DEDICACIN

Para mi madre, mi padre y Mara

Santera: mis experiencias en la religin 1999 Migene Gonzlez-Wippler.

Todos los derechos reservados. Impreso en los Estados Unidos de Amrica.
PRIMERA EDICIN
Primera impresin, 1999
tercera impresin, 2003
Ttulo original: The Santera Experience.
2003
Llewellyn Espaol
St. Paul, Minnesota 55164-0383
U.S.A.

CONTENIDO
Prlogo de Andrs I. Prez y Mena.4
Prefacio de la edicin revisada y ampliada..6
Introduccin10
Captulo 1: YORUBA.13
Capitulo 2: LOS ORISHAS23
Captulo 3: COCOS Y CARACOLES29
Captulo 4: DE VIDA Y DE MUERTE..39
Captulo 5: FUEGO Y RELMPAGO...50
Captulo 6: UN VIAJE FATDICO.58
Captulo 7: MAGIA EN EL DANUBIO......68
Captulo 8: RITUALES Y CEREMONIAS.76
Captulo 9: FIESTA DEL SANTO.. 90
Captulo 10: POSESIN.. 99
Captulo 11: EL BABALAWO.......115
Captulo 12: ELEGGU Y LOS GUERREROS... 124
Captulo 13: ASIENTO...133
Captulo 14: ITUTU: LA MUERTE DE UN SANTERO..145
Captulo 15: ASH: EL PODER DE LOS SANTOS..154
Apndice...162
Glosario.172

PRLOGO
Santera: mis experiencias en la religin es un relato autobiogrfico de la iniciacin de la
niez a una religin practicada clandestinamente. La seora Gonzlez-Wippler ignora
intencionalmente el denso y a menudo enmaraante oscurantismo empleado siempre por la
mayora de los escritores de Santera. En su lugar, ella recompensa a sus lectores con el
impacto primitivo y emocional de sus experiencias personales con una religin que es tal
vez una de las influencias ms significativas en los pueblos hispnicos del Caribe.
Santera, como otras antiguas religiones, es transmitida a travs de la tradicin oral de una
generacin a otra. Contiene no slo la historia de un pueblo resuelto a sobrevivir contra la
subyugante desigualdad, sino tambin su comportamiento ritual, inscrito enrgicamente en
su conciencia a travs del constante sufrimiento y persecucin.
El desarrollo del inters acadmico en los beneficios sociales y psicolgicos que se van a
ganar a travs de la prctica de Santera ha tenido como resultado muchos proyectos de
investigacin, principalmente patrocinados por los departamentos de psiquiatra de muchas
escuelas mdicas. Entre los ms prominentes investigadores estn la doctora Vivan
Garrison de la Facultad de Medicina de Nueva Jersey y la Doctora Mercedes Sandoval de la
Facultad de Medicina de la Universidad de Miami. La actual investigacin est en su
mayora dirigida a entender mejor la prctica de los efectos de Santera en sus creyentes y
cmo les ayuda a enfrentar los problemas de ajuste. Cantidades cada vez ms grandes de
norteamericanos, tanto negros como blancos, estn practicando Santera y son tambin el
objeto de mucha especulacin e inters acadmico.
Santera emergi como una lucha por la sobrevivencia cultural e ideolgica entre el
esclavizado pueblo Yoruba africano occidental y la iglesia catlica romana en unin con el
imperio espaol. Los esclavos transformaron la forzada adoracin de los santos catlicos en
la enmascarada adoracin de sus ancestros espirituales. Durante siglos, el resultante sistema
mgico religioso sigui siendo un enigma para el mundo cristiano. Slo hasta hace poco han
salido a la luz algunas de las prcticas tradicionales de Santera. El primer estudio
importante se titul Negros brujos, escrito por Fernando Ortiz en Cuba aproximadamente en
1902 y disponible slo en espaol. El siguiente trabajo importante, El monte, tambin slo
disponible en espaol y considerado como el estudio definitivo de Santera, fue escrito en
Cuba por Lydia Cabrera, sobrina de Ortiz.
A diferencia de Ortiz y Cabrera, quienes describen la Santera en trminos objetivos,
Gonzlez-Wippler informa sus propios encuentros con la religin tanto como investigadora
como practicante. Ella es la primera escritora que presenta al pblico de habla hispana todo
el impacto emocional y los complejos rituales de Santera.

Debe anotarse que Santera no est confinada al Caribe y Sudamrica. Como resultado de la
migracin de grandes cantidades de Caribeos hacia los Estados Unidos y Canad, es ahora
practicado en las grandes ciudades de estos pases, ganando inevitablemente conversos entre
muchos norteamericanos de variadas clases tnicas. Estas contracorrientes de reciente
migracin han encendido nuevo inters en la herencia cultural hispana y africana de
Amrica.
Segn la doctora Mercedes Sandoval, La razn por la cual Santera ha emergido tan
poderosamente reside precisamente en la esencia intrnseca de este complejo religioso.
Santera es el resultado de un proceso de trescientos aos de aculturacin que todava no se
ha completado. Puesto que est siempre abierta a nuevas creencias, nuevos dioses y nuevos
rituales, la Santera est siempre bien preparada para lidiar con nuevas situaciones y
beneficiarse de ellas.
Santera: mis experiencias en la religin suministra una intuicin personal especialmente
valiosa en la habilidad de Santera para aprovechar lo mejor de cualquier situacin.
Tambin de gran valor son las interpretaciones personales de la seora Gonzlez-Wippler
acerca de los poderes de los Orishas y su papel importante en el desarrollo de la mente
humana.

Andrs I. Prez y Mena

PREFACIO

De la Edicin Revisada y Ampliada

La primera edicin en Ingls de The Santera Experience fue publicada por Prentice-Hall
en 1982 y recibi la misma aclamacin crtica disfrutada por mi primer libro sobre el tema,
Santera: Afncan Magic in Latn America (Crown, 1973). Incluso ambos libros sufrieron lo
que yo llamo el sndrome de Santera, en efecto, errores causados por la reticencia
tradicional del sacerdocio de Santera. Los sacerdotes y sacerdotisas de Santera (conocidos
como santeros y santeras), usualmente rehsan a discutir los secretos de la religin con
extraos. Cuando se ven obligados, a menudo dan informacin errada al investigador. Mi
primer libro, basado en gran parte en esta falsa informacin, contena muchos errores. El
segundo libro, The Santera Experience, ha tenido mejor aceptacin debido a que durante
el perodo entre los dos libros yo haba recibido varias de las iniciaciones de Santera y
haba ganado la confianza y el respeto de muchos miembros del sacerdocio de Santera.
Algunos errores todava se introdujeron, pero fueron debido principalmente a informacin
de segunda mano. No fue sino hasta que escrib Santera: The Religin (Harmony
Books/Crown, 1989) que pude presentar al mundo acadmico y al pblico en general un
tratado correcto y minuciosamente revisado sobre el tema de Santera. Por entonces
conoca las prcticas y rituales de esta religin en alguna profundidad y poda discernir la
verdad de la falsedad en los datos recibidos. Incluso, a pesar de los errores contenidos en
los primeros dos libros, son considerados trascendentales porque ilustran el celo con el cual
los santeros guardan los misterios de su religin.
Santera: mis experiencias en la religin era y todava es un libro polmico porque trata
abiertamente con uno de los aspectos ms controversiales de Santera: el sacrificio de
animales. Todas las principales religiones del mundo estn involucradas en rituales de
sangre pero han encontrado formas de practicar estas antiguas ceremonias sin ofender las
sensibilidades pblicas. Las leyes de sacrificio judas e islmicas son muy estrictas y de
conformidad con los cdigos de salud. An los rituales de purificacin de Keporoth,
practicados por los judos hasidicos en la vspera de Yom Kippur y que culminan con el
sacrificio de miles de pollos, es hecho con la aprobacin de las agencias de la ciudad.
La mayora de los animales sacrificados en los rituales de Santera son comidos por los
practicantes. El problema que tienen es que no estn organizados y no tienen licencias para
sacrificarlos. Su insistencia en salvaguardar los secretos de su religin agrava los
problemas de los santeros porque mucha gente considera que la razn de estos secretos
puede ser que los santeros tengan algo que ocultar. Esto no es cierto. En todos los aos que
he estado investigando las prcticas de Santera nunca he visto u odo de alguna costumbre
siniestra relacionada con la religin. Lo que los santeros estn protegiendo es su sistema
iniciatorio, altamente complejo, del cual el sacrificio animal es slo una pequea parte. El

sistema iniciatorio de Santera se ocupa de antiguos misterios de la tierra y la extraccin de

impresionantes poderes csmicos. Esto es lo que los santeros estn tratando de proteger.
Me gustara dar un ejemplo de los poderes csmicos que acabo de mencionar. El mismo
ao en que Santera: mis experiencias en la religin fue inicialmente publicado, mi madre
sufri una embolia que la dej completamente paralizada y cerca de la muerte. Estaba tan
enferma que su mdico privado me dijo que su condicin era desesperada y que
deberamos prepararnos para lo peor. Estaba perturbada por las noticias. Soy hija nica y
siempre fui muy apegada a mi mam. Por entonces, el babalawo Pancho Mora, a quien
menciono en el captulo 14 de este libro, estaba todava vivo. El babalawo es el alto
sacerdote de Santera, y el depositario de poderes muy reales y extraordinarios. Pancho
Mora era el ms viejo de los babalawos, un hombre sabio y compasivo, con mucho
conocimiento. El me haba dado dos de las principales iniciaciones de Santera, Eleggu y
los Guerreros y el Cof de Ornla, lo ms cercano que una mujer puede llegar a los
misterios del babalawo.
Tan pronto como me enter que mi madre no iba a sobrevivir fui a ver a Pancho Mora.
Varios meses antes el anciano me haba dicho que uno de sus talentos especiales era
negociar con la muerte por la vida de un ser humano. Este talento estaba ligado a una de
las leyendas de Santera, en la cual Ornla, el Orisha patrn/santo del babalawo, cerr un
trato con la muerte. Este trato concede a Ornla y a sus sacerdotes, los babalawos, el poder
de mantener a la muerte lejos de una persona sin importar su condicin. No todos los
babalawos tienen el poder de alejar a una persona de la muerte, slo aquellos con ciertos
conocimientos.
Saba que la idea de que algn antiguo y primitivo ritual pudiera salvar a mi mam de la
muerte desafiaba toda lgica, pero estaba desesperada. Y mis experiencias con Santera me
haban enseando que hay misterios en esta religin que transcienden las fronteras de la
imaginacin.
Cuando le expliqu a Pancho Mora la condicin de mi mam l me dijo que ella tena que
recibir varios rituales de purificacin con algodn, manteca de cacao, cascarilla cscara
de huevo en polvo y dos palomas blancas. Las palomas deban ser frotadas
cuidadosamente sobre su cuerpo y luego liberadas para que pudieran volar lejos. Ella deba
entonces usar un brazalete hecho de cuentas intercaladas en amarillo y verde, conocido
como el id o la bandera de Ornla. El me dio el brazalete con instrucciones especiales
sobre cmo deba ser puesto en su mueca. Este brazalete era una seal para que la muerte
no se llevara a la persona que lo usara. Quien lleve este brazalete no puede morir, me dijo,
hasta que un acuerdo haya sido alcanzado entre la muerte y Ornla o sus sacerdotes. Si hay
razones krmicas por las cuales la persona que usa el brazalete debe morir, este debe ser
retirado. Mientras sea usado, la muerte no puede atacar a esa persona. El brazalete, que
todos los babalawos usan por obvias razones, me haba sido dado por Pancho Mora cuando
recib el Cof, y ya sabia de sus supuestos poderes.

No fue fcil dirigir las purificaciones ordenadas por el babalawo en una unidad de cuidado
intensivo, pero el doctor de mi mam era un viejo amigo de la familia y pude conseguir su
ayuda para los rituales. Tan pronto como las purificaciones fueron hechas, amarr el
brazalete en la mueca de mi mam. Debido a que las cuentas eran muy pequeas, el
cordn en el cual estaban ensartadas era muy delgado y lo asegur anudndolo varias
veces. La nica forma de quitarlo era cortando el hilo.
Tan pronto como se complet el ritual, la condicin de mi mam mejor dramticamente,
se le quit el respirador y aunque todava estaba paralizada, fue trasladada de la unidad de
cuidados intensivos y llevada a un cuarto semi-privado. Ella comparta este cuarto con una
anciana que estaba gravemente enferma de cncer del estmago.
Varios das despus fui a ver a mi mam y, para mi total asombro, vi que el brazalete haba
sido removido de su mueca y colocado cerca de la mesa de noche. Lo que era doblemente
extrao era que el brazalete haba sido removido sin desatar los nudos que yo haba hecho
en el hilo. De pronto me sent oprimida, como si una sombra oscura hubiera entrado al
cuarto. La atmsfera pareca irrespirable y sent que tena que salir para buscar aire fresco.
Le dije a mi hijo, que estaba conmigo, que se quedara con mi mam mientras sala durante
unos minutos.
Tan pronto como sal del cuarto sent como si un gran peso hubiera sido quitado de mis
hombros. Inmediatamente fui al puesto de la enfermera y le pregunt quien le haba
quitado el brazalete a mi mam y por qu, ya que su doctor haba permitido su uso por
razones religiosas. La enfermera jefe llamo inmediatamente a las otras enfermeras en el
piso y les pregunt si alguna de ellas haba quitado el id. Pero ninguna de las enfermeras
que estaban de turno ni las que haban estado antes saban nada del brazalete. Sintindome
ms desconcertada que nunca, volv al cuarto de mi mam.
Tan pronto entr a la habitacin me di cuenta que el cuarto estaba ms ligero. Me sent
cerca de mi mam y recog el brazalete otra vez. Mir cuidadosamente los nudos, que
parecan ms apretados que nunca. Despus de unos minutos mi hijo me pregunt si no
notaba algo diferente en el cuarto. Dije slo que se senta menos opresivo. El me dijo
entonces que mientras yo haba estado fuera la seora que comparta el cuarto de mi mam
haba muerto. Su cuerpo haba sido sacado fuera de la habitacin y su cama cambiada. Mi
cabello se puso de punta a medida que l me contaba la historia. De pronto record que
Pancho Mora me haba contado que la muerte no puede llevarse a nadie que use el id, o
entrar a un cuarto donde se use el brazalete. Era esa la razn de por qu el id de mi
mam haba sido removido? Y ya que yo estaba tambin usando un id, tena yo que salir
del cuarto para que la muerte pudiera entrar? S que estas preguntas son incontestables.
Todo lo que s es que mi mam vivi once aos despus de esta experiencia. Ninguno de
los especialistas que la vio entonces puede entender cmo pudo ella haber sobrevivido tan
terrible enfermedad.

Me tom algn tiempo para contar esta historia muy personal porque ayuda a ilustrar
algunos de los extraos poderes de 1os sacerdotes de Santera y las razones de por qu son
tan renuentes en discutir su religin con extraos. Historias como la que acabo de relatar
son muy comunes en Santera. Estn entre las muchas razones, aunque no las ms
importantes, de por qu esta religin Afro-cubana contina creciendo en popularidad.
La razn ms importante para la popularidad de Santera no son los poderes ganados a
travs de las iniciaciones y la adoracin de deidades africanas, sino ms bien el
conocimiento de si mismo que es adquirido a travs de la identificacin con las fuerzas y
ritmos naturales; la maravillosa integracin del alma humana con el alma de la naturaleza;
la comprensin de antiguos misterios, y la adquisicin de una sabidura al parecer perdida
en la confusin de nuestra sociedad moderna.
Esta primera edicin de Santera: mis experiencias en la religin ha sido ampliada para
incluir algunas de las prcticas mgicas de los santeros. Ha sido tambin revisada y
corregida. Es un libro muy personal y, porque es autobiogrfico, es tambin revelador.
Espero que su mensaje sea entendido y que la magia de Santera llegue a cada lector.
Migene Gonzlez-Wippler
New York, verano de 1998

INTRODUCCIN
Quines son estos trabajadores milagrosos conocidos como santeros? Y qu es
Santera? Estas preguntas me las he hecho muchas veces desde la primera vez que escrib
acerca de esta religin. Todava estoy buscando las concluyentes y axiomticas respuestas.

Dudo que alguna vez las encuentre, porque Santera es una religin de misterio, y las
religiones de misterio no estn destinadas a ser totalmente entendidas. Uno slo puede
entender su esencia. Su verdadero significado est para siempre oculto, al estilo de un
tmpano de hielo, en las profundidades de la inconsciencia humana.
Los misterios de Santera estn profundamente arraigados en el suelo africano, en el pas de
Nigeria, la patria del pueblo Yoruba. Con la trata de esclavos, miles de yorubas fueron
trados al nuevo mundo durante los pasados cuatro siglos. Con ellos trajeron la colorida
mitologa y las prcticas mgicas de su religin, conocidas en Cuba como Lucum y en
Brasil como Macumba.
En Latinoamrica los Yorubas fueron profundamente influenciados por la fe catlica y
particularmente por los santos catlicos, los cuales ellos identificaron con sus dioses y
diosas. Este sincretismo o combinacin espontnea de las religiones Yoruba y catlica, dio
nacimiento a la Santera, una palabra que significa la adoracin de santos. Los dioses
Yoruba, u Orishas, llegaron a ser conocidos tanto por sus nombres catlicos como africanos.
Algunas veces un Orisha masculino se identificaba con una santa. Un caso tpico es el de
Chang, el dios del fuego, identificado con Santa Brbara, virgen mrtir de la edad media.
Los Orishas son la mismsima alma de santera. El objetivo central del santero es adorar a
los santos, guardar sus fiestas, obedecer sus rdenes y dirigir sus rituales. A cambio de esta
absoluta sumisin, l gana grandes poderes sobrenaturales, proteccin contra el mal, y la
habilidad de predecir el futuro e incluso controlarlo ese futuro segn su voluntad.
Con todos estos beneficios complementarios y atractivos, Santera no tiene problema con las
relaciones pblicas. En los pasados doscientos aos, muchos millones de personas en
Latinoamrica (y ms recientemente en los Estados Unidos) han sido iniciados en la
religin. Pero a pesar de la siempre creciente popularidad de Santera, no es fcil irrumpir en
sus filas interiores.
La razn de por qu el santero es tan renuente a aceptar nuevos conversos es precisamente
su celo y devocin a su fe. Profundamente consciente de la curiosidad y codicia que los
poderes de los Orishas pueden despertar en el corazn humano, el santero cautelosamente
huye de la mirada pblica y practica su religin en el ms grande secreto. Usted tiene que
ser muy cordialmente recomendado por alguien para que un santero le permita entrar en la
privacidad de su hogar. En este punto probablemente llevar a cabo un registro, o proceso de
adivinacin especial, para averiguar exactamente quin es usted, cules son sus intenciones,
y si merece ser admitido en los secretos de su fe.
Si usted pasa esa prueba inicial, su viaje acaba de empezar. Porque l entonces lo someter a
un perodo de espera, durante el cual probar an ms su carcter y fuerza interior. Slo
despus de que est completamente satisfecho de que sus intenciones son honorables y su fe
inquebrantable acceder a iniciarlo en los misterios de Santera.
Y hay muchas iniciaciones. Durante la primera iniciacin, uno recibe los cinco collares,
conocidos como los elekes de Santera. Cada collar es hecho de cuentas de colores

diferentes y est consagrado a uno de los cinco ms poderosos santos. La ltima iniciacin
es conocida como el asiento y durante la ceremonia el santo que se cree que es la madre o
el padre del iniciado toma total posesin de l, invistindolo en este momento con todos
los poderes sobrenaturales del santo. Efectivamente, la intencin de la ceremonia es
acondicionar (asentar) la mente y cuerpo del iniciado de forma que pueda llegar a ser el
santo que preside la iniciacin. En un sentido, la ceremonia del asiento es una forma de
renacimiento, y la personalidad que emerge despus de la iniciacin es completamente
nueva, espiritual y psicolgica.
Despus de la ceremonia del asiento, el santero es investido con el potencial sobrenatural
del santo en cuyos misterios fue iniciado. Esto significa que los poderes estn en l hasta el
punto en el cual l los desarrolle. Mientras ms grande sea la dedicacin y devocin del
santero a su santo, mayores son sus poderes sobrenaturales. Un santero totalmente
desarrollado puede adivinar el futuro con extraa exactitud y sus proezas de magia pueden
asombrar a la imaginacin.
Intrincadamente vinculados a cada iniciacin estn los juramentos de secreto que
acompaan cualquier religin de misterio. Estos votos son severamente guardados en
Santera, y son otra razn de por qu el santero es tan reticente con los extraos, tan
renuente en discutir sus creencias religiosas. Cuando escrib mi primer libro sobre Santera,
sufr el enojo de muchos santeros, que afirmaban que yo haba revelado muchos de los
secretos de iniciacin y prcticas mgicas al pblico en general. Aunque algunos otros
escritores haban levantado el velo de secreto de la religin, yo fui la primera en escribir
acerca de Santera en el idioma ingls, despertando mucho inters en las personas de habla
inglesa de todas las clases sociales. Como resultado, numerosos grupos de estudio de
Santera fueron formados por todos los Estados Unidos, particularmente en Nueva York y
California. En Inglaterra, la Universidad de Cambridge encomi el libro e inici una serie
de estudios de la religin. Este ejemplo fue seguido por la Universidad del Estado de Iowa,
la Universidad de California y varias otras universidades americanas.
Naturalmente, los santeros vieron con malos ojos todo el inters en sus asuntos privados, y
la culpa fue puesta resueltamente a mis pies. Durante este tiempo yo no haba sido iniciada
aun en ninguno de los misterios de la religin, y por lo tanto no estaba bajo ningn
juramento de secreto que me prohibiera revelar los secretos de Santera. Siendo un aleyo o
no iniciado, no poda ser castigada por mi indiscrecin. Esto fue de suerte para m porque no
es nada envidiable ser el receptor de la ira de un santero. Varios aos ms tarde, cuando pas
por mi primera iniciacin (los collares) a la religin, mi madrina la santera que me inici
me previno contra revelar ninguno de los detalles de esta impresionante ceremonia.
Usted no fue castigada una vez porque era una aleyo, me dijo con su sonrisa tan especial,
pero s ser castigada esta vez. Est dems decir que esta es una ceremonia que no
describir en detalle aqu.

Durante el transcurso de este libro, conocer alguna gente fascinante y presenciar algunos
sucesos extraordinarios. Todos son parte de mi larga experiencia con la Santera. No
desperdiciar su tiempo o el mo tratando de dar una explicacin lgica a los fenmenos
extraordinarios de Santera. Ya lo he hecho en otras ocasiones, pero no fue realmente
necesario. Santera no necesita ninguna forma de apologa. Es fuerte y es real.
Experimntela, delitese en ella, y nunca volver a ser el mismo.

Captulo 1

YORUBA
Arecibo, empotrado en un pliegue de la costa noreste de Puerto Rico, es una de las ciudades
ms antiguas en el hemisferio occidental. Originariamente una aldea india gobernada por un
cacique Taino llamado Aracibo, fue fundada por los conquistadores en 1616.

A finales de la dcada de los cuarenta, cuando tena tres aos de edad, mi mam contrat a
Mara, una negra de proporciones gigantescas para que fuera mi nana. La piel de Mara era
como caoba brillante con tonos casi irisados, y su sonrisa era radiante. Nunca la vi enojada o
triste, y si alguna vez ella fue presa de este deprimente mal humor humano, siempre me lo
ocult. Para m Mara era muy bonita, y slo tomaba mis comidas si ella coma conmigo y
no me dorma a menos que se sentara a mi lado.
Mara me llevaba a todas partes donde iba: al lugar de mercado donde haca nuestras
compras diarias y al barrio pobre donde viva su numerosa familia; a misa diariamente,
Porque era una devota catlica; y al almacn de la vecindad donde apostaba ocasionalmente
a la lotera. Mi mam no vea con buenos ojos estas escapadas pero yo estaba tan saludable
y tan feliz al cuidado de Mara que mi mam con el tiempo se abland y la dej encargarse
totalmente de m.
Cada maana Mara me pona un fresco traje de playa con un gorro que haca juego,
sandalias blancas y medias que ella lavaba a diario para asegurar su blancura. Debajo del
gorro, mi largo cabello negro estaba trenzado y amarrado con cintas de seda que hacan
juego con el color de mi vestido. A ella le gustaba el olor de las violetas parma, y toda mi
ropa despeda una fina fragancia a violetas.
Una vez mi arreglo matutino estaba terminado, me haca entrar orgullosamente a nuestro
comedor, donde mis padres y abuelos elogiaban mi deslumbrante pulcritud. Luego, bajo los
ojos vigilantes de Mara, me sentaba a desayunar sin arrugar mis faldas o ensuciar mis
encajes. Despus de un sustancioso desayuno Mara sala majestuosamente de la casa
conmigo a rastras, con sus largas e inmaculadas faldas almidonadas. Sobre su hombro
llevaba un enorme parasol para protegernos del fiero sol caribeo, mientras que de su
mueca colgaba un abanico que nos traa alivio del sofocante calor. Puesto que el aire
acondicionado apenas haba hecho su aparicin en la isla, el abanico era ms que un
ornamento. Pero la vanidad femenina haba convertido haca mucho tiempo a un
instrumento necesario en un objeto de belleza, y los abanicos se haban vuelto objetos tanto
de orgullo como de alivio, algunos de ellos hechos de fino sndalo y pintados a mano con
exquisitos paisajes por renombrados artistas. Otros eran de plumas de pavo real o de
avestruz, o de encaje floreado bordado con perlas de semilla. Mara haba comprado su
abanico a un marinero mercante que lo haba trado de Espaa. Su envergadura
inusualmente ancha era de bano, tallado con intrincados diseos florales y realzados con
delicados toques de color que hacan a los dibujos de las flores bailar con la luz.
Fue Mara quien primero me ense que con un golpecito de la mueca y la apertura y
cierre de un abanico, una mujer puede decirle a un admirador que est enojada o celosa, que
acepta sus insinuaciones o que lo encuentra totalmente aburrido. Ella me ense todo esto y
ms durante los doce aos que permanec a su cuidado.
Me entusiasmaba la idea de ir a la escuela, la cual iniciara clases al da siguiente despus de
cumplir cinco aos, y hablaba de ello incesantemente con Mara. Mi mam me haba

prometido una bonita fiesta para celebrar mi cumpleaos, y mi abuelo ordeno a un famoso
diseador en San Juan que me confeccionara un vestido de organd rosado, bordado a mano
con pequeas flores y notas musicales. Los zapatos y medias tambin eran rosados, como lo
eran las cintas de seda para mi cabello. Pero la maana siguiente, Mara me visti con un
viejo vestido blanco y me llev a misa. Ese da no me llev a desayunar con mi familia. Le
estuve preguntando por qu nos habamos apartado de nuestra rutina diaria, pero dijo que
guardara silencio y que hiciera lo que ella me deca.Despus de que la misa termin, Mara
me llev a un altar donde estaba una estatua de la virgen Mara. Mientras me arrodillaba
ante la imagen, sac de su espacioso bolso un gran rosario de madera, y procedi a pasar las
cuentas. De pie detrs de m, rezando en voz baja, coloc su mano sobre mi hombro como si
me estuviera presentando a la virgen.
An si usted no reza las letanas, una recopilacin de cincuenta y tres ave maras y siete
padres nuestros es una larga faena si es un nio de cinco aos. Mi estmago estaba vaco.
Mis rodillas se arqueaban y vibraban y amenazaban doblarse, y tena que mantener
balanceado mi peso primero en una rodilla, luego en la otra. Debo haber presentado un
cuadro muy triste ante la Virgen ese da. Pero ni una vez pens quejarme a Mara. Uno no
cuestionaba sus rdenes, simplemente las obedeca.
Era ya media maana cuando sal de la iglesia. Mis rodillas ya no me dolan despus de que
ella las frot vigorosamente con su pauelo, pero mi estmago estaba gruendo ms fuerte
que nunca.
Mara, vamos al mercado o a la casa?
Yo s que ests cansada y con hambre, dijo evasivamente, abriendo su parasol y
trayndome debajo de l. Pero nunca debes permitirle a tu cuerpo que te diga que hacer. El
debe obedecerte a ti, no t a l.
Correte obedientemente cerca de su lado.
Pero cmo me dice mi cuerpo que hacer?.
Al hacerte sentir cosas, me contest.
Te hace sentir hambre, as que tu comes. Cansada, as que te sientas. Con sueo, de modo
que te acuestas. Algunas veces te hace enojarte, as que gritas y pataleteas.
Mi cara se puso roja, recordando mis ocasionales rabietas de mal genio.
Pero, Mara, entonces mi cuerpo no es bueno.
Oh si lo es, florecita. Debido a tu cuerpo, puedes ver el cielo, el sol y el mar; puedes oler el
perfume de las flores, cantar y jugar, y amar a tu mam y pap.
Y a ti, aad, acercndome ms a ella.
Y a m, me dijo, riendo con su risa inigualable. Pero recuerda, florecita, tu cuerpo es
como un nio pequeo. Debe ensersele buenos hbitos y a obedecer. Debe aprender que
no podemos siempre comer cuando tenemos hambre o sentarnos cuando estamos cansados o
dormir cuando tenemos sueo. Y la mejor forma de ensearle a tu cuerpo estas cosas es de

vez en cuando no hacer lo que l le pide que haga. No siempre, enfatiz. Slo algunas
veces.
Cmo ahora? pregunt.
Como ahora.
Llegamos al paradero del autobs. Con deleite, pens que bamos a casa, donde podra
comer algo de desayuno y jugar antes de mi fiesta en la tarde.
Pero slo comer un poco, me promet, recordando las palabras de Mara, y slo jugar
con una mueca.
Pero no iba a desayunar un poco ni a jugar con muecas esa maana.
El autobus traquete a lo largo de la carretera tropical haca nuestra casa. Las palmas y
platanales cargados de frutas crecan abundantemente a ambos lados del camino, como lo
hacan las flores brillantes del hibisco, la poinciana, y el buganvilla. A nuestra izquierda
colinas de suaves laderas alternaban con valles angostos, alfombrados con una gran variedad
de tonos verdes. A nuestra derecha, el Atlntico se funda con el cielo en una majestuosa
gama de aguamarina y oro. Algunas cabaas de campesinos, conocidas como bohos,
estaban esparcidas en la ladera de la colina, mientras que al lado del ocano se elevaban
elegantes y lujosas quintas de estuco blanco adornado de costosos mosaicos y carpintera
espaola.
Estbamos todava a unos diez minutos de casa cuando Mara tir del cordn del autobus
para bajarse. Antes de que supiera lo que estaba pasando me encontr de pie cerca del
camino, mirando desaparecer al autobus en la distancia. Mara abri su parasol y junt sus
paquetes.
Directamente en frente de nosotros estaba una spera senda en gran parte cubierta por
vegetacin. Mara y yo avanzamos con dificultad a lo largo de esta senda hasta que salimos
directamente hacia una parte de la playa oculta del camino principal por una serie de
grandes rocas enterradas en la arena. Entre las dunas crecan abundantes uvas marinas
tropicales, su fruta dura y amarga brillando como amatistas entre sus speras hojas. Algunas
palmeras doblaban sus troncos tan cerca de la arena que uno poda agarrar fcilmente los
racimos de coco que crecan entre las hojas en forma de abanico.
Nos detuvimos bajo la sombra de una palma mientras Mara me quitaba los zapatos y
medias, y luego se quitaba sus zapatones y las gruesas medias de algodn que siempre
usaba. De esta forma descalzas anduvimos a travs de la arena caliente.
No me molest en preguntarle la razn para nuestra desviacin, acostumbrada como estaba
a ser llevada en todos sus paseos. Tena el vago presentimiento que esta visita sorpresiva a la
playa que siempre haba admirado de lejos pero que nunca antes haba visitado, era mi
regalo de cumpleaos. Intoxicada por el penetrante y fuerte olor del mar, hubiera querido
quedarme en la playa por el resto de mi vida.
Cuando finalmente llegu al borde del agua, Mara coloc sus paquetes en tierra, cerr su
parasol y luego calmadamente procedi a rasgar las ropas de mi cuerpo.

No sent vergenza. Ella me lavaba y vesta todos los das y me acostaba todas las noches.
Haba estado de pie desnuda frente de ella muchas veces antes. Todava no haba aprendido
a avergonzarme de mi propio cuerpo. Pero su accin tena una cierta inquietante autoridad
que me hizo sentir desvalida y vulnerable ms all de toda descripcin. Desprovista de algo
ms que mis propias ropas, me sent despojada de identidad, de un sentido de ser. Era como
si hubiera muerto de algn modo, estando all sobre la arena dorada, con el sol como una luz
alrededor de m y el sabor del agua salada en mis labios. Me senta aturdida y humillada y
las lgrimas rodaron silenciosamente por mis mejillas. No entenda las acciones de Mara,
pero saba que siempre haba una razn para todo lo que haca. (Muchos aos despus
encontrara un eco en las enseanzas de Mara en las filosofas de algunas de las religiones
ms grandes del mundo, especialmente el Zen Budismo. Cuando Mara rasg mis ropas y
me dej desnuda frente al mar, sin ningn sentido de ego o identidad, estaba repitiendo el
concepto de Zen del perfecto iniciado, que debe estar desprovisto de egosmo, de
personalidad y de identidad.
De las insondables profundidades de su bolso, Mara extrajo una botella de jarabe de caa
de azcar y el pauelo rojo, atado en un nudo, donde cargaba su dinero en menudo. Slo
entonces volte a mirarme, e inmediatamente su rostro se llen de consternacin.
Ah, mi florecita, no llores. Tienes miedo de Mara? Piensas que Mara puede
lastimarte? Me meci suavemente contra su seno a medida que deca palabras
tranquilizadoras.
Mi florecita, Mara se sacara su corazn por ti. Mara nunca podra hacerte dao.
Lentamente mis lgrimas dejaron de fluir. Levant mi cara hmeda de su hombro. Sent que
poda interrogarla ahora.
Por qu, Mara? pregunt, con labios todava temblorosos. Por qu hiciste eso?
Porque quiero que ests protegida de todo dao. Ahora que vas a la escuela, estars sola,
florecita, sin Mara para vigilarte. Necesitas proteccin y slo Dios y Nuestra Seora pueden
drtela junto con sus bendiciones. Por eso te traigo a visitar a la Seora y su verdadero
poder, el mar.
A medida que hablaba, abri la botella de jarabe de caa de azcar. Probndolo con su
ndice, ungi mis sienes, labios, muecas y tobillos con el espeso lquido. Automticamente
lam el pesado y empalagoso lquido de mis labios.
Es demasiado dulce, le dije, haciendo una mueca. No me gusta.
Tiene que ser dulce para la Seora, tan dulce como sea posible. Nada puede ser demasiado
dulce para ella.
Mara deshizo el nudo de su pauelo rojo. Contando siete centavos, los presion en mi
mano.
Aqu tienes, florecita dijo, cerrando mis dedos alrededor de las monedas. Este es el pago,
el derecho, de la Seora. Te doy siete centavos porque siete es su nmero. Recuerda esto.
Siete es el nmero de la Seora, de Yemaya.

De quin? pregunt, mirando las monedas. De qu seora esta hablando, Mara?

Nuestra Seora, la virgen Mara, est en la iglesia y en el cielo.
Si, florecita, pero su verdadero poder est en el mar y en sus aguas. Ella est en el cielo,
pero donde el borde de su manto toca la tierra, se convierte en el ocano. Las olas y la
espuma del mar son sus volantes y sus encajes. Y aqu, en el mar, su nombre es Yemay.
Mara pronunci el extrao nombre cuidadosamente para que yo pudiera percibir su
melodioso ritmo, Dilo, florecita. Ye-ma-y.
Lo repet despus de ella. Es el nombre ms bonito que jams he escuchado, Mara.
El nombre ms bonito de todo el mundo, dijo Mara, riendo alegremente.
Es el nombre de la seora en africano, en Yoruba. Mi mama me lo ense. Y ahora, mi
florecita, tu mam negra te lo ensea a ti.
Tom mi mano suavemente y me gui al agua. Ven, djame mostrarte como saludar a
Yemay.
Levantando sus voluminosas faldas de modo que las olas no las mojaran, gir su cuerpo a la
izquierda y me forz a hacer lo mismo. Ambas estuvimos con el agua a los tobillos, nuestros
cuerpos en ngulos rectos al mar.
Ve, florecita, nunca entres al ocano de frente. Hacerlo as es un reto para Yemay, es como
decir, estoy aqu, venga a buscarme. Y tal vez lo haga. Siempre entra al mar de lado, mejor
del lado derecho. Luego dices, Jekua, Yemay, Jekua! Dilo, florecita.
Mir dudosamente al agua, luego a Mara. Como la mayora de los nios puertorriqueos yo
haba sido criada como una estricta catlica, y tena el vago presentimiento de que el
capelln de nuestra parroquia no aprobara lo que Mara estaba diciendo. Pero mi confianza
en ella haba sido firmemente restablecida y no quera ofenderla. Jekua, Yemay, Jekua,
repet obedientemente.
Tan pronto como repet estas palabras, me sent aliviada y relajada, como si un vnculo
invisible hubiera sido establecido entre el mar y yo. Mi alma se sinti avasallada por un gran
amor hacia el mar, que nunca ha dejado de crecer en m. Jams me he vuelto a baar en el
mar sin recordar ese increble sentimiento de amor que ilumin todo mi ser en esos
momentos.
Ve, florecita, dijo Mara alborozada. Yemay te bendice, ella te acepta. Ahora ella
siempre te proteger.
La mir con ojos interrogantes. Es eso lo que significa Jekua?
S, Jekua significa bendiciones. Y ves como Yemay te bendice?
Mara seal al agua que haca espuma suavemente alrededor de mis pies. Pequeos
remolinos de espuma envolvieron mis tobillos, luego mis rodillas. De pronto una ola
inmensa surgi del mar como un gran brazo verde. Cuando la pared de agua se estrell
sobre mi cabeza, o a Mara gritar, Las monedas! las monedas! suelta las monedas!
Me sent arrastrada mar adentro, en el medio de una refulgente crislida, con el tintineo de
mil campanas de cristal. Abr mis brazos para abrazar al mar, y los siete centavos cayeron de
mis dedos. Casi inmediatamente, el agua retrocedi y las olas reasumieron su acostumbrado

y suave vaivn. Y me encontr de nuevo como antes, hundida hasta los tobillos en la
espuma de las olas, parpadeando bajo los rayos del sol de la maana.
No recuerdo bien lo que sucedi dentro del agua. La persistente memoria es una de sedosas
profundidades verdes, de los rayos del sol destellando a travs del agua; de suavidad, tibieza
y seguridad. Era casi como si hubiera regresado a la matriz del mundo, y me negara a nacer
de nuevo. Este episodio en la playa fue mi primera experiencia en la religin Yoruba
conocida como Santera.
Mara sola decirme que la presencia de Yemay es siempre ms fuerte en aguas profundas.
Frente a la costa norte de Puerto Rico, en un rea conocida como el abismo de Bronson, el
piso ocenico se precipita hasta nueve mil metros. Medidas desde esta profundidad, las
montaas de Puerto Rico estaran entre las ms altas del mundo, con una altura aproximada
de diez mil quinientos metros. Lo que caiga dentro de estas aguas se pierde para siempre
dice la leyenda a menos que a Yemay se le ofrezca una recompensa a cambio por su
botn. A decir verdad, sus demandas son modestas. Siete centavos de cobre brillantes, un
poco de jarabe de caa de azcar, frutas y algunas veces unas pocas velas son suficientes
para complacerla. Tal vez no es el valor del regalo lo que Yemay realmente quiere, sino la
fe con la que es dado.
En estas mismas aguas, el 16 de agosto de 1977, lejos de la costa de San Juan, tuvo lugar un
incidente que fue reportado por el San Juan Star. Durante varias semanas yo haba estado en
uno de los hoteles que bordean la avenida El Condado, terminando de escribir uno de mis
libros. Una tarde, un amigo fue a bucear en las profundas aguas lejos de la costa de San
Juan. Cuando regres, varias horas ms tarde, tena una historia trgica que contar.
Una familia del vecino Santo Domingo haba venido a visitar a Puerto Rico por primera vez.
Su hijo de trece aos de edad no hizo caso de las advertencias sobre las peligrosas corrientes
submarinas que rodean la costa de San Juan, y las grandes profundidades de las aguas, y se
alej nadando lejos de la orilla. Probablemente demasiado dbil para luchar contra las
corrientes, el muchacho de pronto se hundi bajo el agua y no volvi a salir a la superficie.
Los salvavidas locales y miembros del escuadrn de rescate policial trataron de localizar su
cuerpo, pero de nada sirvieron sus esfuerzos.
La historia se extendi por todo El Condado, y todos los hoteles enviaron partidas de
bsqueda para encontrar el cuerpo. La mam del muchacho estaba determinada a no dejar el
cuerpo de su hijo en el mar, ya que ella quera regresarlo a Santo Domingo para darle un
adecuado entierro. Pero hacia el final de la tarde del siguiente da, las autoridades
cancelaron la bsqueda. La polica estaba segura que las poderosas corrientes submarinas en
estas aguas haban llevado al cuerpo hacia el piso ocenico o lo haba empotrado en una de
las muchas grietas submarinas del arrecife. Pero la madre pidi una partida de bsqueda
la ltima suplic. Si el cuerpo no era encontrado esta vez, ella no insistira ms.
Despus de considerar esta peticin, las autoridades accedieron a llevar a cabo una ltima
bsqueda. Segn la historia en el San Juan Star, la madre del muchacho llev, consigo

cuatro velas blancas. Cuando el barco se haba hecho a la mar suficientemente ella le pidi a
los oficiales que pararan las mquinas. En ese lugar preciso ella estaba segura que
encontrara el cuerpo de su hijo. Ms para complacerla que por otra razn, los oficiales del
escuadrn de rescate detuvieron las mquinas del barco.
La mujer entonces se aproxim a la borda del barco y empez a hacer una apasionada
splica al mar. Arrodillndose en cubierta, sus manos unidas en oracin y las lgrimas
fluyendo por sus mejillas, le pidi al mar que le devolviera el cuerpo de su hijo.
Recordndole al mar que el muchacho estaba muerto, ella propuso que intercambiara su
cuerpo por las velas que haba trado, puesto que cuatro velas son quemadas alrededor de un
atad, estas tambin representaban a su hijo muerto.
A medida que ella hablaba, sac las velas de su bolso y las arroj por la borda. Unos pocos
minutos despus, los oficiales del escuadrn de rescate observaron atnitos como el cuerpo
del muchacho sala a la superficie en el mismo lugar donde las velas se haban hundido en el
agua.
Si Mara hubiera estado a bordo de ese barco, no se hubiera sorprendido en lo absoluto. Sin
ninguna duda habra afirmado que Yemay, la Gran Madre Csmica, se haba apiadado de
otra madre y haba aceptado el intercambio de buena gana, y con sus bendiciones. En cuanto
a la aparente crueldad del mar al quitarle la vida al muchacho, Mara probablemente habra
contestado que el mar haba sido compasivo, tal vez salvndolo de una vida de sufrimiento y
dndole en su lugar vida eterna.
Mara sostena que la vida era una ilusin, al igual que la muerte.
Es slo otra forma de vida, florecita, me deca. Una forma de vida mucho mejor que
sta.
Confundida, yo frunca el entrecejo. Pero Mara, entonces por qu vivimos esta vida? No
sera mejor morir y vivir en una mejor vida en el otro mundo en lugar de ste?.
No, florecita, estamos aqu por una razn. Estamos aqu para aprender, para llegar a ser
mejores de manera que podamos disfrutar esa otra vida mejor. Si somos malos aqu, no
vamos a una mejor vida despus de sta. En su lugar, tenemos que regresar, una y otra vez,
hasta que aprendamos a ser buenos.
Esta simple explicacin es exactamente igual a la teora de la reencarnacin expresada por
Buddha a su discpulo Subhuti en el Sutra de Diamante:
Adems, Subhuti, si resulta que hombres buenos
y mujeres buenas.. .son oprimidos, su fatal destino es el
inevitable resultado retributivo de pecados cometidos en
sus vidas anteriores. Por virtud de sus actuales infortunios,
los efectos reactivos de su pasado sern por lo tanto borrados
y podrn lograr la consumacin de incomparable iluminacin.

La consumacin de incomparable iluminacin fue el mismo concepto expresado por Mara

como una mejor vida en el otro mundo.
Despus de sacarme del agua, Mara me sec, trenz mi cabello y lo amarr con cintas de
seda rosada. Luego me visti con el vestido de organd rosado que mi abuelo me haba dado
para mi cumpleaos. Pareca estar muy contenta y tarareaba una tonada popular. Cuando le
dije que estaba feliz de haber venido al mar y que esperaba que me volviera a traer, ella ri y
me abraz.
Veremos, florecita, veremos, dijo, poniendo los toques finales en un lazo de satn. Pero
estoy feliz de que Yemay te haya aceptado. Ahora puedes ir a la escuela sin Mara y ningn
dao te ocurrir.
A mis labios lleg una pregunta que estaba ardiendo en mi mente. Mara, por qu rasgaste
mis ropas? Ella me mir brevemente. Su sonrisa se ampli, y volvi su atencin a mi
cabello.
Por qu? Porque tenas que ser presentada a Yemay sin ropas, como un beb recin
nacido. Rasgu las ropas para decirle a Yemay que abandonabas tu antigua vida y queras
empezar a vivir de nuevo con ella como tu madre.
Y ahora mi mam ya no es mi mam? pregunt alarmada, llenndose mis ojos de
lgrimas.
Mara me volvi abrazar, secando mis lgrimas con expertos dedos.
Claro que lo es, florecita. Pero ella es tu mam en la tierra, mientras que Yemay es tu
mam en el cielo y en el mar.
Quin es Yemay, el mar? pregunt, todava confundida. Yemay es el nombre Yoruba de
la Virgen Mara, florecita, explic Mara pacientemente. Ella es la madre de todos, de
blancos y negros, de amarillos y verdes; de todos. Pero en frica ella es siempre negra
porque la gente all es negra, y quiere que ellos sepan que ella es negra tambin.
Pero Mara la Virgen no es negra, ella es blanca. Yo la he visto en la iglesia.
No, florecita, la Virgen es como tus cintas. Tiene muchos colores. Algunas veces es blanca,
algunas veces amarilla, algunas veces es roja, algunas veces negra. Depende del color de la
gente que la adore. Ella hace esto para decirle al mundo que ella ama a todos por igual en
esta tierra, no importa cul sea su color. Para los Yorubas, ella es siempre negra porque ellos
son negros.
Quienes son los Yorubas, Mara?
Mara hizo una pausa a la mitad de una trenza, con sus ojos absortos.
Los Yorubas eran un gran pueblo negro. Ella continu trenzando. Mi mam era Yoruba,
dijo, con evidente orgullo. Ella vino a Puerto Rico en 1872, un ao antes de la abolicin.*
Cuando ella hablaba de su mam, lo cual era a menudo, Mara volva al espaol mal
hablado, con palabras africanas. Ella vino con doscientos cincuenta Yorubas desde Ife, ese
es el nombre de la tierra Yoruba en pas negro, aadi. Vinieron de frica, en los barcos
de esclavos. Con cadenas los trajeron los malvados mercaderes de esclavos Los negreros

. Muchos de los negros murieron en los barcos, de hambre y enfermedad, pero

principalmente de pesar. Los Yorubas son un pueblo orgulloso. No gustan gente blanca.
Yo soy blanca, Mara, le record tristemente.
No, no lo eres, florecita, exclamo Mara, estrechndome fuertemente contra su pecho. No
eres blanca ni eres negra. Eres como el sol y las estrellas slo luz, sin color.
Ella termin de atar la ltima cinta y se puso de pie con grandes esfuerzos de su posicin
encorvada. Sus ropas usualmente inmaculadas estaban empapadas de agua de mar y
cubiertas de arena, pero no les prest atencin.
La vieja Mara no es tan fuerte como sola ser, gru, flexionando su espalda. No como
mi mam. Mi mam realmente fuerte, dijo con gusto. Ella tena slo diez aos cuando
lleg a la isla. Pero hombre blanco nunca molest a mi mam. Ella saba cmo hablar a los
Orishas.
Qu es Orisha, Mara? pregunt.
Orisha? ella medit. Yemay es Orisha. Eleggu es Orisha. Chang es Orisha, Orisha es
un santo, una fuerza del buen Dios. Pero ven, aadi, tomndome de la mano. No es bueno
hacer tantas preguntas al tiempo. Despus, te digo ms.
Pero Mara, insist. Hay muchos... Orishas?.
Tantos como los granos de arena en la playa. Pero slo conozco una docena o dos. Hay
demasiados. Algn da los conocers tambin. Pero ahora es hora de volver a casa, florecita,
______________________________
*

La esclavitud fue abolida en Puerto Rico el 22 Marzo de 1873.

o tu mam se preocupar de verdad. Y entonces se comern tu bizcocho, desaparecern tus

regalos y se derretir el helado.
La idea de la prometida fiesta de cumpleaos lleg a toda prisa de regreso a mi mente de
cinco aos, borrando todos los pensamientos acerca de los misteriosos Orishas, los Yorubas,
e incluso la virgen negra conocida como Yemay.
Los zapatos y medias rosadas permanecieron en el bolso de Mara hasta que salimos de la
arena al sendero que llevaba de vuelta al camino. Libre de su restriccin, corr adelante de
ella hacia la parada del autobs, olvidndome de mi bonito vestido bordado, con mis trenzas
bailando bajo el sol y mis pequeos pies incrustados de arena mojada. Mara sigui detrs
de m lentamente, arrastrando sus pesados zapatos, sus paquetes y su parasol, cansada pero
sonriendo siempre.

Captulo 2

LOS ORISHAS
Todos los das, despus de volver de la escuelita donde estaba asistiendo al primer grado, de
mala gana me alistaba para la siesta de la tarde.
Olorn-Olofi es Pap Dios, Mara sola decirme. Olofi hizo a todo el mundo y al sol y las
estrellas. Entonces l hizo a los Orishas para cuidar de las cosas aqu en la tierra, mientras l
continuaba con sus quehaceres en otra parte del universo.
Cmo hizo a los Orishas, Mara? preguntaba, acostndome en la cama. Ella me
empujaba suavemente contra las almohadas y empezaba la bien conocida historia desde el
principio.
Nadie con seguridad sabe, deca acomodndose en una esquina de la cama con su cesto de
coser. Lo que s sabemos es que el primer Orisha hecho por Olofi fue Obatal, quien es el
padre de todos los otros Orishas y de todos nosotros tambin. Obatal siempre viste de
blanco porque l es un espritu muy puro.
Qu es puro, Mara?

Puro es limpio, algo que nunca est sucio o manchado o malo. Puro es siempre bueno y
hermoso.
Como t, Mara?. Preguntaba yo con seriedad, porque quera aprender el significado de
las cosas.
Mara rea a carcajadas y me abrazaba estrechamente. No, florecita, como t.
En esas perezosas tardes mientras descansaba del sofocante calor tropical, la historia de los
Orishas creci y se extendi y tom mltiples dimensiones.
Segn Mara Obatal estaba a cargo de la mente humana. Olorn-Olofi le haba dado una
bella esposa llamada Oduda. Su hija Yemay la Seora de las aguas del mar, como
Mara sola llamarla era la madre de catorce de los ms importantes Orishas.
Chang Cabio Sile es uno de sus favoritos, ella me deca l es un gran rey, Oba
Kosso. El fuego es su arma, igual que el trueno y el relmpago.
Est tambin Chang en la iglesia, Mara?
Todos los Orishas estn en la iglesia. Pero siempre recuerda, florecita, cuando tu digas el
nombre de Chang siempre debes decir Cabio Sile despus, y levantarte un poco en tu
asiento si ests sentada.
Por qu?
Por respeto. Recuerda, l es un rey. Cabio Sile es un dicho africano que significa salve
el rey. Y t te levantas de tu asiento porque al frente de un rey nadie se sienta.
Nunca vi a Chang en la iglesia, dije, y aad rpidamente, Cabio Sile, levantndome
un poco en la cama.
Mara, sus ojos y manos ocupados con su costura, no pareci darse cuenta. Pero yo saba
que estaba complacida con mi muestra de respeto para Chang, y me acomode mejor sobre
las almohadas, sintindome en mucha armona con el Orisha.
Chang aparece en la iglesia como Santa Brbara, la patrona del trueno y del rayo. Ella
tambin protege a los soldados y los mineros, y todos conocen que Chang es el ms grande
guerrero que haya vivido... Cabio Sile. Con algn esfuerzo, Mara levant su considerable
volumen de su lugar en la cama, y contino cosiendo.
Yo frunc mi frente en un esfuerzo por recordar las estatuas familiares de los santos catlicos
que vea casi a diario en nuestra iglesia parroquial. Pero mi memoria me fallaba.
Nunca vi a Santa Brbara en la iglesia, Mara, dije frunciendo el ceo. Adems, cmo
puede ser Chang Santa Brbara? Cmo puede un guerrero tener el nombre de una santa?
Mara dej de coser por un momento y me mir con ojos serios. Es todo parte de un
misterio, florecita, dijo. Nunca debemos cuestionar los misterios de Dios y los santos. Es
parte de creer. Recuerdas lo que las hermanas de la caridad te ensearon durante el
catequismo en la escuela dominical? Hay tres personas en la Santsima Trinidad: Padre, Hijo
y Espritu Santo. Todos ellos son Dios. No sabemos por qu o cmo, y no debemos
cuestionar el misterio. Slo aceptamos lo que nos dicen. As es con los Orishas.

Medit esto durante algunos minutos. No quera arriesgarme a ofender a Mara, pero mi
curiosidad era ms fuerte que mi sentido de prudencia.
Todava no entiendo, dije despus de algn tiempo. S lo que las hermanas dicen acerca
de la Santsima Trinidad. Pero todava no entiendo cmo un guerrero puede ser una santa.
La mir con ojos preocupados, no queriendo ocasionar su disgusto. Pero ella pareca
tranquila. Es como una fiesta, sonri. Cuando los Yorubas llegaron al nuevo mundo, los
Orishas los siguieron aqu, disfrazados como diferentes santos catlicos. Esto fue as para
que los negros pudieran adorar a los Orishas en la iglesia sin tener problemas con los
blancos.
Pero cmo podran ellos decir cul Orisha estaba disfrazado como tal santo? pregunt.
Muy simple, dijo. Cada Orisha as como cada santo tiene ciertas cualidades y hace
ciertas cosas. Chang, por ejemplo, es un guerrero y un rey. As que nunca est demasiado
lejos de su castillo o su espada. Pero l tambin sabe mucha magia y por esa razn siempre
lleva un piln consigo.
Qu hace l con el piln? pregunt, hipnotizada por la historia del Orisha de talentos
mltiples. Trabaja con su magia, por supuesto, dijo Mara. Ah es donde prepara todos
sus ebbs y sus bilongos sortilegios mgicos.
Y Santa Brbara, pregunt con los ojos abiertos, Ella tambin lleva un piln?.
Por supuesto. Bueno, no un piln exactamente, sino una especie de copa que ella lleva en
su mano derecha. Y en su izquierda sostiene una espada, y siempre hay un castillo a su
lado.
Entonces ella es Chang, dije boquiabierta.
Claro que lo es, Mara sonri, satisfecha de que finalmente entendiera el sincretismo del
Orisha y el santo. Y eso no es todo. Como Chang, Santa Brbara controla el trueno y el
rayo. Chang Cabio Sile es el dueo del fuego. Santa Brbara est vestida con un
manto rojo, el color del fuego. As que fue fcil para los Yorubas conocer que Santa Brbara
era realmente Chang disfrazado como una santa. Era lo mismo con cada uno de los otros
Orishas.
Como el da de los inocentes!, grit, encantada de entender al fin.
Como el da de los inocentes, dijo Mara, riendo alegremente viendo mi obvia
satisfaccin.
El 28 de diciembre, la iglesia catlica observa la matanza de miles de nios por el rey
Herodes. En muchos pases latinoamericanos, con inexplicable humor negro, el da de los
inocentes es celebrado como una especie de mascarada. Tpicamente, la gente usa mscaras
o elabora disfraces hechos de tela metlica que hacen al usuario casi imposible de
identificar. Los disfrazados vagan por las calles, involucrndose en todo tipo de bromas
inocentes y retando a amigos y parientes a que los reconozcan.
Las similitudes entre los disfraces usados el da de los inocentes y las personalidades de los
Orishas ocultos detrs de los santos catlicos iluminaron mi entendimiento del sincretismo

entre los Orishas y los santos. As fue como aprend por vez primera el concepto de
reencarnacin una creencia central de santera, as como de algunas de las principales
religiones del mundo. Los dioses de los Yorubas, como los de la mitologa nrdica, sufren
muertes mticas y retornan a la vida en cuerpos nuevos para poblar de nuevo la tierra. Para
los Yorubas en el nuevo mundo, los santos catlicos eran los cuerpos nuevos, o
reencarnaciones, de sus Orishas.
El ms importante de los Orishas, me dijo Mara firmemente, es Eleggu, el temible
mensajero de los Orishas.
El es el guardin de las puertas y los caminos, dijo ella. Sin su buena voluntad, todos los
otros Orishas no pueden hacer nada.
Por qu Mara?
Porque una vez, cuando Olofi estuvo muy enfermo, Eleggu fue el nico Orisha que supo
como curar a pap Dios. Olofi estuvo tan complacido que inmediatamente le dio a Eleggua
la llave de todas las puertas y caminos y le dijo a los otros Orishas que a partir de ese
momento todos tendran que hacerle homenaje a Eleggu antes de cualquier fiesta, y pedirle
su permiso antes de empezar algn trabajo.
Y cmo cur Eleggu a Olofi
Con ewe.
Qu es ewe, Mara?
Esa es la palabra Yoruba que mi mam me ense. Ewe son hierbas, plantas, hojas, y todas
las cosas que vienen de la buena tierra. Eleggu naci en el monte, y sabe todo acerca de
ewe. As fue como supo cual usar para curar a Olofi.
T tambin sabes de ewe, Mara?
Ella asinti con la cabeza. No tanto como Eleggu, pero s un poco. Algn da te llevar al
monte y te ensear acerca de ewe. Pero no se lo digas a tu mam, aadi con una sonrisa
conspiradora. A ella no le va a gustar que yo te lleve al monte.
No, Mara, le asegur solemnemente. Nunca le digo a nadie las cosas que t me dices.
Esta seguridad, dada con toda la respetabilidad y honestidad de un nio de cinco aos, era
de suprema importancia, porque mi madre no habra aprobado estas enseanzas y muy
probablemente me habra apartado de Mara. Pero ella no se entero hasta muchos aos
despus de la muerte de Mara.
El malicioso Eleggu, obviamente uno de los Orishas favoritos de Mara, era el tema de
muchas de nuestras conversaciones. No slo era un gran yerbero sino tambin un gran
hechicero, como Chang, y saba cmo preparar ebbs para todos los propsitos.
Mayormente para bien, florecita, Mara se apresuraba a aadir, como si el Orisha pudiera
estar escuchando detrs de la puerta. Pero algunas veces, cuando alguien hace algo burucu
malo que no le guste a Eleggu, l castiga a esa persona. As que es importante
mantenerlo contento.
Cmo se mantiene contento a Eleggu, Mara?.

