CAPTULO 1: INTRODUCCIN AL ESTUDIO DE LAS EMOCIONES

INTRODUCCIN
Tres ncleos temticos:

La herencia recibida de la filosofa, la biologa y especialmente

del evolucionismo y la fisiologa.

Delimitacin conceptual de la emocin (definicin consensuada)

Posiciones terica ms importantes: Orientacin conductual,

biolgica y cognitiva.

Es un proceso psicolgico que nos prepara para adaptarnos y

responder al entorno. Su funcin principal es la adaptacin que es la
clave para entender la mxima premisa de cualquier organismo vivo: la
supervivencia.
* Casi todo el mundo piensa que sabe lo que es una emocin, hasta que
intenta definirla. En este momento prcticamente nadie afirma poder
entenderla (Wenger y otros 1962).
El estudio de la emocin se ha realizado desde perspectivas y orientaciones
dispares que han generado mltiples formas de entender y conceptualizar
estos procesos La metfora de la torre de Babel (Fernndez-Abascal
1995).
Revisin de la literatura cientfica: cuatro elementos esenciales para
entenderla (cierto consenso en ellos aunque con muchos matices):
-

Primero: La presencia en las emociones de cambios

fisiolgicos. Cada emocin parece tener su propio modo de
reaccin fisiolgica. Cambios en el SNA (ritmo cardiaco,
enrojecimiento piel). Cambios en el SNC (activando o
inhibiendo determinadas estructuras neuronales).En la secrecin
hormonal (Epinefrina-Adrenalina).Tienen especial relevancia
los que se dan en la cara (comunican a los dems nuestros
estados emocionales)

Segundo: Tendencia a la accin o afrontamiento. Incluye

acciones tales como: agresin, evitacin, curiosidad, postura
corporalsugiere un tipo de respuesta concreta de afrontamiento
para resolver las situaciones del entorno.

Tercero: Experiencia subjetiva de la emocin (sentimiento):

seales de aviso para reclamar nuestra atencin (quiz el
componente ms estudiado).

Cuarto: Sistema de anlisis y procesamiento de la

informacin. Las emociones se producen a travs de procesos
cognitivos y van a depender de la interpretacin que cada
persona haga de las distintas situaciones (emocin: valoracin
positiva o negativa de las situaciones). Una misma situacin
puede provocar en distintas personas emociones diferentes.
Adems hay emociones menos cognitivas que otras (asco).

+ La emocin implica:

-interpretacin de un estmulo (E. Subjetiva)

-activacin fisiolgica
-conducta expresiva e instrumental

ANTECEDENTE FILOSFICOS
Cambios ms significativos en la historia del pensamiento (respecto a la
comprensin de las emociones):
2.1.- Racionalismo (el conocimiento como dominio de pasiones)
Los factores emocionales no ocupan apenas lugar, la razn humana es el
factor predominante en la determinacin de lo que el hombre hace. Su voluntad
es libre de elegir lo que la razn le dicta (el hombre es libre en su pensamiento
y en su accin y por tanto responsable). Razn-Pasin amo y esclavo
+ Emocin jerrquica inferior a la razn (ms primitiva, menos
inteligente, ms animal y por tanto ms peligrosa). Luego deber ser
controlada por la razn. Son dos facetas antagnicas del alma
+ Platn: triloga bsica de la mentedominios cognitivo-apetitivo y
afectivo (metfora: auriga (razn) y dos caballos (aspecto afectivo, el
bueno y aspecto apetitivo, el malo).
+ Aristteles: alma dos dimensiones racional e irracional (unidad,
las emociones conllevan elementos racionales como creencias y
expectativas) considerado como precursor de las teoras cognitivas.
2.2.- Los principios mecanicistas, hedonismo y empirismo
Empirismo: El conocimiento se basa en la experiencia. Doctrina
mecanicista basada: Conducta del hombre segn las leyes de la naturaleza. El
libre albedro no existe (determinismo). Materialista (la realidad es nica y
material).Asociacionista (asociacin de ideas por contigidad, leyes del
aprendizaje). El conocimiento proviene de los sentidos. Motivacin y Emocin
una nueva clase de hedonismo.
Hobbes: Las emociones estn regidas por principios hedonistas
(conducta motivada por la bsqueda del placer y la evitacin del dolor).
Hume: equipara en importancia razn y emocin y da a las emociones
una dimensin cognitiva.

2.3.- El renacimiento
Descartes: dualismo mente-cuerpo (alma racional-cuerpo irracional)
interactan en la glndula pineal. Animales sin alma puros autmatas, hombre
interviene el pensamiento determinando su conducta.
3.- Darwin y el evolucionismo
Negacin de una diferencia especfica entre el hombre y los animales
(El origen de las especies).
La emocin es una manifestacin de la mente, continuidad evolutiva de las
expresiones emocionales desde las especies inferiores al hombre (La
expresin de las emociones en el hombre y los animales). Tres principios:
Hbitos
tiles
asociados:
expresin
emocional funcin adaptativa, desarrollada
inicialmente por el aprendizaje y despus
heredada y transmitida de generacin en
generacin.
Anttesis: expresin conformada por
categoras expresivas morfolgicamente
opuestas (expresin alegra y tristeza).
Accin directa del sistema nervioso:
coordinacin de los principios anteriores y
asociacin de cambios que posibilitan la
secuencia adaptativo-expresiva.
Resalta su carcter eminentemente
funcional (valor y funcin adaptativa para la supervivencia):
La expresin emocional es universal (fundamentalmente facial).
Est determinada genticamente.
Responde a un mecanismo que cumple una funcin comunicativa que
favorece la adaptacin del organismo ante situaciones de emergencia,
incrementando las posibilidades de supervivencia.
Posturas neodarwinistas (Izard, Ekman, Plutchik, Tomkins) sostienen
que las emociones:
a) Son reacciones adaptativas para la supervivencia.
b) Heredadas filogenticamente y desarrolladas ontogenticamente.
c) Con unas bases expresivas y motoras propias (en especial faciales).
d) Universales (compartidas por todos los individuos de todas las socied.
e) Existe un nmero determinado de emociones discretas.
4.- MECANISMOS FISIOLGICOS
4.1.- La activacin
Hace referencia a un proceso corporal general y continuo que puede ser
considerado como necesario para entender la conducta. Se refiere a un
proceso complejo relacionado con la movilizacin general del organismo en el
que estn implicados mltiples sistemas. Esta fuerza biolgica o energa que
impulsa la conducta desde el interior puede ser considerada de mltiples
formas:

4.1.1.- Las teoras de James-Lange y Cannon

-W.James: la percepcin de un estmulo o situacin biolgicamente
significativa genera una serie de respuestas o cambios corporales (fisiolgicas
y motoras), siendo la percepcin contingente de stos lo que genera la
experiencia emocional.
PERCEPCIN (OSO)CAMBIOS CORPORALESEMOCIN
(OSO)RESPUESTA (CORRER)SENTIMIENTO (MIEDO)
LA PERCEPCIN DE LOS CAMBIOS CORPORALES PRODUCE LA
EMOCIN
-C. Lange: Emocin como fruto de la propiocepcin, de la aferencia de los
cambios fisiolgicos.
Teora de James-Lange: Teora perifrica de las emocionesse asienta
sobre cinco principios tericos:
1) A cada emocin le corresponde un patrn caracterstico de
reaccin visceral (respuesta somato-visceral y motrico-expresiva).
(especificidad paicofisiolgica).
2) La activacin fisiolgica es condicin necesaria y suficiente para la
existencia de una respuesta emocional.
3) La propiocepcin de la activacin fisiolgica ha de ser contingente
con el episodio emocional.
4) La elicitacin de los patrones de activacin caractersticos de una
emocin podra, al menos tericamente, reproducir la experiencia
emocional.
5) Cada persona tiene una forma idiosincrsica de expresin
emocional (especificidad individual).
-Teora de Cannon-Bard: Anlisis crtico de la teora de James-Lange:
*La separacin total de las vsceras y el SNC (simpatectoma o vagotoma)
no hace desaparecer la conducta emocional.
* Los mismos cambios corporales se producen en emociones
aparentemente diversas, as como en estados no emocionales (ejercicio
fsico, calor, fro).
* Las vsceras son estructuras relativamente insensibles con pocas
terminaciones nerviosas y, por tanto, incapaces de proporcionar una
diferenciacin precisa de los procesos fisiolgicos.
* Las respuestas del SN son lentas, mientras que las respuestas
emocionales ante estmulos apropiados son rpidas, no pudiendo aquellas ser
causa de stas.
* La induccin de cambios viscerales de forma artificial (inyeccin de
adrenalina) no provoca reacciones emocionales, a pesar de ser los mismos
cambios.
Teora emergentista de las emociones Los cambios corporales que
seran idnticos en las distintas emociones, cumplen la funcin de preparar al
organismo para actuar en situaciones de emergencia, funcin que se realiza

por la accin combinada del SNS (moviliza al organismo para la accin) y SNP
(conserva los recursos del organismo). Los cambios anatmicos y somticos
no son considerados como antecedentes causales sino como concomitantes
homeostticos para preparar al organismo para enfrentarse de una forma
adaptativa a las situaciones de peligro.
Existen centros especficos en el SNC responsables de la experiencia
emocional (experiencia emocional es anterior a los cambios fisiolgicos)
PERCEPCIN (OSO)
ACTIVACIN TALMICA

SENTIMIENTO EMOCIONAL
CAMBIOS CORPORALES

4.1.2.- Activacin como proceso nico

Antecedentes en el marco de la Teora General de la Activacin (tres
hechos fundamentales para su aparicin:
1) Estudios de Cannon: SNA prepara al organismo desde el punto de
vista energtico para actuar de forma adaptativa ante las demandas del
medio.
2) Teora del impulso de Hull: motivacin como impulso especfico no
asociativo.
3) Tcnicas electroencefalogrficas y (Moruzzi y Magoun 1949): la
estimulacin elctrica de la formacin reticular provoca la respuesta
cortical de activacin.
Activacin perifrica o arousal (Duffy): existe una nica dimensin de
activacin general del organismo que se manifiesta a travs de
indicadores somticos, autonmicos y corticales y sugiere un continuo
de activacin desde el sueo a la activacin extrema.

Algunos autores (Lindsley, Hebb, Malmo y Duffy) indican que existe

una nica fuente de energa, que acta a modo general en todos los
individuos y en todas las situaciones. Caractersticas comunes:
activacin se concibe como:
-

Inespecfica (no existen patrones especficos caractersticos que

se asocien a determinadas emociones, las diferencias en la
respuesta fisiolgica son debidas a la intensidad de la activacin).

Unidimensional (el grado de activacin est en funcin del grado

de movilizacin energtica general)

Unidireccional (correlacin entre la intensidad de la experiencia

subjetiva y los ndices fisiolgicos)

4.1.3.- Activacin multidimensional

Modelos especficos de activacin: el arousal somtico y conductual puede
estar disociado. Distintos modelos:

Eysenck (1967): propuso dos sistemas diferentes de activacin:

-

Un sistema de activacin fisiolgico de tipo emocional o

autonmico vinculado a las estructuras lmbicas del cerebro
(relacionado con los aspectos energticos de la conducta)..

