580

9.2 Equipo para secado

Algunos materiales biolgicos y productos farmacuticos que no pueden calentarse para secarse
de la manera ordinaria, pueden secarse en fro como se analiza en la seccin 9.11. Adems, en la seccin
9.12 se estudia la esterilizacin de los alimentos y de otros materiales biolgicos, que es otro mtodo
muy empleado para preservar dichos materiales.

9.1B Mtodos generales de secado

Los mtodos y procesos de secado se clasifican de diferentes maneras; se dividen en procesos de
lotes, cuando el material se introduce en el equipo de secado y el proceso se verifica por un periodo;
o continuos, si el material se aade sin interrupcin al equipo de secado y se obtiene material seco
con rgimen continuo.
Los procesos de secado se clasifican tambin de acuerdo con las condiciones fisicas usadas para
adicionar calor y extraer vapor de agua: (1) en la primera categora, el calor se aade por contacto
directo con aire caliente a presin atmosfrica, y el vapor de agua formado se elimina
por medio del mismo aire; (2) en el secado al vaco, la evaporacin del agua se verifica con ms rapidez
a presiones bajas, y el calor se tiade indirectamente por contacto con una pared metlica o por radiacin
(tambin pueden usarse bajas temperaturas con vaco para ciertos materiales que se decoloran o se
descomponen a temperaturas altas); (3) en la liofilizacin, el agua se sublima directamente del material
congelado.

9.2 EQUIPO PARA SECADO

9.2A Secado en bandejas
En el secador de bandejas, que tambin se llama secador de anaqueles, de gabinete, o de compartimientos, el material, que puede ser un slido en forma de terrones o una pasta, se esparce
uniformemente sobre una bandeja de metal de 10 a 100 mm de profundidad. Un secador de bandejas
tpico, tal como el que se muestra en la figura 9.2-1, tiene bandejas que se cargan y se descargan
de un gabinete.
Un ventilador recircula aire calentado con vapor paralelamente sobre la superficie de las bandejas.
Tambin se usa calor elctrico, en especial cuando el calentamiento es bajo. Ms o menos del 10 al 20%
del aire que pasa sobre las bandejas es nuevo, y el resto es aire recirculado.

Bandejas

-\

Persianas

Entrada de aire --F

F IGURA 9.2-l.

Secador de bandejas o anaqueles.

ajustables

Cup.

9 Secado de materiales de proceso

581

Despus del secado, se abre el gabinete y las bandejas se remplazan por otras con ms material para
secado. Una de las modificaciones de este tipo de secadores es el de las bandejas con carretillas, donde
las bandejas se colocan en carretillas rodantes que se introducen al secador. Esto significa un considerable
ahorro de tiempo, puesto que las carretillas pueden cargarse y descargarse fuera del secador.
En el caso de materiales granulares, el material se puede colocar sobre bandejas cuyo fondo es un
tamiz. Entonces, con este secador de circulacin cruzada, el aire pasa por un lecho permeable y se
obtienen tiempos de secado ms cortos, debido a la mayor rea superficial expuesta al aire.

9.2B Secadores indirectos al vaco con anaqueles

Los secadores al vaco con anaqueles se calientan indirectamente y son del tipo de lotes, similares
a los de las bandejas. Esta clase de secador consta de un gabinete construido de hierro colado o plancha
de acero con puertas hermeticas, de tal manera que se pueda operar al vacio. Los anaqueles huecos
de acero se montan dentro de las cmaras y se conectan en paralelo, con los colectores de vapor de
entrada y de salida. Las bandejas que contienen los slidos mojados se colocan sobre los anaqueles
huecos. El calor se conduce a travs de las paredes metlicas y por radiacin entre los
anaqueles. Para operaciones a temperaturas ms bajas, se usa circulacin de agua caliente en lugar de
vapor para suministrar el calor que vaporiza la humedad. Los vapores se colectan en un condensador.
Estos secadores se usan para secar materiales costosos o sensibles a la temperatura, o bien que
se oxiden fcilmente. Son muy tiles para manejar materiales con disolventes txicos o valiosos.
PersianasEntrada de aire fresco

Material hmedo
Carretillas

Entrada de carretillas

mviles

Salida de carretilla

(al
Alimentacin
~~,+yfador~

{ire
Calentadores de vapor de agua

Producto

F IGURA 9.2-2.

seco

Secadores continuos de tnel: a) secador de carretillas con jlujo de aire a

contracorriente, b) secador de banda transportadora con circulacihz cruzada.

582

9.2 Equipo para secado

Alimentacin

Serpentines de
calentamiento

1L
J
Aire +--7

+--b
I

Vista

F IGURA 9.2-3.

frontal

\ I
l
Slidos secos

Diagrama esquemhtico de un secador rotatorio con calentamiento directo.

9.2C Secadores continuos de tnel

Los secadores continuos de tnel suelen ser compartimentos de bandejas o de carretillas que operan
en serie, tal como se muestra en la figura 9.2-2a. Los slidos se colocan sobre bandejas o en
carretillas que se desplazan continuamente por un tnel con gases calientes que pasan sobre la
superficie de cada bandeja. El flujo de aire caliente puede ser a contracorriente, en paralelo, o una
combinacin de ambos. Muchos alimentos se secan por este procedimiento.
Cuando se desea secar partculas slidas granulares, pueden utilizarse transportadores perforados
o de fondo de tamiz, como el de la figura 9.2-2b. Los slidos granulares hmedos se transportan en
forma de una capa que tiene entre 25 y 150 mm de profundidad, sobre una superficie de tamiz o
perforada a travs de la cual se fuerza el paso de aire caliente, ya sea hacia arriba o hacia abajo. El secador
consta de diversas secciones en serie, cada una con un ventilador y serpentines de calentamiento. Un
ventilador adicional extrae cierta cantidad de aire hacia la atmsfera. En algunos casos, los materiales
en forma de pasta pueden preformarse en cilindros y colocarse sobre el transportador para secarse.

