas, en parte deterioradas y ocupadas por pobladores
de escasos recursos -desaparecen de Pacot, Gazcue, Miramar,
Santurce y del Vedado en La Habana-, remplazadas por edificios
de apartamentos para la rumbosa clase media. 38
La expresin elaborada y continua de la arquitectura verncula
y su presencia urbana se pierden ante la simplificacin de las

formas que se originan en el uso en gran escala del hormign

armado y la diferenciacin tipolgica existente entre el centro
compacto y la trama abierta del suburbio, concebidos por una
fisonoma contrapuesta. Poco queda de las transparencias de los
portales, del sombreado de las galeras, de la espacialidad interior
de los locales de las viviendas, de las tramas de las rejas, o del
cromatismo de las lucetas, que haban otorgado personalidad y
continuidad a la ciudad antillana. 39
38

Yvonne Mara Mella, Clara Isabcl Hernndez: "Gazcuc. Proceso de transformacin urbana", Trabajo de diploma, Facultad de Arquitectura, Universidad
Autnoma de Santo Domingo, Santo Domingo, 1984, p. 40.

39

Suzannc Slesin, Stafford Cliff, Jack Berthelot, Martine Gaum, Daniel Rozensztroch: Caribbean Style, Clarkson N. Potter, Crown, 1984.

89

Entre los aos veinte y cuarenta, la utilizacin de elementos formales provenientes de la arquitectura colonial -tanto por la va
hispnica como norteamericana (el eje California-Florida)-, hacen
perdurar algunos de los logros alcanzados en las precedentes edificaciones de madera. La roja extensin de la cubierta protectora
de los volados techos de tejas, las galeras interiores y exteriores
caracterizadas por el uso de la madera, la presencia de los diafragmas lumnicos y la profusa decoracin neobarroca, definen
un lenguaje comn reconocible en diversas islas. Sobresalen en
Puerto Rico Rafael Carmoega (1884-1968) y Pedro A. De Castro
(1895-1936), quien a su vez construye varias residencias en Santo
Domingo, negados ambos a la imposicin del fro clasicismo norteamericano en los edificios pblicos de San Juan. En Cuba, las
codificaciones neocoloniales establecen un nexo anticipatorio en
la transicin del eclecticismo al .Movimiento Moderno. La copia
filolgica estilstica que an perdura en la obra de Leonardo Morales (1887-1965) es sustituida por una libre elaboracin de formas
y espacios, en la cual predomina la teorizacin sobre el vnculo
entre ecologa y cultura. El lder de esta tendencia es el arquitecto
Eugenio Batista, autor de diversas residencias habaneras -su casa
particular; las residencias de Falla Bonet y Alvarez Tabo-, cuya
particularidad radica en las articulaciones volumtricas alrededor
de pequeos patios interiores y la ortodoxa aplicacin de los cuatro
principios rectores de la tradicin arquitectnica cubana: patio,
puntal, persiana y porta1. 40 En esta misma lnea interpretativa
se ubican algunas obras de Emilio de Soto y el primer conjunto
del hotel Kawama en Varadero, de Moenck y Quintana, punto de
encuentro entre los elementos vernculos y la interioridad espacial
de procedencia hispnica.
Otra alternativa, presente en la dcada del 40, Y difundida por
diversas islas del Caribe, corresponde a la influencia ejercida por
el Art-Dec. Aunque proveniente de Francia y utilizado por la alta
burguesa en su versin ortodoxa en hoteles, oficinas o residencias
-el hotel Normandie en San Juan y la sede de la empresa Bacard
en La Habana-, se difunde popularmente y se tropicaliza en la
profusin decorativa y en las variaciones cromticas, herencia de
la exuberancia del gingerbread. Ante la amenaza del anonimato
arquitectnico y urbanstico que se cierne sobre la ciudad, el ArtDec fue capaz, an dentro de la esculida volumetrfa de las edificaciones especulativas de esta poca, de otorgar grados de libertad
creadora a la inventiva popular de usuarios y modestos constructores. Constituy un intento de evidenciar que la cultura no era
ajena al hbitat de los trabajadores y de las clases medias, y que
40

Eugenio Batista; "La casa cubana", Artes Plsticas, La Habana, n. 2, 1960, p. ;l.

90

la luz reverberante del Caribe requera de los tonos pasteles y de

la vibracin de las superficies geomtricas o figurativas para atenuar su resplandor en el espacio urbano. 41
La interrelacin existente entre la arquitectura "culta" y "popular"
en el Caribe, que alcanza su mxima expresin en las manifestaciones vernculas y cuyo equilibrio an se mantiene con el neocolonial
y el Art-Dec, se pierde definitivamente con la asimilacin de los
cdigos formales del racionalismo. Su antagonismo radical con el
eclecticismo y su oposicin a toda persistencia historicista, tiene
como compensacin la bsqueda de una respuesta cientfica a las
necesidades ambientales de la sociedad en su conjunto y en la
elaboracin de nuevas soluciones formales y especiales que no
niegan el condicionamiento ecolgico ni la necesaria relacin entre
la arquitectura y las formas de vida de la poblacin. Estas premisas, en el Caribe no alcanzarn una escala masiva, o sea, aplicadas en planes de conjuntos funcionales vinculados a la iniciativa
estatal, sino que estarn presentes en obras puntuales generadas
por la iniciativa privada burguesa. La escasa intervencin del Estado en el control de las transformaciones urbanas, aceleradas por
el incremento de la poblacin a raz del proceso migratorio del
campo a la ciudad, pondr la configuracin del ambiente en manos
de la especulacin, del comercialismo y de la iniciativa personal
de los pequeos propietarios, quienes, en la bsqueda de la mxima plusvala, o al disponer de escasos recursos econmicos, convertirn la arquitectura en elementales cajas de ladrillos o de
hormign armado, en un proceso de reduccionismo cultural, formal
y espacial, que implicar la prdida de los componentes vernculos
y por lo tanto, el abandono definitivo de la coherencia ambiental
caribea. No se perder la creatividad popular, ni el deseo de
otorgar un contenido simblico al propio espacio habitable, pero la
presencia de elementos decorativos o la inventiva alcanzada en el
equipamiento estarn referidos a los atributos subculturales del
kitsch urbano ms que a las autnticas tradiciones folclricas
locales.
Aunque las nuevas concepciones arquitectnicas provenientes de
Europa, se difunden tericamente en el Caribe a partir de los aos
treinta, recin en la segunda posguerra surgen algunos ejemplos
concretos realizados por arquitectos jvenes, contrarios a la persistencia del eclecticismo o del monumentalismo respaldados por
los dictadores de turno: Duvalier en Hait, Trujillo en la Repblica
41

Joaqun E. Weiss; Arquitectura cubana contempornea, La Habana, Cultural,

S.A., 1947; Laura Cerwinske; Tropical Deco. The Architecture and Design 01
Old Miami BeacIl, New York, Rizzoli, 1981.

91

Dominicana o Batista en Cuba. Los cambios coyunturales acaecidos

en Puerto Rico hacen posible la vinculacin entre los postulados
del Movimiento Moderno y la solucin a necesidades sociales, que
se identifican con la figura de Richard Neutra (1892-1970), el arquitecto de origen europeo, radicado en California, que mayor influencia alcanzar en la regin. La poltica del New Deal del gobierno
de Roosevelt y el deseo de atenuar las combativas demandas de
los patriotas puertorriqueos, encabezados por Pedro Albizu Campos, transforman el status colonial de Puerto Rico en la supuesta
autonoma del Estado Libre Asociado, dirigido por un hipottico
gobernador local, cuyo primer representante es Luis Muoz Marn.
Rexford G. Tugwell, funcionario progresista que haba desempeado un papel esencial en la ejecucin del plan regional del T.V.A.,
en el Valle del Tennessee, es encargado por el gobierno norteamericano para llevar a cabo este proyecto poltico.
Para compensar la inexistencia de servicios sociales a nivel popular
en Puerto Rico, Tugwell invita a Neutra y le encarga la planificacin del sistema hospitalario y del sistema escolar primario de
la Isla.42 Su experiencia californiana le oblig a adaptar los rgidos
cdigos racionalistas a las condiciones ecolgicas locales y alcanzar
una expresin regional de su arquitectura. Los proyectos de Puerto
Rico -de los cuales slo se lleva a cabo una escuela primaria
experimental- definen un camino importante, a nivel local, en la
bsqueda de soluciones funcionales y constructivas econmicas,
acordes al clima, estrechamente vinculadas a la naturaleza circundante -la concepcin de la escuela con los muros rebatibles para
lograr la continuidad total entre exterior e interior-, y con un
sistema de composicin abierto, fcilmente adaptable a la diversidad de condicionantes existentes en el mbito rural y urbano.
Fueron planteamientos demasiado "progresistas" y "socializados"
para su poca y el plan qued en el pape1. 43 Su nica obra ejecutada en el Caribe se realizar en La Habana. La lujosa residencia
Schulthess -para el gerente de la empresa suiza Nestl-, terminada en 1958 y diseada con la participacin del arquitecto cubano Ral Alvarez y Burle Marx en el diseo de los Jardines,
constituye la expresin del modelo ambicionado por la burguesa
adinerada local en la dcada de los aos cincuenta.
Existen escasos ejemplos de aplicacin del racionalismo europeo
en las Antillas. Algunos modelos de edificios pblicos fueron importados directamente sin vinculacin con el contexto local: el
42

Efran E. Prez-Chanis: op. cit., p. 92.

43

W. Boesinger: Richard Neutra. Buildings and Projects, Zurich, Editions Girs

berger, 1951, p. 168.

92

edificio Cinema en Willemstad, Cura9ao; las oficinas de correos

en las islas de Martinica y Guadalupe; el Palacio de Justicia en
Pointe-a-Pitre traslacin del monumental moderno perretiano francs. En Hait, Albert Mangons proyecta diversos edificios puristas, siguiendo el esquema de las "cajas blancas"; en Cuba, ciertas
residencias de la burguesa optan como moda por esta tendencia.
Entre ellas sobresale la casa Noval, diseada por Mario Romaach
(1917-1984), cuya reminiscencia lecorbusierana se transforma y
adapta al clima y naturaleza tropical a travs de los diferentes
espacios sombreados y la presencia de la vegetacin en el interiol
de la vivienda. El arquitecto dominicano Guillermo Gonzlez
(1900-1970) es una figura prominente en las islas de habla hispnica, como promotor del Movimiento Moderno y maestro de las
nuevas generaciones de profesionales. Si bien su obra se mantiene
dentro de los lmites del racionalismo ortodoxo, en la serie de
hoteles construidos para el Estad0 44 -Jaragua (1942) e Hispaniola
(1955) en Santo Domingo, Hamaca en Boca Chica-, la reiterada
tipologa formal de los volmenes puros, las ventanas corridas y
el asctico acromatismo, se compensa con la diversificacin y continuidad de los espacios interiores, vinculados a sombreados patios
referativos de la tradicin ambiental local.
La dcada del cincuenta marca el apogeo de la arquitectura mo~
derna antillana en cuanto a la bsqueda de una expresin regional,
desarrollada dialcticamente dentro de los cdigos formales y
espaciales contemporneos y al mismo tiempo recuperadora de
la herencia histrica. La adaptacin al clima y a las condiciones
naturales implica una re lectura de los aportes e innovaciones de
las obras coloniales y vernculas. Su traslacin en trminos conceptuales implic revalorizar las cualidades de los materiales locales -ladrillo, piedra, madera, cermica-; elaborar tipologas planimtricas cerradas alrededor de patios sombreados por la
vegetacin tropical o abiertas y articuladas con el paisaje y la
topografa;_ definir un sistema de tramas y pantallas, actuantes
como Filtros de aire y luz.
El arquitecto Henry Klumb (1905-1984), de Puerto Rico, resulta
un pionero en esta direccin, as como tambin lo son los arquitectos Osvaldo Toro y Miguel Ferrer. El primero, de origen
europeo, estudi en Estados Unidos y recibi una fuerte influencia
de Wright. Se le puede considerar un continuador de Nechodoma
y el difusor de la arquitectura "orgnica" en aquel pas. Sus obras
se caracterizan por el predominio horizontal del sistema distributivo, la continuidad de los espacios y la secuencia de tramas pro44

ArquivoxlGNA. Santo Domingo. n. 3/4. dic. 1984-may. 1985. Nmero especial

dedicado a la obra de Guillermo Gonzlez.

93

tectoras de la luz solar. Si bien, en general, sus edificios resultan

ejemplos autnomos logra un incipiente conjunto en el campus
de la Universidad de Puerto Rico en Ro Piedras, cuyo Centro de
Estudiantes, por su adaptacin a los desniveles del terreno y el
sistema de pantal1as para regular la iluminacin y el vnculo
exterior-interior, constituye el ejemplo ms logrado. Toro y Ferrer,
al obtener el primer premio en el concurso del hotel Caribe HUton,
inician una fecunda carrera profesional, que les permite introducir
los componentes de la herencia verncula en la arquitectura
"oficial". La concepcin del hotel, de planta baja totalmente libre,
sin cierres interiores, en contacto con el paisaje circllildante; el
purismo miesiano tropicalizado de la Suprema Corte y el sistema
de diafragmas semitransparentes de los bloques anexos al Congreso, establecen las pautas indicativas que se reiteran en sus obras.45
En Cuba, la leccin contenida en las obras de Eugenio Batista fue
asimilada por Mario Romaach, Max Borges, Moenck y Quintana,
Aquiles Capablanca, Antonio Quintana, Fernando Salinas y otros.
Romaach supera el purismo de la casa Noval e inicia un proceso
de descomposicin volumtrico en tres dimensiones, en el cual
la cubierta se independiza de los muros perimetrales -es un techosombra qu~ permte el paso de la brisa-, tal como aparece en las
viviendas de Ana Forte, Vidaa y del reparto Biltmore (1958), la
ltima realizada antes de emigrar del pas. Max Borges logra, en
el cabaret Tropicana (1953), una escenografa basada en la mnima
definicin constructiva del espacio y el mximo aprovechamiento
de la vegetacin tropical. Capablanca y Quintana, en dos edificios
cntricos de La Habana -el Tribunal de Cuentas y el Retiro Mdico- utilizan los quiebrasoles de origen brasileo y lecorbusierano
para tamizar los rayos solares, los materiales naturales, los colores vivos y la integracin de arquitectura y artes plsticas.46 Moenck
y Quintana construyen en Varadero las indicaciones urbanas ms
prximas a la continuidad de ambiente vernculo: las cabaas de
los hoteles Internacional y Kawama. Los diseadores jvenes -Salinas, Gonzlez Romero, Tosca y Dacosta- recuperan en las viviendas individuales la quietud del patio interior y la integracin de
arquitectura y naturaleza a travs de espacios fluyentes y cromatizados.
45

Jos A. Fernndez: Archtecture n Puerto Rco, New York, Architectural Book

Pub!. Co., 1965.

46

Henry-Russell Hitchcock: Latn Amercan Archtecture snce 1945, New York.

Museum of Modero Art. 1955; Paul Damaz: Art n Latn American Archtecture, New York, Reinhold, 1963; Leopoldo Castedo: A Hstory al Latn American Art and Archtecture, New York, Praeger, 1969; Roberto Segre: "Un siglo
de arquitectura antillana (1880-1980)", en Damin Bayn, ed.: Arte Modemo
en Amerca Latina, Madrid, Taurus, 1985, p. 25.

94

4. LA BSQUEDA DE UNA ARQUITECTURA CARIBEA CONTEMPORNEA

Las dcadas de los aos sesenta y setenta constituyen una etapa

contradictoria en la historia de las Antillas. El advenimiento de la
Revolucin Cubana abre nuevas perspectivas de liberacin del
dominio colonial, an imperante en la regin. Sin embargo, para
contrarrestar el ejemplo positivo de las transformaciones radicales materializadas por el pueblo de Cuba, el control de Estados
Unidos sobre el "Mediterrneo de Amrica" se hace ms frreo
y descarnado: se evidencia en la intervencin directa en la Repblica Dominicana en 1965 y luego en Granada en 1984. Adems de
las bases militares norteamericanas que proliferan en las islas del
Caribe -en Puerto Rico est establecida una de las mayores del
mundo-, 47 las empresas transnacionales constituyen el instrumenio bsico de la penetracin econmica imperialista, cuyo peso,
respecto a las economas locales, resulta en su conjunto superior
a los restantes pases de la Amrica Latina. Su presencia en Puerto
Rico, Hait o la Repblica Dominicana hacen imposible decisiones
adversas a sus intereses y por lo tanto dirigidas a la solucin de
105 graves problemas que afectan a los estratos ms necesitados de
la poblacin;48
Esta situacin incide de modo directo en la configuracin del
entorno urbano y rural. Se acentan aceleradamente las diferencias del nivel de vida de ricos y pobres; mientras la arquitectura
rural mantiene estticas las ancestrales expresiones de la pobreza,
en las ciudades o en los enclaves tursticos se reproducen los ms
modernos y sofisticados modelos metropolitanos. La coherencia
originaria establecida entre las manifestaciones "cultas" y "populares", identificada con la arquitectura verncula, se pierde de
forma irremediable. Slo subsisten iniciativas aisladas, ejemplos
introvertidos y experimentales, indicativos de un futuro que se
aspira renovador, pero que por el momento aparece sombro y
desalentador.49 (Vase ilustro 7.)
47

Tom Barry, Beth Wood, Deb Preusch: The Other si de oi Paradise. foreigll
Control in the Caribbean, New York, Grove Press, 1984, p. 201. Es la Roosevelt
Roads Naval Station, que puede operar 45 mil aviones y mil doscientos barces
cada ao.

48

Gerard Pierre-Charles: El Caribe a la hora de Cuba, La Habana, Casa de las

Amricas, cel. Premio, 1981, p. 212.

49

Ncrman A. Graham, Keith L. Edwards: The Caribbean Basin to the Year 2000.
Demographic, Economic, and Resource-use Trends in Seventeen Countries, New
York, Frederick A. Praeger, 1984.

95

'1. Vctor Preus. Aeropuerto Internacional de Bridgetown. Barbados. Finales de la dcada del '10. La adaptacin de la alta
tecnologa a las condiciones ecolgicas del Caribe.

Las capitales caribeas reflejan con claridad los agresivos antagonismos sociales a travs de la trama ambiental. La ciudad se atomiza, disgrega, dispersa. Mientras el viejo ncleo histrico se abandona o aisla funcionalmente, surgen, en terrenos libres, los centros
comerciales, administrativos o polticos, ajenos al tejido y a la
continuidad tradicional de la ciudad: el Nuevo Centro de Hato
Rey, el Centro Gubernamental Minillas, Plaza de las Amricas en
Puerto Rico; el "nuevo" Kingston en Jamaica; la Feria de la Confraternidad en Santo Domingo. Pulidas superficies de cristal o agresivas rugosidades brutalistas conforman las aisladas torres, smbolo de la modernidad que enmascara la dependencia econmica y
cultural.S En direccin opuesta, la expansin indefinida de Jos
suburbios annimos, rplica de los Levittowns norteamericanos,
ocupa terrenos agrcolas, conurba los pueblos tpicos vecinos y destruye su identidad ambiental. De nada sirven las denuncias de las
fuerzas progresistas, el llamado a los controles de la planificacin
estatal y la participacin de las Facultades de Arquitectura en la
solucin de los problemas reales de la sociedad. Caen en el vaco
las persistentes crticas y propuestas difundidas y luego abando
nadas, por algunos pocos peridicos locales: deben ser recordadas
la secuencia de artculos de Jorge Rigau en el San Juan Star de
Puerto Rico y las editadas por el Grupo Nueva Arquitectura -Gustavo Mor, Omar Rancier, Emilio Brea y Plcido Pia- en el
Nuevo Diario de Santo Domingo.51
Resultan mnimas las intervenciones que intentan cambiar esta
situacin; en su mayor parte, slo se encuentran materializadas
en el papel. En San Juan, la recuperacin del tejido urbano se
plantea en dos extremos: el barrio tradicional de Santurce (1985),
cuyo deterioro y despoblacin es producido por el surgimiento
de los centros comerciales perifricos; y el asentamiento espontneo de La Perla (1984), frente al Viejo San Juan, a orillas del mar.
El estudio Marvel-Flores elabora una propuesta de reactivacin y
rediseo de Santurce basada en la integracin de nuevas funcio
nes y en la creacin de espacios peatonales; mientras Edwin Quiles
proyecta el reordenamiento de un barrio pobre que ya es parte
integral de la ciudad y debe ser equipado con infraestructuras y
servicios que transformen su carcter provisional en definitivo.
Pocos son los edificios recientes que dialogan con la trama urbana.
En San Juan, el nuevo Parqueo Municipal (1985) de Tom Marvel,
50

Roberto Segre, Anbal Seplveda: "San Juan de Puerto Rico", en Rafael Lpez Rangel y Roberto Segre: Ciudad y arquitectura. Nuevas tendencias en Amrica Latina, volumen en preparacn, que se editar en Mxico.

51

100 hojas de arquitectura, prl. de Plcido Pia, San Pedro de Macors, Universidad Central del Este, vol. LIl, 1984.

97

situado en los terrenos de la antigua estacin de trenes, asume la

memoria histrica social con elementos compositivos pertenecientes al anterior edificio y cuyas dimensiones y cromatismo se relacionan directamente con las construcciones circundantes. (Vase
otro edificio de Tom Marvel en la ilustro 8.) Patrick Stanigar
realiza el Centro de Conferencias de Kingston (1983), cuya volumetra rechaza la alternativa de las torres cercanas y se identifica con los viejos almacenes existentes en este sector de la
ciudad. La introversin de las funciones alrededor de los espacios
verdes y la transparencia de los locales, caracterizados por elementos constructivos de tradicin verncula -el uso de grandes
caas de bamb en las bvedas de los salones de conferencias-,
implica una clara voluntad de asimilacin de la tradicin local.
En Cuba, el triunfo de la Revolucin detiene la dinmica especulativa y destructora de la ciudad. Se paraliza la construccin de
centros comerciales, oficinas y apartamentos de lujo en los barrios
residenciales y se produce una refuncionalizacin de los sectores
ocupados anteriormente por la burguesa que abandona el pas;
las mansiones de Miramar son convertidas en escuelas y en albergues para estudiantes. Durante las primeras dos dcadas, no se
lleva a cabo una intervencin directa en las reas centrales, sino
una expansin perifrica de los nuevos conjuntos de viviendas:
Habana del Este, Alamar, Altahabana, San Agustn. La vivienda
individual es sustituida por edificios de apartamentos producidos
masivamente y con una tecnologa elemental, cuya estructura urbansiica no logra recuperar los valores heredados del tejido urbano.
A partir ele la dcada del 70, la atencin otorgada al centro histrico -La Habana Vieja, declarada por la Unesco Patrimonio Cultural de la Humanidad en 1982-, origina no slo una accin
restauradora local, sino el estudio de la vinculacin entre s de
todos los sectores de la ciudad y el anlisis en el Plan Director
elaborado en 1984, de la particularidad espacial y formal de cada
uno de los barrios. El conjunto colonial no queda aislado y marginado de la vida urbana, sino integrado en el sistema policntrico
que caracterizar La Habana del futuro. 52 Esta concepcin unificadora de la ciudad, producto de la desaparicin de la segregacin
social sobre el territorio no se reitera en otras ciudades del Caribe.
La detallada restauracin del centro histrico de San Juan, Santo
Domingo o de las ciudades menores -Sto Thomas, Castries, Bridgetown- definen un uso exclusivo para la burguesa adinerada o
para las actividades comerciales vinculadas al turismo internacional, que los aisla de la vida cotidiana de la mayora de la poblacin.
52

Roberto Segre (ilustraciones), Rafael Forns: Arquitectura y urbanismo de la

Revolucin Cubana, volumen en preparacin, que ser publicado por la Editorial Pueblo y Educacin, de La Habana.

98

8. Tom Marve1. Oficinas Federales en Charlotte Amalie, Saint Thomas, Islas Vrgenes. La falsa fachada concebida como un
quiebrasol continuo.

A pesar del dficit de viviendas imperante en la mayora de las

islas del Caribe, resultan mnimas las iniciativas estatales orientadas hacia los estratos de escasos recursos: es una excepcin la
construccin de barrios populares en las islas de Guadalupe y
Martinica, promovidos por la administracin socialista. El hbitat
espontneo, los asentamientos marginales proliferan en los intersticios y. en las periferias de Port-au-Prince, San Juan, Santo Domingo, Kingston. Mientras algunas instituciones estatales financian
annimos condominios o cooperativas -bloques de apartamentos
que al poco tiempo son saqueados y vandalizados, como ha ocurrido en San Juan-, las burguesas alta y media tienden a independizarse del tejido tradicional: la torre de apartamentos o la vivienda
individual aislada resultan las dos tipologas dominantes y empobrecedoras del paisaje urbano. En Cuba, si bien la mayora de
los nuevos edificios fueron construidos en las afueras de la ciudad,
el arquitecto Fernando Salinas realiz en 1960 el primer proyecto
en el cual los nuevos edificios, insertados en el tejido compacto
con un sentido contextualista plantearon retomar la estructura
conceptual de la vida social cotidiana. En la unidad residencial
de Tallapiedra, en el barrio de Jess Mara, la forma cerrada alrededor de un patio de los bloques de apartamentos, mantiene el
carcter comunitario cn una nueva imagen de la manzana bloqueada. Experimentacin que ha sido revitalizada en la dcada del
80 por arquitectos jvenes, en proyectos de viviendas, de baja altura
y alta densidad situados en el barrio de Centro Habana.
En San Juan, en los aos sesenta, el arquitecto norteamericano
Larrabee Barnes disea el conjunto residencial "El Monte", inspirado en la tradicin lecorbusierana y los aportes brasileos. An
hoy sigue siendo el mejor ejemplo de edificios de apartamentos
de la ciudad, por la continuidad urbanstica de los bloques y el
tratamiento de las reas verdes circundantes. (Vase ilustro 9.) El
carcter urbano heredado de la vieja ciudad reaparece en el barrio
"La Puntilla", adosado al Viejo San Juan, que logra un sutil equilibrio entre la configuracin moderna y las referencias tipolgicas
al pasado colonial (Vase ilustro 10.) En los nuevos barrios habitacionales, concebidos con estructura continua -por ejemplo, el Nuevo Centro de Hato Rey, del arquitecto Segundo Cardona-, la autonomacientro de la ciudad y el predominio de los espacios libres, no
logran alejarlos de los cuestionados esquemas planimtricos racionalistas; Sistema abierto de organizacin urbana que persiste en la
proliferacin de unidades para las clases medias en Santo Domingo,
realizadas en la dcada del setenta por el gobierno de Joaqun Balaguer: Anabella 1 de Rafael Calventi y Anacaona 1 de Eduardo Selman; que conservan la imagen segregada del hbitat, respecto a las
100

9. Larrabee Barnes y Frank Mo1ther, dcada de los aos 60. Condominios "El Monte", San Juan, Puerto Rico. Adaptacin
tropical de los cdigos arquitectnicos racionalistas.

10. Barrio "La Puntilla", San Juan Puerto Rico. Integracin de un conjunto de viviendas modernas en el centro histrico de
la ciudad. Finales de la dcada del 70.

restantes funciones sociales, pero intentan individualizar los conjuntos a travs de una elaborada expresin plstica y volumtrica. La
referencia historicista, asumida por las nuevas corrientes posmodernistas, altera la forma de los edificios, sin lograr recuperar la
dimensin urbana debido a la escala restringida de las experiencias. Los apartamentos de Plaza Galvn (1984) en Santo Domingo
y las residencias veraniegas Costatlntica (1985) en Puerto Plata
-de Marcelo Alburquerque- estn referidos a los elementos formales de la arquitectura verncula local, sin obtener las transparencias y continuidad que caracteriza el modelo asumido. (Vase
ilustro 11.)
Las instalaciones tursticas alcanzaron un peso significativo en las
Antillas a partir de los aos sesenta controladas en su mayor parte
por las empresas transnaciona1es -cada ao viajan por el Caribe
once millones de turistas-,53 se ubicaron en los sitios paisajsticos
privilegiados, aislados de ciudades y pueblos locales. Confonnaron
"islas" autnomas dentro de cada pas, cuyo acceso siempre estuvo
restringido a la poblacin de escasos recursos. Su fisonoma, en la
mayora de los casos, no fue regida por un criterio regionalista o
asimilador de las tradiciones locales. Las grandes cadenas hoteleras
prefirieron siempre identificar su tipologa a nivel internacional,
ms que encontrar una variacin determinada por los atributos
culturales autctonos: es el caso de las cadenas Hilton, Sheraton,
Holiday Ilm., Intercontinenta1, Americana, etc. Resultan excepcionales los centros vacacionales con una configuracin arquitectnica basada en el uso de los componentes vernculos. En Aruba,
los hoteles Divi-Divi y Tamarijn Beach, alternan las ligeras estructuras de madera con la imagen del pueblo mediterrneo, esquema
repetitivo y contrapuesto a la solucin de los grandes hoteles en
altura. La integracin con el paisaje natural, la sucesin de espacios articulados por funciones interrelacionadas, el uso de los
materiales locales y la conformacin de ambientes reducidos, que
eludan toda estructura monumental y el lujo ostentoso del kitsch
inspirado en el eje Las Vegas-Miami y las tipologas de Morris
Lpidus,54 estn presentes en el centro turstico de Palmas del Mar,
Humacao, Puerto Rico; en el hotel Hedonistic n, Montego Bay,
Jamaica, de Marvin Goodman; y en Casa de Campo, La Romana,
Repblica Dominicana, del arquitecto Oscar Copa.
En Cuba, en los primeros aos de la Revolucin se construyen
pequeos ncleos recreacionales populares, a partir del uso de
estructuras ligeras de hormign armado que se repiten en diversas
53 Tom Barry, Beth Wood, Ded Preusch:

op.

cit., p. 76.

54 Morris Lpidus: An Architecture 01 Joy, Miam, E. A. Seemann Publ., 1979.

103

ro'

11. Marcelo Alburquerque. Apartamentos de Plaza Galvn. Santo Domingo. Repblica Dominicana, 1984. Intento de recuperar
la espacialidad interior de la arquitectura colonial.

regiones del pas: Soroa en Pinar del Ro, El Mgano en La Habana, Bibijagua en Isla de la Juventud. En la dcada del setenta
comienza el plan de hoteles en gran escala, cuya construccin prefabricada condiciona una reiteracin esquemtica del sistema distributivo. Mayor soltura posee el plan de moteles y de hoteles diseados por el arquitecto Mario Girona: Marazul en Santa Mara del
Mar y Pasacaballos en las afueras de la ciudad de Cienfuegos.
Una cohesionadora elaboracin de los componentes vernculos, as
como el intento de lograr una sntesis entre la tradicin y los nuevos postulados de la arquitectura moderna, estn presentes en el
Parque Metropolitano Lenin (1970) en La Habana, principal estructura verde de la ciudad. Dentro de los lmites de un detallado
diseo paisajstico, dirigido por el arquitecto Antonio Quintana,55
se ubican diferentes estructuras funcionales, en las cuales los elementos constructivos prefabricados se mimetizan con el tratamiento artesanal de muros y taludes. El teatro griego de Hugo Dacosta
y Mercedes Alvarez, es asimilado en una pendiente natural situada
frente a un lago artificial; los restaurantes La Faralla de Juan
Tosca y Las Ruinas de Joaqun Galvn, se integran a la naturaleza
tropical, definen las funciones por medio del mobiliario y los cierres
ligeros, sin contraponerse a la continuidad espacial interior y se
proyectan hacia el exterior, tanto por un sistema de sucesivas
losas voladas y caladas -cierres horizontales virtuales-, como
por un escalonamiento de terraZ2S, circunscritas por rsticos muros
de piedra caliza, rememorativos de los lmites de las propiedades
rurales, construidos con el esfuerzo de los esclavos africanos. Integrada en los cdigos arquitectnicos contemporneos, aparece la
herencia popular local, que hace comprensible socialmente el nuevo
entorno ambiental.
No resulta fcil rastrear entre las innumerables obras de carcter
individual que se ejecutan en la regin, la presencia de elementos
identificadores de la herencia cultural caribea. Su esencia unificadora de tradiciones de diferente origen, de un vocabulario sntsis de la interaccin entre "alta" cultura y participacin popular,
que logre manifestarse a escala urbana y rural, se hace cada vez
ms inalcanzable ante las contradicciones sociales, econmicas y
culturales existentes en el universo antillano. Por lo tanto, slo
es posible localizar indicaciones fragmentarias, bsquedas parciales, experiencias introvertidas. La reminiscencia del sistema de
cubiertas cnicas de los bohos primitivos, presente en el Creative
Arts Center de Mc. Morris, Sibley & Robinson en Jamaica; la rei55 Roberto Segre: "En busca de una arquitectura con vocacin esttica: la trayectoria de Antonio Ouintana", Casa de las Amricas, La Habana, n. 149, mar.abr. 1985, p. 54.

105

teracin del prtico urbano heredado de la ciudad neoclsica,

utilizado en la definicin espacial del centro recreacional El Tuque
(1984), en Ponce, de Luis Flores, o la referencia a la "arquitectura
de cartn", o sea, a la ligereza del balloon trame, sostn de la
arquitectura verncula de madera, contenedora de espacios continuos y articulados, en el pabelln del Santo Domingo Country
Club (1984) de Plcido Pia, constituyen las experimentaciones a
nivel regional, que hacen reconocibles, en su intencionalidad simblica, los propios valores ambientales. (Vase ilustro 12.)
La experiencia cubana demuestra que el nuevo ambiente antillano
no se forja a partir de la relectura directa de la tradicin, en una
primaria asimilacin de formas referativas del pasado, para contener las funciones del presente. Ni tampoco se impone desde el
restringido universo profesional, es decir, orientado exclusivamente por los diseadores, sin integrar dialcticamente la participacin
social. Las Escuelas Nacionales de Arte (1960), en Cubanacn, La
Habana, de Ricardo Porro, Vittorio Garatti y Roberto Gottardi,
intentaron abrir una brecha hacia la bsqueda de un vocabulario
afrocubano, integrado a las tradiciones espaciales y constructivas
coloniales. Su autonoma formal, su repertorio, ajeno a las corrientes dominantes que definieron la configuracin del espacio social
de las funciones creadas por la Revolucin, las aislaron e incomunicaron respecto a una posible interpretacin simblica a nivel
popular. En este sentido, fue ms comprensible la obra dejada
en la zona oriental del pas por Walter Betancourt (1932-1978),
verdadero pron1'.;10r de la recuperacin verncula en las obras del
presente. Su trayectoria se asemeja, a la distancia, con la figura
de Nechodoma. Admirador de Wright, introdujo su vocabulario
en la ciudad y el campo cubanos. La cafetera Las Pirmides, el
parque en la calle Enramada, ambos en Santiago de Cuba y el
Centro de Investigaciones Forestales en Guisa, demuestran que la
tradicin no implica un solo camino figurativo, ni ta'mpoco la
renovacin del repertorio resulta inaccesible a nivel popular, si su
significacin se explicita por medio de la funcin y de la participacin comunitaria en su materializacin. Ello queda demostrado
en el teatro del pueblo de Velasco, verdadera catedral medieval
caribea, smbolo de la cultura local alcanzada en esta comunidad
holguinera.
Estas experiencias paradigmticas de la bsqueda de una expresividad ambiental antillana, no resultan fcilmente generalizables.
Antes que otorgar la primaca l los componentes figurativos, a los
atributos simblicos, es necesario recuperar el tejido perdido, la
unidad del espacio, destruida por los antagonismos sociales y culturales del pasado. Ello se materializa, en Cuba por ejemplo, en
106

12. Pierre-Richard Villedrouin. Oficinas del Ministerio de justicia, Port-au-Prince, Haiti, 1982. La recuperacin de los componentes vernculos de la arquitectura haitiana del siglo xIX.

la multiplicacin de una funcin a nivel nacional -el sistema

escolar-, cuya tipologa bsica se inicia en la Ciudad Universitaria
Jos Antonio Echeverra (1961) en La Habana -Alonso, Salinas,
Rubio, Fernndez y otros-, y se diversifica en el campo y la
ciudad, hacindose accesible a toda la poblacin. Su presencia a
10 largo del pas, a partir de la dcada del setenta, a travs de las
secundarias bsicas en el campo, de los grandes conjuntos de
escuelas especiales, vocacionales y tecnolgicas, conforman una
trama generalizada que se acenta en la especificidad individual
de espacios y formas renovadas dentro del sistema: son los aportes
elaborados en la Escuela Vcacional V. 1. Lenin (1972) de Andrs
Garrudo, la Escuela Vocacional Mximo Gmez (1975) de Reynaldo
Togores, la Escuela Volodia (1978) de Heriberto Duverger. 56 Dentro
de la uniformidad establecida por los elementos constructivos prefabricados, surgen las galeras continuas sombreadas, los espacios
interiores densos de vegetacin, la interrelacin urbano-arquitectnica, el fuerte cromatismo de volmenes y superficies. No hay
aqu recuperaciones folclricas ni historicistas, sino una traslacin
conceptual de los atributos vernculos a travs de la bsqueda de
un repertorio moderno, que responda a una funcin moderna y
refleje las aspiraciones de una sociedad revolucionaria, surgida de
un duro proceso histrico, cuyos logros se enrazan en la herencia
del pasado, para forjar con solidez, la coherencia, significacin e
identidad cultural, el futuro ambiente colectivo antillanoY

56

Roberto Segre y Rafael Lpez Rangel: Archittetura e territorio nelI'America

Latina, Milano, Electa Editrice, 1982.

57

Armando Hart: Del trabajo cultural. Seleccin de discursos, La Habana, Ediciones Politicas, 1979. Discurso pronuuciado en la Cuarta Conferencia Intergubernamental sobre Politicas Culturales en Latinoamrica y el Caribe, auspiciada
por la UNES(O en Bogot (11/1/1918), p. 308. "Partiendo de 10 nuestro nacional, queremos vincularnos cada vez ms con 10 nuestro latinoamericano y caribeo y marchar conscientemente hacia 10 nuestro universal, hacia la cultura
en el socialismo. Las ideas socialistas aplicadas a la cultura, significan partir
de los elementos propios para, conservando sus esencias y respetando los logros
culturales especficos de cada etapa histrica, ir hacia formas cada vez ms
evolucionadas y complejas. La defensa de 10 propio en el arte, constituye un
principio irrenunciable de la construccin socialista."

108

PROCESOS ETNOICULTURALES
y PERICEPCIO'NES MUTUAS
EN EL DESARROLLO DE LAS RELACIONES
ENTRE EL CARIBE DE HABLA INGLESA
Y LA AMERICA LATINA
Andrs Serbin

1.

INTRODUCCIN

El propsito del presente trabajo apunta a esbozar de una manera

general, algunos de los procesos de carcter etnocultural que han
incidido sobre el desarrollo de las relaciones entre dos grupos de
naciones -los pases del Caribe de haJ.,la inglesa y los pase~ latinoamericanos-, separados histricamente por barreras culturale~,
lingsticas y raciales impuestas por sus respectivos procesos de
colonizacin y de evolucin poltica poscolonial. Con este objetivo,
el anlisis se centra sobre el desarrollo de ciertos aspectos del
campo ideolgico-cultural presentes en ambos grupos de naciones,
con especial referencia a la formacin histrica de percepciones
mutuas. En este sentido, se enfatizan, por un lado, los componentes etnoculturales que integran la identidad grupal de cada
uno de ellos, y por otro, su eventual incidencia, junto a una serie de
diversos factores, sobre los patrones de relacin impulsados por
los gobiernos de los estados que conforman cada uno de estos
grupos con respecto al otro. Desde esta perspectiva, es necesario
aelarar que no se pretende privilegiar el papel de los factores
etnoculturales -en tanto se asume la importancia de otros factores
de orden econmico, geopoltico e ideolgico- sino que se intenta
analizar los alcances de su incidencia, como referentes histricamente arraigados, en el desarrollo de las relaciones entre el Caribe
anglfono y la Amrica Latina, y sealar la necesidad de un diagnstico adecuado de las caractersticas que estas relaciones asumen
109

para posibilitar la eventual superacin de los distanciamientos y

tensiones que generan.

2.

FUNDAMENTOS HISTRICOS Y ETNOCULTURALES EN EL DESARROLLO DE

LAS PERCEPCIONES MUTUAS ENTRE EL CARIBE ANGLFONO Y LA AMf:RICA LATINA

Un hecho que, con frecuencia, llama la atencin es que en el

lenguaje cotidiano la poblacin del Caribe de habla inglesa tienda
a calificar actualmente a los habitantes, a las organizaciones y
empresas y a los pases latinoamericanos en general -independientemente de su procedencia nacional, sea esta mexicana, venezolana o colombiana- como "spanish", pese a que ha mediado en
la mayora de los casos, ms de un siglo desde su independencia
poltica y desde su constitucin como estados autnomos. Esta
calificacin no slo se refiere a la presencia an activa de percepciones mutuas establecidas histricamente en el Caribe insular
entre las poblaciones de reas de distinta influencia colonial, sino
tambin a la persistencia de elementos ideolgico-culturales que
se articulan a ellas y que originan imgenes arraigadas en la conciencia colectiva. La misma situacin -en trminos recprocosse genera por parte de las naciones latinoamericanas, y particularmente por parte de sus gobiernos, al considerar con frecuencia
a los antillanos de habla inglesa como "britnicos" o "ingleses"
al margen de la transformacin de su status poltico de colonias
a estados independientes a partir de 1962. 1 Con la probable excepcin de Cuba, cuya ubicacin en el Caribe y cuyo proceso revolucionario contribuy a modificar algunas de las percepciones
etnoculturales existentes en la regin para sustituirlas por otras
de carcter poltico-ideolgico ms explcito, la mayora de los
pases latinoamericanos y caribeos, tanto a nivel de su poblacin
como de sus gobiernos, ha persistido en la recreacin de estas
percepciones asociadas al pasado colonial.
La fragmentacin de la Cuenca del Caribe en sus reas hispana,
britnica, francesa y holandesa, se inicia con la conquista y la
colonizacin de la regin y con los altibajos coloniales que sufri
a partir del siglo XVI. En este sentido, si bien la historia moderna
del Caribe comienza con la conquista del llamado "Nuevo Mundo"
1

el. al respecto la definicin dada a los inmigrantes antillanos en los censos

venezolanos del siglo XIX, en Pedro Cunill: "La presencia geohistrica venezolana en el Caribe insular del siglo XIX", A. Serbin (ed.): Geopoltica de las
Relaciones de Venezuela con el Caribe, Caracas, Fondo Editorial Acta Cientfica, 1983.

110

por los europeos, el perodo posterior a la llegada de Coln puede

dividirse en tres etapas diferenciadas: una primera de coloniza~
cin por parte de los espaoles, britnicos, franceses y en menor
medida los holandeses y daneses, con sus secuelas de explotacin
y de exterminacin de la poblacin aborigen local y de enfrentamientos blicos entre las potencias coloniales por el control de
algunos de sus territorios, que se prolonga a lo largo de los siglos
XVI, XVII Y XVIII. La segunda, extendida entre el siglo XIX y princi"
pios del siglo xx, caracterizada por la independencia poltica de
los pases continentales de la dominacin colonial impuesta -etapa que paradjicamente se inicia en el Caribe insular con el
triunfo de la revolucin en Hait y que culmina con la independencia de Cuba de la tutela espaola y con el incremento y la progresiva consolidacin de la influencia norteamericana en la regin.
y la tercera, identificada con el proceso de descolonizacin gradual
de los territorios britnicos y holandeses y asociada con la afirmacin de la hegemona norteamericana y el desarrollo del proceso
revolucionario cubano que contribuyen a generar una polarizacin
poltico-ideolgica en el Caribe en la segunda mitad del siglo xx.
En las tres etapas consideradas, la regin ha sido objeto de las
ambiciones coloniales y neocoloniales de naciones geogrficamen~e
ajenas a ellas.2 En el marco de este proceso, la fragmentacin colonial del Caribe y su separacin del continente, iniciadas con los
conflictos entre Espaa, Gran Bretaa, Francia y Holanda, se ampli con la creciente presencia de los Estados Unidos en la regin,
cuyos intereses econmicos y estratgicos contribuyeron en poca
ms reciente a una mayor divisin regional sobre la base de alineaciones poltico-ideolgicas.
Pese a las eventuales superposiciones polticas y culturales -generalmente como resultado de los conflictos y de los tratados entre
las potencias extrarregionales- la situacin colonial decant reas
de influencia cultural, lingstica y poltico-ideolgica claramente
diferenciadas. La drstica diferenciacin en trminos de las formas
de colonizacin dominantes, implic la presencia de un conjunto
de improntas culturales especficas heredadas de las respectivas
metrpolis coloniales bajo la forma de patrones culturales y lingsticos predominantes, dividiendo al Caribe insular en cuatro
zonas: la hispanoparlante, vinculada estrechamente por sus tradiciones ideolgico-culturales con las naciones latinoamericanas del
continente; la angloparlante, donde la influencia cultural britnica
se articul con la penetracin ideolgico-cultural de los Estados
2

el. al respecto Michael Manley: "La importancia estratgica de la Cuenca del

Caribe en trminos polticos y econmicos", en Nueva Sociedad, n. 63, 1982, p.
5 Y 6.

111

Unidos sobre la base de una lengua y de una tradicin intelectual

comn; la de habla holandesa donde persisti la influencia dominante de Holanda tanto en Surinam como en las Antillas Holandesas, y la francfona, en la cual la revolucin haitiana de 1804
no se expandi a los territorios de Guadalupe, Martinica y Guayana que actualmente persisten como Departamentos de Ultramar
de Francia y que responden, en gran medida, a su hegemona
cultural.
Junto a estas divisiones prevalecientes de las dos etapas previas
de la evolucin histrica del Caribe insular -desde su descubrimiento" hasta el siglo xx--, el impacto de la influencia norteamericana, a travs de los medios masivos de comunicacin, la educacin, la inmigracin y el turismo, se ha superpuesto en la mayora
de ellas a las improntas coloniales iniciales, dando lugar a articu
laciones de carcter ideolgico-cultural particulares que, no obstante, no han diluido totalmente las formas culturales originalmente
asentadas con la colonizacin. La excepcin ms evidente a esta
situacin est constituida principalmente por el caso de la Cuba
revolucionaria, pero tambin es necesario sealar la presencia de
expresiones culturales y lingsticas especficas propias de los
sectores populares, como resultado de la miscigenacin de elementos poblacionales y culturales diversos incorporados a la configuracin histrica de las sociedades caribeas, que perviven a pesar
de la influencia de modelos ideolgico-culturales hegemnicos.
tt

Sin embargo, esta descripcin general de las influencias lingsticas e ideolgico-culturales coloniales y neocoloniales persistentes
en la regin (que contribuyen a complejizar un panorama de por
s heterogneo por la incorporacin de diversos contingentes inmigratorios no-europeos -desde la poblacin esclava de origen africano trada entre los siglos XVI y XIX a los trabajadores contratados chinos, javaneses e indios arribados en el siglo XIX, pasando
por los bolsones tnicos de grupos aborgenes supervivientes- y
por la conformacin de enquistamientos y de sntesis culturales
particulares), no puede ser comprendida solamente en trminos
de las improntas culturales dejadas por las distintas formas de
dominacin colonial imperantes en distintos perodos histricos
en la regin, y debe ser vista a la luz de un conjunto de factores
que han interactuado en el tiempo para conferir a cada rea y a
cada sociedad en particular, una identidad etnocultural especfica.
En este sentido, si tomamos en consideracin solamente el Caribe
de habla inglesa incluyendo los territorios continentales de Guyana
y Belice, y el rea hispanoparlante insular y continental -cuyas
relaciones son objeto del presente estudio- la emergencia de
patrones etnoculturales distintivos obedece a un conjunto de fac
112

tares de alcance ms amplio y complejo. En funcin de esta afirmacin y desde un punto de vista histrico, es necesario contemplar tanto el tipo de sociedades precoloniales sobre las que se
asentaron las diversas formas de dominacin colonial, como la
modalidad fundamental del desarrollo econmico colonial y la conformacin subsiguiente de diversas formas de estratificacin social
en cada sociedad y en cada rea, que sirvieron de base para el
desarrollo de modelos ideolgico-culturales diferenciados. A estas
dimensiones de la etapa precolonial y colonial, habra que agregar
una serie de rasgos vinculados a la transicin posterior de las
sociedades coloniales a estados poscoloniales que implic una distancia temporal significativa entre los procesos de independizacin
latinoamericanos y los de descolonizacin gradual del Caribe anglfono. Estos rasgos incluyen las caractersticas asumidas por los
procesos de independencia econmica y poltica, y por la incorporacin de cada sociedad ex-colonial a la economa mundial y
al sistema internacional de relaciones y las modalidades de transformacin social y poltica que se han producido en ambos grupos
de naciones en este marco. 3
Sobre esta base, en trminos comparativos y generales, podemos
sealar que mientras para el Caribe, la matriz colonial se articul
sobre la exterminacin de la poblacin indgena y la imposicin
de una economa de plantacin con explotacin de una fuerza
laboral esclava o contratada proveniente de otras latitudes, en la
Amrica Latina los fundamentos de esta matriz se organizaron
principalmente en torno a instituciones como la encomienda, el
repartimiento y posteriormente el latifundio, con utilizacin de
tierras y de la fuerza laboral de origen indgena. Como resultado,
en cada uno de los casos se constituy un sistema de estratificacin
social, racial y tnica de rasgos diferenciados: mientras que en
el Caribe, la fuerza laboral de origen predominante africano origin la decantacin de un sistema de estratificacin social ms
marcadamente asociado con eJ elemento racial, en la Amrica
Latina se produjo, en mayor o menor medida, un proceso de mestizacin entre la poblacin aborigen y los colonos europeos que
enfttiz progresivamente las diferenciaciones sociales, relativizando los elementos tnicos y racial. Es evidente que en cada uno de
los casos considerados desde esta perspectiva general, las particularidades econmicas, polticas e ideolgico-culturales de la sociedad colonial impusieron rasgos distintos a la emergencia y al
desarrollo de caracterizaciones de lo tnico, lo racial y lo social,
3

Para una discusin ms detallada de es[os aspectos, el. John Rex: "Las nuevas naciones y las minoras tnicas", e'l Raza y clase en la sociedad postcolona!, Paris, UNESCO, 1978.

113

establecindose una clara diferencia entre las colonias espaolas

y las colonias britnicas.4
Las matrices coloniales as constituidas, y los sistemas de estratificacin social, racial y tnica as estructurados se articularon
histricamente a procesos diferenciales de evolucin poltica y de
vinculacin econmica y cultural con las metrpolis coloniales.
Mientras que las sociedades de la Amrica Latina iniciaron sus
procesos de independencia en el siglo XIX, en el marco de un
progresivo debilitamiento de Espaa como potencia colonial y bajo
la direccin ideolgica de sectores de comerciantes y latifundistas,
la independencia de los estados caribeos de habla inglesa se inici
ms de un siglo ms tarde en condiciones econmicas y polticas
mundiales sustancialmente distintas, en el contexto de una descolonizacin gradual bajo la supervisin de Gran Bretaa y en
funcin de la conformacin de una lite burocrtica y poltica
local fuertemente imbuida de los valores culturales britnicos. Las
diferentes etapas del desarrollo de la economa mundial en que
ambos procesos se insertan, contribuyeron asimismo a conferir
rasgos particulares a sus economas y a sus vnculos de dependencia colonial y neocolonial en el marco de formas especficas
de articulacin con los centros del poder mundial.
En este contexto, la conformacin de sistemas de estratificacin
social diferenciados en cada uno de los dos grupos de sociedades
considerados, con una composicin etnorracial de sus respectivos
estratos sociales sustancialmente distinta, dio lugar al desarrollo
de modelos etnoculturales claramente diferenciados, en los cuales
el factor racial tuvo una significacin diferente. De hecho, con_ la
abolicin de la esclavitud en la Amrica Latina, la cuestin negra
desaparece como tal en la mayora de los pases latinoamericanos,
mientras que en el Caribe anglfono, pese a producirse la emancipacin de los esclavos con anterioridad a la abolicin de la
esclavitud en la mayora de las sociedades latinoamericanas, persiste hasta la actualidad como un rasgo diferencial en el sistema
de estratificacin social y en los procesos de identificacin etnoculturaJ.5 En este sentido, en el plano de las relaciones raciales
e intertnicas en la Amrica Latina, primaron, como elementos de
4

Con referencia al desarrollo de las ideologas colonales es especialmente interesante el reciente libro de Gordon K. Lewis: Main Currents in Caribbean
Thought. Heinemann Educational Books, Kingston-Port of Spain, 1983.

cl. Magnus Morner: "Historical Research on Race Relations in Latin America

During the National Period", en M. Morner (ed.): Race and Class in Latin
America, New York-London, Columbia University Press, 1970, y ]. Rex: op. cit.
Ver tambin la tipologa introducida por Darcy Ribeiro: Las Amricas y la
civilizacin, Buenos Aires, Fondo Editorial de Amrica Latina, 1971.

114

mayor trascendencia, el problema indgena y el problema del mestizaje, como ncleos de discusin ideolgica y como referentes
ideolgico-culturales de la formacin de una identidad nacional
en el proceso de conformacin y de consolidacin de los estados
nacionales latinoamericanos. Las polmicas iniciales entre los sectores hispanistas e indigenistas de las lites polticas, dieron lugar
a la afirmacin progresiva del carcter "mestizo" y de la importancia del componente indgena en la mayora de las culturas
nacionales latinoamericanas, particularmente a partir de los procesos de transformacin social impulsados en el marco de las
revoluciones nacionalistas mexicana, boliviana y peruana y de
fenmenos populistas como el peronismo, con una significativa
presencia ideolgica y una revalorizacin del papel de las masas
campesinas indgenas y mestizas. Esta afirmacin de las races
indgenas de la identidad nacional junto con la reafirmacin del
proceso de mestizaje como elemento distintivo de estas sociedades
en el plano etnocultural, se asoci al desarrollo de ideologas nacionalistas y populistas formuladas por las lites emergentes de las
sociedades latinoamericanas. Este proceso no gener necesariamente modificaciones radicales en los sistemas de estratificacin
tnica y social decantados anteriormente, en tanto, pese a su reivindicacin ideolgica como componente de la identidad nacional,
en la prctica, la poblacin de mayor ingrediente racial y tnico
indgena sigui ocupando los estratos ms bajos de la pirmide
social, conformando principalmente el campesinado y el proletariado rural. Sin embargo, probablemente el mismo proceso dificultoso
de reconocimiento ideolgico del componente indgena en las
concepciones indigenistas de algunos intelectuales y dirigentes polticos latinoamericanos contemporneos,6 descart circunstancialmente la importancia del componente africano, con la destacada
excepcin asumida por este proceso en el caso del Brasil? En este
marco, la misma situacin del Caribe hispnico -con su alta
proporcin de poblacin de origen africano- present un fenmeno paradjico, donde, ms all del "negrismo" literario de un
Nicols Guilln, el inters ideolgico de las lites polticas e intelectuales nunca tom en cuenta, de una manera relevante, el aporte
6

Cl. al respecto J.C. Maritegui: Siete ensayos de interpretacin de la realidad

peruana, Lima, 1973; G. Aguirre Beltrn: Regiones de refugio, Mxico, INI,
1970; D. Ribeiro: Fronteras indigenas de la civilizacin, Mxico, Editorial Siglo XXI, 1971; A. Lipschtz: El problema radal en la conquista de Amrica.
Mxico, Editorial Siglo XXI, 1975; J. M. Arguedas: Formacin de una cultura
nacional indoamericana, Mxico, Editorial Siglo XXI, 1975, entre otras obras destacables sobre el problema.

Cl. O. Ianni: "Research on Race Relations in Brasil", en M. Morner (ed.):

op. cit.

115

africano a la cultura nacional, por no constituir la diferenciacin

racial y tnica del negro africano un problema especfico en el
plano social como lo constituy en el Caribe de habla inglesa.
Por contraste, "en las sociedades anglfonas la consideracin de
los rasgos raciales negros y de los orgenes africanos de la mayora
de su poblacin siempre ha estado presente como un problema
ideolgico relevante, reforzado por la configuracin de un sistema
de estratificacin social decantado en el perodo colonial, donde
el elemento tnico y racial africano descoll como uno de los
rasgos ms significativos de la categorizacin social. En este sentido, el elemento reivindicativo negroafricano -surgido inicialmente con las frecuentes sublevaciones de los esclavos africanos
y con los procesos de "cimarronaje" asociados a ellos, para trasvasars ideolgicamente en movimientos como el "garveyismo" en
Jamaica, con su ulterior influencia sobre el movimiento Rastafari,
y como el "butlerismo", con matices ms moderados en Trinidadsiempre ha estado presente en las concepciones populares del
Caribe de habla inglesa hasta culminar en la eclosin ms radical
de los movimientos del Black Power a finales de la dcada del
sesenta en el presente siglo.. 8 Por otra parte, esta presencia ha
dado lugar, en la lite emergente con la descolonizacin, a una
inicial ambigedad entre el prejuicio "pro-blanco", extensamente
arraigado en su formacin britnica y en su identificacin con
el modelo ideolgico impuesto por la administracin colonial,9 y
una progresiva tendencia a recuperar una identidad basada en
los vnculos originales con frica cristalizada en la ideologa de
la joven intelligentzia emergente. 10 De hecho, la persistencia a su
vez, de un vnculo ideolgico-cultural con la metrpoli colonial, y
posteriormente con el mundo de una tradicin intelectual similar
representado por los Estados Unidos, contribuy a que este proceso
-tanto en su etapa de formacin y de estructuracin de una cultura afrosajona, como ms recientemente en la conceptualizacin
de una identidad afrocaribea- se realizara con frecuencia a
travs de la misma metrpoli,l1 a diferencia de lo sucedido en J.a
Amrica Latina, donde las guerras por la independencia reforzaron
8

Este tema ha sido tratado con ms extensin en A. Serbin: "Nacionalismo, etnicismo y socialismo en el Caribe de habla inglesa", en A. Serbin (ed.): op. cit.

Al respecto del concepto "prejuicio pro-blanco", el. F. Henriquez y J. Manyoni:

"Las relaciones entre grupos tnicos en Barbados y Grenada", en Raza y cIase
en la sociedad postcoloniaI, Pars, uNESCO, 1918.

10

A. Serbin: op. cit.

11

D. Forsythe: "West Indian Radicalism in Amerca: An Assessment of Ideolo

gies", en F. Henry (ed.): Ethnicity in the Americas, La Hague-Paris, Mouton,
1916.

116

un distanciamiento de la incidencia ideolgico-cultural de Espaa,

y eventualmente propendieron a un acercamiento a la esfera de
influencia ideolgico-cultural de Francia, los Estados Unidos y
Gran Bretaa. En suma, durante la primera d~?da posterior a la
independencia de Gran Bretaa, este procesd-'eI'' el Caribe anglfono pareci conducir, en su etapa afro-caribea de identificacin
ideolgico-cultural, a un intento de formular una identidad regional distintiva originada en el reconocimiento de una matriz histrica comn, basada en la articulacin de la economa de plantacin
con un sistema esclavista asentado sobre la explotacin de la fuerza
laboral negro-africana, donde la contribucin de este ltimo componente fue privilegiado con mayor o menor nfasis por la nueva
lite surgida de la descolonizacin. 12

3.

PERCEPCIONES MUTUAS ENTRE EL CARIBE ANGLFONO Y LA AMRICA

LATINA

Estos procesos ideolgico-culturales dieron lugar, en el Caribe

anglfono y en la Amrica Latina, a identidades etnoculturales poscoloniales distintivas, marcadas por la composicin tnica y racial
de su base poblacional y por la mayor o menor persistencia de
las influencias metropolitanas; sobre el fundamento de matrices
coloniales diferenciadas y de procesos de independe~a pJlltica
distanciados en el tiempo y en sus caractersticas. IlEn caoa caso,
los sectores sociales hegemnicos formularon, sobre la base de
elementos integrados a las concepciones populares, ideologas
nacionales que articularon ciertos rasgos de la influencia metropolitana, en trminos de lenguaje y de cultura, con algunas
caractersticas propias de los contingentes tnicos y raciales subordinados, configurando los perfiles especficos de las respectivas
identidades etnoculturales dominantes. En este contexto, estas
identidades originaron, a nivel ideolgico-cultural, percepciones
distintas entre el Caribe anglfono y la Amrica Latina. Estas
percepciones -que frecuentemente presentan un carcter recproco
y complementario- se asociaron a la formulacin de las ideologas
nacionales diferenciadas sobre bases etnocntricas que, en muchos
casos, incidieron sobre las posiciones asumidas a nivel de las
relaciones internacionales. En este sentido, en el Caribe de habla
inglesa la persistencia de la influencia cultural britnica y la formulacin de una identidad afrocaribea, incidieron sobre la con12

Al respecto de la evolucin de estas concepciones es conveniente ver por un

lado E. Williams: Capitalismo y esclavitud, Buenos Aires, Ed. Plyade, 1969, y
por otro W. Rodney: Tlze Groundings With My Brothers, London, Bogle-L'Ouverture, 1969.

117

I
-

formacin de una constelacin de actitudes y de valores contrastados a sus similares latinoamericanos, en funcin de la percepcin
colonial histricamente decantada de los mismos, proceso que de
manera recproca, se produjo tambin en la Amrica Latina.
Para los caribeos angloparlantes se desarroll, en este marco y
en contraste con las sociedades latinoamerican'ls, una manifiesta
sobrevaloracin de su herencia britnica en trminos de la pervivencia, con posterioridad a su independencia poltica, de sistemas
polticos de carcter parlamentario, de patrones culturales vinculados a esta tradicin y visualizados con frecuencia como superiores a la tradicin hispnica, junto con una caracterizacin positiva
del componente negro en su poblacin en el contexto de su creciente participacin en el sistema econmico, poltico y educativo
poscolonial. Junto a la sobrevaloracin de estos rasgos, frente a
la Amrica Latina se conform un sentimiento de superioridad
basado en la estabilidad de sus instituciones configuradas en el
marco de la descolonizacin constitucional, en la ausencia de procesos radicales de cambio social y poltico que involucraran tanto
a los diversos sectores sociales de la sociedad civil como a las
fuerzas armadas, originando gobiernos revolucionarios de diversos
signos ideolgicos, en la integridad de un sistema administrativo
y judicial con amplia participacin de funcionarios negros en
puestos rectores, y en la ausencia histrica de una intervencin
norteamericana directa en sus pases.
Como contrapartida a estas percepciones de los pases anglfonos
caribeos, los latinoamericanos desplegaron una sobrevaloracin
de las tradiciones revolucionarias y republicanas que guiaron sus
procesos de independencia de Espaa, de una evolucin poltica
ms dinmica con la participacin de diversos sectores y movimientos sociales, de una conciencia de su destino continental y de
sus capacidades de desarrollo econmico, junto con el reconocimiento de una herencia indgena e hispana de cuya sntesis emergieron modelos etnoculturales distintivos 13 asociados a patrones
propios de conducta poltica emergidos a lo largo de las guerras
de independencia (entre los cuales son de destacar el caudillismo
y el clientelismo poltico basado en el sistema de compadrazgo)
y a una tradicin de presencia y participacin en el sistema internacional. A su vez, esta autopercepci'1 se articul a una actitud
de superioridad ante los caribeos angloparlantes en tanto la indePese a esta caracterizacin general es obvio que habra que distinguir las situaciones diferenciales de distintas sociedades y subregiones latinoamericanas.
La ms destacable excepcin, en este sentido, est constituida por los pases
, del Cono Sur, de composicin predominantemente europea sobre la base de la
exterminacin de la poblacin indgena.

13

118

pendencia poltica obtenida por estos ltimos se produjo de una

manera tarda, sin una activa participacin de sus fuerzas sociales
y en tanto su situacin predominante de pequeos estados insulares se caracteriz por una ausencia de recursos naturales y de
un proceso de desarrollo econmico, a la par de la aspiracin a
convertirse en interlocutores plenos en el escenario internacional. 14
En este contexto, las diferencias en tamao y en capacidad potencial de desarrollo econmico, junto con una incOl-poracin diferencial a la participacin en el sistema internacional y en los organismos a l asociados, tendieron a reforzar, en funcin de una
interaccin cada vez ms activa, estas percepciones mutuas.
En resumen, estas percepciones y valoraciones mutuas, caracterizadas de una manera general y que obviamente admiten numerosas
excepciones en ambos grupos, reforzadas a su vez por la existencia
de conflictos limtrofes entre algunos de los estados latinoamericanos y caribeos, generaron entre estos ltimos una actitud de
desconfianza acerca de la capacidad de los latinoamericanos de
igualar los cnones de estabilidad poltica e institucional de los
nuevos estados del Caribe anglfono, de parangonarse con sus
"hiveles educativos y con la eficiencia de sus sistemas administrativos y de posibilitar el acceso a las ms altas jerarquas institucionales y polticas a la poblacin de origen negroafricano. Pese
a la puesta en cuestin de ~dgunos de estos valores por los acontecimientos polticos en Guyana desde principios de la dcada del
sesenta y en Granada en aos ms recientes, en esencia, este
modelo ideolgico-cultural sigue nutriendo, en mayor o menor
medida, una actitud prejuiciada frente a los latinoamericanos,
agravada objetivamente por la existencia de conflictos limtrofes
entre Venezuela y Guyana, entre Guatemala y Belce y entre Trinidad y Venezuela.
Por su parte, los latinoamericanos han desarrollado una particular
suspicacia ante el verdadero distanciamiento alcanzado por los
nuevos estados del Caribe anglfono frente a la influencia poltica
y cultural de Gran Bretaa --reactivada especialmente luego del
conflicto del Atlntico Sur-, relativizando los l1cances de su inde~
pendencia poltica tanto en funcin de las caractersticas del proceso que contribuy a su cristalizacin -tan distintas de las que
vivieron los latinoamericanos-, como en relacin a sus efectivas
secuelas polticas y econmicas. Ambas percepciones de los "otros"
se apoyan en la constelacin de elementos culturales, ideolgicos
y sociopolticos particulares, en donde, con frecuencia los rasgos
14

Para un anlisis ms detallado ver George Irish: "Las Antillas Britnicas frente a Amrica Latina", en Revista Dominicana de Antropologia e Historia, ene.die. 1980, v. X, n. 19-20.

119

etnorraciales asumen un papel destacado. En este sentido, paradjicamente, estos prejuicios mutuos tienen, entre otros aspectos
destacables, algunos puntos de convergencia que es importante
sealar.
En lo que se refiere a la respectiva caracterizacin racial, con frecuencia presente en trminos complementarios, en la misma medida en que estos prejuicios se nutren cabalmente en situaciones
concretas de confrontacin y de persistencia de tensiones y de disputas territoriales, en muchos casos se asocian a mutuas acusaciones
de racismo basadas en el nfasis racial diferencial dado por ~os
respectivos modelos etnoculturales. Al respecto, es ilustrativo un
anlisis reciente de las imgenes negativas recprocas que trasmiten la prensa guyanesa y la prensa venezolana a raz de la reclamacin de Venezuela del territorio de Esequibo. En el caso de la prensa
venezolana, se tiende a presentar a Forbes Burnham, Presidente de
Guyana, como un racista negro por su poltica hacia la poblacin
indgena e indo-guyanesa mientras que la prensa guyanesa enfatiza
el carcter racista blanco del sistema poltico venezolano en tanto
no permite el acceso de ciudadanos negros a cargos de responsabilidad poltica y administrativa. 15

4.

LAS IDENTIDADES ETNOCULTURALES y LAS PERCEPCIONES MUTUAS EN

EL DESARROLLO DE LAS RELACIONES ENTRE EL CARIBE ANGLFONO Y
LA AMRICA LATINA

En funcin de esta caracterizacin global de los fundamentos etno

culturales e histricos que dan lugar al surgimiento de percepciones diferenciadas entre los pases latinoamericanos y los pases
caribeos de habla inglesa, es necesario distinguir el grado de
arraigo que estas percepciones presentan entre los distintos sectores sociales que conforman la poblacin de cada pas, su articulacin con los sistemas ideolgicos de las culturas populares y su
incorporacin como referentes importantes a concepciones y formulaciones ideolgicas orientadas a legitimar estrategias ilnternacionales de interaccin. A los efectos de este artculo, descartaremos los dos primeros aspectos considerados ya que, a nuestra
manera de ver, se encuadran ms especficamente en los estudios
sobre el desarrollo del nacionalismo. En consecuencia, nos centraremos en las proyecciones externas de estos referentes y de las
15

B. Cceres de Pefaur: Imgenes polticas en la prensa de Venezuela y Guyana

frente al conflicto del Esequibo, tesis para optar a la Maestra en Ciencias Polticas, Facultad de Ciencias Polticas y Jurdicas, Universidad de Los Andes,
Mrida, 1983.

120

percepciones que los apuntalan en el marco de la legitimacin de

polticas exteriores particulares y del establecimiento de patrones
especficos de relacin en el sistema internacional. En este sentido,
creemos que es posible distinguir tres procesos diferenciados de
utilizacin de los referentes etnocuIturales, en el marco particular
dc las relaciones cstablecidas entre los pases de la Amrica Latina
y del Caribe anglfono.
El primero de estos procesos est configurado por la reafirmacin
de los referentes etnoculturales comunes para la conformacin de
bloques de estados que actan en conjunto, por tener intereses
convergentes, en el seno de organizaciones de carcter internacional. En principio, estos intereses van ms all de las identidades
etnoculturales comunes, pero ellas permiten definir con mayor claridad quines son los "otros" de los que es necesario diferenciarse
y con los cuales eventualmente se hace necesario competir.
El segundo proceso de utilizacin de los referentes etnoculturales,
asociado a las polticas de gobiernos particulares con objetivos
ms especficamente nacionales, se configura en funcin de la
afirmacin o del cucstionamiento de vnculos con los pases pertenecientes al "otro" grupo. Una de las alternativas que implica
este proceso apunta a la superacin de las diferencias etnoculturales y a su dilucin o desplazamiento con el propsito de enfatizar
otras convergencias como las dadas por la similitud de los cuadros
dc subdesarrollo y de dependencia econrnica, por la pertenencia
comn al bloque Sur en el marco de las relaciones Norte-Sur, por
las coincidencias en posiciones de no-alineacin ante la confrontacin Este-Oeste, y por el despliegue consecuente de estrategias
"tercermundistas",
y el tercero, relacionado con el anterior, se articula con la utilizacin del referente etnocultural para acentuar la existencia de
vnculos histricos y de tradiciones culturales comunes con factores internacionales de poder, externos al marco de las relaciones
establecidas entre ambos grupos de naciones.

Cada uno de estos procesos de referenciacin etnocultural -definidos por la diferenciacin colectiva de los "otros", por la coincidencia C011 estos o con alguno de los miembros o por la identificacin propia o del "otro" con un agente externo, respectivamente~,
que se observa de manera particular en el marco de las relaciones
caribeo-latinoamericanas, da lugar a la seleccin, de acuerdo con
la coyuntura y los protagonistas del momento, de ciertos como
ponentes etnoculturales, desde el elemento racial hasta la tradicin
intelectual o lingstica comn, enfatizando alguno de ellos en el

121

refuerzo de las percepciones bsicas conformadas con respecto a

los "otros", o diluyndolos en funcin de subrayar otros elementos
convergentes, ya sean de orden econmico, geopoltico o ideolgico.
Desde esta perspectiva, veamos cmo operan, en los hechos, estos
tres procesos, con el objeto de ilustrar la manera corno esta
referenciacin asume un papel de "fuerza centrfuga" o "centrpeta", scgn la expresin de Leslie Manigat,16 contribuyendo a la
divisin o al acercamiento regional en el marco de polticas especficas que obedecen tanto a la constelacin de intereses regionales
y hemisfricos como a su articulacin con la dinmica global de la
confrontacin entre los bloques de poder mundial y, en este contexto, a la implementacin de intereses estratgicos externos a
las relaciones caribeo-latinoamericanas.
Desde el inicio de los procesos de independizacin de las naciones
del Caribe anglfono, a comienzos de la dcada del sesenta, se
configur un conjunto de patrones de relacin entre estas y los
estados latinoamericanos,17 dando lugar a las primeras formas de
diferenciacin en el plano de las relaciones internacionales y, simultneamente, a los variados intentos de cooperacin y de integracin
con la Amrica Latina, en el seno de diversas organizaciones internacionales. Para tomar en consideracin slo algunas de las instancias en que este proceso se fue decantando -y gener a la
vez el funcionamiento de bloques diferenciados entre ambos grupos
de pases y los diversos proyectos de cooperacin bilateral o multilateral- baste citar, para ilustrar la dinmica del primero de los
mecanismos de referenciacin etnocultural que nos ocupa, a la
Organizacin de las Naciones Unidas (ONU), al Movimiento de
Pases No-Alineados (NOAL) y a la Organizacin de los Estados
Americanos (OEA).
En el caso de la ONU, por ejemplo, la pertenencia comn de los
estados caribeos y latinoamericanos a esta organizacin, al Grupo
Latinoamericano y al Grupo de los 77 en su seno, se ha asociado
a la frecuente emergencia de divergencias y de disensiones entre
los pases del Caribe anglfono y los pases latinoamericanos, especialmente agudizadas en el momento de decidir acerca de la cons
titucin de comisiones especiales y de formular propuestas en
16

Leslie Manigat: "The Year 1975 in Perspective", The Caribbean Year Book 01
International Relations, Leyden, A.W. Sijthoff lnternational Publishers, 1975.

17

Cl. A. Bryan: "Commonwealth Caribbean Latn America Relations: Emerging

Patterns of Cooperation and Conflict", en B. luce Ced.): Contemporary Internatiollal Relations in the Caribbean. St. Augustne. IIR-UWI. 1979.

122

funcin de intereses grupales. 18 Un caso ilustrativo al respecto est

dado por el funcionamiento en bloque que se produce en el momento de decidir acerca de la designacin de miembros no-permanentes en el Consejo de Seguridad de la ONU o del nombramiento
de delegados a cargos de responsabilidad. 19
Situaciones similares de competencia entre el bloque caribeo y el
latinoamericano se han producido, en un marco ms restringido,
en el NOAL, articulados al establecimiento de vnculos y de alianzas con otras naciones miembros del Movimiento (especialmente
entre los pases del Caribe anglfono y los estados africanos en
torno a la problemtica de la descolonizacin y a la persistencia
de diversas formas de colonialismo). Por otra parte, la limitada
participacin de algunos pases latinoamericanos en el NOAL, explica parcialmente la restringida influencia que han adquirido en el
seno de este movimiento, amplamente superada por la activa
presencia de algunos de los pases caribeos anglfonos en su seno.
En este contexto, se ubican las dificultades que rodearon la reciente aplicacin de Venezuela para ingresar al movimiento, dificultades que no pudieron ser superadas pese al apoyo de Cuba que,
junto con Panam, ha sido uno de los pases latinoamericanos de
mayor participacin en el NOAL.
Por otra parte, el funcionamiento de los bloques caribeo y latinoamericano como tales, ha sido especialmente marcado en el seno
de la OEA. Los antecedentes de este funcionamiento se remontan
a la aplicacin de los estados caribeos que obtuvieron su independencia en el transcurso de la dcada del sesenta -Jamaica y
Trinidad Tobago en 1962, seguidos por Barbados en 1966- para
incorporarse a esta organizacin hemisfrica, y a las suspicacias
mutuas que despertaron, por un lado, la renuencia y el retardo de
los estados latinoamericanos en admitirlas y por otro, el hecho
de que estos pases caribeos, junto con Guyana, fueron los primeros -salvando la situacin particular de Mxico- que rompieron con las sanciones impuestas a Cuba por la organizacin, al
establecer relaciones con este pas en 1972. Pese a este ltimo
hecho (que revelaba una marcada autonoma frente a la poltica
18

Larman Wilson: "The Caribbean States and International Organization; The

United Nations, Organizaton of American States, and Inter-American Development Bank", en R. Millet y Marvin Will (eds,): The Restless Caribbean.
Changing Patterns al InternatianaI Relatians, New York, Praeger Pub!., 1979.

19

Esto ha sido ilustrativo en el caso de las ms recientes designaciones para el

Consejo de Seguridad de la ONU. en donde entraron en competencia el representante del Per apoyado por los pases latinoamericanos y el representante
de Barbados apoyado por los pases caribeos anglfonos, precedida por la
pugna entre Panam y Bahamas por la presidencia de la Asamblea General.

123

exterior de los Estados Unidos y de Gran Bretaa, en contraste

con los gobiernos de algunos pases latinoamericanos) a la suspicacia de estos ltimos se agreg una actitud de desconfianza acerca
de los verdaderos alcances de la independencia de estos estados
de la influencia britnica, agravada por las tensiones que introdujeron la interdiccin del ingreso a la OEA de aquellos pases
que oomo Guyana o Belice sostenan disputas limtrofes con estados latinoamericanos y las diferencias surgidas en relacin con
el funcionamiento del Sistema Interamericano de Defensa y en
torno a los derechos martimos de las naciones del rea. 20
Con posterioridad, este conjunto de desacuerdos se acentu marcadamente al ser reforzadas las consideraciones latinoamericanas
acerca del carcter dependiente de los vnculos persistentes entre
los estados anglfonos del Caribe y Gran Bretaa con la firma
del acuerdo de Lom en 1975, la participacin de estos estados
en la Commonwealth y por la manera en que, desde la perspectiva
latinoamericana, fueron refrendadas mediante la actitud asumida
por los pases caribeos angloparlantes en la OEA durante el con
flicto en el Atlntico SUr.21 Las suspicacias as surgidas y recr~adas
progresivamente en los prejuicios mutuos asociados a las anteriormente analizadas percepciones diferenciales, parecen haberse reforzado recientemente a raz de la participacin de los estados
del Caribe Oriental, de Barbados y Jamaica en la intervencin
militar norteamericana en Granada, pese a la explcita reaccin
de condena de Trinidad Tobago, Guyana, Belice y Bahamas en la
CARICOMY
En este proceso de diferenciacin y de contrastacin en el seno
de las organizaciones internacionales -que no se agota con esta
breve revisin de su evolucin parcial en tres organismos particulares- los referentes etnoculturales sirvieron de base para configurar las identidades grupales de ambos bloques de naciones, en las
situaciones en donde se produjeron divergencias en torno a intereses y aspiraciones de cada uno de ellos. Este sea1arhiento de carcter general no excluye, sin embargo, el desarrollo de frecuentes
casos de actuacin individual de los estados de cada grupo, que no
modifican la tendencia general a la accin grupal conjunta, observada en coyunturas crticas. En el marco de esta tendencia, se rei20

L. Wilson: op cit.; Knowles Gift: "Ex-colonias britnicas en el Caribe: orgenes de su participacin institucional en rganos latinoamericanos", en Nueva
Sociedad, n. 28, ene.-feb. 1971.

21

Cl. al respecto Rolan Ely: Olas de las Malvinas, Mrida. Libros Azul. 1983.

22

Cl. al respecto A. Serbn: "Crisis poltica e intervencin militar en Grellada",

en El Nacional, nov. 7 de 1983, p. 6.

124

tera la primaca de los factores de identificacin etnocultural y lingstica por encima, inclusive, de las eventuales alineaciones poltico-ideolgicas. 23 Pero el referente etnocultural que puede presentars~ en el funcionamiento de los bloques en el seno de las orgahizaciones internacionales, es particularmente visible, en trminos
de su acentuacin o de su dilucin y sustitucin, en el segundo de
los procesos que hemos sealado, en el marco de las concepciones
que fundamentan polticas especficas por parte de los estados de
uno de los grupos hacia los del otro. En este sentido, es particularmente ilustrativo el contraste en la utilizacin o en la supresin
del referente etnocultural en las llamadas "doctrinas latinoamericanas" de Eric Williams y de Michael Manley.24 Eric Williams -algunos de cuyos planteamientos se revelan con anterioridad en sus
escritos acadmicos acerca de la historia del Caribe y de Trinidad
Tobago- enfatiz una definicin del Caribe limitada a las Antillas,
las Guayanas y Belice, fundamentando esta definicin en rasgos de
carcter histrico y etnocultural vinculados a la matriz colonial de
la regin: rasgos basados en la articulacin de la economa de plantacin con la fuerza laboral de origen africano que incluyen, desde
su perspectiva, a Cuba, Hait, la Repblica Dominicana y Puerto
Rico, pero que excluyen a los pases latinoamericanos continentales. 25 Esta concepcin, que fundament circunstancialmente la
formulacin de la poltica exterior trinitaria a mediados de la
dcada del setenta, respondi a la situacin particular de Trinidad
Tobago en la regin. Por un lado, de entre las naciones del Caribe
anglfono agrupadas en la CARICOM, Trinidad Tobago se haba
constituido en uno de los estados que presentaba un mayor potencial eC0nmico en relacin con los rasgos petroleros de su economa -situacin privilegiada para ejercer un papel protagnico, en
trminos de asistencia y de liderazgo, entre los pases de este
grupo.. Por otra parte, su ms evidente competidor en este plano
era Venezuela -un vecino superior en recursos, cercano geogrficamente pero distanciado culturalmente de las naciones anglfonas. En este marco, la acentuacin del referente etnocultural comn
entre los estados caribeos desarrollada por la "doctrina latino
americana" de Eric Williams -Primer Ministro de Trinidad Toba23

Cl. al respecto Barry Levine: "Geopoltical and Cultural Competition in the

Caribbean", en B. Levine (ed.); The New Cuban Presence in the Caribbean,
Boulder Westview Press, 1983.

24

CI. A. Payne: The Politics 01 the Caribbean Community 1961-1979, Manches

ter, Manchester University Press, p. 212-17.

25

Cl. Mirll'nde Hyppolte de Manigat: "Venezuela, la CARICOM y la integracin del Caribe", en A. Serbin (ed.): op. cit, Y A. Dembicz: "Definicin geogrfica de la Cuenca del Caribe", en Premisas geogrficas de la integracin socioeconmica del Caribe, La Habana, Editorial Cientfico-Tcnico, 1979, p. 27.

125

go desde 1956 hasta su deceso en marzo de 1981, en forma

prcticamente ininterrumpida, y destacado estadista y acadmico
de la regin- apuntaba a crear un mbito privilegiado de interaccin entre un conjunto de pases que, pese a las dificultades
presentadas en sus intentos de integracin poltica y de cooperacin econmica, asuman una identidad etnocultural e histrica
comn. Paradjicamente, esta concepcin no objet la incorporacin de Cuba, como un estado caribeo, a la constitucin de la
Comisin de Desarrollo y de Cooperacin del Caribe (CDCC)
en 1975.
Sin embargo, esta concepclOn contrast marcadamente con la
llamada "doctrina latinoamericana" de Michael Manley, Primer
Ministro de Jamaica durante el perodo de 1972 a 1980, y dirigente
del People's National Party (PNP) de este pas. Para MarJey, los
hitos de las relaciones del Caribe anglfono con la Amrica Latina
deban basarse en la amistad, la cooperaci~ y el establecimiento
de vnculos ms estrechos en el marco de la creacin de un Nuevo
Orden Econmico Internacional que favoreciera los intereses de
los pases en desarrollo, en el contexto del desplazamiento del
nfasis en la confrontacin Este-Oeste al dilogo Norte-Sur como
eje determinante de ese orden. 26 En esta perspectiva, el dirigente
del PNP perfil una definicin de la Cuenca del Caribe de carcter manifiestamente geopoltica y econmica, incluyendo en esta
definicin a todo el Caribe insular, a Centroamrica y a los
pases continentales desde Mxico hasta el Brasil, sobre la base de las
afinidades en la situacin de subdesarrollo y de dependencia econmica. En este planteamiento, las consideraciones de carcter
tnico y cultural fueron relegadas a un segundo plano, como as
tambin las referidas a los alineamientos ideolgicos en el escenario
mundial, para privilegiar los problemas comunes inherentes al
desarrollo econmico y a la capacidad conjunta de poner lmites
a la influencia hegemnica de los Estados Unidos en el hemisrerioY La situacin diferencial de Jamaica en la regin y su poltica
relativamente autnoma con respecto a los otros miembros de la
CARICOM, tanto bajo gobiernos de corte progresista como de
26

A. Payne: op. cit., p. 211.

27

Como seal en relacin con el establecimiento de un mercado comn caribeo: HIt is vital to ]amah.:a's future that we should play our part in the creation of the Caribbean Common Market. This involves many steps and considerable technical adaptaticm but the objective must be clear and must be of
eventual scope to include aH the countries of the Caribbean, regardless of their
ethnic, linguistic or poltical characteristics. Indeed, in the broadest sweep of
history, economic regiollalism must be seen as extending to include aH the
countries of Central and Latin America which embraces the Caribbean", en
1\11ichael Manley: The Politics 01 Change, London, Andr Deutsch, 1974, p. 16-1.

126

gobiernos de orientacin conservadora, constituyeron elementos

fundamentales en la formulacin de esta concepcin, junto con
el establecimiento de nexos ms estrechos con los pases latinoamericanos a travs de acuerdos de cooperacin econmica y de
vnculos polticos consolidados a travs de la Internacional Socialista y de la COPPAL.28 En egte contexto se ubic, asimismo, una
cooperacin ms estrecha del gobierno de Manley con Cuba, principalmente sobre la base de coincidencias en la caracterizacin
econmica y geopoltica de la regin.
Frente a estas dos concepciones caribeas de las relaciones con
los pases de la Amrica Latina -paradjicamente coincidentes en
su posicin frente a Cuba-, es necesario considerar, por otra
parte, algunas posiciones latinoamericanas en relacin con los
pases caribeos. En este sentido debemos sealar, en primer lugar,
que los estados de la Amrica Latina que han formulado polticas
especficas hacia el Caribe son aquellos que se encuentran geogrficamente vinculados a la regin -principalmente Cuba, Mxico, Venezuela y Colombia, y, en menor medida Brasil. Es decir,
las llamadas "potencias medianas" del rea. En este contexto, las
potencialidades econmicas que le otorgan su tamao, la existencia
de recursos propios y un estado ms avanzado de desarrollo econmico que los pases caribelos anglfonos, son factores destacables en el momento de proceder a un anlisis de las actitudes que
generan por parte de estos.
En funcin de las polticas caribelas de los pases latinoamericanos, es de selalar que el primer estado latinoamericano que formul e implement una poltica exterior dirigida hacia las naciones
del Caribe anglfono fue Cuba, en el marco del aislamiento que
le fUe impuesto en la dcada del sesenta por los Estados Unidos
y la OEA, y en relacin con sus propios objetivos de seguridad en
la rcgin; poltica que se articul con una abierta receptividad
para aquella poca por parte de estas naciones. Cuba reforz
progresivamente su presencia en el rea por la va de la implementacin de programas de asistencia tcnica y de intercambio
cultural, junto con el establecimiento de nexos polticos con los
partidos progresistas de los pases angloparlantes,29 que incidieron
28

29

Es interesante hacer notar que los partidos polticos del Caribe anglfono que
participan en ambas organizaciones como miembros plenos son los mismos:
el People's National Party (PNP) de Jamaica, el New Jewel Movement (NJM) de
Granada y ms recientemente el Working's People Alliance (WPA) de Guyana.
La nica excepcin esta constituida por el Barbados Labour Party (BLP) de
Barbados, de orientacin ms conservadora que slo es miembro de la Internacional Socialista.
el. al respecto B. Levine (ed.): op. cit., particularmente el articulo de Michael
Erisman: "Cuba in the Third World".

127

en forma significativa sobre la dilucin de algunas de las percepciones imperantes en la regin con respecto a los hispanoparlantes.
Este proceso contribuy a reforzar una imagen de Cuba diferenciada del resto de la Amrica Latina, ~ue rompa con los estereotipos
existentes al respecto entre las naciones de habla inglesa y que
coadyuvaba a subrayar una imagen etnocultural caribea, consolidada por la estimulacin de encuentros e intercambios culturales
realizados por encima de las diferencias lingsticas existentes.3o
De hecho. la inclusin de los pases hispanoparlantes insulares en
una definicin caribea de la regin contribuy en gran medida a
facilitar este proceso de integracin, aunada a la proyeccin de
los logros de la Revolucin Cubana en la lucha contra la pobreza,
el desempleo y el analfabetismo. 31
En el transcurso de la dcada del setenta, Mxico -en el marco
de la actividad poltica tercermundista impulsada por el presidente
Luis Echeverra- y Venezuela -particularmente a partir del gobierno del presidente Rafael Caldera y con especial nfasis durante
el gobierno del presidente Carlos Andrs Prez-, formularon polticas sistemticas hacia el Caribe anglfono, basadas principalmente en la profundizacin y extensin de acuerdos de asistencia
y de cooperacin econmica. En ambos casos, el referente etnocultural fue obviado desde una posicin similar a la de Michael
Manley, en funcin de subrayar los aspectos geopolticos y econmicos de las coincidencias "tercermundistas" de los pases caribeos y latinoamericanos,37 En ,este marco, a diferencia de la
31)

Cf. A. Maingot: "Cuba and the CommonweaUh Caribbean", en B. Levine (ed.):

op. cit.

31

Cf. Eric Williams: From Columbus to Castro. The History of the Caribben;
1492-1969, London, Andr Deutsch, 1978, p. 479-97; Y Franklin W. Knight: The
Caribbean. The Genesis of a Fragmented Nationalism, New York. Oxford University Press. 1978, p. 189-210.

32

Para Mxico, el. A. Bryan: op. cit., p. 69; A. Bryan: "Mxico and the Caribbean. New Ventures in the Region", en Caribbean Review, v. X, n. 3, p. 4-6 Y 36;
Henry Gill: "Cuba and Mexico: A. Special Relationship?", en B. Levine (ed.):
op. cit., p. 75-90. Para el caso de Venezuela, el. D. Boersner: Venezuela y el Caribe: una presencia cambiante, Caracas, Monte Avila Editores, 1978, p. 114; R.
Bond: "Venezuela, la Cuenca del Caribe y la crisis en Centroamrica", en Centroamrica: crisis y politica internacional, Mxico, Editorial Siglo XXI, 1982;
Varios autores: "La politica exterior venezolana en cuatro perodos constitucionales", en Perfiles Internacionales, a. 1, n. 1. 1980, p. 48-53; Carlos Romero:
"La poltica, exterior como poltica pblica", en Argos, a. 1, n. 2, p. 22-30;
Leoncio Pinto: "La poltica exterior de Carlos Andrs Prez", en A. Serbin
(ed.): pp. cit., p. 157-68. Al respecto de la poltica exterior venezolana en el
Caribe es interesante citar la opinin de Demetrio Boersner quien, siguiendo
los planteamientos del economista chileno Gonzalo Martner, incluye en una
definicin del Caribe y de su Cuenca "a todos los pases y territorios de su

128

poltica caribea de Cuba donde los factores de identidad etnocultural fueron acentuados con frecuencia por encima de los
vnculos poltico-ideolgicos, las polticas de Mxico y de Venezuela, con los matices diferenciales de cada caso, enfatizaron las
coincidencias de carcter econmico y poltico por encima de las
barreras culturales y lingsticas existentes.
No es de excluir en esta apretada sntesis, la activacin reciente
de la poltica exterior caribea de otra potencia regional -Colombia, de lineamientos similares a los de Mxico y Venezuela. 33 Junto
a este cuadro general de la utilizacin o da la dilucin del referente
etnocultural en la formulacin y en la implementacin de polticas
especficas por parte de gobiernos de los pases caribeos lf latinoamericanos -cuadro general en el que habra que incluir otros
casos como el de las relaciones de Granada bajo el gobierno del
New Jewel Movement con Cuba, Venezuela y Nicaragua;34 los acuerdos bilaterales entre los estados del Caribe Oriental y Venezuela 35
y el incremento de la presencia brasilea en la regin,36 para citar
slo algunos que por razones de espacio no podemos comentar y
que se presentaran en un anlisis ms detallado a las consideraciones acerca del impacto de este tipo de proceso-, nos queda
por ilustrar el tercer proceso de referenciacin etnocultural con-'
siderado inicialmente. En este sentido, es, necesario sealar que
las barreras que separan al Caribe anglfono de la Amrica Latina,
con frecuencia se ven reforzadas, en la percepcin de ambos grupos de naciones, por los rasgos que asumen los vnculos existentes
con los Estados Unidos. Si bien el carcter de estos vnculos es,
de manera predominante, econmico y poltico, la comunidad de
tradiciones lingsticas y culturales entre este pas y el Caribe
anglfono predispone a los pases latinoamericanos a una percepcin particular de los mismos. En este marco, el referente predominantemente cultural comn del mundo anglosajn es visualizado
por parte de estos pases, as sea de una manera implcita, como
33 CL

al respecto de Colombia, J. Tokatlian y K. Schubert (eds.): Las relaciones

internacionales en la Cuenca del Caribe y la poltica de Colombia, Bogot, FESCOL-Cmara de Comercio de Bogot, 1982.

34

A. Serbin: "Crisis poltica e intervencin militar ... ", op. cit.

35

E. Barriteau: "Venezuela and the Commonwealth Caribbean", en Beca, v. 7, n.

3, Jul.-Aug. 1981, p. 41-7.

36

M. Hirsh: "Brasil

el Caribe", en J. Tokatlian

K. Schubert (eds.): op. cit.

cuenca, grandes y pequeos, isleos y continentales; que existen en una estrecha

simbiosis en el Mar de las Antillas, y que tienen un carcter de pases en desarrollo". (D. Boersner "Una estrategia tercermundista para el Caribe", en Nueva Sociedad, n. 77, 1972, p. 56).

129

un aspecto importante en la consolidacin de lazos econmicos y

de alianzas geopolticas. Esta situacin se complementa, en la
percepcin de los pases caribeos, con las posiciones ambiguas
y contradictorias generalmente asumidas por muchos gobiernos
latinoamericanos en sus relaciones con los Estados Unidos, sin que
medie necesariamente una identificacin de carcter cultural entre
ambos. En la prctica, los vaivenes de las relaciones establecidas
tanto con Cuba, como con Granada, Nicaragua y Surinam en su
momento, por los gobiernos de las naciones caribeas o latinoamericanas en bloque o en forma individual, podran servir para
justificar estas percepciones, sin el recurso de la referenciacin
cultural. Sin embargo, en el caso de los pases latinoamericanos
las coincidencias lingsticas y culturales, reforzadas por la posicin asumida por los pases anglfonos durante el conflicto del
Atlntico Sur -con la significativa excepcin de Granada- facilitan la percepcin de estos pases como aliados incondicionales
de los Estados Unidos, en franco contraste con algunos hechos
objetivos de la historia de las relaciones internacionales en la
regin que no permiten una generalizacin a priori. En este contexto, nuevamente las diferencias etnoculturales percibidas tienden
a acentuar, no obstante, la divisin entre el Caribe de habla inglesa
y la Amrica Latina, esta vez con referencia a un agente externo
a las relaciones entre estos dos grupos de pases, cuya proyeccin
hemisfrica no es posible ignorar. En este sentido, y pese a legitimar evidentemente una perspectiva geopoltica de la regin, es
importante ver -en continuidad con algunas definiciones del Caribe comentadas ms arriba-, cmo para algunos expertos norteamericanos la Cuenca del Caribe incluye al Caribe insular y a
Centroamrica, pero excluye a los estados latinoamericanos de
mayor potencial econmico e influencia geopoltica como Mxico,
Venezuela y Colombia. 37
En conclusin, en la mayora de los casos, cualquiera de los tres
procesos de referenciacin considerados -con sus nfasis diferenciales en lo racial, la comunidad lingstica, las tradiciones intelectuales o las contingencias histrico-culturales- pueden surgir como
fundamentos para incrementar las diferencias entre las naciones
anglfonas e hispanoparlantes en el Caribe y la Amrica Latina,
tanto en funcin de intereses nacionales y regionales como en
relacin con los intereses hegemnicos de agentes externos, en
articulacin con factores de orden econmico o geopolticos. Sin
embargo, en los ltimos aos, la tendencia dominante se ha
orientado hacia un incremento de las formas de cooperacin y de
integracin entre los pases caribeos y latinoamericanos, testimo37

Citado por D. Boersner: op. cit.

130

nio de 10 cual han sido las numerosas iniciativas comunes relacionadas al establecimiento de organismos conjuntos de cooperacin econmica, la creacin de acuerdos bilaterales y multilaterales
y el incremento de una conciencia de la similitud de los problemas
a que se enfrentan estos pases. Pese a ello, las posibilidades de
desarrollo y de consolidacin de estas iniciativas -que no nos
hemos detenido a analizar aqu-, requieren asimismo de la formulacin e implementacin de polticas comunicacionales y educativas que permitan la progresiva superacin de las percepciones
mutuas marcadas por una impronta secular de divisiones coloniales
y de fragmentacin etnocultural y lingstica.

