BLOQUE II

MODELOS Y TEORAS
SOCIOCOGNITIVOS DE LA
COMUNICACIN

62

INTRODUCCIN A LAS TEORAS DE LA COMUNICACIN Y LA INFORMACIN

BLOQUE II
MODELOS Y TEORAS SOCIOCOGNITIVOS DE LA COMUNICACIN

La comunicacin en clave
macro-sociolgica

4
A

OBJETIVOS GENERALES DEL CAPTULO

Conocer y comprender el papel de la comunicacin en algunas de las teoras

sociolgicas recientes ms relevantes.

Comprender la raz eminentemente comunicacional del pensamiento

sociolgico.

Adquirir la base conceptual sobre la conexin entre psicologa y sociologa

(individuo/colectividad) necesaria para la aproximacin a las teoras
comunicolgicas.

CONTENIDOS BSICOS

1. PARADIGMAS Y TEORAS MACRO-SOCIOLGICAS

1.1. Paradigmas del pensamiento sociolgico
.- La sociologa surge como disciplina cientfica en el siglo XIX, cuando la complejidad
de las sociedades europeas y norteamericana empezaba a hacer patente la
problemtica de lo social como objeto de estudio.
.- La complejidad creciente de las sociedades del siglo XIX aparece marcada por una
serie de lneas de transformacin:

La herencia ilustrada del concepto de individuo como eje del pensamiento

sobre lo humano y sobre lo social, que se consolida como sujeto social de
referencia en lo econmico, lo jurdico y lo poltico.
La transformacin econmica (Revolucin Industrial y economa de mercado)
La transformacin del orden poltico (convulsiones nacionalistas, consolidacin
del Estado-nacin, preparacin de las primeras dictaduras)
Transformaciones tecnolgicas (origen de la sociedad tecnologizada actual)

63

La transformacin de la propia naturaleza de lo social con la aparicin de la

masa.

.- En este contexto, la sociologa aglutina y rene el conjunto de reflexiones sobre lo

social procedente de la filosofa, la poltica y la economa y asume la sociedad como
objeto de reflexin y estudio.
.- En la base de su planteamiento late la cuestin irresuelta sobre la relacin entre el
individuo y la colectividad. En este punto no debemos olvidar que la sociologa nace
en el contexto de una Cultura Occidental en la que el concepto de individuo opera
como sujeto de referencia y en un siglo marcado por el positivismo y el sueo del
progreso indefinido e ilimitado. La pregunta por la sociedad parte, pues, inicialmente,
de la presuncin del individuo preconstituido, un tanto al modo de las teoras del
contrato social. La pregunta implcita inicial, pues, es la de cmo es posible el
mantenimiento y la organizacin del orden social a partir de una colectividad de
individuos preconstituidos, soberanos y autnomos.
.- A partir de esa cuestin, es posible determinar tres ejes correlacionados que
traspasan todo el pensamiento sociolgico, y sobre los que se articulan de un modo y
otro, las formas del pensamiento sociolgico:

Ejes de
conflicto

PARADIGMA
INDIVIDUALISTA
INDIVIDUO
ACCIN
INTENCIONALIDAD

PARADIGMA HOLISTA
COLECTIVIDAD
ESTRUCTURA
NO INTENCIONALIDAD
(o intencionalidad
colectiva)

.- Dada la naturaleza preconstitutiva que se le supone inicialmente al individuo en el

pensamiento sociolgico, y especialmente si tenemos en cuenta el contexto de
formacin de la sociedad de masas, la interrogacin sociolgica se estructura en
torno a la incidencia de lo social en lo individual (la sociedad como determinante del
individuo).
.- En consecuencia, el pensamiento sociolgico se articula desde su origen sobre el eje
individuo/colectividad entre los mrgenes de:
a) un individualismo metodolgico de corte mecanicista (como en el caso del
funcionalismo racionalista de las teoras de la decisin), o psicolgico (como
en el caso del Interaccionsimo Simblico, el Psicoanlisis Social, o la
Fenomenologa Social), que configura el paradigma individualista y
b) un holismo epistemolgico de corte organicista (como en el caso del
estructuralismo francs, del estructural-funcionalismo de Parsons y Merton, la
sociologa sistmica o buena parte de la teora crtica) que configura el
paradigma holista.
.- As, la pregunta acerca de cmo es posible la sociedad recibe desde la modernidad
dos clases de respuesta:

64

a) por un lado, aquellos que conciben el ser social como el resultado de una
planificacin racional de individuos o agrupaciones individuales y cuya
explicacin, consecuentemente, es reducible, en ltima instancia, a la
fenomenologa del individuo, sea sta tipificada por la racional formal o por
la racionalidad simblica;
b) por otro lado, aquellos que conciben lo social como un mbito fenomnico
supraindividual, esto es, que escapa a las voluntades individuales y sus
estrategias de decisin racional.
.- Para los primeros, pensar la sociedad es, esencialmente, pensar el individuo y,
consecuentemente, el pensamiento sociolgico se circunscribe a una psicologa interindividual transfigurada en teora de la accin intencional y regida por los principios de
racionalidad (formal o simblica), voluntad y decisin. Para los segundos, pensar el
individuo es pensar la sociedad, y el pensamiento de lo social demarca un mbito
fenomnico especfico en el que adquieren especial protagonismo procesos ajenos a
las identidades individuales.
.- El devenir de las sociedades occidentales desarrolladas en sociedades individualistas
de masas (Wolton, 1999) ilustra la importancia de la dialctica individuo/colectividad
caracterstica de los procesos sociales; e ilustra, asimismo, hasta qu punto los dos
paradigmas estn condenados a mezclarse.
.- Si tenemos, adems, en cuenta, que la sociedad individualista de masas se
constituye como tal sobre la base de un sistema econmico, poltico, tecnolgico y
comunicativo caracterstico, resulta entonces necesario prestar atencin a aquellas
reflexiones que privilegian la comunicacin como ncleo conceptual del entramado
terico.
.- Finalmente, en tanto que herederos y aliados de la reflexin sociolgica, los estudios
sobre comunicacin involucran caractersticamente tanto los aspectos globales
(sistema, estructura, proceso inintencionado, etc) como los aspectos individuales
(individuo, conciencia, racionalidad simblica, accin intencional) de los fenmenos
sociales.

1.2. Las teoras macro-sociolgicas

.- La pregunta por la relacin entre individuo y sociedad desencadena a partir del siglo
XIX la necesidad de una descripcin comprensiva de la sociedad como un todo
articulado. Es, precisamente, en este contexto donde se configura el paradigma
holista como forma originaria del pensamiento sociolgico.
.- A esta necesidad responden las teoras macro-sociolgicas que, como en el caso de
Weber, Marx, Durkheim o Parsons, tratan de explicar la sociedad como un objeto de
estudio diferenciado sobre la base de un amplio sistema terico que,
caractersticamente, se articula sobre un concepto o fenmeno central (la
racionalidad instrumental, las relaciones de produccin, la estructura normativa o la
interdependencia funcional, por ejemplo).

65

.- Posteriormente, a partir de la configuracin del paradigma individualista, se

desarrollaran teoras restringidas de lo social, centradas sobre aspectos concretos de
la articulacin individuo/sociedad y dotadas de una ambicin comprensiva ms
restringida.
.- Ya hemos sealado con anterioridad que tanto la dinmica social como la
evolucin de la reflexin terica apuntan hacia un mestizaje de los paradigmas
individualista y holista. En este sentido, resulta significativo que algunas de las ltimas
teoras macro-sociolgicas coloquen en un lugar central de su estructura conceptual
los fenmenos e ideas relativos a la comunicacin. Decimos que resulta significativo
por un doble motivo:
a) Porque las sociedades desarrolladas contemporneas slo son
comprensibles desde el acceso a sus sistemas de comunicacin
b) Porque el fenmeno comunicativo involucra simultneamente la
individualidad y la colectividad, la accin y la estructura, la intencionalidad
y la aleatoriedad.
.- As pues, en adelante, prestaremos atencin a tres modelos tericos macrosociolgicos que, de una forma u otra, articulan su comprensin de la sociedad sobre
el fenmeno de la comunicacin.