En muchas formas. El es como un nio pequeo. Algunas de las pataks las leyendas
lo describen como un muchacho muy joven que gusta mucho de los dulces y juguetes. Si t
le das dulces, l estar feliz y ser bueno contigo. Pero los pataks dicen que tambin le
gusta el ron y los tabacos. Es porque hay muchos Eleggus, veintiuno en total, y a cada uno
le gusta comer cosas diferentes.
Cmo puede haber veintin Eleggus, Mara?.
Eso es parte del misterio, florecita. Es como si Eleggu tuviera muchos gemelos idnticos
que parecen semejantes pero que tienen diferentes nombres, y gustan de cosas diferentes.
Quin es Eleggu en la iglesia?.
Algunos dicen que es San Antonio de Padua, y otros dicen que es el Santo Nio de
Atocha.
Pero, Mara, dije, abiertamente escandalizada. Ni San Antonio, ni el Santo Nio de
Atocha fuman tabaco o beben ron.
Ellos no, pero Eleggu s. Recuerda la fiesta de disfraces de la que hablamos? Eleggu y
San Antonio son el mismo espritu. Tu le rezas a San Antonio como santo y a Eleggu como
Orisha. Le das a cada uno su tratamiento adecuado en su lugar adecuado. Lo importante de
recordar es que no importa que nombre ests usando, ests rezndole al mismo espritu, una
fuerza del buen Dios. Acept esta explicacin sin ms aclaraciones, como toda enseanza
de Mara.
A diferencia de Chang y la mayora de los otros Orishas, Eleggu no es hijo de Yemay. Se
dice que l es el hijo de Alabbgwanna, tambin conocido como el Anima Sola, que se dice
es el patrn de causas desesperadas. Segn un patak, tan pronto como Eleggu fue
suficientemente mayor para caminar, encaden a Alabbagwanna de pies y manos y huy
para crecer slo en el monte. Despus conoci y se hizo amigo de Oggn, otro Orisha, que
es el patrn del hierro y todos los trabajadores, y que est sincretizado con San Pedro.
Eleggu, Oggn, Ochosi (el Arquero Divino), y Osun, que previene a los santeros cuando
hay peligro cerca, son conocidos como los guerreros, y tienen maravillosas aventuras juntos.
Tambin trabajan juntos contra los enemigos de los santeros, creando los ebbs ms
poderosos y espeluznantes.
Santera fue el nombre dado en espaol a la religin Yoruba. Los Orishas son emanaciones
de Olofi, pap Dios, segn Mara. La adoracin de los Orishas como santos dio nacimiento
a Santera, que significa la adoracin de los santos.
No es puro Yoruba, florecita, sola decir Mara. Es una especie de mezcla de la fe Yoruba
y la fe catlica. Lo cual es en gran medida lo mismo, aada, encogindose de hombros.
No importa como tu adores a Dios, en la iglesia o en el monte, despus que lo adores.
Debido a que ella se cuidaba mucho de defender las creencias de la iglesia, las enseanzas
de Mara nunca interfirieron con mi educacin catlica. Nunca encontr ninguna diferencia
perceptible entre las creencias esenciales de una u otra fe. Ambas enseaban la existencia de
un Dios, omnipotente y justo, que, para el beneficio de la humanidad, delegaba algo de su

poder a espritus muy favorecidos y exaltados. Ambas fe crean en el poder de la oracin a

estos espritus, y en la recompensa de lo bueno y el castigo de lo malo. Por lo tanto adopt
ambas con igual fervor
Las pataks, como Mara las llamaba, contaban fascinantes historias acerca de los Orishas.
Amor, celos, odio, engao, y muchas otras conmovedoras debilidades humanas a menudo
salan a la superficie en los Orishas. Las luchas legendarias de Oggn con Chang, la
debilidad de Chang por las mujeres, la rivalidad entre Oba la esposa de Chang y Oshn,
diosa de las aguas de los ros. Ellos no son como nosotros, Mara me cont muchas veces.
Nosotros somos como ellos. Recuerda lo que el buen libro dice: el hombre fue creado en la
imagen de Dios.
Segn Mara los Orishas tienen dos aspectos. Bajo un aspecto, ellos controlan una variedad
de esfuerzos humanos; bajo el otro, representan varias fuerzas naturales. Uno podra decir
que ciertas fuerzas naturales tienen poder sobre ciertos esfuerzos humanos. Y si ponemos las
fuerzas naturales en juego, podemos aprender a controlar e influir otras vidas humanas.
Chang, por ejemplo, representa fuego, trueno y relmpago, pero tambin controla pasiones,
fuerza y todas las dificultades. Si observamos a las fuerzas elementales que Chang
representa, inmediatamente nos damos cuenta de que el trueno y el relmpago se mueven
rpida e inesperadamente, y que el fuego puede ser de servicio para el hombre slo cuando
es mantenido bajo completo control. Una simple analoga nos ensea que las pasiones deben
ser mantenidas bajo estricto control, mientras algunas acciones proyectadas para vencer las
dificultades deben ser emprendidas rpidamente y cuando nuestro adversario menos lo
espere. El elemento sorpresa como Chang, ha ganado muchas batallas.
Cuando yo era nia, las historias de los Orishas simplemente me cautivaban. No entend
ninguno de sus significados ms profundos hasta que crec y entonces, todas estas leyendas
y enseanzas encajaron en su sitio.
Mara me inculc un saludable respeto hacia las fuerzas de la naturaleza. Fuego, agua,
viento, tierra, sol, luna, y otros fenmenos naturales todos tienen alogur (poderes), y
deben ser respetados ya que representan a los diferentes Orishas. Tampoco olvid Mara
ensearme acerca de ewe. Al menos una vez por semana durante ese primer ao, ella me
llevaba a un rea boscosa no lejos de nuestra casa y me mostr como reconocer varias
hierbas y usarlas para curas y sortilegios simples. Cuando me gradu del primer grado,
poda fcilmente identificar varias docenas de variedades de plantas y recitar sus ms
importantes usos.
Hasta hoy utilizo el aloe vera para cortaduras, raspaduras, y ojos irritados. Mi remedio
favorito para un estmago indigesto es la menta verde, mejorana y salvia en un t; pero
tambin las uso en un bao para disipar vibraciones negativas. Para m, un puado de ruda
amarrada con una cinta roja mantiene al mal controlado y mientras viva, continuare
asociando el mirto y la verbena con el amor.

Captulo 3

COCOS Y CARACOLES
Es mucho ms fcil ocasionar la lluvia que detenerla, Mara sola decirme.
Todo lo que se necesitan son cinco naranjas y unas pocas ramas pequeas del mismo rbol
de naranja. Luego usted localiza una nube, grande o pequea, dependiendo de la cantidad de
lluvia que quiera, y dice su invocacin a Yemay y a Oshn. La lluvia viene pronto.
Pero Mara, si Chang detiene la lluvia, cmo es que no la trae?
Chang detiene la lluvia porque l es fuego y trueno, dijo Mara, meneando la cabeza.
T no entiendes a los Orishas, florecita. El fuego evapora al agua, la hace desaparecer. Pero
el fuego no puede hacer agua. Para eso, se necesita a Yemay y a Oshn porque Yemay es
duea de los mares, y Oshn es duea de los ros. Juntas son dueas de todas las aguas en
todo el mundo.
Segn Mara, esta identificacin de los Orishas con las fuerzas naturales y la adecuada
observacin de las leyes de la naturaleza era el ms grande poder de Santera.
Si t conoces a los Orishas, lo conoces todo, me dijo una vez. La tierra te ensea todo,
pero debes rendirle tus respetos a ella siempre, hacerle foribale, para que ella te de todos sus
secretos. Y siempre recuerda, los secretos de la tierra son los secretos de los Orishas.
Movi la cabeza, suspirando hondamente. Pido demasiado de ti, florecita. Se paciente con
la vieja Mara. Yo trato de ensearte demasiado rpido. Me sonri y arregl una de mis
cintas con su habitual cuidado meticuloso. Esto es todo lo que tengo para darte. Quiero que
lo aprendas porque es ms precioso que todo el oro del mundo. Y t quieres aprender no es
cierto?
Claro que s, dije, abrazndola afectuosamente. Pero dime, Mara. Cmo se produce la
lluvia con cinco naranjas?.

Para eso necesitas una frmula, florecita, una invocacin a las Orishas Yemay y Oshn en
Yoruba. Es muy largo. Se te olvidara.
Entonces escrbemelo, le dije. Corr a mi escritorio y le entregue un lpiz y un pedazo de
papel.
Mara mir el papel con una sonrisa divertida y apart mi mano suavemente.
Yo no s n de letras, florecita. Yo no s leer ni escribir.
La mir completamente consternada. De pronto record que en todos los aos que Mara
haba estado a cargo de m, yo nunca la haba visto leyendo o escribiendo. Puesto que mi
pap siempre supervisaba mis tareas personalmente, nunca le haba pedido a Mara ayuda
con mis estudios.
No supe que decirle a Mara. Slo tena doce aos, pero yo ya era una voraz lectora y no
poda imaginar la vida sin los libros. A pesar de mi juventud, sent un profundo sentido de
ultraje y vergenza. Saba que la pobreza de Mara y su posicin como mujer negra la
haban privado de la ms bsica educacin.
Djame ensearte, Mara, grit impulsivamente.
Qu te pasa, florecita? Mara levant mi cara y mir sospechosamente a mis ojos. Oh,
por favor no llores. Claro que puedes ensearme las letras si quieres, pero la vieja Mara es
demasiado vieja. Ya no aprendo tan bien.
Este episodio marc el comienzo de un inusual aprendizaje doble. Todos los das despus de
volver de la escuela yo instrua a Mara en las letras, mientras ella continuaba
ensendome el saber y ritual de Santera. Utilic los mismos libros y mtodos que mi
profesora de primer grado haba usado, y a pesar de sus propias dudas, Mara result ser
muy buena alumna. Al cabo de un ao ya poda leer frases simples y antes de dos aos,
poda entender la mayor parte del peridico. Pero la escritura nunca fue su fuerte. Slo
aprendi a escribir unas pocas palabras adems de su nombre.
Para esta fecha, Mara me ense la leyenda de Obi, es decir el coco, y como leer sus
cortezas. Este sistema de adivinacin, que es la herramienta bsica del santero, es conocida
como dar coco al santo.
Segn Mara, el coco es tambin un santo: Su nombre es Obi, y en un tiempo fue un Orisha
muy poderoso. Pero fue reducido a su presente condicin a causa de su orgullo.
Este patak es uno de los ms antiguos de las leyendas Yoruba. En un tiempo Olofi estimaba
a Obi en gran medida por su pureza y sinceridad. En apreciacin, Olofi hizo a Obi blanco
como la nieve tanto por dentro como por fuera y lo coloc en la parte superior de la palma.
Pero cuando Obi se encontr en esta posicin exaltada, se volvi arrogante y vanidoso y no
se dignaba a hablar con gente de condicin inferior a la de l.
Un da Obi decidi dar una fiesta. A la primera persona que invit fue a Eleggu, uno de sus
amigos ms cercanos.

Pero Eleggu, dndose cuenta del triste cambio que haba tenido lugar en Obi, decidi
probar su buena fe. Como Obi le haba pedido que invitara a varios de sus amigos a la fiesta,
Eleggu reuni a los ms miserables mendigos que pudo encontrar.
Estaban muy sucios y mal olientes, me dijo Mara, simplemente horribles.
Cuando Obi vio su exquisito palacio invadido por todos estos vagabundos, se llen de clera
y sin una palabra de disculpa y sin compasin, los echo a punta de pies a la calle. Esta
accin confirm las sospechas de Eleggu y lo llen de gran tristeza. El Orisha no expres
su desilusin, sino que dej la casa de Obi y no regres.
Varios das despus Olofi le pidi a Eleggu que llevara un mensaje especial al palacio de
Obi. Eleggu rehus y le cont al padre de los dioses lo que haba hecho Obi. Para verificar
la historia, Olofi se disfraz como mendigo y fue a golpear a la puerta de Obi. Tan pronto
como Obi vio al mendigo frente a su casa, le tir la puerta en las narices a Olofi.
Oloft dio la espalda a la casa. Obi, grit fuertemente. Mire quien realmente soy. Obi
meye lor emi of.
Cuando Obi vio que el mendigo era realmente Olofi, tembl de terror y le rog a Olofi que
lo perdonara. Pero Olofi, seriamente ofendido y decepcionado, no escuch sus splicas, e
inmediatamente decret que desde ese momento en adelante Obi caera de su alto lugar al
suelo, donde cualquiera pudiera recogerlo. Tambin cambi el color de Obi, volviendo su
cscara negra (para simbolizar el pecado de orgullo de Obi) y su corteza exterior verde (para
expresar la esperanza de que algn da Obi volviera a recobrar su anterior pureza, la cual
oculta en su corazn). Olofi tambin conden a Ob a predecir el futuro. Desde entonces, un
coco seco obi gi gi es colocado a los pies de Eleggu.
El coco es usado por los santeros en todas sus principales ceremonias, no slo para adivinar
el futuro de un individuo sino tambin para averiguar si un santo est complacido con una
ofrenda en particular.
El agua de coco es buena para muchas cosas, Mara me deca. No la botes. Puedes usarla
para problemas de los riones y para hacer crecer el cabello. Pero lo mejor de todo, es que
puedes usarla para deshacerte de todo maleficio. Trae la buena suerte y si te lavas la frente
con ella te aclara la mente. Luego arroja el resto en el umbral de la puerta y sers saludable
y feliz, aran.
Mucho tiempo ms tarde, cuando ya era una mujer adulta y estaba viviendo en Nueva York,
alguien consult a Eleggu con los cocos en mi nombre. La persona que llev a cabo la
consulta no era santera, pero haba recibido varias de las iniciaciones de la religin,
incluyendo los Guerreros. Ella no me cobr la consulta, slo el derecho, de Eleggu, que
es una cantidad especfica de dinero que se le ofrenda a un orisha por sus servicios.
Estas consultas se llaman registros en la Santera y un santero o santera competente puede
averiguar toda la vida de una persona a travs de un orisha. El derecho o dinero de un orisha
se envuelve generalmente en un pedazo de papel de bolsa y se coloca a los pies de la sopera

donde se guardan los otanes o piedras que simbolizan al santo u orisha. Ese dinero es
sagrado y se usa para comprar velas, frutas, flores y otras cosas para el orisha.
Naturalmente hay excepciones en cada regla, y hay santeros que tratan de usar su religin
para sus ganancias personales. Los anales de Santera estn llenos de historias sobre este
tipo de abuso y los terribles castigos que estos santeros han recibido de los encolerizados
Orishas. Pero la mayora de los practicantes de Santera viven en tal temor sobrenatural de
los Orishas que no se atreven a ofenderlos. Este temor a los poderes de los Santos u Orishas
ha mantenido en gran parte a la Santera libre de abusos y corrupcin.
Es difcil para los no familiarizados con los fenmenos de la Santera entender la base del
temor y el respeto que los santeros sienten por los Santos u Orishas. Estos fenmenos tienen
que ser experimentados para ser entendidos. Ya he relatado en detalles el problema que me
llev a los pies de Eleggu en mi primer libro sobre Santera, pero tan extraordinaria es la
experiencia que merece ser contada una vez ms.
Cuando se llev a cabo esta consulta con Eleggu, hace cerca de 20 aos, me haban hecho
una propuesta de negocios muy atractiva que requera que me trasladara a Dinamarca. Yo
tena dudas sobre lo que debera hacer y por esta razn decid hacerme ver por alguien para
que consultara a Eleggu sobre el caso.
Doa Pepita es el nombre de la mujer que le dio coco a Eleggu ese da. Aunque ella ahora
vive en San Juan, todava me mantengo en contacto estrecho con ella. Profesora retirada,
Doa Pepita es una seora ya mayor, de cabello pelirrojo y ojos azules quien en su juventud
debi haber sido de una belleza extraordinaria. Hay todava vestigios de esta belleza en su
suave piel y bonitos ojos, y es obvio que ella hace cada esfuerzo para preservar su atractiva
apariencia. Esta seora me haba sido fuertemente recomendada por un amigo de mi familia.
Aunque ella no es una iyalocha, sus talentos en la interpretacin del coco son
extraordinarios. Cuando la llam para pedirle un registro, Doa Pepita fij una cita y pidi
que le llevara el dinero del derecho una modesta cantidad envuelto en un pedazo de
papel de bolsa y dos cocos. (Esta fruta se daa muy rpidamente. Traer dos cocos aumenta
las posibilidades de que al menos uno est fresco).
En el da sealado aparec con los cocos y el derecho y me llev rpidamente a su saln de
trabajo, donde guardaba el pequeo gabinete con la imagen de Eleggu.
Rompiendo uno de los cocos, Doa Pepita encontr que estaba fresco y procedi a preparar
los cuatro pedazos tradicionalmente usados para la lectura. Cuando ella abri el gabinete de
Eleggu, note que la cabeza del Orisha estaba encerrada en una gran concha marina.
Ese es simplemente el camino de mi Eleggu, explic ella. Usted sabe que hay veintin
Eleggus. Antes de que reciba los Guerreros, el babalawo o santero que le va a dar esa
iniciacin tiene que averiguar cul de los veintin Eleggus anda con usted. La imagen ser
entonces preparada como corresponde. El mo exige un caracol grande, tal vez porque soy
hija de Yemay, y ella es la duea de las aguas del mar.

Mientras hablaba, llen una jcara vaca con agua fresca y empez el proceso de
adivinacin. Aunque el proceso que sigui era similar al que Mara me haba enseado
cuando era nia, me di cuenta de que las oraciones que usaba eran diferentes y
considerablemente ms largas.
Las oraciones para Eleggu son innumerables me dijo cuando le coment sobre esta
diferencia. S muchas y las varo todo el tiempo. Yo no quiero aburrir a Eleggu con las
mismas letanas da tras da.
Verti tres gotas de agua en frente de la imagen de Eleggu, arroj unos pedacitos sobre la
imagen, y pregunto al Santo cul sera el resultado de mi viaje a Dinamarca. Seguidamente
tiro los cuatro pedazos de coco sobre el piso. Basndose en la forma como cayeron los
cocos, Doa Pepita interpret el orculo. El diseo que se form se llama Oyekun. Es
formado cuando los cuatro pedazos de coco caen boca abajo, mostrando la corteza negra del
coco. Este patrn es el ms negativo de este sistema adivinatorio y predice la muerte y la
mala suerte. Doa Pepita no pareci perturbada por la respuesta. Simplemente hizo al
Orisha otra pregunta. Debera aceptar la oferta que me hicieron y trasladarme a
Dinamarca? Nuevamente, los cocos formaron Oyekun al caer. Ya preocupada por estas
negativas de parte de Eleggu, Doa Pepita empez un bombardeo de preguntas. Haba
algn peligro relacionado con el presente vuelo? La oferta era poco segura? Estaba
amenazada por algn dao fsico? Inmutable y obstinado, el Orisha persisti en la misma
respuesta: Oyekun. Cada vez que reciba esta respuesta, Doa Pepita se inclinaba para
refrescar al coo, arrojando agua frente del Orisha. Finalmente volte a mirarme. Not sudor
en su cara cuidadosamente maquillada y sus ojos estaban llenos de preocupacin.
Eleggu dice que la oferta no es buena me dijo. Le crear problemas. Debe olvidarse de
ella. Adems, el viaje mismo es peligroso. Si hace el viaje, su vida est en peligro.
Me llen de consternacin. Haba estado planeando el viaje por semanas. Mis contactos en
Dinamarca estaban contando conmigo, y una serie de reuniones haban sido arregladas en
mi nombre con gente muy importante. Simplemente tena que hacer el viaje. Le ped a Doa
Pepita si se podra hacer alguna cosa para disipar los peligros y la mala suerte que Eleggu
haba previsto.
Preguntmosle, contest ella.
Esta vez, la respuesta de Eleggu fueron cuatro cocos blancos conocidos como alafia o
bendicin seguidos por dos cocos negros y dos blancos ellife que significa que si.
Presionado por Doa Pepita, el Orisha nos contest que l me protegera contra la muerte y
otros peligros si le hacia una ofrenda de una gallina pequea y una cesta grande de fruta.
Pero me previno que a pesar de todo el viaje sera un completo fracaso y un desperdicio de
tiempo y de dinero, y que me ira mejor quedndome en Nueva York a donde realmente
perteneca.
Al enterarnos de que Eleggu estaba dispuesto a ayudarme, tanto Doa Pepita como yo
exhalamos profundos suspiros de alivio. Cerramos la consulta sin ms preguntas.

Varios das despus volv a su casa con la cesta de frutas y el pollo que Eleggu haba
solicitado. Esta fue la primera vez que vi un sacrificio de animal y mis rodillas y mis dientes
castaetearon durante toda la ceremonia.
En un sacrificio de animal hay algo primitivo, profundamente vinculado con la
inconsciencia colectiva de la raza. Es muy sencillo. Una rpida torcedura de la mano y la
cabeza del pollo es separada de su cuerpo. Un espeso chorro de sangre caliente roja oscura
brota del cuello cercenado. Pero no es solo el decapitamiento del animal lo que es tan
estremecedor. Es el dar la sangre, la aceptacin de que la sangre es la vida, el espritu; y que
est siendo devuelta a la fuente divina de donde vino.
Vi la sangre caer en la cabeza de piedra que representa a Eleggu y llenar los pequeos
labios formados por caracoles. La sangre fluy espesamente sobre la piedra y la concha
marina que la encerraba, y la imagen pareci pulsar momentneamente como si estuviera
viva. Doa Pepita aadi miel fresca a la sangre para endulzar a Eleggu, me dijo y
pronto la imagen estuvo apenas visible debajo de la viscosa mezcla.
Luego arranc algunas de las plumas del pollo y las coloc sobre la imagen del Orisha hasta
que desapareci completamente bajo el montculo plumoso. Doa Pepita gui mi mano para
reunir las plumas que haban cado en frente de la imagen y que haban sido humedecidas
por el agua y la sangre cadas sobre el piso. Esta accin representaba la limpieza de todo lo
maligno que estaba a mi alrededor. Luego me instruy para que exprimiera el lquido de las
plumas en frente de Eleggu y dejara el montoncito de plumas frente al Santo junto con el
inevitable derecho.
Cuando esta ltima parte de la ceremonia estuvo concluida, Doa Pepita volvi a tomar las
cortezas de coco y le pregunto a Eleggu, si estaba complacido con la ofrenda. La respuesta
fue un rotundo ellife si! Preguntas adicionales aclararon donde Eleggu quera que el
cuerpo del pollo fuera dispuesto una parte extremadamente importante del ritual, porque
los Orishas son muy exigentes en cuanto a la disposicin de sacrificios animales. Estos
restos son tan sagrados como la sangre ofrecida, puesto que representan la voluntad de los
Orishas. La mayor parte del tiempo, la carne del animal es consumida por los santeros y sus
familias. Pero algunas veces, en especial durante ceremonias de purificacin tales como la
que fue llevada a cabo ese da, el animal sacrificado recoge todos los peligros y mala suerte
que amenaza a un individuo, y por lo tanto no puede comerse. Debe llevarse a donde decida
el Orisha que ha bebido de la sangre. Puesto que Eleggu es el dueo de todos los caminos,
los animales a menudo son llevados a una encrucijada, al monte, o simplemente a la basura,
ya que esto tambin le pertenece a Eleggu.
El pollo sacrificado a mi nombre deba ser llevado al monte, el egg. Este egg est vivo,
dicen los santeros, y est lleno de incontables espritus, la mayora de los cuales han muerto
en el monte. Nunca vaya al monte sola, florecita, Mara sola decirme. Cualquier cosa
puede suceder all. Algunas veces en el monte la gente que est muerta le habla a usted.
Parece estar viva, pero no lo est. Todo es eggo, gran misterio, nadie sabe lo que es.

Dej la casa de Doa Pepita sintindome ms relajada de lo que haba estado en mucho
tiempo, casi como si todas mis pesadas preocupaciones y problemas hubieran sido dejados a
los pies de Eleggu. Todava me senta inquieta por mi viaje, ya que el Orisha me haba
prevenido contra l. Pero ahora me senta confiada de que al menos no me podra suceder
ningn dao fsico.
Unas semanas despus vol a Copenhagen. No me sorprend en lo absoluto cuando debido a
la barrera del idioma, la oferta de negocios se vino abajo. Pas menos de una semana en
Dinamarca a pesar que haba planeado quedarme varios meses. Cuando regres a los
Estados Unidos, el avin de conexin a Frankfurt present un problema en el motor.
Tuvimos que regresar a Copenhagen despus de veinte minutos de vuelo. El vuelo
transatlntico tambin tuvo dificultades tcnicas, y dio vueltas al aeropuerto durante varias
horas con problemas en el tren de aterrizaje. Cuando finalmente aterriz, salimos del avin
con caras plidas y rodillas temblorosas al ver a la pista de aterrizaje cubierta de espuma.
Haban ambulancias y carros de bomberos cerca, obviamente anticipando un desastre
mayor. Ms tarde me enter que la polica, temiendo que el avin cayera en la vecindad,
haba evacuado las principales carreteras que llevaban al aeropuerto.
Tal vez todo fue una coincidencia. Carl Gustav Jung probablemente lo habra llamado un
caso de sincronicidad. Pero yo creo firmemente que Eleggu y la sangre de un Pollo me
salvaron a m y a ms de trescientas personas de una muerte segura.
En Santera, el coco no est restringido a propsitos de adivinacin Tambin se usa para una
variedad de curas mdicas, como mencion antes y tambin para disipar vibraciones
negativas. Muchos santeros recomiendan que sus discpulos baen sus cabezas con agua de
coco cada vez que tengan un dolor de cabeza o se sientan cansados y confusos. El agua de
coco se cree que aclara la mente y trae paz y estabilidad al espritu.
Pero tal vez el uso ms importante del coco, despus de la adivinacin, es la ceremonia de
purificacin conocida como rogacin de cabeza. Este ritual es siempre emprendido antes de
cualquier iniciacin y cuando un individuo se encuentra lleno de dificultades. Slo un
santero competente puede hacer la rogacin, que es hecha para refrescar el eled, o ngel
guardin de una persona. Los santeros creen que cuando una persona se cae fcilmente, se
golpea en la cabeza, se siente deprimida, o est rodeada de infortunios y problemas, su eled
se ha acalorado y necesita ser refrescado. El agua de coco puede ayudar a aliviar estos
problemas, pero la cura ideal es una rogacin de cabeza.
Cuando recib los collares de Santera, mi madrina llev a cabo la rogacin para m al frente
de su canastillero, el gabinete donde un santero guarda las soperas con los otanes de los
santos. El canastillero usualmente tiene cuatro estantes, cada uno de los cuales aloja a la
sopera y a los tributos especiales de uno de cuatro Orishas principales. El primer estante
pertenece a Obatal, el dueo de las cabezas, cuyo color es blanco y cuyo atributo ms
importante es una paloma blanca. El segundo estante pertenece a Oshn, la Orisha de las
aguas de los ros, quien es la duea del amor, el matrimonio y el dinero. El color de Oshn

es amarillo, su metal es el oro, y entre sus atributos ella cuenta abanicos, perfumes, corales,
miel y canoas. La hermana de Oshn, Yemay, es duea del tercer estante, adornado con su
color favorito, el azul. Como la duea de las aguas del mar, Yemay es duea de las conchas
marinas, perlas, ostras, barcos, sirenas y todas las criaturas marinas, Su estante siempre tiene
pequeas representaciones de sus atributos, a menudo incluyendo hermosas joyas
incrustadas de perlas. Directamente debajo est el cuarto y ltimo estante del canastillero,
dedicado a Oy, la duea del cementerio y la centella una de las ms poderosas y
respetadas Orishas. Los colores de Oy son una mezcla de nueve matices o un fondo
florido donde el violeta predomina. Algunos santeros creen que ella es la legtima duea del
relmpago y el fuego, los cuales le dio a Chang porque lo ama.
Estos cuatro Orishas, junto con Chang, Eleggu y los Guerreros, son la base de Santera.
Ornla, quien es el patrn de los babalawos y no puede ser invocado ritualmente por nadie
excepto por un babalawo, es tambin de gran importancia para la Religin, como orculo
supremo.
Todos los santeros reciben las soperas de estos Orishas, con los respectivos otanes, en el da
del asiento, cuando son iniciados en la Religin. Tener los otanes de un santo quiere decir
que un santero puede trabajar con un Orisha particular y obtener sus bendiciones
especiales.
Cuando un ahijado del santero visita su casa, su primer acto, despus de abrazar a su
padrino es rendir homenaje foribale a los Orishas en frente del canastillero. El foribale
es hecho acostndose boca abajo sobre el piso, los brazos a lo largo del cuerpo, si la persona
es el hijo de un Orisha varn; o recostndose de medio lado en el piso, primero de un lado
y despus de otro, si el Orisha es mujer. El santero le da unas palmaditas en los hombros al
ahijado, dice unas palabras en Yoruba y lo ayuda a levantarse. Tanto el ahijado como el
padrino se saludan entre s, con los brazos cruzados en su pecho, tocndose las mejillas,
primero a un lado de la cara y luego del otro.
El da de mi rogacin, mi madrina me dijo que trajera conmigo dos cocos, dos velas blancas
y un rollo de algodn. Un coco era para la lectura, el otro para la purificacin ritual de la
cabeza.
Me sent frente del canastillero, descalza y con las piernas descubiertas, las manos sobre las
rodillas, palmas hacia arriba. Luego trajo dos platos grandes. En uno coloc los cuatro
pedazos de coco usados en la adivinacin y en el otro los ingredientes de la purificacin,
que consistan en coco rallado con manteca de cacao, y la sustancia conocida como
cascarilla (efn), hecha de cscaras de huevo finamente pulverizadas. El alimento de
Eleggu maz tostado y pedacitos de pescado ahumado y juta seca el cual es ofrecido
al Orisha despus de la rogacin, tambin estaba reposando sobre el plato.
La madrina coloc los platos en frente de las soperas y verti tres aspersiones de agua en el
piso. Luego empez a moyubar, pedir el permiso y la bendicin de los santeros mayores

muertos ar ik, igbn y de los otros Orishas. La primera rogacin fue para Olodumare,
el otro nombre de Dios en Yoruba.
Olodumare ayuba. Boguo embelese Olodumare ayuba bai ye baye tonu. . .Dios todo
poderoso, pedimos su bendicin; estamos a sus pies. Hacemos esto con su permiso y el
permiso de los fieles muertos. Llvese a todo lo maligno, Dios todo poderoso
Ella continu sus oraciones, volviendo a llamar en pos de ayuda a los espritus de los
iyalochas y babalochas muertos, saludando a su propia madrina o padrino, invocando la
ayuda de los Orishas. Terminando sus oraciones, levant los dos platos en frente de m, y
anunci sus intenciones a los Orishas.
Em bor. . Ahora purifico esta cabeza, continu, esta vez exorcizando al mal y a la
destruccin. Cosi ik, cosi aro, cosi ey, cosi of. . .arik bab aw.
Ella enumer cuidadosamente todos los ingredientes en los platos, y toc a mis pies,
rodillas, manos, hombros, frente, y mi nuca, con los platos rogando en Yoruba todo el
tiempo. Cuando termin esta presentacin, ungi esas mismas partes con agua, luego con
manteca de cacao. Cuando se dobl a recoger las cortezas de coco para pedir la bendicin de
los Orishas, yo tmidamente la interrump.
Madrina, dije Podra hacer una pregunta a los Orishas mediante el coco?
Ella volte a mirarme, y me transfigur con una mirada fra y severa.
Estamos aqu para purificar su cabeza me dijo, como si le estuviera hablando a un nio
pequeo y consentido, no para hacer preguntas personales. Hay tiempo para eso, y ese
tiempo no es ahora.
Baj la cabeza y no dije nada. Dnde est Mara?, me pregunte tristemente. Ella nunca me
habra contestado as. Paciente, suavemente, sin herir mis sentimientos, ella me habra
explicado por qu yo no poda hacer preguntas a los Orishas durante una rogacin. Pero
Mara tena ya mucho tiempo de muerta. Tal vez est entre los ar ik, los muertos fieles a
quien la madrina haba invocado antes. Tal vez su amada presencia estaba aqu ahora,
observndome como siempre, asegurndose de que estaba bien protegida. Me sent
extraamente cmoda por este pensamiento y menos lastimada por las palabras de la
madrina.
Las preguntas a los Orishas a travs del coco nos dieron alafia, seguido por ellife, indicando
que los Orishas estaban complacidos con la ceremonia. Satisfecha con el resultado, la
madrina puso un pedacito de manteca de cacao y coco en su boca, los masc, y coloc la
pasta resultante encima de mi cabeza, mi nuca, el doblez de mis codos, mi garganta y mis
sienes. Tambin coloc algo de la pasta en mis rodillas, las palmas de mis manos y mis pies.
Luego roci algo de la cascarilla encima de esta pasta, cubrindola con bolas limpias de
algodn.
La madrina luego encendi las dos velas, las coloc en las palmas de mis manos, y cerr
mis dedos alrededor de ellos.

Sintese en silencio por algn tiempo, me dijo, y pidale a los Orishas, especialmente a
Obatal, que la libere de todas las malas influencias en su vida. Tambin estar rogando por
usted.
Su voz era suave, y volv a hablarle cordialmente. En mi larga asociacin con ella, iba a
aprender que su afecto hacia m era profundo y real. La severidad que algunas veces sala a
la superficie en sus relaciones con sus ahijados apareca cuando el estricto protocolo de la
Santera era quebrantado. Despus de veinticinco aos como iyalocha, ella viva slo para
servir a los Orishas y para ayudar a sus ahijados. Era hija devota de Oshn, y el Orisha le
haba dado riquezas que comparta generosamente con sus ahijados, a menudo pagando ella
misma algunas de las iniciaciones ms costosas de la Religin. Su nica exigencia era que
se le prestara adecuado respeto y tributo a su Orisha y a ella.
La rogacin termin dndole de comer a Eleggu. Complacido con la ofrenda l nos dio su
bendicin alafia con ire que son cuatro cocos blancos donde uno de los pedazos de
coco cae encima de otro.
Luego la madrina amarr un pauelo blanco alrededor de mi cabeza y me dijo que no me lo
quitara hasta el otro da.
Para asegurar la Bendicin y proteccin de Obatal, me dijo. Maana usted se quita la
pasta de su cabeza cuidadosamente y me la devuelve. Luego har que alguien la lleve a la
manigua para completar el rito.
Y qu hago con la pasta en mi cuello y el resto de mi cuerpo? Le pregunt.
Se la puede quitar ahora, dijo, y procedi a quitarla.
Madrina, Por qu usted masc el coco y la manteca de cacao?.
Porque la saliva tiene ash, poder. Algunos santeros no lo hacen porque no quieren dar su
fuerza a sus ahijados. Pero eso es una ofensa para los Orishas, y esos santeros cosecharn
sus propias recompensas.
La o expresar muchas sentencias sobre el comportamiento inadecuado de muchos iyalochas
y babalochas e incluso algunos babalawos quienes, en su opinin, eran una vergenza para
la Santera.
Esta es una religin de la tierra, a menudo me contaba, lo cual es lo ms cercano que
podemos llegar a Dios. A causa de eso, debe mantenerse pura. No hay lugar para el lucro
personal en Santera. Su propsito es simplemente adorar a Dios y a los Orishas.
Mara habra repetido este sentimiento con su gracia especial: Olofi y Orisha son t,
florecita, usted conoce al Orisha, usted conoce to. Na m impota....

Captulo 4

DE VIDA Y DE MUERTE
Cuando cumpl quince aos, el hermano mayor de Mara quien tambin era su favorito,
qued severamente paraltico por la artritis. Ella decidi ir a cuidarlo. Al ao siguiente, yo
estara empezando mis estudios en la Universidad de Ro Piedras, donde ella no podra
acompaarme. Qued deshecha por su partida, pero me consol con saber que yo
podra visitarla tantas veces como quisiera.
Extraaba a Mara principalmente durante la cada de la tarde, cuando yo regresaba de la
escuela y tenamos largas conversaciones y ella me instrua en las complejidades de
llegar a adulto. Por este tiempo mi papa me compr un viejo Buick convertible y pasaba la
mayor parte de mi tiempo libre recorriendo el campo en el auto. Haba estado conduciendo
desde que tena doce aos, pero esta era la primera vez que me permitan conducir sola. La
experiencia pareca como un emocionante preludio a m prxima estada universitaria.
Muy pronto empec a conducir a la casa de Mara despus de la universidad. Ella siempre
estaba feliz de verme y siempre tena una pequea comida esperndome la cual consista
usualmente de surullitos de maz (frituras de maz preparadas con leche de coco), bacalaitos
(frituras de bacalao), y algunas veces un banquete especial consistente de un gran plato de
sus famosas alcapurrias (frituras de pltano verde rellenas con cerdo).
Ocasionalmente uno de sus sobrinos iba a pescar en la cuenca del ro al borde del pueblo,
donde el ocano y el ro se unan en marea alta. Regresaba balanceando sobre sus hombros
un largo palo de madera en cada uno de cuyos extremos colgaba un gran latn. Ambos
latones estaban llenos de set, un pez diminuto, de apenas media pulgada de largo, el cual
solo puede ser encontrado en esa particular cuenca del ro. Ramn venda su valiosa carga
en el mercado de alimentos a considerable precio, pero siempre guardaba una gran porcin
de la pesca para Mara, quien usaba el raro pez para preparar uno de las ms deliciosas
especialidades nativas de Puerto Rico, empanadas de set. Mara rayaba la yuca y preparaba
una sabrosa pasta, y despus la rellenaba con el set, el cual haba sido cocido en una salsa
especial. Cada empanada o croqueta era envuelta en hojas de pltano, la cual era entonces
asada sobre carbones ardientes hasta que las hojas se consuman completamente. En este
punto la empanada estaba lista para comer. El gran talento de hacer las empanadas yace no
slo en la salsa picante de pescado sino tambin en regular las empanadas en las brazas y la

cantidad de hojas de pltano usadas en la envoltura. Cuando son bien preparadas, las
empanadas de set son el sueo de un gastrnomo hecho realidad. Siempre saba cuando
Mara haba hecho las empanadas porque los anafres (latas grandes de estao llenas de
carbones al rojo), estaban enfrindose afuera en el patio. Adentro de la pequea casa
inmaculada, Mara y Don Flor, su hermano, estaban sentados detrs de una pesada mesa de
madera ennegrecida por muchos aos de uso. Un gran plato de humeantes empanadas
adornaba el centro de la mesa, sobre la cual tambin reposaban tres recipientes formados del
cascaron del coco, ahuecados y pulidos hasta brillar como madera de caoba.
Estos coquitos eran luego llenados con caf y leche caliente batida hasta hacer espuma.
Este caf dulce y delicioso es tpico de Puerto Rico y toma su sabor especial de los coquitos
en los cuales se sirve. Mara, Don Flor y yo nos sentbamos durante muchas horas a esta
mesa, sorbiendo caf de los coquitos y comiendo empanadas.
Porque saba que Mara se ganaba escasamente la vida con su trabajo como costurera,
siempre le traa leche, huevos, y mantequilla de nuestra casa. Mi mam siempre le enviaba
algn dinero, el cual yo siempre le aseguraba a Mara que era para las medicinas de Don
Flor. De esta forma, saba que aceptara el dinero sin sentirse apenada.
A menudo, cuando nos sentbamos a comer las empanadas, Mara comentaba sobre las
propiedades mgicas del set, y afirmaba eran el resultado de la unin de las aguas del
ocano y el ro en marea alta.
Yemay es las aguas del ocano, y Oshn es el ro, me dijo, mientras saboreaba una
empanada. Las dos Orishas son hermanas, y cuando se encuentran, se desbordan de alegra.
El set nace de esta felicidad. Cuando usted lo come, recibe las bendiciones de Yemay y
Oshn.
Don Flor, quien comparta las creencias de Mara en Santera, inclino su cabeza blanca en
seal de acuerdo.
Y por eso es que el set es tan difcil de encontrar, aadi solemnemente. Slo aquellos
que los Orishas quieren bendecir pueden encontrarlo.
Entonces su sobrino Ramn debe tener muchas bendiciones, dije yo, con una sonrisa. El
siempre encuentra al set.
Ramn es hijo de Yemay, contest Mara, ignorando mi impertinencia. Y de seguro
tiene sus bendiciones. Siempre hay mucha comida y ropa para l y su familia, y todos sus
hijos van a la escuela. Su hijo mayor empezar la universidad el prximo ao como t.
De pronto me sent avergonzada de mis ligeras palabras. Lo siento, dije con un profundo
suspiro. Tengo todava mucho que aprender. Pero es slo que el set es nicamente un pez.
Pero para ti todo tiene una razn de ser, y los Orishas estn detrs de todo lo que existe.
Pero lo estn, florecita, dijo Mara con una amplia sonrisa. Todo lo que existe tiene su
propio ash especial, un cierto poder que depende de nosotros encontrar. Me ofreci otra
empanada. Toma, para que tengas ms bendiciones, dijo, con su risa feliz y gorgojeante.

Algunas tardes, cuando su carga de trabajo era ms ligera y Don Flor estaba descansando
cmodamente, Mara me acompaaba a pasear en el carro. A menudo visitbamos la playa
que se extenda a todo lo largo del pueblo. Uno de nuestros lugares favoritos era el faro, una
torre luminosa que estaba en un promontorio al borde del ocano. Nos sentbamos en las
rocas que dominaban el agua al pie del faro y alimentbamos a las gaviotas con pedazos de
pan seco que Mara mantena en su bolso para ese propsito.
Las gaviotas son los mensajeros de Olocun, me dijo una vez. Olocun es Yemay en el
fondo del mar, ella es una Orisha muy poderosa. Cuando digas su nombre, toca el suelo y
besa el polvo de tus dedos.
Arroj otro pedazo de pan a las gaviotas que se arremolinaban alrededor de nosotros y
continu su historia. Muchos Yorubas viejos dicen que Olocun es mitad pescado, otros
dicen que es mitad hombre y mitad mujer. Mi mam me cont que en el comienzo, haba
slo Olorn-Olofi y Olocun.
Olofi era dueo de los cielos y Olocun de los ocanos, pero Olocun era tan poderoso y
peligroso que tan pronto como Obatal tom la tierra, encaden a Olocun con siete cadenas
en el fondo del mar para que este no cubriera la tierra en un acceso de rabia. Aun
encadenado de esa forma, Olocun puede causar muchos problemas cuando se enoja.
Imagnate, florecita, lo que sucedera si se liberara.
Estuve pensativa durante un tiempo. Mara, dije finalmente se nos ensea en la escuela
que la gravedad es lo que sostiene a las aguas del ocano en su lugar y evita que cubra el
resto de la tierra.
Gravedad, dijo Mara pensativamente. Ese es muy buen nombre para las cadenas de
Olocun, florecita.
Segn Mara los principales atributos de Olocun eran un maj una culebra tropical y
una mscara. Al Orisha le gusta bailar con una de estas serpientes enrolladas al rededor de
su cuerpo. Ms tarde aprend que la mscara simboliza una que es usada muy raras veces
por los babalawos que se atreven a bailar la danza ritual de Olocun. Esta mscara
sagrada, una de siete que pertenecen al Orisha, es guardada celosamente por sus hijos.
Olocun debe recibir sus sacrificios en un barco lejos de la costa y siempre alguna de las
personas a bordo es llevada por el Orisha. Por esta razn la mayora de los santeros evitan
darle de comer a Olocun mar adentro.
Yemay empieza en Olocun, me contaba mi madrina. Hay slo una Yemay pero tiene
siete caminos. En cada camino ella tiene un nombre diferente y hace una cosa diferente. El
ms antiguo, el ms importante es Yemay Awoy, quien usa siete faldas para luchar por sus
hijos y se corona con Ochumare, el arco iris. Yemay Ayaw usa un calcetn de plata y
escucha a sus hijos slo con su espalda haca ellos. Es saba y arrogante, e incluso Ornla,
con quien ella una vez se cas, escucha sus consejos. Yemay Okuti es guerrera y en este
camino se cas con Oggn, el dios del hierro. Es violenta, no olvida una ofensa, y cuando
lucha, lleva el cuchillo de Oggn y otras armas colgando de su cinturn. Yemay Konl vive

en la espuma del mar y a menudo se acuesta a dormir enrollada alrededor de la proa de un

barco. Yemay Mayelewo vive en los bosques en un estanque de agua salada donde trabaja
los ms poderosos sortilegios. Yemay Asesu vive en las alcantarillas y otras aguas sucias.
Mensajera de Olocun, ella come con los muertos y es muy lenta en escuchar oraciones, que
siempre contesta muy tarde. Por ltimo, Yemay Akuar vive en dos aguas, donde el ocano
se encuentra con el ro. Es feliz y le gusta mucho bailar, pero no hace sortilegios. Era esta
Yemay, segn Mara, quien viva en la cuenca del ro donde el seti poda ser encontrado.
Yemay Akuar muy buena para los enfermos, Mara me deca. Ella los cuida y cura. Por
eso es que el set es tan bueno. Hace sentir a mi hermano mejor.
El set hara sentirse mejor a cualquiera, Mara, dije sonrindole.
Especialmente en las empanadas de Mara, ah, florecita? dijo ella devolviendo la sonrisa.
Yo re y ella me acompa, su risa elevndose alegremente en medio de los gritos de las
gaviotas asustadas.
Algunas veces bamos hasta los sumideros cerca de la aldea de la Esperanza, donde el
Observatorio Ionosfrico de Arecibo sera construido muchos aos mas tarde. El campo all
era seco e inhspito, espesamente arbolado y montaoso. Algunas partes del terreno estaban
entre cruzadas por grandes sumideros y ros subterrneos cuyas aguas tumultuosas podan
ser escuchadas debajo de la tierra. Una de estas corrientes subterrneas desembocaba en una
cueva que yo nunca haba visto, pero que Mara mencionaba a menudo. Aunque el campo es
propiedad de Osain, el dueo de todos los montes, la cueva y el ro subterrneo pertenecen a
Oshn.
Oshn tiene muchos caminos como Yemay, Mara me deca. Aqu en el monte su
nombre es Oshn Niwe. Algunas veces, cuando ella vive en el fondo del ro, se llama Oshn
Ololodi. Cose y teje all abajo rodeada de peces. Mi mam me cont que Ololodi es mitad
mujer y mitad pez. Hay un nombre para eso.
Quieres decir sirena? le dije.
Esa es la palabra, florecita, me contest. Esa es la razn por la cual no sale del ro. Se
sienta all todo el tiempo con una estrella y una media luna para que le den luz mientras teje.
Ololodi es muy sorda. Cuando le pides un favor, le toma mucho tiempo para contestar. Hay
que llamarla con una campana.
Quin es la Oshn que le gusta bailar en las fiestas? pregunt.
Esa es Oshn Yey Moro, dijo Mara. Le gusta bailar y pintarse. Siempre est mirndose
al espejo y le gustan mucho los perfumes y la ropa bonita. Los hombres se vuelven locos
por ella y ella juega con ellos todo el tiempo y hace con ellos lo que ella quiere. Aqu
Mara rod los ojos y dio un gran suspiro. Hay muchos misterios con los santos, florecita.
Con Oshn especialmente. Ella es muchas mujeres y a la vez es una sola.
Me gusta mucho Oshn, dije. Ella es una Orisha tan feliz.

Esa es ella, florecita, esa es ella, dijo Mara solemnemente. Pero ella puede ser muy seria
cuando tiene que serlo, anadi. Y es muy peligroso hacerla enojar. No olvida tan
fcilmente como Yemay.
Muchos santeros han confirmado el pronunciamiento de Mara sobre los peligros de ofender
a la usualmente feliz y encantadora Oshn. Una historia ahora famosa que ilustra las
delicadas sensibilidades de esta Orisha ha sido reportada por muchos santeros y la cuenta
Lydia Cabrera en su obra El Monte.
Parece ser que en un guemilere o fiesta de santo dada en la Habana en honor de Oshn, uno
de sus hijos fue posedo por esta santa, quien muy prontamente se envolvi en un manto de
seda amarillo y empez a circular entre los invitados. Nunca nadie haba visto a Oshn ms
feliz y ms coqueta.
La Orisha rea y bromeaba y mova los flecos de su manto de lado a lado con su inimitable
gracia. Nadie podra haber sido ms femenina y seductora, a pesar de estar en posesin de
un cuerpo masculino. Uno de los hombres en la fiesta levanto una irreverente mano y le dio
una sonora nalgada al santero posedo por Oshn y burlonamente lo acus de ser un
invertido. Su accin congel a todos en el cuarto, el cual se tom fro y silencioso. Oshun se
detuvo en seco. Muy lentamente volte a mirar al hombre que la haba insultado. Mirndolo
fijamente, le dijo, Cinco irol para usted y cinco irol para mi omo-Orisha.
Irol significa da en Yoruba. Cinco es el nmero asociado con Oshn en la Santera.
Ninguno de los presentes en el guemilere se sorprendi grandemente cuando tanto el santero
posedo por Oshn como el hombre que la haba ofendido murieron cinco das despus, del
mismo problema intestinal. (Toda la regin abdominal le pertenece a Oshn).
Tal vez la parte ms aterradora de la historia es que ambos hombres fueron enterrados el
mismo da. Sus sepulturas, coincidencialmente, estaban una al lado de la otra. Veinticinco
iyalochas, todas hijas de Oshn y todas posedas por el Orisha, aparecieron en el entierro.
Durante los servicios funerales todas se mantuvieron alrededor de las tumbas, riendo en
tonos bajos y tenebrosos, con una risa fra y despreciativa.
Muchas otras historias acerca de los peligros de ofender a la Venus de los Yorubas son
contadas por los santeros, que dicen que Oshn es muy temerosa cuando re.
Es mejor cuando ella llora, florecita, Mara sola decirme. Cada vez que llora, est feliz
con usted y le dar lo que quiera.
Pero por qu, Mara?.
Oshn es muy sentimental, muy apasionada. Tiene sentimientos poderosos, alogur. Ella
re de soberbia y llora de contento.
Pero tambin re en las fiestas, cuando no est enojada, dije yo.
Eso es diferente, sonri Mara, palmoteando mi mano. Nada profundo all, no hay
sentimiento involucrado. Todava tienes mucho que aprender, florecita, pero aprenders.
Mir a Mara, empezando a comprender.
Mara. . .Oshn es amor?

Su sonrisa se profundiz. Entre otras cosas, florecita entre otras cosas. Lade su cabeza en
un gesto familiar y pareci pensativa durante algunos momentos. Oshn es vida, tierra,
naturaleza; como la vida, algunas veces es feliz, algunas veces triste, algunas veces buena,
algunas veces mala.. .No mala, mala, se apresur a decir, como si estuviera temerosa de
ofender a la Orisha, pero mala cuando la vida es triste porque no hay amor. Oshn es amor
hecho realidad por eso es que ella representa al matrimonio pero es tambin otras
clases de amor amor que no es puro, aadi con delicadeza. En ese camino, ella es
Oshn Kayode u Oshn Miwa. Protege a esas mujeres de vida alegre, que invocan su
ayuda ofrecindole cinco yemas de huevo rociadas con canela en un plato blanco.
Cmo puede Oshn ayudar a estas mujeres? pregunt. Como la mayora de los
adolescentes, yo saba ms de los lados turbios de la vida de lo que se me daba crdito. Pero
Mara, como la mayora de los adultos sper protectores, era siempre muy cautelosa cuando
discutamos lo que ella llamaba cosas del mundo,
Porque son mujeres de negocio en cierta forma, dijo ella cuidadosamente. Y Oshn es
duea de todo el oro, de todo el dinero del mundo. No se puede hacer dinero sin su ayuda.
Parece como si Oshn fuera duea de todo, Mara, sonre.
No todo, dijo seriamente, Pero ella es la que hace que valga la pena vivir la vida....
Segn Mara, Oshn es duea del matrimonio porque ha estado casada ms que cualquiera
de las otras Orishas femeninas. Con aquellos Orishas varones con los que no se ha casado,
ha tenido aventuras. El ms importante de sus amoros es Chang, a quien ama
apasionadamente. Pero el tempestuoso dios del fuego, del trueno y del relmpago tiene una
esposa legal, la Orisha Oba, patrona del ro Nigeriano del mismo nombre. Oba es muy
seria y callada y sufre en dignificado silencio todos los los extramaritales de Chang.
De todas sus amantes se dice que Chang prefiere a dos, la irresistible Oshn y Oy, la
poderosa duea del cementerio. Oy no es tan hermosa como Oshn, pero su fiero
temperamento fascina a Chang quien a menudo la lleva consigo durante sus ms feroces
batallas. Algunos santeros afirman que fue Oy, la duea de la llama, quien le dio a Chang
el poder del fuego. Aunque Oy y Oshn a menudo rien por los favores de Chang, son
buenas amigas y comen juntas durante los sacrificios rituales. La amistad de Oy no se
extiende a Yemay, a la cual nunca ha perdonado por engaarla para que intercambiara la
propiedad de las aguas de los ocanos, las cuales originariamente pertenecan a Oy, por la
del cementerio, anteriormente propiedad de Yemay. Desde entonces las dos Orishas se
detestan y los santeros tienen cuidado de no alimentarlas al mismo tiempo, ya que ellas se
niegan a comer juntas.
Ornla, el adivino celestial; Ochosi, el cazador; Babal, el patrn de los enfermos; Agany,
el poderoso padre de Chang; Inle, el mdico divino; y Oggn, el forjador del hierro, todos
han sido en un tiempo u otro los esposos o amantes de Oshn. Slo Obatal, su padre; y su
confidente, Eleggu, no han estado unidos romnticamente con la voluptuosa Orisha.

El poder de Oshn sobre los hombres est profundamente conectado con su propiedad de la
miel, un smbolo secreto de su sexualidad. En un patak bien conocido, Oggn estaba
viviendo en el monte, egg. Sin hierro no puede haber progreso, y mientras Oggn, quien es
dueo del metal, se quedara en el monte, la evolucin de la humanidad estaba detenida.
Olofi, muy preocupado por este estado de cosas, envi a Eleggu a hablar con Oggn y
ordenarle que regresara a la civilizacin. Pero Oggn se rehus a dejar el monte. Todos los
otros Orishas tambin trataron de convencer al salvaje Oggn para que se uniera a ellos,
pero Oggn ni siquiera les permiti entrar en su casa. Finalmente Oshn llen una jcara con
miel, amarr cinco pauelos de seda al rededor de su cintura, y fue al monte en busca del
violento e irascible Oggn.
Tan pronto como Oggn vio a Oshn, se ocult debajo de unos arbustos. La diosa pretendi
que no haba visto a Oggn y empez a bailar, balanceando su cuerpo voluptuosamente de
lado a lado. A medida que ella bailaba, cantaba una de sus ms hermosas melodas de amor
y agitaba el aire con sus cinco pauelos. Las cinco manillas de oro que ella constantemente
usa tintineaban agradablemente en sus delicadas muecas.
Fascinado con la belleza de Oshn y su msica, Oggn olvid su determinacin de ocultarse
del mundo y alz la cabeza de detrs de los arbustos. Rpida como el relmpago, Oshn
sumergi sus dedos en la jcara y esparci un poco de miel sobre la boca de Oggn. El
insociable Orisha lami la miel con deleite y, como un tmido venado, se aventur unos
pasos fuera de los arbustos. Oshn ignoro las acciones de Oggn, como si no las hubiera
visto y continuo moviendo sus faldas y pauelos. Mientras cantaba y bailaba, se fue
alejando de Oggn. El enamorado Orisha la sigui como un cordero, sin darse cuenta de que
ella lo estaba sacando fuera del monte. De vez en cuando, Oshn daba vuelta e impregnaba
los labios de Oggn con miel.
El proceso le llev cinco das, pero finalmente sali del monte seguida ciegamente por
Oggn. Hubo una gran fiesta en la ciudad de Ife, donde todos los Orishas vivan, porque el
retomo del forjador de hierro significaba el adelanto continuo de la civilizacin. Pero segn
la leyenda, Oggn realmente no cambi. Aunque l no volvi al monte, continu siendo la
misma deidad violenta y de mal genio, siempre sediento de sangre. En algunas ocasiones,
cuando est de especial mal humor, provoca un descarrilamiento de tren o un accidente de
carro, a menudo ayudado por Esh Ogguanilebbe, su compaero inseparable, el cual es uno
de los veintin caminos de Eleggu. Pero Oshn contina siendo para siempre su amante
favorita y por ella l hace cualquier cosa.
En otro patak, es Chang quien decide darle la espalda a la humanidad, trepando a la cima
de su palma favorita, y rehusando a volver a bajar. Esta vez Oshn saca a Chang de la
palma parndose al pie de sta y quitndose lentamente la ropa hasta la cintura. Cuando
Chang ve a Oshn semidesnuda y sonrindole seductoramente, baja del rbol con la
velocidad del relmpago, y sigue a Oshn fuera del monte y de regreso a la ciudad de Ife.

