Chacareros Pampeanos

INTRODUCCIN
Los aos dorados de la economa argentina, entre el ltimo tercio

del siglo XIX y el primero del XX, se sustentaron en la exportacin
de productos agropecuarios. Esto se vio favorecido por la existencia de una sostenida demanda internacional de alimentos por
parte de los pases industrializados y por la extraordinaria dotacin de recursos naturales de nuestras frtiles pampas.
Actores principales y hroes casi exclusivos de esos aos han
sido para la historiografa local ios terratenientes pampeanos, a
cuyos logros productivos y habilidad para acumular tierras y producir a bajos costos se atribuy siempre el xito de la insercin
del pas en el mercado mundial de entonces. Largas pginas de la
historia verncula se ocuparon de nuestros estancieros y sus familias, unas veces para destacar su rol progresista en el desarrollo
de Argentina, otras para denunciar el exagerado y nocivo acaparamiento de tierras o para estudiar su conformacin y prcticas
como clase oligrquica
Menos atencin ha prestado la literatura histrica a la otra
mitad en la que descans el desarrollo agropecuario. Y, sin
CHACAREROS PAMPEANOS
embargo, la historia social y econmica de ese perodo de oro

de las pampas se compone tanto de terratenientes de nota
como de una multitud de annimos agricultores. Mientras los primeros estuvieron al frente de la vertiginosa renovacin de los planteles ganaderos -que daran justa fama a nuestras carnes en el
mercado internacional-, los segundos tuvieron en sus manos la
responsabilidad del grueso de la produccin de los granos de
exportacin. stos han sido tan famosos en dicho mercado como
las carnes y, proporcionalmente, ms importantes aun en la canasta
exportadora de Argentina.
Este libro trata precisamente sobre esos agricultores que, a
diferencia quizs de los terratenientes, tuvieron un perfil ms
heterogneo: tanto su composicin, origen nacional y social, como
su status econmico y posibilidades de prosperar vanaron significativamente a travs del tiempo. Describir a fondo esta heterogeneidad, que incluy tanto a pequeos agricultores propietarios
como a medianos arrendatarios, a inmigrantes europeos de
primera generacin junto a migrantes internos de diferentes provincias, a pequeos productores familiares y a medianos empresarios de la agricultura, es uno de los desafos de este trabajo.
El apelativo chacareros con el que se engloba a esa variedad
de actores sociales es, como todo concepto simplificador, una
ayuda a la vez que un problema. El trmino se utiliza en la regin
pampeana como sinnimo de agricultor. Originalmente se aplicaba al hombre que produca en una chacra, que era una medida
de tierra del perodo colonial que se aplicaba a las parcelas para
agricultura en las afueras de las ciudades. Pero luego se comenz
a usar coloquialmente para referir a pequeas y medianas
explotaciones para la produccin agrcola en general, sin ninguna
precisin respecto de su tamao.
En trminos del uso corriente que se le ha dado en la literatura
acadmica, chacarero refiere a un productor familiar, general-
10
JUAN MANUEL PALACIO
mente pequeo, que en los primeros tiempos era mayoritariamente

inmigrante y que las ms de las veces fue arrendatario, pero que
pudo ser tambin ms pequeo propietario. Aunque diversos
trabajos monogrficos se han ocupado luego de demostrar que
no toda la agricultura de la regin se desarroll en pequeos
establecimientos, ni que stos estaban siempre en arriendo, ni
que todos los pequeos y medianos productores fueron exclusivamente agricultores, la definicin del chacarero sigui
atada hasta hoy a la idea de la explotacin agrcola de modestas dimensiones. Y c o m o esta nocin en buena medida sigue
estando respaldada por las estadsticas existentes, llamaremos
chacareros a los agricultores pampeanos, en particular a los que
encarnaron el boom de la agricultura cerealera en un perodo de
gran expansin.
El presente volumen recorre la historia de estos agricultores
en el largo plazo, desde los comienzos incipientes de la agricultura a fines del perodo colonial, pasando por los orgenes de la
agricultura moderna en las colonias agrcolas de Santa Fe a mediados del siglo XIX, hasta su ltima transformacin en chacareros
durante los aos sesenta del siglo XX. Esto ltimo ocurri cuando
diversas leyes de transformacin agraria que terminan con el largo
congelamiento de los arrendamientos agrcolas inaugurado en los
aos cuarenta, marcan el ocaso definitivo del mundo chacarero
en la regin.
En las pginas que siguen se brindar una imagen general de
algunos aspectos de la cambiante historia de estos agricultores,
como su origen nacional y social, las transformaciones que sufrieron conforme avanzaba la frontera productiva, su relacin con
la produccin ganadera en el mundo de las estancias, sus posibilidades de acumulacin a travs del tiempo, sus estrategias
productivas, sus formas de acceso a la tierra y al crdito o la dinmica variable del conflicto social.
11
Por la amplitud de la cuestin, este libro expondr tanto resultados de investigaciones propias como sntesis de los muchos
trabajos de investigacin existentes sobre este tema fundamental
de la historia de nuestro desarrollo agropecuario, escritos desde
la historia social y econmica, pero tambin desde la sociologa,
la economa y los estudios migratorios.
Es por tanto inevitable sostener a cada paso un necesario tono
historiogrfico, en el que abundarn las referencias del tipo lo que
sabamos hasta hace poco frente a lo que han descubierto trabajos
recientes. Esto no tiene como propsito confundir al lector o recargarlo con informacin que podra juzgarse innecesaria para un
libro de divulgacin como es ste. Por el contrario: esta forma
de escribir la historia es fruto de una conviccin epistemolgica
segn la cual nuestra disciplina -entendida como relato cientficamente elaborado sobre el pasado- es esencialmente dinmica.
Esto quiere decir que no existe una sola reconstruccin del pasado
que tenga validez universal y eterna sino ms bien visiones, interpretaciones de ese pasado (o mejor aun, de distintos fragmentos
del mismo) que a su vez tienen una historia.
Este relato -el de las transformaciones del discurso histrico
sobre determinado objeto de estudio- es lo que llamamos historiografa. Y la historiografa es parte esencial e indisoluble de la
historia como discurso cientfico sobre el pasado. Suponer lo contrario sera afirmar, como en tiempos del positivismo, que hay una
nica realidad, homognea y absoluta (una vida, una batalla, una
hambruna, una crisis econmica), cuyas causas y consecuencias,
tambin nicas, aguardan a que los historiadores las desvelen
con objetividad de una vez y para siempre. Lo dicho no significa
renunciar a la bsqueda de la verdad histrica en cada momento
sino slo llamar la atencin de que estas verdades son mltiples,
relativas y sujetas a permanente revisin. Y que nuestro deber de
historiadores es darles un lugar en el relato histrico.
12
JUAN MANUEL PALACIO
Cul es, por ejemplo, la razn por la que los historiadores del
pasado se han concentrado ms en los terratenientes pampeanos
que en los chacareros, siendo que stos han sido tan relevantes
desde el punto de vista social y econmico como aqullos? Algunas
razones son evidentes. Al igual que en buena parte de Amrica
Latina, la clase terrateniente no fue en Argentina slo una lite
econmica sino a su vez clase dominante u oligarqua. Del seno
de sus familias surgi buena parte de la dirigencia poltica y de
la lite intelectual y profesional del pas, mientras que sus asociaciones corporativas fueron siempre actores centrales en nuestra
vida poltica y econmica. Atributos todos que hacan atractivo su
anlisis no slo desde el punto de vista econmico sino tambin
desde la historia poltica y social. En el otro extremo, la historia de
la agricultura -y con ella la de nuestros chacareros- era la historia
de hombres comunes y annimos, en los que los historiadores slo
comenzaron a posar su mirada ms recientemente. La historia
de los pueblos sin historia, no la de los faraones sino la de los
trabajadores que construyeron las pirmides -la de aquellos que
no producen relatos sobre s mismos como autobiografas, que
no escriben libros, leyes o constituciones, incluso la de aquellos
que no escriben nada de nada por ser analfabetos- es, en efecto,
una preocupacin ms reciente de los historiadores.
Otras razones que explican esta relativa indiferencia para con
la agricultura son menos evidentes. Constituyen el resultado de
interpretaciones historiogrficas que, si ya han perdido parte de
su vigencia, influyeron durante mucho tiempo en nuestra
mirada del pasado agropecuario pampeano. Estas miradas sostenan que el elemento dinmico del desarrollo del sector rural haba
sido fundamentalmente la actividad ganadera, mientras que la
agricultura fue siempre una actividad subsidiaria de aqulla que
haba nacido y se haba desarrollado gracias a las necesidades de
esa actividad principal.
13
Este rol secundario y dependiente de la agricultura en el desarrollo agropecuario se traslad por lo tanto a nuestra historiografa, que le reserv un lugar acorde en su reconstruccin del
pasado. Slo recientemente los historiadores han reparado en la
historia de los agricultores, a travs de estudios de contabilidades
de estancia, archivos de la Justicia de Paz de los pueblos, o anlisis de casos a nivel local, lo que sirvi para discutir la tesis de la
subsidiariedad, a la vez que para darle entidad a una historia de la
agricultura como proceso con actores, estrategias productivas y
formas de organizacin de la produccin especficas.
Este ensayo propone dos claves interpretativas para entender
la historia de nuestros agricultores. Una de ellas es la frontera.
La historia de la regin pampeana es una historia de frontera, tanto
como lo fue la del oeste norteamericano -quizs la ms famosa
detodas-y la de otras regiones de Amrica Latina. Esto le imprime
a esa historia y a los protagonistas que la vivieron caractersticas
especiales. La conciencia de una extensin de tierras disponibles,
la idea de abundancia, la nocin de conquista y de oportunidades
ilimitadas moldean decisiones de vida, estrategias productivas,
polticas de Estado, formas de relacin social.
En Estados Unidos fue Frederick Jackson Turner quien esboz
una famosa teora sobre la influencia positiva de la frontera en ese
pas como determinante en la formacin de la identidad y de las
instituciones nacionales. Aunque las interpretaciones turnerianas
no han sido muy populares en Argentina ni entre los intelectuales
latinoamericanos en general, no deja de ser cierto que las pampas,
la creacin de sus pueblos, la expansin de la produccin, la insercin de inmigrantes, sus posibilidades de prosperar, sus patrones
de asentamiento, en fin, la vida cotidiana de todos, estuvieron
fuertemente marcados por la realidad de la frontera.
Se trata de espacios tanto fsicos como simblicos donde las
culturas luchan y compiten, conviven o se interrelacionan -entre
s o con el entorno fsico-. Las fronteras refieren a su vez a alguna

clase de borde o lmite, a una divisin entre reas asentadas y
reas desiertas, entre civilizacin y salvajismo. Su carcter mvil
y abierto las convierte en el lugar de las oportunidades econmicas, en parasos del ascenso social que, sin embargo, en la
mayor parte de los casos no estn destinados a durar. Las fronteras son, en efecto, procesos cuya ley fundamental parece ser
su transitoriedad y en donde todos los equilibrios que se logran
-demogrficos, econmicos, culturales- son frgiles e inestables.
Si bien los cientficos sociales estn lejos de ponerse de acuerdo
con una sola definicin que pueda englobar situaciones muy
diversas, las fronteras poseen rasgos distintos de los que caracterizan a los lugares de ms antiguo asentamiento: sociedades
mviles con abundancia de hombres solteros y errantes que conviven con familias pioneras de inmigrantes, pero tambin economas ms precarias e inestables, con actores econmicos que
elaboran estrategias productivas especficas para operar en esos
mundos efmeros.
La de la regin pampeana es una historia de muchas fronteras
que se fueron sucediendo, cuando no superponiendo, a travs del
tiempo: la larga historia de la conquista del desierto; la tambin
larga historia del reparto de la tierra pblica; la expansin horizontal de las actividades econmicas en nuevas tierras (primero
la ganadera ovina y vacuna, despus la agricultura); el progresivo
asentamiento de inmigrantes en esas tierras. Es en esa clave
que debe entenderse la historia del desarrollo pampeano y en
particular la de sus agricultores.
La segunda clave interpretativa es Amrica Latina. En ese
sentido el libro propone comprender la historia de nuestros
chacareros en el contexto ms amplio de las relaciones sociales
y productivas que se dieron contemporneamente en otros
mbitos rurales latinoamericanos. Si bien cada situacin nacional
14
JUAN MANUEL PALACIO
15
tuvo sus especificidades, en las que la buena historia debe reparar,

t a m b i n es cierto que existieron muchos elementos comunes,
cuya consideracin no puede sino iluminar y enriquecer el anlisis de nuestro caso. Ciertos factores detrs de las transformaciones productivas de la regin pampeana en la segunda mitad
del siglo XIX (la demanda internacional de productos primarios,
la a m p l i a c i n de los mercados de trabajo rurales, la puesta en
p r o d u c c i n de tierras pblicas o privadas antes ociosas) son
procesos estructurales que articulan el cambio agrario en toda la
regin en la misma poca. Esta aclaracin -que por evidente podr
parecer superflua al d e s p r e v e n i d o - se hace necesaria en la historiografa argentina, que tradicionalmente ha sido reacia a juzgar
nuestro pasado con la vara latinoamericana. Por razones complejas que no analizaremos aqu, nuestros historiadores han optado
ms frecuentemente por otros espejos de nuestra experiencia histrica (en el caso de la historiografa pampeana, la de otros espacios abiertos como Australia, Canad o la frontera del medio-este
norteamericano) que por las ms modestas trayectorias de los
pases vecinos. Y si estas perspectivas tienen todava hoy alguna
fuerza es porque alimentan una creencia m u y arraigada desde
antiguo en la mentalidad colectiva del pas: la afirmacin de lo
nacional c o m o excepcional y bsicamente incomparable con el
resto del subcontinente.
americanas tpicas de entonces, y hablan a las claras de que las

relaciones tradicionales eran mucho ms frecuentes en nuestras
prsperas pampas de lo que se est dispuesto a admitir.
N e g a r l o , c o m o se hace a veces, en n o m b r e de! s u p u e s t o
carcter m o d e r n o y capitalista de nuestros terratenientes y de
toda la sociedad rural debajo de ellos y de la racionalidad empresarial de t o d o s los actores sociales i n v o l u c r a d o s en nuestra
historia agraria, en vez de c o n f i r m a r la especificidad del caso
pampeano - q u e es i r r e f u t a b l e - t i e n e el defecto de empobrecer
la v i s i n de nuestro pasado y, lo que es peor a u n , de v o l v e r a
e x c l u i r a A m r i c a Latina de n u e s t r o r e p e r t o r i o de i d e n t i d a d ,
cuando slo una rpida lectura del peridico contiene suficientes
evidencias de lo contrario.
El presente trabajo propone en cambio que la historia rural

pampeana podra beneficiarse con la observacin de la experiencia de otras sociedades agrarias de Amrica Latina. Situaciones
como la mltiple sujecin que tenan los chacareros de la regin
pampeana a travs de sus deudas con el dueo de la estancia y el
almacenero, o la incertidumbre que tenan respecto de su permanencia en las estancias - q u e se analizarn en los captulos que
s i g u e n - difieren poco de los problemas que para la misma poca
deban enfrentar arrendatarios o aparceros en haciendas latino-
16
JUAN MANUEL PALACIO
17
CAPTULO UNO
LOS ORGENES
Hasta hace pocos aos los historiadores de la regin pampeana

sostenan que la saga de la agricultura pampeana comenz en la
segunda mitad del siglo XIX, cuando la demanda internacional de
alimentos valoriz las tierras de la regin incentivando la actividad agrcola, y la ocupacin efectiva de la frontera garantiz un
ambiente ms seguro para su desarrollo.
Lo que haba existido hasta entonces-especialmente en la
provincia de Buenos Aires- era un escenario de frontera en el que
la nica actividad productiva era la ganadera extensiva a cielo
abierto para la produccin de cuero y sebo -y luego carne para
abastecer los saladeros de la ciudad-, ganadera que se desarrollaba en grandes estancias. En esa frontera, en la que convivan
trabajosamente el hombre blanco y el indio, se desarroll el actor
social paradigmtico de la frontera ganadera: el gaucho.
Trabajador ocasional de las estancias ganaderas, cazador furtivo de ganado ajeno para su propia alimentacin o para comerciar
con el indio, vctima frecuente de la leva militar, habitante de
mundos diversos -el de la actividad productiva formal y el de la
ilegalidad, el del hombre blanco y el de los indios, el de la vida civil
19
y militar-, el gaucho fue, para la historiografa tradicional y para

