Alex Callinicos*

Igualdad y capitalismo**

CUALQUIERA QUE REFLEXIONE sobre la igualdad posiblemente se

enfrentar a una notable paradoja. En primer lugar, tropezar con un
inexorable crecimiento de la pobreza y la desigualdad, tanto a escala global como nacional. El lsofo alemn Thomas Pogge reuni evidencia
estadstica que provoca nuseas: en 1998, de un total de 5.820 millones
de seres humanos, 1.214 millones posean un ingreso de menos de un
dlar norteamericano por da, y 2.800 millones vivan con menos de dos
dlares por da, siendo esta la lnea de pobreza establecida por el Banco
Mundial. A estas cifras debemos agregar que 18 millones de personas
mueren prematuramente cada ao debido a causas vinculadas con la
pobreza, es decir, un tercio de todas las muertes en seres humanos. Pogge
tambin calcula que 250 millones de personas han muerto por inanicin
o enfermedades que pueden ser prevenidas en los 14 aos posteriores al
n de la Guerra Fra. Seala el lsofo alemn: Si se hiciera una lista al

* Profesor de Teora Poltica y Social de la Universidad de Cork, Inglaterra, y miembro del

Socialist Workers Party. Actualmente es titular de la ctedra de Estudios Europeos en
Kings College, London.
** Este texto tuvo origen en una conferencia que brind en febrero de 2003 mientras me
desempeaba como Benjamin Meaker Visiting Professor del Departamento de Sociologa de la Universidad de Bristol. Agradezco a Greg McLennan y sus colegas por su
generosa hospitalidad y sus penetrantes discusiones. Traduccin de Atilio A. Boron.

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La teora marxista hoy

estilo del Vietnam War Memorial, los nombres de estas personas ocuparan una pared de 350 millas de largo (Pogge, 2002: 97-98).
La pobreza masiva persiste en un contexto de crecimiento global
de la desigualdad. La proporcin del ingreso de la quinta parte ms
rica de la poblacin mundial respecto de la quinta parte ms pobre ha
crecido de 30:1 en 1960 a 60:1 en 1990, y 74:1 en 1997 (UNDP, 1999: 3).
Este hecho pone de maniesto el fracaso del Consenso de Washington,
el cual aduca que la liberalizacin de los mercados podra ensanchar la
brecha de desigualdad econmica debido a la dinmica de crecimiento generada, pero esta, no obstante, redundara en un aumento de los
ingresos de los pobres. Sin embargo, una premisa de esta reexin ha
sido refutada: la era neoliberal ha presenciado una cada en las tasas de
crecimiento. En este sentido, no hace mucho tiempo, William Easterly,
del Banco Mundial, reconoci la signicativa paradoja de que, pese a
las reformas de polticas neoliberales que deberan haber conducido
a un aumento y no a una cada en la tasa de crecimiento, la media
del crecimiento per capita en los pases en desarrollo cay del 2,5% en
1960-1979 al 0% en 1980-1999 (Easterly, 2001: 154).
La desigualdad ha crecido tambin en los pases ricos del Norte.
A partir de una investigacin de Richard Wilkinson, Michael Prowse ha
subrayado una impactante consecuencia:
Existe una relacin fuerte entre ingreso y salud al interior de estos
pases. En cualquier nacin encontraremos que la poblacin con altos ingresos vive por ms tiempo y sufre de menos enfermedades
crnicas que la poblacin de bajos ingresos.
En cambio, si buscramos diferencias entre los pases, la relacin
entre ingreso y salud se desintegrara ampliamente. Por ejemplo,
medidos en trminos de expectativa de vida, los norteamericanos
ricos son, en promedio, ms saludables que los norteamericanos
pobres. Sin embargo, aun cuando Estados Unidos es mucho ms
rico que Grecia, por tomar un ejemplo, los norteamericanos tienen
en promedio una menor expectativa de vida que los griegos. Parece
que un mayor ingreso se condice con una ventaja en salud slo respecto de los conciudadanos, pero no con respecto a ciudadanos de
otros pases []
Wilkinson sostiene que la solucin a esta paradoja no puede encontrarse en las diferencias respecto de factores tales como la calidad
de la atencin en salud, porque en naciones desarrolladas esta variable tiene un impacto moderado sobre la situacin sanitaria general.
La respuesta a la mencionada paradoja reside en reconocer que el
valor de nuestro ingreso relativo es ms signicativo para nuestra
salud que nuestro estndar de vida medido en trminos absolutos.
Los ingresos relativos importan debido a que la salud es inuenciada
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Alex Callinicos
notablemente tanto por factores psicosociales como por factores
materiales.
Una vez que se ha alcanzado un estndar de vida mnimo, la gente
suele ser ms saludable cuando se verican tres condiciones: se considera valorada y respetada por otros; se siente en control de su
trabajo y su vida hogarea; y disfruta de una densa red de vnculos
sociales. Las sociedades econmicamente desiguales tienden a exhibir pobres desempeos en los tres aspectos enumerados, caracterizndose por: importantes diferencias de status; grandes diferencias
respecto del sentido del control sobre la propia vida; y bajos niveles
de participacin cvica (Prowse, 2002: 3-12)1.