Las historias acerca de Oshn y sus aventuras de amor son muchas, pero los santeros nos
recuerdan que es errneo juzgar a Oshn como una deidad frvola y coqueta. Ella tambin
tiene muchos aspectos serios, suficientes para hacerlo a uno sospechar que su aparente
ligereza es una pose que adopta para satisfacer sus propsitos. Yey-Cari abeberiye
moroladde codyu alamadde otto: Los poderes de Oshn son ilimitados.
La miel de Oshn o siempre debe ser probada cuando se le ofrezca a ella. La leyenda
dice que alguien trat de envenenarla una vez al introducir una sustancia mortal en su miel.
Desde entonces la Orisha exige que su o sea probado en su presencia para asegurar que no
est envenenado.
Maria crea que la Oshn que viva en la caverna oculta en La Esperanza era muy vieja y
muy sabia.
Oshn Funke conoce todos los secretos del universo. Ella ensea. Todo ese egg es de ella.
Ella corre por debajo y controla todo. Cuando t ests all afuera, puedes sentirla cerca.
Todo tu cabello se pone de punta.
Y en verdad, cada vez que yo iba a los sumideros con Mara, me senta intranquila, como si
estuviera en presencia de algo vasto e indescriptible. Cualquiera que visite esa sombra y
misteriosa parte de la isla queda con la misma impresin de extraordinario poder. Hoy la
presencia del observatorio, con su radar gigante donde los cientficos esperan recibir algn
da un mensaje extraterrestre, hace al rea an ms impresionante. Mara indudablemente
colocara todo el proyecto a los pies de Oshn Funke, en lugar de la Universidad de Cornell,
la cual lo patrocina.
Es Oshn Funke, dira ella, ensendole al mundo algunas de las cosas que sabe del
universo....
Algunas veces despus de dejar La Esperanza, Mara y yo bamos a la Central Cambalache,
un ingenio al otro lado del pueblo, donde podamos beber un vaso grande y helado de melao
de caa diluido en agua. Esta bebida y el tamarindo eran los refrescos favoritos de Mara, y
yo trataba de darle ese gusto tanto como fuera posible.
De camino a la Central, pasbamos primero por un gran campo de pias. Cuando las pias
estaban listas para recoger, el campo pareca un inmenso tablero de ajedrez punteado por
topacios intrincadamente tallados. La fruta dorada reluca bajo el sol, coronada por el
mechn esmeralda de sus pas. Durante la temporada de cosecha, parbamos cerca del
borde del camino y hablbamos con los obreros que recogan la pia. Siempre
terminbamos con la parte trasera del carro llena de la deliciosa fruta, por la cual los
recolectores no aceptaban pago.
Ms adelante llegbamos a los campos de azcar, que todava eran cortados por el jbaro
con el machete. La mayora del corte era hecho temprano durante el da para evitar los
abrasadores rayos del sol tropical; pero en medio de la zafra, la temporada alta de la caa de
azcar, el corte algunas veces se extenda hasta el crepsculo. Los hombres trabajaban en

cuadrillas, con los mejores cinco o seis cortadores el grupo principal abriendo la
hilera de caa.
El cortador ms hbil abra la fila del frente y era apropiadamente llamado la puerta. En la
comunidad jbara, era una honra ser miembro del grupo principal, porque algunos de estos
hombres podan cortar ms de dos toneladas de caa al da. An hoy, la importancia de un
cortador experto no puede ser minimizada porque hay muchos campos donde la forma del
suelo imposibilita el uso de maquinaria avanzada.
Debido a que el venenoso ciempis abundaba entre la caa, los hombres ataban un pedazo
de cordn alrededor del borde de sus pantalones, asegurndolos a sus tobillos. Muchos de
ellos trabajaban desnudos de la cintura para arriba, en un esfuerzo vano de aliviarse del
sofocante calor.
El copioso sudor que era el resultado de su trabajo actuaba como una proteccin natural
contra los rayos del sol. La mayora de los hombres usaban la pava, un gran sombrero de
paja que es el smbolo tradicional del jbaro y de Puerto Rico.
Los hombres trabajaban por turnos, alternando su trabajo y sus perodos de descanso. Al
otro lado del camino, el paisaje vaco era interrumpido por explosiones sbitas de un rojo
brillante. Atrevido e incontrolable, como un fuego deslumbrante, el flamboyn el rbol
nacional de Puerto Rico, conocido comnmente como la poinciana real invada los
sentidos excluyendo todo lo dems.
All, bajo el generoso toldo escarlata del gran flamboyn, suavemente acojinado por la
vvida alfombra de llores cadas, el jbaro tomaba su bien merecido descanso. Como un
moderno Omar Khayym, sentado bajo su palio de flores rojas, el jbaro teja la fantasa de
sus esperanzas y de sus sueos en la forma de mltiples estrofas que l llamaba dcimas.
Estos poemas folklricos, a los cuales mas tarde se le aadira msica, eran la expresin
definitiva del ideal puertorriqueo.
La pia y los campos de caa de azcar, el fatigado jbaro y sus toscos implementos de
trabajo, eran todos, segn Mara, la propiedad de otra deidad Yoruba, Orisha-Oko.
Este santo, sincretizado en Santera como San Isidro Labrador, es el patrn de la agricultura
y es simbolizado por un par de bueyes que tiran un arado.
Sin Orisha-oko nadie come, Mara sola decirme. El da buenas cosechas o las quita.
Cuando la tierra est seca o demasiado caliente o demasiado fra y nada crece o se da mal,
es hora de rogar a Orisha-Oko,
Esta deidad, que se dice da gran estabilidad a aquellos que lo reciben, es un Orisha muy
poderoso cuyos misterios pueden ser dados slo a los santeros iniciados. Naturalmente no
estoy familiarizada con esta ceremonia, que se dice es extremadamente hermosa. Sin
embargo he visto los pequeos bueyes de plata y el arada, rematados por una diminuta
sombrilla, el cual es el amuleto que representa al Orisha. El otn, o piedra, donde vive
este santo debe ser encontrado en un campo recientemente cultivado. Orisha-Oko no se
corona en la cabeza de una persona, como la mayora de los otros Orishas. Al igual que

Olocun, que representa a las profundidades del ocano, Orisha-Qko, que representa a la
tierra, es demasiado vasto para caber en una cabeza humana. Slo aquellos olochas a
quienes se les dice durante su iniciacin que deben recibir al dios de la agricultura se les
permite entrar en estos misterios.
En la primavera previa al comienzo de mis estudios universitarios, mi crculo de amigos se
expandi y se me permita salir sola ms a menudo. La semana de pascua fui a Espaa con
una de mis tas para ver los ritos de la Semana Santa en Sevilla. Tal vez porque yo estaba en
una edad tan sensible, la vvida recreacin de los sufrimientos de Cristo, especialmente
durante la magnfica procesin del viernes santo, me atorment profundamente. Estatuas de
soldados romanos azotaban y crucificaban a Jess despiadadamente, la virgen Mara lloraba
lgrimas de diamantes, y el cuerpo de madera tallada de Jess era paseado en un sepulcro de
cristal con una base labrada en hoja de oro. Su figura yacente pareca dormir un sueo
agitado, las plidas mejillas sombreadas de dolor. Marchando detrs de este angustioso
esplendor, las figuras encapuchadas de los sacerdotes aadan un toque siniestro al
espectculo. Jess muri de nuevo en frente de mis ojos esa semana, y para m la
experiencia fue devastadoramente cruel.
Al regresar de Espaa, encontr a mi padre esperndonos en el aeropuerto. Estaba
extraamente callado. Mientras esperbamos por nuestro equipaje, hizo a un lado a mi ta y
le habl a solas durante unos minutos. Cuando finalmente volvieron, pude ver a mi ta
haciendo un visible esfuerzo por no llorar. Mi primer pensamiento fue que algo le haba
pasado a mi mam, pero cuando le pregunt a mi pap, el sacudi la cabeza
silenciosamente. De pronto, inexplicablemente, supe que se trataba de Mara. Mi padre y yo
no siempre necesitamos palabras para comunicarnos. En este momento avanz haca m y
me abraz fuertemente. Luego se alej abruptamente y fue a recoger nuestro equipaje.
Nuestro viaje de retorno est todava claro en mi mente. Me sent acurrucada en una
esquina del carro, presa de un dolor que nunca antes haba sentido. Mi padre nos explic
brevemente que poco despus de nosotros haber salido para Espaa, Mara atrapo un
resfriado que se convirti rpidamente en pulmona. Haba sido enterrada el da anterior. El
trat de consolarme, asegurndome que ella haba estado inconsciente todo el tiempo y no
haba sufrido una muerte dolorosa, pero yo continu torturndome con la idea irracional de
que tal vez ella no hubiera muerto si yo hubiera estado all. El dolor es el menos racional de
todos los sentimientos, y simplemente sent que de algn modo le haba fallado a Mara.
Su muerte hundi a nuestra casa en un profundo luto. Durante nueve noches consecutivas
mis padres y yo fuimos a la casita que ella haba compartido con Don Flor, para unimos a
sus amigos y familia en los rosarios dichos en su memoria. Don Flor resisti su prdida con
su caracterstica fortaleza, y la resignacin que vi en sus ojos fue la ltima leccin que iba a
recibir de l. Seis meses despus, muri mientras dorma.
El perodo escolar en Puerto Rico termina en mayo y vuelve a comenzar en agosto.
Respecto a mi prxima estada universitaria, todava tena que registrarme, escoger mi

programa de primer ao, y encontrar un lugar respetable para vivir. Estas actividades ms
mis tareas escolares comunes me ayudaron a adaptarme a la ausencia permanente de Mara.
Hablar de ella era para m muy doloroso y comenc a evitar mencionarla a cualquiera que la
hubiera conocido. Ella, que haba sido una persona tan alegre, no habra querido que yo
pensara en ella con tristeza. Cuando la recordara, debera ser siempre con alegra. Algunas
veces, estando sola, me pareca que la oa rer o senta un ligero toque sobre mis hombros.
Me volva rpidamente, esperando verla y siempre me decepcionaba encontrar que no
estaba. Pero esta tristeza pasajera se esfumaba de inmediato porque de algn modo yo saba
que ella estaba siempre cerca, aunque no pudiera verla. A menudo tena la sensacin de que
una parte de ella estaba todava conmigo y permanecera conmigo para siempre.
Un da a finales de julio, mi mam empac mi nueva maleta blanca con mi ropa nueva y uno
de los juegos de ropa de cama que Mara haba cosido y bordado. Ella haba cosido a mano
primorosamente seis juegos de ropa fina de cama de color blanco y varios ms en color
pastel. Las sbanas, fundas de almohada y toallas terminaban todas en encajes tejidos por
Mara y todas estaban bordadas con mis inciales. Mi mam haba comprado los materiales
para Mara, quien no podra sufragar el gasto, pero ella haba rehusado aceptar pago alguno
por su prolongada labor.
Unos das antes del comienzo de mi primer semestre, mi pap me llev al hospedaje
estudiantil de chicas que haba sido escogido como mi hogar en el campo universitario.
Puesto que a l no se le permita subir a los alojamientos estudiantiles, se sent conmigo
durante algn tiempo en el saln de recibo y procedi a repetir una vez ms la larga letana
de consejos y advertencias que yo haba estado escuchando todo el ao anterior. Finalmente,
con obvia renuencia, se puso de pie y nos abrazamos por largo tiempo. Cuando se alej en el
coche, lo observ desde mi ventana hasta que se perdi en la distancia. Por primera vez en
mi vida, estaba completamente sola.

Captulo 5

FUEGO Y RELMPAGO
Durante mi primer ao de universidad, me interes profundamente en el estudio de las
humanidades. Mi profesor de filosofa era un orador persuasivo que adoraba a Hume, Kant,
y Schopenhauer, y enseaba a sus estudiantes que la existencia de Dios y otros seres
sobrenaturales era no slo improbable sino imposible de conocer. El navegaba con notable
fluidez el abismo que existe entre el racionalismo de Spinoza y el escepticismo emprico de
Hume, evitando de este modo un choque catastrfico con las sensibilidades religiosas de sus
estudiantes, la mayora de los cuales eran catlicos.
Aunque el curso era un repaso general de la filosofa occidental, la brillante retrica del
profesor Lzaro* era el molde perfecto para transformar las mentes de sus jvenes
estudiantes. Pronto aprendimos a declarar con Hume que todo pensamiento o
imaginacin est hecho de ideas, que a su vez son el producto de percepciones recibidas por
nuestros sentidos.
Para Hume no exista tal cosa como la mente, nos deca el profesor, ondeando el puo en
el aire a fin de enfatizar sus palabras. Para l, la mente era simplemente una coleccin de
ideas y no una entidad en s. El incluso negaba la conexin entre causa y efecto, un concepto
sobre el cual el racionalismo y todo el edificio del pensamiento cientfico haba sido
construido. Y lo hizo con una lgica tan impecable que el conmocionado mundo ortodoxo
no tuvo ms remedio que escuchar, Aqu el profesor Lazaro se detuvo, el puo en la
cadera, y torci sus bigotes con gran satisfaccin, como si el logro de Hume hubiera sido el
suyo. Esper un poco para asegurarse de que la clase haba asimilado sus palabras, y
continu.
Y cmo lo hizo? Simplemente estableciendo que nunca percibimos causas, sino efectos.
Todo lo que hacemos es inferir la causa del efecto, algo que segn Hume era errneo ya que
no podemos experimentar causas. Pero ms importante an, Hume asegur que cualquier
cosa que podamos imaginar puede ser experimentado. Contrariamente, lo que no puede ser
imaginado no puede ser experimentado. Esto significa que no es posible repito, no es
posible, aqu el profesor golpe su puo derecho sobre su palma izquierda, tener una
idea o concepto de la mente o alma porque no hay impresiones acerca de ellas, y por lo tanto
no hay experiencias sobre las cuales basarlas.
_________________________
*En la primera edicin de este libro use el pseudnimo de Machado para identificar este profesor.
Su verdadero nombre era Jos M. Lzaro. El fue un gran catedrtico. La biblioteca de la
Universidad de Puerto Rico fue bautizada con su nombre.

Cualquier cosa que no pueda ser experimentada no puede ser imaginada, y por lo tanto no
puede existir. Y quin puede experimentar lo que es el alma, lo que debe ser el mundo del
espritu, lo que debe ser Dios en su infinita esencia? Puesto que nadie puede
debata Hume entonces ninguna de estas cosas existe.
El impecable razonamiento detrs de los argumentos de Hume y el colorido pero a la vez
efectivo mtodo de expresarse del profesor Lzaro encontr un renuente eco en mi joven
mente. Por primera vez en mi vida me encontr cara a cara con la lgica, el enemigo ms
implacable de la fe.
Afortunadamente, el profesor Lzaro tambin admiraba las obras de Kant y Shopenhauer,
quienes haban sido cristianos y haban aceptado la existencia de Dios. Aunque pronto
llegu a detestar la insoportable arrogancia de Schopenhauer y sus tendencias misognicas,
abrac las ideas de Kant como una persona que se est ahogando y alguien le extiende una
rama para salvarse. Sospecho que la ortodoxia de la poca de Hume debi haber sentido el
mismo sentimiento de alivio ante los esfuerzos de Kant para destruir el dragn del
escepticismo Pero Hume no poda ser marginado tan fcilmente. Durante una de nuestras
sesiones semanales, el profesor Lzaro nos explic por qu.
Kant, nos dijo, acept la creencia de Hume de que todo conocimiento surge de la
experiencia, pero afirmaba que debemos distinguir entre lo que nos da conocimiento y cmo
ese conocimiento es manifestado. Esto era importante porque difera de la idea de Hume de
que toda experiencia, y por tanto todo conocimiento, debe venir del exterior. Kant crea que
tenemos ideas que vienen de adentro. Este es conocimiento independiente de la experiencia
y l lo llamaba conocimiento a priori. Lo que se deriva sensorialmente, a travs de la
experiencia, es conocimiento a posteriori. La experiencia es por lo tanto formada por
conceptos a priori, que pueden ser comparados con el entendimiento y la intuicin, entre
otras cualidades de la mente. Esto suena ms difcil de lo que realmente es, y si ustedes usan
sus cerebros como estn supuestos a hacer, lo entendern muy bien
Nadie se atrevi a pedirle que explicara ms esta enseanza porque sabamos que l la
aclarara muchas veces hasta asegurarse que nosotros entendamos lo que quera decir. Se
pase por el saln varias veces, fumando su pipa, con las manos detrs de su espalda,
esperando una vez ms que sus palabras hicieran su efecto. Despus de unos minutos
continu su disertacin.
Kant tambin asegur que hay cosas fuera de la mente, lo que l llam cosas en s, que
afectan e influyen las causas de nuestra experiencia. El las llam nomenos, en oposicin a
fenmenos, que fue el nombre que l le dio a la apariencia de las cosas. Una vez que Kant
prepar este cuidadoso escenario, procedi a presentar al mundo su obra maestra, a travs
de la cual estableci que, contrario a lo que Hume, Locke y el empiricismo en general
crean, la mente humana no es una tablilla de arcilla vaca sobre la cual experiencias
exteriores escriben su cuentos caprichosos, ni un nombre abstracto para una serie de ideas
conectadas. Ms bien, la mente es un rgano que clasifica la multitud de experiencias

sensoriales en forma de ideas y les da sentido a travs de pensamientos coherentes. Lo que

todo esto significa es que el ser humano es capaz de raciocinio independiente, de intuicin,
y que es posible que existan cosas fuera de nuestra esfera material, que estn ms all de
nuestro alcance y comprensin, pero que sin embargo son reales. Estas verdades son
derivadas de la forma en que nuestras mentes funcionan. Esto es verdaderamente brillante, y
Kant aparentemente logr lo que se propuso hacer, es decir, destruir el escepticismo de
Hume. Adems, su pensamiento presupuso la existencia de Dios, aunque su existencia, de
acuerdo a Kant, no poda ser probada a travs de la razn. Pero una parte del argumento de
Hume era todava inatacable, es decir, toda cosa que no puede ser verificada, probada a
travs de la experiencia, simplemente no puede existir.
En este punto levant la mano con timidez.
Profesor?
Cuando l inclin la cabeza en tono alentador, yo continu, sintindome un poco ms
segura.
Hume afirmaba que todas las ideas en nuestras mentes son el resultado de la experiencia a
travs de las percepciones del mundo exterior. Bueno, se me ocurre que Dios es una idea en
nuestras mentes, como lo son los conceptos del alma y el yo. El hecho de que tengamos
estas ideas debe querer decir que deben ser el resultado de alguna clase de percepcin, que a
su vez significa que deben existir.
El profesor Lzaro sonri y movi la cabeza en ademn de aprobacin. Bien pensado, dijo
l, en una forma verdaderamente Kantiana. Lo que usted ha dicho es profundo, pero no
nuevo. Usted ha descubierto el punto dbil en la armadura de Hume, lo que significa que
para siempre usted estar al lado de Kant en este dilema.
Es cierto que prefiero a Kant sobre Hume, dije. Kant es ms humano, tiene una mayor
visin. Hume es demasiado arrogante, est demasiado seguro de que tiene todas las
respuestas, igual que Schopenhauer, aad impulsivamente, lamentando inmediatamente el
innecesario comentario.
El profesor Lzaro se precipit sobre mi observacin. A l le gustaba fomentar la polmica
en su clase.
Por qu no le gusta Schopenhauer? pregunt, ocultando una sonrisa detrs de su bigote.
A l tambin le gustaba Kant y crea en Dios.
Tal vez, dije, con un toque de desafo en mi voz. Pero aun as era un hombre horrible.
Como l no poda ser feliz a causa de su carcomido carcter pasaba todo su tiempo
insistiendo que el resto del mundo tena que ser tan miserable como l.
El profesor Lzaro se echo a rer ante esta poco caritativa aunque acertada versin de la
filosofa del desafortunado Schopenhauer, y el resto de la clase ri con l. Cuando la risa se
haba apaciguado, el profesor reasumi una vez ms su gravedad acostumbrada.
Parece que usted es una persona joven con fuertes ideas propias. Lo cual es bueno, aadi
con una sonrisa, porque significa que est haciendo su tarea. Pero es importante que todos

ustedes entiendan el significado de la contribucin de Schopenhauer al pensamiento

humano. Volvi a encender su pipa y continu.
Schopenhauer era realmente un hombre triste, dijo pensativamente, y tena todas las
razones para serlo porque cuando l tena veintin aos, su padre haba muerto, su madre
quien lo detestaba lo haba repudiado, y estaba completamente slo en el mundo.
Naturalmente su filosofa refleja su tormento interior, pero tambin refleja su gran genio.
Cierto, l fue vanidoso y presumido y crea que era el intelecto ms grande de su tiempo,
pero sus afirmaciones no ofenden tanto a la gente como saber que probablemente tena
razn. Como ya hemos visto en discusiones pasadas, Schopenhauer estaba de acuerdo con
Kant que el mundo que experimentamos consta de fenmenos. Pero a diferencia de Kant, l
compar los nomenos las causas de los fenmenos con la voluntad del ser humano,
Esta voluntad es maligna y se le culpa por todo el sufrimiento en el mundo. Conocimiento,
que es adquirido a travs de la voluntad, es tambin maligno porque nos informa de las
terribles condiciones bajo las cuales vivimos en este mundo. Pero este pesimismo nacido
de la vida infeliz de Schopenhauer no pudo destruir su idealismo. Parte de su gran legado
es que l revel que el pensamiento no es un concepto abstracto, sino un instrumento til a
travs del cual podemos controlar nuestras acciones. Ms importante aun, nos ense que es
vital para el ser humano reconocer la fuerza de sus instintos y que est motivado por sus
deseos de perseguir cada curso de accin. A pesar de su desesperado aislamiento, vio el
valor del arte y reconoci que la belleza es el bien fundamental. Schopenhauer fue un hroe
impopular, un antihroe si ustedes quieren, pero un hroe sin embargo porque se atrevi a
decirle al mundo algunas verdades desagradables pero innegables. Y por eso tenemos que
respetarlo.
Pero la defensa del profesor Lzaro del detestable filsofo alemn no logro hacerme querer
a Schopenhauer en lo ms mnimo. No fue hasta muchos aos despus, cuando rele su obra
magistral. El mundo como voluntad e idea, que percib por fin el mensaje de Schopenhauer
y comprend lo que Lzaro haba tratado en vano de ensearme.
La mayor parte de mi inters actual en el misticismo oriental, especialmente el Budismo
Zen, fue influido por la creencia de Schopenhauer en el concepto hind de Nirvana como el
objetivo fundamental de todo desarrollo personal. Pero a la edad de diecisis aos, mi
idealismo romntico no estaba dispuesto a aceptar conceptos pesimistas o negativos. Yo
deseaba demasiado vivir, saber, y la filosofa de Schopenhauer me negaba todo eso.
An as, la profunda erudicin del profesor Lzaro hizo mucha mella en mi fe. Incitada por
su vigorosa dialctica, lentamente me despoj de muchas de mis ms bsicas creencias
religiosas. Junto con Kant y Spinoza, llegu a aceptar que la existencia de Dios no puede ser
probada a travs de la razn y no puede ser aceptada solo a travs de la fe. Poco antes de
terminar mi primer ao de universidad haba concluido que la lgica sustituye a todos los
otros valores. Religin y supersticin, como ahora llamaba a las enseanzas de Mara, no
estaban cimentadas en bases lgicas y por lo tanto tenan que ser descartadas.

La decisin de abandonar toda mi educacin religiosa no fue fcil, y sent como si estuviera
desarraigando mi alma junto con mis creencias. Pas la mejor parte de ese primer ao
llorando amargamente por mi renuncia auto impuesta. Pero tambin senta que mi decisin
era necesaria. Con el tiempo super el dolor y me desprend de la religin. Si Mara todava
hubiera estado conmigo, tal vez podra haber tenido dificultad en abandonar sus enseanzas.
Pero su muerte haba sido un momento crucial en mi vida. Sent que una parte de m haba
muerto con ella, y el renacimiento en mi personalidad exiga una direccin completamente
nueva. Las creencias catlicas de mi mam no eran suficientemente fuertes para resistir el
ataque violento de mi incipiente existencialismo. Me qued sola frente al mundo con nada
ms que mi juventud y mi idealismo.
Los siguientes dos aos pasaron sin casi cambio alguno. Pero luego pas algo que me forz
a reevaluar mis creencias de nuevo.
Durante mi tercer ao, una de mis amigas me invit a una fiesta ubicada a unos pocos
kilmetros de la universidad. Su hermano accedi a recogerme en la casa estudiantil donde
me estaba alojando, y a traerme de regreso cuando la fiesta terminara.
Desafortunadamente, el da de la fiesta amaneci hmedo y tormentoso. Alertas de huracn
fueron colocadas por toda la isla. Intrpida, continu con mis preparaciones para la fiesta.
Pero cuando mi acompaante lleg, estaba lloviendo a cntaros y la visibilidad era escasa.
Condujimos ms o menos una hora a travs de una oscuridad casi total y una lluvia
torrencial. Varias veces tomamos un giro equivocado y tuvimos que detener el auto para
regresar al camino. Durante uno de esos giros errados, el auto resbal sobre el asfalto
hmedo y se precipit por un barranco.
El impacto final me dej momentneamente aturdida pero ilesa. Cuando me recobr, vi que
el hermano de mi amiga estaba inconsciente y posiblemente mal herido. No tena idea de
donde estbamos. La oscuridad era absoluta. Pero saba que necesitbamos ayuda tan pronto
como fuera posible. Buscando en la oscuridad la manija de la puerta, finalmente me las
arregl para salir del carro.
En el momento que estuve afuera, qued empapada por la lluvia helada. El viento era tan
fuerte que apenas poda mantenerme en pie y tuve que quitarme los zapatos para evitar
deslizarme en el lodo. Me aventur unos pasos hacia adelante, pero el viento me hizo perder
el equilibrio, lanzndome de cabeza al suelo. La lluvia eran tan densa que apenas poda
mantener mis ojos abiertos. Hice varios intentos de levantarme pero el resbaloso lodo no me
permiti ponerme de pie. Temblando de fro, me acurruque en el suelo, demasiado cansada
para perseverar. No poda ver la salida mientras la lluvia y la oscuridad continuaran.
En mi creciente desesperacin, mis pensamientos regresaron a la seguridad de mi niez.
Durante tormentas cerradas, Mara daba vueltas agitadamente a mi derredor, siempre con la
misma peticin. Pdele a Chang, que pare la lluvia, florecita. l lo har por ti. Incitada
por Mara, yo rea y gritaba al tope de mis pulmones para que Chang detuviera la lluvia.
Para m era un juego, y cuando la lluvia paraba poco despus de mi peticin, nunca me

sorprenda. Pero, ahora, en medio de la tormenta y la impenetrable oscuridad, me di cuenta

de que no estaba frente a un juego.
Todava funcionara? Podra yo todava conjurar la simple e inocente fe de la niez que
haba abandonado en mi bsqueda de la realidad? Cmo podra hacer que algo sucediera si
no crea en esta posibilidad? A menos que.. .a menos que algo existiera fuera de la
realidad material, ya creyera yo en ello o no. No tena nada que perder por tratar. Si fallaba,
simplemente estara de vuelta donde empec. Si tena xito, me salvara junto con mi
compaero tambin encontrara prueba de una realidad completamente independiente de
la ma.
Con gran esfuerzo me levant, usando ambos brazos para proteger mi cara de la violencia de
la lluvia. Luchando por mantener mi equilibrio, mir al cielo, medio ahogada en las
interminables aguas.
Chang, grit con toda mi fuerza restante, puede escucharme? una vez me dijo que lo
llamara si alguna vez lo necesitaba. Lo necesito ahora. Detenga la lluvia. Mustreme el
camino. Chang, puede escucharme? Chang!.
En la distancia o el fuerte estruendo de un trueno. Escuch ansiosamente, y el trueno
reverber una vez ms, esta vez ms cerca. Mi corazn empez a latir ms rpido en mi
pecho, y de pronto me di cuenta de que tena miedo de que mi llamada fuera contestada.
Simplemente no saba si poda hacer frente a una respuesta.
El trueno continu acercndose ms. De pronto un resplandor cegador cruz el cielo.
Observ aterrada cuando un rayo atraves la oscuridad y cay directamente en frente de m.
Pequeos charcos de agua chisporrotearon al contacto y el pasto hmedo fue quemado a
nivel del suelo. Casi simultneamente, la lluvia y el viento disminuyeron en intensidad,
hasta que slo unas pocas gotas cayeron sobre m.
El ensordecedor rugido que sigui al relmpago me dio una extraa serenidad. Todos mis
temores e inquietudes parecieron desaparecer, y sent un gran sosiego. Cuando un segundo
rayo cay, un poco ms lejos, no me sent atemorizada. Simplemente segu su direccin. De
esta forma sal del oscuro barranco, siguiendo el candente camino, a medida que rayo tras
rayo guiaban mis pasos.
Varas horas despus, mi compaero y yo estbamos recibiendo adecuada atencin mdica.
Para l, la aventura haba terminado. Para m, tan slo estaba comenzando. Era el principio
de muchos aos de experimentacin con el mundo sobrenatural, la magia, los poderes
psquicos y otros aspectos del misticismo.
En 1980, la Revista Americana de Psiquiatria* (American Journal of Psychiatry) public los
resultados de un estudio que indican que el 58 por ciento de los decanos y profesores de
psiquiatra en las facultades mdicas creen que cursos sobre fenmenos psquicos deberan
ser enseados a sus estudiantes. El doctor Stanley Dean, profesor clnico de psiquiatra en la
Facultad de Medicina de la Universidad de Miami y presidente de la Asociacin Americana
para la Psiquiatra Social, dirigi el estudio. El encontr que 42 por ciento de los psiquiatras

entrevistados creen en la existencia de fenmenos psquicos, 44 por ciento creen que los
factores psquicos son importantes en la curacin de enfermedades mentales, y 35 por ciento
dijo haber tenido una experiencia psquica o paranormal, o conocan a alguien que las haba
tenido. El doctor Dean concluy que los profesores creen en fenmenos psquicos y
quieren que se incluya su estudio en los currculos de la facultad de medicina.
En todos mis experimentos dentro del misticismo, siempre he estado consciente de los
riesgos inherentes en tales prcticas, particularmente el peligro de depender exclusivamente
de actividades supranormales para ocasionar cambios en el mundo material. Siempre he
mantenido que lo que realmente sucede en la prctica de la magia o del misticismo es que en
esos momentos estamos haciendo una conexin con las fuerzas de la mente inconsciente; los
rituales y otras prcticas mgicas simplemente enfocan la concentracin en objetivos
especficos. A travs de esta concentracin se liberan vastas cantidades de energa psquica,
que se pueden entonces canalizar para lograr un propsito dado. Pero en las manos de un ser
humano, tal poder es un arma peligrosa. La energa inconsciente y espontnea no siempre es
fcil de manipular. Controladas y bien dirigidas, tales energas pueden transformar al
mundo; no controladas y mal dirigidas, pueden destruirlo. La mejor forma de controlar esta
energa es encontrar el perfecto canal a travs del cual dirigirla. En los Orishas, los santeros
han encontrado los perfectos canales.
Creo que en realidad, los Orishas son ciertos puntos de contacto que los Yorubas (y ms
tarde, los santeros) pudieron establecer dentro la consciencia colectiva de la raza humana.
Cada Orisha parece ser lo que Carl Gustav Jung llam un arquetipo o complejo autnomo
dentro de la personalidad humana. Debido a que cada arquetipo es independiente del resto
de la personalidad y exhibe caractersticas intensamente individualistas, a menudo se
comporta como si fuera una entidad separada y sobrenatural.
Jung crea que cada arquetipo controla un aspecto diferente de la personalidad y un diferente
esfuerzo humano, una definicin que podra igualmente describir las funciones de los
Orishas. Para el perfecto equilibrio de la personalidad (y por lo tanto para la salud mental),
es vital que cada arquetipo sea bien desarrollado y tambin bien asimilado por el individuo.
_____________________________
*Stanley R. Dean et al. American Journal of Psychiatry, 137. Octubre/1980, PP. 1247.4249
Cuando a un arquetipo se le permite superar al resto de la personalidad (como en el caso de
Zarathustra en Nietzsche), el resultado final puede ser una alteracin o disociacin mental
de la personalidad un sntoma principal de la psicosis.
Cada Orisha es un arquetipo o complejo autnomo que ha sido perfectamente desarrollado y
equilibrado en la personalidad del santero. Debido a que cada ser humano tiene
caractersticas especficas que lo separan de los dems, se dice que est bajo la proteccin
del Orisha que comparte esas mismas caractersticas. Cuando un Orisha desciende a tomar

posesin de un santero o creyente, las poderosas energas psquicas de ese arquetipo

particular son temporalmente liberadas dentro de la personalidad consciente. Esa persona
entonces muestra extraos poderes e inusuales habilidades precognitivas, los atributos
naturales de un arquetipo formado de pura energa psquica dirigida en un canal especfico.
La corriente de profundo afecto y simpata establecida entre el Orisha Chang y yo, fue el
resultado de muchsimas similitudes entre los dos. El fiero temperamento de Chang, el
sentido picaresco del humor, y una gran ternura escondida bajo un fro exterior son todas
caractersticas que comparto con este Orisha. El amor que siempre ha mostrado por m es un
reconocimiento de que yo soy una parte de l, y l una parte de m.
Los poderes de Chang investidos en m son atributos naturales que son parte de sus
energas particulares diferenciadas. No hay nada anormal en que yo pueda detener la lluvia
o controlar el fuego. Estos (y muchos otros poderes que no poseo) son simplemente parte
del complejo autnomo conocido como Chang. Inclusive, es ms fcil ignorar las
implicaciones psicolgicas de los fenmenos de Santera y aceptarlos en su valor nominal.
Personalmente, prefiero pensar en Chang como un Orisha, un santo, o, en las palabras de
Mara, una fuerza del buen Dios.

Captulo 6

UN VIAJE FATDICO
Pasaron muchos aos despus de que me encontr con Chang en el barranco, y mi vida
pas por muchos cambios naturales. Termin mis estudios en la universidad de Puerto Rico,
especializndome en Psicologa y Antropologa y poco despus me mud a Nueva York para
realizar mi trabajo de maestra en la Universidad de Columbia. Nunca ms volv a vivir en

Puerto Rico. Nueva York me ayud a sobrevivir a un tormentoso matrimonio, el nacimiento

de dos nios, y un inevitable divorcio. Entonces, a comienzos de los aos setenta, acept un
contrato como editora asociada de Ingls con las Naciones Unidas en Viena, donde viv
durante muchos aos. Durante todo este tiempo continu ahondando en los misterios de la
Santera, as como tambin en otras fases del misticismo. En este tiempo, no era seguidora
activa de Santera, slo una observadora interesada, pero experiment muy exitosamente
con algunas de las prcticas mgicas de la religin. Pronto descubr que yo tena un
talento natural para hacer que las cosas sucedieran a travs de la concentracin y otros
rituales simples. Algunas veces, usaba objetos naturales tales como hierbas, races, frutas y
flores en mis experimentos mgicos. Velas de colores, inciensos, y aceites naturales fueron
tambin muy efectivos para ayudarme a alterar el curso natural de las cosas. Mi xito en
estas prcticas mgicas me llev a tratar rituales ms complicados, algunos basados en las
prcticas de Santera y otros en simbolismos cabalsticos. A travs de mis investigaciones en
el misticismo haba aprendido que la magia juda basada en la Cbala tiene vnculos muy
fuertes con las prcticas de Santera. Estos vnculos pueden ser trazados al hecho de que
ambos sistemas tienen races africanas, particularmente en Egipto, donde tanto los judos
como los Yorubas haban residido en tiempos antiguos. Los resultados de estas
investigaciones fueron publicadas en mis primeros tres libros: Santera: African Magic in
Latin America (Santera: magia africana en Latinoamrica), A Kabbalah for the Modern
World (Una Cbala para el mundo moderno), y The Complete Book of Spells, Ceremonies
& Magic (El libro completo de hechizos, ceremonias y magia).
En todos mis libros, he tratado de presentar a los fenmenos psquicos como realidades en
vez de imaginacin, y de: liberar al ocultismo de la imagen negativa que siempre lo ha
rodeado y que lo tacha de simple supersticin e ignorancia. Creo que funcionamos en una
variedad de planos mentales y que las habilidades psquicas son una parte intrnseca de
nuestra naturaleza humana, que ahora apenas est empezando a ser desarrollada.
A comienzos de los setenta fui a Europa en lo que pens seran unas relajantes y muy
necesitadas vacaciones. Haba estado luchando con el difcil perodo de ajuste que
usualmente sigue las terminaciones de los matrimonios y relaciones amorosas y necesitaba
estar en una atmsfera totalmente diferente. Mi divorcio haba sido concedido y aunque ya
no amaba a mi esposo, estaba pasando por las dudas de resquebrajamiento del yo y auto
degradacin que son a menudo el resultado de las separaciones. Segu preguntndome si la
ruptura haba sido causada por mi inhabilidad de mantener unido el matrimonio. Me senta
insuficiente e insegura, y llena de un ejrcito de temores vagos que encontr difcil de
comprender. Necesitaba un cambio y tiempo para pensar las cosas bien y decidir lo que iba a
hacer despus. Afortunadamente, mis padres siempre han estado a mi lado cuando los he
necesitado, y mi mam se ofreci a cuidar de mis dos hijos mientras estaba viajando.
Mis planes eran pasar unas semanas visitando a Europa del Norte y luego volver a casa va
Francia y Espaa donde tenamos alguna familia. El momento culminante de mi viaje era

visitar a Austria, especialmente a Viena, la cual me haban descrito como un sueo para los
amantes de la msica. Aunque no toco instrumentos musicales, desarroll una temprana
afinidad por la msica clsica, especialmente por Mozart y Beethoven. Era muy
emocionante pensar que estara visitando la ciudad que haba sido el hogar de estos dos
grandes genios y la inspiracin de varias de sus ms grandes obras. Esper con gran
anticipacin mi visita a la famosa Casa de la Opera de Viena, el Theatre an der Wien, y
muchas otras salas de concierto que son una parte intrnseca de la forma de vida vienesa.
Llegu a Viena por el Sudbahnhof, la estacin del tren que une a la ciudad con algunos de
sus vecinos al sur de la frontera. Haba volado de Nueva York a Milano y de all haba
viajado en tren a Venecia y Trieste. Venecia era una joya que se desvaneca en el sol y me
enamore de inmediato de sus palacios rosados y su grandeza medieval. Pero comet el peor
error que pudiera haber hecho en Italia del Norte en ese entonces. Beb agua del grifo en mi
cuarto de bao de hotel. Cuando tragu el agua, sent como si una pelota plstica bajara por
mi garganta. En unos minutos mi garganta estaba ardiendo. Cuando llegu a Trieste varias
horas despus, estaba sufriendo de una severa infeccin de la garganta. La ciudad Yugoslava
fue una gran decepcin ya que era oscura y melanclica, lo que alimentaba mi persistente
tristeza con su atmsfera de crepsculo. Para agravar mi situacin, mi condicin empeor y
la administracin del hotel tuvo que llamar a un doctor quien prescribi reposo y
antibiticos. Pas varios das atrapada en una ciudad extraa que no me gustaba y que no
poda llegar a conocer mejor a causa de mi enfermedad. Tan pronto como pude arrastrarme
fuera de la cama, empaqu mis maletas y sal para Viena.
En ese entonces, la mayora de los turistas americanos que, como yo, viajaban con un
presupuesto, llevaban un libro de viaje muy conocido escrito por Arthur Frommer llamado
Europe on $5 a Day (Europa por $5 al da). Todava guardo mi copia del venerable
volumen en mi biblioteca, cuidadosamente envuelto en plstico para resistir los estragos del
tiempo. Est lleno de recuerdos que quiero preservar. Entre las muchas sugerencias para los
alojamientos de hotel enumerados en el libro haba una recomendacin por Kay Hines, una
mujer de Memphis. Dice de la siguiente forma:
Encontr mi mejor ganga en Viena. El Studentenheim Caritas, Laufbergergasse 12 (una
residencia para estudiantes graduados durante el invierno), es administrado como hotel
durante los meses de verano. Localizado en los Jardines del Prater, combina la atmsfera de
un gran pabelln de cacera con la de un castillo medieval. Tiene grandes salones
enmarcados con vigas de madera, un comedor con paredes tapizadas de brocado, cinco
chimeneas y escaleras de piedra en espiral. Otras atracciones incluyen un gran patio privado,
terraza de sol, duchas calientes gratis a cualquier hora del da o noche y televisor. Mi
cmoda habitacin, incluyendo desayuno diario me cost slo 65 chelines ($2.60) diarios.
Le esta descripcin varias veces mientras estaba todava en Nueva York y haba decidido,
que si era posible, el Studentenheim Caritas era el lugar donde me quedara mientras
visitaba a Viena.

Mi fiebre haba cedido algo pero mi garganta se senta todava apretada cuando llegu a
Viena. Era tarde en la noche y dado que la residencia estudiantil slo admita huspedes por
la maana decid pasar la noche en un pequeo hotel cerca de la estacin. Temprano en la
maana siguiente llam al Studentenheim. La voz soolienta de un hombre contest el
telfono y me dijo en muy buen ingls que haba espacio disponible en la casa de huspedes
y que estara gustoso de ensearme el lugar si estaba interesada. Como no saba hasta que
punto podra confiar en las recomendaciones entusiastas de Kay Hines, decid investigar el
lugar antes de trasladarme del hotel donde me encontraba, el cual era cmodo y tpicamente
viens.
Le ped al taxi que me condujera a la residencia y que esperara mientras inspeccionaba el
sitio ya que no pens que la excursin durara mucho tiempo. Cuando sal del taxi me
encontr frente de una enorme puerta de roble pulida empotrada una alta pared amarilla que
se extenda alrededor de toda la manzana. Detrs de la pared se podan ver pequeas torres
con altas ventanas aseguradas con barras.
Hice sonar el timbre y esper durante lo que me pareci un tiempo interminable antes de
que fuera finalmente abierta por una joven criada de aspecto cansado. Empec a decirle lo
que quera pero antes de que hubiera terminado de hablar, me dio la espalda y grit con toda
la fuerza de sus pulmones: Peter!.
La segu adentro de un ancho vestbulo con elevados cielos rasos, el cual llevaba a un patio
cubierto de rosales. Inmediatamente a la izquierda haba una entrada abovedada y a travs
de ella poda ver una escalera en espiral con relucientes barandillas de caoba. Bajando por
esa escalera con gran rapidez vi a un hombre joven de algunos veinte cuatro anos vestido
con unos pantalones de pana desteidos y una camisa de color vino. Tena los ojos azules y
su cabello era de un rubio tan plido que me hizo pensar en la seda del maz. Cuando me vio
se detuvo en medio de la escalera, y durante unos pocos minutos que parecieron congelados
en el tiempo, nos miramos el uno al otro. Todo pareci moverse en cmara lenta despus de
eso.
Recuerdo que me pregunto, despus de haberme enseado con deferencia el lugar, si ya
haba visitado una de las bodegas de vino de la ciudad. Cuando le dije que no, me pregunt
si me gustara ver una. Dije que s, pensando que l estaba slo haciendo una sugerencia
acerca de un lugar interesante para ver en Viena. Pero seguidamente me pregunt a qu hora
podra encontrarme esa noche y me di cuenta que estaba invitndome a ir a la bodega de
vino con l. Por un momento no supe que decir, luego me recobr rpidamente y acordamos
una hora y lugar. Pas el resto de ese da vagando por Viena, y todo pareca como un vago
sueo, irreal y fantstico.
Muchos aos despus, habiendo ledo acerca de los vnculos crmicos y la teora de las
almas gemelas, entend la importancia de ese primer encuentro, y por qu parecamos
reconocernos aunque nunca nos habamos visto antes.

Durante ese primer viaje a Viena, la ciudad pareca estar haciendo todo lo posible para
embrujarme y capturar mi alma. No es suficiente decir que Viena es una ciudad mgica y
que todos son cautivados por su eterno encanto y belleza.
Como Nueva York, Pars, Londres, Roma, Atenas y muchas otras ciudades famosas, Viena
est viva. Es una entidad que siente, conoce y reconoce lo suyo. Y me reclam para ella tan
pronto como pis sus calles de adoqun. Fue un amor instantneo y mutuo que nunca ha
muerto y aunque muchos aos han pasado desde que camin sobre la calle Graben, Viena
todava vive dentro de mi corazn como estoy segura de que aun yo vivo en el de ella.
Pas una semana en Viena haciendo todas las cosas que los turistas hacen cuando visitan
una nueva ciudad. Escuch los valses de Strauss en su lugar de origen en medio del parque
del estado, donde mujeres vestidas con trajes largos y difanos bailaban al aire libre la
eterna msica del rey del vals. Escuch czardas hngaras interpretadas por violinistas que se
paseaban entre las mesas, y visit el palacio de Schonbrunn donde el joven Mozart le pidi
la mano a Mara Antonieta en matrimonio. O una inolvidable interpretacin de La Traviata
en la opera de la ciudad y vi a Leonardo Bernstein dirigir la filarmnica vienesa en un
programa que inclua a Haydn, Mozart, y Beethoven. Visit los viedos en Grinzing, donde
los vieneses van en las noches a degustar el vino nuevo; y los Rathkellers, donde com
grandes trozos de queso suizo espolvoreado con pimienta y beb cerveza helada vertida de
grandes toneles de madera antigua:
Visit a Figarohaus donde Mozart compuso El matrimonio de Fgaro, y los cuartos
memoriales de Beethoven, Haydn y Schubert donde estos inmortales vivieron cuando
permanecieron en Viena. Y durante toda esta inolvidable semana, tambin estuvo Peter.
Mi relacin con Peter no tuvo un verdadero comienzo, slo sucedi. Fue tan mgico como
Viena. No pens que tuviera futuro. Despus de todo, slo estaba de paso, y enamorarme de
nuevo tan poco tiempo despus de mi divorcio no estaba en mis planes inmediatos. Pero el
amor no est sujeto a planes. Tiene su propia regulacin. Y me encontr reacia a salir de la
ciudad cuando era obvio que era hora de partir. Recuerdo haber vuelto a la residencia
estudiantil minutos antes de que mi tren partiera para Munich, slo para tomar unas
fotografas a Peter. Quera tener algo para recordarlo, nada ms, pero mi corazn se sinti
constreido cuando lo vi posar tmidamente cerca del arco abovedado donde nos vimos por
primera vez. No pens que lo volvera a ver.
De Viena fui a Munich, y de all a Berln y Frankfurt. msterdam y Copenhagen fueron
rutinariamente visitadas pero mi corazn estaba lejos, en las calles de Viena, en el aro que
rodea a la ciudad, en la plaza de San Esteban, en el Danubio y el Prater, pero especialmente
en la Residencia Estudiantil Caritas. Cuando llegu a Zurich de camino a Pars, estaba tan
abrumada de pesar que ya no estaba interesada en viajar ms. Viena estaba llamndome de
regreso con una voz fuerte y persistente y saba que tena que regresar. Poco saba Kay
Hines, cuando ella escribi su descripcin de la Residencia Estudiantil Caritas, como
totalmente transformara la vida de una desconocida.

Un ao despus regres. Nada haba cambiado. Todo estaba exactamente como recordaba.
Esta vez conoc mucha gente e hice nuevos amigos. Peter segua siendo Peter, y al volverlo
a ver me di cuenta de que ya no estaba en control de mi destino. Cuando volv a Nueva York
haba decidido que quera vivir en Viena. Hablaba poco alemn y no tena idea cmo
sobrevivira all, pero eso era de poca importancia. Toda mi vida giraba alrededor de Peter y
de Viena.
Uno de mis amigos vieneses me haba contado que las Naciones Unidas tenan oficinas en
Viena y que tal vez podra encontrar trabajo all. Tras averiguar ms me enter que la
Organizacin para el Desarrollo Industrial de las Naciones Unidas (UNIDO) tena sede en
Viena como la tena la Comisin de Energa Atmica. Yo hablaba ingls, espaol y francs,
tres de los cinco idiomas de las Naciones Unidas, y eso sera til en mi solicitud. Cuando
llam a las Naciones Unidas en Nueva York, me dijeron que tenan vacantes para editores en
ingls en Viena, y tena que aplicar en Nueva York para despus ser transferida a la capital
austraca. Yo haba trabajado como editora de ciencias para varias organizaciones pero saba
que trabajar para las Naciones sera totalmente diferente y que ser escogida entre tantos
solicitantes altamente calificados no sera fcil. Pero estaba tan determinada a ir a Viena que
no me import mucho si era o no contratada por las Naciones Unidas. Si no me escogan,
encontrara algo ms que hacer. Atendera mesas, enseara idiomas, hara cualquier clase de
trabajo domstico si fuera necesario, pero ira a vivir a Viena.
Las Naciones Unidas requirieron seis meses para tomar su decisin. Fui entrevistada varias
veces por diferentes funcionarios de la organizacin y finalmente recib una oferta de un
contrato de dos aos como Editora Asociada de Ingls en la Organizacin para el Desarrollo
Industrial de las Naciones Unidas en Viena. Mi mam estuvo de acuerdo en acompaarme
con mis hijos durante la estada de dos aos en Austria.
Las cosas pasaron muy rpidamente despus de esto. Cuando mi contrato fue aprobado, las
Naciones Unidas pagaron por m transferencia y la de mis hijos a Viena, as como el
transporte de todos nuestros muebles. Una vez en la capital de Austria, nos proveyeron de
alojamiento temporal en un hotel importante mientras yo consideraba los distintos
apartamentos que sus oficinas de adquisicin tenan en sus archivos. Recuerdo a mi superior
inmediato una acrbica nueva inglesa con una carrera de toda una vida con las Naciones
Unidas decirme que nunca revelara mi salario a los vieneses. Aunque yo estaba ganando
un salario promedio segn estndares americanos, para los vieneses cuyo ingreso
promedio mensual era 3,000 chelines ($120 dlares) mi salario se comparara con el de
uno de sus ministros del gabinete. No es bueno para las relaciones internacionales, deca
ella. Estuve de acuerdo con ella en eso, pero no en muchas cosas ms.
Durante todo este tiempo yo haba continuado siguiendo mi inters en Santera. Tambin
haba empezado a estudiar otros sistemas mgicos, especialmente la Cbala que, como dije
antes, es muy similar a Santera en su contenido espiritual. Saba que era posible alterar las
cosas a travs del uso de magia y especialmente a travs del uso de rituales. Debido a que

haba muy escasa literatura en ese tiempo sobre la Cbala prctica, me vi obligada a disear
mis propios rituales, usando las amplias sugerencias dadas por autores como Dion Fortune,
William Gray, Gareth Knight y el incomparable Israel Regardie. Tambin le las obras de
Aleister Crowley, y aunque a los estudiantes se les ha advertido que tomen sus escritos con
mucha cautela, encontr su obra fascinante, y uno de sus libros en particular, 777, fue
invaluable. Pero para m, el libro ms valioso sobre la Cbala prctica que le en ese tiempo,
fue The Art of True Healing (El arte de la verdadera curacin) de Regardie. Para alguien
bien versado en los trabajos del rbol de la vida, esta obra completa el ciclo y proporciona
resultados. Nada puede asemejrsele.
Por entonces yo era muy joven, y como todos los jvenes, era implacable en mi bsqueda de
la vida. Estaba interesada en la prctica de la magia porque quera poder. Y quera poder
para transformar mi vida, para obtener las cosas que deseaba. A travs de mi propia
investigacin en antropologa haba aprendido que la gente primitiva acepta la magia como
una forma de vida, y nunca hacen distincin entre el mundo de la materia y el mundo del
espritu. Para ellos, todo es parte de la misma realidad. Los Yorubas creen que los Orishas se
manifiestan en el mundo material como fuerzas naturales, e interactan con sus deidades
con la misma intensidad como lo hacen con otros seres humanos. Para ellos la magia es
tan natural como cualquier accin humana. Lo mismo es cierto de los Mbuti, los Congos,
los Fon, los Kahunas, los aborgenes australianos y el Indio Americano. Estos pueblos estn
tan adaptados a la naturaleza que han llegado a verla como parte de ellos mismos. Por eso es
que su magia es real.
El inters en el misticismo que comenz cuando era nia bajo la tutela de Mara, haba
crecido lentamente hasta que se haba convertido en una parte de m. Mientras ms
estudiaba religiones primitivas, ms me convenca de que las gentes primitivas estn mucho
ms adelantadas que nosotros en el aspecto espiritual humano, a pesar de toda nuestra
moderna tecnologa y adelantos cientficos. Su sabidura es una sabidura del alma, una
aceptacin total de las realidades espirituales que nosotros somos demasiado arrogantes para
reconocer.
Una de las cosas que haba aprendido durante mis estudios en el campo del misticismo es
que aunque es posible usar varios sistemas mgicos, estos sistemas nunca deben ser
mezclados. Es posible practicar la alta magia, que est en gran parte basada en la Cbala, y
es posible tambin practicar la brujera Cltica conocida como Wicca, el chamanismo,
la Santera y muchos otros sistemas mgicos, pero todos deben ser practicados por separado.
Cuando llegu a Viena estaba interesada principalmente en la magia ritual cabalstica y
algunos de los sortilegios de Santera. Mi conocimiento era todava fragmentario y hacia
muchos experimentos con ritos que haba diseado basados en mis estudios cabalsticos.
Tambin estaba estudiando en una escuela esotrica inglesa que provea excelentes
enseanzas cabalsticas. Algunos de sus profesores tenan vnculos con la desaparecida
Orden del Alba Dorada, donde Regardie, Fortune, Gray, Crowley, y otros magos modernos

haban sido entrenados. Aprend mucho a travs de ellos, especialmente porque asignaban a
un instructor especial a cada estudiante, as que siempre tena a alguien a quien consultar en
caso de dudas.
No usaba la magia todos los das, y trataba de dejar que las cosas pasaran naturalmente la
mayor parte del tiempo. Pero no vacilaba en usarla si vea que las cosas no iban por el
camino que esperaba. La mayor parte del tiempo usaba la magia natural de Santera.
Contrario a lo que mucha gente piensa, no es siempre necesario recurrir a un santero para
lograr resultados en Santera. Lo necesario es tener un detallado conocimiento de los
Orishas, las cosas que controlan, y sobre todo, cmo se manifiestan como fuerzas naturales.
Santera es magia natural con una profunda filosofa basada en las leyes csmicas. Uno de
sus ms importantes principios es observar estas leyes, y no abusar del conocimiento
adquirido o usarlo para lastimar a otros, porque Santera cree firmemente en las leyes de la
retribucin. Todo el mal que se hace, tarde o temprano regresa a la persona que lo hizo, y
regresar tres veces ms fuerte. Los Orishas, como representantes de la nica fuerza
creadora, son disciplinarios estrictos y ponen en vigor estas leyes con severidad.
Conoca estas inalterables verdades, y siempre cuidaba de ser justa y equitativa en todo mi
trabajo mgico. Otra cosa que haba aprendido es que cometer un error en la prctica de la
alta magia es exponerse al desastre, No importa lo bien intencionado que sea el supuesto
mago, si comete un error en sus prcticas, va a enfrentarse con fuerzas csmicas
desequilibradas. Esa es una de las muchas razones por las cuales la prctica de la magia
negra es tan terriblemente peligrosa. Si el mago blanco comete un error durante un ritual,
pagar por ello con una variedad de sucesos desagradables. Lo primero que va a suceder es
que no va a lograr realizar sus deseos a travs de ese ritual. Tambin se ver rodeado de toda
clase de eventos negativos. Puede enfermarse, perder su trabajo, tener un accidente, o
enfrentarse a otras situaciones igualmente desafortunadas. Pero ninguna de estas cosas ser
permanente y con el tiempo se estabilizarn y su vida volver a la normalidad. No es as con
el practicante de magia negra. Debido a que est trabajando con fuerzas negativas, cuando
comete un error durante un ritual o cualquier tipo de trabajo de magia negra, todas esas,
vibraciones negativas se volvern en su contra y lo destruirn. El mago negro no puede
darse el lujo de cometer errores y aquel que afirma que nunca comete errores est siendo
temerario. Sigue siendo humano, y los seres humanos son propensos a cometer errores tarde
o temprano. Y el ms mnimo error en la magia negra marca el final del que la practica.
Es importante explicar a algunos de los lectores que no estn familiarizados con la prctica
de la magia, exactamente lo que es la magia. Alguna gente la ha definido como la habilidad
de ocasionar cambios en el medio ambiente a travs de la voluntad del mago. Encuentro esa
definicin muy vlida, pero creo que sera importante aadir que la magia es un acto mental.
En realidad, la magia es la habilidad de usar el poder mental para ocasionar cambios
deliberados en el mundo alrededor de nosotros. La magia es un fenmeno natural, y cada
persona con una mente fuerte y determinacin la practica inconscientemente. Un

sortilegio es la concentracin mental de una persona en un cambio que l o ella quiere

hacer en su vida. Lo mismo es cierto de cada ritual y ceremonia mgica. El mago, que
conoce la importancia del poder mental, trata de multiplicar este poder, estableciendo
contacto consciente con varios de los poderosos arquetipos de su mente inconsciente para
liberar esta energa adicional, enfocndola a lo largo de canales especficos, y as ocasionar
los cambios que l desee en su vida.
Los Orishas y las fuerzas angelicales asociadas con la Cbala son puntos de contacto con las
profundidades de nuestro yo interno y se pueden describir como arquetipos del inconsciente
humano. Las deidades de cada religin o sistema mgico son fuerzas arquetipales
encerradas en la inconsciencia humana y manifestadas como parte intrnseca de la
inconsciencia colectiva de la raza humana. Podemos contactar estas fuerzas a travs de la
oracin, la visualizacin, la invocacin y meditacin, y una inmensa cantidad de rituales y
ceremonias. Podemos darle cualquier nombre que queramos. Podemos verlas como los
Orishas del panten de Santera como los nombres de Dios y fuerzas angelicales de la
Cbala, o como las deidades de cualquier religin del mundo, sin importar el lugar de origen
o modo de adoracin. Todos ellos son parte de nuestro inconsciente colectivo, con diferentes
nombres y aspectos. Son la manifestacin de las energas concentradas de la raza humana
acumuladas a travs de dos millones de aos de evolucin. Son tan reales como somos
reales nosotros mismos. Son parte de nosotros.
Algunos de los arquetipos son positivos y algunos son negativos porque los contenidos de
nuestra psiquis colectiva son tambin positivos y negativos. Jung identific una de las
fuerzas negativas ms poderosas dentro de la psiquis como el arquetipo que l llam la
Sombra. Esta es una concentracin de todas nuestras represiones, enojos, frustraciones,
resentimientos, odios e inclinaciones negativas. Este es slo uno de muchos arquetipos
dentro de la inconsciencia. Nuestro trabajo no es destruir a la Sombra sino integrarla, junto
con todos los dems arquetipos, adentro de nuestra personalidad.
Jung llam la realizacin de esta obra, el proceso de individuacin. Y este es el objetivo
principal de la magia, saber absorber todas las energas arquetipales adentro de la psiquis y
contactar a cualquiera de ellas a voluntad para servir a la personalidad consciente y ayudarla
a lograr sus objetivos especficos. En la alta magia esto se conoce como la Gran Obra.
Muchos siquiatras y psiclogos usan los rituales de la alta magia cabalstica para completar
el proceso de individuacin. Entre ellos estuvo el gran mago ingles Israel Regardie, quien
fue a su vez un psiclogo y psicoterapista de renombre. Jung trabaj por mucho tiempo con
las mandalas del Hinduismo. En tiempos ms recientes, la psiquiatra se ha interesado
grandemente en los poderes curativos del babalawo. Muchos psiclogos y psiquiatras
utilizan la ayuda de los santeros para efectuar curas en sus pacientes. Yo he sido llamada en
muchas ocasiones para disertar sobre la Santera ante grupos de psiquiatras, notablemente
para el departamento de psiquiatra infantil del Centro Mdico Presbiteriano de la
Universidad de Columbia en Nueva York.

La Santera tambin establece contactos profundos con el inconsciente a travs de los

Orishas, que son a su vez arquetipos de la inconsciencia colectiva. Al contactar a un Orisha
estamos en efecto liberando vastas cantidades de energa arquetipal de nuestras mentes
inconscientes y dirigindola a travs de canales escogidos. Lo mismo es cierto del trabajo
cabalstico y otros tipos de magia.
Algunos lectores dirn que los mismos efectos pueden ser logrados con una fuerte voluntad.
Esto es slo parcialmente cierto. Cuando slo la voluntad est en juego y no hay esfuerzo
consciente para controlar o dirigir las energas psquicas, la persona puede lograr algunos
resultados pero estos siempre sern fortuitos e incompletos y la persona nunca tendr la
certeza absoluta de que algo ha sucedido porque ella lo ha querido. El mago sabe cmo
manipular su propia mente y usa su impresionante poder para satisfacer sus deseos. Las
cosas que algunas veces logra pueden parecer milagrosas pero en realidad son simplemente
ejemplos de causa y efecto. En el mundo del mago nada se deja al azar. Cada accin es
dirigida con un objetivo definido a la vista. Y las cosas suceden porque han sido dirigidas
para que pasen.
Llegu a Viena bien abastecida con toda clase de objetos mgicos o de artefactos, una
palabra preferida por la antropologa para designar las herramientas del Shamn. Saba que
no haba botnicas en Viena o almacenes donde comprar los ingredientes necesarios para
llevar a cabo sortilegios o rituales mgicos. Por lo tanto traje conmigo de Nueva York todo
tipo de inciensos, velas de colores, aceites, esencias, hierbas secas, y otras cosas que pens
podra usar si surga la necesidad. Pero en menos de un mes despus de llegar a Viena
descubr varios almacenes que vendan todo tipo de velas de colores, inciensos y otros
ingredientes mgicos. Pareca que los vieneses saban muy bien lo que es la magia y eran
muy adeptos en usarla. Mi aventura en el Danubio estaba a punto de comenzar.

Captulo 7

MAGIA EN EL DANUBIO
Supe desde el principio que mi relacin con Peter no estaba destinada a durar. La idea de
casarme con l nunca entr en mi mente an cuando lo amaba como jams volv o volver
a amar. Imagino que hay un Peter en la vida de toda mujer; una sed que nunca es apagada,
un sueo que nunca es realizado, un dolor que nunca termina, una total inmersin del yo en
el ser amado. Ms que amor era una obsesin. Pero como todos los grandes amores, era
transformador y la transformacin fue sublime. Soy una persona mejor a causa de esa
experiencia, y a pesar de todo el perdurable dolor lo volvera a vivir de nuevo si fuera
necesario.
El problema principal que encontr con Peter no fue la diferencia de edad entre nosotros,
aunque eso pesaba muchsimo en mi mente. Haba sido educada en la equivoca creencia de
que un hombre siempre debe ser mayor que una mujer en todas las relaciones de amor, y
aunque desde hace mucho he descartado esa idea, en ese tiempo era todava parte de mis
creencias. Los cinco aos que separaban nuestras fechas de nacimiento me atormentaban

constantemente. Pero el obstculo ms grande entre nosotros era la diferencia cultural.