2. EL INTERACCIONISMO SIMBLICO
.- Resulta complicado hablar del Interaccionismo Simblico (IS) como una teora
macro-sociolgica, dado que la diversidad de autores adscritos al mismo ha
producido varios cuerpos tericos distinguibles por notables diferencias. En cierto
sentido sera ms coherente hablar del IS como una corriente de pensamiento,
relacionada con la antropologa, pero tambin con la psicologa social, no
excesivamente sistematizada, pero, sin embargo, enormemente influyente en el
terreno de los estudios sobre medios.

2.1. Antecedentes: la Escuela de Chicago

.- La Escuela de Chicago surge en la dcada de 1920 como una corriente de
psicologa social contraria a los presupuestos dominantes en el conductismo
mecanicista (Watson), que planteaba una aproximacin reduccionista, aislada y
formalizante de los fenmenos psicosociales. El inters de la escuela de Chicago lo
constituyen los procesos sociales que tienen lugar en la Amrica del primer cuarto del
siglo XX, cuando afluan a las ciudades norteamericanas comunidades de inmigrantes
europeos y orientales de muy diversas culturas.
.- Robert Ezra Park, uno de los fundadores de la Escuela de Chicago, concibe la
ciudad como un laboratorio social donde resulta posible observar dinmicas de
mestizaje, adaptacin, conflicto e interaccin grupal de una forma pragmtica y
concreta que no lograba la psicologa conductista en sus laboratorios. Para la Escuela

66

de Chicago, en cualquier caso, la psicologa debe salir a la calle y aproximarse al

individuo en el seno de su comunidad.
.- De hecho, este inters de la Escuela de Chicago por el estudio de las motivaciones
conductuales sobre el terreno constituye el antecedente inmediato de la tradicin
funcionalista norteamericana en los estudios sobre medios y en marketing poltico.
.- En su afn de sistematizar ese estudio de las interacciones entre grupos sociales,
individuos, etc., en el territorio cotidiano de la gran urbe en formacin, Park y Burgess
bautizan como Ecologa Humana el estudio de las dinmicas de interaccin entre los
grupos sociales. Tales dinmicas articulan los niveles fsico/biolgico (la comunidad
como una simbiosis en un espacio geogrfico), social (la comunidad como un
entramado de relaciones interindividuales de orden pragmtico) y cultural (la
comunidad como un entramado de significados y prcticas simblicas) en un proceso
organizado conforme al esquema equilibrio/crisis/equilibrio.
.- Con esta aproximacin de los supuestos conductistas de la psicologa a las teoras
funcionalistas en sociologa la Escuela de Chicago inaugura el denominado
conductismo social que traspasar toda la tradicin anglosajona de estudios sobre
comunicacin.
.- En este contexto, Charles Holton Cooley retoma la distincin de Ferdinand Tnnies
(socilogo de finales del XIX) entre Gemeinschaft (comunidad) y Gesselschaft
(sociedad) para definir al grupo primario (aquel en el que la interaccin y la
cooperacin tienen un carcter desestructurado e ntimo) como fuente y mediador
de la identidad individual, distinguindolo del grupo secundario, de naturaleza ms
formal y estructurada.
.- Pese a la presencia de un cierto determinismo biolgico y la circunscripcin al
territorio exclusivamente emprico caracterstico del conductismo, la aportacin de la
Escuela de Chicago consiste en llamar la atencin sobre la relacin
individuo/comunidad en un contexto en el que o bien se trabajaba con el individuo
como una mquina aislada (conductismo mecanicista) o bien con la sociedad
como una mquina aislada (funcionalismo).
.- Para la Escuela de Chicago los procesos sociales de comunicacin ocupan un lugar
central, en tanto son a la vez producto y fuente de la diversidad individual. En
consecuencia, a propsito de los incipientes medios de masas, advertirn la dinmica
de homologacin identitaria como una amenaza de desestructuracin de las
relaciones interindividuales y, por extensin, de las instituciones democrticas.
.- Al centrar su atencin en la relacin individuo/comunidad, la Escuela de Chicago:
- Sienta las bases para la concepcin de la cultura y el universo
simblico como nexo de articulacin entre individuo y sociedad.
- Concede especial relevancia a los fenmenos comunicativos como
forma dominante de interaccin social.
- Anticipa algunas de las grandes cuestiones de las teoras sobre
efectos de los medios de comunicacin de masas (la de la
comunidad como filtro de la influencia del medio).

67

2.2. Antecedentes: el Pragmatismo y la Gestalt

.- Las dos grandes influencias del Interaccionismo Simblico en su gestacin en la
Escuela de Chicago son el pragmatismo norteamericano y la Escuela de la Gestalt.
.- Para el pragmatismo, corriente de pensamiento inaugurada por John Dewey,
Charles S. Peirce y William James, resultan claves los conceptos de utilidad e inters: la
realidad no se da fuera del sujeto, sino que se configura para l a partir de su
interaccin con sta.
.- El individuo, por tanto, define el mundo en funcin de su experiencia de ste,
reforzando los aspectos y procesos que se demuestran tiles y relegando aquellos que
no resultan equilibrados conforme a las expectativas y costes de realizacin.
.- Esta concepcin implica asumir que la mente, el sujeto y el mundo no son
realidades estticas, sino ms bien procesos que interactan constituyndose entre
s.
.- El nfasis pragmtico en que el mundo es en funcin de cmo lo vive y cmo lo
define el sujeto que interacta con l marcar a la Escuela de Chicago y plantear la
importancia del rgimen simblico en la interaccin con el mundo: los signos, en
definitiva, permiten una definicin de los objetos que determinar nuestra interaccin
con ellos. Junto con los signos, la otra gran fuente de inters para la Escuela de
Chicago sern las redes de relaciones afectivas y su influencia motivacional.
.- La Escuela de la Gestalt incide exactamente en el mismo punto: el de la necesidad
de tener en cuenta el punto de vista del sujeto para comprender tanto a ste como a
su definicin del mundo.
.- La Escuela de la Gestalt surge tambin en el primer cuarto del Siglo XX, de la mano
de Max Wertheimer y Wilhelm Wundt, como movimiento de respuesta frente al
conductismo mecanicista en Psicologa. Para la Gestalt (literalmente, configuracin o
totalidad) el estudio de la percepcin de las formas es el punto de partida para la
constitucin de su leit motiv: el todo es ms que la suma de sus partes.
.- No percibimos las formas como la integracin de un conjunto de elementos,
partiendo primero de la percepcin de stos, para despus agregarlos. Al contrario, la
percepcin de la forma consiste ms bien en la aprehensin activa de una totalidad
diferenciada (en la contraposicin con el fondo) que luego podemos desglosar en
componentes. Un excelente ejemplo de las tesis gestlticas lo constituye el
reconocimiento de rostros: cuando reconocemos una cara como familiar, percibimos
la totalidad, y slo despus de su reconocimiento podemos afirmar que los ojos, la
boca o la nariz evocan tal o cual similitud.
.- La importancia del sujeto y la concepcin de la percepcin como un proceso activo
implican toda una serie de factores de incidencia en la percepcin:
- La motivacin
- El contexto
- Las instrucciones previas
- Las experiencias y expectativas asociadas
- La emocin