131

THE 'CA'RIBBEAN AND HISPANIC

AMERICA
Lloyd King

Those of my generation who attended secondary school in the

fifties will easily recall the circumstances under which we did
Spanish as a subject. It was, a language that one did without too
specific a purpose. One did Frcnch because it was a language of
diplomacy and precision and thought, even if the priests were
distrustful of that tradition of philosophic though, and one did
Latin because it was the foundaton of civilization, the language
of the church, because it inculcated discipline of mind and encouraged clarity of thought. Morcover, you needed it for entry to the
University, and particularly for the favourite professions, Medicine
and Law. That c1arity of thought inculcated by Latin was of course
never applied to the nature of the colonial condition in which we
lived. It was one of the presuppositions of that condition. It was
so to speak a light that blinded one. It among other things helped
one to learn Spanish. But why learn Spanish? Because Venezuela
was next door, or Cuba and Santo Domingo to the north? Mostly
in the first instance because it was a subject on the Cambridge
syllabus. And the French creole boys and girls who were the only
ones likely to get a job in a bank in those days might need a few
words to be able to speak to Venezuelan customers. At the Higher
School Certificate-Ievel, one did Spanish because Spain, at least
in the seventeenth century, had produced a literature of sorne
status. As to Venezuelans, and Latin Americans in general, well
they spoke Spanish rather badly, did not have a Castillian accent
and were Banana Republics prone to what were called in those

l32

days Revolutions. They had not been priviledged to share in the

benefits of the civilization dispensed to us by the BritishEmpire.
It was as Nicols GuilIn once wrote in an entertaining little poem,
KJingston:
Beneath the hungry sun
God save the king
A black girl singing
in a neat white gown
God save the .king
For ever?
For ever such a song
On the tongue
oh yes
oh no
oh yes
Oh NO
1 want to focus on the poem for a moment, and on certain vital
attitudes behind it. It has that light, benevolent touch of irony
which one can find in Guilln, who however is by no means always
as benevolent, for example in his view of Americans. What strikes
one very clearly is the posture of the Cuban poet in that, although
he was writing out of a situation and a country in the grip of
dictatorship, and where he formed part of what at the time was
a disconcerting struggle to escape the imperialist-capitalist hegemony of the United States, he nevertheless speaks out of a sense
of belonging to an independent country, a country which had
fought for its independence and, even if in thrall, was not morally
in a state of submission. A neo-colonial condition even was preferable to the naked, direct embrace of colonialismo One suspects
that, if a Jamaican were confront with the poem in those days,
it would have caused him surprise. He would have himself felt
a sense of superiority to those Cubans with their instability and
the sad historical fact that they had not had the benefits of the
British democratic system. A middle class Jamaican and nationalist
would have wondered why a visiting poet fixed on an exotic
member of the lower classes and not on the sophisticated brown
lite. In any case, British colonialism was altogether superior to
the Spanish variety.
One says these things not in order to mock in any simple sense
the attitudes of an earlier era but rather to indicate the nature
of the positions in which Caribbean people had been fixed because
of the universe of discourse within which we functioned. Frustrated in their attempt to win territory on the Latin American
mainland, except for Belize and the Falklands, frustrated in their

133

nineteenth century plans to get footholds in Haiti and Cuba, and

forced to accept the gradual and more successful capitalist incursions of the United States, the British had fallen back on the
cultivation of attitudes of ironic distance, a distance which they
encouraged in their loyal colonial subjects.
Yet we know that in the depressed economic conditions of the
twentieth century, grassroot West Indians headed for various Latin
American countries, for the building of the Panama Canal, railroads in Brazil, sugar harvesting (by Jamaicans) in Cuba, and gold
panning and work in the oilfields by Trinidadians and other Eastern
C:aribbeanners in Venezuela. The Panama Canal West Indians either
stayed, spread down to Costa Rica and Nicaragua or returned
llome. We aH remember the old man in In the Castle of My Skin
referring to this aspect of Caribbean experience.
It is cIear that West Indian peoples fe1t a profound sense of

difference from their hosts, and that they seemed exotic to their
hosts. The Trinidadians. as perhaps one might have expected,
took a calypso to Venezuela, "Arima tonite, Sangre Grande tomorrow night", for which place names suitable Venezuelan locales
were substituted, and which is stilI part of the Venezuelan folk
consciousness now. But the fundamental sense of difference derived from a number of factors. ClearIy West Indians brought a
different language (a creole language) and were part oE a cultural
system informed by the Bible and an Afro-Protestant pattern oE
hymn singing and worship which was altogether strange to an
environment so totalIy marked by Hispanic Catholicism.
There was with it the race factor and here 1 want to proceed with
sorne caution. The question of the different attitudes to race of
the British and Hispanic traditions has been the subject of much
comment. It has been argued that Catholicism provided a more
liberal ambience during the period of slavery, and that the Latin
temperament was more given to sexual mixing leading to the
phenomenon known as mestizaje. Class rather than race, one is
told, is who.t is important in Latin America. 1 have met a very
black Jamaican in Bogot, an Oxford man who used a bowler
hat, brolly and spats, who was married to a member of Colombia's
upper crust. 1 do not know if she resembled in any way the patrician queen oE Carnival who married into the Buenda family in
Garca Mrquez' Hundred Years of Solitude. But the truth is that
black people in Latin American tend to occupy the lowest rungs
of the ladder of society and there has tended to be Httle or no
mobility. Education in the West Indies might have been producing
Afro-Saxons but lack of opportunities in Latin America fixed the
poor in their places. Cuba has ben a special case, but we must

134

be absolutely c1ear that in the case of Cuba we must speak of a

before and after. First of aH slavery was abolished there late in
the nineteenth century. After independence in 1902, Cuba under
the notorious Platt Amendment was inundated by Americans from
the Southern United States who strengthened the racist attitudes
of the oId sugar bourgeoisie. Mart's famous dictum -"Cuban means
more than white, more than mulatto, more than black"- gave way
to a brutal putting clown of blacks. Parks, beaches ancl hotels were
out of bounclsfor cuban blacks. Fernando Ortiz when he wrote his
first study on Black Cubans indicatecl that one was macle to feel as
if one were speaking of syphillis when one attemptecl to speak
of the black condition in Cuba. Garca Mrquez in an artic1e has
related the adventure of travelling from Caracas to Ravana after
the triumph of the Revolution and oE what happenecl when a black
Venezuelan journalist entered the front doors of the hotel with
his group. The doorman grabbed the man by the lapels and threw
him back out. Even now I think that Cuban delegates get a bit
upset at the insistence with which West Indians question them on
the state of race relations in Cuba.
In the case of Panama, there is a recent writer, of Jamaican an
cestry, who has clenounced the way in which clescenclants of West
Indians are treatecl there even now, and has even suggested that
Panamanian racism is worse than American racismo Such a posture
signals a real difference between West Indians and Latin Americanso As I said to a Puerto Rican friend, West Indians have often
been rather envious of the Puerto Rican right to free entry to the
United States because West Indians believe that they can survive
weH there, whereas if one reads Latin American writers one finds
that the Latin American is seemingly always ill-at-ease up North,
moredeeply affected by racist attitudes, culturally more totally
alienated.
What I wish us to take account of, in offering what must seem a
~omewhat negative image of the history of people contact in the
Caribbean region, is the fact that it is not enough at sorne point to
state glibly that we have a common history and only outside
machinations are keeping us aparto The Caribbean is a peculiar
complex oE similarities and differences, so shaded with nuances
that even in a difference we can recognize sorne subtle lost element
of ourselves, ancl in the similarities touches of difference which
only add to the richness of the varieties of ourselves. In buses in
San Juan, Puerto Rico, public conversations are as lively as in a
Trinidad taxi. And any West Indian man who dances with a Spanish
Caribbean woman knows that they answer to a beat and a rhythm
which is not exactly ours but close, close. At another level, 1 have

135

found that Spani5h Caribbean readers have been not quite sure
what to make of Alejo Carpentier's The Kingdom of This World
(El reino de este mundo) but it is a work with which we are able
to open a direct dialogue, if only because James' Black Jacobins
was already there to set us on the way.
But more than anything else we suffer from problems of communication and the availability of each other's cultural products and
scientific knowledge in a manner which here in the eighties is
truly intolerable. 1 have heard of the Cuban film industry but
never seen a Cuban film; 1 have been told that there are Puerto
Rican films. 1 have only even seen pOOl' reproductions of the great
Cuban painter Wifredo Lam. 1 can recall one which even in its
poorly photographed outline made a lasting impression on me.
It was a painting of the Crucifixion with a soldier offering Christ,
in order to slake his thirst, an unpecled pineapple. There are c1assic
works from the Spanish Caribbean which if translated into English
and published can only enrich our consciousnesses: the works of
Fernando Ortiz, of Lydia Cabrera, Carpentier's La msica en Cuba.
It is amazing that fairly recently a book called Critics on Caribbean
Literature could be published without one reference to either
French 01' Spanish Caribbean writing.
There is a strugglc on now for the hcarts and minds of Caribbean
peoples. And those who would wish to put us all into a Basin and
colour us with stars and stripes command the media and have
divided the world into Cowboys and Indians, into good guys and
bad. The struggle for sovereignty within the Caribbean and Circum
Caribbean areas is a matter of the momento But it can only come
as a matter of surprise for many of us in the English-speaking
Caribbean who are yet to be possessed of a sense of the historical
paradigms which govern the area. Sorne of us can perhaps remember our parents saying as children when we misbehaved at home:
"You think this is a republic here". For our colonized parents, the
word republic meant the South American republics, the Banana
Republics with weekly revolutions, with ill-behaved bandidos, and
ten-gallon hats, with greasy faces and pointed moustaches which
quivered as they laughed. We saw it all in the film Blowing Wild
where a decent, adventuresome Gary Cooper is harassed in his
very worthwhile enterprise of developing an oil well. It was a
world in which Sandino was a dago, a world in which politics
was not proceeded with according to the norms of parliamentary
democracy. It was just not cricket.
The carefully cultivated image, as Pablo Neruda lets us know in
one of his poems in The General Song of America, had not little

136

to do with the activities of an Anglo-Saxon Jehovah. In his poem

"The United Fruit Co.", Neruda wrote:
When the trumpets had sounded and aH
was in readiness on the face of the earth
Jehovah divided the universe amng:
Anaconda, Ford Motors
Coca Cola Inc. and similar entities.
The most succulent areas of them all
The United Fruit Co. Incorporated
reserved for itself: the heartland
and coasts of my country
the delectable waist of America.
They rechristened their properties.
The Banana Republics

They established an opera bouffe

awarded the laurels like Caesars
unleashed aH the covetous and contrived
the tyranical Reign of the Flies
Trujillo the Fly and Tacho the Fly
the flies called Caras, Martnez,
Ubico aH of them flies, flies
dank with the blood of their marmalade vassalage.
It was indeed the unfolding of a process which Cuba's great patriot
Jos Mart had foreseen. It was a process which saw Cuba's independence tied down by the Platt Amendment, Puerto Rico turned
into a colony, Haiti, Santo Domingo, Nicaragua undel' the heels
of United States marines.
The Alliance betwcen Jehovah and the multinational corporation
was the original AHiance for Progress, a development on the thesis
that there is a profound conncction between the rise of capitalism
and the evolution of Puritanismo But what sort of minar gods did
this Jehovah, the supreme fiction oE Puritanism, create? A glance
at Caribbean/Circum Caribbean history turns up a list of names:
Trujillo, Somoza, Batista, the Guatemala generals. But how did
literature respond to this dynamic of Latin American history?
Perhaps the most succint fiction characterizing this unhappy circumstance was imagined. to my mind, by the Argentine wrter,
Jorge Luis Borges, in that peculiarly indirect way in which literary
obsessions may cast a glow on history and experience. Borges,
many years ago, found in gnostic doctrine an image of history

137

as being governed by an inferior god which subjects roen to

forces of Evil and Death and embroils thero in labyrinths of
despair. It is, in my view, thc Supreme Fictian which Spanish
American literature has had to \vrite around and against, whether
consciously or unconsciously.
What does this have to do with national sovereignty, our theme?
Well, 1 think that writers in the Caribbean for example have had,
like poltical activists, to deal with the fact that the minions of
the inferior god are not only outsiders, but men within, that the
concrete lnaterial conditions produce and position native leaderships capable of perpetuating a specific kind of historicaI nightlDare. At the heart of questions of national sovereignty, ane tends
to find that profound issues of Iegitimacy are being pased. It is
part of the genius of Alejo Carpentier that meditating on Latn
American history, with a kind oE canny innocence, he understood
that the issues of liberation and false liberation or betrayal have
lain and would le at the center of Caribbean discourse. That is
the key point of The Kingdom 01 This World, a book which Latin
American criticism has largely continued to see as an exotic work,
and of his later novel Explosion in a Cathedral (El siglo de las
luces, 1962). The discourse on legitimacyjillegitimacy can be found
in Jacques Roulnain~s novel of tIle thirties, Gouverneurs de la rose
as much as in Earl Lovelace's t\VO recent novels, in Lanlming's
In the Castle 01 lny Skin, in Garca Mrquez' Cen afias de soledad.
And in Pedro Juan 50to's Usmail, set on the isIet called Vieques,
which the United States military took over as a firing range because they had the Po\ver and presumable thought they had the right
to do so. lt is in Puerto Rico that one can observe in its crassest
form, the attempt of an occupying power to impose its language,
its habits of thought and its presumption of legitimacy on a people.
The tune that soundsl out Land oE the Free and Home of the Brave
with a star-spangled Banner, is intended to be as potent over
hearts and minds as God Save the King/Queen (that historically
androgynous figure). Although a perspective \vhich sees American
capitalism not gane mad but sin1ply pursuing its aims as an
inferior, malignant god, could be rade to appear an imaginative
projection
, of the Latin An1erican Left, it is in fact rooted in, a
continuation of a Liberal critique of the relations of the United
States with Latin America which became a rewritable issue in the
nineteenth century essays Ariel (published 1900), by the Uruguayan
Jos Enrique Rod, who identified Anlerican materialism as a
manifestation of Calibanism. It is there more lucidly in sorne of
the essays of the Cuban hera, Jos Mart.
J

138

In the light of contemporary history, it is not at an surpnsmg

a literature concerned with national sovereignty and integrity
should flourish, most interestingly perhaps in a genre 1 have not
dealt with, the Latin American Collective Theatre, (El teatro latinoamericano de creacin colectiva). What 1 should particularly
like to remark about this theatre as my final point, is that although
it is conceived of as intellectual work, it is a theatre in which the
element of irany, of play, is extremcly important. In the midst or
work and violence, humour and play can help us to resist the
nightmare and the oppression.
th~t

139

LA IDEA DE UNION ANTILLANA

EN ALGUN,OS REVOLUCIONARIOS
CUBANOS DEL SIGLO XIX*
Ramn de Armas

Afirma el prcer puertorriqueo Eugenio Mara de Hostos que la

idea de federacin, confederacin o unin antillana es nacida "de
la revolucin, y especialmente de los revolucionarios puertorriqueos que, en cien discursos y mil escritos e innumerables actos de
abnegacin han predicado, razonado y apostolado en favor de la
Federacin de las Antillas; pero esas ideas de comunidad de vida,
de porvenir y de civilizacin para las Antillas estn expresadas .:::on
tan ntima buena fe por el ltimo apstol de la revolucin en las
Antillas [o sea, por Jos Mart], que toman nuevo realce".l
APunta en realidad este comentario -y, probablemente, sin proponrselo Hostos- a los dos extremos de un verdadero ciclo en
el desarrollo de la idea de unin antillana. Seiala, en primer lugar,
a las manifestaciones iniciales de la idea, que si bien tuvo antecedentes varios en otras figuras no antillanas,2 encuentra su vincu-

Ponencia presentada en el Coloquio Cuba y las Antillas, organizado por el

Centre Interuniversitaire d'tudes Cubaines (CIEe) en Pointe-a-Ptre, Guadalupe,
en diciembre de 1984.

Eugenio Mar:a de Hostos: "El testamento de Mart", en Hostos y Cuba, reco'

pilacin de Emilio Roig de Leuchsenring, La Habana, Ed. de Ciencias Sociales,
Instituto Cubano del Libro, p. 259.

El ms completo trabajo en relacin con los antecedentes de esta idea parece

ser el de Thomas G. Mathews: "The Project for a Confederation of the Greater
Antilles", Caribbean Historical Review, vols. III y IV, die, de 1954, frecuentemente citado por los estudiosos del tema, y que no hemos podido consultar.
Conocemos tambin de la existencia de un trabajo similar -que tampoco ha
estado a nuestro alcance- del valioso investigador francs Paul Estrade.

140

lacin ms temprana a la prctica revolucionaria en el pensamiento

y la accin de los independentistas puertorriqueos de la segunda
mitad del siglo XIX. Y destaca, en segundo lugar, la nueva magnitud que la misma alcanz en el pensamiento de Jos Mart, expresin que -como tendremos oportunidad de ver- se corresponde
ya a una nueva poca en el desarrollo histrico del continente.
Muy acertada y concienzudamente estudiada la evolucin de la
idea de unin antillana en los principales dirigentes puertorriqueos del perodo -pensamos, en particular, en los valiosos trabajos
del recientemente fallecido investigador uruguayo Carlos M. Rama,
y de la destacada colega boricua Loida Figueroa-,3 sus manifestaciones no han sido especialmente analizadas en relacin con los
revolucionarios cubanos del propio perodo. Tal ser el contenido
dl trabajo que a continuacin desarrollamos.
Habiendo expresado inicialmente Ramn Emeterio Betances su
antillanismo militante desde sus aos de estudiante en Pars, en
1848, cuando an escasamente contaba 21 aos de edad,4 no fue
sino hasta 1867, en una proclama firmada por l y Segundo Ruiz
Belvis, y publicada en Nueva York el 16 de julio de ese ao, que
se insta a cubanos y puertorriqueos a trabajar unidos por la independencia d.~ ambas islas, con el objetivo de "formar maana la
confederacin de las Antillas".5 Esta parece haber sido la primera
vez que un revolucionario antillano expresa pblicamente la idea-de confederacin de nuestras islas, aunque -como muy acertadamente seala Loida Figueroa- l trabajo en conjunto ya se haba
puesto en prctica por la Sociedad Republicana de Cuba y Puerto
Rico, fundada en Nueva York en 1865, y con ramificaciones en
Filadelfia y Nueva Orlens.
En efecto, aunque el acta de fundacin de dicha Sociedad proclama solamente el objetivo de "poner en ejercicio los medios que
estn a nuestro alcance para separar a Cuba y Puerto Rico de la
dominacin espaola y adquirir una patria libre e independiente",
y declara que "tendra por objeto la independencia de las dos
3

Carlos M. Rama: La idea de la federacin antillana en los independentistas

puertorriqueos del siglo XIX, Ro Piedras, Ediciones Librera Internacional,
1971; Loida Figueroa: "Puerto Rico y el sueo bolivariano respecto a la Amrica
Latina", Reuista de la Biblioteca Nacional ]o-s Mart, La Habana, ene.-mar.
de 1984, a. 75. vol. XXVI.

Ramn Emeterio Betances: "Recuerdos de un revolucionario", en Ramn Emeterio Betances, selec. y prl. de Haroldo Dilla y Emilio Godnez. La Habana.
Casa de las Amricas. col. Pensamiento de Nuestra Amrica. 1983, p. 301.

ef. Loida Figueroa: op. cit.. p. 22.

141

islas hermanas",6 la Sociedad Rcpublicana de Cuba y Puerto Rico

parece haber tenido alguna vinculacin, si no programtica, al
menos prctica con el objetivo de creacin de una confederacin d~
las Antillas espaolas/
La historiografa colonialista espaola, al analizar las actividades
independentistas de Betances en 1867 y principios de 1868, refiere
el viaje que de S1. Thomas a Santo Domingo efectu el 2 de enero
de este ltimo ao el revolucionario puertorriqueo, con el fin de
conferenciar, entre otros, con el cubano Juan .Manuel Macas, presidente de la mencionada Sociedad Republicana de Cuba y Puerto
Rico, y con el dominicano Cabral -entonces en lucha contra Buenaventura Bez-. No vacilan los historiadores colonialistas en
afirmar que "el gran plan de antiguo concebido por los laborantes
era proclamar una gran repblica federal antillana, compuesta de
Cuba, Hait, Sant.o Domingo y Puerto Rico".8
La propia historiografa espaola recoge tambin importantes testimonios inmediatamente posteriores al inicio de la larga lucha
independentista de Cuba, y a la prematura frustracin del intento
del mismo ao 1868 en Puerto Rico. Este revs no desanim a
Ramn Emeterio Betances. En efecto, segn la informacin espaola --y siguiendo la letra de la misma- "en febrero de 1869
fue apresada una goleta haitiana en que iba el general negro Boom,
natural de Santo Domingo, y uno de los mayores enemigos del
elemento europeo en Amrica". Siempre segn dicha informacin,
Boom conspiraba con los independentistas de Cuba y Puerto Rico
"para constituir una federacin republicana de todas las Antillas".
Llevada a Hait la goleta apresada, "fue fusilado Boom, el capitn
de la goleta y cuatro individuos ms, de orden de Salnave, por
haber llevado auxilio a los insurrectos de Cayes". Pero la parte
ms reveladora de esta informacin es aquella que cita al Moniteur
Officiel de Port-au-Prince del da 6 de febrero de 1868, el cual,
"sin decir una palabra de estos fusilamientos", insert varios
prrafos de las cartas que se le haban hallado a Boom, en los
que se afirma que "el Dr. Betances, de acuerdo con Lupern, ha
aplazado la revolucin de aquella isla [Puerto Rico] hasta el triunfo de la revolucin dominicana (1a de Cabral), pues los puertorriquei'os necesitan de ayuda y de la proteccin de los dominicanos
6

Lidio Cruz Monc1ova: Historia de Puerto Rico (Siglo

Editorial Universitaria, 1970, p. 435 (n.).

XIX),

t. 1, Ro Piedras,

el.

Carlos M. Rama: Las Antillas para los antillanos, San Juan, Instituto <re
Cultura Puertorriquea, 1975, p. 258-60. Cito por Loida Figueroa: op. cit., p. 26.

s Jos Prez Mors y Luis Cueto: Historia de la Insurreccin de Lares, Barcelona, 1872, p. 52.

142

para lograr ser independientes". Y concluye la cita de estas cartas,

cuyo signatario no es identificado por el Moniteur Officiel: "Sera
lamentable que rencillas particulares hicieran fracasar resultados
importantes que se preparan en la parte dominicana y en las islas
de Puerto Rico y Cuba, cuyos dos Estados quieren con Santo
Domingo y Hait formar una confederacin. No ignora V. que los
generales del Este no quieren atender otros consejos que los mos
para su gobierno, y que el Dr. Betances, jefe de la revolucin de
Puerto Rico, se ha entendido ya conmigo sobre la proyectada
unin".9
Estas dos noticias, la de enero 2 de 1868 y la de febrero 6 de 1869,
nos sitan ante una actividad concreta que, iniciada an antes de
los estallidos independentistas de Lares y Yara en la segunda mitad
de 1868, favorece y propicia la creacin de una confederacin antillana, y nos presenta a Cuba y Hait muy tempranamente vinculadas a dichos objetivos. Resulta interesante sealar, por ejemplo,
en relacin con Hait, que algunos autores la haban considerado
como an no incorporada a los planes confederacionistas de Betances sino hasta comenzado el ao 1870. 10
Pero ms all de estas primeras referencias,ll cul era, para la
poca, la posicin de los independentistas cubanos en torno a la
idea de unin antillana?
De lo antes dicho, parece quedar clara la posicin del presidente
de la ya mencionada Sociedad Republicana de Cuba y Puerto Rico,
Juan Manuel Madas, as como de las dems figuras vinculadas a
la direccin de la misma: Pedro Santacilia, Cirilo Villaverde,
Ramn Roa, Juan Clemente Zenea, Ramn Arnao, entre otros.
Pero el inicio de la lucha independentista cubana el 10 de octubre
de 1868 haba tenido lugar, en realidad, sin relacin alguna con
los emigrados cubanos radicados en Estados Unidos. Fueron
-como es sabido- Carlos Manuel de Cspedes y Francisco Vicente Aguilera los principales dirigentes involucrados en la organizacin del alzamiento, si bien correspondi al primero encabezar la
accin. En los numerosos escritos de Carlos Manuel de Cspedes
9

Ibid., p. 65-6 (n. 3).

10

Loida Fiueroa: op. cit., p. 27.

11

Excluimos, desde luego, todo lo relacionado con los imprecisos planteamientos que en esta direccin hizo el controvertido personaje Jos Alvarez de Toledo, y que parecen remontarse a 1813. Ver al respecto, Carlos M. Trelles:
Un precursor de la independencia de Cuba: Don Jos Alvarez de Toledo, La Habana. Academia de Historia, 1926; Manuel Moreno Fraginals: "Jos Alvarez
de Toledo. Nuevos aportes para el estudio de su vida", en Revista de la Biblioteca Nacional, La Habana, abt'. de 1949.

143

-correspondencia, proclamas, manifiestos, rdenes militares, comunicaciones, e incluso su diario personal- no hay huellas de
idea alguna que permita llevar a pensar en una concepcin confederacionista de la lucha a la cual daba inicio en la mayor de
las Antillas. Hay reflejos -eso s- de su preocupacin e inters
por las perspectivas independentistas de Puerto Rico,12 as como
de su aspiracin de acercamiento y coordinacin entre las naciones antillanas. y en ese mismo sentido, por ejemplo, el 2 de septiembre de 1872 anota en su diario: "Empieza Puerto Rico a contribuir para la guerra de Cuba, como sta para la de Santo
Domingo. Buen agero!"13 Pero resulta evidente que el centro de
su accin y de su pensamiento -la conduccin de la lucha insurreccional desatada en Cuba, y su direccin por entre las numerosas
dificultades internas y externas que la misma debi enfrentarno parece haber dejado lugar, a diferencia de lo sucedido con otras
figuras, para propiciar una accin conjunta y unitaria con el resto
de las Antillas.
S hay pruebas documentales, sin embargo, de las posiciones confederacionistas o unionistas de quien fuera tambin importante
dirigente de la organizacin de la lucha independentista cubana:
Francisco Vicente Aguilera.
Capaz de apreciar con claridad el peligro que representaba la
poltica anexionista auspiciada por Estados Unidos, Aguilera consideraba que los destinos de Cuba y Puerto Rico deban estar inseparablemente unidos. Pensaba que la independencia de Cuba necesariamente habra de llevar a la de Puerto Rico, y estimaba que
"unidas estas dos islas por un pacto federal que les asegurara
mutuo apoyo",14 y regidas por un gobierno democrtico, podran
asegurar su propio rpido engrandecimiento. Santo Domingo y
Hait, atradas por la prosperidad de sus dos vecinas, no tardaran
en ingresar en el pacto federal, y "unidas las tres islas, formaran
un ncleo poderoso que gradualmente ira creciendo con la atraccin del archipilago de las Antillas", hasta constituir la Confederacin Antillana que Aguilera contemplaba para los tiempos por
venir.
El 16 de mayo de 1873, con estos grandes objetivos confederacio
nistas en mente, escriba a Pars al diputado por Guadalupe Germn
12 Ver, por ejemplo, Carlos Manuel de Cspedes: Escritos, comp. de Fernando
Portuondo del Prado y Hortensia Pchardo Vials, La Habana, Ed. Ciencias
Sociales, t. 1, p. 375 Y 386.
13

[bid., p. 351.

14 Eladio Aguilera Rojas: Francisco Vicente Aguilera y la Revolucin de Cuba de

1868, La Habana, La Moderna Poesa, 1909, t. J, p. 36.

144

Cass. Compartan ambas figuras los mismos proyectos en relacin

con la Confederacin Antillana, y ello demuestra e.J. alcance que
la misma deba tener, al incluir, evidentemente, a las Antillas
Menores. En su carta a Cass, dejando ver su concepcin de un
proceso escalonado en el logro de la confederacin, Aguilera
le dice:
Por mi parte, contino incansable en la parte que me toca
en esa grande obra, trabajando con algn xito para la independencia de Cuba, que es como si dejramos la piedra angular del edificio antillano. La obra tiene dificultades dignas
de su mrito y proporciones, pero no nos parecen invencibles
ante nuestra voluntad inquebrantable y nuestr perseverancia
de por vida. 15
En efecto, son momentos en que Aguilera despliega una destacada
y admirable actividad en relacin con la lucha independentista que
se desenvuelve en Cuba. Son aos verdaderamente duros. Pero
tiene en mente no slo la independencia cubana, sino el futuro
de nuestros territorios antillanos, y expresa:
Si los grandes sacrificios y supremos esfuerzos para obtener
la realizacin de nuestro$ deseos en la cuestin antillana debieran dar la medida de la felicidad ulterior de nuestros
pases, indudablemente que a nosotros nos esperaba una dicha
inmensa [ ... ] y as todos los miembros de la proyectada
confederacin tuvieran q"ble hacer los mismos grandes esfuerzos que hoy realiza la "Perla de las Antillas" para disponer
de SU); futuros destinos, es indudable, tambin, que tanta
heroicidad y virtud republicanas, eclipsaran las famosas hazaas de todos los pueblos conocidos para cimentar su independencia y su libertad. 16
Hay, igualmente, evidencias de que en el mismo ao 1873 Aguilera
deca en Pars al propio diputado por Guadalupe, Germn Cass,
que la Gran Federacin Antillana era "no tan slo la aspiracin
ms cara de su alma, sino la de todos los hombres pensadores de
su pas".17
15

Carta de Francisco Vicente Aguilera a Germn Cass, Nueva York, 16 de mayo

de 1873, Archivo Nacional, Fondo Donativos y Remisiones, caja 660, n. 1.
Agradecemos este documento al investigador Emilio Godnez.

16

[bid.

17 Jos de la Luz Len: La diplomacia de la manigua, La Habana, Ed. Lex, 1941,

p. 14 (n).

145

No es posible determinar -en el marco reducido de un trabajo

como el que nos ocupa- la veracidad y la validez de una aseveracin tan generalizadora como esta de Francisco Vicente Aguilera
en relacin con sus contemporneos. Pero s podemos afirmar, sin
lugar a dudas, que Antonio Maceo se contaba entre aquellos que
compartan criterios confederacionistas o unionistas.
En efecto, en 1878 -cinco aos despus de estas evidencias documentales de las posiciones de Aguilera- encontramos los ms tempranos testimonios de que, por un camino directamente vinculado
a las necesidades prcticas de la lucha revolucionaria, llegaba Antonio Maceo a la idea de unin antillana.
Las primeras manifestaciones del lder en este sentido -almenas,
desde luego, aquellas de las que ha quedado constancia histricase relacionan con los momentos en que algunos sectores independentistas dejaban languidecer (fundamentalmente a causa de disenciones internas que no es del caso analizar aqu) la lucha de
liberacin iniciada diez aos atrs, y se firmaba por una parte
mayoritaria de esos sectores el llamado Pacto de Zanjn, que
pona fin -si bien temporalmente- al dilatado procpso de la lucha
armada cubana contra el poder colonial.
Una parte importante del Departamento Oriental, encabezada precisamente por Antonio Maceo, estara en contra de la claudicacin
y protagonizara la llamada Protesta de Baragu, que Jos Mart
habra ms tarde de caracterizar como "de lo ms glorioso de
nuestra historia".lB La protesta estaba encaminada a continuar la
lucha armada en persecucin de objetivos revolucionarios que
incluan, de manera muy destacada, la abolicin de la esclavitud
que afectaba a una parte importante de la poblacin negra del
pas.
Es entonces -cuando ha planteado la necesidad de continuar la
lucha armada- que IVlaceo se dirige a los habitantes del Departamento Oriental, rechazando el convenio de paz efectuado por el
Departamento del Centro (Camagey) y por las llamadas Cuatro
Villas, y afirmando:
Nosotros tenemos diez aos de penalidades y de fatigas sin
cuento; nuestro Ejrcito est fuerte, floreciente y aguerrido;
con nuestra poltica de dar libertad a la esclavitud, porque
la poca del ltigo y el cinismo espaol ha caducado, debe18

Jos Mart: "Al General Antonio Maceo", Nueva York, 25 de mayo de 1893,
en Obras completas, La Habana, Ed. Nacional de Cuba, 1963-1965, t. 2, p. 329.

146

mas formar una nueva repblica asimilada con nuestra hermana la de Santo Domingo y Hait.'9
Dehe destacarse: no queda cIaro, del texto de la proclama macesta, si la propuesta se refiere a una asimilacin que afecte solamente
la regin oriental de Cuba, donde se intentaba hacer continuar
la lucha armada, o si se trata de una aspiracin que supone la
incorporacin de todo el territorio cubano a las repblicas vecinas,
o sea, de una verdadera unin de las tres entidades nacionales
involucradas. La historiografa cubana no ha abordado -hasta
ahora-. la importante cuestin, y no hemos hallado otras referencias al asunto en relacin con este momento. concreto.
Pero es necesario sealar muy particularmente que este planteamiento parece tener el apoyo de los dems jefes revolucionarios de
la regin. En efecto, en las primeras lneas de la proclama, Maceo
afirma haber convenido con los jefes militares Flor Crombet, Belisario Grave de Peralta, Pedro Martnez Freire, Vicente Garca,
Jos Maceo, Guillermo Moneada, y otros, no entrar en el "convenio de la paz" que entre todos han rechazado.
Imposibilitada entonces la continuacin de la lucha por circunstancias histricas muy concretas, y transcurridos apenas diecisiete
meses a partir de esta propuesta unionista de Antonio Maceo, se
inicia en Cuba -y ello sucede, fundamentalmente, en la regin
oriental- un nuevo perodo de lucha armada que, por su corta
duracin, pasara a nuestra historia con el singular nombre de
Guerra Chiquita.
A pesar de sus mltiples e ininterrumpidos esfuerzos -que incluyeron la preparacin y la salida de ms de una fracasada expedicin-, Antonio Maceo no pudo incorporarse a la guerra ni llegar,
desde el exilio, a territorio cubano. Est radicado temporalmente
en Jamaica, pero se mueve por todo el mbito caribeo -Hait,
Saint Tomas, Islas Turcas, Repblica Dominicana-. El 12 de septiembre de 1879, un mes despus de iniciada la nueva guerra de
Cuba, sale para Port-au-Prince. All realiza gestiones ante el general Jos Lamothe, miembro principal del Gobierno Provisional de
Hait, y logra la cooperacin haitiana en la organizacin de una
expedicin. Esta cooperacin se ver obstaculizada inmediatamente despus por el ascenso a la presidencia de Hait del reaccionari<i'
Lysius Salomn, enemigo frontal de los cubanos, quien llevara
19

Antonio Maceo : "A los habitantes de! Departamento Orcntal". en Ideologa

poltica, La Habana, 1950, t. 1, p. 101-2. En esta y en las dems notas, salvo
indicacin de lo contrario, los subrayados son nuestros.

147

a cabo una fuerte perseCUClOn contra Maceo que no excluy el

intento de asesinarlo.
Pero lo que interesa de manera directa a nuestro tema es la carta
que el 25 de septiembre de 1879 dirige Maceo precisamente al
general Lamothe, plantendole la necesidad de la ayuda haitiana
a los objetivos independentistas de Cuba.
Hoy no podemos precisar con certeza -no hay constancia del contenido que puedan haber tenido las diversas conversaciones directas que con el general Lamothe sostuvo- el alcance unionista de
las palabras escritas que han llegado hasta nosotros en la carta en
cuestin. Pero en ella, al solicitar su apoyo para la obra de alcanzar
la independencia d'e todo el pueblo cubano, Maceo le ofrece a
Lamothe una alianza futura entre ambos pases, y afirma:
Hablando en nombre de Cuba, me atrevo a asegurar a Hait
el ms profundo agradecimiento por los servicios que pueda
prestarle en la obra de su independencia, y obtenida esta,
General, no necesito hacer resaltar a sus ojos las ventajas
que resultaran de una alianza entre ambos pases, que poblados por hombres de una misma raza, tendra que s'Ostener
y defender los mismos intereses. 2o
Pero la carta no solamente nos ofrece una nueva y sealada manifestacin de las posiciones de Maceo a favor de las ms estrechas
y profundas vinculaciones entre las naciones antillanas, sino que
constituye igualmente una importante evidencia de su acertada
comprensin de la situacin en que se hallan los dos principales
grupos tnicos que integran la poblacin cubana.
All en Cuba -deja planteado Maceo- la mayor parte de la poblacin negra "se ve privada de todos los derechos polticos y civiles
y sujeta a las ms estpidas preocupaciones, y all, en fin, 350 mil
hombres yacen an en la ms dura servidumbre y nacen y mueren
bajo el frreo yugo de la esclavitud".
Asimismo, destacndolos como parte principalsima de la poblacin de Cuba, Maceo ha hecho notar que "an los mismos hijos
de los dominadores nacido:; en el pas no pueden disfrutar de
las pocas libertades que gozan sus padres en la metrpoli". Es
-dice- "la historia de todas las colonias", y en ese sentido, afirma,
la historia de Cuba es igual a la de Hait. Por eso -precisa- "el
pueblo cubano" (y notemos que se refiere al pueblo cubano en su
totalidad), "harto ya de sufrir sus propios males, y apiadado de los
20

Antonio Maceo: "Al general Jos Lamothe", ibid., p. 135.

148

gemidos de sus hermanos esclavos, se ha lanzado al campo de la

revolucin, decidido a morir o conquistar su libertad".21
Dadas las caractersticas de profundo mestizaje de nuestros pueblos antillanos en general, y de la poblacin cubana en particular,
resulta realmente importante destacar estas definiciones de Antonio Maceo ante una cuestin que est necesariamente presente a
la hora de asumir posiciones en relacin con las posibilidades de
unin o confederacin de nuestros territorios de las Antillas.
En el caso especfico de Cuba, mientras subsisti la esclavitud y
el cubano negro -esclavo o no- pudo ver en el blanco -cubano
o espaol- un elemento de opresin y discriminacin, fueron particularmente necesarios tanto la accin revolucionaria concreta
como el verbo explicador capaz de definir las verdaderas posiciones de unos y otros ante la esclavitud y la independencia. Y ello
tuvo alta importancia -adems-, en un contexto en el cual Espaa puso un nfasis excepcionalmente fuerte en intentar dar el
carcter de guerra de razas a la lucha cubana de finales de los
aos setenta y principios de los aos ochenta.
Veamos algunos aspectos de esta trascendental cuestin. Desde
luego, la agitacin espaola alrededor de los supuestos peligros
de una guerra de raza en Cuba, y de que la colonia pudiera convertirse en "un segundo Hait", haba nacido con la propia revolucin haitiana. Posteriormente, este argumento fue manejado durante todo el tiempo que dur la Guerra de 1868-1878, y lleg
incluso a hallar algn eco en los sectores independentistas menos
progresistas involucrados en el Zanjn, cuando se le hacan a
Mximo Gmez inculpaciones de "quererse hacer dueo del pas",
y a Antonio Maceo se le acusaba de "apoyarlo con miras a una
guerra de razas".22 Reiniciando el movimiento en la llamada Guerra
Chiquita -a la cual ya fueron ajenos los sectores terratenientes
que haban iniciado la guerra grande-, el gobierno espaol retomaba sus argumentos y caracterizaba el movimiento como una
guerra racial.
Desde los primeros reportes acerca de las informaciones que las
autoridades espaolas obtienen sobre el movimiento que se iniciara en los ltimos das de agosto de 1879, se hace fuerte nfasis
en la importante participacin que en el mismo habran de tener
las dotaciones de esclavos de los ingenios,23 y se acenta que "la
21

[bid.

22

Antonio Maceo: "A Anselmo Valds", ibid., p. 245-6.

23

"Telegrama del 16 de agosto de 1879 del Brigadier Andrs Gonzlez Muoz,

de Gibara. al General Camilo Polavieja. Jefe del Departamento Oriental", en

149

gente de color piensa lanzarse a la calle el ltimo da del presente mes".24

No obstante conocer de antemano la presencia de numerosos jefes
blancos en las actividades conspirativas, los informes del propio
Comandante General del Departamento Oriental, Camilo Polavieja.
insisten en el carcter supuestamente racista del movimiento. De
ese modo, explica al Capitn General de la Isla en septiembre
1'.' de 1879: "muchos son los comprometidos; la gente de color
por ser este movimiento para ella, y los blancos unos por haber
servido a las rdenes de Maceo, y los otros entre varias causas
por la mucha miseria que reina en estas jurisdicciones". Y contina: "pero en el fondo, en mi concepto, el movimiento es de las

razas de color".25
Ciertamente el movimiento independentista tiene -cmo no habra
de tenerlo- el apoyo total de la poblacin esclava de las zonas
donde logra abrirse paso. Y es por ello que el 19 de septiembre,
"teniendo en cuenta el nmero de esclavos que diariamente se
marchan al campo enemigo", y sabiendo que "cada negro que se
marcha es un soldado para las filas insurrectas", Polavieja se ve
obligado a ordenar el confinamiento de las dotaciones de esclavos
a los bateyes de las fincas, sin permitirles siquiera salir a trabajar
a los campos.26
Pero sus propios informes oficiales revelan el carcter verdaderamente popular del movimiento insurreccional, que involucra a la
generalidad de los cubanos sin distincin de razas. En efecto, el
10 de octubre de 1879, el propio Polavieja informa al Capitn
General Ramn Blanco:
Desde que estall el movimiento en esta Provincia [ ... ] han
marchado al monte pueblos enteros, tales como San Andrs,
Botija, Banabacoa y otros, e infinidad de capitulados que
durante la paz han vivido en puntos tan interiores que apenas
24 "Informe del Coronel Aurelio Aguilar. Jefe Militar de Guantnamo. 28 de agosto de 1879", ibid., p. 22-3.
25

"De Camilo Polavieja al Capitn General de la Isla de Cuba D. Ramn Blanco.

Gibara, 1 de septiembre de 1879", ibid., p. 28.

26 "De Camilo Polavieja al jefe de la Media Brigada de Palma, 19 de septiembre

de 1879", ibid., p. 43.

Recopilacin de documentos y rdenes dictadas con motivo del movimiento

insurreccional que tuvo lugar la noche del 26 de agosto de 1879 en la ciudad
de Santiago de Cuba, siendo Comandante General de la Provincia el Excelentsimo Seor General D. Camilo Polavieja y Castillo, Cuba, Seccin Tipogrfica del E.M. de la Comandancia General, 1880, p. 17.

150

se conoca de su existencia [ ... ] Se calcula en 4 700 a 4 800

personas libres los insurrectos, y 650 esclavos.27
Dentro de estas circunstancias, sin embargo, la poblacin negra y
mestiza fue precisamente la ms perseguida. As, por ejemplo, en
esos mismos das -9 de octubre de 1879- el Boletn Oficial del
gobierno espaol en Cuba publicaba un decreto de las autoridades
coloniales en el que prohiba la entrada al pas de toda persona
de color procedente del extranjero.28
Maceo -quien fue objeto de las ms crudas acusaciones por parte
del gobierno colonial- supo ver con claridad el profundo contenido racista de las acciones del mismo, y supo entenderlas como
una declaracin de guerra a la poblacin negra y mestiza de Cuba.
Desde su obligado exilio en Jamaica llamaba lila atencin de los
pueblos civilizados, y muy particularmente, a los interesados, para
que si posible fuera, se eviten los desastres que puede traer una
contienda que carece de lgica en nuestra poca de civilizacin y
progreso."29
y conclua su llamado dejando aclarado el contenido preciso de
la lucha revolucionaria iniciada en Cuba. Sin desconocer las condiciones de mestizaje de nuestra nacionalidad, afirmaba:

Los cubanos no tienen ms que una bandera, la de la Independencia, que cobija a todos los hombres de cualquier origen
o raza que sean; all se lucha por la igualdad del hombre y
por la emancipacin de la esclavitud: y por qu los espaoles declaran una guerra de raza a la gente de color del pas
y le prohben a otros la entrada a l, cuando nosotros somos
los naturales, y no les cabe el derecho de disponer de lo que
nos corresponde? Luchemos pues, porque desaparezca tal
procedimiento, a fin de que los cubanos no nos veamos obligados a hacer uso de la ley de represalia con nuestros enemigos los espaoles. 3o
En realidad, Antonio Maceo llev a cabo, en todo momento, una
fuerte campaa por contrarrestar las acusaciones espaolas de
guerra de raza, por evitar que la lucha pudiera tomar verdadera27

"De Camilo Polavieja al Capitn General de la Isla de Cuba D. Ramn Blanco,

10 de octubre de 1879", ibid., p. 60.

28 Antonio Maceo: "Comentarios de Maceo sobre un decreto del gobierno espaol", en Ideologa poltica, p. 137.
29

Ibid., p. 138.

30

Ibid., p. 138-9.

151

mente ese cariz, y por esquivar, ante las provocaciones colonialistas, una respuesta histricamente inmadura -una respuesta racial,
y no social ni poltica- por parte de la poblacin negra y mestiza
del pas.
Es precisamente con estas realidades en mente que deben ser
analizadas sus ininterrumpidas actividades para obtener el apoyo
eficaz de Hait y Santo Domingo en la lucha por la independencia
de Cuba, as como las posiciones asimilistas o unionistas que en
ms de una ocasin expres. Ya hemos visto sus gestiones cerca
del general haitiano Lamothe, con la larga vista puesta en una
futura alianza entre Cuba y Hait. Y cuando en febrero de 1880
escribe desde Islas Turcas al general Mximo Gmez, explicando
los objetivos de sus reclamos al reaccionario presidente Salomn,
de Hait, toca puntos de excepcional inters para el tema que nos
ocupa. Dice Maceo:
Cuando me ausent de Jamaica con el propsito de volver a
ver a usted y a Calixto Garca en Puerto Prncipe de Hait,
con el objeto de buscar proteccin en el pueblo haitiano y en
el presidente Salomn, en favor de los hombres de su raza
que en Cuba sufren los horrores de la servidumbre del sistema colonial, me crea al mismo tiempo ms indicado que
cualquier otro para obtenerlo de ellos, por pertenecer yo a su
misma raza. 31
Le mueve -dice- la doble finalidad de "conseguir la independencia de mi patria, para obtener con ella la regeneracin de un
pueblo abyecto por la servidumbre de cuatrocientos aos". Se
trata, en efecto, de la tarea histrica que se yergue ante todo
luchador revolucionario de la poca, dentro de las circunstancia~
concretas de Cuba. Y en relacin con la misma, Maceo precisa:
Al compadecerme de la esclavitud domstica de mi pas, con
preferencia a la esclavitud poltica a que pertenece el resto,
es porque creo a los negros de mi patria dignos de lstima
por su crasa ignorancia, pero no porque la situacin de ellos
sea peor que la nuestra. Ellos sufren con sus amos por mezquinos intereses, y nosotros padecemos con el enjambre de
mandarines espaoles que estn constantemente exigindonos
la deshonra Y
En ms de una ocasin insistira Maceo en esta dualidad de objetivos. Y as, por ejemplo, en agosto 27 de ese mismo ao 1880,
31

Antonio Maceo: "Al Mayor General Mximo Gmez", bd., p. 144.

32

Ibd., p. 158.

152

haca referencia a "los hombres que, como yo, luchan por la emancipacin de un pueblo y por el mejoramiento de los hombres
negros que yacen en Cuba en la ms cruel servidumbre".33
En septiembre del mismo ao, fracasado en su intento de llegar
a Cuba con una expedicin organizada y armada con la ayuda
decisiva y fundamental del general dominicano Gregario Lupern
y con la contribucin de la emigracin cubana en Santo Domingo,
Maceo permanece en Grand Turk, Islas Turcas, y agradece all por
escrito a los habitantes de las mismas "el empeo que habis
tomado porque los hombres de la raza negra y blanca que sufren
en Cuba los horrores de la tirana, libren de la vejaminosa esclavitud a trescientos mil negros que hacen sus nidos en la ms cruel
opresin".34
Es ms: la abolicin de la esclavitud es, para Maceo, slo uno de
los varios objetivos cuya consecucin debe ser viabilizada por la
independencia, que es considerada por l "como condicin previa
e indispensable para fines ulteriores ms conformes con la moral
y la justicia, segn la parte del destino de la humanidad que debe
corresponder a un pueblo que tiene vida propia."35
De ese modo, proclama:
A todos los cubanos sin distincin de razas ni colores me
dirijo, y me dirijo tambin a todo el mundo [ ... ] Pienso que
no hay ms salvacin que la independencia absoluta de Cuba,
no como fin ltimo, sino como condicin indispensable para
otros fines ulteriores ms conformes con el ideal de la vida
moderna, que son la obra que nos toca tener siempre a la
vista sin atemorizarnos de ella.36
Estamos ya en 1881. Y en los mismos das en que lanza desde
Kingston el llamado al que acabamos de hacer referencia, est
publicando en el peridico El Yara, de Cayo Hueso, una carta
en la que advierte que el gobierno espaol,
convencido como est de que el xito de la Revolucin Cubana depende nicamente de la unin real de todos sus hijos,
por encima de todas las preocupaciones posibles, funda hoy
33 Antonio Maceo: "A Camilo G. Moore", bd., p. 175.
34

Antonio Maceo: "A los habitantes de Turk Islands", bid., p. 182.

35 Antonio Maceo: "Al General Camilo

36

Polavieja'~, [bid., p. 193.

Antonio Maceo: "Comentarios de Maceo a la carta que dirigi al General

Polavieja", bd., p. 197.

153

toda su poltica en sembrar la divisin ms profunda entre

los diferentes elementos que a su pesar juntos darn fin a la
obra comenzada. 37
De este modo, ante las nuevas campaas del gobierno espaol,
que -en palabras de Maceo- "ha procurado que su propaganda
consista sobre todo en sembrar en el nimo de todos los cubano~
la idea de una guerra de raza, en la cual me hace jugar el primer
papel indirectamente", fija nuevamente sus posiciones en relacin
con el problema interracial y en relacin con la imprescindible
unidad de la totalidad del pueblo cubano:

Siempre he sido soldado de la libertad nacional que para

Cuba deseo, y nada rechazo con tanta indignacin como la
pretendida idea de una guerra de raza. Siempre, como hasta
ahora, estar al lado del pueblo todo e indivisible sobre las
mezquinas [sic] de partido, y nunca se manchar mi espada
en guerras intestinas que haran traicin a la unidad interior
de mi Patria [ ... ] No se trata de sustituir a los espaoles
en la administracin de Cuba, y dentro de esto, del monopolio
de un elemento sobre los dems; bien al contrario, muvenos
la idea de hacer de nuestro pueblo dueo de su destino, po'
nindolo en posesin de los medios propios de cumplir su
misin como sujeto superior de la historia [ ... ], para cuyo
fin necesita ser unido y compacto.38
Hemos querido enfatizar en estas posiciones de Antonio Maceo
durante estos meses finales de 1880 y la primera mitad de 1881,39
porque ser precisamente en este perodo que nos encontremos con
una nueva e importante manifestacin de las ideas confederacio
nistas, asimilistas o unionistas del dirigente revolucionario, y nuevamente -tambin- las autoridades coloniales espaolas trataran de presentar su accin como vinculada a una supuesta guerra
de razas. Veamos.
37

Ibid., p. 199.

38

Ibid., p. 200.

39 Maceo no habla estado solo en estas lides. El 4 de julio de 1879, desde Kings
ton, "un pardo cubano" lanzaba un manifiesto "A mis compaeros" en el que
denunciaba al peridico habanero El Ciudadano, que "aparenta abogar por los
derechos de la raza negra", como una publicacin "ideada y sostenida por el
gobierno espaol con el objeto de sembrar la divisin entre los blancos crio
llos y nosotros". Llama el annimo autor a la poblacin negra y mestiza de
Cuba a unirse "a los cubanos que nos han mostrado que nos miran como her
manos", y a gritar con ellos: "1 Viva Cuba! IAbajo la esclavitud '''. Archivo
del Museo "Emilio Bacardi", Santiago de Cuba, Legajo s/n, Documentos Varios.

154

En efecto, durante los ltimos meses de 1880 fue descubierto por

el gobierno provincial de Santiago de Cuba una conspiracin relacionada con Antonio Maceo -a la sazn exilado en Jamaica-,
que abarcaba una extensa zona del Departamento Oriental, y que
se denominaba Liga Antillana.
Se acusaba a la Liga Antillana, entre otras cosas, de que a su frente
figuraba, conjuntamente con Antonio Maceo, el expresidente de la
Repblica Dominicana Gregario Lupern, "con el propsito de
fundar [ ... ] la federacin de Cuba, Puerto Rico y Santo Domingo."40
No es posible dejar de ver un antecedente de esta Liga Antillana
en la asociacin que bajo el nombre de Liga de las Antillas haban
fundado en Pars, a fines de 1873 o principios de 1874, conjuntamente con otros antillanos y latinoamericanos "fieles a la revolucin de las Antillas", el doctor Ramn Emeterio Betances y el
propio general Gregario Lupern, "teniendo sta por objetivo la
independencia, la libertad y la confederacin de las Antillas".41 A
esta Liga de las Antillas se referira el propio Betances en septiembre de 1874 cuando, en carta al presidente de la Sociedad de Artesanos de Key West, organizacin cubana independentista radicada
en Cayo Hueso, le expresaba con argumentos claramente anticipadores del antimperialismo que fue inherente a toda la actividad
independentista y fusionista antillana, que "la Liga tiene por objeto
mantener a nuestros pases (Cuba-Puerto Rico-Santo DomingoHait) fuera del alcance de toda dominacin extranjera" .42 Esta
asociacin confederacionista fue posteriormente radicada en la Repblica Dominicana, y muy especialmente en la zona del Cibao,
bajo el nombre de Liga de la Paz. 43
Ahora, despus de fracasada la llegada a Cuba de la expedicin
que, bajo el nombre de "La Estrella Solitaria", haba organizado
Maceo en junio de aquel mismo ao 1880, con el respaldo de Lupern,44 y a la cual ya hemos hecho referencia anteriormente, las
40

Gerardo Castellanos G.: Panorama histrico, ensayo de cronologa cubana, La

Habana, Ucar, Garca y Cia., 1934, vol. 2, p. 880.

41

"Repblica Dominicana, IV", en La Independencia, Nueva York, junio 1ro. de

1876, p. 2, col. 4. Agradecemos esta informacin al investigador Emilio Godnez.

42

Ramn Emeterio Betances: "Carta interesante", en El Republicano, Cayo Hue

so, 31 de octubre de 1874, ao VI, No. VIII, p. 1. Subrayado en el original.

43

Loe. cit., nota 41.

44

Ver la nota de la Oficina del Historiador de la Ciudad de La Habana en la

pgina 166 de Antonio Maceo: Ideologa poltica, ed. cit. Ver tambin la carta
de Antonio Maceo a Gregorio Lupern de 1ro. de julio de 1880, Archivo Nacional, Fondo Donativos y Remisiones, Caja 621, nos. 79 y 25.

155

autoridades espaolas descubran en Cuba la extensa conspiracin

que llevaba el nombre de Liga Antillana.
sta haba sido seguida durante ms de tres meses -o sea, desde
septiembre de 1880, aproximadamente- por los servicios secretos
del general Polavieja, y segn las fuentes historiogrficas espaolas,
a fin de "no perjudicar el proceder que fue necesario emplear
para descubrir la conspiracin, no se someti a los presos al procedimiento legal".45 De acuerdo con los testimonios disponibles, tuvo
su centro en Santiago de Cuba y abarc las localidades de Sagua
de Tnamo, El Cobre, El Caney, Ramn de las Yaguas, Alto Songo,
Palma Soriano, San Luis, Guantnamo, Guaso, Palmar, Casimba,
Cauto Abajo, Loma del Gato y otras. Despus de neutralizar a las
autoridades coloniales provinciales en una proyectada accin urbana,46 los comprometidos deban levantarse en armas para favorecer
el desembarco de Antonio Maceo y Salvador Rosado, quienes deban
ponerse -segn las fuentes espaolas- al frente de la conspiracinY
Mucha insistencia hicieron las autoridades espaolas en sealar el
nmero y la importancia de los conspiradores, "dentro de los de
su condicin", y en destacar el "carcter especial de que pensaban
revestirla",48 refirindose, presumiblemente, al objetivo confederacionista de la conspiracin. Pero el nfasis mayor fue puesto -del
mismo modo que se haba hecho, como hemos visto, cuando la
llamada Guerra Chiquita- en atribuir el carcter de guerra de
razas al nuevo movimiento insurreccional al que la accin conspiratoria y las expediciones a ella vinculadas deban dar lugar.
45 Antonio Pirala: Anales de la guerra de Cuba, Madrid, 1898, t. 3, p. 877. De
ah que no hayan sido encontrados en Cuba documentos relacionados con esta
conspiracin. Pensamos que dicha documentacin puede hallarse en archivos
espaoles. Emilio Bacard afirma que "no nos ha sido posible encontrar el expediente relativo a este tenebroso asunto" (Crnicas de Santiago de Cuba, Santiago de Cuba, 1923, t. 6, p. 365). Nuestra bsqueda en el Archivo Nacional
y en el Archivo Provincial de Santiago de Cuba han resultado igualmente infructuosas.

46 Durante la inauguracin de una nueva sociedad o "casino" para personas "de

color" en Santiago de Cuba. a la cual estaban invitadas las autoridades provinciales, una accin coordinada deba dejar a oscuras la ciudad y permitir la
captura de dichas autoridades. Una buena sntesis de los planes conspirativos
en relacin con esta accin puede verse en Francisco Prez Guzmn y Rodolfo
Sarracino: La Guerra Chiquita: una experiencia necesaria, La Habana, Editorial
Letras Cubanas, 1982, p. 367-8 (n. 345).
~

47

Francisco J. de Moya: Consideraciones militares sobre la campaa' de Cuba,

Madrid, Imprenta del Cuerpo de Artillera, 1901, p. 232. Ver tambin, Antonio
Pirala: op. cit., p. 875 Y 877.

48 Antonio Pirala: Historia contempornea; Segunda parte de la Guerra Civil,

Madrid, 1895, t. 6, p. 338-9 (n, 1).

156

Impedidos por sus propios preJUIcIOs e intereses de comprender

el profundo e irreversible proceso de mestizaje que haba tenido
lugar, y segua desarrollndose, tanto en Cuba como en el resto
de las Antillas, los defensores del colonialismo espaol no podan
dejar de ver objetivos exclusivamente racistas en todo movimiento
separatista que afectara a la colonia cubana. Y as, por ejemplo,
en carta enviada al parecer desde Jamaica por un remitente no
identificado, y recogida por fuentes espaolas, se afirma que "el
programa de la Liga negra Antillana es [ ... ] el predominio de la
raza de color en las Antillas", idea que aseguran se basa en el
objetivo que atribuyen a la poblacin antillana de conservar las
Antillas para la poblacin negra, y mestiza y el continente americano para "los blancos". Considera el informante que "esta idea
halagea para el de color, de apoderarse del pas, quedando dueos de los bienes de los blancos, ha de encontrar eco en casi todos,
y es ms temible que el mambisismo". Tiene ramificaciones
-afirma- en todas las Antillas, y "su centro est en Santo Domingo, Puerto Plata; debe haberlo tambin en Hait; aqu es pensamiento de Maceo y ha tomado forma y cuerpo con la Liga, especie
de masonera negra, y por ahora se limitarn a eso hasta que se
sientan bastante fuertes para entrar en accin""9
Otras fuentes, tambin espaolas, afirman: "Eran la mayora de
los conspiradores gente de color e insurrectos indultados varias
veces. Esperaban la llegada de Antonio Maceo para que se pusiese
a su frente y dar a la nueva rebelin el carcter de guerra de
raza., . . "50

Hay, efectivamente, constancia documental del carcter dirigente

que en la conspiracin ocupaban Antonio Maceo y Gregario Lupern. En efecto, en carta interceptada por los servicios de espionaje espaoles, y firmada por Lucas Mesa -quien estuviera entre
,los muchos deportados a consecuencia de la represin espaola
de la conspiracin- se afirma que "cuando c1 hermano Minot [radicado en Jamaica] estuvo en este puerto [de Santiago de Cuba]
de paso, nos dijo el acuerdo general de Maceo y Lupern, que Dios
conserve para honra y gloria de nuestra raza; desde entonces se
estableci la liga ... "51
Debe considerarse, ciertamente, la posibilidad de que algunos de
los participantes individuales de la conspiracin puedan haber in-

p.

49

Antonio Pirala: Anales ... , t. 3,

50

[bid., p. 75. Ver tambin, Marqus de Polavieja: Mi poltica en Cuba, Madrid,

1898, p. 191.

51

Antonio Pirala: Historia ... , t. 6, p. 336 (n. 1).

876 (n. 1).

157

tentado atribuirle a la misma, aunque sea parcialmente, algn

contenido racista que -como hemos visto en detalle- estaba muy
lejano del pensamiento de Antonio Maceo en torno a la cuestin.
Recordemos que, en la poca, la poblacin negra y mestiza de la
regin oriental ascenda a 86799 personas y la blanca, incluyendo
a los peninsulares, a 116606.52 Pero lo histricamente cierto es que
ms all de estos posibles contenidos -en modo alguno excluibles
en un pueblo que an atravesaba el proceso de consolidacin de
la nacionalidad- la conspiracin fue utilizada por las autoridades
coloniales para tratar de dividir y enemistar a los diversos sectores
de la poblacin cubana. De este modo, en medio de una fuerte
represin que dur ms de siete semanas y que produjo ms de
trescientos deportados, los blancos encartados en la conspiracin
fueron dejados en libertad con el fin expreso y reconocido de crear
divisiones entre los blancos y negros. 53
Consideramos altamente expresiva de las ideas antillanistas de
Antonio Maceo en el perodo la existencia de esta Liga Antillana
de objetivos republicanos confederacionistas, que fuera detectada,
reprimida y desactivada slo dos aos y medio despus de que
el propio Maceo propugnara -como hemos visto- la asimilacin
de Cuba, o de su regin oriental, a las hermanas repblicas de
Santo Domingo y Hait.
Sin lugar a dudas, a travs de concepciones cuyo conocimiento o
bien no ha llegado hasta nosotros o bien no han podido an ser
precisadas, Antonio Maceo dio un amplio espacio, en sus ideales
polticos, a la realizacin de muy fuertes alianzas entre las naciones antillanas y al desarrollo de profundos vnculos de solidaridad
y ayuda mutua entre las mismas -objetivos que pasaban todos,
desde luego, por la obtencin de la absoluta soberana nacional
de nuestros pases. En este proceso, el logro de la independencia
cubana no sera el lmite de su accin. Clara expresin de ello
lo es su planteamiento de 1884 -reiterado despus en ms de una
ocasin-:
Cuando Cuba sea independiente solicitar del Gobierno que
se constituya, permiso para hacer la libertad de Puerto Rico,
pues no me gustara entregar la espada dejando esclava esa
porcin de Amrica. 54
No difera mucho esta posicin de Antonio Maceo en relacin con
la independencia antillana de los criterios que en este mismo sen52

Emilio Bacard: op. cit., t. 6, p. 389.

53

Antono Prala: Anales.... t. 3, p. 876.

54

Antono Maceo: "A Anselmo Valds", op. cit., p. 246.

158

tido manifestaba el procer dominico-cubano Mximo Gmez

y Bez.
Desde 1876, Ramn Emeterio Betances haba caracterizado con
palabras definitorias la postura solidaria y antillanista "del heroico
jefe militar que, desde el principio de la guerra [de Cuba] se
abraz al estandarte de la independencia absoluta de las Antillas,
declarando que 'lo mismo que combate hoy en Cuba, combatir
maana en Puerto Rico, por liberarlas de la dominacin espaola' ".55
Pero s resultaban diferentes las concepciones de ambos dirigentes
en relacin con el importante tema de la unin antillana.
En efecto, en un interesante y peculiar escrito titulado "El porvenir de las Antillas",56 en el cual se sita hipotticamente a mediados
del siglo xx, Mximo Gmez narra detalladamente, como pasado
histrico, lo que piensa que sera el porvenir del conjunto de las
islas antillanas. Concibe para ellas una gran revolucin que involucrara a todas las Antillas y parte de la cuenca del Caribe, y que
concitara el apoyo inteligente de Inglaterra. Segn su previsin,
esta revolucin dara por resultado la sustitucin de las clases
altas -hasta entonces en el poder- por las clases populares, integradas mayoritariamente por negros y mestizos, y que contaran
con el apoyo de una parte de la poblacin blanca.
Es importante determinar -para llegar a apreciar correctamente
su comprensin de este fenmeno que concibe a escala antillanala explicacin de los procesos acontecidos en el caso de su tierra
natal, la Repblica Dominicana. En relacin con esta, afirma -y
ello constituye, por tanto, su visin histrica de este perodo y estos
procesos- que la anexin de Santo Domingo a Espaa en el
ao 1861
fue urdida por la gente ms levantada del pas, quiero decir,
por el elemento preponderante por el dinero y la posicin
social, y deba traer y trajo una revolucin que necesariamente deban capitanear hombres de lo que all dio en llamarse del pueblo o de la clase bajaY
55
56

57

Ramn Emeterio Betances: "Carta de Pars", en Betances ... , p. 246.

Este documento -indito hasta 1946- fue descubierto por Andrs Vargas Gmez, nieto de Mximo Gmez, quien afirma que es escrito de puo y letra de
su abuelo, y quien considera que data del ao 1886 aproximadamente. Fue reproducido bajo su mismo titulo original de "El porvenir de las Antillas" por la
revista Carteles, de La Habana, en noviembre de 1942. Debemos la noticia acerca del mismo al investigador Csar Garcia del Pino.
Mximo Gmez: "El porvenir de las Antillas,
46, 15 de nov. de 1942, p. 38.

159

",

en Carteles, La Habana, n.

Al retirarse Espaa, como consecuencia de su derrota,

la parte de abajo subi a la superficie, quedando desde luego
justa y legtimamente adueada de los destinos del pas. Ese
noble triunfo, as quiero llamarlo, no fue verdaderamente tan
slo el triunfo de la Repblica contra la Monarqua, sino
tambin de la clase baja y de color sobre la raza blanca y
clases superiores. Hizo ms, que apretando los lazos de unin
entre los dominicanos y haitianos, no muy bien conllevados
antes, por tradicin de pasadas guerras, dejaba preparado el
terreno para una poltica de ancha base y mutuo provecho. 58
Mientras tanto, en ese mismo perodo, en Cuba -y tambin en
Puerto Rico-,
la masa del pueblo [ ... ] o el bajo pueblo que siempre en
todo tiempo y en toda ocasin ha sido la vctima principal,
sobre la cual recaen todas las malas consecuencias de las
exacciones de los poderosos y de la clase superior, y la que
al fin y a la postre, recoge junto con los andrajos de la miseria, el descuido, el desprecio y la desconsideracin de las altas
clases, se nutra poco a poco en ideas nuevas a inspiracin
de sus colores. 59
Tiende a identificar Gmez -y al hacerlo responde, sin dudas,
aunque sea parcialmente, a una realidad histrica de su tiempo
y su contexto- el problema racial con el problema social: tiende
a identificar las clases populares ms preteridas, las clases ms
humildes, con los grupos tnicos de negros y mestizos; y a la raza
blanca, con las que l llama "las clases elevadas".
De este modo, tanto en Cuba como en Puerto Rico, an ante los
fracasos revolucionarios o reformistas en las dos Antillas, "la clase
baja y los esclavos recogan poco a poco la herencia que les legaban
esas muertas revoluciones", y "a cada sacudimiento recoga la
masa del pueblo una leccin provechosa, que ms tarde, en su
tiempo, deba dar sus resultados en escala superior".
Fue as como -"con los negros en mayora"- se sostuvo en
Cuba, afirma Gmez, hasta la llamada paz del Zanjn, la revolucin iniciada en 1868. La paz conveniada garantiz que fueran
reconocidos como libres todos los esclavos que se haba alzado
en armas durante la guerra revolucionaria.
'
58

[bid.

59

[bid., p. 40.

160

Las dems Antillas vean el desarrollo de los acontecimientos e

Cuba y Puerto Rico. Y en ellas,
en su mayora del mismo origen y con una misma historia,
con las mismas cicatrices, por iguales heridas, fcil era, pues,
y no difcil ni dilatado, la unificacin de la idea que produjera
una Revolucin de bastsimos horizontes y que deba conmoverlo todo. 60
Se inici -dice ahora Gmez, hablando como si el futuro que
quiere anticipar fuera ya una parte del pasado- la propaganda
secreta. La emigracin desde Cuba y Puerto Rico fue viabilizando
el proceso, facilitado adems por "la amistad, por la proximidad
y la identidad, con Santo Domingo, Hait, Jamaica, La Trinidad,
las Guayanas inglesas y todo el archipilago de las Bahamas".
No tard en "infiltrarse en las masas el pensamiento de una Revolucin de nueva forma". y muy pronto -dice- la raza de color
(incluidos los negros del sur de los Estados Unidos) "entrevi en
las Antillas no solamente un refugio para vivir como hombre, sino
una futura patria para sus hijos".
Lleva as este proceso hasta su punto culminante: en poco tiempo,
sostiene, "se sobraron agitadores y propagandistas que cundan
por toda la Amrica antillana la idea de 'la revolucin de los desheredados' ".61
Identificando a los desheredados mayoritaria -aunque no exclusivamente- con la poblacin negra y mestiza de las Antillas, con
lo que l llama "la raza oprimida", y situado siempre en el futuro,
Gmez relata:
As las cosas y madurada la opinin, se inaugur el siglo 20
con d grito de esa revolucin tan redentora, que deja atrs
y oscurece los reflejos deslumbrantes de la clebre Revolu
cin Francesa.
A ese grito respondieron cuatro millones de hombres negros
y muchos blancos. Grito verdaderamente democrtico. 62
Los dominicanos y haitianos -afirma- abrazaron la revolucin
como suya propia. En Cuba y Puerto Rico "la revolucin se asegur con muchos espaoles que, viendo amenazados sus intereses,
60

[bid.

61

Mximo Gmez: "El porvenir de las Antillas, n", en Carteles, La Habana, n.

47, 22 de nov. de 1942, p. 30.

62

[bid.

161

se afiliaron a ellos". A su vez, Inglaterra -"la naClOn de Europa

a mi juicio la ms sabiamente egosta"- concedi proteccin a
la revolucin de las Antillas, neutralizando, junto con el apoyo de
Francia y de las dems repblicas latinoamericanas, las alianzas
secretas de Espaa con los Estados Unidos para salvar las dos
ltimas colonias espaolas de Amrica.
y como si de alguna forma debiera expresarse su conciencia del

profundo proceso de mestizaje que tena lugar en las Antillas,

Gmez supona que de todas partes acudan en masa a Cuba, Puerto Rico, Santo Domingo y Hait, miles de hombres desamparado--que, desde luego, ya no eran necesariamente de la raza de color-o
As, muy pronto se garantizaron "a raz de la paz el orden y el
bienestar con el trabajo".
FUF; -son sus palabras- la celebracin de "la perpetua alianza
en1re las Antillas, reanudando los lazos de antiguo rotos por la
conquista". Y aunque no llega a aclarar cul fue la forma poltica
q'le adopt esa perpetua alianza, s es explcito en describir que
"libres estos pueblos y dueos de sus propios destinos, surgi la
'erdadera civilizacin con el bien positivo de la libertad, sealando
imperiosas necesidades sociales que los condujeron derecho al
trabajo".

As, antes de la que ha llamado la revolucin de los desheredados,

"las Antillas hermanas entre s no tenan comunicacin, se viva
en el aislamiento en medio del mar Caribe".
Ahora, una vez realizada esa revolucin de los desheredados,
la historia nos est probando con la elocuencia de los hechos
consumados incesantemente que el pasado atraso en que por
tantos aos vivieron estacionadas estas Antillas su principal
causa consista en el lastimoso y contranatural aislamiento
que entre todas ellas exista.63
En el verdadero devenir de la historia, las circunstancias reales
se impondran y haran para las Antillas mucho ms complejo y
difcil el camino que, con contenido altamente utpico, Mximo
Gmez prevea hacia mediados de la dcada del ochenta. Pero
ms all de sus suposiciones y previsiones acerca de cul podra
ser el porvenir del conjunto de las Antillas, el infatigable luchador
no renunciaba a ser -l mismo- un muy principal factor en la
conformacin de ese futuro, y hacia 1887, precisamente en los
mismos aos en que se supone escriba el trabajo que comentamos,
63

[bid., p. 32.

162

cuda a Ramn Emeterio :Betancs en busca de sU apoy para

propiciar un movimiento revolucionario que abarcara tambin a
Puerto Rico. 64
Un ao antes de terminar el siglo -el 5 de febrero de 1899-,
cuando la realidad de la dominacin colonial espaola ya haba
sido superada por el nuevo -y mayor- peligro de la dominacin
del naciente imperialismo norteamericano, el ya anciano hroe militar antillano definira nuevamente sus posiciones y escribira al
prcer puertorriqueo Eugenio Mara de Hostos, refirindose a
"la angustios;a situacin de Puerto Rico que, por artes diplomticas, pasar de colonia espaola a tierra conquistada por los americanos".65 Ah, ya con claro sentido antimperialista, en la frontera
misma del siglo, afirma:
La tristeza suya, que es la de su patria, ha sido tambin dolor
para nosotros, porque los antillanos somos doblemente hermanos, y el amor a la tierra nativa alcanza por igual a las tres
Islas enclavadas en el cruce de dos mares y llamadas a un
gran porvenir, si sus hijos sabemos inspirarnos en las normas
de justicia y rectitud. 66
Ahora, ocupada la isla hermana por el nuevo colonizador, el gran
jefe militar proclama:
Cuente m;ted, amigo mo, con todo mi apoyo para la obra
antillana. Estoy a su lado y no escatimar mi esfuerzo decidido a favor de la libertad de un pueblo hermano. Cuenten
ustedes con mi espada, puesta al servicio del derecho y de la
defensa de las causas justas y santas.67
Pocos das despus, el 18 de febrero del mismo ao reitera:
He ofrecido a Puerto Rico, la Isla hermana, mi espada moral.
Aquella es tierra preparada para el derecho y es, y debe ser,
. para nosotros antillanos, un gran dolor ver que mueren las
esperanzas de hacer de esta, que es una de las tres Grandes
Antillas, la Repblica que unida a la cubana y la Dominicana
64

Emilio Godinez y Haroldo DlIa: "Prlogo", en Ramn Emeterio Betances, t.d.

cit., p. 41.

65

Mximo Gmez: "Carta a Eugenio Mara de Hostos", en Ramn de Armas:

La revolucin pospuesta, La Habana, Ed. de Ciencias Sociales, 1915, p. 113.

66

lbid.

67

lbid.

163

fuese legtimo timbre de orgullo para nuestras razas, realizndose as, y por modo completo, la aspiracin constante de
todos los corazones honrados y levantados. 68
No parece tener, ya para entonces, esperanzas de una unin formal
de nuestras repblicas. Ms bien, se destaca su aspiracin a la
fundacin de una repblica absolutamente independiente en Puerto Rico, cuya existencia fuese paralela a la de Cuba y Santo Domingo. Se acercaba, con ello, a las circunstancias concretas que
la ealidad histrica impona. Lejos ya de concebir la creacin inmeuiata de una nica nacin antillana, vea sin embargo las posibilidades de firme apoyo de las diferentes naciones unas a otras.
Pero nunca haba abandonado su concepcin de las Antillas como
un todo nico por cuyo devenir colectivo se deba luchar. As, en
1895, en carta al extraordinario luchador dominicano Federico
Henrquez y Carvajal, le dice:
A poco que estudiamos el mapa, vemos que Santo Domingo
es el llamado a ejercer, sin disputa, y sin compromisos, la
obra grandiosa de salvar a Cuba para las Antillas.69
y explicando su propia y determinante participacin en la magna
tarea, define:

Sabe usted que enamorado del ideal cubano, que lo es Antillano, me he entregado todo entero a amarlo y defenderlo. 70
En ese mismo ao insista en sus concepciones al respecto, que
ya denotaban su adecuacin a las realidades del devenir histrico
continental:
Santo Domingo es la Nacin, de todas las de Amrica, la ms
obligada, por la ley de la Historia y de la Naturaleza (dos
leyes que se comete gran pecado en conculcar) a ser la primera aliada de la Nacin cubana. En vano los Yankees con
su poderoso mercantilismo y sus aspiraciones absorbentes
tratan de enamorar a Cuba aprovechndose de sus conflictos.
68

Cit. por Emilio Roig de Leuchsenring en su "Hostos, apstol de la independencia y de la libertad de Cuba y Puerto Rico", Hastas y Cuba, ed. cit., p. 107.

69

Mximo Gmez: "Carta a Federico Henrquez y Carvajal, 1895", en Ideario

cubano, n, recop. y prl. de Emilio Roig de Leuchsenring, La Habana, Cuadernos de Historia Habanera No. 7, 1936, p. 36.

70

Ibid., p. 37.

164

Ella ser libre, les pagar sus favores cortsmente; pero no

se echar en sus brazos y Santo Domingo ser su predilecta.
y lo ser por la sangre y por la Historia; por su sol y por
sus brisas.
A Santo Domingo le conviene eso y le conviene a Cuba.7 !
y previendo, en las nuevas circunstancias, nuevas formas de uni-

dad de las naciones antillanas, ahora reclama:

Sueo con una ley, que con muy insignificante restriccin
declarase (y lo mismo con Puerto Rico cuando fuese libre)
que el dominicano fuese cubano en Cuba y viceversa. 72
Se acercaba as el heroico antillano a la comprensin que Jos
Mart -verdadero poltico del siglo xx- haba tenido en relacin
con las posibles circunstancias de acercamiento y unin de las
Antillas, en momentos en que ya detectaba y denunciaba el surgimiento del entonces an naciente imperialismo norteamericano.
Para Jos Mart, el mar no separa -sino identifica y une- nuestras tierras antillanas: aquellas que en algn momento llamara "las
islas dolorosas del mar". 73 Ha habido en l permanente conciencia
de la identidad entre las mismas. Y as, al propio Federico Henrquez y Carvajal, en 1895, le dice:
De Santo Domingo por qu le he de hablar? Es eso cosa
distinta de Cuba? Ud. no es cubano, y hay quien lo sea mejor
que Ud.? Y Gmez, no es cubano? Y yo, qu soy, y quin
me fija suelo? [ ... ] Esto es aquello, y va con aquello. Yo
obedezco, y an dir que acato como superior dispensacin,
y como ley americana, la necesidad feliz de partir, al amparo
de Santo Domingo, para la guerra de libertad de Cuba.74
No se trata solamente -es evidente- de la independencia de Cuba.
La lucha de las Antillas es una, y se desenvuelve -tambin- en
la lucha cubana, Cuba es Santo Domingo, y va con Santo Domingo
-dice. Santo Domingo es Cuba, y va con Cuba y -lo sabemoscon Puerto Rico. Y es ley americana -fijmonos bien: es, para
71

Mximo Gmez: "Odisea del General Jos Maceo", en su Revoluciones... Cuba y hogar, Como de Bernardo Gmez Toro, La Habana, 1927, p. 95-6.

72

Ibid., p. 96.

73

Jos Mart: "Nuestra Amrica", op. cit., t. 6, p. 23 (1895).

74

Jos Mart: "Carta a Federico Henrquez y Carvajal", ibid,. t. 4, p. 11-2 (1895).

165

Mart, una ley histrica de nuestra Amrica- la necesidad feliz

de tener, en Santo Domingo, la base y el seguro para partir hacia
la guerra que se est iniciando en Cuba.
En esa identificacin de tierras y de patrias, el papel determinante
es -para Mart- el desempeado por los pueblos, ms que por
los gobiernos.
Los compromisos de los gobiernos, ligados a veces por la
prudencia con respetos que lastiman su corazn, son acaso
menos eficaces que la simpata irresponsable y ambiente del
pueblo decidido a favorecer en sus alrededores el triunfo de
la libertad. Lo que la cancillera, ahta de tratados de paz y
respeto, no puede a veces intentar, lgralo, sin que se pueda
poner la mano encima, la ayuda secreta del alma del pas,
que alienta el brazo alzado contra los tiranos.7 5
y por eso, para Mart,

Las alianzas que contraen de s propias las almas de los pueblos [ ... ] son ms duraderas y apetecibles que los contratos
que suelen ajustar las necesidades polticas y los intereses.76
Pero la idea de unin antillana en Jos Mart debe necesariamente
ser analizada en el contexto de sus criterios acerca de la unidad
latinoamericana, y a la luz de la estrategia revolucionaria continental que para nuestra parte del mundo ha concebido y propugnado.
Resulta imprescindible, entonces, mencionar al menos algunos
aspectos de los dos grandes objetivos estratgicos de Mart en relacin con nuestra Amrica. Por una parte, la fundacin de "la
Amrica nueva" -la consecucin de un aceptable nivel de desarrollo-, que deba llevarse a cabo para satisfacer las grandes carencias sociales y remediar las grandes desigualdades con cuyo peso
histricamente cargaron los grupos y clases sociales ms preteridos de nuestras sociedades. Por otra parte, el objetivo de alcanzar
la eventual unin de nuestros pueblos, que adoptan en l la forma
de una creciente accin unida, coordinada y unnime,77 en momen75

Jos Mart: "Las Antillas y Baldorioty Castro", ibid., p. 405 (1892).

76

Ibid.

77

Ver, al respecto, Ramn de

tal de Jos Mart. El papel
cana, Quito, Ed. Voluntad,
sustancial de las ideas que

Armas: "Apuntes acerca de la estrategia continende Cuba y Puerto Rico", en La unidad latinoameri1984, p. 107 Y ss., de donde tomamos una parte
a continuacin desarrollamos.

166

tos en que la poca no parece poder ofrecer -al menos temporalmente- sustentos reales a la unin formal histricamente perseguida por Bolvar y otros grandes prceres latinoamericanos.
Estos dos objetivos de Jos Mart son firmemente orientados por
l hacia la obstaculizacin y la detencin de la poltica agresiva
de los Estados Unidos en relacin con nuestros pases de Amrica,
desde el momento en que comienza el ahondamiento de su visin
en el carcter absorbente y expansivo de dicha poltica, y a medida que aumenta su comprensin del peligro en ella implcito.
As, el antimperialismo martiano da un nuevo sentido -y completa- los grandes objetivos estratgicos que marcaron y sealaron, desde sus propios inicios, los principales derroteros de su
accin revolucionaria.
Pero es el estallido y la
Puerto Rico lo que deba
plano de ms amplias e
mada de los pueblos de

realizacin de la Revolucin en Cuba y

constituir la firme base para llevar a un
inmediatas posibilidades la accin reclanuestra Amrica.

Porque, ciertamente, en ningn momento se ha alejado Mart de

su objetivo originario, el ms inmediato y ms cercano, y en el
que puede y debe radicar su ms directa contribucin a la consecucin de sus grandes metas de alcance continental. En ningn
momento ha interrumpido la incansable actividad propiciadora
-la accin constante- en pos de la independencia tanto de Cuba
como de Puerto Rico.
Cierto es que, all en su ms temprana juventud, muy en los inicios
de su largo quehacer -durante la primera deportacin a Espaa,
entre 1871 y 1874-, la independencia de la isla mayor pareci
alzarse ante l como meta solitaria. Pero incluso entonces sus textos
mencionaban a las Antillas espaolas como lo que en realidad
eran: una unidad en la dependencia colonial. Y muy pronto -como
han sealado otros autores-7B el comn vivir con deportados de
Puerto Rico habra de identificar en un objetivo comn la independencia de la isla hermana a la misma causa de la independencia
de Cuba. A ello debe haber contribuido, en no poca medida, el
conocimiento creciente de los diversos esfuerzos independentistas
que antecedieron a los movimientos de Yara y de Lares, en el
conjunto bregar organizativo de los mejores hombres de ambas
islas por la independencia con respecto a Espaa.
Ahora, cuando con el inicio de la dcada de los aos 90 se ven
ya ms prxima y se hacen ms palpables las posibilidades de
78

Salvador Morales: "Introduccin", en Jos Mart: Sobre las Antillas, La Habana, Centro de Estudios Martianos y Casa de las Amricas, 1982.

167

alcanzar la independencia de las dos Antillas, y cuando la difcil

y paciente labor unitaria y organizativa desplegada por Mart durante ms de diez aos llega a cuajar en el formidable logro revolucionario de la creacin de un partido para organizar la lucha
armada y hacer la revolucin en Cuba y Puerto Rico, los grandes
objetivos estratgicos en relacin con nuestro continente aparecern con una nueva dimensin y tendrn una nueva perspectiva
-ms cercana y ms viable- en la lucha por la independencia
antillana.
Desde muy temprano en los aos SO Mart 10 ha sealado: l/la
revolucin no es ya un mero estallido de decoro [ ... J, sino una
obra detallada y previsora de pensamiento".79 Y ahora, la Revolucin que organiza puede prever y disponer, en su forma ms
pura -yen el rea donde es ms urgente y puede ser ms eficaz
la oposicin a los designios y a las acciones del naciente imperialismo- los pasos que iniciaran el proceso de cumplimiento de
los fines que constituyen sus grandes objetivos estratgicos continentales.
Porque es precisamente en el rea antillana donde
ahora cuando ya no hay esclavitud con qu -excusarse, est
en pie la liga de Anexin; habla Allen de ayudar a la de Cuba;
va Douglas a procurar la de Hait y Santo Domingo; tantea
Palmer la venta de Cuba con Madrid; fomentan en las Antillas la anexin con races en Washington, los diarios vendidos
de Centroamrica; y en las Antillas menores, dan cuenta incesantemente los diarios del norte, del progreso de la idea
anexionista; insiste Washington en compeler a Colombia a
reconocerle en el istmo derecho dominante, y privarle de la
facultad de tratar con los pueblos sobre su territorio; y adquieren los Estados Unidos, en virtud de la guerra civil que
fomentaron, la pennsula de San Nicols en Hait. 8o
Pero es tambin all donde los Estados Unidos intentan convertirse -a travs del mecanismo de los convenios y tratados- en
l/los seores pacficos y proveedores forzosos de todas las Antillas"
donde el creciente podero norteamericano amenaza ms directamente con lograr l/restablecer con otros mtodos y nombres el
sistema imperial, por donde se corrompen y mueren las repblicas" .81
79

Jos Marti: "Carta al general Mximo Gmez", op. cit., t. 1, p. 169 (1882).

80

Jos Marti: "Congreso Internacional de Washington, lI", ibid., t. 6, p. 62 (1889).

81

Jos Mart: "La Conferencia Monetaria de las Repblicas de Amrica", ibid.

p. 165 (1891).

168

Entonces, la independencia con respecto a Espaa -aspiracin

que en Mart ~iempre estuvo unida a la solucin radical de los
problemas sociales y a garantizar un estado apetecible de bonanza
interior- no solamente sabr "aprovechar la libertad en beneficio
de los humildes, que son los que han sabido defenderla",82 sino
tambin tendr ahora una nueva funcin, "en la obra de contribuir
al rescate, equilibrio y bienestar de nuestra Amrica".83
En efecto, grande estaba llamado a ser el papel que deban desempear "esas dos islas de nombre diverso que pelearn maana con
un mismo corazn, que se defendern con un mismo brazo, que
se fundarn con un mismo pensamiento". Y grave haba de ser
la labor a desarrollar por los hombres que lo lograsen: por "los
fundadores cautos de edificio tan complicado y riesgoso como
. ".
una naClOn
~

Primero, por el irrenunciable requisito de que las repblicas a

fundar se asienten sobre la base segura de la satisfaccin de las
necesidades materiales y espirituales de sus pueblos:
Moriremos por la libertad verdadera; no por la libertad que
sirve de pretexto para mantener unos hombres en el goce
excesivo, y a otros en el dolor innecesario. Se morir por la
repblica despus, si es preciso, como se morir por la independencia primero. Desde los mismos umbrales de la guerra
de independencia [ ... ], habr quien muera -dgase desde
hoy!- por conciliar la energa de la accin con la pureza de
la repblica. Volver a haber, en Cuba y en Puerto Rico, hombres que mueran puramente, sin mancha de inters, en la
defensa del derecho de los dems hombres. 84

y segundo, por la trascendencia continental de "la empresa, americana por su alcance y espritu, de fomentar con orden y auxiliar
con todos sus elementos reales [ ... ] la revolucin de Cuba y
Puerto Rico para su independeflcia absoluta". 85 Porque se trata
adems precisamente, de arrebatarle al naciente imperialismo sus
presas ms probables, y de quitarle, con ello, las posibilidades de
fortalecerse y ganar sustento adicional para lanzarse sobre las
dems tierras de Amrica, cerrndoles la oportunidad de absorber
82 Jos Mart: "Carta a Jos Dolores Poyo",
83

ibid., t. 1, p. 212 (1887).

Jos Mart: "Carta a tres antillanos", ibid.. t. 7, p. 302 (1893).

84 Jos Mart:

" Vengo a darte patria! Puerto Rico y Cuba", ibid., t. 2, p. 258,

257 Y 225, respectivamente (1893).

85

Jos Mart: "El tercer ao del Partido Revolucionario Cubano. El alma de la

Revolucin y el deber de Cuba en Amrica", ibid., t. 3, p. 138 (1894).

169

-de manera directa o indirecta- a lilas dos tierras de Cuba y

Puerto Rico, que son, precisamente, indispensables para la seguridad, independencia y carcter definitivo de la familia hispanoamericana en el continente, donde los vecinos de habla inglesa codician
la clave de las Antillas para cerrar en ellas todo el Norte por el
istmo, y apretar luego con todo este peso por el Sur. Si quiere
libertad nuestra Amrica, ayude a hacer libres a Cuba y Puerto
" 86
R lCO
De ah -de la importancia que para el equilibrio americano tiene
la independencia absoluta dc Cuba y Puerto Rico, y de la que
tendr para el probable equilibrio del mundo la obstaculizacin
de la expansin imperialista sobre nuestras tierras de Amricala trascendente funcin @stratgica dc la independencia de ambas
islas.
En el fiel de Amrica estn las Antillas, que seran, si esclavas, mero pontn de la guerra de una repblica imperial contra el mundo celoso y superior que se prepara ya a negarle
el poder -mero fortn de la Roma americana-; si libres
-y dignas de serlo por el orden de la libertad equitativa y
trabajadora- seran en el continente la garanta del equilibrio, la de la independencia para la Amrica espaola an
amenazada y la del honor para la gran repblica del Norte,
que en el desarrollo de su territorio [ ... ] hallar ms segura
grandeza que en la innoble conquista de sus vecinos menores,
y en la pelea inhumana que con la posesin de ellas abrira
contra las potencias del orbe por el predominio del mundo. 87
La disyuntiva es clara: y de la magnitud "de los deberes mayores
que la geografa, la vecindad temible y el problema del continente
y de la poca nos imponen" a Puerto Rico y a Cuba, viene la necesidad y trascendencia "de los mtodos nuevos, serios y respetables
que nos exigen desde el nacer estos deberes"88 en las dos repblicas
que por la Revolucin se han de fundar.
y por ello, porque mucho se ha de ordenar, mucho se ha de cr~ar,
y con mucha y sabia cautela se han de organizar las nuevas sociedades republicanas, "no a mano ligera, sino como con conciencia
de siglos, se ha de componer la vida nueva de las Antillas redimidas. Con augusto temor se ha de entrar en esa grande responsabilidad humana. Se llegar a muy alto, por la nobleza del fin; o se
86

Jos Mart: "Otro Cuerpo de Consejo". ibid., t. 2, p. 373 (1893).

87

Op. cit., nota 85, p. 142.

88

Op. cit., nota 84. p. 257.

170

caer muy bajo, por no haber sabido comprenderlo. Es un mundo

lo que estamos equilibrando: no son slo dos islas las que vamos a
libertar".
y seala Mart -ante la corta visin de aquellos que eran incapaces de comprender el alcance estratgico de la lucha que organizaba- la ceguera y pequeez de quienes intrigaban contra la magna obra revolucionaria e intentaban, precisamente por el carcter
verdaderamente popular de las fuerzas sociales con que Mart
contaba, "acusar de demagogia, y de lisonja a la muchedumbre,
esta obra de previsin continental".89

La guerra revolucionaria sera, sin dudas, "servicio oportuno que

el herosmo juicioso de las Antillas presta a la firmeza y trato
justo de las naciones americanas, y al equilibrio an vacilante del
mundo".90 y la independencia absoluta de ambas islas sera, a su
vez, factor que hara posible el fortalecimiento de la unidad reclamada a nuestros pases americanos, en una estrecha coordinacin
solidaria con las repblicas hermanas de Santo Domingo y Hait.
De su comprensin de la coyuntura del continente -y de las
Antillas en particular- en los momentos en que se inicia la poca
histrica del imperialismo, y de su elaboracin de una estrategia
continental que permita enfrentarse a esta poca, viene que su
posicin ante la unin antillana no se identifique -al menos, para
su momento histrico- con una posible confederacin o unin
formal de otro tipo (unin en "formas cerradas", o "alianza ostentosa" y abierta que sera adems, n. su modo de ver, insuficiente).
Para Mart, la unin antillana depender -eso s- de la accin
unida de nuestros territorios, de la accin coordinada e integrada
de nuestras naciones antillanas.
Sabe que en las Antillas "crecen, con el orden intuitivo y oportuno
de la naturaleza, las fuerzas creadoras que de los elementos coloniales deshechos compondrn, bajo la guarda del mar y de la historia, la nacin futura".91 Pero deja ver claras las cortas posibilidades que de inmediato atribuye a esa futura nacin, y precisa:
No parece que la seguridad de las Antillas, ojeadas de cerca
por la codicia pujante, depende tanto de la alianza ostentosa
y, en lo material, insuficiente, que provocase reparos y justificara la agresin, como de la unin sutil, y manifiesta en
90

Loc. cit.. nota 81.

Jos Mart: "'Manifiesto de Montecristi"', ibid., t. 4, p. 101 (1895).

91

Loc.

89

cit., nota 15.

171

todo, sin el asidero de la provocaClOn confesa, de las islas

que han de sostenerse juntas, o juntas han de desaparecer,
en el recuento de los pueblos libres.92
y del mismo modo que conceba, para un futuro de desarrollo y
fortalecimiento, la posible unin progresiva de algunos de los pueblos de nuestra Amrica,93 parece esquivar para el presente a l
contemporneo, y parece dejar para el porvenir -como aspiracin
a cumplir- las posibilidades de estrechamiento definitivo de las
islas hermanas "que de siglos atrs se vienen cambiando los hijos
y envindose los libertadores",94 y que habrn finalment~ de triunfar por sobre la codicia de la Amrica que no es nuestra. As,
postula:

Por la rivalidad de los productos agrcolas, o por la diversidad

de hbitos y antecedentes, o por el temor de acarrearse la
enemiga del vecino hostil, pudieran venir a apartarse, en cuanto cayese en forma cerrada su unin natural, las tres islas
que, en lo esencial de su independencia y en la aspiracin del
porvenir, se tienden los brazos por sobre los mares, y se estrechan ante el mundo, como tres tajos de un mismo corazn
sangriento, como tres guardianes de la Amrica cordial y verdadera, que sobrepujar al fin a la Amrica ambiciosa, coma>
tres hermanas. 95
Se cierra as, con el criterio de Jos Mart acerca de las posibilidades y vas para la unin antillana en la poca histrica del imperialismo, un ciclo histrico en el desarrollo de esta idea. Cobra
una nueva magnitud la valoracin de Eugenio Mara de Hostos,
cuando afirmaba que en Mart e~ llamado a unin antillana tomaba
"un nuevo realce". Se trata, en realidad, de la adecuacin del ideal
antillanista y latinoamericanista de Mart a las nuevas circunstancias a que obligaba la poca histrica que entonces solamente se
iniciaba. Y la aspiracin quedaba remitida al futuro, al momento
en que haya sido sobrepujada por la nuestra, al fin, la Amrica
que no es nuestra.
Queda an pendiente la tarea martiana de lograr "la unin sutil",
la accin conjunta e integrada de nuestras tierras antillanas. Y
est slo parcialmente cumplida -con el logro de la independencia
92

bid.

93

Loc. cit.,

94

Op. cit., nota 75, p. 406.

95

Loc. cit.,

nota 11.

nota 75.

172

definitiva de Cuba bien avanzado ya el presente siglo .xx- la accin

derivada de su conviccin de que "la independencia de Cuba y
Puerto Rico no es slo el medio nico de asegurar el bienestar
decoroso del hombre libre en el trabajo justo a los habitantes de
ambas islas, sino el suceso histrico indispensable para salvar la
indepen<;!encia amenazada de las Antillas libres, la independencia
amenazada de la Amrica libre, y la dignidad de la repblica norteamericana" .96
Cierto es: excepcional poltico de nuestro presente, Jos Mart tiene
mucho por hacer en este siglo xx, todava.

96

Op. cit., nota 85, p. 143.

173

SPANISH MIGRATION TO CUBA IN THE

NINETEENTH CENTURY
Laird

w.

Bergad

INTRODUCTION

For approximately twcnty-five years after the discovery of the

New World in 1492, the islands of the Greater Antilles served as
the focal points of Spanish colonization, and as bases for further
exploration of the Indies. With the discovery and conquests of
Mexico and Peru, however, the role of the first Spanish possessions
in the Caribbean began to change. Because of sparse mineral
resources and disappearing indigenous populations, the initial colonization of these islands was reversed. As the descriptions of
continental weaIth were disseminated through the Caribbean, the
early settlers began departing and new arrivals made it clear that
their intentions were to remain only long enough for a recovery
from the rigors of the Atlantic crossing. By the 1540's Spain's island
posscssions in the New World had been converted into auxiliary
bases for the conquest of the West, and supply and repair depots
for Spanish ships on the way to and from Vera Cruz and Panama. '
1

Toms Blanco: Prontuario histrico de Puerto Rico, San Juan, Instituto de

Cultura Puertorriquea, 1973, p. 16-20. In referring to Puerto Rico, Blanco also
points out that the colonization of the Antilles was the first attempt by Western civilization to adapt to the tropics. Not only was the initial colonization
the first experiment in climatic adaptability by Europeans, but the islands
became agricultural experimental stations for European animals and plants.
For treament of these early years, see Carl O. Sauer: The Early Spanish Main,
Berkeley and Los Angeles, U. of California Press, 1969. For a discussion of tbe

174

While Havana remained an important port in the Heet system

developed by Spain, the island of Cuba become characterized by
underpopulation, economic stagnation, and fiscal dependence on
the Mexican situado. 2 This situation lasted until the mid-18th
century when economic expansion dramatically reversed the demographic and economic lethargy of over two centuries. Rising
world demand for sugar stimulated the formation of a nationaJ
industry that provided the impetus for econ01:nic growth. In the
19th century the sugar trade became as economically rewarding
as the silver trade of the 16th.
Sugar was responsible for the massive forced migration of Africans
to Cuba. Although slavery and the slave trade have received rnuch
scholarly attention, the question of European migration to Cuba
has been largely ignored.3 Yet, through the 19th century European
immigrant groups often played a crucial role in the development
of the Cuban sugar economy. This article will explore the role
of Spanish migrants in particular. The lack of historical research
in this field must be stressed. There are no published statistical
sources until 1882. Thus much of this article relies on secondary
studies that mention immigration in the context of other themes.
l.

THE LEGISLATIVE FRAMEWORK

Underpopulation during the 18th ccntury was a constant source

of preoccupation to Spain's ruling Bourbon monarchs. Before
the technological advances of the late 18th and 19th centuries an
abundance of human resources was considered a prerequisite to
international political power. Thus, populationist policies were
promoted by the Spanish government as part of a broader struggle
to conserve Spain's position in relation to European rivals. The
sprood of vaccination techniques by the first quarter of the 19th
century reduced death rates and increased the growth rate of rural
population. 4 By the 1850's demographic expansion lead to a reevaluation of migration laws, and during the second half of the
2

The situado was a yearly budgetary allowance that was allotted to Cuba and Puerto Rico from the Crown revenues of the Audiencia of New Spain.

See Franklin W. Knight: Slave Society in Cuba During the Nineteenth Century,
Madison, U. of Wisconsin Press, 1910.

Jordi Nadal: La poblacin espaola, Barcelona, Ariel. 1966, p. 115-9.

biological impact of the discovery of the New world, see Alfred W. Crosby, Jr.:
The Columbian Exchange: Biological and Cultura! Consequences oi 1492, Westport, Connecticut, Greenwood Press, 1912.

175

19th century aH obstacles to legal migration from Spain were

gradual1y removed. In 1853 a Royal Order proclaimed the freedom
of migration for aH peninsulares regardless of destination. 5 This
law had little impact on Spain's remaining American colonies. As
the remnants of a former vast colonial empire, Cuba and Puerto
Rico had become the objects of a rediscovered Iberian affection
in the early 19th century, as the maintenante of Spanish power
in these two islands became a national commitment. Because of
this special status, immigration to Cuba and Puerto Rico had been
legalized early in the century.
The Real Cdula de Gracias of 1815 began the liberalization of the
Spanish legal code for migration. Promulgated exclusively for Puerto Rico, migrants were restricted to Catholics although foreigners
were inc1uded under the law. 6 Two sources of pressure resulted
in the enactment of this legis'lation, which was applied to Cuba
two years latero First, the local economies of both islands had
been stimulated by an influx of political refugees from the slave
revolt in the French colony of St. Domingue. For the most part
they were coffee and sugar planters whose skill and capital was
applied to local agriculture. This was paraIleled by a sharp increase
in competitive conditions on the world sugar market, since Haiti,
previously the world's largest sugar producer, ceased its role as
an exporter after 1792. As commercial opportunities increased,
economic expansion followed and underpopulation became a real
obstacle to continued growth. Thus one source of pressure for
open immigration policies was the local Cuban and Puerto Rican
lites, who were constantly searching for labor sources, either
slave 01' free. At the same time the continental revolts forced the
peninsular government to assurc continued Spanish dominance of
the strategic ports of Havana and San Juan. With the increase
of foreign refugees from neighboring St. Domingue, and the growing importation of African slaves, particularly to Cuba, the maintenance of the Hispanic character of the islands became an object of
growing concern. Thus the historical needs of both periphery and
metropolis converged in this periodo The need for labor power
on one hand, and continued Hispanization on the other, led to
the promulgation of this Real Cdula.
5

Julio Hernndez Carca: "Informe sobre fuentes existentes en Espaa para un

estudio de la emigracin espaola e iberoamricana durante el siglo XIX," p. 3.
This is an unpublished paper that was presented to the Cologne Conference
on European Migration held in October, 1975.

