INTRODUCCIN

Quines son estos trabajadores milagrosos conocidos como santeros? Y qu es

Santera? Estas preguntas me las he hecho muchas veces desde la primera vez que
escrib acerca de esta religin. Todava estoy buscando las concluyentes y axiomticas
respuestas
Dudo que alguna vez las encuentre, porque Santera es una religin de misterio, y las
religiones de misterio no estn destinadas a ser totalmente entendidas. Uno slo puede
entender su esencia. Su verdadero significado est para siempre oculto, al estilo de un
tmpano de hielo, en las profundidades de la inconsciencia humana. Los misterios de
Santera estn profundamente arraigados en el suelo africano, en el pas de Nigeria, la
patria del pueblo Yoruba. Con la trata de esclavos, miles de yorubas fueron trados al
nuevo mundo durante los pasados cuatro siglos. Con ellos trajeron la colorida mitologa
y las prcticas mgicas de su religin, conocidas en Cuba como Lcuma y en Brasil
como Macumba.En Latinoamrica los Yorubas fueron profundamente influenciados por
la fe catlica y particularmente por los santos catlicos, los cuales ellos identificaron
con sus dioses y diosas. Este sincretismo o combinacin espontnea de las religiones
Yoruba y catlica, dio nacimiento a la Santera, una palabra que significa la adoracin
de santos. Los dioses Yoruba, u Orishas, llegaron a ser conocidos tanto por sus nombres
catlicos como africanos. Algunas veces un Orisha masculino se identificaba con una
santa. Un caso tpico es el de Chang, el dios del fuego, identificado con Santa Brbara,
virgen mrtir de la edad media. Los Orishas son la mismsima alma de santera. El
objetivo central del santero es adorar aros santos, guardar sus fiestas, obedecer sus
rdenes y dirigir sus rituales. A cambio de esta absoluta sumisin, l gana grandes
poderes sobrenaturales, proteccin contra el mal, y la habilidad de predecir el futuro e
incluso controlarlo ese futuro segn su voluntad. Con todos estos beneficios
complementarios y atractivos, Santera no tiene problema con las relaciones pblicas.
En los pasados doscientos aos, muchos millones de personas en Latinoamrica (y ms
recientemente en los Estados Unidos) han sido iniciados en la religin. Pero a pesar de
la siempre creciente popularidad de Santera, no es fcil irrumpir en sus filas interiores.
La razn de por qu el santero es tan renuente a aceptar nuevos conversos es
precisamente su celo y devocin a su fe. Profundamente consciente de la curiosidad y
codicia que los poderes de los Orishas pueden despertar en el corazn humano, el
santero cautelosamente huye de la mirada pblica y practica su religin en el ms
grande secreto. Usted tiene que ser muy cordialmente recomendado por alguien para
que un santero le permita entrar en la privacidad de su hogar. En este punto
probablemente llevar a cabo un registro, o proceso de adivinacin especial, para
averiguar exactamente quin es usted, cules son sus intenciones, y si merece ser
admitido en los secretos de su fe. Si usted pasa esa prueba inicial, su viaje acaba de
empezar. Porque l entonces lo someter a un perodo de espera, durante el cual probar
an ms su carcter y fuerza interior. Slo despus de que est completamente
satisfecho de que sus intenciones son honorables y su fe inquebrantable acceder a
iniciarlo en los misterios de Santera. Y hay muchas iniciaciones. Durante la primera
iniciacin, uno recibe los cinco collares
Conocidos como los elekes de Santera. Cada collar es hecho de cuentas de colores
diferentes y est consagrado a uno de los cinco ms poderosos santos. La ltima
iniciaciones conocida como el asiento y durante la ceremonia el santo que se cree que es
la madre o el padre del iniciado toma total posesin de l, invistindolo en este
momento con todos los poderes sobrenaturales del santo. Efectivamente, la intencin de
la ceremonia es acondicionar (asentar) la mente y cuerpo del iniciado de forma que
pueda llegar a ser el santo que preside la iniciacin. En un sentido, la ceremonia del
asiento es una forma de renacimiento, y la personalidad que emerge despus de la
iniciacin es completamente nueva, espiritual y psicolgica. Despus de la ceremonia
del asiento, el santero es investido con el potencial sobrenatural del santo en cuyos
misterios fue iniciado. Esto significa que los poderes estn en l hasta el punto en el
cual l los desarrolle. Mientras ms grande sea la dedicacin y devocin del santero a su
santo, mayores son sus poderes sobrenaturales. Un santero totalmente desarrollado
puede adivinar el futuro con extraa exactitud y sus proezas de magia pueden asombrar
a la imaginacin. Intrincadamente vinculados a cada iniciacin estn los juramentos de
secreto que acompaan cualquier religin de misterio. Estos votos son severamente
guardados en Santera, y son otra razn de por qu el santero es tan reticente con los
extraos, tan renuente en discutir sus creencias religiosas. Cuando escrib mi primer
libro sobre Santera, sufr el enojo de muchos santeros, que afirmaban que yo haba
revelado muchos de los secretos de iniciacin y prcticas mgicas al pblico en general.
Aunque algunos otros escritores haban levantado el velo de secreto de la religin, yo
fui la primera en escribir acerca de Santera en el idioma ingls, despertando mucho
inters en las personas de habla inglesa de todas las clases sociales. Como resultado,
numerosos grupos de estudio de Santera fueron formados por todos los Estados Unidos,
particularmente en Nueva York y California. En Inglaterra, la Universidad de
Cambridge encomi el libro e inici una serie de estudios de la religin. Este ejemplo
fue seguido por la Universidad del Estado de Iowa, la Universidad de California y
varias otras universidades americanas. Naturalmente, los santeros vieron con malos ojos
todo el inters en sus asuntos privados, yla culpa fue puesta resueltamente a mis pies.
Durante este tiempo yo no haba sido iniciada aun en ninguno de los misterios de la
religin, y por lo tanto no estaba bajo ningn juramento de secreto que me prohibiera
revelar los secretos de Santera. Siendo un aleyo no iniciado, no poda ser castigada por
mi indiscrecin. Esto fue de suerte para m porque noes nada envidiable ser el receptor
de la ira de un santero. Varios aos ms tarde, cuando pas por mi primera iniciacin
(los collares) a la religin, mi madrina la santera que me inici me previno contra
revelar ninguno de los detalles de esta impresionante ceremonia. Usted no fue
castigada una vez porque era una aleyo, me dijo con su sonrisa tan especial,pero s
ser castigada esta vez. Est dems decir que esta es una ceremonia que nodescribir
en detalle aqu.
Durante el transcurso de este libro, conocer alguna gente fascinante y presenciar
algunossucesos extraordinarios. Todos son parte de mi larga experiencia con la Santera.
Nodesperdiciar su tiempo o el mo tratando de dar una explicacin lgica a los
fenmenosextraordinarios de Santera. Ya lo he hecho en otras ocasiones, pero no fue
realmentenecesario. Santera no necesita ninguna forma de apologa. Es fuerte y es
real.Experimntela, delitese en ella, y nunca volver a ser el mismo
Captulo 1
YORUBA
Arecibo, empotrado en un pliegue de la costa noreste de Puerto Rico, es una de las
ciudadesms antiguas en el hemisferio occidental. Originariamente una aldea india
gobernada por uncacique Taino llamado Aracibo, fue fundada por los conquistadores en
1616.
A finales de la dcada de los cuarenta, cuando tena tres aos de edad, mi mam
contrat aMara, una negra de proporciones gigantescas para que fuera mi nana. La piel
de Mara eracomo caoba brillante con tonos casi irisados, y su sonrisa era radiante.
Nunca la vi enojada otriste, y si alguna vez ella fue presa de este deprimente mal humor
humano, siempre me loocult. Para m Mara era muy bonita, y slo tomaba mis
comidas si ella coma conmigo yno me dorma a menos que se sentara a mi lado.Mara
me llevaba a todas partes donde iba: al lugar de mercado donde haca nuestrascompras
diarias y al barrio pobre donde viva su numerosa familia; a misa diariamente, Porque
era una devota catlica; y al almacn de la vecindad donde apostaba ocasionalmentea la
lotera. Mi mam no vea con buenos ojos estas escapadas pero yo estaba tan saludabley
tan feliz al cuidado de Mara que mi mam con el tiempo se abland y la dej
encargarsetotalmente de m.Cada maana Mara me pona un fresco traje de playa con
un gorro que haca juego,sandalias blancas y medias que ella lavaba a diario para
asegurar su blancura. Debajo delgorro, mi largo cabello negro estaba trenzado y
amarrado con cintas de seda que hacan juego con el color de mi vestido. A ella le
gustaba el olor de las violetas parma, y toda miropa despeda una fina fragancia a
violetas.Una vez mi arreglo matutino estaba terminado, me haca entrar orgullosamente
a nuestrocomedor, donde mis padres y abuelos elogiaban mi deslumbrante pulcritud.
Luego, bajo losojos vigilantes de Mara, me sentaba a desayunar sin arrugar mis faldas
o ensuciar misencajes. Despus de un sustancioso desayuno Mara sala
majestuosamente de la casaconmigo a rastras, con sus largas e inmaculadas faldas
almidonadas. Sobre su hombrollevaba un enorme parasol para protegernos del fiero sol
caribeo, mientras que de sumueca colgaba un abanico que nos traa alivio del
sofocante calor. Puesto que el aireacondicionado apenas haba hecho su aparicin en la
isla, el abanico era ms que unornamento. Pero la vanidad femenina haba convertido
haca mucho tiempo a uninstrumento necesario en un objeto de belleza, y los abanicos
se haban vuelto objetos tantode orgullo como de alivio, algunos de ellos hechos de fino
sndalo y pintados a mano conexquisitos paisajes por renombrados artistas. Otros eran
de plumas de pavo real o deavestruz, o de encaje floreado bordado con perlas de
semilla. Mara haba comprado suabanico a un marinero mercante que lo haba trado de
Espaa. Su envergadurainusualmente ancha era de bano, tallado con intrincados
diseos florales y realzados condelicados toques de color que hacan a los dibujos de las
flores bailar con la luz.Fue Mara quien primero me ense que con un golpecito de la
mueca y la apertura ycierre de un abanico, una mujer puede decirle a un admirador que
est enojada o celosa, queacepta sus insinuaciones o que lo encuentra totalmente
aburrido. Ella me ense todo esto yms durante los doce aos que permanec a su
cuidado.Me entusiasmaba la idea de ir a la escuela, la cual iniciara clases al da
siguiente despus decumplir cinco aos, y hablaba de ello incesantemente con Mara.
Mi mam me haba prometido una bonita fiesta para celebrar mi cumpleaos, y mi
abuelo ordeno a un famoso diseador en San Juan que me confeccionara un vestido de
organd rosado, bordado a mano con pequeas flores y notas musicales. Los zapatos y
medias tambin eran rosados, como lo eran las cintas de seda para mi cabello. Pero la
maana siguiente, Mara me visti con un viejo vestido blanco y me llev a misa. Ese
da no me llev a desayunar con mi familia. Le estuve preguntando por qu nos
habamos apartado de nuestra rutina diaria, pero dijo que guardara silencio y que hiciera
lo que ella me deca. Despus de que la misa termin, Marame llev a un altar donde
estaba una estatua de la virgen Mara. Mientras me arrodillaba ante la imagen, sac de
su espacioso bolso un gran rosario de madera, y procedi a pasar las cuentas. De pie
detrs de m, rezando en voz baja, coloc su mano sobre mi hombro como si me
estuviera presentando a la virgen. An si usted no reza las letanas, una recopilacin de
cincuenta y tres ave maras y siete padres nuestros es una larga faena si es un nio de
cinco aos. Mi estmago estaba vaco. Mis rodillas se arqueaban y vibraban y
amenazaban doblarse, y tena que mantener balanceado mi peso primero en una rodilla,
luego en la otra. Debo haber presentado un cuadro muy triste ante la Virgen ese da.