68

La cultura
La singularidad individual

.- La atencin a estos factores de incidencia ser recogida por la Escuela de Chicago

y los estudios posteriores en psicologa social como base del condicionamiento
motivacional.
.-Sobre el trabajo de diversos autores de la Gestalt, se ha propuesto una suerte de
catlogo de leyes perceptivas:
a) Ley de la proximidad
La proximidad entre elementos contribuye a la constitucin de una forma
b) Ley de la semejanza
La semejanza entre elementos contribuye a la constitucin de una forma
c) Ley de la conclusin de figuras
La percepcin de la forma incluye la clausura o conclusin de figuras
incompletas o inacabadas
d) Ley de la continuidad
Las figuras dispuestas conforme a una lnea recta o una curva abierta tienden a
ser percibidas como parte de una misma forma
e) Ley de la simetra
Los elementos integrados conforme a una organizacin simtrica son percibidos
como componentes de una misma forma
f) Ley de la pregnancia
La percepcin de la forma tiende a aislar aquellas composiciones ms sencillas
y esquemticas, con mayor equilibrio y armona.
g) Ley de la contraposicin figura/fondo
La seleccin del fondo determina la seleccin de la figura y a la inversa.
.- La importancia de la Gestalt es decisiva en el plano conceptual: contribuy a la
atencin creciente sobre los procesos individuales y su relacin con el entorno social
que desarrollara la psicologa social y el constructivismo; contribuy tambin al
refinamiento de las relaciones lgicas entre estructura y organizacin que desarrollara
la Teora de los Sistemas Complejos; y, en suma, contribuy a una revisin
cuestionadora del mecanicismo no slo de los procesos perceptivos, si no, por
extensin, tambin de los procesos interpretativos.
.- Tambin en el plano de las aplicaciones la Gestalt ha sido decisiva, contribuyendo a
la sistematizacin de procesos y estrategias relacionados con el arte, la expresin
plstica y el diseo.

2.3. El Interaccionismo Simblico:

.- Para el Interaccionismo Simblico, pues, el significado constituye el nexo de unin
entre el sujeto humano y el mundo, tanto como entre el individuo y la colectividad.
.- En 1937, Herbert Blumer acua el trmino Interaccionismo Simblico para articular
una serie de investigaciones y trabajos tericos dirigidos a la crtica del conductismo
watsoniano y al nfasis de la relevancia de la significacin en la articulacin de las
conductas.

69

.- La conducta del individuo est en directa relacin con su medio social. Si para el
conductismo mecanicista el individuo era una caja negra de la que slo se podan
considerar los aspectos observables de la conducta (conducta externa), para Blumer
y Mead el individuo constituye la clave para la explicacin del substrato social de las
conductas y, por ello, prestarn especial atencin a las conductas internas en las
que el significado resulta determinante.
.- Obsrvese que el Interaccionismo Simblico plantea una solucin sociolgica al
dilema tpicamente psicolgico (conductista) de la caja negra: el acceso a las
conductas internas se realiza sobre la base del estudio de las interacciones
simblicas, esto es, de fenmenos de comunicacin social.
.- As, de acuerdo con Blumer, los supuestos de partida del Interaccionismo Simblico
seran los siguientes:
a) Los sujetos humanos actan sobre los objetos de su mundo y en relacin con
otros sujetos a partir de los significados que stos tienen para ellos
b) Los significados son producto de la interaccin social (esencialmente, de los
procesos sociales de comunicacin). La comunicacin, por tanto, resulta
esencial tanto en la constitucin del individuo como en (y debido a) la
produccin social de sentido. Para Mead, por ejemplo, en coherencia con
Peirce, el signo es el objeto material que desencadena el significado y ste,
el indicador social que interviene en la construccin de la conducta.
c) Los significados se reproducen y transforman en los procesos interpretativos,
en los cuales el sujeto selecciona, organiza y articula los significados en
funcin de la situacin comunicativa y de sus expectativas y propsitos.
d) La distincin entre conducta interna y conducta externa implica la
presuposicin de que el individuo es tambin capaz de interactuar consigo
mismo (formacin del yo social autoconsciente).
e) Los grupos y la sociedad se constituyen sobre la base de las interacciones
simblicas de los individuos al tiempo que las hacen posibles en su forma
especfica.
.- Los procesos humanos de interaccin con el entorno y con los otros, aparecen, pues,
fundamentalmente caracterizados por su naturaleza simblica. Para los autores del IS,
el smbolo permite al hombre responder activamente a la realidad que le rodea (Cfr.
Ritzer, 2001:274), trascender el mbito del estmulo sensorial y de lo inmediato.
.- El smbolo, por tanto, hace posible (Ibid):
- La relacin con el mundo material
- La relacin con (y la constitucin de) el otro
- La relacin con (y la constitucin de) uno mismo
- La ampliacin de la percepcin del entorno
- El incremento de la capacidad para la resolucin de problemas
- La capacidad de trascender el tiempo y el espacio

70

La capacidad para la imaginacin y la fantasa as como, en general,

para el acceso a una realidad no sensorial.

.- De forma general, podemos resumir las aportaciones globales de IS como

sigue:
- Frente a la consideracin de lo social como una imposicin
determinante, el IS lo concibe como el marco de la interaccin
simblica de los individuos
- Frente a la preferencia por la observacin externa en el laboratorio, el
IS adopta una observacin participante capaz de dar cuenta del
punto de vista del sujeto
- Frente a la consideracin de la comunicacin como un intercambio
de instrucciones cognitivas, el IS la concibe como el proceso social
por antonomasia a travs del cual se constituyen simultnea y
coordinadamente los grupos y los individuos.

2.4. Los desarrollos del Interaccionismo Simblico en los estudios

sobre comunicacin
.- De las contribuciones del IS cabe destacar dos conceptos que tendrn una gran
influencia en el desarrollo de la microsociologa posterior (la sociologa centrada en la
interaccin individual).
.- La idea del Self especular, coherente con el yo social autoconsciente de Mead,
incide en que el sujeto es capaz de interactuar consigo mismo, de convertirse en
objeto de su atencin y capacidad observadora, forjando as una imagen coherente
de s mismo (sus intereses, expectativas, ideas, sensaciones, sentimientos, etc) que es
capaz de poner en situacin de interaccin con otros. El Self especular del IS se
aproxima a lo que Giddens ha denominado proyecto reflejo del yo.
.- La idea de la definicin de situacin implica que los sujetos se aproximan a la
interaccin con un conjunto de significados o definiciones de las situaciones de
interaccin y que coordinan esos significados con su self especular, por un lado, y con
la interaccin efectiva con los otros, por otro lado. As, en el curso de la interaccin
entre sujetos, lo primero que ponen en juego los participantes, junto con sus propias
identidades controladas (imagen refleja), es su definicin de la situacin comunicativa
o de interaccin.
.- Sobre la base del IS, el socilogo Ervin Goffman desarroll en los aos 60-70 su Teora
de la Interaccin de Actores.
.- El objeto de inters de Goffman son los ritos de interaccin, es decir los patrones de
interaccin comunicativa que aprendemos y ponemos en juego en nuestra vida
cotidiana, analizados a partir del esquema interpretativo de la dramaturgia
(escenarios, actores, roles, etc).
.- Para Goffman el desempeo del roles la parte visible y contextualizada del self
especular. EL yo reflejo es ms, en la concepcin del autor, producto de la interaccin
social que de la propia intervencin del sujeto.

71

.- Goffman parte as de la idea de rol como conjunto organizado de expectativas de

comportamiento en torno a una funcin o posicin social (por ejemplo, el rol del
profesor); a partir de ella, aplica el modelo dramatrgico a las situaciones de
interaccin.
.- Divide el mbito de la interaccin social en regiones anteriores (o escenarios) y
regiones posteriores (o bastidores). En las primeras se realizan los rituales de
interaccin sobre la premisa de estar siendo observado por los dems (fachada). En
las segundas, la adscripcin a uno o varios roles pasa a segundo plano y constituye un
espacio de intimidad o de relajamiento respecto del rol.
.- El marco es la situacin-tipo reconocible por los participantes y en la que pueden
desarrollarse diversos rituales interactivos.
.- Cada interlocutor o actor asume uno o varios roles en la interaccin, en funcin del
marco y del escenario, as como de la imagen que desea ofrecer a los otros.
.- Desde la perspectiva goffmaniana no slo las conductas, sino tambin el contexto
espacial y temporal en que stas se desarrollan (la fachada) adquieren significado y,
por tanto, 'comunican' o, en otros trminos, constituyen y son objeto de intercambio
simblico.

