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La falacia histrica de Miguel Len Portilla

sobre el encuentro del Viejo y Nuevo Mundos
EDMUNDO OGORMAN

Presidente de la Academia Nacional

de la Historia. Mxico.

1. Qu

ES UN ENCUENTRO?

1- Por encuentro> se entiende el acto de la coincidencia

simultnea (condicin temporal) en un mismo lugar (condicin
espacial) de dos o ms entes (condicin entitativa).
2. Respecto a esa ltima condicin debemos advertir que el
encuentro implica necesariamente la existencia previa de los entes
de los que se predica ese acto- Es obvio que sin ese requisito no
puede haber un encuentro. Es, pues, una de las condiciones. de
posibilidad de ese acto.
II.

EL

encuentro motivo del presente anlisis

1- Afirma el doctor Miguel Len-Portilla que al llegar Cristbal Coln el da 12 de octubre de 1492 a la primera tierra que
avist (la isla que bautiz San Salvador) en su primer viaje transocenico, se realiz el encuentro del Viejo Mundo y el Nuevo
Mundo.
2. La cuestin a dilucidar. Es obvio que en esa proposicin

se cumplen las condiciones temporal (da 12 de octubre de 1492)

y espacial (la isla de San Salvador); pero el problema es aven-

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Edmundo OGorman

guar si se cumple o no la condicin entitativa, a saber: la previa

existencia a la llegada de Coln a dicha isla de un Viejo Mundo
y de un Nuevo Mundo. Como ese es requisito indispensable para
que se realice el encuentro de esos dos entes, si se responde por
la afirmativa hubo el encuentro entre ellos; pero si se responde
por la negativa ser forzoso concluir que no lo hubo.
III.

MUNDO, SU SIGNIFICADO

1.

Para dirimir el dilema ser necesario precisar el significado

de Mundo. Propiamente hablando se entiende por ese trmino la

totalidad de las cosas existentes (Nicola Abbagnano, Diccionario
de filosofa. Trad. espaola, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1963). Si nos colocamos en la poca en que se dice que ocurri
aquel encuentro, se dira que Mundo es la totalidad de todo lo
creado por Dios.

Se advierte de inmediato que el concepto de Mundo no tolera

adjetivacin o en el caso> que ese concepto excluye los adjetivos
viejo y nuevo por implicar el absurdo de una dualidad de
entes respecto a un ente que se define como la totalidad de todos

los entes; absurdo que, en trminos de <todo lo creado por Dios,

implicaba, adems, la hereja de los oficios y de los talmudistas.
(Vid. Francisco Lpez de Gmara, Historia general de las In-

dios, L)
2. De acuerdo con lo anterior ser forzoso concluir que ni
el da 12 de octubre de 1492 ni en ningn tiempo no slo no hubo
el encuentro del Viejo Mundo y el Nuevo Mundo, sino que no
poda haberlo por inexistencia de esos dos entes.
IV.

LA IDEA DE UN VIEJO MUNDO EN OPOSICION

A UN NUEVO MUNDO

1. Hemos visto que no puede existir un Mundo que sea

viejo en oposicin a uno que sea nuevo>, pero impropiamente
hablando cabe concebirlos, no como mundos distintos, sino como
parcelas del nico Mundo existente. Veamos, entonces, qu se
notifica con esas designaciones.

La falacia histrica de Miguel Len Portilla.

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2. En trminos estrictos, con dichas designaciones se significa la distincin entre la masa continental de Europa, Asia y
Africa y la masa continental de Europa, Asia y Africa y la masa
continental de Amrica.
y.