Pero ni una vez pens quejarme a Mara. Uno no cuestionaba sus rdenes, simplemente
las obedeca.Era ya media maana cuando sal de la iglesia. Mis rodillas ya no me
dolan despus de queella las frot vigorosamente con su pauelo, pero mi estmago
estaba gruendo ms fuerte que nunca.Mara, vamos al mercado o a la casa?Yo s
que ests cansada y con hambre, dijo evasivamente, abriendo su parasol y trayndome
debajo de l. Pero nunca debes permitirle a tu cuerpo que te diga que hacer. Eldebe
obedecerte a ti, no t a l. Correte obedientemente cerca de su lado.Pero cmo me
dice mi cuerpo que hacer?.Al hacerte sentir cosas, me contest.Te hace sentir
hambre, as que tu comes. Cansada, as que te sientas. Con sueo, de modo que te
acuestas. Algunas veces te hace enojarte, as que gritas y pataleteas.Mi cara se puso
roja, recordando mis ocasionales rabietas de mal genio.Pero, Mara, entonces mi
cuerpo no es bueno.Oh si lo es, florecita. Debido a tu cuerpo, puedes ver el cielo, el
sol y el mar; puedes oler el perfume de las flores, cantar y jugar, y amar a tu mam y
pap.Y a ti, aad, acercndome ms a ella.Y a m, me dijo, riendo con su risa
inigualable. Pero recuerda, florecita, tu cuerpo escomo un nio pequeo. Debe
ensersele buenos hbitos y a obedecer. Debe aprender que no podemos siempre
comer cuando tenemos hambre o sentarnos cuando estamos cansados o dormir cuando
tenemos sueo. Y la mejor forma de ensearle a tu cuerpo estas cosas es de
vez en cuando no hacer lo que l le pide que haga. No siempre, enfatiz. Slo algunas
veces.Cmo ahora? pregunt.Como ahora. Llegamos al paradero del autobs. Con
deleite, pens que bamos a casa, donde podra comer algo de desayuno y jugar antes de
mi fiesta en la tarde.Pero slo comer un poco, me promet, recordando las palabras
de Mara, y slo jugar con una mueca.Pero no iba a desayunar un poco ni a jugar
con muecas esa maana. El autobus traquete a lo largo de la carretera tropical haca
nuestra casa. Las palmas y platanales cargados de frutas crecan abundantemente a
ambos lados del camino, como lohacan las flores brillantes del hibisco, la poinciana, y
el buganvilla. A nuestra izquierda colinas de suaves laderas alternaban con valles
angostos, alfombrados con una gran variedad de tonos verdes. A nuestra derecha, el
Atlntico se funda con el cielo en una majestuosagama de aguamarina y oro. Algunas
cabaas de campesinos, conocidas como bohos, estaban esparcidas en la ladera de la
colina, mientras que al lado del ocano se elevabanelegantes y lujosas quintas de estuco
blanco adornado de costosos mosaicos y carpinteraespaola.Estbamos todava a unos
diez minutos de casa cuando Mara tir del cordn del autobus para bajarse. Antes de
que supiera lo que estaba pasando me encontr de pie cerca delcamino, mirando
desaparecer al autobus en la distancia. Mara abri su parasol y junt
sus paquetes.Directamente en frente de nosotros estaba una spera senda en gran parte
cubierta por vegetacin. Mara y yo avanzamos con dificultad a lo largo de esta senda
hasta que salimosdirectamente hacia una parte de la playa oculta del camino principal
por una serie degrandes rocas enterradas en la arena. Entre las dunas crecan abundantes
uvas marinastropicales, su fruta dura y amarga brillando como amatistas entre sus
speras hojas. Algunas palmeras doblaban sus troncos tan cerca de la arena que uno
poda agarrar fcilmente losracimos de coco que crecan entre las hojas en forma de
abanico. Nos detuvimos bajo la sombra de una palma mientras Mara me quitaba los
zapatos ymedias, y luego se quitaba sus zapatones y las gruesas medias de algodn que
siempreusaba. De esta forma descalzas anduvimos a travs de la arena caliente. No me
molest en preguntarle la razn para nuestra desviacin, acostumbrada como estabaa ser
llevada en todos sus paseos. Tena el vago presentimiento que esta visita sorpresiva a
la playa que siempre haba admirado de lejos pero que nunca antes haba visitado, era
miregalo de cumpleaos. Intoxicada por el penetrante y fuerte olor del mar, hubiera
queridoquedarme en la playa por el resto de mi vida.Cuando finalmente llegu al borde
del agua, Mara coloc sus paquetes en tierra, cerr su parasol y luego calmadamente
procedi a rasgar las ropas de mi cuerpo.
No sent vergenza. Ella me lavaba y vesta todos los das y me acostaba todas las
noches.Haba estado de pie desnuda frente de ella muchas veces antes. Todava no haba
aprendidoa avergonzarme de mi propio cuerpo. Pero su accin tena una cierta
inquietante autoridadque me hizo sentir desvalida y vulnerable ms all de toda
descripcin. Desprovista de algoms que mis propias ropas, me sent despojada de
identidad, de un sentido de ser. Era comosi hubiera muerto de algn modo, estando all
sobre la arena dorada, con el sol como una luzalrededor de m y el sabor del agua salada
en mis labios. Me senta aturdida y humillada y las lgrimas rodaron silenciosamente
por mis mejillas. No entenda las acciones de Mara, pero saba que siempre haba una
razn para todo lo que haca. (Muchos aos despus encontrara un eco en las
enseanzas de Mara en las filosofas de algunas de las religiones ms grandes del
mundo, especialmente el Zen Budismo. Cuando Mara rasg mis ropas y me dej
desnuda frente al mar, sin ningn sentido de ego o identidad, estaba repitiendo
elconcepto de Zen del perfecto iniciado, que debe estar desprovisto de egosmo,
de personalidad y de identidad.De las insondables profundidades de su bolso, Mara
extrajo una botella de jarabe de caade azcar y el pauelo rojo, atado en un nudo,
donde cargaba su dinero en menudo. Sloentonces volte a mirarme, e inmediatamente
su rostro se llen de consternacin.Ah, mi florecita, no llores. Tienes miedo de
Mara? Piensas que Mara puedelastimarte? Me meci suavemente contra su seno a
medida que deca palabrastranquilizadoras.Mi florecita, Mara se sacara su corazn
por ti. Mara nunca podra hacerte dao.Lentamente mis lgrimas dejaron de fluir.
Levant mi cara hmeda de su hombro. Sent que poda interrogarla ahora.Por qu,
Mara? pregunt, con labios todava temblorosos. Por qu hiciste eso?Porque
quiero que ests protegida de todo dao. Ahora que vas a la escuela, estars
sola,florecita, sin Mara para vigilarte. Necesitas proteccin y slo Dios y Nuestra
Seora puedendrtela junto con sus bendiciones. Por eso te traigo a visitar a la Seora y
su verdadero poder, el mar.A medida que hablaba, abri la botella de jarabe de caa de
azcar. Probndolo con sundice, ungi mis sienes, labios, muecas y tobillos con el
espeso lquido. Automticamentelam el pesado y empalagoso lquido de mis labios.Es
demasiado dulce, le dije, haciendo una mueca. No me gusta.Tiene que ser dulce
para la Seora, tan dulce como sea posible. Nada puede ser demasiadodulce para
ella.Mara deshizo el nudo de su pauelo rojo. Contando siete centavos, los presion
en mimano.Aqu tienes, florecita dijo, cerrando mis dedos alrededor de las monedas.
Este es el pago,el derecho, de la Seora. Te doy siete centavos porque siete es su
nmero. Recuerda esto.Siete es el nmero de la Seora, de Yemaya.
De quin? pregunt, mirando las monedas. De qu seora esta hablando,
Mara? Nuestra Seora, la virgen Mara, est en la iglesia y en el cielo. Si, florecita,
pero su verdadero poder est en el mar y en sus aguas. Ella est en el cielo, pero donde
el borde de su manto toca la tierra, se convierte en el ocano. Las olas y laespuma del
mar son sus volantes y sus encajes. Y aqu, en el mar, su nombre es Yemay.Mara
pronunci el extrao nombre cuidadosamente para que yo pudiera percibir sumelodioso
ritmo, Dilo, florecita. Ye-ma-y.Lo repet despus de ella. Es el nombre ms bonito que
jams he escuchado, Mara. El nombre ms bonito de todo el mundo, dijo Mara,
riendo alegremente. Es el nombre de la seora en africano, en Yoruba. Mi mama me lo
ense. Y ahora, miflorecita, tu mam negra te lo ensea a ti.Tom mi mano suavemente y
me gui al agua. Ven, djame mostrarte como saludar a Yemay. Levantando sus voluminosas
faldas de modo que las olas no las mojaran, gir su cuerpo a la izquierda y me forz a
hacer lo mismo. Ambas estuvimos con el agua a los tobillos, nuestros cuerpos en ngulos
rectos al mar. Ve, florecita, nunca entres al ocano de frente. Hacerlo as es un reto para Yemay, es
comodecir, estoy aqu, venga a buscarme. Y tal vez lo haga. Siempre entra al mar de
lado, mejor del lado derecho. Luego dices, Jekua, Yemay, Jekua! Dilo, florecita. Mir
dudosamente al agua, luego a Mara. Como la mayora de los nios puertorriqueos
yohaba sido criada como una estricta catlica, y tena el vago presentimiento de que
elcapelln de nuestra parroquia no aprobara lo que Mara estaba diciendo. Pero mi
confianzaen ella haba sido firmemente restablecida y no quera ofenderla. Jekua,
Yemay, Jekua, repet obedientemente.Tan pronto como repet estas palabras, me sent
aliviada y relajada, como si un vnculoinvisible hubiera sido establecido entre el mar y
yo. Mi alma se sinti avasallada por un granamor hacia el mar, que nunca ha dejado de
crecer en m. Jams me he vuelto a baar en elmar sin recordar ese increble sentimiento
de amor que ilumin todo mi ser en esosmomentos. Ve, florecita, dijo Mara alborozada.
Yemay te bendice, ella te acepta. Ahora ellasiempre te proteger.La mir con ojos
interrogantes. Es eso lo que significa Jekua?S, Jekua significa bendiciones. Y ves como
Yemay te bendice?Mara seal al agua que haca espuma suavemente alrededor de mis
pies. Pequeosremolinos de espuma envolvieron mis tobillos, luego mis rodillas. De
pronto una olainmensa surgi del mar como un gran brazo verde. Cuando la pared de
agua se estrellsobre mi cabeza, o a Mara gritar, Las monedas! Las monedas!
Suelta las monedas!Me sent arrastrada mar adentro, en el medio de una refulgente
crislida, con el tintineo demil campanas de cristal. Abr mis brazos para abrazar al mar,
y los siete centavos cayeron demis dedos. Casi inmediatamente, el agua retrocedi y las
olas reasumieron su acostumbrado y suave vaivn. Y me encontr de nuevo como antes,
hundida hasta los tobillos en laespuma de las olas, parpadeando bajo los rayos del sol de
la maana. No recuerdo bien lo que sucedi dentro del agua. La persistente memoria es
una de sedosas profundidades verdes, de los rayos del sol destellando a travs del agua;
de suavidad, tibiezay seguridad. Era casi como si hubiera regresado a la matriz del
mundo, y me negara a nacer de nuevo. Este episodio en la playa fue mi primera
experiencia en la religin Yorubaconocida como Santera.Mara sola decirme que la
presencia de Yemay es siempre ms fuerte en aguas profundas.Frente a la costa norte
de Puerto Rico, en un rea conocida como el abismo de Bronson, el piso ocenico se
precipita hasta nueve mil metros. Medidas desde esta profundidad, lasmontaas de
Puerto Rico estaran entre las ms altas del mundo, con una altura aproximadade diez
mil quinientos metros. Lo que caiga dentro de estas aguas se pierde para siempre
dice la leyenda a menos que a Yemay se le ofrezca una recompensa a cambio por
su botn. A decir verdad, sus demandas son modestas. Siete centavos de cobre brillantes,
un poco de jarabe de caa de azcar, frutas y algunas veces unas pocas velas son
suficientes para complacerla. Tal vez no es el valor del regalo lo que Yemay realmente quiere, sino la
fe con la que es dado. En estas mismas aguas, el 16 de agosto de 1977, lejos de la costa
de San Juan, tuvo lugar unincidente que fue reportado por el San Juan Star. Durante
varias semanas yo haba estado enuno de los hoteles que bordean la avenida El
Condado, terminando de escribir uno de mislibros. Una tarde, un amigo fue a bucear en
las profundas aguas lejos de la costa de SanJuan. Cuando regres, varias horas ms
tarde, tena una historia trgica que contar.Una familia del vecino Santo Domingo haba
venido a visitar a Puerto Rico por primera vez.Su hijo de trece aos de edad no hizo
caso de las advertencias sobre las peligrosas corrientessubmarinas que rodean la costa
de San Juan, y las grandes profundidades de las aguas, y sealej nadando lejos de la
orilla. Probablemente demasiado dbil para luchar contra lascorrientes, el muchacho de
pronto se hundi bajo el agua y no volvi a salir a la superficie.Los salvavidas locales y
miembros del escuadrn de rescate policial trataron de localizar sucuerpo, pero de nada
sirvieron sus esfuerzos.La historia se extendi por todo El Condado, y todos los hoteles
enviaron partidas de bsqueda para encontrar el cuerpo. La mam del muchacho estaba
determinada a no dejar elcuerpo de su hijo en el mar, ya que ella quera regresarlo a
Santo Domingo para darle unadecuado entierro. Pero hacia el final de la tarde del
siguiente da, las autoridadescancelaron la bsqueda. La polica estaba segura que las
poderosas corrientes submarinas enestas aguas haban llevado al cuerpo hacia el piso
ocenico o lo haba empotrado en una delas muchas grietas submarinas del arrecife.
Pero la madre pidi una partida de bsqueda la ltima suplic. Si el cuerpo no era
encontrado esta vez, ella no insistira ms.Despus de considerar esta peticin, las
autoridades accedieron a llevar a cabo una ltima bsqueda. Segn la historia en el San
Juan Star, la madre del muchacho llev, consigo cuatro velas blancas. Cuando el barco
se haba hecho a la mar suficientemente ella le pidi alos oficiales que pararan las
mquinas. En ese lugar preciso ella estaba segura queencontrara el cuerpo de su hijo.
Ms para complacerla que por otra razn, los oficiales delescuadrn de rescate
detuvieron las mquinas del barco.La mujer entonces se aproxim a la borda del barco y
empez a hacer una apasionadasplica al mar. Arrodillndose en cubierta, sus manos
unidas en oracin y las lgrimasfluyendo por sus mejillas, le pidi al mar que le
devolviera el cuerpo de su hijo.Recordndole al mar que el muchacho estaba muerto,
ella propuso que intercambiara sucuerpo por las velas que haba trado, puesto que
cuatro velas son quemadas alrededor de unatad, estas tambin representaban a su hijo
muerto.A medida que ella hablaba, sac las velas de su bolso y las arroj por la borda.