Estela Cifr de Loubriel: La inmigracin a Puerto Rico durante el siglo

San Juan, Instituto de Cultura Puertorriquea, 1964, p. xxxm.

176

XIX.

Among the more important incentives offered to immigrants under

the 1815 law for Puerto Rico were the following:
1. Free land.
2. 15 years tax exemption from the diezmo (tithe) and the alcabala (sales tax).
3. The right to introduce African slaves perpetually free from
taxation; and authorization to sail abroad in search of slaves.
4. Foreigners could attain all the rights and privileges of naturaliz:ltion or could legally leave at any time. 7
In 1817 the same privileges were extended to Cuba and more
specific provisions were made for colonization projects. Transportaton costs were to be paid by the government, as well as lodging,
hospital care, and a daily allowance of three reales was to be
granted for the initial three month periodo Minors were to be
provided with haH the allowance although the aboye was only
valid for immigrants coming within four years of the law's proclamation. 8 While governmental guidelines were provided for colonization, it seems that the actual projects and recruitment were left
to private individuals or corporate groups.

n.

EARLY ATITrvPTS AT STIMULATING WHITE IMMIGRATION TO CUBA

Throughout the 19th century white immigration was a constant

concern to the Cuban agrarian lite. While motivational factors
changed over time. it is evident that through the various productive
reorganizations of Cuban agriculture, the theme is repeatedly suggested by the planter class. This appears to contradict the prevalent
notion that the importation of African slaves was the dominant
fixation of Cuban planters until the 1860's. However, the two
concerns were interconnected, at certain periods once superseding
the other in importance. Both are closely linked to the expansion
of sugar in the late 18th and the 19th centuries.
The sugar boom of the 1790's, provoked by the collapse of Haitian
production and the maintenance of high world sugar prices for over
a decade, marked the beginning of a new cycle in Cuban economic
history. Sugar output expanded rapidly, not on the basis of increased productivity of the factors of production, but because of expan7

E. Cifr de Loubriel: La inmigracin."", p.

Duvon C. Corbitt: "Inmigration in Cuba," Hispanic Amercian Historical Reuiew,

22:2 (1942), p. 289-90.

177

XXXIV.

sion in cultivated acreage. From 1792 the island became a receptacle

for investment capital from Cadiz, Seville, and even New Spain.
!.Jew lands were cleared, more slaves imported, and more sugar
exported than ever before. From 1792 to 1806 the Bishopric of
Ravana saw an increase from 237 to 416 sugar ingenios. 9 While
tradtionalIy the problem of pre-19th century Cuban economic stagnatian has been viewed in terms of a lack of labor power, it is
apparent that the development of trade was the critical factor.
\Virh the rise af external demand, the workers who were so scarce
in thc period befare the 1790's, suddenly appeared, some free, most
;s sJaves. lO Market conditions evidentIy determined economic
growth patterns.
This expansion of sugar stimulated secondary and tertiary activitic;, 8S thc nccd for infrastructural developments and urban services increased with sugar exports. The importance of the urban
merchant c1ass grew enormously as this sector served a double
function; importers of essential production materials and exporters
of sugar, and slave traders and suppliers of capital. As will be
seen later it seems that opportunities for commercial gain attracted Spanish merchants to Havana.
Institutional1y the sugar boom stimulated the creation of organizations that represented the commercial interests of the planters. In
1793 thc Real Sociedad Patritica de Amigos del Pas was created,
amI in 1794 the Real Consulado de Agricultura y Comercio was
founded. 11 These were the first organizations articulating plantel'
concern with white immigration. This preoccupation seems to
ariginate in the demographic imbalance between whites and blacks
created by the growth of the slave trade. In 1792 there were 84 333
slaves, but by 1817 that number had more than doubled to 199830.
In the same period the racial balance between whites and aH
people of color changed as foHows:
% oi total
1192

V/hites
AH People of Color
9

133559
138485

population

49,1
50,9

% al total
1811

239830
313 888

population 12

43,3
56,7

Manuel Moreno Fraginals: El ingenio, Tomo 1, 1160-1869, La Habana, UNESCO, 1964, p. 19.

10

Julio Le Riverend: Historia econmica de Cuba, La Habana, 1965, p. 149.

11

M. Moreno Fraginals: El itTrJenio, p. 43. He states that these organizations

were totally dominated by sugar interests, and that all meetings had to do
with sugar. The Consulado dealt with basic problems of daily activity, while
the Sociedad Patritica was concerned with theoretical studies.

12

Heinrich FriedUiender: Historia econmica de Cuba, Habana, 1944, p. 110.

178

The growing dominance of people of color in relation to whites,

along with the fears gcnerated by the Haitian revolution, served
as strong incentives in the desire fol' racial balance. The contradiction between the need for slaves and fears of Africanization and
slave revolt, permcates the 19th century dilemma of Cuban planters. 13 However, the constant concern with increasing sugar output
never led to any serious consideration of limiting the slave trade.
Thus, white immigration was posed as the solution to this pressing
problem. According to Duvon Corbitt, the early memorias of the
Real Consulado were dominated by two themes: the fear of slave
revolt and the need to maintain racial equilibrium. 14
In 1817 a new Intendant, Alejandro Ramrez, arrived in Havana.
As Intendant of Puerto Rico from 1812 to 1816 he had been
responsible for the granting of the Real Cdula de Gracias of 1815.
Upon arrival in Cuba he organized the Junta de Poblacin Blanca,
whose immediate and successful task was to induce Spain to apply
to Cuba the liberal immigration laws that had been granted to
Puerto Rico. As Intendant, Ramrez designed a development and
colonizacin project labeled La Cuba Pequea. His vision was the
creation of a class of white yeoman farmers that would be developed through a system of land grants to Spanish immigrants. 15 While
the plan to stimulate white immigration was supported by the
expanding sugar oligarchy, Ramrez's backing of the smalI scale
tobacco and coffee producers (vegueros) who were being pushed
to more peripheral lands by the expanding sugar interests, and
his opposition to the slave trade, earned him the constant enmity
of the planters. The Junta's activities seem to have been negligible
and by the early 1820's it had been deprived of its influence. With
Ramrez's death in 1823 its activities virtually ceased.
It seems that the quantitative importance of Spanish immigrants

in the early 19th century was minimal. The colonization schemes

of the Ramrez period were apparently few in number, with little
impact on Cuba's demographic or economic structure. There was
a successful colony established at Jagua Bay, the future city of
Cienfuegos, and by 1828 there were 472 immigrant vecinos in Santa
Clara. An attempt had b'2en mane to colonize the Guantanamo Bay
area but Httle more than a customs house was established. 16 The
importance of colonization is not mentioned again until the early
13

See Knight: Slave Society ... p. 113.

14

Corbitt: loco cit., p. 284.

15

Friedliiender: op. cit. p. 160-1.

16

Corbitt: loco cit., p. 290-1.

179

1840's. In this period the resurgence of attention to white immigration was again linked to slavery.
In the earIy 1840's a number of "slave plots" were discovered, and
a few revolts were actually begun. The most famous of these
"plots" was uneari;hed in Matanzas in 1844 when 4000 people of
color, free and slave, were suddenly arrested. By late 1844 the
Junta de Fomento had drawn up an elaborate plan to stimulate
white immigration and colonization. A series of prizes were offered
for various achievements. A grand prize of 25 000 duros would
be awarded to the first hacendado establishing an ingenio where
cane would be grown by 30 white immigrant families. The second
prize of 12000 duros would go to three hacendados who introduced
50 white immigrant families to colonize their lands. 17 The list of
prizes continued for similar accomplishments.
The tense atmosphere created by the slave rebellions of the 1840's
was not the only reason the sugar oligarchy began to intensify
their search for white immigrants. As external conditions provided
the stimulus for the sugar expansion of the 1790's, by the 1830's
the world sugar market was changing. The beet sugar industry of
Europe began to effectively compete with Cuban cane production.
From 1810, specially in France and Germany, the extraction of sugar
from beets had grown rapidly, on a much higher technical and
scientific basis than cane; capital intensive rather than labor
intensive.'8 International competition spurred the most far-sighted
Cuban planters to the adoption of more efficient production techniques. Before the 1820's the expansion of sugar output depended
exclusively on the clearing, planting, and harvesting of new lands
- thus increased application of labor. By the 1830's however, it becarne possible to extract a greater percentage o sugar from cane
at the industrial end of sugar production, by the use of more
efficient refining methods. The rapid diffusion of the steam engine
in the 1835-1840 period, reduced manpower needs in the modernized
ingenios. 19 Capital began to replace labor as the prerequisite for
more effective sugar extraction. At the milI, skilled labor was
required for the operation of the new modern equipment. While
the agricultural side o production remained labor intensive, requiring increased numbers of workers to grow more cane, the
ingenio moved toward capital intensification. The use of applied
17

Friedlaender: op. cit" p. 186.

18

Le Riverend: op. cit., p. 164.

'7 The most complete discussion of the technological transformations of the sugar industry to 1860 is contained in M. Moreno Fraginals: El ingenio.

180

chemistry and modern machinery increased refining capacity and

efficiency.
While the aboye is an abstract summary of years of development,
it is clear that by the 1840's one of the cyclieal crises was crystaliz;
ing in the sugar industry and its intimately linked subsidiary - the
slave labor system. For combined with the rising capital requirements for competition at the industrial end of production, the
rising price of slaves began to increase costs at the agricultural
end also. Capital shortages were intensified by these factors and
by the dec1ining price of sugar resulting from competition by the
beet sugar producers. 20
Thus, it is rather simplistie to explain the increase in colonization
schemes of the 1840's solely in terms of the Afrieanization and
slave revolt scares that characterized the early 19th century. Moreno Fraginals identifies three factors accounting for this resurgence,
which can be more accurately identified as a growing plantel'
interest in the development of a free labor system. First, the high
prices of slaves; second, the need to find salaried employee-s to
operate the more sophistieated machines at the ingenio; and third,
the tensions caused by the slave rebellions. 21 lt is also c1ear that
the continuation of the slave trade was being challenged by British
naval patrols off the coasts of both Africa and Cuba, while in the
city oi Havp.na, British diplomats were agitating for enforcement
of the official ban on the slave trade.
The beginning of Chinese coolie immigration to Cuba indieates
the failure of these colonization schemes as mechanisms to shift
the labor basis of the sugar industry. Between 1853 and 1873
approximately 132 000 Chinese were sent to Cuba under the guise
Di "colonizers",22 This development has been seen as the transitory
phase in the evolution from slavery to a free labor system, although
the condition of the Chinese "migrants" was in most instances
worse than those of the slaves themselves. With respect to our
topie the shift to Chinese labor sources indicates that white colonizers in any significant numbers could not be induced to make
the commitment to a future in the Cuban countryside.
20

Friedliiender: op. cit., p. 204-6.

21

Moreno Fraginals: El ingenio, p. 148 See Knight: op. cit., p. 113-20 for a discussion of attempts to find alternative labor sources.

22

Eugen10 Chang Rodrguez: "Chinese Labor Migration into Latin America in the
nineteenth Century:' Revista de Historia de Amrica, Mxico, XLVI (1958), p.
378-80. Duvon Corbitt has written a short, but not particuloarly useful book on
this subject titled A Study al the Chinese in Cuba, 1847-1947, Wilmore, Kentucky, Asbury Press, 1971.

181

nI.

THE ROLE OF EARLY 19TH CENTURY SPANISH IMMIGRATS IN TIrE

DEVELOPMENT OF THE CUBAN ECONOMY

While the aboye discussion indicates that Spanish migration did

not make any quantitative impact on the agrarian structure of
19th-century Cuba, the qualitative effects seem to have been considerable. Thus, before presenting a framework to explain the
inability of Cuban agriculturalists to attract Spanish laborers, it
would be useful to examine the important role of immigrant groups
that we know something about.
The interrelation between the rise of sugar production, commerce,
and the growth of slavery is a theme that has been well developed
in the literature on 19th-century Cuba. 23 Less studied has been
the transformation of the Ravana mercoont class from the outgrowth of sugar production, to the dominators of the entire industry.24 There is a need then to shift the focus of investigation
from the rural domain of sugar to the mechanics of its counterpart
in the cities - trade.
The economic boom of the 1790's ushered in the first division
of labor in the production of sugar. Specialization was rooted in
the growing sophistication of alI forms of economic activity that
paralIeled the increase in international commerce. By 1800 lhe
traditional patriarchal rural world had been jolted by the dynamic
growth of exports. The changes in both the organization of production and the organization of trade were indeed revolutionary.
Slave labor was more methodically and ruthlessly exploited, for
before the technical revolution that increased sugar yields later
in the 19th century, increased sugar output rested on the intensified use of the existing labor system. The expansion of Cuban
sugar production in the late 18th and early 19th centuries was
based on the numerical growth of laborers and this need was met
mostly by African slaves. 25 At the same time more extensive use
of land was required. New ingenios were founded, which meant
the need for more wood to fuel the boilers at the mills. Land values
near Havana soared, and the frontier was pushed to the Caribbean
23

Le Riverend: op cit. p. 149. This is a t1Jeme developed by Franklin Knight:

op. cit.

24

Moreno Fraginals: El ingenio. p. 144.

25

In the 1790-1830 period the only way to increase output was to expand cultivated acreage, which meant the need for more labor power.

182

in Havana province, while Matanzas and even parts of Camaguey

were converted to sugar production. Land became an article of
exchange, acquiring monetary value as titles became legalized in
areas that had formerly been regarded as public domain 01' crown
lands.
The increasing industrialization of the rural world created by the
expansion of sugar exports altered the traditional personalism of
rural life. The relations between master, slave, and free laborer
took on a more corporative and businesslike character as production became the critical objective for al1 protagonists in the Cuban
sugar zones. At the same time the sugar estates were rapidly being
converted from rural farms into complicated business operations.
This meant that hacendados were forced to delegate responsibility
because of the growing complexity of their estates. The ability of
the planters to personal1y manage every facet of production, as
had previously been the custom, became impossible. Burdened
at the actual site of operations with increased activity, owners
could no longer directly arrange the supply of an materials. Before
the 1790's the acquisition of the varied resources that production
mandated (slaves, jerked beef, nails, wood boxes, copper kett]es,
etc.) was usual1y resolved by the owner of the ingenio himself.26
However, the rapid expansion of exports and the specialization of
economic functions, propel1ed the urban merchant class into a
position of new importance.
Havana merchants slowly became the critical axis around which
the sugar trade revolved. They not only were the providers of
capital and consumer goods for the sugar estates, but soon became
suppliers of labor power as wel1, in their role as slave traders. The
purchase of slaves required large liquid capital resources 01' the
availability of adequate credit facilities. Since no banks existed
in early 19th-century Cuba, the Havana merchants became the
suppliers of both slaves and credit facilities.27 Functioning as the
critical link between plantel' and the external market where sugar
was sold, these urban merchants gradual1y developed control over
the most important aspects of the sugar industry. From monopolizers of the import/export trade, suppliers of capital, equipment,
and slaves, this urban based group began to penetrate the rural
world by becoming sugar planters themselves. Through land forec1osures on defaulted loans, 01' direct investment in rural estates, a
new Cuban plantel' class was slowly forged.
26

Moreno Fraginals: El ingenio, p.

27

Friedlender: op. cit., p. 240. Here the author estimates gross profit rates o
early urban merchants at between 100% and 125%.

1~4.

183

The slow evolution from merchants to planters was one part of

the 19th-century productive revolution. This social transformation
saw the displacement of Cuba's 18th-century creole oligarchy by a
new group of modernizing Spanish immigrant merchants, who by
the end of the Ten Years War (1868-1878) dominated Cuban eco
nomic life. Accompanying this process was a technical transformation in the world of sugar that provided the mpetus for the
Spanish immigrants of the late 19th century.
According to Hugh Thomas there were two distinct sectors among
the planters by the 1860's. On one hand there were the old oligarchic families with roots in the 18th century or before. This was
the Cuban aristocracy, the innovators of the late 18th century
who remained tied to old productive methods in an era of rapid
scientific progress. They had been pushed out of importance by
the second class of planters - self-made Spanish immigrants and
their offspring. This group almost constituted a separate social
c1ass, as there were few instances o inter-marriage between them
and the old nobility. Their mills were the most mechanized, technologicalIy advanced productive units. Of the most efficient sugar
operations by 1860, only 20% belonged to the old olgarchy.28
The origins of this planter elite seem to le in Ravana, as merchants,
financiers, and slave traders. It is evident that most were Spanish
immigrants, although their degree of wealth 01' poverty on entrance
to Cuba is generalIy unknown. Nevertheless, according to Moreno
Fraginals, by the 1830's almost aH of the large mcrchants with
accumulated capital were immigrant Spaniards. 29 In Ravana the
term negrero - slave trader - became slang for peninsular. 30
Yet while the literature contains many generalizations about this
important group, little is known with respcct to ho\v many came,
their motivations, or their regional origins within Spain. Sorne
indication is provided by Carlos Mart in his study of the Catalans
in Cuba. 31 Published in 1921 this little book provides liS with short
biographical sketches of prominent Catalan immigrants to Cuba
in the 19th century. Two things stand out. There are o course
no cases of failure, and more seriously every single character
presented is an urban type - merchant or skilled artisan. There
are no cases of agricuIturalists 01' day laborers, urban or rural.
28

Hugh Thomas: Cuba, the Pursuit al Freedam, New York, Harper and Row,
1971, p. 152-4.

29

Moreno Fraginals: ap. cit., p. 144.

30

Thomas: ap. cit., p. 156.

31

Carlos Marti: Los catalanes en Amrica, Cuba, Habana, Imp. ]. Hernndez Lpido, 1921.

184

While the case of Jos Xifr y Casas may not be typical, perhaps
he personified the aspirations of many immigrants.
Xifr was a native of Arenys de Mar, a sma11 Catalan town close
to Barcelona. He carne to Havana in 1795 without apparent connections, and secured work in a fbrca de bales, probably a sma11
artisan workshop that rnanufactured leather trunks. As the story
goes Xifr accumulated a Httle capital and of course opened his
own business which prospered. From there he diversified his
operation and invested in a tannery which became the largest in
Havana. Vvhile Xifr became a powerful local capitalist, and employed black slaves, he was not involved in the slave trade. Mart's
explicit reitcration of Xifr's non-involvement in the slave trade
leads me to believe that he may have been atypical in this respecto
In 1850, after having acquired a large fortune, Xifr sold his factory
to a fe110w Catalan and returned to Arenys de Mar where he became
a local benefactor to the needy and dedicated a hospital to his
native town at a cost of 500000 pesetas. He died in 1856.32 Xifr
hzo Amrica and returned to his beloved Catalua an honored
and distinguished native son. Probably the dream to do exactly
that was comrnon, although Xifr's case was obviously exceptional.
The urban character of the early 19th century Spanish immigrants
and their commercial orientation seems to be indisputable. By the
1860's the merchants of Cienfuegos were a11 Spaniards, mostly
Catalans or Basques, who began on a srna11 scale and gradually
diversified. 33 In Santiago, according to Mart, the Catalan imrnigrants were dominant elements in a11 fields of cornrnerce and trade.
Moreover, their visibility lS white Spaniards was so great that
not only were aH merchants referred to as Catalans, but even
a11 whites were designated as natives of Catalonia. A popular saying
was "Quin fuera blanco, aunque fuera cataln". 34
As slave traders, the power of the Spanish rnerchants over the
planters seems to have been so strong that sorne of the syrnpathy
toward white imrnigration and colonization was rnotivated by a
desire to inhibit the growth of the rnerchants. If a free labor systern
could supplant slavery, then the slave trade could have been liquidated as welI as the power of the rnerchants who contro11ed it. 35
But this was not to be the case. Sugar production and slavery
32

C. Mart: op. cit., p. 97-8.

33

Thomas: op. de p. 141-2.

34

Mart: op. cit., p. 184 "1 wish 1 were white, even if Catalan."

35

Moreno Fraginals: op, cit., p. 144.

185

remained interlocked until the 1860's. The need to replace 8% to

10% of the slaves each year meant the continued merchant dominatian of sugar until the end of the trata and abolition.36
The cvidence points to the following conc1usions. Early 19th-.:entury Spanish immigrants became the most dynamic sector of
Cuba's economy. Beginning as urban merchants who serviced
sugar, they used their accumulated capital to become sugar growers
themselves. Expanding their activities, they soon dominated the
industry through the adoption of technological innovations that
pushed competitors aside. Through the market place, Cuba's bourgeois revolution of the 19th centu.ry was culminated and by the
1880's the old aristocracy was relegated to the margins of economic
life. However, this success lasted at most for two generations, for
in the aftermath of the Ten Years War, the sugar industry went
through another of its periodic reorganizations. The growing capital requirements of competitive production began a new cycle,
as the second great division of labor, the separation of the agricultural and industrial ends of production, was completed. Corporate groups with access to larger capital resources, began to
penetrate the industrial side of sugar production, as ingenios becarne giant centrales, while the growing was left to relatively small
scale proprietors who before had always refined the cane themselves. As investors from the north began to penetrate the Cuban
economy on an increasing scale, the creole sons of Spanish immigrants began a slow process of forced retreat and collaboration,
relegated to secondary roles in productive decisions. However, for
our theme this shift in the nature of organization provided opportunities for a new type of Spanish immigrant, one that was to
make a quantitative impact on Cuban society.

IV.

SPANISH MIGRATION TO CUBA IN THE 19TH CENTURY: AN ANALYTICAL FRAMEWORK

The development of a valid framework to explain historical phenomena requires empirical data. With respect to Cuban immigration
before 1882 there are no statistical sources. Thus, the suggestions
offered in this section are to be taken as hypotheses that need a
great deal of research to be proven.
Several positive factors that govern individual decisions to migrate
were present in 19th-century Cuba. The most obvious of course
was the political and cultural linkage, as Cuba remained a Spanish
colony until 1898. The well-developed transportation network be36

Thomas: op. cit., p. 110.

186

tween metropoJis and periphery posed few serious physical obstaeles to the flow of information 01' people across the Atlantic. The
legal framework was favorable, and the opportunities for comparative material gain generated by a continualIy expanding Cuban
economy seem to have provided a suitable milieu for migrants.
Yet despite the entry into Ravana o important urban elements,
the apparent failure or the Cuban lite to attract a demographically
significant number of Spanish rural colonizers al' laborers, requires
consideration. The crucial variable seems to revolve around the
relation between man, land, and labor.
In his foreword to Ramiro Guerra y Snchez's Sugar and Society
in the Caribbean, Sidney Mintz states "that basic to the relationship between men and land [ ...] is the relative availability of land
for settlement and o labor for employment".37 The development
of plantation economies in the Caribbean, based on slave labor,
is seen as more than an innovation in the methods of agricultural
organization. With the availability of open-Ianded resources, relative to population, the only possible solution to the labor problem
of commercial agriculture was the coercive development of slave
labor. Quite simply, free men would not work as agricultural
laborers if they had access to land of their own.38
This Hne of reasoning can be extended a step further to inelude
immigration. Free immigrants could not be induced to work as
employees on sugar estates as long as land for cultivation and
ownership was available. At the same time without the incentive
of land, it would be impossible to attract agriculturalist immigrants. The failure of the early colonization and immigration
schemes must be seen in this contexto While there evidently were
efforts to use land as a luring mechanism for potential colonizers,
the same period saw intense competition for the best cultivable
acreage, and the rapid and widespread development of slavery.39
The use of land incentives in the Ramrez period and again in
the 1840's can properIy be seen as the confused attempts to develop
a free labor force by a section of the Cuban oligarchy, in an era
when slavery was both expanding and exposing its contradictions.
37

Ramiro Guerra y Snchez: Sugar and Society in the Caribbean. Yale University
Press. 1964, p. XIV.

38

Guerra y Snchez: op. cit., p. XIV-XV. An exception to this would be if wage

scales were so relatively high on plantations that a better level of living could
be attained by selling one's labor power, than buy tilling one's land. Here
the socio-cultural value system would also have to be taken into account with
respect to premiums placed on owning land.

39

For a discussion of land competition in the 1790-1804 period, see Moreno Fraginals: op. cit., p. 11-5.

187

The nagging fear of Africanization and slave revolts, along with

the productive problems suggested aboye in section II, led to the
consideration of alternative forms of labor organization.
Indeed rural labor organizations and land tenure patterns in
19th-century Cuba were closely connected. The usuruct of land
can be controIled in two distinct ways. Qne is by outright ownership, while the other is in sorne form of rental arrangement, from
sharecropping to tenant farming. There was the conspicuous lack
of non-owning usufruct in the dynamic sectors of Cuban agriculture
-- sugar, and to a lesser extent coffe - until the acute crisis of
the slave system that began in the 1860's. (Tobacco seems to have
been an exception for in 1898 74% of aIl tobacco in Cuba was
grown on land rented by growers, o whom 90% were whites.) The
only access to sugar or coffee lands (and coffee production declined
considerably after the 1830's) was by purchase. It is c1ear that
with constantly rising land values, the costs of acquiring commercial farmland were prohibitive for a11 but men of wealth. Added
to the high price of land were the increasing capital requirements
for the competitive processing of both sugar and coffee. Humboldt
estimatcd that in 1820 an ingenio 01 20 caballeras (c. 660 acres)
and 300 slaves, needed a capital investment of 95000 Spanish
pesos. 40 Thomas Terry, the sugar baron of Cienfuegos, bought his
first mm ror $23000 dollars, and in 1820 Philip Drake, later Felipe
Drax, purchased a sugar plantation in Matanzas for $20000
dollars. 41 Thus without the possibility of renting, the only rural
opportunities available to Spanish immigrmt farmers would have
been perhaps as tobacco farmers, or as subsistence farmers on
inferior lands. While tobacco cultivation was small scale and less
capital and labor intensive than sugar or even coffee, there is
Hule evidence of immigrant participation in the agricultural end
of tobacco production, although this may have existed. It is well
known, however, that Spanish immigrants played important roles
in the urban branch of the tobacco industry, both as owners of
cigarette and cigar factories, and more importantIy as cigar workers.
The impetus for Cuba's organized labor movement carne from the
19th-century Havana tobacco workers, many of them immigrant
Spaniards.42
It becomes evident that the slave labor system determined the
relation between man and land in 19th-century Cuba before abol40

Alexander Humboldt: The Island 01 Cuba, New York, Derby and ]ackson, 1856,
as quoted in Friedlender: Historia econmica . .. p. 202.

4;

Thomas: op. cit., p. 137.

42

Fernando Crtiz: Cuban Counterpoint: Tobacco and Sugar, New York, Knopf,
1947, p. 91. Also see Friedlender: op. cit., p. 228-31.

188

tion. It also seems to have directly determined immigration patterns.

For slave labor meant that the exclusive rights to cultivation o
sugar were possessed by owners, thus the only way to control
usufruct was by purchase. The end of slavery saw the diversification of land use patterns, as free laborers were gradually substituted for slaves. While the culmination of the free labor system
was the proletarianization or Cuban sugar workers, an intermediate
stage encouraged the growth of a srnall scale usufruct system. This
development coincides with a clear rise in Spanish irnmigration,
as will be indicated latero If it can be shown that most of these
immigrants carne to cultivate sugar lands in sorne form of tenure,
then it may be valid to assurne that availability and imrnigration are positively correlated, at least for Cuba in the 19th century.
This again is an abstract surnrnary of cornplex devcloprnents. For
interrelated are the technological changes that facilitated the
transition from slave labor to the Cuban colono system.
By mid-century the old practice that unified growing and refining
was slowly abandoned. The increased costs of growing cane, in
the form of soaring slave prices, and the rising cost of modern
machinery, led to a situation oE extrernely strained resources.
Specialization began at a more sophisticated level, as the production of cane and the production of sugar gradually became separate
operations. The Cuban colono appeared, a new type of producer
who planted and harvested, but did not refine. 43 The proliferation
of the Cuban colonato system did not begin on a large scale until
the end of the Ten Year War when the need for this specialized
division of labor became more acute. By 1878 the entire industry
was in a state of crisis, not from the devastating effects oE the
war, but from internal dynamics and world competition. Most
planters remained hopelessly in debt to the merchants, and witB.
the end of the slave trade, the traditional sources of credit (slave
merchants) evaporated. The 1880's saw foreclosures, as many mills
changed hands. 44 More importantly the beet sugar industry had
expanded its share of world production from 14% in 1840 to 53%
in 1884.45 The result was a collapse of sugar prices which b&, early
1884 had dropped 33% frOID the previous year. 46 Prices did not
return to the pre-1884 level until the boom of the First World War.
International competition was paralleled domestically by competition among the mills for raw material. As the less efficient
43

Guerra y Snchez: Sugar and Society, p. 63.

44

Thomas: op. cit., p. 271.

45

Thomas: op. cit., p. 272.

46

Thomas: ibid. To 13 shillings 3 pence per pound.

189

ingenios slowly disappeared, and the giant centrales increased

their refining capacities, the need for more cane to grind became
a pressing problem. This was accompanied by the rapid spread
o rajlroads, which meant that cane could be cut at great distances
from the mill, yet transported to the refinery quickly enough to
assure Httle loss in sucrose contento Although railroads had existed
in Cuba from 1837, their full importance was not felt until the
1880's when a sharp decrease in the price of steel rails in the
United States, from $106 per hundred pounds in 1870, to $44 per
hundred pounds in 1878, led to the frantic activity of railroad
building.47 Most were private lines owned and operated by the sugar
centrales.
This combination of factors led to the relatively smooth shift from
slavery to the colono system. The development seems to have
benefitted both centrales and colonos by facilitating the capital
accumulation and efficiency oE both. For the centrales, cane could
be grown without the staggering labor costs that slavery required.
This meant that capital could be invested in more sophisticated
refining equipment or railroads. Land was rented to sorne colonos
in return for a portion oE harvested cane. Colono owners often
established a contract system with the mills, where a certain percentage of sugat per arroba (25 pounds) of cane would be sold
for the colono after refining. For the grower this meant that yields
could be increased by improvements in irrigation or fertilization,
as no capital had to be devoted to processing. This honeymoon
period between colono and central was short lived, as the need
for guaranteed supplies of cane by the factory led to economic
domination of the colono and the destruction o his independence.
Nevertheless, the development o the colonato system is extremely
important for our theme. For the availability of rented land in
the 1880's coincides with a sharp upswing in immigration from
Spain. While the statistics do indicate the close correlation between sugar cycles and immigration, at present there is no way to
positively corroborate the thesis suggested above. We simply do
not know how many immigrants in the 1880's and 1890's responded
to land incentives and became colonos, or for that matter how
many participated in the sugar industry. Thomas states that most
colonos were in fact Spanish immigrants or men from other small
farms, although he neither cites sources nor develops this topic.48
47

Guerra y Snchez: Sugar and Society.... p. 66.

48

Thomas: op. cit. p. 277. A note about the Cuban colonos. They seem to be an
extremely stratified group. whose control over land varied from huge estates
with sudcolonos. to impoverished farmers with small subsistence plots. The

190

v.

THE CURAN: STAT1sncs

(1882-1900)

While Spanish migration was officialIy legalized in 1853, there

was no attempt to gather statistical information on the volume of
migration until the 1880's. By then the migratory flow had become
an object of official concern, and quantification became the
government's first step in an effort to investigate the state of
nligration. In 1882 the Geographical and Statistical Institute was
charged with the task of coHecting data on migration. The statistical
appendix to this essay was prepared from the information generated
by the Institute from 1882-1900. It includes aH entries and departures from Spanish ports, both military and non-military, although
there is no information on Spaniards who may have migrated
from foreign points of embarkation.
The statistics require selective consideration on two counts. First,
the exclusion of military personnel as migrants is necessary. Thus
only non-military migrants will be examined in this section. Second,
because of the outbreak oE the Cuban War for Independence in
1895, civilian migratory flows were interrupted. Thus the 1882 to
1894 period will receive the strongest analytical consideration.
In these years a total of 250513 Spanish immigrants entered Cuba,
an average oE 19270 per year. In the same period 149261 Spaniards
departed. Net immigration statistics thus show a positive gain of
101252.49 As the Cuban population was estimated in 1895 at 1,6
million, with about 1 million whites calculated for 1899, these
immigrants accounted for approximately 6,25% of the total population, and 10% of the white sector, an important demographic
contribution.50 Definitive sex distribution patterns are not available
until 1885, and from that year to 1894, 90,2% of the net civilians
remaining on the island were males, 9,8% females. 51 This indicates
that family units were not attracted to Cuba, at least in this
periodo
The interlude between the two majar Cuban upheavels of the
19th century, 1878-1894, was crucial for the Cuban sugar industry.
m.

49

See Appendix, Tables

50

Julin Alines y Drosa: Caractersticas fundamentales de la economa cubana,

Habana, Banco Nacional de Cuba, 1950.

51

See Appendix, Table

1, 11,

IV.

norm was somewhere in between and most were eventualIy reduced to total
dependence by the large centrales.

191

The end of slavery, the development of the colono system, the rapid
decline in the number of milIs (fram 1365 in 1861 to 207 by 1899),52
technological reorganization, and the influx of North American
capital, characterized this epoch. In the same period sugar went
through one of its many cycles, fram the collapse of prices in 1884,
through the reorganization of the late 1880's and early 1890's, to
full recovery and production of Cuba's first rnillion ton harvests
in 1894 and 1895.53 If we examine both the gross and net number
of Spanish migrants in this period there is a conspicuous correlation between sugar prasperity and rising immigration, as well
as sugar depression and falling irnmigration. The following table
will be referred to as evidence for the aboye assertion:

Year

Total Spanish Civilian

Migrants to Cuba

1882
1883
1884
1885
1886
1887
.1888
1889
1890
1891
1892
1893
1894

20241
17958
10372
7702
13 901
16986
18694
20489
20379
20778
28766
27203
27854

!'Jet Spanish Civilian

Migrants to Cuba5 4

8732
10202
834
- 1252
5186
3029
8346
11119
7932
7775
15113
12895
11 325

The high figures for 1882 and 1883 both in the total and net columns
seem to reflect the continuation of relatively high sugar prices,
and according to our theory, opportunities for acquisition of land
as colonos. Again, there is the need to reiterate that the lack of
occupational data for these years combined with the lack of land
tel1ure information, makes any empirical praof of this assertion
difficult. However, with the drop in sugar prices in early 1884,
immigration figures declined sharply and in fact return migration
to Spain led to a net outflow of migrants in 1885, the only time
52

Friedliiender: op. cit., p. 431.

53

See Thomas: op. cit., Chapter 23, "The Sugar Crisis of the 1830's," p. 271-81.
Por Cuban sugar production statistics from 1770-1790, scc p. 1560-4.

54

See Appendix, Tables

1, III.

192

this occurred until the outbreak of the war. The data indicate!>
that from 1886 to 1889 total migration as well as net migration
recovered, along with the recuperation in the sugar industry. For
1889 to 1891 a migratory plateau was reached. lt should be noted
that world sugar prices remained relatively stable after thedrop
of 1884, at an average price of 3,12 rt per pound between 1885
and 1894, while Cuban gross sugar production slowly increased in
volume. 55 The full recovery of Cuban sugar production from 1890
to 1895 is indicated by the figures below:
Total Production in Tons 56

Year

1890
1891
1892
1893
1894
1895

632000
817000
976000
816000
1054000
1004000

This was accompanied by the following increases in crop values:

U.s. Dollar Value (In Millions)
oi Cuban Sugar Crops 57

Year

1890
1891
1892
1893
1894
1895

43,3
57,4
69,3
64,3
62,1
45,4

,iU;,Lil
:lL ~ 20.1 ,,,J1:dlLLi U.. .~, i. E l , ,', i " .. 1' di. d ILJ,,; i . ~, L,: l . ;. 'L
The total and net immigration figures for 1892-1894 coincide with
the sugar prosperity revealed by production data and the rising
value of the sugar crop.

;Ji

L.o .,,'

It must be conc1uded on the basis or this data, that Spanish migration in this period was c10sely linked to the Cuban sugar cyc1e.
The accuracy of this assertions seems beyond question. Moreover,
further evidence is available. For the year 1882-1886 the Institute
55

See Anuario Azucarero de Cuba, 1939, p. 53 for sugar prices and Thomas: op.

cit, p. 1562 for sugar production.

56
57

Thomas: op. cit., p. 1562.

Anuario Azucarero, 1939. p. 53.

193

tabulated the monthly breakdown of migratory flows. These figures

are shown below.
Total Spalliards
Entering
Cuba (1882-1886)

Month

January
February
March
April
May
June
July
August
September
October
November
December

12609
12055
10635
6284
3544
2070
2363
2712
8287
11982
16802
10412

Net Spaniards
Elltering
Cuba (1882-1886)58

7697
8546
4366
- 1688
-10326
- 4861
- 5281
- 3415
3930
7902
12319
5344

In the six months that correspond to the peak activity of the Cuban
sugar harvest, October through March, 74,6% of the immigrants
arrived. At the same time if we examine the net migration figures,
it can be noted that with the end of the harvest in April there
was a net outflow of people destined for Spain. This retum
migration continued until September, and paralleled the depths of
the Cuban tiempo muerto, the dead season, when sugar related
activity was minima!. This suggests that migrational pattems within
each year also positively coincided with the rise and decline of the
sugar cycle. Thus the golondrina phenomenon seems to apply to
Cuba as well as Argentina and Brazi1.59
The occupational data indicates the predominance of agriculturalists
along with a group labeled as Comerciantes y Dedicados a Transporte (Merchants and Transportation Workers). For 1885-1886, the
only years that these figures are available exclusively for Cuba, 78,4%
of the total migrants entering Cuba were in the aboye groups;
52,1 % as agriculturalists and 26,3% as merchants et al. However,
the net migratory statistics indicate that the only category registering a significant gain was in fact agriculturalists, while the
merchant groups shows a loss. A net total of 3502 agriculturalists
58 See Appendix, Table
59

VI.

The golondrinas (literal1y: swalows) were seasonal agricultural laborers who

traveled yearly from Southern Europe. usual1y to Brazil, Argentina, and baek
to Europe, harvesting seasonal erops in eaeh area.

194

remained in Cuba during these years while the merchant category

registered a net loss of a 1 652. 60 While this suggests that the
agriculturalists found opportunities inducing them to remain in
Cuba it must be noted that occupational figures are available only
for approximately half of aH migrants. The accuracy of declarations
on entry or departure are of course unknown. For the years 18911895, the Institute compiled aggregate occupational figures for
migrants departing to aH Spanish overseas colonies, without regional breakdowns. As Cuba and Puerto Rico accounted for close 10
90% of this total, it may be rewarding to examine this data. 61
Again, agriculturalists (59,7% of the total) anda merchants et al.
(14,4% of the total) dominate the occupational structure. The net
migration statistics indicate that of aH groups, agriculturalists
overwhelmingly accounted for those Spaniards remaining in the
colonies. Of 34006 net migrants, 33025 were self-declared agricultural workers. 62 This is further evidence pointing in the direction
of a close connection betweeen nlral opportunities and permanent
migration.
During the Cuban War for Independence, 1895-1898, there was a
net departure of migrants for Spain. By 1900 however, the flow
of Spaniards to Cuba began anew, on a greater scale tban ever
befare. This is indicated below.
Spaniards Entering Cuba 63

Years

1902-04
1905-09
1910-14
1915-19
1920-24
1925-29

61153
148147
142921
147092
224540
54826

While the motive again seems to be sugar prosperity, any analysis

of the aboye table requires a great deal of research.

60

See Appendix. Table v.

61

Estadstica de la emigracin e inmigracin de Espaa en los aos de 18911895. Madrid. Instituto Geogrfico y Estadstico. 1898. p. 51.

62

Estadstica de la emigracin ... p. 51.

63

Nicols Snchez-Albornoz: The population 01 Latin American: A History. Berkeley and Los Angeles, U. of California Press. 1914. p. 161.

195

CONCLUSION

At this point sorne limited conclusions can be drawn concerning

Spanish migration to Cuba in the 19th century. From the above
discussion it is evident that mmigration and economic cyc1es were
c10sely connected. The man, land, labor, immigration thesis that
has been proposed seems to be valid, although it is clear that
almost every aspect of this suggestive presentation must be investigated before definitive conclusions can be drawn. Obviously land
usufruct patterns outside the sugar sector need to be considered,
as other areas of commercial agriculture could have drawn immigrants before and during the statistical periodo If this was the
case, then other variables supersede land use and labor as determinants of migration patterns. At the same time other factors need
to be examined at the peninsular end of the migratory flow. Push
factors, or lack of them, may have been more important than the
availability of a small piece of the Cuban countryside. Comparative
wage rates in relation to cost of living on both sides of the Atlantic
must be considered, as well as the more apparent need to examine
regional Spanish demographic conditions.
As a general observation this study indicates that immigrants
must cease to be seen as an amorphous mass whose destinies are
determined by the impersonal forces that are exemplified by such
expressions as "demographic pressure", "transportation revolution", and "cultural affinity". It seems that Spanish immigrants
to Cuba were completely rational economic creatures, responding
positively and negatively to perceived .opportunities for material
gain.

196

TABLE 1

MIGRANTS - SPAIN TD CUBA (1882-1900)1

% 01
Year

1882*
1883*
1884*
1885
1886
1887
1888
1889
1890
1891
1892
1893
1894
1895
1896
1897
1898
1899
1900
1882-1885
1886-1890
1891-1895
1896-1900

aH

Spanish
Migrants
to Cuba

Miltary

NonMilitary

10489
7001
3725
617
8559
5768
751
932
815
2108
1540
1031
1339
67354
83727
13 634
15797
227
24

20241
17 958
10372
7702
13 091
16986
18694
20489
20379
20778
:28766
27203
27854
9426
6800
10694
5 &.35
15976
18243

20863
19383
12359
7048
19567
20667
17369
18502
18625
20680
27 426
25352
25844
74632
88975
22236
20609
13 224
15046

2265
2631
1738
1271
2083
2087
2076
,2 919
2569
2206
2880
2882
3349
2148
1552
2092
1023
2979
:3 221

30730
24959
14097
8319
21650
22754
19445
21421
21194
22886
30306
28234
29193
76780
90527
24328
21632
16203
18269

42,8
42,1
32,9
20,6
34,9
33,9
25,4
17,0
32,1
33,6
45,6
36,8
35.9
63,3
54,4
33,0
36,3
30,0
28,9

21832
16825
73372
113409

56273
89639
114027
57548

59653
94730
173934
160090

7905
11734
13 465
10867

78105
106464
187399
170957

36,4
26,8
45,3
41,0

225438

317487

488407

43971

342925

37,6**

Male

Female

Total

TOTAL
1882-1900

In these years there are not figures for total sex distribution.
This figure represents the average yearly percentage of migrants.
This tablc was prepared from charts 67 and 68 of Estadstica de la emigracitl
e inmigracin de Espaa en el quinquenio 1896-1900, Madrid. Instituto Geogrfico y Estadstico, 1903. (In the photocopy that I posses there are no page
numbers.)

197

TABLE U

MIGRANTS - CUBA TO SPAIN (1882-1900)1

NonMilitary

MaIe

127

11503
r 746
9538
8954
7905
13957
10348
9370
12447
13 003
13 653
14308
16529
18095
22134
12076
10859
15436
7902

11661
17464
10630
10406
12756
14069
9585
8811
12015
14443
13378
13234
15963
19142
23688
34651
81986
58708
6545

1218
1320
1089
1578
1421
1557
1628
1389
1537
1537
1574
1934
2217
2752
4679
2622
3860
5004
1484

16481
19710
12870
11984
14177
15626
11213
10200
13 552
15980
149S2
15168
18180
21894
28367
37273
85846
63712
8029

23304
10741
10586
154820

37741
64407
75588
54027

50161
57236
76160
205578

5205
7532
10014
17 640

61045
64768
86174
223227

199451

235763

389135

40400

435214

Year

Military

1882
1883*
1884
1885
1886
1887
1888
1889
1890
1891
1892
1893
1894
1895
1896
1897
1898
1899
1900

4978
11964
3332
3'030
6272
1669
865
830
1105
2977
1299
860
1651
3799
.6 233
25197
74987

(1882-1885)
(1886-1890)
(1891-1895)
(1896-1900)

~276

Female

Total

Total

(1882-1900)

In these years there are not figures for total sex distribution.
1

This table was prepared from charts 67 and 68 of Estadistica de la emigracin

e inmigracin de Espaa en el quinquetlio 1896-1900, Madrid, Instituto Geogrfico y Estadstico, 1903.

198

TABLE In

TOTAL NET MIGRATlON SPAIN TO CUBA (1882-1900)'

N et Military
Migration

Net Non-Military
Migration

Net Total
Migration

1882
1883
1884
1885
1886
1887
1888
1889
1890
1891
1892
1893
1894
1895
1896
1897
1898
1899
1900

5511
-4963
393
-2413
2287
4099
-114
102
-290
-869
241
171
-312
63555
77 494
-11563
-59190
-48049
-103

8738
10202
834
-1252
5186
3029
8346
11119
7932
7775
15113
12895
11325
-8669
-15334
- 1382
-5024
540
10341

14249
5239
1227
-3665
7473
7128
8232
11221
7642
6906
15354
13066
11013
54886
62160
-12945
-64214
-47059
10238

(1882-1894)
(1895-1898)
(1899-1900)
Total
(1882-1900)

3843
70296
-48152

101242
-3040~

10881

105085
39887
-37N1

25987

81714

107701

Year

This tablc was prepared froro data found on charts 67 and 68 of Estadistica
de la emigracin e inmigracin de Espaa en el quinquenio 1896-1900, Madrid
Instituto Geogrfico y Estadstico, 1903.

199

TABLE IV

NET CIVILIAN MIGRATION TO CUBA FROM SPAlN (1885-1900)1

Ciuilian
Males

Year

1885
1886
1887
1888
1889
1890
1891
1892
1893
1894
1895
1896
1897
1898
1899
1900

-945
4524
2499
7898
9589
6900
7106
13 807
11947
10193
-8065
-12207
-852
-2187
2565
8604

75,5
87;2
82,5
94,6
86,2
87,0
91,4
91,4
92,6
90,0
93,0
79,6
61,6
43,5

61376

TOTALS

Civilians
Jemales

Net Total
Civilians

24,5
12,8
17,5
5,4
13,8
13,0
8,6
8,6
7,4
10,0
7,0
20,4
38,4
56,5

83,2

-307
662
530
448
1530
1032
669
1306
948
1132
-604
-3127
-530
-2837
-2025
1737

16,8

5024
540
10 341

99,1

564

0,9

61940

-1252
5186
3029
8346
11119
7932
7775
15113
12895
11325
-8669
-15334
-1382

NET CIVILIAN MIGRATION TO CUBA FROM SPAIN (1885-1894)2

Years

(1885-1894)

Total
Net Male
Ciuilians

73518

%
90,2

Total Net
Female
Ciuilian

Total Net
Ciuilian

7,950

9,8

81468

This table was prepared from data on charts 67 and 68 of Estadistica de la

emigracin e inmigracin de Espaa en el quinquenio 1896-1900, Madrid. Ins
tituto Geogrfico y Estadstico, 1903. It was prepared by subtracting the nct
number of military migrants to Cuba, who were a11 male, from the total net
number of male migrants. This figure is represented as net civilian male migration in the aboye chart. As a11 females were civilians, the figures for females
werc used to determine net civiljan female migration. The year 1885 was used
as the starting pont because that is the first year when definitive sex distribution information is available.

This table has been prepared from the same source. The dates 1885-1894 are
selected because after that date migration flows were interrupted by the Cuban
War of Independence. Thus the years 1895-1898 are not eonsidered representative of any ..natural. migratory trcnds,

200

'i'ABLE v
OCCUPATION OF MALE PASSENGERS OVER AGE 14 ENTERING
AND LEAVING CUBA (1885-1886)1

Occupation

Agriculturalists
Industrialists and
Artisans
Merchants and
Transportation
Workers
Liberal Professions
Civil Functionaries
Religious Workers
Individual who lived
of rents
Servants
TOTALS

Entering
Cuba

Lcaving
Cuba

671

52,1

1383 II

Net

2769

25,9

3520

11,5

1215

13,2

-32

3169
424
237
69

26,3
35
2,0
0,6

4821
403
309
70

45,1
3,8
2,9
0,7

-1652
21

269
208

2,2
1,7

195
705

1,8
6,6

74
-497

10687

100,0

12030

100,0*

-72
-1

1343

Because of roundig off to highest decimal, actual total may not be 100.

This table was prepared from data on p. 83 of Estadistica de la emigracin e

inmigracin de Espaa en los aos de 1882-1890, Madrid, Instituto Geogrfico
y Estadstico, 1891.
There are na figures for females
down in this publication.

01'

for any other years on occupational break-

201

'l'ABLE Vl

MON1'HLY MIGRATION PROM SPAIN 1'0 CUBA (1882-1886)1

Month

Entering

Leaving

January
February
March
April
May
June
July
August
September
October
November
December

12609
12055
10635
6284
3544
2070
2363
2712
8287
11982
16802
10412

12,6
12,1
10,7
6,3
3,6
2,1
2,4
2,7
8,3
12,0
16,8
10,4

4912
3509
6269
7972
13 870
6931
7644
6127
4357
4080
4483
5068

6,5
4,7
8,3
10,6
18,4
9,2
10,2
8,1
5,8
5,4
6,0
6,7

TOTAL

99755

100,0*

75222

100,0*

Net

7697
8546
4366
- 1688
-10326
- 4861
- 5281
- 3415
3930
7902
12319
5344
24533

Because of rounding off to highest decimal. actual total may not be 100.
1

This table was prepared from data on p. 84 of Estadstica de la emigracin

e inmigracin de Espaila en los aos de 1882-1890, Madrid, Instituto Geogrfico y Estadstico, 1891.
This ncludes both military and nonmilitary migration and is the only instanoe
in a11 of these documcnts that have monthly statistics.

202

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Estadstica de la emigracin e inmigracin de Espaa en los aos
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Estadstica de la emigracin e inmigracin de Esparza en el quinquenio 1891-1895, Madrid, Instituto Geogrfico y Estadstico,
1898.

Estadstica de la emigracin e inmigracin de Espaa en el quinquenio 1891-1895, Madrid, Instituto Geogrfico y Estadstico,
1898.

Estadstica de la emigracin e inmigracin de Espaa en el quinquenio 1896-1900, Madrid, Instituto Geogrfico y Estadstico,
1903.

Estadstica de la emigracin e inmigracin de Espaa en los aos

1901-1902, Madrid, Instituto Geogrfico y Estadstico, 1903.
203

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204

LA MANO DE OBRA BARATA

EN LA INDUSTRIA AZUCARERA
CUBANA A PRINCIPIOS DEL SIGLO XX:
EL BRACERO PUERTORRIQUEI\iO
Armando Fernndez Soriano

Las migraciones y su importancia dentro del proceso de expansin

del capital monopolista norteamericano despus de la Guerra
Hispano-cubana-norteamericana, as como la posicin del movimiento migratorio en el esquema de desarrollo de la industria azucarera, han sido poco estudiados hasta hoy. El intercambio desigual
que comenz a escala regional entre la poderosa metrpoli neocolonial que recin surga y los pases del Caribe inscritos en este
ciclo capitalista de produccin, tampoco se han estudiado convenientemente.
El estudio del
trabajo dentro
clusiones para
historia de los

fenmeno de internacionalizacin de la fuerza de

de la industria azucarera arrojar importantes conel conocimiento cientfico de este perodo de la
pases del Caribe.

En este sentido el proceso de migracin de Puerto Rico hacia Cuba

presenta un conjunto de caractersticas comunes a la generalidad
del fenmeno, y a la vez, varias peculiaridades lo diferencian por
el lugar que ocupa en el desarrollo histrico de las diferentes fases
de la migracin caribea hacia Cuba.
Las investigaciones realizadas hasta el momento sobre la importacin de braceros antillanos a Cuba, comprende fundamentalmente las grandes masas de inmigrantes de Hait y Jamaica que arribaron a la isla a partir de 1912; sin embargo, este proceso no
comenz directamente por la contratacin de mano de obra de

205

estos pases, fue perfeccionndose paulatinamente hasta obtener

los contingentes de inmigrantes con las caractersticas requeridas
para lograr una ptima insercin en el proceso productivo de la
industria azucarera. Puerto Rico aport los primeros contingentes
de braceros para la expansin azucarera en Cuba.
Los proyectos de migracin puertorriquea a Cuba tienen antecedentes conocidos en la dcada de los ochenta del siglo XIX, cuando
un grupo de hacendados cubanos quiso "inclinar hacia ella
-Cuba- la emigracin que en la actualidad se dirige a Santo
Domingo y a Coln ... "1 Aos ms tarde, en 1889, la Corona Espaola autoriz al Gobierno Colonial cubano a crear "Colonias con
familias procedentes de la Pennsula, Canarias y Puerto Rico a las
que se conceder pasaje gratuito, pagado por el Estado, seis meses
de manutencin de la familia con racin dada en especie y adems
la absoluta propiedad de 26 fanegas de tierra y casa para vivir ... "2
Sin embargo, estos intentos de fomento de migracin puertorriquea hacia Cuba difieren sustancialmente de la corriente que se
origina a comienzos del siglo xx.

Las caractersticas de organizaclOn de la industria azucarera y el

nuevo ciclo de produccin generado por esta, determinaron que
ese tipo de migracin laboral se estableciera inicialmente entre
Cuba y Puerto Rico. La economa puertorriquea era sometida en
ese momento a un reordenamiento impuesto por los intereses norteamericanos que conspiraban contra el desarrollo del pas y
contra su propia nacionalidad.
Este remodelamiento econmico de Puerto Rico, originado por la
expansin capitalista, en la industria azucarera y la quiebra de la
economa tradicional de hacienda (cafetalera), implic el surgimiento de contingentes de campesinos arruinados que afluan a
las ciudades en busca de nuevas oportunidades de trabajo; estos,
al caer en el pauperismo fueron fcilmente reclutados para trabajar como braceros en otros lugares del mundo, entre ellos, los
campos de caa cubanos; se inscriben de esta forma en el naciente
ejrcito de reserva laboral que debido a las fluctuaciones del mercado internacional de fuerza de trabajo, se trasladar hacia donde
1

La Gaceta de Puerto Rico, 21 de junio de 1887. Tomado de: Sources lor the
Study ol Puerto Rican Migration, 1879-1930, New York, Research Foundation
of the City University of New York, 1982, p. 12.

2 La Gaceta de Puerto Rico, 14 de noviembre de 1889; loe. ct., p. 13.

206

sea necesario abaratar los costos de produccin. Segn Marcia

Rivera Quintero:
La expansin del capitalismo imperialista norteamericano requera el desarrollo de una nueva estructura socioeconmica
para reemplazar la estructura social de hacienda que haba
prevalec:i.do hasta entonces. Se concibi la idea de una economa orientada hacia la exportacin del azcar y hacia ese
fin se elaboraron polticas econmicas para debilitar o eliminar las numerosas haciendas y fincas pequeas. A travs
de leyes contributivas, limitaciones impuestas a las facilidades
de crdito y otras medidas anlogas, se lograra el desarrollo
de una economa basada en las plantaciones de caa. 3
Podemos agregar a esta observacin que el inters de los trust
norteamericanos consista en el establecimiento en Puerto Rico
de lo que hoy se ha dado en llamar un diseo de economa perifrica, proceso que condicion la relacin del pas con el resto de
las Antillas, al subordinarlo a los intereses ms inmediatos de
la economa central metropolitana. La situacin general en el campo puertorriqueo se caracteriz por la crisis ocasionada como
consecuencia del cambio en la estructura econmica, las prdidas
originadas por el huracn de San Ciriaco y la depresin de los
salarios y los niveles de consumo familiar.
Sobre el primer aspecto debemos destacar que:
La expansin de la plantacin caera con relaciones capitalistas de produccin, quebr la organizacin social de la
hacienda y oblig a los agregados y pequeos campesinos a
optar por una de dos alternativas: convertirse en asalariados
en las plantaciones (proletarios rurales) o emigrar a los centros
urbanos en busca de empleo y convertirse en proletarios urbanos all. Este proceso econmico trajo consigo importantes
cambios en la estructura de clases de la sociedad.
Las clases tradicionales del Puerto Rico del siglo XIX, inmersas
en una cultura de deferencia que la estructura social de la
hacienda generaba, se quebraron y un sentido de lucha agresiva reemplaz la deferencia y el paternalismo. 4
Se asegura que durante estos aos el crecimiento artificial de la
poblacin ascendi a un 300% en la capital, originando as grandes
3

Marcia Rivera Quintero: "Incorporacin de las mujeres al Mercado de Trabajo

en el desarrollo del capitalismo", en Edna Acosta Beln. selec.: La mujer en
la sociedad puertorriquea, Ro Piedras, Ed. Huracn, 1980, p. 49.

[bid., p. 50.

207

concentraciones de personas que no podan ser absorbidas por las

posibilidades del mercado laboral local; adems, los reclutadores
de braceros se movan libremente por los campos de Puerto Rico,
obteniendo grandes ganancias con la contratacin de esta mano
de obra
En 1901, Charles ABen, Gobernador colonial de Puerto Rico, informaba al Presidente de Estados Unidos:
Hasta ahora, casi se desconoca la emigracin [ ... ] Pero particularmente desde el huracn de San Ciriaco, algunos de la
clase trabajadora ms pobre haban tenido dificultades para
encontrar medi.os para ganarse la vida. En este caso, el agente
a cargo de la emigracin encontr un campo excelente para su
empresa. ~l penetr en los distritos rurales y ofreci grandes
incentivos a esta gente sencilla, para viajar y ver tierras
extranjeras.5
Entre 1900 Y 1905 establecieron su dominio en Puerto Rico tres
de las cuatro grandes compaas que controlaran la industria azucarera puertorriquea en la primera mitad del siglo xx: la Central
Aguirre (1901), la South Porto Rico Sugar Company (1902) y la
L. Fajardo Sugar Company (1905), las cuales operaban asociadas
al Trust del Azcar.
Segn un infomne al presidente Roosevelt en 1902, "el promedio
de salario -para Puerto Rico- de los trabajadores agrcolas es
de $0,25 a $0,50 o sea, $0.35 en oro americano. En las manufacturas
del azcar -proceso fabril- los braceros consiguen de $0,60 a
$0,65 y los expertos cobran $1,50 por da". 6 Sin embargo, todo parece
indicar que los salarios estaban muy por debajo de lo declarado
por William Hunt. Los estudios actuales consideran:
According to the report of the governor (1900-1901), the cost
of sugar production per Ton in Puerto Rito was $10 less than
in Java, $4 less than in Hawaii, $12 less than in Cuba, $17 less
than in Egypt, $19 less than in the British Antilles, and $47
less than in Louisiana or Texas?
5

First Annual Report Couering the Period from May 1, 1900 to May 1, 1901,

Government Printing Office, 1901, p. 74-5. Cit. por Manuel Maldonado Denis:
Puerto Rico y Estados Unidos, emigracin y colonialismo, Mxico, Ed. Siglo XXI,

1975. p. 73.
6

Cito por Santiago Iglesias Pantn: Luchas emancipadoras, San Juan, Imp. Cantero
Fdez. & Co. Inc., 1929, p. 293.

7 Labor Migration under Capitalism: The Puerto Rican Experience,

Monthly Review Press, 1979, p. 95.

208

New York.

La declaracin mencionada en la cita anterior, nos evidencia entre

lneas el verdadero factor de abaratamiento del costo de produccin del azcar: la depresin del salario del trabajador agrcola.
Sobre esto nos hablan fehacientemente las mltiples huelgas en
demanda de mejores salarios en el agro puertorriqueo que se
sucedieron durante los aos 1900-1910. Entre los testimonios de
polticos de la poca encontramos el de Vicente Balbs Cap, quien
nos dice:

y por si alguna duda os pudiera asaltar, sabed que nunca

como ahora han perecido de hambre seres humanos en nuestro pas; que nunca como ahora se oper el fenmeno del
xodo migratorio en nuestra tierra.
Familias puertorriqueas a centenares emigran para Cuba,
para Hawai, para otros pases apartados, a sabiendas de cue
van a padecer grandes miserias; pero no tan grandes e irresistibles como las que padecen en su tierra nativa, bajo el
artificio de una prosperidad teatralmente preparada, ficcin
admirable que ha permitido duplicar con creces las cifras del
trfico mercantil entre Puerto Rico y los Estados Unidos ... 8
El balance de las exportaciones puertorriqueas en los tres rubros
principales de su economa durante el ao de mil ochocientos noventa y cinco y el de mil novecientos nueve, muestra tambin la
evidente preponderancia de la economa azucarera a inicios del
siglo xx.
TABLA J

Valor de exportaciones de los principales productos

puertorriqueJ1os

1895
Caf
Tabaco
Azcar

1906

$5640055
$ 414869
$2404872

$ 3481102
$ 3554833
$14184667

FUENTE: Commercial Porto Rico in 1906

(Tomado de: Labor Migration under Capitalism: The Puerto Rican Experience, New York, Monthly Review Press,
1979, p. 94.)
8

Vicente Balbs Cap: Puerto Rico a

Tip. Heraldo Espaol, 1910. p. 480.

105

209

10 aos de americanizacin, San Juan,

La poltica desarrollada por los gobiernos interventores norteamericanos en los pases caribeos que ocuparon a principios de siglo,
se orient a crear el aparato poltico-jurdico capaz de incentivar
las inversiones norteamericanas especialmente en el sector azucarero y facilitar la penetracin del capital financiero asociado a
estos intereses. Cuba no fue una excepcin en este sentido; la consolidacin de una nueva fase de desarrollo en la industria azucarera cubana reafirm un proceso que vena gestndose desde las
dcadas finales del pasado siglo y result a la vez un "experimento"
del capital monopolista de expansin que tuvo profundas repercusiones econmicas, polticas y sociales para el pas.
Esta nueva forma del fenmeno de expansin capitalista representaba la culminacin del proceso industrial que vena desarrollndose desde la dcada del 80 del siglo XIX, cuando se introduce
en el mercado mundial el azcar refinada. El crecimiento de la
demanda de este producto desencaden una feroz competencia que
hi~ que en 1880 se retiraran del negocio azucarero 12 de las ms
prestigiosas casas dedicadas al mismo. Ello facilit que alrededor
de 1890, las refineras dirigidas por Henry Q. Havemeyer se convirtieran en la American Sugar Refining Company, que durante
ms de veinte aos suministrara del 70% al 90% del azcar refino consumido por los Estados Unidos.
Todos los cambios en la estructura del mercado y en la tcnica
de la refinacin ocasionaron una baja del precio medio del crudo
en Nueva York. Esta cada -que en 1894 lleg a 3,2 centavos la
libra- impona la restructuracin del proceso productivo sobre
nuevas formas que ya venan perfilndose en Cuba desde dcadas
antes, y sus repercusiones ms "novedosas" en nuestro mbito
nacional fueron la contratacin de braceros antillanos y la extensin de los cultivos de las plantaciones controladas por compaas
norteamericanas. A la vez, ese proceso constitua la primera etapa
de la internacionalizacin del capital norteamericano en la industria azucarera de la zona.
Estos nuevos niveles de penetracin del capital forneo en la industria azucarera cubana, imponan la necesidad de readecuar la
composicin orgnica del capital de la misma.
Mediante esa readecuacin, el fomento de las inversiones en la
rama fabril increment la transferencia de valor constante, atenida
a sus leyes econmicas; as pues, el producto azcar slo era susceptible de abaratamiento por la va de la superexplotacin o del
pago de salario por debajo del valor de la fuerza de trabajo en
el mercado laboral nacional. Todo esto se traduce en la necesidad
de ms caa para la molienda y de mayor nmero de brazos para
210

el corte. As se impone la expanSlOn de las reas de cultivo realizada durante estos aos en las plantaciones cubanas propiedad
de compaas norteamericanas.
Nuestros archivos poseen ricas colecciones de legajos judiciales
referentes a querellas entre las compaas norteamericanas y los
propietarios cubanos. Si a todos estos aspectos agregamos la prdida demogrfica sufrida por el pas durante la guerra de independencia -precisamente en aquellos parmetros de poblacin de edad
laboral activa-, tendremos una leve aproximacin a cul era la
realidad cubana de esos aos, y por supuesto, cmo corresponda
actuar en consecuencia a las compaas extranjeras.
Hemos coincidido con varios autores al detectar algunas medidas
generales adoptadas por las compaas azucareras norteamericanas
en Cuba. Entre ellas se destacan:
La obtencin de nuevas tierras frtiles para su explotacin y
la extensin de los cultivos.
La renovacin tecnolgica en los centrales y las vas de comunicacin con estos.
-

La obtencin de mano de obra barata.

Estas medidas tomadas a consecuencia del proceso de valoracin

del capital en la industria azucarera de la poca, hacen que se
agudicen algunas contradicciones como la existente entre el alto
nivel tecnolgico de la fase industrial y el bajsimo nivel de la
fase agrcola, que se refleja entre otros aspectos en la estructura
de los salarios relacionados con todo el proceso. Como se establece
por las leyes econmicas que rigen el mercado laboral, los altos
salarios correspondan en orden de importancia a los empleados
administrativos, generalmente norteamericanos; a los tcnicos y
obreros calificados en el proceso industrial, que podan ser norteamericanos o cubanos, pero que en este ltimo caso pertenecan
a una lite obrera muy bien diferenciada del resto de los trabajadores; los obreros azucareros de la fase fabril, que eran casi
en su totalidad cubanos; y por ltimo, en la base de la pirmide
salarial, encontramos a los trabajadores agrcolas no calificados
y a los cortadores. Es en este nivel -por su carcter cuantitativo
y la falta de calificacin-, donde operan los mecanismos de compensacin por medio de los cuales las compaas trataban de
reducir los costos de produccin.
En el caso de los braceros inmigrantes, estaban sometidos a largas
jornadas laborales, psimamente retribuidas, en las que la admi211

nistracin del central siempre violaba la "cota" mnima de salario

establecida en el mercado de fuerza de trabajo nacional. Esta violacin se realizaba frecuentemente por medio del salario real y
no del nominal como han establecido algunos autores. O sea, la
nica posibilidad de incrementar la ganancia era por el abaratamiento forzado del salario real -segn lo permitiera la coyuntura
econmica y poltica del momento.
Esta organizacin de la industria azucarera en Cuba, implicaba
una mayor separacin dentro del proceso productivo de la fase
agrcola con respecto a la industria; de esta forma las compaas
reducan al mnimo las posibles prdidas por problemas de malas
cosechas y otros factores agrcolas.
Los colonos adquiran paulatinamente una mayor dependencia del
central, al ampliar este cada vez ms sus reas de cultivo caero
en detrimento de la diversificacin de cultivos dentro de la "colonia". Adems, se trasladaba al colono la atencin agrotcnica a la
cosecha durante el perodo de siembra. Era pues slo en la poca
del corte cuando se requera de una elevada concentracin de mano
de obra no calificada para realizar la zafra. El historiador Ramiro
Guerra seal al respecto:
La compaa azucarera latifundaria de Cuba, para asegurar
su existencia y realizar sus fines comerciales, lucha en tres
frentes distintos: contra la produccin azucarera de Estados
Unidos y de sus posesiones insulares (Hawai, Puerto Rico y
Filipinas); contra la produccin azucarera de otros pases y
contra el cultivador y el obrero cubano. En este ltimo frente,
el interior, la compra de tierras, el ferrocarril privado y la
importacin de braceros son instrumentos poderosos de dominacin que le aseguran superioridad incontrastable, gracias a la cual va reduciendo a un estrecho vasallaje a la poblacin cubana. con las consecuencias sociales y econmicas. y
las futuras consecuencias polticas apuntadas en trabajos
anteriores. 9
Esta situacin econmica se vio reforzada en el plano jurdico
nacional por la concertacin del Tratado de Reciprocidad Comercial de 1902, que adems de consolidar la penetracin del capital
norteamericano por la va jurdico-comercial, ampli la partipacin de los Estados Unidos en el total de las importaciones cubanas, haciendo que en 1922 ste se elevara al 60%.
9

Ramiro Guerra: Azcar y poblacin en las AntillaoS,. La Habana, Ed. Ciencias

Sociales, 1970, p. 113-4.

212

Hacia 1903 las inversiones norteamericanas en Cuba se haban

incrementado, alcanzando los 108000000 de pesos, segn lo muestra la distribucin de la siguiente tabla:
TABLA,I1

Inversiones norteamericanas en Cuba (1903)

(En millones de pasos)
Sectores
Azucarero
Ferroviario
Minero
Servicios pblicos
Otros
TOTAL
FUENTE:

Cantidad

% del total
de inversiones

$ 25
$ 12
$ 5

23,1
11,2
4,6

8
$ 58
$108

53,7
100,0

7,4

Bureau of Statistic: Commercial Cuba, 1903.

Cit. por Osear Pino Santos: El imperialismo norteamericano en la economa de Cuba, La Habana, Ciencias Sociales,
1973, p. 31.

La indiscutible importancia que poseen las inversiones norteamericanas en la industria azucarera cubana a comienzos de siglo, requieren necesariamente de la fuerza de trabajo cclica que hemos
apuntado anteriormente; ahora bien, qu pas o zona de emisin
podra aportar los contingentes necesarios para iniciar el despegue
de la industria en esta nueva fase? Por las caractersticas econmicas, sociales y polticas del momento, indudablemente Puerto
Rico ofreca una situacin ptima para ofrecer esta fuerza de
trabajo.
II

El estado econmico en que se vio sumido Puerto Rico luego de

los primeros aos de la dominacin norteamericana, la pauperizacin de grandes masas campesinas por la quiebra de la tradicional economa cafetalera a la que se sum la devastacin del
huracn San Ciriaco y por ltimo, las conexiones existentes entre
los intereses industriales azucareros asentados en ambas islas y
la actuacin del capital financiero a travs de firmas como el National City Bank, nos lleva a pensar que en virtud de estos intereses
se promovi el comienzo de la contratacin de braceros por Puerto
Rico. En 1898 llega a Cuba -enviado por McKinley-, Roberto
Percival Porter, con el objetivo de realizar una evaluacin de la
213

situacin econmica de la Isla. En su Informe al Presidente McKinley la este especialista realiza un anlisis factual y evala la
situacin demogrfica con vistas a considerar la posibilidad de
obtencin de fuerza de trabajo nacional o extranjera.
En 1901, Mr. Azel Amos prepar un informe evaluativo de la situacin en Puerto Rico respecto al pueblo como "mano de obra".
Este trabajo,l1 que recoge una visin deformada de la situacin
puertorriquea, levantaba la bandera de la "emigracin conveniente", lo cual estaba evidentemente dirigido a auspiciar la migracin
sobre una base terica malthusiana.
En estos aos la Guantnamo Sugar Cane se asocia a la National
Sugar Refining Company, del grupo lidereado por B. H. Howell
and Son. Tiene, adems, como socio ms fuerte a James H. Post,
que a su vez preside la Junta Directiva de la Cuban-American; tras
esta madeja de intereses se encuentra el National City Bank. 12
En 1910 lleg a tal extremo la produccin de azcar cubano que
prcticamente "todo el que importaban los Estados Unidos vena
de Cuba".13 Por ltimo, es necesario sealar que ya para 1913, el
35% de la cosecha cubana fue molida por cuarenta centrales e
ingenios de propiedad norteamericana. 14 Alrededor de estos hechos
econmicos se movieron intereses polticos que tendan en unos
casos a fomentar la migracin -fundamentalmente intereses norteamericanos-, y en otros a frenar o no favorecer este proceso.
Respecto a la primera tendencia, cabe mencionar las medidas
jurdicas que se instrumentaron en Cuba, como la Ley de Inmigracin del 11 de julio de 1906 que dentro de su cuerpo estipulaba
la asignacin de un milln de pesos para el fomento de la inmigracin y un 20% de este milln para la inmigracin de braceros.
Con fecha 5 de noviembre de 1906, Theodoro Brook enva una
carta a J. R. Villaln, Secretario de Hacienda, en la que expone:
We have been offered the opportunity of obtaining 500 Porto
Ricans from the cane district of Porto Rico, who are willing
to come for the crop and return to Porto Rico after the crop.15
10

Report ol the Commercial and Industrial Condition al

the Island

al Cuba,

Washington. Government Printing Office, 1899.

11

Cito por Santiago Iglesias Pantn: op. cit., p. 308.

12

Ver Leland H. ]enks: Nuestra colonia de Cuba, Buenos Aires, Ed. Palestra, 1959,
p. 262.
Ibid., p. 147.

13

14

Ver Oscar Pino Santos: El imperialismo norteamericano en la economa de

Cuba, La Habana, Ed. Ciencias Sociales, 1973, p. 31.

15

Caja no. 115, Exp. No. 101, Secretara de la Presidencia, Archivo Nacional de
Cuba. (De ahora en 10 adelante, A.N.C.).

214

Como se puede apreciar, esta alusin directa de un alto funcionario

norteamericano respecto a la posibilidad de importar mano de
obra barata que puede ser repelida a su lugar de origen luego de
la zafra, viabiliza por parte del gobierno interventor la contratacin de puertorriqueos como braceros; en esta misma carta, se
solicita la autorizacin para realizar los trmites legales pertinentes, los que son autorizados el 8 de noviembre siguiente en la respuesta de la Secretara de Hacienda 16
En ella se hace nfasis en que ninguna de las legislaciones promulgadas hasta el momento, se opone a la migracin de puertorriqueos hacia Cuba
El 5 de diciembre del propio ao 1906, el vicepresidente y administrador general de la Guantnamo Sugar Company, solicita de
la Secretara de Hacienda conocimiento sobre las restricciones
existentes en la Ley de Inmigracin recin dictada, con el objetivo
de introducir un contingente de puertorriqueos para los cortes
de la prxima zafra. 1?
Ante la insistencia de las compaas norteamericanas, la Secretara
de Hacienda enva carta al Gobernador Militar Charles Magoon
recomendando una serie de medidas a aplicar en lo sucesivo sobre
el reclutamiento y traslado de contingentes de puertorriqueos.1 8
En 1907, el Secretario de la Cmara de Santiago de Cuba enva
una carta a Magoon en la que requiere "la necesidad de brazos
como mano de obra" por lo que considera urgente poner en vigor
la Ley de Inmigracin de 1906 y activar la utilizacin del presupuesto asignado para la introduccin de inmigrantes "preferentemente braceros puertorriqueos".19 As pues, exista en estos aos
de la primera dcada del siglo, todo un cuerpo legal, una necesidad
econmica y una voluntad poltica en Cuba que tenda a fomentar
el proceso migratorio hacia la isla.
Paralelamente, en Puerto Rico actuaban
de la situacin colonial. En el Informe
por el Gobernador colonial de Puerto
Estados Unidos, se insta por parte del

fuerzas en conflicto dentro

anual de 1901, presentado
Rico al Presidente de los
primero a que se sistema-

16

bid.

17

bid.

18

bid.

19

Legajo 21, Exp. No. 8, Secretara de la Presidencia (A.N.e.)

215

tice la migraclOn, dada la llamada superpoblacin existente en el

pas; a lo cual agrega:
What the island needs is men with capital, energy, and enterprise to develop its latent industries and to rec1aim its sugar
states; to build factories and railroads and make this country
hum with the busy sound of comerce.20
Esta actitud provoc la airada respuesta de los sectores nacionalistas dentro de la Federacin Libre de Trabajadores.21 Aos ms
tarde, en 1914, otro gobernador colonial, A Yager, fue tan insultante
en sus consideraciones respecto a la razn por la cual deban emigrar los puertorriqueos, que el lder poltico Jos de Diego hubo
de rebatir sus argumentos en respuesta pblica.22
III

El problema de la migraclOn hacia Cuba como parte del proceso

general de migracin que se originaba en Puerto Rico a comienzos
de siglo, abri un largo debate en la prensa puertorriquea de la
poca. Las colecciones de peridicos nos muestran ms de treinta
artculos y notas periodsticas sobre la migracin hacia Cuba.
El tono de este debate es generalmente un llamado de conciencia
a las fuerzas sociales puertorriqueas contra la migracin.
El 31 de julio de 1900, Manuel Romero Haxthausen escribe en el
peridico La Correspondencia:
En nuestro viaje a los Estados Unidos, hicimos escala en Santiago de Cuba, en donde nos detuvimos un par de das, tiempo
suficiente para investigar algo.
Nos encontramos all con una emigracin de trabajadores
puertorriqueos, que all fueron llevados para trabajar en
unas minas de hierro, que explota una compaa americana,
trabajo muy fuerte que todos sabemos no pueden soportarlo
nuestros anmicos campesinos.
20

First Annud Repart al Charles Allen Gavernar al Parto Rico. Tomado de:
Sources lar the Study al Puerto Rican Migratian, 1879-1930, New York, Research Foundation of the City University of New York, 1982, p. 15.

21

Ver: "Exposicin", peridico La Miseria, 5 de mayo de 1901; incluye protesta

de la Federacin Libre de Trabajadores ante el Gobernador colonial de Puerto
Rico, firmada por Ramn Romero Rosa, Eduardo Conde, Jos Ferrer y Saturnino Dones.

22

Jos de Diego: "El Desplazamiento", en: Obras completas, San Juan, Instituto de Cultura Puertorriquea, 1966, t. 11, p. 23-6.

216

Las promesas que se les hicieron no fueron cumplidas y como

consecuencia se ven por las calles a nuestros hermanos implorando la caridad.23
Cinco aos despus, el 18 de octubre de 1905, el diario antes citado
public la argumentacin del empresario cubano Ramiro D. Soto,
en la que opinaba:
[ ... ] ningn inmigrante rene mejores condiciones para
venir a nuestro pas que nuestros vecinos de Puerto Rico.
No debemos dirigir nuestra mirada a pases lejanos cuando
cerca del nuestro tenemos lo que necesitamos. [ ... ] Por otra
parte, y considerando el asunto bajo este punto de vista econmico es as mismo conveniente la inmigracin de familias
puertorriqueas.
Los costos de traslacin de estas familias son muy pequeos,
infinitamente ms pequeos que lo que nos costara tener
inmigrantes de cualquier otro pas y para lograr nuestro objeto no tenemos ms que enviar agentes a la isla hermana para
hacer la propaganda. [ ... ] Comprendemos muy bien que en
las actuales circunstancias no es fcil obtener del Congreso
crditos con que traer inmigrantes, pero ello podra solucionarse, si los hacendados particularmente en beneficio de sus
propios intereses, de acuerdo con nuestro ilustrado Secretario
de Agricultura el Dr. Casuso, acometieran la empresa de traer
1 000 2000 braceros que estn haciendo muchsima falta y
que mucha ms harn en la prxima zafra. 24
Este ejemplo de las fuerzas polticas que en Cuba se movan a
favor de la emigracin, nos muestra uno de los ltimos intentos
de la golpeada burguesa nacional por hacerle competencia a las
poderosas compaas azucareras norteamericanas. Los diferentes
proyectos de migracin a Cuba pueden resumirse en dos tendencias:
a. Aquellos esfuerzos tendentes a fomentar una inmigracin permanente de familias puertorriqueas para asentarse en el campo
cubano.
b. La migracin temporal de braceros para trabajar en las zafras
y su ulterior retorno a la isla.
23

"Braceros a las Islas Hawai o Sandwich", La Correspondencia, 31 de julio de

1900. Tomado de: Sources lar the Study al Puerto Rican Migration, 1879-1930,
New York, Research Foundation of the Cty University of New York, 1982, p. 16.

24 La Correspondencia,

18 de octubre de 1905, loco cit., p. 78-9.

217

Sobre la primera tendencia actuaron polticos cubanos que conceban esta como una forma de recuperacin del minifundio y de
diversificacin de la maltrecha agricultura, afectada por la guerra.
Se pretenda estimular la migracin brindando facilidades de pago
de herramientas, semillas, etc., as como la ddiva de lotes de
terreno para la cosecha.
Tambin actu en Cuba durante esos aos un "Club de puertorriqueos para fomentar la inmigracin a Cuba de familias puertorriqueas" el cual estaba compuesto por insignes personalidades
como Sotero Figueroa y Lola Rodrguez de Ti. Este Club vio la
posibilidad de ayuda a las familias campesinas desposedas que
migraban hacia Hawai, Arizona, Ecuador, y otros lugares, brindndoles la opcin de migrar a Cuba por ser esta isla tan afn a
Puerto Rico en aspectos tales como clima, cultura, idioma. Por
otra parte se adscriban a las posiciones que fomentaban el minifundismo al pretender que las familias se asentaran definitivamente
en los despoblados campos cubanos. 25
Alrededor de la segunda tendencia se nuclearon algunos hacendados y colonos cubanos y los intereses de las compaas azucareras
de capital norteamericano. Como es conocido, esta tendencia prevaleci en la prctica por los requisitos econmicos sealados
anteriormente y que eran consustanciales al modelo de economa
azucarera implantado en esos aos. El mismo gobierno colonial
de Puerto Rico comenta en el Second Annual Report of the Labor
Bureau to the Legislative Assembly of Porto Rico la conveniencia
de continuar esta migracin temporal para la realizacin de la
zafra.
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,.,..... 'J-f ~ .-. ~ ~ ic~:~--ii..~

25

Caja 115. Exp. 103. Secretara de la Presidencia (A.N.C.).

218

En Cuba entran oficialmente 2 111 puertorriqueos durante los

primeros cinco aos del siglo, distribuidos de la siguiente forma:
TABLA III

Entrada de puertorriqueos a Cuba entre 1901 y 1905

Ao

No. de personas

1901
1902
1903
1904
1905

1000
84
92

363

572
Total

FUENTE:

2111

Confeccionado con datos de: Legajo 115, Exp. 99, Secretara de la Presidencia, Archivo Nacional de Cuba; y confrontado con datos de Memorias de Bernardo Vega, Ed.
por Csar Andreu Iglesias, San Juan, Ed. Huracn, 1979,
p. 128

Posteriormente existen datos de entradas de puertorriqueos en

pequeos contingentes. El mismo gobierno colonial norteamericano
en Puerto Rico, comenta que:
There is a great demand for agricultural laborers in those
islands, and the wages paid are approximately double those
that prevail in Porto Rico. If selected Porto Rican laborers
could be sent in small groups to Cuba or Santo Domingo,
protected by proper contracts in which the Goverment of
Porto Rico is a party, such emigration might be advisable.
But it is certainlv unwise for our laborers, who are unable
to defend their o~n rights, to be herded off to these islands
absolutely subject to the exploitations of the centrals by whom
they may be employed.26
Como reafirmacin a estos criterios, se sealan entradas de puertorriqueos en 1914 y en 1916; en el primer ao segn las fuentes
se introdujeron 597 personas y en el segundo 1277.27 Sin embargo.
26

Second Annual Report 01 the Labor Bureau to the Legislative Assembly al Porto Rico, Tomado de: Sources lar the Study ... , p. 95.

21

Informe enviado por el jefe de Seccin, Pedro de la Torre, al Secretario de

Hacienda, el 1-10-1914 y datos estadsticos de 1916, ambos en Folleto de la
Seccin de Estadsticas de la Secretara de. Hacienda (s.f.).

219

estos datos no los hemos considerado confiables puesto que la

recogida de los mismos se realiz sobre la base de una compilacin
temporal de la entrada de inmigrantes y pasajeros de varios aos.
Hay autores que elevan a 3 450 personas la cifra de puertorriqueos en Cuba hacia 1919.28 No obstante, consideramos que la entrada
de puertorriqueos a Cuba fue en pequeos contingentes y que se
extendi ms all de lo que oficialmente recogen las estadsticas.
Es conocida la existencia de un intenso trfico ilegal en goletas
por diferentes puntos de la zona oriental cubana; a travs de esa
va probablemente se introdujeron algunos cientos ms que debido
a sus caractersticas socioculturales fueron absorbidos rpidamente
por la sociedad cubana.

IV

A manera de generalizacin, podemos sealar que el proceso de

migracin puertorriquea hacia Cuba no lleg a sistematizarse y a
adquirir los volmenes que despus presentaron las migraciones
haitianas y jamaicanas, por motivos de carcter econmico, relacionados directamente con el surgimiento del mercado regional
de fuerza de trabajo, y posteriormente por la vinculacin de este
mercado al centro metropolitano, el cual comienza durante la Primera Guerra Mundial a irradiar una gran atraccin de mano de
obra para la industria blica y de la aguja. Acerca de los impedimentos que existan en relacin con la vinculacin puertorriquea
a la industria azucarera cubana de principios de siglo, podemos
sealar, en primer lugar, que resultaba muy difcil establecer el
proceso de marginalizacin consustancial a toda mano de obra tmporal contratada de la que se extraen grandes cuotas de plusvala.
Los puertorriqueos por su cultura, idioma, idiosincrasia y vnculos histricos con nuestro pas, resultaban una mano de obra que
era absorbida rpidamente por la sociedad cubana. Adems, en
Puerto Rico se estaba operando desde los inicios del siglo una
transformacin econmica y social inducida por la penetracin de
las compaas azucareras norteamericanas, que alterara toda la
estructura econmica de la nacin y provocara profundos cambios
sociales; esa transformacin era causada por fuerzas similares a
las que actuaban en Cuba en esa poca debido a que los espacios
laborales abiertos en el mercado de trabajo eran similares en ambos
pases.
Por ltimo, es preciso sealar que al consolidarse la divisin internacional del trabajo respecto a los mercados perifricos y al central
28

Alberto Lamar Schweyer: La crisis del patriotismo, La Habana, Ed. Mart, s.f.

220

(1os Estados Unidos), a Puerto Rico en su calidad de colonia se

le reservara la posicin de zona proveedora de mano de obra
barata, que emitira hacia los Estados Unidos grandes contingentes
de fuerza laboral, donde s podran aplicarse todas las regularidades y leyes econmicas para la obtencin de superganancias mediante la extraccin de un alto ndice de plusvala.
Por ello, la migracin de puertorriqueos a Cuba no se desarrolla
como un fenmeno estable y en el lapso de menos de dos dcadas
fue sustituida casi totalmente por la de braceros haitianos y
jamaicanos.
Este fenmeno inconcluso se inscribe dentro de los primeros momentos del nacimiento del mercado regional de trabajo y de la
divisin internacional dcl trabajo en cl siglo xx, contribuyendo as
al surgimiento y dcsarrollo de 10 que con el decursar dcl tiempo
scra el proceso de intcrcambio desigual entre nuestros pases y
los pases desarrollados capitalistas, especialmente los Estados
Unidos.

221

PRE-CAPITALIST REtATIONS
OF PROiDUCTION IN TRINIDAD - FRO'M
THE PRE-COLUMBIAN ERA TO THE EN.O
O'F APPRENTICESHIP
Raphael Sebastien

The lstory of the New WorId began with the rupturing of traditianal cornmunal types of property relations and their conversion
- at times rapaciously, at others more gradualIy - in the maio
into new types of property relations geared towards satisfying the
demands of the international market. The production of surplus,
be it by means of slave, feudal or capitalist production relations,
was of the utmost consideration in the minds of the colonizers.
But the commercial determination did not figure predominantly
at aH times and places, so that enclaves of subsistence type agrarian
production relations survived and in sorne cases developed anew
as an additional feature to the matrix of coexisting and variant
forms of production relations to be found in the New WorId.
Attempts to define and specify the particular types of production
relations at any given moment during the earIy period of colonization in the New WarId revive the problematique in the science
of poltical economy of the "mode of production" about which
various inierpretations abound in the literature. The departure
from the world historical experience of unilinear stages of development in the New World, under the impact of colonialism, and
confusion arising from the preeminence allocated to external determination in defining the essential character of the mode of production as opposed to the internal determination defined by the
relations oE production, have tended to give distorted interpretatians of these formations. Moreover, deductions based upon data

222

too general in scope - as [or the Caribbean or Latin America in

general - have only promoted greater confusions, since they fail
to take into account the particularities of the various national
formations. Abstractions based upon and grounded in empirical
data that can grasp the nuances of the developmental process
are a necessity ii we are to correctly establish the essential character
of the socio-economic formations with which we are dealing.
Establishing what the dominant mode of production is at any
given point in time and hence the essential character of the
dominant type of property and thus production relations is central
to this type of study. Soceties are founded upon and organised
around specific property and production relations. Production
relations constitute the bedrock of the foundation of any society.
The various epochs of \Vorld history have been demarcated by
specific types of property and production relations upon which
have been founded the social, cultural, poltical, moral and inte!lectual traditions of society, though there is an inherent dialectic
of infiuence between the base and superstructural areas which
integrally consttute the mode of production.
Before clealing wth the Trinidadian situation, sorne general observations must be made on New World formations. The expansion
of European capitalst techniques of production into the New
World, did not necessarily mean that captalist modes of production
were established, since the system of production engendered was
necessarily conditioned though not determined by the existing
relations of production, which were hardly capitalist. The logic
and rationality behind the system of production, geared towards
the production of profits, were essentially capitalist, but not in
aH cases and everywhere in the New World did this logic give birth
to capitalist modes of production. Abundance of land, opposition
to wage labour and scarcity of labour were sorne of the factors.
The emergence of slavery as a system of production fulfilled
essential capitalist motives; but what mode of production did
the slave system of production give rise to? Did it create a feudal
mode of production, a slave formation? There are advocates for
every one of these positions. We set out to look at the historical
evolution of production relations - the various types and form~
they assumed - in Trinidad as a way of making certain conclusions
with regard to the mode(s) of production that characterised
Trinidad society during the early phase of colonization until the
emancipation of slavery when the process became less complex
and more transparent. 1
1

The literature on this subject is rather substancial. See e.g. A. G. Frank's Capitalism and Underdevelopment in Latn America (New York. Monthly Review

223

However this much we can say at this point in time in agreement

with the argument advanced by Karl Marx: that what emerged
in the New World - and hence we are ta1king in very general
terms - was as Marx dubbed it, an anomaly; it was a graft into the
periphery, and as contradictory in fonn as weU as in contento
Dealing with colonies that express 01' demonstrated this anomaly,
colonies that were commercial1y oriented, Marx wrote as follows:
In the second type of colonies - plantations - where commer'
cia1 speculations figure from the start and production is
intended for the world market, the capitalist mode of production exists, although only in a broad sense, since the slavery
of Negroes precludes free wage labour, which is th~ basis
of capitalist production. But the business in which slaves are
used is conducted by capitalists. The method of production
they introduce has not arisen out of slavery but is grafted
on to it. In this case the same person is capitalist and landowner. 2
This particular formation was a contradiction of the progressive
historical process. It brought together the essentials of two distinct non-sequential historical formations and represented, as it
were, the closing and opening of these two epochs - the progressiveness of one in stark contradiction with the backwardness of
the other - in unity and in struggle. The fact that it could exist
and did exist for a long time, was because it was functional to
the motives of the dominant partner in the relationship, namely,
the capitalist.
Coercion and real enslavement rather than the apparent freedom
of the wage labourer were therefore typical of commercial1y oriented c01onies. A Iow level oE application of modernized productive
forces because of the enslavement of black labour, and also land
monopoly, high productivity of virgin and fertile lands in sorne
cases, and absolute control of the state apparatus in the hands
oE the ruling slavocracy were additional features of this particular
2

Karl, Marx: Theories oi Surplus Value, Part Il, Moscow, Progress Publishers,
1971, p. 302-3.
Press, 199) and also Latn Amerca: Underdevelopment and Revoluton (New
York, Monthly Review Press, 1969); Robert A. Padgug: "Problems in the Theory
of Slavery," in Scence and Socety, Spring 1976; George Novack: Understandng
Hstory, particularly the chapter on "Hybrid Formations" (New York, Pathfinder Press, 1974); Ernesto Laclau: "Feudalism and Capitalism in Latin America,"
in Politcs and Ideology n Marxst Theory (London, NLB, 1977); B. Hindess
and p.a. Hirst: Pre-captalist Modes oi Producton (London, Rutledge and Kea.
gan Paul, 1975).

224

social formation. In such a situation, therefore, was invented a

system of production that was only functionally capitalist but not
structurally or organizationally so.
It is interesting to observe the role which the metropolitan state
assigned itself with regard to the process of eolonization. It was
never the decisive agency of colonization but rather assumed the
role of intermediary and regulator of capital and labour in the
colonies. In the case of the British Crown, the system of colonization to be persued in any locality and the type of property and
production relations that were to be established were in sorne
instances influeneed by certain ideologues of the emerging industrial
capitalist system. These ideologues, Ricardo, Wakefield and others,
were themselves influenced by deve10pments in their own social
environment and therefore it is not surprising, as Karl Marx
observed, tbat "they took the capitalist mode of production as a
premise for agriculture in general".3
The problem that confronted this crop of ideologues was the
particular internal conditions in the colonies among which two
stood out:
1. abundant and vlrgm fertile lands, and
2. traditional relations of production and henee the absence
of a disciplined and regimented labour force that would
subject itself to wage labour.
The story of "poor" Mr. Peel as told by Karl Marx best exemplifies
the problem of the capitalist under New World conditions. "Mr.
Peel", he (Wakefie1d) moans,
took with him from England to Swan River, West Australia,
means of subsistenc and of productiou to the amount of
f: 50 000. Mr. Peel had the foresight to bring with him, besides,
3000 persons of the working class, men, women and ehildren.
Once arrived at his destination, Mr. Peel was left without a
servant to make his bed or fetch him water from the river.
Unhappy Mr. Peel provided for everything except the export
of English modes of production to Swan River.o4
As rich as Mr. Peel was in England, he was very poor in Australia.
His f 50000 was worthless to him without labour to make it work.
His money was only money and not capital. The eonditions to
3

Ibid., p. 239.

K. Marx: Capital, Vol.

J.

New York. Internatonal Publishers, 1967. p. 766.

225

make his money capital and himself a capitalist were absent. Here
more than anywhere else could be discovered the fact of capital:
"that capital is not a thing, but a social relation between persons,
established by the instrumentality of things."5
In Europe industrial capitalism was on the rise. The demise of
the feudal system had seen the emergence of the small farmer as
the general feature of agricultural production in Europe, though
larger estates based upon the capitalist system of production still
survived. Capitalism had made its indelible stamp upon European
society. Therefore in the minds of the ideologues, it was never a
question of reviving a feudal system or even a slave system of
production in the New World, but rather to nurture a system of
production where profit and capital accumulation were to be the
internal and essential dynamic. Such a system of production could
be no other than the capitalist system, for had not capitalism thus
far proven itself to be the most superior system of production
throughout the course of World history?
Socialism was but a theoretical abstraction and still in its utopian
formo The individual capitalist - the trading company, the joint
stock company or even the entrepreneur at the level of the capitalist farmer - therefore had to be at the heart of the system or
production. It was therefore unrealistic to expect these theorists
of colonization to put forward the state as the main agent of
development and hence as the appropriator of surplus that was
to be generated in the colonies; that would be in direct opposition
to the practice at home and to the interests involved. The role
of the state as far as these theorists of colonization were concerned was to facilitate the development of the capitalist since the
development of the capitalist was taken to mean the development
of the colony and the colonists.
Since the conditions for creating a capitalist order in the colonies
were absent and a facsimile reproduction could not be created
in its ideal, then the task that confronted the theorists was to invent
those conditions in as approximate and as quick a fashion as
possible. How they attempted to do this we shall now examine,
taking Trinidad as our case study.
THEORIES OF COLONIZATION

The logic of the theorists of colonization - Edward Gibbon Wakefield, Adam Smith, John Stuart MilI and others - was fundamentally the same: it was the instinctive logic of capitalism which
5

[bid.

226

elaborated upon definitive techniques for establishing a capitalist

mode of production. In their theories, capital is in abundance, what
is scarce is labour, or rather wage labour. How to produce not
only an adequate but rather an abundant labour force is their
particular problem and the quest of their theory. Certain common
notions abound in these theories, such as notions about population
or what we may call the "Population Bomb Theory", notions about
what the role of the state should be, trade and trade monopoly,
land policy and wages.
These theorists can be located in a particular era, in the main
the "post primitive accumulation era", when plunder and pillage
had to give way to a systematized approach to colonization and
when the notion of colonies as trading outposts had to give way
to the notion of colonies as producers for the international market,
and therefore where the question of establishing the most efficient
way for producing commodities for the international market had
to be confronted. The economics of colonization therefore became
a necessary addition to the new science of political economy as
much attention was focussed upon the settlement of these colonies
and the relationship between production in the colonies and
industrial development in the metropolitan centres.
Edward Gibbon Wakefield was very much taken up with this
aspect of the science of political economy and developed a scheme
of what he termed "systematic colonization". For colonization to
be systematic, it had to be state regulated, so that central to Wakefield's prescriptions is the state as regulator of emigration as well
as of land distribution, and land distribution was to be premised
upon the Wakefieldian notion of the "sufficient price".
Wakefield's argument may be summarised briefIy as follows: that
the prosperity of any country and particularly of a new country
is dependent upon establishing the correct proportion between land
and labour and that no price or a low price for land created a
scarcity of labour. What had to be aimed at, therefore, was to
establish the "sufficient price".6 On this score he says "the sole
object of a price was to prevent labourersfrom turning into
landowners too soon - the price was to be sufficient for that one
purpose and no other".7 "The sufficient price" is that price that
will keep the wages of labour and the profits of capital at the
maximum - that is as high as possible".8
6

E.C. Wakefield: The CoIlected Works 01 Edward Gibbon Wakelield, edited by

M.F. Lloyd Pritchard. Londen. Collins. 1968. p. 16.

[bid.. p. 22.

lbid.

227

What emerges from this -and what is very clear about Wakefield's
notions about colonization in which the notion of the "sufficient
price" constitutes the quintessence of his argument, is that the
"sufficient price" is to be the regulator of capital and labour and
is to operate in such a way as to provide for the development and
perpetuation of capital based upon wage labour. Thus, according
to Wakefield as well as Adam Smith,9 in a situation where land
is abundant and cheap, labour is scarce and wages are high, market
forces of supply and demand cannot be allowed to operate freely,
but rather must be kept in check by state regulation. The state
therefore plays avery central and decisive role in their theory of
colonization.
The capitalist logic in Wakefield's theory of colonization is further
elaborated in the significance he attaches to the role of the market
and market forces. He "ras opposed to the establishment of farming
communities based upon subsistence production since this was
contrary to the mass production system of the age and not conducive to rapid growth. Instcad he advocated from the very initial
stages of colonization, the establishment of a town population that
was proportional to the agricultural population, the former constituting a market for the produce of the latter. The market dynamic ",vas
what wouId weld the population together and create viable communities, geared towards production for the international market.
This was the model proposed by Wakefield to centralise capital
and to exploit the benefits of combined Iabour as opposed to the
oId system practised in certain English coIonies whereby the means
of production were parcelled out among innumerable owners who
were dispersed and settled into peasant-type activities and not
integrally tied into the commerciaI demands of the new age. lO
The whole model of Wakefield's "systematic colonization" as Marx
pointed out, was premised upon the manufacture of wageworkers
in the coIonies, by means of the "sufficient price" mechanism,
which Marx described as "the ransom which the labourer pays to
the capitalist for permission to retire from the wage-Iabour market
to the land", for it operated in such a way that all expenses were
borne not by the capitalist but rather by the Iabourer who, after
labouring for the capitalist for sorne time in augmenting his stock
of capital at his own expense, had to place a locum tenens on the
9

10

Adam Smith: The Wealth al Nations, Vol. n, Pt.

et. aI.. Oxford, CIaredon Press, 1976, p. 565.