CoNncdN DE POSIBILIDAD
Esos DOS MUNDOS

PARA CONCEBIR

Ahora debe preguntarse si en el encuentro que se predica

de un Viejo Mundo a diferencia de un Nuevo Mundo se cumple
o no la condicin entitativa (vid. supra, 1, 2)> es decir, el requisito sine qua non para poder afirmar con verdad que se verific
en encuentro de aquellos dos entes.
2. He aqu la pregunta pertinente: era ya posible concebir
la existencia de un Viejo Mundo a diferencia de un Nuevo Mundo
cuando, el 12 de octubre de 1492, lleg Coln a la isla de San
Salvador?
Ahora bien, slo la ms crasa ignorancia acerca de lo acontecido en aquella ocasin podra inducir a responder por la afirmativa. En efecto, la posibilidad misma de poder concebir la existencia de esos dos mundos (no como realidad csmica sino
como concepto) slo surgi cuando en 1507 se lleg al convencimiento de que la masa continental a la que geogrficamente estaba
adscrita la isla de San Salvador no era, segn se vena creyendo,
la parte extrema oriental de Asia. (Vid Edmundo O>Gornxan, La
invencin de Amrica. Tercera parte, XXIII; cuarta parte, VII.
Ed. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1984).
3. Conclusin. Si el 12 de octubre de 1492 no exista siquiera
la posibilidad de concebir un Viejo Mundo a diferencia de un
Nuevo Mundo, malamente puede afirmarse con verdad que en
dicha fecha ocurri un encuentro de esos dos inconcebibles mundos, es decir, literalmente inexistentes en cuanto tales.
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VI. LA

RAZN DE SER DEL ERROR

EN LA PROPOSIcIN ANALIZADA

1. La condicin de posibilidad de ese error. Se preguntar

cmo ha sido posible que a contrapelo de tan clara y apodctica

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Edmundo OGorman

conclusin se afirme, se acepte y se le haya concedido el espaldarazo oficial a una proposicin tan sin fundamento lgico e histrico como lo es la del doctor Miguel Len-Portilla, concretamente la de que el da 12 de octubre de 1492 ocurri el encuentro
del Viejo y Nuevo Mundos. Para satisfacer esa interrogante debemos inquirir cul, entonces, es el requisito para que se hubiere
podido incurrir en semejante obnubilacin.
La respuesta es obvia: slo, en efecto, ha podido pensarse eso
si se supone que aquellos dos mundos ya existan antes del da
12 de octubre de 492, independientemente de que no se pudiera
tener en esa fecha ninguna idea acerca de su existencia. Pero
pensar que existan ante de aquella fecha es tanto como suponer
(puesto que no se puede sealar ninguna otra fecha) que esos dos
mundos, en cuanto tales, existan desde siempre.
2. El absurdo de esa suposicin. De inmediato se advertir

el absurdo que encierra esa suposicin, por que, como

(vid. supra, III), si el Mundo es la totalidad de todos
en su caso, la totalidad, de todo lo creado por Dios,
suponerle a ese ente universal una dualidad de entes
VII.

ya sabemos
los entes o,
es absurdo
en su seno.

EL ENCUENTRO DE UN VIEJO MUNDO Y UN NUEVO

MUNDO DISTINTOS POR NATRALEZA

Conceptuados el Viejo y el Nuevo Mundo, ya no slo como

entes geogrficamente, sino distintos por su naturaleza, tambin
resalta la repugnancia a la razn del mismo absurdo supuesto.
Pngase el doctr Len-Portilla en la fecha y poca en que dice
ocurri el encuentro de ~quellos dos mundos, y tendr que suponer que cuando Dios cre al mundo lo constituy con una porcin vieja y otra nueva, es decir, vieja y nueva por su misma
naturaleza. Bien se cuid Fraricisco Lpez de Gmara (op. cit,
supra, Carta dedicatoria al emperador) en no inducir a su lector que si bien las Indias poda concebirse como un Mundo Nuevo era, entre otros motivos, por ser todas sus cosas diferentsimas de las de] nuestro, aunque previene que, pese a ello, los
elementos son una y la misma cosa ac y all, es decir, que no
obstante apariencias en contrario se trata ni podra tratarse de
la existencia real de dos mundos distintos. Por tanto, tampoco
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La falacia histrica de Miguel Len Portilla...

