Guitarras de concha de armadillo

Una guitarrita de ofrenda al Santo Nio, eso pens cuando

la puse ah en el altar. Resulta que en Chalma lleve una
guitarrita de madera para drsela a mi ahijado, un nio al que
se le sembr su nombre all en Chalma, le lleve su regalo all
al santuario y no hubo chance de entregrselo, as que pens
drselo a Xicotencatl (ese nombre recibi el nio) en el
Zcalo, en la fiesta-aniversario-ofrenda de la Mesa del Santo
Nio de Atocha. Como no fue su mama ni l se me ocurri
poner la guitarrita de ofrenda en el altar, "en cuanto acabe la
fiesta y levantemos todo me la llevo para luego regalrsela"
-pens-. En la tarde cuando ya habamos terminado me
acorde de la guitarrita mas cuando fui ya no estaba, lo
primero que volaron fueron los juguetes, ese ao (2010) hubo
muchos en el altar del patrn, mmmm, algn nio se la llevo,
bueno -me dije- era ofrenda y como tal ya estar en manos
de algn chavito que la juegue; ah me quede viendo el altar,
con un gran gusto por haber tenido chance de vivir de nuevo
la fiesta; en eso llega Luis "Canas" y me deja su huaje, es
decir, su guitarra con caparazn de huaje, "ten, trabjala
mientras presentas la ma, acabo de comprar una concha y
mejor la presentas igual en la fiesta de Cuitlahuac, vi que
presentaste la del "Pato" as que llvate el huaje y mientras
trabjalo, va". Es decir, que llevar el huaje a las danzas y lo
tocar y danzar.

Bueno, eso de haber presentado una guitarra en la velacin

fue porque alguna vez vi como lo hicieron, presentar una
guitarra (concha de armadillo) a los cuatro vientos, con un
ramo de flores, sahumarla, echarle blsamo y encender una
cuenta de cebo de las que se usan para prender e invocar a
las nimas. El "Pato" -Daniel- iba a estrenar su concha en
Tlatelolco (en la danza cuando vamos a dar gracias por haber
regresado y cumplido la fiesta de Chalma) pero lo pusieron de
alfrez y ya no tuvo chance de tocarla. Esta nueva? -le
pregunte-, me dice que si y entonces le platico que alguna
vez vi como presentaban una concha y que si quera era

conveniente que la presentar, con mayor razn el que

apenas se iba iniciar a tocar y a comenzar con su
instrumento, que para eso se busca un padrino, alguien que
lleva aos tocando y tiene nocin de la importancia y belleza
de la concha de armadillo. "Pues tu presntala" -me dijo- le
conteste que en primera no he tenido ni tengo mi propia
concha, en segunda no se afinar y que si bien puedo danzar y
tocar los ritmos de las danzas estaba poniendo atencin para
saber mejor que pisadas van en cada toque o alabanza, que
su padrino era mejor fuera alguien que supiera de la afinacin
y con mas experiencia en todo eso, "no le hace, tu presntala,
ya me dijiste un poco, tu presntala en la fiesta" -insisti-,
mmmmmm lo dude y al cabo acepte porque me estaba
brindando su confianza y lo vi convencido de que as lo quera
l.

Su concha la sahumaron cuando llego l con su ofrenda

(una veladora) al Santo Nio y la pusieron recostada boca
abajo en el altar, mientras fue el permiso y el tendido de la
flor ah estuvo, cuando ya despus se iba a levantar el
"xuchil" entonces la presente con sahumador a los cuatro
vientos, con un ramo de flores y la cuenta de cebo encendida,
luego se la di a l y la presento igual, le puse blsamo en las
cuerdas, la maquinaria, en si a la guitarra, a las manos del
compadre y le encomend a las benditas animas que lo
protejan en su camino y a l le dije que esa era su arma, que
con esa recorriera los senderos de los cuatro vientos, que con
ella iba a invocar a las nimas y que no desistiera as lo viera
difcil o muy complejo, muchos lo vieron y entre ellos Luis
"Canas".