9.2D Secadores rotatorios

Un secador rotatorio consta de un cilindro hueco que gira por lo general, sobre su eje, con una ligera
inclinacin hacia la salida. Los slidos granulares hmedos se alimentan por la parte superior, tal
como se muestra en la figura 9.2-3 y se desplazan por el cilindro a medida que ste gira. El
calentamiento se lleva a cabo por contacto directo con gases calientes mediante un flujo a contracorriente. En algunos casos, el calentamiento es por contacto indirecto a travs de la pared calentada
del cilindro.
Las partculas granulares se desplazan hacia adelante con lentitud y una distancia corta antes de
caer a travs de los gases calientes, como se muestra. Existen muchas otras variaciones del secador
rotatorio, que se describen con detalle en la literatura (Pl).

9.2E Secadores de tambor

Un secador de tambor consta de un tambor de metal calentado, como se indica en la figura 9.2-4,
en cuyo exterior se evapora una capa delgada de un lquido o una suspensin hasta que se seca. El
slido seco final se le raspa al tambor, que gira lentamente.

Cap. 9 Secado de muferiales de proceso

Tambor calentada intermuamenk

con vapor de agua

Pelcula

Material seco
LRaspa&or de cuchilla
FIGURA

9.2-4.

Secador de tambor rolak3rio

AEimentacibn de lquido

Aire caliente
Sepamdor de ck16n

Gota.9

OlVSn

Transportador de tornilb
FIGURA

9.2-5.

Diagrama de flujo para una uraidad

de secado por <aspersidn~

Los secadores de tambor son adecuados para procesar suspensiones o pastas de shdos tinos, asi
como soluciones verdaderas. El tambor funciona en parte como evaporador y en parte como secador.
Otras variaciones del secador de tambor son los tambores roatorios dobles con alimentacin por
inmersin, o bien con alimentacin superior en el espacio entre los dos tambores. El pure de papa se
procesa en secadores de tambor para obtener el material en forma de escamas.

9.2F Secadores por aspersin

En un secador por aspersin, un lquido 0 una suspensin se atomiza o se roela en una corriente de
gas caliente para obtener una lluvia de gotas tinas. El agua se evapora de dichas gotas con rapidez,
y se obtienen partculas secas de slido que se separan de la coniemte de gas. El flujo de
lquido de la cmara de aspersin puede ser a contmcorrente, en paraMo, o una ~~~~~~~~~~~
de ambos.
Las gotas tinas se forman al introducir el Liquido en toberas de atomkzacion o discos giratorios de
rociado de alta velocidad en el interior de una cmara cilndrica (Fig. 9.2-5). Es necesario asegurarse
de que las gotas o partculas hmedas del slido no choquen ni se adhieran a las superficies solidas antes
de que hayan secado. Por consiguiente, se emplean camaras bastante grandes. Los solidos secos salen
por el fondo de la cmara a travs de un transportador de tornilo. Los gases de escape fluyen hacia

584

9.3 Presin de vapor del agua y humedad

Entrada de granos

*Aire caliente para el secado

Malla de alambre
Aire de enfriamiento
Grano seco

FIGURA 9.2-6. Secado vertical de

flujo continuo para granos.

un separador de cicln para filtrar las partculas muy finas. Las partculas que se obtienen son muy
ligeras y bastante porosas. La leche en polvo se obtiene mediante. este proceso.

9.2G

Secado de cosechas y granos

Los granos de una cosecha contienen aproximadamente de 30 a 35% de humedad y para poder
almacenarlos sin problemas durante un ao deben secarse hasta un 13% de humedad en peso (Hl).
En la figura 9.2-6 se muestra un secador de flujo continuo tpico. En la tolva de secado, el espesor
de la capa de granos, a travs de la cual pasa el aire caliente, es 0.5 m o menos. Una corriente de
aire (sin calentar) en la seccin del fondo, enfra los granos secos antes de la salida. Hall (Hl)
describe otros tipos de secadores de cosechas y de tolvas de depsitos.

9.3
9.3A

PRESIN DE VAPOR DEL AGUA Y HUMEDAD

Presin de vapor del agua

1. Introduccin. En diversas operaciones unitarias, as como en los procesos de transporte, es

necesario efectuar clculos que se basan en las propiedades de mezclas de vapor de agua y aire. Para
estos clculos se requiere conocer la concentracin del vapor del agua en el aire en diversas condiciones
de temperatura y presin, las propiedades tkrmicas de estas mezclas y los cambios que se verifican cuando
la mezcla se pone en contacto con agua o con slidos hmedos para secarla.
La humidzjicacin implica la transferencia de agua de una fase lquida a una mezcla gaseosa de
aire y vapor de agua. La deshumidzjkacin
implica una transferencia inversa, esto es, el vapor de agua
se transfiere del estado gaseoso al estado lquido. La humidificacin y la deshumidificacin pueden
referirse a mezclas de vapor de otros materiales, como el benceno, pero la gran mayora de las
aplicaciones prcticas se refieren al agua. Para comprender mejor el concepto de humedad, es necesario
estudiar primero la presin de vapor del agua.
2. Presin de vapor del agua y estados fsicos. El agua tiene tres diferentes estados fsicos: hielo

slido, lquido y vapor. Su estado fsico depende de la presin y de la temperatura.

La figura 9.3-1 ilustra los diferentes estados fsicos del agua y las relaciones presin-temperatura
en equilibrio. En la figura aparecen las regiones de los estados slido, lquido y vapor. A lo largo de la