Un sistema de activacin fisiolgico cortical vinculado al sistema

activador reticular (relacionado con los aspectos directivos).

Gray (1982): tres sistemas de activacin:

-

Sistema de aproximacin conductual (feedback negativo),

activado por estmulos asociados al reforzamiento y al cese u
omisin del castigo.

El sistema de inhibicin conductual (activado por ECs

asociados al castigo, a la omisin o al cese del refuerzo, as como
los estmulos novedosos.

Lucha-Huida: responde a los ECs-EIs aversivos (secuencia:

parar, mirar, escuchar y prepararse para la accin).

(Lacey, Obrist), sealan que la fuerza impulsora es especfica en

cada uno y que cada conducta tiene su propia fuente de energa

(ejemplo: el hambre activa y dirige exclusivamente la obtencin de

comida, para saciar esa necesidad). Supone que la energa que
activa la conducta tambin cumple una funcin directiva.
-

Activacin
especfica
(especificidad situacional).

determinadas

situaciones

Diferencias individuales en cuanto al grado de activacin en

diferentes sistemas (especificidad individual)

La motivacin es un proceso adaptativo y dinmico que tiene como principal

objetivo aumentar la probabilidad de adaptacin del organismo a las
variaciones que tiene el medio ambiente.
4.2.- La regulacin de la activacin
4.2.1.- La homeostasis como mecanismo de regulacin esttico
Homeostasis: Estabilidad a travs de la constancia (mantener parmetro
del organismo en un nivel ptimo). Estabilidad del medio interno como
condicin necesaria para el funcionamiento del organismo (propuesto por C.
Bernard 1856 y retomado para la psicologa por W. Cannon 1939): Todos los
organismos luchan por mantener una constancia relativa en los estados
fisiolgicos (teora local).

El estrs: proceso psicolgico que se activa cuando se percibe algn

cambio en las condiciones ambientales y su funcin es preparar al
organismo para dar respuesta adecuada a tales cambios.
Selye (1907-82): Sndrome General de Adaptacin: tres
sistemas para responder:
1) Reaccin de alarma: se activan los ejes neural y neuroendocrino (liberacin de noradrenalina y adrenalina (fase de
choque y contra-choque).
2) Estado de resistencia: las condiciones estresantes se mantienen
en el tiempo (activacin debida al eje neuro-endocrino). Si se
prolonga demasiado o es muy intensa, se pasa a la siguiente.
3) Fase de agotamiento: agotamiento del organismo por falta de
reservas para seguir manteniendo los niveles de activacin (coma
o muerte)

4.2.2.- La alostasis como mecanismo de regulacin dinmico

Alostasis (Sterling y Eyer (1988): Estabilidad a travs del cambio. Hace
referencia a dos aspectos cruciales en la regulacin fisiolgica:
- Los parmetros fisiolgicos varan
- La variacin anticipa las demandas.
La finalidad de los sistemas de regulacin fisiolgica es la supervivencia y la
reproduccin, as se asemejan ms a un sistema catico, que a una balanza
(Abascal y Palmero 1995). Principios del mecanismo alosttico (Sterling 2003):

El organismo est diseado para ser eficaz

La eficacia precisa intercambios recprocos
La eficacia requiere predecir lo que ser necesario
La prediccin requiere que cada sensor adapte su sensibilidad para
el rango esperado de entrada.
La prediccin requiere tambin que cada efector adapte su salida
para el rango esperado de demanda.
La regulacin predictiva depende del comportamiento cuyos
mecanismos neurales tambin se adaptan.

Los procesos emocionales son los que, en funcin de la anticipacin de

la respuesta necesaria, anticipan las necesidades de activacin
fisiolgica.
5.- Definicin de emocin
Gran nmero de definiciones Kleinginna y Kleinginna (1981) nos resumen
once categoras en las que se pueden agrupar las diferentes formas de
conceptualizar la emocin:
1) Categora afectiva: papel de los sentimientos, experiencia subjetiva
de la emocin (la percepcin del nivel de activacin y su dimensin
hednica, continuo placer-displacer).
2) Categora cognitiva: aspectos perceptivos, de valoracin situacional
y de categorizacin de las emociones. Procesamiento de la emocin
valoracin, actitud).
3) Categora basada en los estmulos elicitadores: conceptualizacin
basada en la estimulacin exterior (estmulos externos
desencadenan las emociones, los internos la motivacin).
4) Categora fisiolgica: mecanismos biolgicos y psicofisiolgicos.
5) Conceptualizacin emocional expresiva: respuesta emocional
externamente observable, cara, voz, gestos).
6) Categora disruptiva: emocin como un proceso disruptivo (efectos
desorganizadores y disfuncionales de la emocin).
7) Categora adaptativa: papel organizador y funcional de las
emociones. Planteamientos darwinistas-contribucin de la emocin a
la supervivencia de la especie.
8) Categora multifactorial: no es un fenmeno unitario es
multidimensional. La forman aspectos cognitivos, afectivos,
fisiolgicos y conductuales).
9) Conceptualizacin restrictiva: por contrastacin de este proceso
con los restantes procesos psicolgicos con los que interacta,
especialmente la motivacin.
10)Categora motivacional: Las emociones activan los procesos
motivacionales. Solapamiento entre los procesos motivacionales y
emocionales (emocin principal agente motivacional).
11) Categora escptica: cuestiona la importancia y utilidad del
concepto de emocin.

Se deduce: el carcter multidimensional de las emociones.

Emocin (definicin integradora): Proceso que implica una
serie de condiciones desencadenantes (estmulos relevantes), la
existencia
de
experiencias
subjetivas
o
sentimientos
(interpretacin subjetiva), diversos niveles de procesamiento
cognitivo
(procesos
valorativos),
cambios
fisiolgicos
(activacin), patrones expresivos y de comunicacin (expresin
emocional), que tiene unos efectos motivadores (movilizacin
para la accin) y una finalidad: que es la adaptacin a un entorno
en un continuo cambio.