Unos pocosminutos despus, los oficiales del escuadrn de rescate observaron atnitos
como el cuerpodel muchacho sala a la superficie en el mismo lugar donde las velas se
haban hundido en elagua.Si Mara hubiera estado a bordo de ese barco, no se hubiera
sorprendido en lo absoluto. Sinninguna duda habra afirmado que Yemay, la Gran
Madre Csmica, se haba apiadado deotra madre y haba aceptado el intercambio de
buena gana, y con sus bendiciones. En cuantoa la aparente crueldad del mar al quitarle
la vida al muchacho, Mara probablemente habracontestado que el mar haba sido
compasivo, tal vez salvndolo de una vida de sufrimiento ydndole en su lugar vida
eterna.Mara sostena que la vida era una ilusin, al igual que la muerte.Es slo otra
forma de vida, florecita, me deca. Una forma de vida mucho mejor
questa.Confundida, yo frunca el entrecejo. Pero Mara, entonces por qu vivimos
esta vida? Nosera mejor morir y vivir en una mejor vida en el otro mundo en lugar de
ste?.No, florecita, estamos aqu por una razn. Estamos aqu para aprender, para
llegar a ser mejores de manera que podamos disfrutar esa otra vida mejor. Si somos
malos aqu, novamos a una mejor vida despus de sta. En su lugar, tenemos que
regresar, una y otra vez,hasta que aprendamos a ser buenos.Esta simple explicacin es
exactamente igual a la teora de la reencarnacin expresada por Buddha a su discpulo
Subhuti en el Sutra de Diamante:
Adems, Subhuti, si resulta que hombres buenos y mujeres buenas...son oprimidos, su
fatal destino es el inevitable resultado retributivo de pecados cometidos en sus vidas
anteriores. Por virtud de sus actuales infortunios, los efectos reactivos de su pasado
sern por lo tanto borrados y podrn lograr la consumacin de incomparable
iluminacin
La consumacin de incomparable Iluminacin fue el mismo concepto expresado por
Mara como una mejor vida en el otro mundo. Despus de sacarme del agua, Mara
me sec, trenz mi cabello y lo amarr con cintas deseda rosada. Luego me visti con el
vestido de organd rosado que mi abuelo me haba dado para mi cumpleaos. Pareca
estar muy contenta y tarareaba una tonada popular. Cuando le dije que estaba feliz de
haber venido al mar y que esperaba que me volviera a traer, ella ri y me
abraz.Veremos, florecita, veremos, dijo, poniendo los toques finales en un lazo de
satn. Pero estoy feliz de que Yemay te haya aceptado. Ahora puedes ir a la escuela
sin Mara y ningn dao te ocurrir.A mis labios lleg una pregunta que estaba
ardiendo en mi mente. Mara, por qu rasgaste mis ropas? Ella me mir brevemente.
Su sonrisa se ampli, y volvi su atencin a mi cabello.Por qu? Porque tenas que ser
presentada a Yemay sin ropas, como un beb recin nacido. Rasgu las ropas para
decirle a Yemay que abandonabas tu antigua vida y queras empezar a vivir de nuevo
con ella como tu madre.Y ahora mi mam ya no es mi mam? pregunt alarmada,
llenndose mis ojos de lgrimas. Mara me volvi abrazar, secando mis lgrimas con
expertos dedos.Claro que lo es, florecita. Pero ella es tu mam en la tierra, mientras
que Yemay es tu mam en el cielo y en el mar.Quin es Yemay, el mar? pregunt, todava
confundida. Yemay es el nombre Yoruba dela Virgen Mara, florecita, explic Mara
pacientemente. Ella es la madre de todos, de blancos y negros, de amarillos y verdes;
de todos. Pero en frica ella es siempre negra porque la gente all es negra, y quiere
que ellos sepan que ella es negra tambin.Pero Mara la Virgen no es negra, ella es blanca. Yo
la he visto en la iglesia.No, florecita, la Virgen es como tus cintas. Tiene muchos colores.
Algunas veces es blanca, algunas veces amarilla, algunas veces es roja, algunas veces
negra. Depende del color de la gente que la adore. Ella hace esto para decirle al mundo
que ella ama a todos por igual enesta tierra, no importa cul sea su color. Para los
Yorubas, ella es siempre negra porque ellosson negros.Quienes son los Yorubas,
Mara?Mara hizo una pausa a la mitad de una trenza, con sus ojos absortos.Los Yorubas
eran un gran pueblo negro. Ella continu trenzando. Mi mam era Yoruba,dijo, con evidente
orgullo. Ella vino a Puerto Rico en 1872, un ao antes de la abolicin.*Cuando ella
hablaba de su mam, lo cual era a menudo, Mara volva al espaol malhablado, con
palabras africanas. Ella vino con doscientos cincuenta Yorubas desde Ife, esees el
nombre de la tierra Yoruba en pas negro, aadi. Vinieron de frica, en los barcosde
esclavos. Con cadenas los trajeron los malvados mercaderes de esclavos Los
negreros.
Muchos de los negros murieron en los barcos, de hambre y enfermedad,
pero principalmente de pesar. Los Yorubas son un pueblo orgulloso. No gustan gente
blanca.Yo soy blanca, Mara, le record tristemente.No, no lo eres, florecita, exclamo
Mara, estrechndome fuertemente contra su pecho. Noeres blanca ni eres negra. Eres
como el sol y las estrellas slo luz, sin color.Ella termin de atar la ltima cinta y
se puso de pie con grandes esfuerzos de su posicinencorvada. Sus ropas usualmente
inmaculadas estaban empapadas de agua de mar ycubiertas de arena, pero no les prest
atencin.La vieja Mara no es tan fuerte como sola ser, gru, flexionando su
espalda. No comomi mam. Mi mam realmente fuerte, dijo con gusto. Ella tena
slo diez aos cuandolleg a la isla. Pero hombre blanco nunca molest a mi mam.
Ella saba cmo hablar a losOrishas.Qu es Orisha, Mara? pregunt.Orisha?
ella medit. Yemay es Orisha. Eleggu es Orisha. Chang es Orisha, Orisha esun
santo, una fuerza del buen Dios. Pero ven, aadi, tomndome de la mano. No es
buenohacer tantas preguntas al tiempo. Despus, te digo ms.Pero Mara, insist.
Hay muchos... Orishas?.Tantos como los granos de arena en la playa. Pero slo
conozco una docena o dos. Haydemasiados. Algn da los conocers tambin. Pero
ahora es hora de volver a casa, florecita, ______________________________
*
La esclavitud fue abolida en Puerto Rico el 22 Marzo de 1873.
o tu mam se preocupar de verdad. Y entonces se comern tu bizcocho, desaparecern
tusregalos y se derretir el helado.La idea de la prometida fiesta de cumpleaos lleg a
toda prisa de regreso a mi mente decinco aos, borrando todos los pensamientos acerca
de los misteriosos Orishas, los Yorubas,e incluso la virgen negra conocida como Yemay.Los
zapatos y medias rosadas permanecieron en el bolso de Mara hasta que salimos de
laarena al sendero que llevaba de vuelta al camino. Libre de su restriccin, corr
adelante deella hacia la parada del autobs, olvidndome de mi bonito vestido bordado,
con mis trenzas bailando bajo el sol y mis pequeos pies incrustados de arena mojada.
Mara sigui detrsde m lentamente, arrastrando sus pesados zapatos, sus paquetes y su
parasol, cansada perosonriendo siempre.

Captulo 2
LOS ORISHAS
Todos los das, despus de volver de la escuelita donde estaba asistiendo al primer
grado, demala gana me alistaba para la siesta de la tarde.Olorn-Olofi es Pap Dios,
Mara sola decirme. Olofi hizo a todo el mundo y al sol y lasestrellas. Entonces l hizo
a los Orishas para cuidar de las cosas aqu en la tierra, mientras lcontinuaba con sus
quehaceres en otra parte del universo.Cmo hizo a los Orishas, Mara? preguntaba,
acostndome en la cama. Ella meempujaba suavemente contra las almohadas y
empezaba la bien conocida historia desde el principio.Nadie con seguridad sabe, deca
acomodndose en una esquina de la cama con su cesto decoser. Lo que s sabemos es
que el primer Orisha hecho por Olofi fue Obatal, quien es el padre de todos los otros
Orishas y de todos nosotros tambin. Obatal siempre viste de blanco porque l es un
espritu muy puro.Qu es puro, Mara?

Puro es limpio, algo que nunca est sucio o manchado o malo. Puro es siempre bueno
yhermoso.Como t, Mara?. Preguntaba yo con seriedad, porque quera aprender el
significado delas cosas.Mara rea a carcajadas y me abrazaba estrechamente. No,
florecita, como t.En esas perezosas tardes mientras descansaba del sofocante calor
tropical, la historia de losOrishas creci y se extendi y tom mltiples
dimensiones.Segn Mara Obatal estaba a cargo de la mente humana. Olorn-Olofi le
haba dado una bella esposa llamada Oduda. Su hija Yemay la Seora de las aguas del mar,
comoMara sola llamarla era la madre de catorce de los ms importantes
Orishas.Chang Cabio Sile es uno de sus favoritos, ella me deca l es un gran
rey, ObaKosso. El fuego es su arma, igual que el trueno y el relmpago.Est tambin
Chang en la iglesia, Mara?Todos los Orishas estn en la iglesia. Pero siempre
recuerda, florecita, cuando tu digas elnombre de Chang siempre debes decir Cabio
Sile despus, y levantarte un poco en tuasiento si ests sentada.Por qu?Por
respeto. Recuerda, l es un rey. Cabio Sile es un dicho africano que significa salveel
rey. Y t te levantas de tu asiento porque al frente de un rey nadie se sienta.Nunca vi
a Chang en la iglesia, dije, y aad rpidamente, Cabio Sile, levantndomeun poco
en la cama.Mara, sus ojos y manos ocupados con su costura, no pareci darse cuenta.
Pero yo sabaque estaba complacida con mi muestra de respeto para Chang, y me
acomode mejor sobrelas almohadas, sintindome en mucha armona con el
Orisha.Chang aparece en la iglesia como Santa Brbara, la patrona del trueno y del
rayo. Ellatambin protege a los soldados y los mineros, y todos conocen que Chang es
el ms grandeguerrero que haya vivido... Cabio Sile. Con algn esfuerzo, Mara
levant su considerablevolumen de su lugar en la cama, y contino cosiendo.Yo frunc
mi frente en un esfuerzo por recordar las estatuas familiares de los santos catlicosque
vea casi a diario en nuestra iglesia parroquial. Pero mi memoria me fallaba.Nunca vi a
Santa Brbara en la iglesia, Mara, dije frunciendo el ceo. Adems, cmo puede ser
Chang Santa Brbara? Cmo puede un guerrero tener el nombre de una santa?Mara
dej de coser por un momento y me mir con ojos serios. Es todo parte de unmisterio,
florecita, dijo. Nunca debemos cuestionar los misterios de Dios y los santos. Es parte
de creer. Recuerdas lo que las hermanas de la caridad te ensearon durante
elcatequismo en la escuela dominical? Hay tres personas en la Santsima Trinidad:
Padre, Hijoy Espritu Santo. Todos ellos son Dios. No sabemos por qu o cmo, y no
debemoscuestionar el misterio. Slo aceptamos lo que nos dicen. As es con los
Orishas.
Medit esto durante algunos minutos. No quera arriesgarme a ofender a Mara, pero
micuriosidad era ms fuerte que mi sentido de prudencia.Todava no entiendo, dije
despus de algn tiempo. S lo que las hermanas dicen acercade la Santsima Trinidad.
Pero todava no entiendo cmo un guerrero puede ser una santa.La mir con ojos
preocupados, no queriendo ocasionar su disgusto. Pero ella parecatranquila. Es como
una fiesta, sonri. Cuando los Yorubas llegaron al nuevo mundo, losOrishas los
siguieron aqu, disfrazados como diferentes santos catlicos. Esto fue as paraque los
negros pudieran adorar a los Orishas en la iglesia sin tener problemas con
los blancos.Pero cmo podran ellos decir cul Orisha estaba disfrazado como tal
santo? pregunt.Muy simple, dijo. Cada Orisha as como cada santo tiene
ciertas cualidades y haceciertas cosas. Chang, por ejemplo, es un guerrero y un rey.
As que nunca est demasiadolejos de su castillo o su espada. Pero l tambin sabe
mucha magia y por esa razn siemprelleva un piln consigo.Qu hace l con el
piln? pregunt, hipnotizada por la historia del Orisha de talentosmltiples. Trabaja
con su magia, por supuesto, dijo Mara. Ah es donde prepara todossus ebbs y sus
bilongos sortilegios mgicos.Y Santa Brbara, pregunt con los ojos abiertos,
Ella tambin lleva un piln?.Por supuesto. Bueno, no un piln exactamente, sino
una especie de copa que ella lleva ensu mano derecha. Y en su izquierda sostiene una
espada, y siempre hay un castillo a sulado.Entonces ella es Chang, dije
boquiabierta.Claro que lo es, Mara sonri, satisfecha de que finalmente entendiera el
sincretismo delOrisha y el santo. Y eso no es todo. Como Chang, Santa Brbara
controla el trueno y elrayo. Chang Cabio Sile es el dueo del fuego. Santa
Brbara est vestida con unmanto rojo, el color del fuego. As que fue fcil para los
Yorubas conocer que Santa Brbaraera realmente Chang disfrazado como una santa.