EL LIBERALISMO IGUALITARIO
La desigualdad y sus males estn aumentando. Pero por otro lado, y
simultneamente, el ltimo cuarto del siglo XX presenci el desarrollo
del liberalismo igualitario, que hizo su aparicin en la misma sala de
mquinas que el neoliberalismo Estados Unidos. Se trata de teoras
loscas sobre la justicia en las cuales la igualdad radical en lo econmico y lo social es concebida como uno de los valores constitutivos de
las sociedades capitalistas liberales2. Antes de considerar esta versin
del liberalismo angloamericano, es necesaria una aclaracin conceptual. En la Europa continental y en Latinoamrica, el trmino liberalismo es frecuentemente homologado con la ideologa del mercado
libre desregulado que legitima las polticas neoliberales del Consenso
de Washington. En este sentido, hablar de liberalismo igualitario implica una contradiccin en sus trminos. Pero en tanto tradicin de
pensamiento histrica, el liberalismo se comprende mejor a partir de la
idea que arma que los valores de las grandes revoluciones burguesas
slo podrn ser llevados a cabo en el marco brindado por un capitalismo de mercado y un gobierno constitucional, y esto es compatible con
perspectivas socioeconmicas signicativamente diferentes. Por ejemplo, John Maynard Keynes y Friedrich von Hayek fueron dos de las
guras ms importantes del liberalismo del siglo XX. El primero fue un
reconocido apstol del capitalismo regulado y padrino intelectual del
moderno estado de bienestar; el segundo, su gran oponente, ferozmente
anti-igualitarista y anti-intervencionista.
La referencia obligada del liberalismo igualitario es, en nuestros
das, el libro de John Rawls, Teora de la justicia, de 1971. En l se de1 Ver la discusin sobre la desigualdad en el hemisferio norte en Callinicos (2000: 3-12).
2 La mayor parte de los temas tratados en esta seccin son analizados con ms profundidad en Callinicos (2000: captulo 3).

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La teora marxista hoy

ne la justicia como equidad segn dos principios: la igual distribucin

de una lista bien conocida de libertades civiles y polticas; y el famoso
Principio de Diferencia, de acuerdo con el cual las desigualdades sociales y econmicas slo son justicables cuando redundan en benecio
de los sectores ms desposedos de la sociedad. La concepcin de Rawls
sobre la justicia igualitaria es ms radical de lo que parece a primera
vista. Dos ejemplos servirn para explicar esta armacin. En primer
lugar, al argumentar a favor de lo que denomina la equitativa igualdad de oportunidades, Rawls rechaza la meritocracia, esto es, la idea
de que las desigualdades socioeconmicas son legtimas si estas son el
resultado de diferencias debidas al talento y el esfuerzo. La pregunta
sera: por qu la constitucin gentica inevitablemente accidental de
un individuo debera ser una razn vlida para que este tuviera una
mejor o peor posicin en la sociedad? Como lo expresa Rawls, la dotacin inicial de activos naturales y las contingencias [del] crecimiento y
[la] educacin, en las primeras etapas de la vida, son arbitrarias desde
un punto de vista moral (Rawls, 2000: 288). El Principio de Diferencia
implica que los mejor dotados deberan tener el permiso de obtener un
benecio en virtud de los talentos que disfrutan sin mrito propio, slo
si, al mismo tiempo en que utilizan sus talentos, producen un benecio
tan grande como sea posible para los menos aventajados. De este modo,
los talentos particulares no son propiedad privada de las personas que
los detentan, sino activos sociales.
Un segundo ejemplo del radicalismo de Rawls lo encontramos en
cmo este autor busca asegurar lo que l denomina valor justo de todas la libertades polticas. Para que el primer principio de justicia que
garantiza a todos una igual participacin en las libertades fundamentales sea operativo, los similarmente dotados y con los mismos mviles [deben tener] casi la misma oportunidad para ocupar posiciones de
autoridad poltica, independientemente de su clase econmica y social
(Rawls, 2000: 213). Por supuesto, el problema consiste en que esas diferencias en la riqueza e ingresos socavan constantemente la igualdad
formal legalmente disfrutada por los ciudadanos de las democracias
liberales. En verdad, Rawls admiti que Hegel, y los escritores marxistas y socialistas estuvieron muy en lo cierto al realizar esta objecin
(Rawls, 1996). Su respuesta consisti en argumentar que se necesitan
ciertas condiciones institucionales para asegurar el justo valor de las
libertades constitucionales. En este sentido, enumera las siguientes:
a] El nanciamiento pblico de las elecciones y de los modos que
aseguren el acceso pblico a la informacin sobre las polticas
pblicas []
b] Una cierta igualdad de oportunidades, especialmente en relacin
con la educacin y la formacin profesional []
266