IV,

edited by R. H. Campbell

See E.G. WakefieId: op. cit., p. 16 and K. Marx: Capital. Vol.

International Publishers, 1967, Ch. XXXIII.

228

l,

New York,

labour market which the government then forwarded to the capitalist. 11

Wakefield's model was designed to at least keep the supply ot
labour to the capitalist constant, at the expense of the labourer,
of course. But to Wakefield's credit, unlike the sycophants of
capital like Mr. Peel whose story we have already told, and certain
ideologues in the mother country, he did not equate the capitalist
mode of production in the mother country with the dissimilar
mode of production in the colonies, and his recornmendations are
based precisely upon this dissimilarity.
Wakefield was aman of the nineteenth century (1796-1862) and
therefore his writings could not have influenced the early stages
oE colonization in the West lndies and North America where slavery
predominated. His recommendations on colonization were tried
out in Australia and North America, which the British Crown
attempted to enforce by Acts of Parliament. From time to time,
colonial administrators dealing with the West lndies in their recommendations anticipated Wakefieldian economics.
We have presented Wakefield to the reader because he best synthesises the economics of colonization, which other writers had only
offered glimpses of and since the history of early colonization
demonstrates that the essential problem that always confronted
capital in the colonies was how to manufacture a labouring c1ass
- Wakefield was more concerned with wageworkers - Wakefieldian economics offered an alternative to slave labour as well as indentured labour.
This labouring population in the ear1y stages was manufactured
through slavery and later through systems of indentureship. The
Wakefieldian system failed to manufacture the desired amount of
wage labourers precisely because of the two reasons which his
scheme was designed to address: the inducements of abundance
of land and the relative scarcity of labour, which was made scarcer
by the said abundant, fertile lands. These problems we shall look
at during the course of our investigation.

PRE-COLUMBIAN SOCIETY IN TRINIDAD

lndian society at the time of the Spanish occupation of Trinidad

was very much settled into its own idyllic mould, characterised
by subsistence production in the main, and by very rudimentary,
11

K. Marx: op. cit.} p. 772-3.

229

incipient simple commodity production. Linda Newson's Aboriginal

and Spanish Colonial Trinidad gives the following description of
aboriginal society in Trinidad at the time of the Spanish occupation:
In Trinidad the Spanish encountered an aboriginal culture
that lived in relative harmony with nature. This was reflected
in the size of the population which, estimated at between
20000 and 30000, was high, considering the available technology and the island's resources. The economy which was based
on shifting cultivation, fishing, hunting and the collection of
wild vegetable products, effectively drew on the resources of
the environment without over-exploiting them. The sociopoltical organisation was relatively simple and essentially
egalitarian. The effective residence unit was the village, which
was composed of a number of extended families integrated
by kinship tieso Groups of villages were only held together
by a loose military organisation in which military leaders
possessed limited powers that enabled them to mobilise forces
in the event of a Carib attack. The ideology focussed on the
regulation of natural phenomena: gods were undefined; there
were no special religious centres or ceremonies; and the priesthood was not institutionalised. 12
From the above description it would appear that what prevailed
in aboriginal society at the time of the Spanish occupation were
basicallY communal relations of production. 13 Society had not
evolved beyond the stage of the clan as the various villages that
constituted this formation were held together by blood and blood
re1ations. According to Newson, villages were composed of a
number of extended families and the family constituted the centrpetal unit of social organisation, each family being comprised from
50 to 100 people, each occupying a single home. 14
The economy, it would appear, was run on the basis of social ownership and egalitarian distribution of what was produced. There was
no rigid 01' developed division of labour and no evidence of class
formation, but there definitely existed sexual differentiation of
12

13

14

Lindtl A, Newsen: Aboriginal and Spanish Colonial Trinidad: A Study in Culture Contact, Lenden, Academic Press, lnc., 1976, p. 228.
R.M. Walters in his study en Pre-Columbian Caribbean Societies (St. Augustine,
Department ef Sociology, UWI, 1978) makes the cenvincing argument that such
societies were indeed communistic and that the institutiolls of social c1asses,
private property and the state arose and developed after the invasion of Spanish colonialismo
L. Newson: op. cit., p. 62.

230

labour. 15 The women were generally engaged in planting, weeding

and harvesting of crops, while men were primarily engaged in
hunting, fishing and fighting, which activities drew them away from
the settlement for considerable periods. Since agricultural production accounted for 60 to 70% of total food production, women
were evidently the major food producers; thus, owing to the role
played by women in the social arrangement of the aboriginal
community, society was necessarily matrilineal in character, blood
ties being determined primarily through the female line and residence was matrifocal in nature since men were required to take
up residence with the wife's family after marriage.
Evidence does not suggest that a c1ass of craftsmen exempted from
routine labour had yet developed; only the cacique and shaman
enjoyed this privilege. 16 AIso administrative bodies did not exhibit
a high level of development, except in cases of war when military
leaders were necessarily involved in co-ordinating the troops and
working out the plan of battle.
The fact of the matter is that society had not yet attained that leve!
of complexity and sophistication that characterise a society where
commodity production becomes generalised. A natural economy
is what prevailed. Surplus production for bartering purposes was
very minimal, so that trade was not very critical to the survival
of the economy. Newson suggests that there was no organised
market system 01' for that matter other forms of organised ex
change, the most important type oE internal traffic probably being
marine fish and animals from the coast to island villages such as
St. Joseph, Siparia, Princes Town and Mayo, which may not have
involved trading. Commodities traded may have inc1uded game
animals but probably more frequent1y, durable goods such as
pottery, beads, feathers, knives and bones for specialised purposes Y
A society, defined by primitive communal relations and techniques
of production and warfare congruent with such relations of production was what existed at the time of the Spanish invasion. Thus,
compared to the conquering Spal1iards, the Amerindians were at
a very low level of development. It would appear that the use of
metals was unknown to them since the tools and weapons were
fashioned out of polished stones, bone, shell, coral 01' WOOd. 18 Their
15

Eric Williams: Histary al the Peaple al Trinidad and Tabaga, London, Andr
Deutsh, 1962, p. 2.

16

L. Newson: ap. cit., p. 63.

17

[bid.. p. 60-1.

1'8

E. Williams: ap. cit., p. 2, and 1. Newson: ap. cit., p. 58.

231

bows, arrows, clubs and darts were no match against the harquebuses, guns, swords and shields,19 and it is not surprising, therefore,
that they easily succumbed to the Spaniards and in a short space
of time were almost totally extinct.

SPANISH COLONIZATION

Spain was one of the more backward of the European powers

when the New World was opened up for colonization, in terms of
capitalist industrial development. The technical and structural
organization of the society and the social economy was not as
advanced as that of Great Britain, and even after English society
had gone through the trauma of the industrial revolution, the latifundia feudal-type of economy still played a significant part in
the social economy of Spain. Spain therefore could not put to use
in as efficient and productive a capacity as Great Britain could,
the surplus expropriated from the colonies. This backwardness
no doubt contributed to the fact that Spain, itself part of the world
capitalist metropolis, eventually became a commercial satellite of
Great Britain beginning in the seventeenth century.20
This backwardness no doubt conditioned the system and style of
Spanish colonization as we shall demonstrate in the case of Trinidad. Mining activities superseded agricultural activities, and in
terms of the process of development, those colonies that lacked
mineral resources such as gold, silver, diamonds and copper, generally suffered neglect as was the case of Trinidad, which for the
longest while was used as a trading outpost. The exploitation of
mineral resources induced greater population and industrial growth
in those colonies that possessed such resources, so that especially
in the early period of colonization, the agrarian sector was an
appendage to the more profitable mining sector, until such resources became exhausted.
Prior to the Cedula of Population of 1783, when it may be said
that for the first time in the history of the colony an attempt was
made at systematic colonization, several unsuccessful attempts on
a contractual basis were made at colonization. The contract system
was the general practice of the Spanish Crown, which did not work
well for the Trinidad situation. Under this contractual arrangement, the role of the crown was minimized, the contractor bearing
19

L. Newson: p. 94.

20 A.G. Frank:

Capitalism and Underdevelopment

Monthly Review Press, 1969, p. 11.

232

Latn Amerca, New York.

the responsibility for all major undertakings, but the failure of

sorne of the attempts at colonization - as was the case of Antonio
Sedeo in 1534 - must be attributed to the Spanish Crown for not
fulfilling certain contractual obligations.
The first contraet for the colonization of Trinidad was awarded
to Rodrigo de Bastidas in 1521. This attempt at colonization was
unsuccessful. A second attempt was made by Antonio Sedeo in
1530 but this attempt was abandoned in 1534. Another attempt
was made by Juan Ponce de Len in 1569, but owing to a lack of
supplies, he had to abandon the effort in 1592. The next attempt
was made by Antonio de Berrio in 1592, but de Berrio was more
interested in Trinidad as a base for expeditions in search of the
mythical city of El Dorado and made no attempt at systematie
colonization.21 During these various attempts at colonization, eertain
crops such as tobacco, cacao and cotton were grown in commercial
quantities during the sixteenth and seventeenth centuries, destined
for the Spanish markets. Sugarcane was being grown in Trinidad
by 1570, though not in abundance and not for export.22
Given the labour problem in Trinidad, the Spanish system of colonization eould not bring Trinidad meaningfully into the modern
world system of produetion, and owing to the system of land grants
praetised by the Crown, enslavement of the Indians was the only
way out of the labour problem. Moreover, Spanish laws were at odds
with the eommercial demands of the age and not well adapted to
the eneouragement of eredit and eommeree. The terms of mortgage
presented exeeptional difficulties to the ereditor to realise a debt
that was withheld and no doubt diseouraged advances of finance
capital on landed property.23 In addition, the jealous apprehensions
of Spanish governors, government officials and priests, militated
against extensive eultivation of the land, so that many a planter
was forced to eoneeal the true extent of his eultivation in the
bosom of the foresto Moreover, since to be rich was to be the target
of exploitation by the said officials and priests, many planters
contented themselves in producing but the necessities of life.24
These faetors were eontrary to the development of a vibrant capi21

L. Newson: op.! cit., p. 13-4. This section of the paper relies heavily upon Newson's work.

2'.!

Ibid., p. 81.

23

P.P. 1823 (16) XVII. Papers relatiRg to the islandof Trinidad. Further statement
by House Committee (No. 35).

24 Sir Ralph Abercrombie: A Political Account 01 the Island 01 Trinidad Irom its
Conquest, London, 1801, p. 51.

233

talist economy that would make the colony significant within the
international division of labour.
With regard to land grants, Spanish settlers were given land ac'
cording to merits and services. In the case or Trinidad, grants were
made as soon as the Spaniards settled in the colony and it was
reported in 1595 that Antonio de Berrio had divided the island
and given to every soldier a part. 25 This system of land grants was
not conducive to developing a c1ass of free wage labourers and
given the shortage of labor in the colony, the lands could not be
exploited commercial1y to any significant degree, and plantations,
developed along highly rational and technical lines as existed in
other parts of the New World at this time - even though conducted
by slave labour - never developed until after the capitulation to
the British.
In these early days, Indian labour was the backbone of the economy, and since Indian labour itself was scarce relative to the quantity of land being opened up and made even scarcer by the mortality rate of Indians unaccustomed to the rigours of slave labol1r,
competition and conflict for such labour between encomenderos,
lesser landowners and missionaries, was very intense.
The Spaniards used rour systems for organising the Indian population into a work-force; the encomiendasystem, the mita system,
the missions, which were themselves economic institutions and
direct slavery. Free wage labol1r never figured as a separate and
independent system. At the heart of the whole system, however,
were the encomienda and missions.
The encomienda was in faet a "semi-feudal paternalistic institution"
which entailed the granting of Indians to "eminent colonists as
personal rewards for merits and services."26 By the terms of this
arrangement, the encomendero was supposed to provide protection
and instruction in the Catholic faith to the Indians, for which
the Indians had to paya tribute to the encomendero in the form
of money or goodsY It was not legal, however, for the Indians to
be employed in the personal service of the encomenders, but
this was only the law. As a matter of fact in 1657, the Crown
legalised the employment of Indians by the encomenderos for three
days or the week, but this law was withdrawn in 1682. The encomenderos, however, agitated a demand for the Indians to pay
their tribute in the form of labour service, which demand they
25 L. Newson: op.
26 Ibid.,p. 114.
21

cit., p. 127.

lbid.

234

won from the Crown so that in 1705, instead of having to pay 54

reales in money or agricultural produce, the Indians worked 54 days
ayear on the encomenderos estates. This situation was, however.
reversed in 1714 when the Crown ruled that the Indians should
pay their tribute in kind. 28
Estates organised along the lines of the encomienda system were
the major commercial enterprise in the colony and depended upon
the absolute exploitatiol1 of Indian labour. The Eoremost consideration in the minds of the Indians was the production of
tribute payments, which were not lowered even though prices of
produce may have been depressed and working conditions aggravated by bad weather, so that therc were times when the Indians
could not produce the tribute paymcnt. Moreover, since tribute
was paid in kind, as for example cocoa. it was an excessive burden
to produce this tribute especially in times of low cocoa prices.
In such times, the Indians had to work aH year to produce the
tribute, which meant that they could not produce food for their
own consumption. so that food shortages often occurred in the
colony. If, however, surplus remained after tribute payments, then
this was sold to the vecinos oE Sto Joseph and Port of Spain.
The missions which were founded at thc end OL the 18th century
in Trinidad were supposedly founded to "civilize" the Indians and
appeared to be religious institutions. In truth and in fact the
missions were in essence economic institutions and an essential
technique of the art of Spanish civilization, whereby a dispersed
population was hoarded into strategic localities. The missions drew
from the hills and forests Indians who formerly were outside
direct Spanish control, and hence did not form part of the labour
force that worked the Spanish estates. The missions, through their
system of coHectivization, in truth and in fact became labour pools
from which the landowners could recruit labour.
The mita was a system of forced labour which demanded of aH
unemployed Indians that they present themselves in the central
square in a given locality for hire. Under this system, it was
demanded of every Inclian village to malee available one-seventh of
its male population at a time, to work for fixed wages in public
works. The landholders capitalised upon the loase definition of
"public work" to employ Indians in their service, advancing the
argument that it was in the public interest to maintain agricultural production.29
28

lbid., p. 121.

21'

lbid., p. 129.

235

In addition to these forms of forced labour, there also existed

direct slavery, so that in 1637 according to accounts, there were
probably sorne 300 slaves in Trinidad, of which 200 were Indian
slaves, the remainder being Negroes. 30 Additionally, there were
those persons who were engaged in subsistence, peasant-type production, who interacted very minimally with the system of market
relations.
These were the various types of production relations that organized
the entire production process and though the commercial determination was dominant - so dominant that food crops had to be
imported and food shortages experienced when cocoa failed 31 what existed were not capitalist economic formations, but basically
pre-capitalist economic formations, since the relationship between
free wage labour and capital was never the decisive and defining
relationship in any of the various economic forms that existed
during the period of Spanish colonization. In so far as the encomienda system was at the heart of the entire social economy prior
to the Cedilla of Population oE 1783, what in essence existed was a
semi-feudal institution that also made minimal use of slave labour
in some cases, and that was tied up with the international capitalist
market.
These archaic forms of production were only challenged during
the last two decades of the 18th century when, for the first time
in the history of the colony, an attempt at systematic colonization,
that addressed itself to the labour problem in a manner designed
to structure the entire social economy along Hnes geared towards
extensive commercial production, was ventured into. This initiative
was founded on the notion that a profitable investment of capital
is dependent upon an abundant, controlled labour force. This was
the essential idea behind the Cedula of Population of 1783, and it
took a Frenchman by the name of Roume de S1. Laurent to convince the Spanish authorities that such an innovation could make
the colony into a dynamic and productive unit. The Cedula of
Population that was instituted in 1783 under the governorship of
Don Jos Mara Chacn was based upon prevailing property and
colour prejudices as then existed in the colony. According to the
Cedula, lands were to be granted in perpetuity to colonizers subject to the following stipulations:
To every white person of either sex shall be assigned 4 fanegas [bushels] and two-sevenths of land, and half the quantity
30

[bid.. p. 130.

31

[bid.. p. 131.

236

to every black or coloured slave which planters may bring

with them, giving them equal parts of good, middling and
bad land.
It further stipulated that

The Blacks and people of colour being free men, who in

quality of settlers and masters of families come to establish
themselves in the island, shall obtain half the proportion of
land shared by the white people; and if they bring slaves of
their own, this proportion shalI be increased ... 32
The Cedula also stipulated that the trade and importation of
Negroes into the colony would be free from duty for ten years.
Thus, while encouraging population growth, the Cedula was very
definitive in terms of the kind of social structure that was to
prevail; that was to be based upon definitive property qualifications.
But even before the Cedula of 1783 the Spanish Crown was making
concessions to Catholics who wanted to migrate to the island. Thus
in 1776, the Spanish Crown granted to French Catholics the first
of many concessions aimed at promoting foreign immigration, and
between 1776 and 1778 about 2000 immigrants of whom 1 500 were
slaves, arrived in the colony.33 The concessions offered to French
and Irish Catholics in 1776 and 1779 inc1uded the granting of lands
to colonists according to their " quality and wealth", and it is
estimated that between 250 and 300 land grants were made. AIso
by the Cedula of Population of 1783, concessions were extended
to aH Catholics.34
Following the promulgation of the Cedula of Population in 1783,
population developed rapidly so that whereas in 1782, the population numbered 2813, six years later in 1789 the population had
increased to 18918 of whom 2 151 were whites, 4467 were free
coloureds, 2200 were Indians and 10 000 were slaves, so that over
50 per cent of the population were slaves. 35 Moreover, there was
32

ea 295/1.

Rules for the Population and Trade of the Windward Island Trinidad, abridged from the Spanish Ordinance published at Madrid, 1783.

33L.

Newson: op. cit., p. 179.

34

Ibid., p. 195.

35

J. Millette: The Genesis 01 Crown Colony Gouernment: Trinidad 1783-1810,

repe, Trinidad, Moko Enterprises, 1970, p. 15.

237

eu-

an influx of capital, machinery of one sort or the other, and

animal livestock from the neighbouring islands where the soil had
been exhausted and was far less fertile than the virgin soils of
Trinidad.
Men of aH nations, seeking fame and fortune carne to Trinidad.
Englishmen, Irish, French, Corsicans, took advantage of the indulgence and protection of the Spanish Government - for the edict
of 1783 offered to the new inhabitants who had contracted debts
in their former countries of residence, protection for a period of
five years - and found a ready asylum in Trinidad. They often
brought with them their mortgaged Negroes to the ruin of their
creditors in Grenada, St. Vincent, St. Lucia, Martinique, Guadeloupe, Montserrat and S1. K,itts. In short, "it was a place for
refuge for fraudulent debtors and public delinquents" though there
were sorne decent English families and sorne Frenchmen of distinction as well as sorne Spaniards.36
During these years the face of the island changed drastically as
the commercial determination of the international market saw the
dawning of economic activities more capitalistically inclined. Moreover, to encourage capital investment in the colony, Roume de S1.
Laurent had visited the principal commercial cities of France and
Spain to induce merchants to make advances to the colonists of
Trinidad. Traders and navigators of aH nations that were at peace
with Spain frequented the colony, snce there were few restrictions
on its commerce.37
The Frenchmen began to invest capital in sugar and it is the
cornmercial production of sugar that revolutionised the nature
of social development in the colony. Prior to 1787 the production
of coffee, cocoa and cotton is what predominated in the colony.
Sugar was cultivated 10cal1y throughout the 18th century but not
commercially. As a matter of fact at the time of conquest, the
sugar milIs used were three hardwood upright rollers worked by
cattle and what was produccd was known as mundongo or molasses
sugar.38
This is how St. Hilaire Begorrat, Esquire, a merchant-planter in
the colony since the year 1784, described the state of the sugar
36

Sir Ralph Abercrombie: op. cit., p. 21 and also see footnote 22, Also M. Lavaysse: A StatisticaI, Commercial and Poltical Description oi Venezuela. Trinidad.
Margarita and Tobago. London, 1820, p. 326.

37

M. Lavaysse: op. cit., p. 326.

38

L.O. Innis: Trinidad and Trinidadians. Trinidad, 1910, p. 32.

238

industry in the year 1784, before the Commission of Enquiry into

the Negro Character (1826-1827). In 1784
there were but two estates which could be termed sugar
estates: there were sorne smaH establishments called "trapiche" which manufactured a low description of sugar denominated "papelone", from which the molasses was not estracted,
and was wrapped in a piece of dry plantain stock, generally
in forms of about 3 pounds weight [ ...] the island at that
time did not manufacture a sufficiency of sugar for its own
consumption [ ... ] the greatest quantity consumed carne froro
the other islands and sorne of these "papelones" from the
Spanish main... 39
The commercial production of sugar apparently did not start until
the latter part of the 1780s and in the initial stages it was the
exclusive domain of the Frenchmen who had the capital, the knowhow and the labour. In 1787, according to Newson, M. de la Perouse
established the first sugar estate atTragarete 40 which proved to
be a profitable investment and was quickly emulated by other
colonists.4' Thus, within the following decade, stimulated by the
cotton failure of 1789, over 150 sugar estates engaged in commercal production were established with more than 130 mills that
were mostly mule drivenY
Commercial agricultural production that involved not only the
production of sugar and cotton, but also coffee milling and rum
distilling was the mainstay of the economy and provided the impetus for aH types of infrastructural development. Mills were dispersed far and wide; for example, sugar mills were concentrated
around Port of Spain and along the coast of the Gulf of Paria.
Coiton mills were concentrated in thc Bocas and the Bast coast,
and coffee mills in the foothills of the Northern Range.
In depth development was simultaneous with inbreadth development and development, moreover, was progressive over the years.
1826-27 (479) XXIII. Trinidad Negroes: Extracts frorn the Minutes of Evi'
dence taken by the Cornrnitte of the Council of Trinidad, for Inquiring into the
Negro Character.

39 P.P.

40

Sto Hilaire Begorrat, however, talks about the existence of two sugar estates
in 1784, and which apparent1y existed sorne time before 1784. Newson probably
hs in rnind a sugar estate that was designedly established for producing for
the world rnarket.

41

M. Lavaysse: op. cit., p. 380.

42

L. Newson: op. cit., p. 205.

239

Thus, fourteen years after the promulgation of the Ccdula, an

overview of economic development. in the colony showed that in
1797, there were 159 sugar plantations of which three were worked
by waterroills, one by windmill and 157 mills worked by mules.
There were also 130 coffee farros, 100 cotton farms and about 60
cocoa farms. There were also sorne small farms, owned by a class
of pOOl' farmers, that were engaged in the cultivation of bananas,
manioc, yams, sweet potatoes, maize and other articles of consumption. The produce of these farms went to supply the citizenry
at large as well as those employed on the estates that were totally
occupied in the growth of commodities destined for the European
markets. 43
COMPARATIVE TABLE OF PRODUCE AND NUMBER OF PLANTATIONS

IN 1196 AND 1802

Year

Produce lar

Produce lor

1802

1196

1802

159

192

1800 hhds.

130

12

330 000 lbs.

358660 lbs.

Plantations

60

51

96000 lbs.

91000 lbs.

No. cotton
p lantations

103

101

224000 lbs.

263000 lbs.

Year

1196
No. sugar
plantations

15461 hhds.

No. coffee
p lantations
N o. cocoa

SOURCE: M. Lavaysee: A Statistical. CommerciaI and Poltical Descriptioll 01 Ve-

nezuela, Trinidad, Margarita and Tobago, London, 1820.

A comparison between production of 1796, the year preceeding the

capture of Trinidad, and 1802, the year of the peace of Amiens,
demonstrates the domination which sugar progressively exercised
over the economy, in terms of produce as welI as the increase in
the number of plantations, and conversely, the diminution of the
role of other cash crops in the operation of the social economy
relative to sugar; crops such as coffee, cocoa and cotton.
Population too showed an overall increase, so that whereas in
1783, the population totalled 2763, in 1802, the population had
43

M. Lavaysse: op. cit., p. 330.

240

inereased to 24239. 44 At the time of eonquest (1797) the centres

of population were Port d'Espagne, San Juan, Aricagua, San Jos
de Oruna, San Fernando de Naparima and four Indian missions
of Arima, Toco, Siparia and Savannah Grande. According to Lewis
Osborn Innis, San Juan and San Fernando consisted of a few
houses which surrounded their plaza or public square, Sto Joseph
was the principal residence of the Spanish population, while Port
d'Espagne was principally inhabited by the French and other
strangers who had migrated fourteen years before. Port d' Espagne
was now the new capital and had a population of between 5000
and 6000 and was comprised of 500 to 600 houses built of wood,
tapia and covered with shingles. St. Joseph, the ancient capital had a
population of between 500 and 600. 45
It is evident, therefore. that the encouragement granted to commerce and agriculture by the Spanish Crown and the new attitude
towards population as outlined in the Cedula of Population of
1783, promoted the overal1 development of the colony so that M.
Lavaysse described Port d'Espagne four years after the promulgation o the CeduJa as "one of the most commercial in the New
World".46 What is also evident is that during the short period of
colonization from 1783-1790, Trinidad became a slave colony, for
out of a population of 13 247 in 1790, 50% were slaves and the
economy was now more dependent on slave labour. 47 Thus, though
the commercial determination became dominant in the operation
of the internal economy and the rationality and teehnical organization of the production process were capitalist in orientation, since
the production for profits was now central to the production
process, the dominant mode of production, as defined by the
dominant relations of production, between the capitalist slave
owner and the slave, was basically a slave mode of production.
At this point in time, other types of production relations were
peripheral to the slave relations of production. The semi-feudal
encomienda system was gradual1y eroded, undermined and destroyed by the slave mode of production as the latter proved to be
more suiied to the aims of the production process. Peasant-type
relations of production and capitalist relations of production as
defined by the relationship between capital and free wage labour
44

M. Lavaysse: bid.

45

Inns: op. cit., p. 33.

46

M. Lavaysse: op. cit., p. 329.

47

L. Newson: op. cit., p. 184.

241

and as were practised in sorne of the comrnercially oriented enterprises, though not to any substantial degree, were all secondary
to the embryonic pIantation system that was conducted with slave
Iabour. When the isIand was therefore ceded to the British, Trinidad was aIready a slave society.

EARLY ENGLISH COLONIZATION

The accession of Trinidad to Britain in 1797 opened a fresh field

for the ernpIoyrnent of British industry and capital. By the terms
of the capitulation, "all private property of the inhabitants was
preserved to thern. AH deeds and contracts which had been entered
into, according to the Iaws of Spain, were to be valid and binding,
and the inhabitants were to be al10wed the free exercise of their
religion":18 The British authorities were confronted with the probIem of how best to approach the colonization of Trinidad and
at the heart of the problem was the Iabour question: free wage
Iabour, or slave Iabour?
The British authorities did not have the benefit of a rnodel of
"systematic colonization" that was to be developed later in the
19th century by Edward Gibbon Wakefield - not that it would
have altered the situatian in any significant way - but they al
least had the benefit of the writings of Adam Smith on the subject
and much more importantly, the invaluable experience of more
than two centuries of colonization of other West lndian islands
and other parts of the New World, where the whole production
process was organised around slave labour. Now that the slave
trade was officially put to an end and slavery itself as an institution was under severe attack, many British authorities voiced
reserva tions about the use of slave labour and opposed a colonization scheme that was based upon slavery. Slavery was bad economics
they argued - as indeed it was - and the slave holding plantocracy knew it wen; but they preferred to suffer the costliness of
the system rather than risk the uncertainties of a free wage labour
system, and therefore opposed the abolition of slavery.
There were recommendations that only focussed on the question
of populating the island; on the other hand, there were those that
on the basis of the population arrangement recommended, were
obviously intended simultaneously to cultivate the island along
the lines of a plantation system, having mass-scale production
in view.
48

L.O. Innis: op. cit., p. 32.

242

J. Stephens was one of those recommenders that did not have a

vision of mass-scale production but was against the use of slave
labour, and advised the Rt. Hon. Henry Addington, Chancellor of
the Exchequer accordingly. Writing in 1802, he advised that "to
found a new slave Colony in that neighbourhood (Trinidad), seems
to me scarcely less irrational, than it would be to build a town
near the crater of Vesuvius", and recommended that the importation of slaves be prohibited.49 But his recommendation on population development was certainly contrary to the scheme of "systematic colonization" iniciated by the Frenchmen following the
Cedula of Population of 1783. His recommendation to the Rt. Hon.
Henry Addington, was as follows:

Let a portion of that rich and unopened soil be sold at a low

price, or granted freely to a11 who will undertake, as the condition of the tenure, and on peril of reverter to the Crown
to settle and cultivate it by the bbour ol free Negroes. 50
To sell land at a low price or to grant land freely, was certainly
not conducive to manufacturing a wage-labouring population and
since he was against slave labour, then what would become of the
embryonic . plantation system?
He further suggested a system of state regulated indentureship
to be financed by the planters, for whom the indentured would
serve a term of years. 51 Lord Hobart, on the other hand, had more
concrete proposals with regard to creating a labour force in the
service of capital. In February of 1802, Lord Hobart, informing
Governor Picton that the public was definitely against the importation of slaves from Africa, suggested several possible measures
to create a disciplined labour force. He suggested inducing lndian
inhabitants of the Continent, cither by mode of payment 01' remuneration iri proportion to their labour, to come to the island in
very considerable numbers. He also enquired about the possibility
of establishing a colony of white inhabitants of the labouring
class for "the purpose of bringing the hills and most healthy parts
of the country into early cultivation" and also the possibility of
establishing "sorne of the deserving and trustworthy soldiers of
the West lndian Regiment" upon the plains and low groundsY
49

J. Stephen: The Crisis al the Sugar Calanies, London, 1802, p. 187.

so bid.
51

J. Stephen: op.

52

CO 295/2. Lord Hobart to Covernor Pcton. Prvate. 18th February, 1802.

cit., p. 187.

243

The essential aim of Lord Hobart's scheme was to deliberate1y limit

the scope of operation to the free Negroes and thereby to make
them into a regimented force of wage labourers, for it was also
intended in his scheme to form the white inhabitants of the colony
into a volunteer corps of militia on the higher grounds, to serve
as a check on the free Negroes and to call upon the latter to enroll
themselves in the militia, under thc immediate eyes of the whites. J3
Later in the same year, July of 1802, Lord Hobart recommended
to Governor Picton a scheme similar to that initiated under the
Cedula of Population of 1783, the logic of which was to further
the development of the plantation system. Governor Picton was
accordingly advised by Lord Hobart to afford every facility and
encouragement to such British subjects who intended to migrate
to Trinidad with their Negroes from any of the Dutch colonies,
the quantity of land "to be regulated in proportion to the number
of slaves he may actually bring with him and the means he may
possess of bringing the same into a state of cultivation and improvement".
Thus, just as was encouraged by the Cedula of Population, where
human capital in the form of sIaves was proportionately convertible
into landed capital, the same was being recommended by Lord
Hobart; also inc1uded in Lord Hobart's scheme was the conversion
of means of production into land, thus making it attractive to aH
prospective immigrants to migrate with all their property.
An additional condition of Lord Hobart's scheme, having regard
to food shortages in the colony, was that every settler should be
obliged to cultivate a number of acres in provisions, proportionate
to the labouring force in his employment so as to secure a regular
and sufficient supply throughout the country.54
Clayton Layman was another advocate of the use of free labour
in the development of the colony and recommended the use of
Chinese labour. He argued that to cultivate the island by slaves
would entail the importation of "as many Negroes as have been
imported from Africa into the whole of our West India colonies
in the course of seven years", and offered calculations to prova
that in the final analysis - as Dr. Adam Smith had argued - slave
labour is the dearest of all forms of labour.55
Thus, on the basis of an estimate which he had formulated, he
argued that to cultivate the 1360 square miles that were ungranted
53

Lord Hobart to Governor Picton. loe. cit.

54

Lord Hobart to Governor Picton. loe. cit.

5'

CO 295/2. Miscel1aneous 1802. Hints for the Cultivation of Trinidad and for
Increasing the Produce of the West India Colonies, July 16, 1802.

244

in Trinidad with slave labour, capital outlay of f 67578400 would

be required out of which f 27 200000 for 340 000 slaves must be
expended, whereas to cultivate the same with free Chinese labour,
would require only a capital of f 35 951600 or f 31626800 less
than with slave labour or upwards of f 88 in favour of the
Chinese.56
However, attempts at developing a dependable force of wage
labourers failed. The scheme of Chinese indentureship in 1803 was
soon abandoned; settlement schemes involving soldiers of the West
India Regiment and Black Americans also failed to provide
the desirable labour force, the peons as a labour force never
constituted a disciplined labour force that the plantocracy could
depend upon. Slavery, therefore, was the only salvation of the
colony, and until the abolition of slavery, Trinidad was a slave
colony.
PROBLEMS OF EARLY ENGLISH COLONlZATION

In the very early stages of English colonization, the English did

not effect any radical departures from the existing social system.
The occupation and colonization of Trinidad by the Spaniards for
almost three centuries, after which period Trinidad was still relatively lowly developed and sparsely populated, and was stamped
with a legal, political, social and cultural character that was totally
alien to British custom and tradition, meant that they had to
control and work the economy in such a way that they would
establish their control over the whole society without creating
unwanton discord.
The influx of British capital into the colony soon showed the
backwardness of the entire superstructure in relation to the demands of the modern commercial age. Thus, with the busy transactions and the high level of speculation taking place in the buying
and selling of estates, and the consequent need to plough capital
into these estates, laws with regard to commerce were outdated
and obsolete to the process of rapidly transforming the social
economy.
In the early phase of English colonization of the island, when it
would seem as though the essential aim was to settle in before
innovating, Governor Picton was not allowed to make grants of
land. Lands that were granted did not have a secure title to them. 57
56

57

ca 295/2. MiscelIaneous 1802. Hints for the Cu1tivation of Trinidad and for
Increasing the Produce of the West India Colonies, July 16, 1802.
James Millette: op. cit., p. 120.

245

Speculation in landed praperty, therefore, became ane of the defining features af the Trinidadian business warld during this period
of colonization, as those in possession of lands granted them by
the Spaniards and who no longer wished to reside on the island,
fetched good prices for their land; many purehasers in turn resold
their properties to great advantage, so that the "rage for landed
speculation" continued for a considerable period during the early
years, "until the slaves, purchased during the first few years, began
to drop off" .58
A depression set in just before and after the Peace of Amiens, so
that the demand and price for sugar decreased, affecting a simultaneous deerease in commerce so that commercial and agricultural
enterprises became languid and depreciated in value. 59 It was now
extremely difficult to raise capital to carry on estates, especially
since the Spanish legal framework made it extremely difficult for
the merchants to recover monies loaned to the planters, for by
virtue of Spanish law, the planters were made into a privileged
arder. According to Abercrombie, by Spanish law,
The proprietor of an established sugar estate is, not only not
liable in his person for the debts of his estate, but even not
for his personal debts. And, although the estate be mortgaged,
yet neither the mortgage nor the other creditors, nor both
together, can bring it to sale, unless the whole amount of the
debts be equal to two-thirds of the appraised value of the
property, nor can it be sold even undel' that condition, for
less than one half of its appraised value".60
The legal framework, therefore, only served to further depress
the business climate and a situation emerged where many planters
who wanted to sell out their estates could not find buyers and
merchants in vain called upon planters for their debts. This situation discouraged further investment of capital in the island and
in particular, a group of Englishmen from the old colonies, according to Abercrombie, were scared off by
... the depressed state of commerce; the fallen value of landed
property; the bad credit of the plantel', the mortality among
the slaves; the enormous amount of the merchants' unsatisfied and uncertain debts, and their consequently withholden
58

Sir Ralph Abercrembie: A Political Account 01 the Island 01 Trinidad, From

its Conquest, Lenden, 1801, p. 66.

59

Ibid.

60

Ibid., p. 115.

246

assistance; the exaction oE an illegal impost in cash and the

corruption which poHuted and obstructed the avenues to
the Spanish tribunals; and [ ...] a party opposing the establishment of the English constitution and tria1. 61
The greater section oE the business community felt that the essential problem was the legal framework and therefore raised the cry
for the establishment of an English system of jurisprudence in
Trinidad.62
Against this background, steps were taken to systematise the
process of colonization. On the basis of a survey done by a geographical engineer in 1797, the cultivable lands not granted in lots
of 320 acres each, amounted to 2 700 such lots of which 1 293 lots
were calculated for sugar, 945 for coffee, 150 for cotton and 304
for cocoa. 63 The survey, by virtue of the larger aHotment of land
to sugar, was recommending a preference to sugar cultivation in
the colony, with which Lt. Col. Picton agreed. In 1797 Governor
Picton expressed the view to the Crown that Trinidad should be
regarded as a sugar colony since, he argued, the land was more
favourable to the production of canes than coffee or cotton, and
that everything considered, the smallest c1ass of sugar estates
should not consist of less than 200 acres of good land viz. 100 acres
for cane, 50 for pasture and 50 for Negro grants, establishments
and casualtics, and that such a plantation with economy would
require a capital of f. 800 sterling. 64
But the problem of establishing proper and legal title to lands
that were handed out during the Spanish administration presented
difficulties to the new English regime and hindered their dispensaton of Crown lands. There were five different types of landtenure in existence that made the situation aH the more complicated. In the first category were titles to lands which were held
previous to the promulgation of the royal Spanish Cedula of 1783;
in the second category were titles to lands which since the Cedula,
were possessed under a simple permission to occupy, without any
written document of title; in the third category were titles to
lands in which permission to occupy had been foHowed by an
official survey without any other formality; in the fourth category
were titles to lands which, also subsequent to the year 1783, de61

Sir Ralph Abercrombie: op. cit., p. 92.

62

[bid., p. 142.

63

CO 296/1 Lieutenant Col. Picton, 1797, Nov. 6.

64

CO 29611. 14th May, 1799.

247

pended upon grants duly obtained from the Spanish governrnent,

sorne of which had been entered in the Libro Becerro - i.e. the
official book of registry - and others that were not; and in the fifth
category were grants that were held under the seal of British
governors since the capitulation of the island in the year 1797.65
Establishing proper and legal title to lands, therefore, became a
long drawn-out process, culminating with the issuance of four
proclamations that were intended to resolve the question of landownership. Proclamations were issued on the 5th December 1815,
the 7th November 1816, the 1st December 1818 and the 22nd May
1823. The proclamations gave notice to persons claiming title to
lands that failure to prove title and to pay quit-rents as were
defined in the proclamations would resuIt in the repossession of
said lands in the name of the Crown.
The idea behind establishing proper and legal title to lands was
not just to ascertain ownership, rather it was the conscious policy
of the Crown that in ascertaining ownership, in conjunction with
the new ideas that were being buiIt into their land policy, the
cuItivation of fertile lands would be promoted and that population
development would result. For example, the proclamation of December 5, 1815 stated that owners of cuItivated lands "would
receive titles to a quantity of their uncultivated land equal in extent
to that which had been brought under culture". The proclamation
also referred to grantees under the Cedula of 1783 who had proper
title to their lands which were abandoned and declared that

If one fourth at least of such lands were not cultivated within

two years, and if at least one Negro for every five grantees
was not placed upon the land, the owner, after the expiration
of the two years, was to paya quit-rent of Ss per quarree,
and if that payment were not made, the lands were to be
seized as forfeited to the Crown. 66
Many claimants, however, failed to comply with the conditions
laid down by the Crown, causing the terms of forfeiture to be
revised by successive proclarnations, as the Crown rnade every
effort to srnoothen out the process. As a matter of fact, the Comrnissioners who inquired into the subject of land titles in 1826,
recommended that the Crown should do everything that was
necessary to render land titles valid to claimants who did not have
65

P.P. 1826-1 (418) XXITL. Repart al the Cammissian al Enquiry an the 5ubject
al Titles ta Lands in the Island al Trinidad.

66

Repart ai the Cammissian ai Enquiry ( ... ) in the Island ai Trinidad.

248

a good legal title.67 By 1828, much confusion still existed with

regard to land claims, and by a despatch of 17th April 1828, the
Rt. Hon. William Muskisson advised Sir Ralph Woodford, Governor
of Trinidad, to revoke the proc1amations and that those persons
who had complied with the proclamation and had become subject
to a quit-rent, "should be relieved for the future from aH quitrents and other burdensome conditions from which other landowners are too relieved", and recommended that "those persons
should be indemnified at public expense for 10ss incurred by
complying with the terms of the proc1amations".
The overview of landownership and cultivation habits in the precapitulation and post-capitulation periods, as can be gleaned from
the tables compiled below, shows the foIlowing:
RETURN OF ALL ESTATES OCCUPIED OR CULTIVATED PREVIOUS TO THE
CONQUEST OF TRINIDAD, FOR WHICH THE OCCUPIER PRAYED FOR A TITLE
UNDER THE PROCLAMATIONS OF THE 5TH DECEMBER 1815 AND THE
7TH NOVEMBER RESPECTIVEL y

No. al Spanish
Occupancies
Confirmed

No. al Quarres
Prayed lar in
Conlirmation

211

18605 112

No. al Quarres
Granted
Exclusive al
Cases Pendillg
17539 5/6

Proportion
then in
Cultivation
7493

That in the pre-capitulation period there were altogether some

368 tenures of Spanish occupancy to the extent of 27 712 quarres
of land of which 7 600 quarres were in cultivation. f these, 211
c1aims amounting to 18605 1/2 quarres of land, were confirmed,
while 157 tenures to the extent of 9 106 14/27 quarres were not
petitioned foro The average size per claim was 75,2 quarres.

67

P. P. 1828 (525) XXlII, Copy of despatch addressed by the Rt. Hon. William Huskisson to Sir Ralph Woodford, Governor of Trinidad, 17th April. 1828.

249

LIST OF SPANISH OCCUPANCIES OF WHICH THE CONFIRMATION

HAS NOT BEEN REQUESTED

No. al tenures held

together or in part
under Spanish
Hegemony

157

Abandoned or
United ts
other
Property

Extent in
Quarres

910614/27

4740

Provisions

No. CuItivation

1107

298
quarres

Pasture

92
quarres

SOURCE: Tables above were compiled from P.P. 1823 (16) XVIII.

With regard to the post-capitulation period, the following two

tables show that 126 occupancies to the amount of 12986 quarres
were granted of which, however, only 1918 quarres were in
cultivation. Therefore, by the terms of the proc1amation of December 1815, 26 occupancies to the amount of 3341 quarres were
reserved by the Crown, of which 170 quarres were apportioned
to the free settlers and 330 quarres were given to other petitioners.
Theaverage size per occupancy was 103 quarres.

LIST OP ALL OCCUPANCIES GRANTED BY BRITISH GOVERNORS PROM Tl-lE

19TH FEBRUARY 1797 TO THE 14TH JUNE 1813

No. al
Occupancies

Extent in
Ouarres
Originally
Given

Quantity
Granted
Exclusive 01
Cases Pending

Amount in
CuItiuation

Average Size
per Claim

126

12986

6421
quarres

1918
quarres

103
quarres

LIST OF ALL PERMISSIONS OF OCCUPANCY GRANTED BY THE BRITISH

GOVERNORS, THE ALLOTMENTS OF WHICH WERE RESUMED BY THE
CROWN UNDER THE PROCLAMATION F THE 5TH DECEMBER 1815

No.oi
Occupancies

Quantity
Prayed ior
in Quarres

26

3341

Extent
Confirmed to
Petitoners irr
Quarres

Quantity
Apportioned for
Free Settlers
in Quarrss

Quantity
Given to Other
Petitioners

170

(quarres)

330
683

SOURCE: P. P. 1823 (16). xVII.

Such was the nature of the land-holding property in the colony,

following the proc1amation of December 5, 1815. Up to that point
in time, more grants were made by the Spaniards than by the
English, but at the same time, it is worth noting that the average
size of grants, made by the English was bigger than that made by
the Spaniards - 75 quarres to 103 quarres - which no doubt
spoke to the larger scale enterprises that were then emerging as
a result of British industry.
This is the background against which the economic development
of the colony unfolded. In the following section we look at the
different forms of labour that emerged to put capital to work.

LABOUR

From capitulation until emancipation, two main forms of labour

c-existed in the colony: free wage labour and slave labour, t!1e
latter being the dominant form of labour by virtue of its importance
to the expanding sugar economy. (We have already dealt with the
different forms of labour during the period of Spanish colonization.) Chinese indentured labour also featured but did not survive
to make an impact in those early days.
Subsistence, peasant-type agricultural production, as in the case
of the "Free Negroes", independent of the slave system as well
as the free wage labour system, also featured and acted as a deterrent to the organized estate system. Corve labour also appeared
in certain areas of the economy but was never critica1 to the func
tioning of the economy. The inter-relationship of these various
forms of labour very much conditioned the nature of slavery and
the slave system of production, and bathed the whole production
251

process with its own peculiarities, which we shall be identifying

in due course.
The slave population in Trinidad began to develop following the
promulgation of the Cedula of Population and the concessions
granted by the Spanish Crown to the French Catholics. In 1637
it was estimated that there were sorne 300 siaves in the colony
of whom 200 were Indian and the remainder African. 68 However,
tollowing the promulgation of the Cedula of Population in 1783,
almost 50 per cent of a population of 13 247 were slave.69 From
here on African slaves became the backbone of the economy, for
by now the Indian population was almost totally exterminated.
African slaves carne to Trinidad by various means. They carne as
part of the stock capital of planters from other islands; by flight
from other West Indian islands; maybe by purchase from African
slave traders, and also by purchase from other slave colonies of
the New World. It may be correct to say that the slave population
of Trinidad carne by way of transfer from other colonies rather
than by direct shipment from Africa; and this argument is borne
out by the testimony of one Dr. Alexander William who had been
a medical practitioner in the colony since 1796, in his evidence
before the Commission of Inquiry into the Negro Character in
1826. 70
Dr. Alexander William testified that during the course of his residence in the island, he did not recollect a single vessel direct from
the coast Africa bringing slaves before the capitulation of British
forces. Moreover, since it was the considered pol1cy of the British
Government not to colonize the territory by means of slavery, the
direct importation of slaves from Africa was discouraged. 71
The development of the slave population showed a numerical increase from 19709 out of a total population of 28372 in 1802 to
23230 out of a total population of 42 262 in 1825. In percentage
terms, it was actually a decrease from 69,S per cent in 1802 to 55
per cent in 1825. since there was a substantial increase in the
free coloured population over the years, so that whereas in 1797,
68

L. Newson: op. cit.. p. 30.

69

L. Newson: op. cit.. p. 184.

70

P.P. 1826-27 (479)

71

B. W. Higman on the basic of statistics contained in P. P. 1806 (265) XIII, shows

an importation from Afrca ;of more than 9 000 slaves for the years 1802, 1803
and 1805. See B.W. Higman: The Population Geography oi SIauery in the Br
tish Caribbean, 1807-1834, Ph/D Thesis, University of Liverpool, 1976, p. 147-8.

XXIII.

Returns from his Majesty's Colonies in the W.I.

252

the free coloured numbered 4474 or 25,3 per cent of the total
population, in 1825 they numbered 14983 or 35,5 per cent of the
total population. At the time of emancipation the slave population
was about 20265 (see table below).
The free population was continua11y being increased by former
slaves who either bought their manumission or who were manumitted graciously. Quite a few slaves achieved freedom in this
manner as the statistics show; for example, during the period
1821-25, a total oE 631 slaves had attained manumission.
RETURN OF THE POPULATION OF THE ISLAND FROM

1796

TO

1834

.
Year

Whi~s

1797
1802
1810
1816
1820
1826
1831
1832
1834

2151
2222
2487
3512
3707
3113
3319
3683
3632

CoIoured Indians

4474
5275
6269
10 655
13 965
10 352
16285
16802
18724

1078
1166
1659
1141
910

Chinese

-24
28

762

SOURCE: Daniel Haut: Trinidad and other

Trinidad, 1866, p. 151.

Alens & ApprenSIaues Strangers tices

10000
19709
20728
25871
22738
23123
21302
20265

West

--

6195

India

16569

IsIands

and

Total

17 712
28372
31143
41203
41348
42790
41668
44865
38945

CoIonies.

THE SHTTLEMENT OF FREE NEGROES

To understand the operation of the slave labour system in Trinidad, it is essential to understand the relationship between a11 the
different forms of labour and the different types of the different
forms of labour and the conditioning effects on the system of
slavery. Of the different types of labour that made up free labour
in the early days of colonization were lndian natives, peons from
the Spanish main as well as from Trinidad itself, Chinese labour,
free coloured labour, a handful of whites who were neither planters
or merchants, but who worked in the service of the planters as
skilled labourers, and free black labour which at one time constituted part of the disbanded West India Regiment.
Since the objective of the colonization scheme with regard to
labour was to make free men into wage slaves and not independent
peasant proprietors, tradesmen or craftsmen, and since capital
253

accumulation depended upon these free men entering the wage

Iabour contract, it was the thinking among colonial administrators
that if the militia men of the disbanded West India Regiment could
be made into settlements, they would serve as labour pools for the
neighbouring estates. This was one of the specific recommendations of Lord Hobart to Governor Picton in 1802.72
The scheme was started in May of 1815 when the first party of
American Negro refugees arrived in Trinidad. Each settIer received
S quarres of 16 acres of land and was only subjected to a quit-rent
and to hospital dues. They chose to be settled on their own lands
rather than to be apprenticed as servants to local employers and
this was the pattern to be followed by the other batches of disbanded militiamen. Of the second batch that arrived in July 1815,
sorne settled in Caroni and others in Laventille. A third batch
was settled in Napaiima, a fourth batch was settled on the East
Coast of Trinidad in 1817 and a fifth batch was also settIed in
the East Coast in 1819.
The Iogic of the settlement Iocation as initiated by Governor Woodford was to provide for the overall development of the island.
The intentions were to open up unpopulated areas, to provide
estates with labour and also to provide labour for the construction
and maintenance of roads, hence the dispersed distribution of
settIements. Three villages of such settlers were established on the
banks of three small rivers east of Arima; villages were also established in the Manzanilla area and eight refugee villages were
established in Naparima. 73
However, the hope of converting the disbanded militiamen into
a dependable labouring force was never realised. As free labourers,
they chose to dispense with their labour in ways most beneficial
and profitable to them. Sorne chose urban occupations or sought
employment on the wharves. Those who committed themselves to
estate work did so on a contractual, seasonal basis and were not
readily inc1ined to such labour on a full time basis.
In his testimony before the Commission of Inquiry into the Negro
Character in 1826, William Wright, Esq., Superintendent of the
disbanded African soldiers of the third West India Regiment, who
were settled in Caur, reported that the settIers in that area
general1y gave preference to their own cultivations and that about
72

73

ca 295/2. Lord Hobart to Covernor Picton.

The above information on the settlement of free Negroes was obtained from
K.O. Laurence's "The settIement of Free Negroes," in Caribbean Quarterly, Vol.
9, Nos. 1 & 2, where he gives a detailed account of their setlement. Also from
P.P. 1826-27 (479) XXIII.
254

half would work out while the other half would on an average
work out about four 01' five months in the yea1'. He also reported
that those who hired out themselves were very selective about the
type of occupation in which they would engage themselves, generally showing a preference for cutlass wo1'k, such as cutting down
light brush, grass in the cocoa walks and in the savannahs, and
this they would undertake by the jobo
The disposition of thelie immigrants towards estate labour did not
change over the years; if anything, this disposition and attitude,
under the constant pressures of a developing capitalist order,
became more capitalistically inclined. The report of the Subcommittee of the Agricultural and Immigration Society in 1841
stated that the American immigrants were most anxious to amass
money and were moving around seeking the most profitable employment which only demonstrated the capitalist calculus at work.
Moreover, sorne of these very said immigrants eventually emerged
as contractors for job work or middlemen in one capacity 01' the
other.74

CHINESE LABOUR

In an attempt to implement a plan of "systematic colonization"

and to address themselves to the labour problem in the colony,
Chinese labourers were introduced by the British into the colony,
as early as 1806. The introduction of Chinese labourers into the
colony in those early days was as a result of recommendations put
to the Crown by Clayton Layman in 1802. In rejecting the use of
slave labour, Layman suggested that cultivation of the island be
carried out with freemen used to a hot c1imate and particularly
skilled in husbandry/5 Such men, he argued, could be found in
China. He described China as the "most fertile and best cultivated
country on the face of the globe" and had the following to say
about the Chinese labourer:
The great ambition of a Chinese is to obtain a piece of ground,
no matter how barren, his labour and ingenuity soon making
it wear the face of plenty. The indefatigable industry and
habits of frugality of the Chinese with their being the most
fitted for the cultivation of the soil seems to point out that
74

75

P.P. 1842 (379) XXIX. 351. Papers relative to the West Indies. No. 15. Evidence
taken by the Subcommittee of Agricultural and Inmigration Society.

ce 295/2. Miscellaneous 1802. Hints for the Cultivation of Trinidad and for
the Produce of the West India Colonies, by Clayton Layman, July 16, 1802.

255

oI a11 people in the world they are the best calculatcd to

transform the woody wastes and drowned parts of Trinidad
into rich, fertile and productive land.
In calculations presented to the British Crown, Layman dernonstrated statistically that it was cheaper to cultivate the island with
Chinese labour than with African slave labour. The figures he
presented showed that to establish a sugar plantation of 640 acres,
with slave labour, would cost f 49690 whereas the said plantation
worked with Chinese indentured labour would cost only f 26 435.
Since, he argued, there were 1 360 square miles ungranted in Trinidad, it would therefore require a capital of f 67 578 400 to
cultivate the island with African slave labour, out of which would
have to be expended f 27 200000 for 340 000 slaves.
However, to cultivate the same with "free" Chinese labour would
only require a c~ital of f 35 951600 or f 31626000 less than with
African slave labour.?6 The British Crown was persuaded and
arrangements were made for the recruitment of Chinese labour for
the island oI Trinidad. Thus, in 1806 a batch of 192 Chinese arrived
in Trinidad via the "Fortitudc". They carne as hired labourers and
were to be looked after by the Crown in the initial stages. The
Crown decided to make grants of land to as many as 25 Chinese
who were to be located near Port of Spain and it was expected
that they would engage themselves in groups of at least three
for a minimum period of six months. They were to be paid $6
per month and were to receive allowances of rum, salted beef
and pork or fish. By terms of the contract, they were also recruited
to hire themselves out to the planters of the colony. Lands were
also leased to them at Cocorite, two and a half miles from Port
of Spain, one of the essential aims of this scheme being to induce
them to cultivate gardens to supply Port of Spain with vegetables
and provisions. The government had even bought a fishing boat
to be worked by the Chinese in their efforts to settle them in the
colony.77
Layman's scheme never worked out to the expectation of the
Crown, nor to the benefit of the planters and the colony. At the
end of January 1807, two-thirds of the Chinese ceased to be
employed by the planters, though they continued to receive the
monthly a110wance of $6 from the Government for sorne time and
by the end of 1807, only 24 were employed by the planters. Thus,
76

CO 295/2. Ibid.

77

See B. W. Higman: "The Chinese in Trinidad, 1806-1836," in Caribbean Studies,

Vol. 12, No. 3, October 1972, and E. L. Joseph: History oi Trinidad.

256

after one year the Govermncnt stopped supporting them, as it

was evident that the scheme had failed. Sorne bccame gardeners,
others pork hatchers and fishermen. Very few remained to work
on the plantations. In the initial stages, many who worked on
the plantations worked in the traditional style of China. Higman,
quoting the Anti-Jacobin Review of March 1807, said that "the
planters were not a little surprised to see these oriental gentlemen
stand in their canefields in the attitude in which we see them
delineated on Chinaware, 01' antique India papel' hangings, holding
umbreIlas over their heads to protect them from the rays of the
vertical sun.'7~ Yet as Jcscph pointed out, they were nonetheless
"remarkably industrious."79
One of the reasons advanced by Joseph for the failure of the
scheme was the pestilential conditions of the lands at Cocorite
which took the lives of quite a few. In 1807, seven had died
and sixty-one had claimed their return passage to Bengal 01' China.
At the end of 1808, only twenty-two Chinese remained in the
colony, by 1825 there were twelve, by 1834, seven and in 1837 there
were two 01' three. 80
The first attcmpted scheme of indenturcship in the colony.v:::ls a
miserable failure.

PEONS

The peons were another class of free labourers that did not find
the favour of the planters, particularly in this early phase of
colonization, because they did not allow themselves to become
regular wage labourers, subjected to the tyranny of the planters'
compulsion. Like free Black labour in general, the majority of
peons worked only as much as they had to, so as to live ~s well
as they wanted too The apparent labour shortage did not help in
any way to organize the free labourers into a disciplined work
force; on the contrary, it was precisely this shortage that made
them an erratic labour force in the eyes of the planters.
Who were the peons? This is how Sir Ralph Abercrombie described
them:
Sorne of the peons are Indians of South America - othc1's
are the mongrel offspring of the white Spaniard and Indian,
78

B.W. Hgman: op. cit.

79

E.L. Joseph: op. cit., p. 233.

B.W. Hgman: lbid.

80

257

the Indian and the Negro or the progeny of any of them,

united in such varieties of shade, as almost to have effaced
the traits of the aborigines. 81
Joseph Peschier, Esq., a sugar planter and also Superintendent of
the Negroes established in his quarter, offered this description of
the peons before the Committee Inquiring into the Negro Character
in 1826:
The real meaning of the word peon is aman who is hired to
labour by the day; but in this colony it is generally applied
to a mixed coloured race who migrate from the Spanish
main, though some few are natives of the colony.82
It is generally agreed, therefore, that the peons were a mixed

coloured race of hired labourers. Opinions about them as a labouring force during the early period of colonization vary, though
over the course of history, it is the general conclusion that the
peons contributed significantly to the development of the island.
There were two classes of peons; those who were established in
hired residences and those who were considered to be vagrants.
The former, who generally carne from the Spanish main, were
considered by the planters to be the most useful and reliable
c1ass. 83 It is unfortunate, however, that many planters condemned
the peons in every manner, on the basis of the lifestyle of the
vagrant class.
Joseph Peschier, Esq., for example, described the peons as a
destitute 101. He told the said Commission of 1826 that they were
propertyless and were unable to attend parades because they did
not have the necessary attire to do so; that they could not sustain
themselves when performing contracts nor could they fumish their
own tools. "Their whole equipment", he said "consists of the
c10thes they have on a blanket and a stick, and possibly, in addition,
a hammock made from the bark of a tree, and that they had to be
furnished with tools and provisions." He explained their state of
destitution from what he called, "their idle, lazy habits. They drink
very hard and never thnk of 100king for employment until they
have spent their whole eamings."
He agreed, however, that they were usefuI labourers in felling
woods, which type of work they performed better than the slaves
81 Sir Ralph Abercrombie: A Paltica1 Accaunt al the Is1and al Trinidad,
82 P.P. 1826-27 (479) XXIII.
83 P.P. 1826-27 (465) XXIII. Evidence of Mr. John Lamont.
258

p 60.

and in which, moreover, the planters generally avoided risking

the lives or their slaves. He also considercd them useful in cutting
down brushwood but not at aH useful in cutting canes. John Lamont
also shared ihe lattcr view; he regarded them as expert axmen who
performed slovenly in the cutting of canes.
Another plantel', Josiah St Jago Robins, an American who used
to reside in Venezuela but who left on account of the revolutionary
upheaval there, and who then resided in the quarter oE Chaguanas,
testifying before the said Commission, was also very critical of
the peons. kwarded a contract to supply hard wood for the erection
of a military barracks in the colony, he verbally contracted a batch
of peons from Venezuela to provide the necessary labour for that
project, as wen as for his other undertakings.
The terms of the contract showed up the relative scarcity of labour
in the colony. He first agreed to assist in building their houses and
to accommodatc them with lodging until their houses were completed; secondly, he agreed to support them until they were able to
work for themselves; thirdly, in case of sickness al' inability
to work at any time, he agreed to advance them their subsistence
which was to be repaid to him afterwards in labour; fourthly, he
agreed to allow them as much land as they chose to cultivate
free of rent; fifthly, he agreed to find them employmcnt whenever
they were in want of it, at the rate of 3s. 6d. currency and to
supply them with one pound of salt fish, ten plantains and two
wine glasses of rum per day, with the understanding, he said, that
they \Vould take work elsewhere iE they could get better wages.
He testified before the Commission that the only condition in
return for his fulfilling his part of the contract, was ihat they
should give his work a preference when they could not do better
elsewhere. Thc peons, however, nevcr lived up to his expectations,
l\r. Robins finding himself in a similar position as oul' "POOl'
Mr. Peel".
The case of he peons was only the case of free labour in general,
in a situation of l'elative scal'city oE Iabour. They wouId not supply
themselves on demand, unless their demands were supplied, and
even so, that did not guarantee thc supply of their labour power.
FREE LABOURERS AND MANUMITTED SLAVES

The dialectic bctween frcedom and slavery in this complex and

differentiated socio-economic formation has to be seen along the
evolutionary continuum of capitalist development and therefore in
terms of the changing forms which slavery assumes along the
259

route from direct s1avery to wage slavery. In essence, too, we are

iooking at the evolution of degrees of freedom and therefore the
incremental erosion of slavery. That is to say, an understanding
oE thc slavery oE freedom and the freedom of slavery is essential
if we are to grasp the interrelationship of the various forms of
produetion relations and the eventual undermining of the dominant
slave relations of production by the encirclement of capitalist
relations of production. In this way, we may understand the
capitalist logic that evidenced itself in various ways in the slave
formation, a logic that penetrated the very attitudes and disposition
of the slaves and prepared them for the inevitable advent of the
capitalist system of production.
Therefore, if after emancipation, many preferred to engage themselves in thcir own cnterprises and not sell their labour power
to the capitalists, but themsclves aspired to be capitalists, it was
on1y because they understood too we1l at what pole within the
system of capitalist relations of production the materi:al advantages were to be hado To be a "Hng" against one's will and choice
under slavery is understandable; but to choose to be a " thing"
and to voluntarily subject oneself to the alienation that is the
conscquence of the cconomic slavery of capitalism, when better
can be done, is against all principIes of reasoning and sentiment.
Within the slave system of production, there were two ways a
slavc could win his freedom; he could either purchase his freedom
by dint of his own industry or he could win his freedom by
virtue of his exhibiting certain qualities that found favour with
his master. The former means of acquiring one's freedom promoted the instinct to accumulatc, and made many a slave into an
industrious labourer. However, the accumulative instinct was not
only nourished by the hope of acquiring freedon, but also by
the fact that the organization of the slave system of production,
afforded greater and speedier possibilities to accumulate than
existed elsewhere in the social economy. Such were the contradictory realities oi slavery, that many slaves preferred to remain
slaves rather than to purchase their rreedom, and many also
prefcrred the drudgery of field slavery to the relaxed environment
of house slavery.84
The planter, John Lamont, for cxample, in his testimony before
the Commission of Inquiry into the Negro Character of 1826,
explains how the drive to accumulate decided for the slaves what
84 In Jamaica, too, the slaves generally showed a preference to field slavery over
domestic slavery. See Orlando Patterson: The Sociology al Slavery. Jamaica,
1967.

260

type of slaves they wanted to be. He explained that the domestic

slaves never remained such voluntarily and showed a marked
preference for the field where they were under less restraint, had
more command of their time and better opportunities for making
money. House servants, he said, therefore rarely acquired their
freedom but by gift 01' bequest, while field servants most frequently purchased their freedom.
The apparent anomaly of the whole situation is best exemplified
in the testimony of the plantel' Robert MitcheIl, before the said
Commission of Inquiry. "1 had", he said,
one slave in my own possession named George Ireland who
was himself the owner for many years of another slave purchased by his own money; he bought also the freedom of two
of his children and died himself a slave in my service.
Another plantel', Joseph Peschier, also told the said Commission
that slaves on the Ross Park estate supported two free peons, who
in their freedom, could not support themselves. This situation was
by no means an isolated one.
It would therefore appear that in this highly differentiated formation, the total coercion o the free wage system was in many ways
greater than the coercion inherent in the slave system, and here
we have in mind not only the physical coercon, but the total
coercion that the system extracts from the individual in the day
to day struggle of existence. Acquiring the basic necessities of life
- food, clothing and shelter - it \\fauld appear, were beyond the
capabilities of many members of the free labouring class, and
according to reports, destitution was the fate of many of them.

Under conditions of a relative labour shortage in the colony, the

slave was a substantial financial investment, from whom the
plantel' expected profitable returns. The slave, in truth and in
fact, was part of the planter's stock of capital <lnd great care
was taken to ensure that the slave lasted as long as possible and
broke down as seldom as possible. The plantel' took especial care
not to risk the life of his sJave unnecessarily. For example, in the
felling of woods, the planters avoided as much as possible risking
their slaves in that type of labour and would generaIly give out
suck work 011. contract to the peons. 85
Moreover, the contract between the state and the plantocracy with
regard to the upkeep of the slave, not only provided for the
ss P.P. 1826-27 (479)

XXIII.

Testimony of Joseph Peschier, Esq.

261

feeding, clothing and housing of the slave - and though this was
done in as marginal terms as possible, it was better than many
free labourers could procure - but also provided avenues wher~by
the slave could accumulate capital by virtue of his own industry.
The responsibilities of the plantel' as outlined in an Ordinance
issued by Governor Thomas Picton on the 30th June, 1800, were
as follows:
Exclusive of the allowance of salt meat or fish (in which there
can be no exemption), every working Negro of fourteen years
and upwards shall have a portion of land alloted to him,
.adequate to produce by cultivating it, a sufficiency of ground
provisions for himself and his family; and to furnish him
the more effectual means of doing so he shall be allowed the
Saturday, from noon, to work in his grounds, from the first
day of July to the first day of January, if he belongs to a
sugar plantation; and from the first day of January until the
first day of July, if he belongs to a coffee, cocoa or manioc
plantation; he wiII also have his Sundays and the four great
annual holidays of Christmas Day, New Year's Day, Good
Friday and Corpus Christi.86
The ordinance, by alloting land to the slave, and time with which
to cultivate this land, opened up the possibilities for surplus production, not only of cash crops but also of poultry, livestock, and
articles of art and craft. The institutionalisation of the Sunday
Market, where commodities were sold and traded, speaks to the
generalisation of surplus production and hence the ability to
accumulate capital on the part of a substantial number of slaves.
J\1any purchased their freedom from slavery with their savings,
while, as we have shown earlier, sorne rather than purchasing
their freedom which they could well have afforded, preferred the
"comforts" of slavery to the "discomforts" of freedom and utilized
sorne of their savings to improve their conditions of livelihood
undel' slavery.
The ability to accumulate capital was facilitated not only by the
guarantees of Eood, cloting, shelter and land to cuItivate, but also
by provisions for the slave in health as well as in sickness. Moreover, in certain quarters of rhe colony, a system of task work
afforded the more industrious more time to themselves which
sorne, no doubt, ploughed into their own enterprise. If, then, sorne
86

P.P. 1826-27 (465) XXIII. Copy of the Second Section of the Second Article of an
Ordinance issued by his Excellency Thomas Picton, Esquire, Governor and
Commader-in-Chief of the Island of Trinidad, dated 30th ]une, 1800.

262

slaves with less time at their disposal than free labourers, were
able to accumulate more wealth than the latter, it was precisely
because of the way the slave system was organized and the obligations of the planter to the slave, with regard to food, clothing,
shelter and hea1th. 87
In sorne ways, therefore, the logic of capitalism and capitalist
accumulation operating from within the bowels of the slave system,
while it served to free many from chattel slavery to wage slavery,
at the same time served to deter many from risking the freedoms
of a capitalist livelihood without the stipulated guarantees of
slavery, notwithstanding the physical brutalities of the other.
Moreover, sorne who had acquired their freedom, did not fare too
weH and may have somewhat influenced the attitude of sorne who
preferred to remain slaves.
To sorne slaves, therefore, under the conditions of Trinidadian
slavery, the exertion of labour power to the benefit o the planter
as a slave was more remunerative than that of a wage-labourer
and in the final analysis the brutalities less. The possible upward
mobility, based upon skills, or the many avenues available to
accumulate capital as a wage-Iabourer, were not motivation enough
for sorne slaves to become wage-Iabourers. lt would appear that
they gauged that their acquisitive instincts could be better fulfilled
under the existing conditions of slavery, or that slavery offered
them greater security than did the existing system of wage-Iabour.
The fact of the matter is that the existing capitalist relations of
production outside of the slave system, undermined slavery in such
a way as to compel thc slaveholding plantocracy to introduce
incentives that tended to promote capitalist instincts whitin the
very system of slavery, so as to make the slave system workable.
The penetration of capitalist economic calculations iuto the work
attitudes of the slave population, therefore, induced the calculation
from sorne, that given the incentives as weH as other guaranteed
provisions to which they were entitled, it was better to be a
chattel slave than a wage slave. 88
87

P.P. 1826-27 (479)

XXIII. Testimony

of John Lamont.

88

This was also true of the Jamaican experience, as the following extract from
the Port oi Spain Gazzette, dated Tuesday February 22, 1833, demonstrates: "We
were yesterday assured that a slave, belonging to Maryland Estate (the property of Sir Hyde Estate) in this island (Jamaica), can produce at a moment's warning S:400 in gold, the fruit of his own industry. The gentleman from whom
we learnt this fact, resided for many years on the property, and made the discovery under the following circumstances: He was in treatry for purchase of a
pair of horses, and on observing that he could not pay the money for a few
weeks, this old Negro man caBed upon him, having in his hand a calabash

263

However, it would be a terrible mistake to falI prey to certain

false notions that the slaveholding plantocracy nourished and tried
to diffuse about the free labourers for example, before the aforementioned Commission of Inquiry into the Character of the Negro,
1826-27. They tried to sell the notion that "a man is more industrious in a state of slavery, than when he is in a state of freedom",
and that when free, the "Negroes are indisposed to labour for ihc
purpose of acquiring luxuries and wealth."89 These were the kinds
of arguments that slaveholders advanced to rationalise and justify
slavery, and to present slavery as a superior system of production
relations that the production relations of capitalism, the evidence
for their cause being those unfortunate free labourers who did
not fare too welI as free labourers.
James Meany, Esq., town mayor and chief of police in the colony
since 1818, gave a very negative report to the aforementioned
Commission of Inquiry of 1826-27, about the free labouring class.
He reported that they were in great poverty and lived a handto-mouth existence, that in sickness they were in extreme want and
in death they did not generalIy have funds for burial, so that
if the coffin could not be procured through subscription by their
surviving friends, it was furnished by the cabildo and the grave
dug gratis.90
Sto Hilaire Begorrat, a merchant and planter in the colony since
1784, also reported negatively about the settlement of free labourers
in the quarter of Oropouche. Their villages, he said, were most
miserable, particularly the two furthest settlements where their
huts were huddled together without order and many were in a
state of decay, and that their cultivation was as miserable in
appearance as their dwellings. 91
John Lamont's comments on the free labourers were not very
positive either. He said that they rarely amassed property in their
state of freedom and that out of the ten returned from the quarter
89

Josiah Conder: Wages or the WlJip: An Essay on the Comparativc Cost anri Productiuity al Free and Slaue Labour, London, 1833, p. 91.

90

P.P. 1826-27 (479)

91

Ibid. Testimony of St Hilaire Begorrat.

XXVIII.

Testimony of James Meany, Esq.

containing a large sum in gold and said 'Massa Busha' you you no hab money
for buy horse? Me have plenty, take Massa as much as you want; but. massa,
when you pay me back. you must ge me gold again. Me no like papero 'Our
informant <:vailed himself of the offer, and the conditions were complied with.
ShortIy afterwards, the old and faithful Negro was asked if he would not like
to buy his freedom. having so much money. The reply was 'Me, massa! me
hab jack-ass: - me hab ground - me hab horse - what me want for free?"

264

of South Naparima, only two had accumulated money enough to

enable each of them to purchase a child, and that they took advantage of residence provided them of their formed master's estate
and cultivated what land they pleased free of rent or taxes. 92 However, the condition of the vast majority of free-born labourers and
manumitted slaves was certainly not as miserable as sorne planters
made it out to be; on the contrary, sorne reports described the
majority of this class of labourers as a thriving and prosperous
lot, as did the following report:
In 1825, the number of free black and coloured population
of Trinidad, including the Indians, was about 15 150; more
than five times the number of white inhabitants. How many
may have been added to that number in the six or seven years
which have since elapsed, has not been anywhere officially
stated; but, assuming them to have proceeded at their previous rate of increase, the number of them on the 31st December, 1831, cannot have fallen much short, if the manumissions are included, of 18 500. What proportion of this
body may be considered as in the class of labourers, it may
be difficult to conjecture; probably two-thirds of them are
of that class, the remainder being somewhat of superior
grades. Ot these, indeed, many are known to be persons of
very considerable wealth, intelligence and respectability. Half
the property of the Island is supposed to be in their hands;
and of their loyal and peaceable demeanour, no doubt has
ever been expressed or can be entertained.93
Want ano destitution among this class of labourers, was apparently the exception rather than the rule, for the aboye account is
corroborated by the official returns of 1824 which gave an account
of the property, character and work activities of the free labourers
and manumitted slaves. According to the returns, except for a
few cases which will be itemized in due course, the vast majority
of this class of labourers were a thriving and industrious lot, who
led a decent life. One of the most remarkable details of the returns
is the relative prosperity of the manumitted slaves, compared with
that of the free-born labourers, which supports the conclusion
that within the slave system, where industry and skill were
nurtured by various types of incentives, the possibilities for accu92

[bid. Testimony of James Lamont.

93

Lord's Report, p. 930-40, quoted in Josiah Conder's Wages or the Whip: An Essay
on the Comparative Cost and Productivity oi Free and SIave Labour, London,
1833.

265

rnulating were, in sorne cases, better than within the systern of

free wage labour tIlat then existed, so that some of the manurnitted
were necessarily on firmer foundation than the vast rnajority of
the free-born population. Moreover, inspired by their profiteering
activities within the slave system, when freed - and of course sorne
of then chose when they wanted to be free - they were able to
optirnise their abilities at profiteering on however srnalI a scale.
It is therefore not an anomaly that slavery could produce capitalists, who thernselves becarne ernployers of slaves.
With regard to the free labouring class of 1824,94 the total nurnber
of heads of farnilies was 1549 and the total population, which
takcs into account the children of married persons, was 2244. Of
this population, the coloureds were the largest group (1166),
folIowed by the South Arnerieans, that is, those who rnade up the
class of peons (682), and the Blacks (337). The population was
also cornposed oE people oE other islands in the West Indies, Africa,
North Arnerica, other places, and there were also 63 whites in
the population of the free labouring class. (See Table, p. 267.)
Most of the free-born Iabourers were self-employed in one forrn
or the other, though the rnajority of thern were tied to the land.
Those tied to the land either cultivated the land for themselves
or for others. One thousand and fifty-four or 68 per cent of the
free labouring class were thus attached to the land, but the greater
nurnber of these, 745 or 48 per cent cultivated the land for thernselves, while 309 or 20 per cent cultivated the land for others.
Those who did not possess their own lands, either cultivated
Crown Lands or lands of different estates for whieh they had
gotten permission. Sorne worked as labourers on estates in clearing
wood, planting and cutting cane, either on a contractual oE fixed
wage basis. Many engagecl thernselves in the cultivation of cocoa,
coffee and provisions, though most of these cultivated provisions
and cocoa. Sorne, as in the case of the Savana Grande distriet,
cultivated their srnalI pieces of land and also worekd out occasionalIy
for hire; sorne few (3), as in the case of the St. Joseph District, were
estate managers.
Many were tradesrnen of one sort or the other. The returns of
1824 show that 289 or about 19 per cent of the free labouring
population were tradesrnen or rnechanics. In the distriet of Icacos,
for exarnple, sorne were masons, others were carpenters, boatbuilders, rnechanics and fishermen. The free labourers of the village
94 The fellewing cemputatiens and analysis ef the free labourers and manumitted
slaves are derived frem P.P. 1829 (336) xxv. Report on Free Labourers and Ma
numitted Slaves In Trinidad, 1824.

266

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Total Free-born Population - Heads of

Families and Childl'en of Married Pcrsons

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of Arima as weH as of the towns of Sto Joseph and Sto Juan, were
"principally tradesmen". A noticeable feature of the lifestyle of the
free labourers was the mixed occupational roles of many; sorne
were tradesmen principally, but at the same time tillers of the soil
01' fishermen, and combinations Of various sorts. Sorne women,
as were the women of Maraval, were principally seamstresses.
The fact of the matter is that the class of free-born labourers
domiciled in Trinidad, were in the main a hard-working and
industrious 101. Thc returns of 1824 described sorne of the free-born
in the areas of Chaguanas, Erin, Tacarigua and Arouca as "improvident and often drunkards" 01' as "insolent and idle", but it is
also very elear from the said returns that these were the exception
to the general pattern and that one would be erring badly to conelude as sorne planters did, making generalizations from isolated
cases, that the free labourers were an "improvident and indolent
elass of drunkards".
The case of the manumitted slaves is a most interesting one, if
only because as a elass of former slaves, their moral and material
standard of living was of a higher level than that of the class of
free labourers. (See Table, p. 269.) A good few emerged as prosperous
capitalists who were definitely skilled in the business of capitalism
and had no aversion to nor found anything repulsive about using
slave labour, for since their business was to make profits, labour
in any form meant profit and was aH that mattered. Moreover,
except for a few who were described as "propertyless" and "not
industrious", the vast majority were said to be "well behaved" and
of "good character".
According to the returns of 1824, the total number of adult manumitted slaves was 946; including the children whose parents were
married, the population was 1128, but when one considers that
only 84 were married, where~s 819 were not married, the total
population must have been much higher. The vast majority of those
who were manumitted were natives of Trinidad - a total number
of 625 - while 310 were from Africa. A greater number were manumitted by gift 01' bequest (488) than those who purchased their
manumission 01' had it purchased for them (451). The average price
of manumission in all districts ranged from as low as $100 - most
likely for children - to as high as $800. The earliest manumission
was around the year 1774, several were manumitted in the last
quarter of the 18th century, though the vast majority were manumitted in the 19th century and many of those since the year 1810.
268

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Number Not Married

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Children whose Parents were Married

Total ManumHted Population including Children

whose Parent were Married

'"

The following table gives an idea of the pattern of manumission

for the years 1821-1825.
A RETURN OF THE NUMBER OF SLAVES MANUMITTED IN THIS COLONY
FOR THE YEARS 1821-25, SHOWING THE NUMBERS WHO PAID FOR THEIR
MANUMISSlON FROM THOSE EMANCIPATED BY THEIR OWNERS GRATIOUSLY

MALES

Year

FEMALES

Number
Manumitted
Gratiously

Number who
Paid lor
Manumission

Number
Manumitted
Gratiously

Number who
Paid lor
Manumission

13

17

16
15
37
45

24
32

37
26
18
57
62

1821
1822
1823
1824
1825

21

Also

13

16
13

89

36

34
47
43

126

216

Total

83

91
85
141
175

56
200

631

What is evident from the returns of 1824 is that the manumitted

slaves were, internally, a highly differentiated class, differentiated
not only on the basis of skills but very significantly also, on the
basis of property relations. Thus, the dynamic of the eapitalist
environment, external to the slave system had as early as 1824
ereated a class strueture within the body of the manumitted slaves,
along the polarity of propertied and propertyless. That is not to
say that the upper erust of this class structure was comparable
with its equivalent in the national class structure in tenns of
wealth, property and power in the society - that is the big sugar
capitalists and big merooants - but was its equivalent nonetheles
in terms of its role, functions and practices within the system of
production relations and the power it wielded within its own
group.
What the returns of 1824 show is that sorne of the manumitted
slaves resided with and worked for their former masters, but
many ventured into new professions or carried over their previous
professions into a new life. Also in addition to those who formed
what may be termed the peasantry, many were skilled artisans
and craftsmen of one variety or the other. Sorne were carpenters,
chairmakers, bakers, hucksters, fishermen, woodcutters, huntsmen,
coopers, sawyers, shoemakers, seamstresses, servants and washerwomen, sugar boilers, wheelrights, overseers, masons, mil1wrights
and cooks.
Of those who emerged and were emerging into a class above their
fellow manumitted slaves, sorne were connected with the land,
270

others with their individual trade and a few were in the retailing business. In the district of Cimaronero, for example, a former manumitted slave owned 35 quarres of land, and was owner of this
land for more than thirty years previous to the returns of 1824,
that is, since 1794. In the Sto Ann's arca, another owned 16 quarres
of land. Some were engaged in the cuhivation ofcocoa, and when
- as the returns point out - one takes into consideration that 1 000
cocoa trees in bearing were estimated to be worth about $300 per
annum, then one would have to condude that some cultivators
of cocoa were relatively prosperous. In the distriet of Arima, for
example, one man owned 5000 trees, three owned 3 000 each and
others generally had from 400 to 1 000 trees each. In the distriet
o Santa Cruz, in which there were 22 adult manumitted slaves,
18 planted cocoa and provisions for themselves, of whom one had
5000 cocoa trees, and one had 3000. The others worked out
for hire.
.
Some manumitted slaves, as we have earlier pointed out, were
themselves slaveowners. The returns, however, do not specify what
kind of activity or the extent of activity, in which these new slaveowners werc engaged. It would not be too far-fetched, however, to
condude tbat most of them were planters of one sort or another.
In the district of North Naparima, there were quite a few manumitted slaves who were slaveowner. There was one that owned
four slaves, one that owned three, two that owned two each, and
tour others who had one each. In this said distriet there were
those who had land cultivated from 1 to 3 quarres in provisions;
one was a manager on the estate where he formerly was a slave,
while several continued to live with their former owners.
In the Savonetta area, one woman was the owner of two slaves,
but the biggest slave owner among the manumitted slaves was a
brickmaker in the Tacarigua-Arouca quarter, who owned 15 slaves,
and if ownership of slaves is an index of wealth, whieh it certainly
was, then he was indeed a very prosperous, manumitted slave.
In the village of Cocorite, in the area of Diego Martin, there were
a few manumitted slaves who carried on small shops.
What is very evident from the returns of 1824 is that the economic
and social situation of the free-born labourers and manumitted
slaves was in many ways similar to that of a free wage earning
population in any capitalist environment. There were the prospering and prosperous, the propertied and propertyless, the industrious
and indolent, the affluent and the impoverished. When one considers the unfair competition imposed upon the free wage earning
population by the dominant slave system of production and the
271

economic and political pressures that were designed to tie the

free population to the estates, and the limitations imposed by a
very authoritarian system, upon the possibilities by which they
might have advanced themselves, it is no wonder that sorne designedly had "few wants", and therefore appeared to be indolent, since
they regu1ated their working habits to only satisfy these "few
wants".
But the relative scarcity of 1abour worked in favour of the free
popu1ation, particularly of the skilled workers. The labour situation, as far as the planters were concerned, was aggravated by
the abundance of virgin Crown Lands waiting to be cultivated,
and which attracted many who wanted to be independent proprietorso The result was that the free wage earning popu1ation earned
relative1y good wages which afforded many to live a good life
with a minima1 expenditure oE 1abour, and, as we have already
shown, many thrived luxuriantly in their situation and themselves
developed into capitalists.

THE PROBLEM OF SLAVERY

A slave is a labourer, but a labourer not by his own volition, but

by the volition of another, viz. the slaveho1der. The slave has
absolutely no control over the products of his labour and is a
"mere inorganic and natural" condition of his own reproduction.95
The slave therefore labours to satisfy not his needs, but the needs
of another. Hence, what the needs of the labourer are to be, are
determined and fixed by the slave holder, but it is the 1abourer
who must produce the value of what his everyday needs are determined to be, in addition to producing the value of the needs
of his owner as well as his owner's surplus wealth. A slave is thcrefore a slave becausc his physcal being does not belong to himself, but to another, his owner, and is made such through coercon.
Pure physica1 brutality and a written and unwritten penal code,
wring the labour and life from the slave.
Herc, the labourer is therefore a commodity, a piece of property
belonging to the slaveowner and is bought and sold like any other
commodity, like any other tool 01' animal. 96 No wonder, therefore,
the ancients referred to the slave as instrumentum vocale (speaking
too1) and spoke about him in undisguised inanimate terms; the
95

Karl Marx: Pre-Capitalist Economic Formation.

96

See K. Marx: Capital, Vol. 1, p. 253. "The Slave-owner buys bis labourer as he
buys his horse."

272

slaveowners of modern times, in keeping with the spirit of the

age, likewise saw the slave in inanimate terms, but in inanimate,
capitalist terms, that is as part and parcel of their stock of capital,
but capital which was at the same time labour - capital whL:h
represented a definite sum of money that was expended in the
purchase of a commodity, unlike in ancient times where the slave
was genera11y acquired through rapine and war, and though in
modern times, however, such may well have been the original
source. It was this dual role of the slave as capital and labour,
which could reproduce its value one-hundred fold, that somewhat
mitigated the degree of coercion to which the slave was subjected.
This two-fold character of the slave was the basis for an essential
and inevitable contradiction of the slave system, manifested in
the treatment meted out by the slaveowner to the slave: [hat
on the one hand the slaveowner nourished and replenished the
needs of the slave by providing the subsistence necessary to keep
limb and life together, alld at the same time contributed to the
wear and tear and physical depreciation of the slave, not only
through a system of overwork, but also through an organised
system of punishment, and both for the very said rcason, namely
that the slave might continue to be a productive instrumento For
as soon as the slave transgressed the written and unwritten code
of discipline to which a11 slaves were bound, as soon as the conduct
and behaviour o the slave seemed to undermine the purpose of
the mission to which his role assigned him - namely to reproduce
to his utmost capability the wealth of the owner - then the slaveowner had recourse to techniques of punishment that effective1y
depreciated and damaged the slave, and if we may add, con amore
not for the slave as human being, but for the slave as capital.
Punishment to inflict pain so as to extract surplus labour from
the slave is universal to aH forms of slavery and in this regard,
the slavery of modern times cannot be said to be more or less
barbarie or brutal than slavery of antiquity; moreover there is
a definitive correlation between the thirst for surplus labour and
the treatment of the slave in both types of slavery. As Marx observed, "in antiquity overwork becomes horrible only when the
object is to obtain exchange value in its specific independent money
form".97 Where the "boundless thirst for surplus labour" to obtain
exchange value is absent, then slavery assumed something of a
patriarchieal character, and this was the case for the Old World
as welI as for the New World, true for Greece and Rome as for
97

K. Marx: Capital, Vol. 1, p. 226.

273

the Southern states of North America and even for Trinidad, "so
long as production was chiefly directed to immediate local consumption",98 and only minimally equipped in terms of the required
resources or minimaHy geared towards production for the world
market.
However, it is when this "boundless thirst for surplus labour"
predominates and the slave system becomes drawn into and integrated with the compulsions of the international market, that
slavery necessarily loses its patriarchical character, and gives way
to aH the horrors built into the new system of capitalist slavery.
As the system of production becomes much more rationalised and
calculated, the life span of the slave, that is, the rate of absolute
exploitation and absolute consumption of the labour power of the
sIave, is worked out in very precise terms like that of any other
instrument - by the arithmetic OI the new system. This is how
Karl Marx described this situation with regard to the Southern
states of North America:
Hence, the Negro labour in the Southern states of the American Union preserved something of a patriarchal character,
so long as production was chiefly directed to immediate local
consumption. But in proportion, as the export of coUon
became of vital interest to these states, the overworking of
the Negro and sometimes the using up of his lHe in seven
years of labour became a factor in a calculated and ca1culating
system. lt was no Ionger a question oE obtaining from ;m
a certain quantity of useful products, it was now a question
oE production of surplus labour itself.99
As was the case of the Southern states oE North America, the same
may be said fer the vast majority of West lndian islands and in
a situation where slave trafficking was heavy and a slave could
be easily replaced, then the duration of the slave's life
... becomes a matter of less moment than its productiveness
while it lasts. It is accordingly a maxim of slave management,
in slave-importing countries that the most effective economy
is that which takes out oE the human chattel in the shortest
space of time the utmost amount of exertion it is capable of
putting forth. It is in tropical culture where annual profits
often equal the whole capital of plantations that Negro life
is most recklessly sacrificed. It is the agriculture of the West
98

Ibid.

99

Ibid.

274

lndies which has been for eenturies prolific of fabulous

wealth, that has engulfed millions of the Afriean raee. It is
in Cuba, at this day, whose revenues are reekoned by millions,
and whose planters are prinees, that we see in the servile
c1ass, the eoarsest fare, the most exhausting and unremitting
toil, and even the absolute destruetion of a portian of its
numbers every year. 100
But where the supply of slaves is not abundant, and especial1y
where the demand is far in excess of supply - as with the case
in Trinidad - then the economics cf supply and demand within the
slave system necessarily increases the value and affection for
the slave as capital and therefore enhances his treatment.
How the slave was treated in any given society at any given point
in time, in any enterprise, was a function of the relationship of
supply and demand of slave labour on the one hand, and the thirst
for surplus labour as \\'as determined by the necessity to produce
and maintain whatevcr quantum of exchange value to which the
capitalist slave-owner may have been committed, initialIy at least
to break even, and thereafter LO maximise his profits. 1t goes
without saying that the slave-owner had to become an expert in
the art of regulating o.nd consuming labour power, if the best
possible results were to be attained.

ON THE COMPARATIVE COST OF SLAVE LABOUR AND FREE WAGE LABOVR

Large-scale organised slavery in Trinidad was not of a long

duration and eonsequently not as developed as that to be found
in the older West lndian and North American colonies, and therefore there were certain features tho.t characterised the older system
- e.g. organised slave breeding - that had not yet developed into
the Trinidad system. Nevertheless, the general characteristics of
slavery in the New World, a slave system that was tremendously
inf1uenced by developments on the international market, were the
general characteristics of the Trinidad slave system as we shall
demonstrate.
We have already dealt with the period of early English colonization
and the question of approach towaI'ds colonization. There, we
presented the aI'guments advanced by one Clayton Layman against
colonization based upon slave labour. MI'. Layman advocated instead
the introduction of Chinese Jabour, quoted at length Dr. Adam
100

[bid., p. 254.

275

Smith to prove the point that slave labour was dearer than free
labour and offered statistical computations to prove his point. 101
The difference in cost between free labour and slave labour,
Layman argued, seemed to be in the "upkeep of slaves, supervisory
staff, diminishing value, mortality rate and a greater interest on
a greater amount of capital".102
The question of which was dearer, slave labour or free wage labour,
was a question that was being asked all the time, and the general
opinion, it would seem, was that slave labour was dearer than
free labour. Why so? And if so, why did the slave-holding plantocracy persist in slavery and fought so hard againt its abolition?
The argument advanced in Josiah Conder's Wage ar the Whip,703
for example, is as follows: that slave labour is dearer than free
labour from its prime cost, from its inferior productiveness, from
the waste and bad economy to which it uniformly leads as well
as from its cost to the state. Where the labourer is not held as
capital, the capitalist pays for labour only; but where the labourer
is held as capital - as under slavery - the capitalist not only pays
a much higher price for an equal quantity of labour, but also for
waste, negligence and theft on the part of the labourer. Capital is
thus sunk which ought to be reproduced. In addition, since the
supply of slave labour does not rise and fall with the wants of the
capitalist - we must point out that trade unions had no yet entered
into the dialogue between labour and capital - like that of free
labour, the capitalist employs his occasional surplus on works
which could be done better by brute labour or machinery. The
rejection of machinery by the capitalist slaveholder is the rejection
of the most direct and complete method of saving labour, so that
again, capital is sunk which ought to be reproduced.
Production organised around slave labour, when compared to that
system of production based upon free wage labour, had to be more
costly than the latter, because of the inferior productiveness that
101

Clayton Layman quotes Dr. Adam Smith on slavery as fo11ows: " ... that the
experience of a11 ages and nations demonstrates that the work done by slaves
though it appears to cost on1y their maintenance is in the end the dearest
o any person who can acquire no property can have no other interest but
to eat as much, and 1abour as litt1e as possib1e. Whatever work he does beyond what is sufficient to purchase his maintenance can be acquired out of
him by vio1ence only, and not by any interest of his own. Invention, ingenuity
or exertion cannot be expected from slaves."

102 ca
103

295/2. Misce11aneous No. 11.

]osiah Conder: Wages or the Whip: An Essay on the Comparative Cost and
Productiveness oi Free and SIave Labour. London, 1833.

276

results from the wastage and bad economy of the slave system.
Moreover, there is a dynamic to the capitalist system of wage
Jabour, a seH-reproducing dynamic that makes it cheaper than
slavc labour, that is the ability of the free wage labouring populatioD
to reproduce itself, at no cost to the capitalist. In the slave system,
the capitalist slave-owner has to provide food, clothing, shelter
and medicine, among other things, in whatever minimal quantities
to the labourer so that the labourer could be of service to him.
This was one costly obligation from which the capitalist of the
free wage system was freed; his obligation to the worker ter
minated with the payment of wages.
Moreover, in the process of reproducing itself, the working class
is of a three-fold advantage to the capitalist and the capitalist
system at large; for not only does the capitalist consume the labour
power of the worker in the act of production, but the worker in
turn is forced to use up his wages in the consumption of commodities that he himself produces, but which are appropriated by the
capitalist. It is a double-edge gilted sword wielded by the capitalist
that cuts the worker down to size within the capitalist system
and which makes the marriage between labour and capital such
an unholy one. When additionally we take into account that in
reproducing itself, the working class also produces a surplus
population that depresses wages in favour of the capitalist, then
we ask, how could slave labour ever be cheaper than free wage
labour?
Karl Marx presented this last argument as follows:
The great beauty of capitalist production consists in this
- that it not only constantly reproduces the wage worker as
wage worker but produces always, in proportion to the
accumulation of capital, a relative surplus - population of
wage workers. Thus the law of supply and demand of labour
is kept in the right rut, the oscillation of wages is penned
within limits satisfactory to capitalist exploitation and lastly,
the social dependence of the labourer on the capitalist, that
indispensable requisite, is secured. 104
lE, then, free wage labour could be cheaper, why then did the slave
plantocracy oppose emancipation and why was it so intolerant
even of the idea of a free wage labouring population? Precisely
because the operation of that law of capitalist development - i.e.,
the law of supply and demand of labour - assumes a developed
capitalist enviroment which in tum presupposes a landless popu104

K. Marx: Capital, Vol. 1, p. 720.

277

lation that is absolutely dependent upon the capitalist and the

wages he has to offer for their services, if they are to survive
Their survival is therefore a function of their ability to sell their
labour power for wages to the capitalist and the willingness of
the latter to buy their labour power. Those who cannot sell their
labour power, form the reserve army of unemployed which serves
to depress wages.
This was not yet the case in many of the colonies and particularly
not so in Trinidad where there was a relative abundance of fertile
virgin lands which absorbed the labouring population upon which
the planters depended. As a matter of fact, the situation was almost
the reverse of that to be found in a developed capitalist environmento In the colonies, the capitalist already had substantial sums
of capital invested, which would mature and reproduce itself
seasonaUy - as is generally the case in agriculture - and the
relationship between capital and labour was not one of mutual
dependence, but one in which the capitalist was totaUy dependent
upon the wage labourer, lest he (the capitalist) be ruined. Moreover, the availability of land and the will to be independent of the
capitalist, meant that for many of the free labouring population,
labouring on the estates and plantations of the capitalists was a
secondary, part-time activity which they could well do without,
but would seU their labour power, nonethless, when demand was
greatest and wages could be optimised as for example, during the
crop season. This is how Karl Marx summarises the situation in
the New World "where", he says
... the law of supplyand demand of labour falls to pieces.
On the one hand, the Old World constantIy throws in capital,
thirsting after exploitation and "abstinence"; on the other the
regular reproduction of the wage-Iabourer comes into collission with impediments, the most impertinent and in part
invincible. What becomes of the production of wage-Iabourers,
supernumerary in proportion to the accumulation of capital?
The wage-worker of today is tomorrow an independent peasant, or artisan, working for himself. He vanishes from the
labour market, but not into the workhouse. This constant
transformation of the wage-Iabourers into independent producers, who work for themselves instead of for capital, and
enrich themselves instead of the capitalist, reacts in its turn
very perversely on the conditions of the labour market. Not
only does the degree of exploitation of the wage-Iabourer
remain indecently low, the wage-Iabourer loses into the
278

bargain, along with the relations of dependence, also the

sentiment of dependence on the abstemious capitalist. 10S
In the light of what we have said above, therefore, it is not surprising that the slaveholders opposed emancipation, regardless of
how costly the slave system of production, with its in-built incentives, was to them. As good pragmatists, they preferred to suffer the
burdens of slavery, which in the final analysis worked out to be
profitable enough, than to surrender themselves to the unpredictable motions of a capitalist system of production in the New
World environment.
Labour is dear or cheap in relation to its productivity, and not
its costo Since the supply oE slave labour was way below the
desired level, absolute surplus production as a function of absolute
exploitation of labour was unrealistic since the replacement of
valuable labour was a problem. Under conditions where absolute
productivity could be obtained, slavery could prove to be cheaper
than wage labour, but only if the benefits of modern machinery
that generalIy accompany the wage system of labour are dis
counted. In a situation where the slavocracy refused to invest in
modern technology, they satisfied themselves with an adequ~te
exploitation of labour for an adequate profit, under the existing
conditions of slavery.
A system based upon capitalist relations of production where
wages is the incentive to work, the slavocracy concluded - given
thcir cxperience with the free labouring class and manumitted
slaves - was potentialIy ruinous to them. It indeed did prove
ruinous to many, especialIy the smalIcr capitalists and had they not
had the artificial means to expropriate the mass of the free
population from the land through the manipulation of state power
been forged, they would very welI have all been ruined. As a matter
of fact, this is how Governor G. F. Hill Bart expressed this fear to
Lord Gleneleg after the abolition of slavery.
Unless a large additional population be provided, I fear it
[capital] will sink into the hands of those who live from day
to day only, and the name of capitalist become almost unknown, [ ...] there is but one motive which will make that
class of persons work whom nature destined to till the earth
- necessity. That necessity can never exist in a population of
20 to the square mile as ours is, in a rich soil and a tropical
climate. 106
105

106

Karl Marx: op. cit.

P.P. 1836 (166). XLIX. No. 432.

(Our emphasis.)

279

Indentured labourers carne to the rescue of the plantocracy and

the odyssey of capital continued despite the occasional setbacks.
What is to be noted is that the economics of the slave system
lay the basis for the eventual monopolisation of the sugar economy
by a handful of capitalist firms, so that the ruination of sorne was
a necessary condition for the aggrandisement of a few which we
have dealt with elsewhere. 107

SLAVERY IN TRINIDAD

We earlier on dealt with slavery in Trinidad, but indirectIy. For

example, we have treated at length the relationship between the
slave system of production and the free and manumitted labourers.
We shal1 now examine slavery in Trinidad in a more direct way,
in the light of the preceding theoretical formulation on the slavery
phenomenon in the New World. With regard to the Trinidad situation, two inter-related factors, most of al1 determined the organisation of the slave system. One was the scattered small-scale estate
system that characterised the social economy, many of which
estates employed one and two slaves; the other factor was the
smal1ness of the slave population itself - Trinidad having the
smallest slave population in the English-speaking Caribbean at
the time of emancipation - which of course made the slave and
invaluable piece of property.l0B
The first factor suggests that most of the agricultural enterprises
- but not necessari1y the greater part of the industry - were engaged in small production, which further suggest a close and even
intimate relationship between master and slave; the second factor
meant that owing to the high value of the slave in these conditions,
securing the longevity of the slave would be of paramount importance, and treatment would be administered accordingly, in keeping,
of course, with the dictates of the slave-master relationship.
107

See Raphael Sebastien: The Development ai Capitalism in Trinidad, 1845-1917,

Washington D.C., Howard University, 1978.