Era lo mismo con cada uno de los otrosOrishas.Como el da de los inocentes!, grit,
encantada de entender al fin.Como el da de los inocentes, dijo Mara, riendo
alegremente viendo mi obviasatisfaccin.El 28 de diciembre, la iglesia catlica observa
la matanza de miles de nios por el reyHerodes. En muchos pases latinoamericanos,
con inexplicable humor negro, el da de losinocentes es celebrado como una especie de
mascarada. Tpicamente, la gente usa mscaraso elabora disfraces hechos de tela
metlica que hacen al usuario casi imposible deidentificar. Los disfrazados vagan por
las calles, involucrndose en todo tipo de bromasinocentes y retando a amigos y
parientes a que los reconozcan.Las similitudes entre los disfraces usados el da de los
inocentes y las personalidades de losOrishas ocultos detrs de los santos catlicos
iluminaron mi entendimiento del sincretismo entre los Orishas y los santos. As fue
como aprend por vez primera el concepto dereencarnacin una creencia central de
santera, as como de algunas de las principalesreligiones del mundo. Los dioses de
los Yorubas, como los de la mitologa nrdica, sufrenmuertes mticas y retornan a la
vida en cuerpos nuevos para poblar de nuevo la tierra. Paralos Yorubas en el nuevo
mundo, los santos catlicos eran los cuerpos nuevos, oreencarnaciones, de sus
Orishas.El ms importante de los Orishas, me dijo Mara firmemente, es Eleggu, el
temiblemensajero de los Orishas.El es el guardin de las puertas y los caminos, dijo
ella. Sin su buena voluntad, todos losotros Orishas no pueden hacer nada.Por qu
Mara?Porque una vez, cuando Olofi estuvo muy enfermo, Eleggu fue el nico
Orisha que supocomo curar a pap Dios. Olofi estuvo tan complacido que
inmediatamente le dio a Elegguala llave de todas las puertas y caminos y le dijo a los
otros Orishas que a partir de esemomento todos tendran que hacerle homenaje a
Eleggu antes de cualquier fiesta, y pedirlesu permiso antes de empezar algn
trabajo.Y cmo cur Eleggu a OlofiCon ewe.Qu es ewe, Mara?Esa es la
palabra Yoruba que mi mam me ense. Ewe son hierbas, plantas, hojas, y todaslas
cosas que vienen de la buena tierra. Eleggu naci en el monte, y sabe todo acerca
deewe. As fue como supo cual usar para curar a Olofi.T tambin sabes de ewe,
Mara?Ella asinti con la cabeza. No tanto como Eleggu, pero s un poco. Algn da
te llevar almonte y te ensear acerca de ewe. Pero no se lo digas a tu mam, aadi
con una sonrisaconspiradora. A ella no le va a gustar que yo te lleve al monte.No,
Mara, le asegur solemnemente. Nunca le digo a nadie las cosas que t me
dices.Esta seguridad, dada con toda la respetabilidad y honestidad de un nio de cinco
aos, erade suprema importancia, porque mi madre no habra aprobado estas enseanzas
y muy probablemente me habra apartado de Mara. Pero ella no se entero hasta muchos
aosdespus de la muerte de Mara.El malicioso Eleggu, obviamente uno de los
Orishas favoritos de Mara, era el tema demuchas de nuestras conversaciones. No slo
era un gran yerbero sino tambin un granhechicero, como Chang, y saba cmo
preparar ebbs para todos los propsitos.Mayormente para bien, florecita, Mara se
apresuraba a aadir, como si el Orisha pudieraestar escuchando detrs de la puerta.
Pero algunas veces, cuando alguien hace algo burucu malo que no le guste a
Eleggu, l castiga a esa persona. As que es importantemantenerlo contento.Cmo
se mantiene contento a Eleggu, Mara?
En muchas formas. El es como un nio pequeo. Algunas de las pataks las
leyendas lo describen como un muchacho muy joven que gusta mucho de los dulces y
juguetes. Si tle das dulces, l estar feliz y ser bueno contigo. Pero los pataks dicen
que tambin legusta el ron y los tabacos. Es porque hay muchos Eleggus, veintiuno en
total, y a cada unole gusta comer cosas diferentes.Cmo puede haber veintin
Eleggus, Mara?.Eso es parte del misterio, florecita. Es como si Eleggu tuviera
muchos gemelos idnticosque parecen semejantes pero que tienen diferentes nombres, y
gustan de cosas diferentes.Quin es Eleggu en la iglesia?.Algunos dicen que es
San Antonio de Padua, y otros dicen que es el Santo Nio deAtocha.Pero, Mara,
dije, abiertamente escandalizada. Ni San Antonio, ni el Santo Nio deAtocha fuman
tabaco o beben ron.Ellos no, pero Eleggu s. Recuerda la fiesta de disfraces de la
que hablamos? Eleggu ySan Antonio son el mismo espritu. Tu le rezas a San Antonio
como santo y a Eleggu comoOrisha. Le das a cada uno su tratamiento adecuado en su
lugar adecuado. Lo importante derecordar es que no importa que nombre ests usando,
ests rezndole al mismo espritu, unafuerza del buen Dios. Acept esta explicacin sin
ms aclaraciones, como toda enseanzade Mara.A diferencia de Chang y la mayora
de los otros Orishas, Eleggu no es hijo de Yemay. Sedice que l es el hijo de
Alabbgwanna, tambin conocido como el Anima Sola, que se dicees el patrn de
causas desesperadas. Segn un patak, tan pronto como Eleggu fuesuficientemente
mayor para caminar, encaden a Alabbagwanna de pies y manos y huy para crecer
slo en el monte. Despus conoci y se hizo amigo de Oggn, otro Orisha, quees el
patrn del hierro y todos los trabajadores, y que est sincretizado con San
Pedro.Eleggu, Oggn, Ochosi (el Arquero Divino), y Osun, que previene a los santeros
cuandohay peligro cerca, son conocidos como los guerreros, y tienen maravillosas
aventuras juntos.Tambin trabajan juntos contra los enemigos de los santeros, creando
los ebbs ms poderosos y espeluznantes.Santera fue el nombre dado en espaol a la
religin Yoruba. Los Orishas son emanacionesde Olofi, pap Dios, segn Mara. La
adoracin de los Orishas como santos dio nacimientoa Santera, que significa la
adoracin de los santos.No es puro Yoruba, florecita, sola decir Mara. Es una especie de
mezcla de la fe Yorubay la fe catlica. Lo cual es en gran medida lo mismo, aada,
encogindose de hombros.No importa como tu adores a Dios, en la iglesia o en el
monte, despus que lo adores.Debido a que ella se cuidaba mucho de defender las
creencias de la iglesia, las enseanzasde Mara nunca interfirieron con mi educacin
catlica. Nunca encontr ninguna diferencia perceptible entre las creencias esenciales de
una u otra fe. Ambas enseaban la existencia de un Dios, omnipotente y justo, que, para
el beneficio de la humanidad, delegaba algo de su poder a espritus muy favorecidos y
exaltados. Ambas fe crean en el poder de la oracin a estos espritus, y en la
recompensa de lo bueno y el castigo de lo malo. Por lo tanto adopt ambas con igual
fervor Las pataks, como Mara las llamaba, contaban fascinantes historias acerca de los
Orishas. Amor, celos, odio, engao, y muchas otras conmovedoras debilidades humanas
a menudo salan a la superficie en los Orishas. Las luchas legendarias de Oggn con
Chang, la debilidad de Chang por las mujeres, la rivalidad entre Oba la esposa de
Chang y Oshn,diosa de las aguas de los ros. Ellos no son como nosotros, Mara me
cont muchas veces.Nosotros somos como ellos. Recuerda lo que el buen libro dice: el
hombre fue creado en la imagen de Dios.Segn Mara los Orishas tienen dos aspectos.
Bajo un aspecto, ellos controlan una variedad de esfuerzos humanos; bajo el otro,
representan varias fuerzas naturales. Uno podra decir que ciertas fuerzas naturales
tienen poder sobre ciertos esfuerzos humanos. Y si ponemos las fuerzas naturales en
juego, podemos aprender a controlar e influir otras vidas humanas. Chang, por
ejemplo, representa fuego, trueno y relmpago, pero tambin controla pasiones, fuerza y
todas las dificultades. Si observamos a las fuerzas elementales que Chang representa,
inmediatamente nos damos cuenta de que el trueno y el relmpago se mueven rpida e
inesperadamente, y que el fuego puede ser de servicio para el hombre slo cuando es
mantenido bajo completo control. Una simple analoga nos ensea que las pasiones
debens er mantenidas bajo estricto control, mientras algunas acciones proyectadas para
vencer las dificultades deben ser emprendidas rpidamente y cuando nuestro adversario
menos lo espere. El elemento sorpresa como Chang, ha ganado muchas batallas.
Cuando yo era nia, las historias de los Orishas simplemente me cautivaban. No entend
ninguno de sus significados ms profundos hasta que crec y entonces, todas estas
leyendas y enseanzas encajaron en su sitio. Mara me inculc un saludable respeto
hacia las fuerzas de la naturaleza. Fuego, agua,viento, tierra, sol, luna, y otros
fenmenos naturales todos tienen alogur (poderes), y deben ser respetados ya que
representan a los diferentes Orishas. Tampoco olvid Mara ensearme acerca de ewe.
Al menos una vez por semana durante ese primer ao, ella me llevaba a un rea boscosa
no lejos de nuestra casa y me mostr como reconocer varias hierbas y usarlas para curas
y sortilegios simples. Cuando me gradu del primer grado, poda fcilmente identificar
varias docenas de variedades de plantas y recitar sus ms importantes usos.Hasta hoy
utilizo el aloe vera para cortaduras, raspaduras, y ojos irritados. Mi remedio favorito
para un estmago indigesto es la menta verde, mejorana y salvia en un t; pero tambin
las uso en un bao para disipar vibraciones negativas. Para m, un puado de ruda
amarrada con una cinta roja mantiene al mal controlado y mientras viva, continuare
asociando el mirto y la verbena con el amor.
Captulo 3
COCOS Y CARACOLES
Es mucho ms fcil ocasionar la lluvia que detenerla, Mara sola decirme.Todo lo que
se necesitan son cinco naranjas y unas pocas ramas pequeas del mismo rbolde
naranja. Luego usted localiza una nube, grande o pequea, dependiendo de la cantidad
delluvia que quiera, y dice su invocacin a Yemay y a Oshn. La lluvia viene
pronto.Pero Mara, si Chang detiene la lluvia, cmo es que no la trae?Chang
detiene la lluvia porque l es fuego y trueno, dijo Mara, meneando la cabeza.T no
entiendes a los Orishas, florecita. El fuego evapora al agua, la hace desaparecer. Peroel
fuego no puede hacer agua. Para eso, se necesita a Yemay y a Oshn porque Yemay esduea de los
mares, y Oshn es duea de los ros. Juntas son dueas de todas las aguas entodo el
mundo.Segn Mara, esta identificacin de los Orishas con las fuerzas naturales y la
adecuadaobservacin de las leyes de la naturaleza era el ms grande poder de
Santera.Si t conoces a los Orishas, lo conoces todo, me dijo una vez. La tierra te
ensea todo, pero debes rendirle tus respetos a ella siempre, hacerle foribale, para que
ella te de todos sussecretos. Y siempre recuerda, los secretos de la tierra son los secretos
de los Orishas.Movi la cabeza, suspirando hondamente. Pido demasiado de ti,
florecita. Se paciente conla vieja Mara. Yo trato de ensearte demasiado rpido. Me
sonri y arregl una de miscintas con su habitual cuidado meticuloso. Esto es todo lo
que tengo para darte. Quiero quelo aprendas porque es ms precioso que todo el oro del
mundo. Y t quieres aprender no escierto?Claro que s, dije, abrazndola
afectuosamente. Pero dime, Mara. Cmo se produce lalluvia con cinco naranjas?.

Para eso necesitas una frmula, florecita, una invocacin a las Orishas Yemay y
Oshn enYoruba. Es muy largo. Se te olvidara.Entonces escrbemelo, le dije. Corr a mi
escritorio y le entregue un lpiz y un pedazo de papel.Mara mir el papel con una
sonrisa divertida y apart mi mano suavemente.Yo no s n de letras, florecita. Yo no s leer ni
escribir.La mir completamente consternada. De pronto record que en todos los aos
que Marahaba estado a cargo de m, yo nunca la haba visto leyendo o escribiendo.
Puesto que mi pap siempre supervisaba mis tareas personalmente, nunca le haba
pedido a Mara ayudacon mis estudios. No supe que decirle a Mara. Slo tena doce
aos, pero yo ya era una voraz lectora y no poda imaginar la vida sin los libros. A pesar
de mi juventud, sent un profundo sentido deultraje y vergenza. Saba que la pobreza
de Mara y su posicin como mujer negra lahaban privado de la ms bsica
educacin.Djame ensearte, Mara, grit impulsivamente.Qu te pasa, florecita?
Mara levant mi cara y mir sospechosamente a mis ojos. Oh, por favor no llores.