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en el concepto de entes naturales puede hablarse sin paralogismo de un encuentro de dos mundos>.
VIII. LA
DE

IDEA DE QUE LO OCURRIDO EL 12 DE OCTUBRE

1492 FIJE EL <INICIO DEL ENCUENTRO

1. SubterfugioTal parece que quienes, con Len-Portilla a

la cabeza, sostienen que el 12 de octubre de 1492 ocurri el encuentro de] Viejo y del Nuevo Mundos intuyen oscuramente el
absurdo cronolgico en que as incurre, y debe ser por eso que
tanto insisten en aclarar que en ese da slo se inici dicho encuentro, dando a entender as que ste verdaderamente ocurri
despus de que ya se tena conocimiento de la distincin geogrfica entre Europa, Asia y Africa, por una parte, y Amrica, por la
otra. Pero en nada les vale tan pueril subterfugio, porque afirmar
que en una fecha dada se inici un encuentro equivale a decir que
desde esa fecha lo hubo, incurriendo implcitamente en la absurda suposicin de que ya entonces existan, en cuanto viejo y nuevo, los dos mundos de los que se predica el inicio del encuentro.
2. Extravagante consecuencia del subterfugio.Si, segn
Len-Portilla el encuentro del Viejo y Nuevo Mundos se inici el
12 de octubre de 1492, tendr que puntualizar cundo se realiz
en plenitud o consum y ces y puesto que, para ese efecto, el sealamiento de cualquier suceso y fecha ser necesariamente arbitrario, no le quedar ms remedio que apechugar con el dislate
histrico de que el encuentro continuar efectundose por los siglos de los siglos. Y no podra ser de otro modo, porque la premisa bsica de toda la tesis segn tenemos probado estriba
en suponer que aquellos dos mundos durarn, en cuanto viejo y
nuevo, hasta el fin de los tiempos por haber sido constituidos
y creados as ab. ovo>. (Vid., supra, VI, 1.)

IX.

ORIGEN Y RAZ DE ESA PREMISA

1. Escamoteo del devenir histrico.Al doctor Len-Portilla

se le ocurri la peregrina tesis que venimos analizando para eludir, explica, la tradicional conmemoracin y festejos de los ani-

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Edmundo O>Gornan

versarios del da 12 de octubre de 1492 como fecha del Descubrimiento de Amrica. Y es que, aclara, se hiere> as la susceptibilidad de las naciones americanas de nutrida poblacin indgena
al recordar y celebrar de aquel modo los enfrentamientos violentos> las injusticias y crueldades que padecieton los indios por la
conquista y colonizacin por parte de los espaoles y portugueses. Esa idea implica el error semntico, denunciado por el doctor Antonio Gmez Robledo, de suponer que el concepto de <descubrimiento conleva necesariamente los de conquista y colonizacin. Pero dejando eso a un lado, es obvio que la tesis de LenPortilla es una especie de eufemismo interpretativo supuesto qe
invita a soslayar los aspectos que le parecen negativos y censurables de tres siglos del devenir histrico de aquellas naciones.
Bien vista> es una tesis que retrotrae> la historiografa iberoamericana a los tiempos en que todo se haca gir~r en torno al insensato pleito de las banderas de indifilos e hispanfilos.
Ahora bien, lo verdaderamente grave de ese que he calificdo
de eufemismo interpretativo estriba en que implica> si no el
olvido> s el ocultamiento de un capitulo del devenir histrico iberoamericanoproceder que hace sospechoso de improbidad intelectual a quien incurre en ello. (Vid. Eduardo Blanquel, Requiem
por la historia en Jornada, 22 de septiembre de 1986). Y, en
efecto, el doctor Len-Portilla dice en un texto suyo (preliminar
al Acuerdo presidencial creando la Comisin Nacional Conmemorativa del V Centenario del Encuentro de Dos Mundos. Pub.
Secretadas de Relaciones Exteriores y Educacin Pblica, Mxico> mayo de 1985) que hubo ciertamente enfrentamientos y violencia pero a la postre se produjo acercamiento, fusin y mestizaje, no slo biolgico, sino tambin cultural. No ser difcil advertir que considerar que el tal mestizaje ocurri a la postre de
dichos enfrentamientos y violencia implica un escamoteo, el de
privar a esas circunstancias histricas de su significado en cuanto tales> es decir, en cuanto elementos constitutivos del suceso
(el mestizaje) que maosamente se abstrae bajo la especie de

posterior consecuencia>, de la realidad del discurrir histrico

en que se da. Con otras palabras, dichos enfrentamientos y violencia son parte del proceso de lo que Len-Portilla llama <acercamiento y fusin de europeos ve indgenas, es decir, de ese supuesto mestizaje cultural que tanto glorifica el autor, y es a~,