buena parte del sentido comn, el actor social excluyente de nuestras pampas en este perodo. Fuera de l, lo que predominaba era
el desierto -denominacin eufemstica con la que se aluda a las
tierras de indios-, es decir, el mundo ancho y ajeno de las pampas
en donde podan vivirse vidas enteras sin necesidad de trabajar.
En las ltimas dos dcadas los historiadores han revisado esta
imagen de la sociedad y la economa de la regin pampeana en
la primera mitad del siglo XIX. A diferencia de las certidumbres que
tenamos hasta hace no muchos aos, se sabe hoy, luego del
paciente trabajo monogrfico de muchos estudios, que la agricultura estuvo presente en la regin pampeana desde muy temprano.
Esa actividad tuvo un desarrollo acelerado con el crecimiento comercial y burocrtico de la ciudad de Buenos Aires a fines del siglo XVIII,
cuando se convirti, en 1776, en la capital del nuevo Virreinato
del Ro de la Plata y luego con la aprobacin del Reglamento de
Comercio Libre (1778), que habilit su puerto para el comercio colonial. Con sus casi 40 mil habitantes hacia fines del siglo, la ciudad
de Buenos Aires se transform en un polo de desarrollo para
toda la regin; con su demanda de alimentos dinamiz no slo a
la campaa circundante-que se extenda hasta el ro Salado-sino
tambin la de las vecinas Entre Ros y la Banda Oriental.
Otros dos factores decisivos se relacionan con el desarrollo
agropecuario del Litoral en estos aos. Uno -que se convertira
en rasgo caracterstico de la regin por mucho tiempo- es la abundancia y disponibilidad de tierras de gran fertilidad, que ahora cobraban nuevo valor por los impulsos combinados del aumento de la
poblacin y la ampliacin del comercio. El otro es una demanda
ampliada de productos rurales proveniente del exterior, que se
sum a la interna de la ciudad de Buenos Aires. Esta demanda, en
particular de cueros y sebo, creci menos por grandes cambios en
esos mercados externos que por el efecto de la liberalizacin del
comercio, que ampli los canales ms estrechos de comercializacin

en los que descansaba el contrabando imperante hasta entonces.
Junto a la ms conocida produccin ganadera -en lo que constituye la verdadera novedad de esta poca-se habra desarrollado tambin una importante produccin de trigo que contribuy
anualmente al autoabastecimiento de pan de la ciudad de Buenos Aires. Contrariando las imgenes ms tradicionales sobre
la estructura productiva de entonces, el trigo se produca primordialmente en pequeas unidades familiares. Para el desarrollo de
esta pequea y mediana produccin agrcola pampeana a fines
del perodo colonial, contribuyeron varios fenmenos que se dieron contemporneamente: adems de la creacin virreinal y la
liberalizacin del comercie ya mencionadas, existieron importantes migraciones internas hacia el Litoral, en particular desde
el noroeste del territorio virreinal.
Esta regin del territorio del nuevo virreinato, que a diferencia de Buenos Aires haba sido el centro de la actividad econmica
antes de 1776, viva por entonces una crisis econmica que era
la contracara de la prosperidad del Litoral: a la decadencia de las
industrias textiles del algodn provocada por el comercio libre se
sum la del comercio de muas con las minas de Potos, que sufra
los efectos disruptivos de las rebeliones indgenas de fines del
siglo en los Andes. Esta desarticulacin de las economas del
noroeste fue un factor determinante para la emigracin de importantes contingentes de poblacin hacia las regiones del virreinato
entonces ms dinmicas. Estos migrantes contribuyeron al desarrollo agropecuario del Litoral de diversas formas: por un lado,
proveyendo la mano de obra necesaria para las tareas agrcolas
-como trabajadores de las unidades familiares- y ganaderas -como
mano de obra asalariada y estacional en las estancias-; por el otro,
a travs de su creciente peso demogrfico, engrosando la demanda
de alimentos de la ciudad de Buenos Aires y sus alrededores.
20
JUAN MANUEL PALACIO
21
INDEPENDENCIA Y FRONTERA
La revolucin de la independencia y los aos de guerras civiles
que siguieron en la primera mitad del siglo XIX significaron
cambios aun ms profundos para la economa de la regin pampeana. La independencia signific una importante desarticulacin
de los mercados regionales. Regiones fundamentales como las
minas del Potos-alrededor de las cuales haba girado buena parte
de la economa regional de lo que iba a ser luego el noroeste argentino-, el Paraguay o la Banda Oriental, se perdieron para la nueva
economa nacional, con la consecuente merma en los niveles
previos de produccin y exportacin y el achicamiento de los mercados de consumo.
Las guerras se desplegaron con todo su poder destructivo: la
prdida de vidas humanas fue slo una de sus caras, a la que hay
que agregar la destruccin de establecimientos agropecuarios y
planteles ganaderos, que se convirtieron en botines y fuente de
abasto forzoso de los ejrcitos, y el desvo de recursos -econmicos,
financieros y humanos- desde la economa agraria hacia la actividad blica. Junto con el crdito, la falta de brazos, siempre acuciante
en la regin, se agravar considerablemente con la leva militar.
Crisis, desarticulacin y destruccin, la independencia signific tambin oportunidad de desarrollo para algunas regiones. La
apertura total de los mercados que posibilit la independencia de
Espaa hizo que la regin del Ro de la Plata pudiera ingresar en
una corriente de comercio internacional que estaba creciendo en
el mundo atlntico gracias al desarrollo de las economas europeas. As, las oportunidades para las exportaciones de productos
ganaderos se redoblaron, al mismo tiempo que el mercado de
Buenos Aires comenzara a gozar de una variedad de importaciones provenientes de Europa. De todo el Litoral, es la provincia de
Buenos Aires la que mejor podr sacar provecho de las oportunidades de expansin que trae la independencia, gracias a que su
campaa fue menos afectada por las guerras que las del resto
de la regin y la Banda Oriental. Fue en las primeras dcadas posteriores a la independencia que la provincia expandi enormemente
su frontera productiva hacia el sur y el oeste, ganndole tierras al
indio e incorporando miles de hectreas a la produccin.
stos fueron los aos de la primera expansin ganadera de la
provincia de Buenos Aires. Los mecanismos subyacentes y las
lgicas de esa expansin fueron cambiantes; pero es indudable
que al inters de los ganaderos en el creciente negocio de la exportacin se sum el del Estado provincial que utiliz sus recursos
para acompaar y crear las bases de ese crecimiento. Uno de los
mecanismos decisivos fue la ocupacin militar de la frontera.
Muchos aos antes de la famosa campaa del desierto del general
Roca, la de Martn Rodrguez en los aos veinte y la de Juan Manuel
de Rosas en los treinta del siglo XIX sirvieron para incorporar miles
de hectreas que multiplicaron dos y tres veces el territorio productivo de la provincia.
Luego de la crisis poltica de 1820 la expedicin militar ordenada por el gobernador Martn Rodrguez haba sentado las bases
de la llamada Nueva Frontera, cuyo bastin ms importante fue
la fundacin del pueblo de Tandil en 1823. Alrededor de ese pueblo
se dibuj, en 1827, la lnea de fortines que defina el nuevo lmite
de la frontera. La poltica de Juan Manuel de Rosas combin expediciones militares -menos de conquista y progreso efectivos que
de intimidacin- con el mantenimiento de una paz con el indgena
tejida mediante sobornos y acuerdos polticos con sus jefes. Si
bien estos avances no fueron definitivos y la lnea de la frontera
iba a sufrir luego retrocesos y nuevos progresos hasta la expedicin
definitiva contra el indio de 1879, es indudable que esta expansin
temprana sirvi para sentar las bases de la organizacin productiva
pampeana ms caracterstica -la estancia ganadera, de generosas
dimensiones y produccin extensiva- y para ir configurando un
22
JUAN MANUEL PALACIO
23
patrn de apropiacin de la tierra que, con matices, se reproducira

en dcadas posteriores.
La ocupacin militar de la frontera habilit la apropiacin de
la tierra en la regin, que condujo en nuestro pas a una distribucin
muy desigual de la propiedad desde el origen. Para las visiones
historiogrficas ms tradicionales-tambin para cierto discurso
poltico de denuncia que en diversos momentos de nuestra
historia concentr sus crticas en la oligarqua terrateniente-, este
perodo marc el comienzo de la conformacin tanto de los grandes latifundios como de las clases terratenientes pampeanas. Estos
propietarios habran ido acumulando grandes cantidades de tierra,
no por mecanismos de mercado sino gracias a favores y concesiones ms o menos gratuitas del Estado, consolidando, desde el
origen, un poder econmico que los convertira en los beneficiarios exclusivos de la Argentina agroexportadora y una alianza
estratgica con el Estado que les dara las riendas del poder poltico
por varias dcadas.
Desde el punto de vista de sus estancias como empresas productivas, stas conformaron latifundios, una expresin que alude
no slo a enormes extensiones de tierra sino a la baja productividad y a la ineficiencia, falencias que en la regin pampeana
pudieron disimularse gracias a la enorme fertilidad de la tierra. La
imagen que estas ideas transmitan sobre nuestra historia rural
temprana, sobre la estructura social que se va conformando y en
particular sobre los terratenientes -imagen que pervive con fuerza
en la mentalidad colectiva hasta hoy- es la de un desarrollo rural
ms o menos espontneo que se debi sobre todo a la enorme
generosidad de la naturaleza y que se dio en estancias en donde
trabajaba poca gente y las vacas crecan solas, con estancieros
que estaban ausentes, gozando de vidas de lujo en Europa gracias
a la renta extraordinaria que obtenan de las ventajas comparativas
de la tierra pampeana.
24
JUAN MANUEL PALACIO
La historiografa de las ltimas dos dcadas ha revisado pacientemente este perodo y ha podido discutir con contundencia
algunos elementos centrales de la imagen que se acaba de describir. No cabe duda de que la tierra fue apropiada en grandes
extensiones, ni que el origen de buena parte de las grandes estancias del perodo del boom agroexportador se encuentra en estos
aos iniciales. El otro momento clave de este proceso, como es
sabido y se ver ms adelante, es el que sigue a la Campaa del
Desierto de 1879.
Lo que se sabe hoy, en cambio, es que no todos los mecanismos
de apropiacin de la tierra fueron extra-econmicos-premios
y otras concesiones gratuitas, abuso de la letra de las leyes,
ocupaciones de hecho- sino que, por un lado, el mercado estuvo
ms presente de lo que se imaginaba en las transacciones sobre
las tierras, y, por el otro, que los distintos mecanismos legales
que amparaban esas transacciones (enfiteusis, arrendamientos,
ventas, etc.) fueron ideados por el Estado provincial no siempre
o no solamente para beneficiar a determinados actores sociales,
sino fundamentalmente para aliviar los frecuentes cuellos de
botella de las finanzas provinciales. Ms all de los proyectos y
de las intenciones, la tierra pblica fue simplemente el recurso
ms inmediato que tuvo el Estado para solucionar los crnicos
problemas fiscales provocados por las guerras de independencia
primero y las civiles luego.
En segundo lugar, se sabe tambin hoy que no toda la tierra
fue acumulada bajo esa modalidad y que la produccin no se desarroll solamente en grandes estancias. Junto a los establecimientos
de grandes dimensiones se encuentran, en esta primera mitad del
siglo XIX, estancias ms pequeas o medianas, que se dedican
tanto a la produccin ganadera como a la agrcola y que no siempre
son propiedades, sino algunas veces arriendos (al Estado o a propietarios mayores) y otras ocupaciones de hecho.
25
La propiedad y la produccin se organizaron siguiendo diferentes patrones regionales a medida que se expandi la frontera. En la nueva frontera fue ms frecuente encontrar el patrn
descrito de estancias ms grandes dedicadas a la produccin ganadera vacuna; en los alrededores de la ciudad de Buenos Aires y de
los pueblos rurales que fueron creciendo en la campaa circundante, el patrn de tenencia, extensin de los establecimientos y
especializacin productiva fue ms variado. Junto a la produccin
vacuna hubo zonas que se especializaron en la cra de ovejas en
establecimientos de mediana extensin, preanunciando el desarrollo que iba a tener esa produccin en el perodo siguiente. Estas
explotaciones ganaderas tampoco fueron siempre propiedades,
ya que figuras como el arriendo o la aparcera -que tambin estarn
en la base del acceso a la produccin en el momento del boomeran cada vez ms frecuentes.
En tercer lugar, y en consonancia con los descubrimientos
de la historiografa para el perodo tardo de la colonia, se sabe
hoy que, como haba ocurrido en las ltimas dcadas del perodo
colonial, en las primeras instancias de la vida independiente la
estructura productiva pampeana muestra que convivan -junto a
la estancia ganadera- pequeos y medianos establecimientos
agrcolas destinados a abastecer tanto a la ciudad de Buenos Aires
como a los pueblos rurales de su campaa que haban crecido
mucho durante esos aos. Al crecimiento de la ciudad capital se
sum el de pueblos nuevos y viejos de la campaa cercana, como
Quilmes, Lobos, San Vicente, Ranchos, pero tambin San Nicols
o Chascoms, para generar un mercado ampliado de alimentos.
Detrs del crecimiento de esos pueblos se encontraban -segn
demuestran estudios recientes de demografa histrica- importantes cambios poblacionales. Por un lado, un crecimiento vegetativo importante durante las primeras dcadas independientes
que se explica por una mejora de las condiciones materiales de
vida y de las expectativas econmicas de la poblacin. A esto se

sum, por otro lado, el aporte del componente migratorio que
ya estaba presente al final de la colonia pero que luego de la independencia se increment marcadamente.
Si las reformas borbnicas haban generado una reorganizacin y una crisis del espacio colonial y de los circuitos productivos
y comerciales, la independencia provoc reacomodamientos aun
mayores. La prdida de las minas potosinas para el nuevo mercado nacional que se iba a conformar de all en ms signific el fin
de una larga etapa en que la organizacin econmica haba girado
en torno a ese centro econmico neurlgico. Con la interrupcin
del comercio con el centro minero luego de la independencia, el
noroeste de lo que sera luego Argentina conoci entonces una
profunda crisis, convirtindose en expulsor neto de poblacin.
Los pobladores del noroeste -entre los que destacan los de
Santiago del Estero, pero tambin los de Crdoba y San Luis- se
transformaron con esto en emigrantes que, junto a los de la Banda
Oriental y otros que huyeron de la destruccin de las guerras, confluyen en el nuevo mundo de oportunidades que representa el
Litoral y en particular la provincia de Buenos Aires y su frontera
ilimitada. Esta provincia, junto a la de Entre Ros -que recibe buena
parte de los orientales-, multiplic varias veces su poblacin en
pocas dcadas.
La demanda ampliada de alimentos, y en particular de productos agrcolas, fue atendida por una variada produccin campesina
que, segn se vio, ya estaba all a finales de la colonia. Esta produccin agrcola creci y se diversific luego de la independencia,
para abastecer de trigo y harinas al mercado interno en expansin.
Parte de esa produccin se expandi en regiones cercanas a Buenos
Aires antes dedicadas a la ganadera, mientras que el resto creci
conviviendo con las estancias ganaderas bajo diversas formas de
acceso a la produccin y tenencia de la tierra. Mientras que algunos
26
JUAN MANUEL PALACIO
27
agricultores ocuparon de hecho tierras pblicas por fuera de las

estancias, otros desarrollaron arreglos de aparcera y arrendamiento
dentro de ellas, por medio de los cuales intercambiaban su trabajo
o parte de su cosecha por el acceso a la tierra.
A veces los arreglos no eran tan formales; como en otras partes
de Amrica Latina para la misma poca, los estancieros permitan
que estos migrantes ocuparan ms o menos gratuitamente la tierra
de sus estancias a cambio de asegurarse la presencia de hombres
en zonas aisladas de las estancias. Por sus modalidades de insercin en las propiedades, su carcter itinerante y su especializacin
y modalidades productivas, estos agricultores encarnaron las
primeras versiones de los chacareros clsicos del perodo del boom
agropecuario pampeano, que, como se sabe, surgieron en gran
medida de la inmigracin extranjera. Pero la filiacin directa de
algunos de estos proto-chacareros de las primeras dcadas del
siglo XIX con aqullos es probable, aunque su comprobacin espera
an ms trabajos empricos.
La imagen que nos brinda la literatura histrica reciente sobre
la zona rural de Buenos Aires y el Litoral hacia fines del perodo
colonial es muy distinta a la que estbamos acostumbrados a
imaginar hasta hace pocos aos. Ya no se trata de inmensos espacios despoblados en los que predominaba una ganadera ocasional, a campo abierto, orientada exclusivamente a la produccin
de cueros, sino de un escenario productivo en el que conviven
unidades familiares campesinas dedicadas a la produccin agrcola
de trigo para la autosubsistencia y el abastecimiento de la ciudad
con una ganadera que produce cueros y sebo pero tambin carne
-para la exportacin y para el mercado porteo- en estancias de
diversos tamaos que llevaban adelante una produccin ganadera
ms intensiva y econmicamente ms racional de lo que hasta
hace poco se supona.
28
JUAN MANUEL PALACIO
CAPTULO DOS
TRIGO Y LANAS
La economa agraria del perodo comprendido entre las dcadas

del cuarenta y del ochenta del siglo XIX estuvo marcada en la
regin pampeana por dos escenarios productivos especficos: el
desarrollo de la ganadera ovina para la produccin de lana en la
provincia de Buenos Aires y el de la agricultura cerealera de las
colonias agrcolas en Santa Fe y otras zonas del Litoral. Las dos
experiencias paralelas delinearon estructuras agrarias, organizaciones productivas, estructura de propiedad y paisajes sociales
diferentes que, de alguna manera, preanuncian el desarrollo posterior del agro pampeano en su perodo de gran expansin.
Ambos procesos estuvieron signados por un mercado mundial
que creca continuamente. La revolucin industrial en Europa
gener cantidades crecientes de productos manufacturados
junto a excedentes cada vez mayores de capital que necesitaban
colocarse en mercados internacionales ampliados. A su vez, la
revolucin tecnolgica redund en un perfeccionamiento de las
comunicaciones. Con la aplicacin de la tecnologa del motor a
vapor a la navegacin transatlntica, los costos del transporte se
redujeron enormemente, aceitando un comercio internacional que
29
en la Constitucin y en la codificacin legal-fue clave para atraer

al capital extranjero y en general para crear un clima favorable a la
inversin y la expansin econmica. El poder militar unificado sirvi
a su vez para llevar adelante la guerra contra el indio: la campaa
del desierto de 1879, liderada por el general Roca, liber definitivamente a la regin pampeana de las incursiones de los malones
indgenas, abriendo la regin para la produccin agropecuaria.
se organizaba en torno a una divisin internacional del trabajo

basada en las ventajas comparativas de cada regin del mundo.
Mientras las economas industriales se especializaron en la
produccin de manufacturas para la exportacin, pases como
Argentina encontraron su lugar en ese mercado a travs de la
produccin de productos primarios y alimentos para las acrecentadas poblaciones urbanas e industriales del Viejo Mundo. Francia,
Blgica y principalmente Gran Bretaa fueron los destinatarios,
primero de las lanas y luego de las carnes y los cereales de
nuestra regin pampeana, a cambio de lo cual Argentina recibi
importaciones industriales e inversiones de capital para la conformacin de infraestructura bsica como transportes, puertos y
servicios urbanos y financieros.
Pero los avances en el transporte no slo redundaron en el
comercio de bienes. Barcos y ferrocarriles tambin transportaron
cantidades crecientes de inmigrantes que proveyeron la mano de
obra para las tareas agropecuarias. Fueron estos inmigrantes los
principales actores de los experimentos de las colonias agrcolas
del Litoral y los que contribuyeron al desarrollo de la economa
ganadera bonaerense como aparceros y, fundamentalmente, como
peones para la esquila.
Otro elemento decisivo para la eficaz integracin de Argentina al mercado mundial fue la organizacin del Estado nacional
luego de dcadas de guerra civil. La consolidacin del orden
rosista primero y, luego de la derrota de ste en 1852, el proceso
de organizacin nacional que se inaugur en 1862 con la primera presidencia constitucional de un pas unificado y culmin
con la federalizacin de Buenos Aires en 1880, derivaron en la
pacificacin definitiva del pas y en la construccin de un orden
poltico duradero.
La consolidacin del orden -que incluy la organizacin de las
distintas esferas del Estado y de un sistema jurdico y legal basado
LA FIEBRE DEL LANAR