Claro que puedes ensearme las letras si quieres, pero la vieja Mara esdemasiado vieja. Ya
no aprendo tan bien.Este episodio marc el comienzo de un inusual aprendizaje doble.
Todos los das despus devolver de la escuela yo instrua a Mara en las letras,
mientras ella continuabaensendome el saber y ritual de Santera. Utilic los mismos
libros y mtodos que mi profesora de primer grado haba usado, y a pesar de sus propias
dudas, Mara result ser muy buena alumna. Al cabo de un ao ya poda leer frases
simples y antes de dos aos, poda entender la mayor parte del peridico. Pero la
escritura nunca fue su fuerte. Sloaprendi a escribir unas pocas palabras adems de su
nombre.Para esta fecha, Mara me ense la leyenda de Obi, es decir el coco, y como
leer suscortezas. Este sistema de adivinacin, que es la herramienta bsica del santero,
es conocidacomo dar coco al santo.Segn Mara, el coco es tambin un santo: Su
nombre es Obi, y en un tiempo fue un Orishamuy poderoso. Pero fue reducido a su
presente condicin a causa de su orgullo.Este patak es uno de los ms antiguos de las
leyendas Yoruba. En un tiempo Olofi estimabaa Obi en gran medida por su pureza y
sinceridad. En apreciacin, Olofi hizo a Obi blancocomo la nieve tanto por dentro como
por fuera y lo coloc en la parte superior de la palma.Pero cuando Obi se encontr en
esta posicin exaltada, se volvi arrogante y vanidoso y nose dignaba a hablar con gente
de condicin inferior a la de l.Un da Obi decidi dar una fiesta. A la primera persona
que invit fue a Eleggu, uno de susamigos ms cercanos.
Pero Eleggu, dndose cuenta del triste cambio que haba tenido lugar en Obi,
decidi probar su buena fe. Como Obi le haba pedido que invitara a varios de sus
amigos a la fiesta,Eleggu reuni a los ms miserables mendigos que pudo
encontrar.Estaban muy sucios y mal olientes, me dijo Mara, simplemente
horribles.Cuando Obi vio su exquisito palacio invadido por todos estos vagabundos, se
llen de cleray sin una palabra de disculpa y sin compasin, los echo a punta de pies a
la calle. Estaaccin confirm las sospechas de Eleggu y lo llen de gran tristeza. El
Orisha no expressu desilusin, sino que dej la casa de Obi y no regres.Varios das
despus Olofi le pidi a Eleggu que llevara un mensaje especial al palacio deObi.
Eleggu rehus y le cont al padre de los dioses lo que haba hecho Obi. Para
verificar la historia, Olofi se disfraz como mendigo y fue a golpear a la puerta de Obi.
Tan prontocomo Obi vio al mendigo frente a su casa, le tir la puerta en las narices a
Olofi.Oloft dio la espalda a la casa. Obi, grit fuertemente. Mire quien realmente
soy. Obimeye lor emi of.Cuando Obi vio que el mendigo era realmente Olofi, tembl
de terror y le rog a Olofi quelo perdonara. Pero Olofi, seriamente ofendido y
decepcionado, no escuch sus splicas, einmediatamente decret que desde ese
momento en adelante Obi caera de su alto lugar alsuelo, donde cualquiera pudiera
recogerlo. Tambin cambi el color de Obi, volviendo sucscara negra (para simbolizar
el pecado de orgullo de Obi) y su corteza exterior verde (paraexpresar la esperanza de
que algn da Obi volviera a recobrar su anterior pureza, la cualoculta en su corazn).
Olofi tambin conden a Ob a predecir el futuro. Desde entonces, uncoco seco obi
gi gi es colocado a los pies de Eleggu.El coco es usado por los santeros en todas
sus principales ceremonias, no slo para adivinar el futuro de un individuo sino tambin
para averiguar si un santo est complacido con unaofrenda en particular.El agua de coco
es buena para muchas cosas, Mara me deca. No la botes. Puedes usarla para
problemas de los riones y para hacer crecer el cabello. Pero lo mejor de todo, es
que puedes usarla para deshacerte de todo maleficio. Trae la buena suerte y si te lavas la
frentecon ella te aclara la mente. Luego arroja el resto en el umbral de la puerta y sers
saludabley feliz, aran.Mucho tiempo ms tarde, cuando ya era una mujer adulta y
estaba viviendo en Nueva York,alguien consult a Eleggu con los cocos en mi nombre.
La persona que llev a cabo laconsulta no era santera, pero haba recibido varias de las
iniciaciones de la religin,incluyendo los Guerreros. Ella no me cobr la consulta, slo
el derecho, de Eleggu, quees una cantidad especfica de dinero que se le ofrenda a un
orisha por sus servicios.Estas consultas se llaman registros en la Santera y un santero o
santera competente puedeaveriguar toda la vida de una persona a travs de un orisha. El
derecho o dinero de un orishase envuelve generalmente en un pedazo de papel de bolsa
y se coloca a los pies de la sopera donde se guardan los otanes o piedras que simbolizan
al santo u orisha. Ese dinero essagrado y se usa para comprar velas, frutas, flores y otras
cosas para el orisha. Naturalmente hay excepciones en cada regla, y hay santeros que
tratan de usar su religin para sus ganancias personales. Los anales de Santera estn
llenos de historias sobre estetipo de abuso y los terribles castigos que estos santeros han
recibido de los encolerizadosOrishas. Pero la mayora de los practicantes de Santera
viven en tal temor sobrenatural delos Orishas que no se atreven a ofenderlos. Este temor
a los poderes de los Santos u Orishasha mantenido en gran parte a la Santera libre de
abusos y corrupcin.Es difcil para los no familiarizados con los fenmenos de la
Santera entender la base deltemor y el respeto que los santeros sienten por los Santos u
Orishas. Estos fenmenos tienenque ser experimentados para ser entendidos. Ya he
relatado en detalles el problema que mellev a los pies de Eleggu en mi primer libro
sobre Santera, pero tan extraordinaria es laexperiencia que merece ser contada una vez
ms.Cuando se llev a cabo esta consulta con Eleggu, hace cerca de 20 aos, me
haban hechouna propuesta de negocios muy atractiva que requera que me trasladara a
Dinamarca. Yotena dudas sobre lo que debera hacer y por esta razn decid hacerme
ver por alguien paraque consultara a Eleggu sobre el caso.Doa Pepita es el nombre de
la mujer que le dio coco a Eleggu ese da. Aunque ella ahoravive en San Juan, todava
me mantengo en contacto estrecho con ella. Profesora retirada,Doa Pepita es una
seora ya mayor, de cabello pelirrojo y ojos azules quien en su juventuddebi haber
sido de una belleza extraordinaria. Hay todava vestigios de esta belleza en susuave piel
y bonitos ojos, y es obvio que ella hace cada esfuerzo para preservar su
atractivaapariencia. Esta seora me haba sido fuertemente recomendada por un amigo
de mi familia.Aunque ella no es una iyalocha, sus talentos en la interpretacin del coco
sonextraordinarios. Cuando la llam para pedirle un registro, Doa Pepita fij una cita y
pidique le llevara el dinero del derecho una modesta cantidad envuelto en un
pedazo de papel de bolsa y dos cocos. (Esta fruta se daa muy rpidamente. Traer dos
cocos aumentalas posibilidades de que al menos uno est fresco).En el da sealado
aparec con los cocos y el derecho y me llev rpidamente a su saln detrabajo, donde
guardaba el pequeo gabinete con la imagen de Eleggu.Rompiendo uno de los cocos,
Doa Pepita encontr que estaba fresco y procedi a preparar los cuatro pedazos
tradicionalmente usados para la lectura. Cuando ella abri el gabinete deEleggu, note
que la cabeza del Orisha estaba encerrada en una gran concha marina.Ese es
simplemente el camino de mi Eleggu, explic ella. Usted sabe que hay
veintinEleggus. Antes de que reciba los Guerreros, el babalawo o santero que le va a
dar esainiciacin tiene que averiguar cul de los veintin Eleggus anda con usted. La
imagen serentonces preparada como corresponde. El mo exige un caracol grande, tal
vez porque soyhija de Yemay, y ella es la duea de las aguas del mar

Mientras hablaba, llen una jcara vaca con agua fresca y empez el proceso
deadivinacin. Aunque el proceso que sigui era similar al que Mara me haba
enseadocuando era nia, me di cuenta de que las oraciones que usaba eran diferentes
yconsiderablemente ms largas.Las oraciones para Eleggu son innumerables me dijo
cuando le coment sobre estadiferencia. S muchas y las varo todo el tiempo. Yo no
quiero aburrir a Eleggu con lasmismas letanas da tras da.Verti tres gotas de agua
en frente de la imagen de Eleggu, arroj unos pedacitos sobre laimagen, y pregunto al
Santo cul sera el resultado de mi viaje a Dinamarca. Seguidamentetiro los cuatro
pedazos de coco sobre el piso. Basndose en la forma como cayeron loscocos, Doa
Pepita interpret el orculo. El diseo que se form se llama Oyekun. Esformado
cuando los cuatro pedazos de coco caen boca abajo, mostrando la corteza negra delcoco.
Este patrn es el ms negativo de este sistema adivinatorio y predice la muerte y lamala
suerte. Doa Pepita no pareci perturbada por la respuesta. Simplemente hizo alOrisha
otra pregunta. Debera aceptar la oferta que me hicieron y trasladarme aDinamarca?
Nuevamente, los cocos formaron Oyekun al caer. Ya preocupada por estasnegativas de
parte de Eleggu, Doa Pepita empez un bombardeo de preguntas. Habaalgn
peligro relacionado con el presente vuelo? La oferta era poco segura?
Estabaamenazada por algn dao fsico? Inmutable y obstinado, el Orisha persisti en
la mismarespuesta: Oyekun. Cada vez que reciba esta respuesta, Doa Pepita se
inclinaba pararefrescar al coo, arrojando agua frente del Orisha. Finalmente volte a
mirarme. Not sudor en su cara cuidadosamente maquillada y sus ojos estaban llenos de
preocupacin.Eleggu dice que la oferta no es buena me dijo. Le crear problemas.
Debe olvidarse deella. Adems, el viaje mismo es peligroso. Si hace el viaje, su vida
est en peligro.Me llen de consternacin. Haba estado planeando el viaje por
semanas. Mis contactos enDinamarca estaban contando conmigo, y una serie de
reuniones haban sido arregladas enmi nombre con gente muy importante. Simplemente
tena que hacer el viaje. Le ped a DoaPepita si se podra hacer alguna cosa para
disipar los peligros y la mala suerte que Elegguhaba previsto.Preguntmosle,
contest ella.Esta vez, la respuesta de Eleggu fueron cuatro cocos blancos conocidos
como alafia o bendicin seguidos por dos cocos negros y dos blancos ellife que
significa que si.Presionado por Doa Pepita, el Orisha nos contest que l me protegera
contra la muerte yotros peligros si le hacia una ofrenda de una gallina pequea y una
cesta grande de fruta.Pero me previno que a pesar de todo el viaje sera un completo
fracaso y un desperdicio detiempo y de dinero, y que me ira mejor quedndome en
Nueva York a donde realmente perteneca.Al enterarnos de que Eleggu estaba
dispuesto a ayudarme, tanto Doa Pepita como yoexhalamos profundos suspiros de
alivio. Cerramos la consulta sin ms preguntas.

Varios das despus volv a su casa con la cesta de frutas y el pollo que Eleggu
habasolicitado. Esta fue la primera vez que vi un sacrificio de animal y mis rodillas y
mis dientescastaetearon durante toda la ceremonia.En un sacrificio de animal hay algo
primitivo, profundamente vinculado con lainconsciencia colectiva de la raza. Es muy
sencillo. Una rpida torcedura de la mano y lacabeza del pollo es separada de su cuerpo.
Un espeso chorro de sangre caliente roja oscura brota del cuello cercenado. Pero no es
solo el decapitamiento del animal lo que es tanestremecedor. Es el dar la sangre, la
aceptacin de que la sangre es la vida, el espritu; y queest siendo devuelta a la fuente
divina de donde vino.Vi la sangre caer en la cabeza de piedra que representa a Eleggu
y llenar los pequeoslabios formados por caracoles. La sangre fluy espesamente sobre
la piedra y la conchamarina que la encerraba, y la imagen pareci pulsar
momentneamente como si estuvieraviva. Doa Pepita aadi miel fresca a la sangre
para endulzar a Eleggu, me dijo y pronto la imagen estuvo apenas visible debajo
de la viscosa mezcla.Luego arranc algunas de las plumas del pollo y las coloc sobre la
imagen del Orisha hastaque desapareci completamente bajo el montculo plumoso.
Doa Pepita gui mi mano parareunir las plumas que haban cado en frente de la
imagen y que haban sido humedecidas por el agua y la sangre cadas sobre el piso. Esta
accin representaba la limpieza de todo lomaligno que estaba a mi alrededor. Luego me
instruy para que exprimiera el lquido de las plumas en frente de Eleggu y dejara el
montoncito de plumas frente al Santo junto con elinevitable derecho.Cuando esta ltima
parte de la ceremonia estuvo concluida, Doa Pepita volvi a tomar lascortezas de coco
y le pregunto a Eleggu, si estaba complacido con la ofrenda. La respuestafue un
rotundo ellife si! Preguntas adicionales aclararon donde Eleggu quera que elcuerpo
del pollo fuera dispuesto una parte extremadamente importante del ritual, porquelos
Orishas son muy exigentes en cuanto a la disposicin de sacrificios animales.