Peter era el hijo mayor de una de las familias hngaras ms aristocrticas de Viena. Haban
abandonado a Budapest al comienzo de la revolucin hngara en 1956 y se haban
establecido en Viena, habiendo perdido su fortuna familiar y todas sus propiedades bajo el
rgimen comunista. La madre de Peter, una descendiente directa del ltimo rey de
Bohemia, haba instruido cuidadosamente a su hijo sobre la importancia de la pureza de su
linaje y le recordaba continuamente que l, como hijo mayor, debera casarse con una
mujer de la nobleza hngara. Algn da, ella le deca con extraa visin, caera el
comunismo y todos ellos regresaran a Hungra para reclamar sus tierras y su ttulo. Tenan
que prepararse para ese da y resistir todas las tentaciones que pudieran aparecer y que
pudieran impedir que esos sueos se hicieran realidad. Mientras tanto, la familia no tena
dinero y tenan que trabajar duro para ganarse la vida.
El padre de Peter trabajaba como ingeniero en una de las cerveceras de Viena mientras su
madre trabajaba como vendedora en una tienda por departamentos. Su hermano menor y
sus cuatro hermanas vivan en casa de los padres, pero l fue obligado a vivir en la
Residencia Estudiantil Caritas que daba alojamiento y comida gratis a estudiantes pobres.
El estaba asistiendo al Colegio Tcnico de Viena, donde estaba estudiando ingeniera
mecnica. Durante los meses de verano trabajaba en la residencia estudiantil como
dependiente, ocupndose de los turistas que usaban la residencia como casa de huspedes.

La poderosa adoctrinacin que haba recibido de su madre caus una fuerte impresin en la
forma de pensar de Peter. El crea en estas ideas implcitamente y esto ocasion estragos en
nuestras relaciones. El luchaba constantemente contra sus propios sentimientos y nos
someta a ambos a prolongadas separaciones que lo dejaban miserable y confuso. Yo
contraatacaba con todo el arsenal mgico que haba trado a Viena, y cada vez que ganaba
una nueva batalla me volva ms fuerte.
Poco despus de llegar a Viena decid llevar a cabo una auto iniciacin en ciertos misterios
cabalsticos que revelaran mi nombre espiritual. El ritual tena que ser efectuado en un ro
y tena fama de elevar la consciencia espiritual y dar grandes poderes psquicos. El canal
del Danubio cruza a Viena pero sus aguas estn lejos de ser azules y en algunos lugares son
completamente oscuras y lodosas. Tuve que conducir durante varios kilmetros fuera de
los lmites de la ciudad antes de que encontrara una parte del Danubio que pudiera llamarse
azul.
Siguiendo las instrucciones para la ceremonia, entr al ro en la orilla occidental que da al
oriente y estuve silenciosa durante unos pocos minutos, calmando mi mente y pidiendo la
revelacin de mi verdadero nombre. De pronto, un pato silvestre inusualmente grande

apareci a mi izquierda y empez a nadar a travs del ro. Tena una espectacular cabeza
esmeralda, alas azules irisadas y un gran crculo blanco al rededor de su cuello.
Nadaba determinadamente hacia la orilla lejana del ro pero cuando lleg a medio camino a
travs de l, dio vuelta, haciendo un ancho semicrculo que termin donde yo estaba, pero
a mi lado derecho. Tan pronto como el pato lleg a la orilla del ro, dos palabras pasaron
por mi mente. Eran en latn pero saba que eran mi nombre.
Haba estado tan absorta mirando al pato que casi haba olvidado el propsito de mi
presencia en el ro. No estaba por lo tanto lista para la repentina revelacin. Era tambin
sorprendente, aunque de algn modo esperado, darme cuenta de que el pato haba
desaparecido, aunque no haba vegetacin en la rivera donde pudiera haberse escondido.
Esta experiencia en el Danubio marc una nueva fase en mi trabajo mgico. Empec a
tener sueos brillantes llenos de alegoras y simbolismo mitolgico. Durante uno de estos
sueos me vi luchando con una gran serpiente que de pronto fue transformada en un toro
blanco. Alguien me dio una espada de plata y mat al toro con ella. Luego clav la espada
en el suelo y postr una rodilla en tierra frente de ella. Cuando levant los ojos para mirar a
la espada sta brillaba con una difana luz blanca y se haba transformado en una cruz. En
este sueo me vi como una adolescente, vestida de malla, con el cabello cortado al estilo
paje.
Continu haciendo magia despus de esto, pero pronto encontr que no tena que hacer
mucho esfuerzo para lograr resultados. No estaba haciendo mucho trabajo con Santera,
que es de algn modo ms directo y bsico, sino que dedicaba la mayor parte de mi tiempo
a trabajar con la Cbala. Los rituales que estaba usando eran creados por m, basados en
mis estudios cabalsticos. Algunos tuvieron xito y otros fueron completos fracasos.
Una de mis fallas ms espectaculares fue un ritual que ide usando las esferas del rbol de
la Vida, que es el smbolo principal de la Cbala. El ritual mismo era tremendamente
poderoso pero todava no haba desarrollado el completo control que necesitaba para
llevarlo a cabo. Esto sucedi el primer invierno despus de mi llegada a Viena. Estaba muy
amargada porque era la poca del fasching, o carnaval, que para los vieneses es tan
importante como para los brasileos. Haba sido invitada por el Embajador de los Estados
Unidos ante las Naciones Unidas y su esposa para asistir junto a otros funcionarios de
UNIDO al espectacular baile de la Opera, una de las atracciones principales del fasching y
un evento social en Europa. Quera que Peter me acompaara y l se haba negado. No me
haba dado razones para su decisin, pero saba que su madre estaba detrs de la negativa.
Para este tiempo ya ella se haba enterado del romance de su hijo conmigo y estaba
determinada a terminar las relaciones. Despus de todo, yo no era ni hngara ni aristcrata,
y por lo tanto presentaba una grave amenaza a sus grandiosos planes para su hijo mayor.
Durante varias semanas le di vueltas en mi cabeza sobre lo que hara acerca de esta
situacin. El da del baile estaba aproximndose, mi vestido estaba listo y todava no tena
acompaante para el evento. Podra haber invitado a cualquiera de varios jvenes

agradables conocidos para que me acompaaran, pero estaba determinada a que Peter fuera
conmigo o a quedarme en casa.
Despus de considerarlo cuidadosamente decid hacer un ritual con el rbol de la Vida
usando la esfera de Venus, llamada Netzach, y que est asociada con asuntos amorosos. He
contado la historia con algn detalle en The Complete Book of Spells, Ceremonies &
Magic (El libro completo de hechizos, ceremonias y magia), pero no expliqu por qu hice
el ritual.
El rbol de la Vida est compuesto por diez esferas de luz, cada una de las cuales
representa una manifestacin diferente de la divinidad, as como tambin un estado de
consciencia humano. La tradicin le ha dado una serie de atributos a cada esfera, entre los
cuales estn colores, nmeros, flores, perfumes, fuerzas planetarias y especiales intereses
humanos. A cada esfera conocida como Sephira tambin se le ha asignado un nombre
de Dios y una orden angelical encabezada por un arcngel. Los Sephiroth del rbol de la
Vida y los Orishas de la Santera son formas similares de clasificacin para las energas de
los arquetipos dentro de la inconsciencia colectiva.
Un simple pero muy efectivo ritual basado en el rbol de la Vida usara una vela del color
adecuado para designar cada una de las esferas. Estas velas serian encendidas en orden
descendente mientras se invocan los distintos nombres de Dios, as como tambin los
nombres de los arcngeles y las rdenes angelicales atribuidas a cada esfera. La Sephira
cuyas vibraciones son requeridas para el ritual seran compensadas por la del lado opuesto
para mantener perfecto control de las energas liberadas por el rbol. Este es un ritual
seguro a condicin de que la luna estuviera creciente y se observaran otras medidas
protectoras.
Probablemente habra logrado lo que estaba buscando con el ritual anteriormente
mencionado pero quera algo impresionante y profundo. Desafortunadamente, esto fue
exactamente lo que consegu, slo que no de la forma que esperaba.
Mi plan era usar una vela verde en el lugar de cada esfera de manera que el amor
Netzach subyugada al rbol y me dara toda la poderosa energa que necesitaba para
lograr mi objetivo y triunfar sobre la dominante madre de Peter. Si l me amaba total e
irresistiblemente pens podra vencer la influencia sofocante de su madre y estada
conmigo, como saba que l lo deseaba.
Puesto que hay diez esferas en el rbol de la Vida us diez velas verdes para
representarlas. Inclusive la primera esfera que representa la energa principal de Dios y
que siempre debe ser blanca era verde. Estaba preparndome, sin saberlo, para una
explosin csmica de proporciones escalofriantes.
En el momento en que encend la primera vela supe que algo estaba mal. Cada vez que se
comete un error durante un ritual mgico toda clase de campanas empiezan a sonar dentro
de la mente. Un extrao pnico se apodera de la personalidad y esa es la primera seal de
que grandes cantidades de energa psquica lo que Jung llam libido estn siendo

liberadas, sin direccin ni control, desde las profundidades del inconsciente. El resultado
final es siempre el desastre. As fue como me sent cuando me encontr de frente a ese
rbol color esmeralda. A pesar de mi creciente temor, segu encendiendo las velas verdes
hasta que todo el rbol estuvo envuelto en el resplandor de las velas. Ya en estos
momentos, mis rodillas me temblaban y tuve que hacer un gran esfuerzo para continuar
pronunciando las invocaciones y palabras de poder. Cuando termin, me par al pie del
rbol y observ como una tenue luz verde se extenda por el cuarto, pulsando en cada
esquina como si fuera impulsada por una vida propia. Las luces del techo se apagaron de
repente y la nica luz en el cuarto era la de las velas. Un suave y vibrante zumbido empez
a estremecer las paredes y el piso pareci moverse bajo mis pies. Salt hacia atrs,
aterrada, y roc contra una forma sinuosa que flotaba rpidamente detrs de mi espalda. Vi
su reluciente cuerpo verde con el rabo del ojo y gir en derredor esperando que saltara
sobre m de pronto, pero no haba nada all. Temblaba tanto ahora que tuve que agarrarme
del borde de la mesa para evitar perder el equilibrio. Segu tratando de encontrar
explicaciones razonables para los fenmenos a m alrededor. Es slo energa, continu
dicindome. Se disipar pronto. Pero saba muy adentro de mi que tales energas no se
disipan sin primero afectar todo lo que tocan, y sacndolo de balance.
Reuniendo toda mi fuerza interior proced a desvanecer las fuerzas y termin la ceremonia.
Casi en seguida volvieron a encenderse las luces como por una mano invisible.
Sintindome fsica y espiritualmente exhausta, apagu las velas y limpi el cuarto.
Lentamente recobr mi auto-control pero saba que habra tiempos difciles ms adelante.
En una ocasin anterior haba hecho una invocacin a los arcngeles, sin debida
preparacin, la cual tambin haba fallado dejndome enferma y debilitada, al borde de una
septicemia. Saba que haba cometido un error ms serio esta vez, y me prepar para lo
peor.
Al da siguiente me enter a travs de un amigo que la madre de Peter haba triunfado
rotundamente y se haba llevado a su querido hijo a esquiar a los Alpes Austracos. No iban
a regresar hasta una semana despus del baile de la Opera. Haba estado esperando algo
parecido despus del fracasado ritual y por lo tanto no me sorprend. Pero esto fue slo el
comienzo de mis infortunios. Ese mismo da, mi auto, un resplandeciente Citroen DS220
color verde chartreuse tapizado por dentro en pana del mismo color, se detuvo en medio de
la avenida Karlplatz y tuvo que ser remolcado ignominiosamente como un viejo cacharro.
Hundida hasta las rodillas en nieve sucia (Viena se cubre de hielo desde noviembre hasta
mayo), vi a ese glorioso carro desaparecer, dando tumbos y crujiendo sobre el hielo, de
camino hacia el garaje. Cuando volte para hacerle seas a un taxi que pasaba, me resbale
sobre el hielo y me disloqu un tobillo.
Durante los siguientes das coje miserablemente por toda Viena, apoyndome sobre un par
de muletas, mientras Peter se deslizaba graciosamente por los Alpes Austracos tomado de
la mano de de su mam. El baile de la Opera haba sido un xito total, segn me enter,

pero estaba tan ocupada cuidando mi pulsante tobillo que no me importo un bledo. Pero
este no fue el final de mis desgracias. Una semana despus de la ceremonia, mientras
regresaba del trabajo, un trastornado pakistan trat de atacarme mientras entraba al
elevador. Todava no s lo que l tena en mente, y sospecho que l tampoco, porque
simplemente me salt encima desde las sombras, agitando su capa en el aire como si fuera
el Conde Drcula. Lo golpe con una de mis muletas y el retrocedi de inmediato,
indudablemente presintiendo que yo no vacilara en usar la muleta como una estaca si
repeta su accin. Lo observ retirarse rpidamente a travs del portal del edificio y luego
sub las escaleras y telefone al gran Maestro ingls que haba sido mi instructor en mis
estudios cabalsticos.
Despus de reprenderme y explicarme la importancia de balancear el poder psquico, me
dijo uno de los ms importantes secretos de la prctica de toda magia. La energa psquica
liberada a travs de un ritual es siempre ms fuerte al principio. A medida que el tiempo
pasa la energa se va debilitando hasta que se desvanece por completo. Por esa razn, lo
peor siempre sucede primero y luego los fenmenos disminuyen en su destruccin hasta
que desaparecen del todo. Las cosas mejoraran ahora, profetiz, y estaba en lo cierto. Pero
el dao ya estaba hecho, y aunque mi tobillo san y mi carro me fue devuelto perfecto y
ronroneando, la situacin con Peter empeor. Su madre tuvo la oportunidad perfecta
mientras estuvieron lejos de convencerlo de que una ruptura conmigo era lo mejor que
poda hacer. El me inform su decisin con clsica sangre fra, y yo lo escuch como, una
estatua de hielo sin traicionar la tormenta que estaba azotando dentro de m. Haba dado
casi cinco aos de mi vida a nuestras relaciones y nunca le haba pedido que cambiara su
vida ni su forma de pensar por m. Haba dejado a mi pas, y adoptado una extraa tierra
por l. Mereca algo ms que un signo de puntuacin por lo que le haba dado.
Despus de que l se fue, fui al pequeo estudio donde guardaba mi parafernalia de
Santera. Era hora para magia bsica, decid. La Cbala era un sistema demasiado elevado
para ser usado en consideraciones materiales; lo que necesitaba era el poder en bruto de las
fuerzas naturales representadas por los Orishas de Santera. Y conoca al Orisha que
disminuira el ego desmedido de Peter, ensendole como poner sus prioridades en orden.
Al da siguiente entr a la oficina de mi supervisora y le inform que no deseaba una
renovacin de mi contrato. La junta de revisin de UNIDO estaba reunindose esa semana
y mi contrato, que estaba por expirar, estara en la agenda. Senta que no estaba haciendo
nada til en la organizacin. Mi trabajo, que consista en editar los documentos de
interminables reuniones donde no se decida nada de importancia para el mundo, era
montono y sin inters. Senta que mi salario era un desperdicio de los fondos de las
Naciones Unidas y debera ser utilizado para alimentar a los pobres de alguna nacin del
tercer mundo. Por fin saba lo que quera hacer con mi vida, e irnicamente, se lo deba
todo a Peter.

Despus de dejar su oficina, compr seis manzanas rojas grandes, las ahueque y las puse en
un crculo en medio de mi cuarto. Llen cada manzana con canela, un poco de miel, un
imn y aceite de almendra. Coloqu una mecha flotando dentro de cada manzana y la
encend. Ya haba colocado el nombre de Peter debajo de cada manzana.
Chang es el patrn del fuego, el trueno y el relmpago como ya hemos visto. Las
manzanas y el nmero seis estn entre sus atributos y l usa su poder su ash para
ocasionar esos cambios conscientes que se le estn solicitando. l es vigor y pasin
encarnada y nadie sabe mejor que l como controlar lo incontrolable. Yo saba muy bien
que Chang formaba parte, no solo de mi inconsciente, sino tambin del de Peter. Con este
simple ritual estaba buscando establecer un vnculo entre la mente inconsciente de Peter y
la ma. No era la primera vez que haba usado el poder de Chang para establecer un
vnculo con Peter, pero era la primera vez que lo haba hecho conscientemente.
Despus que encend las mechas adentro de las manzanas, registr entre mis discos y
extraje la Sexta Sinfona de Beethoven. El segundo movimiento de esta sinfona, mejor
conocida como La Pastoral, emula los sonidos de una poderosa tormenta. Se pueden
escuchar los estruendos del trueno, los impresionantes estallidos del rayo y del relmpago,
y la lluvia desbordada cuando descienden violentamente sobre los campos. Beethoven
indudablemente un hijo de Chang haba pertenecido al signo de Sagitario (un signo de
fuego) y haba muerto a las seis de la tarde en Viena en medio de una turbulenta tormenta.
Su msica, vibrante de pasin desenfrenada y atormentada, es tanto la msica de Chang
como la del ritmo ms frentico de los tambores Bat. Sent que era perfectamente
apropiado usar el segundo movimiento de La Pastoral para invocar a Chang en Viena,
donde Beethoven haba vivido y muerto.
Dej que las manzanas ardieran durante una hora mientras estaba sentada silenciosamente
en medio de ellas y trat de usar el esplendor de la msica para llegar a Peter. Alrededor de
las nueve de la noche par la msica y extingu las manzanas. Haba escasamente
terminado de limpiar el cuarto cuando son el timbre. Cuando abr la puerta, vi a Peter de
pie en la luz dbil del corredor. Sus zapatos estaban desamarrados y su camisa estaba mal
abotonada, un lado colgando ms largo que el otro, como si la hubiera abotonado sin
pensar. El cabello estaba despeinado, como si hubiera estado acostado y hubiera salido con
premura de la casa sin peinarse. Sus ojos estaban vidriosos y entr a la casa sin su habitual
saludo formal.
Espontneo y sin ser invitado, entr a la sala de recibo y se sent. Has ganado, me dijo
simplemente. No me importa lo que diga mi madre. Te amo y quiero casarme contigo.
Acabo de terminar mis estudios en el Hochshule y la IBM me ha ofrecido un buen trabajo
aqu en Viena. Estoy seguro de que estaremos bien.
De todas las cosas que le esper decir, esa nunca me haba cruzado por la mente. Me sent
en frente de l y lo observ con asombro. Haban pasado cinco largos aos desde que nos
habamos conocido en la residencia estudiantil y l apenas haba cambiado. La casi

traslcida belleza de su cara no se haba alterado. Los ojos azules eran todava ms claros
que el agua y el brillante cabello rubio, suelto y plido, era ms brillante y plido que
nunca. Me pregunt si haba sido slo la perfeccin de su belleza lo que haba amado.
No puedo casarme contigo, Peter, dije finalmente. Acabo de presentar mi renuncia en
UNIDO. Vamos a regresar a Nueva York muy pronto.
Me mir con sobresaltada incredulidad.
Pero por qu? demand. Pens que eso era lo que t queras. Todos estos aos de
espera.. .las luchas...y luego mi madre
Nunca te ped que te casaras conmigo, dije. Nunca pens en casarme contigo. Nunca
hubiera dado resultado. Somos muy diferentes y tenemos valores y conceptos
completamente distintos de la vida. Todo lo que quera era tu amor. Quera un perfecto
sueo de amor. Saba que no durara porque nada dura para siempre. Solo estaba feliz con
el momento, pero nunca entendiste eso.
Slo entiendo que te amo.
Yo tambin te amo, y siempre te amar, pero ahora debo irme. S ahora lo que quiero
hacer. Es lo que quiero hacer desde que era una nia. Quiero escribir. Quiero escribir
acerca de lo que he descubierto de mi misma. Quiero hablarle al mundo de los tesoros que
estn ocultos dentro de nosotros y lo que podemos hacer para liberarlos.
Pero no puedes hacer eso aqu? dijo suavemente, Por qu tienes que irte?
Porque Viena es un sueo, dije Nueva York es mi realidad. Veo ahora que para tener
felicidad contigo siempre tendra que recurrir a la fuerza. Quiero vivir mi propia realidad.
Quiero controlar mi propio espacio, no el tuyo. Y es eso lo que he estado haciendo todos
estos aos. No quiero cambiar por ti. Debemos permanecer intactos y genuinos para
nosotros mismos si nos vamos a amar.
Abandon a Viena un mes ms tarde. Regres muchas veces pero nunca volv a ver a Peter.
Nueva York me haba reclamado y estaba feliz de estar de vuelta. Al ao siguiente de mi
regreso a Nueva York escrib mi primer libro, Santera: African Magic in Latin America
(Santera: magia africana en Latinoamrica). Al ao siguiente escrib A Kabbalah for the
Modern World (Una Cbala para el mundo moderno). Ambos libros fueron bien recibidos
por los crticos y por el pblico, y supe que haba hecho la decisin correcta al volver a
Nueva York.

Captulo 8

RITUALES Y CEREMONIAS
El aura de secreto que rodea los ritos de iniciacin de la Santera no existe en Nigeria, el
pas de origen del pueblo Yoruba. Los Yorubas de hoy da practican muy abiertamente su
antigua religin sin ocultarse a los ojos del mundo.
Muchos santeros creen que todo el misterio que rodea a la Santera es el resultado de la
intransigencia religiosa que los esclavos africanos encontraron en el nuevo mundo.
Enfrentados a una constante persecucin, fueron obligados a practicar sus rituales en
secreto para que su religin sobreviviera. Todas las principales iniciaciones de Santera
exigen el ms grande secreto de parte del iniciado, como si los santeros fueran todava
perseguidos por la intolerancia religiosa.
Cuando recib los elekes o collares, de Santera, me volv parte de esta tradicin secreta.
Lo que usted va a presenciar ahora es para sus ojos y slo para sus ojos, me dijo mi
madrina. Nunca le revele a nadie los detalles de esta ceremonia, o tendr que darle cuenta
a los Orishas.
Qu puede pasarme si divulgo el secreto de los collares, madrina?
Realmente no podra decirle, me dijo- Pero si usted rompe el juramento, pronto lo
averiguar.
La iniciacin tuvo lugar hace varios aos y nuca he roto ese juramento. Ni pretendo
hacerlo aqu. Todo lo que puedo decir es que la ceremonia fue una de las ms bellas
experiencias de mi vida, y que me dio una fuerza interior que no tena antes y que nunca
me ha abandonado. Los collares que recib ese da fueron los de Eleggu, Obatal, Chang,
Yemay, y Oshn.

El collar de Eleggu es hecho de cuentas rojas y negras; el de Obatal, solo de cuentas

blancas; el de Chang, de cuentas rojas y blancas; el de Yemay, de cuentas blancas y
azules; y el de Oshn, de cuentas amarillas y blancas.
El color de las cuentas algunas veces vara, dependiendo del aspecto o camino del Orisha
que es el padre o madre del iniciado. Esto puede ser averiguado a travs de los
caracoles, los cuales tambin pueden determinar cul Orisha reclama la cabeza del
iniciado. Esta ceremonia se conoce como bajar el santo a la estera porque los caracoles,
que son la voz del Santo u Orisha, son ledos en el piso sobre una estera de paja. El
babalawo tambin puede determinar el Santo u Orisha que rige a una persona, pero solo
cuando da las iniciaciones conocidas como el Cofa o Mano de Orunla.
Los caracoles o conchas de cauri, son el sistema de adivinacin ms importante de
Santera. En un tiempo los caracoles le pertenecieron a Orunla. Pero cuando Yemay
demostr que poda leerlos mejor que l, Orunla se neg a volverlos a usar.
Todos los Orishas hablan a travs de los caracoles, y cuando el santero es iniciado en la
religin, recibe dieciocho caracoles por cada Orisha excepto Eleggu, por quien recibe
veintiuno un caracol por cada uno de sus aspectos.
Aprender a leer los caracoles es un largo proceso y requiere estudios prolongados con un
Oriate o Italero, quienes son expertos en la interpretacin de los caracoles.
Aunque hay dieciocho caracoles en el orculo, los santeros usan slo diecisis para la
adivinacin. Para ayudar en la interpretacin, otros elementos variados son aadidos.
Entre ellos estn una pequea piedra oscura llamada ot, un caracol blanco largo llamado
ay, una pequea semilla llamada ew ay, la cabeza de una pequea mueca llamada ero
aworan, y una pequea bola de cascarilla, llamada efn. Estos cinco elementos son
colectivamente conocidos como igbo.
Antes de usar los caracoles, los santeros los abren por la parte de atrs, de modo que un
lado muestra un espacio redondo y el otro una apertura horizontal que se asemeja a una
pequea boca. Esta es la parte del caracol que se dice que habla durante la consulta.
Cuando el santero tira los caracoles sobre su mesa de trabajo para leerlos, algunos caen
boca arriba y otros boca abajo. Cada patrn, u oddu, tiene un nombre, al igual que los
del coco, y tambin una historia o patak, atribuida a ese diseo. Varios Orishas hablan a
travs de cada oddu. Quien habla y lo que dice depende del consultante mismo, porque el
santero da a esa persona dos igbo y le pide que sostenga uno en cada mano, sin revelar cual
mano sostiene cual elemento. Dependiendo del patrn que formen los caracoles, el santero
escoge la mano izquierda o derecha del consultante, que entonces revelar el igbo que
descifrar el mensaje del orculo. Es un proceso muy complicado y prolongado que
requiere una prodigiosa memoria porque el intrprete debe recordar no slo cual igbo usar,
sino tambin cual Orisha est hablando y cual patak corresponde a cada patrn. Debido a
que cada patrn depende del igbo sostenido por la mano, ya sea derecha o izquierda, y hay
cinco igbos, las posibilidades del orculo son innumerables. A causa del incidente de

Ornla con Yemay, los babalawos (quienes son los hijos de Ornla) no leen los caracoles.
En su lugar, usan el okuel, una cadena conectada con ocho medallones uniformes que son
hechos algunas veces de metal, algunas veces del carapacho de la tortuga o de cortezas de
coco. Como el supremo sacerdote de la Santera, el babalawo debe ser consultado en todas
las principales ceremonias, pero tambin est disponible para consultas regulares mientras
una sea recomendada por un santero. Pero no todos los santeros trabajan con babalawos y
algunas veces existen fuertes rivalidades entre ellos.
Una santera conocida ma una vez me dijo cmo un babalawo salv su vida.
l empez por describir mi lugar de trabajo en cada detalle, como si lo hubiera visto, me
dijo ella. Luego prosigui a decir que estaba en un piso doceavo y que detrs haba un
elevador viejo usado para transportar paquetes pesados. Le dije que estaba muy
familiarizada con el elevador, ya que algunas veces lo usaba cuando los elevadores
corrientes estaban muy ocupados. El movi su cabeza y me previno para que no lo usara
otra vez. En unos pocos das iba a caerse y podra matarme.
Qued impresionada con la lectura y decid seguir sus consejos. Pero la fuerza del hbito
era tan fuerte que pronto me olvid de su advertencia. Unos das despus, tena prisa para
llegar a casa y decid usar el elevador de atrs. Mientras estaba esperndolo, record las
palabras del babalawo y decid no tomarlo. En esos momentos o subir al elevador. Las
puertas se abrieron en frente de m, pero juro que en vez de la puerta del elevador, lo que vi
fueron las fauces de la muerte. Retroced temblorosa y empec a alejarme. En esos
momentos un mensajero lleg corriendo por el corredor, gritndome que le retuviera el
elevador. Cuando estaba entrando al ascensor lo detuve. Las puertas se cerraron a unas
pulgadas de su cara. Me mir fijamente como si estuviera loca. Pero justo en ese momento
sentimos una poderosa vibracin. Segundos ms tarde, omos un fuerte choque, cuando el
elevador cay en picada al suelo, desde el piso doce. Ojal usted pudiera haber visto la cara
de ese mensajero. Pareca como muerto, y yo tambin.
Aunque mi madrina no poda competir con los conocimientos del babalawo, sus registros
con los caracoles eran igual de impresionantes. Recuerdo el primer da en que me ley los
caracoles.
A usted le gustan las calabazas, no cierto? pregunt ella, mientras fumaba lentamente
un gran tabaco.
La mir incrdula. Cmo sabe eso? pregunt. Ella se encogi de hombros y seal los
caracoles. Personalmente, no s nada, dijo. Oshn me dijo eso. Ella dice que usted
nunca debe comer calabazas en ninguna forma, porque usted es su hija y las calabazas le
pertenecen a ella. Ah es donde ella guarda su oro y donde prepara sus sortilegios, sus
ebbos. Si usted come calabaza, ella se asegurar de que nunca tenga dinero, y el amor huir
de su vida. Quiere que eso suceda?
Claro que no, dije, un poco nerviosa. Pero y las calabazas que he comido antes de
hoy?

Usted no saba nada, as que eso no cuenta dijo ella. Tan slo no la coma de ahora en
adelante.
Usted dice que soy la hija de Oshn, dije. Recuerdo que cuando era una nia pequea
Chang me dijo lo mismo.
Mi madrina me mir. Sus manos volvieron a tocar los caracoles. Cmo sucedi esto?
pregunt frunciendo el ceo.
Le cont la historia de un tambor al que haba asistido con Mara y lo que Chang haba
dicho ese da.
Esta Mara...era santera?
No, ella slo crea mucho en los Orishas y tena los collares y los Guerreros. La Santera
no era muy conocida en Puerto Rico en ese tiempo.
Entonces quin le dio a ella estas iniciaciones? insisti mi madrina.
Su propia madrina, una santera cubana que viva en su vecindad y que era descendiente de
los Lucums, los Yorubas cubanos.
Ya veo, dijo mi madrina, asintiendo con la cabeza. Todava hay descendientes de
esclavos africanos en Puerto Rico, cierto?
Si, principalmente en el pueblo de Loiza Aldea. La misma Mara tena familia en Loza,
su mam era descendiente de Yorubas.
Eso explica mucho, dijo mi madrina Y Chang? le pregunt. Cul es el vnculo con
l?. Todos tenemos un padre y una madre entre los Orishas. Oshn es su madre y
Chang es su padre. El favorece a todos sus hijos. Pero para usted l tiene especial afecto.
Ruguele siempre, y cmprele manzanas y bananas, sus frutas favoritas. De esa forma l
siempre la proteger.
Le cont mis experiencias con Chang en Viena.
Una vez, le dije, despus de pedirle un favor especial, me encontr cara a cara con un
soldado negro en la esquina de una calle vienesa. El soldado estaba vestido en faenas
verdes, las cuales los soldados slo usan dentro de su campamento. Me mir directamente
con una profunda y sagaz mirada y tuve el presentimiento de que no era un soldado
ordinario. No hay campamentos del ejrcito americano en Austria, y no hay soldados
negros en el ejrcito austraco. S que suena irracional, pero podra ese haber sido
Chang?.
Por qu lo llama irracional? pregunt, mirndome de reojo. Todos los das vemos y
hacemos cosas irracionales y no pensamos nada de ellas. No cree que las ondas de radio y
televisin son irracionales? O usted cree que ver gente y edificios y animales salvajes
movindose dentro de una caja es natural?.
Pero eso es parte de la tecnologa moderna, dije. Todo en la ciencia est basado en las
leyes naturales.
Tambin los Orishas estn basados en las leyes naturales, contest ella. Dios Olofi
est en la naturaleza. Tambin los Orishas. Y hay leyes, misterios en la naturaleza, de los

cuales nada sabemos. Las nicas cosas que sabemos de seguro en este mundo es que todo
es posible. Claro que ese podra haber sido Chang. Por qu no? El escogi mostrrsele a
usted como soldado porque es un Guerrero. Estaba vestido de faena porque estaba en
guerra, trabajando para usted. Ese fue su mensaje. Haba odo su peticin y quera que
supiera que estaba trabajando para usted. Usted obtuvo lo que le pidi?.
S, en efecto, dije. Pero sucedi de una manera tan natural que nunca ni siquiera lo
vincul con ello. Pens que era una coincidencia, que habra sucedido de esa forma de
todos modos.
No hay coincidencias en este mundo, dijo firmemente. Todo lo que sucede ya ha sido
preordenado.
Pero eso excluye la libre voluntad, dije dudosamente. No nos hizo Dios libres para que
escogiramos lo que queramos en la vida?.
Por supuesto sonri ella.
Luego cmo puede estar todo preordenado?.
Porque l ya sabe lo que vamos a escoger. De otro modo no sera Dios.
Esta creencia no es la propiedad exclusiva de Santera. Jung una vez dijo que el ser
humano slo cree que l dispone y escoge, y no se da cuenta que ya est posedo por el
complejo autnomo que se llama Dios. Este complejo es una expresin de la energa vital
en la psiquis. Jung tambin teoriz que los fenmenos que llamamos coincidencias son en
realidad el resultado de la interrelacin de las fuerzas csmicas en lo que l llam el
continum tiempo-espacial, donde el pasado, presente y futuro se mezclan en la eternidad.
Jung llam a estas coincidencias eventos sincronizados que son preplaneados por el
inconsciente.
Varios meses despus de darme los collares mi madrina me telefone y me pidi que fuera
a su casa. Aunque todava no haba recibido los Guerreros, posea una imagen de cemento
de Eleggu que yo haba comprado por impulso algunos aos antes. Mi madrina crea que
porque esta imagen nunca haba sido alimentada, no tena poderes y slo poda causarme
problemas. (Los santeros insisten que guardar cualquier imagen o fetiche no consagrado en
una casa crear disturbios psquicos para su dueo).
Cuando llegu a la casa de mi madrina, ya estaba vestida y me esperaba. Despus de que
nos saludamos y present mis respetos frente a su canastillero, fuimos a su cocina a tomar
t.
Est usted ocupada hoy? pregunt, revolviendo el t distradamente.
No tengo nada en especial, dije Por qu?
Porque me gustara alimentar a su Eleggu hoy Baj mi taza de t y la mir con
curiosidad. Madrina, dije. Ese Eleggu no tiene base. Es slo una imagen que compr
porque me gust. Cmo puede usted alimentarla?.

Ella continu moviendo su t, pero su ceo fruncido me dijo que no estaba tan calmada
como pareca. Finalmente, puso a un lado su taza pocillo y encendi un tabaco. La observ
en silencio, esperando que hablara.
Doa Pepita, quien nos haba presentado, me haba prevenido varias veces de que nunca la
presionara ni la contradijera.
Ella es una vieja santera, doa Pepita me dijo. Tiene ms de 25 aos como iyalocha.
Eso significa que vive segn las antiguas tradiciones santeras. La he visto abofetear a uno
de sus ahijados, un hombre de cincuenta aos, porque rompi una de las reglas de la
religin. Y el ahijado cay de rodillas y empez a llorar, pidindole perdn. As que
acurdese, esta es una de las ms viejas, ms famosas y ms respetadas santeras mayores.
No haga preguntas ni discuta. Usted slo haga lo que le digan. En la Santera, si no
obedece y no respeta, no tiene proteccin de los santeros ni de los Orishas.
Usted siempre cuestiona lo que le digo dijo mi madrina finalmente. Por qu? No
confa en m?
Su cigarro se haba apagado. Frunci el ceo y lo volvi a prender con un encendedor de
oro grabado. Todos los santeros y santeras fuman gruesos tabacos cuando trabajan la
religin.
Sabe que confo en usted, madrina, sonre. Pero cmo puedo aprender si no hago
preguntas?. Ella resopl, pero su cara se relaj, y supe que ya no estaba tan enfadada.
Cmo propone que alimente a mi Eleggu? me aventur cautelosamente La imagen
est en mi casa. Si me hubiera dicho por telfono que planeaba alimentarla la habra trado
conmigo.
No le dije que la trajera, dijo, porque debe ser alimentada en su casa. S que este
Eleggu no tiene base, pero le pertenece a usted. Algn da cuando reciba los Guerreros
esta misma imagen puede ser usada para contener los secretos de Eleggu. No le gustara
consagrarla ahora, para que Eleggu pueda empezar a ayudarle ahora mismo?
Aunque no me atrev a decrselo, no estaba segura de que alguna vez recibiera los
Guerreros. No estaba segura de que quera comprometerme a todas las obligaciones que la
Santera exige de sus practicantes. Pero saba que mi madrina nunca habra podido
entender mi vacilacin.
Si Eleggu tiene que ser alimentado, preferira hacerlo aqu, dije evasivamente. Adems,
no he hecho preparacin para esta clase de cosas.
No hay necesidad de preparaciones especiales, dijo. Un cierto timbre de finalidad en su
voz me dijo que ella se haba decidido. Dnde guarda esta imagen?
En mi habitacin, dije, sintindome muy incmoda ante la idea de que un sacrificio
animal tuviera lugar en mi casa.
Slo lo guardo all por devocin a Eleggu. No es el lugar ms cmodo del mundo para
hacerle un sacrificio.

Cualquier lugar es el lugar adecuado para mostrar respeto a un Santo, dijo ella
severamente. Lo que quiero saber es si usted est dispuesta a hacer lo que se le dice.
Claro que har lo que me diga, madrina... S que usted sabe lo que est haciendo.
Todava estaba llena de dudas, pero no quera detener mi aprendizaje con ella. Despus de
todo, qu diferencia podra haber entre alimentar a Eleggu en mi casa en vez de la casa
de mi madrina? Pero en realidad, haba una importante diferencia que pronto iba a escubrir.
Aparentemente complacida, mi madrina se levant y empez a limpiar la mesa. Trat de
ayudarla, pero con un gesto me hizo seas para que me alejara. Espreme afuera, dijo.
Me reunir con usted dentro de poco.
Por afuera, ella quera decir el corredor donde estaba el canastillero. Mientras la
esperaba, camin en derredor mirando los varios implementos de los Orishas. Cerca de la
puerta de enfrente estaba el estante donde ella guardaba sus Guerreros y a Eleggu. Junto a
ese estaba otro, que encerraba los atributos de Babal-Ay, sincretizado como San Lzaro,
patrn de los enfermos. La batea o vasija grande de madera con los otanes de Chang,
reposaba sobre un gran tambor pintado de rojo y blanco, un smbolo del amor de Chang
por la msica y el baile. Drapeado sobre el tambor estaba el collar de mazo de Chang, uno
de los grandes collares de sartas mltiples que el santero recibe el da del asiento. Junto a la
batea haba un diminuto par de zapatos, un carro pequeo, un par de maracas, y varias
hachas de madera grandes pintadas de rojo y blanco, todos los cuales eran atributos del
dios del fuego y del relmpago.
A la izquierda de la batea de Chang haba una gran urna de porcelana en matices azul y
plateado, cubierta con una fina red de pescar, bordada con perlas cultivadas. Una gran
estrella de mar y una extensa variedad de caracoles marinos y enormes corales rodeaban
esta urna, el smbolo de Olocun, el aspecto de Yemaya que representa las profundidades
del ocano. Olocun algunas veces aparece en sueos como una bella mujer negra, con una
cara redonda y pestaas lisas muy largas. En cada una de sus mejillas estn pintadas las
yeza, las tres lneas horizontales distintivas de los Yoruba
Olocun es algunas veces representado como un Orisha masculino y otras veces como un
Orisha femenina; algunos santeros dicen que este santo es hermafrodita. Olocun es muy
temida y respetada, y en Cuba, slo unos pocos santeros viejos se atreven a bailar sus
ritmos especiales, con sus caras cubiertas con una mscara para que ella no los mate.
La adquisicin de la urna de Olocun, una de las iniciaciones ms hermosas de Santera, se
dice que da al receptor gran estabilidad. Pero no cualquiera puede tenerla; slo a los que
reciben su letra (un patrn especial en los caracoles) se les permite ser iniciados en sus
misterios.
Mara pensaba que era temerario bailar a Olocun: Es como tratar de meter toda el agua del
ocano en la cabeza humana, sola decirme. Pero la cabeza es demasiado pequea,
Olocum no cabe. Luego ella se enoja y te arranca la cabeza!. Cada vez que ella

mencionaba a esta formidable Orisha, Mara tocaba con sus dedos el piso y los besaba.
Para mostrar respeto, florecita, deca. Muy malo ofender a Olocun. Ella puede matar.
Ya haba completado el circuito a lo largo del pasillo, pasando el canastillero con las
soperas de Obatal, Oshn, Yemay, y Oy, y estaba una vez ms en frente de la puerta. En
una pequea repisa en una esquina cerca del cielo raso estaba un pequeo gallo plateado
balanceado encima de una copa. Estaba inspeccionndolo cuando mi madrina se reuni
conmigo, lista para salir.
Cul es el significado de este gallo, madrina? pregunt. Ese es Osun, dijo, abriendo la
puerta. El es el guardin de la casa y de mi vida. Cuando el peligro est cerca, Osun cae
desde la repisa al piso, o simplemente se vira. Esto me da tiempo para averiguar a travs de
los caracoles cul es el peligro y tomar las medidas apropiadas.
Algo en mis ojos debe haber traicionado mi incredulidad. Ella sonri y se encogi de
hombros.
Cuando se ha vivido tanto como yo, dijo, y se han tenido las experiencias que he tenido
con los santos, ya no se tienen ms dudas.
Me empuj suavemente fuera de la casa, y cerr la puerta detrs de ella.
He estado pensando, dijo cuando la ayudaba a subir al carro. Tal vez debera darle un
palo hoy. Es un hermoso da, perfecto para esa clase de cosa.
La mir con curiosidad. Qu es un palo, madrina?. Es un pedazo de rama que usted
recoge en el monte y lo consagra a los ik, los muertos, dijo. En Santera, uno debe
rendir respeto a los muertos antes que a los santos. Si usted ruega a sus ik y se asegura
que todos ellos estn adelantados en el mundo espiritual, ellos les darn su proteccin. Si
hace esto, usted ver como todos sus asuntos personales se resolvern por si solos, y
lograr todo lo que se proponga hacer.
Yo nunca haba podido adaptarme a la adoracin de los ancestros, uno de los aspectos ms
importantes de Santera. Crea en rogar por los muertos, y haba mandado a hacer varias
misas para miembros muertos de mi familia. Pero pedirle ayuda a los muertos me saba a
necromancia, y me llenaba de escalofros.
No estoy segura de que quiero el palo, madrina, dije cautelosamente, no queriendo
ofenderla. No puedo slo trabajar con los Orishas sin involucrarme con los muertos?
Ella movi la cabeza con impaciencia.
Pero quiera o no, usted est involucrada con los muertos. Todos nosotros lo estamos, ya
creamos en la Santera o no, me dijo. Eso es lo que la gente no entiende. Las almas de
los muertos gravitan naturalmente alrededor de los miembros de sus familias en la tierra,
esperando recibir ayuda en forma de velas y oraciones. Cuando esta ayuda no se les da,
estas almas quedan atadas a la tierra, ocasionando dao inconsciente a sus parientes vivos.
Muchos de los problemas y tragedias de la humanidad podran ser aliviadas si la gente
cuidara mejor de sus muertos. Cuando usted me pidi que fuera su madrina, aadi ms
calmadamente, me prometi que confiara en m y seguira mis consejos, no importa

cuales fueran. Si se rehsa a hacer esto, considerar terminado su aprendizaje, y estar

libre de dejar mi casa.
Saba que la casa a la cual se estaba refiriendo no era el lugar donde ella viva, sino ms
bien la gran conglomeracin de iyalochas y babalochas de la cual ella era el centro.
Pero yo no quiero dejar su casa, le dije.
No es cuestin de lo que usted quiera, contest. Usted debe aprender a trabajar con los
muertos y perderles el miedo, o no puede permanecer en la Santera. Ahora si no quiere
recibir el palo, por favor llveme a casa, y no lo discutiremos ms.
Estamos ms cerca de mi casa que de la suya, le dije. Vamos all mejor.
Quiere aceptar el palo? insisti.
Si, madrina, quiero.
Entonces primero vayamos a un vivero de pollos, donde podamos comprar dos, uno para
Eleggu y uno para consagrar el palo, dijo, acomodndose mejor en su asiento.
Obedientemente conduje a un lugar cerca de mi casa donde aves de corral vivas pueden ser
compradas y observ como meticulosamente escoga dos pequeos pollos machos muy
jvenes con plumas moteadas de negro y blanco.
Este es el tipo de pollo que prefiere Eleggu, explic ella. Recuerde, deben ser machos;
nunca ofrezca pollos hembras a Eleggu. No los aceptar.
Condujimos hasta un parque arbolado que era muy popular con ciclistas y gente que le
gusta correr.
No se preocupe, dijo ella, con tranquila seguridad. Ellos no nos vern. Una vez que
estemos en el monte, Osain, el dueo de los bosques, nos proteger de los ojos humanos.
Realmente espero que s, madrina, dije. Los parques en Nueva York puede ser muy
peligrosos para las mujeres.
Aparcamos el carro en uno de los carriles del parque y caminamos hacia los arboles. El
mes era noviembre y el suelo estaba espesamente cubierto de hojas secas en un fantstico
caleidoscopio de colores. Siena quemada, ocre brillante, magenta, bermelln y rojizo los
matices mgicos de la paleta del artista susurraban bajo nuestros pies. Mi madrina abri
su espacioso bolso y sac dos centavos.
Este es el derecho de Osain, y explic. Recuerde, cada vez que venga al monte a hacer
cualquier trabajo, usted debe pagarle sus derechos.
Ella coloc el dinero en la hierba hmeda y dijo una corta oracin en Yoruba.
Osain awaniye elese ko ewe lere miye oyare obe biye Poderoso Osain, que curas con
sus hierbas, rogamos que sus hierbas nos sean favorables, y nos traigan buena salud y
muchas bendiciones....
Osain es un santo que solo tiene un ojo, un brazo y una pierna. Fue dejado en estas tristes
condiciones despus de una fiera lucha con otro Orisha. Algunos santeros creen que fue
Chang, enojado por el inters de Osain en Oy (una de las amantes de Chang), el que
derrib a Osain con un rayo dejndolo cojo y ciego por toda la eternidad. Pero otra leyenda

afirma que Chang y Osain son muy buenos amigos que nunca se lastimaran; y que fue
Ornla, el dueo de la Tabla de If, quien mutil a Osain. Segn esta segunda versin,
Chang ense a Ornla cmo preparar un ebb con doce antorchas de fuego y doce
piedras de rayo (odduars). De este poderoso hechizo surgi un rayo que encendi al
monte atrapando a Osain dentro. Cada vez que hay un fuego forestal, los santeros dicen
que Osain y Ornla estn de nuevo batallando en el monte.
En esos momentos llegamos a una pequea colina, escasamente cubierta de rboles.
Cada vez que vea una colina en el monte, recuerde que es sagrada para Olofi, dijo mi
madrina. Todas las montaas y colinas son de l, pero las del monte son particularmente
benditas.
Ella se inclin y recogi una piedra redonda y lisa. Que hermosa! exclam. Vea que
suave y perfectamente esculpida est. Estas piedras no son comunes, pero aqu son
abundantes. Ella se agach otra vez, sac otras piedras con alguna dificultad, y me las dio.
Estas son las verdaderas 4 joyas de la tierra, no tocada por las manos humanas, dijo.
Ms preciosas que los diamantes y esmeraldas porque tienen la fuerza de los Orishas. Con
stas usted puede construir imperios, si slo sabe cmo usarlas. Hizo una pausa durante
un momento, luego aadi, y si me escucha, le dir cmo.
Qu debo hacer con ellas, madrina? le pregunt.
Gurdelas hasta que sea hora de consagrarlas. -me contest-. Yo le dir cuando.
Abriendo nuevamente su bolso, sac una pequea botella de ron y una bolsa plstica llena
de una mezcla de rosetas de maz, maz tostado, y pedacitos de pescado ahumado y juta
seca. Me puso la bolsa y el ron en las manos e hizo una pausa para encender un nuevo
cigarro.
Yo caminar en frente de usted ahora, me dijo. Pero cuando volvamos, debe caminar en
frente de m. Sgame, arrojando puados de esa mezcla de maz a ambos lados del
camino a medida que avancemos. El alimento es para Osain y los ik que viven en el
bosque, para que as la tierra sea ms rica y ms frtil con nuestra ofrenda. A medida que
camine, siga mirando al suelo hasta que vea un pedazo de rama cada que le atraiga.
Cuando suceda, recjala enseguida. Ese es su palo.
Tom el ron de mis manos y empez a caminar hacia adentro del monte. De vez en cuando,
tomaba una bocanada de ron y rociaba los rboles y los arbustos a cada lado del camino. A
medida que caminaba, fumando y rociando, mi madrina le cantaba al monte antiguas
oraciones Yoruba que la tierra haba escuchado desde tiempos inmemoriales. Muy
lentamente, la atmsfera a nuestro alrededor empez a cambiar. La ligera brisa que haba
estado corriendo entre los rboles se detuvo de pronto. El aire se senta pesado y sin
movimiento alguno. Las hojas estaban inmviles, como si estuvieran congeladas en el
tiempo, y poda ver docenas de pjaros entre las ramas de los rboles, todos curiosamente
silenciosos y observadores, como si estuvieran escuchando atentamente el extrao canto en
la antigua y primitiva lengua.

Siguiendo las instrucciones de mi madrina, camin detrs de ella, dispersando la mezcla de

maz a la izquierda y a la derecha de nuestro sendero buscando una adecuada rama de
rbol. De pronto, entre las brillantes hojas, un opaco y plateado destello llam mi atencin.
Revolv las hojas con la punta de mi bota y descubr un bculo natural formado por la rama
doblada de un rbol, la cual el tiempo haba cubierto con tonos plateados. La recog de
inmediato y le grit a mi madrina que haba encontrado el palo que estbamos buscando.
Esper que me reuniera con ella y tom el bculo.
Esa es una verdadera belleza, dijo con admiracin, y tiene la bendicin de Osain porque
es una rama doblada con un mango natural, su smbolo tradicional en la Santera.
Qu hacemos ahora? pregunt.
Agradecemos a Osain por sus bendiciones y dejamos nueve centavos donde usted
encontr la rama como un derecho para los muertos, para quienes est destinado.
Mientras hablaba, sac los nueve centavos de su bolso y me los dio. Mientras los
depositaba entre las hojas, ella dijo la ltima oracin a Osain.
Retornamos de la misma forma en que vinimos, esta vez yo llevando la delantera.
Use el palo como el cayado de un pastor, me dijo mi madrina. Apyese en l,
acostmbrese a sentirlo, porque siempre ser suyo, y siempre le dar fuerza y proteccin,
especialmente cuando las cosas parezcan estar ms sombras.
Dejamos el parque, y condujimos directamente a mi casa donde almorzamos. Luego mi
madrina se sent en mi estudio y procedi a adornar al palo con cintas de diversos colores
y diminutas campanillas que haba trado de su casa. Se neg a aceptar algn pago por
ellos o por los pollos, que haba comprado con su propio dinero, Usted slo pague el
derecho de Eleggu y de los muertos. Ese dinero sagrado siempre debe ser pagado por el
ebb para que tenga xito.
Ella haba trado nueve diferentes matices de cintas, aproximadamente de media pulgada
de ancho. Las amarr laboriosamente al palo, una tras otra, formando una hilera sedosa que
llegaba casi al suelo. At las campanas a los extremos de las cintas y cuando estuvo
terminada tintine el bculo al golpearlo ligeramente contra el piso, y me lo entreg.
Aqu est su palo, dijo, con una sonrisa. Que le traiga muchas bendiciones.
Gracias, madrina, dije, abrazndola cordialmente. Se ve muy bonito, creo que lo
guardar en mi estudio.
Pero no es para el estudio, dijo. Es para el cuarto de bao, donde uno ruega y alimenta a
los muertos.
Yo estaba familiarizada con esta costumbre de Santera, pero nunca haba podido
entenderla.
Por qu el cuarto de bao?
Porque es el cuarto ms fro y oscuro de una casa, parecido a una tumba. Y porque es el
lugar donde uno purifica el cuerpo de todas sus impurezas.

Se levant con algn esfuerzo y recogi el bolso y el palo. Traiga uno de los pollos y
venga conmigo al bao, dijo.
Esta era la parte que ms tema, pero abr la caja con los pollos, tom uno al azar, y segu a
mi madrina. Ella apoy el palo contra una de las paredes del bao, y de su bolso
aparentemente sin fondo sac una caja de velas, un pequeo candelabro, una pequea
botella de ron, un paquete de panetelas, una Jarra de miel, otra jarra con la familiar mezcla
de maz, y fsforos, alinendolos todos cuidadosamente en el piso. Despus se levant y
me pidi que me parara cerca de la puerta del bao, y tom al pollo de mi mano.
Sosteniendo al animal por sus patas, rpidamente lo pas por todo mi cuerpo, empezando
desde la corona de mi cabeza y terminando en los pies.
Usted sabe por qu estoy haciendo esto? me pregunt. Para transferir cualquier
vibracin negativa al rededor de mi al pollo. Contest.
Ella asinti con la cabeza. Correcto. Ahora sostenga al pollo mientras lo consagro.
Tom el pollo de sus manos y la observ cuando encenda el eterno cigarro, al que volte,
insertando la parte prendida dentro de su boca. Instintivamente hice una mueca de dolor,
esperando que se quemara la lengua y labios. Pero simplemente sopl espesas nubes de
humo a travs del extremo opuesto del cigarro. Cuando el bao estuvo cargado de humo,
puso el cigarro a un lado, y tom una generosa bocanada de ron y roci el pollo con el.
Luego tom al pollo de mis manos y lo sostuvo sobre el palo. En este punto empez a
moyubar, invocando a los muertos en Yoruba.
Ik la tigwa, ay un bai bai, an la tigw ay un bai bai, ey la tigw Ay un bai bai, of la
tigw ay un bai bai... ow ow, lasak ow ay un bai bai....
Empez a nombrar a todos los santeros muertos mayores, uno por uno, como su propia
madrina le haba enseado. Luego gir hacia m y me pidi que mencionara a toda la gente
en mi familia que hubiera muerto, empezando con mis tatarabuelos y avanzando hacia el
presente. Tuve que pensar durante un rato, pero finalmente lo logr.
Tan pronto como las largas oraciones terminaron, movi su mueca, arrancando la cabeza
del pollo con un rpido movimiento. La sangre cayo directamente sobre la corteza plateada
del palo y las cintas de colores.
Rpido, abra la jarra de miel y vierta algo de ella sobre el palo. A medida que hablaba,
mova el cuerpo del pollo por todo el palo para asegurarse de que estaba completamente
rociado de sangre. Luego coloc el cuerpo del pollo en el piso junto al palo, y empez a
arrancar las plumas del ave, que luego puso sobre el palo. La sangre y miel hicieron que las
plumas se pegaran a la rama cubriendo algunas pero no todas las cintas. Contrario a mis
peores temores, no me alej de l horrorizada sino que me sent ms bien cercana a l,
como si abarcara mucha fuerza positiva.
Mi madrina me dijo que colocara un vaso de agua fresca cerca del palo, y una vela
encendida sobre el candelabro al lado del agua. De su bolso sac cuatro pedazos de coco,
los refresc con agua fresca, y pregunt a los ik dnde deseaban que se dejara el cuerpo

del pollo. La respuesta fue el monte, donde los restos del pollo seran enterrados con
deferencia al da siguiente.
Entonces fue hora de alimentar a los muertos. Mi madrina coloc en el piso un pequeo
plato con la mezcla de maz y algunos de los restos de nuestro almuerzo.
Recuerde, los muertos no comen como nosotros, me previno. Pero el alimento es
energa, y es esta energa la que estamos ofreciendo a nuestros ancestros. Ya que el
alimento que se est ofreciendo es parte suya, es como si usted estuviera ofrecindoles una
parte de su propio suministro de energa.
Pero es todo tan primitivo, madrina, dije dudosamente. Es como si estuviera
renunciando a todo pensamiento civilizado.
No est haciendo nada por el estilo, dijo, moviendo su cabeza. Usted no ha renunciado
a nada. Es todava en gran medida la misma persona que era antes de la ceremonia. Lo que
ha hecho es reconocer la existencia de una realidad espiritual paralela a su cuerpo fsico, y
aceptar la cercana identificacin entre todas las cosas naturales. El viaje en el que se ha
embarcado es un viaje interior, y a causa de l, surgir siendo un mejor ser humano.
Pero y el pollo? insist. No es cruel privarlo de su vida?
Cree usted en la reencarnacin y la evolucin espiritual? pregunt.
Si, dije. Estas son creencias sostenidas por varias de las principales religiones del
mundo.
Bueno, entonces piense que su sacrificio por una causa espiritual avanzar extensamente
la evolucin espiritual de este pollo. Usted cree que habra avanzado ms o sufrido
menos si hubiera muerto para decorar su mesa y satisfacer su hambre? La gente nunca
sienten pena por los millones de pollos fritos o asados que se comen a diario a travs del
mundo pero se quejan de los pocos pollos que se le dan a los santos o a los muertos para su
propio beneficio. Eso se llama hipocresa, me dijo.
Nunca lo pens de esa manera, dije.
Iba a recordar estas palabras muchas veces. A medida que me fui familiarizando con los
misterios de Santera, observ varios de estos sacrificios y siempre me pregunt cual sera
el destino de las energas que formaban la esencia espiritual del animal.
No hay crueldad en nada de lo que hacemos en la Santera, me dijo mi madrina
suavemente. Nuestra nica preocupacin es servir a Dios y a los Orishas cumpliendo con
ciertas leyes naturales. El sacrificio algunas veces es necesario porque tambin es una ley
natural. Usted aprender ms a medida que pase el tiempo. Pero ahora es tiempo de
alimentar a Eleggu. El ya ha esperado suficiente tiempo.
Cuando ofreci el segundo pollo a Eleggu, me encontr pensando en el Orisha en lugar
del pollo. Lo visualic como una energa pulsante que absorba el sacrificio del animal,
transmutndola en vida radiante y eterna. Supe entonces por qu la madrina haba insistido
en hacer el sacrificio a Eleggu en mi casa. Ella quera que su esencia impregnara todo lo
que me rodeaba. Sent su poderosa emanacin tocarme momentneamente, llenndome de

gran serenidad. Entonces comprend por primera vez el significado del sacrificio y la
unidad de las cosas.