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entonces, que conmemorar y festejar ese mestizaje es, velis nolis, festejar y conmemorar los enfrentamientos, la violencia, las
crueldades y dems hechos que lo produjeron. Claramente se ve
que Len-Portilla sacrifica la verdad histrica en el altar de la
conveniencia poltica.
2. Descubrimiento de Amrica y encuentro de dos mundos.
Para recoger el hilo de nuestras meditaciones importa poner en
claro que Miguel Len-Portilla no substituye la interpretacin de
lo ocurrido el 12 de octubre de 1492 como el Descubrimiento de
Amrica con su tesis de] Encuentro en dos mundos, ya que,

si bien la considera hiriente e impertinente, acepta como verdad

histrica aquella interpretacin. Postula, pues, dos sucesos distintos acaecidos el mismo da 12 de octubre> distintos, s, pero no
excluyentes o contradictorios, puesto que el tal enueritro no es
sino consecuencia de dicho descubrimiento. Y aqu asoma la
cola del gato escondido en la tesis de Len-Portilla> es decir, el
origen y raz de su absurda premisa. Para que quede claro, invito
al paciente lector a seguir el siguiente sencillo razonamiento:
a) Se dice que el encuentro del Viejo y Nuevo Mundos es consecuencia del Descubrimiento de Amrica.
b) Si eso es as, tendr que ser porque la idea de dicho encuento se funda en la idea de dicho descubriminento.
c) Sabemos, por otra parte, que el fundamento de la idea del

encuentro de un Viejo y un Nuevo Mundos consiste en la suposicin de que esos dos entes ya existan antes de ese encuentro.
d) Debe concluirse, entonces> que el fundamento de la idea
del descubrimiento del Nuevo Mundo estriba precisamente en la
misma suposicin. En suma, que slo si se supone que el da 12
de octubre de 1492 ya exista el Nuevo Mundoy por necesaria
implicacin tambin el Viejo Mundo- puede afirmarse que en
ese da se descubri su existencia y, por tanto, aquella dualidad
de mundos.
e) Pero admitir eso es tanto como aceptar que se trata de
unos mundos respectivamente hechos o creados viejo o nuevo en cuanto tales, o para decirlo tcnicamente> que se trata de
unos entes dotados de una esencia necesaria, es decir, de una sustancia que hace que el Viejo Mundo y el Nuevo Mundo sean precisamente eso y no otra cosa, es decir, que lo sean por esencia y

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Edmundo OGorman

por tanto, desde siempre y para siempre, en todo lugar y con independencia de cualquier sujeto> que los ignore o reconozca como
tales.
Tal, pues, el esencialismo que vicia de raz la tesis del doctor
Len-Portilla quien> si es congruente y cree en un Dios creador
de todas las cosas, tendr que admitir que ese Dios cre> en cuanto tales, un continente en s. y de suyo viejo, el formado por las
tierras de Europa> Asia y Africa; un continente en s o de suyo
nuevo, el formado por las tierras americanas; un continente en
s o de suyo novsimo, el llamado Australasia> y otro continente
en s o de suyo novissimo, el denominado Antrtida o Antrtica.
Si, en cambio> el doctor Len-Portilla es ateo, tendr que admitir
lo mismo> slo que excluyendo la intervencin divina. Pero, nota
bene, todo eso lo tendr que admitir no en razn de la cronologa
de los sucesivos hallazgos de esas cada vez ms nuevas masas continentales> sino porque as fue constituida o creada desde siempre y para siempre la superficie del globo terrestre no sumergida

por las aguas del mar.