Alex Callinicos

c] Una distribucin decente de la riqueza que permita cumplir con

la tercera condicin del liberalismo, esto es: que todos los ciudadanos deben tener asegurado el acceso a la multiplicidad de
medios necesarios que les permitan hacer un uso inteligente y
efectivo de las ventajas provistas por sus libertades bsicas []
d] La sociedad como empleadora de ltimo recurso por va del gobierno local o nacional, y otras polticas sociales y econmicas []
e] Un seguro bsico de salud garantizado para todos los ciudadanos
(Rawls, 1996).
Estos requisitos esenciales segn Rawls para que las libertades tradicionales del liberalismo puedan funcionar correctamente representan,
en comparacin con las realidades de las democracias liberales contemporneas, una completa utopa. Bajo el reinado del neoliberalismo,
el proceso electoral est cada vez ms dominado por las corporaciones
mediticas y por polticos nanciados por las empresas; el acceso a la
riqueza y la educacin est distribuido muy desigualmente; la inestabilidad econmica y la continua reestructuracin de las corporaciones
tienen por consecuencia el hecho de que la inseguridad impregne permanentemente al mercado, a tal punto que en el pas en el cual Rawls
ha nacido, EE.UU., decenas de millones de ciudadanos no cuentan con
seguro mdico. Las condiciones mnimas de Rawls para una sociedad
liberal constituyen un agrante reproche al liberalismo realmente existente e, implcitamente, una demanda que clama por una transformacin social radical3.
Otros lsofos anglosajones formularon similares concepciones
de justicia igualitaria de largo alcance; por ejemplo: Ronald Dworkin,
Amartya Sen, Gerald A. Cohen y Brian Barry4. Sin embargo, existen
signicativas diferencias entre estas concepciones. Uno de los tpicos
clave se sita en torno a la pregunta formulada por Sen: Igualdad de
qu? (Sen, 1982). Respecto a qu deberan las personas ser tratadas
como iguales? Ms especcamente, acordando que a todos deben asegurrseles iguales libertades, en qu debera consistir la igualdad econmica? Otorgar simplemente a todos el mismo ingreso monetario no
lograra dicha igualdad, desde el momento en que las personas poseen
distintas necesidades y habilidades. Si una persona discapacitada posee
el mismo ingreso que un atleta olmpico, luego, no est siendo tratada
de igual modo. Entonces debera la sociedad apuntar a la igualdad de
3 Las tensiones existentes en la teora de la justicia de Rawls son sutilmente exploradas,
desde la izquierda, por G. A. Cohen (1992) y J. Bidet (1995).
4 Ver Dworkin (2000); Sen (1992); Cohen (1989); Barry (1995). John Roemer (1996) ha
escrito una sntesis interesante pero excesivamente tcnica.

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La teora marxista hoy

bienestar? En otras palabras, deberamos intentar que todos estemos

satisfechos de igual manera? Este interrogante se topa contra aquello
que se denomina el problema de los gustos caros. Si yo deseo realizar
un viaje espacial (cosa que podra ser comercialmente posible en unos
pocos aos), la sociedad debera pagar por mi viaje? La mayora de la
gente dira No; pero entonces estar mucho menos satisfecho que el
resto. Esta problemtica resalta la relacin entre igualdad y responsabilidad. En particular, Dworkin (2000) expres que la justicia igualitaria
procura remediar las consecuencias de la mala suerte bruta, esto es,
de las contingencias que nos ponen en desventaja sin que medie falta
de nuestra parte. La distribucin de talentos naturales descripta por
Rawls como moralmente arbitraria es un ejemplo de esta mala suerte bruta. Otro caso ejemplar lo plantea la cantidad de dinero heredada
por los diferentes individuos (aunque Dworkin es menos claro sobre
este punto). Dworkin sostiene que, en la medida de lo posible, todos
deberamos tener asignada la misma cantidad de recursos econmicos,
dependiendo de los individuos el uso que elijan para los mismos. Si
decido ser holgazn y malgastar mi parte, ese ser mi problema. O si
anhelo viajar al espacio, entonces depender de m nanciar tal emprendimiento mediante mi propia cuota de recursos.
Este ideal de igualdad de recursos ha sido criticado por varias
razones. En este texto slo mencionar tres de ellas. En primera instancia, Dworkin fue criticado por sostener una concepcin excesivamente
individualista de la justicia. Si soy discapacitado de nacimiento, entonces, sufro evidentemente de una mala suerte bruta. Pero qu sucede
si, a causa de mi propia irresponsabilidad al manejar, estrello mi auto y
quedo lisiado de por vida? Segn este planteo, soy responsable por mi
desgracia. Signica esto que debo arreglrmelas por mi cuenta? (ver
Anderson, 1999). En otras palabras, la estrategia de Dworkin (2000)
consiste en vincular el igualitarismo con la responsabilidad individual,
idea que frecuentemente es contrapuesta a aquel, especialmente desde
el discurso de la derecha neoliberal. Pero, de este modo, no le ha hecho Dworkin demasiadas concesiones a la derecha? En segundo lugar,
esta estrategia depende de la capacidad para lograr distinguir el par:
eleccin y azar. Solemos distinguir, por miles de razones, entre aquella
parte de nuestro destino en la que podemos adjudicar alguna responsabilidad porque es el resultado de la eleccin de alguien, y aquella otra
que es ininteligible para cualquier tal adjudicacin, porque no obedece
a las acciones de las personas, sino de la naturaleza o de la suerte bruta
(Dworkin, 2000: 287). Pero las elecciones individuales y las circunstancias objetivas no son siempre tan fciles de separar. Una persona pobre
y oprimida puede reaccionar ante su situacin aceptndola como parte
de su destino. Puede incluso parecer que sus elecciones y preferencias
reejan satisfaccin con las condiciones en las que vive. Sin embargo, al268