6.- Orientaciones en el estudio de las emociones

6.1.- Orientacin conductual
Escasas aportaciones basadas en los principios de aprendizaje. Dos
conceptualizaciones:
1) Las que basan el proceso emocional en el propio proceso de
aprendizaje (la base se encuentra en las respuestas emocionales
incondicionadas que a travs del aprendizaje transmiten sus
propiedades afectivas).
2) Las que se centran en el estudio del miedo/ansiedad (las ms
numerosas)
- Desde esta orientacin tanto los procesos cognitivos (valoracin)
como lo biolgicos (activacin) son poco estudiados y carecen
de relevancia.
El inters se centra en La conducta emocional (conjunto de respuestas
observables (motoras) y fisiolgicas que se pueden condicionar al igual que
cualquier otra respuesta. La emocin ms estudiada el miedo
El primer modelo que explica la emocin humana como resultado de un
condicionamiento clsico (CC) experimento de Watson y Rayner (1920):
Los nios nacen con una serie de (RI), o no aprendidas, como el miedo (llanto,
respuestas de evitacin, etc)que se emiten en presencia de determinados
(EI) como el ruido intenso. Por asociacin, se podra conseguir que un estmulo
inicialmente neutro (EN), que no provoca respuesta, llegue a provocar una
respuesta similar a la RI y que se denomina (RC). El EN pasara a ser EC. El
pequeo Alberto gener una respuesta de temor a estmulos previamente no
temidos (emocin condicionada).

Mower (1939): formul un modelo sobre ansiedad en trminos de estmulos,

respuestas y refuerzos (La anticipacin de las consecuencias). la ansiedad
(el miedo) es la forma condicionada de la reaccin de dolor, la cual tiene
la muy til funcin de motivar y reforzar la conducta que tiende a evitar o
prevenir la repeticin del estmulo (incondicionado) que produjo el dolor.
Segn el modelo de los dos factores la conducta fbica se aprende:
1) Primero por Condicionamiento Clsico (CC): emparejamientos EC
EI . Como el EI es aversivo el EC a travs del CC llega a ser aversivo
(suscita miedo). Por tanto primer componente es el CC del miedo al EC.
(impulso adquirido-miedo aprendido).
2) Por Respuesta instrumental de evitacin (RI): se produce porque la
respuesta finaliza el EC y por lo tanto reduce el miedo condicionado
elicitado por el EC. El segundo componente es la RI a travs de la
reduccin del miedo.
+ Primero elicita respuesta evitacin (+rpida) y luego fisiolgica (+lenta)
Aprendizaje de respuestas autonmicas por refuerzo vicario (modelado
como modelo explicativo de la adquisicin de fobias). La emocin se puede
aprender a travs de la observacin de otros (cine,TV, teatro...)
Modelo de la incubacin (resistencia a la extincin) de Eysenck:
aumento de las respuestas fbicas sin necesidad de un reaprendizaje
sostenido por la presencia de estmulos incondicionados. Presentando slo el
EC, aunque pueden ocurrir dos cosas: que pierda fuerza para elicitar la
respuesta (extincin) o que gane (cuando un EC elicita una RC motivacional, la
sola presentacin del EC condicionado genera una mayor RC y no su
extincin.
Modelo conductual: dificultades para explicar algunos fenmenos

-En algunos sujetos no se han condicionado respuestas autonmicas, pero s

se dan respuestas de evitacin (no responde al modelo de Mowrer).
-En laboratorio condiciones muy precisas para condicionar REC. En la vida
real no y sin embargo adquieren fobias.
-Muchos pacientes no recuerdan ningn suceso traumtico relacionado a su
problema.
-Se pueden adquirir y reducir o eliminar miedos por observacin.
-Intensos estmulos ambientales (bombardeos) no siempre generan
condicionamiento emocional.
-Notables fracasos de REC en laboratorio (descargas y aversin al alcohol).
- No cumple el principio de equipotencialidad de los estmulos (existen una
serie de estmulos preparados ms fcil de condicionare (estmulos
tpicamente fbicos).
-A veces no se da la extincin de la respuesta emocional condicionada.
A favor: haber sometido a contrastacin emprica sus postulados y haber
desarrollado tcnicas eficaces de tratamiento, desde la metodologa
experimental.
A MODO DE RESUMEN:
Se interesa: leyes del aprendizaje de la conducta emocional (especialmente
fobias o miedos). Es un conjunto de respuestas observables (motoras) y
fisiolgicas que se condicionan al igual que cualquier otra respuesta.
Caractersticas:
+ La conducta emocional se aprende como cualquier otra.
+ Situacionismo, anlisis funcional de los trastornos emocionales.
+ Contrastacin emprica, metodologa rigurosa.
+ Desarrollo de tcnicas de modificacin de conducta.
Modelos: El modelo del CC y CI, el modelo bifactorial o de los dos
factores, el modelo de aprendizaje vicario y el modelo de la
incubacin.
Crticas:
+ Reformulacin cognitiva del aprendizaje.
+ Fenmenos que no ha podido explicar.

6.2.- Orientacin biolgica

Tiene sus antecedentes en principios evolucionistas (componente
expresivo del proceso emocional) y fisiologistas (activacin).
Claves desde la orientacin biolgica:
Darwin: dos contribuciones, su idea sobre la continuidad evolutiva de
los patrones de expresin emocional desde las especies inferiores al
hombre y se pueden diferenciar un grupo de emociones bsicas
(referente expresivo propio y universal: ira, miedo, sorpresa, alegra y
tristeza).