3. LA TEORA DE LA ACCIN COMUNICATIVA DE J. HABERMAS

3.1. La macro-sociologa y la herencia de la Escuela de Frankfurt

.- Hemos aludido con anterioridad a las teoras macro-sociolgicas como aquellas
teoras que tratan de responder al dilema de la relacin individuo/sociedad
centrndose esencial y globalmente en esta ltima, en la sociedad. La necesidad de
recurrir al individuo como elemento social en las teoras macro-sociolgicas se explicita
en la preferencia que stas muestran por el concepto de accin social.
.- En otras palabras, las teoras macro-sociolgicas se reencuentran con el individuo en
tanto asumen la accin social como objeto de estudio. El problema, sin embargo, es
que pocas trascienden los lmites de la accin instrumental y racional propia de
concepto mecanicista de individuo afn a las teoras econmicas de finales del XIX y
principios del XX.
.- Con todo, parece existir, en el contexto de las teoras macro-sociolgicas, un
acuerdo general sobre el hecho de que, entre todas las acciones sociales humanas, la
comunicacin tiene un lugar de especial importancia.
.- Existen, sin embargo, desacuerdos fundamentales acerca del papel de la
comunicacin con respecto a las acciones que constituyen nuestro mundo social.
Dicho desacuerdo se ha centrado en torno al papel de la comunicacin en tanto
accin social y al carcter comunicativo de las acciones sociales.

72

.- En otros trminos, mientras algunos autores tienden a considerar la comunicacin

como un tipo de accin social, otros autores consideran que toda accin social es
comunicacin. Entre los primeros, como en el caso de algunos funcionalismos
racionalistas, se observa la tendencia a enmarcar la comunicacin como una accin
racional y/o instrumental (comunicacin como instruccin). Entre los segundos se
observa la tendencia a considerar la comunicacin como una accin simblica y
creadora de sociedad (comunicacin como produccin coordinada de sentido). La
obra de Habermas constituye un intento de superponer la racionalidad simblica a la
instrumental.
.- El ncleo de este debate en torno a la cuestin de la comunicacin y la accin
social lo ha constituido la polmica entre las teoras de Jurgen Habermas y Niklas
Luhmann, el primero de ellos, heredero de la tradicin intelectual de la Escuela de
Frankfurt, y el segundo, renovador de las tesis estructural-funcionalistas y sistmicas de
Parsons.
.- Jurgen Habermas es considerado el epgono de la Escuela de Frankfurt. Sus teoras
recogen diversas tradiciones:
a) La tradicin crtica racionalista de raz marxista caracterstica de la Escuela
de Frankfurt
b) La sociologa de Max Weber, centrada en las ideas de racionalidad y
utilidad
c) La importancia cognitiva del lenguaje caracterstica del giro lingstico en
filosofa (Austin, Searle, etc...) y del Interaccionismo Simblico.
d) La importancia de la reflexividad del sujeto caracterstica del
Interaccionismo Simblico.
.- Habermas parte de la pregunta fundacional de toda teora sociolgica: Qu es lo
que constituye la base de la sociedad, aquello que la mantiene unida? Para alcanzar
una respuesta, desarrolla una teora de la accin social, es decir, un anlisis crtico de
las acciones tpicas del contexto social.
.- Paralelamente, Habermas reconoce que la reflexin acerca del concepto de
verdad racional se encuentra tambin relacionada con la cuestin de las bases de lo
social.

3.2. La centralidad de la accin en la comprensin de lo social

.- Para Habermas, la sociedad es posible porque existe un acuerdo intersubjetivo
general acerca del mundo en que existimos, es decir, porque entendemos el mundo
de maneras bsicamente parecidas y coordinadas y, en consecuencia, podemos
coordinar nuestras acciones.
.- Este acuerdo intersubjetivo general es el que permite hablar de la
como accin racional. Por eso la idea de regla en Habermas es
Siguiendo la tradicin de Rousseau sobre el contrato social, para
sociedad es posible porque podemos organizar nuestras acciones
acciones de los dems, y esto slo es posible sobre una idea de regla.

73

accin social
fundamental.
Habermas la
y evaluar las

.- Ahora bien, la regla no es impuesta desde fuera de lo social, sino constituida en el

interior, mediante acuerdo intersubjetivo racional. Este acuerdo se alcanza gracias a la
accin comunicativa.
.- Sobre estas ideas, Habermas traza una tipologa de la accin social:
ACCIONES SOCIALES

ACCIN COMUNICATIVA

ACCIN CON ARREGLO A FINES

ACCIN ESTRATGICA

ACCIN INSTRUMENTAL

.- Tanto la accin estratgica como la accin instrumental son acciones con arreglo a
fines, es decir, acciones directas (no mediadas) sometidas al criterio de eficacia en
funcin de la correspondencia entre expectativas y resultados.
.- La accin instrumental est orientada a la manipulacin tcnica de objetos con
arreglo a fines.
.- La accin estratgica hace referencia a una competicin con adversarios que
comparten fines idnticos.
.- Las acciones con arreglo a fines son el objeto de estudio de las teoras de la eleccin
racional, del tipo de la teora de juegos, la teora del minimax, etc.
.- La accin comunicativa se caracteriza por ser una accin orientada al
entendimiento, esto es a la produccin de consenso.
.- Ese doble carcter de entendimiento y consenso es el que convierte a la accin
comunicativa en la accin social por excelencia. Es la accin comunicativa la que
permite la aparicin de un consenso intersubjetivo general sobre el que fundar la idea
de regla y, consecuentemente, el mundo social:
El mundo como mbito de todos los hechos posibles se constituye nicamente
para una comunidad, cuyos miembros se entienden entre s acerca de lo que
existe, en el marco de un mundo de la vida intersubjetivamente compartido
J. Habermas. Facticidad y Validez. 1989:75-76

74

3.3. La accin comunicativa

.- La accin comunicativa, en tanto que expresin de la dinmica de entendimiento
intersubjetivo que funda tanto la naturaleza de la sociedad como la condicin de
posibilidad del conocimiento, se explicita para Habermas en el uso del lenguaje.
.- Para Habermas los actos comunicativos se constituyen fundamentalmente a travs
de actos de habla. Habermas toma la idea de "actos de habla" de Searle y Austin y la
relaciona con la idea de "juegos del lenguaje" de Wittgenstein, en la que la nocin de
regla juega un papel clave.
.- As, para Habermas, el lenguaje es sobre todo una accin y el acto lingstico es la
unidad bsica de comunicacin.
.- Todo acto lingstico tiene una doble dimensin: cognitiva y comunicativa, que
Habermas diferencia como uso cognitivo y uso comunicativo del lenguaje:
Una comunicacin acerca de objetos (o acerca de estados de cosas)
slo se produce a condicin de una simultnea metacomunicacin
acerca del sentido [...]. Una situacin de entendimiento posible exige que
a lo menos dos hablantes/oyentes establezcan una comunicacin
simultnea en ambos planos: en el plano de la intersubjetividad en el que
los sujetos hablan entre s y en el plano de los objetos sobre los que se
entienden.
J. Habermas. Teora de la Accin Comunicativa. 1987:83

.- As, el acto lingstico se refiere siempre simultneamente a la relacin intersubjetiva

que constituye la comunicacin (uso comunicativo) y al mundo de referencia, en el
cual es posible esa relacin comunicativa (uso cognitivo).
.- Esa doble estructura del lenguaje caracterizada por los usos cognitivo y
comunicativo supone, de hecho, reconocer una doble estructura de la realidad
humana: el mundo de los objetos (experiencia) y el mundo del lenguaje (discurso).
.- Todas las acciones humanas se refieren predominantemente a uno de estos dos
aspectos:
.- Las acciones instrumentales se refieren al contexto de la experiencia
.- Las acciones comunicativas se refieren al contexto del discurso
.- Las acciones estratgicas correlacionan los contextos del discurso y de la
experiencia.
.- Para Habermas la realidad del mundo de las cosas y del mundo social slo puede
constituirse en la dependencia solidaria entre lenguaje, conocimiento y accin.
.- Las acciones comunicativas y, consecuentemente, el consenso general
intersubjetivo que funda lo social, se constituyen necesariamente sobre pretensiones
de validez racional, es decir, que toda comunicacin, en tanto que accin y relacin
intersubjetiva, presupone unas condiciones mnimas de validez que incluyen
presuposiciones acerca de:

75

Verdad: es decir, la condicin de estar dando a entender algo (referencia a

un objeto de la experiencia).
Adecuacin: es decir la condicin de estarse entendiendo con los otros o,
en general, de estarse sometiendo a las reglas comunes de los actos
comunicativos.
Veracidad: es decir, la condicin de expresar la intencin de verdad o, en
general, la expresin adecuada de las intenciones comunicativas.
Inteligibilidad: es decir, la presuposicin de estar dndose a entender
inteligiblemente.