Alex Callinicos

guien puede tambin argumentar que este es un caso en que, frente a la

aparente ausencia de alternativas genuinas, las preferencias personales
o individuales se han adaptado completamente a las circunstancias. Entonces, decir que la vctima de esta situacin ha efectivamente elegido
esta forma de vida equivaldra directamente a consagrar la injusticia.
Una tercera problemtica de la igualdad de recursos, similar a la
que se observa en el caso de la igualdad de ingresos, est dada porque
dicho enfoque es insensible a las diferencias relativas a las necesidades
y capacidades de los individuos. Si soy un enfermo crnico no obtendr, a partir de un mismo conjunto de recursos, los mismos benecios
que una persona sana. Por este motivo, Sen (1982; 1992) propuso un
ideal diferente: la igualdad de capacidades. Este autor aduce que la calidad de vida de una persona consiste en su habilidad para desempear
un conjunto de funcionamientos tan amplio como le sea posible. Dichos funcionamientos van desde estados tales como tener buena salud
o estar bien alimentado hasta actividades ms complejas como las que
estn implicadas en el hecho de elegir reexivamente una vida valorable. Segn Sen, aquello que deberamos tratar de igualar es la capacidad de obtener la ms amplia variedad de funcionamientos posibles.
Esta postura tiene como ventaja el hecho de que nos ofrece un criterio
de evaluacin del bienestar (well being) individual ms complejo y sutil que las crudas estadsticas del ingreso nacional difundidas por el
pensamiento econmico convencional. Sen ha inuenciado el trabajo
del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo en el sentido
de elaborar un ndice de Desarrollo Humano que contribuya a proveer
una ms precisa medida de progreso5.
Como Dworkin, aunque de manera distinta, Sen conecta la igualdad y la libertad. Subraya que deberamos procurar igualar la libertad
sustantiva de lograr combinaciones de funcionamientos alternativas (o,
dicho menos formalmente, la libertad de lograr estilos de vida diversos)
(Sen, 1999: 75). Gerald A. Cohen (1996) expres que estas ideas implican una unin forzada entre libertad e igualdad. Este autor sugiere que
constituye realmente una tergiversacin, por ejemplo, describir el hecho
de ser saludable como una libertad o una capacidad, puesto que se trata
simplemente de una condicin o un estado de existencia. A partir de esta
crtica puede pensarse que, aunque sea til para la polmica el apropiarse del concepto de libertad favorito de los neoliberales con propsitos
igualitarios, el efecto es el desdibujamiento de diferencias cruciales entre
ideales diferentes que, aunque estn interrelacionados, tienen sus racionalidades particulares. Cohen propone, en cambio, una concepcin de
igualdad ms amplia y neutral: igualdad de acceso a las ventajas, donde
5 Ver, en general, Sen (1999).

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La teora marxista hoy

la nocin de ventaja es entendida como una coleccin heterognea de

estados deseables de la persona, que no se pueden reducir ni a paquetes
de recursos ni a su nivel de bienestar (Cohen, 1996: 28).
Cualquiera sea la opinin que uno sostenga con relacin a estas diferentes concepciones de la igualdad, as como respecto de los
argumentos a favor y en contra de las mismas, el debate en torno al interrogante igualdad de qu redeni incuestionablemente nuestra comprensin sobre qu implica una concepcin igualitaria de justicia. En
particular, una de las objeciones clsicas al igualitarismo debera haber
quedado suprimida. Me reero a la objecin segn la cual la igualdad
procura imponer una condicin de uniformidad: una sociedad de pesadilla como la China de Mao, en la cual todos usan la misma vestimenta,
comen la misma comida, y as sucesivamente. El problema de las diferencias en las necesidades y capacidades individuales, que Sen ha resaltado especialmente, pone de maniesto que uno de los temas centrales
en el igualitarismo contemporneo apunta justamente en la direccin
contraria: tratar a todos por igual exige tomar en cuenta las diferencias
y no imponer los mismos estndares para todos.
Son amplios los interrogantes loscos implcitos en este debate. Solamente mencionar dos de ellos. Primero, quiero remarcar la
enorme inuencia del utilitarismo en los lsofos angloparlantes. En
este sentido, el utilitarismo dene el bien que deberamos buscar segn
la maximizacin del bienestar general, deniendo al bienestar como un
estado mental placentero o (en trminos del debate moderno) como la
satisfaccin de los deseos. La igualdad de bienestar como ideal descansa sobre esta misma concepcin subjetivista del bienestar (well-being)
individual. El debate en torno a la pregunta igualdad de qu contribuy
a resaltar los lmites de esta concepcin. Como hemos visto, muchas veces las preferencias individuales se adaptan a las circunstancias. Todos
los deseos de un esclavo pueden ser satisfechos, pero slo porque este
ha renunciado a cualquier anhelo incompatible con su desventurada y
opresiva situacin. Esto sugiere que si queremos evaluar adecuadamente el bienestar (well-being) personal necesitamos ir ms all del bienestar entendido en trminos subjetivos. Por ejemplo, podramos establecer
como punto de referencia, no los deseos presentes de una persona, sino
los deseos que esta hubiera podido tener de haber sido capaz de reexionar sobre su situacin. Pero esta recticacin puede no resultar suciente. Qu sucede si no existe una perspectiva de fuga para el esclavo
de nuestro ejemplo, o bien de una rebelin exitosa, por no mencionar la
abolicin de la esclavitud como institucin? Es la conformidad experimentada por dicho esclavo una gua precisa para evaluar su bienestar
(well-being)? Estas consideraciones, por lo tanto, parecen llevarnos hacia
una concepcin ms objetiva de bienestar, a la que Rawls (2000; 1996)
denomina perfeccionismo. Por ejemplo, podramos tratar de fundar la
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Alex Callinicos