En la fiesta al Santo Nio de Atocha le llevaron a Luis una

concha de armadillo nuevecita, se la haban ofrecido y decidi
comprarla no se si en esa fecha o antes, aunque ya tenia su
guitarra de huaje opto por aceptar la oferta de Gabriel,
capitn de la Mesa del Seor de Sacromonte, el caso es que
se la llevaron en el aniversario del Ollin Ayacaxtli. Decide que
es conveniente tambin presentarla y entonces me dijo a mi,
es cuando me lleva su guitarra de huaje mientras estoy ah de

pie en el altar; me quede sorprendido, pensativo y contento,

ah frente al Santo Nio le di gracias, fue como si la imagen
sagrada me dijera: "queras guitarra, pues ah esta", esto
porque le deje una guitarrita de ofrenda y al ir a buscarla ya
no estaba, mas eso no implico que regresara del altar con las
manos vacas. Poquito despus Luis "Canas" vuelve mientras
sigo ah parado y me deja su concha afinada, me pide la
desafine para que no se "pandee" la tapa (por que afecta al
instrumento se quede con las cuerdas tensas), asimismo me
aclara: "me llevo el huaje porque voy a trabajarlo mientras (o
sea lo va ocupar en las danzas) ya cuando sea la de
Cuitlahuac presentas la [guitarra] que esta nueva y te dejo el
huaje, no te lo regalo, sino que es para que trabajes con el a
ti que te late, al fin somos carnales aqu en el grupo", en ese
momento falta aproximadamente un mes para la velacin y
danza en conmemoracin de la Noche victoriosa del Seor
Cuitlahuac (29 y 30 de junio), por lo tanto me lleva la concha
con su funda y as pues la tengo mientras en la casa.

Apenas en la danza al Sr. de la Humildad en la calle de

Manzanares, en la Merced, (el 5 de agosto) llegue y me dio
gusto porque s que los de la Mesa del Seor San Rafael y
muchos de la conformidad que acuden con ellos saben tocar
rifado, ya despus llego Luis "Canas", luego de un rato en la
danza va y me dice: "sabes, me acomodo mejor con el
huajecito, as que ten la concha, va, no te sacas de onda?" y
le comento: "como crees Luis, las dos guitarras son tuyas,
mas bien gracias que me das chance de tocar una, tu puedes
decidir cuando quieras cual vas a tocar o si te las vas a llevar,
no le hace, mas bien te digo, gracias a ti que me das chance
de usar una", sigue la danza y el capitn de esa Mesa,
Salvador Contreras, escucha cuando estoy tocando y dice
"ah, la concha, trae" y la afina, me fijo como mueve las
clavijas, les faltaba ajustarse mejor y l la dejo con un sonido
muy bello, he odo y visto varias veces como las afinan mas
ah tuve muy claro la importancia de saber afinar para as
aprovechar al mximo su sonoridad y vibracin. Aun falta un
camino largo de aprendizaje, eso es claro.

Ayer en la danza con la Mesa de la Virgen de la Asuncin,

en Amecameca, (15 de agosto) haba un solo huehuetl,
(tambor) de madera, as que su sonido era suave y no
estruendoso. Del personal que estaba varios traen su concha
de armadillo, me pusieron en una parte del circulo en donde a
ambos lados las comadres y los compadres hacen sonar sus
guitarras, ya varios de ellos tiene larga experiencia en tocar y
danzar, se la saben. A mi me gusta tocar y danzar al mismo
tiempo, marcar los pasos, seguir el ritmo con el instrumento
que traiga, escucharlo, sea a veces chimalhuehuetl (tambor
de mano), mandolina, teponaztle, ayacaxtli (sonaja), de esta
ultima me gusta sea de metal, suenan fuerte y se pueden
seguir todos y cada uno de los redobles. En esa fiesta en
Ameca llevaba la concha de armadillo y su sonoridad es tal
que cada toque se irradia fuerte, intenso, los que llevaban
guitarra ejecutan la danza sin parar de seguir el ritmo, en el
plan de labrar la armona, entretejer los sonidos de toda la
danza.