4. LA TEORA DE LOS SISTEMAS SOCIALES DE N. LUHMANN

4.1. Las fuentes de la teora luhmanniana

.- En el extremo opuesto, y situado en el marco de las teoras macrosociolgicas que
conceden un mayor peso determinante a las estructuras y procesos sociales sobre el
individuo, Niklas Luhmann ha desarrollado entre los aos 70 y 90 todo un cuerpo
terico singular en el terreno de la sociologa, el derecho y la ecologa social. Sus tesis
son conocidas por su complejidad y su carcter polmico.
.- Sus principales referentes tericos son:
.- La sociologa estructural-funcionalista de Talcott Parsons
.- La Teora General de Sistemas de Ludwig von Bertalanffy y la Ciberntica
.- La teora de los Sistemas Autopoiticos de Maturana y Varela
.- La teora luhmanniana de la sociedad se caracteriza por algunos puntos de partida
singularmente polmicos, por cuanto suponen una ruptura radical con la tradicin
terica anterior:
a) El sujeto social en su concepcin es un sistema. Esto implica que:
a.1) Desvincula la relacin de significado entre sujeto y persona fsica. Los
sujetos son sistemas, es decir, instancias organizadas con capacidad de
seleccin de informacin, de comunicacin, de decisin y de accin.
a.2) La concepcin funcional o sistmica del sujeto permite a Luhmann
concebir sujetos globales: instituciones, grupos, empresas, y todo aquello que
pueda ser calificado como "sistema" adquiere en la teora luhmanniana la
categora de sujeto social.
b) Rechaza todo planteamiento teleolgico o finalista para explicar la
dinmica social.
b.1) Aunque Luhmann admite que los sistemas introducen finalidad en la
dinmica social, rechaza la suposicin de que el sistema social en su sentido
global (es decir, la totalidad de lo social) est sometido a finalidad.
b.2) Cuestiona, por tanto, la idea de progreso. La idea de evolucin es
tambin sometida a crtica en su acepcin clsica: la evolucin, tanto para
los sistemas vivos como para los sistemas sociales, no es un proceso de

76

mejora permanente, sino de adaptacin constante en circunstancias de

cambio constante.
c) Al contrario que Habermas, que integra la teora comunicativa en una teora
de la accin, Luhmann integra la teora de la accin en su teora de la
comunicacin. Si para Habermas algunas acciones sociales son
comunicativas, para Luhmann todas las acciones sociales son acciones
comunicativas.
[Si, como se plantea en (a.1), Luhmann rechaza la idea clsica de sujeto, se
entiende que evite considerar la teora de la accin como ncleo de anlisis
de la sociedad y opte, en cambio, por otorgar ese papel central a una
teora de la comunicacin ms coherente con los presupuestos de la TGS]

4.2. La sociedad como sistema autopoitico

.- La nocin de autopoiesis fue elaborada por los bilogos Maturana y Varela como
rasgo especfico de la organizacin de los sistemas vivos. El trmino se compone a
partir del griego autos (s mismo) y poiesis (produccin, creacin).
.- La autopoiesis es la operacin de autorreproduccin de un sistema mediante la que
el sistema crea su propia estructura y los elementos que lo componen.
.- La autopoiesis es, pues, el modo de operacin que define a todos aquellos sistemas
que se distinguen por su auto-produccin.
.- Luhmann distingue tres tipos de sistemas autopoiticos, es decir, sistemas que se
producen a s mismos: sistemas vivos, sistemas psquicos y sistemas sociales.
.- Cada uno de ellos aparecer caracterizado por una operacin autopoitica
especfica, es decir, por un modo caracterstico de autorreproduccin:
respectivamente, la vida, la conciencia y la comunicacin.
.- Consecuente, para Luhmann, la comunicacin es la operacin que permite a la
sociedad constituirse como sistema autopoitico y, por tanto, autorreproducirse.

4.3. La diferenciacin funcional

.- Siguiendo la trayectoria inaugurada por Parsons, Luhmann aplica la TGS como
esquema interpretativo de la naturaleza social.
.- La sociedad es, pues, desde el punto de vista de Luhmann, un sistema de sistemas
que se caracteriza por un creciente proceso de diferenciacin funcional. El proceso
social, por tanto, consiste en la interaccin entre los subsistemas sociales que, al modo
de la mitosis y especializacin en el desarrollo celular, produce a su vez nuevas
funciones y nuevos subsistemas sociales especializados en ellas.
.- Genricamente Luhmann concibe el sistema social como:
.- un orden de relaciones internas (subsistemas) y externas (sistema/entorno).
.- un sistema dinmico, cambiante, de complejidad creciente:

77

Su relacin con el entorno provoca cambios; el sistema hace frente a los

cambios mediante selecciones sucesivas de informacin que redundan en un
incremento de su complejidad
La complejidad creciente hace ms difcil los procesos de autorreproduccin
del sistema social, cuestin que ste afronta mediante una progresiva
diferenciacin funcional interna.
.- La diferenciacin funcional constituye el proceso de aparicin de subsistemas en el
interior del sistema social.
.- Luhmann distingue tres tipos sucesivos de diferenciacin en el sistema social:
- Diferenciacin segmentaria: Se perfilan grupos sociales en torno a
identidades diferenciadas (p.ej. la aparicin de nuevas clases sociales,
como la burguesa en el s. XIV, o de nuevas identidades aglutinadoras, como
los nacionalismos en el s. XIX)
- Diferenciacin funcional: A partir de los nuevos segmentos aparecen nuevas
estructuras en el sistema social, que poco a poco perfilan o adquieren
funciones especficas, dando as lugar a nuevos subsistemas (p.ej. la
Administracin Pblica, el libre mercado, etc.)
- Diferenciacin dinmica: La evolucin de los nuevos subsistemas genera
cambios que pueden desembocar en nuevos procesos de segmentacin y
diferenciacin funcional.
.- La aparicin del Estado de Bienestar o la aparicin del Subsistema Educativo
constituyen buenos ejemplos de procesos de diferenciacin funcional que acaban por
configurar subsistemas sociales especficos. Por otra parte, la aparicin de la
preocupacin medioambiental y la Ecologa puede ilustrar un proceso de interaccin
entre subsistemas sociales (cientfico, legislativo, econmico, jurdico, etc.) con
funcionalmente consecuencias transformadoras de los mismos.
.- Los subsistemas sociales que Luhmann considera caractersticos de las sociedades
desarrolladas contemporneas son, bsicamente:
Subsistema Poltico
Subsistema Jurdico
Subsistema Econmico
Subsistema Cientfico
Subsistema Educativo
Subsistema Religioso
Subsistema de Medios de Masas

4.4. La comunicacin en el sistema social

.- En el enfoque de Luhmann, la teora de la comunicacin presupone la teora de
sistemas.
.- La sociedad es, pues, el sistema de todas las comunicaciones posibles y la
comunicacin constituye la operacin por la que el sistema social evoluciona y se
autorreproduce