igualdad en el ideal de autorrealizacin individual defendido por Aristteles, Marx y John Stuart Mill. Pero tal movimiento bloquea una de las
ms profundas motivaciones del tipo de liberalismo que Rawls deende,
el cual propone una forma social que permita a individuos y grupos
perseguir sus propias concepciones del bien. Justicar una distribucin
igualitaria de los recursos sobre bases perfeccionistas parecera privilegiar una determinada concepcin del bien por caso, la autorrealizacin
individual por sobre otras posibles6.
En segunda instancia, el debate sobre igualdad de qu se organiza
en torno a la pregunta respecto de cul es la mejor forma de concebir
la igualdad. Pero, en tanto tal, no ofrece justicacin alguna que indique por qu la igualdad en s misma es valiosa como ideal. Joseph Raz,
desde un punto de vista liberal perfeccionista, sostiene con vehemencia
que la igualdad es ms un vehculo para otras preocupaciones morales
que un ideal coherente o defendible por s mismo.
Lo que nos importa de las varias desigualdades no es la desigualdad misma, sino la preocupacin por el principio subyacente. Nos
preocupa el hambre del hambriento, la necesidad del carente, el sufrimiento del enfermo, y as sucesivamente. Es relevante el hecho
de que ellos estn, en los aspectos relevantes, en peores condiciones
que sus vecinos. Pero esto es relevante no como un mal que surge de
la desigualdad tomada en forma independiente. Su relevancia reside en mostrar que su hambre es mayor, su necesidad es ms apremiante, su sufrimiento es ms doloroso; y por este motivo nuestra
preocupacin es por los hambrientos, los necesitados y los sufrientes
y no por la igualdad, y es esto lo que nos lleva a darles la prioridad
(Raz, 1986: 240).

Es en parte por esta razn que se intenta distinguir entre el igualitarismo y el prioritarismo. Esta ltima posicin no est comprometida
con tratar a todos por igual, sino con mejorar la condicin de aquellos
que estn peor. Por ejemplo, el Principio de Diferencia rawlsiano que
dice que las desigualdades socioeconmicas estn justicadas cuando
benecian a aquellos que estn peor podra apreciarse como un ideal
prioritarista antes que como un ideal igualitario. Uno de los atractivos
del prioritarismo es, justamente, que permite evitar la objecin respecto del efecto nivelador hacia abajo que suele hacrsele al ideal igualitario. Este es el antiguo argumento que acusa a los igualitaristas de no
aceptar cambio alguno a excepcin de aquel que incremente la igualdad. Entonces, por ejemplo, si la mitad de la sociedad posee un solo ojo
6 James Grifn realiza un interesante intento de reconciliar el utilitarismo y el perfeccionismo en Well-Being (1986).

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La teora marxista hoy

y la otra mitad es completamente ciega, deberamos dejar ciegos a todos para que todos estn en la misma situacin de carencia. Gran parte
de la fuerza de esta ltima objecin es removida una vez que se trata la
igualdad no como el nico ideal poltico, sino como uno de varios ideales relacionados, aunque distintos. Por ejemplo, si uno valora la libertad tanto como la igualdad, entonces, enceguecer a aquella mitad que
posee un slo ojo es inaceptable porque viola su autonoma personal7.

LA IGUALDAD Y EL MARXISMO
Dejemos de lado estas sutilezas loscas. Las concepciones igualitarias de justicia presentadas en la seccin anterior no son crticas respecto del capitalismo. En realidad, tales perspectivas, en general, conciben
la realizacin de la igualdad sobre la precondicin de una economa
de mercado. En efecto, Dworkin construye su teora de la justicia teniendo como basamento el mercado. Para ello recurre al dispositivo de
una subasta hipottica para asignar a los individuos un conjunto de recursos igualmente valorados, y apela, en esta misma lnea, a mercados
igualmente hipotticos para permitir a las personas asegurarse contra
eventuales desventajas tales como: ser o quedar discapacitado, carecer
de talentos naturales, padecer alguna enfermedad o quedar desempleado. Estos lsofos son conocidos como igualitarios liberales justamente
por la centralidad que le asignan al mercado. Sin embargo, lo que demandan todas las respuestas ofrecidas a la pregunta de Sen, igualdad
de qu (igualdad de bienestar, de recursos, de capacidades, o de acceso
a ventajas), va mucho ms all de lo que puede ser considerado como
aceptable en la era neoliberal8.
Cmo deberan pues responder los marxistas ante este contraste entre la teora normativa igualitaria y el inexorable crecimiento de
la desigualdad, particularmente en los pases de habla inglesa de los
cuales las guras que lideran estas posturas tericas son originarias?
Existe una deciente y familiar respuesta enraizada profundamente en
la tradicin marxista. En textos fundantes del materialismo histrico,
especialmente en La ideologa alemana, Marx desarroll una aplastante crtica contra la especulacin losca abstracta (Marx y Engels,
1973). Una de las principales crticas fue dirigida contra la losofa
moral, ya se tratara de la forma del imperativo categrico de Kant o
7 Sobre estos temas, ver Scanlon (2000), Part (2000) y Temkin (2000).
8 En textos tales como Development as Freedom, Sen (1999) procura encuadrar la igualdad
de capacidades en trminos cercanos a la ideologa del empoderamiento que actualmente impulsa el Banco Mundial. Aunque es discutible, este ejercicio implica una radical
dilucin de la versin de igualdad ideal que Sen desarroll en sus escritos de corte ms
terico.