10B

E. Williams: op. cit., p. 84. On this score Williams observed that whereas the
cost of a slave in Barbados and An4:igua was only 5135 or 40, in Guyana and Trinidad it was more than double that amount, ranging from 5180 to 5190 (p.
75). This fact was also enunciated in the compensation payments at the time
of emancipation; then the average compensation paid per slave in Barbadd3
and Jamaica was 5125 and 5123 respectively, whereas in Trinidad average compensation was just under 5l56. In addition, children under six in Trinidad fdched as high a compensation as adult slaves in Jamaica, and a still higher
compensation than adult slaves in Sto Kitts, Nevis, Montserrat and Antigua
(p. 83).

280

These two factors in combination, impeded the rate of economic

development and hence the leve! of exploitation, and consequently
made the slave system in Trinidad, in relative and comparative
terms, a rather lenient one. Relations between master and slave
were of a paternal kind especially on the small holdings, but
not necessarily so on the larger pIantation-oriented enterprises.
Williams was of the opinion that the ratio or domestic to field
slaves indicated the reIatively peaceful reIations between master
and slave. Therefore, sincc the ratio of domestic to field slaves in
Trinidad (3 to 10) was higher than that of Jamaica (2 to 10) and
still higher than that of British Guiana (l to 10). the conc1usion
was that reIations between master and slave in Trinidad had to
be more peaceful than in the other isIands.
1t would seem, however, that in a situation where the suppIy of
Jabour was way beIow the demand, such a relationship between
capital and labour - Le. where there was such a high ratio of
domestic to fieId labour - was only possiblc, because economic
activity was necessarily below the desired intensity. If reIations
between sIave and master were peaeeEul and Ienient as the evidence
suggests - then it was because the level or expIoitation of labour
was rather low for a system of production organiscd on the basis
of sIavery. A reIatively high ratio of domestic to field sIaves, was
therefore an expression of the Iow mte of exploitation of labour,
under the prevaiIing conditions of slavery.
Based upon computations constructed rrom compensation claims
macle at the time of emancipation, Williams stakes the c1aim tha1
Trinidad was not a plantation society in 1833, while "Grenada,
Montserrat, Nevis - strongholds of the peasantry today - were
plantation economies compared with Trinidad in 1833."109 He
computed that the average sIave-owner in Trinidad had seven
slaves and pointed out that the average of seven sIaves per c1aim
could be misleading since in his analysis
Of 1 862 c1aims, 83 per cent of the total claims reveals that
30 per cent \vere claims for owncrship of one sIave only, 16
per ccnt were claims for two slaves, 22 per cent claims for
three to five slaves and 12 per cent c1aims for six to ten
sIaves. Eighty per cent of the slave owners in Trinidad in
1833 owned less than 10 sIaves each. One per cent owned more
than 100 sIaves. llo
1'9 E. Williams: op. cit.
1;

[bid.

281

B. W. Higman offers an alternate point of view and challenges

Williams' interpretation of the statistics dealing with the West
lndian islands, as outlined by Williams in his Columbus to
Castro. l 1 He claims that Williams' "interpretation results from a
false perspective in the pattern of the slave-holding size,"1l2 for
while it is true that "the vast majority of the slave owners possessed few slaves and that the mean holding was small", at the same
time "the vast majority of the slaves lived on large units", so that
around 1832, "the typical master in the Caribbean owned only
about 21 slaves [ ... and] the typical slave lived on a unit of more
than 100 slaves."
Higman's interpretation of the statistics for Trinidad lends a new
dimension to the overalI analysis. He points out that 61,97 per
cent of the slaves were on slave holdings having more than 30
sIaves (see Table below). When we associate this with the fact
that at the time of emancipation about 80 per cent of the slave
owners in Trinidad (Higman computes 77,65 per cent) owned less
than ten slaves, then there is a dynamic in this polarization that
needs to be explained and which makes Higman's criticism of
Williams very valido In a system of production bascd upon capitalism, and also with the system wi1h which we are dealing, th2.t
is a slave system where the dynamics of the production process
are capitalist motivated, tbcn small-scale, scattered units of production are really peripheral to the essential mechanics of the
production process, but through the profit nexus are integrated
with large scale production into a uniform system of production.
In a system of production that is energised by the profit motive,
what is decisive to the production process is not the number of
production units, but rather the size and scale of production, the
resources that given units of production can mobilise, the concentration and centralisation of the productive forces, and the
level of rationalization of the production process. These factors
- notwithstanding tp.e production relations - contribute signifIcantly to the determination of the particular kind of production activity
that transpires within a given unit of production. Such enterprises
are integrated with others through the market system, and are
most significant in defining the overalI character of the production
process. Thus, even though in quantity such units of production may
be far less than the smalJer units of production, their qualitati ve
significance is much more important than their quantity.
111

See E. Williams: From Columbus to Castro: The History ol the Caribbean,

14921969, London, 1970, p. 2834.

112

B.W. Higman: The Population: Geography ol SIavery in the British Caribbean,

Ph.D. Dissertation, Unive~sity of Liverpool, 1976, p. 201.

282

Higman's contention that small-scale production was an incorrect conclusion to draw from the stadistics, was therefore
essentially correcto
EXTRACT FROM TABLES CONTRACTED BY HIGMAN
TRINIDAD: SLAVE HOLDING SIZE,

Number of
Slaves

0-10

Percentage
of Owners

77,65

11 -

20

21 -

0-10

Percentage
of Slaves

22,50

2,41

6,85

SLAVE HOLDING SIZE,

Number of
Slaves

30

2~,

11 9,54

(P.

202-3)

1832

~ than 30

13,09

Mean Slaves
Per Ho Id'zng
10,24

1832

21_-_3_0_~__3_0_o_r_m_or_e_
5,99

61,97

That 61,97 per cent of the slaves were on slave holdings having
more than 30 slaves is an important observation. We would like
to add that - based upon our analysis of compensation claims there were 22 estates possessing over 100 slaves, and of these 22,
seven estates had more than 150 slaves and two had more than
200 slaves, these two estates belonging to William F. Burnley who
was by far the biggest sugar planter in the colony. On the basis
of the said compensation c1aims, Burnley had at least ten estates,
with five estates having more than 50 slaves each and a total
number of 893 slaves altogether. ll3 This was one planter who was
definitely involved in big-scale production, and there were others.
Thc fact of the matter is that within an apparently small-scale
scattered estate system of production, was big-scale production
and already monopoly production, and it was .this area of the
production system that constituted the essential dynamie of
the production process.
Higman's critique of Williams' interpretation of the West Indian
situation - Trinidad included - is a very valid one, Higman
demonstrates statisticalIy that the eonclusion oE "smal1-scale production" was an erroneous one. Moreover; Williams' conclusion
that thc British West Indian islands were " producing for export
with an economy geared to subsistence production" was fal1acious
because of his "false perspective in the pattern of slave-holding
size."114 It was fal1acious too, because it confused the quantitative
113 P.P. 1837-38 (215) XLVIII: Accounts 01 SIave Compensation.

114

B.W. Hgman: op. cit., p. 201,

283

aspect of the system with the qualitative aspect, as he turned upside down the polarization between big landed capital and smal1
landed capital contrary to the logic of the production process.
The logic of the production process necessarily relegated small
capital to big capital an it was big organised capital and labour,
which conditioned and dictated the relationship between big
capital and smal1 capital. Holdings were therefore internally
differentiated on the basis of capital resources, and concentration
and centralisation oi the productive forces, concomitant with
monopoly ownership, invariably resulted and was evident even
in the slave formation. At the same time, the system of production
fertilised and spawned the proliferation of many less rational,
smal1 units of production. The co-existence of a multitude of small
enterprises and a few handful of large ones, is natural to any
economic order where the thirst for profit is the motive force and
the market forces are unregulated.
Williams obviously saw things otherwise, and therefore incorrect1y
gave undue importance to the system of smal1 holdings. But
where, as in the case of Trinidad and sorne of the other islands,
there were a few large estates encircled by a multitude of small
scattered holdings, then this we must understand, was only the
capitalist side of the cconomic development taking place in the
colonies, and the basis for the consolidation of production based
upon the monopolisation of land, labour, capital and other resources, by a handful of enterprises, if the logic of the system continued
uninterrupted.
It would seem then, that if the fact that Grenada, Montserrat and

Nevis emerged into "strongholds of the peasantry" as Williams

suggests, even though at emancipation they were "plantation economies compared to Trinidad" meant that it was big capital that
bred a situation of stagnation. 1t suggests a lethargic capitalist
class that \Vas stuck in thc mire of 17th century production techniques and which could not mobilise the resources necessary to
make it competitive on the world market. The result was that a
peasantry mushroomed and took hold, as there never materialised
that thrust from the controlling interests to propell the system
onward and forward along a dynamic type of capitalist development that, for example, was to characterise the Trinidad situation.

THE DISTRIBUTION OF THE SLAVE POPULATION

The concentration and distribution of thc slave population in the

colony was significantly regulated by the dominapce of sugar and
284

in these statistics are shown the sparseness of the slave population.

In 1834 Trinidad had a density oE 11 slaves to the square mile 115
with large areas of land stll uDsc:ttled. The slave population was
concentratcd in a narrow belt in the western part of the island,
bordering the Gulf of Paria where the sugar estates were located
and in which industry 70 per cent of the slaves were employed.
But as Higman points out
even in tIle quarters dominated by sugar the density of the
slave population was much less than in the old colonies; only
North Naparima exceeded 100 slaves per square mile in 1832,
most quarters having densities of less than 50. SimilarIy, the
redistribution oE the slave population within Trinidad, between 1807 and 1834, reflected the changing locus of sugar
cultivation and the increasing concentration of the slave labour
force in that industry.116
Continuing on the changing pattern of distribution oE the slave
population in 1808 and 1832 Higman observed that
In the Northern sett1ed area, the hinterland of Port of Spain,
there was a definite decline in the slave population; this was
partly a result of the cotton and coffee industries, and partly
of the movement of slaves from sugar estates to new areas.
This decline in the Northern region was matched by a significant abso1ute increasc in the newer sugar regions, the Naparima and the intermediate area covering Carapichaima and
Savonette quarters. No movement in the eastern part of the
island occurred. The redistribution of the slave population
meant slaves became increasingly concentrated in low lying
areas in the south and elevated areas in the north.
It is to be noted also that as early as 1832, Port of Spain accounted
for a significant number of the island's slaves, though with regard
to the total popu1ation, slaves accounted for 25 per cent of Port
of Spain's population, despite their concentration in the town. ll7
This no doubt demonstrated the dominance of sugar and of agriculture in general over the rest of the economy. Additionally, it
demonstrated that within the town of Port of Spain, outside of
commercia1 and domestic activities, there was Httle e1se to occupY
the labour oE the slave population, since other industrial activities
were virtually nonexistent in the urban centres. It a1so demonstrated that there already existed a sizeable popu1ation of free mcn.
of whom the co10ured population formed a substantial parto

115 B.W. Higman:

116
117

op. cit., p. 166.

Ibid., p. 179.
[bid., p. 195.

285

The following table gives an idea of the pattern of distribution

of the slave population on sorne of the estates in the island:
L1ST OF SLAVES ON SEVERAL ESTATES

Estate

Exchange
Sevilla
Camden
Providellce
Northumberland & Good Hope
Perseverance
Rose Park
New Hope
L'Amitee
Surprise
Friendship
Phoenix Park
Carolrne
Milton
Friendship Hall
Entcrprise
Waterloo

Year

Year

1820

1828

166
193
149
138
187
61
48

162
182
157
117
162
60
60
32
29

-110
89
101
16
14

-34

166

94

66
89
58
67
49
33
128

SOURCE: Port 01 Spain Gazette, Nov. 6, 1830.

THE CONDITIONS OF SLAVERY IN TRINIDAD

Following is a reproduction of a staternent subrnitted by one Mr.

Robert Neilson, a planter who had resided in the colony for a
considerable nurnber of years, to the Board oE Trade in 1830, with
regard to slave labour in the sugar industry.118 The staternent submitted by Mr. Neilson, it should be observed, represents what
ideally were the obligations of the planter to the slave, and not
necessarily what eacn and every plantel' undertook to fulfill. It
should be observed, too, that the statement says nothing about
coercion and coercive tactics that wcre part and parce! of the
whole systern of slavery.
The staternent, however, gives us a good insight into the economics
of slavery in Trinidad, in terrns oE the kinds of expenses that the
plantel' might have incurred in supporting the livelihood of the
slave, and the expenditure with regard to breeding and rearing
118

P.P. 1830-31 (120)

IX,

enclosure 28.

286

before the child slave matured into a fuIly productive unit - whieh
was at the age of ninc years - at which time too, a fuIl aIlowance
of provisions would be granted.
(Neilson's Statement)
The general expenses of cultivation in this colony can best
be estimated by a detail of the alIowances whieh are given
by planters to slaves.
Each working Negro is regularly aIlowed three to rour
pounds of salt-fish, or in lieu of this three to four pounds of
beef per week. He is never refused molasses or sorne sugar.
He derives much additional support from his own garden,
or poultry-house, or pig-yard. If a Negro becomes infirm by
age or accident, he is supplied with food, and every pains
taken to administer to his comfort. A Negro with a family
has a house provided for him 22 feet long by 13 feet broad,
divided into two rooms; if the family become numerous the
house is enlarged. The houses of the Negroes on the plantations are arranged so as to be airy and convenient; they are
about 30 feet asunder, and are laid out in streets, so as to
afford aIl the advantages uf society, without any of the disadvantages of a crowded population.
This arrangement serves to maintain family privacy, and it
also alIows room or gardens adjoining each house. Every
Negro is thus enabled to avail himself of employing his leisure
hours profitably; materials are given on proper application to
build kitchens or poultry-houses, or to prepare pig-yards.
These advantages are generally embraced, as they prove not
only a source of comfort, but of profit. A slave is generalIy
granted as much ground as he can carcfully cultivate himself,
or can cause to be cultivated by his family, and when he
wishes at any time to have his things carried to market, he
is seldom refused a cart from the estate. He is sometimes
permitted to attend the principal market at Porf of Spain
on Saturday morning; and indeed the vegetable and poultry
markets are, for the most part, supplied by slaves.
In respect to cIothing, every slave is provided with a hat
annualIy; the Negress reeeives a hat and a handkerchief for
headdress; eaeh individual reeeives six yards of pennistones
for an outside covering; nine yards of eoarse linen for shirt
and trowsers, besides three yards of white linen for a fine
shirt. Every slave is provided with a blanket; this yearly
alIowance of cIothing is distributed at Christmas, but the
slaves, at different times, add to their dresses and ornaments,
287

from their own resources, and they are fond of displaying

their best dress on holidays.
If the outlay is thus liberal on the part of the proprietor, he
is debarred by the regulations of the Colony, fram overworking his people. At six o'dock in the morning, the Negroes
are summoned to work. Before commencing, they genera11y
take a cup of coffee, or a glass of rum, or sorne other warm
beverage. In damp weather, rum is supplied from the estate.
Work is continued until eight o'dock, when three quarters
of an hour, or a little more, is given for breakfast; work is
then resumed until noon. The services of the Negraes are not
required fram twelve o'clock until two. They employ this time
in refreshment, or in cultivating their own gardens, as they
please. After dinner, work is re-commenced, and continues
until six o'clock in the evening. The 1'011 is then called on
many estates, and prayers are read to the assembled slaves,
by sorne proper person, after which the elder individuals are
dismissed for the night; the younger part frequently are
engaged for an hour longer in receiving religious instruction.
Each estate is pravided with a hospital; it is fitted up witb
several apartments, where the sexes are kept separate. There
are beds, mattresscs, and bed-clothes. Thc most intelligent
Negrcss, in whom confidence can be placed, is chosen as sick
nurse. A doctor visits the hospital three times a week, al'
oftener, if necessary. There is a hospital book, in which the
various complaints and treatment of the patients are respectively registered by the doctor. Medicine and nourishment
are administered according to his prescriptions. When a Negro
is seriously ill, and whises to be visited by a c1ergyman, due
regard is paid to his feelings. If a Negro die, a decent funeral
is appointed at the expense of his master; a place for interment is purchased, and if the Negro has been remarkable for
his services or his fidelity, his funeral is made as impressive
aspossible to his surviving friends. A11 masters are required
to have their slaves vaccinated; there is a fine levied in case
of neglect of this duty.
After the crap, slaves, besides the holidays during the year,
have a day every fortnight, ol' half a day every week, to attend
to tbeir own affairs. The Christmas holidays are times of great
festivity. There is an additional a110wance of 3 lbs. of pork,
1 gallon of flour, 1 lb. of tobacco, and sorne mm and sugar.
The ordinary amusement of the slaves is dancing. Almost
every Saturday there is a ball on each estate, or on tbe adjoining one, and frequently the dresses of the fcmale slavcs J.re
worth considerable sums of money.

288

Mothers, with young children, are not asked to go to the

field in the morning before seven o'dock. They are allowed
an hour and a half for breakfast. Their services are not
required from eleven o'dock until three. They cease work
shortIy after five o'dock.
Women, during the last month of pregnancy, do not attend
to any business, and at their lying-in they are assisted by a
proper woman. They are allowed wine, and three pounds of
beef a week, in addition to the usual allowance of fish.
Children are not weaned until they are fifteen or eighteen
months old, during which time they are allowed half a gallon
of fIoar, or of rice, per week. The mothers who have five
or six children are not obliged to work. They are allowed
to devote their whole time to their children; besides there
is a general nursery for those children whose parents are
employed during the day.
Children, from two to nine years old, are kept by an experiencecl Negress, who teaches them several Httle exercises, and
to say their prayers. Children of this dass have arrived at
nine years of age, they are taken out of the nursery, and
gradually taught to make themselves useful in various ways.
At this age they receive a fulI allowance of provisions, but
it will be a few years later before their services can be said
to be positively valuable to their masters.
The expenditure on a child before its labour becomes productive may be thus statecl:
The first year (exclusive of allowances to
mother)
.
The next year (exclusive of allowance to
mother)
.
Two to nine years of age, half allowance,
3E. per annum
.
The doctor's attendance is two Spanish
dollars, or Ss. 2el. per week per year
.
Taxes, treasury etc., 20 elollars
.
Alguazil, 3 dollars
.
The loss of labour of the mother may be
estimateel at five months positive loss, anel
fourteen months haH loss, equal to twelve
months at S dollars per month
.

s.

el.

5
4

14
1
12

4
S
3

19

12

6
2
21

fS9
289

When the other charges, for risk of life, and interest of the
money sunk in rearing the Negroes are taken into the account,
the cost will be not far from the actual selling price in the
Colony.
The estates in Trinidad, in general, do not contain more than from, say 120 to 180 Negroes.
The buildings on an estate of this description,
in round numbers, would be worth
The land in an estate for cultivation
The stock
.
o

f7000
10 000
2000

On this estate there would be a water millo

From this amount of capital, it will be found that a return
of upwards of 20s. per cwt., in addition to the contingent
expenditure, is required to give the proprietor a moderate percentage on his capital.
What is evident from the aboye statement, is that the slave system
was a highly organized institution that had as its eventual task,
the production and maintenance of a labour force that was organized into the productive activities of the estate system. As such,
therefore, it would not have been to the benefit of the slave-owner
to underfeed or mistreat the slave in any way, especially after the
slave trade was abolished when the slave became an even more
prized commodity. Thus, the rationing system of allowances that
was put into effect by the planter, represented what was thought
to be adequate subsistence to keep the slave on his feet from day
to day; this ration of course, could be supplemented by the slave,
through additional industry on the provision grounds that were
alloted to him and also the rearing of poultry and other types of
animal life. Therefore, to provide below adequate subsistence allowances to the slave was a contradiction that could not be reconciled
with the logic of the slave system, but there was a lot about the
slave system that was illogical. Techniques of coercion were also
illogical to the welfare of the system, but were at the same time
a necessity, not only for the purpose of discipline, but more fundamentally, they were the only device that could counter the
natural urge and rebellion of the slave to be free.
It has been the general opinion that slavery in Trinidad was not
as brutal and inhumane as in other colonies. There are several
reasons that may be advanced which together may explain the
nature of slavery in Trinidad. Chacon's Code Noir, for example,

290

as summarized by Williams,1l9 and the Spanish experience have

been advanced as one factor. As a matter of fact, it has been the
general opinion that slavery in the Spanish colonies was more
leniem to the human condition than were the English and French
systems of slavery. But as Williams suggests, there definitely was
a relationship between the intensity of industrial activity and the
treatment meted out to the slaves, so that in Trinidad where most
enterprises were small and had very few slaves, the relationship
between master and slave was of a more personal nature than
would be the case on the larger enterprises where impersonal
methods of regulation replaced the sentiment and humanity that
may sometimes find expression in personal relationships. This,
too, explains why domestic slaves enjoyed an intimacy with the
master and his family that the field slave could not enjoyo
In Trinidad during the period of slavery, the plantation system
was not the general form of production, but rather the smal1
scattered estate system. This system was the most significant
element in organizing the nature of production re1ations within the
slave system of produ.ction and therefore mediating the relationship
between the intensity of the brutality and the humanity that is
inherent in the slave system. That is why generalizations with regard
lO the treatment of slaves can be very misleading, since treatment
valied from holding to holding, rrom estate to estate, from
plantation to plantation and moreover, from colony to colony. Thus
it is neither the Code Nair of Chacon, nor any other piece of
legislation or proclamation that can tell us how the slaves were
treated, but rather, and more importantly, as we have already
suggested, it is the organization of production, and hence the
production relations derived therefrom and the state of the economy
at any given time, that can give us that information.
Though not yet a plantation economy, the system of plantation
economy was well advanced in Trinidad, and well beyond the
embryonic stage. We earlier noted that 61,97 per cent of the slaves
were on holdings having more than thirty slaves and though by
comparable standards this is not a large number, it is enough to
suggest a significant level of industrial activity. Quite afew holdings
had more than fifty slaves and at least two had more than two
hundred. We noted also that 80 per cent of the slave owners in
Trinidad owned less than ten slaves and it may be suggested that
slaves of this class worked on estates, where industrial activity
could not have been very significant and were therefore subjected
to less brutality than slaves belonging to the other 20 per cent of
119

E. Williams: op. cit., p. 45-6.

291

owners, which slaves, it must be borne in mind, constituted the

vast majority.
The fact of the matter is that the slave system in Trinidad was
very brutal, and whether it was more or less brutal than in other
territories is hardly the point. It was brutal in the long hours of
work which the slave had to endure, which stretched into the night
and was even more brutal in the techniques of punishment that
were meted out to the slaves.
Under conditions of slavery in Trinidad, the slave had to work 72
hours per week in crop time and 54 hours per week out of crop,
and this under the supervision of the whip. This punishment was
general to the adult sIave population. Built into the system were
additional and more brutal forms of punishment for "offenders."
These punishments inc1uded "whipping," "stocks," "imprisonment
with hard labour" and "extra labour," and were inflicted for such
offences as "absence from employers service," "contumacious
disobedience," "insolence," "insubordination, drunkennness or
fighting," "performing work indolently, negligently or carelessly,"
"wantonly injuring of wilfully endangering employers property,"
"open resistance to the lawful commands of employers," "suEfering
frivoIous, vcxatious or malicious complaints."
If the data we have for the apprenticeship system, where one
wouId have expected punishment to be more lenient, was any
indication of what transpired under slavery, then sIavery in Trinidad was hardly the bed of roses that sorne commentators would
like to make it out to be.

Ottley's observation, for example, that "the Trinidad slave knew

little of the morning shell and the harsh whips of the Negro overseers,"120 is an historical inexactitude. The slave laws of the island
did make provisions for the flogging of sIaves and at the same
time offered a degree of protection against overkill. Article 5 of
the Ordinance of Governor Picton, proclaimed oE June 30, 1800,
on the subject of the Treatment oE Slaves, stated as follows:
Owners or attorneys shall not punish slaves by more than
thirty-nine lashes,121 and managers and overseers shall not
punish by more than twelve lashes for any one offence; the
slave who has received thirty-nine lashes shall not be flogged
again on the same day. nor until he be recovered from the
120

C.R. Ottley: SIauery Days in Trinidad, p. 45.

12;

25 stripes was the number fixed by the Royal Cedula of May 31, 1789.

292

effects of that punishment; and an infractor of his article will

be fined 50 dolIars.
Article 6 stated as fol1ows:
Whoever shal1 be convicted of having inhumanely struck a
slave with an edged wcapon, such as a cutlass, axe, sword
or with a bludgeon or loaded bean-stick, will be pr06ecuted
and punished according to law; and if the crime be committed
by his master or owner, he (the sIave) shal1 be immediately
removed from his (the master's) authority.
This was the law, and the law might not have been implemented
one way or the other, or might not have had cause to be implemented; but when we take into account the uproar raised by the
slaveholding plantocracy against proposals submitted for ameliorating the conditions of the slaves in 1823, proposals which, among
other things, suggested the deIayed use of flogging. thcn we \Vould
have to conclude that the slave holders had become too addicted to
the use of the whip, and that flogging was a way of life on many
estates. For example,
A resolution adopted by a general meeting in Arima on September 29, 1823, dec1ared that "to deprive the master of the
power of inflicting corporal punishment on any slave, mala
or female, would subVf~rt the discipline of his estate."I22
A resolution adopted by a general meeting at Point-a-Pierre
on October 20, 1823, stated ihat "flogging is the most humane,
prompt and efficacious mode to curb disorderly behaviour."123
W. H. Burnely, the biggest planter in the colony, with regard
to the proposal for prohibiting the flogging of women, stated:
"1 confess that the idea appears to me to be so monstrous
and extraordinary that 1 hardly know how to approach the
subject."124
lt is evident from the above, that flogging was an integral part
of the institution of slavery in Trinidad, and the slave system had
grown to be dependent on it. Though not as brutal as for example
in Barbados, it was brutal nonetheless.
The Barbados case was however, different. Barbados was an older
slave colony, commercial production was far more deveIoped, and
122 CO 295/60. Resolution of Arima General Meeting, September 29, 1823.
123 CO 295/6. Resclution of Pointe-a-Pierre General Meeting, October 20, 1823.
124 CO 295/60. Opinion of Mr. Burnley on 1823 Resolution.

293

the slave population was rathcr dense. The slave population in

Barbados necessarily suffered greater physical brutality because
the slave was a less valuable commodity under conditions of
production in Barbados, and therefore more readily dispensable.
If, for example, a slave struck a Christian, "for the first offence
he was to be severely whipped; for the second offence his nose
was to be slit and he was to be burned in the face; for the third
offence he should suffer such punishment as the governor and
council might impose."125
Trinidad slave laws, it must be said, never expressed that degree
of brutality; but it by no means meant that worse did not happen
in real life.
~.~._::"""-

However, despite the protests from the slave holding plantocracy,

by the order in Council of 1825, which legalised the proposals for
ameliorating the condition of the slaves, it was made illegal to
carry any whip for the purpose of coercing slaves to perform
their labours, and also prohibited any punishment of a slave until
24 hours after the offence. It also forbade the use of the whip
on any woman for any offence. 126
Flogging was postponed but not abolished, and continued even
into apprenticeship, as we shall show.

THE APPRENTICESHIP SYSTEM

Right can never be higher than the economic structure of society,127

but it need not be equal and can very well be much lower. Within
today's capitalist world, given the level of the development of the
productive forces, e.g. the United States of America, the leve! of
the right and the degree of freedom can definitely be much higher,
but as Marx himself pointed out sorne time ago in The Critique
of Poltical Economy, the production relations in capitalist society
act as a fctter on the real capability of society, and rights and
freedoms are necessarily held in check by the dominating interests.
Though the productive forces in a given society may be far more
developed than in others where the same type of production relations exist, the level of right and degree of freedom in existence
need not be higher than those that are to be found in the latter
societies since many other variables intervene to determine the
125
126
127

Frank Pitman: "Slavery on British West India Plantations in the Eighteenth

Century," aumal al Negro Histary, Vol. XI, 1926, p. 584-668.
Summary of the Order in Couneil of 1825.
K. Marx: Critique al the Gatha Pragramme, p. 17.

294

qualty and degree of right and freedom, e.g. poltical and cultural
traditions, the leve! of organization of labour, legal and constitu
tional development, the homogeneity of the labour force, etc. In
this regard, Nazi Germany offered a significant contrast with
French 01' British democracy.
We beging the analysis of the apprenticeship system with the aboye
premises so as to situate it in its correct perspective and to explain
the folIowing paradox of world history why, at that particular
conjuncture in world history, the level of proletarian misery in
a society where wage-Iabour was the general form of labour, viz.
England, was greater than the misery to which the labouring
population was bound in the British West lndian colonies, where
wage-Iabour was still incipient, where direct slavery had just legally
come to an end, and apprenticeship, different from direct slavery
only in form, was being introduced? How do we explain that in
England, to be specific in Manchester, the hubub of industrial
activity, "the traffic in human flesh" was the acceptable mode of
recruiting the labour force and that "flesh agents" conducted a
lucrative trade, while in the West lndies such practices had come
to an end?
How do we explain that around 1883, when slavery was abolished
in the British West lndies, workers in England were being worked
15 hours a day for six days of the week and on Sundays 8-10 hours;
that prior to the Factory Act of 1833, "young persons and children
were worked aH night, aH day, 01' both ad libitum?"128 How do
we explain the fact that parliament in England, a "reformed"
parliament, around that time condemned children under 13 to 72
hours of work per week in the factories, while on the other hand,
"the Emancipation Act, which also administered freedom drop by
drop, forbade the planters, from the outset, to work any Negro
slave more than 45 hours a week."129 01', how do we explain that
undel' the terms of the Amelioration Act in the West lndies, slaves
had the Sunday off for religious worship - and even under slavery
too - whereas in England, it was not unusual that occasionaUy
a labourer in the rural districts would be "condemned to imprisonment for desecrating the Sabbath, by working in his front garden,"
while at the same time, he would be punished for breach of contract
if he remained away from his metal, papel' 01' glass works on the
Sunday, even ir it be for a religious whim?130
128 K. Marx: Capital, Vol. 1. See Sections 5. 6 and 7 of Chapter x on "The Working Day."
129

[bid., p. 266.

130

[bid., p. 252. footnote 1.

295

The productive forces in England were not only highly developed,

but the most modern type in the world, and given the greatcr
number of labouring time demanded of labour, labour was not
only subjected to greater misery, but a higher rate of exploitation,
when compared to the apprenticed labourer in the West Indies,
and it may even be argued, to the slave labourer. If so, then how
could apprentice and even slave labour be less exploitative and
in general terms, less brutal than wage labour as existed in England
at that point in time even though the whip still prevailed in the
colonies?
Williams has already demonstrated in his Capitalism and S[avery,
that manufacturing and industrial capital was the dominant force
in British society at that point in time, and enjoyed far more
poltical and economic power than other class forces and much
more than sugar capital, which at this point in time was very
much a spent force. Sugar could now be purchased outside the
British Empire much cheaper. Industrial wealth was what was of
moment and significance.
Slavery was therefore abolished very much against the volition of
the slave-holding class, and it would appear very much under the
compulsion of British society, but really under the compulsion
of industrial and manufacturing capital. These were the forces
that controlled parliament, and which made slavery so obnoxious
to "British civilization" and so indirectly dictated the terms of
emancipation and apprenticeship. Wage-slavery at home was even
more obnoxious; but there were greater interests and strength
behind this obnoxiousness, so that it very much remained intact
and evaded significant reform measures.
It is not so strange, therefore, that the capital-labour relationship
in the New and Old Worlds appeared so wrong-sided and paradoxical.
By the rules and regulations on which the system was founded,
praedial siaves who were engaged in actual production on the
estates, were to remain as praedial apprentices until 1st August,
1840, whereas all other apprentices, that is, the non-praedials, were
to be liberated two years earlier. Children older than six years
were committed to their former masters for a short period of
apprenticeship. Apprentices were granted the right to purchase
the unexpired term of their apprenticeship. Sorne availed themselves of this opportunity paying quite a sum for their freedom.
Those apprentices who were fully maintained by their employers,
were expected to give off 45 hours of compulsory labour per week
to their employers, and a maximum of 15 additional hours of unpaid labour for time lost, for one reason or the other.

296

The apprenticeship system, as will be seen, was not too far removed from direct slavery, and may be dcscribcd as a modified form
of slavery. W. L. Burn quotes one George Stephen, who described
the apprentice as follows:
The apprentice remained an unemancipated prisoner on the
estate to which he was attached, substantially liable to the
same punishments and labouring under the same incapacity
as before, the whip following him at every step, hard labour
awaiting him at every turn.'31
An examination of the apprenticeship system would show that
the aboye description was basically correct, but it should be observed here that apprenticeship in the colonial situation emerging
out of slavery, was fundamentally diferent from the apprenticeshi~
system that then existed in the industrial world, as in England,
for instance. In England apprentice labour was generally child
labour. The apprentice was bound to a master for seven years
and was subjected to the same quantum of labour as non-apprenticed youths, i.e. 12 hours a day. During this period of service, the
apprentice would receive a small wage and would have mastered
a skill which prepared him for a future life.
In the British West Indies, the future of the apprentice labourer
was not the concern, the concem was for the well-being of the
plantocracy, and the design and intent of the apprenticeship scheme
was to stabilise an unholy situation upon which the plantocracy
could build a future.
In the West Indies, apprentices were generally full grown men
and women; children older than six years, as we have pointed out
earlier, were retained by the employer for a short period of time.
The adult population was already skilled in doing what it was
assigned to do. Members of this population had been engaged in
their work activity many years prior to emancipation, so that job
training was not an adequate rationale for the introduction of the
apprenticeship system. To plant, weed, cut1ass and plough, etc. were
110t professions that the ex-slaves had to be taught. Skilled men,
such as engineers, wheelrights, carpenters, coopers, masons and
blacksmiths, had already grown proficient at their trade over the
years, and it was only normal that under any conditio11, new
labourers would have to be recruited and trained for such professions. What, then, was the purpose and idea behind the apprenticeship scheme?
131

W.L. Burn: Emancipation and Apprenticeship in the British West Indies, p.

168.

297

W. L. Burn observed that the apprenticeship system had promised

three advantages:
1. 10 provide an easy and peaceful transition from slavery to
freedom;
2. to guarantee to the planter an adequate supply of labour
for sorne years; and
3. to train the ex-slaves for the responsibilities of free citizenship, in particular for working regularly for wages.
Post apprenticeship history demonstrates beyond any doubt, that
if such were the designs of the apprenticeship scheme, then it was
a miserable failure. The plantations were unable to attract an
adequate labouring force, and many colonies, particularly Trinidad,
where the labour force was very smalI in relation to available
land, had to depend upon various immigration schemes to keep
5ugar on its feet.
The reasons advanced by the plantocracy for the introduction of
the apprenticeship scheme, it would seem, were essentialIy fallacious; and the whole scheme, it may be argued, was ill-conceived.
1V1any slaves who had manumitted themselves from the system of
s]avery, were doing quite well as free labourers. Freedom, there'ore, was noL something they had to be trained to appreciate and
enjoyo The question of training the ex-slaves for the responsibilities
of free citizenship and the question of a peaceful transition from
slavery to freedom, themselves raise several other questions.
A transition to what kind of freedom and what kind oE responsibilities? Freedom to compete with lowly paid indentured labour?
Freedom to be dispossessed of their lands? Freedom with little
or no political and civil rights and yet the talk about the responsibilities oE free citizenship? The only freedom that they had, and
one which they definitely did not enjoy, was the freedom to seU
their labour power, the freedom to be wage-slaves, and since it
was not necessary to enjoy this freedom every day of the working
week so as to live a reasonably comfortable life, many chose to
enjoy this freedom only as frequently 01' as seldomly as was
necessary for their existence.
From hindsight, it appears that for alI practical purposes, the
apprenticeship scheme was introduced so as to guarantee the
continued existence of the plantocracy, by preventing a mass exodus
of labourers from the plantation; and this was the essential aim
of the scheme. The plantocracy was expected to recruit as many
ex-slaves into a permanent work force and simultaneously to work
298

out alternate devices and strategies for securing this permanent

work force.
Apprenticeship did nothing or very little to ameliorate the human
condition of the ex-slave. As under slavery, so it was also in
apprenticeship; the life of the labourer was sacrificed exc1usively
to the self-expansion of capital and nothing to education and
intellectual development of the ex-slave, nothing to leisure and
recreation so as to promote the free development of his physical
and mental abilities, and little or nothing - outside of occasional
dances and rum frolics - for free social intercourse. Moreover,
all he was offered in the form of education was religion, so as to
make him more of a slave. The apprentice labourer was a "speaking
tool," like the s]ave, though a slave of a different kind, and
since to the planter he did not represent the capital investment
that had to be cherished and nourished as in the case of the slave,
and since his maximum life span on the estate was an accurate
ca1culation that could be shortened through manumission, the
apprentice labourer was exposed to even greater physical brutality
than the slave, though he worked fewer hours than the slave.

RULES AND REGULATIONS OF THE APPRENTICESHIP SYSTEM IN TRINIDAD

The rules and regulations around which the apprenticeship system

was organized, were in essencc a "Jabonr code o valuc," that was
very liberal in the exaction of labour, but very ascetic in providing
for the material needs of the labourer. The economics of rationing
were founded on very austere economic ca1culations that fixed the
provision o' food, clothing and shelter at the level of bare necessity,
that is, what was barely necessary to make the apprentice labourer
into a productive unit, for a fixed period o time (seven and one
haH hours per day). Everything in the system was centered around
the same idea: how to exact as much labour as possible, as cheaply
as possible, wiihin a ca1culated and limited period o time? This
is what apprenticeship was aH about.
With regard to the maintenance o apprenticed labour, the rules
and regulations stipulated that an employed could maintain his
praedial apprenticed labourers - who were not to reside beyond
the limits of the plantation - either by an al10wance of provisions,
or by alloting to the labourer half an acre of land not more than
two miles distant from the place of residence of the labourer. An
allotment of seeds and implements of husbandry where necessary
for the cultivation of such ground were to be provided by the

299

employer. By law the labourer was to be allowed no fewer than

41z hours and not more than 71z hours per week to cultivate
this land.

If the employer chose to provide an allowance of provisions to

the labourer, the regulations stipulated that he had to provide
each and eveI'Y appI'enticed labourer, pI'aedial or non-praedial,
aboye the age ten years, in each week
...not less than 6 pints of wheat or rye - flour or rice, oI' 9
pints of corn-meal or farine of manioc, or seven lbs. of biscuit,
or 50 full grown plantains, oI' 21 lbs. of yam oI' sweet cassava,
or sweet potatoes or eddoes, or tannieI's and 3 1/2 lbs. of good
salted cod-fish, and to aH apprenticed labourers under 10
years old, one half of the aboye allowance.
With regard to clothing and other utensils, every employer was
required to deliver to every male apprenticed labourer aboye the
age of 5 years, in January or June:
One feh hat, one Scotch bonnet, one cloth wrapper or jacket,
two red flannel or oznalung or check shirts, two pairs of
cloth, oznalung, oI' duck, oI' sheeting trousers, and one knife.
To each and every female apprenticed labourer aboye the age of
5 yeaI's, the employer was required to provide:
One felt hat, one cloth wrapper, two neck-kerchiefs, two Hnen
eotton shiI'ts, two doulas oI' oznalung pettieoats, and one
p2.ir of scissors.

01'

Every upprenticed labourer was to be provided with "one tin pan

or panekin annually, one blanket every two year, and one iron
pot every three years or oftener, if necessary." Employers were
also ohlIged to supply each apprentice with a wooden or iron
bedstead at an elevation of at least one foot aboye the ground.
Employers of 50 or more apprenticed labourers were required
to eng.ge a medical practioner to observe and to visit labourers
at least once in each fourteen days.
By law, these were the obligations of the employer to the apprenticed labourer and it is really amazing that the labourer who had
to labour for 45 hours per week on the estate, was kept alive by
4 1/2 hours of labour, or for the most 7 1/2 hours, this being the time
allotted to those who had to provide their own sustenance by
cultivating the land. The diet provided, needless to say, was a very
300

poor oue, being high in carbohydrates and low in protein content,

hardly the type of diet that is conducive to hard and sustained
labour. Those who provided their own sustenance by growing their
own produce, were undoubtedly better fed.
When we combine the little obligations of the planter, to the
apprentice, and the big demands tl:1at the labour regulations and
punishments made on the said labourer, then the picture of slavery,
and not apprenticeship, is enlarged.
The labour regulations dictated that every praedial apprenticed
labourer was bound and obliged to labour in the service of the
employer for 71/2 hours in each and every day during the year,
excepting Sundays and holidays. For every hour that the labourer
was absent from the employer's service without a reason acceptable
to the employer, he was compelled to serve two extra hours, provided that such extra hours did not exceed 15 during the course of
any one week.
If an apprenticed labourer was absent without an acceptable reason
for more than 7 1/ 2 hours in any one week, he was adjudged a
deserter and confined to hard labour for any time not exceeding
one week. If he was absent for two days during one week he was
adjudged a vagabond and was subjected to hard labour for any
time not exceeding two weeks and to any number of stripes not
exceeding fifteen. If he was absent for more than 6 days in any
one week, he was adjudged a runaway and was subjected to hard
labour for any time not exceeding one month, and to any number
of stripes not exceeding thirty. Any apprenticed labourer deemed
to be performing work indolently, carelessly or negligently, for
the first offense was sentenced to 15 hours of work in his employer's service but not exceeding 15 hours in any one week, and
if the labourer was non-praedial, the punishment was a whipping
not exceeding fifteen stripes. For the second such offence, if within
two calender months, the punishment was confinement with hard
labour for any time not exceeding one week; for the third on any
subsequent offence, if within two calender months of the first
offence, the punishment was confinement with hard labour for
any time not exceeding one fortnight, and whipping not exceeding
20 stripes.
Punishment of extra labour in his employer's service, for any time
not exceeding 15 hours, was also inflicted on the labourer for what
the employer might have deemed to be careless use of fire, or
wanton injury to the property of the employer entrusted to the
labourer's care (such as cattle or other livestock), or for wilful
negligence.
301

For drunkeness, fighting, insolence or insubordination, the apprenticed labourer was liable to be imprisoned with hard labour
for any time not exceeding one week, or to whipping not exceeding
15 stripes.
Women were also subjected to punishment fr any of the above
offences. They could be confined in the stocks, though not whipped, and could not be confined after sunset or before sunrise or
for more than 8 hours in the whole or any one day, or for more
than 6 days on the whole for any one offence.
Like slavery and indentureship, the apprenticeship system also
severely curtailed the freedom of movement of the labourer on
the estate, and inflicted severe punishment on those who violated
the rules and regulations in this regard. The rcgulations stipulated that
... every labourer found in any place more than 5 miles distant
fram his residence, except on his way to or from sorne place
of public worship, and not having with him a written pass
for that purpose fram his employer, or fram the Special
Justice of the district, shall be Hable to be apprehended and
detained, and braught befare a Special Justice [ ... ] such
labourer upon conviction shall be adjudged a vagabond and
punished accordingly.
Punishment was not only a threat of the law, but it was what made
the system work, as the statistics below demonstrate. So near,
but yet so far from freedom, and the barrier to this freedom was
apprenticeship. Burn reported that on August 1st, 1834, when
the prodamation of apprenticeship was made, a crowd of some
200 people, mostly women, protested in the rain before Government House against apprenticeship with the chant of "pas de
six ans, nous sommes libres, le Roi no liS a donne la liberte!!"
Is it surprising, therefore, that the apprenticheship system was
resented and deplared by thc ex-slaves? It is nat a surprise, either,
that under such circumstances punishmcnt was necessary to make
the system work, and the system became so dependent upon an
organised system oE punishment. It is not therefore far-fetched
to argue that apprenticeship was more brutal than direct slavery.
The statistics that follow here, as well as in the appendix, give
an idea of the level of brutality that both men and women apprenticed labourers had to endure, and a more graphic picture of
the whole system. It can be seen fram the Tables below that
physical punishment, in the form of whipping, was by far the main
recourse of the planters.
302

PUNISHMENTS

INFLICTED ON

PERIOD AUGUST

1834

APPRENTICED

TO JUNE

Whipping Stocks

1835

Hard
Labollr

LABOURERS

Extra
Labour

lt1

Port of Spain and

Western District
St. Joseph District
Tacarigua District
Eastern District

206
159
190
31

93
28
44
25

74
25
22

120

55
62

11

106
29
94
15

TOTAL
TOTAL PENALTIES

586
586

190
190

121
121

249
249

244
244

211
211

36,6

11,9

15,6

15,2

13,2

55

THE

Population

63

DURING

IN FOUR DISTRICTS

77

17

1805
921
844
295

2300
913

745
256

4214
3865
(1601)

PERCENTAGE OF
TOTAL S

7,6

SOURCE: P. P. 1836 (166) XLIX

Over the years sugar grew from strength to strength. In 1796, the year
preceding the capture of Trinidad, there were 159 sugar estates wLich
produced 7800 hhds, of sugar, 130 coffee estates which produced
330000 pounds of coffe, 60 cocoa estates which produced 96000
pounds of cocoa, and 103 cotton estates which produced 330000
pounds of cotton. By 1802, sugar production had almost doubled
itself, jumping to 15461 hhds., the produce of 192 estates. By 1821,
17737 acres were planted in cane (more than for any crop by far)
and production was 1 906 tons. Seven thousand, five hundred and
seventy-two acres were planted in cocoa, which produced 1 648 111
pounds; 1545 acres were planted in coffee, which produced 272 890
pounds of coffee; and 816 acres were planted in cotton, which
produced 52071 pounds of cotton. When slavery was abolished in
1833, sugar production was 14315 tons, and by 1841 there were 180
sugar estates and 104 destilleries, and 21 710 acres in cane which
and 104 distilleries, and 21 710 acres in cane which produced 14 OSO
tons of sugar. By comparison, in 1841, there were 6910 acres in
cocoa cultivation and 1095 acres in coffee. eotton had by then
become very insignificant.
By the time of emancipatian and the end of apprenticeship in
1838, sugar had become the main crop in the colony; but small
scattered estates still abounded, and therefore small-scale production techniques in both the cultivation and manufacturing stages
303

prevailed, and average production per estate was very minimal. 111
1841, as we stated earliel', 180 estates produced 14 080-tons, 01' an
average ol' just over 78 tons per estate, but as we have already
demonstrated elsewhere, this average quota could be very misleading, since less than one-thil'd oE the estates produced the bulk ol'
the sugar in the colony.
Three l'actors in combination contributed to the underutilization
ol' mechanical power and hence to the syndrome oE low productivity: (1) the overdependency upon slave labour; (2) the small
scale operation ol' many enterprises; and (3) naked avarice and
greed, which led to unwanton speculation, bad planning or no
planning at all, and the rape ol' the physical environment.
But the greatest impediment to incl'eased productivity was slave
labour. It was slave labour which also made possible the small
scattered estate system, and hence small scale operation. Slavery
served to condition an apparent state ol' stagnation as it hindered
the introduction and mobilization ol' available technological advanees that could have enhanced productivity significantly. The
access to slave labour led to an overdependency upon animal
power, and minimised the capital outlay ol' the plantocracy who
worked l'mm the erl'oneous assumption that slave labour was
cheaper than wage labour, and that mechanical power was unnecessary.
Eugene Genovese brings out these characteristics ol' slavery in his
comparison ol' capitalism and slavery as follows:
Capitalism largely directs its profits into an expansion of
plant and equipment, not labour; that is, economic progl'ess
is qualitative. Slavery, fol' economic l'easons as well as fol'
those of social pl'estige, dil'ects its l'einvestment along the
same lines as the original investment - in slaves and land;
that is, economic pl'ogress is quantitative. 132
But in every quantity thcl'e is a quality, and as imperceptible as
it may be, quantitative change invariably lcads to qualitative change
and the basis for this tl'ansformation is fol'ever going on within
the process itself. That is why stagnation was only appal'ent and
not real, and that is why too, in thc face of aH adversity, though
very slowly, the power 01' sleam and the machine through force
ol' necessity, was surely gnawing its way into the system of things.
132

Eugene D. Genovese: The PolticaI Economy al SIauery - Studies in the Economy azzd Society al the SIaue South, New York, Pantheon Book, 1967, p. 17.

304

This is easily demonstrated in both the cultivation and manufacturing

stages of the sugar industry.
With regard to the cultivation process, during the period of slavery
it was the hoe that predominated, despite the burdens that it
presented to the labourer. Josiah Conder, whom we have referred
to earlier on, in 1833 described the hoe in the West Indies as a
"formidable weapon," which was the width of a small spade, about
four pounds in weight 01' six times the weight of the hoe in
England. The weight, he said, was not the only circumstance which
added to the labourers toil, but that there was no steel at the
edge, because the terms on which the smithy of Staffordshire
furnished the goods also precluded competition, so that hoes were
manuractured entirely of iron - deprived oE its edge altogether."133
Despite the handicap of weight and dullness, and the obvious
burden of the hoe to the labourer, the plantocracy still persisted
with its use, and when, for example, one Thomas Le Gendre attempted to introduce the plough on his estate around 1828, the
attempt was abandoned in plea oE "impracticability and even of
deterioration". A similar fa te met the attempts by one MI'. Black
and by Louis de la Peyrouse to do the same a few years later. 134
Human labour was treated like animal labour, but at the same
time animal labour did not fare much better. Catde, it was r-eportcd by one Leonard Wray, Esq. in 1848, were badly treated, and
died quickly through beating and the fact that yokes were too
heavy. Wray reported that he saw cattle working with "yokes
so heavy, that it was as much as one could do to lift one of
them Up."135
After emancipation and apprenticeship, mechanization began to
filter into the system in the 18405. In 1846, Governor Lord Harris
rcportecl t Eary Grey that the English and American ploughs and
the rolkr lC1d becn imroJucd in the preparation of the land before
putting in the plants, and also that the English and American
cultivators, as well as the b8.lTo\V and weeding ploughs were
generally being put to use. l36
With respect to the manufacturing process, two main phases are
to be noted: (1) transportation to and [rom the milI; and (2) the
actual milling process. With regard to the former, reports indi133 Josiah Conder: op. cit., p. 57.
134 1. DeVerteuil: Prize Essay on Sugar Cane Cultivation in Trinidad, Port-of135
136

Spain, 1848, p. 88.

Leonard Wray. Esq.: The Practical Sugar Planter, London, 1848.
P.P. 1846-47 (325) Enclosure No. 10. Copy of Despatch froro Governor Lord
Harris to Ear1 Gray, Trinidad, 29th December, 1846.

305

cated that during the early period canes were transported from th~
field to the mill "principally on the backs of the mules."137 Later
the use of carts was introduced as the roads were improved, and
still later, via tramroads and railways, the first mile of railway
having been established at Jordan Hi1l in South Naparima, in the
year 1846. 138 Charges were levelled against the plantocracy that
canes were transported to the mills "on the heads of Negroes"
which were naturally dcnied. Later during the period of indentureship, the charge was also laid that canes were transported to the
mills on the heads of East Indian indentured labourers, an this
charge was also denied. But given the scale of operation of sorne
enterprises, particularly during the period of slavery, it is very
possible that canes were transported to the mills on the heads of
labourers.
James Lamont, one of the leading planters in the colony, in his
testimony before the Commission of Inquiry Into The Negro
Character (1826-1827),139 suggested that the scale of operation, and
lack of adequate infrastructure such as a railway system, retarded
and militated against the introduction of new techniques of production. Moreover, he added, the "estate system was not organised
to accommodate new techniques."
His testimony was as follows:
Chairman, the Hon. Wm. Burnley - "Are you of opinion that
instead of the expensive plan of a set of sugar works and
distillery for the exclusive of each estate, that one set could
be centrally established, so as to answer advantageously for
3 or 4 estates?"
James Lamont - "On the contrary, it has been found most
advantageous, as creating a saving of labour, to put up 2 sets
of works on the same estate, which obviates the necessity of
distant carriage, as well as night work; and unless the
distilleT'j adjoins the boiling-house there would be a considerable loss, independent of the labour of transport by the
skimmings becoming acid, and before they could be set up."
The aversion that sorne planters held against centralisation was
also demonstrated in their attitude to the introduction of steam
137 r.p. 1826-27 (479)

X~III. Evidence of Antoine Victoire Sto Brenon, Resident in

the Colony since July 1797.

138

139

Williarn Kernahan and F.]. Srnith: Thrce Essays on Cultiuation ol Sugar Cane
in Trinidad, Port of Spain. 1848, p. 250.
P.P. 1826-27 (479) XXIII.

306

in the milling process, where wind and animal power predominated. In the quarter of South Naparima, for example, with the exception of one steam engine and two windmills, all other mills were
cattle driven, despite the fact that it took a cattle mill 12 hours
to grind 2000 to 2600 gallons of liquor,'40 while a steam mill
performed the same in less than half the time.
As a matter of fact, in the earliest days of sugar manufacturing
in the colony - as we have stated elsewhere - there were sorne
small establishments called "trapiche" which manufactured a low
description of sugar callet "papelone," from which molasses was
not extracted, and which was wrapped in a piece of dry plantation
stock, generally in forms of about three pounds weight. 141
The estates were not set up to accommodate the power of steam
and therefore unless the necessary innovations and adjustments
were made within other areas of the system of production, its use
apparentIy proved to be disharmonious to the entire operations.
What appeared to be an aversion, was in truth and in fact a real
economic calculation.
According to M. Lavaysse, steam was introduced in Trinidad as
early as 1804, being the steam engine of Messrs. Botton and Watts
of Birmingham. It replaced the cattle mills on some plantation
and was generally preferable to the windmills. The engine of 1804
was said to have the power of 16 horses and in a given time performed the work of 3 oxen or mills on a sugar estate; that is to
say, steam at that initial stage was three times as productive as
animal power. Sir Ralph Lushington was said to be the first to
employ it in the island, "in contempt of the outcry raised against
it by the vulgar prejudices oE others."142
That was in 1804, and even until 1826, according to John Lamont,
steam engines were not considered an improvement upon the catde
mill in certain circles, as it was costly to operate, since coal was
scarce and expensive. If the engine was being used in the interior,
where wood alone could be used, the task of acquiring the wood
could be a laborious one. The difficulties were compounded, according to Lamont, because thc rapidity of the milling process
necessitated a double set of mules for carrying the canes to the
mills which kept the labourers incessantly employed, whereas "the
140

[bid. Testimeny ef Jehn Lament.

141 P.P 1826-27 (479)

142 M. Lavaysse:

XXIII.

Evidence ef St Hilaire Begerrat.

op. cit" p. 339.

307

time taken to change the mules in a cattlemill allows a pause

in the monotony of the labour."
Lamont argued that the capability of the steam engines were grossIy under-utilized because the process of boiling off the liquor could
not keep pace with the milling process and that since the rate
of labour in a mill was proportional to the means of boiling off
the liquor, he concluded that
it has been found more advantageous in this colony to put
up two cattle mills and two small sets of works on different
parts of an estate in the midst of the cultivation; rather than
erect a steam engine to supply one large expensive establishment.

But man)' a planter had set up his enterprise in such a way as to

make the introduction of new techniques of production, if not
impossible, then non-economical. The utilization of steam in the
milling process could only be economical if an efficient system
of transportation to and from the mill were made possible, and
the manner in which sorne planters had set up their works made
this totally impossible.
In the cultivation of sugar cane, several considerations if taken
into account and implemented, contribute towards the economical
production of sugar. Consideration with regard to fertility of soil
and subsoil, planting, clearing of land, the ready availability of
labour, adequate use of mechanical power, etc. are important, that
is why the selection of a site is one of the most crucial decisions
of the whole enterprise. How the site would be laid out, where
the works would be situated, etc. are other important decisions
that have to be considered so as to extract the greatest efficiency
and economy. The selection of the ideal site necessitates taking
aH factors into consideration in combination, and not one or two
factors exc1usively.
In the early days of sugar cultivation in the colony, particularly
after the capitulation when the cultivation of sugar became fashionable, exclusive consideration was given to the fertility of the surface soil (and little or no consideration to the subsoil), "and the
distance of cartage to and from, the nearest shipping place."143
Kernahan and Smitlt observed that in thosc early days (Lhey have
in mind the 1820s)
Whether the land were flat or hilly, swampy (if not overflowed) or dry, was little taken into account; competition was
143

W. Kernahan and

r.J.

Smith: op. cit., p. 241.

308

unknown in the sugar markets, a:o.d economy of time or

labour formed no portion of the planter's philosophy. Each
estate was a separate and exclusive community, govcrned by
the iron despotism necessary to maintain a system of slavery;
and it was not to a populous neighbourhood, but to a long
purse, that the attention of the planter was turned. The
isolation of such a property was then considered to have its
advantages; and so long as the soil was found to abound in
the figuir, balisier, wild plum, palmiste or pic moc, or consist
of a black mould on the surface, elastic to the thread, it
mattered little what the subsoil (the term itself being then
unknown) migh be.
There the planter settled himself and founded his "Paradise"
"El Dorado," or "Diamond.", naming his property in accordance with thc well-grounded anticipations of the wealth,
and the life of ease and luxury to be realised upon it."144
Naked avarice and greed were the compelling force s that nurtured
the spcculative rage oE many a planter, and thus blinded his sense
of good economy. The availability of slave labour, as scarce as it
may havc becl1, was a definite inducement to such an approach to
sugar cultivation, and thc twin combination of fertile soil and slave
power was Lo many of them the road to "El Dorado."
Thus, to many an carly sugar planter, when eompetition in thc
world market was not a factor of consideration, scientific advances
in the field of chemieal agriculture and mechanieal engineering
were conveniently ignored. Thus the "use of agricultural instruments such as the plough and harrow, as a substitute for manual
labour, and facilities for cartage," were of far less importance than
superior soil.
The position of the works was another very important consideration, and their location on the estate would either represent a
saving or a wastage of labour, i.e. a wastage in slave labour, a
wastage and running down of carting power and greather expenditure in time and hence in labour in transport to and from the
milI. The ideal location for the works was central of the intended
cultivation, but not if it meant being situated on hill, since cartage
up to the milI would invariably create great wastage. 1t was more
judicious to place the work on a low level, even though the
distance along which the canes had to be carted might have been
considerable. Such a location not only allowed for easier trans144

[bid.

309

portation to and frorn the rnill, but also assisted in procuring a

supply of \vater, by natural or artificial rneans.
Bad planning or lack of planning resulted in the ignoring of such
considerations by sorne planters, and as Kernahan and Smith
reported in 1848,
at present, it 15 by no means uncommon to find the 'lJorks
of an estate upon a hill, and the roads to them carried along
the ridges, whilst the whole cultivation les below. 145

But despite aH these factors of adversity, mechanical power in..

variably gnawed its way into the workings of the social economy
as the Table belo\v (page 311) demonstrates.
What the figures delllonstrate is that annal and natural sources of
power still dominated, but that steam was slowly beginning to
lnake its appearance, though thc decline from tVJenty steam engines
in 1821 to sixteen in 1.825 dcmonstrates the reservation of the
plantocracy to the use of stearn.
But by the 18405 the pov!er of steam \vas already rnaking ~ore
inroads in bath the cultivation and nlanufacturing processes of
t:hc Slu!,ar industrv. L. De"Vertcuil reports that by 1848. exceD
far the estate of Mr. Desir Fabien, there "vas not a single windmill
in the colony, and that between Port oE Spain and Arouea, there
were ten water mills, ten cattle milIs, and the remainder to the
number of ten, were stearn engines. 146
"'-.....

..l

The power of steam was already a force to be reckoned with in

the colony, and even more so in the world of industry outside
of the West lndies. To accommodate the power of steam, and to
make it produce to its capacity, and therefore economically, the
entire system of production had to be revolutionized and not just
partly so. Old techniques of transportation and cultivation could
not supply and sustain the demands of the steam driven machines.
Moreover, the capability of such lnachines made thenl uneconomi"
cal and inapplicable to small units of production. The introduction
of the steam powered engine would itself revolutionise the entire
industry, in that all the crucial phases of the industry had to be
rem.odelled to satisfy the demands of the steam giants. Greater
outlay of capital was necessary and given the intcnsifjcation of
cOlnpetition on the international marIcet and the almost simul..
145

W. Kernahan and ].F. Smith: op. cit., p. 250.

146

L. DeVerteuil: op. cit., p. 19.

310

THE DEVELOPMENT OF ANIMAL, NATURAL AND MECHANICAL SOURCES

OF POWER,

Mlls
Worked
by
Mules

Coflee
Mills

Year

Water
MilIs

1802

155

130

1821

10

1825

NA
NA

Wind
MilIs

1802-1825

Boilers
Mounted

Stills

Carts

NA

NA

NA

252

20

1285

184

624

246

16

1263

141

725

Rum
DistilIeries

Cattle
Mills

344

60

NA

165

NA

NA

163

NA

NA

Cotton
MilIs

SOURCES Appendix to Albercrombie's Descriptive Account oi the Island oi Trinidad, 1802; and
Edmonstone Hodgkinson, Commissary of Population.

Steam
Engine

ca

295/53. Return Submited by

taneous emancipation of the slaves, mechanization was necessary

and inevitable. Centralisation just had to be, and there was no
force that could stop it.
In the 1840s, praises were already being sung for the benefits of
the central factory system in Guadeloupe, and its ability to extract
a greater quantity of saccharine matter than the then existing
process. Centralisation meant larger scale production, which in
turn meant more extensive and intensive cultivation, mechanization
of the cultivation process, as weH as the transportation within the
estate to the central factory; also from the estate to the shipping
ports. Centralisation thereEore meant the railway. Centralisation
aIso entailed a dependable source of labour, where the company
was undertaking to conduct aH phases oE the production process.
AH of this invariably meant a greater outlay of capital; and it was
this demand of the age that spelt the death of many small planters
and effeeted their absorption by the bigger planters and the
ereation of a system of monopoly within the sugar industry.147

CONCLUSION

The emergence of Trinidadian society from pre-Columbian times

to the end of apprenticeship, was in fact the emergence of a complex network Ol production relations that were fundamentally prccapitalist, but interspersed with pockets of embryonic capitalist
relations of production.
In this formation, however, the fundamental reasoning was capitalist, the dominant ideas were thosc of slavery, the techniques of
production were techniques of slavery, the dominant relations
of production were likewisc slavc rclations. Though slave relations of
production dominated ~hroughout the period, they were always
under the discipline and influencc of dcveloping capitalist relations
of production, whieh were very mueh internal to the reform
measures introdilced into slavery so as to make it work.
1t was an epoeh in Trinidadian historj in which an advanced formation necessarily had to play a seeondary role, being a victim
of artificially constructed ancient slave relations of produetion,
adapted, however, to New World conditions. This epoch represented
a clash uf diffcrent streams oi' historical consciousness - the
147

For an analysis of the development of the productive forces in Trinidad from

1845-1917, see Raphael Sebastien's Tlze Deuelopment 01 Capitalism In Trinidad,
1845-1917.

312

consciousness of slavery and the consciousness of capitalism - and

though capitalism was the decisive social formation in world
history at that point in time, it was only logical that it was emasculated in a situation where slave relations of production dominatcd
and hence the consciousness of slavery prevailed.
In the final analysis, it demonstrates that the real relations of
production are the decisive factor in any social formation, that
consciousness is a product of the material conditions of society,
and at the same time, consciousness as a factor in determining the
nature of these material conditions of society.
Capitalist relations of produetion, though not decisive, were significant for their influence and were always undermining the
existing pre-capitalist relations of production. Thus, when apprenticeship came to an end, it was a rather smooth transition to
capitalist relations of production in Trinidad as far as labour was
concerned, a process that was to be distorted significantly by the
introduction of indentured labourers. Capital necessarily suffered
all the consequences it had anticipated would result in a situation
where labour was scarcc, and where the social division of labcmr
multiplied ten-fold.
The labour shortage that emerged was general and the following
incident which we relate, gives a good picture of the labour 5hortage in the colony when capitalist relations of production were
free to develop, though only for a brief periodo It is from the
report of the Stipendiary Justice, A. David, for the district of
Carapichaima, covering the period January 1st to June 30th, 1841.
The labourers in this district are mere tenants at will, paying
no rent either for the houses they occupy or for the land they
are allowed to cultivate for provision grounds. The demand
for labour being very great, and the supply inadequate, the
labourers by this very bad system, are rendered quite independent of their empIoyers, working when they pIease, and
in many instances commanding the rate of wages. They do
not fear being ejected, because they are sure that on Ieaving
one estate, they will immediateIy be received on the neighbouring estate, on the same, if not on better terms. The
proprietors, on the other hand, being well aware o this, do
not recur to the process of ejectment. The following case will
illustrate this: The attorney of an estate being dissatisfied
with two labourers, who remained in their houses and would
not work for the estate, ordered them to quit, but being
apprehensive that he would be resisted by force, he appIied
to me for a constable to prevent a breach of the peace from
313

being committed; the constable went to the estate, the parties

were peaceably ejected, but their effects had no sooner been
carted to the public road, than a cart from the next estate
was loaded with them, and along with the labourers they
were conveyed away.148
The plantocracy therefore turned to mass immigration schemes
und differcnt schemes of indentureship to addrcss the labour
problem.

148

P. P. 1842 (379) xxIx. Pap"'rs relating to Island of Trinidad. Enclosure 9, in 9.

314

CUBA: 25 AI\I;OS DE DESARROLLO

ECONOMICO SOCIALISTA
Alfonso Casanova Montero

Ms de cuatro siglos de dominacin colonial y neocoloniat engendraron deformaciones estructurales en la economa cubana de tal
magnitud que haran imposible su transformacin radical en un
cuarto de centuria.
No obstante, el triunfo y ulterior desarrollo del socialismo, por
vez primera en la Amrica nuestra, pondra fin al obstculo fundamental para el logro de dicho empeo y permitira alcanzar
impresionantes resultados socioeconmicos en perodo tan breve,
todo ello en el contexto de la ms brutal, integral y permanente
agresin del imperio yanqui, el cual sera derrotado al enfrentarse
a una revolucin verdadera que cont con la ayuda solidaria e
internacionalista del campo socialista y, especialmente, de la patria
de Lenin.

ANTECEDENTES

La particularidad del surgimiento y desarrollo del capitalismo en

Cuba consisti en que, con el predominio de relaciones de produccin esclavistas y semifeudales, la colonia se integr al sistema capitalista de economa mundial como economa de plantacin.! De esta
manera, la deforme estructura monoproductora de azcar estara
1

el. Jos Luis Rodrguez: "La estrategia del desarrollo econmico de Cuba",
Tesis de Candidatura; indita.

315

en funcin de los vaivenes de la demanda en el mercado mundial.

Ello implicaba, a su vez, que quien dominara el comercio exterior
de Cuba dominaba la economa nacional, como lo hicieron los
Estados Unidos an bajo el yugo colonial espaol,2
Este proceso, gestado en el siglo XIX, tendra durante el perodo
neocolonial una trayectoria precisa y consecuente: las relaciones
capitalistas de produccin ya estarn plenamente dominadas y subordinad"as a los monopolios estadounidenses. Todo ello consolidara la estructura deformada, acentuando el subdesarrollo y
constituyendo el obstculo fundamental para la transformacin de
la economa, al impedir la diversificacin agrcola y el desarrollo
industrial.
Este estado de cosas perpetu la vulnerabilidad de la economa
cubana, la que solamente poda lograr su reproduccin a travs
del sector externo, como nica va para establecer los necesarios
vnculos intersectoriales de la economa interna.
La etapa neocolonial puede ser dividida en dos subperodos para
su estudio:
1902-1934. Creacin del modelo neocolonial. Crecimiento deformado sin desarrollo.
1934-1958. Crisis del modelo con tendencia al estancamiento.
A lo largo de las tres primeras dcadas del siglo xx se consolida
el proceso de dominacin directa de la economa desarrollada por
los Estados Unidos a travs de dos vas: una mediante la exportacin de capitales, y la segunda debida a la implantacin de
mecanismos de carcter comercial, mal llamados "Tratados de
Reciprocidad". As, con los vnculos productivos que genera la
inversin, se logr un predominio del capital norteamericano, amplificndose con tratados comerciales que concentraban an ms
las relaciones econmicas exteriores en los Estados Unidos.
Ahora bien, qu variables bsicas 3 permitan que este modelo
tuviera un perodo de crecimiento deformado?
En primer lugar, el rpido proceso de concentracin de tierras en
grandes latifundios, alrededor de la produccin azucarera, posibilit a los grandes terratenientes el usufructo exclusivo de este
recurso sobre la base de estmulos externos.
2

Cl. Jacinto Torres: "Las relaciones econmicas entre Estados Unidos y Cuba",
Economa y DesarroIlo, jul.-ago. 1974, n. 24, p. 9-31.

Cl. Jos Acosta: "Cuba: de la neocolonia a la construccin del Socialismo (1)",

Economa y Desarrollo, sept.-oct. 1973, n. 19, p. 46-88.

316

Es decir, el latifundio azucarero mantena una subutilizacin crnica de las tierras (slo explotadas entre el 25 y 50%), hacindose
posible incorporar tierras en reserva ante una demanda azucarera
expansiva. Por otra parte, el rea sembrada exceda los requerimientos de la zafra, cortndose caa de hasta 24 meses con ms
sacarosa, lo que se traduca en economa por concepto de atenciones culturales.
Otro elemento de importancia es la abundante y barata fuerza
de trabajo, estructuralmente predeterminado por la existencia del
latifundio y agravado por el carcter estacional de la economa
azucarera, as como por las intensas oleadas de inmigrantes, lo
que permita una alta rentabilidad a la inversin.
Todo lo anterior, unido a un mercado azucarero alcista, estimulaba
una alta corriente de inversin de los monopolios norteamericanos
(buena parte, reinversin de utilidades) con lo cual se mantena
nuestra economa reactivada o financiada.
Por ltimo, tipifica el modelo la monoexportacin, el monomercado
y el monoproveedor.
Todo esto pudo funcionar en tanto la balanza comercial mantuvo
un supervit crnico, as como la entrada de capitales: ambos
elementos determinados por la demanda azucarera expansiva. Es
as como al contraerse el mercado azucarero norteamericano se
detiene el ritmo ascendente de la balanza comercial, el flujo de
inversiones que se realizaban en el sector y, por su propio peso,
caen en crisis todos los elementos del modelo.
Por tanto, no slo se cierran las posibilidades de expanSlOn de la
industria azucarera, sino que se restringe la utilizacin de la capacidad instalada. El poder del latifundio no cede, y ello impide la
diversificacin que genere nuevos fondos exportables o sustituya
importaciones, lo que unido al crecimiento de la poblacin agota
las posibilidades de este crecimiento deformado e inicia la fase
de crisis del modelo neocolonial.
En estas condiciones de dependencia, existan pocas posibilidades
objetivas de diseo e implementacin de una coherente poltica econmica;4 slo encontramos algunos intentos aislados y fragmentados
que no atacaban en lo fundamental las cuestiones bsicas, al no
intentar alteraciones en la estructura econmica existente -mucho
menos en las preferencias y prerrogativas estadounidenses.
Sobresale en este contexto la poltica antinacional del rgimen de
Batista, llamada de gasto compensatorio, inspirada en las tesis
4

Jos Luis Rodrguez: "La poltica econmica en Cuba pre-revolucionaria (19451958)", Economa y Desarrollo, mar.-abr. 1980, n. 56. p. 167-203.

317

keynesianas del efecto multiplicador del gasto pblico sobre el

crecimiento del ingreso nacional.
Ello se tradujo en gastos en el sector improductivo con el fin de
crear la infraestructura a los inversionistas privados, los que al
no incrementar la produccin material, incrementaron exponencialmente la demanda de importaciones ante la inexistencia de los
vnculos intersectoriales que cubrieran las necesidades de esta
acumulacin; se provoc as una erosin de las reservas monetarias
internacionales convirtindose en crnicos los dficits presupuestarios, sin que escapasen a la crisis los factores presumiblemente
compensatorios.
Como resultado de la cnSIS del modelo neocolonial, a fines de
los aos '50 el pas exhibe una psima situacin socioeconmica,
con un 30% de desempleo, bajsimos niveles salariales, entre un
20 y 40% de analfabetismo, inadecuados servicios de salud, bajo
nivel alimentario de la poblacin, un enorme dficit habitacional
y un notable atraso tcnico en los sectores productivos.
Todo lo anterior evidencia que, en el pas, las relaciones de produccin capitalistas dependientes se convirtieron en un obstculo
para el desarrollo de las fuerzas productivas, manifestndose de
esta forma la dominacin poltica y econmica de los Estados Unidos, incluso como un impedimento para el desarrollo capitalista
autnomo. Todo ello, unido a la ausencia de libertades polticas, cre
las premisas de la situacin revolucionaria que culmin con el amanecer victorioso del primero de enero de mil novecientos cincuentinueve.

LA ETAPA DEMOCRTICA Y ANTIMPERIALISTA DE LA REVOLUCIN

(1959-60)

El carcter radical y de justicia social de las transformaciones

socioeconmicas 5 de la primera etapa de la revolucin: Ley de
Reforma Agraria, expropiaciones de medios de produccin no
agrcolas y redistribucin de los ingresos, removi los obstculos
para el desarrollo y transform las bases del poder poltico de las
clases dominantes, trpode de fuerzas reaccionarias (latifundistas,
gran burguesa azucarera y burguesa comercial importadora) indisolublemente ligadas a los intereses de los Estados Unidos. La profunda participacin de estos en la vida cubana haca inevitable
5

Hctor Ayala Castro: "Transformaciones de propiedad, control obrero e intervencin de empresas en Cuba (1959-60)", Economa y DesarrolIo, may.-jun.
1978, n. 47, p. 44-70.

318

que fuesen afectados por medidas que, incluso, no rebasaban los

marcos nacional-liberadores.
Desde los primeros momentos, la hostilidad imperialista se expres
en un vasto espectro de medidas de presin y agresin poltica,
militar y econmica. El extraordinario andamiaje y la multilateral
participacin de las diversas agencias, la secretara y la Casa Blanca, no tienen paralelo en la historia de las relaciones de los Estados
Unidos con un pas con el cual formalmente no estaba en guerra.
Segn valoraciones incompletas an, el costo de estas permanentes
agresiones, a lo largo de toda la etapa revolucionaria, supera los
9081,3 millones de dlares. 6
En el orden interno, el nivel de la lucha de clases, ante la radicalizacin del proceso, aportaba dificultades adicionales a la construccin econmica. Adems, en 1959 no existan an las condici""
nes objetivas internas (propiedad estatal sobre los medios de produccin fundamentales) ni externas (colaboracin en los terrenos
del comercio, finanzas y tecnologa) para la elaboracin de una
estrategia de desarrollo econmico.
Se aplica entonces una poltica econmica flexible, cuyos criterios
de orientacin fundamentales (la transformacin de la estructura
socioeconmica y de las relaciones de dependencia con los Estados
Unidos) se encuentran ya en La historia me absolver, ampliados
por Fidel Castro en intervenciones posteriores al primero de enero
de 1959.
Adems, en este perodo de bsqueda, estn presentes los postulados del documento Algunos aspectos del desarrollo econmico
de Cuba del Movimiento 26 de Julio (aunque no constituyen la
opinin definitiva del mismo); el Programa del Partido Socialista
Popular (P.S.P.) y la asesora tcnica de expertos de C.E.P.A.L. y Naciones Unidas.
Es as como en los primeros aos ele la Revolucin, sobre la base
de la utilizacin de reservas de capacidad y de recursos ociosos
se logra un crecimiento del 18,8% del ingreso nacionaF Por supuesto, no puede hablarse de la existencia de un sistema de direccin
en una economa capitalista en fase de descomposicin. Es, en
fin, un perodo de grandes transformaciones polticas y de expansin econmica, en el cual se cumple con xito el programa del
Moncada.
6

Banco Nacional de Cuba: Informe econmico, ago. 1982.

Jos Luis Rodrguez: "Politica econmica de la Revolucin Cubana (1959-1960)",
Economa y Desarrollo, jul.-oct. 1979, n. 54, p. 129-55.

319

LA ETAPA SOCIALISTA DE LA REVOLUCIN

Cuba en los '60

En Cuba, se da la particularidad histrica de que en un perodo
breve y bajo la misma direccin poltica, se produce el trnsito a
la fase socialista.
En la dcada del '60, se transforman con gran rapidez las relaciones
de propiedad y ya a la altura de 1969 slo queda en manos no
estatales un 30% de la agricultura y un pequeo porcentaje en
el sector de transporte, condicin necesaria para el inicio de la
creacin de la base tcnico-material del socialismo. 8
Las distintas concepciones que durante 1959 y 1960 se haban
esbozado, toman cuerpo en el Plan Cuatrienal de desarrollo
1962-65, el cual prevea la transformacin rpida de nuestra estructura econmica partiendo de un proceso de industrializacin acelerada, diversificacin agrcola y sustitucin de importaciones.
Debido a los serios obstculos que impona la dependencia del
exterior, unido al bloqueo econmico y el incremento de la lucha
de clases, la carencia de cuadros y las condiciones climticas desfavorables, la aplicacin de ese Plan no garantiz el logro de los
objetivos propuestos. Por ello, en 1963 se replantean los mismos objetivos sobre una base ms realista. Se establece como criterio
la utilizacin ptima de la divisin internacional del trabajo socialista, a partir de nuestra deforme estructura, de modo que se
creen por esta va los ingresos imprescindibles para una industrializacin posterior.
Se adopta un plan a mediano plazo (1964-70), fijndose el sector
agropecuario 9 como pivote para el logro del financiamiento externo; es decir, aprovechar las experiencias y capacidades instaladas
en la produccin azucarera, fundamentalmente. La meta principal
de este plan fue lograr una zafra de diez millones de tm de azcar
en 1970.
A la industria se le asign el papel de garantizar el requipamiento
tcnico de la agricultura.
8

Hctor Ayala Castro: "Los cambios en las relaciones de propiedad: 1961-63",

Economa y Desarrollo, nov.-dic. 1981, n. 65, p. 181-99, Y "Transformacin de
propiedad en el perodo 1964-1980", Economa y Desarrollo, may.-jun. 1982, n.
68, p. 11-27.
Centro de Investigaciones de Economa Internacional: Desarrollo econmico de
Cuba; indito.

320

La realizacin de la zafra de los diez millones no fue materialmente posible, lo que se debi en lo fundamental a:
1. No maduracin del proceso inversionista.
2. Retrasos en el fomento agrcola.
3. Imposibilidad de lograr mayores niveles de mecanizacin del
corte.
4. Deficiencias de organizacin y mtodos inadecuados de direccin y gestin econmica.

La ausencia de un sistema de direccin coherente engendr desproporciones de la estrategia de desarrollo. Los sistemas de financiamientos presupuestarios (aplicados a la industria) y de clculo
econmico (en la agricultura y el comercio exterior) coexistieron
a un tiempo, lo que gener interferencias y duplicidades hasta
1967, cuando se comienza a aplicar un nuevo procedimiento;10 el
mismo, acompaado de un nuevo sistema de registro econmico,
suprimi las relaciones de cobros y pagos en el sector estatal y
la ejecucin de presupuesto. Esta decisin no fue acertada pues
se apartaba de uno y otro sistema, desconociendo leyes objetivas
de la construccin del socialismo.
No obstante, en 1970 se logra la zafra mayor de nuestra historia
con 8,5 millones de tm de azcar, pero los enormes esfuerzos que
esto requiri implicaron significativos desequilibrios en la economa. Como consecuencia:
1. Disminuye la utilizacin de la capacidad instalada del resto del
sector industrial.
2. Se deteriora la productividad del trabajo.
3. Se acelera el desequilibrio de la circulacin monetaria interna.

4. Se agudizan las tensiones en la balanza de pagos.

A pesar de lo anterior, puede afirmarse que, hacia fines del decenio, son notables las realizaciones en materia de desarrollo econmico. ll

En primer lugar, debemos hablar de una sustancial modificacin

en la infraestructura econmica y social de la agricultura. Se in10

Fidel Castro Ruz: Informe central al Primer Congreso del PCC, La Habana,
Editora Politica, 1975.

11 Carlos Rafael Rodrguez: "Discurso en la XIII Reunin Ordinaria de CEPAL",

Panorama Econmico Latinoamericano, sept. 1969.

321

torporan maquinarias y equipos, se introduce la quimizaclOn, se

construyen obras para el aprovechamiento de los recursos hidrulicos, se amplan las vas de comunicacin al tiempo que se avanza
en la educacin agrotcnicz,.
En la ganadera, como resultado de la poltica gentica aplicada,
se logra la transformacin cualitativa de la masa ganadera, obtenindose crecientes rendirnientos en la produccin lechera; otro
tanto sucede en la rama avcola y porcina.
En la pesca se produce un intenso crecimiento.
Se incrementa extraordinariamente la produccin de ctricos y
arroz, y se obtienen aumentos de consideracin en la produccin
de caf.
En la industria se desarrollan las ramas mecnicas, elctrica y
minera, lo que permite enfrentar el bloqueo de piezas de repuesto
y crear la base infraestructural bsica de todo proceso de
desarrollo.
Se desarrolla la industria de materiales de construccin y la qumica, as como las ramas de bienes de consumo, especialmente
las procesadoras de materias primas de origen agrcola.
En el sector industrial se duplican las inversiones que se realizaron
en los diez aos anteriores a 1959, con una concepcin ms amplia
del der.arrollo regional, floreciendo nuevos centros industriales
como Cienfuegos, Nuevitas, el norte de Oriente, etc.
En la construccin se produce un cambio estructural, consistente
en la priorizacin de la esfera productiva y, por otra parte, tiene
lugar un cambio geogrfico ya que, de una concentracin preferen'
te en la capital, se desplaza hacia territorios del interior del pas.
Adems,
fomenta
bles los
viaria y

se desarrollan el transporte y las comunicaciones. Se

la marina mercante, casi inexistente en 1959, siendo notaavances del transporte en las ramas automotriz, ferroarea.

Comienzan a obtenerse los resultados de la poltica educacional,

orientada a la elevacin del nivel cultural de la poblacin y a la
formacin de tcnicos y cuadros de alta calificacin. 12
Durante el primer decenio el crecimiento econmico fue de un
modesto 3% promedio anual del P.S.G., desagregado en 1,9% en el
subperodo 1961-65 y un 3,9% entre 1966-70. 13
12

Jos Acosta: "Cuba: de la neo colonia a la construcen del socialismo (II)".

Economa y Desarrollo, nOV.-dic. 1973, n. 20, p. 59-119.

13

Ficlel Castro Ruz: Informe central al Primer Congreso del P.C.C..

322

No fueron tiempos serenos de construccin econmica, debido a

que la lucha por la supervivencia ante la creciente hostilidad imperialista constituy la tarea fundamental. El trabajo econmico no
fue el centro de la actividad en estos aos; no obstante se demostr
la capacidad de resistencia a todas las presiones imaginables ejercidas sobre la economa cubana.

Cuba en los '70

Con posterioridad a 1970 se realiza un anlisis crtico. Se mantiene la estrategia de desarrollo, pero se prioriza la eliminacin de
los desequilibrios a partir de una mayor eficiencia econmica.
En 10 interno se sientan las bases para una reorganizacin del
sistema de direccin econmica, se fortalece la planificacin, se
inicia un progresivo saneamiento de las finanzas internas; esto,
unido a la adopcin de medidas en la organizacin del trabajo
y los salarios. 14
En el contexto institucional se fortalecen el Partido Comunista de
Cuba (P.C.C.) y el Estado; se revitaliza el papel de los sindicatos.
En el mbito externo se presentan elementos positivos:
1. Coyuntura internacional favorable a los precios del azcar.
2. Se recibe una importante ayuda del campo socialista, en especial de la URSS, firmndose un trascendental conjunto de cinco
convenios que cubren crditos comerciales y para el desarrollo,
restructuracin de la deuda externa y ayuda tcnica. 15
3. Cuba ingresa en el C.A.M.E., y propone programas de especializacin en azcar, nquel y ctricos (con una ptica de aprovechamiento integral de estos recursos). Con posterioridad dichos
programas son ampliados a otras esferas. 16
Todo ello permite que en el perodo 1971-75 la economa se recupere y alcance un 8,8% de crecimiento del P.S.G. promedio anual. 17
14

Osvaldo Dortics: "Anlisis y perspectivas del desarrollo de la economa cubana", Economa y Desarrollo, jul.-ago. 1972, n. 12, p. 28-63.

15

Osear Pino Santos; Osvaldo Martnez: Relaciones econmicas de Cuba con los
pases miembros del CAME, Mxico, CEPAL, 1979.

16

17

Julio Diaz Vzquez: "Cuba: Integracin econmica socialista y especializacin

de la produccin", Economa y Desarrollo, jul.-ago. 1981, n. 63, p. 135-69.
Jos Luis Rodrguez: "La economia de Cuba Socialista", Economa y Desarrollo, mar.-abr. 1981, n. 61, p. 113-51.

323

Es as como a la altura de 1975 se cumplimenta en 10 fundamental

la estrategia aplicada desde 1964, al constatarse la creacin de la
infraestructura y el equipamiento que aseguren el sector agropecuario como fuente estable del financiamiento externo. Adems,
la industria, bajo los impulsos de los requerimientos de la agricultura. ha sentado las bases que aseguran su crecimiento. Por
otra parte, se consolidan los servicios productivos bsicos, y
contina elevndose la calificacin de la fuerza de trabajo y el
nivel de vida de la poblacin, al tiempo que se avanza en el proceso de especializacin de la economa cubana en la divisin internacional socialista del trabajo.
El primer Congreso del P.C.C. evala positivamente el desarrollo
socioeconmico alcanzado hasta el momento, y comienza, entonces,
una nueva etapa en la creacin de la base tcnico-material del socialismo:
Se formulan directivas para el desarrollo econmico y social
que establecen como tarea fundamental la industrializacin del
pas, priorizando las ramas exportadoras (azcar y nquel) y
aquellas que sustituyen importaciones; las industrias que apoyen la produccin agropecuaria (qumica, mecnica, etc.) las
de bienes de consumo (alimenticia y textil) y las de materiales
de construccin.
Tambin se establecen como tareas principales la consolidacin
y ampliacin de la infraestructura econmica del pas, as como
la creacin y aseguramiento de una base alimentaria nacional
del ganado vacuno. 1B
En indicadores sintticos se programa un incremento del 34%
del P.S.G. en el perodo, a una tasa anual del 6% como promedio. 19
Se aprueba en el Congreso, y se desarrolla en el perodo, un
profundo proceso de institucionalizacin, cuyos puntos fundamentales son:
1. Discusin y aprobacin mediante referendum de una nueva
constitucin.
2. Establecimiento de una nueva divisin poltico administrativa.
18

Plataforma Programtica del Partido Comunista de Cuba, La Habana, Editora

Poltica, 1976.

19

Banco Nacional de Cuba: Aspectos destacados del desarrollo econmico y social de Cuba en 1976-1980 y principales objetivos para 1981-1985, La Habana,
1981.

324

3. Creacin de los Organos del Poder Popular.

4. Restructuracin del aparato estatal.
5. Implantacin de un nuevo Sistema de Direccin y Planificacin de la Economa, S.D.P.E, (teniendo en cuenta la
existencia de leyes de la construccin del socialismo y las
particularidades cubanas relativas al nivel menor de desarrollo de las fuentes productivas respecto a otros pases socialistas).20
Es este un perodo de profundos cambios en toda la superestructura institucional y en la organizacin y direccin de la actividad
econmica. En el quinquenio 1976-80 se operan avances significativos en la eficiencia de la economa y tambin en lo relativo al
desarrollo econmico y social, logrndose un crecimiento del 4%
del P.S.G. en el contexto de dificultades objetivas externas e
internas.
La coyuntura de la economa mundial afect los precios de los
productos bsicos, que se mantuvieron bajos, siendo el azcar
uno de los ms deprimidos. Se produce una elevacin sin precedentes de las tasas de inters, lo que provoca cargas crecientes en
el servicio de la deuda externa. Adems, por efecto del proceso
inflacionario se increment el costo de las importaciones y de los
servicios que se reciben del extranjero; ello implic un fuerte reajuste a las condiciones externas restringidas.
En el orden interno se producen "inesperadas" enfermedades en
importantes ramas de nuestra produccin agropecuaria. La roya
ataca la caa, el moho azul al tabaco, y el clera africano a la masa
porcina, provocando una sensible disminucin de la produccin
y de los rendimientos. Por otra parte, las condiciones climticas
adversas, alternan perodos de sequas con perodos de intensas
lluvias.
Objetivamente, los logros superan las dificultades y son cumplimentadas las directivas trazadas, aunque, a pesar del intenso proceso inversionista en la industria, el quinquenio debe valorarse
como transicional en la poltica de industrializacin.
La aplicacin progresiva de los diversos mecanismos del S.D.P.E.
ahond en las dificultades de carcter subjetivo. De esta forma se
crean condiciones para una mayor eficiencia, cuyos resultados continuarn perfeccionndose en los prximos quinquenios.
20 Junta Central de Planificacin: 2da: plenaria nacional de chequeo de la implantacin del S.D.P.E., La Habana, 11 jul. de 1980.

325

Cuba en los '80

En 1980 se celebra el Segundo Congreso del p.e.e. donde se aprueban los Lineamientos Econmicos y Sociales para el quinquenio
1981~g5.

El plan quinquenal 1981~85 no es un plan fundamentalmente inversionista; prioriza la terminacin de inversiones en proceso con respecto al inicio de nuevos proyectos, as como las necesidades
crecientes de la poblacin, con un mayor nfasis en las menos
satisfechas.
Otra caracterstica bsica del plan es su fuerte tendencia a aumentar las exportaciones y a sustituir las importaciones para disminuh' la dependencia externa.
Los objetivos generales aprobados para el quinquenio son: 21
1. Avanzar en el proceso de industrializacin.
2. Orientar adecuadamente las inversiones bsicas.
3. Acelerar la cooperativizacin en la agricultura.
4. Avanzar en la educacin multilateral del pueblo y elevar el
nivel de formacin de los cuadros.
J.

Consolidar el sistema de direccin y planificacin de la economa.

6. Impulsar la organizacin del trabajo y los salarios.

7. Luchar por una mayor eficiencia econmica.
8. Incrementar las relaciones econmicas exteriores.
9. Elevar el nivel de vida de la poblacin.
10. Consolidar las instituciones.
Sintticamente, ello representa un crecimiento del 5% promedio
:mual del P.S.G.22 para un incremento total del 28% en el perodo.
El plan 1981-85 marca, pues, una etapa crucial de madurez econmica basada fundamentalmente en la optimizacin del aprove21

Lineamientos econmicos y sociales para el quinquenio

Editora Poltica, 1981.

22

:Pidcl Castro Ruz: Informe Central al 2do. Congreso del

Editora Poltica, 1981.

326

1981~85,

La Habana.

p.e.e.. La Habana.

chamiento de los recursos. EHo se ha venido concretando en los

aos transcurridos.
El ao 1981 es el de mayor eficiencia y mayor crecimiento en el
perodo posrevoJucionario, ya que se alcanza un importante crecimiento del 12% del P.S.G. en un 80%, debido al incremento de
la productividad del trabajo.23
En 1982, a pesar de la agudizacin de la cnSIS econmica internacional, se alcanza un crecimiento del 3) % del P.S.G.24
Esta evolucin favorable de la economa, tambin se refleja en
un comportamiento cada vez mejor del sector externo; desde
1979 comienzan a disminuir los desequilibrios en cuentas corrientes y ya en 1981 se arrojan saldos positivos. Tal resultado se logra
a partir del incremento de las exportaciones tradicionales, de la
incorporacin de nuevos rubros (desde 1977 se suman ms de
cien nuevos fondos exportables) y del consecuente programa de
ajustes a los estrangulamientos externos, mediante la sustitucin
de artculos importados por otros procedentes de pases socialistas y de produccin nacional, e incluso reduciendo el volumen
general de los mismos.
As, son enfrentados con xito los factores externos adversos que
generaban el deterioro de los trminos de intercambio y el incremento de las tasas de inters. Esta tendencia se manifiesta en los
aos '70 y se acelera en los '80 con la aplicacin de polticas de
corte monetarista, principalmente en los Estados Unidos.
A todo lo anterior se aade una creciente y activa hostilidad,
especialmente con el arribo de la administracin Reagan al poder.
En lo econmico esto se ha manifestado a travs del entorpecimiento y cancelacin, bajo presiones, de negociacione<; comerciales
y financieras con el rea capitalista.
En este contexto se enmarca un sorprendente y sostenido flujo
negativo de nuestra cuenta capital, que de octubre de 1981 a agosto
de 1982 alcanz los 470 millones de dlares. 25 Baste aclarar que,
manteniendo ese ritmo, Cuba liquidara toda su deuda externa en
menos de tres aos, un absurdo que no se puede plantear hoy
ningn pas en el mundo.
23

Comit Estatal de Estadstca: La economa cubana 1981, La Habana, 1981.

24 Humberto Prez: "Informe ante la Asamblea Naconal acerca del cumplmiento del Plan de la Economa Naconal en 1982; sobre el proyecto de plan para
1983", Granma, La Habana, 28 de dic. 1982.
25

Banco Naconal de Cuba: Informe econmico, ago. 1982.

327

Esta retirada de fondos no tiene justificacin en el marco de

la cautela normal de la banca internacional, ya que ni la situacin
actual o el futuro inmediato de nuestra economa, ni la contraccin de las importaciones como medida lgica de ajuste, ni el
monto de la deuda externa y su servicio (sin mencionar la absoluta responsabilidad y seriedad con que Cuba ha mantenido el
cumplimiento de sus obligaciones externas) justifican tal drenaje
de recursos. Por todo ello se concluye que se ha generado una
crisis artificial de pagos, resultante de las presiones de la administracin Reagan sobre la banca internacional.
Ante esta situacin, el Banco Nacional de Cuba, autorizado por
el gobierno, inici gestiones para la restructuracin de parte de la
deuda externa (l 057 millones de pesos sobre prstamos a mediano
y largo plazo), proponindose rescalonar los vencimientos hasta
1985 en un perodo de diez aos con tres aos de gracias, es decir,
a partir de 1986. La propuesta cubana incluye, adems, el compromiso de seguir abonando los intereses sobre el total de la deuda
y, por supuesto, que se detenga el flujo negativo de nuestra cuenta
capital.
En funcin de esta coyuntura se elabor un programa que comprende la restriccin de importaciones, especialmente del rea de
moneda de libre convertibilidad, incluso a costa del sacrificio dd
ritmo de crecimiento global de la economa, priorizando importaciones que garanticen insumas a la produccin para la actividad
exportadora y de otras actividades que generen ingresos en divisas,
y aquellas indispensables a los consumos especiales de la poblacin (alimentacin) y los servicios esenciales (atencin mdica).
El esfuerzo inversionista se concentra en los proyectos financiados
por el C.A.M.E., al priorizarse el autoabastecimiento de recursos
energticos y la mayor integracin de la industria nacional; por
otra parte, se har nfasis en las amplias posibilidades de colaboracin multilateral en el marco de los Programas Especficos de
Colaboracin a Largo Plazo (P.E.C.L.P.) para un mayor aprovechamiento del vasto mercado de los pases socialistas y sus ventajosos
trminos de intercambio.
Se promovern nuevas formas de relaciones con los pases capitalistas, en particular, a travs del establecimiento de empresas
mixtas con la participacin de capital extranjero, preferentemente
en las esferas del turismo, el transporte martimo, la prestacin
de servicios y las industrias de exportacin. 26 Se impulsarn las
actividades de construccin civil y de prestacin de servicios
26

"Decreto Ley 50", Gaceta Oficial de la Repblica, La Habana, mayo 1982.

328

en el extranjero, y se promover el incremento de la cooperaClOn

internacional, especialmente en el marco del nuevo Convenio Internacional Azucarero.
Es obvio que la situacin creada introduce dificultades. Los efectos negativos principales se encuentran en las producciones que
procesan materias primas de importacin (textil, electrnica) y en
el consumo social. Para estos aspectos, deben ser modestos los
ritmos de crecimiento en el futuro inmediato.
Ante esta problemtica, el P.C.C. defini las tareas fundamentales para enfrentar la adversa coyuntura a travs de la Resolucin
del VI Pleno de su Comit Central, la cual recibi un amplio apoyo
y respaldo popular; con posterioridad fue desarrollada en el programa integral de medidas para garantizar los objetivos econmicos y sociales de 1983.
Es as como: "el ao 2S de la Revolucin que transcurre en 1983
es el de mayor eficiencia que hemos alcanzado [ ... ] y en momentos de grave crisis econmica internacional y a pesar de las severas
afectaciones naturales sufridas por el pas en la primera mitad
del ao se han alcanzado notables resultados en todas las actividades."27 La eficiencia se ha convertido en la piedra angular del
quehacer econmico de Cuba.
En estos 2S aos la obra de la Revolucin ha llegado a todos los
sectores y esferas de la St ciedad cubana. 28
En la agricultura, la mecanizacin y quimizacin han potenciado
la productividad del trabajo llevando el humanismo socialista a
nuestros campos. Se ha transformado, asimismo, la infraestructura
en viales y se han construido innumerables obras para el aprovechamiento hidrulico.
La produccin de los diversos renglones agropecuarios muestra
saldos notables. La produccin de arroz ha llegado a duplicarse, alcanzando las S19700 tm totalmente mecanizadas con el doble de
rendimiento por hectrea; otro tanto ha sucedido en vegetales;
en ctricos se han sobrepasado las 600000 tm; la produccin lechera
se ha triplicado y se construyen cientos de vaqueras y centros de
ganado en desarrollo; se produjeron 2400 millones de huevos y
ya se alcanza un 26% ms de carne de ave que en 1960.
27 Fidel Castro Ruz: "Discurso pronunciado en la conmemoracin del xx Aniversario del Asalto al Cuartel Moneada", Granma, La Habana, 28 jul. 1983.

28 Fidel Castro Ruz: "Discurso pronunciado en la inauguracin de la textilera

'Celia Snchez Manduley' en Santiago de CUba", Granma, La Habana, lro. de
ago. de 1983.