William James: la experiencia emocional subjetiva proviene de la

percepcin consciente de los cambios corporales que se producen en
nuestro organismo ante determinadas situaciones y estmulos.
Neurociencia afectiva (Panksepp, Scherer, Davidson y
Goldsmith): delimita los fenmenos emocionales y analiza los
elementos deferenciales del proceso emocional para establecer los
circuitos cerebrales asociados.

6.2.1.- Cerebro y emocin: primeras teoras

Punto de inicio: Cannon, existencia de centros especficos en el SNC
responsables de la experiencia emocional.
James Papez (1937): Una de las teoras ms influyentes sobre el cerebro
emocional. Circuito de Papez describe las vas cerebrales de la emocin
como un flujo de informacin a travs de un circuito de conexiones anatmicas
que va desde el hipotlamo a la corteza cingulada y vuelve al hipotlamo.

Cuadro 1.5: Informacin emocional llega al tlamo, se dirige al crtex sensorial

(canal del pensamiento-datos sensoriales) y al hipotlamo (canal del
sentimiento-experiencia subjetiva). Existen una serie de conexiones del
hipotlamo al tlamo (1) y del tlamo al crtex cingulado (2). La experiencia
emocional emerge cuando el crtex cingulado integra estas seales con las
recibidas del crtex sensorial. Del crtex cingulado pasa al hipocampo (3) y de
ste al hipotlamo (4) que organiza el control de la respuesta emocional.
Klver y Bucy (1937): Conjunto de sntomas como ceguera psquica,
tenan perfecta agudeza visual pero eran ciegos ante la significacin
psicolgica de los estmulos (dciles ante objetos anteriormente temidos, no
identifican si el objeto es comestible, hipersexuales,..). Influy poderosamente
en MacLean.
MacLean (1949): Crea que los sentimientos emocionales llevan consigo la
integracin de las sensaciones producidas por el medio externo con las
sensaciones viscerales del interior del cuerpo y sugiri que esta integracin
tiene lugar en el cerebro visceral (sistema lmbico 1952) incluy: la amigdala,
el septum y la corteza prefrontal).
6.2.2- La amgdala y el condicionamiento de la respuesta de miedo

LeDoux:

Parlisis (SCG)-Presin Sangunea (HL)-Hormonas HPV)

-Condicionamiento: emparejamiento entre un EC (tono) y un EI (leve
descarga elctrica) que activa comportamientos defensivos. Aparece el EC y
comportamientos defensivos (paralizacin SCG, cambios autonmicos y
hormonales HL y HPV, conducta refleja). La informacin sensorial llega a la
amgdala a travs de una doble va: los sistemas corticales de
procesamiento perceptivo (corteza auditiva y somatosensorial) y
directamente desde el tlamo sensorial.
Hallazgos ms significativos:
a) Informacin llega a la amgdala directamente desde el tlamo (EC-EI)
condicionamiento del miedo.
b) La informacin procedente de las dos vas llega en primer lugar al NL
de la amgdala y de ah al NC (donde a travs de sus conexiones con
el hipotlamo y el tronco cerebral conformando las respuestas
conductuales y fisiolgicas caractersticas del miedo.
c) El significado emocional del EC est determinado por el sonido y
por el contexto que lo produce (el solo hecho de colocar al animal en
el lugar del condicionamientorespuestas de miedo. Las lesiones en la
amgdala bloquean las respuestas de los animales tanto al tono como al
contexto. Lesiones en el hipocampo se impide slo la respuesta al
contexto.

6.2.3.- La amgdala y la emocin humana

Papel de la amgdala en el procesamiento emocional (Phelps y LeDoux
2004):
a) Condicionamiento de la respuesta de miedo: mediante tcnicas de
neuroimagen se confirma la participacin de la amgdala en la
adquisicin de miedo condicionada (incluso cuando el EC se presenta
subliminalmente, sin ser consciente). Datos que apoyan la existencia de
una va subcortical para detectar estmulos emocionales.

b) La amgdala interviene en los procesos de aprendizaje emocional

implcito: interviene en la memoria emocional. Paciente con lesin en la
amgdala incapaz de aprender la respuesta condicionada de miedo
(memoria emocional implcita), sin embargo puede informar de la
secuencia de presentacin EC-EI (memoria explcita que depende del
hipocampo)
Amgdala responsable de establecimiento de asociaciones
dotadas de contenido afectivo (podemos reaccionar afectivamente
a un estmulo sin saber por qu).
Hipocampo necesario para la adquisicin de la informacin
explcita, consciente y verbalizable acerca de las relaciones entre
estmulos.
c) Procesamiento de la informacin emocional: involucrada en el
reconocimiento de las seales negativas que producen activacin.
Mayor activacin de la amgdala en respuesta a rostros con expresiones
de miedo. Acta como un sistema rpido que nos alerta y nos permite
responder eficazmente ante cualquier amenaza.
6.2.4.- El crtex prefrontal y la respuesta emocional
Cuando nuestra respuesta necesita ser ms deliberada, adems del
estado emocional inmediato, se tienen en cuenta otros factores: situacin
externa, el conocimiento previo adquirido, el repertorio de conductas
emocionales y sobre todo nuestra habilidad para anticipar, hacer
planes y tomar decisiones sobre nuestra conducta futura. Es un
componente esencial del circuito neuronal responsable de la funcionalidad
tanto de los afectos positivos como de los negativos (Davidson y otros
2003)
a) Significado emocional de las recompensas y regulacin de los
programas de conducta:
El crtex orbitofrontal (COF): parece implicado en el aprendizaje
del valor emocional y motivacional de los estmulos (respuesta
emocional cuando implica contingencias aprendidas de refuerzo).
Junto con la corteza vectromedial (CVM) funcin clave en la
regulacin de los patrones de conducta. El dao en estas regiones
impide el desarrollo normal de conductas sociales y afactivas, dando
lugar a cuadros sociopsicopticos (Rolls 1999).
b) Emocin y toma de decisiones: Damasio (1994): enfatiz el
vnculo entre la emocin y la razn. Papel fundamental de la emocin
en la toma de decisiones.
- P.Gage (accidente-explosin y barra que le perfora el crneo).
Gage sobrevive al accidente y fue capaz de explicar todo lo que le
haba pasado. Pareca haberse recuperado de manera
normalizada, pero su personalidad y emociones haban cambiado
por completo. Las lesiones afectaron al COF y a la CMV
(incapacidad para planificar sus acciones y tomar decisiones en el
mbito personal y social).
- La hiptesis del Marcador Somtico (HMS): los estados
corporales elicitados por experiencias pasadas de recompensa y
castigo guan los procesos de toma de decisiones de un modo