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Alex Callinicos

del utilitarismo de Bentham. Segn argumenta Marx, los principios y

concepciones normativas simplemente expresan los intereses histricos de clase. Su reclamo de universalidad es falso y, en realidad, engaoso, desde el momento en que tales principios contribuyen a ocultar
el antagonismo de clase bajo la fachada del bienestar general o de la
comunidad moral. El movimiento socialista, conclua Marx, debera
evitar hablar de justicia o derechos9.
Pero una tal respuesta sera inadecuada por dos razones. En
primera instancia, uno podra indicar que el marxismo mismo sufre
de un dcit tico; en realidad, de una agrante contradiccin. Norman Geras (1990), en su minucioso anlisis de los escritos econmicos
marxianos, revela la tensin existente entre la interpretacin relativista
que Marx hace del discurso tico y su tcita conanza en los conceptos y principios normativos que aparecen medianamente articulados
en su crtica de la explotacin capitalista. Considrese, por ejemplo, el
siguiente pasaje, donde Marx, en efecto, trata la propiedad colectiva (e
inter-generacional) de la tierra como un principio universal moral:
Desde el punto de vista de una organizacin econmica superior
de la sociedad, el derecho de propiedad de ciertos individuos sobre
determinadas partes del globo parecer tan absurdo como el de un
individuo sobre su prjimo. Toda una sociedad, una nacin y aun
todas las sociedades contemporneas juntas no son propietarias de
la tierra. Slo son sus poseedoras, la disfrutan, y deben legarla a las
generaciones futuras despus de haberla mejorado, como boni patres
familias (Marx, 1973: 763).

Se trata de un pasaje notable, en el cual podemos observar un Marx

sensible a la misma clase de consideraciones que hallamos en las nociones contemporneas del desarrollo sustentable. Sin embargo, al
realizar una crtica de las formas de propiedad contemporneas en
nombre de una sociedad futura, Marx parece muy prximo al tipo
de exhortaciones que apelan a principios normativos transhistricos
que l mismo condena en otros autores. Esta brecha entre su doctrina
ocial y las implicancias de su compromiso terico ha contribuido a
crear una tendencia a contraponer el marxismo clsico, con su nfasis
en la explicacin de estructuras sociales antagnicas y en las luchas a
las que estas dan origen, a la teora poltica normativa, con los ideales
y concepciones ticas a las que esta apela. La conclusin es que no pueden seguirse ambos caminos, y uno debe optar por trabajar dentro de
uno de estos discursos. En este sentido, esta es una actitud expresada
no slo por muchos marxistas ortodoxos, sino tambin por tericos
9 Steven Lukes expone lcidamente este problema en Marxism and Morality (1985).

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La teora marxista hoy

que consideran haber trascendido al marxismo, tales como Gerald A.

Cohen y Jrgen Habermas10.
Sin embargo, no veo necesidad de elegir: por tomar prestada una
antigua gura del idioma ingls, uno puede tener una torta y comrsela.
O, para expresarlo ms rmemente: una crtica marxista tericamente
consecuente del capitalismo requiere la articulacin de principios ticos segn los cuales este pueda ser censurado como injusto. De qu
otro modo podra resultar exitosa una crtica? Perseguir esa visin demanda un dilogo genuino entre el marxismo clsico y el liberalismo
igualitario; en otras palabras: un compromiso mutuo que no cobre la
forma de un discurso que absorba al otro de modo imperialista. Es
decir, el estudio de temas normativos no requiere que uno abandone la
teora social explicativa que ha sido la gran fuerza intelectual del marxismo. Paralelamente, el marxismo puede plantear algunos desaantes
interrogantes a los liberales igualitarios acerca de cmo sus concepciones de justicia pueden ser efectivamente llevadas a cabo11.