329

Avanza un amplio plan de reforestacin y de cooperativizacin,

que ya rebasa el 50% del sector campesino. En la actividad pesquera, la captura alcanza lds 195 m! toneladas, o sea, 9 veces ms que
en 1958.
La capacidad instalada en la produccin de electricidad ha aumentado ms de 12 veces en los ltimos 30 aos; la produccIn de
nquel asciende a ms de 41 mil toneladas, y se incrementa casi
al doble la refinacin de petrleo en 1982 con 6,5 millones.
En fertilizantes se produjeron en 1982 un milln 293 mil toneladas (equivalentes al 658% de crecimiento), la produccin de papel
y cartn alcanza las 111 mi] LOneladas y virtualmente se crea la
industria del vidrio en estos aos.
Las ramas de construccin de maquinaria, electrotcnica y conformacin de metales, han recibido un' gran impulso: se han creado empresas para la produccin de barcos de pesca, reparacin de
mercantes, produccin de implementos agrcolas, fabricacin y
recuperacin de piezas de repuesto, etc.
La industria ligera fue concentrada y reorganizada, y se incrementan significativamente sus capacidades; situacin anloga ha
ocurrido en la industria alimenticia, la cual ha sido dotada de
moderna tecnologa, erradicndose la deficiente situacin higinicosanitaria que mostraba en 1958.
En la construccin se sobrepasan actualmente los 1 600 millones
de pesos, que significan 8 veces ms que en 1958. Ms de 1100
millones se han invertido en la industria de materiales de cons
truccin. Es decir, se produce un aumento significativo en la produccin de cemento, piedra, arena y prefabricado, lo que ha
permitido acometer la edificacin de nuevas industri<ls, viviendas,
obras agropecuarias, para la salud, educacionales y para el
turismo.
En transporte se ha creado una flota mercante que ya opera 96
buques, se duplic el parque de aeronaves civiles, la capacidad de
traccin de transporte ferroviario es dos veces superior a 1959
y se ha quintuplicado el volumen de transporte automotor de
carga.
La Revolucin elimin el desempleo, la explotacin de los menore~
y la discriminacin en el empleo motivada por el color de la
piel. La mujer se ha inl :orporado activamente y hoy constituye el
36% de la fuerza laboral del pas y el 53% de la fuerza tcnica.
Se ejecuta un amplio plan de gastos en seguridad social que en
1982 ascendi a 809 millones de pesos por concepto de retiros,
330

pensiones, prestaciones monetarias y en especie. Se ha creado una

amplia red de hogares de ancianos e impedidos,
La esperanza de vida al nacer es de 73,5 aos, la mortalidad infantil es de menos de 16 por cada mil nacidos vivos, y la mortalidad
materna es de 48,2 por cada cien mil nacidos vivos.
Slo el 2% de las defunciones son debidas a enfermedades infecciosas y parasitarias. Se ha controlado la gastroenteritis y la tuberculosis. El paludismo fuE' erradicado en 1967, el ttanos infantil
en 1972. Y desde 1960 y 1963 la difteria y la poliomielitis, respectivamente.
Todo ello ha sido posible por los enormeg esfuerzos dedicados
a la construccin y reconstruccin de hospitales, policlnicas y
salas especializadas (estas ltimas dotadas de moderno equipamiento) as como a la formacin y capacitacin del personal mdico y paramdico con una alta calificacin y calidad humana. Paralelamente se han desarrollado la industria farmacutica y las in~
vestigaciones mdico-biolgicas.
Los per capitas de alimentacin de la poblacin alcanzan las 2880
caloras y unos 76 gramos de protena diariamente. 29
Se erradic el analfabetismo hasta arribar a un nivel mnimo de
6to. grado que ya est en proceso de elevacin hasta el 9no. En
1982 existan 230 mil profesores y maestros y el gasto del presupuesto para la educacin fue de 1499 millones de pesos, 18 veces
mayor que en 1959. Se ha avanzado extraordinariamente en la
educacin tcnica y profesional y en la enseanza universitaria,
la cual cuenta hoy con 42 centros de educacin superior con una
graduacin de alrededor de 20 mil estudiantes en 1983. El enorme
y sistemtico trabajo que se ha hecho en la formacin e instruccin es ya visible en el campo y las fbricas, donde decenas de
miles de tcnicos medios y universitarios ponen sus conocimientos
en aras del desarrollo del pas.
Han sido desterradas muchas lacras sociales, como la mendicidad,
la discriminacin racial, el juego, la prostitucin y las drogas.
Este permanente combate contra el delito ha creado un clima de
seguridad en la poblacin.
La cultura y el deporte se han hecho masivos y constituyen hoy
patrimonio de todo el pueblo.

29

Humberto Prez: Ioc. .cit.

331

PERSPECTIVAS DE LA ECONOMA CUBANA

El complejo proceso de desarrollo de la economa cubana requiere

de una estrategia a largo plazo que permita cambiar proporciones
y estructuras, y continuar incrementando el nivel de vida de la
poblacin.
En este sentido se han realizado una serie de estudios analticos
y de pronsticos para la elaboracin de una estrategia de desarrollo perspectivo hasta el ao 2000,30 cuyos objetivos fundamentales
son culminar la construccin de la base tcnico-material del socialismo mediante la industrializacin socialista y la elevacin
sostenida de la eficiencia de la produccin social; la evolucin
progresiva de la estructura de la produccin, que posibilite un
crecimiento relativamente alto y sostenido; el desarrollo de la
especializacin, la cooperacin y la integracin econmica tanto
interna como externa; la satisfaccin creciente de las necesidades
materiales del pueblo y la formacin integral del hombre. De esta
forma se debe propiciar el acercamiento paulatino a los niveles
de desarrollo de los pases europeos miembros del C.A.M.E.
Para el logro de estos objetivos se tiene en cuenta la utilizacin
plena y racional de los recursos naturales (caa de azcar, yacimientos laterticos, tierra, agua, plataforma insular y los resultados de la prospeccin geolgica) y la disponibilidad de abundantes
recursos laborales con creciente calificacin; adems, la intrJduccin acelerada del progreso cientfico tcnico constituye un factor
de desarrollo a largo plazo.
Por otra parte, se prevn altos volmenes de acumulacin productiva en obras de gran complejidad, que hacen necesaria una
adecuada seleccin de las futuras lneas de especializacin, ponderando las alternativas de integracin vertical, horizontal y territorial de la economa nacional.
En las relaciones econmicas exteriores se deber profundizar
la integracin externa con los pases socialistas miembros del
C.A.M.E. y la colaboracin internacional con pases del tercer
mundo, especialmente de la Amrica Latina y el Caribe, as como
de nuevas formas de relacin con pases capitalistas desarrollados.
Se prev, adems, el incremento de la eficiencia del comercio exterior, la promocin de exportaciones nuevas y tradicionales y la
sustitucin de importaciones. La deuda externa no deber exceder
los 3,5 miles de millones de pesos, y la tasa del servicio de la deuda
30 Fidel Castro Ruz: Informe Central al 2do. Congreso. del

332

p.e.e.

respecto a exportaciones no exceder del 45 %? de acuerdo con los

pronsticos de la relacin de trminos de intercambio, el crecimiento
de las exportaciones y los requerimientos de importacin, as como
el crecimiento previsto del turismo y un mejoramiento del balance
de servicios en general, si se restablece el crdito a corto plazo extendido por la banca internacional, as como los depsitos de eurodivisas y el incremento de las reservas monetarias internacionales.
Las direcciones principales del desarrollo perspectivo de Cuba
son: 32
1. Industria:
Complejos agroindustriales azucareros que tratan de incrementar la produccin de azcar y de derivados.
Complejo minero-metalrgica-mecnico (para el aprovechamiento integral de los minerales laterticos).
Complejo agroindustrial alimentario.
Electroenergtica (que diversifica las fuentes y ahorra consumo energtico).
Electrnica (con un relevante papel en el desarrollo de otras
ramas).
Qumica (que relaciona las alternativas de bajo y alto consumo energtico).
Alimenticia y ligera (incrementar la oferta de bienes de consumo en volumen, calidad y surtido).
2. Sector agropecuario: se mantendr como eslabn importante
en la economa, fuente natural de alimentacin y proveedor
de materias primas industriales. Se desarrollar especialmente
la produccin de ctricos y la ganadera.
3. Construcciones: Se continuar la construccin y montaje de
obras industriales y sociales y de infraestructura econmica;
se priorizar la construccin masiva de viviendas y el mantenimiento constructivo.
4. Tnmsporte, comunicaciones y comercio: deber alcanzar niveles de actividad que aseguren el desenvolvimiento de la pro3,1

U.N.C.T.A.D.: Cuba; Recent Economic Development and Future Prospects, Geneva, 1982.

32

Francisco Martnez Soler: "Hacia una estrategia de desarrollo econmico y so

cial de Cuba hasta el ao 2000", ponencia presentada al Segundo Congreso de
la Asociacin de Economistas del Tercer Mundo, Palacio de las Convenciones,
La Habana, 2630 abr. de 1981.

333

duccin, la circulacin y el consumo de los bienes necesarios

de la economa del pas.
5. Salud Pblica: se buscar consolidar y superar el nivel alcanzado con un mayor nfasis en la medicina preventiva, la atencill de urgencia y especializada, la asistencia social a ancianos
e impedidos, la higiene y la epidemiologa.
6. Sistema educacional: continuar el perfeccionamiento que consolide el trabajo alcanzado. Adems, se desarrollar la progresiva equiparacin de las condiciones de vida de los distintos
territorios del pas para propiciar el desarrollo integral del
individuo y su personalidad.
En conclusin, hoy, a veinticinco aos del histrico amanecer de
1959, el pas contina su marcha indetenible con un mayor cono
cimiento de las realidades de la economa nacional, sus mecanismos de funcionamiento, sus posibilidades y reservas an no
explotadas; con la precisin de objetivos a alcanzar en perspectiva; con la colaboracin y ayuda del campo socialista y especialmente de la Unin Sovitica; y con el conocido esfuerzo del pueblo
trabajador guiado certeramente por el Partido Comunista de Cuba.

334

THE GUENE KRIOLE OF THE

NETHERLAND5 ANTILtES: liS
THEORETICAl AND PRACTICAL
CONSECUENCES FOR
BETTER UNDERSTANDING PAPIAMENTO
AND OTHER PORTUGUESE-BASED
CREOlES
Frank Martinus Arion

l. INTRODUCTION

The Gun-Ianguage of the Netherlands Antilles has not received

scientific treatment. The existing popular knowledge about it is
rather mystified. Father Paul Brenneker, who for sorne time now
has been doing such valuable ethnological work on the islands,
has best summarized this.
Gun is the language the siaves brought from Africa and
which they used to speak between themselves on the island.
It had a long life, remaining in existence even after Papiamento had become the standard language, probably because
the slaves wanted to have a secret means of communication.
Nowadays no one speaks it and it o1l1y lives on in about a
hundred songs and other idiomatic expressions. It is also
called Guni, lenga di Luango (Luango language), macamba,
masopaso 01' makwiba. Gun also stands for the speakers
of Gun and for slaves with a primitive style of life.!
Discussing "Luango", he brings out one of the most mythical
bits of believe a big group of Antilleans have their forefathers:
A 72 year old man relates: They say that we black are the
descendants of the Luangoes. Those were very small, dumb,
1

Paul Brenneker: Cura{:aoensia, Folkloristische aant keningen over Cura(;o. WilIcmstad, 1961, p. 61-2.

335

Httle black people, who stood much closer to the animals than
we do. They spoke their language and could understand it.

Gun was the language 01 the animals. Pay good attention

to very old songs: they are lul! 01 animal sounds and expressions. 2
Gun, considered primarely a seeret language, is said to be rull
of double meanings. Father Brenneker writes that even songs
completely composed in Papiamento but with double meanings
are referred to as Gun. As 1 said befare, 1 do agree with this
rendering of the popular beliefs on Gun. Very often in my childhood, and on different parts of the island or Curac;:ao, 1 used to
hear the same opinions. Father Brenneker also tells a rather downhearted Httle story about the way in which he tried, mostly without success, to get the real meaning of Gun words.
1t may seem easy to ask those people that still sing Gun
songs, the meaning of the words they sing, endeavouring in
this way to reconstruct the old language or at least to compose a list 01 words. But the opposite is true. Many of these
people don't know the general idea of the whole song; only
exceptionally you find a singer that can translate a word.
As an answer to a philological question they may tell you
the function of a song, like: To work better. Or thcy may
repeat the whole song. 3
But Brenneker still does add the eomments and translations of
the Gun singers in the publications he made. 1 am referring
especially to Benta,4 the booklet 1 worked with most in my endeavours to decipher these Gun songs. 1 am very grateful for that
because 1 do not think that without these comments it would
have bcen possible for me, nor anybody else for that matter, to
"break" these songs at all. After having succeeded in getting at
the meaning of most of them 1 am even surprised how precise
and correct the heritage of the Gun people has been guarded
by the Gun singers. So mueh so that 1 have to believe that many
of them knew exactly, sometimes even word by word, what they
were singing about; what warrants the supposition that the knowledge of Gun, even now, may not have died out completely. The
better one gets to understand the eeonomic, socio-political and
2 P. Brenneker: op. cit. p. 113. (1 underline, F.M.A.)
3

Idem. p. 63.

-1

Pau! Brenneker: Benta, Dos cien cantica dje dushi tempu bieuw, WiIlemstad,
1959.

336

cultural background out of which these Gun singers carne, the

more one identifies with them and their often very sad and poor
living conditiol1S, the clearer there comments become. And what
is real philology than the capacity of identifying with the living
condition of producers or texts? One has to admire the basically
undamaged way the Gun singers have been rendering their old
traditions, the more so, because there doesn't seem to have existed
a kind of school in which these songs and their meanings were
formal1y and explicitly handed down. One rather gets the impression that here the passing on of tradition went on more or
less offhand, on the lap of the nannies (the crioro mama's of
Surinam) at the Antillean eight day ceremonies and so on. Of course
the real sense of some words gets lost under such circumstances.
And reinterpretations happen. But counter to what many may
think (1 believe that many professional linguists still hold it that
popular etymology happens at random!) more often than not even
the reinterpretations of the Gun singers fol1ow a linguistically
and philological1y completely discernible pattern, I may terminate
this aspect of my introduction stating that considering the philological evidence, one sbould not too easily condude that the Gun
language has died out completely already. To speak in a general
Gun way of reasoning (which also the black American writress
Toni Morrison seems to have discovered in her masterpiece of a
novel The Song of Solomon) , I should say: Guns never die,
they simply fly away, or if you want me to put it more lingllisticalIy - fol' after a11 we are assembled here rol' a conference on
linguistics and not for one on poetry: they remain alive in Papiamento! The Guns would have preferred the poetry though. They
were overfilled with that. It was simply one of their most important
ways of surviving.
Concerning the presentation of this paper you should bear the
following in mind: The invitation for this conference reached me
rather late and above al1, while I was in Amsterdam and not in
Paramaribo where I have aH the material on this topic I have
been accumulating throllgh the last five years or more. That I
could prepare this paper at all is due to the fact that for years
now, everywhere 1 go 1 carry my densely annotated copy of Brenneker's Benta with me. And in the second place to the valuable
bibliographic help I received from the outstanding Antillean
bibliographer, Mrs. Daphne van Schendel-Labega, who is now living
in Holland, and Profesor Dr. J. Voorhoeve in Leyden, who more
or less let me carry his Crcole-library away. Granted enough funds
1 will be working through the coming two years with this keen
Creolist on a dissertation concerning Gun. 1 hope by then to

337

have found a11 the answers to the many questions that now still
remain open. A word of gratitude is due to Stieusa who was
instrumental in making m}' coming here possible.
1'0 come back to our topie at hand, instead of trylng to draw a
complete pieture ot Gun, what is imposible at the moment, 1'11
first give you an outline of the paths I chased before discovering
the key to this language and of the methods I have been using
so far in breaking the secrets of many of these songs. This will
lead to a provisional list of the sound laws or sound correspondences whieh are most frequent1y involved. You'll be hopely able
to follow my translations of the songs attached. 1'11 then try to
show you how, with the help of Gun, many obscure aspects
of Papiamento and other Portuguese Creoles may be elucidated.
In the case of Papiamento it will become evident that often a
faIse Hispanization has been used in a folk etymologieal way to
interpret Gun (or in a more general way) ProtoPortuguese Creole
formations. If you acccpt this faet a11 of liS will probabIy have
to do sorne theoretieal readjustments concerning the genesis of
Papiamento. I won\ be too theoretical about the role this Gun
Kriole (1 say here very purposely Kriole and not Crole) may play
in the future of Creole Studies, including the West-African Creoles
themselves. Instead I shall simply propose a nC\'! etymology fOl
the word creole which, if ?\ccepted, will sufficiently indicate the
direction of thc new theoretical perspectives to come.

II. A. METHODS

The most misleading fact about Gun (and in the following I

will be referring with this term llwinly to the Gun songs, 0ur
most important body of material at the moment) is exactly the
fact that it is so much associated with Africa. (Of course there
may be instances in whieh relicts of pure Afriean languages are
involved, and I believe there are, but this will probably always
remain a very small minimum of the \vhole body.) It is perhaps
also the main reason why o[ the many scholars that have been
dcaling with Papiamento recently and of whom sorne must have
sorne knowledge of the existence of Gun, no one really took a
dive into it, considering such an idea surely une mer a boire. Now
I, completely misled by our very small, black, dumb, little men,
started to drink up that sea, running from one African language
to another. It was a11 very zout (Usalty") as a Surinam-Dutch expression says. Eventually though, I found sorne footing in Kimbundu. This had to do with the very Papiamento work macamba

338

(Dutch) which is also, as we have seen, a synonyme for Gun.

lt oceurs in song no. 10. The term "Canta lVlacamba" with whieh
the Gun songs are often refened to, is probably a rather reinterpretation of Cant Macamba, not meaning "to sing Macamba" but
"Macamba songs". Papiamento a150 has this verb-nominalization
which i~ one of its many links wich Cape Verdian Crcoles, but in
Papiamento it has lost mast of its productivity, it being restricted
mainly to expressions of the type, "baila Uf1 ban bail, canta un
ban cant". This is also undoubtedly due to the faet that in the
Hispanizing grammars that are mostly used to describe Papiamento
there is not mueh place for verb-nominalization. The Kimbundu
\'lord "nlacainha" then is the plu.ral of "kamba" (friend). The
situation in which the 'Nord has survived in Brazil eorrobates this.
(Not having my references at hand 1 eannot be more specific here
though.) How macamba carne to be, rather ironically, the word
fm Dutch (the Dutch) is explained by the political situation in
Angola in the 164-ies, whcn at a certain mament the king o
1h21 country CNgola) saw fit to use the Dutch as allies against
the Portuguese. Ratelband 5 even speaks of a formal treaty between Ngola and the Dutch, that lasted three years: from 1642 to
1645. I found sorne othCl- Kimbunclu-words in the songs but after a
long while it beca:ne clear to me that Kimbundu, like the other
Afrcan languagcs 1 had tried befare (mainly Twi, eoulcl not render
a eoherent explanation of Gun, for one thing, because the typically Bantu eategorical elements were eompletely laeking.

II. B. SOUND CORRESPONDENCES

Now, since 1972 1 had become convinced of an intimate relationship between Papiamento and the Cape Verdian Creoles. 6 To put
it otherwise. 1 had become an adept of the theory of the ProtoPortuguesc Creole genesis of Papiamento. Wilson's study on Guin,7
Valkhoff's eomparative study of the Creoles of the Golf of Guinea 8
strengthened my conviction. Grimly 1 embarked therefore on an
exhaustive comparative study between Papiamento and the Cape
Verdian Creoles. It was this grimness, though grimness mostly
cndarkens things, that in this particular case brought me the
5

K. Ratelband: Reizen naar West-Alrika, The Hague, Pieter van den Broecke,
1950.

Frank Martinus: Bjbliagrafie van het Papiamentu, Amsterdam, 1972.

W. A. A. Wlson: T}e Crjaula al Guin, Johannesburg. 1962.

Marius F. V<\!khoff: Studies in Partuguese and Creale, Johannesburg, 1966.

339

necessary enlightment: If 1 was so very much convinced that

Papiamento was a brought-over Creole and Gun was a broughtover language too as everybody agrees upon, though on the other
hand not a clean-African language as 1 now was totally convinced
o/, then Gun too had to be a brought-over Creole. There was no
other option. Quickly enough this idea became a conviction because
comparison between Gun and the West-African Creoles rendered
many lexical items that were identicaI. Still 1 could not read the
Gun songs in a coherent way; there remained too many lexical
items that could not be found in any of the known West-African
Creoles so that time and again 1 reluctantly had to come back
to the initial hypothesis that Gun was an African language,
perhaps a creolised African language. 1 kept making the mistake
of looking for a direct resemblance between Gun and the WestAfrican Creoles and not for an intermediary one. A nearly unforgivable mistake because at that time 1 had already studied
the main sound corresponclences, operating on Dutch loan worcls
in Papiamento. Now, 1 might have sweated less (felt less "salty")
if 1 had given Voorhoeve's artides on Sranang a better consideration. 9 He has reintroduced this solid and triecl-out method
of sound-correspondences (so well developed in the Germanic and
Romance diachronical linguistics) in a more than admirable way
in Creole studies. 1 also think this is the path we should follow
in the future when it comes to diachronical Creole studies and
that we should not relapse to what most of the older diachronical
orientated Creolists, apart of people like Schuchardt, used to do,
namely playing a game of random chess; often because of their
implicit negative racist views on the speakers of Creole languages.
For them it was and is completely inconceivable for Creole languages to have rules and grammars, let stand sound laws!
As it stands, it was not Voorhoeve's article but W. Bal's study l0
on the sound changes operating on Portuguese loan words in a
Bantu language that was my true eye-opener. (Above all its description of the 'w' clevelopment before initial 'o'.) But even after
that my reading of Gun was often hampered by the fact that 1
woulcl only take into account regular sound correspondences,
ineaning what mostly happens when, in a certain situation, borrowing from one language to another oecurs. Only when 1 became
9

Mainly, Jan Voorhoeve: "Historical and Linguistic Evidence in Favour of the

Relexification Theory in the Formation of Creoles", Language in Society, vol.
H, n. 1. 1973.

la W. Bal: "O destino de palavra de origem portuguesa num dialecto quicongo".

Sep. da R.P.F., vol. XV, no. I-H, 1968.

340

aware of both quantitatively regular sound laws (because they

operate on a wide fieId) and of the quantitatively irregular ones
(meaning that the zone in which they function is very restricted)
and of their combinations in the same texts sometimes, did 1
start deciphering the Gun songs in a coherent way. One example
of this methodological problem: Balthasar Lopes Da Silva 11 to
whom I owe so much, states (giving general rules eoneerning the
transition of Portuguese to Cape Verdian Creoles) about Portuguese 'j' (as in French "jeune") that:
a) j beeomes y (as in young) a11 over the arehipelago. In
Barlovento islands, he says, there is a tendeney though,
under the influenee of Portuguese, to restore original j.
b) in sorne words of the Creoles of the isIands Fogo and
Santiago j beeomes voicelss x (as in "shame") In passing
by 1 have to observe that one of the examples he gives there
namely shushu out of sujo also completely explains Papiamento shushi (with consonantical assimilation).
e) in sorne words Portuguese j is velarizaed to g (as in
"game"). Sorne of his examples are:

Creole
guenti
gueme
guetu

Portuguese
zjente
zjeme
zje(i) to

d) he more or less hopelessly (fram a linguistic point of view)

mentions the oscilation, All over the archipelago, between
j and z. There are many words in which Portuguese j
beeomes z and inversely many words in whieh Portuguese
z beeomes Creole j:
Regista fj. becomes, rezista in Creole and diligencia
dlizensia, but on the other hand Portuguese franzido
beeomes franjide in Creole.
To my mind such a description as this proves mainly one thing
very clearly, namely, that sound laws, or sound eorrespondenees,
can on1y function without restriction if the borrowing group of
speakers is (linguistica11y speaking) homogenous at the very highest
leve!. But I wont's go into that now. I only want to state, that this
very distinguished seholar overlooked just the one eorrespondence
11

Balthasar Lopes da Silva: O dialecto crioulo de Cabo Verde. Lisbon. 1951.

341

which is needed to interprct song no. 12 which seems to be l

charactcristic of the Creolc of the Sotavento Cape Verdian island
of Brava, namely the passage of Portuguese "j" also to the voiced
palatal "dj". This correspondence which makes "Djektoma mi
pazora" understandable as "Jeito d'ome mi pazora", and also
explains the Papiamento name Djau as Portuguese Jao, is neither
attested by Maria Dulce de Oliveira Almada,12 although it occurs
in written Cape Verdian texts. Both Lopes Da Silva and Oliveira
de Almada state as a regular correspondence the passage from
Portuguese j to Creole y. But both in Barlovento and Sotavento
one finds Portuguese lh represented as y, which might mean that
the typical Cape Verdian sound law operating in this connection
Is not the passage of Portuguese j or lh to Creole, especially Brava
Creole directly but simply the passage from y, from any origin
whatsoever to dj, most probably with tj as intermediary state, 1
bring aH this forward not to give the impression that 1 am a
comparativist of Cape Verdian Creole but to state that notwithstanding the impressive studies on these languages like that of
people as Balthasar Lopes Da Silva, Cape Verdian Creoles may
need much more c1arifying, above aH in connection with Gun.
1 also believe that the typical situation of the Cape Verdian islands,
being ten rather isolated communities, represents an ideal situation
for testing sound changes from a demographical point of view.
The most important sound correspondences in Gun so far are:
1)

to

ro

2)

to

(Also in Papiamento, see lamanta from

labanta; rementa from rebenta. And the
island of Brava.)
Perhaps the most characterizing feature
of Gun.

to (b) w
to (b) w
to w
to y
7) zj to (y) - (tD dj (Also stated for Brava) 13
8) zj to z
9) z to S
10) s to z
11) r to q
3)

4) p
S) v
6) zj

12 Maria Dulce de Oliveira Almada: Cabo Verde, contribuisao para o estudo do

dialecto falado no seu arclliplago, Lisbon, 1961.

13 D. Meintel: "The Creole Dialetc of the Island of Brava", in Marius F. Valkhoff:

Miscelanea Luso-Africana, Lisbon, 1975.

342

12)

(for the time being) indisciplined interchanges between

di 11 ni rl

13) consonant stop after m. (mb)

14) dropping of intervocalic y (out of zj)
15) change of the participial ending ado into ode. This
corrcspondence is typical for the Barlovento islands of Cape
Verde.
Change of a to o; happens in Papiamento and the Barlovento
islands also.
For obvious reasons I cannot dweH here upon other grammatical
aspects of Gun. As a global view I may say though that Gun
seerns to be a corifluence oE most of the known Portuguese Creoles
of West-Africa (there is a single English song in Benta that stands
completely on itself) and perhaps one or two yet unknown ones.
To be a little more specific: the attested and described Creoles
oE the Cape Verdian islands, Principe & St. Tome, Annabon and
Papiamento. The unknown ones involved here may be those of
Amina (Ghana), Calabari (Nigeria), Dahomey (Benin), and of
Congol Angola. The Makwiba-Creole for instance.
One should not forget though that the names given to the secret
language like Lenga di Luango, Cant Macamba, Makwiba and
the term Gun itself - aboye aH when compared with the name
of another mainland Creoles to which it is clearly identical (guine)
point aH to a continental African descendance, Angola to be
specific. Without proof as yet but with a very strong conviction I
believe that the b-w change is also Angolan. The fact that this b-w
correspondence has also become such and important characteristic
of the Papiamento of Aruba (1 mean the use of tawata por tabata
here) may well lead to a new view on the demography of this
island. In the end the believe about the small dumb black little
men seems to be true in a surprising way. Many of them must
indeed have been from (the mainland of) Africa! Now for a
discussion of the songs attached, the first number is my own, the
second, the one the songs have in Benta.

III. CONSEQUENCES

"The West-African Creole-connection" used to elucidate Gun can

also be employed to do the same with aH kinds of words, idiomatic
expressions and also to better understand place and personal names
in the Leeward islands of the Antilles. Because of the limiting
343

time-factor in preparing this paper 1 shall go into the following

list only oral1y.
1)
2)
3)
4)
5)

cohe un ocho por ocho. (A case of false Hispanization)

Macamba Kulu Berde. (Probable false Hispanization too)
hera Michi kohe Meme.
Simadan, Mailo, Dande.
Place names like the one(s) with Tanki (Leendert) in Aruba;
San Nicolas, Dakota on Aruba. Rinkon, Lac and aboye a11 Antriol
in Bonaire. In CuraCJao: Coberde, Santiago, Bona Vista, etc.

This elucidation (with a11 its implications) can be carried on in

other Creoles, for instance, the formula which is used at the end
of Jamaican stories: Jack Mandora and its variants like Jack
Mandora choose (n) one; the typical expression of Surinam storytelling, both in Sranang (bato) as in Saramaccan (mato) (mi ben
dape). Probably also to the formula in religious songs much used
both in Surinam as in Haiti: Yanfar / l/o.
1'11 say sorne more about Bonairean Antriol as an up-step to the
comments 1 want to make on the term Creole. It means "entrance"
(entrada) if one discovers the ado-ode correspondence in it. Papiamento has also the other a to o change which is typical for the
Barlovento islands of Cape Verde. In froko (froko-froko) from
Pogrtuguese fraco (weak). Perhaps also in con flochi (with pabtalization from confIode), participium of confalar, which I have not
(yet) attested in Portuguese but which could be a synonyme of
Portuguese confabular.
The ado to ode transition we find in Antriol is the same one we
have in Gun pasoIe (Nochi pa soleta; song 11). So Antriol origina11y may have been something like Entreado/ a. The initial a for e
can be explained by the Cape Verdian form Antre for Entre, that
is also attested in ancient Portuguese (Gil Vicente). Para11el to
what has happened with dentra, (Fogo) and drenta (Papiamento),
where entrar took these forms under influence of Portuguese
dentro. In the same way then "creole" or better still, "criole"
must be the participium of "criar" (to create, to bring up). I think
Creolists, aboye aH outstanding Cape Verdian ones like B. L. Da
Silva, would have come to this conclusion a long time ago, if only
they had been in the position to study the transition from the d
to an 1 as in AntrioI and pasolc, if only they had known Gun!
It probably existed in the Cape Verdian islands but must have
disappeared under the influence of relusitanization which happens
to be the heaviest in the Barlovento islands, in an ironic way
exactly there werc the ad%de change is typical. The d to 1 chal1ge
344

has survivcd in the rclict l of the proposition de, though, in expressions like dal kazamentu, Papiamento: da di kasamentu.
Probably because in these combinations it could not be detected
as such. Cape Verdian also has eriol and criola, for whih - if
these are not reintroductions from Portuguese - , the same reasoning may be valido Now since long 1 was so convinced of erol (e)
being l participium of criar with the acl%de change that 1 did
not even realise that the absolute proof to this hypothesis could
only be complete f in modern Cape Verdian a form eriode eould
be attested! Far why should eria (r), a verb of daily use, suddenly
stop generating eriode if it had been doing so before. 1 realised
a11 this only when out oE the very blue sky this word was there
on the pagc h frant of me, in a poem of Sergion Frusonij14 just
while 1 was preparing this papel'. This fact also proves that eriol
and eriola mast probably are not reintroductions out of Portuguese
erioulo but tbat, as 1 have already remarked, the reapparition
of the d in crcode itself is relusitanization. You would not forgive
me if 1 didn't reproduce here the relevant fragment of the poem
concerned.
Ces dm licenca. Vm bem li pag
Vm divda d'sodad e d'amor.
E cma sadad e amor e amig d' cantiga,
Ces longo'm un violao: um gre cant!
Sim, cant ness toada d'nossa:
Ora triste, ora contente ...
Consoante corac;on mand.
Ouem mi ? Vm fidj d'Sanvcente.
Nascid, criode, la na 'Ponta d' Praia'
L oncl q'mar ta spraj d' bxe d'bte
Mda barra dum saia ...

Criode then passed to criole, eriolo, eriol and from there on to

practically al] the European Janguages. Spanish criollo may havc
been borrowed directly from Cape Verdian Creole, a1though around
1643 a Portuguese form "criolo" is still attested. 15 Most probably
this borrowing happcned through written documents. A superficial
glance through documents containing old Portuguese shows that 1
was often spe11ed as ll. 16 1 found the following examples: mill (mil),
14

In Marius P. Valkhoff: Misce1anea Luso-Africana, Lisbon, 1975.

15

M.F.Valkhoff: Studies in Portuguese and Creole, ]ohannesburg, 1966.

16

"Exertos do regimento do Negoceo e trato que foy pa a ilha de Sam Tom sobre os escravos de 8 de fevereiro de 1519", in Edmundo Correia Lopes: A
Escravatura, subsidios para sua historia, Lisbon, 1944.

345

quan (qual), malI (mal), elle (ele), ella (ela), della (dele). The most
telling cxample though was coor (coral!) for cor (coral); Papiamento car, because it also adds more evidence for the fact that
already at an early stage Portuguese participial d was changing
into l. The French could not have borrowed this word from Spanish
as Lopes da Silva and Valkhoff (1966) have both already stated.
They must then have borrowed it directly from one or another
"Gun." The fact that crole in French came to mean primarily
a whitc Freehman born in the colonies, proves that the borrowing
probabJy happened in the colonies too. If so then this adds new
evidencc to the theory of the ProtoPortuguese Creole genesis of
thc Freneh creoles also. The French, also noted for their cultural
nationalism, decided though that criole was their invention and
wrote the word crole to strengthen their claim by bringing it into
association with their word crer. The English simply followed
the Freneh as they so aften do. And the Dutch, the poor .Maeamba,
what could they do? They tred on, although in the 18th century
they still used to speak of Krioolse Spraake. In the meanwhile,
because of the fact that a line can be drawn between Gun pasole
and Bonairean Antriol which place name is probably from the
micl-seventeenth century, is important because it clearly shows how
carly in history the West-African Portuguese creoles were taking
roots in the Dutch Antilles. The variant called Papiamento, which
as 1 said before, may be predominantly from the Sotavento part
of Cape Verde, became the leading one, most likely because it came
first. In the early years of Dutch colonization, let's say from 1634
to around 1640, it reigned more or less alone. Afterwards, from
around the 1640ies on the pasole-Creole must have been introduced,
together with the Antriol-one. But they remained isolated, the
Gun languages, because Papiamento, if my reasoning is true
must soon have become the typically city language, the Gun languages remaining the language of the plantations. And all the while
the "Krioro !v1ama's", the unsurpassed "griots" who gave the
Gun language on to their Httle black (and sometimes also white)
"Krio's" were having these big big laughs, for everybody thought
they were so dumb. My grandfather from mother-side was of Indian
descendance. Often when slowly rocking in his hammock or after
having long played the guitar for me, he would suddenly stand
up and shout: Gun a pari yuka. 1 would ask in wonder like the
girl in song 3: "1Vla Pachi, ta ki e palabra ei ta?" He would not
tell at first. But eventualIy he did. He said: "An Indian woman
gave birth to a black child." Nowadays 1 think he was speaking
of his mother who was (real) Indian and his father who may have
been black. I'm not sure. 1 think 1 am completely right though
346

if 1 say with a little variation on his expressions: Gun a pari

kriole!
GUN SONGS OUT OF BRENNEKER'S BENTA

1/169. Djowili cu Patagan

Tabatatin tres luango; dos di mm no a come salu i nan a bula

bai. E di tres no por a sub, pasobra el a come salu; e ta jama
su dos amigu ajo. Canta pa Carlita Floranis di Montanja di Rei;
edad 49. (opn. 542)
Djowili Patagan
zan wego
Djowili Patagan eh
zan wego huemi
Djowili Patagan
zan wego
si boso mira Dios
cuminda Dios pa mi.
2/17. Atekoteca

Cantica di wapa na seu. Cu un tapushi di maishi den nan man i un

cara alegre nan ta cana, bai dilanti bini patras, hopi ora largu.
Canta po. VIaria Libie (Jaja) di Marchena. (opn. 166)
Atekoteca
atekoteca
ate oteca
Pekele sombre pretu
Pekele sombre pretu
Pekele sombre pretu
atekoteca
atekoteca
atekoteca

3/78. Palabra di Zowe

Cantica di piki. Un hende mester papia drechi, no kico ku ta,
manera cu e no tin cabezo Canta pa Leoncio Thomas (Leon di Jacu)
di Doktustein. (opn. 56)
Adima wedje
ta palabra di zomme
ta ki e palabra ei ta
palabra di zommenan
roa wedje
ta palabra di zomme

347

ma wedje
palabra di zomme.

4/97. Baca sa 111.uri

Cantica di piki. Prome aja nan tabata traha sambarcu di cueru
di baca; no manera aworaki
tUl' ta traha di tire. Canta pa Cle(
mente Streedels (Dooncha) di Seru Fortuna; edad 66. (opn. 170)
Baca sa muri
cueru pasa malu
oh baca mes sa muri
ma cueru ta pasa malu eh
baca sa muri
t1'aha su cueru na sambarcu
oh baca sa muri
t1'aha su cueru na sapatu eh
baca sa muri
cuera pasa malu eh.
5/10. Vipe lo tei

Cantica di piki. Tata i mamanan sa muri, nan ta bai. Toch nan

no ta cisparse tUl', nan jiunan ta keda. Canta pa Benito Albino
(Campa Nito) di Sami Liber. (opn. 185)
Banana tja muri
vipe lo tei
Banana tja muri na mundu
vipe lo tei
banana tja muri
vipe lo te

6/101. Mulina sa mula

Cantica di hoffie. Canta pa Clemente Streedels (Dooncha) di Seru
Fortuna; edad 66. (opn. 73)
Mulina
caja
Mulina
anta

sa mula
lo bende
mes sa mula
caja lo bende.

7/150. Oliandie Mama

Cantica di mula maishi den sebado. Canta pa Henriet Willems
(.Teje) di Karke; edad 69. (opn. 509)
Olinandie he mama oliandie he
brize

348

oliandie he mama oliandie he

brize
pato pato mama Wiwi nacional
brize
Mi tei Kenepa bai mira Balentin
brize
mi tei Kenepa bai mire Lusafe
brize
mi tei Kenepa bai mire satanas
brize
pato pato
brize

8/179. Shon no la pagami

Un mal cra tabata pasa un mal bida cerca un mal shon. E shon
no ta page, ni dune nunca bon cuminda. Awor e cria ta bai spante,
cu awe mes e shon ta bai muri; bon spanta e shon ta dune hopi
placa. Canta pa Gerardo Rosario (Jati) di Thorenquest; edad 81.
(opn. 518). (Fragment)
awe ta shon su dia
awc si shon ta bai muri awe
na Wiwigo
aWe si shon ta bai muri awe
na Wiwigo
si mi shon ta bai muri awe
ah na Wiwigo.

9/59. Aze lo mize

Banana ta na lutu ta bisa compa tomati: bo ta na cora, cojo di
fiesta. Welo ke meen cora. Canta pa Theodor Petronilia (Djoheli)
di Traai Seru: edad 65. (opn. 142)
aze lo mize
djawe na welo
ah djawe na welo
compader na welo.

10/108. Ze lo mize
Cantica di piki; ma bo mester sa macamba bon si pa bo comprende.
Canta pa Johans Martina (Jean) di Malpais; edad 83. (opn. 181)
Ze lo mize
Chawe na welo
con botter na welo awe
ze lo mize
Chawe na welo

349

11 /60. Ni carni ni nochi

Cantica di piki. Un \varawara a bula peila enter santu dia, si
Sabaneta te puncb sin bista n;}c!::t cu ta di kome. Tul' na berguenza
e ta bai cas, pasobra nochi ta sere. Canta pa Francisco Reinita
(Chico) di Scru Fortuna. (opn. 53)
Nochi pa
ni carni
ni carni
ni carni

soleta
ni jo
ni jojo
ni jo

12/158. Pawies ta hole hende

Den mondi tin jaagdo; <1\vor pawies ta spierta su paisanonan:
cuidao, mi ta hole hende. Canta pa Louis Felipi (Om Wie) di Wishi:
edad 83. (opn. 374)
Djectoma mi pazora
pawili di
djectoma mi pazora
pauwili di
djectoma mi pazora
pauwili di
he ho
djectoma mi pazora
he ho
djectoma mi pazora
he ho.

13/151. Sa wola gambo

Tem di catibunan dos genenan ta cuminda otro. Didjo ke meen
combai; liman ke meen rumano Canta pa Bicente Alberto (Chentu)
di Wespen. (opn. 178)
Sa wala gamba
sa wala gamba
didja na goheee
didjo
sa wala gamba
sa wala gamba
ah didjo na goheee
didjo
mi ta cuminda mi limannan
ah didjo
ah mi ta cuminda mi ::migumm
ah didjo
350

LITTERATU'RE NEGRO.AFRI'CAINE
DiAMERIQUE: MYTHE. OU REALITE?
MISE AU POINT ENTRE UNE HISTOIRE
IMAGINAIRE. IMAGINEE ET UNE
ANECDOTE
Anthony Phelps

J'ai beaucoup hsit dvant de me dcider a vous faire part de ces

rflexions. 11 ne s'agit ni d'un expos universitaire, ou acadmique,
ni non plus d'une communication sur les techniques de la cration
littraire. PIutot d'une mise au point -comme !'indique le titremais d'une mise au point d'un caractere un peu particulier, sur
Ene situation qui depuis tantot huit ans me tracasse, me questionne,
m'inquiete.
J'ai pens finalement que Padoue, ou se tient cette recontre "mondiale" des ecrivains de langue fran<;aise, done que Padouc tait
le lieu dsign, ideal oil. je pourrais faire partager, a un tres grand
nombre, mon qucstionnement, mon inquietude.
Done: Littrature ngro-africaine d' Amrique, rnythe ou ralit.
Mise au point entre une histoire imaginaire, imagine et une
anecdote.
En l'An de grace deux mille et des poussieres, la Facult des tudes
caucaso-europennes de l'Universit de Dakar, au Sngal, et le
White Studies Department, de l'Universit de Lagos, au Nigria
dcideront d'organiser un congres mondial sur les littratures
leuco-europennes de langues anglaise et fran<;aise. Elles inviteront
tout naturel1ement, des erivains fran<;ais, belges, suisses, luxem-

351

bourgeois, des crivains d'Angleterre, d'cosse, du Pays des Galles,

des deux Irlande. Toutefois, des crateurs des tats-Unis, du Canada et du Qubec recevront, eux aussi, une invitation a participer
a cette super rencontre des crivains caucaso-europens.
Quelle sera, pensez-vous, la rponse de ces derniers, eux qui savent
qu'ils font une littrature blanche, tatsunienne, canadienne, qubcoise, c'est-a-dire une littrature diffrente de celles de l'Europe,
neuve, originale, autre. Une littrature "amricaine".
Pourtant, ne voila-t-il pas que moi, negre de la Caraibe, donc
amricain, neuf, original, autre, je re<;ois une invitation a participer
a un colloque mondial sur les littratures de langue fran;aise et a
prsenter une communication sur la littrature ngro-africaine
dans les Antilles.
Je ne me savais pas un crivain ngro-atTlcain. L'Ahoique: connais
si mal. Ne suis all qu'au Nigria. Pour vingt et un jours seulemene. Le programme de Padone prcise bien: littraturc ngroa[ricaine: Madagascar, Antilles.
Je ne suis ni Malgache, ni Antillais. Le mot Antilles me rappelle
des souvenirs de mes le<;ons de ggraphie. Les grandes et les
petites Antilles. Dans le vocabulaire hexagonal, Haiti, mon pays
d'origine, appartient aux Grandes Antilles. Mais, H y a tres longtemps que nous n'utilisons plus ce mot en Haiti, ni non plus en
Rpublique Dominicaine, ni a Cuba, ni a la J ama"ique, ni a TrinidadTobago, ni a Antigua, a Grenade, aux Bahamas, l'ayant remplac,
depuis belle lurette, par celui de Caraibe: plus englobant, plus
juste, cal' il nous garde en mmoire que cette rgion de natre
globe tait habite, sillonne, ranconne par des hommes d'une
autre race, des hommes a peau rouge. Dans le vocabulaire hexagonal Antilles fait rfrence, de maniere prcise, a la Martinique
et a la Guadeloupe. Je me sens frere des Martiniquais et des Guadeloupens, mais n'appartiens pas a leurs ileso
Cette invitation de l'Universit de Padoue souligne aussi: en Mediterrane, lieu de rencontre de l'Art potique. N'tant ni Ngroafricain, ni Malgache, ni Martiniquais ou Guadeloupen, je me
suis dit que peut-tre ma prsence ici pourrait se justifier par ce
mot: Mditerrane. La Mditterrane, berceau de la civilisation
judo-chrtienne, leu de naissance de la culture europenne, mer
intrieure, etc. Et en parallele; la Caraibe: mer intrieure, porte
et bcrceau de l'Amrique, ventre mou du Nouveau Monde par
lequel l'Europe a fait irruption, a dferl sur cette partie du globe,
l'engrossant, crant une nouvelle civilisation. La Cara"ibe: porte
par laquellc l'Afriquc aussi, a son corps dfendant a essaim dou-

352

loureusement sur un nouveau continent, une terra incognita et

contribu a la naissance d'un type d'tre humain porteur de tous
les possibles. La Caralbe, coeur rsistant, coeur glorieux de notre
Amrique mtisse.
Hlas! le me suis vite rendu compte que j'tais invit ici, a Padoue,
en tant qu'crivain ngro-africain d'Amrique! Donc, doublement
africain, n'est-ce pas? C'est vraiment un privilege et un honneur
qui dpassent mes modestes mrites. le suis loin d'avoir les reins
assez solides pour assumcr pareil titre! En HaIti, dans ce pays ele
l'Amrique dont je suis orginaire, et qui continue a alimenter
mon criture cratrice, il existe un dicton qui s'appliquerait a mon
cas: S gwo non ki tu ti chino Autrement dit: nommer un ehiot
d'un nom illustre quvaut a le condamner a mort.
Il m'est dja assez diHicile de m'exprimer et de erer valablement
dans une langue d'emprunt, bien que l'ayant suee a la mamelle;
il m'est dja prouesse de lui easser 5a syntaxe ainsi lui distant toat
rythme men; ce m'est si pnible vertu que de rsister a la magie
de cette langue, me prservant de ses pieges et chaussetrapes culturels, politiques, philosophiques; c'est puisante victoire de russir,
en utilisant, pliant la langue de l'Autre, a me dire moi-mme, tel
que je suis, tablissant ainsi nos differences a travers un mme
vhicule! Alors, me vor, encore une fois, pen;u par l'Autre sous
fausse identit, me voir, en dpit de quatre siecles d'Histoire,
tiquet, nomm, baptis par l'Autre d'un nom sans contenu aucun
-sinon simplement pratique pour le nommeur, mot passe-partout,
fourre-tout- alors me voir oblig chaque fois de me re-prsenter
tel que je suis, tel que je me suis nomm selon mon propre tat
civil, tre oblig ele m'introduire aupres de vous en faisant appel
a ma genealogie, c'est, vous le reconnaitrez avee moi, ehose supremement irritante.
Ainsi done, de nouveau, je me retrouve dans l'obligation de rpter
pour la mille et unieme fois:
Moi, Negre d'Amrique, je ne suis pas un erivain ngro-amricain.
le ne suis pas un crivain afro-amricain. Il n'existe pas de littrature ngro-africaine en Amrique. Il n'existe pas de littrature
ngro-amricaine, ni de littrature afro-amricaine. Nous Negres
du Nouveau Monde, nous ne sommes pas des Africains en exil en
Amrque. Il n'est donc pas question que nous soyons des erivains
affubls de prfixe.
Avant mmc que l'Afrique ne soit ce qu'elle est aujourd'hui, nous
Negres d'Amrique, nous nous manifestions de maniere concrete
et valable, au niveau de la Politique, de l'Histoire, des Sciences,
353

Sur ie plan ce la eradon, cans le domaine ce liimaginaire, daris

toutes les voies du plastique, du musieal, du pietural et surtout
sur les hauteurs de la Posie. Si nous avons eu trop souvent reeours
a l'Europe pour nous eautionner, je vois tres mal pourquoi il faille
aujourd'hui obtenir le parrainage de l'Afrique, d'une Afrique
mythique. S'agirait-il id, d'une nouvelle forme d'imprialisme? Car,
si regrouper systmatiquement tous les erateurs non Blanes mais
d'origine negre sous la meme etiquette, peut etre eommode, cela
ne rem:te pas moins une volont -non affirme- de maintenir
la sparation des raees, de prserver ce regard colonialiste de
rEurope sur tout ee qui tait, qui est diffrent d'elle. Cette attitude
met galement en relief une meonnaisanee erasse de la ralit
du Nouveau Monde. J'en veux pour preuve eet article paru dans
la revue fran~aise Natre Librarie. 1 Il s'agit d'un texte de monsieur
Paul Dcsalmand, intitul: "Qu'est-ee que la littrature ngroafrieaine?" Je vous en fais deux cxtraits:
Lonard Sainville, travaillant a une anthologie des auteurs
ngro-africains, reneontre ee probleme des auteurs non negres
qui se sont tellement assimils le point de vue de eeux dont
ils parlent, qu'on peut lire telle ou telle oeuvre, de bout en
bout, en ayant eonstamment le sentiment qu'elle a t crite
par un Noir et sans que rien, a aueun moment, ne vienne
suggrer le eontraire. Que faire avee de tels auteurs: Jorge
Amado,dans Baha de taus les saints, Salvat Etchart, Castro
Soromenho, Blanes que les leeteurs imaginent noirs quand
ils connaissent mal leur biographie, mais qui auraient quand
meme de la peine a parler dans un eolloque au nom des
Ngro-Africains.
Sainville les integre dans son anthologie et leurs textes figu'
rent au milieu des autres, mais, a la fin de l'ouvrage, il hsite
a meler les biographies et se dcide a les ranger a part, dans
la eatgorie: "Auteurs Blanes, amis du monde noir". A propos
du Portugais Castro Soromenho, il justifie ainsi sa ddsion
de l'intgrer: "Nous considrons Soromenho comme un erivain angolais. L'Angola est sa patrie d'adoption. Elle est sa
source d'inspiration. Il 1'aime autant qu'on peut aimer sa
terre natale. Il para!t en etre pour !'instant le meilleur interprete".
La solution hsitante de Sainville qui mnage les textes, pas
les biographies, montre que le probleme n'est pas simple.
Alors que l'on est parfois pret a ne pas inclure un Noir
completement alin et tranger aux problemes des siens, on
1

No. 65, juillet-septembre, 1982.

354

souhaiterait englober certains non-Negres dans la littrature

ngro~africaine...

Comme il faut bien trancher, nous dirons que si la prsence

d'auteurs non negres dans une anthologie de la littrature
ngro~afrieaine nous parait parfaitement intgr la vision du
monde des peuples qui les ont aeeueillis, nous hsitoll3 cependant a ranger ces auteurs sous l'tiquette "erivains ngroafricains". Le mieux est de laisser faire le temps. L'Histoire
retrouvera les siens.
Fin de eette premiere citation. Autrement dit: Laisse faire le temp&,
ta vaillance et ton Ro.
Le seeond extrait est plus eourt:
Un jour, peut-tre, la littrature ngro-afrieaine par l'originalit, l'abondanee de ses produetions s'imposera en faisant
oublier ses origines, eomme le fait aetuellement la littrature
sud-amrieaine.
Fin de la citation.
Qu'y a~t-il done de plus manifestement rvlateur d'une meonnaissanee de l'Amrique, que de dire de Jorge Amado, qu'il est un
erivain Blane ami du monde noir? Jorge Amado n'est ni un
erivain blanc, ni un erivain noir, ni un erivain rouge, il est un
erivain brsilien, tout court! C'est-a-dire un crateur de notre
Amrique mtisse. Je me demande eomment monsieur Desalmand
aurait qualifi le rapport entre le romancier Alejo Carpentier et le
poete Nicols Guilln. L'un Blanc, l'autre Multre. Tous les deux
cubains, purs produits du ralisme merveilleux de notre Caralbe.
Tout cela, ce sempiternel renvoi des crivains, des crateurs non
blancs de l'Amrique, a une Afrique mythique ou a un sudisme
de sous-hmisphere, cette manie, pour le moins aga~ante, de ramasser en un tas tous les crivains a peau noire ou caf au lait
d'Amrique et a leur coller un prfixe, tout cela est le rsultat de
ce regard colonialiste que l'Europe continue a porter sur le Monde
et, dans le cas de notre Amrique, cette vision s'est prolonge de
ce que j'appelle un vial linguistique.
Aucun critique europen, japonais, chinois ou sovitique n'a jamais
rattaeh, ne rattachera jamais Hemingway, Dos Passos, Styron,
Throux, Faulkner, Whitman, etc. a l'Europe.

355

Qui a jamais dit que les compositions d'un Benjamin Britten ou

d'un Aaron Copland taient d'origine europenne?
La philosophie de la vie des habitants des Etats-Unis est qualifie
de "American way of life".
Je n'ai jamais entendu dire que le Tmoin de Jhovah, le Christian
Scientist, le Mthodiste, le Quaker, le Thembleur, pratiquaient
une religion leuco-amricaine.
Un Europen, plus prcisment un Autrichien, peut s'expatrier aux
tats-Unis a l'iige de dix-huit ans, en devenir le Secrtaire d'tat
et, bien qu'il ne soit pas n dans ma partie du monde, il sera con
sidr naturellement, normalement comme tout ce qu'il y a de plus
amricain. Personne ne mettra en doute son appartenance a ce
lieu geographique.
Mais le Negre, meme s'il a plus de quatre siec1es de prsence en
terra incognita, le Negre demeure aux yeux de I'Autre, un Africain
en exil en Amrique. 5a musique, cre de do a si en terre amricaine, d'une situation totalement diHrente de cel1e que ses
arrieres, arrieres, arrieres grands-parents connaissaient en Afrique,
sa musique se voit col1er un prfixe. Ce Negre-la ne peut faire
qu'une musique afro-amricaine.
Combien de soi-disant "spcialistes" de la peinture s'ont-ils pas
tent de trouver les origines de la peinture haHienne, en Afrique,
alors que cette peinture dite "nalve", moi je prfere le vocable:
magique, alors que ceHe peinture magique est essentiel1ement
amricaine, la rsultante de la culture haltienne, caralbenne. lIs
sont nombreux ces spcialistes de la peinture qui ont tent de
raccroeher la cration originale des peintres de mon pays a une
Afrique mythique, alors que I'Afrique n'a jamais t picturale!
Pourquoi done par1e-t-on des religions negres d'Amrique, eomme
de religions africaines? Alors qu'elles sont nes en terre amricaine!
a partir d'un synertisme entre les centaines, je dis bien eentaines
de pratiques religieuses des anciens esc1aves et le eatholicisme, le
protestantisme europens. Pourquoi done eet "afro" qui renvoie
ailleurs, qui rejette systmatiquement de notre Amrique, le candombl, la maeumba, la santria, le vodou?
Mais, qui ose done dire, rappeler a tout bout de ehamp, que le
catholicisme est une religion juive?
Nous savons tous que depuis qu'il est pass de terre arabe en
sol europen, le catholicisme est devenu romain.
Mais il suffit qU'ull Negre des tats-Unis, un tatsunien noir, un
Cubain, un Hai"tien, un Jamaleain, un Dominieain invente un rythme,

356

une danse, pour qu'immdiatemcnt ce rythme se voit qualifi,

tiquet de "afro-amricain", "aho-caralben".
Le Negre d'Amrique ne peut-il tre musicien, religieux, danseur,
poete, dramaturgue, etc" que grce un prfixe? Autrement, dit,
le Negre serait-il done atteint d'une incapacit sui generis, le rendant inapte a se faire des racincs dans un lieu inconnu OU il est
oblig de vivre? Le Negre serait-il done dans l'impossibilit de
dpasser, dominer, maitriser ce lieu inconnu? Le Negre serait-il
donc incapable de s'adapter a un nouvel environnement et, n dans
tel environnement et, paree que Negre, il ne pourrait pas inventer,
tout comme le Blanc, une langue, des religions, une nation, une
culture propre essentiellement diffrentes de ceHes de ses arrieres,
arrieres, arrieres grands-parents africains?
Combien d'Anglo-Saxons, d'Aragonais, d'Andalous, de Normands,
d'ile-de-Fran<;ois, ont t envoys dans le Nouveau Monde a leur
corps dfendant? Pourtant, tous ces gens-la se sont bien adapts
a leur nouvelle situation. Leurs enfants se sont sentis chez eux.
Bien sur, ils appartenaient a la classe des privilgis, des maitres.
Les Noirs en Amrique taient toujours des esc1aves.
Mais depuis le dbut du XIxeme siec1e, en ce qui me concerne,
plus prcisment depuis le 1er janvier 1804, les Negres de SaintDomingue avaient cre un Pays. Et dans la premiere Constitution
de ce Pays il tait dit expressment que tout Africain, ou tout
Polonais, qui en ferait la demande, recevrait immdiatement la
nationalit haHienne. Depuis le dbut du xIxeme siec1e, des Negres
d'Amrique avaient cre une nation et, au fil des annes: une
langue, une religion, une culture. Ils taient devenus autres! C'esta-dire des amricains a part entiere!
Quinze ans plus tard, grace a un tour de passe-passe, a un viol
linguistique, ils allaient se voir exclus du Nouveau Monde, curieusement, au moment OU a Vienne, I'Europe venait de mettre fin a
la Traite. Les Negres alIaient done tre exclus du Nouveau Monde
de meme que les descendants des conquistadores alIaient se voir
nier le droit de se rc1amer de I'Amrique, et devenir des "latinoamricains", Toujours des hommes a prfixe.
Dans les annes 1817-1825, le prsident des tats-Unis de l'poque
lan<;a son fameux slogan: I'Amrique aux Amricains... Depuis
lors, Monroe continue a nous piger! Durant ce premier quart du
XIxeme siEde, huit pays de notre Amrique mtisse avaient conquis leur indpendance. L'HaHien, le Mexicain, le Nicaraguayen,
entre autres, ne pouvaient qu'applaudir a une telIe dclaration;

357

eette doctrine ne manqua pas de susciter leur adhsion. Elle signifiait: arriere l'Espagne, arriere la France, arriere l'Angleterre!
Toutefois, ils ont tres vite appris, a leurs dpens, que le vocable
amricain s'appliquait uniquement aux Blanes des tats-Unis Aux
WASP: White, AngloSaxon and Protestant. Par un tour de passepasse, un viol linguistique, les habitants des tats-Unis sont devenus les seuls ayants droit au nom d'amricain. Grammaticalement,
ils auraient du, ils doivent s'appeler: Etatsuniens, tatsunienn~s.
J'en recommande d'ailleurs la pratique, ces mots existent en es
pagnol: estadounidense... Par ce viol linguistique, les Blancs des
tats-Unis ont ehass du Nouveau Monde: les Indiens, les descendants des Espagnols, les Negres. I1s sont tous devenus gens a
prfixe.

a cause

de ce viol linguistique, que nous continuons

je suis ici invit a parler en tant qu'crivain: NgroAfricain d'Amrique.

Ainsi done,

a perptuer,

Pourtant, les crivains francophones du Qubec se trouvent a

Padoue sous la dnomination d'crivains Qubcois! Normalement,
au meme titre que moi, ils auraient du pratiquer une littr'ature a
prfixe, une littrature leuco-europenne d'Amrique. Il y a a peine
une quinzaine d'annes, le terme qubcois ne dsignait pas les
francophones du Qubec. Il y a a peine une quinzaine d' annes
qu'ils se sont lgitimement baptiss eux-memes: Qubcois. Auparavant, ils taient dsigns, je dis bien ils taient, sous le double
vocable de Canadiens-Fran<;ais. Remarquez en passant l'absence de
prfixc. C'est tres important. Ce nom compos de Canadiens-Fr::ln<;ais s'appliquait sur toute l'tendue du territoire du Canada.
Pourtant, lorsque les francophones du Qubec ont ddd, a bon
droit, de se nommer eux-memes, selon leur tat civil, sans le
secours de l'Autre, lorsqu'ils se sont lgitimement et grammaticalement baptiss Qubcois, les autres francophones du Canada ont
automatiquement perdu la jouissance de ce nom compos de
Canadiens-Franc;ais, pour devenir des Franco-Manitobains, des
Franco-Ontariens, des Franco-Canadiens. Comme quoi, la smantique n'est point ehose innocente ...
S'il apparait juste, normal et naturel de recevoir id, a Padoue,
dans ce congres mondial des littratures de langue fran<;aise, de
reeevoir l'crivain de la Province de Qubec, pour ce qu-il est, de
l'accepter eomme il se nomme, pourquoi moi, qui appartiens depuis
aussi longtemps a ce Nouveau Monde, pourquoi dois-je etre renvoy
en Afrique? Pourquoi voulez-vous continuer a faire de tous les
non-Blanes d'Amriqlle, des hommes, des erateurs a prfixe?
Serait-ee que vous nous eonsidrez eomme incapables d'originalit?
358

Serait-ce et je pense que Ut se trouve la vraie rponse a cette

perptuation de la Doctrine de Monroe, serait-ce paree que vous
jugez, serait-ce parce que nous estimons inconsciement, que l'Amrique ne saurait appartenir aux Negres, aux Indiens, aux Asiatiques
qui y vivent depuis des siec1es? Serait-ce aussi parce que vous
Blancs et nous intellectuels de races noire, rouge, jaune, nous
avalisons cctte sorte d'apartheid culturel? D'un cot le poete Blane
donc: la Littrature; de l'autre, les Poetes asiatique, negre, indien
et leurs littratures a prfixe? D'un cot: la Religion, la Danse, la
Peinture, la Musique, l'Architecture, la Sculpture, toutes blanches,
done en majuscules et ainsi relevant de l'essence meme de ces
disciplines; de l'autre cot, des religions, des danses, musiques,
etc.... mais a prfixe, c'est-a-dire ayant besoin du cautionnement
de l'Autre, de sa condescendante approbation?
S'il est vrai qu'il existe une diffrence entre un Europen et un
Africain, non point sur le plan humain, mais en ce qui releve du
comportement, des habitudes, des modes d'interprtation de la
vie et de la mort, s'il est indniable que ces deux types d'Hommes
different de par leur appartenance a deux continents qui, parallelement ont su crer leur propre culture, s'il est impossible de nier
le fait que le Negre d'Afrique et le Blanc d'Europe se dmarquent
sur le plan des manifestations cratrices, il n'en va pas de meme
entre le Blanc et le Negre d'Amrique. (Encore une fois, lorsque
je parle d'Amrique, il n'est pas question de faire uniquement
rfrence a ce pays le plus puissant du monde qui s'est appropri
le nom de tout un continent.) n existe autant de diffrences essentielles entre le Blanc d'Amrique et le Blanc d'Europe (le Qubcois
n'est pas un Hexagonal encore moins un Europen) qu'entre le
Negre d'Amrique et le Negre d'Afrique. Mais il n'y a pas de
diffrence essentielle entre le Blanc et le Noir d'Amrique. Tous
les deux dcodent la meme ralit, subissent, les memes stress,
procedent de la meme vision du futur; ils ont t tous les deux ents,
greffs sur le meme tronc porteur et les fruits et les semences
sont la pour tmoigner de la russite de ceHe graffe, car qui osera
prtendre que Langston Hughes n'appartient pas aux tats-Unis
au meme titre que Walt Whitman; que Carpentier est plus Amricain -ou Cubain- que Nicols Guilln; qui osera dire que Jorge
Amado est plus Amricain que J acques Roumain; qui osera dire
que Gaston Miron est plus Amricain (Qubcois) que Jacques
Stephen Alexis ou Magloire St. Aude? Qui soutiendra que Jimmy
Carter est plus tatsunien qu'Andrew Young? Que Leroy Jones,
Depestre, Glissant, Csaire, Brathwaite, Charles Fuller, ne sont que
des crivains a prfixe de l'Amrique, alors que Isaac Assimov,
Nabokov sont des purs, de vrais crivains tatsuniens: amricains?

359

Nous sommes tous greffs sur le mme tronc porteur et les fruits
sont la pour qui veut les voir. Nous Ecrivains de l'Amrique, Blanc,
Noir, Jaune, Rouge, nous appartenons, au meme titre a ce lieu
geographique qui, dans neuf ans, aura cinq siec1es et, qui plus est,
pour nous, la langue n'est pas une barriere. Je me sens aussi
proche d'un anglophone comme Panl Throux ou Hemingway, d'un
hispanophone comme Garca Mrquez, Neruda, Fuentes, Vargas
Llosa, Guilln, d'un lusophone tel Amado, que de Mnil, Miron,
Chamberland. Simplement paree que ce Nouveau Monde dans lequel nous vivons est le modele, le prototype, encore imparfait, de
ce que sera, devra etre notre planete: un lieu d'un allegre brassage
de toutes les races, ou le Pouvoir sera pluriel.
La Posie ne pouvant etre que contagieuse et rassembleur, je ne
vois pas pourquoi il faille que nous, qui nous rclamons de la
cration littraire, nous continuions a propager cette conception
d'un apartheid culturel, qui n'ose pas se nommer comme tel. La
cration, quelle qu'elle soit, est une activit hautement humaine
et dpasse toute couleur de peau, toute forme de sexe. Le jour
ou nous accepterons la ralit mtisse de l'Amrique, ces expressions: "Black Studies", "Littrature ngro-africaine d'Amrique",
ces expressions fourre-tout, passepartout, qui courcircuitent l'Histoire de notre Monde, la rduisant a une vulgaire affaire de pigmentation, ces expressions ne seront plus de mise. Malheureusement, ce n'est pas demain que nous changerons notre programation. La doctrine de Monroe a la vie dure, il est tellement plus
"gnreux" de jouer le role du Parrain.
C'tait en 1977, plus prcisment en janvier, durant le Congres
des Arts et de la culture negres de Lagos, au Nigria. Le dramaturge nigrian \Vole Soyinka pronon;:ait une confrence sur son
sujet favori: une langue commune a toute l'Afrique noire. Soyinka
expliquait la ncessit pour l'Afrique d'avoir une langue parle,
crite, du Nord au Sud, de l'Est a l'Ouest. I1 tait question du
swahili. Mais, ne voila-t-il pas qu'en plein milieu de son expos,
il se fait interrompre par un bruit de strapontins et des cris de
protestation. Le dramaturge nigrian tonn, demande la raison
de telle interruption. Le prsident de la dlgation du Mozambique
se leve alors et lui dit: "Monsieur Soyinka, depuis quatre siec1es,
le Mozambique a subi la colonisation du Portugal, il n'est pas
question que nous soyons a nouvcau coloniss par un autre pays
d'Afrique ... "
Au Mozambique, on ne connat pas le swahili.

360

Durant ees journes de Padoue, je demanderais done de vous eet

effort de me considrer. non point eomme un crivainngroafricain d'Amrique -encore une fois je me rpete, je ne saurais
etre un Africain en exil en Amrique, ni non plus un erivain a
prfixe- j'apprcierais done que vous me reconnaissiez tel que
je suis, tel que je me suis nomm, selon mon tat civil; vous me
feriez grand plaisir en voyant en moi un erivain amricain, un
erivain earai'ben, un erivain Haltien ou, plus simplement, plus
humainement: ni Noir, ni Blane, ni Rouge, ni Jaune: un Poete,
tout eourt.
Merei.

361

THE POLITICS OF THE HEART

Eusi Kwayana

It is not hard to understand the source of much of the academic

rebellion against the poetry of social concern, the so-called political

poetry. When such critics look back on the poetry of the past,
they seem to have no difficulty with Shakespeare, Byron, whom
it is true many perhaps dislike. They do not wince at Haz1itt, Shelley,
William Morris, Dante or the various poets of the Bible. Distance
lends enchantment to the politics oE the past and it becomes epic,
patriotic, ethical or religious and all they see in it is the high
emotion, the fascinating 1anguage and the constellation of images.
They are far away from the confliet, so far that they see it as
a higher Peace. The political economy of those days is not pressing
on their kitchens. The political economy of past days does not
challenge them to disturb the cornfort of thcir nests. Many 100k
on1y for a psychological explanation, of the main direction. This
is all very well, up to a point, but it is not the whole story.
The time is overdue for a reader's response to Martin Carter's
poetry in which there are several things which are noteworthy.
Sorne of these are the poetic soul, the poetic method or the method
he emp10ys in his art, the poet's postures, for he has postures, just
as a batsman has postures and stances. This is quite different
from accusing him of posturing, which to him is the highest evil.
One cannot read Carter, either, without being made alert to the
re1ationship between poetry and politics. It will be useful also
to see how the poet functions or used to function as a poltical

362

activist of the independence class struggle, his particular interests

and thc kind of speeches he made. Generally, out of this examination will come sorne idea of what 1 pereeive his world outlook
to be. And this will not be discussed in terms of this or that
sehool or ideology.
To avoid suspense, we should note at once that Carter's "Shape
and Motion Two" is a very close description oE his sense of himself, whether he intended it 01' not. He walks "slowly in the wind
watching myself in things 1 did not make". He sees himself in
jumping shadows, in "houses tight with sickness", in "coughing
dogs when midnight lingers long". In short, he is a part of everything, material and spiritual, and everything else is a part of him.
In this respect he has not to "mature". He was also there in
the 1950s.
Sorne of the finest images of the Bible are in Psalm 144: "the
sea saw it and fled: Jordan was driven back.j The mountains
skipped like rams and the little hills like young sheep ... " But
it is in part a poem dealing with the liberation of the Jews frorn
Egypt, "fram a people of strange language".
Another well knowl1 psalm now adapted into reggae poetry and
song is - "By the waters of Babylol1 1 sat down and wept/ When
1 rernembered thee, O Zion!!As fol' oul' harps we bid thern upjOn
the tl'ees that were nearby/They that took us away captive required
of us a song in our heaviness/Sing us one of the songs of Zion/
How can we sing the Lord's song/In a strange land?" A singing
of this song never fails to moisten the eyelids.
Psalm 104, on the other hand, is alrnost pure nature poetry containing what is to this day, the vvol'king material of most genuine
poets, quite apart frorn the world outlook found in their poems.
It is hardly to be expected howevel', that an intelligent poet living
in a period of social upheaval, will be aloof from it and unaffected
by it, whether 01' not he chooses to be, 01' is chosen as, an actor
in it, especially in the best tl'aditions of the art.
The categories of natural science do not trouble Martin Carter,
although he understands them and respects them very intelligently.
Yet the more he undel'stands them, the more he is convinced of
the on.eness of life. The origin of this outlook is not known. It
was certainly enriched and sharpened by his study of the exponents
of humanist thought like Marx's materialisrn; but he was rnuch
freer than they to carry understanding of nature to its Iogical
conclusions.
363

So in his philosophy are woven the all-pervading spirit of the

Hindu, the universal cmpathy which Robeson claimed for the
African, the objectivity of Europe as represented by Marx and
the uncanniness of the folk in whose wisdom he revels. Thus
surplus value and the motion of the stars are as real for him
as the buried slave wanting to speak again.
As a political activist and paet in the past, he put a peculiar
meaning on his discussions, lectures and speeches. The bland statement was never enough. He was never satisfied merely to raise
class issues without dealing wiih the subjective state of the
members of the class. He would say something like this to a
meeting, large 01' sma11: "Now 1 am sure you a11 agree with me
that this colony called British Guiana is a jail. Now, why is it
a jail? 1t is not because you and 1 are in sorne cell with an iron
bar and a big key. No, it is not that kind of jail. Why is it a jail,
then?" Martin Cartel' would never seek to engage his hearers at
the level of mere bread. He hated bread-Iessness because with
its absence people became more absorbed in hunting for it. He
knew that in the long run there would be no human thought 01'
creation without food.
He would pose to his audience, especially, but not only a small
gathering, the most difficult question of the relation between ideas
01' concepts and life and he would glory in the answers he received,
examine them and try to learn from them.
Is it true that the more political poems, as Bill Carr suggests
in his masterly foreword to Poems oi Aiiinity, are the least en
during? We can revel in the poetry of the cqming and passing of
Arthur, and detach ourselves perhaps, from the essentially political
issues involved in the epic. What is more political than the old
order passing and "yielding place to new" with God fulfilling himself "in many ways lest one good custom should corrupt the
world"? No one sees the ghost of dialectical materialism here
although it leaps out of the lines. The professional critics must
examine whether in many of the landmark poems, as well as other
works of art of a certain period, it was not a question of the
artist employing means available to him 01' her either to reinforce
the existing social order 01' to hold it up to ridicule 01' scom 01'
eam for it a well deserved condemnation. The fact that we are
looking at these poems at a range of five hundred years and more
does not make them less tendentious 01' political than Auden's
underestimation of a "dull, dishonest decade" 01' Martin Carter's
"defiance of darkness". And when we talk of a social order, how
364

can we separate from the values it upheld, sought to destroy or

those that upheld it or sought to destroy it?
Poetry is in fact, more political, or more concerned about man's
10t, than most manipulators of the existing political machines have
managed or dared to be. At another level, Shakespeare's understanding of the political process can still be a good model for the
highly certified political scientists of the present day. The people's
cry for brakes on the executive in the seizure and piling up of
public resources in their strong boxes is still answered by the
maximum leaders with Cassius's opportunism: "in such a time
as this it is not meet/that every nice offence should bear his
cOlnment".
In approaching Martin Carter's poetry, while it has matured from
the concerns of public mobilisation, we must be aware, as he is
aware, that he is writing not in a social vacuum, but in a world
in which after ages of development there is a state which, in aH
countries, has assumed responsability to a greater or lesser degree
for placing limits on those forms of human destitution and human
misery and that this destitution is capable of economic description.
A poet who returns again and again to such themes is qualfying
for the hemlock, whether or not he joins or supports a party
or any formal cause. 1 am not arguing for poltical poetry, nor
suggesting that the finest poetry is poltical. 1 am arguing that
readers and critics should not disqualify poets or artists in whole
or in part because they betray or proclaim poltical concern, if
only because many of these critics genuflect before the old masters
like Dante, Shakespeare, Goethe, Lope de Vega, writers in the
Gita and the Bible without allowing themselves to be deterred
by the link between the art and public attitudes, state power of
any social power and the lot of human beings in the distant time.
THE HILL OF PIRE GLOWS RED

"When you see me coming to your house [ ... ] Know that 1 look
for fire". Fire among all material things was the central value for
the poet. From it he draws strength. encouragement and hopeo
Perhaps it was the power of fire to purge without losing its own
beauty which draws it to him or him to it. He was also attracted
to the fire of human feeling because he felt that when men and
women were afire, they burn true and there is no guile or deception
in the character. He would never confuse noise or fury with fire.
Many progressives will vvonder why he gloried for example, in
ccrtain aspects of the so-cal1ed Black Friday 1962 and has pub365

lished his poem on it. Martin would applaud, despite the political
implications, when on Black Friday "a city of clerks/turned a
city of men".

The Hill of Fire Glows Red was perhaps his first published
collection. Several of the streams of thought and feeling which
were to develop later, and to multiply themselves in the poet's life
and art could already be felt in this volume of the Miniature Poets
series, made possible by the efforts of that poet of all the poets,
A. J. Seymour. It was the pure fire of a young rebel whose hatred
of death and misery was as noticeable as his feel for nature in
motionand his defiance of the complacent mind, which he has
always considered a great danger. "Do not stare at me from your
window, lady/do not stare al'ld wonder where 1 carne from/Born
in this city was 1, lady/hearing the beetles at six o'clock/and the
noisy cocks in the morning/when your hands rumple the bed~
sheets/and night is locked up in the wardrobe". The contrast is
sharp, politely bold, giving no ground, when he invites her: "Stare
at the slums in the south of the city/Stare hard and reason, lady,
where 1 come from/and where 1 go". But although she needs to
be made aware, as Victor Hugo might say, of the existence of
mankind, she is not a human enemy and he can again smile with
her at another level: "My hand is full of lines/like your breasts
with veins, lady/ancl one must rear, while one must suckle life".
Already too, he is ready to lend a hand to anything airned at
changing the world. His technique of the tri~um (a word borrowed
frorn rny church days) process rather than the dual; not "1 do not
sleep to drearn, but drearn to sleep" but: "1 do not sleep to dream,
but dream to change the world".
This method is prevalent in Martin Carter and sornetirnes it takes
on an even more material form as an expression of the rnuItiple
or better the plural reality of things. The rnethod gets stronger
in the "Kind Eagle". It is not a unique method, but its use in his
hands is unique: "And only hope, hope only,/the kind eagle" is
one example.
"Freedom is a white road with green grass like love". A thing is
not only like another thing of the same tendency, but like another
surprising thing of another quality, in one movement it is like a
road and in another it is like love.
The "noisy cocks in the morning" i~ a phrase that serves the
contrast the poet seeks to establish between himself and the lady
of the window in whose wardrobe night is still "lockecl up" at

366

six in the moming. She, pOOl' woman, does not hear the cocks,
since) at that hour she is buricd in bedsheets.
Thus far, in what way is Martin Cartel' a political paet? Is there
any justification for the supposition that his political awareness,
for such it is, spoils his poetry, 01' hinders it, 01' perhaps inspires it?
From what we have seen so far it is Carter's naked sensibility,
rather than his ideology that makes him both political and poetic.
His taste for nature, his keen knowledge of everything that lives
around him - the shades of colouring on the leaf, the time of
the beetles' chorus, the stal' neighbouring theleaf at twilight, the
delirium of fever, the nakedness of a stone, the white waxen glory
oE the frangipani, the way, as Solomon would say, of a snake on
a rock - are familiar ground. But seldom does he have the leisure
to revel in them for their OWl1 sake. He puts them at the service
of mano Another sense in which the poetry is political is the way
it often permeates itself with social relations. In "On a Child
Killed by a Motor Car", one of the most beautiful of his tragedi.es,
note the fidelity of the social relations in aH stages of the brief
lamento There are sorne five examples of this in the seven short
lines of a wen crafted poem. The concern with human labour, the
human attributes given to the "wheat that made the loaf", the
whole realism of a little child being sent to a shop for a mere
loaf of bread; the climax of the images of how "in this field of
the heart's ploughed land/you were threshed". The poem is so
brief, painfuHy satisfying, that it is given here in fuU:
Child, a moment of love ago
you danced in the eye of the woman
who made you. Within another moment
like the innocent wheat that made the loaf
of bread she sent you for
in this field of the heart's ploughed land
you were threshed!
In terms of period, The Hill of Fire Glows Red is an image of the
hopes of a colonised mass of humans, organised into the barracks
of intemational capital on the mudflat and the sands of our homeland. He was intolerant of "colony" as a human class. It was the
same as "prison", "grave" and other impositions. It was the dead
end of human society.
In The Hill of Fire Glows Red as it announces, is the poetic image
of a rebellion that is building up. He senses it and knows it as
367

unavoidable and he ceaselessly seeks out and encourages every

member, looking at your hands, listening while you speak, marching
in your ranks, "looking for fire". This is the politics of the
stirring of the "dry bones", the politics of germination, of a coming
to life which imbues his poetic efforts.

In the later period of the Poems of Resistance, to be discussed

later, man is beautiful because he is taking on the world, and
the political process of challenging our own humanity; the armies
of a military power are failing to quel1 the spirit of his unarmed
people. Because of this he can glory in the political process. At
any point when the political process becomes a thing in itself
and for itself, it apalls him and he produces images to trouble the
souls even of those who are callous in the manner of his frontal
question in the later period of the sixties: "or do you think/the
impartal bullock cares whose land is ploughed?" (Poems of Suco
cession) .
The "impartial bul1ock" can be a kindly personification of the
political process bereft of ideals and also of those who are its
practtioners. He wams about the coming disenchantment of the
masses who are no longer on the offensive, but have yielded to
the impartial bullock: "so jail me quickly, c1ang the illiterate
door/if freedom writes no happier alphabet". The bul10ck has
touches of the idiom of Marx when he says in reply to a question,
"If aman were an ox he could tum his back on the sufferings
of mankind and consider his own skin". Yet the bul10ck ploughing
the fields has been a part of the Guyana landscape in the paddy
field until the coming of the tractor. It is still seen in a few
places, but at any rate it is a live Guyanese image. It is impartal
under the yoke and it goes where driven dealing with aH farmers
equaHy. As bul1ock, however, the politician or administrator takes
on more personal responsibility for his actions. He tramples on
al1 targets equally.
This is not to say that hope is dead. It springs as yet from
the eternal fount. But there is the danger that in the conflict
between theirrepressible energies, victory may not advance the
human cause. There are forces which are "mocking great dreams"
and "wrong deeds" which are becoming the orderof the day.
Since it is not the work of the reviewer to read for the reader,
it is enough to point out without citing all the evidence how the
poet does not shrink from the ultimate judgement that in this
own city, men murder men to "build their shining governments
oE the damned". The mention oE governmcnts may distress those
368

who rnake a distinction between poets of the past and poets of

the present, and also those who fear to be caught reading the
volurne at such a page, lest they be secretly noted. But no poet
of the present age can ignore the influence of governrnents even
on the environrnent, to say nothing of the lives of people. Nor
can the poet ignore the fact that government-making is a modero
enterprise which many have reduced to the level of a joint-stock
company oE the rulers.

The Hill of Fire Glows Red was the work of a very young poet
in the making whose personal study and search for truth had
already given him a world outlook. His sensitivities had already
been sharpened by attendance at the leading boys' school, the
physical and mental straight jacket of the civil service, his discovering of world literature, his ceaseless enquiry into the past
of the Ameridians and their condition, his interest in slavery and
its offshoot indenture and his quest to discover the real being
of those two captive peoples, his keen and particular study of
Guyanese history including the significance of lttle incidents
recorded in writing of in the memories of the aged. He also
knew friends lke Wi]son Harris, at the time with Sidney Singh
and others, a rebel philosopher in his own right who had also
developed an authentic world outlook, whose faith in the Caribbean
was already a fundamental factor in his thought. Harris used to
muse with his friends through the night and while on the one side
they talked of the working class, he would represent the irnpeding
cataclysm in his own vision and idiom.
thedark energies, let us cal1 thero the anonymous forces, they
are at work and they will create a culture that will astound the
world..." The Hill of Fire Glows Red did at the level of art what
the wage earners were doing in lttle patches, resuming the struggles of the early quarter of the century. It raised up a tower of
intellectual rebellion. That tower was on Eire against sloth, blndness, smugness, self-satisfaction, complacency and submission to
the fate of a colonised people. It was not seen by many people. It
was read at people's gatherings. It was seen by the curious
members of the intelligentsia. For them it made thc strugglc
against dead ways no longer sornething that carne in books from
London or elsewhere, or carne in ships to lecture, no more sorne
thing to be found in the intellectual creation of foreigners, though
it was to be found there too, but something of which Guyanese
artists, thinking and feeling people, men and women, were potential1y capable. Why, here was one who was not merely revelling
in the safe beauties of rapturous nature and the attractions D
lt

369

women, but looking at where man was going and concemed that
men be alerted. The Kind Eagle was the title of the second
which he published on his own on a small scale basis through one
of the many printers about the city those days. I dimly remember
the proof reading and the bold italic type on the front cover.
The spirit of the poetry does not lose any of the original purity
of passion to be found in The Hill of Fire Glows Red. Already
there is the striving to see himself in what is around him, to stitch
realities into one. The scope of interest is wider and the concem
more particular.
It is a very private statement of one who is also a very public persono
The private statement of a conscience that is a public conscience
is the happy fusion that Bill Carr is willing to embrace. Martin's
creative method has never allowed him to write a party songo
His poems are not written as trumpets or bugles. Many of
them tum out to be that because the poetic vision is so fused
with human destiny. What is private, in certain of its moods, also
throbs with public concem. Also what is non personal becomes
personal through the same process, so it is non personal, and
then internalised and then returned as non prvate.

The particular poetic fantasy created in the title poem of this

volumen, which I do not have near, is so lifelike that it ceases
to refer to a single prisoner and has implications for the wider
prison of the colony: "1 make my dance right here/Right here
on the wall of prison I dance".
It is still the concern of many not insensitive persons whose
station in life has brought them to sorne comfort, how the general
population can enjoy or appear to enjoy carnivals, when there
is so little to celebrate with and so little to celebrate. The image
of the prisoner's dance may not be out of place or as isolated
as it seems. He can dance on the spiked waU that imprisons him,
and in dancing think he sces hopeo The problematic future is clear
to him. His weapon is going to be the "sharp knife of dawn", aH
very consistent with the private wishes of a prisoner surveying
his captivity.
Though already a revolutionary, he has not because of that lost
his artistic method or eraft. Nor should a revolutionary who
discovers his own creativity suffer in either because he has two
trades instead of one.
The film Terror and the Time did not lose sight of the cinema
potential of this poem. Thosc prisoners who through their ven370

tilators at the top of the cell could see more above than below, are
they not "sweepers of an ancient skyjdiscoverers of new planets,
sudden stars?" The wodd's hope Hes partly herein suffering and
in the knowledge that sometimes comes from its pain.
The artist makes his point, and, unless an actor or singer tarries
not for answer, does not expcet to be applauded or followed, or
understood in the way he intended the meaning.
This is not the way of the political agitator who fails if he does
not get an overwhelming response, now or later - else is the
preaehing vain. The poet's triumph is in creation. If there is an
immediate response to his work the artist is surprised. The more
is a mass response, the poet may even be disturbed. The more
lifelike the work is, the less the poet "knows" about its creation,
sinee it also sweeps him along and the more he may hesitate about
proc1aiming it. Beeause of the very political economy of art, the
poet, unlike the ealypsonian, is satisfied to begin with a small
audienee. He knows that it is not the people's fault that they
would not be summoned with a bell, for a bell crier cannot do
justice to a poem. Still he knows that the production is one of
the agencies which will affeet the appreciation of art; that in sorne
pre-modern societies, art has a central place and is appreciated
and that in the modern and post-modern societies it is less unanimous.
The agitator must not undertake his task unless the aims is to
stir the unaware, or those who stand near to the pit oE hopelessness.
It was kind of the eagle to soar in the view of the damned, symbolising hope and freedom, a hope that is uplifting and a freedom
that is above the baseness and eorruption attcndant on the captive
eondition and its personal politics. This, at the same time, is the
hope of the anti-eolonial struggle of the masses. But thirty years
later the poct's spirits are sinking, as his compassion is paincd
at "our vileness" (Poems of Affinity). The architects have not kept
their sights on the eagle. Many of them had never sensed her
sheer dignity on the wing through the prison bars, from which
the eagle can be seen to best advantage.
The Kind Eagle, in one of its meanings, on reflection, was a filmworthy vision of the attractive human possibilities, once the
colonial prison was broken and left behind, mourning its captives.
The poem is very private, though not in the same sense personal
in origino It eontains fine poetic form for us in the Caribbean.
371

It has much of the unavoidable politics of much genuine poetry

or art. It comes out oF aman who could draft a handbill for
agitation against sorne public wrong. It does not come out of
Carter's personal prison experience. It is written while he is a

civil servant employed in the prisons in the clerical service, a job

he dismissed suddenly. He was to return to the Camp Street
Prison sorne years after as Her Majesty's guest to suffer in person
what he had suffered through other wretched. The remarkable
thing is that, as 1 wrote in 1954 in the preface to the then released
Poems of Resistance, these poems strike an instant chord in the
hearts of the ordinary people walking about, then as now in the
bigger prison.
In a matter of months after our joint release, with Adjodha Singh,
Rory Westmaas and BalIy Lachmansingh for preventive detention
at the U. S. Air Base, Atkinson Field, Martin Carter, like other
comrades in arms, was to become at Camp Street Prison, Georgetown, "A man who walks the pavement, walks and disappears".
What is poetic vision? What is poetic genius, not in the sense
of the genius of a prodigy, but genius in the sence of insight
and sensitivity. It is seen in those creations of the artist, in
which the artist is burning out the spirit in pieces and creating
what is very private to him and at the same time what, either
today or tomorrow, will strike a chord oE sympathy in a wide
cross section of the human species. In reference to poetry, this
is poetic vision or poetic genius. A poet is a certain kind of person
with a certain attitude, a certain extra sensitivity in certain areas
of being. Thus the artist is not someone who consciously makes
himself into an artist. True, he may not be able like the Minister
of Health of Guyana Dr. Van West Charles to visit Guyana Water
Authority with his stethoscope in ear and decide what is needed
is a 125 hp pump and not a 100 hp pump. Art cannot aspire to
magic. What can be made and perfected is the craft of the artist.
The more the artist perfects this craft, the more effective is the
artist. Thus there are many who have perfected learnable skills
to a high degree without the quality of arto There are also thousands of persons everywhere with the sensitivity and feeling of
artists who never practice any art. The social relations of pro
duction - that is of any given economy - have a lot to do with
how many artists blossom into practitioners of an arto Some
cultures are able to accommodate large numbers of musicians
and dancers, for example, who are serious, Feeling artists, but whose
conditions of life did not malee them widely known. As the society
grows more specialised, so also become the chances for practice
among genuine artists. As it becOInes more literate or bookish,
372

this achievement of literacy is more necessary. It raises an additional hurdle for those gifted in a certain form of artistic sensitivity. For this reason, unless they satisfy a precondition of literacy
to a given standard, they may never be recognised as being among
the people's artists. For indeed artists do not make themselves,
nor are they made solely by their parents. So it is we come
back through materialist reasoning, and we have no apology for
this, to the very "self discovery" of the religious mystic in this
narrow area of arto
No one can, with as little scientific and intellectual equipment as
most of us have, say with near certainty what factors went into
the fashioning of Martin Carter as an artist and why he became
a poet and not a musician or a sculptor. More easy to achieve
is the reason why he became for most of the time aman of the
people and not aman against the people, or aman "between"
the people.
The Caribbean character is highly complex in its personality
manifestations - how people see themselves and how they want
to be seen. The calypsonian who sings of how West Indians quickly
become English or American in tone or accent is saying this in
more striking formo
One thing the ruling intelligentsia of the late 1940s and early 1950s
learned from the leaders of thought in our society during those
years was non-committal and non-commitment, not only as a road
to very material promotion, say, in the expatriate firm or in the
civil service, but as a way of intellectual promotion among the
intellectual community. It was the pose corresponding to those
in Shkespeare's time "who only therefore are reputed wise for
saying nothing". In our case it was those who were reputed wise
for believing nothing.
No need to throw a flower, throw
a petal. Rain is a cousin
of air, the blood of parents.
To move along with Carter in his poetry one must have sorne
sense of the line or the mode of travel. If the method of this poet
has matured over the thirty years or so he has been publishing,
it is in the mastery of techniques for telling of the unity of life.
Telling, not preaching, lest it should be thought this is an attempt
to turn Carter into a soap box orator, except that in the fullness
of his life, when duty lay in doing that function, he did not shrink
from it. Even on the soap box he never gave up the struggle to
show life in all its inter-connections. As a politician he was im373

patient with the finality of political formulation but he also sympathised with the need for a start of common definition and
identification of wrong. As a poet he was uneasy with the finality
of political formulation. Still he always saw the practical need
to start with a commonly agreed definition of wrong.
As to sorne of his poetry being political and causing unease 'among
critics, this unease among critics may be due to their own limited
view of beauty. A poet who is revolutionary is drawn to the struggle because of its beauty. It is a limited but not a separate activity:
the beauty of the vision that inspires human beings to raise
weapons of all kinds against oppression and degeneracy is no
less a proper subject matter for poetry than the beauty of flowers,
the beauty of fairies 01' the beauty of character. The ugliness
of oppression also calls forth in many hearts the effort of rebellion,
in an unspoken affirmation of the beautiful potential of life.
In reality, however, Martin Cartel' is a deeply political poet; this
is another way of saying a deeply human poet, because in the
broadel' aspects of man's freedom, the pre-condition of individual
freedom is poltical freedom, just as many must first of all assert
their individual freedom in order to break away from the bondage
o fear and fight for political freedom. Thus, as a prisoner in "The
Knife of Dawn", he could rise aboye the prison condition - a real
prison, by the way, - and "dance on the wall of prison". Dawn
is a time of day, and it is also new after each night. It is a sharp
knife glittering in his hand; it is the world's hope, a bade of fury.
1ts kinship to the "Kind Eagle" must not surprise, for this is the
unity of all things in the economy of Martin Carter's world and
thus it is that a blade of fury and a kind eagle are equal to the
same thing: hopeo
The switching of image while retaining unity of theme, often in
one breath, and the switching of perspective form two of his
favourite devices.
Every day was once a new day. "As new/and as old as my childhood roaming/among grass. The world is a cold/wind. It is a
glass of sweet water/in a grim place of thirst".
Childhood is itself new, but the poet's childhood is a memory
since it was a long time ago. "The world is a cold/wind" is a \TIOmentary truth, an idiom telling sorne narrow or rather single
aspect of the world. It is also "a glass of sweet water in a grim
place of thirst". A thread of imagination can stitch the two images
together. In our atmosphere, a cold wind hardly leaves a burst
of rain far behind. The accidental collision of his language with
374

what rings from "the huts" of the rasta is a measure of his closeness
to the popular culture of the outcasts among us and those who
cast themselves out.
Revealing the sameness of things which appear to be different
is another way in which the poct knits together a pattern of the
worId. Vision is translated into sound, but it is the same idea,
the same principIe. "New and old is the face of the world's great
grief,/a kind of music we listen to and hear" as if there is a
natural computer of truth translating light into sound and a
grieving face into corresponding music.
And how does "the toil of silence build our house of language in
this wind's throat, the grim larynx".
These sentiments are hardly hidden. He is so uplifted by the
throwing off of what appears to be the passive mood that seemed
to have settled on the population. But his perceptions are not
blunted in his enthusiasm. He can distinguish those who are truly
alive from "the dead who shoot and think themselves alive". He has
seen "sorne creaturcs rise from holes/and claw a triumph like a
citizen/ and reign until the tide!" There is hope in despair, he urges
final1y; it is in death that there is none. So the convulsions of the
desperate are not to be scoffed aL
Within the set of poems titled Jail Me Quickly are streams of
concern continuing from The Kind Eagle. The metaphor of colonial
humanity rising aboye the grime of the colonial condition is not
a farfetched reading oi the aelventures of the eagle flying over
the prison and of "homeless birels flying to the forest". It is an
upward, human mobility, not the mobility that aims at leaving
others earthbounel, but thc mobility that wants aH humanity to
rise. This is the winged urge and necessity that takes hold again
in "Where Are Free Men".
It is not as though he goes through one phase of development,
sheels the ieliom and thc philosophy of that phase and then moves
on without traces to another phase.
It is tempting to see Carter as developing in a straight line, to see
his poetry and his mind maturing to the point of his ieleal of
affinity in the 1980 poems. This is not how his poetry developed.
As earIy as 1955, the idea of the ielentity of al1life and thei identity
of the poet with it found expression in "Shape anel Motion Two".
Already he watches himself in things he did not make: "in jumping
shadows and in limping cripples/dust on the earth..." He hears
himself in "the loneliness of a child/in woman's grief which is
not undestood/in coughing dogs when midnight lingers long".
375

Martin Carter has always, and the more mature he grows, the
more so, seen himself in the vilest and most god-forsaken of human
beings. And although his perspectives for man are limitless, he
has never found arrogance to the rest of the animal kingdom
justified. Nor does he make any rigid distinction between the
various manifestations of life. We are life in a special form, but
we are not all of life. So the volume Poems 01 Affinity is dedicatcd
"to aIl children, flowers and dogs, in that arder". This is also a
warning to his fellow humans and especially his fellow citizens
that the arder of dedication is not fixed.
1 have becn careful not to read critiques of this volume except
Mr. BiIl Carr's, which reading suggested to me my own attempt,
as a response to his views on "political" poetry. 1 have pointedly
not read Mr. Gordon Rohlehr's, which 1 heard of when well
advanced, because 1 do not want to be influenced by what the
professionals are saying, valid as it is. There is already quite a lot
in Carr that 1 see as valid, despite his profession.
When we come to Poems of .r1ffinity Carter is astonished at the
apparent peace in the midst of intense injury. He is convinced
that at this point of time, in this phase of their existence, the
dominant trend in humanity as judged from its behavior is
complicit in its own destruction. "Badly abused we fail to curse/
Our fury pleads". The emphasis is crucial, for true fury shauid
be fire!
The genius of Martin Carter, the distinctive feature of his politics
is that he can feel affinity with what he despises because he cannot
separate himself from that social organism we caIl the Caribbean,
and in particular Guyana. The volume is therefore one theme,
endlessly varied, and worked in aH its facets so that its wholeness,
its influence, its seemingly pervasive presence, that is, its presence
everywhere is not ignored. disguised or misunderstood. He can
do this without worship of the supposed all-powerfulness of the
dominant class. And this is one of the points at which Carter
breaks rank and breaks lances with other members of his social
formation.
He is a link between the mere man of science and the mere humanist and a link between both of these and the artist. Try as he
might, perhaps under the impact of new emerging social formations, and the breakdown of old values, or through his own internal
development in response to the human environment, he cannot
avoid pleading the human cause, the cause of life.
376

Therc are severaI images in the co11ection Poerl1s 01 Jlflil1ity which

bring out his view of life as a unity. These are not chance images,
nor are they
forced design, although an artist must designo The
flow from a deep-souIed concern not with man onIy, but with every
expression and form of life..

oc

He is a singer of truth in the age of conscious science. He is a

musician of creation, a keen perceiver of motion in atoms and
of atoms in motion and of things in the atoms of a11 things: a singer
01 the tmity of beil1g. lE 1 misunderstand this, then 1 am of aH
readers most mistaken.
In The Hill 01 Pire G10H1S Red the young poet shows an awakening

of senses and instincts which are to grow more aIert and more
active with years and events. Even in those years he can see the
map of water underneath the stars and the map of stars aboye
the mass of water, where "shines the beauty of my darling in
her laughing eyes". Writing from memory, some of the lines that
struck me then strike me now - but he, the poet, has matured.
One of these passages is in the poem: "do not stare at me from
your window, lady, do not stare and wonder where 1 came from/
born in this city was 1 lady [ ...] hearing/and the noisy cocks in
the morning". It is this apostrophe that he te11s the smug socialIy
unaware lady, "stare at the wagon of prisoners/stare at the slums
in the south
the city/stare hard, and reason, lady, where 1
come from and where 1 go" - exactly what every young rebel
wanted to say to every complacent looking persono Unfortunately,
it was the dainty ladies that to us for some time seemed most
complacent.

oc

Another lovable poem was one that appealed to rural instincts

because of its deep fraternity: "as 1 walk the selIer of sweets
says 'friend'/and the shoemaker with this awl and waxen thread/
reminds me of tomorrow and the world". Sha11 we say that in
this first publication what carne out was the young poet's response
to the human environment. "This city with a prison for a heart/
city of dust and silent streets/city of street preachers".
He was becoming impatiently aware of suffering in the midst of
relative non-suffering and also of the wider prison.
His Iament on the Amerindian destiny was a biting comment on
what colonialism had made of Amerindian civilisation: "Not hands
like mine these Carib altars knew/Nameless and quite forgotten
are the gods/And mute, mute and alone/their people spend/a
ring of vacant days/not like more human years/as [ ...] their
rivers flow away". Martin's interest in the Amerindians was

377

remarkable, as already discussed and not missed by Carro His

method of trying to get into their being is unique. He reads every
scrap of paper written on them, sees them when he can, listens
to stories about them, inc1uding those intended to degrade them
and notes their ongoing response to the onslaughts on their dignity
and well being.
Here is a very rich example of what Carr points to in his very
professional critique as the "voice that is at the same time public
and prvate". It is a very, very private statement, but who can
ignore the implications?
In "Playing Militia" he turns away from the fascination of the
leaves and flowers in the graveyard, in their variety of shapes
and shades, the poetic raw material of which he holds a stock
without limit to the signs of militarisation on the street. The
imagery oE the sewing machines sowing a new drill amI the
drooping uniforms "like the wet feathers of a crow's wing over
secret carrion" warn us that this craftsman does not depend on mere
inspiration. He knows his environment in detail, because he has
studied it in detail. It is also, so it seems, an artic1e of faith with
him that things are related by matter, spirit and motion and that
he too is connected with them aH. The notion of secret carrion
now more secret because of the shelter it enjoys, the patent lack
of purpose displayed by the marchers raise hopes that the concern
is not about the militia playing but even more about the chances
that the militia may be or become the plaything of others.
In "I Still Stare" comes out another area of maturity and -:ompetence in which he can afford to revel at leisure. It is in the
understanding and use of the popular idiom. He need not break
the texture of his wen carved syHables to introduce Guyana talk.
In two short phrases "Title Different. Signature equal" he gives
the essential mood behind what can be a form of creole words,
of the same order of "wrong wuk" or "bateau".
This issue arises again in "Shrimp, Is Our Number" and is much
c1earer here. This poem is a salute to the folk philosophy, the
folk attitude and towards the end to the folk language. Through
and through it is shrimps language, only apparently in English.
"Irregular the Horizon" is fun of deliberate contempt for "render
the horizon irregular". It is the folk in aH countries that malee
these poetic leaps of language, like "hard ears", "own way" and
a host of cases. Yet at the same time the poem is not pure folk.
In folk idioro it seeks to elevate mathematics to a central place
in the explanation of being: "Is a way of counting born we".
378

In the same Hnes the double entendre will strike all those acquainted with the folk idiom in matters of sex and reproduction.
Although Carter's preoccupation with science and scientific method
is present aH through his poetry, he seldom promotes the claims
of mathematics as he does in this poem. The pins, the tide, its regular
rhythm, the seagu11 "proportioning" a catch and the fisherman's
wife "counting fish". Just to show how human animals are, she
is "an other seagull". Are we not also then like animals in our
economy and our behaviour? Our number is also our nature. Its
mystic show windows are mere irony, or perhaps an elfish concession to a fortune-telling culture in which everyone knows what
leaders visit what obeah men and obeah women.
The images have many little faces, as all good images have. There
is the posture of surrender with the telling consequence that we
"denizen an epoch of abuse" from a11 pervading foe - "the tide
that naked skins us".
Another example o Carter's closeness to and respect for the folk
idiom is the image of the "mouth" in "In a Certain Time". All the
hatred of the folk fol' col'ruption, especially the corruption of
police. He is also "defying the dark". In a land of material and
moral gloom he has no alternative. Among the most contemptible
forms of behaviour he finds that "ugly is the weakfCowardly
mouth which having advantagesfadvances". In this poem he moves
from one image to anothel' to show that on sorne things he can
no more be silent than the owl hooting (by hindsight) "to startle
the vile eye of a toadfand initiate its own defiance of the dark".
The image o the mouth "eating" - in West Africa "chopping"
for the col'ruption of public office at whatever leve! is very popular.
It is not only a most despised practice, but one which has great
corrupting power setting in motion a whole tide not only of resentment, but disenchantment and in the end disbelief and readiness
to walk in the footsteps of the damned so as not to be out of
step, not to be thought stupid 01' impractical.
When the cultural weakness of the P.P.P. became strident in the
late 1950s, when there was seen a notable lack of moral strength
and a lack of creativity, that was once, and the major moment
of 10$s when the rivals reached a pinacle of power.
He did not lose face wth those who knew him when he agreed
to be Minister or Information in Burnham's government. The mood
of the chief spokesmen was very forward looking, with ideas of
breaking through the interior, the pioneer spirit, the cooperativ
movement, and especially the feeling that they were going to let
a thousand flowers bloom. In this sense the absence of hard

379

ideology was seen as an advantage and was seen as a suitable mood

for grouping again the forces of the nation. There was talk of a
new deal for the Ameridians, mainly because ASCRIA has never
hidden its commitment to Amerindian Freedom and 10st no chance
to raise fhe Amerindian issues.
By 1969 he had had his second shaking of the faith in political
leaderships. His distinction was to resign from the Burnham cabinet
when it was on the road to increasing its power. The question
wi11 be asked whether he was complicit in the election rigging of
1968. I do not know what his role was in those elections. As a
chairman of a marketing board myself, I had been asked to play
only one small part in those elections, namely to speak on the
Essequibo coast (Suddie) constituency at two 01' three meetings
on election eve; nothing else. It would not surprise me if Martin
Carter had been asked to do even Jess. It was well known that
we \vere not election birds. Even I as the more political of the
two 1953 pioneers had never been part of P.N.C. riggery.
He cannot hide the humiliation which he feels at the treason of
the spirit. This is the culture of petty deception, of trade off, sometimes of the traffic of another to the paymaster, all too noticeable
among the upwardly mobile groups and those of broken faith.
These tendencies are unwelcome and disquieting, but not unique
in a pre-revolutionary and even revolutionary situation. His battle
is not merely against principalities and powers. He feels that there
are enough people in the political struggle, outdoing one another
in effort and lack of effort. As a poet he does not as a priority
join the queue against those foes. In a way his fire is concentrated
on their props, those weaknesses which the road of an oppressor
less dangerous: the self-pity, the self-hate, the meaness of rivals,
the seU-demotion of man, the subtleties of the lie and the many
deceptions that in his concern, form a big part of the inter-change
in human commerce.
No wonder he resorts to intimate conversations with the wind,
turning each visible star into a chrysalis.
Whereas the poltical activist, inc1uding the revolutionary, must
~tress and calculate on the revolutionary and progressive aspects
of the culture, not the poltical poet. He feels in the folds of his
own soul the abrasions of the hundreds of thousands living double
lives, disguising their real soul until it resembles the disguise
rather than the original. It is not for his art to deal with the
formative rebellion. To him the soul suffers even more if it does
not meet present insolence with present response. This is the sign
of humanity he seeks. And while as a historian he well under-

380

stands the accumulation of anger and rebellion, to him, without

the sparks from the wire there is no life in it. So he complains,
"There is no riot".
Those who have the good fortune to know Martn Cartel' do not
spend hours in endless regret at the loss of a comrade. No such
loss has taken place 01' ever took place. He prefers to work for
the future of mano We never find him glorifying force, 01' mere
force, 01' worshipping power. It is when a comrade shifts to that
ground that we see one, at least, of the symptoms of loss. He has
never been there.
In his young days he was misunderstood by sha110w people and
also unknowingly added to the misunderstanding of me in an
incident in my office in my days as a minister in the P.P.P colo:1ial
government of 1953, which Martin and 1 regarded as the "people's
opposition". He was visiting me at the ministerial building. The
discussion lasted sorne time and as 1 never used the air conci.i.tioning and he was smoking, he felt thirsty. A bureaucrat of the do.
colonial administraton, still in the service and posted in the
ministry 1 served, heard him ask for a glass of water. As 1 rose
to get it he intervened and said, ''1'11 get it". Now Martin had
been a clerk in that very civil service and had been a constant
rebel against the whole administrative culture. When 1 heard
Mr. Kranenburg offer to get him a glass of water in my place and 1 was generally seen as the naked and ignorant black boy
[ram the country - he said with lttle restraint: "Kranenburg
getting water far YOll? Power!" The point of his remark was misllnderstood and in fact it went around that class somehow that 1
had ordered the gentleman to fetch a glass of water.
He must prove aH things. His art, his philosophy, his images as
such, each one of them, must be informed by total experience.
He professes knowledge oE how the unfortunate women of the
city think and fee!. He is very eager to understand what makes
them who they are. He has spent many hours in the joints in
which the priests and priestesses of the sub-culture and the subpOOl' spend their abundant leisure, always probing their wisdom,
1earning their speech, p:cking up the music of thcir inflexions, the
rhythm of their sighs and their whole make-up. He must know
what they eat and how their hunger spaces itself out. And in his
seasons of drinking, he must drink at least as much as they and
try perhaps to see the world from the perspective of an outcast.
He comes back evcry now and again, in fact he never leaves his
theme of tile succession of failurcs at the public (poltical) leve!.
381

I'TitIe different, signature equa1" 01' the "identical flaws in the

space between light of 10st long ago lamps". In this the b1ackouts
represent the assaults on the hopes of the people. Without any
burst of song he makes thc whole world attcnd 011 our plight, as
the very human raindrop near a leaf hesitates to waste itself on
our land: "near a leaf, a raindrop pauses over a dead land" with
the force of a giant thunderbolt. This whole sigh oI regret at hopes
lost and of a mission bungled confounds those who see him as
a dead soul who is "doing nothing" or who has switched off his
past of the 1950s.
In course of time, he declares, without setting out to satisfy or to
please anyone: "In this foul age of a new/ and recurring despair,
I/keep working for a storm, some/kind of fury to write new
dates/in our vile calendar and book".
In the poem "Inventor", which because of its brevity has more
impact and momentum than Mark Twain's "Soliloquy of King
Leopold", he takes on the vileness of him who makes aH things
vile and shows how rejection breeds rejection.
His politics comprises a general fury against aH the rorces, material
and spiritual, subjective and objective, wether they are of the
oppressor, of the opressed, or of the groups betwecn the oppressors
and oppressed, which conspire against the human personality. It
is not the politics of the platform for which he has both ue
respect and due contempt and inwhich he has taken part and
may again take part. For this reason he feels safer and less
humiliated ,\'th acts or rebeIlion than with acts of surrender,
even if these acts of rebeHion are misconcieved. 1t is enough for
Martin as the beginning of wisdom to see the human spirit in an
insurrectionary march against its own paralysis.
"We Walk the Streets" is a fine example of this private public
statement of the poet. In the first tour lines it gives no hint of
any significance beyond the poet and the reveries of the "supine
hours". Its ultimate concern with man comes out in the news
that the hours, cut into pieces, "pile up into history". This is what
is political in this poet: his inability to ignore man's agony. Note
also the close similarity of image between Hnes in this poem and
the theme of The Kind Eagle. In the earlier poem, "The sharp
knife of dawn glitters in my hand". This is the hope of colonial
man consistent in the dark, as a slow moving cart takes him
through the night of material necessity to the marketplace of
modern times. In the second poem he is dreamily "lighting a flick
knife in my wind's awkward hand".
382

'rhe boidness ancl certainty of the earier clays, for him, are gone,
and disguise of his feelings is not one of his virtues, either on
paper or in life. It is no longer, regrettably, or wisely, the sharp
knife of dawn glittering in his hand.
An important development in Carter's being is that the optimism of
the 1950s is gone. This perhaps deepens the nature of his politics
since in spite of the inertia with which the dictatorship sits on the
land, he keeps his partisan commitment to mano
1t is not beside the point that Carter has known two big disillusionments in the political process as such. Like many poets outside
of the Caribbean, Martin Carter has been from his twenties a full
fledged freedom fighter,at one time listed as a Marxist revolu'
tionary. He was a serious organising worker and political tutor
in the fitties as a founder member of the P.P.P., at which time he
was already becoming known as a poet.
He was a very close acquaintance of, among other persons, Wil.;on
Harris and for his unconventional attitudes was disliked though
respected by official society.
In political life he was a candidate in the 1953 General Elections
in the constituency oE New Amsterdam, the toughest of al1 cons
tituencies for the P.P.P. against a veteran townsman accepted as
"awee boy", the late Mr. Rudy K~ndal1, a conservative politician.
He used the campaign to build up a considerable following among
the workers and youth in that townassisted in the political work
by Rory Westrnass.
Carter rernained with the so-cal1ed Jagan faction after the split
in 1955, but becarne disaffected and withdrew during the months
of the withdrawal of the "ultra left" or "adventurists" as Dr. Jagan
has variously cal1ed thern during 1957. Before that, he along with
four others was detained without trial froro the time of the sus
pension of the constitution in October 1953 and held at the US
base at Atkinson Field. After his release, he, like others, endured
much police harassment, court trials and imprisonment. He was
imprisoned in the very prison where he first worked as a civil
servant, the scene of the poerns of prison, including The Kind
Eagle.
At the time of the 1953 elections he was already married and while
in detention writing sorne of the Poems of Resistance, he rnentions
in "Letter ... " "and the young one, is he well and mischievous as
ever?/1 send a kiss to tell you everything".
He went inactive politically and for a long stretch went through
much introspection about all aspects of life, a function he consid-

383

ered a duty. He worked for sorne of this time as Information Officer

and editor of house organ for the muItinational Bookers. In these
days Bookers dispatched to Guyana specially chosen theoreticians
to measure the political motion.
He at a1l times kept up a relationship with his old comrades and
used his time to make a careful study of the mind of the muItinationals with whom he worked for a living.
In 1962, he and urban associates, most of them former members
or the P.P.P., included stalwarts like Eustacc Sam, a conscious
worker who was a phenomenon in his c1ass. Eustace Sam is still
at work and has borne the fu1l brunt of prison, persecution and
all the ills of aH regimes. Martin Cartel' and his associates were
on the streets with the worker's rebe1lion against the 1962 budget.
His chief interest seemed to be that "a city of c1erks/turned a
city of men".
There was what WaIter Rodney had called a "honeymoon" Oetwen the Burnham government oE the P.N.C. and a number of Caribbean progressives, which Rodney pronounced to be "over". During
these hopeful years Martin Cartel', without joining the P.N.C., bccame
a technocrat Minister of Information. He sat on the cabinet and
with his customary keen observation must have compiled a rich
document of the mentality he was associated with. Martin left
the cabinet as suddenly as he had joined it, but of his own will.
Despite the apparent p-essimism ~ a label which needs revision of much of his work and pronouncements, he has never failed to
support with enthusiasm any sign of the reawakening of the
masses. Thus his whole spirit revived considerably during the
civil rebellion of 1979 spearheadcd by the W.P.A. and Walter
Rodney.
His brother Keith had been for sorne time a political associate
and something of a mentor of the whole left faction of the P.P.P.
and he made very early judgements of the limitations of Jagan as
a leader. His pronouncements are always readily embraced by
the Guyanese people. Two of them spring to mind. In one public
lecture he tried to lay bare "the paralysis of the spirit" affecting
his fe1low Guyanese. In the other he warned that there was a lot
of talk from the present regime about "discipline", but what it
really meant was "regimentation". He has never set out to be
accepted by his audiences, but rather to serve them uncomfortable
truths for future health.
In his poetry Martin does not make photographs of nature. Yet
his love of the Guyanese landscape is deeply rooted, whether on
384

coast, river 01' interior, sky, trees, canefield of water. They Forro
a natural backdrop in his communication and he may pause to
incIude sorne spccial and relevant feature, natural 01' manmade.
His pen does not wait for marvels to paint, but will dignify the
Cartman of Dayclean, which forms the prelude of the film Terror
and the Time (Victor Jara Collective). In this poem "broken land
ripped like a piece of cloth", "sea oc dayclean washing on the
shore", "brooding city like a mound of coal" is as important as
"hidden cartman fumbling for a star".
I have seen no poems of Kaieteur by him. There is Seymour's
grand "legend of Kaieteur". But, "in the ladder from the cave
the rungs of time/bend like the working roots that eat the soil".
This view oc Cartel' and the poetic soul of a revolutionary is nowhere better supported than in one of his own earlier poems,
published in The Hill 01 Fire Glows Red and undeservedly forgotten. In it he sets out to declare, as other artists have done, that
mere nature-Iove was unsatisfying, while the beauty of humanity
itself was being, as he believed, deformed by agents of force. The
poem speaks for itself more eloquently than any reviewer can.