adaptativo para el organismo (las situaciones quedan marcadas

somticamente como agradables o desagradables segn los
resultados de la situacin previamente asociada)facilitan las
decisiones (de manera inconsciente, sensaciones de
realizar/evitar la conducta).
The Iowa Gambling Task (IGT) (Bechara, Damasio y Anderson
1994): principal apoyo emprico: juego de cartas para imitar la
toma de decisiones en la vida real (renunciar a beneficios a corto
plazo a favor de ganancias a largo plazo-comportamiento
adaptativo). Participantes normales y con dao en (CPFVM).
Resultados: El grupo control aprendi a elegir las barajas
seguras, ganadoras (C y D) frente a las arriesgadas, perdedoras
(A y B) , el grupo con dao CPFVM prefiri las barajas
desventajosas a lo largo de la tarea (miopa de futuro).

6.2.5.- El crtex cingulado anterior (CCA)

CCA: centro que integra informacin visceral, atencional y emocional.

Involucrada en la expresin de las emociones y parece relacionada con la
experiencia consciente de la emocin. Distinguen entre:
Porcin anterior de la CCA (seccin afectiva): Controla la
activacin del SNA asociada a acontecimientos emocionales.
Crucial para la evaluacin de situaciones de discrepancia o conflicto
entre el estado funcional del organismo y la recepcin de informacin
como consecuencias potencialmente relevantes a nivel motivacional
y emocional.
Segmento posterior de la CCA (seccin cognitiva): papel relevante
en la seleccin de la respuesta y en el procesamiento cognitivo
de las demandas de informacin ante tareas o situaciones que
resultan ambiguas o generan algn tipo de conflicto.
6.3.- Orientacin cognitiva
Comparte la asuncin de que la emocin es el resultado de los
patrones subjetivos de evaluacin de un antecedente o acontecimiento.
La emocin, por tanto, ser el resultado de los patrones evaluativos, fruto
del procesamiento cognitivo de estmulos relevantes.
6.3.1.- Interpretacin cognitiva y arousal fisiolgico

Contribuciones ms significativas:
Gregorio Maran (1924): inici las denominadas teoras basadas
en la integracin entre activacin fisiolgica y procesos cognitivos.
La activacin fisiolgica es condicin necesaria pero no suficiente
para que se produzca emocin. Investigacin con inyeccin de
adrenalinacomponente fisiolgico (emocin fra) componente
subjetivo (emocin caliente). No puede haber emocin sin
activacin fisiolgica, ni emocin sin componente cognitivo,
emocin fruto de la integracin de ambos componentes.
Schachter y Singer (1962): Teora bifactorial de la emocin: la
activacin fisiolgica es necesaria para que se produzca la emocin,
pero la percepcin de la activacin no es suficiente, necesita la
interpretacin (componente cognitivo) que el sujeto haga del estado
de activacin. La intensidad emocional depende del grado de
excitacin fisiolgica.
Mandler (1979): Teora de la evaluacin-discrepancia: Se inicia
con la interrupcin cognitiva (discrepancia entre pensamiento y
accin ante un conflicto) producir activacin indiferenciada del
SNA, ser la evaluacin cognitiva la que defina la calidad de la
emocin resultante (sin evaluacin, por tanto, no hay emocin).
6.3.2. Teoras cognitivas de la valoracin
Las teoras de la valoracin van a depender de la manera en la que el
individuo la evala y de sus recursos de afrontamiento. Magda Arnold, las
distintas emociones tienen que ver con diferentes combinaciones en torno a
tres dimensiones de valoracin: la evaluacin del objeto como bueno o malo; la
presencia o ausencia del mismo y la facilidad o dificultad para obtenerlo o
evitarlo. La emocin slo es posible tras la percepcin y la evaluacin
estimular.
6.3.2.1. Dimensiones de valoracin
Scherer (1999): diferencia cuatro grupos de aproximaciones tericas
atendiendo a cual sea la naturaleza y el tipo de las dimensiones de valoracin:
Criterios: Las personas utilizamos un conjunto fijo de criterios para
evaluar el significado de los acontecimientos que nos suceden:
1) Las caractersticas intrnsecas de los acontecimientos (novedadagrado).
2) El significado del acontecimiento para las necesidades o metas de
las personas.
3) Habilidad de cada persona para hacer frente a las consecuencias.
4) La compatibilidad del acontecimiento con las creencias
personales y sociales.
Atribuciones: naturaleza de las atribuciones causales involucradas
en la valoracin (Weiner 1986): distinguir emociones en funcin de
las atribuciones (internas o externas) de responsabilidad sobre el
acontecimiento que elicita la emocin.
Temas: cada emocin se caracteriza por un significado especfico
derivado de los componentes moleculares de la valoracin.