En la provincia de Buenos Aires la frontera oficial, sostenida por
el Estado, tuvo un avance errtico. Luego del perodo rosista, la
batalla de Caseros, que determin la salida del Restaurador del
poder en 1852, signific un freno al avance de la frontera. Los
gobiernos provinciales que siguieron, contando con pocos recursos
y amenazados por las guerras, intestinas primero, externas luego,
como la Guerra del Paraguay (1865-1870), no tuvieron ms remedio
que descuidar la lnea de fortines. Y sta no slo dej de avanzar
sino que en muchos lugares retrocedi, de la mano de nuevas
incursiones de los indgenas.
Terminada la Guerra del Paraguay, la accin decidida del ministro de Guerra Alsina permiti hacia mediados de la dcada de 1870
extender la frontera hacia el oeste de la provincia, crear pueblos y
una nueva lnea efectiva de fortines militares. La accin de Alsina
fue un antecedente directo de la ya mencionada campaa del
desierto, la expedicin militar definitiva dirigida por el general
Roca a fines de esa dcada, que lleg hasta el ro Negro y, previo
desalojo y sometimiento de los indgenas, pacific definitivamente
los campos de la regin y asegur el dominio efectivo de millones
de hectreas.
Al calor de esa frontera la economa de la provincia de Buenos
Aires gir en esos aos en torno a dos ejes: la especulacin en
30
JUAN MANUEL PALACIO
31
tierras y la cra de ganado ovino. La primera actividad fue posible

por la poltica de tierras del Estado provincial, que en teora deba
funcionar coordinadamente con la ocupacin militar: tras los
soldados deban seguir los productores para una ocupacin efectiva de la tierra. Las cosas, sin embargo, no funcionaron exactamente como prevea el modelo. La necesidad crnica de recursos
por parte de un Estado en formacin y guerra permanente hizo
que esta poltica funcionara con una lgica y un ritmo propios,
generalmente ms acelerados que los de los fortines.
El desprendimiento de tierra pblica comenz as muy rpidamente a trascender la lnea efectiva de frontera, primero en forma
de concesiones de largo plazo, luego como arrendamientos y finalmente como venta lisa y llana, cuando no en forma de ddivas y
entregas gratuitas en retribucin por servicios militares o polticos.
El resultado fue una frontera de papel, hecha de actas de concesiones y escrituras de compraventa de tierras cuyos propietarios
en muchos casos no llegaban siquiera a conocer: si se observan
los distintos mapas catastrales de la provincia en este perodo -que
reflejan la estructura de propiedad de la tierra en un ao determinado- se puede ver cmo los nombres de esos concesionarios se
fueron sucediendo a lo largo del tiempo en una poca en que no
habitaba en ellas hombre blanco alguno. Esto habla de un mercado
de tierras muy concreto y activo en el que podan hacerse buenos
negocios inmobiliarios, especulando con la valorizacin acelerada
de la tierra. Muchos de esos nombres correspondan a hombres
influyentes en la poltica provincial, diputados, militares o simplemente amigos del poder, y pasaron a formar parte de la clase
terrateniente pampeana, que termin de consolidarse en este
perodo con la ocupacin militar de la frontera.
No slo los especuladores trascendieron la lnea de fortines.
Junto a ellos otros hombres -esta vez de carne y hueso- se fueron
aventurando tempranamente en territorio indgena, en busca de
nuevas tierras donde criar sus ganados ovinos, que eran menos
codiciados por los indios. Estos hacendados pioneros-algunos,
ocupantes legales de las tierras, la mayora probablemente nodisputaban cotidianamente ese lmite mvil y difuso entre el
hombre blanco y el indgena, a riesgo de su capital y muchas veces
de sus vidas. A su paso iban delineando una frontera productiva
que, como la de la especulacin inmobiliaria, no se atena a la que
iba fijando la conquista militar.
La fiebre de la lana justificaba los riesgos de la empresa. Se
trataba del crecimiento vertiginoso que iba a experimentar la ganadera ovina durante estos aos. Este crecimiento fue motivado por
una ascendente demanda internacional de lanas proveniente de
la industria textil europea. Adems de expandirse ms all de
los fortines, esta fiebre motoriz cambios tecnolgicos y productivos en forma acelerada y atrajo una primera oleada de inmigrantes masivos al pas -sobre todo de origen irlands y vascoque proporcion buena parte de los productores y trabajadores
de las estancias laneras.
El reemplazo de planteles vacunos por ovejas, la introduccin
de reproductores de razas merinas apropiadas para la produccin
de lana, la adopcin del alambrado y de una nueva organizacin de
la produccin en las estancias -basada en la divisin del trabajo en
tareas especializadas- se combinaron para generar un desarrollo
espectacular en pocos aos, que segn un observador contemporneo era similar a la fiebre del oro que viva California en la
misma poca. Las existencias de ganado ovino pasan de quince
millones de cabezas en 1850 a 40 millones en 1865 y a 57 en 1881,
mientras que las exportaciones de lana pasaron de 7.500 toneladas
en el primero de esos aos a casi 19 mil apenas ocho aos despus
y a 90 mil toneladas en 1875. Argentina se convirti as en un importante actor del comercio mundial de ese producto y la lana en su
primer producto de exportacin hasta fines del siglo.
32
JUAN MANUEL PALACIO
33
Desde sus comienzos en la campaa cercana a la ciudad de Buenos Aires, la produccin ovina acompa siempre el avance de la
frontera. En estos aos dorados se desarrolla en dos etapas. En la
primera -hasta la dcada de 1870-se expande en las tierras situadas al norte del ro Salado. Pero a medida que el negocio creca de
la mano de la demanda internacional, provocaba el aumento de los
precios de la tierra en las regiones ms cercanas a la ciudad, lo
que a su vez aumentaba la presin sobre la frontera, tanto de los
estancieros como de una poblacin inmigrante que segua fluyendo
al pas. Esta presin hizo que muchos productores se aventuraran
ms all de la lnea de fortines y fue decisiva para que el Estado nacional diera pasos firmes en la consolidacin definitiva de la frontera.
La segunda etapa se desarrolla entonces a partir de la dcada
de 1870 en las tierras del sur de la provincia ganadas al indio
haca no mucho tiempo. El ovino se fue desplazando hacia all,
dejando en su lugar a la ganadera vacuna que reemplaz a aqulla
como produccin dominante en el perodo siguiente, de gran
expansin pampeana.
Estos arreglos se establecan entre un trabajador que aportaba

su fuerza de trabajo -y eventualmente una parte del capitalpara cuidar una majada de ovejas por un perodo determinado y
un terrateniente que, adems de la tierra, aportaba los animales y
el resto del capital para la explotacin. La proporcin en que uno
y otro aportaban a la empresa defina las distintas clases de aparcera (mediera, tercera, etc.) y la forma en que luego se divida el
producto. Estos contratos permitieron a ms de un trabajador sin
capital acceder a la propiedad de una majada de ovejas, lo cual
fue conformando en toda la regin a un sector creciente de ovejeros sin tierra en los que descans buena parte de la produccin
lanera pampeana, sobre todo en las regiones de la nueva frontera.
Para los dueos de la tierra en esas regiones -ya sea que la
poseyeran con fines especulativos o productivos- estos contratos
eran una forma barata y sencilla de extraer una renta del suelo sin
involucrarse en los riesgos de la produccin directa.
En cuanto a la organizacin de las estancias laneras, se sabe

hoy que no hubo un solo patrn; la produccin se organiz en
torno a una variedad de empresas que incluan desde estancias
basadas en trabajo asalariado hasta productores familiares, pasando
por una variada gama de arrendatarios y aparceros. Una parte
importante de la produccin de lana -dominante en la zona de la
nueva frontera al sur del Salado- se dio en manos de ovejeros que
no posean tierras y que accedan a la tierra bajo la modalidad de
la aparcera. Se trataba de pequeos y medianos productores que
usaban mano de obra familiar e ingresaban a la actividad productiva con otros recursos (desde ganado a herramientas de trabajo) a travs de diferentes arreglos contractuales. Fue sta la forma
ms comn por la cual los inmigrantes irlandeses -sin mayores
recursos-se iniciaron en la produccin lanera.
LAS COLONIAS AGRCOLAS

En agricultura las novedades ms importantes se dan en este
perodo en las provincias del Litoral, en particular en Santa Fe.
Es en el contexto de la Confederacin y de los conflictos polticos
y militares con Buenos Aires que los gobiernos de las provincias
litoraleas van a delinear polticas de fomento de la agricultura,
con el doble propsito de sostener la actividad econmica con
independencia de Buenos Aires y poner en valor tierras pblicas
devastadas por dcadas de guerras civiles.
Nacen as los proyectos de las colonias agrcolas que intentan
aplicar en nuestras pampas los modelos democrticos de desarrollo productivo y de reparto de la tierra que contemporneamente
se estaban desarrollando en Estados Unidos con la ocupacin
de la frontera del medio-oeste, luego de la Guerra de Secesin.
34
JUAN MANUEL PALACIO
35
La idea era promover un desarrollo agrario basado en pequeos

productores-propietarios, que tendra mltiples beneficios para la
economa regional. El sistema de venta en parcelas pequeas generara un mercado que valorizara las tierras de la regin. Asimismo,
el desarrollo de la agricultura de granja habilitara la aparicin de
unidades de produccin intensiva, eficientes y diversificadas, que
redundara en una sostenida tasa de acumulacin. Esto ltimo y
el alto componente demogrfico dinamizaran por fin el mercado
interno, a travs de los excedentes agrcolas comercializables y
de la demanda de bienes y servicios generada por la economa
de las colonias.
El resultado de este esquema de deas fue, como se ha dicho,
el nacimiento de las colonias agrcolas. stas, con diversos
grados y modalidades de apoyo estatal, se desarrollaron sobre
todo en las tierras del centro y del oeste de la provincia de Santa
Fe. Junto a las polticas del Estado provincial, muy activas en la
transferencia de tierras del dominio pblico a! privado, tambin all confluyeron los factores que estaban presentes en el
desarrollo lanero de Buenos Aires, como la afluencia de inmigrantes europeos -italianos en su gran mayora- y desarrollos
productivos especficos.
La experiencia de las colonias reconoce dos etapas: una transcurre entre los aos cincuenta y 1870 y la otra entre el inicio
de esa dcada y la crisis de 1890. En la primera predominan las
colonias estatales o mixtas, que combinaban recursos provenientes del Estado provincial y del capital privado. En ellas se
prioriz el acceso a la propiedad privada de la tierra en el mediano
plazo con predominio de las explotaciones familiares. En este
sistema, el colonizador reclutaba familias de inmigrantes en
Europa y les ofreca parcelas de treinta hectreas de tierras
pblicas con derecho a la propiedad luego de cultivarlas durante
cierto nmero de aos, facilitndoles la instalacin a travs de
36
JUAN MANUEL PALACIO
crditos para la adquisicin inicial de habitacin y alimentos pero

tambin de semillas e implementos agrcolas. El Estado provincial, por su parte, adems de aportar la tierra para la formacin
de la colonia, subsidiaba el emprendimiento eximiendo a los agricultores de cargas impositivas.
En la segunda etapa -la ms importante desde el punto de vista
numrico- fueron ganando fuerza los emprendimientos colonizadores privados, al tiempo que las unidades productivas que se otorgaron a cada familia de colonos se agrandaron a medida que se
impuso la produccin extensiva. Los empresarios privados de la
colonizacin eran generalmente beneficiarios de tierras compradas
al Estado provincial, que, al igual que en Buenos Aires, las haba
cedido para paliar sus carencias fiscales. El negocio de la empresa
consista en la venta de esas tierras fraccionadas a familias de colonos, en plazos que iban de tres a diez aos, durante los cuales la
propiedad quedaba hipotecada a favor de la empresa colonizadora.
Otra parte del negocio la constituan los adelantos de alimentos, semillas e implementos agrcolas, que resultaban un crdito
indispensable para los colonos en funcin de iniciar su empresa
agrcola. En esta segunda etapa tambin comienzan a aparecer
formas de arriendo y aparcera que conviven con los esquemas
iniciales de acceso a la propiedad de la tierra. Muchos de estos
arrendatarios son incorporados por colonos prsperos que haban
logrado acumular tierras con el paso de los aos y preferan
ponerlas en explotacin bajo estos sistemas antes que optar por
la contratacin ms costosa de mano de obra asalariada.
Desde la creacin de la primera colonia en 1856-la Colonia
Esperanza, al oeste de la ciudad de Santa Fe- el nmero y las
hectreas comprendidas en estos emprendimientos crecieron sostenidamente. Hasta 1870 se haban creado 34 colonias que comprendan 360 mil hectreas mientras que veinte aos despus haban
crecido a 255 colonias que comprendan 2,4 millones de hectreas.
37
Como resultado de esta experiencia la provincia de Santa Fe

se convirti en una de las ms dinmicas desde el punto de vista
econmico en este perodo. Su poblacin pas de 40 mil habitantes
a fines de la dcada de 1850 a 395 mil en 1895, la mayor parte de
la cual se concentr en la zona de colonias. En ellas, ms de la mitad
de la poblacin era en este ltimo ao de origen extranjero, proporcin similar a la de las ciudades de Santa Fe y Rosario, que
haban crecido aceleradamente de la mano del impulso demogrfico. Esta ltima ciudad, que contaba con ms de 50 mil habitantes
en 1887, se convirti en el centro comercial y puerto de salida de
parte importante de los productos agrcolas de la regin. En cuanto
a la produccin, la provincia de Santa Fe se transform en estos
aos en la principal productora de granos del pas. La superficie
cultivada con cereales pas de 60 mil hectreas en 1870 a 600 mil
en 1887 y lleg a ms de 1,6 millones en 1895. De la mano de
esta expansin de las colonias Argentina alcanz ya a fines de la
dcada de 1870 su autoabastecimiento de trigo. Y lleg a exportar,
aunque en cantidades todava poco significativas (muy por debajo
de los valores de las lanas y los cueros), a pases vecinos y a Europa.
Ms all de que ni el nmero de inmigrantes ni su impacto
agrcola fue muy considerable, la experiencia de las colonias sirvi
para asentar por primera vez a agricultores europeos en la tierra,
a la vez que para difundir el cultivo de cereales en el pas. A los
agricultores esta etapa les permiti acceder a la propiedad de la
tierra y convertirse en productores independientes en relativamente
poco tiempo. Si bien muchos de ellos fracasaron y no lograron la
propiedad de la tierra -quedando en el camino a causa de las
malas cosechas-, tambin es cierto que otros pudieron prosperar
y conformar una clase media rural que pudo crecer y diversificar
sus empresas.
La economa de las colonias alcanza su apogeo en el ao 1890,
justo en momentos en que una importante crisis financiera inter-
38
JUAN MANUEL PALACIO
nacional se abati sobre el pas afectando no slo a la economa