Captulo 9

FIESTA DEL SANTO

Como la original religin Yoruba, Santera es una mezcla de animismo, pantesmo, y

adoracin a los antepasados. Una de las primeras lecciones que se aprende en Santera es
que los muertos siempre van primero. Los muertos o ik son nuestros antepasados, a
quienes debemos rendir nuestros respetos en todo momento. Como mi madrina, Mara
crea que para recibir su proteccin es importante mantener contentos a los muertos por
medio de oraciones, velas, flores, agua y algunas veces alimento.
Vela y agua en el piso del cuarto de bao o el patio de atrs, Mara sola decirme. Y una
vez a la semana, una pequea taza de caf negro y un poquito de tu propia comida
mantiene contentos a los ik y a ti protegida.
Despus de las ofrendas, se piden las bendiciones de los iyalochas y babaochas fallecidos,
se menciona a cada muerto de la familia y se los bendice a todos, incluyendo a los
ancestros no conocidos de nombre. Finalmente se pide las bendiciones de los Orishas, que
deben ser mencionados tambin individualmente.
La idea de invocar a los muertos siempre me ha llenado de desazn, y mientras estuve bajo
el cuidado de Mara siempre ignor esta prctica. Pero cuando volv a practicar la Santera
como persona adulta, encontr que no poda desasociarme de la adoracin de los ancestros
y practicar la religin. Pero nunca me he sentido cmoda con la idea de invocar y hacer
ofrendas a los muertos, algo que los santeros insisten es primordial en la prctica de la
religin. Las fiestas o tambores de santo (cuando los santeros se renen para honrar a un
Orisha especfico) siempre empiezan como todos los rituales de Santera con ofrendas
de comida y oraciones a los muertos. Incluso Eleggu, el primer Orisha en ser honrado en
todas las ceremonias, debe esperar hasta que las ofrendas y oraciones a los ik sean hechas.
Hay varios tipos de fiestas o Tambores de Santo, conocidos en Cuba como gemileres. A
menudo, un Tambor tiene lugar en el aniversario del da cuando un santero o santera se
asent, es decir recibi los misterios de su Orisha. El cumpleaos de un Orisha, usualmente
observado el da asignado al santo correspondiente en el calendario catlico, es a veces
celebrado con un Tambor, que a menudo es acompaado por una misa catlica en honor
del santo. Es importante aclarar que hay dos tipos de Tambores, El Tambor clsico es
una fiesta donde se tocan los tres tambores de Santera, conocidos como Iya, Itotele y
Okonkolo. Estos tambores se consideran sagrados y existe una ceremonia especial, de
mucho colorido, cuando varios santeros iniciados son presentados a estos tambores. Los
tambores de fundamento son instrumentos que han sido consagrados en ceremonias
especiales a los Orishas. Estos son los tambores a quienes se le presentan los iniciados de
Santera. Estos tambores no se tocan a menudo, slo en ceremonias muy especiales.
Generalmente, los tres tambores que se tocan en las fiestas de santo, no son tambores de
fundamento.
El otro tipo de Tambor es conocido como un Guiro, donde solo se toca un tambor,
acompaado por los asheres, que son calabazos vacios, ornamentados con sartas de cuentas
cuyo sonido es parecido al de las maracas.

Algunos Orishas importantes cuyos das son observados segn el calendario catlico
incluyen a Chang (Santa Brbara), el 4 de diciembre; Oshn (Nuestra Seora de la
Caridad del Cobre), el 8 de septiembre; Yemay (Nuestra Seora de Regla), el 7 de
septiembre; Babal-Ay (San Lzaro), el 17 de diciembre y Obatal (Nuestra Seora de la
Mercedes) el 24 de septiembre.
Todos los practicantes de la Santera observan los das o cumpleaos de los Orishas,
generalmente con ofrendas modestas de velas, flores, frutas y especialmente, agua. Pero los
santeros iniciados en los misterios de un Santo, hacen preparaciones especiales para
celebrar el cumpleaos de su Orisha. Las festividades siempre empiezan temprano, con
ofrendas especiales al Santo, que a menudo incluyen sacrificios de animales, y la lectura de
los cocos. Grandes cantidades de flores del color asociado con ese Orisha, comidas
especiales, frutas de todas clases y velas, son colocadas en el piso al frente de la sopera con
las piedras y secretos del Santo. Esto se conoce como la Plaza.
Los ahijados del santero deben ir a prestar sus respetos al pie del santo y a llevarle su
derecho, que generalmente consiste de un coco y dos velas. Frente a la Plaza hay una
pequea canasta donde los ahijados y otras personas que vienen a saludar al Orisha dejan
sus ofrendas de dinero, cantidades modestas de un dlar o poco ms. Cada persona debe
saludar al Santo, acostndose en el suelo sobre una estera, y tocando el instrumento de su
devocin. Este puede ser una campana dorada para Oshun, un cencerro para Oya y una
maraca roja para Chango. Mientras toca el instrumento, la persona pide la bendicin y
proteccin del Orisha. Luego el santero la toca levemente sobre los hombros, dndole su
bendicin en Yoruba, ayuda a levantar a la persona y la abraza, tocndose mejillas contra
mejillas, brazos cruzados sobre el pecho. Luego la persona pasa al comedor o sala de
recibo del santero, donde se rene con otras personas que tambin vinieron a saludar al
Orisha. Todo el mundo participa en el banquete que el santero ha preparado para la ocasin
y que en muchos casos puede ser esplndido. Alrededor de la medianoche, el santero
invoca al Santo y pide su bendicin para el y su familia, y todos los presentes. Esta
ceremonia se conoce como esperar al santo y siempre tiene lugar la vspera del cumpleaos
del Santo. La observacin se extiende hasta el da siguiente.
Una persona que no puede ir a la casa de un santero a saludar a un Santo, lo esperar en
su propia casa colocando dos velas blancas en el piso cerca de donde la imagen del Orisha
es mantenida y encendindolos unos minutos despus de la media noche. Usualmente
algunas frutas y alimentos favorecidos por el Orisha tambin le son ofrecidos, as como
tambin flores o bizcochos. Luego de encender las velas, se echa un poco de agua en el
suelo, y se toca el agua con los dedos de la mano derecha mientras se toca el instrumento
del Santo con la mano izquierda. Mientras se toca el instrumento, ya sea campana,
cencerro o maraca, se le ruega al Orisha por la paz del mundo y se le pide su bendicin y
proteccin. Las frutas ofrecidas a un Orisha siempre se le dejan hasta que se daan.

Hace varios aos, a mi solicitud, mi madrina me llev a rendir mis respetos a Chang en
dos casas de santo diferentes. Empezamos nuestra peregrinacin alrededor de las nueve de
la noche de la vspera del cumpleaos del Orisha, que tiene lugar el 4 de diciembre. El
primer lugar que visitamos fue el hogar de una vieja iyalocha que haba sido iniciada en los
misterios de Chang por ms de treinta aos.
Cuando llegamos, la santera estaba sola con uno de sus ahijados. Nos dio la bienvenida
cariosamente y nos llev al cuarto principal de la casa, donde ella haba preparado el
trono de Chang, donde los secretos de Chang incluyendo sus otanes, estaban
ocultos. En un altar aparte estaba una gran estatua de Santa Brbara rodeada de grandes
cantidades de flores rojas y blancas, los colores de Chango. En ambos lados de la estatua
reposaban dos velones blancos que seran encendidos al dar la media noche. Al pie del altar
estaba un gran tambor rojo y blanco, junto con la batea de Chango, varias hachas de
madera roja y blanca y su gran collar de mazo. En pedestales ms pequeos estaban otras
soperas, que contenan los otanes de algunos de los principales Orishas, descansando sobre
piezas de seda o de brocado, en los colores de cada Orisha. Reconoc las soperas de
Obatal, Yemay y Oshn, que estaban contiguos a los de Oy y el formidable Agany que
se dice es el padre de Chang.
En frente de las soperas, extendidas sobre varias esteras, o alfombras de paja, haba
ofrendas a Chang y los otros Orishas, incluyendo grandes canastas de frutas tropicales
con una abundancia de las bananas y manzanas favoritas de Chang, e innumerables
bandejas de bizcochos y otras golosinas, pudines, natillas y los indescriptibles capuchinos
borrachos favoritos de Oshn. En medio de este suculento festn reposaba un gran
bizcocho de cumpleaos decorado en rojo y blanco, donde deca simplemente Feliz
Cumpleaos Santa Brbara. Esta comida permanecera intacta hasta el da siguiente,
cuando el cumpleaos de Chang sera celebrado en serio.
Debido a que los Orishas les gusta bailar, muchos santeros tienen msica de ritmos
africanos o latinoamericanos que tocan durante estas fiestas de santo. En los cumpleaos
de Orishas muy populares, muchas estaciones de radio hispanas tocan msica especial
afro-cubana. Pero los santeros siempre prefieren msica viva, y cuando su bolsillo se lo
permite, contratan a grupos musicales para que toquen en estas festividades. Un babalawo
una vez me cont que en Cuba l siempre contrataba la famosa orquesta Sonora Matancera
para celebrar el cumpleaos de su santo. Esta legendaria orquesta cubana no est
disponible en estos das, pero existen otras, como la bien conocida orquesta de Tito Puente,
que conocen muy bien la msica de los Santos. Como muchos otros msicos
latinoamericanos, Tito Puente es un santero iniciado.
Tan pronto como entramos al cuarto, mi madrina se acost en el piso en frente del altar
para rendir foribale a Chang. Esper respetuosamente al lado de ella, y tan pronto como
se levant yo tambin me acost y rend mis respetos al Orisha. Cuando termin, toc mis
hombros ligeramente pidiendo la bendicin de Chango para m en Yoruba. Luego me

ayud a levantarme, y nos abrazamos en la tradicional forma de Santera tocando mejillas

opuestas y los brazos cruzados sobre el pecho. Ella repiti el abrazo ritual con la iyalocha,
que luego me abraz.
Una vez terminadas las formalidades, pasamos al modesto comedor de la iyalocha, donde
esta insisti que comiramos de la abundante cena que haba preparado para la fiesta.
Es importante que comamos algo, me dijo mi madrina. Esto nos da la bendicin de
Chango y tambin la recibe ella, ya que en la Santera se cree que mientras ms personas
coman en tu mesa, ms bendiciones recibes de tu Santo.
Recordando que todava tenamos que hacer otra visita, comimos slo un poco en casa de
la iyalocha. Luego le deseamos muchos aos ms de vida en el Santo y nos despedimos de
ella.
La segunda casa que visitamos esa noche fue la de un santero mayor muy respetado, hijo
de Chang, llamado Armandito. Eran casi las once cuando llegamos. El stano, donde el
altar a Chang haba sido colocado, estaba lleno de gente. La mayora de los que estaban
sentados a lo largo de las paredes estaban vestidos con las ropas blancas favoritas de los
santeros. El centro de atraccin era un hombre alto y rechoncho de unos veinticinco aos,
inmaculadamente vestido con pantalones, suter y zapatos de lona blancos y el gorro
blanco del yagu, o recin iniciado. Todos los santeros y santeras bromeaban amablemente
con el yagu, acusndolo de escuchar detrs de las puertas cerradas para enterarse de sus
secretos. Revoloteaban alrededor de l afectuosamente, ofrecindole frutas, dulces y otros
bocadillos ligeros, como se hara con un nio pequeo. El yagu disfrutaba felizmente por
esta atencin y circulaba petulantemente alrededor del cuarto, sonriendo y comiendo todo
el tiempo. Durante un ao y siete das la duracin de su iniciacin l sera tratado con
atenciones especiales y cuidado carioso, instruido en los misterios de la Santera, y
observado cuidadosamente. Todos sus movimientos y decisiones, aun su comida y ropa,
seran controlados por su padrino y su madrina.
La entrada de mi madrina caus un poco de conmocin. Ella era obviamente bien conocida
y respetada en esta casa. Varias santeras ms jvenes inmediatamente salieron a saludarla y
a hacer foribale a sus pies. Ver a alguien acostarse en el suelo, a los pies de otro ser
humano, es algo desconcertante. Pero esto es parte de una vieja tradicin de la Santera.
Una persona saluda a los pies de un santero para honrar al Orisha de este y para reconocer
que el santero es su mayor en la religin. Se debe tambin hacer foribale a los pies de la
madrina o el padrino cada vez que se visita o se encuentra frente a el o ella en cualquier
sitio.
Durante un rato, mi madrina estuvo ocupada bendiciendo a las santeras, ayudndolas a
levantarse, y abrazndolas, con el revolotear de muchas faldas blancas de volantes. Luego
el yagu se aproxim tmidamente a mi madrina y le pidi permiso para saludarla. Ella le
indic el piso con una sonrisa, y el hizo foribale a sus pies como las santeras haban hecho.
Lo ayud a levantarse con algn esfuerzo, ya que l era considerablemente ms alto y

pesado que ella. Luego, abrazndolo cordialmente, toc sus mejillas con las de el y camin
con el hacia adentro de la habitacin.
Los segu en silencio sintindome un poco confundida e inconfortable. Despus de un rato,
mi madrina regres a donde m y tomndome de la mano, me present a los otros santeros
como su ahijada. Pronto empec a sentirme ms relajada.
Un hombre negro muy anciano estaba sentado en silencio en una esquina, rodeado de
varios santeros, que lo trataban con gran respeto. Mi madrina me condujo haca l.
Llegando a su lado, rindi foribale a sus pies y me indic que hiciera lo mismo.
Este es mi padrino, me dijo ella, ayudndome a levantarme. El tambin es el padrino de
varias personas aqu, lo cual lo hace un santero mayor. Recuerde su cara y siempre
saldelo cuando se encuentre con l, porque cualquier cosa que ha recibido de m se
origin en l.
El anciano me mir con ojos sabios y sonrientes. Su amable serenidad me record a Mara
y mis ojos se llenaron de lgrimas. Baj mis ojos para ocultar mi emocin, y l me
presion suavemente contra su pecho, tocando sus arrugadas mejillas con las mas en el
abrazo tradicional de Santera. Luego gir y mir a mi madrina.
Esta nia no debe mantener a su Orisha esperando, dijo l. Debe recibir su collar de
mazo pronto.
Pero ella ni siquiera tiene los Guerreros todava, replic mi madrina.
Sin embargo, dijo el anciano, ella debe ser iniciada tan pronto como sea posible. Hay
muchos Orishas esperndola.
El volvi a su asiento en la esquina y no nos prest ms atencin. Mi madrina se alej con
una pensativa mirada en su cara.
Qu quiso decir acerca del collar de mazo, madrina? pregunt curiosamente.
El collar de mazo, me dijo, es el collar que usted recibe cuando es iniciada. Significa
que debera asentarse tan pronto como sea posible. Cuando una persona recibe el collar de
mazo sin estar iniciada, se dice que ha sido prendida en el santo. Y debe ser asentada de
inmediato.
Pero no estoy lista para esto, madrina, le dije. Ni siquiera estoy segura de que alguna
vez me asiente.
Lo s, dijo ella vagamente. Hablaremos de ello en otra oportunidad.
Durante algn tiempo estuvimos en frente del altar con las ofrendas de Chang, admirando
la plaza con todas las frutas, bizcochos y flores. Cuando le pregunt a mi madrina por qu
ella no hizo foribale en frente del altar, ella dijo que estaba esperando a Armandito, el
dueo de la casa, que aun no haba llegado. Como iniciado de Chang, tena que estar
presente cuando ella rindiera foribale al Orisha.
Poco antes de la media noche, llegaron tres mujeres y un hombre, trayendo con ellos dos
pequeos nios, una nia de alrededor de siete aos y un nio no mucho mayor de tres
aos. Los adultos eran todos obviamente santeros de alguna importancia, y durante un rato

las santeras ms jvenes rindieron foribale a los recin llegados, incluyendo a la nia (que
haba sido iniciada al nacer, hacindola mayor en el santo que muchos de los presentes).
Esta mostr la misma seguridad en s misma y calma que los santeros mayores,
bendiciendo y ayudando a levantarse del piso a los que saludaban a sus pies. El nio
pequeo fue al centro del cuarto, estudiando a todos los presentes con una mirada curiosa y
penetrante. Sent sus ojos detenerse sobre m brevemente, pero su ligero inters en m se
desvaneci tan pronto como vio a mi madrina. Camin en lnea recta haca ella y rindi
foribale a sus pies.
Mi madrina acept su homenaje con la misma expresin de respeto que haba mostrado a
las santeras mayores.
Quin es su santo? pregunt al nio, suspendiendo sus manos sobre sus hombros.
Chang, contest la pequea voz.
Ella golpete sus hombros ligeramente, pronunci la bendicin de Chang para l en
Yoruba, y lo ayud a levantarse. Se abrazaron ligeramente y se separaron.
Mir en derredor, esperando ver gente asombrada por las acciones de la criatura, pero nadie
pareci ver nada extraordinario en su comportamiento. El simplemente estaba rindiendo
sus respetos a un mayor, como se supona que deba hacer.
Despus que el nio se separ de m madrina, salud a varios otros santeros de la misma
forma, incluyendo al padrino de mi madrina. Los padres, ta y hermana menor del nio
intercambiaron ms saludos con los santeros mayores en el cuarto. El yagu que ms
tarde descubr era el hijo de Chang y Obatal tambin salud a los pies del nio, ya que
este, a pesar de su corta edad, era uno de sus mayores.
Era ahora casi medianoche. Finalmente el dueo de la casa hizo su aparicin, vestido de
blanco, con un gorro a cuadros blanco y rojo en su cabeza. Saludando a sus invitados
amablemente, los invit a compartir la cena ligera y bocadillos preparados para ellos. Por
un rato todos circulamos alrededor de las mesas, llenando nuestros platos de comida,
comiendo y charlando amigablemente. El Yagu termin sentado a mi lado, y pronto
estbamos intercambiando informacin acerca de los santeros y Santera en general. El me
dijo que no se haba visto en un espejo desde el da antes del asiento hacia dos meses, y
riendo me dijo que tenia que mirar fotografas suyas para recordar su cara.
Cunto tiempo tiene que estar sin mirarse en un espejo? pregunt, sorprendida por la
idea.
Tres meses dijo l.
Pero cmo se afeita? Y cmo hace para peinarse?
Mi madrina o mi esposa me afeitan, explic. En cuanto a mi cabello, no importa
mucho, considerando que tengo la cabeza rapada y debo mantenerla cubierta todo el
tiempo.
Tres meses sin mirarse al espejo? pregunt, alarmndome ms a cada minuto. Esto
tambin se aplica a las mujeres?

Con las mujeres es peor, me dijo. Tambin se les afeita la cabeza y se les prohbe usar
maquillaje, depilarse, rizar o teir su cabello. Deben estar vestidas de blanco todo el ao,
con un pauelo blanco amarrado alrededor de sus cabezas. Los nicos adornos que pueden
usar son los collares y brazaletes de los Orishas.
Ahora si que estoy segura, le dije. Nunca me asentar.
Oh si lo har, dijo l con seriedad. Unas pocas vanidades femeninas son un pequeo
precio a pagar por todos los beneficios que usted recibe cuando es iniciada en la Santera.
Cules son los beneficios? le pregunt.
Es una cuestin de creencia y fe, contest. Personalmente creo que la proteccin de los
Orishas valen todos los sacrificios en el mundo. Cunta gente conoce que pueda hablar
verdaderamente con sus propios ngeles guardianes, pedirles favores, y ver esos favores
concedidos?
Puede usted hablar con su propio ngel guardin? pregunt.
En realidad, dos Orishas guardan mi destino, dijo. Chang me rige de la cintura para
abajo y Obatal de la cintura para arriba. Por eso es que mi brazalete de iniciacin esta
hecho de cuentas rojas y blancas.
El arremang la manga de su suter para mostrarme un brazalete de cuentas blancas y rojas
entrelazadas y trenzadas tupidamente para formar una banda ancha. Era hermosa y as se lo
hice saber.
Eso significa que usted puede hablar libremente con Chang y Obatal, como hace
conmigo?
No tanto, sonri. Ellos me hablan dentro de mi cabeza, principalmente para prevenirme
de cualquier peligro prximo o para aconsejarme sobre alguna situacin dada. Ellos
contestan preguntas que yo les hago y me dicen lo que yo debera o no debera hacer. Por
supuesto, tambin puedo usar el coco para hacerles preguntas.
Si pueden hablarle directamente, por qu usa el coco?
Porque es ms definido, especialmente si otra persona presente est haciendo las
preguntas, dijo. Pero como iniciado, ese no es el nico beneficio que recibe. Est el
conocimiento de cosas espirituales, de curas hierbales y sortilegios, y especialmente estn
los poderes....
Estaba familiarizada con las historias acerca de los supuestos poderes de los santeros que
incluyen telepata, clarividencia, curacin, y el don de la profeca y el de resolver
problemas. Pero estaba igualmente familiarizada con la renuencia de los santeros a admitir
estos poderes a los aleyos o no iniciados. Incluso mi madrina me sacaba apresuradamente
del saln cada vez que iba a hablar acerca de algo concerniente a la Religin con otras
santeras.
Qu poderes? pregunt al yagu, feliz de encontrar a un iniciado dispuesto a discutir el
tema. Pero l pareci darse cuenta de que haba hablado demasiado y se levant
rpidamente mirando su reloj.

Son las doce y cinco de la maana, dijo, ignorando mi pregunta. No vamos a saludar a
Chang?
Armandito, que pasaba por nuestro lado en ese momento, oy la pregunta del yagu.
Lo saludaremos ahora, dijo. Nunca saludamos a un Orisha al dar la media noche. Es
siempre mejor esperar unos pocos minutos despus de la hora para asegurar que las fuerzas
del Orisha estn presentes.
Mientras hablaba camin al altar y dobl una rodilla en frente de la batea de Chang.
Todos nos inclinamos detrs de l en respetuoso silencio, y lo observamos cuando ech un
poco de agua en el suelo y recogi la maraca de Chang, tocndola con su mano izquierda,
mientras colocaba los dedos de su mano derecha sobre el agua. Mientras tocaba la maraca,
Armandito empez una invocacin apasionada a Chang, llamando al Orisha para que
bendijera y protegiera a todos los presentes y salvara al mundo de la guerra, el fuego y la
destruccin. Luego invoc al Orisha para que bajara a la tierra y presenciara las malignas
maquinaciones de seres depravados e impos contra la humanidad, y derramara su ira sobre
sus cabezas. Pidi paz, salud, amor y prosperidad y buena voluntad entre los seres
humanos. Pidi al Orisha que protegiera todos los hogares y el pas de los estragos de la
guerra, del hambre y la pestilencia, y termin ofreciendo su amor y devocin a Chang.
Cuando la invocacin termin, Armandito encendi las dos velas a ambos lados de la
Plaza, y luego todos hicieron fila en orden de antigedad para rendir foribale a Chang en
frente de su altar.
Cada persona yaca en el piso segn la forma de su propio Orisha, boca abajo, brazos a los
lados para los Orishas masculinos, y de ambos lados para las Orishas femeninas. Cada uno
bata la maraca mientras saludaba a Chang, pidindole ayuda en sus necesidades
individuales.
No siendo una iniciada, fui una de las ltimas personas en saludar al Orisha. Cuando me
levant de mi posicin recostada, fui saludada por el diminuto omo Chang, que haba
estado bien adelante de m en la fila.
Cabio Sile p Chang, dijo, con una sonrisa maliciosa.
T los das, contest, en el espaol tradicionalmente mal hablado de la Santera, y el nio
ri. Su risa clara como de campana me record a m primer Tambor, muchos aos antes,
cuando haba escuchado la muy similar risa de Chang posesionado de su omo-Orisha.
Todava conmovida por el recuerdo, me volv a ver a la mam del nio que me miraba
fijamente.
El nio est...? pregunt.
No, me dijo, l no esta montado. Pero Chang lo toca todo el tiempo. Eso es lo que
usted sinti. Pero cuando lo monta, cuando posee al nio, es una cosa digna de verse.
Usted debera haberlo visto durante la ltima ceremonia de su iniciacin, cuando tena ao
y medio. De pronto Chang lo mont y el nio comenz a saltar, a cantar y a rer, mientras

bailaba el baile ritual de Chang. Nadie se atrevi a tocarlo hasta que rod por el piso sin
sentido.
Pasmada, quera averiguar ms, pero mi madrina se reuni conmigo en ese momento y me
alej del nio y de su madre. Dejamos la casa poco despus, aunque sabamos que la
mayora de la gente permanecera hasta la madrugada en honor a Chang.
Usted no tiene que quedarse porque todava no es una iniciada, dijo mi madrina.
Cuando mencion la historia de la posesin del nio a la edad de dieciocho meses, ella se
encogi de hombros.
No s porqu est tan sorprendida, me dijo. Usted misma fue presentada a Yemaya
cuando tena cinco aos.
Si, madrina, pero nunca fui poseda, repliqu.
Ella se sonri. Alguna vez lo ser, me dijo.

Captulo 10

POSESIN
Segn muchos santeros, el 4 de diciembre es un da durante el cual es importante tomar
precauciones especiales. Chang est muy activo en este su da y usualmente hace sentir su
influencia con fuego. Y en realidad, el 4 de diciembre est generalmente rodeado de
muchos fuegos y muertes ocasionadas por conflagraciones.
El da que sigui a nuestras visitas a la iyalocha y a Armandito estuvo muy complicado
para m, y no pude acompaar a mi madrina a otras festividades en honor a Chang. Pero
una semana despus, volv con ella a la casa de Armandito, esta vez para honrar a Babal
Ay, sincretizado como San Lzaro, el patrn de los enfermos, cuyo cumpleaos es
celebrado el 17 de diciembre. Alrededor de esta fecha tienen lugar muchas ceremonias y
festejos en honor de este Orisha, cuya bondad y compasin lo han hecho muy popular entre
los santeros.

Armandito haba estado muy enfermo varios meses antes, y todos los esfuerzos de los
doctores haban sido intiles para curar su enfermedad. El babaocha haba puesto entonces
toda su esperanza en los grandes poderes curativos de San Lzaro, el cual le devolvi
rpidamente la salud. Armandito, en agradecimiento, prometi honrar al Orisha con un
Tambor.
Cuando llegamos a la casa de Armandito, ya estaba llena de gente. Mi madrina fue
directamente a un cuarto pequeo en la parte posterior del stano donde iba a tener lugar el
Tambor, Este cuarto haba sido arreglado como una capilla, donde la Plaza de Babal haba
sido preparada. El cuarto no tena muebles excepto algunas bancas a lo largo de las
paredes. En una esquina, en el centro de un exquisito altar, estaba una estatua grande y
muy ornamentada San Lzaro, bordeada por dos candelabros dorados pesados sobre los
cuales ardan dos velones blancos. A ambos lados del altar, haba dos urnas grandes de
porcelana, laboriosamente gravadas en oro y prpura, llenas de flores. Directamente sobre
el altar, y extendindose a ambos lados de este, haba un palio formado de flores color
prpura entrelazadas con cundiamor (una hierba usada para curar la diabetes y que le
pertenece a San Lzaro/Babal). Entre las llores se podan distinguir lirios, orqudeas,
lavandas, lilas y otras flores de matices prpura, siendo el prpura el color favorecido por
San Lzaro. Varios pauelos de brocado prpura intercalado con dorado colgaban
alrededor del altar, detrs del cual haba sido drapeada una rica cortina, tambin de brocado
en los mismos colores.
Un par de muletas, el smbolo principal de Babal, y varias alforjas hechas de tela de saco
y adornadas con prpura colgaban de la pared a la izquierda del altar. La alforja es uno de
los atributos de Babal, donde l guarda su alimento favorito, maz tostado, y es
usualmente hecha de tela de saco, como recordatorio de que Babal/San Lzaro fue
mendigo y se visti de saco durante su vida en la tierra.
Es importante recordar que las Escrituras hablan de dos hombres diferentes llamados
Lzaro. Uno era el hermano de Marta y Mara, a quien Jess resucit de entre los muertos.
El otro aparece en una parbola que Jess cont a los fariseos en Lucas 16:20. Este
segundo Lzaro era un mendigo leproso cuyas llagas eran lamidas por los perros y que
escasamente se sostena con las sobras de la mesa del hombre rico. Cuando el mendigo
muri fue al cielo, mientras que el hombre rico fue al infierno por no compartir sus
posesiones con el mendigo. Es este mendigo Lzaro el cual ha sido sincretizado como
Babal Ay.
Directamente en frente del altar estaba la Plaza con todas las frutas, bizcochos y golosinas
que el Orisha prefiere. La estera estaba extendida en el suelo frente al altar, para la
comodidad de los que deseaban rendir sus respetos a Babal. La pequea canasta con las
ofrendas de dinero reposaba sobre la estera. Junto al altar, en un sitial de honor,
supervisando cuidadosamente todo lo que pasaba en el cuarto, estaba el viejo padrino de
Armandito. Todos los visitantes saludaban primero a sus pies, luego a los pies del Orisha.

Cuando entramos al cuarto, me detuve en frente del altar, subyugada por la brillantez y
belleza del arreglo.
Ese es el trono de Babal, dijo mi madrina. Dentro de ese altar estn escondidos los
secretos de Babal, como el altar de Chang en la casa de Marta la iyalocha. Pero venga,
debemos rendir nuestros respetos al padrino de Armandito.
Nos alejamos del altar y saludamos a los pies del viejo babaocha. Durante algunos minutos
el anciano y mi madrina intercambiaron saludos y chistes. Luego volvimos al altar donde
saludamos a Babal, colocando un dlar en la pequea canasta.
Para qu es el dinero madrina? pregunt.
Para velas, flores, o lo que sea que Babal requiera. Es su derecho, dijo.
Hay un derecho para todo? insist.
Si, dijo mi madrina, lo hay. Con el derecho compramos velas, hierbas, comida y
muchas otras cosas para los Orishas. Estas cosas son energa en varias formas. As que lo
que usted realmente est haciendo con el derecho es dar al Orisha una fuente de ashe, de
energa, que l o ella le devolver mil veces en forma de muchas bendiciones.
A medida que hablbamos dejamos el cuarto y cruzamos haca el lugar donde el Tambor
seria celebrado. Haban ya muchas personas congregadas adentro, todos agrupados
alrededor de la pequea cocina construida en un extremo de la habitacin. De esta cocina
sala plato tras plato de comida tpicamente cubana. Tres santeras jvenes con las caras
rojas por el calor y de aspecto fatigado estaban sirviendo la comida arroz con gandules,
fricase de pollo, ensalada de papas y otra ensalada de lechuga en fuertes platos de
porcelana blancos. La casa de cada santero tiene un aparador donde docenas de estos platos
son guardados para Tambores y otras fiestas de santo.
Me di cuenta de que aunque las tres mujeres estaban sirviendo, pasaban cada plato a un
hombre de edad y ligeramente calvo que estaba junto a la cocina. Luego l pasaba los
platos de comida a los invitados. Despus que mi madrina y yo habamos recibido nuestra
comida, le pregunt acerca del hombre.
Ese es el omo-Babal que bailar para el Orisha, dijo mi madrina. El representa a
Babal aqu hoy. Por eso es que la comida debe pasar a travs de sus manos.
Alguien siempre baila para el Orisha para quien se le ofrece un tambor? pregunt.
Si, dijo mi madrina, pero slo un santero que ha sido iniciado en los misterios de ese
Orisha. Ella levant la mirada de su plato, y viendo la curiosidad en mis ojos, sonri.
Cuando alguien quiere darle un Tambor a un Orisha por cualquier razn, debe primero
encontrar a un santero o santera que sea hijo o hija de ese Orisha, y que sepa como bailarle
a ese Santo. Si el santero est de acuerdo en bailar en el Tambor, entonces la persona que
ofrece el Tambor debe pagarle un derecho por su servicio y mandar a hacer un hermoso
vestido, en los colores y estilo usados por el Orisha, para que el santero lo use. Pero no se
le permite que lo use hasta despus de que l ha bailado para el Orisha y ha sido posedo
por el Santo. Luego algunos de los otros santeros lo llevan a otro cuarto y lo visten con el

traje del Orisha. Cuando vuelve al cuarto principal, el Orisha que ocupa su cuerpo bendice
a los presentes en el Tambor.
Y los Bats? pregunt. Tambin requieren un derecho?
Si, pero este derecho depende de si los tambores son de fundamento o estn sin consagrar.
Y recuerde, los tres tamboreros deben tocar esos tambores y cantar en Yoruba por muchas
horas. Ellos no lo hacen por el dinero, que es mnimo, sino por los Orishas.
Un Tambor debe salir muy caro, dije. Entre los derechos, la plaza, las flores, y la
comida para alimentar a toda esta gente, Armandito debe haber gastado mucho dinero.
Si, dijo mi madrina, Tambores como este pueden costar varios miles de dlares.
Cuando terminamos de comer, devolvimos nuestros platos vacos al omo-Babal. El los
pas a una de las santeras, que los lav rpidamente y los hizo a un lado. La pequea
cocina era manejada con tanta eficacia que haba poco indicio de que docenas de personas
estaban siendo alimentadas.
Cuando mencion esto a mi madrina, ella sonri.
Es la prctica, dijo. Nosotros hacemos esto tan a menudo que podemos hacerlo con los
ojos cerrados. A propsito, a esas santeras tambin se les paga un derecho por cocinar y
servir.
Movindonos al centro del gran cuarto, nos reunimos con otras santeras. Una de ellas, una
mujer algo mayor, con una atractiva cara color de bano, llevaba puesto un tocado hecho
de plumas. Su nombre, nos dijo, era Mencha y era hija de Oshn.
Es usted cubana? me pregunt, mirndome curiosamente. Cuando le dije que era
puertorriquea, ella agit una mano. Es lo mismo, dijo. Comemos las mismas cosas,
creemos las mismas cosas, hacemos las mismas cosas. Jos Mart lo expres muy bien
cuando dijo: Cuba y Puerto Rico son de un pjaro las dos alas.
Si, dije con una sonrisa. Y Cuba es el ala izquierda.
Mencha ri a carcajadas y las otras santeras le hicieron coro. Est bueno eso, dijo
Mencha, riendo todava. Dgame, Cundo se asent usted?
No lo he hecho todava. Re un poco cohibida, con la ligera vergenza que siempre
senta cada vez que un santero me haca esa pregunta. Mencha mir asombrada. No ha
sido asentada? Habra pensado...Usted parece...
Todos creen que ella ha sido asentada, interpuso mi madrina. Creo que es porque ella ha
sido parte de Santera desde que era nia.
Entonces por qu no ha sido asentada? me pregunt Mencha.
Creo que no ha llegado la hora todava, le dije.
Quien es su ngel guardin? pregunt.
Me han dicho que es Oshn.
Oshn? Mencha frunci el ceo. Usted parece mas como....
Chang?.

No, Eleggu, dijo Mencha sorprendidamente. Usted tiene esos ojos risueos, como si
disfrutara de una buena broma.
Si, me re Y me llevo muy bien con Eleggu. Una vez salv mi vida.
En ese preciso momento, los tres tambores en el otro extremo del cuarto empezaron a
tocar, interrumpiendo la conversacin. Todos se dirigieron hacia los intrpretes; mi
madrina y yo encontramos un lugar que daba a los tambores. El sonido hecho por estos es
ensordecedor y puede ser muy molesto despus de un rato, especialmente para una persona
no familiarizada con los ritmos africanos.
Al principio, los tamboreros no cantaron, y slo tocaban el bat en un ritmo especial, que
pareca una conversacin de tres partes. Esta msica del tambor, me enter despus, es
llamada el Oro, y es tocada para Dios, Olorn-Olofi.
Despus del Oro, los tamboreros empezaron a tocar para todos los otros Orishas,
empezando por supuesto con Eleggu. El tamborero principal que tambin era el akorn, o
cantante de ritual y llamador de los Orishas, era un joven afrocubano que haba volado
recientemente de la Habana. Hablaba Yoruba con fluidez y conoca todas las canciones
tribales tradicionales asociadas con los Orishas. El cantaba mientras los otros dos
tamboreros contestaban en coro.
Junto a los tamboreros estaba un joven que sostena un gran calabazo pintado en brillantes
colores y cubierto por una red de cuentas grandes. El joven sigui girando el calabazo de
cuentas en sus manos, produciendo un sonido similar al de un par de maracas. Este
calabazo, conocido ashere, es usado para acentuar el golpe del tambor y llamar a los
Orishas para que bajen a la tierra. Todos los intrpretes eran santeros iniciados.
En el piso junto a los tambores estaba la pequea cesta para el derecho de los Bat, ya que
estos tambores estaban consagrados
A medida que los tamboreros tocaban los ritmos favoritos de cada Orisha, los omo-Orishas
de ese santo particular se adelantaban, besaban a un billete doblado de un dlar, se
bendecan con l, y lo depositaban en la cesta. Luego bailaban para el Orisha usando los
movimientos especiales asociados con el santo.
La mayor parte de los bailes en Santera conllevan movimientos especiales con los pes y
los brazos. Estos movimientos usualmente indican cual santo esta siendo bailado. Todas
las personas bailan de frente a los tambores. Los bailes de los Orishas varones tienden a ser
ms violentos en sus movimientos. El baile de Eleggu por ejemplo, se hace balancendose
sobre un pie, mientras que en el de Obatal se arrastran los pies y se mueve la persona tres
veces hacia adelante y tres hacia atrs, los brazos colgando hacia el suelo y el cuerpo bien
inclinado. Esto es una representacin de la edad avanzada de este Orisha. Para bailar a
Chang, se zapatea rpidamente de lado a lado mientras las manos se elevan y se bajan
rpidamente como si se estuvieran extrayendo rayos de la atmsfera. A las Orishas, por
otro lado, les gusta balancear sus faldas con sus manos al ritmo del golpe del tambor, pero
cada una gira su falda de una forma diferente. Los movimientos de Yemay ondulan como

las olas del mar, mientras que Oy, la poderosa duea del cementerio, agita una mano en el
aire mientras abanica su falda con la otra.
M madrina y yo esperamos respetuosamente mientras los santeros presentes saludaban a la
msica de sus Orishas. Cuando los Bat cambiaron su golpe para tocar los ritmos de Oshn
ella se adelanto para pagar el derecho del Bat. Cuando me agach para depositar mi dlar,
mi madrina me retuvo.
Usted no puede depositar dinero ah, me dijo. Solo los santeros iniciados y presentados
a los Batas pueden rendirle homenaje. Y me mostr dos santeras detrs de m, incluyendo
a Mencha, que esperaban para honrar a Oshn. Un poco apenada, me hice a un lado para
dejarlas pasar y devolv la amigable sonrisa de Mencha.
Mas adelante, me reun con las dems personas en la pista de baile, para bailar en honor de
Oshn. Esta no era la primera vez que yo haba bailado para el Orisha, pero todava no
estaba segura de los pasos del baile ritual. Observ a los otros santeros mientras bailaban,
siguiendo cuidadosamente sus movimientos. Sin embargo, muy pronto, el ritmo de los
tambores y el ancestral canto africano toc una fibra dentro de m, y empec a bailar
espontneamente, con abandono. Mis faldas batan fuertes sobre mis tobillos, y sent
elevarse mis nimos con, un regocijo que era casi sensual en naturaleza. El golpe del
tambor y el canto se movan en olas a travs de mi cuerpo, y segu el movimiento hasta que
fui una con la msica. Luego el ritmo del Bata cambi y el akorn comenz a cantar para
otro Orisha. Me alej de la pista de baile, sintindome un poco mareada.
Mencha sonri cuando la pas. Bail muy bien, me dijo. Tal vez sea usted hija de
Oshn despus de todo.
Estaba por contestarle cuando un nuevo grupo de gente se atraves entre nosotros para
bailar al siguiente Orisha.
Con el escrupuloso protocolo de Santera, Babal-Ay, quien era el santo honrado por el
Tambor, fue el ltimo en ser bailado. Luego vino una etapa de descanso durante el cual los
tamboreros descansaron y todos intercambiaron comentarios sobre la excelencia del
Tambor. Armandito circul entre sus invitados vestido de tela de saco para honrar a
Babal, con un gorro redondo de tela de saco en la cabeza, al cual se le haban cosido
cuatro plumas de loro, smbolo del santero iniciado.
Durante el descanso, varias santeras atravesaron el cuarto con grandes bandejas de
bizcochos cubanos que ofrecan a los invitados. Mi madrina me incit a participar de los
dulces ofrecidos, ya que segn ella estaban llenos de ash, la bendicin de los santos.
Si no puede comerse el bizcocho, pngalo en su bolso y llvelo a casa consigo, me dijo.
Un pequeo pedazo de uno de esos bizcochos le traer a cualquiera buena salud y buena
suerte.
Siguiendo esta sugerencia, tom una servilleta de la cocina, envolv dos de los pasteles, y
los met en mi bolso. Una de las personas con quien compart los bizcochos fue una de mis
vecinas, una anciana juda viuda que haba estado sufriendo con una cadera rota durante

meses. Varios das despus de que le di uno de los bizcochos de Babal, me sorprend de
encontrarla caminando en la calle, sin su bastn. Cuando la felicit por su mejora, su
respuesta fue an ms sorprendente: Creo que fue algo en ese delicioso bizcocho que me
trajo, me dijo guiando un ojo. Me he estado sintiendo mejor desde entonces.
Es muy posible, le dije riendo. Ese bizcocho tenia algo de magia.
La sbita recuperacin de mi vecina fue slo uno de los muchos casos que he presenciado
donde la comida de un Orisha ha curado a alguien. La carne de animales sagrados se dice
que es particularmente poderosa en este aspecto.
Despus que todos compartimos los refrescos y que los tamboreros haban descansado, se
reasumi el toque del Bat. Los golpes del tambor y los cantos vibraban a travs del cuarto
en grandes olas de sonido. Encontr la msica fascinante, aunque profundamente
perturbadora. Me haca sentir deseos de rer y de llorar al mismo tiempo; me hacia sentir
sed y hambre. Me llenaba de una exaltacin difcil de definir. Luchando por recobrar un
poco de control, me di cuenta de que una joven que estaba cerca de mi se estremeca de
pies a cabeza. Estaba apoyada contra una columna de madera, y los dedos de una mano
estaban engarfados tan fuertemente contra la madera que se haba roto una ua.
Lentamente se domin y las sacudidas amainaron. El color volvi a fluir en sus mejillas.
Mas relajada, respir profundamente y se movi ms adentro del saln, lejos del Bat. Pero
no haba caminado ms que unos pasos cuando se fue pesadamente de un lado, perdi el
equilibrio y cay contra varias personas. Su cabeza se fue hacia atrs y de nuevo empez a
temblar, esta vez incontrolablemente. Su boca estaba flcida y sus ojos abiertos pero
desenfocados.
Slo las personas que estbamos cerca prestamos atencin al trance de la chica.
Algunas de las mujeres en el borde del crculo, obviamente no santeras, vieron que la ropa
de la chica se haba desarreglado un poco y se acercaron a ella para acomodrsela. Una de
las santeras al otro lado del cuarto les grit que no la tocaran. Pero una de las mujeres
ignor la orden de la santera y, tal vez pensando que iba a hacerle un favor a la chica, la
ayud a recobrar su equilibrio y le arregl la ropa. Durante unos minutos sostuvo a la
chica, pasndole un pauelo para ayudarla a recobrar el conocimiento. La santera que la
mujer haba ignorado observo todo con silencioso desdn pero no hizo movimiento alguno.
Lentamente, la chica recobr su control y dej de estremecerse. Pero sorprendentemente,
no pareci apreciar haber sido sacada de su trance.
Por qu no me dej en paz? le pregunt a la mujer. No sabe que no es bueno tocar a
alguien que esta siendo montado por un santo?
Solo quera ayudarle, dijo la mujer, obviamente molesta por la reaccin de la chica.
Pues no lo hizo, dijo la nia sin rodeos. Una posesin incompleta es muy peligrosa.
Ahora estar sintindome mal durante das. La prxima vez que vea a alguien ser montado,
por favor no lo toque.

Alejndose de la mujer, fue a sentarse en una de las bancas vacas en el extremo lejano del
cuarto, mostrando seales de gran fatiga. Dos santeros se separaron del resto de la gente y
fueron a atender a la chica.
El omo-Babal escogido para bailar al Orisha se adelant. Su aire de autoridad y seguridad
en s mismo inmediatamente lo separaron de los que estaban a su alrededor. Cuando
empez el baile de Babal, este aire dignificado se sum al impacto de su actuacin como
el alter ego del Orisha. Cojeando y arrastrando los pies al comps de los tambores, su baile
se fue tornando cada vez mas violento. De pronto me di cuenta que estaba en la real
presencia del Orisha. Los tambores redoblaron su sonido hipnotizador. La posesin fue tan
gradual y a la vez tan total que no me di cuenta en que punto Babal monto al babaocha.
Este empez a temblar convulsivamente, rodando los ojos, pero en ningn momento perdi
el ritmo del golpe del tambor ni detuvo el baile ritual.
El akorn, viendo que Babal estaba en completa posesin de su omo-Orisha, se puso de
pie inmediatamente y seal al hombre del ashere para que tomara su lugar detrs del
tambor. Quitndole el calabazo de las manos al hombre, se aproxim al omo-Babal. Cara
a cara con el Orisha, comenz a provocarlo en Yoruba, llamndolo para que se adelantara y
hablara a la audiencia, agitando el ashere cerca de la cara del babaocha.
Un sbito movimiento detrs de m me hizo girar. Otro santero, tambin omo-Babal,
estaba siendo posedo por el Orisha. Ms tarde le pregunt a mi madrina como un santo
poda poseer a dos personas al mismo tiempo. Ella contest que el cuerpo humano era
demasiado dbil e imperfecto para alojar toda la energa de un Orisha. Slo un pequeo
tomo de esa divina energa poda entrar, lo cual es razn para que sean posibles mltiples
posesiones.
El segundo omo-Babal, un hombre alto y delgado de unos veinticinco aos, estaba
doblado junto al piso, convulsionando su cuerpo bajo el poder de la posesin. El akorn se
aproxim a l tambin y le habl en Yoruba. Estaba todava asediando a Babal cuando
otro hombre, esta vez un hijo de Obatal, cay posesionado al otro lado del cuarto. Esa
posesin fue seguida por otra, y otra, hasta que siete personas diferentes estuvieron
posedas. Los Orishas en posesin eran, en orden de aparicin, Babal (dos veces),
Obatal, Agany, Yemay, Oggn, y Oy.
Nadie toc a ninguno de los omo-Orishas cuando las posesiones tuvieron lugar. El akorn
fue del uno al otro cantando y hablando en Yoruba, pero siempre llevando el ritmo de los
incansables tambores.
El omo-Obatal, un hombre bien parecido de unos treinta y cinco aos de edad, con piel
muy blanca y prematuramente canoso, pareca renuente a ser posedo. (Despus me enter
que era Obatal quien no deseaba bajar a la tierra). Este santero continu alejndose del
akorn, quien lo segua implacablemente a donde quiera que se moviera, siempre
llamando al Orisha en Yoruba y agitando el ashere frente de su cara. Finalmente, el Bat y
el akorn parecieron dominar al omo-Orisha. De pronto se convulsion y se puso rgido, y

su cara palideci. Satisfecho, al ver la posesin completa, el akorn continu movindose

de un omo-Orisha al siguiente, cantando todo el tiempo en Yoruba y agitando el calabazo.
Mientras estaban teniendo lugar las otras posesiones, Armandito y otro santero condujeron
al primer omo-Babal, todava posedo, fuera del cuarto, persuadiendo al Orisha en
Yoruba, y pidindole que fuera con ellos.
Ellos van a vestirlo en su propia tela de saco, mi madrina suspir Luego lo volvern a
traer para darle a la gente su bendicin.
Pens que no deban tocarlo, volv a susurrar. Entonces cmo van a vestirlo?
Esta bien tocar a alguien una vez que la posesin est completa, contest ella. Si se toca
con anterioridad, las energas del Orisha pueden ser dispersadas. Por eso es que no
molestamos a un santero durante el comienzo de una posesin.
Mientras esperbamos a que Babal volviera con todos sus atributos, observ a los otros
omo-Orishas completar sus posesiones. Yemay haba montado a una de sus hijas, una
iyalocha de casi cuarenta aos vestida con un traje turquesa oscuro. La mujer circul por el
cuarto, empujando suavemente a la gente, iluminando su cara con la suave sonrisa de
Yemay. El poderoso Oggn haba tomado posesin de una mujer muy negra con rasgos
toscos y figura rechoncha. Su posesin fue una de las ms impresionantes, ya que ella se
despoj completamente de su personalidad femenina para tomar la de un hombre rudo y
viril. Camin por el cuarto con el pesado andar de Oggn, levantando varios de los nios
presentes y arrojndolos al aire para cazarlos luego con una sola mano. Alguien le dio al
Orisha un cigarro encendido; l lo tomo inmediatamente y empez a fumarlo con gusto.
Continu levantando nios aterrados, arrojndolos hacia arriba y recogindolos con una
mano sin siquiera mirar. Los gritos de los nios eran ahogados por los tambores e
ignorados por Oggn, que en un momento pareca estar haciendo malabares con varios
nios en el aire. Estaba esperando que un nio cayera al piso en cualquier momento, pero
no sucedi. Los padres observaban la habilidad de Oggn con consternacin, pero nadie se
atrevi a pedirle al Orisha que se detuviera. Despus de un rato pareci aburrirse y se alej
para jugarle bromas pesadas a alguna de la gente mayor.
Mientras tanto el segundo omo-Babal estaba purificando a uno de los hombres presentes.
Chupando con fuerza un cigarro, le soplaba el humo en los odos y cara y en la parte
posterior del cuello del hombre. Varias veces movi sus manos rpidamente sobre el
cuerpo del hombre, de su pecho hasta sus pies, luego de su espalda de nuevo hasta sus pies.
Luego, sin vacilar, agarr al hombre por la cintura con ambas manos y lo levant encima
de su cabeza. Durante unes minutos sostuvo al hombre en alto, mecindolo todo el tiempo.
Luego lo depsito speramente en el piso y se alej, queriendo decir que la sanacin estaba
completa.
A medida que los Orishas descendan, los santeros empezaron a congregarse alrededor de
ellos con la esperanza de que les contestaran o les resolvieran problemas. Pero nadie se

atrevi a invocar o a tocar a ningn Orisha. Todos se apretujaban cerca del santo de su
devocin y esperaban a que este decidiera a quien queran ayudar.
Mir a la iyalocha poseda por Yemay con gran deseo, anhelando presentar mis respetos a
los pies de la Orisha y pedirle su bendicin. Desde que Mara me haba llevado al mar para
conocer el poder de Yemay en las espumosas aguas, me haba sentido muy cerca de la
poderosa Orisha y saba que siempre podra contar con su proteccin. Pero la santa era
muy popular, las multitudes de personas que la rodeaban eran demasiadas. Sabiendo que
era difcil llegar a ella, permanec cerca al Bat y no intent moverme.
Una anciana iyalocha, con su cabello blanco cayndole desordenadamente alrededor de su
cara, entr por el fondo del cuarto, poseda por Oy. En sus manos llevaba una gran cesta
llena de maz tostado el cual tiraba por puados sobre las cabezas de los presentes. Estando
en el borde exterior del crculo, la vi aproximarse. Vi sus brillantes e inquietos ojos
separarme del resto de la gente. Pronto estuvo cerca de m ofrecindome un puado de
maz. Baj mis ojos, incapaz de soportar la mirada persistente y constante del Orisha, y
extend mis manos. Sent el suave y ligero toque del maz, luego las manos de la Orisha se
cerraron al rededor de las mas. La sensacin de poder sobrenatural rezumando de esas
glaciales manos de hierro fue tan extraordinario que sent mis brazos hormiguear hasta el
codo. Su toque me aterr, pero me esforc por controlar mi temor, y levant los ojos para
encontrarla sonriendo serenamente.
No tenga miedo, hija ma, me dijo. Tome la fuerza de Oy. No le tema. Ella ser buena
con usted siempre.
Sin decir ms, me solt las manos y se alej, sin ofrecer maz a nadie ms en derredor. Mi
madrina toc mi hombro para llamar mi atencin.
No muy a menudo Oy muestra preferencia por alguien que no es su hija, me dijo.
Debe recordar honrarla de ahora en adelante, y ella siempre la proteger. Es algo muy
especial estar en gracia con la duea del cementerio. Ella es muy poderosa, y puede
protegerla de la muerte.
Cmo la honro? le pregunt, ms que dispuesta a mantener a la muerte acorralada.
Consiga una imagen de Nuestra Seora de la Candelaria, la guardiana de la flama, dijo
mi madrina. Ella es Oy en la iglesia catlica. Coloque la imagen bien encima de la puerta
del dormitorio, y Oy siempre la proteger. Tambin, cuando pase por un cementerio
levante la mano en saludo y diga, Jekua jey, Yansa, a su casa grande no queremos ir. La
casa grande es el cementerio. Y en das venteados, recuerde saludarla silenciosamente en
una esquina de la calle, porque ella tambin controla los vientos.Nuestra conversacin fue
interrumpida por un pequeo disturbio en la entrada del cuarto. Estir mi cuello para ver la
causa de la agitacin, pero un mar de gente obstrua mi visin. Abrindome paso haca
adelante a travs del crculo, vi al primer omo-Babal caminando hacia el Bat, vestido
con el traje tradicional del Orisha: pantalones a la rodilla y una tnica ajustada que llegaba
hasta sus caderas. Ambas prendas eran de tela de saco, ornamentadas con trenza prpura y

diseos dorados a lo largo de las mangas y piernas. Una banda ancha prpura rodeaba la
frente del omo-Orisha y dos alforjas prpuras estaban entrecruzadas sobre su pecho; en una
alforja, l llevaba maz tostado y en la otra guardaba las limosnas de mendigo. Con las
piernas desnudas y descalzo, cargaba una gran gavilla de hierbas atadas con cinta prpura
en su mano derecha y un largo cayado en su izquierda. La gente le ofreca limosnas cuando
pasaba, y l humildemente las aceptaba.
Cuando el Orisha entr al cuarto, se abri un ancho camino en frente de l de manera que
pudiera caminar con facilidad. Arrastraba ligeramente los pies como un anciano enfermo
que ha preservado su dignidad a pesar de la calamidad. Haba algo intenso y conmovedor
en derredor de la figura majestuosa y a la vez frgil y en los bondadosos ojos llenos de
dolor. Por un impulso sbito, me abr paso por entre la gente hasta el borde del camino de
Babal. Sin proferir palabra, me tend en frente del Orisha y le rend mis respetos.
Babal se inclin tocndome ligeramente sobre los hombros con su gavilla de hierbas, me
ayud a levantarme y me abraz fuertemente. Sin decir nada, sac unos pocos granos de
maz tostado de las profundidades de su alforja y me los ofreci. Los tom, tambin en
silencio, y le di limosnas a su vez. El las puso en su alforja y con una agradecida venia se
alej.
Otras personas se adelantaron tambin y rindieron sus respetos a los pies del Orisha. El
entonces adelant su laboriosa caminata hasta que lleg al Bat. El akorn se puso de pie
inmediatamente, como se hace ante la llegada de un invitado importante, y empez a cantar
una de las canciones tradicionales de Babal. Los otros Orishas, que se haban dispersado
durante el Tambor, vinieron tambin a saludar a Babal. Durante algn tiempo estuvieron
todos frente a los tambores, abrazndose y saludndose cordialmente en Yoruba. Hubo
mucha alegra y risas, y luego todos se entrelazaron de brazos y empezaron a bailar juntos
al ritmo del Bat. Todos los presentes se unieron en el baile y en la alegra general.
Unos minutos despus, Armandito regres al cuarto llevando una gran canasta de frutas
sobre su cabeza. Encima de las frutas descansaban dos palomas blancas, aseguradas sus
patas con cintas de satn blancas. La esposa de Armandito, tambin iyalocha, se par detrs
de l, arrojando puados de maz tostado a ambos lados del cuarto en un ritual de
purificacin. Cuando Armandito lleg ante el Bat, los Orishas dejaron de bailar y
rodearon al babaocha, abrazndolo afectuosamente y agradecindole por ofrecer el Tambor.
Luego la mayora de ellos se hicieron a un lado, y slo los dos omo-Babal y el omoObatal permanecieron junto a Armandito.
En estos momentos, los tres Orishas iniciaron un extraordinario ritual de purificacin. Un
omo-Babal tom la cesta de la cabeza de Armandito y empez un ejemplo clsico de un
rito purificador, o despojo, haciendo llover las frutas sobre la cabeza del babaocha y luego
frotndolas sobre su cuerpo. Armandito se mantuvo inmvil, mientras el segundo Babal
rasg los pantalones y la tnica de tela de saco que el babaocha tenia puesta. Luego los tres
Orishas procedieron a lamer las partes del cuerpo de Armandito que haba quedado

descubierto, su cara, cuello, pecho, brazos y piernas. Durante toda la purificacin, el Bat
continu tocando. Los Orishas siguieron bailando con sus peculiares movimientos rgidos
con los ojos vidriosos y los cuerpos tensados como alambres.
De pronto el omo-Obatal se inclin y con un rpido movimiento de las manos recogi las
dos palomas, que haban estado en el piso junto al Bat. Con manos ansiosas desat las
cintas alrededor de las patas de las palomas y luego, sosteniendo un ave en cada mano, los
pas sobre el cuerpo de Armandito. Las palomas agitaban el aire con sus alas, que parecan
brillar en las tenues luces del cuarto. Sus alas formaron un momentneo arco sobre la
cabeza de Armandito.
No queriendo perder ningn detalle de la ceremonia, me inclin sobre el crculo y vi al
Orisha cambiar ambas palomas a su mano izquierda. Por un momento sus alas revolotearon
sobre su apretado puo, luego su mano derecha se movi con rapidez. Y de pronto las dos
palomas colgaron flcidas sobre su mueca, ambas cabezas arrancadas sbitamente de sus
cuellos. De los cuellos cercenados brotaron dos fuentes de sangre, manchando las ropas
blancas e inmaculadas del omo-Obatal. Rpido como un guila, su maciza cabeza se
inclin haca adelante y atrap el chorro carmes en su boca. Durante algunos minutos
bebi con avidez. Luego levant su cabeza, los labios rojo brillantes, los ojos brillantes
como soles y extendi las palomas en invitacin silenciosa a los otros dos Orishas, que se
adelantaron deseosos de tomar parte de la ofrenda de sangre.
Durante un rato los tres Orishas unieron sus cabezas fraternalmente sobre las palomas y
consumieron su esencia. Luego una vez ms volvieron su atencin a Armandito, que haba
estado esperando que terminaran. El omo-Obatal un poco de la sangre sobre la cabeza y
cuerpo de Armandito. Los tres Orishas arrancaron puados de plumas de los cuerpos de las
palomas y las frotaron sobre el cuerpo del babaocha, extendiendo la sangre sobre su piel.
Luego colocaron las palomas y las frutas en un gran pauelo de tela de saco y lo amarraron
en un bulto, y sacaron a Armandito del saln al toque incesante del Bat.
Esta no era la primera vez que haba presenciado sacrificios de animales y en ms de una
ocasin haba sido el sujeto de innumerables despojos, pero nunca haba presenciado un
ritual donde los Orishas bebieran la sangre de la ofrenda animal. La ceremonia me haba
estremecido, tal vez porque las acciones eran tan instintivas, mucho ms all de cualquier
accin humana. Una vez, durante un safari africano, haba visto una manada de leones
alimentndose de una cebra; los animales se haban apiado sobre su caza en la misma
estrecha camaradera que los tres Orishas haban mostrado cuando consuman la sangre de
las palomas. En lo ms profundo de m ser, me sent de pronto atormentada y asaltada en
mis creencias ms bsicas.
Porque la sangre es la vida, dicen las escrituras pero tambin dicen que la sangre es de
Dios solamente, y que el hombre nunca debe consumirla, si no desea incurrir en la ira de la
Deidad. Cmo entonces se atrevan los santeros a beber sangre? Expres mis dudas a mi
madrina.