6.3.2.2.

Significado: Intentan caracterizar las diferencias entre las

emociones de acuerdo con las diferentes clases de cogniciones que
consideran responsables de ellas.
Teora cognitivo-motivacional-relacional de las emociones

Lazarus (1966): modelo cognitivo de interpretacin de la emocin en el

contexto del estudio de estrs (valoracin cognitiva y afrontamiento). Las
emociones se diferencian en funcin de patrones caractersticos de procesos
de valoracin cognitiva (para que surja una emocin es imprescindible que
haya en juego una meta y una implicacin del yo). Sin un significado
personal no existe emocin. Tambin concede gran importancia al
afrontamiento, que tiene como funcin primordial la de regular las emociones
una vez generadas, as como las situaciones que las provocan.
Cuadro 1.9: Componentes del proceso de valoracin (valoracin
desencadenante de la emocin).
PROCESO DE VALORACIN PRIMARIA
(Valoracin consecuencias de la situacin
y Valoracin expectativas de realizacin)
Qu pasa?

PROCESO DE VALORACIN SECUNDARIA

(Revaloracin de interaccin con el medio)
Qu puedo hacer?

Relevancia de la meta
Adjudicacin de la culpa o el mrito
Determina si una relacin es o no Tipo de control que tiene el sujeto
significativa para el individuo.
sobre los acontecimientos y si existe
atribucin de intenciones buenas o
malas.
Congruencia-incongruencia de meta
Potencia de afrontamiento
Hasta qu punto las condiciones de Resultado de valorar si es posible o no,
una relacin facilitan-dificultan lo que aminorar-eliminar un dao o amenaza,
el individuo desea.
o superar un reto a alcanzar un
beneficio.
Implicacin del yo
Expectativas futuras
Relaciona la situacin evaluada con Se refiere a las expectativas de cambio
los compromisos y valores propios en la transicin entre la persona y el
(culpa,
vergenza,
ansiedad). ambiente.
Fundamental para determinar las
diferentes emociones.
despus de la primera y segunda valoracin: Afrontamiento.
Emocin tres componentes esenciales: afecto subjetivo-cambios
fisiolgicos e impulsos de accin (con capacidad instrumental y
expresiva).
6.3.2.3. Modelo de proceso de sincronizacin de componentes. Ms all
de una teora de la valoracin.
Las emociones forman parte de los mecanismos de un continuo filogentico
que facilitarn la adaptacin a los cambios producidos por el ambiente y son
definidas como procesos dinmicos, complejos y multicompetenciales.

Funcin emocional

S. Orgnico(Substratos org.) Componente emocional

Evaluacin del ambiente

Procesamiento informacin
(SNC)

Componente Cognitivo
(valoracin)

Regulacin de sistemas

Soporte (SNC, SNE, SNA)

Componente Neurofisiolgico
(sntoma corporales)

Preparacin y direccin de la Ejecutivo (SNC)

accin

Componente motivacional
(tendencias de accin)

Comunicacin reaccin e
intencin conductual

Accin (SNS)

Componente de expresin
motora (facial y vocal)

Monitorizacin del estado

interno e interaccin
organismo ambiente
(Reflexin y registro)

Monitorizacin (SNC)

Componente de sentimiento
subjetivo (experiencia
emocional). Estado afectivo

Pretende explicar cmo los distintos episodios emocionales son el resultado

de una secuencia de chequeos de evaluacin de estmulos especficos que
implica la organizacin de distintos sistemas orgnicos. Emocin episodio
dinmico que supone un proceso de cambio continuo en todos los
subsistemas, que permiten una adaptacin flexible a los acontecimientos que
son relevantes y cuyas consecuencias son potencialmente importantes.
La emocin se define: como un acontecimiento de cambios
interrelacionados, sincronizados en el estado de todos o la mayora, de
los cinco subsistemas del organismo activados en respuesta a la
evaluacin de un evento externo o interno, relevante al organismo.
Funcin de la emociones: deteccin y preparacin e los sistemas de
respuesta (la emocin decodifica estmulos y respuestas).
Componente cognitivo: Comprobaciones secuenciales de los
estmulos: La teora parte de una serie de criterios de valoracin: la
comprobacin secuencial de los estmulos(SECs) cuyo objetivo es evaluar el
significado que tiene para el organismo un determinado estmulo o evento. Las
SECs se organizan en torno a cuatro criterios de valoracin:
- As, en estos criterios de valoracin intervendrn procesos como la atencin,
memoria, razonamiento, motivacin o autoconcepto.
VALORACIN DEL ESTMULO

Anlisis de la relevancia

Comprobacin: Novedad / carcter

agradable-desagradable y relevancia
en funcin de las metas

Evaluacin de la implicacin
individuo

Comprobacin: Atribucin causal,

consecuencias probables,
discrepancias, facilitacin metas y
urgencia de la respuesta

Determinacin potencial de
afrontamiento

Comprobacin: Control, poder y ajuste

Anlisis de la significacin personal Comprobacin: En funcin de

estndares internos y externos.

los

7.- Inteligencia Emocional

Por primera vez en Salovey y Mayer (1990), Goleman (1995), lo convirti en
objeto de moda en su libro (Inteligencia emocional).
Tesis principal: existen habilidades ms importantes que la
inteligencia acadmica a la hora de alcanzar un mayor bienestar
laboral, acadmico, social y personal.
Es un desarrollo sobre cmo utilizar ptima y adaptativamente las
emociones. Se entiende por Inteligencia emocional: la habilidad
para percibir, valorar y expresar las emociones adecuadamente
y adaptativamente; la habilidad para comprender las emociones;
el uso de los recursos emocionales; y la habilidad para regular
las emociones en uno mismo y en los dems (Mayer y Salovey).
Su modelo lo componen cuatro habilidades fundamentales:
1) Percepcin de las emociones: Habilidad para percibir las
propias emociones y la de los dems.
2) Facilitacin emocional: Habilidad para generar, usar y sentir las
emociones como necesarias para comunicar, o utilizarlas en otros
procesos cognitivos.
3) Comprensin emocional: Habilidad para comprender la
informacin emocional, cmo las emociones se combinan y
progresan a travs del tiempo y saber apreciar los significados
emocionales.
4) Regulacin emocional: Habilidad para estar abierto a los
sentimientos, modular los propios y los de los dems, as como
promover la comprensin y el crecimiento personal.