agropecuaria sino tambin a todo el sistema financiero y bancario
nacional. La combinacin de bajos precios con la retraccin del
crdito impidi a muchos colonos sostener el pago de sus hipotecas y de sus deudas con los acopiadores, almaceneros y las
casas comercializadoras de cereales que frecuentemente les proporcionaban el crdito anual para la produccin, provocando la
quiebra de muchas empresas colonizadoras. Ms importante aun,
dicha crisis marc el fin de la economa de colonias porque coincidi con un fenmeno estructural que su estallido no hizo ms
que acelerar: la competencia de la economa cerealera que se
estaba desarrollando en las tierras nuevas de la provincia de
Buenos Aires, con la que la economa de colonias no pudo competir en productividad.
De esta forma, a partir de esa dcada, se conforma definitivamente la economa agrcola pampeana que, tanto desde el
punto de vista de la lgica y la organizacin productiva como
del status de los productores que la encarnaron, tendr bases
muy distintas a la de las colonias santafesinas. Se tratar en este
caso no de una agricultura intensiva de pequeos propietarios
sino de una produccin agrcola basada en productores ms
grandes que mayoritariamente no posean la propiedad de la
tierra que cultivaban.
3g
CAPTULO TRES
LOS AOS DORADOS
La estructura socioeconmica que sustentaba tanto la produccin

agrcola de las colonias como la ganadera de Buenos Aires hasta
fines de la dcada de 1880, se transform sustancialmente en poco
tiempo. Si se comparan los censos nacionales de 1895 y 1914 se
advierte cmo, en apenas diez aos se dibuj, encima del anterior,
un paisaje social y econmico radicalmente nuevo: la poblacin
del pas creci casi al doble, en gran parte por la afluencia de inmigrantes; las superficies sembradas con cereales y lino pasaron de
3,8 a 12,6 millones de hectreas, mientras las exportaciones de
granos se duplicaron por seis pasando a representar casi el 60 por
ciento del valor de las exportaciones.
Estos fueron los aos del boom agropecuario pampeano, que
hicieron famosos a nuestras carnes y cereales de exportacin en
todo el mundo, que pusieron al pas en un lugar de liderazgo del
comercio internacional de alimentos-en la primera dcada del siglo
XX es el segundo exportador mundial de cereales despus de Rusia
y lleg a ser el primero en maz y lino por dcadas- y que dieron
a la economa argentina sus aos de mayor vitalidad y crecimiento.
Fueron tambin los aos de consolidacin del mundo chacarero.
41
Protagonistas principales de la organizacin productiva de estos

aos, los chacareros fueron los responsables directos de buena
parte de la produccin de los granos de exportacin y delinearon
el paisaje social tpico de la gran expansin pampeana.
Varios factores decisivos estuvieron detrs de este crecimiento
espectacular de la produccin. Algunos de ellos ya estaban all en
perodos anteriores, pero adquirieron de pronto una vitalidad nunca
vista. Por un lado la frontera sigui activa. Buena parte del boom
agrcola pampeano se dio en las tierras del oeste y el sur de la provincia de Buenos Aires, que se pusieron en produccin en la dcada
de 1880 luego de la campaa del desierto. Ya definitivamente pacificada, la frontera permaneci abierta, con tierras disponibles para
la expansin productiva, hasta la dcada de 1920. Aunque para
esta poca la tierra estaba en gran medida apropiada privadamente, se desarroll un activo mercado tanto para el arriendo
como para la propiedad. Dicho mercado permiti el gradual asentamiento de productores cada vez ms numerosos, que fluyeron
a la frontera muchas veces directamente del exterior y poblaron
aceleradamente la campaa.
Millares de inmigrantes ingresaron al pas durante esos aos
a un ritmo nunca antes visto. Ellos proporcionaron buena parte de
la mano de obra necesaria para las tareas agropecuarias de esa
produccin ampliada, pero tambin una parte significativa de
los pequeos y medianos agricultores que bajo diversas modalidades ingresaron a la produccin. Entre 1895 y 1914 entraron al pas
casi cuatro millones de inmigrantes-de los cuales permanecieron
ms de tres millones- que dieron cuenta de ms del 50 por ciento
del crecimiento de la poblacin del pas.
Si bien muchos permanecan en las ciudades, en la regin
pampeana contribuyeron al importante crecimiento demogrfico,
llegando a representar en promedio un 35 por ciento de la poblacin total, cifra que era ms elevada en las regiones de frontera.
42
JUAN MANUEL PALACIO
Algunos inmigrantes quedaban en las ciudades mientras que otros

se dirigan directamente al campo. Se trataba de aquellos que saban
adonde iban, ya sea por referencias indirectas de otros connacionales que transmitan su experiencia o por vas ms directas. En
algunos casos eran parientes cercanos que convocaban desde aqu
a sus familiares para que se sumaran a la aventura americana; en
otros, se trat de distintos personajes que haban llegado antes y
funcionaban muy eficazmente como agentes de esta instalacin
a travs del reparto de noticias, facilitando el acceso a la produccin o proveyendo trabajo en sus explotaciones. Estos personajes
fueron muchas veces el eje alrededor del cual gir la instalacin de
colonias enteras de inmigrantes en la regin. El resto iba probando
suerte a lo largo de la frontera hasta afincarse en algn partido y,
si las condiciones lo permitan, llamar a su familia o convertirse
ellos mismos en iniciadores de una nueva comunidad.
Otro factor clave en el rpido desarrollo de la economa agroexportadora fue la expansin del ferrocarril, que crece en este
perodo a un ritmo vertiginoso. En la dcada de 1880 la red
ferrocarrilera argentina haba pasado de 2.500 a ms de 9 mil
kilmetros de extensin; pero con la puesta en produccin de la
provincia de Buenos Aires este crecimiento se aceler, pasando
de esos 9 mil kilmetros a cerca de 35 mil en 1916, y superando
con creces a otros pases latinoamericanos como Brasil y
Mxico en la misma poca. Las vas del Ferrocarril del Sur, que
comunicarn el rea triguera de la provincia de Buenos Aires,
llegan a Baha Blanca en 1884, que se convertir en el puerto de
salida de la produccin de toda la regin, mientras que en 1886 el
Ferrocarril Central une Buenos Aires y Rosario, el otro puerto clave
para la exportacin de productos agrcolas.
En la base del desarrollo agropecuario pampeano se encuentra
la exitosa articulacin de agricultura y ganadera en una organizacin productiva que, si bien reconoce antecedentes en perodos
43
anteriores, se va a convertir ahora en la empresa agropecuaria por

excelencia de la regin pampeana: la estancia mixta. La dea bsica
de la organizacin de estas estancias era mantener una produccin diversificada que combinaba la actividad ganadera, a cargo
de la administracin de la estancia, con la agricultura, que se encomendaba a agricultores que a tal efecto se incorporaban a la estancia bajo modalidades diversas de arrendamiento de la tierra. Estos
agricultores usaban mayoritariamente la mano de obra familiar
para las labores y retribuan a la estancia con un pago semestral
en dinero por hectrea ocupada o, con ms frecuencia, con un porcentaje de la cosecha.
Originalmente este tipo de empresas sirvi a los terratenientes
para poner en produccin, a bajo costo, las tierras de sus estancias
de la frontera. No es raro encontrar en las tierras nuevas -en el sur
y el oeste de la provincia de Buenos Aires en la dcada de 1890propiedades enteramente arrendadas a mltiples chacareros que
ponan en produccin por primera vez para la agricultura tierras
que nunca haban sido cultivadas. De esta manera los estancieros
conseguan poblar sus propiedades con familias de agricultores
-que en los aos iniciales no abundaban- a la vez que activar la
produccin agrcola que se haca cada vez ms atractiva por la
demanda internacional de granos.
La agricultura en las estancias tuvo adems, en esos aos iniciales, una estrecha vinculacin con la ganadera vacuna. La lgica
de esta combinacin giraba en torno al eje de la produccin de
carne refinada (proveniente de ganado mestizado y adecuadamente engordado) para su venta al frigorfico y la exportacin. Esta
actividad se haba desarrollado gracias a la acelerada difusin de
la industria frigorfica en el pas y a la demanda de carnes de alta
calidad proveniente sobre todo del mercado britnico. Este
desarrollo se aceler en los primeros aos del nuevo siglo, con la
declinacin del mercado internacional de lanas y la suspensin
44
JUAN MANUEL PALACIO
por parte de Gran Bretaa de la importacin de ganado en pie a

raz de un brote de fiebre aftosa.
Para la produccin de carne de primera calidad los ganaderos
necesitaban reorganizar sus establecimientos productivos en dos
sentidos. Por un lado deban mejorar la calidad de los planteles de
vacunos eliminando el ganado criollo y especializndose en las
razas preferidas por su carne por el frigorfico -en un principio la
raza Shorthorn-. Pero tambin necesitaban mejorar las pasturas
de sus campos sembrando forrajeras que sirvieran mejor para el
engorde de esa nueva calidad de ganado. Para obtener ese forraje
-segn lo propona un ganadero en 1892 en las pginas de los
Anales de la Sociedad Rural Argentina- los terratenientes
deban dividir sus tierras en parcelas de entre 100 y 200 hectreas
y entregarlas en arrendamiento a agricultores por el trmino de
tres aos.
Estos ltimos -luego de cultivarlas con trigo y lino a cambio
de un porcentaje de la cosecha durante los primeros dos aos- se
comprometan a devolverlas al final del tercer ao sembradas con
alfalfa o alguna otra forrajera para, eventualmente, recomenzar el
ciclo al ao siguiente en otra parcela. Si bien este esquema variaba
segn la zona de que se tratara (la cantidad de hectreas, el plazo,
el tipo de forraje), fue en gran medida a travs de los arreglos contractuales entre ganaderos y arrendatarios agrcolas itinerantes
que se desarrollaron los alfalfares de la regin pampeana durante
este perodo.
Las estancias fueron entonces el escenario principal en el que
se desarrollar la agricultura en el perodo de gran expansin.
Fueron tambin la puerta de entrada a la produccin para miles
de trabajadores e inmigrantes que encuentran en el arriendo la
oportunidad de sumarse al gran movimiento expansivo del desarrollo pampeano. Segn el Censo Nacional de 1914, el 43 por ciento
de las explotaciones agrcolas en la regin pampeana estaba en
45
manos de arrendatarios; pero esta cifra oculta variaciones significativas entre provincias (en Buenos Aires el porcentaje era del
56 por ciento y del 70 por ciento en Santa Fe) y entre regiones internas. En las zonas ms nuevas del sur triguero las cifras del
arrendamiento agrcola se elevan a ms del 80 por ciento de los
productores. Todas esas cifras se profundizaron al final del perodo
de gran expansin: segn el Censo Agropecuario de 1937 las unidades arrendadas representaron en promedio el 65 por ciento del
total. No resulta exagerado afirmar entonces que durante el perodo
de apogeo productivo la agricultura pampeana fue sinnimo de
chacarero arrendatario.
HACER LA AMRICA
Arrendar la tierra no implicaba, necesariamente, un obstculo
para prosperar. Por el contrario: muchas veces el arrendamiento
-o antes de ste el conchabo en alguna estancia- era el primer
peldao en un camino de ascenso social. Durante las primeras
dcadas del siglo XX abundaban en las pampas historias de agricultores inmigrantes que, habiendo llegado al pas sin mayores
recursos diez o quince aos antes, y luego de algunos aos de
acumulacin en distintos partidos, trabajando o arrendando porciones de tierra cada vez mayores, se convierten en propietarios
de una fraccin de tierra en la frontera sur de la provincia de
Buenos Aires.
Y si bien estas historias de vida -presentes, por ejemplo, en las
publicaciones celebratorias de los aniversarios de los pueblos pampeanos-tienen un sesgo marcadamente optimista, su trama no
resulta inverosmil. sos eran tiempos de oportunidades en los que
se combinaba una frontera abierta con un activo mercado de tierras
-cuya burbuja haba explotado luego de la crisis de 1890 haciendo
bajar sus precios- y un mercado de trabajo que, dada la escasez de
46
JUAN MANUEL PALACIO
mano de obra en la frontera, agudizada por la difusin de la agricultura, favoreca el salario. Aunque con las estadsticas disponibles
no es posible precisar el alcance del fenmeno, es ste, en efecto,
un momento muy activo del mercado de tierras en el que fue
posible para algunos chacareros convertirse en propietarios,
haciendo realidad alguna de esas historias de vida tpicas que
celebraban las clases dirigentes de la Argentina agro-exportadora.
El mecanismo mediante el cual los ganaderos pampeanos
adoptaron la novedad de la agricultura -a travs de la incorporacin
de arrendatarios para la puesta en produccin de la tierra-constitua en s mismo una oportunidad para la acumulacin, especialmente durante esos aos. La abundancia de tierras, combinada
con la escasez de brazos en las zonas de frontera, generaba una
competencia entre los estancieros por las familias de agricultores,
lo cual llevaba a ofrecerles arreglos contractuales generosos. Ya
fuera que se acordaran para la produccin de forraje o para preparar tierras vrgenes con vistas a la produccin agrcola, esos contratos iniciales solan contemplar la baja productividad de la tierra
en las primeras cosechas dando en arrendamiento predios de
generosas dimensiones y estableciendo un precio ms bajo
para los primeros aos, que luego se incrementaba en los siguientes, cuando las tierras se hacan ms productivas. Un sistema parecido aplicaban para la misma poca los plantadores de caf de
San Pablo para abrirlas tierras de sus nuevas plantaciones en la
frontera oeste: eran los denominados contratos de formacin que
se firmaban con inmigrantes -tambin italianos, como en las
pampas-y que trataban de compensar la baja productividad de
la planta de caf en los primeros aos ofreciendo tierras aledaas
a bajsimo costo donde podan cultivar otros granos para su
subsistencia o comercializacin.
Como contrapartida, los contratos-en general, meros arreglos verbales- eran por naturaleza temporarios, ya que se trataba
47
de poner en produccin, sucesivamente, grandes extensiones

de tierra hasta entonces incultas. Los chacareros eran as trasladados de un sector a otro de las estancias hasta completar una
tarea que poda llevar aos. Pero este forzoso nomadismo no significaba necesariamente algo perjudicial para el chacarero en los
primeros aos. Porque si bien es cierto que conspiraba contra la
estabilidad necesaria para la produccin agrcola, tambin lo es
que esta movilidad geogrfica en tiempos de la frontera abierta
signific en muchos casos movilidad social.
Tierra disponible y escasez de brazos jugaron entonces en este
perodo a favor del chacarero. ste tuvo la opcin de permanecer
y asentarse fronteras adentro o seguir probando suerte con las condiciones ms generosas que ofreca la insercin ms temporaria e
inestable (pero tambin ms atractiva en cuanto a sus condiciones
econmicas) que ofreca la produccin en las nuevas tierras.
Son estas circunstancias las que explican esas historias de
xito en las que luego de trabajar la tierra como peones y arrendatarios durante algunos aos, los primeros inmigrantes acumulaban el capital suficiente para convertirse en propietarios. Era
ese mundo de oportunidades, despus de todo, el que estaba
haciendo famosa a la Argentina de entonces en Europa, atrayendo
a miles de inmigrantes. Y era ese mismo universo el que sirvi de
base luego para construir una imagen de pas generoso destinada
a durar en la memoria colectiva del pas.
Pero si bien es cierto que los relatos tenan bases verdaderas,
tambin lo es que la gran mayora de los productores no tena
la propiedad de la tierra que trabajaba. Y si sta estaba algo
mejor repartida que treinta aos antes, estaba muy lejos de ser
un paraso de pequeos propietarios. Tambin es rigurosamente
cierto que este mundo de oportunidades, tan perdurable en la
memoria colectiva, perteneci a un momento muy preciso y efmero
de la historia.
48
JUAN MANUEL PALACIO
EL FIN DE LAS VACAS GORDAS