Pero los santeros no beben sangre, dijo, dejando escapar una gran nube de humo de su
eterno cigarro, los que toman sangre son los Orishas. Usted nunca ver a un santero beber
sangre cuando no est posedo por un Orisha. La sangre de los animales sacrificados es
vertida directamente sobre los otanes de los santos, que pueden beberla de esa forma o
cuando estn montados sobre sus hijos. Y recuerde, aadi, los Orishas son
manifestaciones de Dios, y como tales, la sangre tambin les pertenece.
Me tom afectuosamente de la mano y me gui fuera del saln. Lo que usted necesita es
conocer a Obatal en persona, me dijo mientras caminbamos hacia la pequea capilla.
Que quiere decir madrina? pregunt.
Obatal, me explic con una sonrisa, el Orisha que bebi la sangre de las palomas
antes. Y a propsito, las palomas le pertenecen a Obatal, as que l estaba solo
participando de su propia comida.
Mientras hablaba me dirigi escaleras arriba, guindome hasta la capilla. Entrando al
saln, vimos que tres Orishas estaban teniendo consultas dentro. En una pequea banca,
directamente a la izquierda del altar, estaba el primer Babal, rodeado por un pequeo
grupo de devotos. Obatal, tambin rodeado por sus seguidores, estaba sentado en el
extremo lejano del saln. En el centro del saln estaba el formidable Oggn, con sus
robustas piernas separadas, un grueso tabaco en la boca, ignorando totalmente el hecho de
estar habitando el cuerpo de una mujer.
La multitud no nos permiti cruzar a donde estaba sentado Obatal, de modo que mi
madrina y yo esperamos pacientemente durante unos minutos en el grupo que rodeaba a
Oggn. El Orisha separ a una muchacha del grupo y le indic que se acercara ms.
Omo-mi, venga a Oggn, dijo, gesticulando con su mano. Usted mucho talaca (pobre).
Arn (enfermedad) irora (congoja), siempre le rodean. Cmo est su pierna?
La inesperada pregunta tom a la muchacha por sorpresa, y mir al Orisha con ojos
interrogantes. Qu pierna padre mo? pregunt.
La que se rompi el ao pasado, omo-mi, dijo el Orisha, sealando con su cigarro la
pierna derecha de la chica.
Esta qued boquiabierta. Instintivamente toc su muslo. Ya est bien, padre mo,
tartamude, pero algunas veces me duele.
Pierna no sana bien, omo-mi, dijo el Orisha, moviendo su cabeza. Necesita ayuda. Pero
acrquese, Oggn frota pierna para usted, entonces usted estar daradara (bien) otra vez.
El Orisha seal a una de las santeras que estaba cerca y esta regres en unos momentos
con una jarra de la grasa amarilla conocida como manteca de corojo. El Orisha se arrodill
en el piso en frente de la muchacha, le quit el zapato derecho, y masaje su pierna con el
corojo. De vez en cuando escupa en la palma de su mano, mezclaba la saliva con la grasa,
y continuaba frotando. Cuando termin, se levant rpidamente y abraz a la chica.
Necesita muchos baos con flores blancas y o (miel), dijo, y aada efn (cascarilla) al
agua. De esa forma estar bien, didn (dulce), y el amor puede venir a su vida.

El Orisha ri con deleite, frotando su barriga con evidente placer. La chica se alej de
Oggn, su cara reflejando su felicidad, y este llam a otra persona a su lado.
En estos momentos alguna de la gente que rodeaba a Obatal dej el cuarto. Mi madrina se
abri paso hasta que estuvo cerca del Orisha y esper. Obatal salud a una pequea nia
que fue trada ante l por su madre, la bendijo y la hizo a un lado. Tan pronto el Orisha
estuvo momentneamente libre, mi madrina se movi hacia adelante y se tendi en el piso
para rendirle foribale.
Sonriendo, el Orisha se inclin, toc sus hombros y la bendijo en Yoruba. Luego la ayud a
levantarse y se puso de pie para abrazarla. Mi madrina me indic que me acercara y volte
para dirigirse al Orisha.
Obatal, padre mo dijo, quiero que bendiga usted a mi ahijada. Ella todava no ha sido
iniciada en Ocha, pero tiene los elekes, y ama la religin.
Obatal volvi hacia m sus oscuros y luminosos ojos, abri sus brazos, y suavemente, con
infinita ternura, me presion contra su pecho. De pronto me sent inundada de amor.
Inclin mi cabeza sobre su hombro y su contacto fue sublime. Nunca antes sent tal ternura
y suavidad. Hubiera querido permanecer en su abrazo eternamente. Por unos momentos
sent que estaba en el espacio, muy lejos de la tierra. Pero segundos ms tarde, me encontr
de nuevo en la capilla y el Orisha me sonrea dulcemente.
Omo-mi, dijo, hablndole a mi madrina, pero todava mirndome, quiero que le haga un
eleke a mi nia, el eleke de Eshu Alabbgwanna, el dueo de todos los caminos. El se
encargar de que ella est siempre protegida a donde quiera que vaya.
Si padre mo, dijo mi madrina, inclinando su cabeza reverentemente. Lo har tan pronto
como sea posible.
Bien, dijo l con un suspiro, y me empuj hacia ella suavemente.
Me alej de l de mala gana. La ternura de su sonrisa me dijo que l entenda mis
sentimientos. Con un poco de prisa, mi madrina me sac del saln ya que mucha otra gente
estaba esperando para hablarle al Orisha. Pero cuando di vuelta para volver a mirarlo desde
la puerta, l todava estaba sonrindome.
Poco despus de esto dejamos el Tambor y llev a mi madrina a su casa. No le coment
acerca de la ceremonia que habamos presenciado, ni acerca de mi extraordinaria
experiencia con Obatal. Ella me dijo que iba a preparar enseguida el collar que el Orisha
haba ordenado, y me llamara tan pronto como estuviera listo.
Pasaron varios das, pero no poda sacar al omo-Obatal de mi mente. Una y otra vez
reviva cada momento del Tambor y cada accin que lo haba visto emprender. Pensaba en
l y vea su cara en frente de mis ojos continuamente. Y de pronto me di cuenta de que
estaba infatuada con un hombre cuyo nombre ni siquiera saba y a quien tal vez nunca
iba a volver a ver.
Estaba muy consciente de que era el aura de Obatal lo que amaba en su hijo, pero era la
cara del hijo y la presencia del hijo lo que segua saliendo a la superficie en mi mente. No

poda evitar identificar al omo-Orisha con el santo porque el omo-Orisha era el nico
contacto fsico que tena con Obatal.
Casi una semana despus del Tambor, mi madrina me llam para decirme que el collar
estaba terminado. Ella quera que fuera y lo recibiera esa tarde. Unas pocas horas despus
estaba en su casa, donde me confiri el collar en una ceremonia mucho ms simple y corta
de la usada para los primeros cinco collares.
Antes de interrogarla acerca del omo-Orisha, esper hasta que el ritual terminara y
estuviramos sentadas en su cocina, sorbiendo t en los familiares tazones. Sabiendo que
mi pregunta era delicada, decid no ser directa con ella.
Madrina, dije, revolviendo el t dentro del tazn, cmo es que un santero llega a ser
tan posedo por su Orisha que se convierte en el Orisha mismo?.
Ese es uno de los secretos de Santera, dijo, encendiendo un nuevo cigarro y dndole
chupadas delicadamente. Tendr que esperar a ser iniciada para aprender eso.
Tome a ese omo-Obatal, por ejemplo, continu, como si el asunto no tuviera
importancia. Su posesin fue tan completa que me pareci estar hablando con el mismo
Obatal.
Usted estaba hablndole al mismo Obatal, respondi mi madrina.
Lo s, dije, sirvindome algo ms de t, pero l estaba todava usando un cuerpo
humano.
Mi madrina recogi una revista de la mesa y empez a pasar sus pginas perezosamente.
No importa dijo. Todava era l, no el omo-Orisha quien estaba hablando.
A propsito, madrina, quin era ese santero? pregunt a la ligera. Usted sabe cuantos
aos ha estado en el santo?.
A propsito, dijo mi madrina, mientras continuaba pasando las pginas de la revista, eso
no le interesa.
Me quede completamente sorprendida.
Por qu no quiere decirme?, le pregunte atnita. Mejor squelo de su mente, contest
suavemente, haciendo a un lado la revista. S lo que est pensando dentro de usted, y est
equivocada. No es l quien la fascina; es Obatal. Y Obatal es un espritu, puro y brillante,
mucho ms all de nuestras debilidades humanas.
Mi cara se sonrojo Madrina, tartamude, avergonzada como nunca, usted no sabe lo que
est diciendo.
Si lo s, dijo. Extendi su mano y toc la ma suavemente. Esto sucede muy a menudo,
en especial cuando se conoce a un Orisha cara a cara. Usted es slo humana. No es posible
mirar al amor perfecto y a la paz cara a cara y no enamorarse de el. Y eso es lo que es
Obatal.
Pero es en su hijo en quien estoy pensando, le dije.

No lo es, me contest ella. Le aseguro, si usted viera a ese hombre ahora, no le

interesara. Ni siquiera lo reconocera, porque estara vaco de la chispa de luz que
verdaderamente usted ama. Estara vaco de Obatal.
Pero cmo es que nunca me sent de esta forma con Eleggu y Chang? Tambin los
amo, insist.
Eleggu y Chang son lo que usted es, fuerza y alegra, sonri. Obatal es lo que usted
quiere ser, amor y paz.
La mir y su sonrisa abland el filo de mi duda.
Oh madrina, dije encubriendo mi cara entre las manos. Es cierto que quiero paz y amor
y luz y sabidura sobre todo. Obatal es todas esas cosas.
Por supuesto, dijo. Pero siendo usted humana, necesita expresar su amor de la nica
forma que un ser humano puede. Obatal entiende eso. Algn da l le dar la sabidura
para amarlo de la forma como debe ser amado, y encontrar ese amor infinitamente ms
dulce y ms profundo de lo que pueda llegar a ser el amor humano.
Mi madrina y yo nunca discutimos este tema otra vez, pero despus de esto estuvimos
mucho ms unidas. A menudo me preguntaba si ella haba tenido una experiencia similar,
pero nunca me atrev a preguntarle. Despus de esta conversacin, no pens tanto en el
omo-Orisha. En cuanto a Obatal, mi amor y comprensin de su verdadera esencia han
crecido a travs del tiempo, y con ello un sentido de paz que aumenta constantemente.

Captulo 11

EL BABALAWO
El trabajo del babalawo es en gran parte judicial. El hace algunas de las decisiones ms
importantes de la religin, especialmente las concernientes al santo que debe ser
coronado sobre la cabeza de una persona. El babalawo tambin debe estar presente
durante la matanza de los animales de sacrificio ofrecidos a los Orishas durante el asiento.
Aunque es sin duda el sumo sacerdote de la Santera, el babalawo no puede llevar a cabo
muchas de las tareas del santero. No tiene el poder de hacer santo o dar collares.
Las nicas iniciaciones que puede dar son las de su propio santo, Ornla, la cual solo
puede ser recibida por los hombres, adems de la entrega de Eleggu y los Guerreros.
Tambin, cuando la letra el mensaje del orculo lo indica, puede darle a una mujer
el Cof de Ornla, una iniciacin especial del Orisha que incluye un brazalete de cuentas y
un collar con los colores especiales de Ornla, amarillo y verde.
Una iniciacin similar es recibida por los hombres llamada la Mano de Ornla. Algunos
babalawos son santeros iniciados, pero no todos.
Al comienzo de cada ao, un cnclave de babalawos se rene para determinar cual Orisha
u Orishas gobernarn el ao, y los sucesos que tendrn lugar durante los prximos doce
meses. Este proceso de adivinacin con sus extensivos pronsticos es conocido como la
letra del ao.
Algunos santeros resienten la autoridad de los babalawos y evitan consultarlos. Pero
cuando un problema se vuelve insuperable o hay duda acerca de que hacer en alguna
situacin dada, incluso el ms renuente santero se tragar su orgullo y vendr a consultar al
babalawo. Y existen varios diseos en el orculo de los caracoles donde los mismos santos
indican que el problema debe ser llevado a los pies de Ornla, es decir, a donde un
babalawo.
Aunque mi madrina siempre me reprenda por ello, constantemente le pregunto a los
santeros ms viejos acerca de la religin. S que no les gusta que se les pregunte,
especialmente por alguien que ni siquiera est iniciado, pero la nica forma en que se

aprende algo en la Santera es preguntando y tratando de escuchar algunos fragmentos

jugosos de conversacin que pueden tener lugar entre los santeros mayores. Si no se
hacen preguntas ni se escucha a hurtadillas, simplemente no se aprende nada porque a los
santeros no les gusta ensear sus secretos a nadie, incluyendo a sus ahijados, los cuales
tienen que aprender a fuerza de experiencia. Esto parece ser una tradicin de Santera.
Puesto que todos los santeros han experimentado la misma falta de enseanza de parte de
sus padrinos y madrinas, ellos lanzan la pelota de regreso a sus propios ahijados. Por lo
tanto, al riesgo de ser considerada una persona con muy malos modales una reputacin
que estoy segura disfruto entre algunos santeros yo siempre estoy haciendo preguntas.
Algunas son despectivamente ignoradas, otras son contestadas con cautela; slo rara vez
alguien expondr alguna informacin voluntariamente.
En el curso de mis estudios sobre la Religin, muchos de los santeros que entrevist me
mintieron abiertamente y me dieron informes incorrectos sobre sus prcticas y creencias.
La escritora cubana Lydia Cabrera, autora de la muy popular obra sobre la Santera El
Monte, tambin fue engaada por muchos de sus confidentes, y mucha de la falsa
informacin que recibiera fue publicada por ella en El Monte, ya que no saba que le
haban mentido. Mis primeros libros sobre la Santera, inclusive la primera edicin de este
libro en ingles, estaban abarrotados de informacin incorrecta que recib de muchos
santeros, que me mintieron a sabiendas. Una de estas santeras, muy conocida en Nueva
York, llamada Emilia, y con la cual ahora tengo muy buena amistad, todava se re y me
recuerda toda la informacin incorrecta que me diera cuando la entreviste por primera vez.
Una de las cosas que me dijo Emilia fue que la Tabla de Ifa el orculo mas sagrado del
babalawo eran los caracoles. Naturalmente que esto es una gran falsedad, ya que la Tabla
de Ifa y los caracoles son dos sistemas adivinatorios completamente distintos.
Ahora es muy fcil escribir sobre la Santera y discernir la verdad de la mentira porque la
Religin esta mucho mas abierta. Pero cuando yo empec a escribir sobre el tema, no haba
informacin alguna, los santeros escondan sus secretos y no haba tampoco ningn libro
disponible, excepto El Monte, y ste estaba lleno tambin de errores.
Libros como La Ocha, escrito por un santero, no daban gran informacin, sobre los
secretos de la Santera. Los errores que aparecieron en mis primeros libros me ganaron una
crtica acerba de parte de muchos santeros y fanticos de la Religin, que alegaban que yo
estaba difundiendo mentiras y falsedades sobre la Santera, cuando haban sido ellos
mismos los que me haban provedo las mentiras y las falsedades que aparecieron en mis
primeros libros.
Yo fui la primera escritora que present al mundo los misterios de la Santera,
estableciendo paralelos entre los Orishas y los arquetipos del inconsciente humano. Y
aunque mis libros fueron escritos para una audiencia popular y no para el mundo
acadmico, ste los recibi con los brazos abiertos porque daban no slo informacin sobre
la Santera sino un anlisis psicolgico sobre el simbolismo de la Religin y su gran

importancia tnica. Por esta razn, son utilizados como textos de estudio en universidades
alrededor del mundo. Los mismos errores que aparecieron en los primeros libros fueron
vistos como parte del trauma que es parte de la Santera, ya que ejemplifican el celo con el
cual los santeros protegen y esconden los secretos de su religin. Cuando la Corte Suprema
de los Estados Unidos hizo la decisin histrica de declarar a la Santera una religin
vlida protegida bajo la constitucin americana, los textos principales que fueron usados
por los jueces fueron mis libros sobre la Santera.
Es para mi una gran satisfaccin saber que mi obra sobre esta Religin ha servido para
protegerla y darle refugio bajo la ley americana. Estoy segura de que los Orishas, si no los
santeros, aprecian mis esfuerzos.
En tiempos modernos muchos santeros han decidido abrir la puerta y exponer muchos de
sus secretos en una gran variedad de libros. Entre estos esta Oba Ecun, que ha descrito en
minucioso detalle, no solo los trabajos o ebbos de Santera, sino la ceremonia completa
del asiento. No se como la comunidad santera ve la decisin de Oba Ecun de tirar el santo
a la calle, que es como los santeros describen la revelacin de sus secretos. Pero en mi
opinin, Oba Ecun ha hecho una gran contribucin al mundo con sus libros porque ha
demostrado que ya no hay necesidad de ocultar las prcticas de la Religin. El secreto era
importante en el tiempo de los esclavos que tenan que esconder sus prcticas de los ojos
de los espaoles, para no ser severamente castigados. Pero ya la esclavitud no existe.
No es necesario mentir, ni esconder algo que no tiene nada que ocultar. Continuar
ocultando las prcticas y creencias de esta religin slo logra crear sospechas de prcticas
siniestras o ilcitas, adems de temores y desconfianzas infundados entre personas no
iniciadas. La Santera es una religin vlida, reconocida y protegida por la constitucin
americana, los Orishas son entidades de luz, los santeros y los babalawos tienen
conocimientos muy profundos que solo pueden ser de ayuda para la humanidad. Esa es la
verdad de la Santera. No es necesario ocultarla ms.
La siguiente vez que me encontr con la iyalocha Mencha tuvo lugar en otro Tambor.
Estaba sentada al lado de mi madrina, esperando que la ceremonia comenzara. En esos
momentos llego Mencha con una yagu, una nia que hace poco haba sido iniciada en los
misterios de Obatal. Al darme cuenta de los muchos brazaletes que adornaban los brazos
de la yagu, le pregunt si eran parte de la iniciacin. Mi madrina empez a fruncir el
ceo, pero yo evit sus ojos. La yagu mir sus brazaletes con una orgullosa sonrisa.
Si, dijo, extendiendo sus brazos para mostrarlos mejor. Los cinco dorados pertenecen a
Oshn, los siete de plata pertenecen a Yemay, y estos nueve de bronce en mi brazo
izquierdo pertenecen a Oy. Seal a un solo brazalete de plata que resaltaba entre los de
bronce. Este, dijo, pertenece a Obatal, mi padre. Es el nico que debo usar todo el
tiempo. Los otros los uso slo cuando quiero.

Seal a un hermoso brazalete hecho de cuentas blancas y de cristal entrelazadas y

curiosamente terminado en un botn blanco amarrado a un precioso ojal. Y este de
cuentas blancas? pregunt.
Ese es el brazalete de mazo, contest ella, acaricindolo con delicadeza. Es blanco
porque soy iniciada de Obatal, y su color es blanco.
Ya esta bueno, yagu, dijo mi madrina autoritariamente. Se supone que usted no debe
discutir los detalles de su iniciacin con nadie, especialmente un aleyo.
La yagu se sonroj y baj sus ojos.
Lo siento, madrina, dije. En realidad es mi culpa. No deb haberle preguntado.
Usted siempre est haciendo preguntas, dijo mi madrina severamente. Aunque siempre
estoy dicindole que no lo haga.
Mencha haba estado siguiendo el intercambio con una sonrisa divertida. En realidad, lo
que ella pregunt y lo que la yagu contest no son secretos, interpuso ella.
Le sonre a Mencha agradecidamente. Cunto tiempo hace que es santera? pregunt.
Treinta aos y dos meses, contest ella, profundizando su sonrisa. Es una lstima, pero
usted acaba de perderse mi cumpleaos como iyalocha. Venga el prximo ao. Aprender
mucho.
Usted debe haber sido iniciada muy joven, dije. Nunca habra pensado que haba
pasado todos esos aos en el Santo.
Tena doce aos cuando me asent. Parece como si siempre hubiera sido santera. Pero
cundo va usted a dar el paso decisivo?
Realmente no se, dije, con una rpida mirada a mi madrina. Todava tengo que
conseguir los Guerreros.
Todava no tiene los Guerreros? Bueno, debera conseguirlos tan pronto como sea
posible, dijo ella, bajando su voz, y cuando lo haga, asegrese de recibirlos de un
babalawo para que haga las cosas bien.
El comentario de Mencha hizo que mi madrina interviniera en la conversacin.
No estoy de acuerdo con usted, le dijo a Mencha firmemente. Un santero puede dar una
base de Eleggu tan buena o incluso mejor que un babalawo. Personalmente prefiero el
santero porque l prepara Eleggu. y los Guerreros especialmente para cada persona, con
verdaderos secretos adentro, y no entrega algo de una repisa como lo hace el babalawo.
Adems, el Eleggu que da el babalawo no puede ser usado durante el asiento.
Eso es cierto, dijo Mencha con tono apaciguador. Adems, una persona puede recibir
los Guerreros de manos del babalawo y del santero. Yo misma tengo dos Eleggus, cada
uno para un camino diferente. Mientras mas, mejor. Y mucho ms poder y proteccin se
reciben de los Guerreros. Lo que quiero decir es que el babalawo debera ser el primero en
dar el Eleggu porque l es la voz de Ornla, quien lo sabe todo.
Las diferencias en opinin entre Mencha y mi madrina, tpicas entre muchos santeros, no
fueron resueltas durante esta conversacin. Cada una de ellas haba vivido muchos aos

dentro de la Religin y se haban adherido a sus creencias personales durante demasiado

tiempo.
Desavenencias espordicas salen a la superficie entre algunos santeros, pero la mayor parte
estn de acuerdo en como los principales dogmas de la fe deberan ser observados.
Cuando fui a casa esa noche despus del Tambor, pens en las palabras de Mencha y
conclu despus de un rato que lo que ella haba dicho tena sentido. Por lo tanto resolv
recibir a Eleggu y a los Guerreros de las manos de un babalawo.
Cuando le dije a mi madrina mi decisin, ella inclin la cabeza. Saba que me dira esto.
Mencha puede ser muy convincente. Conozco a muchos santeros que rpidamente la
pondran en su lugar y rehusaran a hacer lo que est pidiendo, pero yo siempre dejo que
mis ahijados hagan algunas decisiones. Despus de todo, usted va a pagar por los
Guerreros. Tiene derecho a recibirlos de quien usted quiera. La prxima semana la llevar
a ver a un babalawo y veremos que tiene que decir Ornla de todo esto.
El sistema ms importante de adivinacin de Ornla, el santo patrn del babalawo, es
tambin conocido como La Tabla de If. Un babalawo una vez me cont que If (otro
nombre dado a Ornla por los yorubas) es ms que el dios de la adivinacin. El es la
respuesta a cada pregunta que alguna vez se haya hecho un ser humano. El representa a la
sabidura que cre el universo y el poder que lo sostiene.
En el principio, segn la leyenda Yoruba, la Tabla de lf perteneca a Chang. Pero al
incontenible dios del trueno y relmpago le gustaban demasiado las fiestas y el baile y no
le prestaba gran atencin a la cuestin de mirar el futuro. En lo que respecta a Chang, el
presente es ms que suficiente. Que se preocupe otro por el futuro.
Un da l not que a Ornla pareca gustarle la tabla de adivinacin y pasaba muchas horas
mirndola fascinado. Muchos aos antes Olofi, el padre de los dioses, haba presentado a
Ornla con el don del baile, haciendo al Orisha el mejor bailarn en el panten Yoruba.
Chang siempre haba querido sobresalir en el baile para impresionar a sus muchas amigas.
Despus de alguna consideracin, se aproxim a Ornla y ofreci cambiar la tabla de
adivinacin por el don codiciado del baile.
A Ornla el cambio le pareci ideal. El siempre estaba muy involucrado en temas
profundos y no tenia tiempo ni deseos de bailar. As que los dos Orishas completaron
felizmente el intercambio y nunca lamentaron su decisin. Chang se volvi ms popular
que nunca a medida que sus habilidades de baile mejoraban, mientras que la reputacin de
Ornla como hombre sabio creci hasta que las principales decisiones de todos los Orishas
le eran tradas de antemano para que l decidiera el mejor paso a seguir.
La decisin de cual Orisha se debe coronar en la cabeza de una persona durante el asiento
puede ser averiguada de varias maneras. El santero o el oriate un interprete experto de
los caracoles puede averiguar cul Orisha es la madre o padre de un individuo. Esto se
conoce como bajar el caracol a la estera, y significa que los caracoles deben ser ledos en
el suelo sobre una alfombra de paja. Pero si alguna vez hay dudas acerca de cual Orisha es

dueo de la cabeza de una persona, lo nico que se puede hacer es llevar la pregunta a los
pies de Ornla, y dejar que el babalawo lea el veredicto final del Orisha. Una vez Ornla
ha hablado, el asunto est resuelto. Ese Orisha, y slo ese Orisha, puede ser coronado en
la cabeza del yagu, porque la palabra de Ornla nunca debe ser cuestionada.
Mi primera reunin con un babalawo fue slo una consulta general, ya que el proceso
delicado de determinar el Orisha gobernante de una persona requiere un cnclave de varios
babalawos.
Era finales de diciembre cuando entr a la casa de un babalawo. Me haban contado tantas
historias extraordinarias acerca de este mago legendario que apenas me atreva a
enfrentarlo. La casa era grande y cmodamente amueblada, y nada en la sala de espera
daba indicacin del trabajo del babalawo.
Mi madrina y yo fuimos las primeras en llegar. Mientras esperbamos, varias otras
personas llegaron a consultarse. Cuando nos llam a su saln de trabajo, ya haban cuatro
personas esperando. Cuando salimos, el cuarto estaba lleno de gente, algunos de los cuales
tenan que estar de pie en el corredor.
El saln donde nos recibi el babalawo era pequeo y amueblado como una oficina. El
escritorio estaba medio enterrado bajo montculos de papel con un telfono digital a un
lado. Dos canastilleros de archivador de tamao mediano estaban contra la pared izquierda.
Detrs del escritorio estaba una silla de ejecutivo y haban dos ms pequeas en frente del
escritorio. Una de estas sillas era para la persona que se iba a consultar y la otra para su
madrina o padrino, si estaba acompaado.
Detrs de la silla del babalawo estaba un canastillero con las soperas de los Orishas del
babalawo, ya que ste tambin haba sido iniciado como santero. Todas las soperas estaban
lujosamente envueltas en paos de seda brocada. Todos sus collares de mazo los collares
de iniciacin estaban drapeados sobre las soperas. Los secretos de Ornla estaban afuera
del canastillero en una urna especial. El efecto general era de riqueza y esplendor.
El hombre que estaba detrs del escritorio tena unos 65 aos. Era un mulato de piel clara
con cabello blanco cortado a ras, constitucin mediana y ojos astutos y penetrantes que nos
sonrean de detrs de unas gruesas gafas de concha. El gran habano en su boca dispersaba
espesos penachos de humo por todo el cuarto.
Tan pronto como entramos, el babalawo se puso de pie y salud a mi madrina
cordialmente. Luego nos indic que nos sentramos en frente suyo. En su manera simple y
directa, mi madrina le cont al babalawo que ella me haba trado porque yo quera recibir
a Eleggu con un babalawo y ella pensaba que yo debera consultarlo primero. El
babalawo escuch e inclin su cabeza, comprendiendo pero sin decir palabra. Cuando ella
termin, l volte haca m y me pidi el derecho de Ornla. Yo le di el dinero y el lo tom
de mis manos y lo envolvi en un pedazo de papel de bolsa. Doblando el papel en forma de
tringulo, meti los extremos dentro de los pliegues, me devolvi el pequeo paquete, y

me pidi que lo pusiera entre mis manos unidas y me bendijera con l. Hice como me dijo
y le devolv el derecho, el cual hizo a un lado.
En este momento, son el telfono y el babalawo se disculp para contestarlo. Habl
durante unos pocos minutos y luego colg. El hombre que acababa de llamar, nos cont
confidencialmente, era un abogado boliviano que haba venido a Nueva York tan slo para
reunirse con el babalawo, de quien necesitaba un importante servicio. Un delicado
asunto, dijo el babalawo, pero ver que puedo hacer. No fue ms lejos, pero a juzgar
por lo que sucedi despus, el boliviano haba acudido a la persona correcta.
Pidindome mi nombre, el babalawo lo anot en un pedazo de papel, luego recogi el
Okuel y empez la consulta. Como mencion antes, el okuel es una cadena de unos 40
centmetros de largo que une a ocho medallones redondos, usualmente de cascara de coco,
pero que tambin puede ser de concha de tortuga. A un lado de cada medalln hay lneas y
pequeos diseos. El orculo es descifrado segn el lado sobre el cual los medallones caen
cuando el babalawo arroja el okuel a la mesa. El okuel, como los caracoles, tambin hace
uso de cinco igbo, o ayudas de adivinacin: una piedra negra, un pequeo caracol, una
semilla castao de indias, una pieza de hueso tallado, y una pequea semilla negra.
El babalawo recogi el derecho, bendijo el okuel con l y empez a rezar, invocando para
que viniera Ornla y me ayudara a resolver mis problemas. O mencionar mi nombre
varias veces, pero puesto que el babalawo estaba hablando en yoruba, no entend lo que le
estaba diciendo al Orisha. A medida que rezaba, el babalawo sumerga sus dedos en una
pequea calabaza llena de agua, y luego tocando el okuel con sus dedos hmedos.
Despus de un rato, cuando las oraciones parecieron terminar, presion el okuel contra mi
frente, me bendijo con l, y procedi con el orculo.
Arrojando el okuel por vez primera, el babalawo recogi dos igbo y me dijo que los
rodara entre mis manos y luego separara mis puos, manteniendo un igbo en cada uno, sin
dejarle ver cual igbo iba a cual mano.
Rod los dos igbo entre mis manos, los separ en mis puos y extend mis manos cerradas
al babalawo. El arroj el okuel de nuevo y escogi una mano. La abr y le mostr el igbo
dentro.
Maferefn Chang, dijo el babalawo, queriendo decir gracias a Chang. El la protege
de muchos problemas.
Mi madrina y yo intercambiamos miradas, pero sin hablar. El babalawo empez a hacer
hileras de crculos pequeos y lneas verticales debajo de mi nombre, a medida que el
okuel descifraba el mensaje de Ornla. Estos crculos y lneas formaron una serie de
patrones que el babalawo luego interpret segn las parbolas yoruba, conocidas como
patakis.
Cada patrn corresponda a una parbola o letra, y en cada letra hablaba uno o ms de
los Orishas. El sistema es muy complicado porque puede haber cualquier nmero de
combinaciones dentro del okuel y tambin con el igbo, que controla el discurso de los

medallones. A medida que observaba crecer los patrones en el papel, me di cuenta de que
se trataba de un sistema binario. El 1 y el 0 que el babalawo usaba eran los mismos dgitos
usados por las computadoras, que pueden ser fcilmente vistos en el respaldo de cualquier
tarjeta de computadora. Adems, el babalawo estaba usando el cdigo binario de la misma
manera que una computadora, en patrones al azar, cada uno de los cuales encierra un
mensaje. Este era un hombre que nunca haba usado una tarjeta de computadora, mucho
menos programar una, y que en esos momentos estaba usando un sistema aprendido a
travs de incontables aos de tradicin religiosa africana, creada y concebida muchos
siglos antes de la invencin de la computadora.
Despus de la consulta, cuando le dije al babalawo acerca de las similitudes entre el okuel
y el sistema binario, l se encogi de hombros.
Es el sistema ms simple del mundo, dijo. Y el ms completo. Es una combinacin o
series de combinaciones entre algo, el uno, y nada, el cero. Todo el universo est hecho
de algo y nada. Con esas dos cifras, los mundos pueden hacerse y destruirse. Pero ahora
estamos en la provincia de Ornla, aadi con una sonrisa. No puedo decirle ms.
Excepto que los yorubas no eran los nicos que usaban el sistema binario. Muchas otras
civilizaciones antiguas lo conocan. La tecnologa de computadora lo utiliza simplemente
porque es el mejor y el ms simple. Todo el conocimiento que puede ser obtenido yace
entre el uno y el cero, por lo cual Ornla los usa.
Las cosas que el babalawo me dijo durante la consulta cubrieron un amplio campo. Cada
vez que terminaba de escribir un patrn, levantaba la mirada y deca algo nuevo.
Dgame, dijo en un punto, ha visto usted morir a alguien en frente de sus ojos?
No, dije, mirndolo preocupada. Por qu pregunta?
Porque Ornla dice que una vez en su vida usted vio morir a alguien de una forma trgica
alguien que fue muerto por otra persona.
Pero eso es imposible, tartamude, aumentando mi preocupacin. Recordara tal cosa.
Eso nunca me ha sucedido gracias a Dios.
Tal vez usted era muy joven cuando tuvo esa experiencia, y encuentra difcil recordar,
insisti el babalawo, persuadiendo a mi memoria.
Y de pronto record. Cuando tena cinco aos, poco despus de que empec la escuela, vi a
un compaero de clases un nio de mi edad ser atropellado por un carro. Como si un
velo hubiera sido de pronto levantado de mis ojos, vi a la imagen del nio, corriendo con
los brazos abiertos haca su mam, quien lo esperaba frente a su casa, al otro lado de la
carretera. El carro pareca estarse moviendo en cmara lenta, pero de pronto la mam
estaba de pie sola en el lado opuesto del camino y el nio estaba bajo las ruedas del carro.
Desde el bus escolar donde yo estaba sentada, vi a sus ojos moribundos vueltos hacia
arriba para mirarme, y haba una infinidad de pesar en esos ojos. Muchos aos despus, fui
a visitar su tumba y me pregunt como un lance imprevisto del destino lo haba conservado
siempre un nio mientras yo haba crecido para ser una mujer.

El impacto del recuerdo fue tan fuerte que mis ojos se llenaron de lgrimas. El babalawo
vio que yo recordaba e inclin la cabeza.
Ornla nunca se equivoca, dijo en voz baja. Aunque algunas veces deseamos que lo
hiciera.
Pero por qu tengo que recordar esto? pregunt. Estaba tan enterrado en mi mente....
Usted tena que recordar porque esa alma la ha acompaado durante muchos aos, y es
importante que ruegue por ella ahora y le ayude a ganar luz. Si usted reconoce su
existencia y su presencia en su vida, le ayudar a lograr muchas cosas.
Pero no me gusta mucho rezarle a los muertos, objet.
Lo s, dijo el babalawo. Ya he visto eso. Pero debe hacer un esfuerzo. Es muy
importante para su propio desarrollo espiritual que rece a las almas que son miembros de
su grupo familiar o que estn con usted a travs de la amistad o simpata, como en este
caso.
Mi madrina, que haba estado en silencio todo este tiempo, inclin la cabeza en seal de
conformidad. Vivo dicindole la misma cosa, le dijo al babalawo. Incluso le di un palo
muy en contra de sus deseos y contino recordndole que en Santera rezarle a los ik
es lo primero.
Y en todas las otras religiones, dijo el babalawo. Incluso los chinos le rezan a sus
ancestros....
Aunque el babalawo usualmente termina con el okuel en quince minutos, esta consulta
dur casi una hora.
Esto ha sido casi un it, dijo finalmente el babalawo. Lo cual es la lectura de toda la
vida que el yagu recibe durante un asiento. Pero usted me agrada; siento un afecto
instintivo hacia usted, aunque acabamos de conocernos, y siempre me encontrar aqu
cuando me necesite.
La lectura que el babalawo me dio ese da incluy una evaluacin mdica minuciosa y
exacta de mi salud fsica, que alimentos debera evitar, un repaso detallado de mi vida
pasada, matrimonio, y posterior divorcio, mi vida amorosa, estado financiero, y la correcta
prediccin de la fecha de publicacin de mi prximo libro, que todava no haba escrito!
Tambin se me dijo lo que poda esperar del prximo ao y que hacer para mejorar mi
vida. El prescribi los ebbs los remedios para los problemas que le traje, a fin de
resolverlos rpidamente. En cuanto a Eleggu, deba recibir al Orisha tan pronto como
fuera posible, con el babalawo o con el oriat, segn prefiriera. Pero para la mejora de mi
vida en general, era vital tener a Eleggu y a los Guerreros a mi lado de inmediato.
Tambin deba recibir las iniciaciones de Olokun y el Cof de Ornla, a la mayor brevedad
posible.

Captulo 12

ELEGGU Y LOS GUERREROS

Los lunes pertenecen a Eleggu. En ese da todos los santeros y seguidores de Santera se
despiertan ms temprano que de costumbre para atender al Orisha, quien es la clave de
todos los misterios de la religin.
Es muy fcil honrar a Eleggu. Todo lo que se requiere es lavar la cabeza de piedra que
representa al Orisha con agua fresca y ungirla con manteca de corojo. La imagen es
expuesta a los rayos del sol durante unas pocas horas antes del medio da y luego se
devuelve a su lugar usual en el piso o en una pequea cmoda cerca de la puerta del
frente. Antes de dirigirse a Eleggu o a cualquier otro Orisha su seguidor vierte tres
pequeas cantidades de agua en frente de su imagen. Entonces le habla a Eleggu,
preferiblemente en yoruba, y pide la bendicin y proteccin del Orisha en todos los
esfuerzos humanos. Si una persona no habla yoruba, debe entonces memorizarse unas
oraciones cortas al Orisha en la lengua africana, aunque no sepa el significado exacto.
Eleggu conoce la intencin y eso es suficiente.
Una de las muchas oraciones dirigidas al Orisha es:
Alal le cupach ago meco, Eleggu ago Laroye Esh
beleke inka Esh Bi mamakea, ofemi, moforibale Olodumare
bara male Babamilogu, Okulogu, eyelogu,
ofologu, iguaraye abollo kereket.
Naturalmente que el yoruba usado en esta versin ha sido corrupto a travs de los siglos,
pero el significado es obvio. En la oracin, se rinde homenaje a Olodumare Dios y se
le pide a Eleggu en sus aspectos de Laroye y Esh por buena salud, buena suerte, y
proteccin contra todo mal.
La oracin africana es entonces complementada con una extensiva invocacin en la lengua
materna del suplicante, y es cuando se le pide al Orisha que interceda en alguna situacin
especial que puede estar causando la preocupacin de la persona. Despus de la oracin,
Eleggu es alimentado con sus comidas favoritas, tales como pescado y juta ahumados,
maz tostado, pedacitos de coco, adems de caramelos porque se dice que le gustan mucho
los dulces. Luego se le enciende una vela blanca al frente. Algunas veces, especialmente si
el Orisha ha concedido un favor especial, se le ofrecern otras cosas, como una gran
canasta de frutas, que es dejada a sus pies hasta que la fruta empiece a pudrirse.
Algunos santeros recomiendan que antes de la ofrenda de comida, Eleggu debe ser
rociado con una bocanada de ron al cual han sido aadidos tres granos bien mascados de
pimienta negra. Un cigarro es entonces encendido y tres bocanadas de humo sopladas en la
imagen, que es mantenida expuesta todo el da con una vela blanca ardiendo a su lado.

Como vimos anteriormente, Eleggu es algunas veces preparado en un gran caracol; otras
veces sus secretos estn concentrados en un coco seco o en una piedra. Pero en general, la
mayora de los Eleggus son preparados como una cabeza hueca hecha de cemento. Dentro
de la cabeza van todos los datos personales de quien lo recibe y los secretos del Orisha.
De acuerdo a una tradicin, la cabeza es hecha mezclando un puado de tierra de siete
lugares diferentes: de cerca de una iglesia, de una va principal, de una crcel, de un
ayuntamiento, de un hospital, del cruce de cuatro caminos y de una panadera. A esta tierra
son aadidos varias de las hierbas y de los palos que pertenecen a Eleggu, segn la
Santera. A la mezcla es aadido un palo que pertenece a Osain, una piedra plana natural
(preferiblemente oscura), la cabeza de una tortuga, y veintiuna monedas de varias
denominaciones obtenidas de siete almacenes diferentes. Pero no todos los santeros lo
preparan de la misma manera y existen muchas variaciones en su preparacin. Algunos
aaden algo de oro y de plata a la mezcla, y naturalmente, el nombre de la persona.
Todos estos materiales son a su vez mezclados con un poco de cemento y omiero, el
lquido sagrado preparado por los santeros durante las principales iniciaciones. El omiero
es usualmente hecho de veintiuna de las hierbas atribuidas a los Orishas, bien trituradas a
mano, a las cuales se le aaden miel, sangre de los animales de sacrificio, vino rojo seco, y
otros ingredientes. El omiero es el elixir milagroso de Santera, y muchos santeros afirman
que unos pocos sorbos de esta agua a menudo maloliente puede curar cualquier
enfermedad y traer mucha suerte. Mi madrina tena mucha fe en los poderes del omiero.
Mantiene a la persona saludable y se lleva todo lo malo, siempre me deca. Y cuando me
quejaba de que su olor y sabor son suficientes para diezmar a un batalln de marinos, ella
mova la cabeza severamente.
No huele mal, insista, con inquebrantable fe. Es fragante, puro, y sagrado. Tiene toda la
fuerza de los Orishas. Y en toda verdad, debo admitir que beber un poco de omiero me ha
curado gripa, bronquitis, dolores de cabeza, y por increble que parezca innumerables
desrdenes estomacales. Unas pocas gotas de omiero aadidas a mi bao regular siempre
me deja sintindome ms fuerte y llena de gran vitalidad.
El omiero y el cemento aadido al resto de los ingredientes usado en la preparacin del
Eleggu tienen como resultado una pasta que luego es usada para formar la cabeza del
Orisha. Una pequea cuchilla es usualmente insertada en la parte superior de la cabeza.
Los ojos y la boca estn siempre formados por tres pequeos caracoles.
Cuando una persona recibe esta imagen consagrada, tambin recibe un pequeo caldero
con las armas e implementos de los Guerreros que incluyen adems de Eleggu a
Oggn, el poderoso forjador de hierro, y a Ochosi, el cazador divino. Osun, el guardin de
la puerta, tambin es dado al iniciado junto con los Guerreros. Es representado por un
pequeo gallo plateado encima de un cliz tambin plateado, y debe ser colocado en una
repisa alta cerca de la puerta de entrada. Cuando Osun cae de su lugar, quiere decir que hay
peligro cerca, y medidas apropiadas deben ser tomadas para evitar este peligro. Cuando el

santero o babalawo da a Eleggu y a los Guerreros a un creyente, siempre le dicen, por

este medio le entrego estas armas para su defensa. Permita que estos Guerreros siempre
peleen sus batallas y siempre sern ganadas. Luego procede con la verdadera ceremonia
de iniciacin.
Las iyalochas a menudo dan la iniciacin de los guerreros, pero la preparacin de la
imagen y la investidura de los poderes de Eleggu en la imagen pueden ser slo hechas por
un hombre, ya sea santero o babalawo. Y hay muchos rituales secretos del Orisha que
pueden ser dirigidos por slo hombres, ya que Eleggu, como Ornla, no est muy
interesado en la interrelacin entre los sexos.
Finalmente recib a Eleggu y los Guerreros de un babalawo. Este venerable anciano, con
fama de haber trado la Santera a los Estados Unidos hace ms de cuarenta aos, era
conocido como el decano de los babalawos. Durante su vida, fue muy amado y respetado
en la comunidad santera, y su fama era tan grande que siempre era invitado a ser orador en
la conferencia anual de babalawos celebrada en Nigeria. Su nombre, que l me permiti
revelar, era Pancho Mora.
Cuando por primera vez fui donde l para una consulta, arroj el okuel, lo estudi
cuidadosamente, y luego escribi unas pocas palabras en una tira de papel. Tres piedras de
tamao mediano encontradas en el monte. Lo mir inquisitivamente.
Eso es lo que usted debe traerme para preparar su Eleggu, explic. Eso es todo lo que
usted necesita ahora. Nada ms es importante.
Pero no estaba planeando recibir a Eleggu ahora, dije.
El inclin la cabeza con una sonrisa.
Cuando est lista, dijo, eso es lo que debe traerme. Luego preguntar cual de las tres
piedras es la adecuada para su Eleggu. Construir la base del Orisha sobre la piedra
escogida.
Todos los Eleggus son preparados de esta forma? pregunt curiosamente.
No, hay muchas formas de preparar a Eleggu. Pero el suyo debe ser preparado con una
piedra del monte.
Cuando dej la casa del babalawo todava no planeaba recibir a Eleggu, pero de algn
modo ese fin de semana me encontr conduciendo fuera de los lmites de la ciudad.
Saba que el tipo de piedra que los santeros y babalawos usan como otanes es suave y
redonda. Pero la primera piedra que me encontr en el monte era de forma piramidal, de
textura spera y de tono grisceo. No era un otn tpico, pero me sent irresistiblemente
atrada hacia ella. Cuando la extraje del suelo donde estaba empotrada, vi que estaba medio
cubierta de musgo. Un fuerte olor de hierbas frescas rezumaba de ella. Me la ech al
bolsillo rpidamente y continu buscando hasta encontrar otras dos piedras que resultaron
ser como los otanes clsicos.
Unos pocos das despus estaba de vuelta en la casa del babalawo. Al darle las piedras, me
disculp por la forma inusual de la gris y le expliqu mi gran atraccin por ella.

Averigemos ahora mismo si es la piedra correcta, dijo inmediatamente. A menudo la

piedra que ms le gusta es la que Eleggu quiere. Sin decir mas, arroj el okuel, lo mir
durante algn tiempo, y movi la cabeza con incredulidad.
Qu fenmeno, dijo despus de un rato. No slo es esta la piedra sino que esta letra
particular o patrn del okuel, es mi propia cifra especial como babalawo.
Qu quiere decir? pregunt.
Me mir con sus sabios y viejos ojos y sonri cordialmente. Digamos que Eleggu ha
escogido esta piedra para usted y a m como su padrino, dijo. Pero algo en su voz me hizo
sentir que no estaba dicindome todo lo que vio en el okuel.
No le hice ms preguntas. Me dijo que volviera despus de una semana para recibir a
Eleggu y a los Guerreros, ya que necesitaba siete das para la preparacin de Eleggu.
Cuando regres a la hora designada, me dio los Guerreros en una ceremonia corta pero
impresionante la cual dijo que poda describir, ya que no era un secreto.
Despus de saludar a Ornla, su Orisha, me dijo que me arrodillara frente a el y que
extendiera mis manos abiertas haca l. Entonces coloc la cabeza de cemento que
representaba a Eleggu en mis palmas, rezando todo el tiempo en yoruba. Despus de un
rato, levant a Eleggu de mis manos y me dijo con voz grave que nunca mas deba
arrodillarme frente de Eleggu. Poda ponerme de pie o agacharme, pero no poda
arrodillarme. Nunca me explic por que.
Luego reemplaz a Eleggu con el pequeo caldero que contena los implementos de
Oggn y Ochosi y continu rezando. La ltima cosa que coloc en mis manos fue la copa
plateada rodeada de pequeas campanas de plata y coronada por un gallo que representa a
Osun. Me pidi que agitara la taza y pidiera la proteccin del Orisha. Finalmente me ayud
a levantarme y toc sus mejillas con las mas en el abrazo tradicional de Santera.
Usted ahora es mi ahijada y yo soy su padrino, dijo con una sonrisa afectuosa. Debe
venir a yerme de vez en cuando, especialmente en el cumpleaos de mi santo. Y recuerde
que siempre estar aqu cuando necesite ayuda.
El precio de la iniciacin tambin inclua el collar de cuentas amarillo y verde que
pertenece a Ornla y el brazalete de cuentas del Orisha conocido como el id de Ornla. El
brazalete fue colocado dentro de otro brazalete de oro hueco para evitar las miradas
curiosas, segn me dijo el babalawo.
La parte ms impresionante de la ceremonia vino cuando le pregunt al babalawo el
nombre de mi Eleggu. El garabate dos palabras en una de sus tiras de papel y me lo dio.
Deca simplemente: Esh Alabbgwanna.
Tan pronto como le el nombre, record el Tambor al que una vez haba asistido con mi
madrina, donde yo haba estado cara a cara con Obatal. Me pareci escuchar de nuevo las
palabras del Orisha cuando le hablaba a mi madrina: omomi, quiero que haga un nuevo
eleke para mi hija, el eleke de Esh Alabbgwanna, el amo de todos los caminos. El ver
que siempre est protegida donde quiera que vaya.

Estaba segura de que el babalawo que me haba dado a Eleggua y los Guerreros y el omoObatal no se conocan. Cmo explicar entonces que ambos coincidieran en que Esh
Alabbgwanna era el nombre de mi Eleggu, especialmente considerando que Eleggu tiene
veintin nombres? La nica explicacin posible era que fue Obatal mismo y no su hijo el
que hablo conmigo ese da.
La ceremonia en la cual una persona recibe a Eleggu y los Guerreros es totalmente
diferente de la iniciacin, o asiento, donde Eleggu es coronado en la cabeza de uno de sus
hijos. Esta iniciacin, una de las ms complicadas en Santera, le da el poder a un
individuo de oficiar en todos los rituales de Eleggu y entrar en sus misterios. Los
extraordinarios poderes recibidos por un iniciado de Eleggu no se asemejan a los
recibidos con la iniciacin de los Guerreros. Esa iniciacin da la proteccin y poder de
Eleggu y los otros tres Orishas, pero no le da al iniciado poder personal ni el
conocimiento de los vastos misterios de Eleggu.
Los poderes de Eleggu son tan inmensos que toman al yagu o iniciado, casi por sorpresa.
Mi madrina una vez me cont de una iniciacin que presenci durante la cual Eleggu fue
coronado sobre la cabeza de una vieja mujer. El asiento tuvo lugar en el monte (mi madrina
no fue clara al respecto intencionadamente). Eleggu, segn la tradicin, es siempre
saludado colocando un pie hacia delante y luego levantado primero el codo derecho y
luego el izquierdo. Algunas veces, cuando los Guerreros tambin estn presentes, el brazo
derecho es extendido hacia adelante con el puo apretado, siguiendo con el brazo izquierdo
en la misma posicin. La persona entonces le da la espalda al Orisha, mueve su trasero
vigorosamente, y golpea duro sus pies sobre el piso. Cuando el Orisha posee a uno de sus
hijos, l saluda de la misma manera. Y cuando baila, l siempre salta en derredor en un pie.
La mujer que estaba siendo iniciada no saba nada de Santera. Ella se haba enfermado de
pronto, y cuando su hijo la llevo a un santero para consulta, los caracoles pronosticaron
muerte para ella a menos que fuera inmediatamente iniciada en la Religin.
Investigaciones adicionales con un babalawo revelaron que la mujer era hija de Eleggu,
quien era por lo tanto el Orisha que deba coronar su cabeza.
Debido a la urgencia del caso, la iniciacin fue celebrada tan pronto como fue posible, y no
hubo mucho tiempo para instruir a la mujer en algunas de las ceremonias del Orisha. Pero
de pronto, en medio del asiento, la mujer qued poseda por el Orisha. As montada por el
Santo, se despase entre todos los santeros, presentando primero un codo y luego el otro,
moviendo su trasero con inesperada energa, y bailando el zapateado de Eleggu
vigorosamente por todo el lugar. Luego, siguiendo el frentico ritmo de los tambores,
empez a saltar en un pie por todo el monte, llevando el comps con los tambores todo el
tiempo.
Algunos de los santeros trataron de sujetarla, temerosos de que el corazn de la anciana
pudiera ceder bajo la presin, pero Eleggu estaba divirtindose mucho y no iba a permitir
ninguna interferencia. Evadi todas las manos extendidas para tomarlo, gritando de jbilo,

zapateando y saltando alternadamente, y agitando ambos puos en el aire. Cuando se

aburri del baile, procedi a hartarse con alimentos preparados para l y slo cuando
estuvo satisfecho permiti que alguien lo tocara. Mi madrina deca que este asiento tuvo
lugar hace mas de veinte aos, y la anciana iniciada llego con el tiempo a ser una clebre
iyalocha, viviendo muchos aos despus de su iniciacin.
Como Mara me dijo cuando yo era pequea, hay veintin Eleggus, cada uno de los
cuales andan un camino diferente y responde a un nombre distinto. Algunos santeros
afirman que todos los Eleggus unidos como una sola fuerza son conocidos como Esh.
Pero Esh conocido slo por ese nombre tiene connotaciones ms bien negativas, ya que se
dice que es vengativo y sanguinario cuando se ofende. Los santeros que creen en este
aspecto de Eleggu identifican a Esh con San Bartolom, cuyo da es celebrado el 24 de
agosto. Pero usualmente a Esh se le aade otro nombre para indicar el camino que el anda
y dnde puede ser encontrado. Esh Laroye vive dentro de las casas, detrs de puertas
cerradas; Esh Alabbgwanna vive en el monte; Esh Bi en las esquinas de las calles; Esh
Agere en las colinas; y Esh Kaloya en la plaza de mercado. Eshu Oku Boro es el amo de
la vida y la muerte, mientras que Esh Alayiki es el patrono de lo inesperado. Esh
Ogganilebbe, el temible compaero de Oggn, causa accidentes para que Oggn pueda
beber la sangre que es derramada. Y Esh Latieye gana todas las apuestas, no importa que
tan altas sean las probabilidades contra l.
Entre los veintin aspectos del dios estn algunos muy viejos. Elufe, el ms viejo de todos,
es extremadamente serio y no tolera la inmoralidad alrededor de l. Marimay, origen de
todos los otros Eleggus, se dice que es maligno y es preparado con ratones. Aagi, un
amigo cercano de Ornla, distribuye el trabajo entre los otros Eleggus; y Alaleil, muy
honrado por los santeros, es uno de los ms poderosos de los Eleggus.
El Eleggu ms joven es Barakeo, que vive en el monte y causa confusin a donde quiera
que vaya. Otro Eleggu travieso es Aganika, que siempre est causando problemas con la
polica, a quien trae donde quiera que ronda.
Cuando una persona recibe a Eleggu, tambin aprende el nombre de su Eleggu personal,
que indica el camino andado por el Orisha conjuntamente con el iniciado. Debido a que
cada uno de los veintin Eleggus deben de cuidarse de una manera diferente, es muy
importante conocer cual aspecto del Orisha es armonioso con la personalidad de un
individuo para que no haya disonancia despus. Un error en la eleccin de Eleggus puede
ser desastroso para el que lo recibe.
Como el mensajero de los dioses y el guardin de todos los caminos, Eleggu est para
siempre escondido detrs de la puerta, escuchando lo que va a suceder para poder ayudar a
quienes le caen bien y causar estragos a los que le caen mal. Muchos pataks ilustran este
hbito de Eleggu y como lo usa.
En una bien conocida leyenda, cuando Chang intercambi el sistema de adivinacin por
el don de baile del Ornla, l primero tuvo que convencer a Olofi de que Ornla podra leer

el orculo exactamente. No sabiendo que ms hacer, Chang sugiri que Olofi diseara
una tarea de adivinacin para determinar si Ornla tena algn don adivinatorio natural.
Pensando que esta era una buena idea, Olofi fue a los campos y plant un puado de maz
seco en una parcela de tierra y un puado de maz tostado en otra. Eleggu, que estaba
oculto como de costumbre, vio a Olofi plantar el maz y se dio cuenta enseguida lo que
planeaba Olofi. Inmediatamente corri haca Chang, uno de sus mejores amigos, y le dijo
lo que el padre de los dioses estaba planeando. Chang, determinado a adquirir el don del
baile a toda costa, le cont todo a Ornla. Por supuesto, cuando Olof llam a Ornla para
preguntarle cual de las dos parcelas produciran maz nuevo, el futuro dios de la
adivinacin estaba listo con la adecuada respuesta. Le dijo a Olofi que el maz tostado en la
parcela izquierda no germinara; por lo tanto slo la parcela derecha producira nuevo maz
a su debido tiempo. Muy impresionado con los talentos innatos de adivinacin de
Ornla, Olofi inmediatamente autoriz a Chang a completar la transaccin.
Otro pataki ilustra los peligros de no alimentar a Eleggu. Parece que en un tiempo las
diosas Yemay y Oshn se ganaban la vida con la lectura de los caracoles. Eleggu, a quien
empleaban como portero, abra la puerta a todos los que venan a la casa de las dos Orishas
por consulta. Al comienzo, todo sali muy bien. Oshn y Yemay compartan sus
ganancias generosamente con Eleggu, a quien daban de comer los ms deliciosos
alimentos. Pero despus de un tiempo, se volvieron mezquinas con su dinero y olvidaban
alimentar a Eleggu. El pobre Orisha se sentaba cerca de puerta da tras da, dejando entrar
a la gente para consultar a las dos diosas mientras l se consuma en harapos, con un
gruente estmago vaco. Finalmente, casi murindose de hambre, Eleggu decidi que ya
haba aguantado suficiente. Cuando la siguiente persona lleg para consultar, Eleggu le
dijo que Oshn se haba mudado.
Y Yemay? insisti la persona.
Oh no saba usted? Eleggu con una inocente sonrisa. Ella se uni al ejrcito.
A medida que nueva gente llegaba para consulta con Oshn y Yemay, les deca que las
dos diosas haban dejado la adivinacin para continuar una extensa serie de prcticas
improbables tales como buceo submarino, baile de tabla y paracaidismo. Dentro de su ile
(casa), fue ahora el turno para que las dos diosas se consumieran en harapos, casi
murindose de hambre. Cuando se dieron cuenta de que Eleggu estaba envindolas al
asilo para pobres, le pidieron perdn al Orisha y prometieron que nunca olvidaran
compartir su dinero y comida con l. Eleggu quien afortunadamente no guarda rencor
estuvo de acuerdo, y muy pronto los tres Orishas estaban viviendo como reyes otra vez.
Este patak muestra por qu todos los Orishas dejan que Eleggu coma antes que ellos, y
por qu los santeros son tan cuidadosos en atender las necesidades del Orisha
antes que nadie ms.
Cuando se mantiene a Eleggu feliz y bien alimentado, l puede volver la vida de una
persona en un paraso. Mantendr los problemas alejados, y abrir todas las puertas de la

oportunidad de manera que el individuo pueda lograr sus ms queridos sueos. Aunque
Eleggu no controla todos los esfuerzos humanos, es el mejor amigo de todos los otros
Orishas, cada uno de los cuales controla un aspecto diferente de la vida. Todo lo que
Eleggu tiene que hacer es interceder con uno de los otros Orishas y el deseo de una
persona ser inmediatamente concedido. As que es importante tratar al poderoso Orisha
con los proverbiales guantes de gamuza para asegurar su continuo apoyo.
Hay muchos ebbs preparados con ayuda de Eleggu. Eleggu Laroye un amigo cercano
de la diosa del amor Oshn es muy favorable para los amantes, especialmente los que
han sido abandonados o mal tratados. En 1980, una amiga argentina lleg llorando,
amenazando con suicidarse.
Su esposo de quince aos la haba dejado por otra mujer y estaba pidiendo el divorcio. Los
dos hijos de la pareja estaban deshechos por la separacin; el hijo menor, que slo tena
ocho aos y adoraba a su padre, se rehusaba a comer o a ir a la escuela. La esposa, que
haba estado en los Estados Unidos durante slo unos pocos aos, no hablaba ingls
fluidamente y no saba lo que iba a ser de ella y los dos nios. Me pregunt si saba de
alguna clase de magia que hiciera volver a su esposo a casa.
Inmediatamente le di instrucciones para preparar un ebb conocido como el coco
borracho, que se hace con Eleggu Laroye y Oshn. Este ebb se prepara con un coco
seco vaco. El coco se abre, se le bota el agua y se rellena de cinco licores y cinco dulces
diferentes. El nombre de la persona que uno desea influenciar es escrito en un pedazo de
papel y colocado dentro del coco junto con otros ingredientes. El licor es colocado dentro
del coco simbolizando la cabeza de la persona para emborrachar de amor a la
persona para la cual se est haciendo el sortilegio. Igualmente, los dulces tienen como fin
endulzar la disposicin de la persona hacia quien la ama.
Una vez el coco es preparado, se llena un vaso de agua clara y se coloca el coco encima.
Una vela blanca es quemada sobre el coco durante veinticinco das, numero de Oshn. Al
final de este tiempo, el agua que todava queda en el vaso, es vertida donde la pise la
persona para la cual se hizo el sortilegio. El coco es entonces atado con cintas amarillas y
es arrojado a un ro, ya que tanto el color amarillo como las aguas del ro son atributos de
Oshn, la diosa del amor. Junto con el coco se tiran tambin veinticinco centavos, como
derecho de Oshn.
El sortilegio es tan efectivo que muy a menudo se ven los resultados mucho antes de que
terminen los veinticinco das. En el caso de mi amiga argentina, su esposo volvi a casa
quince das despus de empezar el coco, medio aturdido y arrepentido, no plenamente
consciente de qu lo haba hecho descarriarse o qu le haba trado de regreso a su esposa.
Hay innumerables ebbs para cada propsito imaginable. Por qu Eleggu es tan efectivo
en la solucin de problemas humanos? Creo que es porque l vive dentro de la consciencia
de todo ser humano y puede transmitir mensajes telepticos de una persona a otra. Como
los otros Orishas, Eleggu es pura energa psquica dirigida a travs de un canal especfico.