TRANSFORMANDO EL CAPITALISMO
Esto nos conduce a la segunda razn por la cual los marxistas deberan tomar el liberalismo igualitario seriamente. Como hemos visto,
las concepciones sobre la justicia que este ltimo ha desarrollado arrojan una severa luz sobre el mundo social contemporneo. Aun las ms
modestas aproximaciones desafan el status quo. Por esto es que Pogge
calcula que la desigualdad especialmente entre el Norte y el Sur es
actualmente tan grande que slo un 1% del ingreso global equivalente
a 312 mil millones de dlares al ao sera suciente para erradicar la
pobreza extrema en el mundo entero (Pogge, 2002: 2). Vale la pena reexionar sobre el hecho de que esta suma es menor que el presupuesto
de defensa de EE.UU.: la administracin Bush ha solicitado no menos
de 380 mil millones de dlares para el ao scal 2004. Uno no tiene
que ser un igualitarista para respaldar tal transferencia, ya que la misma podra ser justicada desde una mirada conservadora basada en la
caridad, o por el imperativo de reducir el sufrimiento, como lo plantea
Raz. Cunto ms podra demandar la aplicacin global de cualquiera
de los principios de justicia igualitaria formulados por los lsofos liberales contemporneos?
Esto nos lleva a la pregunta respecto de qu marco socioeconmico se requiere para realizar dichos principios. En general, los liberales igualitarios son, como ya he sugerido, partidarios de alguna versin
10 Ver, por ejemplo, Cohen (1995; 2000).
11 Ver Callinicos (2001).

274

Alex Callinicos

del capitalismo de mercado. A lo sumo, Rawls deja abierta la discusin

sobre si los medios de produccin deben ser de propiedad privada o
no. La extrema izquierda del liberalismo igualitario est conformada
por tericos de formacin marxista, tales los casos de Gerald A. Cohen
y John Roemer, quienes abogan por un socialismo de mercado, es decir, una economa de mercado formada por cooperativas de trabajadores que poseen la propiedad colectiva de las mismas y compiten entre
s. (Sin embargo, Cohen opta por un socialismo de mercado faute de
mieux, a regaadientes y slo como una segunda alternativa, dado que
su primera preferencia ya no le parece viable12).
Sin embargo, es difcil concebir cmo alguna de estas versiones
de una economa de mercado puede resultar consistente con una justicia igualitaria. Entiendo la economa de mercado en los trminos que
fueron planteados por Karl Marx y Karl Polanyi, es decir, como un sistema econmico en el cual la distribucin de recursos es el resultado de la
competencia entre productores autnomos aunque interdependientes,
y en el cual la fuerza de trabajo fue transformada en una mercanca
(Polanyi denomina al trabajo, junto con el dinero y la tierra, mercancas cticias)13. Permtasenos recordar, en primer lugar, que uno de los
principales impulsos del igualitarismo contemporneo es el esfuerzo
por eliminar las consecuencias negativas de aquello que Dworkin denomina suerte bruta. Pero la economa de mercado necesaria y constantemente genera casos de suerte bruta. Las fortunas se construyen y
se pierden, los trabajadores pierden sus trabajos, pases enteros se empobrecen, no a causa de las elecciones de las personas afectadas, sino
como resultado de las uctuaciones del mercado que escapan al control
individual y colectivo. Marx toma prestada la idea hegeliana de una
segunda naturaleza para describir cmo el capitalismo un sistema
de relaciones sociales dependientes para su existencia de la accin humana parece operar como si fuera parte del mundo fsico y estuviera
sujeto a leyes naturales que estn por fuera del control humano. Cmo
pueden los seres humanos ser juzgados como responsables de sus destinos individuales en un mundo con tales caractersticas? Si triunfan o
fracasan, es ms probable que tal circunstancia tenga que ver, no tanto
con sus propias elecciones y esfuerzos, sino con contingencias que estn ms all de su comprensin.
En segundo lugar, deberamos considerar cul sera el impacto
de las reformas igualitarias en el funcionamiento del capitalismo. Por
ejemplo, los igualitaristas con frecuencia apoyan la idea de un salario
bsico universal e incondicional. Ellos entienden que cada ciudadano
12 Ver Cohen (1995: captulo 11).
13 Comparar Marx (1976: captulo 1) y Polanyi (1957).

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La teora marxista hoy

debera recibir como un derecho un ingreso que le permita satisfacer

sus necesidades de subsistencia ms bsicas sin tener que participar
en el mercado laboral. Una reforma de esta ndole resultara considerablemente atractiva, dado que evitara las frecuentes consecuencias
irracionales que los impuestos y el sistema de bienestar generan en su
interaccin; y tambin asegurara la independencia econmica de ciertos grupos que, por las razones que sean, son efectivamente excluidos
del mercado laboral o slo pueden lograr acceso al mismo en trminos
extremadamente desfavorables. Entonces, esto podra ser un paso hacia
una transformacin social ms comprehensiva14. Por obvias razones,
esta opcin genera una enorme resistencia entre los capitalistas. Uno
de los presupuestos bsicos del capitalismo como sistema econmico
es que la mayora de la poblacin no posee ninguna alternativa aceptable frente a la opcin de vender su fuerza de trabajo en trminos lo
sucientemente desfavorables como para conducirla a su explotacin.
La independencia econmica que un tipo de salario bsico brindara
a las personas como derecho igualitario a ser obtenido por fuera del
mercado alterara de modo signicativo el balance de poder: negociar
un contrato salarial se convertira en una transaccin voluntaria mucho
ms genuina y, entonces, los capitalistas se veran compelidos a ofrecer
mejores condiciones de trabajo que podran fatalmente comprometer
su rentabilidad. No hay lugar a demasiadas dudas. Cualquier pas que
intente por medio de un salario bsico como el descripto cambiar la
marcha de su sociedad en una direccin signicativamente igualitaria
se enfrentara seguramente a un proceso de fuga masiva de capitales y
a otras formas de resistencia por parte de los grupos privilegiados y poderosos. La presin impuesta sobre Lula por los mercados nancieros
que forzaron a este a diluir un programa de gobierno aun mucho ms
modesto antes de llegar a convertirse en presidente de Brasil representa
una suave versin del tipo de reacciones que provocara un intento serio de convertir un salario bsico universal en una realidad efectiva.
Esta no es una razn para abandonar el intento de llevar adelante reformas tales como la propuesta de un salario bsico, sino para
apoyarlas, entendiendo que este tipo de iniciativas slo podrn ser efectivamente alcanzadas en el marco de una lucha que plantee un desafo
ms extenso al control capitalista sobre la economa en su conjunto.
En otras palabras, un anticapitalismo consecuente no puede evitar un
tema bsico de la tradicin socialista como lo es el de la propiedad y
el control de los medios de produccin. No obstante, existe una veda
virtual en torno a esta discusin desde el n de la Guerra Fra. Incluso
en el movimiento contra la globalizacin capitalista se tiende a hablar
14 Ver, por ejemplo, Van Parijs y Van Der Veen (1993) y Barry (1997).