Que gran oportunidad para tocar y danzar, rrrraaaannnn,

rrrraaaannnn, rrrraaaannnn, de hecho pensaba ir a otro lugar
a danzar, ir nada mas a la velacin a Ameca y luego de ah a
otra danza, por el gusto de conocer lugares y fiestas que no
he ido; solo que de ver al personal desde en la noche y
conocindonos ya de antes, saber que igual varios tienen el
gusto por tocar y danzar, pues todo eso ya me entusiasma,
no da lo mismo cualquier lugar si considero que dejo donde
estoy seguro va a haber varios tocando su guitarra en la
danza por otra fiesta, donde tendrn muchas plumas y
atuendos muy vistosos, conocen y tocan requintos admirables
y cantan muy bonitas alabanzas que no conozco, pero que a
la hora de danzar las guitarras las dejan en el suelo. As que
decid quedarme con el personal entre quienes ya me
encontraba, darme la oportunidad de escuchar una vez mas
las guitarras en la danza, con la aadidura de tambin poder
llevar una.

Cuando estoy tocando el huehuetl en ocasiones voy

bajando el volumen o dejo de tocar, para escuchar las

guitarras y mandolinas, si no hay ninguna pues para escuchar

los cascabeles y los ayacaxtlis, que nos oigamos nosotros
mismos en la msica que generamos y como nos integramos
en un mismo corazn; tocar desde una sonaja, un tamborcito,
esforzarse por seguir los ritmos de la danza, eso va
preparando cuando en un momento dado hay que coordinar
las manos y los pies en una sola ejecucin con un
instrumento de cuerdas y al mismo tiempo elaborar la
ofrenda en movimiento, la danza. Tambin me gusta cuando
hay muchos tambores y suenan fuerte, en ocasiones los de
lata son tan estruendosos, los grupos tan grandes, la fuerza
tal, que la intensidad es contagiosa, es impresionante el
ambiente que genera la danza, al momento de escuchar
sonidos tan fuertes es como si me arrastrara un torbellino de
emocin por tan grandes dosis de entusiasmo y los sonidos se
quedan rebotando en mi cabeza aun despus de haber
terminado. Lo que a veces pasa es que no se escuchan otros
sonidos por que el huehuetl y su latido lo absorben todo, uno
se acostumbra a valorar y disfrutar todo momento, con
muchos huehuetl o tambin sin ellos, as con el puro sonido
de las sonajas, los cascabeles y las cuentas.

La "cuenta" se da en llamar la cuenta de animas, las velitas

de cebo y el momento cuando mediante los toques y el canto
se invoca a las animas que conducirn o acaso se les pedir
auxilio para poder llevar lo mejor posible todo el ritual de la
velacin y danza, tambin cuenta es la guitarra de concha de
armadillo y por extensin mandolinas o tricordios que haya en
la danza. Los ritmos al danzar con concha o mandolina hay
que tratar de seguirlos, a veces cuesta trabajo, se brinca y
gira mas despacio, los pasos van mas apegados a la tierra,
hay que tener cuidado con el espacio para no pegar a los
dems alrededor, siempre se puede seguir cualquier ritmo, y
cuando hay muchos redobles se ejecutan movimientos
bsicos con las manos que pueden llevar el toque, todo ritmo
es posible seguirlo no as los redobles, la velocidad se puede
ajustar, no por ir muy rpido se deja de tocar la concha, solo
hay que mover las manos mas rpido, atentos a los pies del
que danza y ajustndose a su ritmo y cambios, la velocidad
que esta en los pies tambin esta en las manos, por eso es

posible seguir al danzante, no al huehuetl, por que el

huehuetl puede ejecutar redobles que aunque en la concha
tambin es posible cuesta bastante hacerlos seguiditos uno
tras otros tal cual es el ritmo incesante de las danzas. Uno va
aprendiendo de aferrarse, de mirar, es poner atencin
en cuales son los ritmos bsicos y como esos todas las danzas
los tienen y es posible ejecutarlos, siempre se podr disfrutar
en el corazn el sonido profundo de las conchas.