Junto a los otros Guerreros, l vence todos los problemas porque transmuta la energa
negativa en energa que es positiva y creativa. Eleggu es el impulso que hace que la vida
valga la pena vivirla; es optimismo y esperanza, y toda oportunidad que se realiza de
seguro tiene la influencia de este gran Orisha.

Captulo 13

ASIENTO
Durante la ceremonia del asiento cuando hace el santo, el yagu muere en una muerte
mstica y renace en Ocha, el nombre africano para Santera. Un ao despus, cuando la
madrina o padrino da al yagu la libreta donde toda su vida futura est revelada, el yagu
ve una anotacin en la primera pgina de la libreta que dice, Hoy naci en Ocha un
nio que fue llamado.... Aqu est escrito el nuevo nombre africano del yagu, seguido
por la fecha de iniciacin. La libreta, que nunca debe ser vista por nadie excepto su dueo,
enumera a todos los otros Orishas que el iniciado tambin debe recibir, y cmo puede
protegerse de cualquier peligro o dificultades que puedan surgir.
Yo no soy santera, ya que nunca he recibido la iniciacin del asiento. Lo que s acerca de
esta ceremonia lo he aprendido de santeros iniciados. Alguna de la informacin que recib
era deliberadamente vaga, ya que la ceremonia es secreta y nunca debera ser revelada.
Pero hace varios aos, una de mis amigas ms cercanas fue iniciada como iyalocha, y ella

me revel la mayora de los detalles de la ceremonia, aunque retuvo algunos secretos de los
cuales no se atrevi a hablar.
Si fuera una santera iniciada, estara rompiendo un juramento de secreto por revelar los
detalles de esta asombrosa ceremonia, pero puesto que no lo soy repetir simplemente lo
que me dijo alguien que recibi la iniciacin. Por lo tanto no romper ningn juramento.
Como no puedo usar el nombre verdadero de la santera que fue iniciada, la llamar Laura.
Varias semanas antes de la fecha del asiento, Laura fue a la casa de su madrina y trajo el
dinero que haba ahorrado para el costo de la iniciacin. Algunas iniciaciones son mas
costosas que otras, especialmente las de Eleggu, que pueden fcilmente doblar el costo
del asiento de Laura: pero ella recibi los misterios de Obatal, cuyas iniciaciones estn
entre las menos caras, tal vez porque los rituales son mas sencillos. Obatal es uno de los
santos que mas se corona en la Santera debido a que es el dueo de todas las cabezas, y
cuando hay duda sobre cual es el verdadero ngel guardin del yagu, a menudo se inicia
en los misterios de Obatal. Tambin, cuando una persona hace el santo para recuperarse
de una seria enfermedad, los santeros algunas veces coronan a Obatal en la cabeza de la
persona para asegurar que escapar de la muerte. Pero un babalawo que conozco bromea
acerca de la alta incidencia de las iniciaciones de Obatal en Santera y le echa la culpa a la
incompetencia de algunos santeros que no saben o no se atreven a emprender algunas de
las iniciaciones ms complicadas, tales como las de Eleggu, Ochosi y Oy.
Laura permaneci en la casa de su madrina hasta el da del asiento, cuyo nombre africano
es Karioriocha (ka, colocar; ri, encima; ori, cabeza; ocha, dioses). El da del asiento fue
cuidadosamente escogido, para asegurar que Laura no estuviera teniendo su menstruacin,
ya que durante este tiempo una mujer debe abstenerse de tocar cualquier cosa que
pertenezca a los Orishas, o incluso aproximarse al cuarto donde se guardan los otanes. Los
collares no deben ser usados durante este tiempo tampoco.
El dinero que Laura dio a su madrina tuvo muchos usos. Una parte fue usada para pagar los
derechos de la madrina, babalawo, oriat, ayugbona (sacerdote o sacerdotisa asistente), y
los santeros que haban sido levantados, es decir invitados a que participaran en la
ceremonia. El resto del dinero fue usado para pagar por los animales de sacrificio; los
varios implementos y armas de los Orishas; la comida; y la ropa de Laura, incluyendo el
hermoso vestido y corona que us despus del asiento. Lo que sobr fue gastado en otras
necesidades, tales como las soperas donde se guardan los otanes, varias docenas de platos
blancos, la batea de Chang, las cuentas para los collares de mazo, y los brazaletes de
metal de las Orishas.
Entre las ropas que la madrina compr para Laura haba siete diferentes conjuntos
(incluyendo faldas, blusas y vestidos), ya que el yagu tiene que cambiarse las ropas todos
los das para preservar la meticulosa limpieza que los Orishas exigen.
La madrina tambin compr siete juegos de ropa interior y ropa de dormir, para ser
cambiada al menos una vez al da, preferiblemente dos veces; siete pares de medias

blancas; siete sbanas; siete fundas de almohada; siete toallas grandes y siete pequeas; un
par de zapatos y sandalias. Todas estas ropas eran blancas, ya que el yagu tiene que
vestirse de este color durante todo un ao. Las faldas, blusas, vestidos y traje de iniciacin
fueron todos cosidos por una santera que se especializa en disear y coser ropas de
iniciacin. (Los hombres compran su ropa hecha).
Laura est casada, y su esposo un ferviente creyente en Santera no objet que ella
pasara la semana antes del asiento en la casa de su madrina. El saba que Laura tena que
abstenerse de contacto sexual durante al menos setenta y dos horas antes de la iniciacin, y
se consideraba afortunado de que los santeros hayan relajado las antiguas reglas que solan
demandar abstinencia sexual durante un ao. Despus de la iniciacin el yagu permanece
siete das ms en casa del padrino o madrina. Al trmino de este tiempo se le permite
regresar a su casa. Y si est casado, como en el caso de Laura, se le permite entonces
reasumir relaciones maritales normales.
El primero de muchos pasos en el asiento es el ebb de entrada. Como ya se discuti, el
ebb es un remedio, sortilegio, purificacin o cualquiera de mil formas en las cuales un
individuo propicia a un Orisha para que le ayude. En el ebb de entrada, el cual debe ser
oficiado por un babalawo, el yagu pide a los Orishas perdn por todos sus pecados
pasados y todos los actos impuros que ha cometido en su vida.
Durante el ebb de entrada de Laura, su madrina y ayugbona estuvieron presentes con ella.
El babalawo le pidi a Ornla que tipo de purificacin necesitaba Laura para purificarse de
sus faltas pasadas de tal manera que ella pudiera recibir el karioriocha. El Orisha respondi
que adems de los usuales componentes del ebb, tales como el coco, agua, el afoch de
Ornla, pescado ahumado, juta, y ciertas hierbas, se requeran varios pollos y palomas.
Laura fue purificada segn las instrucciones de Ornla. Los animales fueron pasados sobre
su cuerpo en forma ritual y luego sacrificados por el babalawo. Como haban llevado sobre
s todos los pecados de Laura, no se comieron estos animales.
Despus de esta primera purificacin ritual vino la segunda purificacin, sta con agua de
ro. Algunos santeros insisten en llevar al yagu a un ro y purificarlo all, pero algunas
veces el agua de ro es trada en cubos para el il-Orisha, donde el iniciado es baado. Este
procedimiento fue seguido en el caso de Laura, ya que las aguas de ro que rodean Nueva
York no son lo suficientemente limpias para la purificacin. El agua fue trada de la parte
alta del estado de Nueva York, pero Laura tuvo que ir al ro con su madrina y la ayugbona
para pedir la bendicin de Oshn, y depositar en la ladera del ro las ofrendas rituales a la
diosa un estofado de camarones, las frutas favoritas de Oshn, y bizcochos de miel
especiales. Junto a la comida fue dejado el derecho de Oshn.
Al volver al il-Orisha, la ayugbona y otras dos iyalochas llevaron a Laura al cuarto de
bao para la purificacin. Las tres mujeres rasgaron las ropas de Laura en pedazos, hasta
que estuvo desnuda en el piso del cuarto de bao. Esta accin, que evoca el da en que
Mara rasg mis ropas cerca de la orilla del mar, representa la destruccin de los vnculos

del yagu con el pasado y su voluntad de volver a nacer. Las aguas que lo purificarn son
un smbolo del fluido amnitico en el cual flot en el vientre de su madre antes de nacer.
Ya desnuda, Laura fue ayudada por las iyalochas a entrar en la tina de bao llena de agua
de ro. Con una barra nueva de jabn de castilla el nico que los santeros aceptan para
purificacin ritual la ayugbona refreg a Laura vigorosamente de pies a cabeza,
cantando todo el tiempo en yoruba, invocando a los Orishas a que estuvieran presentes en
la purificacin. El jabn fue envuelto en speras fibras vegetales que dejaron la piel de
Laura cosquilleando con la circulacin de la sangre. Cuando termin el bao, fue envuelta
en una toalla blanca, secada y vestida con ropas nuevas y blancas. La ayugbona entonces la
sent en una silla y procedi a peinar y trenzar su cabello. En ningn momento, durante el
proceso de baarse, vestirse o acicalarse se le permiti a Laura hacer nada ya que el yagu,
corno un nio recin nacido, no puede cuidarse a si mismo, y debe depender de otros para
todas sus necesidades.
Despus de que fue vestida y peinada, Laura fue llevada al cuarto donde el canastillero de
su madrina estaba guardado y esta le pidi que se sentara en el piso sobre una estera. La
ayugbona entonces trajo un plato de comida y se sent a su lado para mirarla comer.
Esa noche, la ayugbona purific la cabeza de Laura con coco. Esta rogacin de cabeza
complet su purificacin final como yagu. Las esquinas, ventanas, y puertas del ilOrisha fueron selladas ritualsticamente. Tarde en la noche, su madrina se aproxim a ella
por detrs y, tomndola completamente por sorpresa, desliz el collar de mazo de Obatal
alrededor de su cuello. Esta ceremonia, llamada la prendicin es el verdadero comienzo de
la iniciacin. El inafa, o collar de mazo, es un smbolo de derecho del Orisha sobre la
cabeza del yagu. La prendicin es el compromiso final del yagu. En cualquier momento
antes de que la inafa sea deslizada alrededor de su cuello, el yagu puede cambiar de
parecer en cuanto hacer el santo y salir del il-Orisha. Pero en el momento que la
prendicin termina el inafa descansa sobre su pecho, el yagu est comprometido de por
vida a la adoracin y cuidado de su Orisha. Ya no puede echarse atrs.
Inmediatamente despus de la prendicin, Laura fue llevada a una especie de cubculo en
una esquina del cuarto formado por varias sbanas blancas que servan como paredes. Se le
dijo que se sentara en un banco dando la cara a la pared y se le previno de que no hablara a
menos que se le dijera. Durante varias horas, estuvo sentada en su cubculo, escuchando
los sonidos de las iyalochas a medida que se alistaban para el asiento.
Durante el tiempo que estuvo mirando a la pared, Laura supo lo que es estar en las garras
de la paranoia ms aguda. Muy lentamente, una terrible desazn se fue apoderando de ella.
Los ms absurdos temores empezaron a infiltrarse en su mente. Y si esta gente iba a
matarla en algn tipo de sacrificio humano? Despus de todo, cunto tiempo haca que
conoca a su madrina? Tres aos no era mucho tiempo.
A medida que sus temores crecan, Laura empez a idear cmo escapar del il-Orisha.
Trat de recordar la posicin de las puertas y ventanas, y empez a considerar un plan de

escape. El sudor corra por su cara y espalda. Aterrada, coloc su mano sobre su pecho
para calmar los latidos de su corazn, y sus dedos se posaron ligeramente sobre el collar de
mazo de Obatal.
El sbito contacto con el collar de cuentas sac inmediatamente a Laura de su ciego
pnico. Grandes olas de alivio la cubrieron rpidamente y sus temores retrocedieron.
Apretando su collar con dedos temblorosos, comenz a rezar a Obatal pidiendo perdn
por sus dudas y la ayuda del Orisha durante el resto del ritual. Obatal pareci or su
oracin porque un gran sentido de paz se extendi sobre ella y pudo relajarse mientras
continuaba su larga espera.
Los minutos se hicieron horas y la mente de Laura empez el viaje interior que deba
llevarla a dimensiones profundas que ella nunca so que podan existir. Su primera
sensacin, una de somnolencia, fue pronto reemplazada por la realizacin de que estaba
fuera de su cuerpo, mirndose a si misma y toda la actividad que estaba teniendo lugar en
el il-Orisha.
Mientras Laura estaba empezando su largo descenso en las profundidades de su
inconsciente, las iyalochas estaban preparando el omiero, la base de todas las iniciaciones
en la Santera.
La preparacin del omiero es conocida como hacer a Osain, quien es el dueo de todas
hierbas o ewe. En Cuba y Puerto Rico, el santero va al monte a recoger hierbas frescas para
el omiero, pero en los Estados Unidos, donde algunas de las plantas tropicales requeridas
no crecen, el santero consigue el ewe en las botnicas, los almacenes de mercancas
religiosas que proveen las necesidades de los santeros. Las botnicas importan las hierbas
de los trpicos y las mantienen refrigeradas para asegurar su frescura.
Las santeras que participan en el asiento, todas vestidas de blanco con pauelos atados
alrededor de sus cabezas, y llevando sus collares y brazaletes ceremoniales, se sientan en
frente de la estera, cada uno sosteniendo una vasija de arcilla pintada con el color de su
Orisha. Uno de los mayores, que conoce de memoria cuales hierbas pertenecen a cual
Orisha, divide las hierbas entre las iyalochas de modo que cada una recibe el ewe de su
Orisha. Arrodillndose sobre la estera, cada iyalocha recibe el ewe de su santo y entona
una invocacin a su deidad en Yoruba.
Cuando todo el ewe ha sido distribuido, el oriat llega al igbodu y empieza el canto que
consagra las hierbas a los Orishas. Despus de las oraciones rituales a los ik, Olofi, y los
Orishas, (incluyendo Osain), el oriat canta las invocaciones ceremoniales a los Orishas,
empezando como de costumbre con Eleggu. A medida que cada canto termina, el oriat
marca en el piso una lnea vertical con tiza, y dos de las iyalochas ms jvenes vierten agua
sobre cada recipiente de arcilla.
Mientras tanto, las iyalochas trituran el ewe con sus manos y contestan en coro cada uno de
los cantos del oriat. Cuando este largo y tedioso proceso es completado, los otanes y

collares de cada Orisha, sus correspondientes caracoles, y sus implementos, son lavados en
el lquido verde claro que resulta de la trituracin de las hierbas en el agua.
Durante el lavado de ritual, las piedras u otanes reciben la bendicin de cada Orisha y son
consagradas en sus nombres. Despus, el lquido que queda es recogido en un gran
recipiente. En este momento son aadidas al omiero el agua sagrada, el agua de coco, el
agua de mar y de ro, el agua lluvia, la miel, el ron, la manteca de cacao, la cascarilla, la
juta y el pescado ahumado, el maz tostado, la pimienta, y otros ingredientes. Cuando todo
esto ha sido mezclado, una de las iyalochas sumerge un carbn caliente en el lquido y lo
saca inmediatamente, diciendo que es mejor morir ahogado que incinerado. El ltimo
ingrediente del omiero es la sangre de los animales de sacrificio.
El toque ligero de la mano de la ayugbona sobre su hombro sac a Laura de su ensueo.
Como si estuviera en un trance, ella sinti como la madrina la ayudo a ponerse de pie, y la
arropo con una sbana blanca. Durante esta segunda parte de la ceremonia, conocida como
la segunda prendicin, la ayugbona orden a Laura que cerrara sus ojos.
Guiada por la mano de la ayugbona, dej el cubculo y fue llevada a la puerta del santuario
o igbodu. Una voz de adentro le dijo que se identificara y pidiera lo que quera. Santo,
contest ella. Cul santo? pregunt la voz Eleggu, ella contest. Como si no hubiera
hablado, la voz repiti la misma pregunta: Cul santo? Esta vez, Laura contest
Agany. La misma pregunta fue hecha una tercera vez, y ella contest, Chang.
Una y otra vez continu la voz, demandando los nombres de cada uno de los Orishas que
iban a ser recibidos en la iniciacin, y Laura los nombr a todos. El ltimo Orisha que ella
mencion fue Obatal, en cuyos misterios iba a ser iniciada. Slo cuando el nombre de
Obatal fue dicho se le abri la puerta a Laura.
Todava con sus ojos cerrados, entr en el igbodu donde las iyalochas la despojaron de su
ropa, y cuidadosamente la lavaron con un poco del omiero. Durante todo el lavado, las
iyalochas cantaban en yoruba, pidindole a los Orishas que la bendijeran, protegieran y
vigilaran el asiento. Por entonces, Laura estaba tan aturdida que apenas estaba consciente
de lo que estaba sucediendo alrededor de ella. Escuchaba las voces y senta las manos de
las iyalochas cuando la baaban, secaban y vestan. Pero parte de ella pareca estar perdida,
y lo que qued se estaba lentamente hundiendo dentro de un profundo y oscuro pozo.
Todava con los ojos cerrados, Laura fue llevada al apot, o trono, que es un taburete
redondo cubierto con los colores del Orisha. Solamente los Orishas que son reyes y
reinas, tales como Chang, Obatal, Oshn, y Yemay, se sientan en tronos. Todos los
otros se sientan en sillas. El apot tambin es lavado en el omiero. Pintados en el piso en
una esquina del igbodu hay cuatro crculos concntricos de blanco, rojo, azul y amarillo.
Sobre los crculos, envuelto con algunas hierbas en un pauelo blanco, y cubierto con una
hoja grande de malanga, est colocado el derecho del Orisha. El apot es colocado sobre
todo esto.

Tan pronto como Laura se sent en el apot, fue inmediatamente rodeada por las iyalochas,
que, encabezadas por su madrina empezaron a cortar su cabello. A medida que cada
iyalocha cortaba un mechn del cabello, cada una expresaba un deseo para la salud,
felicidad, y bienestar general de Laura. A travs del pago de un derecho, es posible
comprar la cabeza del yagu a un Orisha, evitando por lo tanto la prdida total del
cabello del iniciado. Pero Laura haba estado muy enferma inmediatamente antes del
asiento, y Obatal haba demandado el sacrificio de su cabello. La madrina haba
aconsejado afeitar su cabeza completamente en total acuerdo con la tradicin santera.
Mientras el oriat afeitaba su cabeza, l y las iyalochas cantaban en yoruba, invocando a
los Orishas en su orden tradicional. Cuando la cabeza de Laura estuvo completamente
afeitada, el oriat pint en ella crculos concntricos en los colores de los cuatro principales
Orishas: blanco para Obatal, rojo para Chang, amarillo para Oshn, y azul para Yemay.
En el centro de su cabeza el oriat pint un crculo blanco para simbolizar a Obatal, la
deidad de Laura. Por toda la cabeza, frente, y sienes, cada iyalocha pint un punto en el
color de su Orisha. Luego en sus mejillas, la madrina pint tres lneas verticales blancas
para simbolizar la yeza, las marcas tribales de los yorubas.
En estos momentos, la parte central del asiento, la verdadera coronacin del santo tuvo
lugar. Esta ceremonia es conocida como la parada y cuando est completa, el yagu ha sido
iniciado en Ocha.
Las iyalochas prepararon una pasta de hierbas trituradas y otros ingredientes el secreto
del santo y lo colocaron encima de la cabeza de Laura. En este punto, ocho de las
iyalochas simbolizando el nmero de Obatal suspendieron cuatro pedazos de tela en
colores de los principales Orishas, blanco, rojo, amarillo y azul, sobre su cabeza. Los
otanes de los Orishas, empezando con las pertenecientes a Eleggu, fueron entonces
colocados en las telas como una corona. Todos los cantos e invocaciones de cada Orisha
fueron entonados por los presentes. Los ltimos otanes en ser colocados sobre la cabeza de
Laura fueron los de Obatal.
A medida que el canto creca, Laura pareca perder sus ltimos vestigios de consciencia.
Ella sinti caerse hacia adelante y ya no supo ms. Despus su madrina le cont que ella se
haba puesto de pie del apot y caminado alrededor del igbodu, completamente poseda por
Obatal, cuya presencia haba sido tan fuerte que se haban requerido varios santeros para
calmar al Orisha.
Con la punta de una cuchilla se hicieron ocho cortes pequeos en la lengua de Laura para
asegurar que su Orisha tuviera el don del habla, porque de otra forma nunca podra hablar a
travs de ella. Se hicieron ocho cortes porque este es el nmero de Obatal. Esta parte de la
iniciacin slo tiene lugar cuando el Orisha que ha sido coronado baja y se posesiona del
yagu. Cuando esto sucede se dice que el santo llego con ash.
En este punto, Obatal sonri y salud a todos los presentes, agradecindoles por toda su
devocin y duro trabajo. Cuando el Orisha finalmente se fue y Laura abri sus ojos, no

poda recordar nada de lo que haba acontecido. Se le pidi que se sentara una vez ms en
el apot, y la ltima parte de la ceremonia, el sacrificio de los animales sagrados a los
Orishas tuvo entonces lugar.
Los animales de cuatro patas haban sido mantenidos fuera del igbodu, y llevados adentro
uno por uno, cada uno con un pedazo de seda blanca adornada con ribetes dorados
alrededor de su lomo. Laura fue instruida a que se arrodillara cada vez que el babalawo
inmolaba uno de los animales.
Antes de que cada animal fuera sacrificado, Laura mascaba unos pedazos de coco y
algunos granos de pimienta, que eran luego colocados en los ojos, odos y frente de los
animales. Luego se le pidi que tocara la frente del animal tres veces con su frente, pechos
y piernas. La vctima de sacrificio era luego atada de las patas y colocada de lado sobre el
piso en un lecho de hierbas rituales.
A medida que cada animal era sacrificado, su sangre era recogida en un recipiente de
arcilla mientras todos cantaban en yoruba. Ms tarde esta sangre era vertida sobre los
otanes que estaban descansando en sus recipientes en frente del apot. La cabeza era
entonces cercenada y ofrecida a Laura, quien probaba un poco de la sangre y luego la
escupa hacia el cielo raso, como indicacin de que la sangre le pertenece a Dios, a
Oloddumare. Despus de ser sacrificado, cada animal era sacado inmediatamente del
igbodu, las patas primero como todos los muertos. Ms tarde, cada animal sera
ritualsticamente desmembrado y cada parte del animal presentado a los Orishas antes de
ser usada para el consumo de cada uno de los santeros y sus familias. Esta carne es
considerada sagrada ya que tiene la bendicin de los santos. La comida que se sirve
despus del asiento esta hecha con esta carne.
Los animales de cuatro patas incluidos en el asiento de Laura fueron seguidos por una
variedad de aves de corral, tales como gallos, gallinas, palomas y patos, entre otros. La
cabeza de cada animal fue ofrecida a Laura, quien prob la sangre y repiti la accin de
escupir hacia arriba. Cada parte de los animales fue cuidadosamente nombrada en yoruba a
medida que eran presentadas a los Orishas, y los cantos y las invocaciones nunca cesaron
durante el sacrificio.
El sacrificio ritual dur ms de cuatro horas. Cuando finalmente termin, el babalawo, con
la cara empapada de sudor, su ropa y cuerpo salpicados de sangre, humildemente baj su
cabeza en frente de los Orishas, y profiri las palabras finales del sacrificio y del asiento,
eroko ash, que significa: Est hecho, con su bendicin.
Pero no todos los asientos terminan con la bendicin de los Orishas. Algunas veces se
comete un error en alguna parte en la preparacin de la ceremonia, y entonces cosas
terribles pueden suceder.
Hace varios aos, una de las ahijadas de mi madrina, a quien llamaremos Eva, se
impacient porque mi madrina no se apresur a iniciarla en la Religin. Eva dej la casa de
mi madrina y fue a otra santera para asentarse. Aunque mi madrina le haba dicho que ella

era hija de Oy, la nueva santera a quien se dirigi insisti que Oshn era su Orisha. Sin
consultar a un babalawo o a un oriat para asegurarse de la verdad, esta santera procedi a
iniciar a Eva en los misterios de Oshn.
La primera seal de que algo estaba mal tuvo lugar durante el asiento, cuando las iyalochas
trataron de cortar el cabello de Eva. Normalmente muy fino y suave, de pronto se volvi
spero y tieso como alambre, y proyectado hacia afuera como las serpientes en la cabeza
de Medusa. Por ms que trataron las iyalochas, ninguna de las tijeras rituales cortaba el
cabello. Los ojos de Eva, que se supona estaban cerrados, de pronto se abrieron y mir
fijamente a las aterradas iyalochas como si sus ojos estuvieran a punto de salirse de sus
cuencas. Su cuerpo empez a convulsionar incontrolablemente hasta que cay del apot.
La ayugbona y las otras iyalochas, temblando casi tanto como Eva, le dijeron a su nueva
madrina que no se atrevan a cortarle el cabello. Era obvio, dijeron, que se haba hecho un
error al decidir cual Orisha debera ser coronado sobre su cabeza. Obviamente Eva no era
hija de Oshn. En su opinin, era temerario continuar con la iniciacin como se plane
inicialmente. Si Eva era hija de Oy, no se le poda cortar el pelo, ya que esta es la nica
Orisha que no permite que se afeite la cabeza de sus hijos.
Pero la nueva madrina no quiso escuchar las palabras de las iyalochas, y rpidamente
descart la reaccin de Eva como histrica y melodramtica. Tomando las tijeras de las
manos de la ayugbona, les dijo a las aterradas mujeres que ella sola cortara el cabello de
Eva y aceptara el castigo de Oy si sala mal la iniciacin. Firmemente tom un puado de
cabello y despus de muchos forcejeos, finalmente se las arregl para cortarlo. Junto a ella
estaba su esposo, quien era el oriat a cargo de supervisar la ceremonia. Tan pronto como
las tijeras cortaron el reacio cabello, el oriat se tambale, se agarr la garganta, y cay
muerto a los pies de su esposa.
La santera dej caer las tijeras y se arrodill al lado del marido para ver que le suceda.
Segundos despus sus gritos convirtieron a la iniciacin en una pesadilla. Oy haba
llevado a cabo su castigo.
Esta historia es slo una de muchas que he odo sobre los peligros de cometer un error
durante el asiento. Porque los Orishas, que pueden ser infinitamente generosos y cariosos
con sus hijos, tambin pueden ser terriblemente implacables cuando se les ofende.
La noche de su asiento, Laura durmi en la estera a los pies de los Orishas. Su madrina
durmi en un catre a su lado. Al da siguiente, conocido como el Da del Medio, Laura fue
vestida con sus ropas de coronacin, un hermoso traje hecho de satn blanco bordado con
diminutas perlas, con falda amplia, mangas mullidas, y un escote alto. Una corona ancha,
hecha de los mismos materiales que su vestido, rodeaba completamente su frente,
cubriendo su cabeza afeitada. Alrededor del cuello ostentaba los collares de mazo de
Obatal, Chang, Eleggu, Yemay y Oshn. Estos ltimos cuatro Orishas se reciben
siempre durante el asiento. Adems de esos collares, llevaba los brazaletes de los Orishas:
siete de plata para Yemay, cinco de oro para Oshn, nueve de cobre para Oy, y uno slo

de plata para Obatal, su Orisha. Descalza, estaba de pie frente al trono, con las soperas de
los Orishas con sus otanes a su alrededor. Cada sopera estaba lujosamente drapeada en tela
de brocado en los colores de cada Orisha. Alrededor del trono haba sido formado un palio
tapizado de encaje blanco y brocado de plata. Haba una gran cantidad de flores blancas
alrededor de ella, y sobre el piso descansaban muchas ofertas de frutas y las comidas
preferidas de Obatal. Se vea muy hermosa, como todo omo-Orisha iniciado. Porque en
esos momentos ella no era Laura, sino Obatal mismo en toda su majestuosa belleza.
Poco despus del medio da, su esposo, familia, amigos, y otros invitados al asiento
vinieron a visitarla y rendirle sus respetos a su Orisha. Los visitantes usaban la estera
colocada en frente de su trono para postrarse y as rendir foribale a Obatal. Una pequea
cesta al lado recogi todas las ofrendas.
Alrededor de las dos de la tarde, comenz el Tambor que generalmente se celebra despus
de un asiento. Varios Orishas bajaron durante el Tambor, incluyendo a Yemay, que era la
Orisha de la madrina de Laura. Cuando un santero hace santo a uno de sus ahijados, se dice
que esta plantado, y se espera que su Orisha baje a darle su bendicin al yagu. Esto es
algo que sucede invariablemente.
Despus del Tambor, todos los presentes pasaron a la cocina donde cada uno recibi un
plato rebosante de comida, preparada con la carne de los animales sacrificados. Como es
acostumbrado en los Tambores donde acuden muchas personas, la gente se acomoda como
pueden, la mayora de pie por falta de suficientes asientos. Pero todos comen y conversan
entre si en gran camaradera. La comida del asiento es considerada sagrada y de grandes
bendiciones para los que la comparten.
Alrededor de las seis de la tarde, el ltimo visitante se haba marchado y las puertas del
igbodu fueron cerradas a los extraos. Permanecieron as durante siete das, tiempo durante
el cual Laura comi y durmi en el igbodu, dejndolo slo para ir al bao. Su madrina y
ayugbona nunca se apartaron de su lado, alimentndola, acompandola al bao, lavndola
y atendiendo cada capricho, como si fuera una nia pequea, como es considerado el
yagu.
Tres das despus del asiento, tuvo lugar el it. Todos los santeros se reunieron para leer los
caracoles y determinar lo que sucedera en la vida futura de Laura, cules otras iniciaciones
tena que recibir, y cmo poda protegerse contra enemigos y otros peligros. Su nombre
ritual tambin fue determinado en este momento. Esta extensa informacin fue
cuidadosamente apuntada en una libreta que su madrina guard y le dio un ao despus, al
final de su perodo de iniciacin.
Siete das despus del asiento, vino el da de la plaza. Laura y su madrina fueron al
mercado a comprar una gran ofrenda de variadas frutas para los Orishas. En cada una de
las cuatro esquinas de la calle fuera del mercado, ella deposit, bajo instrucciones de su
madrina, unos pedazos de coco, pescado ahumado, juta, maz y tres centavos, todo bien

envuelto en un pedazo de papel de bolsa. Este era el derecho de Eleggu, para que l la
bendijera y la protegiera de todo mal.
Dentro de la plaza, Laura y su madrina compraron todas las frutas que pertenecan a los
Orishas. Cuando nadie estaba mirando, Laura rob una pera del puesto de las frutas; su
madrina le haba explicado que este ritual de robo era parte de la iniciacin y le traera
suerte. El robo simblico es una representacin de que los Orishas son dueos de todo lo
que existe, y tienen el derecho de tomar todo lo que quieran del mundo material. Este
derecho, que no se extiende a los santeros, es ejercido slo una vez en la vida del santero,
en el da de la plaza.
Despus de que Laura y su madrina terminaron de comprar las frutas, regresaron al ilOrisha. Fueron recibidas en la puerta por el ayugbona con el taido ritual de agog, las
campanas con las cuales los Orishas son llamados a la tierra. Laura y su madrina colocaron
las frutas en una cesta grande, y cuidadosamente la balancearon sobre la cabeza de Laura.
Volviendo al igbodu con la cesta sobre su cabeza, present las frutas ritualsticamente a
cada uno de los Orishas.
Esa tarde, las frutas fueron divididas entre todos los iyalochas y babaochas presentes
durante el asiento. Un gallo y dos cocos fueron dados a Eleggu. Laura pag un pequeo
derecho a su madrina, recogi sus otanes, soperas, caracoles, y todos los implementos de
sus santos, y volvi a casa con su esposo.
Este no fue el fin de la iniciacin, slo el comienzo. Durante tres meses despus de que
volviera a casa, a Laura no se le permiti sentarse a una mesa o usar un cuchillo y tenedor.
Tena que comer sus comidas, sentada en una estera sobre el piso, usando slo una cuchara.
Una vasta cantidad de alimentos le estaban prohibidos, de acuerdo a su it; entre ellos el
coco, maz en cualquier forma, todo alimento de color rojo, tales como los tomates y
manzanas, lo que significaba que no poda comer hamburguesas ni pizzas, ni habichuelas
coloradas.
Cuando terminaron los tres meses, tuvo lugar el ebb de tres meses, con ms
purificacin ritual y cantos. Poco despus, Laura fue presentada a los tambores bat, en
una bella ceremonia durante la cual ella se visti con su traje de coronacin, collares,
corona y brazaletes. Present un plato hondo al bat con dos cocos y dos velas y el dinero
del derecho. Se le dijo que depositara su ofrenda cerca del bat y besara cada uno de los
tres tambores mientras se arrodillaba en frente de ellos. Generalmente, varios yagus son
presentados a los batas, ya que estos no se tocan a menudo y los santeros aprovechan la
oportunidad para presentarles a sus ahijados cuando hay un Tambor de fundamento.
Durante el curso del ao de iniciacin, Laura no pudo usar maquillaje, rizarse o pintarse el
cabello, que fue creciendo poco a poco. Durante este periodo estuvo vestida
meticulosamente de blanco, su cabeza modestamente cubierta por un pauelo del mismo
color, amarrado al estilo africano. Excepto durante su menstruacin, tena que usar sus
collares y brazaletes cada vez que sala a la calle, siempre acompaada de su madrina o

ayugbona. Tener que vestirse constantemente de blanco y usar sus joyas de iniciacin no
le molestaba tanto a Laura como la atencin que reciba. Todos los das alguien la detena
en la calle y le preguntaba si ella era monja, musulmana o miembro de algn culto. Ella
evitaba desesperadamente tener que usar el tren, ya que todos en el vagn la miraban
fijamente como si tuviera cuernos en la cabeza.
A veces senta que el ao nunca terminara, pero finalmente lleg a su trmino. Su cabello
haba crecido varas pulgadas. Haba perdido algo de peso y se senta ms ligera. Su salud
haba mejorado considerablemente, y cuando finalmente se mir en un espejo, vio que sus
ojos brillaban y su piel pareca flexible y suave. Nunca se haba sentido o lucido mejor.
Al final del ao de iniciacin, la madrina de Laura le entrego su libreta, su ropa de
coronacin y el cabello que haba sido cortado de su cabeza durante el asiento. Este cabello
deba ser colocado en su atad cuando muriera, y el vestido y joyas usadas para ese viaje
final.
Laura ha sido santera durante tres aos. Ha asistido a innumerables asientos, Tambores y
otras fiestas de santo. Slo hay una ceremonia a la que nunca ha asistido y preferira nunca
asistir: la ceremonia conocida como el itutu, celebrada cuando muere un santero.

Captulo 14

ITUTU
LA MUERTE DE UN SANTERO
Como el asiento, la lgubre ceremonia del itutu se extiende durante todo un ao. Est
dividida en tres partes. El primero de los tres rituales es celebrado el mismo da que el
santero muere, el segundo nueve das despus de su muerte, y el tercero un ao despus.
Cuando un santero muere, su familia inmediatamente informa a varios olochas, que
deberan sumar al menos nueve el nmero de Oy, duea del cementerio. Los santeros
se renen en la cmara mortuoria donde yace el cuerpo. Cerrando con llave todas las
puertas proceden con el ritual, que es una forma de apaciguamiento para asegurar que parta
el alma de la persona muerta y no vaya a quedarse para perseguir a los vivos.
Los santeros se sientan en un crculo. Uno de ellos preferiblemente un oriat pide a
cada uno de los Orishas si quieren partir con el muerto o permanecer en la tierra. Para
este propsito, las soperas de todos los santeros muertos (con los otanes que l recibi
durante su asiento) son abiertas, y los caracoles de cada Orisha son usados para las
preguntas. Dieciocho caracoles son asignados a cada Orisha, excepto Eleggu, quien es
dueo de veintiuno. Pero como de costumbre, slo diecisis son usados para la lectura del
deseo de cada Orisha.
Mientras algunos escogen quedarse otros Orishas optan por irse con el muerto.
Inmediatamente despus de que los Orishas han hablado, el oriat rompe las soperas de
los Orishas que desean partir con los muertos. Un plato blanco y uno de los collares de
cada uno de los Orishas que parten tambin son rotos. Los otanes, junto con los
complementos y atributos de los Orishas o son arrojados a un ro o enterrados con el
santero muerto. Si el Orisha decide quedarse en la tierra, el oriat le interroga hasta que
determine con quien entre la familia, amigos, o ahijados del santero muerto el Orisha
desea quedarse. Una vez que se ha establecido el heredero, los otanes y varios atributos del

Orisha pasan inmediatamente en posesin de esa persona, quien debe purificarlos tan
pronto como sea posible para liberarlos de la influencia del santero muerto.
Mi madrina tena los otanes y los caracoles del Oshn de su propia madrina, quien escogi
permanecer en tierra apasionadamente encariada con la vida como ella es en la casa
de mi madrina.
No tena un poco de miedo al recibirlos? le pregunt a ella.
Por qu? contest mi madrina, mirndome de reojo. Oshn es mi madre, y mi madrina
me amaba. Adems, purifiqu los otanes y los caracoles minuciosamente tan pronto como
los recib. Y djeme decirle, esos caracoles hablan mucho mejor que los mos.
Yo los uso todo el tiempo. Despus de todo, tienen las ashs de dos santeras. Son
doblemente poderosos.
Pero pertenecan a una persona muerta, madrina, insist, con un temblor interior. Yo no
podra usarlos.
Usted y su miedo a los muertos! resopl mi madrina desdeosamente. Qu hara usted
si alguien muriera y le dejara una valiosa herencia? No tocara el dinero?.
Pero eso es diferente, madrina.
En qu es diferente? Los otanes y caracoles de Oshn son una herencia muy valiosa para
m porque me confieren algo de los inmensos poderes de Oshn. Y si usted no cree que eso
es valioso, usted tiene un sentido muy pobre de valores.
Pero los otanes y caracoles no son los nicos objetos sagrados de los cuales se pueden
disponer. El cabello cortado durante el asiento del santero muerto, las tijeras y cuchilla de
afeitar que fueron usados, los tintes, los cuatro pedazos de tela en los colores de los Orishas
que fueron colocados en la cabeza del santero, y el peine usado para peinar su cabello antes
del asiento, deben todos partir con los muertos.
Los santeros visten el cadver con la ropa que us durante su iniciacin o con ropa
ritualstica en los colores del Orisha del difunto. Los caracoles de los Orishas que parten
son colocados sobre el pecho del cadver, encerrados en una bolsa blanca, junto con
pedacitos de juta, pescado ahumado, y unos pocos granos de maz. El cabello es colocado
junto al cuerpo en el atad Los otros objetos son colocados en una jcara grande que ha
sido previamente cubierta con dos pedazos de tela, uno blanco y uno negro, en forma de
cruz. Dentro de la jcara, todos los santeros depositan puados de peluche de maz seco,
pedacitos de quimbomb (okra) seco, y cenizas.
Entonces todos ellos le dan la espalda a la calabaza y el oriat mata un pollo negro que
pone sobre las cenizas. La calabaza con este ebb simblico es colocada junto al atad.
Debe entrar al cementerio antes que el cuerpo y debe ser arrojado en la tumba de manera
tal que llegue a descansar en la cabecera del atad.
Varias horas antes del entierro, todos los santeros empiezan a cantar en Yoruba y bailan
alrededor del atad, llamando al santero muerto por su nombre de iniciacin, y a todos los
santeros mayores muertos y a otros iks para que vengan a asistir a la ceremonia; el oriat

marca el comps con un palo ritualstico. Luego los Orishas son llamados, uno por uno,
empezando con Eleggu, para que vengan y purifiquen el cuerpo de toda impureza.
Los Orishas llegan al itutu al tomar posesin de sus hijos, purifican al olocha muerto con
pauelos de color que pasan por todo el cadver. Algunos Orishas lloran amargamente con
pena por haber perdido a un sacerdote amado y fiel, que ya no podr continuar las
tradiciones de la religin. La diosa Oy, que debe preceder a todos los muertos a su
solitario domicilio, tambin posee a uno de sus hijos y purifica el cuerpo con su eluke, una
especie de abanico hecho de la cola de un caballo
Cuando es completado el ritual de purificacin, los santeros que no estn posedos colocan
a los montados por sus Orishas con sus espaldas contra la pared y golpean la pared con sus
puos tres veces. Esto despide a los Orishas, que ahora salen para acompaar al muerto a
su ltimo lugar de descanso. Las puertas del saln mortuorio ahora se abren, y el atad es
removido.
Una vez en la calle, un pequeo recipiente de arcilla es roto detrs del carro funerario, y
abundante agua fra es arrojada por su costado de manera que el muerto comience
refrescado su viaje final.
Mi madrina me cont una aterradora historia que tuvo lugar durante el itutu de un amigo de
ella, un iniciado de Oy, la duea del cementerio.
El itutu haba casi terminado, los santeros empezando a alinear a los olochas posedos
contra las paredes para despedir a los Orishas. Mi madrina, que haba estado mirando
desconsoladamente la cara de su amiga muerta, vio los ojos del cadver abrirse lentamente
hasta que estuvieron mirndola directamente.
Casi me desmayo, me dijo mi madrina. Mi corazn salt tan fuerte en mi pecho que
pens que saldra por mi boca.
Pens que no le tena miedo a los muertos, madrina, le dije con una sonrisa.
No le tengo miedo a los muertos, replic con una mirada helada, mientras permanezcan
muertos. Pero cuando tratan de volver a la vida, bueno, esa es otra historia.
Hay varias razones naturales de por qu un cadver puede abrir los ojos, le dije, tales
como un movimiento incontrolado del mecanismo del prpado. No tiene nada que ver con
lo sobrenatural.
Muy bien, dijo mi madrina. Pero cul es la explicacin natural del hecho de que cuando
volte para decirles a los otros santeros lo que haba visto, me encontr cara a cara con la
santera muerta.
Qu quiere decir, cara a cara? pregunt incrdulamente. Quiero decir que estaba de
pie a mi lado, tan clara como el da. Mi madrina tembl un poco y frot sus brazos
vigorosamente. Estaba vestida de negro, y sus ojos tenan una mirada fija y vaca. Me
alej lentamente de ella, y no hizo movimiento para seguirme. Silenciosamente porque
no podra haber hablado si hubiera tratado agit el brazo del Oriat y seal a la santera
muerta. Inmediatamente me di cuenta por la mirada en sus ojos que l tambin poda verla.

Uno por uno, todos los mamalochas y babaochas en el cuarto se dieron cuenta de la
presencia del espectro. Sin una palabra, todos formamos un crculo alrededor del atad,
junto al cual estaba el fantasma de la muerta. Unimos las manos y empezamos a rezar una
vez ms, llamando el nombre de la santera muerta, y preguntndole que reconociera que
ella era un espritu y que era tiempo de dejar el mundo material. Muy lentamente, el
fantasma empez a desmaterializarse hasta que slo una espiral humeante qued flotando
sobre el atad. Despus de un rato esto tambin desapareci, y pudimos respirar
normalmente una vez ms.
Qu sucedi despus? pregunt, todava estremecida por la historia.
Nada ms, dijo mi madrina. Pero so con ella casi todas las noches despus del itutu.
Slo nueve das despus de su muerte terminaron los sueos.
La misa del funeral en honor del santero muerto nueve das despus de su muerte, es
conocida como oro il Olofi oraciones en la casa de Olofi (la iglesia).
Despus de la misa, los santeros se renen una vez ms y ofrecen coco al olocha muerto.
Durante esta segunda parte del itutu, los santeros piden al espritu si est satisfecho con los
ritos y purificaciones, y si hay algo que l requiera para la paz total de su alma. Los deseos
del santero muerto son llevados a cabo meticulosamente tan pronto como es posible
despus del ritual.
Un ao despus, la tercera y ltima parte del itutu es llevada a cabo. Durante sta, la parte
ms complicada de la ceremonia, un animal de cuatro patas, usualmente un cerdo, es
sacrificado a los muertos.
Antes de la ceremonia, la cual es llamada levantamiento del plato, todos los olochas pintan
las tres rayas conocidas como yeza entre los Yorubas en sus mejillas de manera que Oy
perdone sus vidas y no se los lleve con ella. El derecho de los ik es colocado por cada
santero en su cesto cerca de una mesa, y el ritual comienza al cubrir la mesa con una
sbana blanca. Sobre este improvisado altar es colocado el plato en que el muerto sola
comer. Otro plato lleno de sal es colocado sobre la mesa, junto a una gran botella de agua
florida un elemento bsico en Santera dos velas encendidas, y las imgenes de San
Pedro (Oggn) y Santa Teresa (un aspecto de Oy). En la pared detrs de la mesa los
santeros cuelgan otra sbana blanca con una cruz negra en el centro.
Durante la ofrenda del coco que precede al sacrificio, todos los santeros alejan la mirada de
los pedazos de coco a medida que caen al piso. Esto se hace de manera que los ik no
exijan la vida de un observador junto con el sacrificio del animal.
Cuando el babalawo sacrifica la ofrenda del animal, los presentes hablan en Yoruba,
rezndole a todos los muertos, empezando con los santeros mayores. Fuera de la casa, un
santero marca cada oracin haciendo una lnea con tiza en el palo de ritual usado para
invocar a los muertos.

Como durante todos los sacrificios de animales, la cabeza del cerdo muerto es separada de
su cuerpo y colocada en un plato blanco; la cabeza, junto con una jcara llena de la sangre
del animal, es colocada debajo del altar donde los muertos pueden comerlos.
Alrededor de la media noche comienza el tambor de muerto. Contrario a la feliz atmsfera
de los tambores de los Orishas, un tambor dedicado a los muertos es triste y melanclico.
Todos cantan y bailan, pero la accin es mecnica. No hay alegra en las voces o
movimientos de los olochas. Durante estas sombras festividades, los Orishas no
descienden a la tierra, con excepcin de Eleggu quien abre todas las puertas,
incluyendo la puerta de la muerte y Oy, reina de los muertos.
Poco despus hacia la media noche, dos de los santeros llevan algo de la comida que se
sirvi en la ceremonia al cementerio. Si no pueden entrar, dejan su ofrenda cerca de una de
las esquinas del cementerio. El alimento, preparado con arroz y la carne del animal
sacrificado, es cocinado sin sal como son todos los alimentos de los ik. Los santeros
acompaan a los muertos en esta comida de funeral la cual llaman osn.
Antes de que salga el sol, la cabeza del animal de sacrificio y su sangre son retirados y
llevados al cementerio o al monte. El tambor contina hasta la madrugada de la maana
siguiente, cuando todos los santeros y los miembros de la familia del muerto asisten a una
misa dicha en su honor.
Cuando los santeros vuelven de la iglesia, la casa donde tuvo lugar el tambor es purificada
ritualsticamente. Algo de la comida es arrojada alrededor de la casa y luego se barre, de
manera que el muerto salga, siguiendo la comida. El piso es luego fregado con hierbas
especiales y agua clara.
El acto final del itutu, y el que le da a la ceremonia su nombre, ocurre cuando cuatro
santeros limpian el altar y levantan la sbana que lo cubre, colocndola doblada sobre el
piso con el plato del muerto encima. Esta es el rompimiento ritualstico del plato, que es
entonces llevado a una esquina de la calle y quebrado en muchos pedazos. Cuando el plato
es roto, tambin lo son los ltimos vnculos que tena el santero muerto con el mundo
material, y su espritu es finalmente libre. sto termina el itutu.
Mi madrina siempre deca que los ik y los Orishas son la misma fuerza; la diferencia es
que ellos andan diferentes caminos. Despus de todo, dice mi madrina, todos los santos,
con excepcin de los ngeles, son tambin iks porque en un tiempo todos ellos vivieron
en la tierra encarnados en cuerpos humanos. Ellos simplemente han cortado sus ataduras
con el mundo material y desarrollado poderes dados por Dios.
Durante algn tiempo, mi madrina estuvo preocupada por mi obvia desgana de trabajar
con los muertos, y mi violento disgusto de cualquier cosa relacionada con los ik. Muchas
veces trat de convencerme de la importancia de desarrollar fuertes vnculos amigables con
los miembros muertos de mi familia, ya que podan ayudarme a resolver muchos
problemas. Ms importante, ella tema que mi indiferencia podra causarles pesar y

confusin lo cual se reflejara sobre m en la vida diaria. Despus de una cuidadosa

consideracin, se le ocurri lo que ella pens era la perfecta solucin.
Una maana bien temprano, mi madrina me llam para pedirme que fuera a su casa, ya que
ella tena algo importante que decirme. Deba traer flores blancas, una botella de ron y
velas.
Algo en su voz me dej un poco inquieta, pero ya haba prometido cumplir con sus deseos,
y no me atrev a volverla a llamar para cancelar. Por consiguiente, compr las flores, el ron
y las velas, y poco tiempo despus estaba golpeando a su puerta.
Tan pronto como entr a su casa, supe que mis presentimientos haban sido bien fundados.
Su mesa de comedor estaba cubierta con una sbana blanca, y alrededor de ella haba cinco
personas, incluyendo mi madrina. Las luces estaban todas tenues y haban flores y velas en
la mesa junto con la inevitable agua florida. Inmediatamente reconoc todas las seales
siniestras.
Madrina, le dije mientras le daba las cosas que haba solicitado. Por qu no me dijo
que iba a tener una sesin espiritista? Usted sabe que no me gusta invocar a los muertos.
Creo que debera dejrseles descansar en paz.
De eso se trata, dijo. No pueden descansar en paz sino les ayuda a encontrar la luz que
necesitan.
Ignorando mis objeciones, tom su lugar en la cabecera de la mesa y me dijo que me
sentara cerca de ella. Las flores fueron colocadas aparte en un florero junto a m. Ella
encendi una de las velas que yo haba trado y una de las que ya estaban en la mesa.
La sesin que los santeros llaman misa espiritual empez con una coleccin de
oraciones tpicamente prolongada, las cuales son ledas de un devocionario espiritista
recopilado por el afamado espiritualista francs Allan Kardec. Despus de las oraciones, mi
madrina abri la botella de agua florida y roci la mesa y a todos los que estaban sentados
a ella. Sentndose una vez ms, ella empez a rezar a los muertos de mi familia y les pidi
que se acercaran.
Tan pronto como o a mi madrina empezar a invocar a mis muertos, quede petrificada.
Aunque no tengo sino el ms profundo afecto por los recuerdos de los que me han
precedido, la idea de establecer contacto real con cualquiera de ellos me era antinatural. Si
cualquiera de ellos en realidad se manifestara durante la sesin, simplemente no saba
como reaccionara.
Sentada en silencio al lado de mi madrina, el sudor corriendo por mi espalda, junt mis
manos sobre la mesa en un acto inconsciente de oracin. Inmediatamente mi madrina me
dijo que abriera mis manos y las pusiera en la mesa.
Si usted junta las manos, me dijo en voz baja, estar cortando el flujo de energa entre
todos nosotros. Tambin, asegrese de no mantener sus pies cruzados, por la misma
razn. La obedec en silencio. Al otro lado de donde estaba, una joven santera quien supe
era hija de Yemay tens su cuerpo y empez la laboriosa respiracin que precede a una

manifestacin. Mi corazn empez a latir ms rpido dentro de mi pecho. Durante unos

desenfrenados momentos, pens en levantarme de la mesa y dejar la sesin. Pero, sabiendo
que tal accin podra tener como resultado desagradables consecuencias psquicas,
permanec sentada al lado de mi madrina.
La esforzada respiracin de la santera creci hasta que estuvo haciendo un horrible sonido
spero en su garganta, similar a un estertor. Me inclin haca mi madrina y le pregunt si
poda levantarme para conseguir un vaso de agua. No tena sed, simplemente estaba
buscando una excusa para dejar la mesa. Pero mi madrina movi su cabeza en silencio y
me indic que permaneciera en el mismo sitio.
Una de las otras personas en la mesa era un hombre mayor que haba sido santero durante
treinta aos. Empez a interrogar a la hija de Yemay, quien continuaba respirando con
dificultad.
Cul era el problema del espritu, l quera saber. Haba alguna cosa que pudiramos
hacer por l, o haba alguien en el saln para quien tena un mensaje? Todas estas
preguntas no fueron contestadas. Finalmente mi madrina se puso de pie y abri la botella
de ron que yo haba trado. Tomando una gran bocanada del fuerte lquido, roci la cara de
la santera poseda. La mujer tembl violentamente y tens su cuerpo an ms. De nuevo
mi madrina roci ron sobre la cara de la santera. Esta vez la reaccin de la mujer fue ms
definida. Se puso de pie torpemente, empujando su silla haca atrs hasta que dio vuelta
con un fuerte ruido sordo. De pronto, ella extendi sus manos en mi direccin y dijo,
usted, deme sus manos.
Mir a mi madrina sin esperanza, pero me indic que obedeciera a la santera. Me puse de
pie lentamente y extend mis manos a la iyalocha. Los ojos de la mujer, que haban estado
cerrados, se abrieron ahora. Por unos minutos me miraron fijamente con intensidad
hipntica. Sus manos se cerraron como un torno al rededor de las mas, e inmediatamente
sent como si una carga elctrica hubiera sido pasada a travs de mis dedos hasta la corona
de mi cabeza. Empec a temblar violentamente, castaeando audiblemente mis dientes.
Sabe quin soy? pregunt el espritu que posea a la santera.
Mov mi cabeza en silencio, sin poder hablar.
Soy su bisabuela Tonia, dijo el espritu, todava fijndome con sus terribles ojos que no
pestaeaban.
Una de sus abuelas se llamaba Tonia? me pregunt mi madrina con voz baja. Asent con
la cabeza, todava en silencio. Luego la posesin es autntica, dijo mi madrina. Escuche
lo que ella le dice.
Las manos de la santera continuaron presionando las mas hasta que sent que seguro todos
los huesos de mis dedos seran triturados. Su respiracin se relaj lentamente a medida que
la posesin se completaba, pero todava haca el sonido spero profundo dentro de su
garganta.
Ha odo de m, no es cierto? el espritu insisti.

Asent con la cabeza. A menudo haba odo a mi mam recordar acerca de su

impresionante abuela, que montaba caballo a pelo como un hombre y casi sin ayuda
construy un imperio de caa de azcar y tabaco.
Hbleme, orden el espritu con autoridad.
S, dije con una voz apenas perceptible.
Bueno, dijo el espritu, ms amablemente. Usted nunca me conoci. Mor antes que
naciera, pero nunca estoy lejos de usted. La vigilo todo el tiempo y me aseguro que nada
malo le suceda.
Una fina neblina pareci extenderse sobre mis ojos y mi voz tembl ligeramente cuando le
contest: Gracias.
S por qu tiene miedo del mundo del espritu, continu mi bisabuela.
Para usted es lo desconocido, un mundo de sombras y temor. Pero para nosotros que
hemos cruzado la barrera de la luz, no es un mundo de miedo y sombras. Es un lugar de
gran paz y tranquilidad. Pero solamente, aadi ella frunciendo el ceo de pronto, si
tenemos el entendimiento para saber quienes somos y donde estamos. Muchos de nosotros
no tenemos tal entendimiento. Estos seres estn confundidos y atemorizados y a menudo
no estn conscientes de que ya no estn en el mundo material. Por eso es que las velas,
ofrendas y oraciones son tiles, porque son grandes recursos de energa espiritual que
elevan los niveles vibratorios de las almas oprimidas, despertndolas a su realidad
espiritual. No tenga miedo de nosotros!... Ruegue por nosotros y nos volveremos ms
fuertes, y pronto podremos compartir esa fuerza con usted.
S, dije suavemente.
El espritu sonri y sus manos se ablandaron sobre las mas. Quiero darle un regalo, dijo
de pronto. Extendi una mano haca las flores que yo haba trado y escogi una sola rosa
blanca; sostuvo la rosa en su mano durante unos momentos, estremecindose su brazo por
la tensin. Luego afloj la presin sobre la rosa y la extendi haca m.
Gurdela siempre, dijo. Le traer muchas bendiciones. Y recurdeme en sus oraciones.
Recuerde que todos la amamos; la esperaremos hasta el da que se rena con nosotros, y
entonces todos nos regocijaremos juntos.
Mi bisabuela fue el nico espritu que se manifest esa noche. Cuando sal de la sesin me
sent mucho ms calmada. Al llegar a mi casa, coloqu la rosa que haba recibido de ella en
un florero con agua que puse sobre mi escritorio. Dur sin cambiar durante tres meses. Al
terminar este tiempo, todos los ptalos cayeron del tallo, pero todava retenan su frescura y
fragancia original. Los guard en un pequeo sobre azul, que llev conmigo por mucho
tiempo. Los ptalos estn ahora marchitos, pero el olor de rosas frescas todava puede ser
percibido cuando abro el sobre.
Despus de esta experiencia, empec a rezar firmemente a los muertos en mi familia. Ya no
me siento nerviosa cuando entro en contacto con los muertos, y ya no les tengo miedo.

Creo que mi bisabuela quera decir, que mi temor era hacia lo desconocido un temor
humano innato.
Los lunes, antes de poner mi atencin en Eleggu, enciendo una vela a todos los muertos
en mi familia. Siempre les ofrezco un pequeo vaso de agua fresca y ya no temo agitar mi
palo y hacerles saber a mis muertos que todava los amo.