78

.- La idea de comunicacin en Luhmann integra algunos presupuestos tericos de la

Teora de la Informacin de Shannon y Weaver con la Teora General de Sistemas.
.- La comunicacin en el sistema social es el conjunto de distinciones y selecciones
posibles operadas por los distintos sistemas/subsistemas.
.- Para que cada subsistema organice su actuacin, es necesario que organice su
percepcin del entorno, de modo que pueda coordinar sus acciones con los otros
subsistemas en el seno del sistema. As, debe ser capaz de diferenciar la informacin
del ruido y de integrar la informacin en su organizacin, de modo que pueda
reaccionar de forma adecuada. Ese proceso es, esencialmente, un proceso de
distincin y seleccin.
.- Toda seleccin de este tipo operada por un subsistema, tiene siempre una triple
dimensin:
a) seleccin de contenido informativo: equivale a la seleccin que distingue
entre informacin y ruido y, posteriormente, la seleccin de la informacin
relevante.
b) seleccin de la notificacin: es el tipo de seleccin que informa sobre la
propia seleccin de informacin. Implica hacer partcipe o informar acerca
de la seleccin de contenido. Formalmente equivale al concepto de
metacomunicacin.
c) seleccin de aceptacin: supone la aceptacin o rechazo del contenido
comunicado.
En otros trminos, la triple seleccin remite a una idea de comunicacin que
supone elegir (a), compartir (b) y comprender (c).
.- Junto a algunos componentes clsicos de la concepcin sistmica de la
comunicacin, tales como la informacin y el mensaje, Luhmann considera
especialmente algunos factores de la comunicacin:
-

Expectativa de xito:
Toda comunicacin se constituye sobre una expectativa de xito. La
presuposicin de que toda comunicacin implica una expectativa de xito,
si bien contribuye a organizar las relaciones entre sucesivas comunicaciones,
supone tambin la introduccin de cierto finalismo intencional en la teora
de Luhmann.
Cdigo:
La idea de cdigo en Luhmann se aproxima mucho a la nocin de
paradigma (tema 1). Para Luhmann un cdigo es un esquema general de
organizacin de sentidos (o diferencias y relaciones) posibles. As, todo
cambio que no sea concebible desde las estructuras de sentido del cdigo
es ruido para el sistema.
Medios de comunicacin social:
Luhmann toma este concepto de Parsons en referencia a aquellos medios
(objetos) sobre los que se organizan los principales procesos de
comunicacin social.
Por 'medio de comunicacin' Luhmann entiende todo instrumento o
mecanismo que focaliza la organizacin de procesos comunicativos en

79

sociedad. Los tres medios de comunicacin social que concibe el autor son
el lenguaje, los medios de extensin de la comunicacin (tecnologas y
medios de comunicacin de masas), y los medios de comunicacin
simblicamente generalizados (dinero, amor, poder y verdad).
.- La idea de comunicacin como proceso caracterstico de lo social en Luhmann se
plantea, pues, de un modo abstracto y funcionalista. Comunicacin no hace tanto
referencia a una transmisin de contenidos semnticos (decir algo) sobre la que
sustentar una racionalidad comn (Habermas), sino ms bien a un modo caracterstico
de organizacin de la evolucin de los sistemas sociales. En un sentido similar se
pronuncia Wiener en Ciberntica y Sociedad:

Damos el nombre de informacin al contenido de lo que es objeto de

intercambio con el mundo externo, mientras nos ajustamos a l y hacemos que
se acomode a nosotros. El proceso de recibir y utilizar informacin, consiste en
ajustarnos a las contingencias de nuestro medio y vivir de manera efectiva
dentro de l... Vivir de manera efectiva significa poseer la informacin
adecuada. As pues, la comunicacin y la regulacin constituyen la esencia de
la vida interior del hombre tanto como de su vida social
N. Wierner. Ciberntica y Sociedad. 1969:18

.- Desde el punto de vista de Luhmann, los medios de masas surgen como un

subsistema especfico emanado de la diferenciacin funcional caracterstica de las
sociedades complejas contemporneas. El subsistema de los medios de masas surge
como respuesta a la dificultad creciente de interaccin entre los cada vez ms
numerosos subsistemas sociales, a su creciente complejidad y al correlativo incremento
de interacciones posibles y/o necesarias entre ellos. La actividad de los medios de
masas, por tanto, contribuye a:
a) La reduccin de la complejidad del sistema social, haciendo posibles la
toma de decisiones y la seleccin de las interacciones
b) La gestin del riesgo y la incertidumbre asociadas a entornos complejos de
interaccin
c) La produccin de cohesin y coherencia en los marcos de interaccin entre
los sujetos sociales.
.- Aunque el planteamiento de Luhmann resalta los aspectos funcional-estructurales de
la conexin entre medios de masas y sociedad, relegando los aspectos simblicos y
culturales a la dinmica sistmica, constituye una plataforma adecuada para pensar
la vinculacin entre comunicacin social y tecnologa en la denominada Sociedad de
la Informacin. Pinsese por ejemplo en el incremento de complejidad introducido por
las nuevas tecnologas en las interacciones sociales y el incremento paralelo de los
riesgos globalizados que constituyen el objeto de atencin de la denominada
sociologa del riesgo.

80

.- A modo de conclusin, podemos resumir en el siguiente grfico las diferencias de

base entre los planteamientos de Habermas y Luhmann:
LA COMUNICACIN
SEGN LUHMANN:

LA COMUNICACIN
SEGN HABERMAS:

AUTOPOIESIS DEL SISTEMA SOCIAL

ACCIN COMUNICATIVA:

[Comunicacin en el sentido funcional,

como intercambio de informacin que a su
vez hace posible una organizacin
dinmica del sistema social]

[Comunicacin en el sentido de intercambio

simblico; como accin fundadora de reglas
racionales intersubjetivas que hacen posible el
entendimiento]

SOCIEDAD
Sistema dinmico complejo Sistema intersubjetivo de
funcionalmente diferenciado normas y significados

5. LA ESCUELA DE PALO ALTO

5.1. El dilema accin/conducta

.- Pese a ser dos autores significativos, la polmica en torno a la cuestin
accin/comunicacin no se circunscribe nicamente a Habermas y Luhmann. El
debate acerca de una teora de la accin social y del papel de la comunicacin en
sta constituye uno de los temas centrales de la sociologa en la segunda mitad del
siglo XX.
.- La perspectiva adoptada por la sociologa clsica se remite a las aportaciones de
autores clsicos:
- Parsons y su teora estructural-funcionalista, en la que la accin es el
concepto central para describir el sistema social.
- Weber, y su enfoque racional-instrumental, por el que la accin orientada a
fines constituye la accin social por excelencia.
- La sociologa crtica de influencia marxista, en la que las acciones sociales
adquieren sentido en trminos de relaciones de produccin.
- El mbito inaugurado por el Interaccionismo Simblico, la filosofa del
lenguaje y la pragmtica, en el que la accin significante (productora de
sentido) adquiere protagonismo.
.- A partir de Parsons y Weber, otros autores contemporneos como Giddens, Bourdieu,
etc., tienden a separar las ideas de accin social y comunicacin, otorgando un
carcter ms amplio a la primera.