Me gusta el rock, mucho, tambin el blues, las grandes

figuras del talento de los guitarristas y lo impresionante de
sus ejecuciones se quedan para la posteridad, la velocidad de
los requintos, lo acompasado del acompaamiento con los
dems instrumentos, los ritmos que dejan huella en el
escucha, los ensambles de esmerada y puntual integracin,
las improvisaciones llenas de ideas e imaginativos sonidos. El
blues con el sentimiento impregnado en las guitarras, lo
fuerte y exacto de la intervencin de los sonidos de las
cuerdas, las voces llenas de matices, las historias con sus
letras impregnadas de sentimientos. Todo eso es una fuente
que me inspira, al tocar la guitarra de concha de armadillo
siento que ese es mi espacio en el que proyecto toda esa
admiracin, me gusta pensar que as como ellos entregaban
el alma al tocar sus instrumentos, as uno en la danza el
sonido de las guitarras puede llevar a muchas posibilidades
de experimentacin y mosaicos brillantes de sonidos.
Tambin en las alabanzas hay formas de ejecutar
requintos, en eso todava ni comienzo, veo como hay personal
con una habilidad impresionante y como le dan un sello a las
alabanzas que las realza, la mandolina es un instrumento mas
reciente incorporado a la danza mas ha alcanzado relevancia
por la sonoridad de los requintos, platicando sobre el tema
tenemos nocin que entonces los requintos se ejecutaban
antes, muy antes, en las conchas de armadillo, y eso es algo
que ahora ya no se hace, se me hace muy interesante volver
a retomarlo, todo al tiempo, uno de quienes he escuchado
luego ha hecho como requintos en la concha es Antonio Cruz,
el Tlacuilo, tambin en el documental La danza perenne
se ve a un jefe de los de antes, don Florencio Osorio, como

toca y desprende sonidos muy bellos en breves requintos con

su concha de armadillo.

La concha de armadillo es un instrumento que ha

conservado su carcter ritual, solo se conserva en la danza y
tengo noticias de un uso popular fuera de la danza en zonas
del Bajo, aun as no se ha difundido ni profanado al modo del
charango o la quena por poner un ejemplo, se conserva en el
mbito de ceremonias y rituales, donde se aprovecha su gran
proyeccin y profundidad de sonido. Los antiguos abuelos,
descendientes inmediatos de quienes estuvieron en el
momento de la invasin, conquista y genocidio en estas
tierras, al serles prohibido el uso del huehuetl idearon las
conchas de armadillo, "mecahuehuetl", le nombraron, es
decir, tambor de cuerdas (o mecates) y ah guardaron y
conservaron ritmos bsicos, se volvi imprescindible en el
acompaamiento de rituales que aun atesoran rico y amplio
conocimiento y simbologa. Luego al vernos danzar lo primero
que las personas ajenas a la danza cuestionan de la danza
azteca es porque traemos guitarras si aqu no existan
guitarras, que eso es suficiente para demostrar que es una
parodia o una pretensin excesiva el presentar las danzas
como conocimiento antiguo forjado al paso de los siglos,
(resguardadas por lo que sigui a los aztecas y culturas de
diversas regiones que entraron en contacto entre si);
precisamente lo que algunos ven como una incongruencia es
uno de los mas contundentes argumentos, ya que fue
precisamente la concha de armadillo la que resguardo
muchas de las danzas y sus ritmos para luego en el siglo XX
volverlos a adaptar al huehuetl (lo que ha llevado a varios
sones y danzas a diversificarse e incluso reinventarse), esos
ritmos trasmitidos por tradicin, con sus pasos, fue lo que
permiti conservar las danzas durante varios siglos.

Los antiguos mexicanos dieron muestra de sagacidad e

ingenio, al serles prohibido el uso del huehuetl disearon
entonces otro nuevo instrumento, con la caparazn de un
armadillo consiguieron una sonoridad profunda, , algunos
dicen que porque es un animal que nunca voltea, no mira

para atrs y que eso simbolizo que era un nuevo tiempo, al

que haba que adaptarse sin olvidar tan grandiosa herencia,
otros que porque sus camadas de cros son de cuatro en
cuatro y que ese es un numero csmico, el de los cuatro
vientos, algunos mas mencionan que el armadillo es un
animal asociado a Macuilxochitl, cinco flor (nombre
calendrico de Xochipilli), regente de la msica, el canto, el
trance y al cual es posible encontrar retratado en los cdices,
lo cual (aunque tal vez bajo otro nombre obviamente) es
cierto en unos dibujos mayas donde se ve una figura con
caparazn de armadillo tocando un tambor, hay los que dicen
tambin que la concha de armadillo se eligi por que su
particular diseo de capas y rugosidades permiti guardar
cuentas calendricas, lo que tambin vendra reforzado por
recibir el nombre de "cuenta". Cada versin no deja tener lo
suyo de cierto y esa variedad de motivos lejos de
contraponerse dan diferentes ngulos que aportan un brillo
desde cada aspecto que se le mire.