Shines the Beauty 01 My Darling

Oh if I wanted
I could make pictures of night
The map of stars above the mass of water
The mass of water underneath the stars
And the beauty of my beloved, like a flower
Bringing dawn light into dark
Yes, if I wanted
I could close my eyes right now
and bring these things like life into my brain
But new are these times
And no matter where I (tum) (go)
The fierce revolt (is) (goes) with me like a kiss
the revolt of Malaya and Viet Nam
the revolt of India
and Africa
like guardian
Like guardian at my side is the fight for freedom
and like the wholc dancing for liberation
from the sIave master
Shines the beauty of my darling in her laughing eyes

385

The text above is the work of Brian Rodway's memory, with my

own recollected phrases inserted. The brackets show where we
differ in recollection.
Through the agency of Mrs. Janet J agan, many of the poems of
The Hill of Fire Glows Red appeared in a publication, Masses,
and Mainstream, a cultural magazine in the U.S.A. in the early
fifties.
The picture of the mar of stars above the massof water is a
night scene from the rural areas during a flood of the costal
pastures, where since the Venn Commission report after the Enmore shooting, extra-nuclear housing schemes have been built.
. J

IIHlt

There are not only the wide sweeps of territory, rivers and forest,
but the plantation high bridges, the moon on the "shining mud",
light and shadow, and the bent back of a struggling old woman.
If the Caribbean poets had been as bold as the poets of Latin
America and many areas of the world, like the Middle East and
like many of the poets of antiquity and many of the poets of
African rebirth - perhaps tIle feeIing of bc!onging to a nat.:m
may have been more highly present 01' deeply present in the Caribbean. But one may rightly ask whether the national sense does
more to produce the poetry th::m the poetry to produce the national
sense.

In arguing from past poetic models to explain Martin Carter's

poetic vision, one recalls "The Masque of Anarchy" of Percy E.
Shelley, a lifelong rebel. Some of its stanzas may be placed side
by side with thosc of the poet we are studying and it will be
readily seen who was the greater rabble rouser of the two.
Shelley had heard of the massacre of his countrymcn and women
in Manchestcr in 1819, while he was in Haly. He very deliberately
set out to reflect on the killings through the "visions of Poesy".
His treatment of one of the guilty politicians, Castlereagh, and
the whole ruling class is exemplary:
1 met murder on thc way He had a mask like Castlereagh Very smooth he looked, yet grim;.
Seven bloodhounds followed him:
AH were fat; and well they might
Be in admirable plight,
For one by one, and two by two,
He tossed them human hearts to chew,
Which from his wide doak he drew.

386

and later hi5 address to his distant compatriots:

Rise like lions after slumber
In unvanquishable number
Shake to earth your chains like dew
Which in sleep hath fallen on you
Ye are many - they are few.
We may wish to compare this with "Here is my hand for the
revolution". 01'

If you see a smile of bitterness on my lips

you must not think sorne joke amuses me
1t is only the fury of my heart changing to scorn
At the sight of a soldier searching for me.
Dante, revered nowadays as an inoffensive classical poet, was mucn
offended in his own time and gave much offence in turn in his
quest not only for justice but for influence. Sorne of his political
motives will not appeal to the class conscious 01' purist minds
of the present, but he was for most of his adult life an active
fighter for very immediate causes. He i5 even said by sorne writers
to have switched sides in pursuit of some public principIe. His
Comedy, which later became Divine Comedy long after his death,
was not an epic divorced from life. Professor McAllister finds that
"it is peopled with Dante's contemporaries and, particularly in
the materialistic realism of the Inferno, it is torn by issues and
feuds of the day, political, religious and personal. It treats the
most universal values - good and evil, man's responsibility, free
will and predestination; yet it is intensely personal and political,
for it is writtcn out oE the anguish of aman who saw his life
blighted by the injustice and corruption of the times".
One of Martin's most controversial and Httle understood poems
is "Demerara Nigger" which appeared in the Caribbean Contact
in May 1983. He refers to Farinata's presence in Hell, Dante's
Inferno, where Farinata maintained his noble bearing and refused
to be depressed by the depressing conditions.
In this poem, Cartel' is holding up Farinata as an example, on
account of his will to "withstand" for what "withstands" also
"stands".
. The moment of truth is the moment of realisation of the poet.
He realises but only very late, "until the sudden fumble of the
premonitory wing of the bat on the roof" that mortality was not
387

"a thing to be endured". The stirring of the bat signifies lateness

in the day or lateness in time, perhaps, very much like Minera, the
bird of wisdom who flies out at evening.
With this new experience of life in a living hell, what is to be
one's attitude to life? Now that hope and fear are equal emotions?
Would it be so if no messenger rade? But a messenger rides.
The two hells, Dante's and his, can be compared. But as Farinata
has shown, the mind can rise aboye such afate. "This foot, for
instance. This shoe/Step. Floor. Book, for instance, Lamp" - a
series of signs that reaffirm life and activity. But it is not easy
to make this self-reassurance. The words are "tortured out like
a turd".
Who is the riding messenger? None other than "Demerara Nigger,
/Downward through the horse" into hell, of course.
In normal times, the "way and cause" could be sufficient justification, "right if not an ending".
Is it not better to be a bat, to lose the gift of art, but to be able
to see in the darkness, "barter talk for sight" and to confuse
clocks; fram a human point of view to turn night into day and
day into night!
This is how he had to make his exit from the human race like
Farinata "scorning and demanding". Thus there seems to be advantages in leaving "mortality" and becoming something else
within the whole field of cosmic energy where both the hell-bent
horse and its ride make sense.
Still, mind is the supreme value. The singular mind has great
possibilities, as shown by his own freedom to contrast lnigger
and Ghibelline".
The Rodney poem is restrained lamentation. The poet's laments
for those he respects in a special way are dignified and controlled.
It seems to be an overriding and studied humility in the presence
of death. In his poem on the death or Ivan Edwarcls, he cleclarecl
that since they would walk and speak no more together "then let
me take a patience ancl a calm/for even now the greener leaf
explocles". The keen reacler will smell here the popular proverb:
"green leaf a fall an ler yellow wan a tree" which is repeated up
and down the country when a young person dies.
In the presence of death he does not orate, drama or go into
convulsions of grief.
In the case of Walter Roclney and the manner of his death, he is
content to level the enemy with the deaclly barb of art, not with
388

the readiIy sensed abuse. I t is even possible that as in the "Demerara Nigger", this poet is at times deliberately obscure. This
reflects the nature of the police state in which he is working and
has worked before in the colonial days, though policing of the
spirit is now a much better organised government service.
Summing up a whole aspect of Rodney's work, the beauty of his
communication with masses of people and the spread of the spirit
of freedom which he inspired, he calls them "assassins of conversation" which he sees as Rodney's weapon, and says with superior
irany, they are so foolish as to bury the assassinated voice in
the grave.
The sense of awe is total, but controlled, like one trying to get
accustomed to an unexpected storm which breaks over the land.
Re is in the awesome presence of rain and "the sky's wild noise".
Re knows he is in the presence of sorne "who not only, but a1so
kill/the origin of rain". Their actions assault nature herself. The
faculty of judgement is 10s1. Their "feet" bear up "the ankle of
the whore" and they decorate their bodies in noble robes as though
pursuing a struggle in the interest of humanity. "Conversation" .in the situation where oral, face to face communication is the
most popular and most effective, the "assassins of conversation"
has far reaching meaning and is a telling indictment.
What then are his weaknesses as a poet? His name has a very
wide appeal, much more so than other poets in this region. The
special quality of his political activity in the anti-colonial movement made his name a household word. He is quoted by one and
a11 and is in this way available to every group that wants to refer
to a poet to illustrate a poin1. His poem "All are involved, aH are
consumed" is famous for the many ways in which it has been
manipulated.
He carne into compulsory public notice again when for a brief
turn he served as Minister of Information in a Burnham Cabinet,
with the agreement of sorne of his friends, and dropped out as
suddenJy as he had dropped in, with the admonition that "the
mouth is muzzled by the food/it eats to live"; a snippet carried
in the Guyana Graphic, which made much more sense to a wide
cross section of Guyanese. I remember more than one elder quoting
it to me in conversations on the street, in particular one IndoGuyanese man who dismounted from his bicycle to exchange notes
on the times.
Here is aman then, with the popularity of a star batsman, or a
cinema actor, or a favoured political leader, whose craft is none
389

of these but the eraft of poetry. He does not always write for the
wide cross sections who wish to read him.
In his earlier poems, there was, even there the strong private
idiom, which however, partook freely of the popular idiom turned
to other purposes, like "Just listen, and you know". There was
the practice of using a very popular object, like one of the high
bridges in a plantation, and centering it amidst thoughts and conccpts only dimly related to it, which knowledge of the bridge
itseIf would help to make clear: "passing the ancient bridge/the
grave of pride, the sudden flight/the terror and the time".
He knew quite welI the elemental force of such words as "time"
among the ordinary folk, even those more oral than literate, so
that such a word had a double meaning always. It conveyed one
sense to the folk who had lived through a certain experience and
another meaning to readers personally removed 01' remote from
that emotion.
Similarly, in: "Nigger Yard" when he talks of "the hurt of things"
"It was a child born from a mother full of her blood" when
he talks of the lessons of human history and is "pleased/with the
glories and sad with the sorrows/rich with the riches, pOOl' with
the loss" - these are lines into which old women will read rich
justification for their outlook on their lives.

01'

In other places too, like "here is my hand for the revolution" and
the whole idea of the lame coming from hospital and the mad
being sane for this great event, those who cannot read learning
to read, not only is the language simple, but the fantasy is also
very popular. He is amalgamating many trivial dreams into one
great dream. The popularisation of such verse justifies this fantasy
and resuIts in value formation.
Who does not understand the encouraging cheer in the lines:
As 1 walk, the seller of sweets says "friend"
And the shoemaker with his awl and waxen thread
Reminds me of tomorrow and the world
There was definitely a period in his life when he lost faith in the
mass movement and began to identify the crowds with the leaders,
the "impartial bullocks" who led them. It would seem that philosophical1y he freed himself of alI assumptions and began anew
to turn to the lives of persons rather than peoples, to examine
afresh, to penetrate, to probe, to examine the spirit, to test whether
his own dreams were valido He went back on a loftier plane to

390

his old, direct confrontation or better, encounter with people, not

seeing them through this 01' that philosopher, this 01' that organi~ation.

What happened then was inescapable. His images were specialised

and what he struggled to achieve was internal consistency, until
he would break out of the bounds o that image and consciously
choose another until his vision alone and the trained imagination
became the link between image and image, until we are faced
as discussed briefly above with the image of an image of an image.
Nightfakes
the rule of stars; as we fake
light's good pencil. A child's
chalk ridden blackboard. Alphabet
of hope in a season of insects
And that is the problem. The free verse to which his early readers
are accustomed is stilI there, but the craftsman is keeping a tighter
hand. Both his craft and his philosophy, in a formal sense are
maturing.
The object of the interest has not shifted. It is still "the pilgrimage
of man, the wide span" and the long marcho But the vision is
like a fIy's, multi-faceted, no longer satisfied with formal simplicity. These elements were always there in the making: the simple
affirmation was never true, never satisfying, 01' if it was true, it
was not the whole truth. This is where he breaks with the mere
revolutionary and treats what may be suspected as a single focus
as a new level of blindness.
For these reasons, many Cartel' lovers have difficulty lapping up
his meaning in many of his poems with the ease of capillary
attraction and without labour.
One cannot say to him, "Martn, are the serial images really
necessary? Will itnot be more simple for the people to read if
you will just let them off with only part of the process of your
truths?"
Such a mission would be even more absurd than that of the
citizen who asked Martin Carter to write a poem for an anniversary!
And in reply to my proposal 1 can hear the response, "The best
poems write themselves, you know ... But if they are produced
in labour, why should theybe consumed in ease?"
391

DE TUNTUN A ENCANCARANUBLADO:
ANTILLANIA y MULATIDAD EN LA NUEVA
PROSA PUERTORRIQUEf'lA*
Yans Gordils
i Antillas mis Antillas I
Sobre el mar de Coln, aupadas todas,
Sobre el Caribe mar, todas unidas,
Solando y padeciendo y forcejeando
Contra pestes, ciclones y codicias,
y muriendo un poco por la noche,
y otra vez a la aurora, redivivas,
Porque eres t, mulata de los trpicos,
La libertad cantando en mis Antillas.

(Luis Pals Matos: "Mulata-Antilla")

Entre los tuyos est tu color.

Cuando seas uno, ya no sers dos.
(Adivinanza de Ogn, segn Ana Lydia
Vega)

1
La vida espiritual de nuestras islas -Cuba, Santo Domingo y Puerto Rico, que por su comunidad de tradicin y de origen pueden sintonizarse en un acento,
en un modo, en un ritmo peculiar y homogneo de
cultura- exige adecuada expresin de nuestros artistas
y pensadores. Esto no es ya mera necesidad esttica,
sino imperativo esencial de nuestra personalidad que
debe protegerse y afirmarse para que cumpla plenamente su destino histrico.l

As se expres Luis Pals Matos (1898-1959), poeta cumbre del

siglo xx puertorriqueo, en una entrevista de 1932 en la cual expu Agradezco a Emilio Rodrlguez Vzquez su valiosa colaboracin en este trabajo, y a Raysa Amador el haberme instado a escribirlo. (N. de la a.)
1

Luis Pals Matos: "Hablando con Luis Pals Matos", [entrevista de Angela Negrn Muoz) en El Mundo, San Juan, 13 de nov. de 1932; reimpreso como
apndice a Jos I. De Diego Padr: Luis Pals Matos y su trasmundo potico,
Rio Piedras, Ediciones Puerto, 1973, p. 86-7. Las siguientes referencias a esta
obra de Diego Padr y sus apndices aparecen en el texto. Los siguientes apndices, recogidos del peridico El Mundo de 1932, son: J. I. De Diego Padr: "AntilIanismo, criollismo, negroidismo", 18 de noviembre; L. Pals Matos: "Hacia una
poesa antillana", 16 de noviembre; J.!. De Diego Padr: "Tropicalismo, ocddentalismo, sentido de la cultura", 18 de diciembre.

392

siera "la necesidad" de asumIr una perspectiva antillanista en

Puerto Rico. Haciendo referencia a los precedentes inmediatos de
tal empeo, Pals cuestion el que la poesa de Luis Llorens Torres
(1878-1944) entonces el patriarca de las letras puertorriqueas,
director de la Revista de las Antillas de 1913 a 1914 y autor de la
laureada "Cancin de las Antillas", prescindiera del negro. Esto,
recalc, le pareca "casi imposible" ya que el negro "ha impreso
rasgos inconfundibles" en nuestra personalidad colectiva, "dndole,
precisamente, su verdadero carcter antillano".
I

El negro vive fsica y espiritualmente con nosotros, y sus

caractersticas, tamizadas en el mulato, influyen de modo
evidente en todas las manifestaciones de nuestra vida popular. (p. 88)
No conozco [ ... ] un solo rasgo colectivo de nuestro pueblo
que no ostente la huella de esa deliciosa mezcla de la cual
arranca su tono verdadero el carcter antillano [ ... ]. sta
es nuestra realidad y sobre ella debemos edificar una cultura
autctona y representativa con nobleza, con orgullo y con
plena satisfaccin de nosotros mismos. (p. 90)
Estas declaraciones fueron virulentamente refutadas por Jos I.
de Diego Padr (1899-1979?), destacado poeta y novelista, desatando una acalorada polmica en el peridico El Mundo de San Juan,
a la cual otros autores contribuyeron con artculos tales como
"La broma de una poesa prieta en P.R.", del tambin poeta Graciany Miranda Archilla, y "El llamado arte negro no tiene vinculacin con P.R.", de Luis Antonio Miranda. El contendiente principal, De Diego Padr, le reprochaba a su amigo Pals lo que tild
de novelero "negroidismo" y "criollismo", despachndolos como
"quincalla de exportacin", "entelequias de mero tipo geogrfico",
"extraos al medio antillano", nacidos de "una falta de balance
mental" o "de un ansia mrbida de originalidad" (p. 94-5). l no
vea "la necesidad ni menos la posibilidad de crear una literatura
autctona basada en la realidad ambiente de las Antillas" porque,
arguy, "el hombre blanco, descendiente del tronco ibrico, conserv en toda su integridad las lneas generales de su cultura",
en tanto la cultura "dismil, rudimentaria, en las fases del primitivismo, pero cultura al fin" del negro fue "debilitndose y perdiendo contenidos autctonos", dice, "como es natural" que suceda
"en la confrontacin y barajamiento de dos culturas, una superior
y la otra inferior" (p. 95-6). De modo que, concluye, la poblacin
de las Antillas es "de cultura eminentemente europea" y, por con-

393

siguiente, "el tipo intelectual antillano propiamente dicho no

existe".
A lo que deben aspirar nuestros artistas y pensadores -dijoes precisamente a sacudirse el trpico de encima y a expresarse ms a tono con lo universal y con lo elevado. (p. 97)
Esta polmica se trae a colacin para subrayar que, primero, hace
apenas cincuenta aos la mulatidad antillana de Puerto Rico no
era tema literario aceptable, y que, segundo, se cuestionaba por
razones ideolgicas y no, como se ha querido hacer ver, estticas.
Las objeciones de De Diego Padr hallaron resonancia porque
expresaban, tal vez de una manera tajante, la corriente de pensamiento univcrsalista, occidentalista e hispanicista prevaleciente
entre los ms destacados intelectuales puertorriqueos de entonces.
Desde esa perspectiva, el llamado de Pals a afirmar adecuadamente en el arte y el pensamiento que Puerto Rico forma parte
de una comunidad de naciones "perfectamente diferenciada de la
masa comn de los pueblos hispnicos", en la cual "el factor negroide entreverado [o oo] ha hecho las veces de aislador, o [o .. ]
de agente precipitante" (po 100) se interpret como el manifiesto
de un movimiento vanguardista ms, tan novelero y fugaz como
el "die-pal-ismo" que conjuntamente fundaran De Diego Padr
y Pals en 1921, un "ismo" de falsa poesa negra escrita por blancos (falsa en la medida en que se presume que los hitos negros
son slo material del folelor). La refutacin de Pals ("yo nunca
he hablado de una poesa negra ni blanca ni mulata; yo slo he
hablado de una poesa antillana que exprese nuestra realidad de
pueblo" (p. 100) fue ignorada. El antillanismo de Pals qued
reducido y diluido en el "negroidismo" o "negrismo", el cual, divulgado e imitado en sus aspectos ms superficiales y pintorescos,
repercutira como una de las modas tan propias de los aos treinta
de la depresin, y esto en la medida que las corrientes culturales
europeas 10 legitimaban, y en que algunos de sus exponentes como
el propio Pals y su contrapartida cubana, Nicols Guilln, resultaban maestros de la poesa.
No era esta la primera vez que un intento semejante se desvirtuaba y subverta; por no decir de-l1igra-ba. Desbrozados sus aspectos coyunturales, los argumentos esgrimidos por Pals y De
Diego Padr se insertan en un conflicto ideolgico que na:::e a
la par con la conciencia nacional puertorriquea. Las premisas de
De Diego Padr son aquellas que han caracterizado el pensamiento
liberal reformista puertorriqueo, el cual tiene en comn con el
394

pensamiento conservador e considerar la puertorriqueidad como

una prolongacin de la cultura europea y tiene por emblema provincial al campesino blanco, el jbaro, con un paisaje ednico por
teln de fondo.
La postura de Pals en este caso responde a una corriente histricamente menospreciada en lo esttico -por recalcar lo popularen tanto que desacreditada en lo poltico. Esta otra tendencia considera la idiosincrasia nacional puertorriquea no como eman'1cin
de Europa, sino del colonialismo europeo, colonialismo que convierte a Puerto Rico, como a todo el archipilago del cual forma
parte, no en calco de las sociedades europeas adaptadas al trpico,
sino en tierras de amos y esclavos que an tienen que superar
el doble legado del colonialismo y del racismo/clasismo que conllev la esclavitud.
Exaltar o aminorar la relevancia de la contribucin de los descendientes de esclavos en la formacin de la cultura puertorriquea
ha sido una lnea demarcatoria consistente entre el pensamiento
reformista y el pensamiento radical. Y el reformismo ha imperado a travs de la historia de la colonia.
Las obras literarias decimonnicas que reflejan la mulatidad puertorriquea adecuadamente, como Pals exiga, prcticamente se
desconocen, hacindose conspicua la omisin del tema en las historias de la literatura. Si se ponen de lado los negritos bufones
de las comedias, apenas resta alguno que otro ensayo, poema o
leyenda, y la sospecha de que hay que seguir escrutando las publicaciones abolicionistas. De entre los libros consagrados por la
crtica, La cuarterona de Alejandro Tapia y Rivera (1826-82) es
una excepcin, y se ubica en Cuba. Ms revelador del criterio que
ha prevalecido es el clsico de 1849, El jbaro, de Manuel Alonso
(1822-1899), quien en su artculo de costumbres "Bailes de Puerto
Rico", indica que los bailes de bomba, introducidos por los africanos, "no merecen incluirse bajo el ttulo de esta escena, pues
aunque se ven en Puerto Rico, nunca se han generalizado". Sin
embargo, Alonso no vacila en incluir el vals, el rigodn, el galop,
la mazurca, el britano, el cotilln y la polka aunque, admite "no
son otra cosa que el eco repetido all de los de Europa" y tampoco
se haban generalizado fuera del estrechsimo crculo de la gente
"de sociedad'? Con todo, Alonso no era un reformista puro ya que
hace constar que, aunque no la considere de Puerto Rico, exista
~n Puerto Rico una fecunda cultura debida a los negros.
2

Manuel Alonso: "Bailes de Puerto Rico". en El Jbaro. Cuadro de costumbres

de la Isla de Puerto Rco. Barcelona. Imp. D. Juan Oliveres. 1849; ed. facsmil.
San Juan. Instituto de Cultura Puertorriquea. 1967.

395

En contraste, las obras de Ramn Emeterio Betantes (1827-1898),

abogan por la abolicin de la esclavitud y el pleno reconocimiento
de la igualdad de derechos de los puertorriqueos negros, lo cual
ligaba a la necesidad de fundar una confederacin de repblicas
antillanas independientes, idea de la cual fue autor y por la cual
labor toda su vida junto a cubanos, dominicanos y haitianos.
Durante dcadas los escritos de El Antillano proscripto se eclipsaron como panfletos de poco mrito literario,
Del mismo modo, la obra de Arturo Alfonso Schomburg (1874-1938),
patriota puertorriqueo y uno de los iniciadores de los estudios
afroamericanos en Estados Unidos, es prcticamente desconocida
en la tierra donde naci.
Durante el siglo xx, las obras que atienden el muy real racismo
puertorriqueo se han destacado precisamente por abrir brecha
en territorio poco ortodoxo, como es el caso de Tuntn de pasa
y grifera (1937), de Pals. Merecen mencin La llamarada (1935)
y otras obras de Enrique Laguerre; Vegigantes (1959),. de Francisco
Arriv; Usmal (1959), de Pedro Juan Soto, y un puado de cuentos
de autores de la Generacin del Cuarenta. Como asevera un personaje de la novela Balada ele otro tiempo (1978), de Jos Luis
Gonzlez, miembro de esa generacin:
[Para] reconocer que en este pas hay muchos negros [ ... ]
slo hace falta tener ojos en la cara [ ... ] Pero aqu lo que
se ha hecho es ignorar al negro. Dime si en nuestra literatura
no hay que buscar a los negros con lupa. 3
Este panorama comienza a transformarse, apuntando a la maduracin de un proceso acumulativo, a poco de celebrarse tres significativos centenarios: los del proyecto de la Confederacin Antillana, la primera declaracin de independencia (1968) y la abolicin
de la esclavitud (1973).
Este cambio es sealadamente notable en ]0 que atae a uno de
los gneros ms cultivados en Puerto Rico: el ensayo. n 1974,
Isabelo Zenn Cruz levanta revuelo con su provocativo ensayo en
dos tomos Narciso descubre su trasero: El negro es la cultura
puertorriquea; en 1975, Martn Segrera publica Racismo y pol.
tica en Puerto Rico; rpidamente se multiplican los ensayos investigativos que revalan la importancia de la esclavitud en la formacin del pas -por Benjamn Nistal, Francisco Scarano, Guillermo Baralt, Jos Curet, Andrs Ramos Mattei y otros. Una nueva
3

Jos Luis Gonzlez: Balada de otro tiempo, Ro Piedras, Eds. Huracn, 1978,
p. 128.

396

escuela historiogrfica -capitaneada por Gervasio Garca, Angel

Quintero Rivera, Fernando Pic, Marcia Rivera y otros- se pro'
pone rexaminar las interpretaciones tradicionales de la histoda
del pas y rescatar "la historia de la gente sin historia" -los jornaleros, los obreros, las mujeres, los negros- llegando a conclusiones tales como que la historia de Puerto Rico no es ni tan blanca
ni tan diferente al resto de la del Caribe como se vena sustentando.
En cuanto a la narrativa, tambin en 1974, la novela de Edgardo
Rodrguez Juli La renuncia del hroe Ealtazar -cuyo protagonista es un negro admitido a la lite gobernante- sorprende con
:su reconstruccin apcrifa de un momento histrico que se garantiza por el potencial de revueltas esclavas. Poco despus el mismo
autor da a conocer un avance de otra novela que da seguimiento
al tema de la esclavitud en el siglo XVIII, La noche oscura del
nio Avils. En 1974 aparecen tambin, en columnas paralelas de
la revista Zona Carga y Descarga, dos relatos sobre la famosa
madama Isabel la Negra que exploran, desde ngulos diametralmente opuestos, el papel de la clase y el color en la opresin de la
mujer: "Cuando las mujeres quieren a los hombres", de Rosario
Ferr, incorporado a Papeles de Pandora en 1975, y "La ltima
plena que bail Luberza", de Manuel Ramos Otero, reimpreso en
su coleccin El cuento de la mujer del mar, de 1979. En 1975,
"Banda de Acero", de Toms Lpez Ramrez, publicado en la misma
revista, ensancha el mbito geogrfico de la corriente, contrapunteando la vida de un msico ambulante de las Antillas angloparlantes con la travesa de sus antepasados para fundar Liberia.
En 1976, Carmelo Rodrguez Torres suma un ttulo que tiene
resonancias de los aos 30, Cinco cuentos negros, donde explora
los efectos del racismo en la vida marital y elabora un personaje
legendario, asuntos que se despreden de su novela de 1971 Veinte
siglos despus del homicidio. En 1981, Ana Lydia Vega, junto con
Carmen Lugo Filippi, publica Vrgenes y mrtires, coleccin de
relatos enfocados en la mujer, donde el papel de las razas y las
relaciones intercaribeas se destacan; notablemente en "Puerto
Prncipe abajo", que aborda la visita turstica de una puertorriquea mulata o negra a Hait.
El listado podra prolongarse. No obstante, los protagonistas negros
y mulatos en los textos de la Promocin de los Centenarios no
son lo suficientemente significativos de por s, ya que, si se considera el volumen de obras puertorriqueas publicadas durante la
ltima dcada, siguen siendo la excepcin. Se destacan aqu por
ser la punta de lanza del cambio de actitud ms global que Pals
promoviera y anunciara, lo ms evidente del resquebrajamiento
397

que se est produciendo en la tradicional averSlOn a incorporar

a la literatura la realidad mulata del pas, el legado de la esclavitud
y los ms o menos velados rasgos africanos de todos los aspectos
de la cultura, temas que durante la ltima dcada han estado
permeando las obras de los nuevos escritores, as como de los
que gozan de renombre. Interesa tambin porque denotan cmo
este novel autorreconocimiento parece estar despertando "la necesidad" de explorar los vnculos de Puerto Rico a la regin del
Caribe, as como en los beligerantes aos 20 y 30 los antillanistas
confesos se toparon con el carimbo africano en 10 caractersticamente antillano.
II

Captulo aparte merece la ms reciente coleccin de cuentos por

un miembro de la Generacin de los Centenarios o los nacidos
desde 1940, Encancaranublado y otros cuentos de naufragio, Premio
Casa de las Amricas 1982. Esta, la segunda coleccin de Ana Lydia
Vega, rebasa todas las obras publicadas en Puerto Rico durante
los ltimos aos en cuanto a su tratamiento de la mulatidad puertorriquea y es la ms panantillanista desde Tuntn de pasa y
grifera de Pals Matos, y algunos ensayos polticos de la corriente
radical de la Generacin del 30. Sin embargo, ya a nadie se le
ocurrira considerarla "negroidista" o "criollista".
Lingstica y estilsticamente, temtica y conceptualmente, Encancaranublado. .. est agresivamente "basado en la realidad ambiente de las Antillas". Exuda trpico. Esto se pone de manifiesto
desde el primer prrafo, donde, sin tener que nombrarlo, la selec'
cin de vocablos indiscutiblemente sita la accin en el archipilago.
Septiembre, agitador profesional de huracanes, avisa guerra
llenando los mares de erizos y aguavivas. Un vientecito sos'
pechoso hincha la guayabera que funge de vela en la improvisada embarcacin. El cielo es una conga encojonada para
bemb de potencias.4
El flujo narrativo entrevera un rico y preciso castellano con dichos
y retrucanos, giros y modismos regionales que no piden excusas
por serlo, con alusiones y metforas tanto cultas como populares,
4

Ana Lydia Vega: Encancaranublado y otros cuentos de naufragio, La Habana,

Casa de las Amricas, col. Premio, 1982, p. 11; Ro Piedras, Ed. Cultural, 1983.
Las siguientes referencias aparecen en el texto.

398

sealando un saldo cualitativo en la generalizada aspiraclOn a

abarcar la amplitud y los matices del habla regional de sociedades
eminentemente orales (el "roman paladino en que suele el pueblo
hablar con su vecino"), sin renunciar a la ms amplia gama del
espaol culto ni caer en el pintoresquismo fcil o en estilizaciones
excesivas.
La insercin de frases en crole, francs e ingls, tambin contribuye a enraizar los relatos en el archipilago y hacen de la
multiplicidad lingstica del Caribe un tema subyacente. De hecho,
la clave del sentido ms profundo de varios de los argumentos se
da en otros idiomas antillanos. Este es el caso de "Jamaica Farewell", cuyo ttulo es en 'lgls, donde un delegado martiniqus al
"XX Congreso para la Unidad Antillana" que se deleita reflexionando las metas del congreso, pero se irrita con aquellos que
prefieren el crole a la lengua colonizadora, queda como un snob
farsante -como por asociacin todo el congreso- cuando su
retrica politiquera se encara con la realidad cotidiana en la persona de un rastafariano.

-Nou ftve, we brothers, Cara'ibes, Caribe, West Indies...

understand?
Una presin mayor de la yugular le cort la inspiracin. El
asaltante le estruj la camisa de motivos africanos, puso sus
pies desnudos sobre los esbeltos dedos que sobresalan de
las sandalias Made in Jamaica del asaltado y dijo, con renovada urgencia:

-Shit, man, gimme twenty. .. (p. 38)

De manera semejante, en "Contrapunto haitiano" el trasfondo del
flujo de conciencia del protagonista contrapuntea el francs y el
ingls hasta que l, un haitiano altanero que aterriza en Puerto
Prncipe tras doce aos de cobarde exilio voluntario eR. Nueva
York y Puerto Rico, y el "intachable duvalierista" de su hermano
son aludidos en ingls por un nio de habla crole, contrapunteando el desprecio de los hermanos por su pas con la forma en que
son percibidos como extranjeros por el pueblo.

-Carry bag, Mister?

No, Thank you, dijo Albert, impaciente, con
cmplice a Lucien.
-Ten cent, Mister? Luden se meti la mano
colocar los diez centavos en la mano pegajosa
que la temperatura estaba efectivamente a 93
heit. (p. 46)
399

una guiada
al bolsillo. Al
del nio, not
grados Faren-

Por otro lado, en el cuento que le da ttulo al libro, "Encancaranublado", el obligatorio -dominio del ingls de los lectores puertorriqueos se da por sentado, irnicamente:
El capitn, ario y apolneo lobo de mar de sonrojadas mejillas,
ureos cabellos y azulsimos ojos, se asom para una rpida
verificacin de la catstrofe y dijo: -Get those niggers down
there and [et the Spiks take cafe to 'em. Palabras que los
incultos hroes no entendieron tan bien corno nuestros bilinges lectores. (p. 17)
El rasgo ms llamativo de EncancaraJlublado... es su chispa, el
mordaz e irreverente humor que permea gran parte de los doce
cuentos, humor que, como en los poemas antillanos de Pals, sirve
tanto para disecar situaciones al igual que el mecanismo de distanciamiento brechtiano. Este afilado humor, ms debido al ingenio popular que a la tradicin literaria (si se excepta al mordaz
Quevedo), como norma no se desprende tanto de los asuntos en s
corno de los recursos expresivos, de la aguda percepcin y apta
verbalizacin de relaciones incongruentes y cmicas entre conceptos, objetos, ideas y palabras. Las situaciones en s, aunque mayormente nuevas, por su contemporaneidad, a la literatura, son por
lo comn ms bien silvestres, endmicas a la agitada regin:
exiliados remando a Miami, el asesinato de un dominicano por un
pariente haitiano, una senil aristcrata cubana que no acaba de
entender por qu su sirvienta no regresa, la conducta desatada por
rumores de que se ha aparecido la Virgen, un haitiano temeroso
de regresar a su pas, la reaccin de los vecinos ante el establecimiento de un campo de concentracin de refugiados en su barrio,
las alucinaciones de un narcmano sobre el futuro poltico de
Puerto Rico, una mujer que acta poseda por un espritu revanchista, un operativo guerrillero urbano, un congreso que rene a
"todos los delegados de las Antillas Mayores. Menos Cuba", y a
todos los de las Antillas Menores, en mesa aparte. Buena porcin
de estas situaciones (algunas son sombras y poticas) resultan
desconcertantes a la vez que divertidas porque tocan fibras insondadas pero tambin porque las imgenes que las transmiten no
han sido previamente nombradas, captadas, por escrito, y cargan
la fuerza de lo prstino y recin cosechado. La revelacin de los
mviles del asesinato de un emigrante dominicano indocumentado
por un haitiano igualmente indocumentado en Puerto Rico, narrada por boca de la tenaz memoria de la historia oral no es para
risas, pero el cmulo de lxico e imgenes de la oralidad ("la
calor de afuera era piragua al lado del infierno que jerva en aquel
laundry. El vapor guindaba del plafn como papel celofn. Haba

400

ms pantalones que en el ejrcito", (p. 18) resulta tan ocurrente

y acertada que causa risa. Esta clase de humor, sin embargo, es
pariente inmediato de las lgrimas y deja un sabor amargo. Se
trata de esa especie de irona destilada caracterstica del esprit
antillano, muy usada en la cuentstica del Caribe angloparlante,
que Frantz Fanon calific de "mecanismo de defensa contra la
neurosis" "Casi siempre la agresividad est all acolchada de
irona."s
El caso ms potente de esta antillansima irona en Encancaranublado. .. es la perspicaz y garciamarquiana crnica del comportamiento colectivo desencadenado por la noticia de la aparicin de
la Virgen a -por supuesto- tres nios. Por ejemplo:
De la Amrica Miranda a la Avenida Central se haban filtrado
las albricias y ya corran versiones mltiples del milagro: que
la Virgen se haba posado sobre la antena de televisin de
los Coln, que saldra el sbado en el Show de la Chacn,
que todos los canales de EE.UU. lo retransmitiran por satlite en dual language ... De la Riviera, Puerto Nuevo y Caparra
Heights llegaban delegaciones cada vez ms nutridas de corinos, tullidos, mudos, sordos, ciegos, mellados, enfermos sexuales, retardados, acomplejados, colonizados, todos con su transistor o su cassette player a cuestas, berrendole tradicionales
letanas a la aparecida: Rosa Plstica, Espejo de la Democracia, Vitrina del Caribe, Puente Entre las Amricas, Madama
Binica, Estrella de la Unin, Vedette de Amrica, Mujer
Maravilla. (p. 30)
Las supuestas apariciones de la Virgen no son inusitadas en Puerto
Rico; desde 1981 ha habido peregrinajes regulares los sbados para
solicitarle milagros caseros en persona. En el relato de Vega se
introduce una variante al presentar la transmisin del milagro
por televisin, con la descripcin de los estragos, un conglomerado
de comportamiento patticamente colonizado que se lleva hasta
sus ltimas consecuencias. El francamente divertido "Reportaje
rescatado del maremoto que acab con las cuitas del status", como
se subtitula el cuento, es realmente espeluznante; describe los
sntomas patolgicos del "Puerto Rican Syndrome", como se titula,
en ingls, e ilustra el epgrafe de principios del siglo XIX: "Puerto
Rico es el cadver de una sociedad que no ha nacido". Aunque Encancaranublado. .. como unidad fluye con el ritmo y tono de los
relatos fantsticos, estos producen la amarga conviccin de que lo
5

Frantz Fanon: "Antillanos y africanos", Por la Revolucin africana, La Habana, Ed. Revolucionaria, 1966, p. 28.

401

narrado es terriblemente real. An aquellos que advierten sobre el

futuro, como "Puerto Rican Syndrome" y "Crneo de una noche
de verano", o aquellos que introducen elementos de magia y mitologa, como "Otra maldad de Pateco", golpean con la fuerza de la
verdad. Este efecto ambiguo se logra al enfocar cuidadosamente
seleccionados elementos de la vida cotidiana que normalmente se
perciben aislados o dispersos en el frrago y que, al converger en
situaciones/vehculos metafricos, se iluminan los unos a los otros
para revelar ngulos imprevistos de la realidad y las profundas
implicaciones y proyecciones de cada elemento. El resultado calza
con la definicin de "lo real maravilloso" del novelista cubano Alejo Carpentier:
[ ... ] lo real maravilloso comienza a serlo de manera innegable cuando surge de una inesperada alteracin de la realidad
(el milagro), de una revelacin privilegiada de la realidad, de
una iluminacin inhabitual o singularmente favorecedora de
las inadvertidas riquezas de la realidad, de una ampliacin
de las escalas y categoras de la realidad percibidas con particular intensidad en virtud de una exaltacin del espritu
que lo conduce a un modo de estado lmite.6
Arraigar los cuentos en convincentes y rpidamente identificables
lugares, personajes, asuntos, habla y sentido del humor, sirve tambin a otro fin. Tras la aparente simplicidad de los ms lineales
y pedestres cuentos se desarrollan metforas extendidas que hacen
de varios de ellos alegoras, usualmente anticipadas por los epgrafes. Tal es el caso del cuento que abre la coleccin, "Encancaranublado", el cual, tras el sencillo relato de lo que aconteci a tres
emigrantes en alta mar, elabora una incisiva caricatura del estado
de la regin, donde la "Nubosidad variable", como se titula la
primera mitad del libro, ha desembocado en "Probabilidad de
lluvia", el ttulo de la segunda, si no a propsito de huracn. En
este cuento se sientan las bases que le dan unidad a la coleccin
y se cita de epgrafe el trabalenguas tradicional del cual se extrae
el ttulo:
El cielo se ha encancaranublado.
Quin lo encancaranublara?

El que lo encancaranubl
Buen encancaranublador sera.
6

Alejo Carpentier: "Prlogo", El reino de este mundo, Mxico, Edicin y Distribucin Iberoamericana de Publicaciones, 1949.

402

"ETlcancaranublado" rene "en el mismo bote" (metfora lexicalizada por "en la misma situacin") a un haitiano, un dominicano
y un cubano. El bote se hace a la mar en Hait (1a primera repblica independiente del Caribe), luego el haitiano saca del agua
al nufrago dominicano (fue Hait quien derrot el colonialismo
espaol y aboli la esclavitud en la otra mitad de Santo Domingo)
y ms adelante los alcanza a nado el cubano (Cuba fue la ltima
en alcanzar su independencia poltica de Espaa). Pero ms que
emblemas de sus pases, los tres emigrantes son estereotipos de
lo que cada cual espera que el otro sea, las caricaturas de cada
nacionalidad de que se nutren los chistes chauvinistas: cuando el
haitiano se irrita "sus ojos eran dos muecas atravesadas por inmensos alfileres", el dominicano manifiesta actitudes suprcmacistas hacia el haitiano, a quien despectivamente llama "madamo",
el cubano es un vividor y trata a los otros con "condescendencia
de adulto ante bronca de nios", etc. Los dos personajes que
aparecen en el desenlace son tambin caricaturas: un gringo "ario
y apolneo [ ... ] de sonrojadas mejillas y ureos cabellos" y un
spik (peyorativo por puertorriqueo en los Estados Unidos) que
maltrata su lengua materna. La narracin a su vez entrelaza las
ms arquetpicas convenciones y alusiones literarias, como "a]
tradicional tronco del nufrago" y "el mentado Cuerno de la Abundancia", con sorpresivos virajes.
En un inicio identificados por los problemas comunes, el histrico
conflicto entre haitianos y dominicanos se pone de lado.
y cada uno cont, sin que el otro entendiera, lo que dejaba,

que era poco, y lo que sala a buscar. All se dijo de la jodienda de ser antillano, negro y pobre. Se contaron los muertos
por docenas. Se repartieron maldiciones a militares, curas y
civiles. Se estableci el internacionalismo del hambre y la
solidaridad del sueo. (p. 12)
Al abordar la embarcacin el cubano, sin embargo, se establece
un "monopolio cervantino" (1a fragmentacin lingstica que lega
el colonialismo), el dominicano olvida "los votos contrados con
su otra mitad insular" quedando de lado el haitiano mientras contrastan las razones por las que cada cual ha decidido cruzar el
"mollerudo brazo de mar que lo separa del pursuit of happiness"
y Miami.
-yeme, VIeJO, aquello era trabajo va y trabajo viene da
y noche ...
-Oh, pero en Santo Domingo ni trabajo haba ...
-Pica caa y caa pica de sol a sol, t ...
403

-Qu vaina, hombre. En mi pas traen a los dichosos madamas pa que la piquen y a nosotros que nos coma un caballo...
El haitiano se estremeci ligeramente al roce de la palabra
madama, reservada a los suyos y pronunciada con velocidad
supersnica por el quisqueyano. (p. 13)
Al garete en el huracanado mar (de sus diferencias), son incapaces
de entenderse sin ofenderse ni de acordar cmo mejor compartir
"el Arca de la Alianza", esto es, la caja can el msero sustento
para la travesa. Y se van a pique, requiriendo la redentora intervencin, que celebran, de un barco estadounidense, a bordo del
cual, en un inesperado giro sobrio, son percibidos como idnticamente iguales: prietos cuyo lugar es "all abajo" con un spik quien,.
habiendo estado "a bordo" ms tiempo (Estados Unidos ocupa
a Puerto Rico desde 1898) empaa sus ilusiones de alcanzar el
"American Dream".
-Aqu si quieren comer tienen que meter mano y duro. Estos
gringos no le dan na gratis ni a su madre... -e introdujo
su brazo negro por entre las cajas para pasarle la ropa seca.
(p. 17)
Como revela la anterior cita, el primer personaje puertorriqueo
de la coleccin es negro, como tambin lo son su contrapartida
haitiana, dominicana y cubana. Ms o menos negros son tambin
los protagonistas de los dos ltimos cuentos, los nicos que, en
simblica retrogradacin, toman lugar en el siglo XIX. Tambin
a diferencia de los diez relatos que los preceden -los cuales
distanciadamente exponen, sin juzgar, situaciones reconocibles-,
estos ltimos revelan contradicciones claramente polarizadas entre
el bien y el mal que son recalcadas con frases tal "como es propio".
Adems tienen como factor comn que ambos giran en torno a
adivinanzas cuyas respuestas se proyectan ms all de sus desenlaces para incidir en el tema central de la coleccin: El cielo (antillano) se ha encancaranublado. Quin lo encancaranublara?
"Otra maldad de Pateco" es alegora humorstico-fantstica escrita
al modo de la narrativa oral sobre la indecisin del puertorriqueo
promedio respecto a su identidad mulata y de clase. Mitos y leyendas de raigambre africana sirven para exponer el dilema de Jos
Clemente, el protagonista: el travieso Pateco Patadecabro lo ha
hecho bicolor, de cuerpo blanco y cabeza negra. Adems, Jos
Clemente es producto de dos polos del espectro de clases sociales:
hijo de hacendados esclavistas, quienes lo niegan de nacimiento,
"como suele suceder en estos casos", lo salva de perecer en el

404

monte Un esclavo, quien se lo da a criar en secreto a una curandera

negra. Alcanzar la mayora de edad, entonces, significar para
Jos Clemente no slo descubrir a la mujer, sino tambin definirse,
como le advierte Ogn, deidad guerrera del Africa Occidental, en
una adivinanza: "Entre los tuyos est tu color / Cuando seas uno
no sers dos." La definicin no es fcil para Jos Clemente. Criado
sin aprender a distinguir la fantasa de la realidad en una casa
sin "espejos" donde reconocerse, se cree de ojos "azulitos como
el ro" y pelo "amarillito como el sol": La primera vez que sale
al mundo y ve el sol, el ro, una mujer joven y a s mismo, sus
contradicciones se ponen de manifiesto. Se embelesa con "una
joven esclava de belleza bruja que hubiese hecho reventar de celos
a Tembandumba de la Ouimbamba" (un personaje de Pals), pero
se atormenta al ver la negrura de su propio rostro. Ogn (recordemos, es el orisha de la guerra) polariza la situacin para forzarlo a definirse a travs de la accin concreta; cuando el fuego
de Ogn consume la hacienda, Jos Clemente tiene que optar,
haciendo "el bien sin mirar a quien", entre salvar primero a los
amos o a los esclavos. Se decide por triturar primero las cadenas
y as pone, "como es propio", Ha todo el mundo en libertad" (como
ha sealado Fanon, cuando el oprimido se libera, libera al opresor
de serlo). El hroe alcanza as honor, amor y autoestimacin.
"El tramo de La Muda", en contraste con el anterior, se desarrolla
en el mbito de la lite criolla y est escrito al modo de los relatos
cultos de la poca. De forma cifrada se examina una encrucijada
en la historia de Puerto Rico recurriendo a varias metforas, tales
como el nombre de una antigua parada de relevo de caballera
entre San Juan y la Cordillera Central, "La Muda" o el cambio,
la imagen lexicalizada "andar en coche" por una situacin cmoda
y el juego de adivinanzas en torno al cual gira el asunto. A este
juego de prendas son retados tres pasajeros de coche por un joven
que se les suma durante el trayecto hasta La Muda. Las respuestas
a las adivinanzas de los pasajeros son alusiones colonialistas fcilmente dilucidadas por el joven, quien gana las prendas: "sueos",
"Madre Patria", por la metrpoli colonial, y "Jos Julin Pava",
el entonces gobernador de la colonia; las soluciones a las adivinanzas del joven, sin embargo, estn ms all de la comprensin
de los pasajeros y no se revelan hasta el desenl?ce.
La caracterizacin de los pasajeros los hace rep~esentativos de los
tres sectores de la lite criolla. Son don Federico Angler quien
por su vestido y modos "ms pareca un ex aristcrata de Puerto
Prncipe que un hacendado de estas malhadadas tierras", doa
Regina Mndez de Castan, quien se mueve "con toda la cere405

monia digna de tina viuda de cpitn de milicias;;, y un solemnemente torpe prelado espaol llamado Gumersindo Acevedo. Es el
desconocimiento (y el desprecio) de estos por los caminos del pas
lo que los lleva a requerir la orientacin del annimo y bien plantado joven, quien le muestra al cochero (su cmplice?) el lugar
ms apropiado para vadear el ro y llegar a La Muda (al cambio).
Entonces los pasajeros lo reciben como a un "salvador", mas
pronto se arrepienten, al identificar en sus rasgos que no es de
los de su clase.
De haber cado la noche, dofia Regina no se hubiese dedicado quizs a escrutar las facciones de su salvador y no se
le hubiese pasado por la mente tantos y tan malos pensamientos como le suscitaron los encrespados cabellos, la amplitud
sospechosa de la nariz y el espesor de los labios de aquel
hombre. Mas la tarde prolongaba su agona y su luz desfalleciente pona de relieve lo tostado del rostro y lo intensamente verde de los ojos. Padre Celestial, pens con creciente
aprehensin la egregia dama, hemos recogido un mestizo, un
mulato, un grifo, un saltatrs, un horro, un NEGRO en nuestro
seno. Don Federico no dej, a su vez, de sobresaltarse y musit una oracin aplacadora de antepasados franceses. A fuerza
de indulgencias tendra que hacerse perdonar este tropiezo
por aquellos altivos colonos de lo que era ahora la Repblica
prieta de Hait.
Fruto sera de los amoros de un hidalgo altinato con una
mulata parejera, djose el cura, lamentando los desmedidos
apetitos criollos que tanto haban atrasado la raza castiza en
el Nuevo Mundo. (p. 75)
La indisposicin de los pasajeros a mezclarse con la poblacin
del pas y su ignorancia de la tierra de la cual viven, va mano
a mano con su vivir en un mundo de "sueos", pensndose en la
"Madre Patria" y relegndole las riendas del pas a un gobernador
extranjero. Segn desconocen los caminos del pas, desconocen
su destino. No le prestarn atencin a la advertencia del mestizo,
"hay que saber leer la escritura en la pared", ni "al resplandor
rojizo del cielo sobre los montes" en "esa prima noche de fines
de septiembre, ao de gracia 1868". El mensaje, literalmente escrito en la pared, es la respuesta a las adivinanzas no acertadas pero
para ellos no es sino otra adivinanza: "Gracias por contribuir.
Cap Prieto y Porvenir."
Aunque el cuento se narra desde el punto de vista de los pasajeros
y acaba ah, el lector informado puede descifrar el mensaje. Como
406

anticipan los epgrafes. "Cap Prieto;' (el nombre de un rbol de

madera dura oriundo de las Antillas) y "Porvenir" eran juntas
clandestinas en los pueblos San Sebastin del Pepino y Mayagez,
parte de la red que se extenda a travs de Puerto Rico, Cuba y
las comunidades antillanas de los Estados Unidos con el objeto
de "contribuir activamente a la propaganda revolucionaria y crear,
por medio de suscripciones o por otros medios que estn a su
alcance, los fondos necesarios a la realizacin de la independencia"
a travs de una insurreccin que comienza el 23 de septiembre
de 1868. El gobierno colonial lograra derrotar la insurreccin en
Puerto Rico con la complacencia de los sectores sociales representados en el relato por los grandes hacendados, la oficialidad militar
y la jerarqua de la Iglesia, quienes, incapaces de contar con el
pueblo y de dirigir los inevitables cambios, minaron sus propias
posibilidades de subsistir. Desapareceran como sectores de la clase
predominante cuando, treinta aos ms tarde, el Departamento de
Guerra de los Estados Unidos ocupa las dos ltimas colonias
espaolas en Amrica, Puerto Rico y Cuba. Pero el cuento no
insina el resultado de esa insurreccin; antes bien se cie al xito
de las juntas, quienes obtendrn las joyas ganadas en el juego,
cuyo resultado, al final del relato, est "por venir".
Las soluciones a las adivinanzas de los dos ltimos cuentos parecen proponer respuestas al trabalenguas del ttulo. Cmo desencancaranublar el cielo de las Antillas? Resolviendo los dos problemas fundamentales que claman por solucin desde el siglo pasado
y siguen provocando naufragios: la fragmentacin resultante de la
discriminacin por raza/clase y el colonialismo.

III
A medio siglo del proyecto antillanista de Pals Matos, la nueva
literatura puertorriquea da indicios de haber comenzado a cerrar
la brecha entre las dos definiciones tradicionales de la cultura
nacional, la reformista y la radical, a favor de la segunda. Vale
aclarar, sin embargo, que asumir la premisa radical de que hay que
afirmar y edificar la cultura nacional sobre nuestra realidad de
pueblo mulato, de pueblo antillano, no implique que el asunto se
trate siempre radicalmente, es decir, yendo a las races del racismo. A qu se debe este cambio de nfasis? Cmo se explica
el que coincida con lo que parece ser un momento tan prolfico
para la literatura y el pensamiento puertorriqueo como lo fueron
los aos treinta?
407

Tal vez el factor ms determinante a considerar sea el que la

promocin que comienza a publicar hacia la dcada del setenta
~incluyendo a un nmero de mujeres sin precedentes, indicativo
de la apertura del mbito de estas en la sociedad- se form en
los aos en que se evidencia la erosin del orden social, poltico y
econmico que se estrenara a finales de la dcada de 1940 y principios de la del cincuenta, cuando ni la defensa de los valores
tradicionales (de la antigua clase terrateniente) ni los nuevos proyectos de reforma ofrecan respuestas satisfactorias a la crisis
que se hace manifiesta hacia 1963. Estos autores pertenecen a la
generacin que impuls las protestas estudiantiles contra el reclutamiento de puertorriqueos cn el ejrcito de los Estados Unidos
y contra la guerra en Viet Nam; presenci el auge del movimiento
independentista y socialista (cuando no fueron actores en el mismo); respir, cuando no ley, el pensamiento descolonizador de
Frantz Fanon, Aim Cesaire, Walter Rodney, Fide] Castro y otros
antillanos; conoci el auge del movimiento de derechos civiles de
los afroamericanos; vivi el perodo de insurgencia en la Amrica
Latina que inicia la Revolucin Cubana y vio a los marines estadounidenses lanzar desde Puerto Rico otra invasin a la Repblica
Dominicana. Se trata de una generacin llevada por la fuerza de
sucesos contemporneos a mirar hacia la Amrica Latina con
nuevos ojos y a reafirmar su pertenencia a ella, histrica y culturalmente y, sobre todo, a travs de la bsqueda de soluciones
reales a los problemas comunes. Se trata de los hijos de la desilusin del Estado Libre Asociado -la Vitrina del Caribe y El Puente
entre las Amricas-, que de all, surgen a la vida pblica con
una actitud necesariamente crtica que le exige una drstica revisin de valores.
No es de sorpre;nder, pues, que la mayora de los escritores de
la Generacin de los Centenarios, lejos de "sacudirse el trpico de
encima" como recomendara De Diego Padr a los artistas y pensadores puertorriqueos, consideren con Pals que afirmar la
realidad antillana de Puerto Rico
no es ya mera necesidad esttica, sino imperativo esencial de
nuestra personalidad que debe protegerse y afirmarse para
que se cumpla plenamente su destino histrico.

y es por esto que Ana Lydia Vega, en testimonio de que s existe

"el tipo intelectual antillano propiamente dicho", le dedica Encancaranublado... "A la Confederacin Caribea del futuro, para que
llueva pronto y escampe."

408

DENIS WlllIAMS: "AHORA PERTENEZCO

Al CARIBE" (ENTREVISTA)
Margarita y Mara EleLa Mateo Palmer

El VlaJe en la literatura caribc:Fa, ms que un motivo recurrente

desde sus orgenes ha representado una de las ms fuertes expresiones de la bsqueda de la identidad del hombre de estas tierras.
Tambin el viaje, como experiencia vital, marca la obra de Denis
Williams, uno de los ms prestigiosos intelectuales guyaneses. El
largo peregrinar de este artista en busca de sus races es representativo de las inquietudes de toda una generacin de escritores
que se lanz al encuentro con sus orgenes. Despus de sus experiencias en Europa, en Africa y en la selva guyanesa, este autor se
encontrar a s mismo en su propio medio y dedicar por entero
su vida y su obra al Caribe.
La novela Other Leopards, que por sus valores intrnsecos se ha
ganado un lugar importante en la historia de la literatura caribea,
es testimonio de un momento de definicin en su trayectoria artstica. Al valorar esta obra desde una perspectiva actual, el autor
expresa interesantes opiniones acerca de un tema tan debatido en
el Caribe como la negritud.
Pintor, novelista, ensayista, crtico de arte y antroplogo, Denis
Williams es actualmente director del Walter Roth Museum of Archaeology and Anthropology, de Guyana.
La siguiente entrevista fue realizada en Georgetown en noviembre
de 1984, cuando el autor imparta una serie de conferencias sobre
409

los resultados de su labor en el campo casi virgen de la antropologa guyanesa, durante la celebracin de las Edgar Mittelholzer
Lectures, uno de los eventos culturales de mayor importancia en
su pas.
Pregunta: Denis, a fines de la dcada del cuarenta Ud. viaj a
Inglaterra, y unos aos despus present en Londres su primera
exposicin de pintura, One-Alan Exhibition. Podra hablarnos de
su experiencia como artista joven en aquella poca?
Respuesta: En aquel tiempo mi aspiracin era ser completamente
ingls. A esa edad, me preguntaron cul era mi mayor ambicin, y
contest, por supuesto, que pintar a la Reina. Eso fue en la dcada
del cuarenta, 1947 1948, y en ese momento para m no exista
el problema caribeo como tal. No haba problema racial, y haba
tan pocos caribeos en aquel momento en Inglaterra que casi
ramos mimados, tratados como pequeos juguetes. De modo que
durante todo el tiempo que dur mi educacin all estuve en una
posicin privilegiada. No haba tensiones, ni infelicidad. Por tanto,
resultaba fcil imaginarse a uno mismo como un ingls, sin diferencias culturales, slo de color, lo que no constitua un impedimento. Durante muchos aos fue fcl creerme esto, hasta el da
en que tuve mi primera exhibicin de pintura, que por supuesto,
no era nada inglesa. Yo no me percat de cmo era realmente
hasta que los crticos me lo dijeron. Fue una exposicin en 1950
y pas inadvertida. Time !\lfagazine y todas esas cosas, pero a la
larga inadvertida. Y yo creo que fue esa exposicin la que dio
inicio a mi bsqueda de una identidad, una identidad distinta de
la inglesa. Yo nunca haba sentido que Inglaterra no podra ser
mi hogar para siempre. Pero despus de 1950 sent que ya no
quera estar all, y result ser que en 1956, si mal no recuerdo,
me fui para frica Occidental.
P.: Qu expectativas tena Ud. cuando viaj a Africa por primera vez?
R.: Bueno, debo decir que al buscar trabajo en una universidad

africana, me preguntaron a qu escuela iran mis hijos, cmo

sera su educacin all. Recuerdo que yo dije que eso no me preocupaba, que ellos iran a la misma escuela que iban los nios
africanos. Y perd el trabajo por esa razn. Como el hombre que
me entrevist era ingls, sus hijas, desde luego, iban a una escuela
especial para nios ingleses; pero como yo era del Caribe, y no
exista tal escuela, l no poda concebir la idea de que mis hijos
fueran a la escuela inglesa. Por tanto surgi el problema: a qu
escuela iran? Yo no poda entender que eso fuera un problema.
410

Esto demuestra qu tipo de expectativas tena cuando fui a frica

Occidental. El hecho fue que los nios tuvieron que ir a la escuela
inglesa, porque eran ms ingleses que africanos. El lenguaje de la
enseanza era una lengua africana y ellos solamente conocan el
idioma ingls. Esto demuestra el tipo de expectativas que yo tena.
Pensaba que uno sencillamente poda irse a Africa Occidental, y
automticamente ser como todos los millones de personas que
vivan all. Esto no fue el caso; nunca, nunca fue as.
Cuando uno va a Africa Occidental con la esperanza de encontrar
la matriz a la que uno regresa, la experiencia inmediata es que
efectivamente, ah est lo que uno vino a buscar, pero no es accesible. Uno no tiene llave para abrir la puerta, para entrar en esa
matriz. Uno no la tiene porque ha perdido el lenguaje, y sobre
todo, ha perdido las creencias que an viven en los africanos.
All todos, hasta los profesores y acadmicos ms sofisticados de
la universidad viven de creencias y mitos que son muy diferentes
de los nuestros. Eso es lo que yo personalmente encontr all, y
les estoy hablando de algunas de las personas ms distinguidas
que conoc.
Pero realmente uno no tiene acceso a su mundo, porque la llave
se ha perdido en virtud del distanciamiento. Ellos, por su parte,
no tienen ninguna necesidad de buscar un acercamiento hacia
uno, no sienten esta necesidad ya que siguen siendo la raz, el
tronco del rbol. Uno es parte de una rama que fue arrancada
y ellos no tienen necesidad de recuperar ni de reconocer esa rama,
no tienen necesidad interna ni squica. Por lo tanto, no se mueven
hacia uno con la misma intencin con que uno se mueve hacia
ellos. Como todos somos de la misma raza, es muy fcil mezclarse,
pero sentir que nos hemos fundido es imposible. Yo pienso que
todo americano, todo expatriado, sea norteamericano o caribeo,
al final se percata de esta realidad. Creo que esta es una experiencia que ha sentido todo el que ha estado en Africa, y est reflejada
en, mi obra, y en la obra de Dathorne que fue escrita por la misma
poca. Fuimos a la misma universidad, compartimos el mismo
tipo de experiencia, y adems, ambos ramos guyaneses. As que
el problema est presente en nuestras obras, aunque a travs de
formas diferentes; pero de hecho es el mismo tipo de experiencia el
que se refleja en nuestras novelas: la experiencia de que el hombre
africano est completamente enraizado en su ancestro, en sus tradiciones y en su pasado. El hombre del Caribe no lo est. El hombre del Caribe es un hombre del Nuevo Mundo y uno no se percata
de la magnitud de este hecho hasta que no trata de relacionarse
con las realidades culturales del Viejo Mundo.
411

P.: Qu importancia tuvo su estancia en Africa para la reafirmacin de su identidad caribea?

R.: Es extrao, pero la primera cosa que hacen los africanos es
llamarlo a uno norteamericano. Los africanos llaman norteamericano a cualquier negro no africano que habla ingls. No distinguen
entre un negro no africano y un blanco. Uno es sencillamente un
extranjero, un extrao, y esto se acenta porque viven en sociedades muy cerradas, con un fuerte sentido de lo que es ajeno.
No es un antagonismo; es sencillamente una definicin; y por
tanto cada da que pas en Africa me sent ajeno a ese mundo.
Mi esposa es inglesa y no haba ninguna diferencia entre la forma
en que ella y yo ramos mirados. Sent que para ellos no importaba si yo era caribeo, norteamericano o ingls. No les importaba.
Uno era sencillamente extranjero y no haba necesidad de arribar
a otras definiciones. Pero tambin sent un ligero rechazo hacia
los caribeos entre los nativos africanos, porque sus memorias se
remontan a los das en que nos vendieron, e incluso tienen un
nombre -que ahora no puedo recordar- que significa algo as
como "hijos del azcar", un nombre con cierto matiz despectivo
que an utilizan para referirse a los caribeos. Salvar ese abismo
que se remonta a unos cientos de aos, establecer una relacin
de fraternidad con un africano nativo no es fcil all.

P.: Por qu cree Ud. que fue tan frecuente entre los intelectuales
caribeos de su poca el inters por viajar a Africa?
R.: Esa es una pregunta interesante. En la poca colonial uno se
vea a s mismo como un apndice, una parte de Europa -y no
una parte valiosa, por cicrto. Uno era un elemento componente
de la estructura europea. Pero cuando uno viaja a Europa se encuentra con que esa imagen propia se derrumba; uno no es lo que
pensaba, se ve rechazado. Esa es la fuente, la raz de la negritud,
que puede ser considerada como una reaccin al rechazo.
Yo no creo que esto le ocurra a los escritores caribeos que no
han vivido fuera del Caribe. No creo que se pueda hallar esa preocupacin, ese problema en Martin Carter o en A. J. Seymour,
pues ellos han realizado su obra en el Caribe, son guyaneses que
han escrito en Guyana.
Ahora, cuando uno va a Europa se rompe esa imagen propia porque en la realidad uno es rechazado. Esta es la fuente de la negritud, que como ya les seal en una de nuestras discusiones es tan
caribea como africana. Tan caribea como Aim Csaire, tan
africana como Leopold Sedar Senghor. Por qu? Porque es la
reaccin al rechazo, fue la reaccin al hecho de ser rechazado.
412

Cuando uno ha sido rechazado en Francia o Inglaterra, o donde

sea, y comprende que no es parte de ese mundo -a pesar de que
ha sido educado para creer en ello-, surge el problema. Uno ge
da cuenta de que es prescindible, que a nadie le importa si uno
est o no; y aunque uno permanezca all durante mucho tiempo
no puede hacer una contribucin real a ese mundo porque esa
contribucin le corresponde a un hombre de esa tierra.
Por ejemplo, ser un gran piloto de un avin de guerra ingls no
es asunto de uno. Cuando te preguntas qu ests defendiendo o
por qu ests luchando, comprendes que nada de eso es realmente
parte de tu propio destino. Nunca llegars a ser dueo de ese
medio, nunca llegars a ser un gran poltico en esa tierra. Por
tanto, si uno es rechazado de qu se sostiene? Instintivamente
uno busca algn lugar donde poder erguirse con honor; y as, en
la dcada del cincuenta muchas de las personas que hicieron ese
viaje a Europa empezaron a darse cuenta de la realidad, y a buscar
una base ms slida sobre la cual construir su personalidad. Aquellos que fueron a frica Occidental se dieron cuenta de que no
podan ser aceptados, y esto fue bueno porque entonces regresaron
al Caribe como verdaderos hombres caribeos. Uno regres al
Caribe sintiendo que perteneca al Caribe. Yana tengo dudas de
que pertenezco por completo a esta parte del mundo. Lo s ahora.
Ahora pertenezco al Caribe.

P.: Por qu cree Ud. que el tema negro es recurrente en la litera

tura caribea desde sus orgenes. .. ?
R.: Y un tema tamhin presente en la literatura de la Cuba pOJre.volucionaria. Realmente, esta es una cuestin muy importante. Es
una cuestin a la que se le tendr que dar mucha mayor atencin
en el futuro de la que se le ha dado hasta el momento. Est relacionada con todo lo que hemos estado hablando.
La concepcin britnica sobre nuestra educacin iba encaminada
a someter personas que eran diferentes de ellos. Vinieron con
mano dura y nos dieron muy buena educacin -creo que todo el
mundo en mi pas coincide en que hemos recibido una buena
educacin-, pero que no tiene nada que ver con nosotros.
No era necesario para Inglaterra darnos a conocer la historia de
Africa. De hecho, les convena erradicar todas esas nociones y
poner el acento en los valores britnicos y en su cultura. Y lo
hicieron muy bien. Pero al final uno se encuentra carente de todo
un conocimiento relacionado con su propio pasado, y esto es algo
que debe ser enmendado. No s, quizs estoy equivocado, pero
creo que la historia de Africa, el pasado africano, deviene parte
413

real de nuestra propia experiencia vital, tanto como Cristbal

Coln.
No slo Coln y su civilizacin existan hace quinientos aos. Uno
de los grandes protagonistas de esta historia es el hombre negro.
Si se pudiera ir hasta esa fecha, 1492, y se sacase a la luz la historia
de frica a partir de entonces, se hara una gran contribucin a
la civilizacin caribea contempornea. Debido a esto las personas
ms despiertas del Caribe siempre querrn saber ms acerca de
dnde vinieron y quines son. Es lgico, pues este pasado es un
pasado reciente, que llega hasta el siglo XIX. No es, por tanto, sorprendente que los escritores estn todo el tiempo interesados en
asomarse a una especie de identidad africana. Quizs no deba usar
la palabra identidad. No creo que ningn caribeo desee ser africano. Nunca he conocido un caso as. De hecho, una vez convers
con una norteamericana negra que daba las gracias a Dios por la
trata de esclavos. Deca eso porque se senta muy diferente de
los africanos. As que no creo que identidad sea la palabra correcta,
aunque alguna palabra fuerte como identidad debera usarse. La
cuestin es comprender justamente qu fue lo que pas, de dnde
uno viene. Lo que sucedi es algo que debe ser encarado por los
nuevos gobiernos. Creo que en algn lugar del Caribe debera
haber una institucin que estudiase el pasado de frica moderna,
porque es necesario conocer esa cultura para difundirla. Los brasileos mantienen una relacin muy estrecha con Africa Occidental. Sus profesores van all y se pasan un ao en los departamentos
de estudios africanos. Para m, escribir lcon and lmage -un libro
sobre los orgenes del arte africano- fue ms importante que
escribir Other Leopards. Si uno nace en el Caribe y no tiene una
relacin directa con la cultura africana, y la educacin que recibe
tampoco le brinda ese conocimiento, entonces, obviamente, uno
tendr este inters por conocer qu cosa es frica. Qu cosa es
realmente, de una manera objetiva, incluso sin ninguna carga
emotiva en la materia. Creo que generacin tras generacin seguimos sintiendo esta carencia, porque nuestros sistemas educacionales han sido diseados por europeos y no hay inters por reflejar nuestros orgenes.
Recientemente se ha comenzado a estudiar la historia del Caribe,
pero en mi poca, eso no se haca. En mi poca slo se estudiaba
la historia del imperio britnico. Yo termin la enseanza sin
tener ningn conocimiento sobre frica.

414

P.: Denis, en Guyana existe una amplia poblacin de ascendencia

india,' reflejan ellos en su arte una preocupacin similar en torno
a sus orgenes?
R.: Las expresiones artsticas de los indios en el pas no son, por

el momento, muy relevantes. Tenemos varios escritores indios que

se han acercado al siglo XIX, pero ms bien a travs de estudios
acadmicos e histricos. Desde el punto de vista de la creacin
estas expresiones estn surgiendo prcticamente ahora. Uno de
esos escritores gan el Premio Casa de las Amricas hace tres
aos con un libro de cuentos,! y tambin tenemos a nuestro famoso
Sheik Sadeek, que es un hombre que ha evolucionado completamente por su propia cuenta. l mismo publica sus libros y los
vende.
Ahora bien, yo no percibo el mismo problema sobre el regreso
a las races entre los escritores indios. Yeso puede obedecer a
dos razones. En primer lugar, la emigracin india a este pas fue
voluntaria. Por tanto, los indios trajeron consigo muchas tradiciones que, aunque se han fosilizado en la India, mantienen vigencia aqu. Por otro lado, hay algunas creencias, costumbres, ritos,
modos de hablar, que se han fosilizado totalmente aqu, mientras
que han seguido evolucionando en la India. En segundo lugar, dentro de la propia idea de la emigracin lata la idea de la repatriacin. A todos los emigrantes que llegaban a esta parte del mundo
se les aseguraba que podran regresar. Los que no regresaron,
permanecieron aqu por su propia voluntad. Tanto la emigracin
como el asentamiento fue voluntario. Muchos miles regresaron,
y no tuvieron problemas. Los miles que se quedaron, quisieron
hacerlo, y crearon aqu condiciones similares a las de su tierra
natal; pequeos ghandis y ros, criaturitas con flores en el agua,
varas con banderas, etc. De modo que no se divorciaron de la ley
como ya he descrito que sucedi con los africanos. Por tanto no
necesitan estar buscando la ley. La acatan. Y no me refiero a la
ley en el sentido legal, sino en el sentido social, de sus tradiciones.
Ellos permanecen dentro de la ley de sus tradiciones, as que no
creo que sientan esta ruptura que el hombre y el escritor negro
sienten. No creo que ustedes puedan encontrar mucho sobre la
idea del regreso a la India en la literatura guyanesa.

Harry Narain: Grass-Root People, La Habana, col. Premio, Casa de las Amricas, 1981, 109 p. (N. del E.)

415

P.: Denis, Ud. public Other Leopards en 1963, despus de haber

vivido un tiempo en Africa. Podra decirnos cules fueron sus
motivaciones esenciales al escribir esa novela?
R.: Other Leopards fue parte de esa curiosidad general que uno
senta sobre Africa Occidental. La idea surgi en Inglaterra. Yo
no estaba en el Caribe cuando escrib la novela, pero pienso que
estar en Inglaterra acenta ms este problema de la alienacin
que cuando uno est en el Caribe. As que segn recuerdo, estando
en Inglaterra sent que quera escribir un libro sobre Africa.
Ese libro no sera una novela. Quizs porque era an muy joven,
no conceba escribir una novela sobre frica Occidental. Solamente senta la necesidad de llegar a entender algn da lo suficiente acerca de ese Continente para poder escribir un libro que
me explicase frica a m mismo. Posteriormente ese libro se escribi. Fue lcon and lmage, pero eso vino despus. El primer
libro que yo escrib sobre Africa fue Other Leopards: simplemente
porque yo estaba en el Sudn.
Despus de haber estado algunos aos en Inglaterra sent que
quera vivir en frica. Quera tener un contacto directo con Africa
Occidental y busqu distintos trabajos all. El primer trabajo que
encontr fue en el Sudn, que es parte de frica Oriental dentro
de la cultura musulmana; pases terriblemente calientes, desrticos;
como el clima es tan caliente, solamente poda trabajar por las
noches. Empec a escribir esa novela porque no poda hacer nada
ms. Yo no haba ido all a escribir una novela. Fui al Sudn a
ensear arte y a adiestrarme como artista. Pero en el Sudn es
imposible ser artista. El medio all sencillamente no es para eso.
y como no poda pintar, comenc a escribir, bsicamente sobre
la experiencia de estar en Africa. Sobre eso es que trata Other
Leopards. Era una cultura con la que ya no me poda fundir, a
la que no poda integrarme porque en muchos aspectos me era
ms ajena que Europa.
Escribiendo la novela me inici en el oficio de escritor. Era el
primer libro que yo escriba. Hice cinco versiones distintas, la
escrib cinco veces antes de hallar el lenguaje, el tono de voz, el
modo de hablar, Cuando se public, ya yo estaba comenzando los
estudios que me llevaran a escribir 1con and 1mage. Fue slo a
partir de mi estancia en frica Occidental que realmente comenc
a penetrar en los antecedentes, en el tipo de antecedentes histricos que yo quera conocer.

416

P.: Hay muchas experiencias autobiogrficas reflejadas en Other

Leopards?
R.: S, algunas. La ms cercana es la estrecha relacin que el pro-

tagonista establece con las dos muchachas. Esta es una experiencia

real, autobiogrfica, y en general hay muchas experiencias directas
en Other Leopards: la imagen del desierto, las descripciones, todo
tipo de vivencias. Pero de ninguna manera es una novela autobiogrfica, aunquB buena parte del material que presenta ha sido
tomado de mis vivencias personales ms cercanas.

P.: Ya Ud. haba ledo The Leopard de Vic Reid cuando escribi
Other Leopards?
R.: No, definitivamente no. Alguien me pregunt eso en Cuba. Yo
no puedo recordar cundo le The Leopard; si fue antes o despus
de escribir mi novela, pero definitivamente no tuvo relacin una
cosa con la otra. Recuerdo haber pensado, cuando lo le, que era
un libro muy bello. Es como un poema, muy imaginativo. Fue
escrito por un hombre que no haba ido nunca a Africa. Es una
novela sobre Africa Oriental, y en el momento en que la escribi,
el autor no haba estado all, por tanto resulta altamente mtica.
Para m no fue un modelo. Yo no quiero escribir de esa manera,
aunque la novela es muy bella.
P.: A qu responde el ttulo de Other Leopards?
R.: Es una cuestin de imagen propia, de cmo uno se ve a s

mismo. El leopardo es un animal de manchas blancas y negras,

como muchos individuos en el Caribe; pero la percepcin propia
sobre ese hecho vara de persona a persona. Algunas personas
ven las manchas, saben que las tienen; otras no. Pueden encontrar
una referencia a este aspecto en la propia novela. No recuerdo
las palabras exactas, pero digo algo as como "algunos leopardos
piensan que no tienen manchas. Otros, de alguna manera, llegan
a saberlo". Yo escrib el libro sin tener pensado el ttulo, y de
hecho lo llam Other Leopards simplemente por este dilema entre
lo negro y lo blanco.
Las manchas del leopardo reflejan un poco lo que somos. Pero
muchas personas se miran a s mismas y no se dan cuenta de
este hecho, no se percatan de que llevan en s estos dos elementos.
lo blanco y lo negro.
As es como surgi el ttulo de la novela.

417

P.: Denis: Qu estaba leyendo usted cuando escribi Other Leo

pards?
R.: Recuerdo que cuando escrib la novela estaba encerrado en
una pequea casita en el Nilo, un lugar muy agradable para
escribir, y con excepcin de mi sirviente, no tena contacto con
nadie. Por aquella poca no estaba leyendo nada similar a Other
Leopards. Estaba leyendo autores como Sartre, a un escritor
ingls llamado James Hogg, que quizs ustedes nunca hayan odo
mencionar. Es un escritor fantstico de finales del siglo XVIII o
principios del XIX que escriba sobre la idea de la justificacin a
travs de la fe. Era un tema altamente religioso relacionado con
un hombre que se senta libre de realizar cualquier acto porque
estaba justificado por la fe. Recuerdo que me impresion mucho
el libro, pero no tiene nada que ver con mi novela. Yo dira que
la nica influencia literaria que reconozco conscientemente no
tiene nada que ver con Other Leopards. No s cules fueron las
influencias que actuaron sobre Other Leopards. Pero cuando escrib
mi otra novela, The Third Temptation, la influencia definitivamente fue francesa, de la narrativa moderna francesa. Podemos volver
a hablar despus sobre esto pero no puedo recordar realmente
haber estado directamente influido por algo al escribir Other
Leopards.
P.:

Considera Ud. que el final de su novela es pesimista?

R.: No, de ninguna manera. Al contrario, estoy sorprendido por

la evolucin de mi propia vida, estoy sorprendido de cun proftico fue ese final, porque al pasar el tiempo lo que sucedi fue
que yo regres al Caribe y fui a vivir a la selva. Esta es una parte
de mi vida que no es muy conocida, pero a mi regreso inmediatamente dese liberarme por completo de mi vestidura europea y
me fui a vivir, solo, a la selva, sin contacto alguno con mi propia
sociedad.
Mis hijos nacieron en la selva. All cort rboles y constru una
cabaa con la madera que haba cortado. Con esa madera constru
los muebles, las camas, la mesa, y todo lo dems. Cultiv la tierra,
cocin mi propia comida y trabaj en mis propios libros, todo lo
cual era llevar a la prctica lo que haba de simblico en el final
de Other Leopards. Senta que quera purificarme de todo y de
todos. Ser completamente annimo y no ser reconocido por nadIe.
No sentir los reclamos de la cultura, de la gente, de la familia.
y slo al cabo de ocho aos regres a Georgetown.
El final de Other Leopards, desde mi punto de vista, no tena la
intencin de ser pesimista. Estaba encaminado a demostrar el
418

hecho de que existen opcones para los no europeos. Uno no tiene

que ser europeo. La cultura, el arte, la literatura europeas son
maravillosas, pero hay otras opciones. Por tanto, no es pesimista.

P.: Considera Ud. que Other Leopards es mejor desde el punto

de vista literario que The Third Temptation?
R.: Prefiero The Third Temptation como libro. S, yo disfrutmucho ms al escribir The Third Temptation que Other Leopards,
infinitamente ms. Ha pasado mucho tiempo desde que escrib
las dos novelas y entre una y otra tuve contacto con la obra de
Robbe-Grillet. Toda la escuela de narrativa moderna francesa, la
nueva novela francesa tan tremendamente inteligente, tan lgica y
tan objetiva, me interes notablemente. Siempre me siento atrado
por lo contrario de lo que soy. Me atrajo particularmente La celosa.
Recuerdo haberla ledo varias veces. Despus del contacto con la
novela inglesa contempornea, escrita un poco al estilo del
siglo XIX -aunque hay muy buenos escritores- encontr que ,la
novela francesa era tremendamente arriesgada, tremendamente
cortante y afilada. Sobre la base de esta influencia conceb la
estructura terica del libro. Realmente el ttulo de la novela tiene
que ver con la tradicin bblica, con las tres tentaciones de Cristo.
Tiene que ver con el sentido del poder, para qu sirve el poder.
Yo no quera darle un tratamiento filosfico a la novela,queria
que fuera sencilla y ligera -aunque Uds. dicen que no es tan sencilla. Su enfoque tcnico es el de esa narrativa muy sujeta a todo
tipo de accidentes -las bocinas, los ruidos de los carros mientras
tu mente divaga, mientras ests hablando con otra persona-, .y
quera darle ese sentido de flujo, de cosas cambiando constantemente. De ah que yo comprimiera toda la accin de la novela en
unas pocas horas y la circunscribiera a una simple calle. Al mismo
tiempo estaba escribiendo leon and Image. Dos cosas tan opuestas
fueron escritas al mismo tiempo: investigaciones sobre cultura
africana, antropologa, y, a la vez, esta otra labor de creacin. Si
alguna vez escribiera el tercer libro que tengo en mente -The
Sperm of God- me alegrar de haber escrito The Third Temptation, pero no lo escribira del mismo modo. Creo que el tema de
The Sperm of God requiere un tratamiento ms explcito. El tema
gira sobre la idea de que en el Nuevo Mundo no tenemos la misma
certeza acerca de nuestro futuro como en el Viejo Mundo. Creo
que esa es una diferencia fundamental entre los hombres del Nuevo
y del Viejo Mundo. El hombre del Viejo Mundo tiene toda una
serie de instituciones que velan por la pureza de la esperma: su
hijo ser como l, su nieto ser como su hijo, lo mismo si es en
China, que en la India o en Europa. Esto no es lo que sucede
aqu. Tu nieto puede ser negro. La realidad es que el mismo seor
419

Reagan podra ilegar a tener un nieto negro. Mi nieto es completamente blanco, rubio. Esta es la realidad del Nuevo Mundo. Es
algo que tiene que ver con esta parte del mundo y con nuestra
cultura, con lo que realmente es nuestra cultura, con su significacin, con su poder y su validez, algo que todava desconocemo~.
En Europa la cultura est estrechamente vinculada al linaje, a la
herencia, a la sangre; pero nosotros la hemos liberado. Estos son
los aspectos que me interesara analizar en The Sperm of God,
pero tengo muy poco tiempo que dedicarle al libro.
P.: Haba Ud. ledo la obra de Claude McKay antes de viajar a
Africa?
R.: Claude McKay escribi desde los Estados Unidos, desde el centro mismo del rechazo al hombre negro, y algo similar hizo Marcus
Garvey. Su conciencia se forj en un medio que lo rechazaba. No
hubiera escrito sobre esos problemas si hubiese vivido siempre
aqu. Entonces se hubiese considerado a s mismo como un negro
del Reino Unido y hubiese cantado el himno nacional de Gran
Bretaa. Esa era la imagen que tenamos de nosotros mismos en
esa poca. Estbamos orgullosos, complacidos de ser britnicos
porque eso era lo que nos haban enseado. Pero cuando Ud. coge
a Claude McKay, lo saca de Jamaica y lo inserta de pronto en los
Estados Unidos, inmediatamente l siente el rechazo y la rebelin,
y entonces construye una fantasa. El mundo africano creado por
l es puramente imaginativo. Es fantasa. Si l hubiera ido a frica
realmente no habra escrito as. A la generacin siguiente fue a
la que correspondi ir a frica en la realidad. No en la imaginacin, sino en su propia carne. Y cuando uno est en frica las
cosas cambian.
P.: Denis, quisiramos que Ud. nos resumiera sus opiniones acerca
del concepto de negritud.
R.: Este tema tiene mucha relacin con lo que hemos hablado
acerca de la experiencia de vivir en Inglaterra. La ncgritud es realmente un concepto tanto caribeo como africano. Fue formulado
inicialmente por el martiniqueo Aim Csaire, por Leopo1d Sedar
Senghor, y uno de sus poetas ms sobresalientes fue Lon Dam'ls
de Guayana Francesa. Ahora bien, la negritud es, en buena medida,
una filosofa del expatriado negro. No es una filosofa que surja
de nuestras propias tierras del Caribe o de frica. Surge de la
frustracin de los expatriados negros en Europa durante los aos
treinta. Todos ellos eran intelectuales brillantes, personas tremendamente dotadas y al unirse surgi el movimiento. Pero cuando
estuve en frica Occidental comprob que all ese movimiento no
tiene mucha simpata ni muchos admiradores.

420

An recuerdo las palabras que estando all me dijo un poeta:

"Necesita un tigre mostrar su tigritud?"
Para un africano, por supuesto, no exista esta necesidad. Pero
como filosofa que estimul a los artistas, en su quehacer, la
negritud trajo como resultado buenas obras de creacin en el
Caribe de habla inglesa. No s por qu. Bueno, en realidad s s.
y lo he escrito por algn lado, creo que en alguna de las Mittel
holzer Lectures.
Creo, grosso modo, que en el Caribe francs la poltica colonial
de asimilacin cre un terreno propicio para el surgimiento de
las ideas de la negritud. Los ingleses, por el contrario, mantuvieron
una mayor distancia entre metrpoli y colonia, entre dominadores
y dominados. De este modo, los hombres del Caribe ingls nunca
se hicieron tantas ilusiones acerca de su identidad como los del
Caribe francs.