Los aos que van desde el estallido de la Primera Guerra Mundial
hasta la dcada de 1930 estn marcados por dos fenmenos que
se volvern permanentes en la vida productiva. En primer lugar,
la produccin agrcola llega al lmite de su expansin horizontal.
La dcada de 1920 marca, en efecto, el ocaso de la frontera en la
regin pampeana argentina, ya que la ocupacin de la tierra
apta para el cultivo se completa. Este hecho es de suma importancia para una estructura productiva que se haba organizado en
torno a ese dato fundamental de la disponibilidad de tierras. En
los aos que siguen la expansin de la agricultura deber basarse
no ya en simples agregados de tierra sino en el aumento en la productividad, lo que a su vez supondr algn tipo de reorganizacin
de la produccin.
En segundo lugar, estos aos inauguran una temporada de
profundas crisis de mercado -de frecuencia e intensidad desconocidas hasta entonces- que ser igualmente decisiva para delinear la estructura productiva. La Primera Guerra Mundial produjo
una alteracin del comercio mundial que distorsion los precios
relativos y gener desabastecimientos crnicos: los precios de
cereales y carnes se inflaron artificialmente mientras los insumos, como las maquinarias y en especial las bolsas para el grano,
se volvieron escasos y caros. Al finalizar la contienda, los precios de la carne se derrumbaron al acomodarse a la demanda
de tiempos de paz, provocando una profunda crisis ganadera
entre 1921 y 1923.
Luego de esta crtica coyuntura el agro vivi unos aos de
respiro; pero a partir de 1929 los precios agrcolas se desplomaron sin remedio. En ese ao los precios del trigo eran un 30 por
ciento inferiores a los de 1925, mientras que en 1933, en el peor
momento de la crisis, eran casi la mitad de los de 1929 y slo la
tercera parte de los de 1925.
49
Esta particular combinacin de circunstancias influir de

manera decisiva en la estructura productiva de la regin y en particular en la organizacin de la estancia mixta. La conciencia del
fin de la expansin horizontal de la produccin y de la existencia
de mercados internacionales tan cambiantes llev a los estancieros pampeanos a reorganizar sus empresas agropecuarias,
buscando la mejor manera de convivir con la nueva realidad.
sta exiga una mejor y ms eficiente asignacin de recursos
dentro de las estancias y obligaba a disear estrategias productivas para neutralizar los efectos negativos de mercados variables. El uso de la tierra, ahora escasa, se har ms racional y
menos generoso, lo que va a redundar en un cambio profundo
en las condiciones de la insercin productiva de los chacareros
en las estancias.
Si antes la lgica predominante era producir forraje para el
ganado a bajo costo -o bien la de poner en produccin tierras
nuevas-, ahora la combinacin entre ganadera y agricultura de
arrendatarios tendr como propsito principal sostener una
organizacin productiva lo suficientemente flexible como para
reaccionar con agilidad a las frecuentes variaciones de los mercados. En otras palabras, de lo que se trataba era de mantener
activas simultneamente las diferentes actividades productivas
(la agrcola, la ganadera vacuna de cra y engorde y la ovina), lo
que permita redimensionar una u otra en cada coyuntura, desplazando a las dems segn indicaran los precios de mercado.
Para los agricultores encargados de la produccin agrcola la
reorganizacin productiva de la estancia mixta en este perodo no
fue tan buena noticia como para los estancieros. De hecho, las
condiciones en las que ingresaban a esas empresas -o las nuevas
condiciones que les imponan a los chacareros que ya estaban alleran ahora particularmente duras, ya que ellos eran la variable de
ajuste de esa ecuacin productiva tan elstica. Se trataba en este
caso de mantener un buen nmero de arrendatarios pequeos a

los que no se les asignaba tierra fija en la estancia, a excepcin de
la que se les ofreca sembrar en cada ciclo agrcola y por el perodo
de una cosecha. Con esto la empresa poda redefinir la extensin de la actividad agrcola en el corto plazo, y, en caso de querer ampliarla, encontraba en esos agricultores residentes una
permanente disposicin a sembrar ms predios para complementar
su ingreso.
Asimismo, estos arrendatarios y sus familias representaban
para la estancia una importante reserva de mano de obra, siempre necesitada de complementar el magro ingreso monetario que
le dejaban sus reducidos predios agrcolas. Esta reserva era utilizada en especial para la produccin de forraje, cada vez que las
seales del mercado favorecan el negocio del engorde de ganado
por sobre otras actividades productivas. De este modo, los
reacomodamientos peridicos de la actividad productiva de las
estancias implicaban, en el caso de la agricultura, desplazamientos
de los chacareros cada vez que el mercado lo indicara.
Esos movimientos de agricultores suponan un sistema de tenencia de la tierra particularmente precario para hacerlos posibles.
La consolidacin de la estancia mixta implic as un importante
deterioro de las condiciones de produccin de los agricultores en
las organizaciones productivas mayores y la profundizacin de su
precaria relacin jurdica con la tierra.
Adems de hacer ms inestable la tenencia para el creciente
nmero de los que arrendaban, el fin de la frontera agrcola hizo
ms difcil el acceso a la propiedad de una tierra que-siendo ms
escasa- haba aumentado su precio. En ese sentido los aos veinte
cierran un largo perodo ms generoso en oportunidades para el
ascenso social. Los inmigrantes que llegaron al pas despus de
la guerra y aquellos chacareros -inmigrantes o no- que venan
trabajando la tierra desde los primeros aos del siglo con la espe-
50
JUAN MANUEL PALACIO
51
ranza de acumular capital para adquirir tierra, encontraron en

los aos veinte un mercado ms reducido y un nivel de precios
ms elevado. La ocupacin del espacio productivo haba alcanzado sus lmites en la pampa hmeda y el sueo de la tierra propia
deba ahora viajar ms lejos para hacerse realidad.
LA VIDA PRODUCTIVA
La produccin chacarera se organizaba de manera extensiva en
establecimientos que, en comparacin con otras partes del mundo,
tenan dimensiones generosas y un alto nivel de tecnificacin.
La extensin promedio de las explotaciones se ubicaba en 1914
entre las 100 y las 200 hectreas, cifras que otra vez ocultan
grandes diferencias regionales, tanto entre provincias (Crdoba
tiene un promedio ms cercano a la ltima cifra, Santa Fe a la
primera) como dentro de cada una (en Buenos Aires, el sur triguero exhibe explotaciones ms grandes que el norte maicero).
Por otro lado, una mano de obra siempre escasa y cara haba
impulsado una temprana mecanizacin que -para los aos veinteera comparable a la de los pases ms avanzados. La incorporacin
de maquinaria agrcola necesaria para la produccin a esa escala
(arados, cosechadoras, luego trilladoras) se hizo tempranamente
en la regin pampeana de la mano de casas importadoras que establecieron aceitadas redes de comercializacin a lo largo de la regin.
Si bien buena parte de esas maquinarias eran adquiridas por estancias mixtas y empresarios rurales de cierta envergadura, muchas
fueron adquiridas tambin por los mismos chacareros, que al contrario de lo que sugeran algunas visiones tradicionales (suponindolos meros especuladores y reacios a la inversin en capital)
privilegiaron como destino de sus ahorros la compra de mquinas.
Pero esta agricultura de arrendatarios-extensiva y mecanizada-careca de los instrumentos jurdicos e institucionales ms
52
JUAN MANUEL PALACIO
elementales para un sistema de produccin como ste: el crdito

oficial y una adecuada legislacin de arrendamientos. Esto
determin que, ms all de los vaivenes de la coyuntura econmica,
las condiciones de produccin agrcola en la regin pampeana
durante los aos dorados de la expansin agropecuaria estuvieran
signadas por una inseguridad e inestabilidad crnicas.
Estas condiciones tenan su origen en una frgil e inestable
relacin jurdica de los agricultores con la tierra y en la escasez de
crdito oficial, accesible y de largo plazo, que dejaba a los chacareros en manos de terratenientes especuladores y del oneroso
circuito de los comerciantes locales. A falta de una accin del Estado
en favor de regulaciones efectivas del mercado inmobiliario y de
subsidios a la produccin agrcola, el crdito rural para la mayora
de los agricultores se edific sobre un universo de obligaciones
informales que dibujaba el costoso circuito de comerciantes y
prestamistas locales, mientras que los arrendamientos lo hicieron
sobre la intangibilidad de contratos y entendimientos verbales que
acordaban las partes.
En cuanto al crdito, es sabido que en Argentina el crdito
agrario oficial estuvo por mucho tiempo limitado al que otorgaba
el Banco Hipotecario Nacional, destinado a beneficiar a los terratenientes (y muchas veces a los intereses especulativos de los ms
grandes) mantenindose lejos del alcance de los chacareros. Esto
no supuso una ausencia absoluta de crdito para esos productores.
Por el contrario: el crdito exista y estaba al alcance de la mano de
cualquier agricultor. Slo que, ante la carencia de vas de crdito
formal, barato y a largo plazo a cargo de instituciones estatales,
el agricultor medio de la regin pampeana tuvo que conformarse
con el circuito informal y ms costoso -aunque perfectamente
aceitado- que definan las personas e instituciones locales.
Entre los actores locales se destacaban los comerciantes rurales, propietarios de almacenes de ramos generales, que ofrecan
53
las cuentas de crdito a los agricultores asentados en su rea de

influencia. En estas cuentas los chacareros iban anotando sus
deudas a lo largo del ao para satisfacerlas recin luego de la
cosecha. All obtenan la semilla y las herramientas bsicas para
la siembra (arados y rastras) y las bolsas para el grano cosechado.
No era raro que el almacenero, cuando no lo haca el mismo
propietario del campo, les adelantara el importe del arrendamiento,
cuyo primer semestre se pagaba por adelantado. Tambin les adelantaba el jornal de los peones: los pocos que contrataban para
la siembra o los ms numerosos e ineludibles de la cosecha.
Finalmente, las cuentas tambin se engrosaban con el fiado de
artculos bsicos para la alimentacin y el vestido con los que el
chacarero y su familia se mantenan hasta la cosecha.
Cuando sta llegaba, el almacenero se converta en el primer
aspirante al producto, pues a l le vendan su trigo los agricultores, cancelando con el grano las deudas contradas durante el ao
agrcola. De esta manera, para el agricultor medio de las pampas
el almacenero representaba la viva imagen del mercado: de artculos de consumo, de insumos agrcolas y de crdito durante todo
el ao; el almacenero era tambin el mercado del grano, que no
llegaba al agricultor sino a travs de la costosa mediacin de estos
comerciantes que compensaban los altos riesgos de operar en
este medio con el bajo precio que pagaban por el cereal. sta
era la cara ms visible del costo de este crdito informal.
Pero no era la nica cara. Porque cuando a esta relacin -hasta
all estrictamente comercial- se agregaba el hecho de que muchos
de estos comerciantes eran a su vez, si no los dueos, los locadores de las tierras que cultivaban los agricultores, stos terminaban
asumiendo tambin otros costos. No era raro, en efecto, que los
almaceneros, con el objetivo de profundizar y ampliar las mltiples relaciones que ya tenan con tos chacareros, arrendaran campos de generosas dimensiones, al slo efecto de subarrendarlos
54
JUAN MANUEL PALACIO
a agricultores. Cumpliendo ahora el rol de mercado inmobiliario

local, estos comerciantes muchas veces eran un buen camino para
acceder a la tierra para agricultores recin llegados y sin recursos.
Pero el precio que pagaban stos por esas facilidades era en
general muy alto en trminos de las libertades para organizar la
produccin, ya que los contratos que firmaban eran muy cuidadosamente pautados, fijando clusulas que obligaban al locatario
a comprar los insumos en la casa de comercio del locador o a
vender all sus cosechas.
A falta de otros recursos estos comerciantes eran el alma del
crdito al agricultor en la regin pampeana. Ellos recorran ao a
ao los azarosos caminos de la agricultura al lado de los chacareros, compartiendo en ms de un sentido el riesgo de financiar
una actividad que slo prometa una buena cosecha de cada tres.
Pero si aun as haban decidido correr el riesgo fue porque haban
encontrado los mecanismos para compensar esas prdidas con
otras ganancias.
Adems de los almaceneros, los chacareros podan recurrir a
otros mltiples agentes locales para acceder al crdito necesario
para la produccin. Esto lo lograban con el simple expediente de
firmar documentos precarios -vales, pagars, simples papeles
escritos a mano- pagaderos al momento de la cosecha, que eran
tan comunes a la vida productiva como las cuentas de almacn.
Podan recurrir a las compaas de seguro, a las cooperativas de
productores, a los mismos dueos de campo, a otros chacareros
o a simples particulares convertidos en improvisados prestamistas.
Los peones y jornaleros tambin trabajaban a crdito, ya que
cuando no se les pagaba a travs de los almaceneros, tambin
aceptaban precarias obligaciones de pago.
El paisaje de este sistema informal de crdito delineaba un
universo infinito de pagars, vales y cuentas que circulaban y se
negociaban en la regin como si fuera dinero. Estos documentos
55
tenan plazos cortos y ostentaban montos modestos, pero servan

para facilitar la vida productiva y daban liquidez a un sistema crnicamente escaso de moneda. Como ocurra en tiempos del ovino
con la esquila, todos los tenedores de estos documentos esperaban
ansiosos su realizacin en el momento de la cosecha. Si sta era
buena y los precios no resultaban excesivamente bajos, alcanzaba
para saldar todas las deudas y ahorrar algo para el prximo ciclo.
Si por el contrario se malograba o se desplomaban los precios
-circunstancias que no eran nada extraas-, las deudas eran impagables y, si sus acreedores no tenan la paciencia de esperar otro
ao, terminaban en embargos y quiebras. No por nada la gran
mayora de las demandas judiciales que abundan en los archivos
de los juzgados de los pueblos se entablaban contra agricultores,
por falta de pago de cuentas de almacn, pagars, salarios, primas
de seguros o arrendamientos.
La accin oficial durante estos aos no alcanz para revertir
este estado de cosas. El crdito hipotecario no tena demasiada
injerencia en una agricultura mayoritaramente de arrendatarios,
mientras que la modalidad del crdito prendario, inaugurada con
la ley de 1914, si bien aument en alguna medida el volumen del
crdito disponible, no modific sustancialmente sus caractersticas bsicas: los bancos oficiales -en los que descans el crdito
prendario-, al discriminar a favor de propietarios y agricultores
grandes, dejaban a la gran mayora de los chacareros fuera del
crdito estatal.
La otra cara de la inestabilidad del chacarero pampeano estaba
dada por una precaria relacin jurdica con la tierra. A pesar de
la importancia de los arrendatarios en la estructura agraria del
pas, Argentina no tuvo su primera ley de arrendamientos hasta
el ao 1921 y las relaciones contractuales entre propietarios y
arrendatarios fueron durante todo el perodo estudiado de una
extrema fragilidad. Los contratos, si existan, eran verbales en una
56
JUAN MANUEL PALACIO
abrumadora mayora y se celebraban por perodos cortos, aunque

los ms comunes se pactaban sin trmino.
Esta situacin se explica en parte porque un ambiente contractual laxo o inexistente era funcional a la estructura agraria y en
particular a las diversas estrategias productivas que los terratenientes fueron diseando a travs del tiempo. Pero adems fue
decisiva la complacencia del Estado, que durante todo este tiempo
no atin a intervenir en forma eficaz en la regulacin de las locaciones rurales, favoreciendo as una estructura de tenencia de la
tierra que se basaba en el desamparo jurdico de los chacareros.
Estas condiciones no haban nacido en tiempos del boom agropecuario. En los primeros tiempos de ocupacin de la frontera de
la provincia de Buenos Aires, estos arreglos contractuales eran
especialmente voltiles ya que el inters exclusivo de los especuladores era valorizar la tierra y venderla cuando se hubiera cumplido ese objetivo. La meta de tener arrendatarios era meramente
la de ocupar la propiedad para garantizar su seguridad hasta el
momento de la venta. Lo mismo ocurra con los contratos de
aparcera para la produccin de lana que no iban ms all de un
perodo de esquila. Cuando lleg la agricultura las cosas no cambiaron sustancialmente. En los primeros tiempos, cuando la inclusin de agricultores itinerantes en las estancias tena el objetivo
primordial de producir forraje para el ganado o para habilitar tierras
vrgenes para la produccin agrcola, los contratos eran por naturaleza temporarios, aunque la generosidad de sus condiciones
-por efecto de la escasez de agricultores- ocultaba ese defecto
intrnseco: todos parecan ganar en tiempos de la frontera abierta.
Pero con el fin de la frontera productiva el sentido y las condiciones de produccin de los arrendatarios agrcolas en las
estancias se transformaron. Es entonces cuando la precariedad de
los arreglos contractuales despliega todo su potencial benfico
para la estructura productiva dominante. La estancia mixta, cuya
57
clave de funcionamiento resida en la posibilidad de cambiar peridicamente de actividad productiva de manera rpida y flexible,
exiga un sistema de tenencia de la tierra particularmente precaria
que facilitara esos desplazamientos productivos, sin los cuales
la estrategia diversificadora de estas empresas no hubiera sido
todo lo exitosa y difundida que fue. En otras palabras, la estancia mixta necesit y promovi una precariedad estructural de la
tenencia de la tierra de los pequeos y medianos agricultores
para poder prosperar, ya que ellos eran la variable de ajuste de
esa ecuacin productiva tan exitosa. A la inestabilidad de la
tenencia de la tierra se debi el xito de la estrategia de toda la
empresa, que no hubiera podido desplegarse de tal modo en un
ambiente contractual ms regulado.
La precariedad se lograba de diversas maneras, a veces aprovechando el vaco legal existente -la falta de leyes o la falta de
inters del Estado por aplicarlas-, otras trabajando la letra de la ley
en los lmites de las prcticas legales o ignorando en forma abierta
las normas con prcticas ilegales, con el propsito central de hacer
invisibles las relaciones de locacin. La forma ms difundida de
lograrlo era celebrar los contratos verbalmente, modalidad que
reuna todas las ventajas de la intangibilidad. Esto explica la negativa generalizada de los terratenientes pampeanos a firmar contratos de arrendamiento por escrito, reticencia que se puso ms
en evidencia luego de sancionarse leyes que as lo disponan. Otra
forma complementaria de la anterior era celebrar los contratos sin
trmino o concretarlos explcitamente por un ao aunque existieran luego normas que daban derecho a plazos mayores.
Las leyes nacionales de arrendamiento de 1921 y 1932 no solucionaron estos problemas. La primera fue una ley de compromiso
cuya caracterstica saliente fue su ineficacia. La norma pretenda
atacar el mal de la inestabilidad de los agricultores en dos frentes:
la duracin de los contratos y la proteccin de los ms pequeos.
Los alcances de la ley llegaban as slo a los arrendamientos de

predios de menos de 300 hectreas y para ellos se estableca un
plazo mnimo de cuatro aos que el arrendatario tena derecho a
hacer efectivo con slo notificar al propietario. La ley tambin pretenda atacar la especulacin inmobiliaria erradicando el mal del
subarrendamiento, que prohiba explcitamente, salvo que existiera expreso consentimiento del propietario.
Estas provisiones no fueron sin embargo un gran obstculo
para quienes quisieron eludir sus efectos. La primera era fcil de
sortear: se trataba ahora de dar en arriendo porciones de tierra de
301 hectreas como mnimo, para quedar afuera de los alcances
de la ley. La segunda era bastante inefectiva en s misma. En primer
lugar porque la ley no obligaba a firmar contratos por un mnimo
de cuatro aos sino que daba el derecho a los locatarios a optar
por ese perodo mximo para lo cual deba notificar por escrito
al dueo del campo. En consecuencia, los contratos siguieron
firmndose por los perodos mnimos, especulando con los olvidos de los arrendatarios para hacer llegar las notificaciones-o la
ignorancia de cmo hacerlo- o elaborando tcticas ms sofisticadas para burlar ese derecho a opcin. Pero adems, como la ley
no obligaba en forma explcita a firmar contratos por escrito -slo
invitaba a hacerlo en su artculo cuatro-, la prctica del arriendo
verbal, con todas las ventajas que su ambigedad e intangibilidad
tenan para los locadores, se hizo ms extensiva, convirtiendo el
tema de los plazos en un problema terico.
Para solucionar algunos de los problemas evidentes de esa
primera l e y - y dar respuesta a un descontento creciente entre
los chacareros luego de la crisis de 1930-fue que se sancion otra
ley de arrendamientos en el ao 1932. sta pretendi subsanar
principalmente los dos defectos ms importantes de la ley anterior que eran, a juicio de los legisladores, los de la limitacin de
sus alcances a los contratos de determinada superficie y la no obli-
58
JUAN MANUEL PALACIO
59
gatoriedad del registro de los contratos: esta vez se legislaba para

todos los predios rurales arrendados, cualquiera fuera su tamao,
extendiendo el plazo mnimo de arriendo a cinco aos y, lo ms
importante, obligando a celebrar los contratos por escrito y registrarlos ante un escribano o en el juzgado de paz de cada partido.
Por lo dems la ley reafirmaba todas las disposiciones de la de
1921, con algunos ajustes y actualizaciones.
Pero si bien en este caso la letra de la ley era ms sabia, el
defecto vino esta vez por el lado de la aplicacin. No existiendo
eficaces medios de control estatal en las alejadas reas rurales -ni
un inters visible en crearlos-, un alto porcentaje de los contratos
siguieron hacindose verbalmente. Segn el censo de 1937 cerca
de la mitad de los arrendatarios de la provincia de Buenos Aires
revista en la categora sin contrato.
De esta manera, las leyes de arrendamiento que existieron en
el perodo ayudaron poco a subsanar los problemas fundamentales de los agricultores y a cambiar la relacin del arrendatario
con la tierra, que sigui siendo imprevisible. Slo una decidida
intervencin estatal iba a poder cambiar ese estado de cosas.
UN MUNDO SIN CONFLICTOS?