3. He aqu el absurdo en la interpretacin de que el Nuevo
Mundo fue descubierto (no inventado,- segn tesis de quien esto
escribe) y tal> pues, el origen y raz de la disparatada implicacin
que le hemos denunciado a la> por tan olivia, engaosa afirmacin
de que el da 12 de octubre de 1492 el Nuevo Mundo fue descubierto y que en ese mgico instante, como en un cuento de hadas>
se inici, el encuentro de dos mundos que desde el fondo de la
eternidad yacan en espera de que-un oscuro navegante los reacionara en un encuentro de duracin no menos eterna, y todo ello
sin saber lo que haca, es decir, como el burro que toc la flauta.
Ser de preguntarle al doctor Len-Portilla si piensa; pero no por
conveniencia poltica, que ese es el modus operandi de los procesos histricos, porque> si as lo cree, que la patria se lo demande.
X.

EL ENCUENTRO DEL Vnio y Nunvo MUNDOS

DESDE EL PUNTO DE VISTA DE LA CULTURA

1. Enmienda en el planteamiento de lacuestin.Enunciada

sta, como la enuncia Len-Portilla, en trminos de un encuentro

La falacia histrica de Miguel Len Portilla...

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de dos mundos le ser aplicable cuanto hemos objetado en los

apanados anteriores. Pero lo cierto es que> sin duda, se trata de
un hecho histrico diferente al que hemos venido considerando,
porque al radicar la tesis en una esfera distinta a la consideracin
de aquellos dos mundos en cuanto entes naturales, el anlisis y
crtica ya no gravitar sobre el concepto de mundo, sino sobre el
de cultura.
De acuerdo con esa aclaracin y con el deseo de hacerle justicia al pensamiento de Len-Portilla me tomar la libertad de
enmendarle la que sabemos ser absurda frmula de encuentro
en dos mundos por la de contacto de dos culturas, entendiendo por stas y para usar sus propias palabras, especficamente

en el caso de Mxico la de los pueblos creadores de las grandes

culturas de Mesoamrica indgena y la de los portadores de la
civilizacin mediterrnea en su esplndida versin hispnica.
(Vid. Preliminar al Acuerdo presidencial [.], cit. supra, ix, 1.
Sorprende, por supuesto, el insignificante olvido en que el doctor
Len-Portilla tiene la parte del Nuevo Mundo hoy conocida como
los Estados Unidos y el Canad.)
Tambin le haremos la gracia al doctor Len-Portilla de dejar
a un lado su no menos absurdo empeo en fijar la fecha 12 de
octubre de 1492 como la del inicio de aquel ya no encuentro>,
sno contacto de dos culturas, porque propiamente no pudo haber
ni lo uno ni lo otro hasta que las tierras que empez a explorar
Coln llegaron a concebirse unitariamente (1507) como la cuarta
parte del Mundo para as individualizaras frente a las tres partes
tradicionales de la geografa tolomeica.
Aclaremos, por ltimo, que Len-Portilla concibe el contacto
de aquellas dos culturas como una fusin que produjo, dice, no
slo un. mestizaje biolgico, sino tambin cultural, ste ltimo,
piensa, lo verdaderamente digno de conmemorarse en los aniversarios del da 12 de octubre de 1492 y eminentemente y en mbito internacional en el V Centenario de esa efemride.
2. La que debe entenderse por Cultura.Es notable y censurable la ligereza con que el doctor Len-Portilla emplea el concepto de Cultura y para no incurrir en lo mismo nos atenemos
a la definicin que un distinguido tratadista considera la mejor,
a saber: un sistema histricamente derivado de explcitos e implcitos proyectos de vida que tienden a ser participados por to-

