Laguna-Torres y col.

Rev Peru Med Exp Salud Publica 22(2), 2005

SECCIN ESPECIAL
HROES DE LA SALUD PBLICA EN EL PER
MANUEL NEZ BUTRN
(1900-1952)
Jos Neyra R*

MANUEL NUEZ BUTRN

El 1 de enero de 1900 vea la luz en el pueblo de
Saman, localidad situada al extremo sur de la provincia de Azngaro en el Cusco, el que habra de ser el
pionero de la atencin sanitaria y de la atencin primaria en el pas. Nos referimos a Manuel Nez Butrn a
quien todos los profesionales de la salud y en particular los sanitaristas debemos muchos de los conocimientos que tenemos.
Trataremos de hacer una sntesis de su corta vida pues
muere en Juliaca, en su querido Puno el 7 de diciembre de 1952 en pleno apogeo de su vida y cuando era
ms necesario que nunca para nuestra Salud Pblica. Sus restos reposan en el Cementerio de Caima,
en Arequipa.
Sus estudios primarios los realiz en Juliaca; los secundarios en el glorioso Colegio Nacional de San
Carlos en Puno. En 1918 hizo sus premdicas en San
Agustn de Arequipa y luego viaja a Lima para matri*

Miembro Emrito, Academia Nacional de Medicina. Lima, Per.

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cularse en la Universidad Mayor de San Marcos al primer ao de Medicina. Le sorprende la Gran Revolucin Universitaria del 19, tan bien relatada por don Juan
Francisco Valega, que era de la promocin mdica de
ese ao y con el cierre de la Universidad se ve obligado a emigrar a Espaa para continuar sus estudios en
Barcelona donde obtiene el ttulo el siete de marzo de
1925. Regresa al Per y revalida su ttulo de mdico
cirujano el cinco de septiembre del mismo ao en nuestra Facultad de San Fernando.
Trazo escuetamente los estudios de Nez Butrn,
porque lo que ms interesa remarcar es su obra sanitaria. Regresando con su ttulo a Puno, observa la pobreza, la ignorancia y la miseria de la raza indgena
que viva casi sin ninguna atencin sanitaria. Nez
Butrn se propone aliviar esta situacin y es as como
ensea a sus paisanos las elementales medidas de
higiene, a usar el jabn, el bao, la limpieza.

Rev Peru Med Exp Salud Publica 22(2), 2005

Le toc vivir una poca de gran trascendencia como el

despertar del indigenismo, las enseanzas en la escuela de Jos Antonio Encinas, un maestro a carta
cabal, todo lo cual impuls a Nez Butrn a crear un
indigenismo pragmtico privilegiando el cuidado de la
salud.
Es as como en 1933 crea la primera brigada sanitaria
en Isla, una comunidad cercana a Juliaca para mejorar la situacin del indio diezmado por el tifus y la viruela, intoxicado por el alcohol y la coca, sumido en la
ignorancia y explotado por el hacendado, el gamonal y
el tinterillo dice Bermejo.
Form sus Rijcharis (Despertadores) que eran como
sanitarios o promotores de salud reclutados entre los
mismos indgenas y as nace sus doctrina El
Rijcharismo, cuyo smbolo era el agua pura, el jabn,
el lpiz, el cuaderno. Esta doctrina fue el anticipo de lo
que fue despus la atencin primaria de la salud que
obtuvo su carta de ciudadana en Alma Ata en 1978 y
donde David Tejada llev la ponencia peruana.
Dentro de su obra infatigable debo mencionar tambin la fundacin del peridico Runa Soncco (Cora-

Etiologa
Manuelsndrome
Nez Butrn
febril

zn de indio) y cuyo primer nmero sali el 28 de abril

de 1935, ao de la fundacin del Ministerio de Salud.
Desgraciadamente solamente se public hasta el
nmero 10 el 24 de junio de 1948. El Runa Soncco era
prcticamente una cartilla sanitaria escrita con lenguaje sencillo para que pueda ser entendido por los naturales.
Y as sera interminable relatar toda la obra formidable
de este gigante de la ciencia y de la sanidad rural. Se
le ha rendido homenaje despus de sus muerte, pero
no tantos ni con tanto esplendor como se rinden a
lidercillos, pero para los que sabemos apreciar la tremenda obra de este puneo reconocemos que ha sido
el verdadero pionero de la Sanidad, no solamente rural, sino de la Sanidad Peruana.
Debo agradecer la gentileza de mi amigo, el Dr. Rogelio
Bermejo que en su condicin de sanitarista en Puno,
ha seguido muy de cerca la inmarcesible obra de Manuel Mara Nez Butrn. Y as Bermejo me ha proporcionado muchos de los datos de la vida y obra de este
Hroe de la Salud Pblica en nuestro pas, lo que agradecemos.

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