Estosrestos son tan sagrados como la sangre ofrecida, puesto que representan la
voluntad de losOrishas. La mayor parte del tiempo, la carne del animal es consumida
por los santeros y susfamilias. Pero algunas veces, en especial durante ceremonias de
purificacin tales como laque fue llevada a cabo ese da, el animal sacrificado recoge
todos los peligros y mala suerteque amenaza a un individuo, y por lo tanto no puede
comerse. Debe llevarse a donde decidael Orisha que ha bebido de la sangre. Puesto que
Eleggu es el dueo de todos los caminos,los animales a menudo son llevados a una
encrucijada, al monte, o simplemente a la basura,ya que esto tambin le pertenece a
Eleggu.El pollo sacrificado a mi nombre deba ser llevado al monte, el egg. Este egg
est vivo,dicen los santeros, y est lleno de incontables espritus, la mayora de los
cuales han muertoen el monte. Nunca vaya al monte sola, florecita, Mara sola
decirme. Cualquier cosa puede suceder all. Algunas veces en el monte la gente que
est muerta le habla a usted.Parece estar viva, pero no lo est. Todo es eggo, gran
misterio, nadie sabe lo que es
Dej la casa de Doa Pepita sintindome ms relajada de lo que haba estado en
muchotiempo, casi como si todas mis pesadas preocupaciones y problemas hubieran
sido dejados alos pies de Eleggu. Todava me senta inquieta por mi viaje, ya que el
Orisha me haba prevenido contra l. Pero ahora me senta confiada de que al menos no
me podra suceder ningn dao fsico.Unas semanas despus vol a Copenhagen. No
me sorprend en lo absoluto cuando debido ala barrera del idioma, la oferta de negocios
se vino abajo. Pas menos de una semana enDinamarca a pesar que haba planeado
quedarme varios meses. Cuando regres a losEstados Unidos, el avin de conexin a
Frankfurt present un problema en el motor.Tuvimos que regresar a Copenhagen
despus de veinte minutos de vuelo. El vuelotransatlntico tambin tuvo dificultades
tcnicas, y dio vueltas al aeropuerto durante variashoras con problemas en el tren de
aterrizaje. Cuando finalmente aterriz, salimos del avincon caras plidas y rodillas
temblorosas al ver a la pista de aterrizaje cubierta de espuma.Haban ambulancias y
carros de bomberos cerca, obviamente anticipando un desastremayor. Ms tarde me
enter que la polica, temiendo que el avin cayera en la vecindad,haba evacuado las
principales carreteras que llevaban al aeropuerto.Tal vez todo fue una coincidencia. Carl
Gustav Jung probablemente lo habra llamado uncaso de sincronicidad. Pero yo creo
firmemente que Eleggu y la sangre de un Pollo mesalvaron a m y a ms de trescientas
personas de una muerte segura.En Santera, el coco no est restringido a propsitos de
adivinacin Tambin se usa para unavariedad de curas mdicas, como mencion antes y
tambin para disipar vibracionesnegativas. Muchos santeros recomiendan que sus
discpulos baen sus cabezas con agua decoco cada vez que tengan un dolor de cabeza o
se sientan cansados y confusos. El agua decoco se cree que aclara la mente y trae paz y
estabilidad al espritu.Pero tal vez el uso ms importante del coco, despus de la
adivinacin, es la ceremonia de purificacin conocida como rogacin de cabeza. Este
ritual es siempre emprendido antes decualquier iniciacin y cuando un individuo se
encuentra lleno de dificultades. Slo unsantero competente puede hacer la rogacin, que
es hecha para refrescar el eled, o ngelguardin de una persona. Los santeros creen que
cuando una persona se cae fcilmente, segolpea en la cabeza, se siente deprimida, o est
rodeada de infortunios y problemas, su eledse ha acalorado y necesita ser refrescado.
El agua de coco puede ayudar a aliviar estos problemas, pero la cura ideal es una
rogacin de cabeza.Cuando recib los collares de Santera, mi madrina llev a cabo la
rogacin para m al frentede su canastillero, el gabinete donde un santero guarda las
soperas con los otanes de lossantos. El canastillero usualmente tiene cuatro estantes,
cada uno de los cuales aloja a lasopera y a los tributos especiales de uno de cuatro
Orishas principales. El primer estante pertenece a Obatal, el dueo de las cabezas, cuyo
color es blanco y cuyo atributo msimportante es una paloma blanca. El segundo estante
pertenece a Oshn, la Orisha de lasaguas de los ros, quien es la duea del amor, el
matrimonio y el dinero. El color de Oshn

es amarillo, su metal es el oro, y entre sus atributos ella cuenta abanicos, perfumes,
corales,miel y canoas. La hermana de Oshn, Yemay, es duea del tercer estante,
adornado con sucolor favorito, el azul. Como la duea de las aguas del mar, Yemay es
duea de las conchasmarinas, perlas, ostras, barcos, sirenas y todas las criaturas
marinas, Su estante siempre tiene pequeas representaciones de sus atributos, a menudo
incluyendo hermosas joyasincrustadas de perlas. Directamente debajo est el cuarto y
ltimo estante del canastillero,dedicado a Oy, la duea del cementerio y la centella
una de las ms poderosas yrespetadas Orishas. Los colores de Oy son una mezcla de
nueve matices o un fondoflorido donde el violeta predomina. Algunos santeros creen
que ella es la legtima duea delrelmpago y el fuego, los cuales le dio a Chang porque
lo ama.Estos cuatro Orishas, junto con Chang, Eleggu y los Guerreros, son la base de
Santera.Ornla, quien es el patrn de los babalawos y no puede ser invocado
ritualmente por nadie excepto por un babalawo, es tambin de gran importancia para la
Religin, como orculosupremo.Todos los santeros reciben las soperas de estos Orishas,
con los respectivos otanes, en el dadel asiento, cuando son iniciados en la Religin.
Tener los otanes de un santo quiere decir que un santero puede trabajar con un Orisha
particular y obtener sus bendicionesespeciales.Cuando un ahijado del santero visita su
casa, su primer acto, despus de abrazar a su padrino es rendir homenaje foribale a
los Orishas en frente del canastillero. El foribalees hecho acostndose boca abajo sobre
el piso, los brazos a lo largo del cuerpo, si la personaes el hijo de un Orisha varn; o
recostndose de medio lado en el piso, primero de un ladoy despus de otro, si el Orisha
es mujer. El santero le da unas palmaditas en los hombros alahijado, dice unas palabras en
Yoruba y lo ayuda a levantarse. Tanto el ahijado como el padrino se saludan entre s, con los
brazos cruzados en su pecho, tocndose las mejillas, primero a un lado de la cara y
luego del otro.
El da de mi rogacin, mi madrina me dijo que trajera conmigo dos cocos, dos velas
blancasy un rollo de algodn. Un coco era para la lectura, el otro para la purificacin
ritual de lacabeza.Me sent frente del canastillero, descalza y con las piernas
descubiertas, las manos sobre lasrodillas, palmas hacia arriba. Luego trajo dos platos
grandes. En uno coloc los cuatro pedazos de coco usados en la adivinacin y en el otro
los ingredientes de la purificacin,que consistan en coco rallado con manteca de cacao,
y la sustancia conocida comocascarilla (efn), hecha de cscaras de huevo finamente
pulverizadas. El alimento deEleggu maz tostado y pedacitos de pescado ahumado y
juta seca el cual es ofrecidoal Orisha despus de la rogacin, tambin estaba
reposando sobre el plato.La madrina coloc los platos en frente de las soperas y verti
tres aspersiones de agua en el piso. Luego empez a moyubar, pedir el permiso y la
bendicin de los santeros mayores muertos ar ik, igbn y de los otros Orishas.
La primera rogacin fue para Olodumare,el otro nombre de Dios en Yoruba.Olodumare
ayuba. Boguo embelese Olodumare ayuba bai ye baye tonu. . .Dios todo poderoso,
pedimos su bendicin; estamos a sus pies. Hacemos esto con su permiso y el permiso de
los fieles muertos. Llvese a todo lo maligno, Dios todo poderosoElla continu sus
oraciones, volviendo a llamar en pos de ayuda a los espritus de losiyalochas y
babalochas muertos, saludando a su propia madrina o padrino, invocando laayuda de los
Orishas. Terminando sus oraciones, levant los dos platos en frente de m, yanunci sus
intenciones a los Orishas.Em bor. . Ahora purifico esta cabeza, continu, esta vez
exorcizando al mal y a ladestruccin. Cosi ik, cosi aro, cosi ey, cosi of. . .arik
bab aw.Ella enumer cuidadosamente todos los ingredientes en los platos, y toc a
mis pies,rodillas, manos, hombros, frente, y mi nuca, con los platos rogando en Yoruba
todo eltiempo. Cuando termin esta presentacin, ungi esas mismas partes con agua,
luego conmanteca de cacao. Cuando se dobl a recoger las cortezas de coco para pedir
la bendicin delos Orishas, yo tmidamente la interrump.Madrina, dije Podra
hacer una pregunta a los Orishas mediante el coco?Ella volte a mirarme, y me
transfigur con una mirada fra y severa.Estamos aqu para purificar su cabeza me
dijo, como si le estuviera hablando a un nio pequeo y consentido, no para hacer
preguntas personales. Hay tiempo para eso, y esetiempo no es ahora.Baj la cabeza y
no dije nada. Dnde est Mara?, me pregunte tristemente. Ella nunca mehabra
contestado as. Paciente, suavemente, sin herir mis sentimientos, ella me
habraexplicado por qu yo no poda hacer preguntas a los Orishas durante una
rogacin. PeroMara tena ya mucho tiempo de muerta. Tal vez est entre los ar ik, los
muertos fieles aquien la madrina haba invocado antes. Tal vez su amada presencia
estaba aqu ahora,observndome como siempre, asegurndose de que estaba bien
protegida. Me sentextraamente cmoda por este pensamiento y menos lastimada por
las palabras de lamadrina.Las preguntas a los Orishas a travs del coco nos dieron
alafia, seguido por ellife, indicandoque los Orishas estaban complacidos con la
ceremonia. Satisfecha con el resultado, lamadrina puso un pedacito de manteca de cacao
y coco en su boca, los masc, y coloc la pasta resultante encima de mi cabeza, mi
nuca, el doblez de mis codos, mi garganta y missienes. Tambin coloc algo de la pasta
en mis rodillas, las palmas de mis manos y mis pies.Luego roci algo de la cascarilla
encima de esta pasta, cubrindola con bolas limpias dealgodn.La madrina luego
encendi las dos velas, las coloc en las palmas de mis manos, y cerrmis dedos
alrededor de ellos.
Sintese en silencio por algn tiempo, me dijo, y pidale a los Orishas, especialmente
aObatal, que la libere de todas las malas influencias en su vida. Tambin estar
rogando por usted.Su voz era suave, y volv a hablarle cordialmente. En mi larga
asociacin con ella, iba aaprender que su afecto hacia m era profundo y real. La
severidad que algunas veces sala ala superficie en sus relaciones con sus ahijados
apareca cuando el estricto protocolo de laSantera era quebrantado. Despus de
veinticinco aos como iyalocha, ella viva slo paraservir a los Orishas y para ayudar a
sus ahijados. Era hija devota de Oshn, y el Orisha lehaba dado riquezas que comparta
generosamente con sus ahijados, a menudo pagando ellamisma algunas de las
iniciaciones ms costosas de la Religin. Su nica exigencia era quese le prestara
adecuado respeto y tributo a su Orisha y a ella.La rogacin termin dndole de comer a
Eleggu. Complacido con la ofrenda l nos dio su bendicin alafia con ire que son
cuatro cocos blancos donde uno de los pedazos decoco cae encima de otro.Luego la
madrina amarr un pauelo blanco alrededor de mi cabeza y me dijo que no me
loquitara hasta el otro da.Para asegurar la Bendicin y proteccin de Obatal, me
dijo. Maana usted se quita la pasta de su cabeza cuidadosamente y me la devuelve.
Luego har que alguien la lleve a lamanigua para completar el rito.Y qu hago con la
pasta en mi cuello y el resto de mi cuerpo? Le pregunt.Se la puede quitar ahora,
dijo, y procedi a quitarla.Madrina, Por qu usted masc el coco y la manteca de
cacao?.Porque la saliva tiene ash, poder. Algunos santeros no lo hacen porque no
quieren dar sufuerza a sus ahijados. Pero eso es una ofensa para los Orishas, y esos
santeros cosecharnsus propias recompensas.La o expresar muchas sentencias sobre el
comportamiento inadecuado de muchos iyalochasy babalochas e incluso algunos
babalawos quienes, en su opinin, eran una vergenza parala Santera.Esta es una
religin de la tierra, a menudo me contaba, lo cual es lo ms cercano que podemos
llegar a Dios. A causa de eso, debe mantenerse pura. No hay lugar para el lucro personal
en Santera. Su propsito es simplemente adorar a Dios y a los Orishas.Mara habra
repetido este sentimiento con su gracia especial: Olofi y Orisha son t,florecita, usted
conoce al Orisha, usted conoce to.
Na m impota...