Aunque una cuenta propia no he tenido, no ha faltado la

oportunidad de tocar muchas veces, cuando ha habido
oportunidad algunos me han prestado sus guitarras y as fui
aprendiendo, ahora ha llegado una concha de armadillo a mis
manos y me da gusto que pueda integrarme a danzar con
guitarra; aunque no he tenido mi propia concha ello no ha
impedido aprenda a tocar y como no hay danzante que
termine de aprender o ya lo sepa todo y tratar de tener la
"forma" o "disciplina" verdadera es una vanagloria, es claro
que falta mucho por saber, practicar y poner atencin. Admiro
mucho la danza de concheros, cuando ha habido oportunidad
de ir a hacer conformidad con la Corporacin de Concheros es
un disfrute fenomenal por escuchar la grandeza del sonido
integrado en la danza y sus instrumentos, un gran recuerdo
de Chalma es una ocasin al encontrarme en el atrio en la
madrugada, danzando con los concheros y asi rodeados de
silencio escuchar solo el sonido de cascabeles, conchas y
sonajas de metal, as como tambin otra ocasin escuchar a
los concheros y sin verlos, desde otro punto apreciar solo el
sonido, en el que en la noche resaltaban con su eco
prodigioso, las conchas de armadillo.

Sentirse uno mas que otro por saber tocar y danzar con
concha o mandolina es tanto como sentirse mucho por traer
plumas frente al que no las trae, ambas actitudes dan
muestra de soberbia, una trampa tan comn en esto de la
danza, lo cierto es que es mucho mas fcil traer plumas
porque esas se pueden comprar, se puede ahorrar y
comprarlas, y tocar y danzar lleva tiempo pues no es algo que
se pueda comprar sino que se va adquiriendo al paso del
tiempo y con la constancia, atencin y sobre todo, gusto y
disfrute; fuera de esa distincin no es motivo para sentirse
jefe ni pavonearse por tener un instrumento y tocarlo en la
danza, eso no es mas que ansia de reconocimiento y ganas
de menospreciar y de ponerse por encima de los dems con
cualquier pretexto. Quien conoce de la danza nada lo va a
limitar, que no sepa tocar, aprender, que no tiene plumas,
las podr obtener, que no sabe llevar una danza, si pone
atencin al tiempo lo lograra, no hay quien ejecute una danza
tan rpida o tan lenta que otro danzante con el animo
suficiente de armonizar no pueda seguir a su modo y estilo.

Desdear un instrumento tan valioso, algo conservado al

paso de los siglos, con amplias posibilidades para aprender,
diseado por nuestros antepasados como una forma de
resistencia y afn de conservar la cultura propia,
menospreciar algo as equivale a no valorarlo. Si bien uno
poco a poco aprende a tocar y danzar al mismo tiempo, as
como afinar e integrarse a su vez todos juntos en un colectivo
de sonidos y movimientos, si no se comienza nunca pues
menos posibilidades habr de disfrutar la sensacin de tener
el sonido que rebota en el pecho, como si martillara
al corazn y tuviera resonancia dentro de los odos y dentro
del cuerpo, para luego irradiarse tal cual las ondas del agua
que se extienden y que al entrelazarse a las de los dems
instrumentos crean una espiral de intenciones y oraciones de
una fuerza inconmensurable. Dejar de tocar porque no me
acomodo despus de que ya lo intente o aprend igual es
valido pues nuestras formas de desarrollarnos en las danzas
son diversas, mas dejarlo de lado o ni siquiera intentarlo

por que parece muy difcil o segn es anacrnico es como

decir que una sopa no me gusta aunque nunca la haya
probado.

Isidro Jimnez Ramrez

Jarro policromo estilo Cham, procedente de Alta Verapaz,

Guatemala, elaborado probablemente hacia fines del siglo VII
o principios del siglo VIII d. C.