La literatura histrica sobre el desarrollo agropecuario pampeano
no ha prestado suficiente atencin al tema del conflicto social. Las
razones de esta indiferencia residen, en parte, en la conviccin de
que sa no es una variable relevante para entender a la sociedad
rural pampeana y, tambin, en que se concibe al conflicto con una
ptica limitada. La relativamente baja conflictividad rural de la
regin pampeana es, para algunos, el lgico correlato de una estructura agraria particular que habilit la transicin al capitalismo
agrario a un costo social relativamente bajo. Entre los terratenientes
y los agricultores -sostienen algunos de estos trabajos- no hubo
60
JUAN MANUEL PALACIO
mayores conflictos de intereses sino un acuerdo fundamental

basado en la mutua conveniencia econmica, la mejor prueba
de lo cual sera precisamente la ausencia de grandes conflictos
sociales en la regin.
Sin embargo, una conclusin semejante no puede provenir
sino de concebir la nocin de conflicto desde una perspectiva demasiado estrecha. En primer lugar el conflicto social abierto no estuvo
ausente de la historia pampeana. En oportunidad de la cosecha
de maz de 1912 y luego de una cada abrupta en los precios, los
chacareros del sur de Santa Fe se expresaron en un movimiento
agrario, que se conoci como el Grito de Alcorta, para protestar
por las condiciones contractuales en las estancias y por el sistema
cuasi-monoplico de comercializacin y transporte de las cosechas.
Si bien este episodio cobr una fama particular -en especial porque fue el origen de la Federacin Agraria Argentina, la asociacin
de agricultores ms antigua del pas-, movimientos de agricultores, menos notorios, existieron en cada coyuntura crtica con
agendas parecidas.
As por ejemplo, existe una relacin directa entre la crisis
descripta de la primera posguerra y la agitacin social que
sigui luego, que incluy una seguidilla de huelgas de los peones
temporarios de la cosecha en toda la regin as como de los trabajadores portuarios. Entre los chacareros tom cuerpo en esos
aos el movimiento cooperativo y solidario, que si bien se haba
venido desarrollando desde principios de siglo, naci oficialmente
en el ao 1919 con la organizacin de un congreso de sociedades
cooperativas en la ciudad de Buenos Aires. Es indudable tambin
que estos movimientos mancomunados repercutieron en el nivel
oficial y fueron decisivos para crear el ambiente en el que se
concibe la ley de arrendamientos de 1921.
Durante la crisis general de 1930, que supuso la quiebra y el
desalojo de muchos agricultores arrendatarios y la ejecucin
61
hipotecaria de otros, se organizaron en toda la regin pampeana

movimientos de chacareros en torno a las cooperativas, a la Federacin Agraria o a organizaciones ad hoc-como las comisiones
pro-rebajas de arrendamiento que proliferaron por esos aos- que
a la vez que proponan un alivio para atravesar las consecuencias
de la crisis, aprovecharon para denunciar los males generales del
sistema como la tenencia de la tierra, los monopolios ferrocarrileros o frigorficos o los abusos de comerciantes y acopladores.
Estas acciones colectivas, combinadas con los efectos negativos
de la misma crisis, fueron decisivas para la reformulacin de la ley
de arrendamientos del ao 1932.
Pero incluso considerando esos momentos excepcionales, que
derivaron en conflictos de nota, no estara tan errado quien afirmase que la historia rural pampeana ha sido relativamente carente
de conflictos. Comparada con el resto de Amrica Latina la historia
rural de las pampas argentinas ha sido indudablemente pacfica.
Esto es especialmente cierto si se atiende a los grandes levantamientos, huelgas y revueltas que llegaron a la prensa o que han
tenido trascendencia pblica, en especial aquellas acciones
colectivas con base en alguna organizacin institucional o gremial.
Pero si se atiende a las manifestaciones menos espectaculares del
conflicto social, la pintura no es tan contrastante.
Consultando los archivos de los juzgados de paz de los pueblos rurales pampeanos se descubre que, por debajo de la aparente calma, exista un universo de conflictos menudos y cotidianos
originados en la actividad productiva (desalojos, embargos, intimaciones de pago, etc.), que se diriman en mbitos menos visibles
como la privacidad de las estancias o el silencio de los juzgados
locales y que proponen otra forma de mirar las relaciones sociales
en la regin.
Si se considera este tipo de manifestaciones, la paz que se
observa ya no necesariamente significa ausencia de conflictividad.
62
JUAN MANUEL PALACIO
ni plena satisfaccin de todas las partes con las condiciones de la

vida productiva. Sigue significando, probablemente, ausencia relativa de grandes choques sociales. Pero tambin implica que los que
s existen se dirimen y resuelven de algn modo en mbitos menos
pblicos y notorios. En algunos casos esos conflictos cotidianos se
resolvan en arreglos privados, al cobijo del paternalismo de las
grandes estancias; en otros se diriman en los mbitos de los juzgados locales que jugaron un rol decisivo en el mantenimiento
de la paz social y, en buena medida, del orden econmico y jurdico
que rigi el desarrollo agropecuario durante esos aos.
La regin pampeana no fue ajena a los conflictos bsicos-entre
terratenientes y arrendatarios, entre ellos y trabajadores, entre
aqullos y stos con los comerciantes y acopladores- que estn
presentes en la historia agraria de otros pases latinoamericanos.
Lo distintivo en todo caso fue el modo en que se despleg el conflicto en estas latitudes, que combinaba, en un repertorio variado,
formas ms silenciosas y cotidianas de expresarlo con otras ms
organizadas y clsicas de protesta, y muchas veces encontraba
contencin y resolucin en el mbito de las instituciones y los
arreglos a nivel local.
63
CAPITULO CUATRO
EL INTERVENCIONISMO PERONISTA
En ms de un sentido los aos cuarenta marcan el fin de una poca

en la regin pampeana. La Segunda Guerra Mundial haba vuelto
a alterar profundamente la economa y el comercio mundial,
todava no recuperados del todo de la crisis de 1930. Pero adems,
la conflagracin consolida cambios estructurales en la economa
internacional que se venan anunciando en la dcada anterior: el
mercado mundial de la divisin internacional del trabajo, en el que
fluan libremente bienes y capitales, haba dejado de existir. Lo que
se conformaba en cambio era un mundo ms fragmentado, hecho
de acuerdos de comercio bilateral puntuales y de mercados comunes subsidiados, en donde el proteccionismo y las regulaciones
alimentaban sordas guerras comerciales.
En estos aos se consolida a su vez un consenso en el mundo
capitalista -que tambin vena construyndose paso a paso en
la dcada anterior- en torno al nuevo papel que deba jugar el
Estado en la regulacin de las economas nacionales. La experiencia de la crisis de 1930 haba enseado el papel decisivo que
podan tener las polticas estatales, no slo en prevenir y combatir
65
las crisis, sino en promover y dirigir el desarrollo econmico y,

paralelamente, el bienestar de la poblacin.
Estos cambios en el mundo -que pueden parecer lejanostuvieron sin embargo incidencia directa en la economa argentina
y en a vida productiva pampeana. El estallido de la Segunda
Guerra tuvo consecuencias marcadamente adversas para los
productos agropecuarios. Ms que la cada en los precios -a cuya
volatilidad ya se haba acostumbrado el productor pampeanola crisis blica signific una desestructuracin de los mercados,
un deterioro de los sistemas de transporte y un desabastecimiento
de insumos que fue particularmente daino para la agricultura.
La destruccin provocada por la guerra en Europa signific
una merma en la capacidad importadora de esos pases y una
consecuente cada de la demanda internacional de productos
primarios; pero tambin implic un descenso en las exportaciones industriales de esos pases, que haban transformado su
capacidad instalada para la produccin blica. La consecuencia
de todo esto fue una escasez aguda de productos industriales
y de bienes de capital en el mercado internacional, que afect
especialmente a los pases cuyas industrias bsicas dependan
de esas importaciones. Para la agricultura pampeana esto se tradujo en la incapacidad de importar mquinas e implementos
agrcolas necesarios para la produccin, que la actividad de
los talleres de reparacin e industrias locales pudo suplir slo
en parte. Tambin la comercializacin se vio afectada por el deterioro de los sistemas de transporte como el ferrocarril -cuyo
mantenimiento se vio dificultado por falta de partes- y por la
escasez de bolsas para el grano, que eran necesarias en un pas
con un pobre desarrollo de infraestructura de almacenamiento
de las cosechas.
El ocaso del mercado mundial, que tanto haba favorecido a
Argentina en el perodo anterior, implicaba que los aos dora-
dos de la expansin agropecuaria pampeana haban concluido. El

mundo de la posguerra no represent en ese sentido ningn
alivio. Se trataba de un mundo ms mezquino para pases
exportadores de productos de clima templado en general y en particular para el nuestro: ese universo estara ahora liderado por
Estados Unidos, un pas que, a diferencia de nuestro socio tradicional (Inglaterra), no slo se autoabasteca sino que era exportador
neto de productos agropecuarios como los pampeanos.
Por este motivo -y por la antipata resultante de la poltica
exterior neutralista sostenida por Argentina durante la guerraEstados Unidos llev adelante una poltica de exclusin explcita
de nuestro pas de los mercados mundiales. A veces lo hizo de
manera ms indirecta y otras directamente a travs de embargos
y boicots especficos a nuestros productos agropecuarios y a la
exportacin de bienes industriales hacia Argentina.
Esta combinacin de circunstancias se tradujo en una marcada cada de la produccin agrcola pampeana de trigo, maz y
lino, que slo en parte se vio compensada por el desarrollo de
otros cultivos como las oleaginosas y las forrajeras. La produccin
de maz, trigo y lino cay casi un 40 por ciento en la dcada de
1940, pero el mayor efecto vino por el lado de la limitacin a las
exportaciones de granos, que ya en 1942 haban cado a la quinta
parte de los valores anteriores a la guerra. La ganadera se vio
menos afectada por los cambios en el mercado: los precios de la
carne se mantuvieron mientras que el desabastecimiento de mquinas y herramientas importadas no fue decisivo para una actividad
que dependa menos de ellas para su buen funcionamiento.
Este giro del mercado en favor de la ganadera implic un desplazamiento de la agricultura en los establecimientos rurales pampeanos. La verstil estructura productiva existente permiti que
este recambio se diera muy rpidamente. Mientras los titulares de
explotaciones que producan agricultura en forma directa no
66
JUAN MANUEL PALACIO
67
t u v i e r o n ms que ampliar su superficie ganadera a costa de la

agrcola, en el mbito de la estancia mixta esto se instrument de
la manera acostumbrada: desplazando arrendatarios agrcolas
de su seno. Como resultado, en el censo de 1947 se ve una dism i n u c i n absoluta del a r r e n d a m i e n t o , que si no fue mayor se
debi al efecto de la poltica de congelamiento y suspensin de
los desalojos que se inici en 1942.
Este perodo se caracteriza por niveles de intervencin estatal
nunca antes vistos. Si en los aos treinta las voces que cuestionaban el modelo de crecimiento hacia fuera se hacan cada vez
ms fuertes y ya nadie dudaba en Argentina de que una buena
dosis de intervencionismo estatal era necesaria para corregir los
desequilibrios que generaba el mercado, en los cuarenta se asiste
a la creacin de un consenso en torno al papel que deba jugar ese
Estado en la transformacin del modelo de desarrollo. Agotado el
modelo agro-exportador, el Estado deba liderar ahora el proceso
de industrializacin del pas, que era la garanta de un crecimiento
econmico ms independiente. La mejor expresin de este nuevo
consenso fueron las polticas del peronismo - q u e se inician con
el golpe de 1943-, aunque muchas de ellas tienen antecedentes
claros en otras ya adoptadas por los gobiernos conservadores de
fines de los aos treinta.
afectar al sector rural de una manera especfica c o m o consecuencia de las polticas implementadas para mejorar las condiciones de produccin y los ingresos de las clases medias y bajas
rurales, dndoles derechos sociales y laborales y contribuyendo
a su estabilidad.
Entre las medidas de intervencin ms comentadas est sin
duda la creacin del Instituto A r g e n t i n o para la Promocin y el
Intercambio (IAPI) en 1946, un organismo que en parte hereda las
funciones de otras instituciones estatales creadas en la dcada
anterior para paliar la crisis de 1930. Tal c o m o haba hecho en
los treinta la Junta Nacional de Granos, el IAPI monopolizaba el
c o m e r c i o de cereales, c o m p r a n d o cada ao la t o t a l i d a d de la
cosecha a precios sostn (fijados por el Estado) para luego venderla en el mercado internacional a los precios all vigentes. Se
perseguan asi dos objetivos complementarios: generar un mercado
ms previsible para los productores y lograr mejores condiciones
de negociacin con los compradores internacionales.
El giro afectar directamente al sector agropecuario -y por

consiguiente a los chacareros pampeanos- en la medida en que
su papel en el nuevo modelo de desarrollo ya no va a ser el protagnico sino, en todo caso, el de soporte del proyecto principa!.
Como parte importante de ese proyecto descansaba en la ampliacin del mercado interno, esto supona, por ejemplo, que el campo
deba c o n t r i b u i r al inters n a c i o n a l p r o v e y e n d o a l i m e n t o s y
materias primas baratas para la poblacin urbana e industrial.
La diferencia entre el precio que pagaba por la cosecha y el

que obtena en los mercados -y sobre todo los usos que haca el
Estado de los recursos provenientes de esa diferencia-fue motivo
de agria disputa, primero entre los contemporneos y luego entre
los historiadores. Pero ms all de la controversia, el hecho es que
la diferencia no siempre jug a favor del Estado. Durante los primeros aos de actuacin del organismo, en que los precios sostn
estuvieron por debajo de los internacionales, el Estado utiliz los
saldos favorables para financiar sus polticas industriales y salariales. A partir de 1949 (y hasta la cada del rgimen peronista en
1955) los precios que pagaba el IAPI estuvieron por encima de los
del mercado internacional -que haban vuelto a caer-, representando
un subsidio real a la agricultura.
Pero ese mismo propsito de ampliar y consolidar el mercado