Captulo 4
DE VIDA Y DE MUERTE
Cuando cumpl quince aos, el hermano mayor de Mara quien tambin era su
favorito,qued severamente paraltico por la artritis. Ella decidi ir a cuidarlo. Al ao
siguiente, yoestara empezando mis estudios en la Universidad de Ro Piedras, donde
ella no podraacompaarme. Qued deshecha por su partida, pero me consol con saber
que yo podra visitarla tantas veces como quisiera.Extraaba a Mara principalmente
durante la cada de la tarde, cuando yo regresaba de laescuela y tenamos largas
conversaciones y ella me instrua en las complejidades dellegar a adulto. Por este
tiempo mi papa me compr un viejo Buick convertible y pasaba lamayor parte de mi
tiempo libre recorriendo el campo en el auto. Haba estado conduciendodesde que tena
doce aos, pero esta era la primera vez que me permitan conducir sola. Laexperiencia
pareca como un emocionante preludio a m prxima estada universitaria.Muy pronto
empec a conducir a la casa de Mara despus de la universidad. Ella siempreestaba
feliz de verme y siempre tena una pequea comida esperndome la cual
consistausualmente de surullitos de maz (frituras de maz preparadas con leche de
coco), bacalaitos(frituras de bacalao), y algunas veces un banquete especial consistente
de un gran plato desus famosas alcapurrias (frituras de pltano verde rellenas con
cerdo).Ocasionalmente uno de sus sobrinos iba a pescar en la cuenca del ro al borde del
pueblo,donde el ocano y el ro se unan en marea alta. Regresaba balanceando sobre
sus hombrosun largo palo de madera en cada uno de cuyos extremos colgaba un gran
latn. Amboslatones estaban llenos de set, un pez diminuto, de apenas media pulgada
de largo, el cualsolo puede ser encontrado en esa particular cuenca del ro. Ramn
venda su valiosa cargaen el mercado de alimentos a considerable precio, pero siempre
guardaba una gran porcinde la pesca para Mara, quien usaba el raro pez para preparar
uno de las ms deliciosasespecialidades nativas de Puerto Rico, empanadas de set.
Mara rayaba la yuca y preparabauna sabrosa pasta, y despus la rellenaba con el set, el
cual haba sido cocido en una salsaespecial. Cada empanada o croqueta era envuelta en
hojas de pltano, la cual era entoncesasada sobre carbones ardientes hasta que las hojas
se consuman completamente. En este punto la empanada estaba lista para comer. El
gran talento de hacer las empanadas yace noslo en la salsa picante de pescado sino
tambin en regular las empanadas en las brazas y la cantidad de hojas de pltano usadas
en la envoltura. Cuando son bien preparadas, lasempanadas de set son el sueo de un
gastrnomo hecho realidad. Siempre saba cuandoMara haba hecho las empanadas
porque los anafres (latas grandes de estao llenas decarbones al rojo), estaban
enfrindose afuera en el patio. Adentro de la pequea casainmaculada, Mara y Don
Flor, su hermano, estaban sentados detrs de una pesada mesa demadera ennegrecida
por muchos aos de uso. Un gran plato de humeantes empanadasadornaba el centro de
la mesa, sobre la cual tambin reposaban tres recipientes formados delcascaron del
coco, ahuecados y pulidos hasta brillar como madera de caoba.Estos coquitos eran
luego llenados con caf y leche caliente batida hasta hacer espuma.Este caf dulce y
delicioso es tpico de Puerto Rico y toma su sabor especial de los coquitosen los cuales
se sirve. Mara, Don Flor y yo nos sentbamos durante muchas horas a estamesa,
sorbiendo caf de los coquitos y comiendo empanadas.Porque saba que Mara se
ganaba escasamente la vida con su trabajo como costurera,siempre le traa leche,
huevos, y mantequilla de nuestra casa. Mi mam siempre le enviabaalgn dinero, el cual
yo siempre le aseguraba a Mara que era para las medicinas de DonFlor. De esta forma,
saba que aceptara el dinero sin sentirse apenada.A menudo, cuando nos sentbamos a
comer las empanadas, Mara comentaba sobre las propiedades mgicas del set, y
afirmaba eran el resultado de la unin de las aguas delocano y el ro en marea
alta.Yemay es las aguas del ocano, y Oshn es el ro, me dijo, mientras saboreaba
unaempanada. Las dos Orishas son hermanas, y cuando se encuentran, se desbordan de
alegra.El set nace de esta felicidad. Cuando usted lo come, recibe las bendiciones de
Yemay yOshn.Don Flor, quien comparta las creencias de Mara en Santera, inclino
su cabeza blanca enseal de acuerdo.Y por eso es que el set es tan difcil de
encontrar, aadi solemnemente. Slo aquellosque los Orishas quieren bendecir
pueden encontrarlo.Entonces su sobrino Ramn debe tener muchas bendiciones, dije
yo, con una sonrisa. Elsiempre encuentra al set.Ramn es hijo de Yemay, contest
Mara, ignorando mi impertinencia. Y de segurotiene sus bendiciones. Siempre hay
mucha comida y ropa para l y su familia, y todos sushijos van a la escuela. Su hijo
mayor empezar la universidad el prximo ao como t.De pronto me sent
avergonzada de mis ligeras palabras. Lo siento, dije con un profundosuspiro. Tengo
todava mucho que aprender. Pero es slo que el set es nicamente un pez.Pero para ti
todo tiene una razn de ser, y los Orishas estn detrs de todo lo que existe.Pero lo
estn, florecita, dijo Mara con una amplia sonrisa. Todo lo que existe tiene su propio
ash especial, un cierto poder que depende de nosotros encontrar. Me ofreci
otraempanada. Toma, para que tengas ms bendiciones, dijo, con su risa feliz y
gorgojeante.

Algunas tardes, cuando su carga de trabajo era ms ligera y Don Flor estaba
descansandocmodamente, Mara me acompaaba a pasear en el carro. A menudo
visitbamos la playaque se extenda a todo lo largo del pueblo. Uno de nuestros lugares
favoritos era el faro, unatorre luminosa que estaba en un promontorio al borde del
ocano. Nos sentbamos en lasrocas que dominaban el agua al pie del faro y
alimentbamos a las gaviotas con pedazos de pan seco que Mara mantena en su bolso
para ese propsito.Las gaviotas son los mensajeros de Olocun, me dijo una vez.
Olocun es Yemay en elfondo del mar, ella es una Orisha muy poderosa. Cuando digas
su nombre, toca el suelo y besa el polvo de tus dedos.Arroj otro pedazo de pan a las
gaviotas que se arremolinaban alrededor de nosotros ycontinu su historia. Muchos
Yorubas viejos dicen que Olocun es mitad pescado, otrosdicen que es mitad hombre y
mitad mujer. Mi mam me cont que en el comienzo, habaslo Olorn-Olofi y
Olocun.Olofi era dueo de los cielos y Olocun de los ocanos, pero Olocun era tan
poderoso y peligroso que tan pronto como Obatal tom la tierra, encaden a Olocun
con siete cadenasen el fondo del mar para que este no cubriera la tierra en un acceso de
rabia. Aunencadenado de esa forma, Olocun puede causar muchos problemas cuando se
enoja.Imagnate, florecita, lo que sucedera si se liberara.Estuve pensativa durante un
tiempo. Mara, dije finalmente se nos ensea en la escuelaque la gravedad es lo que
sostiene a las aguas del ocano en su lugar y evita que cubra elresto de la
tierra.Gravedad, dijo Mara pensativamente. Ese es muy buen nombre para las
cadenas deOlocun, florecita.Segn Mara los principales atributos de Olocun eran un
maj una culebra tropical yuna mscara. Al Orisha le gusta bailar con una de estas
serpientes enrolladas al rededor desu cuerpo. Ms tarde aprend que la mscara
simboliza una que es usada muy raras veces por los babalawos que se atreven a
bailar la danza ritual de Olocun. Esta mscarasagrada, una de siete que pertenecen al
Orisha, es guardada celosamente por sus hijos.Olocun debe recibir sus sacrificios en un
barco lejos de la costa y siempre alguna de las personas a bordo es llevada por el Orisha.
Por esta razn la mayora de los santeros evitandarle de comer a Olocun mar
adentro.Yemay empieza en Olocun, me contaba mi madrina. Hay slo una Yemay pero
tienesiete caminos. En cada camino ella tiene un nombre diferente y hace una cosa
diferente. Elms antiguo, el ms importante es Yemay Awoy, quien usa siete faldas
para luchar por sushijos y se corona con Ochumare, el arco iris. Yemay Ayaw usa un calcetn de
plata yescucha a sus hijos slo con su espalda haca ellos. Es saba y arrogante, e incluso
Ornla,con quien ella una vez se cas, escucha sus consejos. Yemay Okuti es guerrera
y en estecamino se cas con Oggn, el dios del hierro. Es violenta, no olvida una
ofensa, y cuandolucha, lleva el cuchillo de Oggn y otras armas colgando de su
cinturn. Yemay Konl vive

en la espuma del mar y a menudo se acuesta a dormir enrollada alrededor de la proa de
un barco. Yemay Mayelewo vive en los bosques en un estanque de agua salada donde
trabajalos ms poderosos sortilegios. Yemay Asesu vive en las alcantarillas y otras
aguas sucias.Mensajera de Olocun, ella come con los muertos y es muy lenta en
escuchar oraciones, quesiempre contesta muy tarde. Por ltimo, Yemay Akuar vive en
dos aguas, donde el ocanose encuentra con el ro. Es feliz y le gusta mucho bailar, pero
no hace sortilegios. Era estaYemay, segn Mara, quien viva en la cuenca del ro
donde el seti poda ser encontrado.Yemay Akuar muy buena para los enfermos,
Mara me deca. Ella los cuida y cura. Por eso es que el set es tan bueno. Hace sentir a
mi hermano mejor.El set hara sentirse mejor a cualquiera, Mara, dije
sonrindole.Especialmente en las empanadas de Mara, ah, florecita? dijo ella
devolviendo la sonrisa.Yo re y ella me acompa, su risa elevndose alegremente en
medio de los gritos de lasgaviotas asustadas.Algunas veces bamos hasta los sumideros
cerca de la aldea de la Esperanza, donde elObservatorio Ionosfrico de Arecibo sera
construido muchos aos mas tarde. El campo allera seco e inhspito, espesamente
arbolado y montaoso. Algunas partes del terreno estabanentre cruzadas por grandes
sumideros y ros subterrneos cuyas aguas tumultuosas podanser escuchadas debajo de
la tierra. Una de estas corrientes subterrneas desembocaba en unacueva que yo nunca
haba visto, pero que Mara mencionaba a menudo. Aunque el campo es propiedad de
Osain, el dueo de todos los montes, la cueva y el ro subterrneo pertenecen
aOshn.Oshn tiene muchos caminos como Yemay, Mara me deca. Aqu en el
monte sunombre es Oshn Niwe. Algunas veces, cuando ella vive en el fondo del ro, se
llama OshnOlolodi. Cose y teje all abajo rodeada de peces. Mi mam me cont que
Ololodi es mitadmujer y mitad pez. Hay un nombre para eso.Quieres decir sirena? le
dije.Esa es la palabra, florecita, me contest. Esa es la razn por la cual no sale del
ro. Sesienta all todo el tiempo con una estrella y una media luna para que le den luz
mientras teje.Ololodi es muy sorda. Cuando le pides un favor, le toma mucho tiempo
para contestar. Hayque llamarla con una campana.Quin es la Oshn que le gusta
bailar en las fiestas? pregunt.Esa es Oshn Yey Moro, dijo Mara. Le gusta bailar
y pintarse. Siempre est mirndoseal espejo y le gustan mucho los perfumes y la ropa
bonita. Los hombres se vuelven locos por ella y ella juega con ellos todo el tiempo y
hace con ellos lo que ella quiere. AquMara rod los ojos y dio un gran suspiro. Hay
muchos misterios con los santos, florecita.Con Oshn especialmente. Ella es muchas
mujeres y a la vez es una sola.Me gusta mucho Oshn, dije. Ella es una Orisha tan
feliz.