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Edmundo OGorman

dos los miembros de un grupo o de los especialmente designados. (Kluckhohn y Kelly, en R. Linton, The Science of Man iii
lije World Crisis> 1945, citado en Abbagnano, Diccionario de Filosofa, p. 277, op. cit. supra.)
Ahora bien, de acuerdo con esa definicin es evidente que se
puede hablar como de dos culturas distintas las que entraron en
contacto al individualizarse las nuevas tierras con el hombre de
Amrica. A todas luces, cuando aconteci ese suceso el proyecto
de vida de la Cultura de Occidente no es el mismo que el comn
a los pueblos autctonos americanos. Pero concedido eso, el verdadero problema en la tesis de Len-Portilla estriba en determinar si el contacto entre ambas culturas supone una fusin y>
por tanto, si hubo o no ese mestizaje cultural que con tanto
aplomo y entusiasmo nos invita Len-Pottilla a conmemorar y
festejar.
3. Fusin o imposicidnUna vez ms tropezamos con la ligereza del doctor Len-Portilla en el manejo y empleo de los trminos claves de su tesis, porque en ninguna parte de sus textos
precisa lo que debe entenderse por la fusin de las dos culturas de que se trata. Intentaremos poner remedio a tan censurable
omisin.
Entendemos por fusin la unin de intereses distintos, por
ejemplo, la de dos empresas que compiten en la venta de un producto similar. Ahora bien, si nos atenemos a la definicin de
<cultura que hemos aceptado> la fusin de dos culturas ser la
resultante de la unin de sus respectivos e individules proyectos de vida, es decir, un nico y nuevo proyecto de vida en el que
participaran los miembros del grupo formado por los hasta entonces distintos y antagnicos grupos, y la cuestin es, entonces,
si eso fue lo que ocurri al entrar en contacto los europeos y los
pueblos indgenas americanos.
Con toda evidencia se trata de una cuestin histrica y sern
los testimonios pertinentes los que proporcionen la respuesta. No

ser menester, sin embargo, embarcarnos en el pormenorizado

examen de los hechos, porque bastar acudir al conocimiento comn que se tiene acerca de ellos. Y, en efecto, ni el propio LenPortilla ni nadie podr de buena fe negar la evidencia de que aquel
contacSto, lejos de ser el de una unin de intereses o ms puntualmente dicho, lejos de ser la unin de los respectivos sistemas de

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ideas y creencias que constituyen lo que se designa como proyec-

to de vida fue el que ocurri al impacto de una empresa conquistadora y colonizadora dirigida contra los pueblos indgenas por
parte de las potencias europeas. Una empresa, para decirlo de otro
modo, de apoderamiento cuyo propsito fue, en trminos generales, transplantar su civilizacin o> si se prefiere, realizar una
nueva Europa en esa Cuarta parte de la Ecumene que fue bautizada con el nombre de Amrica. (Vase Edmundo OGorman, La
invencin de Amrica, op. cit.> cuarta parte> especialmente apar-

tados VI-VIII.)
Pero si esa fue la ndole y finalidad del contacto entre
europeos y los pueblos autctonos americanos es obvio que no
cabe hablar con propiedad ni siquiera con semblanza de veracidad> de una fusin de las dos culturas que vamos considerando, porque> como mostraremos ms adelante, la implantacin de
la nueva Europa en Amrica implic, como condicin necesaria,
el rechazo de las culturas indgenas en cuanto tales, es decir, borr la posibilidad misma de una fusin entendida en los trminos en que venimos empleando ese vocablo.
Vamos a concluir, entonces, que al no haber esa fusin que

tan a la ligera y tan sin conciencia de su significado postula LenPortilla, malamente hubo ese mestizaje cultural, mero fantasma
en la mente de su inventor y el quimrico producto de una historia-ficcin que quiere disfrazarse de verdadera historia.
4.

La convivencia no implica necesariamente fusin cultural.

Es nocin comn que la convivencia de dos pueblos distintos implica necesariamente una fusin de sus respectivas culturas, y no
otro es el error implcito en la tesis del doctor Miguel Len-Portilla. En efecto, cuando inevitablemente se enfrenta a la necesidad
de indicar cul fue la contribucin de la cultura indgena americana en su supuesta fusin con la cultura europea y considerando
especficamente la cultura de los antiguos mexicanos, lanza por
delante la afirmacin de que en el encuentro de los dos mundos el papel desempeado por aqulla no fue el de un mero
receptor, pero al puntualizar su contribucin slo pudo sealar
como tal <las grandes aportaciones, dice> como son las patatas..., el chocolate> el tomate, el cacahuete y otra gran variedad

de frutos y en la farmacologa, aclara, remedios antes desconocidos, para terminar su enumeracin diciendo que contribuy