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Alex Callinicos

en trminos de regulacin del capitalismo o de un retorno al mundo

desglobalizado formado por capitalismos nacionales autnomos15.
Este tipo de cuidados reejan la creencia, diseminada an en
la izquierda desde el cataclismo de 1989-1991, de que el colapso de la
Unin Sovitica demostr que la planicacin no puede funcionar. Uno
de los crticos de la planicacin, Alec Nove, plante el siguiente desafo:
Existen vnculos horizontales (el mercado) y hay enlaces verticales (relaciones de jerarqua) Qu otra dimensin existe? (citado en Devine,
1988: 109-110). En otras palabras, la coordinacin econmica es necesariamente, o bien horizontal, en cuyo caso slo puede tomar la forma
de mercado, o bien vertical, caso en el que se piensa en una direccin
centralizada y desde arriba segn el modelo estalinista de la economa.
Pero, en este caso por lo menos, existe una tercera va: redes democrticamente organizadas de productores y consumidores pueden colectivamente negociar, mediante conexiones primordialmente horizontales, un
plan sobre los recursos a ser asignados. Existen dos modelos concretos
de este tipo de planicacin democrtica o participativa. El primero,
desarrollado por el economista socialista britnico Pat Devine, implica
aquello que el autor denomina coordinacin negociada, en la cual los
representantes de los grupos afectados negociaran sobre la asignacin
de recursos hasta lograr una serie de precios consistentes que reejen
las prioridades que surgieron de un acuerdo colectivamente logrado16.
El intelectual anarquista americano Michael Albert ofrece una versin
an ms descentralizada, partiendo de la misma idea bsica. En las economas participativas, o parecons, los individuos o grupos plantearan
sus propias propuestas de consumo y produccin, cuya conformidad
generara un plan integral mediante un proceso interactivo de ajustes
sucesivos de negociacin. Ambos modelos encarnan el mismo principio
bsico, que Albert denomina la norma del auto-gerenciamiento: en la
medida en que podamos arreglarlo, los actores de la economa deberan
inuir en los resultados econmicos en igual proporcin a cmo estos
acontecimientos afectan a dichos actores (Albert, 2003: 40)17.
La discusin de tales modelos nos conduce an ms all de Marx:
desde la teora normativa a las especulaciones utpicas. Pero tal sendero es absolutamente inevitable actualmente: sin importar cun inteligible haya sido la negacin de Marx a considerar alternativas detalladas
al capitalismo en el contexto del socialismo del siglo XIX, esta postura
ya no puede ser defendida hoy da tras el colapso del estalinismo y de
cara a una hegemona neoliberal que permanentemente reitera el eslo-

15 Ver Callinicos (2003: captulos 2 y 3).

16 Ver Devine (1988) y Callinicos (2003: 122-132).
17 Diversos materiales sobre parecon pueden hallarse tambin en <www.parecon.org>.

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La teora marxista hoy

gan de Margaret Thatcher: No hay Alternativa al capitalismo de mercado. A medida que van cobrando forma ms denida las imgenes de
la alternativa al capitalismo, los anlisis realistas de las dinmicas del
capitalismo y de las estrategias ecaces contra el mismo deben combinarse con la exploracin de modelos de planicacin democrtica
normativamente informados y sucientemente focalizados, capaces de
demostrar que Thatcher est equivocada.
La discusin de los principios y modelos igualitarios en ningn
caso carece de anclaje social. La aspiracin a la igualdad fue uno de
los ideales constitutivos de la modernidad capitalista desde el momento en que triunfaron las grandes revoluciones burguesas. De diferentes
maneras, las revoluciones inglesa, americana y francesa articularon
un impulso igualitario a medida que desaaban las jerarquas del antiguo rgimen. Al proceder de esta manera, desataron una dinmica
que contina hasta el presente, conforme nuevos grupos trabajadores,
esclavos, mujeres, sbditos coloniales, negros, lesbianas y gays, entre
muchos otros han rearmado sus demandas de igualdad. Sin embargo, aunque el capitalismo es el suelo sobre el que el ideal de la igualdad
cobr forma por primera vez, este ideal solamente puede realizarse ms
all de sus fronteras.

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