interno -junto al objetivo declarado de contribuir a la justicia social-
Adems de las actividades del IAPI, el Estado intervino activamente en otras esferas de la produccin. Por un lado regul el
es
JUAN MANUEL PALACIO
69
trabajo rural a travs del conocido Estatuto del Pen (1943), que
tuvo un efecto ambivalente: a la vez que pagaba una larga
deuda social con este importante sector de los trabajadores
aument los costos de produccin en todo el sector y en particular
para los chacareros y agricultores, que hacan un uso ms intensivo
de este recurso que los ganaderos.
Las polticas estatales tambin promocionaron el crdito
agrario, ampliando el alcance de los crditos del Banco de la Nacin
Argentina a productores no propietarios; promovieron la importacin de implementos agrcolas e impulsaron la produccin local
de maquinarias como parte de su poltica ms general de industrializacin. Tambin mejoraron la infraestructura bsica de silos
y elevadores de granos que eran un recurso clave para liberar a
los productores del sistema de comercializacin tradicional de los
acopiadores. Estas medidas fueron especialmente importantes
hacia el final del perodo peronista, cuando luego de la crisis
econmica de 1952, el Segundo Plan Quinquenal propona una
vuelta al campo que permitiera avanzar a un estadio superior de
la industrializacin sobre la base de un aumento de la productividad y el equilibrio de las cuentas externas.
EL FIN DE LA INCERTIDUMBRE
La regulacin del mercado de los arrendamientos rurales fue quizs la modalidad de intervencin estatal ms determinante para
la estructura productiva pampeana y en particular para la vida cotidiana de los chacareros. Como qued dicho, durante el perodo
de la gran expansin pampeana la intervencin del Estado en esta
materia haba sido escasa e ineficiente. Las leyes de 1921 y 1932
fueron torpes en su letra y cortas en su implementacin, dejando
las relaciones de locacin libradas a los arreglos informales entre
las partes, situacin que jug a favor de los grandes empresarios
70
JUAN MANUEL PALACIO
y los especuladores, favoreciendo en particular el buen funcionamiento del sistema de estancia mixta.
La situacin empez a cambiar a principios de los aos cuarenta con la Ley 12.771, de reajuste de arrendamientos agrcolas
(1942). Por esta ley se reduca obligatoriamente el monto de los
arrendamientos y se suspendan los desalojos, con el propsito
expreso de evitar xodos masivos de la poblacin rural hacia
las ciudades, disminuir la conflictividad en el campo y preservar el aparato productivo agrcola frente a las contingencias
generadas por la situacin mundial. Esta ley tena relacin
directa con la emergencia agraria desatada por la Segunda Guerra.
Esta haba provocado un pase a la ganadera generalizado, que,
en las estancias mixtas, signific el desalojo liso y llano de los
arrendatarios o la negativa de los terratenientes a renovar ios
contratos existentes.
Para combatir ambos frentes la ley daba el derecho a los arrendatarios a considerar prorrogado hasta por tres aos los contratos
de arrendamiento vigentes. Al mismo tiempo suspenda los juicios de desalojo por vencimiento de contrato que estuvieran en
trmite. En segundo lugar la ley invitaba a las partes a renegociar
de comn acuerdo el precio del arrendamiento y, si no haba
acuerdo, a ajusfarlo segn los ndices de precios que a tal efecto
se confeccionaran. La ley finalmente obligaba a inscribir todos los
contratos de arrendamiento en un registro adhoc que se creaba
en el mbito del Ministerio de Agricultura.
Esta ley expresaba con bastante fidelidad el cambio en las
alianzas de poder que se vena gestando en el seno del Estado
nacional desde fines de la dcada anterior, alianzas en las cuales
la clase terrateniente iba a tener un papel cada vez menos relevante. No por nada era la primera vez que una ley en el pas limitaba
la renta por la locacin del suelo y el principio jurdico de la libre
contratacin, afectando el margen de ganancia y de libertad de los
71
estancieros e imponiendo lmites al derecho de propiedad a causa

de un motivo social.
Pero adems, esta norma marca el prlogo de las polticas
concretas que la revolucin militar de 1943 primero e inmediatamente despus el peronismo, van a profundizar y convertir en
sistemticas. El reajuste de arrendamientos que estableca la ley de
1942 se convertira a travs de sucesivas renovaciones-empezando
por el Decreto 14.001 del gobierno revolucionario de 1943 que
dispona una rebaja obligatoria adicional del 20 por ciento para
los arrendamientos- en un virtual congelamiento del precio de los
arriendos que durara hasta algunos aos despus de la cada de
Pern en 1955, y en la prctica hasta mediados de la dcada de
1960. En efecto, la Ley 13.240 de 1948 extiende la duracin de los
contratos en forma forzosa hasta el 31 de diciembre de 1952, y,
desde entonces, la dinmica de prrrogas no se interrumpe sino
hasta la Ley 17.253 del gobierno de Ongana que les pone un fin
abrupto en 1967.
a travs de una burocracia de aplicacin de las medidas que

alcanz todos los puntos del pas. De esta manera el orden peronista marca el ocaso de una poca en la que haba regido otro
"orden", basado en la informalidad de los arreglos privados,
los contratos verbales y los prstamos al fiado, que haba definido
claros ganadores y perdedores.
La poltica de intervencin en las relaciones de locacin marca
el fin de una poca en la organizacin productiva de la regin pampeana en otro sentido fundamental. Al congelar la posibilidad de
desplazar arrendatarios de un lugar a otro de la estancia (o de
expulsarlos de la propiedad) minaba las bases mismas de la
estancia mixta, esa frmula productiva tan exitosa que haban
diseado los terratenientes pampeanos para producir para la
exportacin. Con los contratos congelados y los juicios de desalojo
suspendidos indefinidamente, dicha organizacin productiva
perda el alma de su funcionamiento: su versatilidad. De ah en
ms el desplazamiento peridico de los arrendatarios para dedicar
las tierras a la actividad ganadera cuando el mercado lo indicara,
ya no iba a ser posible.
Junto con el congelamiento de los arriendos, la creacin de

la Cmara Arbitral de Arrendamientos -prevista en la ley de 1942y de la Divisin de Arrendamientos y Aparceras Rurales en el
mbito del Ministerio de Agricultura, sentaba las bases de una
burocracia nacional que, con la llegada del peronismo, se iba a
encargar de instrumentar un efectivo intervencionismo en favor
de los chacareros. La Cmara era la encargada de regular las locaciones rurales y resolver las diferencias generadas por la interpretacin y aplicacin de los contratos. Por su parte la Secretara
y los Tribunales de Trabajo -creados haca poco tiempo- se constituan en mbito natural para desplegar institucionalmente los
conflictos laborales. En ambos casos la verdadera novedad era
la presencia del Estado nacional en un rol tutelar de las relaciones
(laborales e inmobiliarias) y como mediador en los conflictos que
podan generar. Esta presencia por primera vez se haca efectiva
UNA REVOLUCIN SOCIAL Y PRODUCTIVA?

Mucho se ha discutido sobre el carcter progresista, reformista e
incluso revolucionario de las medidas adoptadas por los gobiernos
peronistas para con el sector agropecuario. Quienes aplauden
estas medidas realzan sus componentes de justicia social para con
72
CHACAREROS
JUAN MANUEL PALACIO
La rigidez que el intervencionismo peronista le impuso a la

organizacin productiva de la regin pampeana termin con el
recurso estratgico que se encontraba en el centro de la lgica
productiva de la estancia mixta y, con l, con una larga etapa
que le dio sentido al arrendamiento agrcola en los establecimientos
agrarios de la regin durante casi un siglo.
PAMPEANOS
73
los sectores ms bajos de la sociedad -como los peones y los chacareros- y hablan incluso de una reforma agraria peronista que,
al perpetuar la permanencia de los chacareros en las estancias,
habra significado un virtual reparto de la tierra.
Quienes as opinan se apoyan para esto en un hecho conocido, cuyo verdadero alcance es sin embargo difcil de precisar con
los censos y estadsticas existentes: muchos de los chacareros
beneficiados con el largo congelamiento de los contratos y la
suspensin de los desalojos llegaron con el tiempo a establecer
acuerdos con los terratenientes por los cuales se quedaron con la
propiedad de las tierras que ocupaban.
Desde el otro lado del espectro poltico e ideolgico se ha
criticado con fuerza el intervencionismo estatal peronista. Se ha
dicho que el mismo distorsion los precios relativos provocando
un marcado descenso de la productividad y una desinversin
productiva que, para los ms extremos, inaugura y explica el largo
estancamiento de la economa argentina desde entonces. Se
seala tambin otro hecho irrefutable: durante los aos cuarenta
y hasta mediados de la dcada siguiente toma cuerpo una brecha
tecnolgica entre el agro pampeano y los otros grandes pases
exportadores de productos de clima templado que no podr salvarse por mucho tiempo. Aunque esa circunstancia, segn se vio
aqu, pueda atribuirse slo en parte a las polticas locales, para los
detractores del rgimen peronista esa brecha es resultado de las
desacertadas polticas de esos aos y de la falta de inversiones en
el sector agrario.
Al margen de estas interpretaciones, interesa destacar que
para la vida del chacarero pampeano la etapa est cruzada por una
paradoja. Por un lado, la nueva articulacin de poder en torno al
Estado nacional inclinaba el fiel de la balanza en favor de los sectores rurales bajos y medios a travs de medidas concretas que
daban a sus vidas cotidianas seguridades sociales y econmicas
74
JUAN MANUEL PALACIO
que no haban conocido en tiempos del auge agro-exportador. Los

chacareros, en efecto, tuvieron por primera vez seguridad en la
tenencia de la tierra -por la renovacin forzosa y sine die de los
contratos-, lo que les dio niveles desconocidos de estabilidad.
Tuvieron tambin seguridad econmica y previsibilidad para su
empresa, ya que el Estado les garantizaba cada ao la colocacin
de la cosecha a precios establecidos de antemano a la vez que
reduca sus costos de produccin gracias al congelamiento del
importe de los arrendamientos que, con el efecto del tiempo y la
inflacin, se fue convirtiendo en algo meramente simblico.
Pero seguridad y estabilidad no se tradujeron necesariamente
en prosperidad. Porque esa misma racionalidad de la poltica
estatal pona el eje de su atencin ya no en el sector rural sino en
la economa urbana. Esto supuso un desvo de la atencin de las
polticas estatales del mundo rural al industrial que, junto con
circunstancias adversas objetivas del mercado mundial, derivaron
en cierto estancamiento del sector. De esta manera, justicia social
y prosperidad econmica, dos pilares de la retrica del nuevo
rgimen, no fueron necesariamente de la mano en las regiones
rurales pampeanas. Si por un lado la vida chacarera se hizo ms
previsible y estable, tambin se hizo ms austera, dados los ingresos modestos que reciban por sus cosechas y las dificultades
diversas que encontraron para renovar sus equipos, acceder al
crdito o aumentar la productividad de sus explotaciones.
75
CAPTULO CINCO
ADIS A LA CHACRA
A mediados de los aos cincuenta, el contexto nacional e internacional para el desarrollo del agro pampeano se revierte. La
demanda y los precios del mercado internacional adquieren ahora
un signo positivo, en particular para los cereales que haban sido
castigados en la dcada previa. Asimismo las polticas internas,
guiadas ahora por los principios liberales de la desregulacin y la
apertura de los mercados, apuntaron claramente a una revalorizacin de la agricultura. Esto no implicaba, sin embargo, abandonar el modelo de industrializacin sino, por el contrario, consolidarlo a travs de un equilibrio de las cuentas externas que se
lograra fomentando las exportaciones agropecuarias.
Se sostuvo as un tipo de cambio depreciado que favoreci a
los exportadores y se llev a cabo una amplia poltica de subsidios a la importacin de maquinaria y de crditos para su adquisicin por parte de los productores, que permiti una acelerada
mecanizacin del campo. Tambin se invirti en el mejoramiento
de la infraestructura de transporte y comercializacin (silos y elevadores de granos, vialidad rural, ferrocarriles) y se propendi a
una desregulacin general de la economa, que inclua la apertura
77
de los mercados y la supresin de muchas de las regulaciones

laborales impuestas por el rgimen anterior.
Pero lo que ms se destaca dentro de las polticas estatales de
este perodo fue el intento sistemtico de estimular el crecimiento
de la productividad de la agricultura, con el propsito declarado
de solucionar la importante brecha tecnolgica que se haba abierto
entre nuestra agricultura y la de los otros grandes pases productores de granos del mundo y de volver a hacer competitivas
nuestras exportaciones. Detrs de este propsito estuvo la creacin
del Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria (INTA, en el ao
1956), cuyo objetivo principal era propiciar el desembarco de la
as llamada segunda revolucin agrcola en nuestras latitudes.
Esas novedades incluan el uso intensivo y sistemtico de pesticidas, herbicidas y fertilizantes qumicos, las tcnicas de irrigacin,
manejo de suelos, manipulacin gentica y seleccin de semillas que, combinados, supusieron un crecimiento exponencial
de la productividad por hectrea en los otros pases productores
a partir de los aos cuarenta. Como ninguna de esas tcnicas se
aplicaba en forma extendida en Argentina hacia fines de los
aos cincuenta -excepcin hecha de algunas estaciones experimentales que, con escaso apoyo estatal, haban predicado en el
desierto desde la dcada de 1910-, una de las principales tareas
del nuevo organismo fue entonces promover la investigacin y
las prcticas del nuevo modelo tecnolgico imperante en el mundo.
La desregulacin que formaba parte del nuevo credo de la poltica econmica no llegara sin embargo tan rpidamente a un rea
medular de la estructura agraria: la de las locaciones rurales. La
prrroga forzosa de los arrendamientos rurales seguir vigente
entonces durante esta dcada y buena parte de la siguiente, ya que
los gobiernos militares y democrticos que se alternaron en el poder
hasta fines de los aos sesenta eludieron afrontar los costos sociales y econmicos de un rpido descongelamiento de los arriendos.
78
JUAN MANUEL PALACIO
El fin del sistema amenazaba con aumentar el xodo de poblacin rural a las ciudades, sumando chacareros a las filas de trabajadores que ya estaban siendo desplazados por la mecanizacin
del campo. Se opt, entonces, por una intervencin gradual
que adems reposara en la iniciativa de las partes para encontrar
con el tiempo arreglos individuales. Fue se el espritu detrs
de los Planes de Transformacin Agraria de los aos 1957 y 1958,
que combinaban indemnizaciones a los terratenientes con crditos
oficiales a los arrendatarios con el propsito de facilitar el acceso
a la propiedad de la tierra de los chacareros beneficiados por
las prrrogas.
No es posible ponderar con datos estadsticos el xito de esta
solucin gradual, pero alguna evidencia cualitativa indica que sta
fue una va importante de transformacin de esos arrendatarios
en propietarios. Algunos ejercicios con mapas catastrales -que
deberan confirmarse con ms trabajos empricos- muestran una
correlacin directa entre los arrendatarios que quedaron atrapados en la lgica de congelamientos de los aos cuarenta y los
nuevos propietarios de los aos setenta. Sin embargo, aunque
pudieran ser a veces las mismas personas, estos actores econmicos que se fueron conformando -tanto como la funcin que
empezaban a cumplir en la nueva organizacin productiva-tenan
pocos puntos en comn con los antiguos agricultores.
DE CHACAREROS A CONTRATISTAS
El descongelamiento de la estructura productiva pampeana modific de manera radical tanto la organizacin de la produccin como
el paisaje social de la regin. Por un lado supuso el fin del arrendamiento tradicional. Los datos censales de la tenencia de la tierra
reflejan claramente el fenmeno. Entre el censo de 1947 y el de
1969 (levantado un ao despus de la ley que pone fin a los con-
CHACAREROS
PAMPEANOS
79
gelamientos) el nmero de explotaciones arrendadas pasa del 44

al 27 por ciento, mientras que el porcentaje de aquellas explotadas
por sus dueos haba pasado del 34 al 51 por ciento del total, lo
que indica el relativo xito de la solucin gradual de recupero de
las tierras por parte de los terratenientes y la transformacin en
propietarios de muchos chacareros.
Esta tendencia se va a acelerar a partir de ese ltimo censo:
en el de 1988 las explotaciones en manos de arrendatarios -que
en los aos del boom agropecuario eran el 65 por ciento del total
y en algunas zonas agrcolas llegaban al 80 por ciento- representan slo el 12 por ciento de las explotaciones agropecuarias
en la regin pampeana. Tambin desciende en esos censos el
nmero absoluto de explotaciones, en particular en los estratos
de tamao ms pequeos (hasta 200 hectreas) -las que se denominan familiares por estar basadas en ese tipo de trabajo para las
labores agrcolas-, indicando una salida neta de la actividad de
muchos productores.
La estructura agraria que grfica ese ltimo censo refleja los
cambios producidos en este perodo, que terminaron delineando
un sistema productivo muy distinto al de los aos dorados del
desarrollo agropecuario. En apenas veinte aos se haban operado
en la regin transformaciones que en otras latitudes haban
llevado ms tiempo. Esto fue as, en parte, por las razones explicadas del contexto internacional para la produccin y las exportaciones agrcolas argentinas que se abre con la Segunda Guerra
y en parte por la aversin de los propietarios a dar nuevamente
tierras en arrendamiento bajo la forma tradicional, luego de la traumtica experiencia de los aos previos.
Pero fuera de esas circunstancias particulares, la renovada
poltica de congelamiento de los arriendos haba operado prolongando la agona de un sistema que, de haber sido librado a
su suerte, hubiera muerto de muerte natural mucho tiempo antes.
80
JUAN MANUEL PALACIO
Para el nuevo modelo tecnolgico de la agricultura predominante en el mundo en los aos setenta -al que Argentina entra
de modo ms o menos abrupto- no haba lugar para la organizacin productiva basada en la economa chacarera, tai cual
se haba conocido hasta entonces. El mundo agrario al que se
asoma nuestro pas en el ltimo tercio del siglo XX (luego de la
larga siesta obligada de por lo menos tres dcadas) es un mundo
en el que conviven los tradicionales propietarios de campos con
sociedades annimas propietarias de varios establecimientos
y administradores de mltiples estancias que administran los
ahorros de pequeos inversionistas en pools de siembra y,
del otro lado, contratistas poseedores de costosas maquinarias
con los cuales las empresas contrataban las tareas agrcolas
bajo modalidades diversas.
Sobre estos contratistas descansar buena parte de la produccin agrcola de la regin de ah en ms. Se trataba de productores independientes que posean maquinaria y que eran
contratados para realizar tareas agrcolas en las estancias -generalmente la cosecha- a cambio de una tarifa fija. Una variante de
esta relacin la daban los contratistas tanteros, con quienes las
estancias establecan contratos temporales para encargarse de
todo el ciclo agrcola a cambio de un porcentaje (un tanto por
ciento) de la produccin. Empresarios capitalistas de diversa
envergadura, podan firmar contratos simultneos con varios propietarios, de acuerdo a la cantidad de mquinas que posean y a
su capacidad operativa.
El arrendamiento tradicional se haba transformado as en
estas otras modalidades de relacin productiva -ms ajustadas
a los nuevos tiempos-, que si bien tenan algunos parecidos con
aqul eran de una naturaleza muy diferente. En primer lugar suponan el divorcio entre la propiedad de la tierra y la del capital,
que tradicionalmente haban ido de la mano en la regin pam-
81
peana: en los nuevos acuerdos el terrateniente aporta la tierra y