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Edmundo OGorman

no ya meramente con el oro y la plata, sino con otras muchas

maravillas ms. No las especifica, pero es de suponer que se
trata de aportaciones de la misma ndole que las anteriores, es
decir, productos naturales. (Preliminar al Acuerdo presidencial...
op. cit. supra, IX, 1.) Todo eso es innegable, pero a esa cuenta
tendramos que estimar como fusin cultural el caso de una
expedicin a una inexplorada e inhabitada regin del globo que
revelara la existencia de metales, animales y vegetales desconocidos hasta ese momento.
Ya se ve: ese ejemplo y la no casual inhabilidad de Len-Portilla en incluir en su inventario de las aportaciones del Nuevo
Mundo nada que signifique una contribucin proveniente del sistema de ideas y creencias de la cultura indgena al proyecto de
vida implantado en el trasplante de la cultura europea> muestran,
s> un notable enriquecimiento en el orden de los productos naturales y si se quiere> un contagio en el idioma, en ciertas costumbres y hbitos y en el aprovechamiento de tcnicas de varia ndole
y habilidades artesanales, pero nada que importara una- aporta-

cin y mudanza en las creencias, en la visin del mundo, en la concepcin del hombre y su lugar en el cosmos, en su realizacin
histrica y en su destino sobrenatural como beneficiario de la
redencin y vocado a la salvacin o condenacin eternas. En una
palabra> nada que desvirtuara o modificara la visin apocalptica
del advenimiento de la monarqua universal catlica y espaola
que en un principio anim la empresa conquistadora del Nuevo
Mundo.
Recientemente el doctor Len-Portilla ha invocado como ejempo luminoso de la fusin de la cultura europea y la de los antiguos mexicanos el establecimiento (1536) del Colegio de Santiago
Tatelolco destinado a la educacin superior de jvenes nobles
indgenas, pero la verdad es que en ello tenemos un excelente
ejemplo de lo contrario. La finalidad ltima de esa institucin
fue iniciar la formacin de un sacerdocio indgena, no por supuesto para el culto de sus antiguas deidades, sino al de Cristo
en trminos del catolicismo romano en su versin hispnica> el
elemento y sostn fundamentales del proyecto de vida del pueblo
y de la monarqua espaoles en aquella poca. Lejos, pues, de

implicar una fusin de culturas> el experimento del Colegio de

Santiago Tatelolco es patente instancia de la implantacin e im-

La falacia histrica de Miguel Len Portilla.. -

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posicin de la cultura mediterrnea en, para usar las palabras de

Len-Portilla, su esplndida versin hispnica.
En suma, el error que denunciamos estriba en creer que la
convivencia de dos pueblos distintos necesariamente supone fusin de sus respectivas culturas. Puede> sin duda, acarrear mestizaje biolgico> pero bien visto, esa mezcla tnica no es sino una
resultante ms de la conquista y de la colonizacin, es decir> del
proceso mismo de implantacin de la cultura hispnica que transform la sociedad indgena al absorberla pero nulificando, como
tal, el repertorio de ideas y creencias de su autctono proyecto
de vida.
5. Las culturas indgenas del Nuevo Mundo anuladas en cuanto tales. En prrafo anterior (supra, X> 3) afirm que la empresa
europea de apoderamiento del Nuevo Mundo implic como condicin necesaria el rechazo de las culturas indgenas en cuanto
tales> y que> como es obvio, eso exclua absolutamente la posibilidad misma de ese mestizaje cultural que es la postulacin
esencial de la tesis de Len-Portilla. Veamos> entonces, de qu
manera se realiz ese rechazo.
Nadie ignora que aquella empresa de apoderamiento gener un
proceso de imposicin del dominio europeo en el Nuevo Mundo
en todos los rdenes de la vida social e individual. As surgi una
compleja red de instituciones y una amplia legislacin que, en
buena parte, forman el corpus de la historia de las posesiones
americanas de las metrpolis conquistadoras y colonizadoras europeas.
Pero desde temprana hora y subyacente a ese proceso de dominacin militar> poltica, econmica, religiosa, etc-, se discierne otra
va de igual finalidad, ms sutil, dirigida por as decirlo al corazn del proyecto de vida encarnado en las civilizaciones autctonas americanas. Aludo a lo que en otros textos he llamado conquista filosfica del Nuevo Mundo o, si se quiere, reduccin de
la realidad natural y moral americana a trminos del sistema de
ideas y creencias de la cultura europea. Cierto, es asunto que des-

borda infinitamente la extensin y finalidad del presente trabajo,

pero para el caso bastar recordar el fundamental propsito y
sentido de esa hazaa intelectual que es la Historia apologtica
sumara del padre fray Bartolom de Las Casas, el texto ms
explcito para captar y entender en qu estriba y consiste la con-