P.: Ud. cree que el trmino negritud se puede aplicar tambin

a algunos escritores del Caribe de habla inglesa o que el significado de la palabra no se ajusta a la realidad de esta rea?
R.: No. Yo creo que no. Pienso que el hombre del Caribe ingls

no siente su condicin de negro como un lastre. Es posible percatarse de esto cuando se le compara, por ejemplo, con el negro
norteamericano. Este lleva la carga de su negrura porque se halla
frente al hecho de que es un inquilino en casa de otro, y nunca,
nunca, se le permite olvidar esto. La energa, la inteligencia y la
iniciativa de esa civilizacin es de los norteamericanos blancos.
Esto no es su culpa. Histricamente, no es su culpa -cmo podra
serlo?-, pero l no es el creador.
Yo tengo serias y profundas discrepancias con mis amigos cuando
voy a los Estados Unidos. Algunos guyaneses que estn viviendo
all tienen una buena posicin y estn felices, aunque ciegos en
cuanto a su propia situacin. No desean que nadie los despierte.
Pero nadie puede olvidar el hecho de que uno es un extrao en
casa de otro, y que ese otro es el dueo de la casa.
No tienes masculinidad, no tienes virilidad, no tienes imagen propia. Yo creo que esta es la tragedia de los negros en los Estados
Unidos, que no tienen poder.
Ahora bien, ese nunca ha sido el problema del hombre negro en
el Caribe. Aqu el problema ha sido poltico. Nuestra tierra ha
sido dominada por otros y todas nuestras energas se han encaminado a barrer esa imposicin. Quin nos est gobernando?
Quines son ustedes para decirnos lo que tenemos que hacer?

421

Todo el trabajo lo hemos hecho nosotros: construimos los canales,

levantamos los edificios, le robamos este pedazo de tierra a la
selva. Todo el tiempo nos estuvieron dando latigazos en la espalda.
y ahora ustedes quieren decirnos lo que tenemos que hacer? Creo
que esto ha sido as hasta el momento actual, creo que es una
limitacin en la mente guyanesa. Todava ven al amo en todas
partes, y el amo ya se fue, pero permanece en sus mentes. El
guyans todava no ha logrado olvidar ese fantasma y comprender
la necesidad del hacer. Mirar el fango y decir bueno, hagamos
algo para quitar este fango. Ese es nuestro problema. Un problema
~de trabajo. No es una cuestin de identidad negra.
Por tanto, cuando un agitador negro norteamericano llamado
,Stokely Carmichael vino a este pas en 1968 y comenz a exhortar
a la gente, no lo entendieron. Fue muy penoso para l, porque no
aluda a cuestiones que fueran importantes para nosotros. De modo
similar, cuando otros negros norteamericanos vienen a este pas
y tratan de hablarnos acerca del problema negro, se quedan perplejos al ver que no respondemos.
Porque no es nuestro problema. Nuestro problema es poltico, y
est relacionado con la administracin del poder. Aqu es ms
fcil que los escritores se interesen por problemas polticos que
.' por problemas raciales. Ha habido problemas raciales con los indios
orientales, grandes luchas raciales; pero de nuevo, esto no tiene
nada que ver con la raza, sino con quin tiene el poder.
Por tanto, no crea que hablar de negritud aqu signifique nada.
Aqu nadie quiere reafirmar los valores negros. Sencillamente estn
aqu. El hecho de tener que estar constantemente reafirmando los
valores negros es un problema de impotencia. No tenemos ese
problema aqu.

P.: Qu signific la experiencia en la selva guyanesa para su trabajo y su vida posterior?

R.: A partir de ah comprend que uno tiene que trabajar en su
propio medio. Ese es el trabajo ms elevado que uno puede hacer.
No creo que haya nada ms importante para un hombre que entender su propio medio.

La secuencia de rechazos que recib en Europa, en Africa, la meditacin, y el retorno a la reflexin en la selva guyanesa me hicieron
comprender esta verdad. Esta idea, de hecho, estaba prefigurada
en el final de Other Leopards. Creo que ahora todo el mundo
entiende ese final.
422

No necesito bajar a la tierra, estoy en lo alto de un rbol meditando. Escrib esto por 1957 y algo similar ocurri despus en
mi vida real. No lo forc, fue simplemente lo que sucedi.
Cuando viv ocho aos en la selva, viv realmente en un rbol, sin
ropas, oculto de todos. Ni mi familia, ni mis colegas, ni mis amigos, ni an mi gobierno, intervinieron en mi vida. Estaba solo
y fue en ese perodo que gener ese sentimiento hacia el trabajo.
Ante todo, la idea de que el trabajo es importante. Desde el momento mismo de nacer uno le crea trabajo a quien lo recibe, lo
cual significa que tenemos la obligacin de compartir ese trabajo,
el trabajo fsico. El tiempo que estuve en la selva me enseft esta
verdad.
No tiene sentido explicar esto a los cubanos, porque los cubanos
ya han entendido lo que el trabajo significa. Pero nosotros todava
no lo hemos entendido. Trabajar es vivir, porque, como dije, desde
el mismo momento de nacer se crea un trabajo y no se puede dar
la espalda a ese hecho. Ese es el smbolo de tu vida futura.
y esto es algo que comprend durante unos ocho aos en la selva:
que era necesario trabajar, mantenerme a m mismo; que era imprescindible que yo talara los rboles, que sembrara la tierra y
cargara el agua.
y fue importante que me diera cuenta de esto, porque toda la
vida haba sido un artista; todo el tiempo haba sido un pensador,
y no haba tenido este contacto con el mundo real. Creo que fue
muy importante llegar a comprender que cada individuo tiene
la responsabilidad de trabajar.

Yo creo que nunca ser el mismo despus de haber vivido en la

selva. All me enfrent al trabajo fsico, elemental, yeso fue parte
de la purificacin de que les habl, de la meditacin de esos
ocho aos.
Durante ese tiempo, desde luego, estuve haciendo trabajos de
arqueologa en esa rea, en el Mazanmi, que era una regin virgen.
Vivir all fue sembrar la semilla de mi trabajo posterior.
Cuando regres, cuando sal de la selva de Mazaruni comprend
que para m personalmente -que haba estado alienado toda mi
vida en diferentes pases-, no hay nada ms grandioso que estudiar mi propio medio.

423

Efran Barradas (sel. y prl.): Apalabramiento:

Cuentos puertorriqueos de hoy, Hanover, New
lIampshire, Ediciones del Norte, 1983, 250 p.
Jos Luis Vega (se!., prl. y notas): Reunin de
espejos, Ro Piedras, Editorial Cultural, 1983,
303 p.
Susana Homar

A 10 largo de este siglo, el gnero del cuento ha sido uno de los

ms cultivados en la narrativa puertorriquea. Asimismo, la crtica
literaria puertorriquea ha seguido con atencin el desarrollo del
cuento, destacndose el afn antolgico que peridicamente ha
recopilado dicha produccin.

Durante la dcada de 1920, dos antlogos puertorriqueos inician

este distinguido esfuerzo: Carlos N. Carreras, con Florilegio de
cuentos puertorriqueos (1924) y Rosita Silva de Muoz, quien
edit en 1928 la Antologa puertorriquea, precedida por un im
portante prlogo crtico de Federico de Ons. En estas se recogen
cuentos (y otros gneros, en el caso de la antologa de Silva de
Muoz), estampas y narraciones breves del siglo XIX.
Treinta aos ms tarde, aparecen varias importantes antologas
del cuento en Puerto Rico: Antologa de cuentos puertorriqueos
(Mxico, 1954), del novelista Enrique A. Laguerre; El cuento. Antologa de autores puertorriqueos (edicin del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, 1957) y El arte del cuento en Puerto Rico
(Las Amricas Publishing Co., 1959), ambas confeccionadas por
Concha Melndez; el nmero conmemorativo del dcimo aniversario de la importante revista Asomante (1956), que est dedicado
a recopilar una muestra del cuento contemporneo puertorriqueo;
y Cuentos puertorriqueos de hoy. El cuento puertorriqueo en
la promocin de 1940 (San Juan, 1959), de Ren Marqus.

424

De estas, son de particular inters e importancia las de Concha

Melndcz y Ren Marqus. Melndez es una seminal estudiosa y
crtica de las literaturas puertorriquea e hispanoamericana (ctedra que funda en el Departamento de Estudios Hispnicos de la
Universidad de Puerto Rico). En el prlogo a su primera antologa,
que es de carcter histrico, Melndez traza el desarrollo del gnero
en nuestras letras, analizando, clasificando y haciendo la cronologa
de los cuentistas y de susgeneraciones. 1 En el prlogo a su segunda
antologa, Melndez se limita a los cuentistas que inician sus publicaciones hacia los aos treinta y cuarenta. Establece las diferencias entre las promociones literarias y hace largas e importantes
introducciones histricas y crticas a cada cuentista.
La antologa que confecciona Ren Marqus se ocupa del grupo
de cuentistas al que l mismo pertenece, la llamada generacin
del Cuarenta. Su prlogo, por tanto, reviste un especial inters
pues a la vez que estudia a su promocin, hace inevitablemente
un estudio autobiogrfico y auto-crtico.
Han transcurrido aproximadamente treinta aos desde la publicacin de este grupo de antologas del cuento en Puerto Rico. En
un espacio de apenas ocho meses, han aparecido dos nuevas antologas, ambas dedicadas al cuento puertorriqueo de los ltimos
aos. Estas son: Reunin de espejos, de Jos Luis Vega, y Apalabramiento, de Efran Barradas.
En sus extensos y detallados prlogos, tanto Barradas como Vega
expresan la necesidad de recopilar la produccin cuentstica puertorriquea de los ltimos aos, porque observan no slo un grupo
consecuente de escritores sino, especialmente, porque stos comparten caractersticas grupales y coherentes, corrientes paralelas,
e impulsos concientes tanto temticos como formales.
Estos antlogos se sitan firmemente en la trayectoria trazada por
sus distinguidos antecesores, trayectoria que los libera de tener
que hacer historia larga y detallada del gnero pero que a la vez
los estimula a evaluar crticamente los rasgos comunes y distintivos.
Vega y Barradas InIClan sus colecciones con Luis Rafael Snchez,
el mayor y ms conocido de los autores seleccionados, cuya obra
abarca no slo el cuento, sino adems la novela (La guaracha del
Macho Camacho), el teatro, la crtica y el ensayo.
1

Para facilitar la mirada critica, el cuento moderno en Puerto Rico se ha dividido en las generaciones del Treinta, del Cuarenta, y en una nueva hornada,
desde la dcada de 1970. Estas clasificaciones son huidizas pero se han usado
mucho.

4~5

Si bien estos ant1ogos se inhiben de llamarle a este grupo una

generacin, ambos ven en Snchez el eslabn, el puente entre los
cuentistas llamados del Cuarenta y el grupo ms joven. Vega lo
llama "el instigador solitario", ya que a diferencia de los que
comienzan a publicar en la dcada del setenta y en los aos ochenta, Luis Rafael Snchez publica su coleccin de cuentos En cuerpo
de camisa en 1966.
A partir de Snchez, Vega presenta a doce cuentistas adicionales
y Barradas a nueve. Ambos seleccionaron a Manuel Ramos Otero,
Toms Lpez Ramrez, Edgardo Sanabria Santaliz, Rosario Ferr,
Juan Antonio Ramos, Magali Garca Ramis, Manuel Abreu Adorno,
Carmen Lugo Filippi y Ana Lydia Vega. Vega aade a Angel Encarnacin, Mayra Montero y Carmelo Rodrguez Torres.
La otra diferencia notable entre ambas antologas reside en su
criterio de seleccin. Aunque ambos presentan dos cuentos por
autor, Vega se propone publicar slo cuentos ya publicados mientras que Barradas decide usar un cuento publicado y uno indito.
Ambos criterios encierran ventajas y peligros. Para Vega, el peligro reside en el hecho de que los lectores puertorriqueos ya conoceran los cuentos y encontraran poca novedad en la coleccin.
La ventaja sera la de que l centrara la responsabilidad de la
seleccin de los cuentos. Sin embargo, esta propuesta de Vega no
se sostiene. Se viola con mayor evidencia en el caso de Manuel
Ramos Otero, a quien Vega le publica un cuento indito muy
reciente, "La heredera". A la vez, otros cuentos pertenecen a colecciones inditas pero prximas a salir, como en el caso de Montero
y Sanabria Santaliz.
La ventaja del criterio expuesto por Barradas de ofrecer un cuento
publicado y uno indito es que su antologa guarda un especial
inters para el lector puertorriqueo familiarizado con la produccin de los cuentistas jvenes, el inters por la novedad. An para
el lector no familiarizado con estos escritores, esta novedad sirve
para tener un ejemplo del trabajo ms reciente de cada cuentista
y as poder observar la trayectoria individual y la colectiva. El
peligro de la propuesta de Barradas est en que l pierde control
sobre lo incluido en su libro, cediendo su criterio antolgico en
muchos casos a cada cuentista. Fueron pocos los escritores que
le ofrecieron ms de un cuento a escoger.
Este tema nos podra llevar a evaluar la calidad de estos cuentos,
terna que prefiero obviar para no caer en el eterno cuestionamiento de los criterios y gustos de un ant10go. Sin embargo, se
debe sealar que buena parte de estos autores ha publicado slo
una o dos colecciones de cuentos; es decir, que no siempre estamos
426

hablando de escritores ya maduros. 2 Adems de Luis Rafael Snchez, a quien con toda justicia no se le puede comparar con los
dems por ser un escritor en su plenitud, sabemos que algunos
estn explorando otros gneros, especialmente la novela. El hecho
de que Apalabramiento apareciera en Estados Unidos y Reunin de
espejos en Puerto Rico nos lleva a considerar el problema del
pblico a quien va dirigida cada antologa. Sin menospreciar el
pblico extranjero, Reunin de espejos indudablemente va orientada al pblico lector puertorriqueo, tanto conocedor como lego.
Apalabramiento, en cambio, va dirigida a varios pblicos lectores,
desde el norteamericano -mayormente universitario- hasta el
puertorriqueo.
Es en este sentido que cumple una importante funcin el prlogo
de cada libro. Tanto Vega como Barradas hacen un estudio bastante cuidadoso de las corrientes sobresalientes de este grupo de
cuentistas. Ambos estn de acuerdo en sealar que aunque puede
verse la continuidad entre los escritores de los aos cuarenta y
stos, a la vez se observa una transformacin e innovacin.
Estos cambios que diferencian la nueva hornada pueden verse, a
juicio de Vega, en tres corrientes de escritura: la realista-experimental, la mtico-maravillosa y la cmico-grotesca o carnavalizada.
Vega tambin observa tres estilos en el uso del lenguaje, tan importante para estos cuentistas: el uso de lenguajes lricos, pardicos
y dialectales. Estos pueden localizarse en cuentos que observan
nuestra realidad desde diferentes perspectivas: la familiar o personal y la histrica, detenida sta marcadamente en la mujer, el
negro y el homosexual, siempre vista desde el interior de la conciencia del sujeto y no desde fuera.
Para Barradas, se da un nuevo arte de contar, que se observa ante
todo en el discurso, absolutamente conciente de s mismo como
articulador de un mundo de ficcin, frecuentemente auto-referencial. En estos cuentos tambin observa Barradas un nuevo uso del
lenguaje, contaminado por el habla popular y por la identificacin
con el proletariado, lo antillano y lo latinoamericano. Subraya la
presencia femenina a la vez que la conciencia feminista; la "seduccin de la historia" (pero por un ambiente histrico recreado ms
que por una transposicin de la historia vivida); el uso oblicuo
2

Las excepciones seran Luis Rafael Snchez (que ha reunido y publicado slo
una coleccin pero cuyos cuentos posteriormente se han publicado en revistas
y peridicos; esta coleccin pronto aparecer en forma ampliada) y Rosario
Ferr; y de los ms jvenes, Juan Antonio Ramos y Manuel Ramos Otero.
Sanabria Santaliz, Lpez Ramrez, Carda Ramis y Montero tienen colecciones
en prensa.

427

de lo histrico que no lo escamotea pero que tampoco lo propone

solemnemente. Sin embargo, el rasgo que ms le llama la atencin
es la conciencia que tienen estos textos de s mismos como puro
artificio.
Dada la difusin ms amplia que obtendr Apalabramiento por
los mercados norteamericano, latinoamericano y puertorriqueo
que alcanza Ediciones del Norte, y el uso que se dar a esta antologa en cursos de literatura, pienso que este prlogo debi haber
incluido un breve recuento histrico del gnero que le habra servido de gua al nuevo lector.
Estos prlogos se complementan y ofrecen un anlisis agudo y
preciso de la cuentstica puertorriquea actual y, a la vez, de nuestra narrativa contempornea. Ambos antlogos elaboran como
ttulo de los libros y eje de sus prlogos una metfora: con el apalabramiento, Barradas explica el compromiso directo o indirecto
de estos creadores con su mundo, con su realidad individual y co
lectiva. Es una metfora precisa para el rasgo sobresaliente de la
cuentstica de esta hornada.
Vega echa mano a una bella imagen potica: la reunin de espejos.
Explica que el texto, el rostro, la tradicin, es el espejo donde
la escritura "dibuja y redibuja el rostro histrico de la realidad".
En ese espejo ve reunida la tradicin del cuento en Puerto Rico
y subraya el dilogo que se da entre textos, entre los espejos. Es
la imagen que distingue al excelente poeta que es Jos Luis Vega.
Estas antologas son un aporte significativo al anlisis de la
narrativa puertorriquea actual por haberla reunido (con slo dos
cuentos repetidos) y estudiado con cuidado y atencin.
Tanto Efran Barradas como Jos Luis Vega han cumplido con
el hermoso precepto de Concha Melndez de "saber mirar lo significante que mir el creador, interpretar creando. No basta descubrir hasta lo posible las intenciones del cuentista, el intrprete
aade siempre, si lo es con eficacia, relieves y luces; hace que
los creadores se conozcan mejor a s mismos".3

. 3

En El arte del cuento en Puerto Rico. Obras completas, San Juan, Editorial Cordillera, Inc., 1910, p. 11.

428

Henri Bangou: Alination et socits post-esclavagistes aux Antilles, Editions Francaribes, 1981,
141 p.
Ricardo Lpez Muoz

Enfrentar el estudio del pasado y el presente de las Antillas francesas constituye una empresa tan necesaria como difcil en su
consecucin. No poda ser de otra manera.. La historia de las colonias francesas caribeas, hoy denominadas Departements d'OutreMer, ha estado marcada por el desarrollo de una realidad social,
poltica, econmica y cultural sin equivalentes en sus vecinas anglfonas e hispanoparlantes. En efecto, el proceso de dominacin al
que estuvieron sujetas conform en Guadalupe y Martinica una
sociedad rgidamente estratificada, sometida a una alta dependencia econmica por parte de su metrpoli, y en la que la administracin y control colonial se realizaba con la participacin directa
y conciente de determinados sectores sociales, que a nivel local,
disfrutaban de parte de la riqueza que los territorios generaban.
A inicios de nuestro siglo ambas islas se vieron convulsionadas por
poderosos movimientos huelgusticos y de protestas que evidenciaron que las condiciones de desigualdad y opresin hasta aqu
existentes resultaban ya intolerables para la mayora. Sin embargo, la alternativa a la que ante esta circunstancia se dieron
martiniqueos y guadalupeos no escap a la dinmica social impuesta por el dominio francs; las fuerzas que encabezaban el descontento vieron la solucin a las desigualdades no en el rompimiento con la tutela que sobr ellos se ejerca, sino en su ms estrecha
unin con Francia. De esta manera, y recin liberada Europa del
yugo facista, Martinica y Guadalupe, junto a la Guayana Francesa
y la isla de Reunin -localizada en el Ocano fndico- se "fusionaron" a su metrpoli por voluntad expresa de la casi totalidad de
sus habitantes, transformndose en Departement d'Outre-Mer.

429

Evidentemente, las preguntas que encierra esta realidad son mltiples. Intentar dar respuesta a algunas de ellas es el trabajo que
emprende el conocido historiador guadalupeo Henri Bangou con
su Alienation et socits post-esclavagistes aux Antilles. Dividida
en tres partes o captulos, con sus correspondientes epgrafes, la
obra se sumerje en el complejo y poco estudiado fenmeno de la
alienacin, a travs del estudio de la realidad de Guadalupe y Martinica, y ms especficamente, por medio del anlisis de las relaciones desarrolladas entre los diferentes componentes sociales que
han integrado la sociedad franco antillana, y los mecanismos socioculturales de dominacin que a lo largo de ms de tres siglos ha
implementado la metrpoli.
La primera parte de11ibro inicia el estudio de la alienacin a partir
de las manifestaciones que esta asume dentro de la institucin
sobre la que se funda la sociedad colonial de las Antillas francesas:
la esclavitud. Para esto el autor destaca cmo la alienacin nace
y se desarrolla -antes de hacerlo en el Caribe- en el propio
seno de frica, donde surge cuando determinados individuos,
ajenos al continente, llegan a sus costas en busca de otros para
trasladarlos contra su voluntad allende al ocano y esclavizarlos;
alienacin que para Bangou no slo se inicia a travs de la forma
que adquiere el contacto entre blanco y negro -ya que de ello
se trata- sino a travs de la influencia que el primero ejerce
sobre el segundo, y cuya principal consecuencia se traduce en que
hombres que hasta la llegada del europeo convivan en una relativa armona, a partir de la llegada de ste, pasen a combatir entre
s, realizando verdaderas caceras humanas para abastecer los
barcos de los recin llegados.
Por supuesto, este sismo social que remece a frica, no es el resultado exclusivo de la coaccin violenta ejercida por el invasor. El
blanco esclavista encuentra en el continente africano diversos conglomerados humanos, en diferentes estadios de desarrollo social,
que incluyen algunas formas de esclavitud.
Por medio del intercambio directo de mercancas a cambio de
esclavos o amenazndolos con llevarse a sus familiares si no capturan y entregan una cantidad determinada de africanos, los negreros los llevarn a colaborar -en la mayora de los casos- en
la captura de negros para ser trasladados a Amrica. Al apuntar
su anlisis hacia la esencia econmica de esta realidad, el historiador guadalupeo destaca de qu manera determinados factores de orden econmico son los que llevan a los) plantadores americanos y caribeos a buscar mano de obra esclava en frica. As
pues, sern las caractersticas de las relaciones econmicas im430

perantes alrededor del negro africano lo que lo lleva, bajo la influencia del europeo, a disociarse de su actividad cotidiana, para
dedicarse a colaborar en el sojuzgamiento de sus propios hermanos. En el perodo es evidente la existencia de dos alienaciones:
la que va en el sentido de una transferencia de propiedad, y otra
en sentido filosfico y socio-histrico. El esclavo trasplantado no
es slo un objeto de venta y su alienacin no se limita a un intercambio de propietario a propietario; ella se proyecta como una
alienacin-transferencia en tierra extranjera.
Por lo dems, su constante demanda, paralela al crecimiento de
la economa de plantacin, obligar al esclavo a romper con su
yo, con su pasado; y a aceptar un universo de pensamiento expresamente fabricado para l, de naturaleza completamente alienante,
cuyo eje es la dicotoma blanco-negro, y en donde el color negro
pasa a ser la esencia de su anulamiento. "L'homme noir n'est rien
parce qu'il est noir. L'homme blanc est son maitre paree qu'il est
blanc."1
A partir de all, su inferioridad no la determina su condicin
de esclavo, sino el hecho de ser negro. Esta alienacin jurdica ser apoyada por un sistema de alienacin cultural, fundado
en el supuesto de que el negro est desprovisto de capacidad intelectual; labor que estar a cargo de la iglesia y la religin, las
cuales se constituirn en el freno a toda revuelta y prolongarn
la subordinacin de una raza a otra despus de que la ley interrumpa la esclavitud. Al respecto el autor destaca cmo la historia de
Guadalupe evidencia las consecuencias de la aculturacin del esclavo. As -por ejemplo-, durante los acontecimientos que se desarrQllan alrededor de la Revolucin Francesa, negros y gens de
couleur combatirn por igual a favor o en contra de la revolucin.
El sujeto colonizado se identificar de esta forma con la metrpoli,
pudiendo estar en uno u otro bando, pero sin sustraerse de su dinmica opresora.
La segunda parte del libro va a llevarnos al estudio del proceso
por el cual, en el transcurso de su historia, los pueblos francoantillanos buscarn desprenderse de la superestructura ideolgica
que los oprime y los aliena. Punto de partida de ese anlisis lo
constituye la revisin de los conceptos que acerca de la alienacin
manejaron y manejan las diferentes corrientes filosficas que alimentan, en el plano de las ideas, el dominio colonial. Sern
los idelogos de la Revolucin Francesa quienes considerarn a la
alienacin, por primera vez, como un elemento capaz de afectar
el desenvolvimiento social de los individuos en sus relaciones entre
1

Henri Bangou: Alination et socits post-esc1avagistes aux AntilIes, p. 25.

431

s. El concepto ser retomado ms tarde por algunos destacados

filsofos del siglo XIX, como Hegel y Feuerbach. Para este ltimo,
la alienacin ser un problema que toca no slo a la relacin
esclavo-propietario, sino tambin a la relacin esclavo-sociedad
posesclavista. Sin embargo, acota el autor antillano, las concepciones sobre la alienacin de estas corrientes fundamentarn sus argumentos en la idea de que son los hombres quienes adoptan voluntariamente este concepto, abarcando el fenmeno en s, y las
consecuencias que se le desprenden.
Estos criterios, empero, no encuentran continuidad en la filosofa
de Carlos Marx. Para el pensamiento marxista, todas las manifesta.ciones de la actividad del hombre tienen su origen y explicacin
en las relaciones econmicas. Sobre esta base, Marx estudia la
alienacin en tanto consecuencia de una realidad concreta, dentro de
determinado estadio del desarrollo social, y por ende, sujeto a las
leyes generales que mueven la sociedad. De esta manera, al poner
a la alienacin sobre bases objetivas, reales, al mismo tiempo
establece el fundamento de la desalienacin, que no puede ser otro
que el cambio de las relaciones que los hombres desarrollan entre
s, independientemente de su conciencia y voluntad.
Pour Marx, le champ entier de l'exprience humaine se trouve
couvert par l'conomie, et le processus alinant comme le
processus dsalinant seraient analyss par rapport a la
ralit concrete, par rapport a I'Histoire des socits, aux
lois de production et de rapport des hommes dans la production.
Pour ce philosophe, dans les socits capitalistes, I'homme
rencontre le produit de son travail comme un etre tranger,
comme une puissance indpendante de lui meme en tant
que production: "la production est le lieu originaire de
l'alienation". [ ... ] L'alienation n'est donc plus une attitude
subjective, une attitude de pense. c'est le rsultat de rapports
objectifs alinants de la production et la dsalination ne
peut venir que de la transformation de ces rapports. 2
Sin embargo, el problema de la desalienacin permanece an como
una gran interrogante cuya respuesta requiere profundizar en la historia de las Antillas y de su pueblo. Hacia all nos invita la obra
del historiador guadalupeo. En este sentido, Bangou nos adelanta
varios ejemplos en los que se evidencia el proceso de alienacin
en la historia de las sociedades de las Antillas. As, en la historia
2

[bid., p. 47.

432

de Hait, el trmino noir manejado por las fuerzas de la independencia encubri el concepto de lucha de clases y de explotacin
que acompa al surgimiento de la primera nacin caribea. Tambin las reglamentaciones que prohiban a los blancos tener propiedades sobre suelo haitiano establecieron un distanciamiento
alienante para la Repblica, con respecto al resto del mundo. En
Guadalupe, la inferioridad de los esclavos fue alimentada por el
papel que desempe en sus conciencias la accin de carcter
filantrpica que se ejerci sobre ellos. La abolicin les fue presentada como una ddiva humanitaria y como punto final a la
esclavitud, sin ver que sta se realizaba dentro de una sociedad
estratificada segn la fortuna y el color de la piel y en la que una
y otra se confundan.
Como consecuencia del desarrollo de una estructura alienante
-integrada a los mecanismos de dominacin colonial- la discriminacin racial se prolong ms all de la abolicin definitiva de
la esclavitud. El negro de Martinica y Guadalupe se enfrent a esta
situacin y luch contra los prejuicios raciales imperantes, a la
vez que lo haca por el acceso a las funciones pblicas que le eran
vedadas. Las caractersticas de estas nuevas reivindicaciones obviamente adormecieron en el espritu de los nuevos ciudadanos los
verdaderos factores de alienacin de su sociedad, como eran la
dependencia colonial y la explotacin de clases que reemplazaba
a la esclavitud. Sin conciencia de las leyes del sistema capitalista, la colectividad negra enfrent la discriminacin sin ver
su carcter clasista, asumindola bajo una perspectiva racial. En
la alborada de nuestro siglo esta lucha por los derechos cvicos
de los negros tom organicidad en el surgimiento de un movimiento denominado negrisme. Gran parte de los trabajadores de Guadalupe se adhirieron a este movimiento, sintindose identificados
con sus reivindicaciones.
Sin embargo, el negrisme no poda ser una alternativa hacia la
desalienacin. Bangou as lo demuestra al poner en evidencia sus
limitaciones. De esta manera analiza acertadamente cmo el negrisme no se identific con la explotacin del negro sino con la aptitud de ste para hacer lo mismo que los blancos; por otra parte,
en l la dependencia colonial no fue cuestionada y el negro no
lleg a identificarse con la idea de una Francia extraa a sus intereses; finalmente, a travs del negrisme el negro antillano se adhiri
al socialismo por una simpata intuitiva hacia un combate que
senta prximo al suyo, pero no por el desarrollo de su conciencia
de clase. En estas condiciones, el negrisme pasaba a ser otro factor
de alienacin, sumergiendo al negro an ms en la dinmica J~l
dominio colonial. Nuevos conceptos que deformaban las pers433

pectivas de transformacin de la sociedad de ambas islas, pasaron a imperar en el espritu del cuerpo social oprimido. J umo
a la idea de una "madre patria", la integracin social del negro
se vincul a la de su acoplamiento a la sociedad europea, en contraste
con la "barbarie" africana. Como consecuencia de este razonamiento, pas a constituirse en el fin de la liberacin de los negros, la
cual se vio alentada por las particulares relaciones de dependencia
desarrolladas entre Guadalupe y Francia, que sin dudas haban
trado determinadas ventajas que beneficiaban a los negros, pese
a la discriminacin imperante.
Mas la realidad de Guadalupe y Martinica no se exceptu de la
lgica de las relaciones de opresin y dependencia que predominaban en la mayora de los pueblos colonizados. En ambas islas, el movimiento anticolonial, enfrentado a la departamentalizacin de los
territorios de 1946, y ante el incumplimiento de las promesas que
le acompaaron, adquiri nuevas y briosas fuerzas, y pas a
cuestionar de manera frontal la dominacin francesa. La superestructura ideolgica que la acompaaba tampoco poda escapar
a esta nueva dinmica. En este contexto es que surgi la ngritude.
Inserta en el naciente movimiento de liberacin de las AntiUas,
emergi como una reivindicacin cultural del negro antillano a la
vez que como movimiento universal de reivindicacin literaria.
Henri Bangou destaca el importante papel que desempe y desempea la ngritude -y particularmente el libro Peau noire, masques blanes de Frantz Fanon- ante la avalancha ideolgica que
acompaa a la departamentalizacin y que aplasta al colonizado.
La nueva corriente literaria irrumpi como fiel testimonio de la
explotacin de una raza por otra, al enjuiciar de manera radical
a la cultura blanca y sus concepciones; integrndose, como factor
impulsor, al combate antirracista, anticolonial y antimperialista
que envolva y envuelve al pueblo negro francoantillano. La ngritude resultaba as, segn Bangou, la respuesta ideolgica al pensamiento racista de la burguesa colonialista e imperialista de
Europa.
Empero, el autor nos llama la atencin sobre un factor que se
encuentra constantemente presente en toda lucha que se da en
el plano de las ideas as como en sus diversas manifestaciones, y
del cual no se escapa la ngritude. Bangou seala cmo la propia
lucha de clases y las mltiples formas y "deformaciones" que esta
puede asumir, repercuten sobre el sistema de argumentaciones que
conforman a cada aparato ideolgico en pugna por cambiar o perpetuar el orden establecido. De esta forma, la ngritude no est
libre de culminar, equivocadamente, en una contemplacin complaciente del negro, separndolo de la lucha de clases y de desco434

Ionizacin que se desarrolla a su alrededor. En tanto que caballo

de batalla y de la lucha ideolgica que envuelve al combate antico
lonial y como expresin genuina de la cultura de los hasta hoy l;olonizados, la ngritude proyecta su existencia ms all de la desaparicin material del colonialismo, cuyo sistema ideolgico, por cierto,
no desaparece automticamente con l. La ngritude como factor
en la lucha anticolonial, est por lo tanto, profundamente vinculada
a la ruta que ella se trace en este proceso. Para el autor de Alination
et socits post-esclavagistes aux Antilles esta ruta no puede enca
minarse sino hacia la realidad de un rgimen socialista.
La vision marxiste de la ngritude -seala-, comme en
tmoigne la posie de J acques Roumain et la pratique de la
socit socialiste cubaine relative a la Ngritude, montrent a
l'vidence que celle-ci, ne de l'alination esclavagiste des
Africains transports en terre amricaine et lie a l'imperialisme
europen, ne surait trouver la solution qu'elle postule que
dans la dcolonisation des anciennes socits esclavagistes et
leur volution dans un cadre socialiste. 3
En las diferentes etapas del combate cognoscitivo que integra el
proceso de descolonizacin, el colonialismo intenta penetrar cada
una de ellas con su propia estrategia de aculturacin. Segn el
autor, alienacin y desalienacin no escapan a las "actualizaciones"
que pretenden desvirtuar la existencia y validez del presente y las
perspectivas de las Antillas Francesas. Planteamientos como los que
pretenden afirmar que la alienacin es un estado consustancial a
la vida humana; o aquellos que intentan desvincular al hombre
de su posicin de clase, localizando el origen de la alienacin en
la tecnologa y en el egosmo, son ejemplos elocuentes de estas
"actualizaciones".
Pero la desalienacin y los embates tericos que ella enfrenta no
constituyen problemas nicamente de orden acadmico. Ellos SOD
tambin parte del problema nacional que envuelve a las colonias
francesas del Caribe, lo cual es adems el fundamento sobre el
que se elaboran y definen las lneas polticas que impulsan su
proceso de descolonizacin. Henri Bangou enfrenta esta problemtica estableciendo las premisas y condiciones necesarias para
su estudio. Varios son los elementos, de carcter histrico, que el
investigador guadalupeo sita para mejor comprender la cuestin
nacional de las Antillas francfonas, y la de su patria en particular.
Uno de ellos lo constituye la propia definicin de nacin, dada por
3

[bid. p. 67.

435

Stalin,4 segn la cual se ha querido ver que Guadalupe sera ya

una nacin, o -en el otro extremo- que la isla sera una nacin
en devenir. y, en consecuencia, asimilable a la nacin francesa. Otro
de los factores lo constituye el hecho de haber sido el Partido Comunista de Guadalupe el primero en romper con este falso esquema, al sealar el carcter nacional de las luchas y reivindicaciones
enarboladas por los trabajadores y el pueblo guadalupeo, y al
plantear la autonoma del territorio como alternativa al status
hasta all vigente. Esta ltima idea implicaba luchar contra la
explotacin y el dominio colonial, sin renunciar a los derechos
adquiridos con la departamentalizacin. La isla se identificaba as
con una entidad nacional en proceso de formacin, pero capaz de
luchar por su liberacin.
Los alcances de un tema tan complejo no pueden apuntar a conclusiones cerradas o absolutas. Alination et socits post-esclavagistes aux Antilles abre la discusin, y propone tambin las bases
que debern guiar este encuentro con el hombre que emerge del
colonialismo francs. En efecto, si la concepcin materialista y
dialctica de la historia manejada por el autor a lo largo de la
obra marca el insoslayable camino que ha de seguir toda investigacin cientfica dirigida a definir y conceptualizar la nocin de
nacin, no es menos cierto que en el marxismo deben confrontarse
y conciliarse dos realidades aparentemente contradictorias: una
que nos seala -segn Stalin- que ni Guadalupe ni Martinica
constituyen naciones; y otra que evidencia la legitimidad de la
aspiracin nacional de los pueblos de ambas islas. En nuestra
poca -de decadencia del imperialismo y de auge de los movimientos de liberacin nacional de los pases colonizados- un
pueblo no condiciona el combate por su independencia a la conclusin del ciclo de la nacionalidad. Sin embargo, su lucha debe
culminar necesariamente en la nacin, factor sin el cual no le ser
posible encaminarse hacia un mundo desalienado. Enfrentar el
estudio de esta necesidad histrica exige de las ideas que han de
acompaar a la prctica, un rompimiento total con esquemas y
mecanismos. "Le probleme national antillais doit en effet, lui aussi,
rompre a la fois avec le subjectivisme comme avec un schmatisme
pseudo-marxiste qui n'interprterais pas les concepts marvistes a
partir de ralit socio-historique aux quelles ils s'appliquent".5 As,
4

"Nacin es una comunidad estable e histricamente formada de idioma. de

territorio. de vida econmica y de hbitos psicolgicos. reflejados en una comunidad de cultura". Jos Stalin: El marximo y el problema nacional. Barcelona, Ediciones Europa-Amrica. (1934). p. 10.

Henri Bangou: op. cit., p. 91.

436

toda interrogante debe constituir una proposicin al estudio de las

nuevas perspectivas que ante el investigador abren los pueblos
franco-antillanos en el combate por su liberacin.
La obra de Henri Bangou no contiene un acpite dedicado a
brindar conclusiones. Alination et socits post-esclavagistes aux
Antilles es ante todo una propuesta para el estudio de la alienacin
sobre bases cientficas, por medio del materialismo histrico, urgando en el pasado ms recndito de las islas y, rechazando dogmas
e ideas preconcebidas. El rigor cientfico no slo corresponde a
las caractersticas de la investigacin emprendida. Constituye tambin una necesidad imperiosa dada por las contingencias que viven
en todos los planos Guadalupe y Martinica. De all que el libro,
se sumerja en la aguda lucha ideolgica y cultural que embarga
a ambas islas, y sea tambin, un factor activo de este combate. As
lo evidencia el autor al sealar que en Guadalupe, la categora
negro toma realce slo en funcin de las relaciones sociales fundadas en la explotacin del hombre por el hombre que son especficas a la isla. Bajo esta perspectiva el proceso de desalienacin
debe llevar a una toma de conciencia del ser alienado de las
dimensiones nacionales de su desalienacin, la cual a su vez implica
una ruptura total con la idea de sujecin de un pueblo por otro
pueblo. No es ste un camino fcil. La obra de Bangou nos seala
el del compromiso militante con la lucha por la descolonizacin
y la liberacin nacional de Guadalupe. Acertadamente seala que
si las anomalas de las sociedades antillanas no slo dependen de
las condiciones coloniales sino tambin del modo de produccin
dominante y de las modalidades de la apropiacin de los medios
de produccin; entonces la desalienacin del negro est unida a
las caractersticas de su relacin con la naturaleza y a cmo se
organiza para sobrevivir y transformar el cuerpo social. As, su
desalienacin est ligada a la desaparicin del capital que lo explota y que explota, en escala mundial a los pueblos oprimidos.
La clase obrera y el pueblo de Guadalupe lleva un combate de
carcter nacional al tiempo que lo hace contra un enemigo que
es comn a todos los pueblos sometidos a la explotacin capitalista
) a la dominacin imperialista. En el interior de cada uno de estos
pueblos, los hombres se vinculan a esta lucha desde diferentes posiciones y perspectivas. Dentro de la investigacin histrica que de
manera militante integra la trinchera de la liberacin de Guadaltipe y las Antillas, Alination et socits post-esclavagistes aux
Antilles ocupa, sin dudas, un lugar destacado. Su lectura constituye una invitacin para sumarse a esta trinchera.

437

Museo de Arte de Ponce: Francisco Oller; un realista del impresionismo, Puerto Rico, 1983, 233 p.
Osiris Delgado Mercado: Francisco ller y Cestero
(1833-1917). Pintor de Puerto Rico, San Juan, Centro de Estudios Superiores de Puerto Rico y el Caribe, 1983, 3,26 p.

Ivn Muiz Rojas

La vida cultural de Puerto Rico se vio enriquecida en 1983 con un

especial acontecimiento en las artes plsticas; la celebracin del
sesquicentenario del natalicio del notable pintor boricua Francisco Ollero
Entre los meses de junio a diciembre. como reconocimiento a su
trascendental y significativo papel en la historia del arte del pas,
el Museo de Arte de Ponce, exhibi una muestra retrospectiva de
su obra. La exposicin, que fue el fruto de una seria y ardua labor
de localizacin, reunin y restauracin de las obras presentadas,
se acompa acertadamente de un catlago titulado Francisco
Oller; un realista del impresionismo, que nos brinda una profunda
valoracin del pintor. Durante el mismo ao y como homenaje
a tan insigne artista, llegaba a las manos de los puertorriqueos
un volumen sobre Oller, de carcter biogrfico y gran valor informativo, Francisco Oller y Cestero (1833-1917). Pintor de Puerto
Rico, producto de una extensa y rigurosa investigacin del profesor
y crtico de arte Osiris Delgado Mercado. El libro, que consta de
setentisiete captulos, expone de manera detallada la actividad
artstica de Oller a travs de su fructfera vida. Ambos volmenes
constituyen un aporte a la bibliografa de las artes plsticas de
Puerto Rico, puesto que trasmiten un cmulo de datos y valoraciones sobre un maestro del pincel en el Caribe, enriqueciendo
nuestros conocimientos sobre la historia cultural de la regin y
abriendo as un horizonte de amplias perspectivas para los estudiosos de su obra, ahora de manera integral. Con anterioridad a
estas publicaciones, se conocan algunos artculos y pequeos en438

sayos sobre
su obra.

Oller, pero slo trataban aspectos parciales de

Francisco Oller; un realista del impresionismo consta de un laminario a color, una detallada cronologa de la vida y obra del pintor,
un catlogo de los lienzos expuestos, notas sobre el proceso de
restauracin a que fueron sometidas algunas piezas y un anlisis
de su extensa produccin artstica, a travs de seis ensayos cuyas
temticas abordan: Oller y el nacionalismo puertorriqueo del
siglo XIX; Oller, realista; la cultura nacional puertorriquea del siglo XIX y Oller; Pissarro y Oller; Oller y Espaa; OlIer: perfil de
un pintor puertorriqueo.
Estos ensayos constituyen la parte fundamental del libro, dada
la profundidad conceptual y la capacidad informativa que poseen.
La amena lectura de sus lneas nos brinda una fuente de conocimientos sobre la obra de quien ha sido considerado el padre de
la pintura puertorriquea y el pintor del boricuismo.
En el primer ensayo del volumen, titulado "Oller y el nacionalismo
puertorriqueo del siglo XIX", Alberto Boime destaca el deseo del
pintor de establecer una cultura nacional basada en una identificacin ms abarcadora del arte con la sociedad. Este precepto
se pondr en evidencia en la produccin de obras que reflejarn
el ambiente nacional, la poca y los principales problemas sociales.
Explica tarribin cmo Oller incorpor las ideas realistas a su desarrollo general como artista, dndole al arte puertorriqueo una
clara misin social y poltica.
Esta idea es retomada en el segundo ensayo, "Francisco Oller,
realista" de Petra D. Chu, quien analiza el trabajo creador del pintor desde el punto de vista de su funcin social. La autora anota
la fuerte influencia que recibiera Oller de la obra realista de
Courbet, ubicndola fundamentalmente en el plano de la filosofa
del arte. Explica cmo ambos se plantearon representar la realidad
de su poca, atacaron el concepto romntico del arte por el arte,
defendieron el arte al servicio de la razn, la reconciliacin del
arte con lo justo, el acercamiento de lo bello con lo verdadero y
til, y la educacin al servicio de la sociedad. Argumenta tambin
el porqu de una obra de creciente tendencia hacia el realismo
social en Oller tan contraria a la tendencia formalista que compartan sus amigos franceses. Destaca que en un pas como Puerto
Rico, donde se luchaba por la emancipacin y la autonoma, no
haba lugar para la experimentacin formalista y era imprescindible un arte de fuerte conciencia y compromiso social.
La pintura de Oller form parte del movimiento de la sociedad
criolla boricua hacia la emancipacin poltica y social. Jos Emilio
439

Gonzlez, a lo largo del ensayo "'La cultura nacional puertorriquea ~n el siglo XIX y Oller", destaca que la pintura de Oller
debera ser vista como elemento del proceso cultural de la burguesa criolla, exploracin en busca de una identidad nacional y
profunda toma de conciencia de la realidad cultural puertorriquea.
En un amplio y profundo ensayo "Oller: perfil de un pintor puertorriqueo", Hayde Venegas logra brindarnos de manera especial
un panorama de la vida y obra de Oller, y aborda su segunda etapa
en Pars y su relacin con los maestros impresionistas, as como
su actividad pictrica en la isla.
El tema del impresionismo y sus influencias en la obra de Oller
es estudiado tambin por Christopher Lloyd, en "Oller y Pissarro";
all analiza cmo a pesar de que el pintor puertorriqueo va tomando e incorporando a sus lienzos elementos del progresivo estilo
de Pissarro, surgirn grandes diferencias en la creacin artstica
de ambos. Refiere que mientras Pissarro tomaba el paisaje como
tema fundamental, para Oller lo era la realidad nacional, de manera que sus estilos de pintar y su pensamiento poltico diferan
considerablemente. Oller se haba quedado en su tierra puertorriquea, pero Pissarro estaba muy lejos de su isla natal caribea
(S1. Thomas) y de sus tiempos en Venezuela.
En el volumen se seala tambin que Oller estuvo ligado a la
tradicin pictrica espaola, la cual tuvo oportunidad de recrear
en sus dos estancias en ese pas, la segunda vez con ms amplitud
por ser ya un artista maduro. Edward J. Sullivan, en "Francisco
Oller y Espaa" comenta y resea los acontecimientos artsticos
hispnicos con los que estuvo relacionado Oller y explica cmo
en paisajes y escenas populares pintadas por el maestro puertorriqueo es evidente la huella de esta tradicin.
El volumen contiene adems un catlogo de las obras, a cargo de
Marimar Bentez, que constituye un extraordinario complemento
de informacin sobre la produccin pictrica de Ollero
Por otra parte, con Francisco Oller y Cestero (1833-1917). Pintor
de Puerto Rico se encuentra el lector frente a un impactante y
acogedor libro, que devorar hoja tras hoja en incansable lectura,
por su carcter de amena y analtica biografa. Osiris Delgado
coloca a Oller en el contexto histrico de Europa y su tierra natal,
y va conducindolo como protagonista de una gran obra. As nos
llega el pintor, a toda plenitud y de manera integral. El libro, dividido en varios captulos, contiene un amplio estudio de su vida y
obra, apndices, cronologa de su vida y un catlogo general de
su produccin artstica.

440

El peso mayor del texto lo tiene el captulo dedicado a "Vida y

obra"; all el autor hace galas de sus amplios conocimientos sobre
el tema y nos va entregando la vida de Oller con una ptica valorativa. El resto de los captulos enriquecen los conocimientos que
emanan de ste y nos dan una visin ms completa del pintor.
Un elemento muy notable en el texto es la presencia constante
de datos sobre la actividad artstica de Oller en la isla, su trascendencia y significado.
Fue Oller un pintor de extraordinarias cualidades pictricas, que
supo recrear con autenticidad y creatividad las enseanzas courbetianas en la propia realidad nacional, reflejndola as en sus
lienzos. Su ansiosa pupila, su alta capacidad expresiva y su adecuada expresin pictrica supieron captar el universo puertorriqueo, llevando as a la prctica la concepcin realista de que cada
poca debe tener artistas que la reproduzcan para el devenir. Oller
recre en sus lienzos los paisajes, frutas y costumbres de su tierra
natal. Obras como Bodegn con guineos, jarra y pajuiles, Paisaje
Puerto Rico y Palmillo evidencian el hondo criollismo que caracteriz a su arte.
Su posicin abolicionista y anticlerical la demuestra en Un boca
avajo, La negra mendiga, Una madre esclava, La escuela del maestro Rafael, Negro flagelado y El velorio.

Francisco Oller: ,Un boca abajo 1 (dibujo)

Cuando Oller llega a Pars ya haba recibido una formacin artstica y era el momento de consolidarla. En Puerto Rico haba frecuentado la Escuela de Dibujo y Pintura de Juan Cleto Noa y
441

en Madrid haba recibido clases de Federico de Madrazo en la

Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, entre 1851 y
1853. A su regreso a la Isla se incorpora a la vida artstica local,
y participa en diversas exposiciones. A mediados de 1858 se dirige
a Francia y en 1859 comienza a asistir al taller de Thomas Couture,
un gran maestro de la tcnica pictrica, la cual asimilar sin aadirle su componente acadmico. Tambin en este ao frecuenta
la Academia Suisse, donde conoce a quien sera un gran amigo
para l, Camile Pissarro, as como a Claude Monet, Antoine GuiIlement y Armando Guillaumin.
En 1862, animado por sus amigos y por el ambiente de OpOSlClOn
absoluta contra los cnones de la Academia, se dirigir al Atelier
de Notre Dame-des-Champs, con el gran maestro realista, Gustave
Courbet, cuya enseanza repercutir profundamente en la carrera
del pintor boricua. Oller ir asimilando la teora courbetiana y
sus obras tendrn, en cuanto a concepcin, grandes semejanzas
con las del pintor francs.
Pero Oller no slo asimil las influencias del realismo, su estilo
antiacademicista tambin se vio enriquecido a travs del contacto
con el movimiento impresionista, tal como lo denotan sus paisajes.
Al cerrar Courbet su taller en 1863, Oller acudir al del pintor
Gleyre junto a Monet, Renoir, Sisley, Bazille y Pissarro. De esta
etapa en Pars son Las tinieblas, Recodo del Lago y La recoleccin.
En su segundo viaje a Francia (1874) encuentra Oller a sus antiguos amigos organizando su primera exposicin colectiva, que
dara nombre al nuevo movimiento de vanguardia: el impresionismo.
Este movimiento artstico estableca una ruptura con los problemas de contenido que preocupaban a los realistas y romnticos,
y pona en el plano fundamental el tratamiento de la luz, la tcnica
y el color. OIler se interesa por las nuevas tcnicas y las incorpora
a su estilo, "Su paleta se aclara y' el pigmento se vuelve ms pastoso [ ... ] la pincelada se torna an ms suelta y el artista comienza a aplicar el color puro sin mezclarlo".l Se alejar OIler, en
estos momentos, del realismo social y se entregar a la tcnica
impresionista. Orillas del Sena, Molino y El estudiante, son claros
ejemplos de esta etapa.
1

Hayde Venegas: "Francisco Oller: Perfil de un pintor

Francisco 01Ier: un realista del impresionismo, p. 132.

442

puertorriqueo"

en

Al respecto, el crtico de arte Juan Antonio Gaya Nuo ha expresado:

Se trata de un impresionista de la mejor poca, de uno de
los hombres que configuraron -en mayor o menor proporcin- la primera escuela de pintura francesa destinada a
estimacin mundial, as como uno de los ms importantes
pintores puertorriqueos de todo momento. 2
Ya ol1er haba vivido y participado en el ambiente impresionista
cuando se dirige por segunda vez a Madrid (1878), esta vez con
una carrera artstica desarrollada, llevando consigo las tcnicas del
movimiento de vanguardia. Osiris Delgado destaca la actividad
artstica de Oller en Espaa y comenta cmo el pintor agrupar
un gran nmero de obras suyas para una exposicin que tuvo lugar
en el Palacio de la Correspondencia, y cmo la crtica reacciona
favorablemente ante ellas.
Despus de su gran triunfo en Espaa, Oller regresa a Puerto Rico,
donde durante diez aos -en los que pas largas temporadas en
pueMos del interior- se dedic a estudiar el paisaje, la luz, los
colores y la perspectiva. Ceiba de Ponce, Trapiche meladero, Hacienda Carmelita y Finca del Guaraguao son obras del momento.
En 1:395, Oller vuelve a Pars, y se da cuenta que su obra est
muy lejos de lo que producen sus amigos. Se deslumbra con la
obra de Pissarro y comienza a proyectarse a partir de su influencia. Paisaje francs 1 y Paisaje francs II traslucen la tcnica postimpresionista.
A su regreso a Puerto Rico, Oller comienza a crear paisajes que
denotan la presencia de una paleta renovada, como podemos ver
en Paisaje palma real y Hacienda Aurora.
No pas mucho tiempo y ya Oller haba abandonado esta tcnica;
tena que acudir a los pedidos oficiales. Entonces se entregaba a
la produccin de retratos y bodegones, pues su precaria situacin
econmica le impeda la experimentacin. Tena que enfrentarse
a la fuerte hostilidad y a la falta de comprensin que imperaba en
la sociedad colonial puertorriquea del siglo XIX. Con la irrupcin
de 1m, norteamericanos esta situacin no vari, y a pesar de mltiples peticiones para ser atendido por las autoridades de ocupacin, empeor.
En este perdo realiz el retrato del presidente McKinley y el de
los gobernantes militares norteamericanos; solicit asistir a la Ex2

Juan Antonio Gaya Nuo: "Dos paisajes franceses de Francisco Oller". Revista
del Instituto de Cultura Puertorriquea. San Juan. n. 15. abr.-jun. 1962. p. r.

443

posicin Universal de Pars (1900) en representacin de los Estados

Undos, y pidi ayuda al gobierno para abrir una galera con el argumento de que esta dara gloria a su pas y a los Estados Unidos;
lo cual le fue denegado. Ante tan depauperada situacin econmica
y con el deseo de desarrollar su carrera artstica -que beneficiara adems el desarrollo cultural puertorriqueo- pudo Oller
actuar as y proyectar su refonnismo liberal.
Un aspecto que encontramos ampliamente tratado en el texto de
Osiris Delgado es el referente a la labor pedaggica de Oller, como
contribucin al desarrollo de la cultura boricua. Oller trasmiti
a otras generaciones sus preceptos realistas, fund escuelas de
arte y public para sus alumnos el libro Conocimientos necesarios
para dibujar de la Naturaleza: Elementos de perspectiva al alcallce
de todos.
Oller revitaliz el arte pictrico de su poca, particip de las escuelas realista e impresionista, y se impuso como la personalidad
ms relevante de la plstica puertorriquea en el siglo XIX. SU
obra sirvi de cstmulo a generaciones de pintores: Manuel Jordn,
Miguel Pou, Oscar Coln Delgado, Juan A. Rosado, Luis Quero
Chiesa y Horacio Costaing, entre otros.
En el volumen Frallcisco OUer; un realista del impresionismo seala Hayde Venegas:
Como retratista se interes tanto en captar el fsico como
cn hacer un profundo estudio sicolgico de sus retratados.
Mediante sus pinturas de gnero intent educar a su pueblo.
Con sus bodegones criollos, cre un estilo propio [ ... ] que se
adelant a su poca. Estudi a fondo el paisaje de su patria
y nos lo present con gran realismo sn caer en lo pintoresco.
Fue el primer pintor de lo puertorriqueo y sent las bases
para la creacin de un arte "boricua" de calidad y excelencia. (p. 150)
La prolfera obra de Francisco ller ha encontrado en estos volmenes un digno homenaje que constituye un aporte destinado a
enriquecer el manantial de conocimientos sobre nuestra cultura
caribea.
Uno de los logros ms sobresalientes de Frallcisco Oller y Cestero
(1833-1917). Pintor de Puerto Rico es la abundante, detallada y
rigurosa informacin que brinda Osiris Delgado del maestro boricua. En cada pgina del libro el autor nos facilita un nuevo dato,
una fecha, una ancdota, un anlisis de su vida y obra, que nutren
con amplitud nuestras ansias de conocimientos sobre el pintor
antillano.
444

En Francisco Oller: un realista del impresionismo se destaca fundamentalmente la alta capacidad valorativa que contienen los ensayos incluidos. Los datos, anlisis y comparaciones que ofrecen
sus autores, se encuentran fuertemente avalados por un slido estudio de las obras de Ollero
La detallada cronologa y el catlogo de las obras que aparecen en
los dos volmenes enriquecen de manera especial la informacin
que se brinda sobre el pintor.
Hay un aspecto que consideramos deba haberse trabajado con
mayor profundidad, y que limita un poco la valoracin integral
de la personalidad del pintor: es el referente a su posicin poltica.
Hay algunas consideraciones al respecto, pero nunca comparables
con los anlisis que se hacen de los dems aspectos de su vida.
Por los valores que encierran, ambas obras se convierten en necesaria fuente de consulta para los estudiosos de las artes plsticas
en el Caribe y demuestran la inminente necesidad de revitalizar la
obra de los grandes maestros del rea.

445

Jos Soler Puig: El nudo, La Habana, Editorial

Letras Cubanas, 1983, 165 p.
Madeline Cmara

1
Se ha afirmado con justeza que Jos Soler Puig (Santiago de Cuba,
1916) es el ms importante de nuestros novelistas en la actualidad.
Pero, de igual modo, se le reconoce como el cronista por excelencia
de la ciudad heroica que le vio nacer. Lo uno no contradice lo otro.
k-radie piense en costumbrismo, ni testimonio, ni novela autobiogrfica. Tampoco desdeemos estos ingredientes que, en la justa
medida, han confirrnado su peculiar estilo. Soler Puig ha logrado,
gracias a su talento y a fuer de un oficio obtenido con tesn, una
novelstica donde se sintetizan el reflejo de esencias nacionales
y una proyeccin de hondo aliento universal.
Desde Bertilln 166 -quizs la ms Itregionalista" de sus piezasuna doble preocupacin brinda continuidad a la obra de Puig.
En el plano temtico -basndose en el asunto de la lucha de
clases en el marco de la Revolucin- el novelista se propone reflejar la eterna controversia entre lo viejo y lo nuevo, subrayando
la decadencia de los valores morales en la clase feneciente. Tocante
a lo formal, es uno de los mayores lnritos de Soler su indeclinable
voluntad de renovacin, su constante bsqueda de recursos tcnicos que le permitan expresar sus contenidos con una visin indita,
provocadora, que obliga siempre a una lectura activa. Ambos rasgos se han mantenido a lo largo de sus siete novelas publicadas:
Bertilln 166 (1961) En el ao de enero (1963), El derrumbe
I

446

(1964), El casern (1977), El pan dormido (1975), Un mundo de

cosas (1982) y El nudo (1983), Y marcan dentro del conjunto dos
etapas:
1) Un primer momento que abarca hasta la publicacin de El
derrumbe donde el autor se mantiene apegado a una dimensin
pica de la novela -en su tradicional vertiente histrica testimonial. En estas obras se detiene, fundamentalmente, en la
presentacin del ambiente de la revolucin triunfante y en los
conflictos clasistas que genera esta circunstancia. (Podra excluirse Bertilln por desarrollarse su argumento antes de 1959
y referirse a la lucha clandestina; pero decidimos incluirla en
esta etapa porque el material narrativo recibe igual tratamiento).
2) En el segundo ciclo, que comprende desde El pan dormido
hasta Un mundo de cosas, lo pico adquiere un nuevo signo porque paulatinamente comienza a manifestarse la huella de los
elementos fantsticos en la modelacin artstica de la realidad,
y en consecuencia, el uso de nuevos recursos tcnicos.
El puente entre estas etapas de la trayectoria de Soler lo constituye El derrumbe. Lo ha sealado la crtica y el propio autor.
En esta novela no se ha efectuado an la ruptura con la perspectiva realista del tiempo y el espacio que s encontramos en la
segunda etapa; pero, en cambio, se produce un tratamiento del
dilogo, como principal recurso narrativo, que confiere a El
derrumbe la .condicin polifnica alcanzada con mayor riqueza en
las novelas que le siguen.
Es a partir de El pan dormido -para muchos su libro ms logrado- que Jos Soler Puig sita el elemento pico de su novelstica
en un plano de fabulacin tal que le obliga a utilizar tcnicas
narrativas tomadas del noveau roman, lo real maravilloso y el realismo mgico, corrientes estilsticas integradas con tal plenitud que
es imposible reconocer la huella de los maestros internacionales
de estas vertientes en la obra del escritor cubano. Soler sigue
siendo Soler empeado en narrarnos la vida y milagros de su
Santiago natal.
Dentro de este segundo ciclo de la novela de Puig se ubica El nudo
por su tema y por su fecha de publicacin. Pero es preciso llamar
la atencin sobre el hecho de que esta obra fue escrita alrededor
de 1963. Tenerlo en cuenta permite juzgar con exactitud las limitaciones formales que pueden sealrsele a estas pginas y que el
novelista maduro no quiso subsanar, fiel al criterio de publicar el

447

texto casi en su versIOn origina1. 1 Por otra parte, se destacan los

mritos de una obra concebida en las primicias de una carrera
literaria.
II

El nudo cuenta la historia de Ramn Fajardo, mdico excepcional

que se propone sanar a sus pacientes mediante el acto de fe en
su curacin que l es capaz de trasmitirles. Escuchemos al personaje:
Al princIpIO mi facultad me resultaba incomprensible, casi
la senta como una fuerza que actuaba en m por su cuenta,
como independiente; luego advert que era ma, de mi organismo [ ... ] El hombre est en perenne desarrollo, como todos
los seres, como todas las cosas [ ... ] Va transformando el
medio y un medio diferente influye sobre el hombre y lo
lleva a nuevas necesidades y estas necesidades requieren un
nuevo desarrollo del organismo para ser satisfechas [ ...] Eso
que yo llamo fuerza [ ... ] no ser un sexto sentido? [ ... ]
Se ha hecho conciente en m pero se encuentra en todo el
mundo, existiendo sin uso [ ... ] en la profundidad de lo
inconciente. No me atrevo a afirmar nada, todo es tan complejo y tanta la ignorancia, pero de lo que s estoy segara
es que soy igual a los dems [ ... ] No es nada sobrenatural,2
Por la voz de Fajardo se ubica al lector en los trminos cientficos
en que debe interpretarse el conflicto de la novela. Aqu no se
trata de creencias msticas ni religiosas. Las convicciones de este
mdico parten de una hiptesis alrededor de la cual se investiga
actualmente: "No ser un sexto sentido?" Las pginas de El nudo
no pretenden responder esta pregunta, slo nos inducen a pensar
que el llamado "lado oscuro" de la mente humana es considerado
tal por desconocimiento. Justamente en este sentido El nudo adquiere una proyeccin filosfica e ideolgica al postular: "Cuando
1

"Cambios en la novela no hice ms que quitar un personaje analfabeto y poner

a un mdico como antagonista de Fajardo. Suprim 130 cuartillas y nada ms.
procur mant~ner en todo el lenguaje y la forma de la versin original. aunque tal vez haya cambiado unas pocas palabras por otras." (Estos datos, al igual
que otros que se dan en esta resea, me fueron comunicados directamente por
el autor.)

Jos Soler Puig: El nudo, La Habana. Editorial Letras Cubanas. 1983. En lo

adelante slo se mencionar el nmero de la pgina de las citas textuales de
la novela.

448

les arranquemos a los idealistas el reino de la fe, el triunfo del

materialismo ser completo." (p. 38)
De lo dicho podr inferirse que estamos ante una novela de ndole
conceptual a la que correspondera un discurso retrico, expositivo.
Pero Soler supo librar esos escollos y convertir ese tema tan denso
en materia literaria del mayor inters. La frmula a travs de la
cual se produjo esta alquimia consta de cinco elementos bsicos:
el narrador, la caracterizacin c~e personajes; el conflicto, la estructura y el lenguaje, tratados -en sentido general- con la pericia
que revela un buen hacedor de novelas. Las cuartillas que sigaen
tratarn de mostrarlo al lector.

III
"Yo no soy yo. El autor es un actor que tiene que interpretar un
personaje que es el narrador",3 me dijo en cierta ocasin Soler
tratando de explicarme su posicin frente al texto. Quizs esta
sea la clave para comprender por qu todas sus novelas se proponen quebrar el nexo tradicional autor-narrador que lleva a la
total identificacin entre ambos, efecto conocido como punto de
vista monolgico.
Esta concepcin, a mI JUICIO, define el estilo del escritor. Es una
constante que con logros totales o parciales recorre su obra desde
el primer cuento publicado en 1959 4 hasta la novela que redacta
en estos momentos. Teniendo en cuenta la fecha en que se escribe
El nudo sera conveniente para el estudio de su narrador recordar
el modo en que se trat este recurso en las novelas escritas anteriormente. En Bertilln 166, el carcter impersonal, omnisciente
y ubicuo del narrador se logra a travs de una tercera persona
que se identifica con los pensamientos de los personajes al punto
de producirse una transferencia del punto de vista sin que se
altere la persona gramatical; en la obra En el ao de enero el perspectivismo se consigue gracias al clsico recurso de yuxtaponer
monlogos con las voces de los personajes. En El nudo, escuchamos
un YO -Fajardo- que argumenta sus criterios sobre la curacin
de los pacientes y nos comunica un personal conflicto -podra,
mediante su fuerza mental, salvar la vida de un hombre cuya mujer
le atrae poderosamente?
En otras ocasiones este YO se convierte en T -dirigido a Nora,
esposa de Fajardo- y revela el escepticismo de ella ante las teoras
3

Entrevista publicada en El Caimn Barbudo, n. 173, mayo 1982.

cl. en la revista Cspide, Matanzas, n. 1, ene. 1939.

449

del mdico. Por ltimo, existe un L, narrador omnisciente, que

describe acciones, ambiente, y cuenta las retrospectivas incluidas
en la obra.
Estos cambios de persona gramatical en el narrador resultan funcionales con respecto a la estructura de la obra, y adems, brindan
amenidad al discurso. Sin embargo. no implican la existencia de
mltiples puntos de vista respecto al conflicto: en esencia ste
se enfoca a travs de la visin de Fajardo. Aunque no parece haber
sido esa la intencin del autor, lo cierto es que estarnos ante una
novela de tesis que intenta generar una polmica sin caracterizar
con igual intensidad a los supuestos antagonistas. El lector pCfSpicaz desechar de inmediato a Nora, pese a la trampa que tiende
la narracin en segunda persona planteada como una controversia
entre ella y 'Fajardo. No faltan al personaje aspectos positivos 5
pero no hay dudas que por su dogmatismo y escasa reflexividad
no puede devenir antagonista para un hombre-idea como Fajardo.
En puridad, su dilogo con Nora es un largo soliloquio donde l
expone sus teoras con el pretexto de refutar las elementales objeciones de ella.
Aparentemente no es tan fcil descartar como posible antagonista
al personaje del visitante, ese hombre con uniforme militar -quizs
tambin mdico- que llega una noche al boho de la Sierra donde
Fajardo se esconde de su fracaso. Sin embargo, la ambigua caracterizacin del personaje impide comprender con certeza quin es,
de dnde viene y qu relaciones tiene con Fajardo; slo sabemos
que lo obliga a enterarse de lo que est sucediendo -los yanquis
amenazan con inv2dir la isla- y que lo induce a revalorar la decisin de abandonar la medicina.
Prescindo de las citas para no agobiar al lector, pero lo insto a
comprobar que todo 10 anterior est plasmado en la obra a travs
de un dilogo alusivo a una especial comunicacin entre ambos
personajes (injustificable si se considera ste como un primer y
fortuito encllcntro); y que las circunstancias fsicas que caracterizan tanto al ambiente de la conversacin como al visitante, confieren a este un halo misterioso. As estn dadas las condiciones
5

Me refiero al afn del personaje de Nora por mantener independencia de criterios respecto a su pareja. El tema parece interesarle al autor. Por la poca
en que escribe El nudo tambin concibi una novela -no publicada- sobre "un
matrimonio liberal donde cada uno quera hacer lo que le daba la gana". Pienso -adems- en personajes femeninos de la talla de Berta en El pan dormido,
Yolanda en El casern y Rosa Fuentes en Un mundo de cosas, y en el hecho
de que en estos momentos Soler proyecta una novela que piensa titular UIl"
mujer.

450

para poner en duda el carcter real de su llegada que bien podra

interpretarse como una visin de Fajardo, una proyeccin de sus
propios pensamientos.
Si adoptramos esta versin, el enfrentamiento que proponed
conflicto se llevara a cabo en el marco de la autoconciencia del
protagonista. Posible lectura a la que, sin embargo, objetara la
insuficiente presencia de elementos contradictorios en la personalidad de Fajardo como para generar de s -al modo de un hroe
dostoyevskiano- una perspectiva dialgica para enfocar el conflicto. Por el contrario, de considerar al visitante como un personaje real, entonces sera deseable un trabajo ms detenido en su
caracterizacin sicolgica, puesto que como lo presenta la obra
slo desempea su condicin de antagonista medianto: ese nico
y extenso dilogo con Fajardo, interrumpido por numerosas digresiones debido a la estructura de la novela.
Pienso que en ningn caso el recur.so de introducir la voz de este
personaje real o imaginario cumple a cabalidad la funcin de refutar a Fajardo con el mismo nivel de conviccin con que este
defiende sus ideas. Por ello, el punto de vista del conflicto queda
como patrimonio del protagonista y es factible que el lector tienda
a identificar los juicios del hroe con los de su creador. Soler
no pudo -o no quiso en esta ocasin- tomar todas las precauciones para salvaguardar su habitual postura de distanciamiento, lo
cual no significa que pueda identificrsele con el personaje protagnico. La caracterizacin sicolgica del mismo responde a un
alto grado de idealizacin que est en dependencia de los requerimientos dramticos de todo conflicto literario. Gracias a este
recurso se explican la alta dosis de afectividad con que Fajardo
defiende sus teoras, el hecho de convertirlas en parte definitoria
de su personalidad, el grado de verosimilitud de sus complejos
de culpa y frustracin y la angustia que domina su afn por convencer a los dems del poder de sus facultades.
No se nos escapa, sin embargo, que el tema abordado tiene una
fuerte connotacin tica ante la cual al autor debi resultarle Jifcil la imparcialidad. Recurdese este prrafo de la obra:
Por qu no tratar de ser el mdico que busca cada enfermo?
No siempre la gente tiene la oportunidad de escoger. Alguien
va a un hospital y le toca un mdico, uno que no conoce,
y si no le cae bien ese mdico, protestar el tratamiento y se
sentir muy mal, haciendo peligrar su curacin. Yo trato
siempre de ser el mdico que busca el paciente, procuro ser
como ellos quieren que sea, aunque eso no es muy fcil descubrirlo y no siempre se consigue. (p. 85)
451

El latido humanista que aqu se percibe -siempre presente en

la obra de Soler Puig- atae a lo esencial del conflicto y determina la perspectiva optimista del final abierto: se reincorpora
Fajardo a la vida de sociedad, asumir nuevamente sus deberes
como mdico?
En tanto lectora que completa el significado de la novela, no dudo
en contestar afirmativamente porque confo en la tica profesional
de este hombre, en su sentido de la responsabilidad para con sus
semejantes. Y tambin me atrevera a afirmar que -por las mismas razones- Jos Soler Puig se ha encarnado gustosamente en
su ficcin.
Al analizar la estructura interna de El nudo pueden apreciarse con
claridad cuatro planos narrativos paralelos:
a) Viaje en yipi con Luca hacia
el boho

l. Estancia en la Sierra
Maestra

b) Su vida con ella antes de la

llegada del hombre
c) La visita

II. Trabajo en el hospital

Antes y despus del ingreso

de Alcntara, incluidas las
descripciones de la operacin

III. Conversaciones con

Nora
a) El solar

IV. Infancia y adolescencia { b) La Universidad y el contacto

con los militantes comunistas
Esto es un acierto en cuanto a la relacin establecida entre
dichos planos y la multiplicidad de voces que adopta el narrador,
amn de las ventajas de este diseo cuando se quiere lograr sntesis en el tratamiento del tiempo y el espacio. No obstante, creo
que esta estructura es el lado ms dbil de la composicin de la
obra. En sentido general el ordenamiento de los textos correspondientes a cada plano no contribuye a generar la tensin interna
deseable en la progresin de un argumento; ya sea por contraste
452

de las situaciones dramtcas o por a espectativa que pudiera

crearse mediante una determinada dosificacin de los datos que
se informan al lector. En un nivel particular, las retrospectivas de
la infancia y la adolescencia del personaje no se integran al
universo lingstico de la novela ni a su conflicto dramtico. El
lenguaje utilizado en este plano -narrado por una tercera persona omnisciente- peca en algunos momentos de un matiz expo'
sitivo, a veces melodramtico, cuyo sospechoso tufillo retrico
no se aviene al tono vibrante que comunica al resto de la novela
la voz desgarrada de la primera persona encarnada en Fajardo.
A este se suma un sealamiento de mayor peso: las fundamentaciones de tipo sociolgico aadidas al conflicto a travs de estas
miradas al pasado quedan en el plano de la abstraccin, meras
referencias a las races clasistas del hroe que no se traducen al
plano de la accin central. Diferencia lamentable si se tiene en
cuenta que, en el nivel del contenido, el valor testimonial de
estas retrospectivas demuestra la continuidad de El nudo dentro
de la totalidad de la obra de Soler siempre atenta al reflejo del
entorno social. En esta oportunidad, la inclusin del contexto histrico exiga otro tratamiento acorde a la atmsfera subjetiva
que domina la obra, rayana en lo fantstico y lo onrico. Tal y
como se presenta nos hace recordar la citada metfora sthendaliana del pistoletazo en medio de un concierto.
Valga ahora recordar que, unnimemente, la crtica en torno a
Soler descalific el lenguaje utilizado en la novela que antecede
a El nudo (a saber, En el ao de enero) por considerarlo "naturalista"; y que el propio autor (no as sus exgetas) reniega del
lxico empleado en Bertilln 166 por su escaso vuelo literario.
Coincidiendo slo parcialmente con estos criterios, al juzgar el
lenguaje de la novela no dejan de asombrarme prrafos donde se
evidencia un personalsimo estilo que, de entonces hasta hoy, se
caracteriza por su intrnseca modernidad.
Es obvio, pero quisiera resaltar que existen ciertos puntos de contacto a nivel de lenguaje (el gusto por la objetividad y la precisin
del detalle) entre el naturalismo decimonnico y el nouveau roman,
que como es sabido ha influido a buena parte de los escritores
contemporneos latinoamericanos, entre otros, a Soler Puig. Pretendo con ello establecer una continuidad y no una ruptura entre
este primer momento del lenguaje en la obra del autor -calificado peyorativamente de naturalista- y el personal estilo que
exhibe su produccin posterior. Lo que entonces se interpret slo
como mero intento de reproducir fielmente la realidad, a partir
de la obra que comentamos se defini claramente como una forma
peculiar de nombrar la realidad, el modo en que el autor se pro-

453

puso revalorizar la rampante cotidianidad como asunto literario,

y trabajar la caracterizacin de personajes con una concepcin

respetuosamente objetiva. 6
En la novela analizada, el lenguaje con que se describe la operacin de trax que Fajardo practica a su paciente Alcntara se
caracteriza por este especial afn de exactitud en los detalles:
t~.)

"~,I.

Ricardo se coloca detrs de l y con la mano derecha toma

el elevador. l completa el despegamiento de los planos musculares de la pared costal. No mira a Ricardo; mantiene los
ojos en la herida.
-Hala.
Palpa la primera costilla, la segunda, la tercera [ ... ] En
la sexta queda detenido el ndice de la mano izquierda; con
la derecha palpa de nuevo las costillas en sentido inverso;
la quinta, la cuarta, hasta la primera.
-Bistur limpio.
[

... ]

El bistur se desliza por encima de la sexta costilla, cerca

del borde superior. Se incide el periostio. Se pasa el termo
cauterio por los puntos sangrantes. Las compresas van reco
giendo la sangre que pierde Pedro Alcntara. (p. 132 Y 136)
Es fcil advertir que el propsito de la tcnica narrativa utilizada
va ms all de garantizar la veracidad de la informacin de ndole
mdica que se comunica al lector. Sin desdear este objetivo meridtorio, aprecio la intencin de subvertir el tradicional enfoque
del hecho de la operacin. En vez de otorgar el "primer plano"
a los sujetos (el mdico y el paciente), la atencin del narrador
se centra en los objetos (los rganos enfermos y los instrumentos
quirrgicos). El efecto es calificable de fantstico, provoca la
"animacin" -en el sentido ritual- de los pulmones, las costillas,
6

El critico y ensayista cubano Jos Antonio Portuondo, y Franc;oise Perus, estudiosa de origen francs de la narrativa latinoamericana, se han referido a
las influencias del nouveau roman en la obra de Jos Soler Puig. Ambos coinciden en apreciar la asimilacin por parte del narrador de los recursos tcnicos que caracterizan a esta vertiente de la novelstica contempornea, pero, al
mismo tiempo, subrayan las diferencias existentes entre la concepcin del mundo que ella plantea y la que defiende la novela de Soler. ("Prlogo" de J.A..P.
a El pan dormido, La Habana, Editorial Arte y Literatura, 1977; y "El pan
dormido de Jos Soler Puig", conferencia pronunciada por F. P. en el Coloquio
Internacional sobre Literatura Cubana de la Revolucin, convocado por la
UNEAC y celebrado en la Ciudad de La Habana en septiembre de 1984.)

454

ei bistur, ei termdcauted. .. Eios devienen os verdaderos protagonistas del acto de la operacin robando el lugar que -segn
la tradicin narrativa- hubieran debido ocupar la conciencia reflexiva de los personajes. Peco de explcita cuando subrayo que,
una vez ms, mediante las argucias de la tcnica, Soler trata de
evadir los lugares comunes a los que puede conducir -en ocasiones- el punto de vista subjetivo.
Pero la modernidad del lenguaje en El nudo no es privativa de
las descripciones. Se aprecia tambin en el dilogo, ese recurso
narrativo cuyo uso es tan controvertido por los novelistas contemporneos. Autores de la lnea del nouveau roman como Nathalie
Sarraute han confesado sus serias reflexiones para encontrar una
frmula retrica que exprese con verosimilitud el complejo proceso de la comunicacin verbal del hombre.? Soler Puig parece
haber compartido estas preocupaciones a la hora de concebir
El nudo. Obsrvense en sus pginas la bsqueda de un tono "natural" en las conversaciones a travs del laconismo de los interlocutores, la supresin de las convencionales anotaciones que denun<i:ian el nombre del personaje que habla, la aparente gratuidad
de algunas frases, y la utilizacin desprejuiciada de giros coloquiales, rasgos que se ilustran en la siguiente cita:
- Por qu no nos mudamos?
-Mudarnos?
-Para dnde nos vamos a mudar?
-Para una casa grande, como la de Fernando Arzola.
- Ests loco?
-Qu muchacho! (p. 17)
Sin intencin de extender mucho ms estas reflexiones, no dejar
de recordar que este trabajo con el lenguaje de los dilogos se
contina en el resto de la produccin de Soler -ya se trate del
estilo directo de El derrumbe o el indirecto de El pan dormidoy que en la novela que ahora escribe -a juzgar por los fragmentos que he tenido ocasin de leer- se presenta bajo una formulacin indita en nuestra narrativa. Esperemos entonces por la publicacin de esa prxima obra -Anima sola- para volver sobre
el tema.

Nathalie Sarraute: La era del recelo; ensayos sobre la novela, Madrid, Ediciones Cuadarrama, 1967, p. 84.

455

LIBROS RECIBIDOS

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Mxico, D.F., Siglo XXI, 1981, 177 p.
Vania Bambirra: Cuba: 20 aos de cultura, Sao Paulo Hucitec,
1983, 113 p.
Juan Bosch: Capitalismo, democracia y liberacin nacional, Santo Domingo, Alfa y Omega, 1983, 143 p.
Jos Luis Briceo Garca: El modelo revolucionario cubano, Miranda, Venezuela, s.e., s.a., 327 p.

Caamao frente a la O.E.A., Santo Domingo, Universitaria, 1985,

207 p.
Martin Carnoy: Cuba: rnudanqa economica e reforma educacional
1955-1974, Sao Paulo, Brasiliense, 1984, 163 p.
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Oficina de Publicaciones del Consejo de Estado, 1983, 238 p.
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Guillermo Rodrguez Rivera: En carne propia, La Habana, Letras

Cubanas, 1983, 49 p.
Eiran Rodrguez Santana: Vindicacin de los mancebos, La Habana, Letras Cubanas, 1983, 89 p.
Christian Roll: Saignate ma vie, Paris, Debresse, 1982, 46 p.
Joaqun G. Santana: A favor del aire, La Habana, Letras CubaIL:'\s,
1983,46 p.
Mercedes Santos Moray: La doble aventura, La Habana, Letras Cubanas, 1983, 117 p.

- - - - - - - - : La piedra de Cobre, La Habana, Letras Cubanas, 1981, 145 p.

Loreina Santos Silva: Vocero del mar, Mayagez, 1982, 70 p.
Octavio Smith: Lejos de la casa marina, La Habana, Letras Cubanas, 1981, 150 p.
Jos Soler Puig: El derrumbe, La Habana. Letras Cubanas, 1981,
186 p.
Clemente Soto Vlez: Esta urticante pasin de la pimienta, New
York, Prisma Books, 1983, 127 p.

Talleres Literarios 1980, La Habana, Letras Cubanas, 1981, 239 p.

Arnaldo Tauler Lpez: Cageyro, La Habana, Letras Cubanas, 1984,
196 p.

Tongues of the New Dawn; an Anthology of Poems, B'town, 1985,

65 p.
Julio Travieso: Cuando la noche muera, La Habana, UNEAC, 1985,
318 p.
Digenes Valds: Los tiempos revocables, Santo Domingo, Taller,
1984,71 p.
Marcio Veloz Maggiolo: La palabra reunida, Santo Domingo, Universidad Central del Este, 1982, 192 p.
Sherezada Vicioso: Viaje desde el agua, Santo Domingo, Visuerte,
1981, 70 p.
Flix Luis Viera: En nombre del hijo, La Habana, Letras Cubanas.
1983, 133 p.
Robert Villanua: Mi memoria tatuada, Poemas, San Juan, Trocar,
1981, 103 p.
465

Anbal Yez: El Salvador: un pueblo en lucha, New York, Perspetiva Mundial, 1980, 46 p.
Colville Young: From one Caribbean Corner, Belize City, The Angelus Press, 1983,41 p.
Hctor Zumbado: Limonada, La Habana, Letras Cubanas, 1981, 147 p.
ARTES PLSTICAS

Mercader, seud.: Por unos dlares, ms o menos, Santo Domingo,

Huellas, 1985, 192 p.

466

ULTIMAS PUBLICACIONES CARIBE~AS

EDilADAS POR LA CASA
DE LAS AMERICAS

COLIlCCIN PREMIO

Paul Laraque: Poesa cotidiana. Las armas cotidianas, versin al espaol de Nancy Morejn, 1984.
.
Enid Vian: Las historias de Juan Yendo, 1984.
David E. Lewis: Reform and Revolution in Grenada. 1950 to 1981,
1984.
Reina Mara Rodrguez: Pam un cordero blanco, 1984.
Augusto de la Torre: En la via del seor, 1984.
Dora Alonso: El valle de la pjara pinta, 1985.
Vincent Placoly: Dessalines ou la passion de l'independance, 1985.
Roger Toumson: Trois Calibans, 1985.
Reynaldo Disla: Bolo Francisco, 1985.
Anthony Phelps: Orchide negre, 1985.
Al Gmez Garda: Falsas, maliciosas y escandalosas reflexiones de
un ngara, 1985.
Juan Almeida Bosque: Contra el agua y el viento, 1985.

COLECCIN NUESTROS PASES

Comelio Ch. Goslinga: Los holandeses en el Caribe, 1984.

Eisa Goveia: Estudios de la historiografa de las Antillas inglesas
hasta finales del siglo XIX, 1984.

467

Francisco Mota: Piratas en el Caribe, 19S4.

Richart Hart: Esclavos que abolieron la esclavitud, 1985.
James Millette: El sistema colonial ingls en Trinidad (1783-1810),
1985.

CUADERNOS DEL CENTRO DE ESTUDIOS DEL CARIBE

Martha Jean Claude: Dis chanson an kreole / Diez canciones en

crole, 1985.

Directorio Caribeo (Centros de investigacin y documentacin, instituciones y asociaciones culturales), 1985.

PONENCIAS CARIBBEAN CONFERENCE OF INTELLECTUAL WORKERS ( I &

n)

Maurice Bishop: Address at the Opening of the 1 Caribbean Conference of Intellectual Workers, 1984.
George Beckford: Cultural Sovereignty and Economic Development,
1984.
George A. V. Belle: U.S.A. Imperialism and the English-Speaking
Caribbean, 1984.
Kathleen Drayton: Woman and Power, 1984.
Tim Hector: The Media and the Caribbean State, 1984.
Kafra Kambon, Richard Hart: Independence and Cultural Sovereignty, 1984.
Dr. Leslie A. Lett, Fr. Clyde Harvey: The Church and Caribbean
Sovereignty, 1984.
J. R. Pereira, C. Y. Thomas: The University and the People, 1984.
Gordon Rohlehr: Cultural Resistance and lhe Guyana State, 1984.
Ricky Singh: Ricky Singh and the Caribbean Media, 1984.

FUERA DE COLECCIN

George Lamming: A Wedding in Spring, 1985.

468

COLABORADORES

Samuel Silva Cotay

Profesor, socilogo y ensayista puertorriqueo. Naci en 1935.
Curs estudios en la Universidad de Puerto Rico, termin los de
maestra en la Universidad de Yale (1963) y el doctorado en la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico (1977). Se ha desempeado como profesor en la Universidad de Puerto Rico y en el
Instituto Internacional de Educacin Superior y Teologa de Mxico. Sus trabajos han aparecido en revistas especializadas de Estados Unidos, Amrica Latina y el Caribe y en volmenes colectivos
como Amrica Latina en sus ideas (1978) i publicado por la
UNESCO. Ha viajado por pases de Europa, Amrica Latina y el
Caribe. Actualmente es profesor en el Departamento de Ciencias
Sociales y trabaja en el Instituto de Estudios del Caribe, ambos
en la Universidad de Puerto Rico. Ha publicado El pensamiento
cristiano revolucionario en Amrica Latina y el Caribe (ensayo,
1981).

Roberto Segre
Arquitecto y profesor universitario argentino, residente en Cuba.
Realiz estudios especializados en las Universidades de Buenos
Aires, Tucumn, Roma y La Habana. Entre 1952 y 1967 realiz
viajes de estudio por Italia, Francia, Blgica, Inglaterra, Holanda,
R.D.A. y Brasil. Ha impartido cursos de posgrado en diferentes
469

pases de Amrica, as como seminarios y conferencias en pases

de Europa y Latinoamrica. Actualmente imparte cursos en la Facultad de Arquitectura del Instituto Superior Politcnico Jos A.
Echeverra y de la Facultad de Artes y Letras de la Universidad
de La Habana. Entre sus bras se encuentran: Historia de la arquitectura de la Edad A1edia (ensayo, 1964); La arquitectura de la
Revolucin Cubana (ensayo, 1968); Las estructuras ambientales en
Amrica Latina (ensayo, 1977); Historia de la arquitectura y del
urbanismo modenzo (ensayo, 1982).

Andrs Serbin
Antroplogo social y profesor universitario argentino. Termin
estudios de Antropologa Cultural en la Universidad de La Plata,
y continu estudios de posgrado en Mxico y Venezuela. Imparti
cursos en la Universidad de La Plata, en la Universidad Simn
Bolvar y en la Universidad Nacional de Buenos Aires, donde dirigi el Centro de Estudios de la Cultura Popular. A partir de 1975
se ha desempeado como profesor de la Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales de la Universidad Central de Venezuela. En
1980, su libro Indigenismo yautogestin (encolab. con Ornar Gonzlez .) recibi el Premio Municipal de Caracas. En 1983, tuvo
a su cargo la edicin del volumen colectivo Geopoltica de las relaciones de Venezuela con el Caribe. Actualmente ocupa la Secretara
de Relaciones Internacionales de la Asociacin Venezolana de Estudios del Caribe (AVECA) . Entre sus obras, se encuentran, Teora
y prctica de la antropologa crtica latinoamericana (ensayo);
Nacionalismo, etnicidad y poltica en Guyana (ensayo, 1981).

Lloyd King
Crtico literario y profesor universitario de Trinidad Tobago. Naci
en 1937. De 1956 a 1958, fue profesor en el Sto Mary's College. de
Trinidad. En 1962 obtuvo el B.A. en la University of the West
Indies (U.W.!.). Se ha especializado en los estudios sobre literatura
hispanoamericana. Ha colaborado en diversas publicaciones caribeas, como son, Caribbean Quarterly, ASAWI Bulletin y Tapia.
Desde 1964, ha impartido cursos en el Departamento de Espaol de
la U.W.!., sede Sto Augustin::.

470

Ramn de Armas
Historiador cubano. Naci en La Habana, en 1939. Realiz estudios en la Universidad de La Habana y obtuvo el ttulo de Maestro
en Ciencias Filosficas en la Universidad Estatal de Mosc M. V.
Lomonosov. en 1968. Imparti cursos en la Universidad de La Habana y dirigi el Grupo de Estudios Cubanos de su Facultad de
Humanidades. Ha colaborado con numerosas publicaciones nacio
nales y extranjeras. Ha participado en diversos congresos cientficos,
entre ellos, el IV Encuentro de Historiadores Latinoamericanos y
del Caribe (Bayarno, 1983) y el Coloquio Cuba y las Antillas (Pointea-Pitre, 1984). Desde 1978 dirige el Departamento de Investigaciones Histrico-culturales de la Biblioteca Nacional Jos Mart, y es
miembro del consejo de redaccin de la revista de dicha institucin. Entre sus obras, se encuentran, Pensamiento revolucionario
cubano (1971; en colaboracin), La revolucin pospuesta (1972) y

Los partidos polticos burgueses en Cuba neocolonial (1899-1952)

(1985; en colaboracin).

Laird W. Bergad
Historiador norteamericano. Naci en 1948. Obtuvo el B. A. en
historia en la Universidad de Wisconsin, y el M.A. y el Ph.D. en
historia latinoamericana en la Universidad de Pittsburgh. Ha participado en congresos cientficos de la American Historical Association, la Latin American Studies Association y la Association of
Caribbean Studies. Ha impartido conferencias y cursos en varias
universidades norteamericanas. Ha colaborado en revistas especializadas de los Estados Unidos, como son, Hispanic American Bis-

lorical Reviet-v, Journal of Latin American Studies, Cuban Studies/Estudios Cubanos. Actualmente es director del Programa de
Estudios Latinoamericanos y Caribeos de la Universidad de Pittsburgh. Ha publicado Coffee and the Growth 01 Agrarian Capitalism

in Nineteenth Century Puerto Rico (1983)

Armando Fernndez Soriano

Historiador cubano. Naci en Matanzas, en 1951. En 1976 termin
estudios de Licenciatura en historia en la Universidad de La Habana. Entre 1977 y 1980 fue profesor en el Departamento de Antropologa del mismo centro docente. Ha participado en diversos
congresos cientficos, entre ellos, el Simposium sobre Etnologa (Bar471

bados, 1981); la Ira. Conferencia de Trabajadores Intelectuales del

Caribe (Granada, 1982) y el Taller sobre el Caribe en los 80's (La
Habana, 1984). Ha colaborado en publicaciones nacionales, como
son Bohemia, Cuadernos de Nuestra Amrica y Del Caribe. Actualmente se desempea como investigador en el Centro de Estudios
del Caribe de Casa de las Amricas. Ha publicado, Tendencias polticas en la em;igracin puertorriqueiia a Nueva York (ensayo, 1981:
en colaboracin con Haroldo Dilla.)

Raphael Sebastien
Socilogo e historiador de Trinidad Tobago. Ha realizado investigaciones sobre el movimiento obrero en el Caribe. Ha impartido
cursos en la University of the West Indies, sede St. Augustine. Ha
colaborado en la publicacin El Caribe Contemporneo, de Mxico.
Public el volumen The Development of Capitalism in Trinidad,
1845-1917 (ensayo, 1978).

Alfonso Casanova Montero

Economista cubano. Naci en La Habana, en 1954. En 1978, termin estudios de Licenciatura en economa, en la Universidad de
La Habana. Ha participado en congresos cientficos nacionales e
internacionales, entre ellos, el 11 Congreso de la Asociacin de
Economistas del Tercer Mundo (La Habana, 1981) y el Seminario
sobre el Cambio Geopoltico en el Caribe en los 80's (Mxico, 1982).
Ha impartido cursos y conferencias en universidades de Colombia,
Mxico y Cuba. Ha publicado en revistas especializadas, como son
Economa y Desarrollo y Cuba Socialista. Actualmente es jefe del
equipo de investigaciones de la economa cubana en el Centro de
Investigaciones de la Economa Internacional (C.LE.L) de la Universidad de La Habana.

Frank Martinus Arion

Poeta, novelista y lingista curazoleo. Naci en 1936. Recibi el
ttulo de Licenciado en literatura en Holanda. Fund la asociacin
Baranca Antilliana durante sus aos de estudiante. En la dcada
del cincuenta, colabor en la revista Antilliaanse Cahiers. En 1969.
fund la revista cultural Ruku. Su novela Dubbelspel (1974) recibi
el premio holands Van del' Hoogt. Residi en Surinam, donde im472

parti cursos en el Instituto Superior para la Formacin de Maestros, y cre con otros especialistas la Fundacin para la Informacin CientfIca. En 1979, particip en el Encuentro de Escritores
del Premio Literario Casa de las Amricas. Actualmente dirige el
Instituto Lingstico Antiyano, en Willemstad, Curazao. Entre sus
obras, se encuentran Stemmen uit Afrika (poesa, 1957); Ta amor
so por (poesa, 1961): Bibliografie van het Papiamento (1966-1967);
Ilushon di un anochi (poesa, 1968); Ser betris (poesa, 1968); Afscheid van de Koningin (novela, 1975); Novele wilden (novela, 1979).

Anthony Phelps
Poeta y novelista haitiano. Naci en Port-au-Prince, en 1928. Hizo
estudios primarios y secundarios en la Institucin Saint Louis de
Gonzague y realiz estudios de qumica, cermica y fotografa en
instituciones extranjeras. En 1960, cre con otros escritores haitianos el grupo HaIti Littraire, fundador al ao siguiente de la
revista Semences. En 1964 se estableci en Canad, pas donde ha
realizado diversas actividades vinculadas con la radio, la televisin
y el teatro. Ha participado en eventos culturales celebrados en
Europa, frica y la Amrica Latina. En 1980 y 1985, obtuvo el
Premio Casa de las Amricas. Ha colaborado en publicaciones latinoamericanas y europeas, y obras suyas se han traducido al espaol, ingls, ruso y alemn. Entre sus obras se encuentran, Et
(poesa, 1960); Eclats du silence (poesa, 1962); Mon Pays que voici
(poesa, 1968); Mins l'infini (novela, 1972): Motifs pour le temps
saisonnier (poesa, 1976); Mmoire en colin-maillard (novela, 1976),
La bl'!re Caraibe (poesa, 1980); Orchide negre (poesa, 1985).

Eusi Kwayana
Profesor guyans. Naci en Lusignon, en 1925. Nombre de nacimiento: Sidney King. En 1956, fund una escuela de educacin secundaria en Buxton Village, East Coast. Desde 1947 ha tenido una activa
vida poltica; fue Ministro de Comunicaciones y Trabajo en 1953. Ha
escrito obras dramticas para producciones de "teatro en la calle".

y anis Gordils

Ensayista y profesora puertorriquea. Naci en Ponce, en 1949.

Hizo estudios en el Colegio del Espritu Santo (Hato Rey), en la
473

Universidad de Sevilla, y en la Universidad de la ciudad de Nueva York, donde obtuvo su doctorado en 1976. Hizo investigaciones
en el Archivo General de Indias de Sevilla. Fue instructora de
espaol en el Washington Square College y catedrtica adjunta
de espaol en el Hunter College de New York. Sus trabajos figuran
en publicaciones como En Rojo, Solidaridad, Cambio, Sin Nombre,
etc. Fue directora del Institute of Puerto Rican Studies (1976-79).
Actualmente es profesora auxiliar de espaol y literaturas comparadas de la Universidad de Fordham.

M.argarita Mateo Palmer

Crtica literaria y profesora universitaria cubana. Naci en La
Habana, en 1950. Termin estudios de Licenciatura en lengua y
literaturas hispnicas en la Universidad de La Habana, en 1974.
Ha colaborado en publicaciones nacionales, como son la revista
Universidad de La Habana y Santiago. Prepar la antologa Poesa
de combate, editada por la Direccin de Extensin Universitaria
en 1975. Particip en la 1 Y II Conferencias Cientficas de la Universidad de La Habana (1977 y 1979). Actualmente es profesora
de Literatura hispanoamericana y caribea de la Facultad de Artes
y Letras de la Universidad de La Habana.

Mara Elena Mateo Palmer

Profesora universitaria cubana. Naci en La Habana, en 1949. En
1979, termin estudios de Licenciatura en literatura y lengua inglesa, en la Universidad de La Habana. Particip en la Conferencia
Cientfica "255 Aniversario de la Universidad de La Habana" (1983).
Actualmente imparte cursos de historia de los Estados Unidos en
la Facultad de Lenguas Extranjeras de la Universidad de La
Habana.
.

Susana Romar
Crtica y profesora puertorriquea. En 1982, termin sus estudios
de doctorado en literatura comparada en New York University.
Ha participado en la organizacin de varios encuentros y simposios sobre literatura caribea, entre ellos, los denominados Rompiendo Barreras: Escritoras del Caribe (1979) y Encuentro Caribeo (1981). Actualmente se desempea como profesora de literatura
caribea, europea y latinoamericana contempornea en el Depar474

tamento de Literatura Comparada de la Facultad de Humanidades,

Universidad de Puerto Rico.

Ricardo Lpez Muoz

Historiador. Naci en 1957. En 1981, culmin estudios de Licenciatura en historia en la Universidad de La Habana, con especializacin en historia de Amrica Latina. Entre 1983 y 1984 labor en
la Comisin Nacional para la celebracin del Bicentenario de
Simn Bolvar. Particip en el IV Encuentro de Historiadores de
Amrica Latina y el Caribe (Bayamo, 1983). Ha colaborado en la
revista Santiago. Actualmente trabaja en el Centro de Estudios del
Caribe de la Casa de las Amricas.

Ivn Muiz Rojas

Crtica de arte cubana. Naci en Nicaro, en 1961. En 1983, termin
estudios de Licenciatura en historia del arte en la Universidad de
La Habana, con la presentacin de un trabajo de diploma sobre
arte popular caribeo. Particip en el I Encuentro de Jvenes
Especialistas del Ministerio de Cultura. Desde 1984, trabaja en el
Centro de Estudios del Caribe de la Casa de las Amricas.

Madeline Cmara
Crtica literaria cubana. Naci en La Habana, en 1957. En 1981,
termin estudios de Licenciatura en literaturas hispnicas en la
Universidad de La Habana. Ha participado en congresos literarios
tales como el Forum de la Narrativa Cubana, el Coloquio de Literatura Cubana y el Coloquio sobre la obra de Jos Soler Puig. Ha
colaborado en varias publicaciones nacionales: El Caimn Bar
budo, Revolucin y Cultura, La Nueva Gaceta, Casa de las Amricas, Universidad de La Habana. Actualmente se desempea como
jefa de redaccin de la revista Letras Cubanas de la editorial
homnima, y como profesora adjunta de Literatura Cubana en la
Universidad de La Habana.

475

ANALES DEL CARIBE

PUBLlCACION ESPECIALIZADA
SOBRE CULTURA V SOCIEDAD CARIBEA
SUSCRIPCIONES:

REDACCiN:
Casa de las Amricas
3ra. y G, El Vedado
Ciudad de La Habana.
Cuba

Para Cuba:
Expedidora Central de
Publicaciones, Dragones 456
el Lealtad y Campanario,
Ciudad de La Habana 2.

PARA EL EXTRANJERO:
Subdireccin de ExportacIn
Ediciones Cubanas
Apartada 605
La Habana, Cuba.