A MODO DE RESUMEN
Modelo cognitivo:
Explica: Consecuencia de una serie de procesos de valoracin de la situacin,
interpretacin de la misma, atribuciones causales
Caractersticas:
+ La conducta emocional es consecuencia de la actividad cognitiva
que el sujeto realiza sobre la situacin: elaboracin, interpretacin,
valoracin, atribucin, etiquetado, expectativa etc.
+ Esta actividad cognitiva determina la cualidad emocional (en los
modelos ms recientes, tambin la intensidad).
Modelos: La accin bifactorial, La valoracin cognitiva y el
procesamiento bioinformacional.
Crticas:
+ Escaso inters por los datos
+ Crticas de Zajonc e Izard (orientacin biolgica).
PRINCIPALES NCLEOS TEMTICOS
Concepto de activacin presentado a partir de sus primeras
formulaciones en relacin con la emocin, en concreto a travs de las
propuestas de James-Lange y Cannon. Ambas propuestas son marcos
tericos de referencia a partir de los cuales se ha desarrollado la investigacin
de la activacin y que coinciden en parte con dos posiciones tradicionales
sobre el papel de las respuestas fisiolgicas en las emociones:
-

La
especificidad
o
unidimensionalidad
y
multidimensionalidad, defendidas respectivamente,
William James (1842-1910) y Walter Cannon (1871-1945).

la
por

Hay una nica definicin al concepto de emocin? podemos constatar

la dificultad de consensuar una definicin nica. Tomando como referencia el
trabajo de Kleinginna y Kleinginna (1981), se quiere hacer hincapi en que la
emocin se ha definido en funcin de las variables intervinientes que las
diferentes posturas tericas han estimado que mejor la describen a falta de una
teora que de forma integrada pueda dar cuenta de los elementos implicados
en la emocin y lo haga de una manera descriptiva, explicativa y predictiva.

Las
emociones
han
de
entenderse
como
fenmenos
multidimensionales. Nos lleva a entender las emociones como un
proceso que implica una serie de condiciones desencadenantes
(estmulos relevantes), la existencia de experiencias subjetivas o
sentimientos (interpretacin subjetiva), diversos niveles de
procesamiento
cognitivo
(procesos
valorativos),
cambios
fisiolgicos (activacin), patrones expresivos y de comunicacin
(expresin emocional), que tiene unos efectos motivadores
(movilizacin para la accin) y una finalidad: la adaptacin a un
entorno en continuo cambio.

La orientacin conductual est basada en los principios del

aprendizaje, siendo su objeto fundamental las leyes del aprendizaje de la
conducta emocional. Las emociones ms estudiadas por los tericos del
aprendizaje son el miedo (respuesta de evitacin) y la ansiedad. Respecto
al miedo, se presenta el experimento clsico de Watson y Rainer que
supuso la base para la formulacin del modelo del condicionamiento clsico de
conducta emocional en humanos. Respecto a la ansiedad, los modelos de
mayor influencia, fundamentalmente en el mbito de la prctica clnica son el
modelo de los dos factores de Mowrer y el modelo de la incubacin de
Eysenck. Por ltimo, respecto a la orientacin conductual, se sealan algunas
de las dificultades para explicar, desde las teoras generales del aprendizaje, la
adquisicin de cualquier conducta emocional como si de otra conducta se
tratara.
La neurociencia actual est hoy especialmente interesada por el estudio de
las emociones, siendo uno de sus objetivos conocer los sistemas cerebrales
involucrados en el procesamiento de la informacin emocional. En especial el
procesamiento emocional de la amgdala y la corteza prefrontal.

Respecto a la amgdala, su protagonismo est vinculado al

condicionamiento del miedo y al control de las respuestas de
defensa que a l se asocian.
Respecto a la corteza prefrontal, los datos ms significativos
vinculados con el procesamiento emocional, se refieren a su
participacin en la regulacin de los programas de conducta y la
contribucin que la informacin de carcter emocional tiene en la toma
de decisiones.

La idea central que comparten las teoras actuales encuadradas dentro

de la orientacin cognitiva es que las emociones son generadas por un
tipo especial de actividad cognitiva cuya funcin es evaluar los
acontecimientos externos en trminos de la relevancia que esos
acontecimientos tiene para la persona. La emocin, por tanto, ser el
resultado de los patrones evaluativos, fruto del procesamiento cognitivo de
estmulos relevantes.
1. Grupo de investigaciones cuyo objetivo es explicar cmo
surge el sentimiento emocional (cualidad emocional) y en los
que se apela a algn tipo de actividad cognitiva que
interpreta la activacin fisiolgica (Interpretacin cognitiva y
arousal fisiolgico). Estas investigaciones han sido clave para
implicar la actividad cognitiva en el procesamiento emocional
(teora bifactorial de la emocin).
2. Se abordan los planteamientos generales de las teoras
cognitivas de la valoracin en las que el concepto de valoracin
es eje del procesamiento cognitivo. Para ello nos servimos de
los planteamientos de Richard Lazarus y Klaus Scherer.