81

.- La tendencia general es, pues, considerar la accin social como la clase general de
accin dotada de significado y orientada al otro en un sentido general (accin social
=accin intersubjetiva). Como un subtipo de la accin social suele distinguirse la
comunicacin, es decir, aquella accin social especficamente orientada a influir en el
otro, mediante la transmisin de un conocimiento o una informacin (contenido,
significado).
.- Obsrvese que este enfoque clsico es una extensin de la distincin clsica entre
actos ejecutivos (dirigidos transformar el entorno del sujeto) y actos expresivos (dirigidos
a transformar la conducta de otros sujetos). As, la accin social equivale en cierto
sentido al desarrollo comn (intersubjetivo) de actos ejecutivos (esencialmente actos
tcnicos), mientras que la comunicacin equivale al desarrollo de actos expresivos.
.- Advirtase asimismo que esta concepcin clsica de comunicacin en sociologa es
considerablemente ms limitada que la idea habermasiana de accin comunicativa.
.- La cuestin de fondo es doble:
resulta posible separar la idea de comunicacin de la idea de significacin?
resulta posible concebir separadamente la accin comunicativa de cualquier otra
accin social?
.- Una interesante y polmica lnea de reflexin en este sentido nos la ofrece la Escuela
de Palo Alto.
La Escuela de Palo Alto:
.- La escuela de Palo Alto (o el "Colegio Invisible") la configuran a partir de los aos 60
un grupo de psiclogos, socilogos y antroplogos (Bateson, Ruesch, Beavin, Jackson,
Watzlawick...) que se muestra disconformes con la excesiva influencia en los estudios
sobre comunicacin del modelo de Shannon y Weaver.
.- Desde su punto de vista, los estudios sobre comunicacin se han concentrado hasta
entonces fundamentalmente sobre dos aspectos:
- los aspectos tcnicos de la comunicacin (transmisin de seales)
- los aspectos funcionales de la comunicacin de masas
.- En contra de la tendencia general del momento, el grupo de Palo Alto propone la
hiptesis de que el de comunicacin es un concepto clave en la psicologa humana y
que, de hecho, en el terreno de la psicologa humana la comunicacin adquiere un
rango especfico y diferenciado: proponen as su teora de la comunicacin humana.
En coherencia con las tesis del Interaccionismo Simblico y sus desarrollos por parte de
Goffman, este enfoque se caracteriza por plantearse como una pragmtica de la
comunicacin, es decir, un estudio de las situaciones concretas de interaccin
comunicativa.
.- En su enfoque parten de dos conceptos tomados de Gregory Bateson:
1) El inters por la pragmtica de la interaccin humana, esto es, por el anlisis
de consecuencias concatenadas que caracterizan a las interacciones en el
marco social. Este inters constituye la base de la aproximacin de Palo Alto
a la comunicacin desde la psicologa y la teora de sistemas y anticipa la
estrecha relacin que ellos plantean entre conducta y comunicacin.

82

2) La idea de deuteroaprendizaje (aprender a aprender):

Segn Bateson los procesos de desarrollo cognitivo y de socializacin (procesos de
aprendizaje) deben ser necesariamente reflexivos, es decir, deben tambin estar
dirigidos hacia s mismos. As, no slo aprendemos sobre nuestra relacin con el
entorno (desarrollo cognitivo y socializacin), sino que tambin aprendemos acerca
del modo en que aprendemos a relacionarnos con el entorno.
De este modo los procesos de aprendizaje y socializacin poseen un amplio margen
de autocorreccin.
La comunicacin, y ms concretamente, la metacomunicacin, se manifiestan como
el proceso mediante el que el deuteroaprendizaje es posible. Es ms, debido a la
importancia de la comunicacin (interaccin) en la constitucin del individuo y sus
relaciones, resulta posible entender que algunas patologas psquicas y/o sociales
tengan su origen en patologas comunicativas.
3) La idea de doble vnculo (double bind):
La idea de doble vnculo es propuesta por Bateson y Ruesch como una patologa
comunicacional a menudo detectable como causa de esquizofrenia.
Fundamentalmente consiste en paradojas irresolubles entre los niveles de la
comunicacin y la metacomunicacin (ver ms abajo el concepto de
comunicacin). La secuencia tpica de una paradoja de doble vnculo es, pues, la
siguiente:
1- A afirma algo
2- A afirma algo acerca de su propia afirmacin (acerca de 1)
3- Las afirmaciones 1 y 2 son mutuamente excluyentes
4- Se impide al interlocutor escapar del marco del mensaje paradjico (no se puede
razonar acerca de la paradoja con quien la plantea)
Debido a 4, las conductas basadas en el doble vnculo tienden a autoperpetuarse.
El problema del doble vnculo suele ir asociado a situaciones comunicativas de
elevada intensidad afectiva.
Ejemplos cotidianos de paradojas comunicacionales prximas al doble vnculo son
expresiones del tipo:
Ejemplo A: /S espontneo!/
En este caso se imposibilita al interlocutor aquello que se le ordena por el mero hecho
de ordenrselo.
Ejemplo B: (Un padre a su hijo) /No me obedezcas!/
En este enunciado se aprecia cmo el nivel de relacin contradice el del contenido,
convirtindolo en paradjico y, por tanto, imposible de realizar: se el hijo obedece,
desobedece y si desobedece, obedece.
ntimamente ligada con la cuestin del doble vnculo se encuentra la de las profecas
autorrealizadoras, objeto de especial inters en la obra de Paul Watzlawick. Se trata
de predicciones que sientan las condiciones de posibilidad de su propia realizacin.

5.2. Los axiomas de la comunicacin

.- La Escuela de Palo Alto concibe la comunicacin como un proceso: la situacin
comunicativa es un sistema dinmico de relaciones entre actores. As, la
comunicacin es la conducta humana por excelencia.

83

.- Los autores de Teora de la Comunicacin Humana incorporan muchos de los

conceptos derivados de la Teora General de Sistemas y la Ciberntica (sistema,
funcin, estructura, relacin, feed-back, circularidad, etc.), partiendo de cinco
axiomas fundamentales y necesarios para el estudio de la comunicacin humana:
1) No se puede no comunicar (axioma de la metacomunicacin)
.- A diferencia de los animales, en el hombre toda conducta comporta un significado
y, por tanto, comunica. Toda conducta humana es comunicacin.
.- Por tanto, del mismo modo que no puede concebirse una no-conducta (es
imposible no-actuar, puesto que la no-actuacin es una forma de actuacin), no
puede concebirse una no-comunicacin. Tanto la actividad como la inactividad
ejercen influencia sobre los dems y transmiten significados.
2) Niveles de contenido y niveles de relacin
.- Siguiendo a Jakobson, los autores de palo Alto conceden especial atencin a dos
funciones de la comunicacin humana: una funcin referencial y una funcin
pragmtica.
.- La funcin referencial expresa la propiedad de referirse al objeto y se concreta en el
contenido de los mensajes (lo que decimos acerca de las cosas)
.- La funcin conativa expresa las relaciones entre los objetos y el acto de comunicar y
constituye, de hecho, una comunicacin que incluye o afecta a la comunicacin. Por
ello recibe el nombre de metacomunicacin. En otras palabras, el nivel de relacin
clasifica y encuadra al nivel de contenido, actuando as como metacomunicacin,
como una comunicacin sobre la comunicacin.
.- Obsrvese la semejanza con los usos cognitivo y comunicativo del lenguaje en
Habermas.
Por ejemplo:
Una mujer pregunta a otra: "Son autnticas esas perlas?":
En el nivel del contenido tenemos un enunciado que interroga acerca de la
autenticidad de las perlas. Sin embargo, el nivel de la metacomunicacin nos informa
acerca de cul es el tipo de relacin entre los interlocutores (rivalidad, envidia...) y
afecta al sentido del nivel de contenido (sabemos, entonces, que ms que una
pregunta es una afirmacin acerca de la falsedad de las perlas y acerca de la idea
que una mujer tiene de la otra, as como de su relacin)
3) Puntuacin de la secuencia de hechos
.- Para un observador, una serie de comunicaciones puede entenderse como una
serie de intercambios en la que los participantes organizan los patrones de interaccin,
de modo que establecen iniciativas, reacciones, puntos significativos, ritmos de
intercambio, etc. Se corresponde con lo que podramos denominar "orden tpico de
las situaciones comunicativas".
.- La puntuacin de la secuencia de hechos afecta al significado de los mensajes y a
la interpretacin global de la situacin comunicativa.
4) Comunicacin digital y analgica
.- Los autores de Palo Alto utilizan un paralelismo entre los lenguajes computacionales
(analgico y digital) y los lenguajes humanos (natural y formal).
.- Por comunicacin digital los autores de Palo Alto entienden todos aquellos procesos
comunicativos que organizan unidades discretas de informacin en trminos de lgica
binaria, como por ejemplo, comunicaciones simblicas como la sealizacin o el tipo