Captulo 15

ASH
EL PODER DE LOS SANTOS
El ash de los santos es el poder de las fuerzas de la naturaleza. El panten Yoruba est
compuesto de ms de seiscientos Orishas, cada uno de los cuales tiene un significado dual.
Cada Orisha representa una fuerza natural; pero tambin personaliza una preocupacin
humana. Por ejemplo, Chang simboliza el fuego y el relmpago, pero tambin la pasin,
la alegra, virilidad y victoria sobre los enemigos. Yemay es las aguas del ocano, pero
tambin la maternidad y feminidad. Eleggu representa todas las puertas y encrucijadas,
pero tambin esperanza y oportunidad. Los Orishas, entonces, funcionan en el
macrocosmos y el microcosmos. Su esencia es tanto humana como divina.
Del gran panten Yoruba, Santera adora activamente a slo diecisis: Eleggu, Obatal,
Ornla, Chang, Oggn, Ochosi, Babal-Ay, Agany, Orisha-Oko, Inle, Osain, Obba,
Yemay, Oy, Oshn, y los Ibeyi o gemelos celestiales.
En muchas formas, los Orishas son un sistema de archivo gigantesco para todo lo que
existe. Cada piedra, pjaro, flor, rbol, y fruta y todos los fenmenos naturales tales como
los arco iris, nubes, y lluvia son atributos de uno de los Orishas. Igualmente, cada
pensamiento, accin y empresa humana es representada por un Orisha.
Cuando el Yagu recibe los misterios de su santo, l tambin recibe el poder de controlar
todas las cosas que su Orisha representa. Ms importante aun, junto con los poderes de su
Orisha personal, el Yagu recibe los poderes de Eleggu, Obatal, Chang, Yemay y
Oshn, los cinco Orishas que conforman la base de Santera.
Con Eleggu, el santero recibe la esperanza de un futuro prometedor lleno de brillantes
oportunidades, siempre que se ajuste a las leyes divinas. Con Obatal, recibe los dones de
paz y claridad mental. Con Chang, recibe el don de la auto realizacin, control sobre las
dificultades, y la alegra de vivir. Con Yemay, recibe el don de la maternidad o el amor de
mujer. Con Oshn, recibe las bendiciones del amor y un feliz matrimonio, y todo el dinero
que pueda necesitar. Para complementar estos poderes, los santeros a menudo reciben otras
iniciaciones vitales, tales como el de BabalAy, para asegurar buena salud; Olocun para
riquezas y poder; Orisha-Oko para prosperidad y estabilidad material; y Oggn para el
xito comercial, proteccin contra todo peligro.
La esencia de los Orishas es reunida en los otanes y unida a ellos por la sangre de los
animales de sacrificio. Desde el comienzo del tiempo, cada pacto hecho entre Dios y el
hombre ha sido ratificado con un sacrificio de sangre. El viejo Testamento est lleno de
ejemplos. La vctima de sacrificio es vista en estos casos como necesaria para probar la

espontnea intensin del hombre de honrar el pacto. La sangre misma representa la energa
con la cual todas las cosas son creadas. Ofrecer sangre a la deidad es hacerle un regalo de
pura energa que l puede usar para recrearse nuevamente.
La sangre de sacrificio, las velas, y ofrendas de comida dadas a los Orishas, y a travs de
ellos a Olofi (Dios), son todas fuentes de energa a travs de las cuales los Orishas reponen
sus poderes. Ni los Orishas ni los ik comen en realidad la sangre o la comida que les es
dada. Lo que hacen es absorber la energa de estas ofrendas. La combustin de una vela
acta de una manera similar, porque libera grandes cantidades de energa a medida que la
cera se derrite. De estos tres tipos de ofrenda, la de sangre es la ms importante e
indispensable porque la energa que es liberada es energa viviente, de la cual el mundo
espiritual est tanto formado como nutrido. Por esta razn, Dios siempre ha demandado un
sacrificio de sangre del hombre durante la ratificacin de cada pacto. La muerte de Jess en
la cruz es un ejemplo del ltimo sacrificio durante el cual l derram su sangre para
establecer un nuevo pacto con Dios.
Tal vez la importancia ms grande de Santera como experiencia religiosa es que reconoce
la sangre del animal de sacrificio como el derecho divino de los Orishas y por
consiguiente de Dios el dulce sabor al seor del cual hablaban las escrituras. Aceptar
la validez de los sacrificios de sangre ceremoniales para Dios no es lo mismo que perdonar
la matanza sin sentido de un animal por alguien que carece del entrenamiento y el balance
psicolgico que es recibido a travs de los adecuados ritos iniciatorios. La ofrenda ritual de
sangre para un Orisha no es una matanza sin sentido de parte de los santeros, sino de una
ceremonia religiosa dirigida con suprema gravedad y respeto.
Durante el asiento, los poderes que el santero recibe del Orisha y los que l adquiere
durante otras iniciaciones permanecen latentes dentro de l hasta que se desarrollan
plenamente. Este desarrollo crece a travs de su cumplimiento de leyes naturales y su
estudio de los usos de objetos naturales en una variedad de ebbs. El control de la voluntad
es tambin vital, y esta es la razn por la cual tantas abstinencias son demandadas del
Yagu durante el primer ao de iniciacin. A travs de esta humildad al aceptar todos los
sacrificios requeridos de l, el Yagu afila su poder de voluntad hasta un fino corte. Es esta
voluntad la cual l deber invocar para dirigir sus imponentes proezas mgicas ms tarde,
cuando es un practicante en pleno de Santera.
Santera, una religin de la tierra, adora a Dios y a los Orishas en las fuerzas de la
naturaleza. Los santeros no creen que Dios sea la naturaleza, sino ms bien que la
naturaleza es una manifestacin de la voluntad de Dios. Como la mayora de las religiones
naturales, Santera practica un tipo de magia simpattica basada en la vieja ley de similitud
que igual produce igual. Esta magia simpatetica tiene un precepto positivo y uno
negativo. El precepto positivo le dice al mago (en este caso el santero) cmo lograr algo
por medio de rituales y ebbs. El precepto negativo, bajo el cual caen todos los llamados

tabes de la magia, ensea al mago lo que debe evitar para asegurar el xito de sus
sortilegios.
La ley de similitud, tambin llamada magia imitativa u homeoptica, establece que un
efecto debe parecerse a su causa. En la magia imitativa, el mago imita su objetivo final
en el ritual o sortilegio. Por ejemplo, la prctica del Vud de acribillar a una efigie con
alfileres para causar dolor o muerte a la persona que la representa es una forma de magia
imitativa. Quemar imgenes de cera en nombre de alguien o escribir su nombre en una
barra de jabn y luego derretir la vela o disolver el jabn en agua son otros ejemplos de
este tipo de magia. La idea del mago es que lo que le est sucediendo al objeto mgico le
suceder a la persona a quien representa. Ya sea el propsito bueno o malo, el mago
establece su voluntad de la misma manera: Igual que esto est sucediendo aqu, as le
suceder a tal o cual persona. Un ejemplo de esta magia imitativa es un simple sortilegio
de amor muy popular en Latino Amrica. Este hechizo requiere escribir el nombre del
amante en un pedazo de papel y envolver el papel en varias yardas de hilo rojo. De igual
forma que el nombre de la persona deseada esta siendo envuelta en el hilo, tambin esta
persona estar amarrada y envuelta en amor representado por el color rojo para con
quien hace el sortilegio.
En Santera, las leyes bsicas de la magia simpatetica estn reforzadas por los poderes de
los Orishas. Cada ebb por lo tanto es dedicado al Orisha que controla una reaccin
humana particular. Hace muchos aos, cuando todava estaba casada, mi esposo (quien se
especializaba en pintar miniaturas de militares) estaba teniendo muchas dificultades en
vender su arte. El problema era que al gerente de ventas del almacn de deportes donde sus
miniaturas eran vendidas no le agradaba mi esposo, y por lo tanto desanimaba a los
coleccionistas para que no compraran las miniaturas. El antagonismo del hombre le cost a
mi esposo miles de dlares en ingresos perdidos, y nuestra situacin financiera muy pronto
se volvi insostenible.
Aunque mi esposo siempre trat de alejarse de lo que l llamaba todo ese bullicio
mgico, finalmente me pregunt si haba algo que pudiramos hacer para evitar que el
gerente de ventas arruinara la venta de sus figuras. Le dije que conoca a Doa Gina, una
santera del Bronx que era famosa por sus poderes mgicos y que hara una cita con ella tan
pronto como fuera posible.
Varios das despus fuimos a ver a la iyalocha. Doa Gina, como Doa Mercedes, era una
profesora de escuela retirada, pero mientras que Doa Mercedes era rubia de ojos azules,
Doa Gina era muy negra y se pareca mucho a Mara. Como ella hablaba ingls con
fluidez, mi esposo pudo explicarle con sus propias palabras lo que estaba sucediendo.
Doa Gina ley los caracoles. Usted tiene un serio problema, dijo.
Este hombre siente gran animosidad haca usted y est determinado a arruinarlo.
Pero por qu? pregunt mi esposo. Nunca le he ofendido en ninguna forma. Por qu
querra l destruirme?

Alguna gente no necesita razn para lastimar a otros, dijo Doa Gina sentenciosamente.
Ellos slo disfrutan ocasionando perjuicios.
Hay algo que usted pueda hacer para ayudarme? pregunt mi esposo.
Doa Gina estuvo pensativa durante algn tiempo.
Si la hay, dijo finalmente, pero involucra algn peligro, ya que este ebb es muy
poderoso. Necesita la ayuda de Oshn, aadi, asintiendo con la cabeza para enfatizar sus
palabras, porque ella controla el dinero que le est siendo quitado. Preparar algo para que
se libere de este hombre. Tan pronto como lo ponga en sus manos, debe llevarlo al ro y
arrojarlo all con cinco centavos como derecho de Oshn. Pero tenga mucho cuidado
cuando maneje haca el ro, porque lo que voy a darle es una verdadera bomba de tiempo.
No quiero que se asuste, pero usted corre peligro mientras guarde el ebb en su posesin.
Tendremos cuidado, dijo mi esposo.
Esta bien entonces, dijo Doa Gina. Le preparar el ebb ahora. Alargando la mano
debajo de su mesa de trabajo, sac una gran cesta con docenas de polvos, aceites, races y
muchos otros ingredientes mgicos. Luego me pidi que le trajera un limn verde grande
de una cesta de frutas en su cocina. Yo obedec de inmediato y le traje el limn.
Con un cuchillo pequeo, Doa Gina cort el limn en cuatro partes, sin cortarlo hasta el
fondo, de manera que los cuatro pedazos todava estaban unidos. Luego escribi el nombre
del hombre en un pedazo de papel y lo coloc en el centro del limn. Sobre el papel
espolvore cenizas de tabaco, pimienta, plvora y otros ingredientes, incluyendo unos
pocos granos de un polvo rojo que ella afirmaba era tan voltil que ni siquiera le gustaba
tocarlo. Ella no quiso decirme su nombre, aunque ahora sospecho que podra haber sido la
resina conocida como sangre de dragn.
Despus que ech los polvos sobre el nombre del hombre, Doa Gina uni los cuatro
pedazos de limn, colocando cincuenta alfileres en forma de una cruz por todo el limn.
Luego la puso dentro de un frasco oscuro de cuello ancho, aadi algo de caf negro, y le
pidi a mi esposo que escupiera dentro de la botella tres veces.
De esta manera usted dominar a su enemigo, le dijo a mi esposo. Luego le puso la tapa
al frasco y se lo dio a l. No se olvide de lo que le dije, le record. Conduzca
cuidadosamente de camino al ro, y no pare en ninguna parte bajo ninguna circunstancia.
Le pagamos cincuenta dlares por el sortilegio una cantidad que reflejaba la mano de
Oshn en el ebb. Los pocos minutos que nos llev conducir de la casa de Doa Gina al
ri Harlem parecieron interminables. Mi esposo condujo a veinte millas por hora, pero
estuve dicindole que desacelerara para evitar la posibilidad de un accidente.
Finalmente llegamos y arrojamos la botella dentro de su bolsa de papel en las turbias
aguas. Al golpear el agua, la botella produjo un sonido parecido a una fuerte explosin.
Instintivamente me ech para atrs, esperando que algo del agua me salpicara. Cuando
volv a mirar, la botella se haba hundido al fondo del lecho del ro. Sintindome muy
aliviada, le pregunt a mi esposo la hora y me dijo que eran las dos en punto de la tarde.

Tan pronto como volvimos a casa, mi esposo llam al almacn donde se vendan sus
miniaturas y pidi hablar con el gerente de ventas. El vendedor que contest dijo que el
hombre ya no estaba con el almacn, ya que haba acabado de ser despedido. El despido
haba ocurrido justo despus del almuerzo, alrededor de las dos la tarde.
El nuevo gerente de ventas contratado por el almacn era muy amigable e hizo todos los
esfuerzos para fomentar las ventas de las miniaturas de mi esposo. Este episodio no slo
fortaleci la creencia de mi esposo en Santera, sino que tuvo otras agradables
repercusiones, ya que ambos nos encariamos mucho de Doa Gina, quien continu siendo
una de nuestras amigas ms cercanas hasta que muri.
Hay miles de ebbs como el que prepar Doa Gina, que usa tantos ingredientes naturales
como la fuerza de un Orisha. Algunos, usados para lastimar a alguien, caen bajo la gida de
la magia negra, mientras que otros son estrictamente magia blanca, o natural, es decir,
magia para proteccin, para amor, o simplemente para curar.
Santera no tiene muchos sortilegios negativos, ya que los santeros desaprueban dicho
comportamiento. Pero los ebbs protectores como el dado a nosotros por Doa Gina, son
muy comunes. Como la serpiente de cascabel enrollada en la bandera original americana,
el santero le dice a sus enemigos: No te me pares encima.
La adoracin de los ancestros que es una parte tan vital de Santera tiene sus races en la
creencia de que los Orishas tambin son iks, simplemente otro aspecto de la misma
fuerza. Los muertos son la base ms fundamental de Santera. Propiciarlos es abrir las
puertas que llevan a los Orishas.
Para desarrollar y fortalecer su relacin con los muertos, algunos santeros reciben la
iniciacin del Palo Monte o Palo Mayombe. Los paleros trabajan exclusivamente con los
muertos, nunca invocando a los Orishas a menos que hayan recibido la iniciacin de
Santera. Ser rayado en Palo confiere al iniciado el ttulo de mai o pai de prenda (mam o
pap de la prenda). La prenda es un gran caldero donde unos pocos huesos robados de
una tumba son guardados, junto con muchos otros ingredientes. Como describ esta
prctica en detalle en mi primer libro sobre Santera, no es necesario que lo haga aqu.
Palero es otra palabra para el experto en yerbas. Aunque algunos paleros se involucran en
trabajo ms bien negativo, muchos practicantes de Palo usan su gran conocimiento de
ciencia herbal y sus vastos poderes para aliviar el sufrimiento humano. Cuando por primera
vez escrib acerca del palero o mayombero fui ms bien negativa en mis descripciones de
las prcticas de Palo. Desde entonces he conocido a muchos paleros, la mayora de los
cuales usan su conocimiento para ayudar a la humanidad, algunas veces sin recompensas
monetarias. A causa de su gran habilidad herbal, la curacin es uno de los poderes mejor
conocidos de los paleros. La epilepsia, parlisis, leucemia y otras formas de cncer son
slo unas de las muchas enfermedades curadas por algunos paleros conocidos mos.
Debido a que el conocimiento herbal que es parte de la tradicin del Palo, muchos mdicos

son atrados al culto. Conozco al menos dos doctores en el rea metropolitana de Nueva
York que estn involucrados en la prctica de Palo. Uno de ellos es un palero iniciado.
El Palo no desciende de los Yorubas, sino de la tribu Congo. Algunos santeros creen que es
ms sabio recibir la iniciacin de Palo si se quiere antes del asiento, ya que el Palo se
especializa en la adoracin de los muertos, que va antes que los Orishas. Una vez que una
persona se ha iniciado en la Santera no debe ser rayada en Palo.
Hay santeros que se rayan en Palo despus del asiento, pero los olochas ms viejos
consideran esta prctica peligrosa para la estabilidad mental del iniciado. Es como volver
atrs, un viejo babalawo una vez me dijo. Como regresar a la escuela primaria despus
de que se grada de la universidad.
Ser rayado en Palo es altamente descriptivo: durante la ceremonia de iniciacin, el nuevo
palero recibe ciertos cortes rituales con un cuchillo en varias partes de su cuerpo. La
prenda tambin es conocida como nganga. Algunos paleros la alimentan con unas gotas de
su propia sangre de vez en cuando, pero la mayora de los practicantes del culto denuncian
tales prcticas como muy peligrosas, porque una vez la prenda aprende a beber sangre
humana, demandar el mismo sacrificio cada vez. Puede matarlo si no lo obedece.
Una palera conocida ma me cont que su prenda le habla. Susurra a mi odo, me dijo.
Puede predecir todo lo que va a suceder y me previene por adelantado de cualquier
peligro que pueda estar enfrentando. Es mi mejor amigo. No podra vivir sin l.
Aunque algunos santeros son rayados en Palo, la mayora no lo son. Como la rivalidad
existente entre los santeros y babalawos, tampoco hay muy buenas relaciones entre paleros
y santeros, muchos de los cuales denuncian la prctica de Palo como necromntica y por lo
tanto negativa.
Cuando empec a escribir este libro, consider discutir las diferencias y similitudes entre
Santera y otras religiones de origen africano tales como el Vud haitiano, Chang de
Trinidad, y Macumba de Brasil. Pero realmente no creo que sea necesario. Mi propsito no
ha sido escribir un estudio comparativo de Santera, sino ms bien relatar cmo mis
experiencias personales en la religin han afectado mi vida.
Para muchos santeros, Santera es escapismo, una vida dentro de una vida. Las fiestas de
santo, los tambores, las iniciaciones, e incluso el itutu son rutas espirituales que ellos
viajan para escapar de las exigencias de un mundo materialista. En los Orishas, encuentran
una realidad espiritual infinitamente preferible a la de ellos. Pero para la gran mayora de
los miembros de la Religin, Santera es un suceso colectivo, una forma de vida. Los
santeros verdaderamente devotos tejen sus vidas alrededor de los Orishas. Nada existe
fuera de los santos, y su voluntad es ley.
Durante una reciente fiesta de santo, conoc a una hija de Yemay que me dijo en tono
afectuoso como su madre haba evitado que ella se mudara varias veces porque la eleccin
de la casa no cumpla con la aprobacin del Orisha.
Cmo saba que Yemay no quera que se mudara? le pregunt a la iyalocha.

A travs del coco, por supuesto, me dijo. Cada vez que encontraba una casa que me
gustaba, le preguntaba a Yemay si quera vivir all, y siempre deca que no. Finalmente,
despus de muchos meses de bsqueda, di con una casa que a mi mam le gust. Nos
mudamos all inmediatamente, y debo decir que ella saba lo que estaba haciendo. La casa
es hermosa, el barrio muy agradable. Mi mam no pudo haber hecho una mejor eleccin.
Durante la misma fiesta, el santero que estaba celebrando el cumpleaos de su santo
tambin tena algunos comentarios para hacer acerca de Yemay, muy querida entre los
santeros.
Hoy se puso los moos, Yemay, manifest l. Continu afectuosamente, Esta tarde,
despus de que termin de lavarla en el omiero, ella no saba donde sentarse dentro de la
sopera. Primero se sent a la izquierda, luego se sent a la derecha, luego finalmente, se
decidi por el medio. De seguro que est sentada all ahora, escuchndome y esperando
hasta que estemos solos para ponerme en mi lugar. El santero estaba describiendo la
posicin de los otanes (Yemay) en la sopera (su silla). Despus de lavar los otanes en el
omiero, como siempre es hecho durante una fiesta, l obviamente tuvo alguna dificultad en
reemplazarlos dentro de la sopera en su adecuado orden. Porque para un santero los otanes
son la representacin de un Orisha, l vea los otanes de Yemay como la Orisha misma,
toda nerviosa antes de asistir a una fiesta, y no sabiendo donde sentarse, dentro de su
sopera.
No ha sido mi intencin defender las practicas de la Santera. Obviamente, Santera no es
para todos. Es para m, y para la gente que, como yo, estamos buscando una identificacin
con las fuerzas de la naturaleza y una comprensin ms profunda del yo interior. Muchos
sistemas ofrecen el mismo conocimiento y los mismos poderes, pero pocos con tal grado
de pureza y total entrega a la voluntad divina.
Antropomorfizar a las fuerzas de la naturaleza y los varios elementos en el carcter
emocional de un ser humano a menudo ha sido tildado de atavstico e ignorante. Pero es
precisamente la personificacin de los Orishas como individuos definidos lo que hace a
Santera tan til en lo que Jung llam el proceso de individuacin, la cual es la
armonizacin perfecta de los varios elementos que forman la profundidad del inconsciente
dentro de la psiquis humana.
Realmente no importa si vemos a Chang como Orisha o como arquetipo del inconsciente
colectivo. Lo importante es que l sea absorbido e integrado a la psiquis. Una vez est
completa esta integracin, las energas psquicas que forman su esencia siempre estarn
disponibles para la liberacin inmediata cuando se necesite. Lo mismo es cierto con todos
los otros Orishas.
Muchas de las experiencias que yo he tenido en la Santera y que he citado aqu pueden ser
difciles de creer, pero palidecen en comparacin con las que a propsito no cit
porque son completamente increbles!. Los Orishas me han dado amor, xito, dinero,
proteccin y sobre todo, mayor comprensin de mi misma y un sentido de paz interior.

De todos los maestros que he tenido dentro de la religin, la que ms influy en mi fue
Mara. Cuando era nia, me ense que haba un canal abierto entre las fuerzas naturales y
yo, un canal que hizo posible comunicarme e identificarme con la naturaleza. Tal
enseanza, recibida de una mujer que no saba leer ni escribir, puede ser comparada con
muchos aos de terapia psicoanaltica. Mis muchas humildes y enriquecedoras
experiencias en Santera me han enseado cuan grandes son mis limitaciones y tambin
que infinitas son mis posibilidades, todo posible a travs del ash, el poder de los santos.

APNDICE
LA MAGIA DE SANTERA
Las prcticas mgicas de Santera estn profundamente conectadas con las fuerzas
naturales y csmicas que han sido identificadas con los Orishas (o deidades) del panten
Yoruba. Cada Orisha representa, no slo una fuerza de la naturaleza, sino tambin un

inters o esfuerzo humano. La Tabla 1 muestra esta interrelacin entre algunos de los
Orishas y las fuerzas naturales.

TABLA 1
CORRESPONDENCIA ENTRE LOS ORISHAS Y LAS FUERZAS NATURALES
Orisha

Fuerza natural/csmica

Funcin/poder

Eleggu
Obatal
Chang
Oggn
Ochosi

Esquinas, encrucijadas
Paternidad, blanco
Fuego, trueno
Hierro, acero, bosques
Todos los animales de caza

Babal-Ay

Epidemias

Yemay

Aguas de los ocanos, los siete

mares
Viento, muerte, rayo
Agua de los ros

Oportunidades, cambios, destino

Paz, substancias blancas, pureza
Pasin, virilidad, relmpago, fuerza
Empleo, guerra, hospitales
Cacera, salas de corte, crceles,
polica
Dolencias de las piernas,
enfermedades
Maternidad, feminidad

Oy
Oshn

Los muertos
Amor, matrimonio, dinero, oro, arte,
placeres, nios, el rea abdominal

La creencia central de Santera es que todo el universo est hecho de energa csmica
conocida como ash. El primordial arquetipo del universo y la fuente de este ash es Dios,
el Creador, un misterioso ser conocido como Olodumare. Los Orishas son los mensajeros
de Olodumare y los depositarios de su ash o energa. Los seres humanos necesitan que
este ash funcione para llenar todas sus necesidades y para sobrevivir. Para recibir el ash
de los Orishas quienes son dueos de l, es necesario darles ebb, una ofrenda o sacrificio.
Los Orishas toman el ebb y a travs de sus poderes mgicos lo transforman en el tipo de
ash necesario para conseguir lo que se desea. Las ofrendas o ebbs difieren entre los
Orishas y deben ser preparados con los atributos de cada Orisha en particular.

TABLA 2
ATRIBUTOS DE LOS ORISHAS
Orisha

Atributos

Eleggu

Rojo y negro, nmero 3, dulces, juguetes, ron, cigarros, maz, pollos

machos, cocos, manteca de corojo
Blanco, nmero 8, ame, coco, cascarilla, manteca de cacao, algodn,
palomas blancas

Obatal

Chang
Oggn
Ochosi
Babal-Ay
Yemay
Oy
Oshn

Rojo y blanco, nmeros 4 y 6, manzanas, bananas, gallos, carneros

Verde y negro, nmero 7, llantenes, ron, cigarros, gallos
Violeta, nmero 7, peras, gallos, ron, cigarros
Tela de saco, nmero 17, maz seco, todos los granos, pollos machos
Azul y blanco, nmero 7, melado de caa de azcar, sanda, patos
Ropas floreadas, nmero 9, berenjena, cabras, gallinas
Amarillo, nmero 5, miel, espejos, calabazas, bizcochos, vino, gallinas
amarillas, canela, joyas

Cada Orisha tiene un ash distintivo que es usado para influenciar a las reas controladas
por ese Orisha. Por ejemplo, Oshn controla el amor entre otras cosas. Por lo tanto, su ash
es necesitado para resolver los problemas de amor. Cualquier ebb dado a ella para lograr
su ayuda en el amor debe incluir al menos algunos de sus atributos. Un ebb tpico u
ofrenda para el amor o matrimonio requiere una calabaza hueca llena de miel y aceite de
oliva. Una mecha es flotada sobre el aceite y encendida. La llama debe permanecer
encendida durante cinco das. A menudo el nombre de la persona deseada es colocado
dentro o debajo de la calabaza.
La mejor forma de asegurarse de que un ebb complacer a un Orisha y logre lo que uno
desea, es preguntarle al Orisha mismo. Esto lo hace mejor un santero a travs de los
caracoles. Pero si un santero no est disponible, entonces se puede tratar de apaciguar al
Orisha haciendo la ofrenda apropiada y esperar que el Orisha la acepte. Una vez que el
Orisha acepta la ofrenda o ebb, l o ella transformar la energa de la ofrenda en la
energa necesaria para lograr lo que el solicitante quiere. En otras palabras, el ash del ebb
es transmutado en el ash de la cosa deseada. Lo que el Orisha hace es manipular energas,
transformado una cosa en otra por virtud del poder o ash en el ebb. Bsicamente de eso
es de lo que se trata la magia de Santera. Se le da ebb a un Orisha para conseguir el ash
necesario para adquirir lo que se necesita o desea.
Lo central de las prcticas mgicas del santero es una creencia en las purificaciones
ritualsticas y baos lustrales. Los Orishas cuentan entre sus atributos muchas hierbas,
plantas, flores, cortezas de rboles, y races. Estas son a menudo usadas en baos y rituales
de frotamiento. Debido a que hay tantos atributos imputados a cada Orisha, slo he dado
unos pocos en la Tabla 2. Tampoco es posible dar una lista completa de todos los ebbs, u
ofrendas dadas a cada Orisha. Por esa razn, he decidido enumerar slo unos pocos ebbs
tradicionales; as como tambin algunas de las purificaciones y baos ms populares
usados en la Santera.

BAOS Y PURIFICACIONES
Para purificar una casa

Un simple ritual de purificacin para librar a una casa de vibraciones negativas es llenar un
cubo de agua fra y aadir un cuarto de amonaco. Este lquido es entonces rociado por
toda la casa. Algunos santeros recomiendan que esto debera ser seguido por un sahumerio
de resinas de pino, incienso y cscaras de ajo para completar la purificacin.
Para purificar el aura
Una de las prcticas ms comunes en Santera cuando una persona est sitiada por la mala
suerte es cubrir tres huevos con aceite de palma (manteca de corojo), soplar algo de ron y
humo de tabaco sobre cada huevo, y ponerlos dentro de una pequea bolsa de papel. Esta
bolsa es luego frotada por todo el cuerpo; de pies a cabeza. Despus los huevos son rotos
en tres esquinas o encrucijadas por separado. Mientras los huevos estn siendo rotos, se
pide que la mala suerte sea rota de igual forma que lo fueron los huevos. Se cree que esto
libera el aura de las vibraciones negativas. Este tipo de purificacin est generalmente
asociado con Eleggu, quien es dueo de las esquinas y encrucijadas.
Para disipar influencias negativas
Un bao popular requiere que se hiervan juntas las siguientes plantas: quita maldicin,
arrasa con todo y rompesaragey. El lquido es colado y se aaden unas pocas gotas de
amonaco y asaftida. Los santeros recomiendan aadir agua bendita como ingrediente
extra. Generalmente los baos se hacen en nmeros impares. Este bao a menudo es
hecho durante tres noches seguidas.
Un bao de exorcismo
Tal vez uno de los baos ms poderosos conocidos en Santera, este bao requiere hervir
tres plantas: tartago, pasote, y anamu. Esta ltima planta, anamu, es tan potente que
algunos santeros ni siquiera la tocan, especialmente los sacerdotes y sacerdotisas de
Obatal que no pueden tolerarla. Anamu es un agente exorcizador tan poderoso que puede
expulsar incluso influencias positivas. Por eso es que slo se recomienda para gente que
est particularmente sitiada por la mala suerte y amenazados por peligros muy reales. Una
persona debe estar realmente salada para usar esta planta. Pero el bao se dice que es
inmensamente til para los que verdaderamente lo necesitan. A este bao se le aaden tres
gotas de amonaco, asaftida, y citronela con unas gotas de agua bendita. Ninguno de los
baos, especialmente ste, son vertidos sobre la cabeza. Los baos son vertidos sobre los
hombros, ya que los santeros creen que la cabeza es el sitial del ngel guardin u Orisha de
esa persona y debe ser respetada. Slo el agua de coco puede ser vertida directamente
sobre la cabeza, ya que es uno de los atributos de Obatal y l gobierna la cabeza.
Una purificacin ritual

Cuando una persona est teniendo muy mala suerte o las cosas no salen como l o ella
quiere, los santeros recomiendan frotar dos palomas blancas cuidadosamente sobre el
cuerpo (de cabeza a pies) con cuidado de manera que las palomas no se lastimen. A las
aves luego se les permite volar, asegurndose que sean liberadas lejos de la casa de la
persona. Se dice que esto libera las influencias negativas y purifica el aura.
Para obtener un empleo
Los santeros recomiendan hervir juntas las siguientes plantas: rompesaragey, ans,
albahaca, toronjil y yerba buena. El lquido es colado y algo de azcar y agua bendita son
aadidos. El bao es repetido durante siete noches consecutivas.
Para conseguir un aumento
Ans, alumbre, y cacahuates triturados son tostados juntos. Un poco de este polvo es
regado en el trabajo durante siete das.
Para atraer la buena suerte
Un bao muy popular para la buena suerte y triunfar en todos los esfuerzos requiere hervir
las siguientes plantas: hojas de eucalipto, flor de cerveza, laurel, menta, salgazo, mejorana
y salvia. Al lquido colado son aadidos la clara de un huevo, melado de caa de azcar o
miel, agua florida, y agua bendita. El bao es repetido durante siete noches. Este es uno de
los baos tradicionalmente atribuidos a Yemay.
Para el amor
Para atraer el amor de alguien o tener suerte en el amor, los santeros recomiendan hervir
juntas las siguientes plantas y cortezas: sndalo, canela, mirto, verbena y pachul. Rosas
rojas y azucenas tambin son aadidas al agua hirviendo. Al lquido colado se le aade
miel, champaa, yema de huevo y perfume de lavanda. El bao es repetido durante cinco
noches. Una vela amarilla perfumada es ofrecida a Oshn despus de cada bao.
Un poderoso exorcismo
Este es un ebb dedicado a Oy, la duea de los cementerios y patrona de los muertos en
Santera. Es llevado a cabo cuando una persona esta infestada de sueos perturbadores de
los muertos o amenazado por cualquier clase de peligro. La gente que cree que est bajo la
influencia de una maldicin o perseguidos por un espritu negativo lo que es conocido en
Santera como enviacin a menudo se les pide que lleven a cabo esta purificacin.
Una berenjena es cortada en nueve rebanadas y colocadas sobre un plato blanco. Tres velas
cortas blancas, cada una cortada en tres pedazos, se colocan sobre la berenjena. A estos son
aadidos nueve dulces y nueve pedazos de coco. La persona procede a frotar todos estos
ingredientes sobre su cuerpo, de pies a cabeza. Despus de que todos han sido usados de

esta manera, son colocados dentro de una bolsa de papel con nueve centavos. Esta bolsa se
deja luego cerca de la puerta de un cementerio, pidindole a Oy que quite cualquier
peligro que pueda estar rondando a la persona. Este ritual es usualmente seguido por una
serie de baos de purificacin como los ya sugeridos.
Para dispersar influencias negativas en el hogar
Una cebolla grande es colocada dentro de un vaso de agua en la sala. Si la cebolla se pudre,
es arrojada lejos y reemplazada con otra. Se dice que esto es particularmente efectivo
contra las personas que pueden visitar la casa con intenciones negativas.
Para fertilidad
Aunque Yemay es el smbolo de la maternidad en Santera, Oshn es la duea del rea
abdominal y por lo tanto la que ms se propicia cuando una mujer quiere concebir. Debido
a que las calabazas estn entre los atributos favoritos de Oshn los santeros recomiendan
que la mujer coloque una pequea calabaza debajo de la cama en un plato amarillo. Cada
maana, al despertar, se debe frotar la calabaza sobre el abdomen y pedirle a Oshn que le
conceda su fertilidad y el regalo de un nio. Este ritual deber ser continuado diariamente
durante cinco meses, o hasta que la mujer conciba. El mismo ritual tambin es usado para
las mujeres que tienen tumores o cualquier tipo de problema en el rea abdominal.
Para amor o dinero
Un ebb muy simple y muy efectivo para lograr la ayuda de Oshn a fin de adquirir amor o
dinero es llevar una jarra grande de miel a un ro y verterlo lentamente en el agua. A
medida que la miel fluye con el agua del ro, la persona debe especificar lo que l o ella
desea de Oshn.
Para el dinero
Eleggu es muy a menudo invocado en problemas de dinero porque es el Orisha que hace
todas las cosas posibles y puede transformar la peor suerte en la mejor. Un ebb popular
consiste en mezclar miel, aceite de palma (manteca de corojo), pescado y juta en polvo
con suficiente harina de maz para producir cuatro bolas del tamao de las pelotas de
beisbol. Todos los ingredientes son mezclados hasta que tienen suficiente consistencia para
hacer las pelotas. Estas son luego depositadas en las cuatro esquinas de la manzana en la
cual est localizada la casa de la persona. Este ebb es muy efectivo, y muy recomendado
por los santeros para obtener dinero rpido.
Para el amor
Chang es muy popular en los sortilegios de amor porque l es la esencia viva de la pasin
y el deseo. Un sortilegio comn de amor que logra su ayuda se prepara con seis manzanas.
Cada manzana es ahuecada y luego llenada hasta la mitad con miel, sobre la cual se echa

aceite de almendra. La fotografa de la persona es colocada sobre un plato blanco rodeado

de las seis manzanas. Una mecha es flotada sobre el aceite en cada manzana y se enciende
durante una hora todos los das, pidindole ayuda a Chang para obtener el amor de esa
persona.
Para el matrimonio
Oshn es la patrona del matrimonio. Para que ayude a convencer a alguien para que tome
el transcendental paso matrimonial, los santeros recomiendan el siguiente ebb: Se ahueca
una calabaza. En el fondo, se coloca el nombre o fotografa de la persona reacia. Su
nombre o foto deber ser perforada con cinco ganchos de pescar. Sobre esto se ponen cinco
yemas de huevo, bien rociadas de canela y cubiertas con miel. Encima de esto, se vierten
partes iguales de aceite de almendras, aceite de oliva, aceite de maz, aceite de almizcle y
aceite de coco. Luego se encienden cinco mechas sobre los aceites por una hora, durante
quince das. Durante este tiempo los aceites deben ser repuestos. Si la calabaza se daa
antes de que los quince das terminen, la situacin es ms difcil de lo que parece y
requiere medidas ms fuertes. Si no, la persona puede obtener lo que desea.
Para la paz
Cuando una persona es muy obstinada y constantemente discute o crea discordia, los
santeros recomiendan cubrir un coco con manteca de cacao y cscara de huevo en polvo
(cascarilla). Este coco es ofrecido a Obatal a nombre del problemtico individuo y
cubierto de algodn. El ebb es colocado sobre un plato blanco en el piso. Frente del coco,
se encienden dos velones blancos durante 24 das. Cada da, la persona que hace la ofrenda
debe pararse frente al coco y pedirle a Obatal que calme a la persona para quien est
preparado el ebb. Tan pronto como las velas se acaben, deben ser reemplazadas hasta que
terminen los 24 das. El coco es luego guardado, todava cubierto de algodn, donde nadie
lo encuentre.
Para la buena suerte
Hay un ebb muy popular para Yemay que se hace para traer buena suerte a una casa y
sus ocupantes. Requiere lo siguiente: Dentro de un tazn de cristal se coloca un poco de
melado de cana, 77 centavos, 7 imanes y 7 bolas de ail. Sobre esto se coloca una rosa de
Jeric. Esta es una flor verde similar a un alga, cuyos ptalos parecidos a zarcillos se abren
ampliamente cuando es colocada en agua y se cierran tan pronto como es retirada del
lquido. Despus de que la flor es colocada en el tazn, se llena con suficiente agua hasta
apenas cubrir sus ptalos. Tan pronto como se abren los ptalos, algo de champaa es
vertida sobre estos junto con polvos plateados. Algunos santeros colocan una pequea
imagen de la virgen de Regla (Yemay en Santera) encima de la flor, pero esto no es
necesario. El ebb es colocado en alto cerca de la puerta. Como se ve muy bonito,

usualmente pasa como adorno. En realidad es un poderoso amuleto para atraer el dinero y
la buena suerte.
Contra la enfermedad y mala suerte
Los santeros ofrecen muchos ebbs a Babal-Ay para dispersar la enfermedad y mala
suerte. Una ofrenda tpica consiste en un gran plato de maz tostado, sobre el cual ha sido
vertido algo de aceite de palma (manteca de corojo). Esto se deja en la casa durante 17 das
el nmero de Babal y luego se lleva al monte donde los pjaros y ardillas puedan
comer el maz.
Antes de tener una ciruga
Qggn es el patrn de los metales, incluyendo el acero del cuchillo del cirujano. Para pedir
su ayuda antes de la operacin, los santeros consiguen un pedazo de carne de res y lo
cubren bien con manteca de corojo. Luego se sopla un poco de ron directamente de la boca
a la carne y se le sopla humo de tabaco. La carne es colocada dentro de una bolsa de papel
la cual es frotada sobre el cuerpo, de la cabeza a los pies. Siete centavos son colocados
dentro de la bolsa la cual es arrojada en las vas del ferrocarril (los ferrocarriles son
sagrados para Oggn). La persona hace esto en el nombre de Oggn, pidiendo su ayuda
durante la operacin. Para propiciar ms al Orisha, los santeros recomiendan ofrecerle siete
pltanos verdes bien cubiertos de manteca de corojo. Estos son ms tarde llevados a un
monte con siete centavos.

Para xito en la corte

Ochosi es el Orisha que gobierna las cuestiones legales. Para lograr su ayuda en cualquier
clase de litigio, los santeros recomiendan ofrecerle siete peras cortadas en pequeos
pedazos. Los pedazos son colocados en un plato profundo y cubierto de leche, miel, harina
de maz y manteca de corojo. Bajo esta mezcla los santeros recomiendan colocar una
pequea ballesta o arco y flecha, los smbolos de Ochosi. Un pedazo de papel con la
solicitud al Orisha es usualmente colocado debajo de este plato.
Mucha gente piensa que el uso de la magia para obligar a una persona a que haga algo
contra su voluntad es magia negra (o gris en el mejor de los casos), Santera ensea que
antes de que cualquier ritual o sortilegio se haga para otra persona, incluyendo la
adivinacin, debe solicitarse el permiso del ngel guardin de la persona. Esto elimina la
responsabilidad de hacer el sortilegio porque si el ngel guardin de la persona permite que
se realice, el poder de voluntad de la persona no ha sido violado. Lo que suceda pasar con
el consentimiento del ngel guardin de esa persona, quien es parte de su inconsciente. Si
el sortilegio falla, el ngel guardin de la persona rechaz la solicitud. En otras palabras, a
travs del sortilegio, el santero, (o quien est haciendo el ebb) est pidindole a la persona

que cambie de parecer acerca de algo. Si la persona en un nivel inconsciente est de

acuerdo con el cambio, su voluntad no ha sido forzada y la magia usada fue blanca, no
negra. No hay coercin, simplemente un acuerdo. Naturalmente, esto no puede ser usado
en la magia negra porque el ngel guardin de una persona nunca estar de acuerdo con
nada que sea daino al bienestar del individuo.
Santera ensea que cada persona est protegida por uno de los Orishas, an si esa persona
no practica Santera o no cree en ella. Esto se debe a que cada Orisha simboliza un
arquetipo humano especfico que abarca a mucha gente, de muchos orgenes variados. La
nica manera segura de saber el Orisha regente de un individuo es a travs de un registro
dirigido por un santero o babalawo. Este ritual determina quien es el Orisha protector de
una persona. Este Orisha es tambin identificado por el santero como el ngel guardin de
la persona.
Cuando alguien no tiene el recurso de un sacerdote de Santera hay otra forma (aunque
menos segura) de identificar al Orisha protector o regente. Este mtodo alterno requiere un
conocimiento bsico de las principales caractersticas de cada Orisha importante. El Orisha
con quien usted comparte la mayora de las caractersticas; es usualmente su Orisha
protector o ngel guardin.
La siguiente es una lista de los Orishas ms importantes y sus principales caractersticas,
segn los santeros. No ser difcil para cada lector encontrar al Orisha con quien l o ella
comparte la mayora de las caractersticas.
Eleggu
Obatal
Chang
Oggn

Ochosi
Yemay
Oy

Oshn

Escabroso, amante de la diversin, enredador, juguetn, extravagante,

mafioso, hbil, evasivo, insondable, variable (destino).
Sabio, solemne, serio, severo pero amable, pacfico, mstico, magnnimo,
generoso, idealista (paz, paternidad).
Fiero, orgulloso, apasionado, atrevido, obstinado, audaz, temerario,
dominante, sensual, determinado, irascible, generoso (pasin).
Revolucionario, implacable, honesto, apasionado, duro, excntrico, no
convencional, inconformista, militante, trabajador, hace sus propias leyes
(trabajo, guerra).
Justo, estricto, severo, honesto, inquebrantable, moral, tico.
Amorosa, maternal, gentil, amable, generosa, dignificada, altiva pero
terrible enojada, orgullosa, sabia, majestuosa (feminidad).
Fiera, tempestuosa, fascinante, perspicaz, una guerrera innata, capaz de
grandes sacrificios por los amados, mstica, tranquila y despreocupada pero
con pasiones ocultas (adversidad).
Seductora, tierna, gentil, irresistible, obstinada, insaciable, coqueta, suave
aunque tenaz, generosa, deseable, ambiciosa, egocntrica, peligrosa,
inolvidable, vulnerable aunque fuerte (amor, riqueza).

Esta es slo una lista parcial de los principales Orishas que representa los arquetipos
humanos ms comunes. Algunos rasgos son compartidos por varios Orishas, subrayando el
hecho de que todos los tipos humanos tienden a mezclarse entre si. Una vez que las
caractersticas de los Orishas son conocidas es fcil identificarlos con figuras bien
conocidas. Entre los hijos tpicos de Oshn uno puede fcilmente identificar a Marilyn
Monroe y Elvis Presley, mientras que Woody Allen, Cher y la Duquesa de York son
claramente los hijos de Eleggu. Tpicos hijos de Chang? Beethoven, Bill Clinton,
Rodolfo Valentino, Elizabeth Taylor Una tpica Oggn? Madonna. Un tpico Ochosi?
George Bush. Una tpica Oy? La Reina Isabel. Es fcil ver como cualquiera puede ser
identificado con uno de los Orishas.
Una vez la identidad del Orisha de una persona ha sido determinada, ese conocimiento
puede ser usado para ampliar la comprensin del ego de esa persona. Conocer los atributos
de ese Orisha tambin es til porque ayuda a armonizar las fuerzas interiores de un
individuo. Una persona bajo la influencia de Chang usara sus colores en ocasiones
importantes, aquellas cuando es imperativo tener xito. Los nmero 4 y 6 y sus mltiplos
tambin pueden ser usados para decidir fechas importantes o en cualquier momento que los
nmeros deban ser usados. A una hija (o hijo) de Chang le hara bien mantener manzanas
(al menos 4 6) en la casa todo el tiempo, y estar preparado para encender una vela roja
durante tiempos de debilidad o indecisin. Todos los otros atributos tambin pueden ser
usados con creatividad e imaginacin. Lo mismo es posible con los otros Orishas.
Pero lo ms importante que puede hacerse con el Orisha personal es identificarse con l,
reconocer la fuerza natural que lo representa y fusionarse con l totalmente. Los hijos de
Oy deberan buscar el viento, dejarlo correr a travs de su cabello y envolverse alrededor
de sus cuerpos y almas. Los hijos de Yemay deberan tratar de tocar al alma del mar y
sentarse en la playa donde las olas los acaricien, saludando al mar con amor y reverencia.
Los hijos de Chang deberan saludar al trueno y el relmpago con regocijo y recoger algo
de esa impresionante fuerza en el interior de su ser. Identificarse con un Orisha es
fusionarse con la naturaleza, y esto es tal vez el regalo ms grande que Santera puede
ofrecer.

GLOSARIO
Abik: Un espritu daino que posesiona a un nio pequeo y lo enferma hasta que muere.
Acuelle: Bendicin.
Afoch: Un polvo mgico preparado por el babalawo de la raz de ame.
Agany: Una deidad Yoruba sincretizada como San Cristbal y se dice que es el padre de
Chang.
Agog: Las campanas usadas para invocar a los Orishas.
Ahijado: Una persona respecto a sus padrinos.
Ain: Sucio, descuidado.
Aj: Agua
Akorn: Cantante o llamador ceremonial de los Orshas.
Akpeteb: Seora, amante de un Orisha varn.
Alabbgwanna: El espritu solitario, se dice que es la mam de Eleggu.
Alafia: Bendicin; tambin uno de los ttulos de Chang.
Alakisa: Sucio, mal oliente.
Algbo: Feo.
Aleyo: Un no creyente o no practicante de Santera; alguien no iniciado en la religin.

Alforjas: Atributos de Babal-Ay.

Alogu: Muy bueno.
Alogura: Fuerte, poder.
Aluy: El baile favorito de Chang, que l ejecuta mientras esgrime un hacha de doble
hoja en cada mano.
Amal: Comida favorita de Chang, preparado con okra y harina de maz.
Amarre: Sortilegio arrojado para asegurar el afecto de un amante.
Anafre: Lata de estao llena de carbones encendidos que es usada como horno por los
pobres en los trpicos.
Apot: El trono usado por un Orisha durante la iniciacin del asiento.
Ara: Cuerpo.
Arani: Feliz.
Ar ik: Santeros mayores muertos.
Arik baba aw: Bendiciones para ti padre santo.
Arn: Enfermedad.
As: Alimento.
Asentar: Iniciar a alguien como santero.
Ash: Poder, bendicin.
Asiento: La principal ceremonia de Santera, durante la cual una persona es iniciada como
santero.
Aso: Amn.
Ay: Uno de los cinco igbo, o elementos usados en el sistema de adivinacin conocido
como La Tabla de Ifa.
Ayugbona: El santero o santera que asiste a la madrina o padrino durante el asiento.
Babalawo: Sumo sacerdote de Santera e hijo del Orisha Ornla.
Babal-Ay: Orisha que es patrn de los enfermos, sincretizado como San Lzaro.
Babaocha: Santero varn.
Baba-oro: Padre celestial.
Bat: Los tres tambores sagrados de Santera, llamados Iya, Ittele y Oknkolo.
Batea: Tazn de madera de Chang donde se guardan sus otanes e implementos.
Bilongo:Un sortilegio maligno.
Boho: Choza puertorriquea, con piso de tierra apelmazada y techo hecho de madera de
frondas de palma entretejida.
Botnica: Almacn de gneros religiosos que proveen las necesidades de los santeros.
Brazalete de mazo: Brazalete ritual recibido por el santero durante el asiento.
Burucu: Maligno.
Cabio Sile: Saludo tradicional para Chang, tambin usado cuando el nombre del Orisha
es mencionado.
Cambio de cabeza: Que tiene lugar cuando un Orisha transfiere su propiedad de la
cabeza de un individuo a otro Orisha.

Canastillero: Donde el santero guarda las soperas con los otanes e implememos de los
Orishas.
Candombl: Versin brasilera de Santera, tambin conocida como santuario.
Caracoles: Usados por el santero para adivinar el futuro.
Cascarilla: Cscara de huevo en polvo usado por los santeros como elemento de
purificacin, tambin conocido como efn.
Chang: Patrn del fuego, trueno y relmpago, quien trae victoria sobre los enemigos y
todas las dificultades, sincretizado como Santa Brbara.
Cheket: Bebida preparada para los Orishas con naranjas.
Collar de mazo: Uno de varios collares de cuentas pesados que el santero usa durante la
iniciacin.
Collares: Elekes, la primera iniciacin de Santera.
Coquitos: Medias cortezas de coco, pulidas a un brillo de alto caoba y usado para beber
caf en los trpicos.
Corojo: Una semilla amarilla usada para propsitos rituales.
Cosi: Desterrar, echar.
Concha de cauri: La concha marina usada por el santero para adivinar el futuro.
Cundiamor: Hierba sagrada para Babal-Ay y usada para curar diabetes.
Daque: Silencio.
Daradara: Fuerte.
Derecho: Pago ritual para los Orishas.
Despojo: Purificacin ritual.
Da del medio: El da despus de la iniciacin, cuando los no iniciados pueden rendir sus
respetos al yagu.
Didn: Dulce.
Dilloggn: Sistema de adivinacin por caracoles.
Ebb: Sortilegio mgico, ritual de purificacin, cualquier nmero de rituales hechos para
purificacin o proteccin para ocasionar un cambio deseado para la vida de un individuo.
Ebb de entrada: Un ebb dirigido a purificar al iniciado antes del asiento.
Eburegua aim: Extremadamente sucio, vergonzoso.
Efn: Cascarilla o cscara de huevo en polvo.
Egg: El monte.
Eled: Angel guardin de un individuo.
Eleggu: El mensajero de los Orishas y guardin de las puertas; sin l nada puede ser
logrado; es sincretizado como San Antonio y como el nio Santo de Praga.
Elekes: Los collares rituales de Santera.
Ellif: Una de las cinco posesiones del coco durante el sistema de adivinacin del coco.
Eluke: Un abanico hecho de plumas usado para refrescar a los Orishas cuando se agitan.
Eri aworan: Uno de los cinco igbo o elementos usados en la Tabla de If.
Er tech: Semilla especial usada durante la preparacin del asiento.

Escoba amarga: Planta usada en los baos de purificacin y para alejar a los abik; es
conocida botnicamente como parternium hysterophorus.
Esh: Los veintin aspectos de Eleggu; hay veintin Eshs.
Espritu solitario: Alabbgwanna, se dice que es la madre de Eleggu.
Estera: Usada por los santeros para rendir sus respetos a los Orishas.
Ewe: Plantas, yerbas.
Ewe ay: Uno de los cinco igbo usados en el sistema de adivinacin conocido como la
Tabla de If.
Fib: Algo malo.
Fiesta de santo: Fiesta especial en honor de los Orishas.
Flamboyn: Poinciana real, rbol nacional de Puerto Rico.
Florecita: Palabra espaola que significa flor pequea.
Foribale: Genuflexin hecha a un Orisha o a un santero ms viejo.
Fundamento: Los cinco collares o elekes; tambin el ingrediente secreto de cualquiera de
las iniciaciones.
Gemilere: Una fiesta para los Orishas o santos.
Guerreros: (Eleggu, Oggn, Ochosi y Osun), una de las ms importantes iniciaciones de
Santera.
Hacer el santo (asentar): Ser iniciado como santero.
Hekua: Bendiciones.
Ibeyi: Gemelos celestiales.
Ide de Ornla: Brazalete sagrado para el Orisha Ornla, preparado por el babalawo y
dado a un individuo durante una iniciacin especial para adquirir la ayuda y proteccin del
Orisha.
If: Otro nombre de Ornla, el dueo de la Tabla de If.
Ife: La ciudad legendaria de donde vienen los Orishas al sur de Nigeria.
If: Amor.
Igbo: Los cinco elementos que comprende la Tabla de If.
Igbdu: Santuario donde tiene lugar la iniciacin.
Igbn: Santeros mayores muertos.
Ik: Todos los muertos; muerte.
Il: Hogar.
Il Olofi: La casa de Dios.
Il-Orisha: La casa de un Orisha, que significa usualmente casa de un santero.
Inafa: Collar de iniciacin, o collar de mazo.
Inle: Patrn de la medicina, sincretizado como San Rafael.
Ir: Buena suerte.
Irol: Da.
Irora: Pesar.

It: Todas las predicciones hechas por el babalawo y los santeros para el iniciado, o yagu,
despus del asiento.
Itagua: Una de las posiciones del coco en el sistema de adivinacin del coco.
Italero: Santero que se especializa en la lectura de los caracoles y que msti-oye a otros
santeros en este arte.
Ittele: Uno de los tambores sagrados de Santera.
Itutu: Ceremonia dirigida en la muerte de un olocha.
Iya: Madre; tambin uno de los tambores sagrados de Santera.
Iyalocha: Santera.
Iy-oro: Madre celestial.
Jbaro: Campesino puertorriqueo.
Jcara: Calabaza hueca, cortada en la mitad y usada como recipiente de beber.
Juta: Zarigeya, ingrediente mgico de muchos sortilegios y rituales y alimento favorito
de Eleggu.
Karioriocha: Nombre africano del asiento.
Lalafia: Bueno, feliz.
Letra: Mensaje del coco o los caracoles.
Libreta: Donde los santeros anotan todos sus secretos y los detalles del asiento.
Lucum: Nombre cubano de los yorubas.
Macumba: Versin brasilera de Santera.
Madrina: La profesora o instructora del iniciado en los misterios de los Orishas.
Mai de prenda: Palera, mujer iniciada en el culto del palo.
Maj: Serpiente tropical.
Mamalocha: Santera.
Maniga: Palabra cubana para el bosque.
Manilla: Brazalete especial sagrado para una Orisha.
Mscaras: Usadas el da de los inocentes en Puerto Rico.
Matanza: El ritual de sacrificio de los animales durante el asiento.
Medio asiento: Medio iniciacin usualmente dirigida para un nio nonato sobre el
abdomen de su madre.
Melao de caa: Melaza.
Modopu: Gracias.
Moyubar: Saludar a los muertos o a los Orishas, pidindoles su bendicin.
Mundele: Persona blanca.
Negreros: Comerciantes de esclavos.
Nganga: Prenda, o caldern, donde el palero guarda sus secretos.
Nomeno (pl. nomenos): Algo intangible, incognoscible por los sentidos pero
concebible por la razn.
Oba kosso: Uno de los ttulos de Chang.

Obatal: El padre de los Orishas, patrn de paz y pureza, sincretizado como Nuestra
Seora de la Merced.
Obba: Esposa de Chang y patrona del hogar.
Obi: El coco, quien en un tiempo fue tambin un Orisha pero cay en desgracia a causa de
su pecado de orgullo.
Obi gi gi: Coco seco.
Ob kol: Una de las semillas usadas en la preparacin del asiento.
Obini: Chica, mujer, hembra.
Ocana sode: Una de las posiciones del coco en la adivinacin del coco.
Ocha: Orisha, santo.
Och: Horrible.
Ochosi: Patrn de los cazadores, uno de los Guerreros, sincretizado como San Norberto.
Ochu: Luna.
Ochumare: Arco iris.
Odduars: Piedras de chispa usadas por Chang en algunos sortilegios.
Odduda: Esposa de Obatal, dada a l por Olofi.
Oggn: Patrn de los metales y toda la gente trabajadora, sincretizado como San Pedro.
Oknkola: Uno de los tambores sagrados y la base sobre la cual Ittele e Iy se hablan el
uno al otro.
Okuel: Los ocho medallones unidos por una cadena que el babalawo usa para adivinar el
futuro.
Olocha: Santero o santera.
Olocun: Aspecto de Yemay, se dice que vive en las profundidades del ocano.
Olodumare: Dios el creador del universo.
Olofi: Dios como creador de la humanidad y la fuente de los Orishas.
Olorn: Otro nombre para Dios.
Omiero: El lquido sagrado preparado con un mnimo de veintiuna y un mximo de 101
hierbas para cualquiera de las principales iniciaciones de Santera.
Omo: Hijo.
Omo-Chang: Hijo de Chang.
Omodere: Nios.
Omo-mi: M hijo.
Omo-Orisha: El hijo de un Orisha, o santero.
O: Miel, atributo de Oshn.
Ordn: Cualquiera de los patrones de los caracoles.
Oriat: Maestro de ceremonias y lector experto de los caracoles.
Orisha: Santo, una de las deidades del panten Yoruba.
Orisha-oko: Patrn de agricultura, sincretizado como San Isidro Labrador.
Oro: Cielo, tambin msica de tambor tocada a Olorn-Olofi.
Orob: Buena suerte.

Oror: Malo, maligno.

Oru: Sol.
Ornla: Adivinador principal del panten Yoruba, conocido tambin como If y Ornmila;
el patrn de los babalawos.
Ornmila: Otro nombre de Ornla.
Osain: Dueo del monte y todo ewe; tiene slo un ojo, una pierna y un brazo, el resultado
de una batalla con Ornla.
Oshn: La hermosa Venus del panten Yoruba, patrona de amor, matrimonio y oro; ella es
una de las akpetebs favoritas de Chang y es sincretizada como nuestra seora de la
Caridad del Cobre, santa patrona de Cuba.
Osun: Uno de los Orishas, que siempre est con Eleggu y previene a los santeros cuando
el peligro esta cerca.
Osn: Comida de funeral ofrecida a un santero muerto.
Ota: Uno de los cinco igbo usados en la adivinacin de los caracoles.
Ot: Enemigo.
Otanes: Las piedras planas y suaves que representan a los Orishas.
Otutu: Fro.
Oy: Patrona del cementerio y duea de la llama; ella es una de las favoritas de Chang y
es sincretizada como Santa Teresa y Nuestra Seora de la Candelaria.
Oyekun: Uno de los patrones en el sistema de adivinacin del coco.
Padrino: El profesor e instructor del iniciado y el que dirige el asiento.
Pai de prenda: Palero, hombre que ha sido iniciado en el culto del palo.
Palero: Individuo iniciado en los misterios del culto de palo.
Palo: Culto africano basado en las creencias y prcticas mgicas de la tribu de Bantus,
tambin conocidos como congos; hay dos caminos en el palo, palo monte y palo mayombe.
Pap Dios: Dios el padre.
Parada: Una de las partes importantes del asiento, cuando el santo u Orisha es coronado
en la cabeza del iniciado.
Paraldo: Ebb o sortilegio.
Patak: Leyenda de los Orishas.
Pava: El gran sombrero de paja usado por el jbaro puertorriqueo.
Piln: La butaca donde el iniciado se sienta durante el asiento.
Plaza: Ofrenda de frutas y manjares tropicales para un Orisha.
Prenda: La nganga o caldern, donde el palero guarda sus secretos.
Prendicin: Parte del asiento cuando el collar de mazo es deslizado por sorpresa alrededor
del cuello de un iniciado.
Puerta: El cortador de caa principal en una cuadrilla de cortadores de caa.
Rayado: Alguien que ha sido cortado en Palo, cuando el iniciado recibe los cortes
tribales de los Bantus en ciertas partes de su cuerpo.
Rayar: Ser cortado en palo.

Registro: Lectura con los caracoles, las cscaras de coco, o el okuel.

Rogacin de cabeza: Purificacin ritual de la cabeza del individuo, hecho con coco
rayado, cascarilla, y manteca de cacao, entre otros ingredientes.
Santera: Culto latinoamericano basado en las religiones y prcticas mgicas de los
Yorubas; la palabra significa adoracin de los santos y acertadamente describe la prctica
de religiones de la adoracin de los Orishas, sincretizado como Santos Catlicos.
Santero: Iniciado y practicante de Santera.
Santero mayor: Mayor entre los santeros.
Santo: Orisha Yoruba, sincretizado como Santo catlico.
Santuario: Versin brasilea de Santera.
Set: Pez diminuto, nativo de Puerto Rico, usado para preparar un plato tropical conocido
como empanadas de set.
Sopera: Usada para albergar los otanes.
Sureye: Invocacin ceremonial a los Orishas.
Tabla de If: Principal sistema de adivinacin de Santera.
Talaca: Pobre.
Tambor: Tambin una fiesta especial dedicada a un Orisha cuando los bat son tocados en
honor de ese Orisha.
Toque de santo: Tambor.
Unsar: Desaparecer.
Yagu: El iniciado durante y despus del asiento.
Yemay: Patrona de los mares de la maternidad; madre de catorce de los ms importantes
Orishas, incluyendo a Chang, sincretizada como Nuestra Seora de Regla.
Yerbero: Experto en yerbas.
Yeza: Marcas tribales del Yoruba.
Yoruba: Tribu nigeriana cuyos mitos y ritos son la base de Santera.