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Edmundo OCorrnan

quista filosfica a la que acabo de aludir. (Consltese de preferencia la edicin de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, 1967, y el Estudio preliminar de quien esto escribe.)
Fray Bartolom emprendi en esa monumental obra la sistemtica descripcin del Nuevo Mundo en sus dos aspectos fundamentales, a saber, en cuanto ente de naturaleza> lo que incluye
al hombre americano como especie animal, y en cuanto ente moral que lo considera en su realidad histrica o, dicho de otro
modo, desde el punto de vista de su civilizacin y cultura.
La meta de tan ardua tarea fue mostrar y demostrar que las
<novedades y extraezas de la naturaleza americana; las peculiaridades fsicas o tnicas de los indgenas del Nuevo Mundo, y
las caractersticas propias de sus civilizaciones no significaban

diferencia esencial respecto a la naturaleza, al hombre y a la civilizacin del Viejo Mundo. Se trataba, pues, de la misma y nica
naturaleza; del mismo y nico gnero humano> y de la misma y
nica cultura, a la que slo faltaba comunicarle el conocimiento
del verdadero Dios. Para mostrar la verdad de tan trascendental
conclusin, fray Bartolom ilustr sus descripciones con el cotejo
de la realidad del Viejo Mundo y en especial con minuciosas comparaciones de la civilizacin indgena americana con la europea
considerada desde sus orgenes greco-latinos. El resultado final
de tan extraordinario anlisis fue equiparar en esencia al viejo
y nuevo mundos> supuesta la premisa de ser la civilizacin cristiana y europea la expresin paradigmtica de la cultura> con la
obvia consecuencia de negarle a la cultura indgena americana el
sentido que pareca podrsele conceder de una realidad histrica
especficamente diferente o sui generis.
Con la negacin de toda autonoma cultural al mundo americano, se consum en profundidad el apoderamiento del mismo
por parte de los europeos y porconsiguiente se cumpli el requisito necesario para realizar la finalidad suprema de esa empresa,
la de implantar como un hecho histrico irreversible la Nueva
Europa en tierras de Amrica, previamente concebida~ como una
cuarta parte del Mundo> es decir, como parcela de la nica realidad existente, la realidad universal. Se percibe as con meridiana
claridad la falacia histrica en la tesis del encuentro <de dos
mundos, como si se tratara de dos entes distintos> y se percibe

La falacia histrica de Miguel Len Portilla...

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con no menos claridad la falacia ei la idea de esa especie de

choque o confrontacin de dos culturas supuestamente diferentes que, segn Len-Portilla, se resolvi en una fusin, siendo
que en verdad slo hubo una entraable asimilacin ontolgicohistrica de la realidad natural y moral americana a la del mundo
europeo, el inventor del concepto mismo de cultura, entendido,
por definicin> como universal.
Antes de lanzar su elemental tesis del encuentro de dos mundos con su no menos pueril idea de un supuesto <mestizaje cultural> el doctor Len-Portilla debi detenerse a considerar que
al aplicarles el concepto de cultura a las civilizaciones autctonas americanas, ya aceptaba y refrendaba implcitamente como
verdad histrica esa conquista filosfica de la que fue eminente
expositor el padre Las Casas> puesto que en aquel concepto se
involucra el proyecto de vida de la Cultura de Occidente. A ese
proyecto qued irreversiblemente uncida la realidad del Nuevo
Mundo, por otro nombre americana, designaciones ambas que,
cuando en las brumas de su inocencia histrica las emplea LenPortillo, ya implican la refutacin de su tesis.