84

de comunicacin administrativa mediante documentos autentificables. Al igual que

en el caso de los lenguajes formales, la comunicacin digital se caracteriza por su
potencial sintctico y sus limitaciones semnticas, es decir, por la ausencia de
ambigedad y la precisin de sus definiciones (sintaxis = lgica), as como por la rigidez
de su articulacin de significados (semntica).
.- Por comunicacin analgica los autores entienden todos aquellos procesos
comunicativos que organizan unidades continuas de informacin. Al igual que en el
caso de los lenguajes naturales, se caracteriza por una sintaxis frgil, que admite
ambigedades e imprecisiones, y por una especial riqueza de significados (semntica
compleja).
.- La comunicacin digital es especialmente potente en el nivel del contenido,
mientras que la comunicacin analgica es especialmente potente en el nivel de
relacin.
.- As, por ejemplo, en una conversacin el contenido de las frases de los interlocutores
se articula como comunicacin digital (significados transferibles), mientras que los
gestos, la comunicacin no verbal, el contexto de la comunicacin forman parte de la
conversacin como comunicacin analgica (significados contextuales).
.- Como ejemplo adicional, la expresin del proceso de aprendizaje de una
licenciatura puede expresarse en forma digital (la posesin del ttulo) o analgica (el
conjunto de experiencias, conocimientos, y habilidades que uno es capaz de poner
en juego tras el proceso de aprendizaje).
.- La comunicacin humana tiene lugar en los dos modos.
5) Interaccin simtrica y complementaria
.- Se denomina interaccin simtrica a aquella interaccin en la que las conductas de
los participantes tienden progresivamente a divergir o diferenciarse.
.- Se denomina interaccin complementaria a la interaccin en la que las conductas
de los participantes tienden progresivamente a converger o compatibilizarse.
.- Un caso tpico es el de la reaccin de los votantes ante la publicacin de los
resultados de sondeos preelectorales: omitiendo los determinantes ideolgicos y de
persuasin, ante un ganador seguro desarrollaran interacciones complementarias
quienes tendieran a alinearse con el previsible ganador; mientras que desarrollaran
interaccin simtrica quienes tendieran a inhibirse ante el previsible ganador.
.- En un conflicto difcil de resolver pueden observarse dinmicas de interaccin
simtrica, y su resolucin comunicativa pasa a menudo por la introduccin de un
tercer (mediador) capaz de reorientar el proceso comunicativo hacia la
complementariedad.
.- En resumen, para el grupo de Palo Alto:
- Comunicacin y conducta son sinnimos: no hay conductas humanas no
comunicativas.
- En su formulacin extrema, el individuo no 'comunica', sino que participa en
una comunicacin.
- La comunicacin se lleva a cabo en mltiples niveles, no siempre de un
modo consciente.
- La comunicacin es siempre recursiva, cuando menos en el nivel de la
metacomunicacin.

85

5.3. El pancomunicacionismo y la herencia del Interaccionismo

Simblico
.- La Escuela de Palo Alto plantea un nexo de unin entre alguno de los supuestos
centrales del Interaccionismo Simblico y de la Teora de Sistemas.
.- Del Interaccionismo Simblico toman la consideracin relacional y complementaria
del self, esto es, la concepcin de que el yo se constituye en la interaccin social y
que no es posible entender el yo sin el otro ni a la inversa.
.- De la Teora de Sistemas incorporan la concepcin de la interaccin comunicativa
como sistema, esto es, como un todo organizado compuesto por elementos (sujetos,
mensajes, identidades, significados, etc), dotado de contexto (entorno), de historia (su
evolucin), etc.
.- El inters en la pragmtica y el enfoque psicolgico que caracteriza a la Escuela de
Palo Alto, hacen que para ellos todos los elementos y/o acontecimientos de la
interaccin comunicativa adquieran sentido en tanto influyen en ella, de modo que la
comunicacin no es ya una cuestin de intencionalidad comunicativa (de querer
decir).
.- La concepcin interaccional del self refuerza esa proximidad entre conducta y
comunicacin: todo aquello que forma parte del sistema de la interaccin y que
afecta al yo individual constituye comunicacin.
.- De este modo, la Escuela de Palo Alto traslada al mbito de la comunicacin
humana a asociacin entre interaccin y comunicacin que se planteaba desde la
Teora de Sistemas.
.- El problema asociado a este enfoque es el que anteriormente hemos denominado
como pancomunicacionismo: la asociacin entre interaccin y comunicacin hace
que podamos concebir cualquier interaccin entre cualquier sistema como una forma
de comunicacin, lo que, de hecho, extiende el concepto de comunicacin casi de
forma absoluta.
.- Aunque la crtica del pancomunicacionismo tiene sentido en tanto pretende limitar
el concepto de comunicacin en aras a hacerlo cientficamente manejable, no
debemos
olvidar
que
la
reflexin
sobre
la
conexin
entre
interaccin/significado/comunicacin sigue vigente en el contexto de la Nuevas
Tecnologas as como en la vinculacin general entre informacin y conocimiento. En
que medida, por ejemplo, Internet constituye un nuevo sistema de interaccin antes
que un sistema de comunicacin?
.- Otro aspecto relevante que no conviene olvidar de las aportaciones de Palo Alto es
la naturaleza situacional de la comunicacin y la importancia concedida al contexto,
aspectos que en la actualidad adquieren un especial relieve en el terreno de los
anlisis mediticos.

86

ACTIVIDADES PRCTICAS

Descripcin y anlisis de los nuevos entornos tecnolgicos desde la perspectiva de

la Teora de la Accin Comunicativa

Delimitacin y anlisis del sistema de los medios de masas de acuerdo con los
planteamientos de Luhmann

Seleccin y anlisis de una profeca autorrealizadora o una comunicacin

paradjica en los medios de comunicacin.

JOAS, H. El pragmatiso y la teora de la sociedad. Madrid, CIS (1992)

HABERMAS, Jrgen. Teora de la accin comunicativa (2 vol.). Edit. Tecnos. Madrid
[1987]
IZUZQUIZA, I. La sociedad sin hombres. Niklas Luhmann o la teora como escndalo.
Barcelona, Anthropos (1990)
LUHMANN, Niklas. La realidad de los medios de masas. Barcelona, Anthropos (2000)
LUHMANN, Niklas. Introduccin a la teora de Sistemas, Edit. Anthropos-Universidad
Iberoamericana. Mexico (1996)
RITZER, G., Teora sociolgica moderna, Madrid, McGraw Hill (2002)
SNCHEZ DE LA YNCERA, I. La mirada reflexiva de G.H. Mead. Madrid, CIS (1994)
WATZLAWICK, Paul., BEAVIN BAVELAS, Jeane, y JACKSON, Don D. Teora de la
comunicacin humana. Interacciones, patologas y paradojas. Edit. Herder.
Barcelona (1989) [1967]

BIBLIOGRAFA DE CONSULTA

PREGUNTAS DE EVALUACIN
Qu tensin/relacin esencial late en los orgenes del pensamiento sociolgico?
A qu dos grandes corrientes metodolgicas da lugar? Qu relacin guarda esa
tensin originaria con el concepto de comunicacin?
De qu corriente puede considerarse antecedente la Escuela de Chicago?
Cules son lo supuestos bsicos del Interaccionismo Simblico?
Cul es la relacin entre los conceptos de accin social y comunicacin en
Haberlas y en Luhmann? En qu difieren?
Qu significa que un sistema social sea autopoitico? Existe alguna relacin
entre los conceptos de autopoiesis y feed-back?
Describa el proceso de diferenciacin funcional del sistema de medios de masas
segn Luhmann
Cul es el axioma por excelencia de la Escuela de Palo Alto y qu implica?
Relacione los conceptos de nivel de contenido y nivel de relacin con sus
equivalentes en Habermas

87