no necesita aportar el capital, que en la forma de mquinas y otros
insumos corre por cuenta del contratista. Pero el contratismo
tambin supona la separacin del productor agrcola de la tierra;
los nuevos empresarios agrcolas no slo ya no viven en las estancias (y muchos de ellos ni siquiera en el campo) sino que su relacin no es con una estancia determinada sino con varias. Este
segundo divorcio supone el fin de una relacin que haba definido
la organizacin productiva y la estructura social pampeana durante
dcadas: la de los chacareros pampeanos con la tierra.
La nueva relacin entre contratistas y propietarios -al no
pasar ya por la tierra- ser muy diferente a aquella que sostenan
chacareros y estancieros en otro sentido fundamental. El renovado
vnculo ser menos asimtrico ya que estar despojado de los
distintos niveles de dependencia que tenan los chacareros con
los dueos de la tierra, y que definan cosas fundamentales como
la estabilidad de sus empresas o el acceso al crdito.
La situacin se ha igualado considerablemente. Ahora se trata
de una relacin empresarial, una verdadera sociedad en la que
ambos pactan la organizacin de la produccin en condiciones de
igualdad y con un lenguaje que no es el del paternalismo sino el
de los negocios.
Algunos anlisis recientes vinculan a estos contratistas con
los antiguos chacareros. Se tratara de aquellos -ms dinmicos
y previsores- que habiendo aprovechado la abundancia de crditos y el bajsimo nivel de sus arrendamientos durante tantos aos
invirtieron en maquinaria agrcola en los aos cincuenta y sesenta.
La poltica de crditos a los agricultores y de subsidios a la importacin de maquinaria deriv, en efecto, en una rpida tractorizacin de la agricultura pampeana que hizo que en la provincia de
Buenos Aires, por ejemplo, las existencias de tractores pasaran de
10.500 unidades en 1947 a 34.500 en 1960. Adems de multi-
82
plicarse en nmero, estos nuevos tractores tenan una gran capacidad operativa que permita trabajar extensiones grandes de
tierra. Esto provoc una sobremecanzacin de algunos chacareros,
cuyas nuevas mquinas tenan capacidad para explotar parcelas
ms grandes que las que posean, lo que los habra llevado a
ofrecer servicios a otras explotaciones vecinas y, con el tiempo, a
conformar verdaderas empresas agrcolas especializadas.
Pero no todas fueron historias exitosas. Tambin estuvieron
aquellos que no supieron transformar el ambiente de seguridad que
se haba abierto en los aos cuarenta, ni los buenos vientos de fines
de los aos cincuenta, en progreso econmico. Entre ellos se encuentran los que, fruto de un mal clculo, decidieron no invertir confiando
en que las prrrogas de los contratos de arrendamiento y la meseta
econmica (ms previsible pero con limitados horizontes) que representaba la nueva seguridad continuaran indefinidamente.
Tambin estn los que aprovecharon los crditos disponibles
slo para comprar las parcelas de tierra que haban habitado por
tantos aos (o slo parte de ellas), predios que ahora, en el nuevo
escenario productivo, resultaban inconvenientemente pequeos.
stos pasaron a conformar un sector para el que la nueva estructura
agraria -que requera ms dotacin de capital y una ascendente
envergadura de las empresas agrcolas- no tena mucho lugar y
continuaron llevando una vida marginal en la organizacin productiva hasta que, ms tarde o ms temprano, terminaron vendiendo los predios adquiridos.
En cualquier caso el resultado ms impactante del fenmeno contratista y la mecanizacin fue una despoblacin del
campo; este proceso ya no cont con las familias de agricultores
que caracterizaron la agricultura pampeana en los aos dorados.
Los nuevos chacareros-si cabe todava la expresin-ya no viven
en las estancias sino en los pueblos rurales y slo frecuentan la
vida agraria para las actividades concretas de la produccin.
JUAN MANUEL PALACIO

83
CONCLUSIONES
Mucho se ha debatido en la historiografa local sobre los chacareros pampeanos. No fueron ellos el centro de atencin de nuestros historiadores rurales. Pero no faltaron preguntas ni polmicas
en torno a sus estrategias productivas y posibilidades de ascenso
social, sus condiciones de insercin en las estancias o sus relaciones con los terratenientes. Fueron las pampas ese destino
promisorio para miles y miles de europeos que, huyendo del
desempleo y los bajos ingresos en sus pases de origen, encontraron a su llegada un mundo generoso que les permiti hacerla
Amrica? Hasta qu punto esa imagen utpica, construida por
las clases dirigentes de entonces -y bastante extendida todava en
nuestro sentido comn contemporneo- se ajust a la realidad?
Las visiones ms tradicionales -construidas en los aos sesenta
del siglo XX- criticaron ese consenso liberal sobre nuestro pasado
y elaboraron una imagen mucho ms frgil y modesta de la vida chacarera en el mundo capitalista perifrico. Segn ellas -que compartan con las dems ciencias sociales un diagnstico sombro segn
el cual el atraso del sector rural era la principal causa del subdesarrollo- la historia de la agricultura pampeana estuvo signada desde
85
su nacimiento por una nociva dependencia de la ganadera pues

estuvo siempre en manos de arrendatarios itinerantes: la nica razn
de ser en las estancias era la produccin de forraje para el ganado.
Esa historia estaba hecha de familias de chacareros pobres
que no pudieron acceder a la propiedad de la tierra por encontrarla
ya ocupada y que estuvieron condenados al monocultivo de cereales en las estancias ganaderas, sin incentivos para la inversin y
sometidos a condiciones de gran explotacin.
Visiones posteriores elaboraron una imagen ms moderna y
mvil de la regin, en oposicin al mundo rural semifeudal (exageradamente opresivo y flaco en oportunidades) que propona
la historiografa tradicional. Esos nuevos recortes generaron a
su vez una versin menos sombra del chacarero pampeano, en
la cual, lejos de la imagen del modesto campesino coartado en
sus libertades y sujeto a condiciones penosas de produccin, se
lo presentaba como un empresario rural, guiado por una estricta
racionalidad capitalista, que tomaba decisiones libres sobre la
mejor estrategia productiva para sus empresas y haca un uso econmicamente eficaz de los factores de la produccin. Muchos de
ellos haban optado por el arrendamiento en las estancias como
una de esas estrategias productivas; otros haban podido convertirse en propietarios, un hecho tambin atestiguado por los diferentes censos de la poca.
Como siempre, es probable que la verdad resida, fragmentada, en ambas versiones extremas. En primer lugar, es necesario
resaltar que la controversia se basa en la interpretacin de datos
estadsticos notablemente precarios. Los censos disponibles en
Argentina no siempre permiten establecer los fenmenos con la
contundencia deseada; los criterios con los que fueron confeccionados los datos variaron sustancialmente de un censo a otro,
forzando al analista a construir alquimias numricas que pueden
favorecer una u otra interpretacin.
86
JUAN MANUEL PALACIO
En segundo lugar, la historia de los chacareros de la regin

pampeana no es una sino mltiple. Cualquier intento de simplificacin de ese amplio universo no es nada ms que un artificio analtico. Sobre la base de este postulado se ha intentado trazar
aqu la historia de aquellos que conformaron -en cada momentoel componente numricamente ms importante de la sociedad
pampeana y que aun con variaciones jugaron siempre un papel
determinante en la organizacin de su estructura productiva. Ya
sea en ropaje de migrantes internos durante el fin del perodo colonial y las primeras dcadas de la vida independiente, en el de los
pequeos propietarios granjeros de la pampa gringa, en el de
los arrendatarios clsicos de los aos dorados del desarrollo agroexportador o, en su ltima etapa, en el de contratistas tanteros,
estos personajes estuvieron detrs de buena parte de la produccin agrcola pampeana de todos los tiempos y, por lo tanto, del
granero del mundo que fue Argentina durante tantos aos.
En tercer lugar, no es cierto que los chacareros hayan vivido
siempre una vida de escasez, como tampoco lo es que haya sido
una existencia signada por la abundancia. Hubo en la regin pampeana momentos objetivamente ms favorables para hacer la
. Amrica y otros menos promisorios. Tal o cual circunstancia
dependi de las historias individuales de los agricultores, de las
condiciones iniciales en que se incorporaban a la produccin, de
las redes sociales que los cobijaron, de los recursos materiales con
que contaban al inicio y, por qu no, de la suerte que poda provenir de una seguidilla de buenas cosechas o de la oportuna compra de una tierra barata que se valoriz rpidamente.
Tambin hubo condiciones estructurales que determinaban
esas posibilidades de prosperar. Dichas condiciones se inscriban
en una historia mayor, que exceda la de la regin pampeana. En
efecto, en la medida en que nuestros chacareros fueron en una
inmensa mayora productores dentro de estancias ajenas, su his-
87
Ese estado de cosas no iba a cambiar hasta que una decisiva

intervencin del Estado a favor de los arrendatarios y aparceros
no invirtiera el fiel de a balanza de poder en las dcadas siguientes. En el Valle Central chileno fue la intervencin estatal la que
decidi el juego a favor de los aquilinos, con los diversos proyectos de reforma agraria aplicados a partir de la dcada de 1950,
minando el sistema de hacienda vigente hasta entonces. Por otro
lado, un reparto forzoso de a tierra devolvi a los campesinos
mexicanos, en la dcada de 1940, muchas tierras expropiadas
durante el perodo liberal de Porfirio Daz. Asimismo, no es antes
de la intervencin populista de los gobiernos brasileos de principios de los aos sesenta que decae el colonato en las plantaciones paulistas, forzando a los hacendados a negociar las relaciones
contractuales con un movimiento campesino organizado con
patrocinio estatal.
En el caso argentino ese momento lleg con el advenimiento
del peronismo en la dcada de 1940. Este cambio impuso un congelamiento de la estructura agraria que produjo resultados ambivalentes. Por un lado hizo que la vida chacarera -que por tantos
aos haba estado signada por la inseguridad-fuera ms estable
y previsible, permitindoles a los agricultores producir ao a
ao con menos incertidumbres, comprar alguna maquinaria aprovechando los crditos estatales y, a algunos de ellos, convertirse
en propietarios de la tierra de la que por tantos aos haban gozado
casi gratuitamente.
Pero, a su vez, a muchos de los chacareros este perodo los
prepar mal para los aos que siguieron a la cada del peronismo,
que iban a requerir una mayor inversin de capital en la empresa
agrcola, pero tambin una mayor escala de operaciones.
El ltimo momento de esta historia es el del giro neoliberal de
las polticas estatales. En buena parte de Amrica Latina -como
en el Chile de Pinochet en los aos setenta o en el Mxico de Salinas
de los ochenta- ese giro revirti las polticas de reforma agraria

emprendidas en as dcadas previas. En el caso de Argentina esto
se tradujo en el descongelamiento de la estructura productiva que
haba impuesto el rgimen peronista.
El panorama social y econmico que descubre ese proceso es
muy contrastante con el perodo previo. La gran mayora de los
chacareros ya no viva en las estancias como parte de una comunidad de arrendatarios y muchos de ellos ni siquiera vivan en el
campo. Pero por sobre todas las cosas ya no era en esos productores que se concentraba el grueso de la produccin agrcola de
la regin pampeana. sta iba a recaer cada vez ms en los contratistas, a travs de los cuales comenz a realizarse la agricultura
en las estancias en un proceso que llega hasta el da de hoy.
Pero si bien es cierto que estos nuevos actores sociales constituan la metamorfosis ms comn de los chacareros exitosos de
las dcadas previas, tambin es verdad que no se parecen ya en
nada a los agricultores que se analizaron en este trabajo. Estos ltimos personajes haban pertenecido a un mundo muy preciso,
del cual tampoco quedaban ya muchos rastros en los aos setenta.
90
JUAN MANUEL PALACIO
91
BIBLIOGRAFA
93
EL AUTOR
Juan Manuel Palacio es Licenciado en Historia por la Universidad

de Buenos Aires y obtuvo su Maestra y Doctorado en Historia
Latinoamericana en la Universidad de California, Berkeley, bajo la
direccin de Tulio Halpern Donghi. Investigador del CONICET,
es tambin Profesor Titular de Historia Latinoamericana en la
Escuela de Humanidades de la Universidad Nacional de San Martn, donde dirige el Centro y la Maestra en Estudios Latinoamericanos. Ha enseado en diversos institutos educativos del pas y el
exterior, como la facultad de Filosofa y Letras de la Universidad
de Buenos Aires; la Universidad de California, Berkeley; la Facultad
Latinoamericana de Ciencias Sociales; el Instituto Nacional de la
Administracin Pblica; la Universidad Torcuato Di Tella; la Universidad Nacional Autnoma de Mxico; la Universidad de Costa
Rica, entre otros.
Ha publicado La paz del trigo. Cultura legal y sociedad local en
el desarrollo agropecuario pampeano, 1890-1945 (2004), entre
muchos otros artculos en libros y revistas especializadas del pas
y del exterior sobre temas vinculados a la historia rural argentina y latinoamericana, as como a la historia legal y judicial de la
regin. Actualmente dirige el programa de investigacin sobre
"Ley, justicia y sociedad en Amrica Latina" en la Universidad
Nacional de San Martn.
94
JUAN MANUEL PALACIO
95

Chacareros Pampeanos

Cargado por

Información del documento

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Chacareros Pampeanos

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

INTRODUCCIN

Los aos dorados de la economa argentina, entre el ltimo tercio

embargo, la historia social y econmica de ese perodo de oro

JUAN MANUEL PALACIO

mente pequeo, que en los primeros tiempos era mayoritariamente

JUAN MANUEL PALACIO

s o con el entorno fsico-. Las fronteras refieren a su vez a alguna

JUAN MANUEL PALACIO

tuvo sus especificidades, en las que la buena historia debe reparar,

americanas tpicas de entonces, y hablan a las claras de que las

El presente trabajo propone en cambio que la historia rural

JUAN MANUEL PALACIO

Hasta hace pocos aos los historiadores de la regin pampeana

y militar-, el gaucho fue, para la historiografa tradicional y para

comercio, que ampli los canales ms estrechos de comercializacin

JUAN MANUEL PALACIO

JUAN MANUEL PALACIO

patrn de apropiacin de la tierra que, con matices, se reproducira

JUAN MANUEL PALACIO

vida y de las expectativas econmicas de la poblacin. A esto se

JUAN MANUEL PALACIO

agricultores ocuparon de hecho tierras pblicas por fuera de las

JUAN MANUEL PALACIO

La economa agraria del perodo comprendido entre las dcadas

en la Constitucin y en la codificacin legal-fue clave para atraer

se organizaba en torno a una divisin internacional del trabajo

LA FIEBRE DEL LANAR

JUAN MANUEL PALACIO

tierras y la cra de ganado ovino. La primera actividad fue posible

JUAN MANUEL PALACIO

Estos arreglos se establecan entre un trabajador que aportaba

En cuanto a la organizacin de las estancias laneras, se sabe

LAS COLONIAS AGRCOLAS

JUAN MANUEL PALACIO

La idea era promover un desarrollo agrario basado en pequeos

JUAN MANUEL PALACIO

crditos para la adquisicin inicial de habitacin y alimentos pero

Como resultado de esta experiencia la provincia de Santa Fe

JUAN MANUEL PALACIO

nacional se abati sobre el pas afectando no slo a la economa

La estructura socioeconmica que sustentaba tanto la produccin

Protagonistas principales de la organizacin productiva de estos

JUAN MANUEL PALACIO

Algunos inmigrantes quedaban en las ciudades mientras que otros

anteriores, se va a convertir ahora en la empresa agropecuaria por

JUAN MANUEL PALACIO

por parte de Gran Bretaa de la importacin de ganado en pie a

JUAN MANUEL PALACIO

de poner en produccin, sucesivamente, grandes extensiones

JUAN MANUEL PALACIO

EL FIN DE LAS VACAS GORDAS

Esta particular combinacin de circunstancias influir de

caso de mantener un buen nmero de arrendatarios pequeos a

JUAN MANUEL PALACIO

ranza de acumular capital para adquirir tierra, encontraron en

JUAN MANUEL PALACIO

elementales para un sistema de produccin como ste: el crdito

las cuentas de crdito a los agricultores asentados en su rea de

a agricultores. Cumpliendo ahora el rol de mercado inmobiliario

tenan plazos cortos y ostentaban montos modestos, pero servan

JUAN MANUEL PALACIO

abrumadora mayora y se celebraban por perodos cortos, aunque

Los alcances de la ley llegaban as slo a los arrendamientos de

JUAN MANUEL PALACIO