Esa es ella, florecita, esa es ella, dijo Mara solemnemente. Pero ella puede ser muy
seriacuando tiene que serlo, anadi. Y es muy peligroso hacerla enojar. No olvida
tanfcilmente como Yemay.Muchos santeros han confirmado el pronunciamiento de
Mara sobre los peligros de ofender a la usualmente feliz y encantadora Oshn. Una
historia ahora famosa que ilustra lasdelicadas sensibilidades de esta Orisha ha sido
reportada por muchos santeros y la cuentaLydia Cabrera en su obra El Monte.Parece ser
que en un guemilere o fiesta de santo dada en la Habana en honor de Oshn, unode sus
hijos fue posedo por esta santa, quien muy prontamente se envolvi en un manto
deseda amarillo y empez a circular entre los invitados. Nunca nadie haba visto a
Oshn msfeliz y ms coqueta.La Orisha rea y bromeaba y mova los flecos de su
manto de lado a lado con su inimitablegracia. Nadie podra haber sido ms femenina y
seductora, a pesar de estar en posesin deun cuerpo masculino. Uno de los hombres en
la fiesta levanto una irreverente mano y le diouna sonora nalgada al santero posedo por
Oshn y burlonamente lo acus de ser uninvertido. Su accin congel a todos en el
cuarto, el cual se tom fro y silencioso. Oshun sedetuvo en seco. Muy lentamente
volte a mirar al hombre que la haba insultado. Mirndolofijamente, le dijo, Cinco
irol para usted y cinco irol para mi omo-Orisha.Irol significa da en Yoruba. Cinco
es el nmero asociado con Oshn en la Santera. Ninguno de los presentes en el
guemilere se sorprendi grandemente cuando tanto el santero posedo por Oshn como
el hombre que la haba ofendido murieron cinco das despus, delmismo problema
intestinal. (Toda la regin abdominal le pertenece a Oshn).Tal vez la parte ms
aterradora de la historia es que ambos hombres fueron enterrados elmismo da. Sus
sepulturas, coincidencialmente, estaban una al lado de la otra. Veinticincoiyalochas,
todas hijas de Oshn y todas posedas por el Orisha, aparecieron en el entierro.Durante
los servicios funerales todas se mantuvieron alrededor de las tumbas, riendo entonos
bajos y tenebrosos, con una risa fra y despreciativa.Muchas otras historias acerca de los
peligros de ofender a la Venus de los Yorubas soncontadas por los santeros, que dicen
que Oshn es muy temerosa cuando re.Es mejor cuando ella llora, florecita, Mara
sola decirme. Cada vez que llora, est felizcon usted y le dar lo que quiera.Pero
por qu, Mara?.Oshn es muy sentimental, muy apasionada. Tiene sentimientos
poderosos, alogur. Ellare de soberbia y llora de contento.Pero tambin re en las
fiestas, cuando no est enojada, dije yo.Eso es diferente, sonri Mara, palmoteando
mi mano. Nada profundo all, no haysentimiento involucrado. Todava tienes mucho
que aprender, florecita, pero aprenders.Mir a Mara, empezando a
comprender.Mara. . .Oshn es amor?

Su sonrisa se profundiz. Entre otras cosas, florecita entre otras cosas. Lade su
cabeza enun gesto familiar y pareci pensativa durante algunos momentos. Oshn es
vida, tierra,naturaleza; como la vida, algunas veces es feliz, algunas veces triste, algunas
veces buena,algunas veces mala.. .No mala, mala, se apresur a decir, como si
estuviera temerosa deofender a la Orisha, pero mala cuando la vida es triste porque no
hay amor. Oshn es amor hecho realidad por eso es que ella representa al
matrimonio pero es tambin otrasclases de amor amor que no es puro, aadi
con delicadeza. En ese camino, ella esOshn Kayode u Oshn Miwa. Protege a esas
mujeres de vida alegre, que invocan suayuda ofrecindole cinco yemas de huevo
rociadas con canela en un plato blanco.Cmo puede Oshn ayudar a estas mujeres?
pregunt. Como la mayora de losadolescentes, yo saba ms de los lados turbios de la
vida de lo que se me daba crdito. PeroMara, como la mayora de los adultos sper
protectores, era siempre muy cautelosa cuandodiscutamos lo que ella llamaba cosas
del mundo,Porque son mujeres de negocio en cierta forma, dijo ella
cuidadosamente. Y Oshn esduea de todo el oro, de todo el dinero del mundo. No se
puede hacer dinero sin su ayuda.Parece como si Oshn fuera duea de todo, Mara,
sonre.No todo, dijo seriamente, Pero ella es la que hace que valga la pena vivir la
vida....Segn Mara, Oshn es duea del matrimonio porque ha estado casada ms que
cualquierade las otras Orishas femeninas. Con aquellos Orishas varones con los que no
se ha casado,ha tenido aventuras. El ms importante de sus amoros es Chang, a
quien amaapasionadamente. Pero el tempestuoso dios del fuego, del trueno y del
relmpago tiene unaesposa legal, la Orisha Oba, patrona del ro Nigeriano del mismo
nombre. Oba es muyseria y callada y sufre en dignificado silencio todos los los
extramaritales de Chang.De todas sus amantes se dice que Chang prefiere a dos, la
irresistible Oshn y Oy, la poderosa duea del cementerio. Oy no es tan hermosa
como Oshn, pero su fierotemperamento fascina a Chang quien a menudo la lleva
consigo durante sus ms feroces batallas. Algunos santeros afirman que fue Oy, la
duea de la llama, quien le dio a Changel poder del fuego. Aunque Oy y Oshn a
menudo rien por los favores de Chang, son buenas amigas y comen juntas durante
los sacrificios rituales. La amistad de Oy no seextiende a Yemay, a la cual nunca ha
perdonado por engaarla para que intercambiara la propiedad de las aguas de los
ocanos, las cuales originariamente pertenecan a Oy, por ladel cementerio,
anteriormente propiedad de Yemay. Desde entonces las dos Orishas sedetestan y los
santeros tienen cuidado de no alimentarlas al mismo tiempo, ya que ellas seniegan a
comer juntas.Ornla, el adivino celestial; Ochosi, el cazador; Babal, el patrn de los
enfermos; Agany,el poderoso padre de Chang; Inle, el mdico divino; y Oggn, el
forjador del hierro, todoshan sido en un tiempo u otro los esposos o amantes de Oshn.
Slo Obatal, su padre; y suconfidente, Eleggu, no han estado unidos
romnticamente con la voluptuosa Orisha.

El poder de Oshn sobre los hombres est profundamente conectado con su propiedad
de lamiel, un smbolo secreto de su sexualidad. En un patak bien conocido, Oggn
estabaviviendo en el monte, egg. Sin hierro no puede haber progreso, y mientras
Oggn, quien esdueo del metal, se quedara en el monte, la evolucin de la humanidad
estaba detenida.Olofi, muy preocupado por este estado de cosas, envi a Eleggu a
hablar con Oggn yordenarle que regresara a la civilizacin. Pero Oggn se rehus a
dejar el monte. Todos losotros Orishas tambin trataron de convencer al salvaje Oggn
para que se uniera a ellos, pero Oggn ni siquiera les permiti entrar en su casa.
Finalmente Oshn llen una jcara conmiel, amarr cinco pauelos de seda al rededor
de su cintura, y fue al monte en busca delviolento e irascible Oggn.Tan pronto como
Oggn vio a Oshn, se ocult debajo de unos arbustos. La diosa pretendique no haba
visto a Oggn y empez a bailar, balanceando su cuerpo voluptuosamente delado a
lado. A medida que ella bailaba, cantaba una de sus ms hermosas melodas de amor y
agitaba el aire con sus cinco pauelos. Las cinco manillas de oro que ella
constantementeusa tintineaban agradablemente en sus delicadas muecas.Fascinado con
la belleza de Oshn y su msica, Oggn olvid su determinacin de ocultarsedel mundo
y alz la cabeza de detrs de los arbustos. Rpida como el relmpago, Oshnsumergi
sus dedos en la jcara y esparci un poco de miel sobre la boca de Oggn. Elinsociable
Orisha lami la miel con deleite y, como un tmido venado, se aventur unos pasos
fuera de los arbustos. Oshn ignoro las acciones de Oggn, como si no las hubieravisto
y continuo moviendo sus faldas y pauelos. Mientras cantaba y bailaba, se fuealejando
de Oggn. El enamorado Orisha la sigui como un cordero, sin darse cuenta de queella
lo estaba sacando fuera del monte. De vez en cuando, Oshn daba vuelta e
impregnabalos labios de Oggn con miel.El proceso le llev cinco das, pero finalmente
sali del monte seguida ciegamente por Oggn. Hubo una gran fiesta en la ciudad de
Ife, donde todos los Orishas vivan, porque elretomo del forjador de hierro significaba el
adelanto continuo de la civilizacin. Pero segnla leyenda, Oggn realmente no cambi.
Aunque l no volvi al monte, continu siendo lamisma deidad violenta y de mal genio,
siempre sediento de sangre. En algunas ocasiones,cuando est de especial mal humor,
provoca un descarrilamiento de tren o un accidente decarro, a menudo ayudado por
Esh Ogguanilebbe, su compaero inseparable, el cual es unode los veintin caminos de
Eleggu. Pero Oshn contina siendo para siempre su amantefavorita y por ella l hace
cualquier cosa.En otro patak, es Chang quien decide darle la espalda a la humanidad,
trepando a la cimade su palma favorita, y rehusando a volver a bajar. Esta vez Oshn
saca a Chang de la palma parndose al pie de sta y quitndose lentamente la ropa
hasta la cintura. CuandoChang ve a Oshn semidesnuda y sonrindole seductoramente,
baja del rbol con lavelocidad del relmpago, y sigue a Oshn fuera del monte y de
regreso a la ciudad de Ife.
Las historias acerca de Oshn y sus aventuras de amor son muchas, pero los santeros
nosrecuerdan que es errneo juzgar a Oshn como una deidad frvola y coqueta. Ella
tambintiene muchos aspectos serios, suficientes para hacerlo a uno sospechar que su
aparenteligereza es una pose que adopta para satisfacer sus propsitos.
Yey-Cari abeberiyemoroladde codyu alamadde otto
: Los poderes de Oshn son ilimitados.La miel de Oshn o siempre debe ser
probada cuando se le ofrezca a ella. La leyendadice que alguien trat de envenenarla
una vez al introducir una sustancia mortal en su miel.Desde entonces la Orisha exige
que su o sea probado en su presencia para asegurar que noest envenenado.Maria
crea que la Oshn que viva en la caverna oculta en La Esperanza era muy vieja ymuy
sabia.Oshn Funke conoce todos los secretos del universo. Ella ensea. Todo ese egg
es de ella.Ella corre por debajo y controla todo. Cuando t ests all afuera, puedes
sentirla cerca.Todo tu cabello se pone de punta.Y en verdad, cada vez que yo iba a los
sumideros con Mara, me senta intranquila, como siestuviera en presencia de algo vasto
e indescriptible. Cualquiera que visite esa sombra ymisteriosa parte de la isla queda con
la misma impresin de extraordinario poder. Hoy la presencia del observatorio, con su
radar gigante donde los cientficos esperan recibir algnda un mensaje extraterrestre,
hace al rea an ms impresionante. Mara indudablementecolocara todo el proyecto a
los pies de Oshn Funke, en lugar de la Universidad de Cornell,la cual lo patrocina.Es
Oshn Funke, dira ella, ensendole al mundo algunas de las cosas que sabe
deluniverso....Algunas veces despus de dejar La Esperanza, Mara y yo bamos a la
Central Cambalache,un ingenio al otro lado del pueblo, donde podamos beber un vaso
grande y helado de melaode caa diluido en agua. Esta bebida y el tamarindo eran los
refrescos favoritos de Mara, yyo trataba de darle ese gusto tanto como fuera posible.De
camino a la Central, pasbamos primero por un gran campo de pias. Cuando las
piasestaban listas para recoger, el campo pareca un inmenso tablero de ajedrez
punteado por topacios intrincadamente tallados. La fruta dorada reluca bajo el sol,
coronada por elmechn esmeralda de sus pas. Durante la temporada de cosecha,
parbamos cerca del borde del camino y hablbamos con los obreros que recogan la
pia. Siempreterminbamos con la parte trasera del carro llena de la deliciosa fruta, por
la cual losrecolectores no aceptaban pago.Ms adelante llegbamos a los campos de
azcar, que todava eran cortados por el jbarocon el machete. La mayora del corte era
hecho temprano durante el da para evitar losabrasadores rayos del sol tropical; pero en
medio de la zafra, la temporada alta de la caa deazcar, el corte algunas veces se
extenda hasta el crepsculo. Los hombres trabajaban en cuadrillas, con los mejores
cinco o seis cortadores el grupo principal abriendo lahilera de caa.El cortador
ms hbil abra la fila del frente y era apropiadamente llamado la puerta. En
lacomunidad jbara, era una honra ser miembro del grupo principal, porque algunos
de estoshombres podan cortar ms de dos toneladas de caa al da. An hoy, la
importancia de uncortador experto no puede ser minimizada porque hay muchos
campos donde la forma delsuelo imposibilita el uso de maquinaria avanzada.Debido a
que el venenoso ciempis abundaba entre la caa, los hombres ataban un pedazode
cordn alrededor del borde de sus pantalones, asegurndolos a sus tobillos. Muchos
deellos trabajaban desnudos de la cintura para arriba, en un esfuerzo vano de aliviarse
delsofocante calor.El copioso sudor que era el resultado de su trabajo actuaba como una
proteccin naturalcontra los rayos del sol. La mayora de los hombres usaban la pava,
un gran sombrero de paja que es el smbolo tradicional del jbaro y de Puerto Rico.Los
hombres trabajaban por turnos, alternando su trabajo y sus perodos de descanso. Alotro
lado del camino, el paisaje vaco era interrumpido por explosiones sbitas de un
rojo brillante. Atrevido e incontrolable, como un fuego deslumbrante, el flamboyn el
rbolnacional de Puerto Rico, conocido comnmente como la poinciana real invada
lossentidos excluyendo todo lo dems.All, bajo el generoso toldo escarlata del gran
flamboyn, suavemente acojinado por lavvida alfombra de llores cadas, el jbaro
tomaba su bien merecido descanso. Como unmoderno Omar Khayym, sentado bajo su
palio de flores rojas, el jbaro teja la fantasa desus esperanzas y de sus sueos en la
forma de mltiples estrofas que l llamaba dcimas.Estos poemas folklricos, a los
cuales mas tarde se le aadira msica, eran la expresindefinitiva del ideal
puertorriqueo.La pia y los campos de caa de azcar, el fatigado jbaro y sus toscos
implementos detrabajo, eran todos, segn Mara, la propiedad de otra deidad Yoruba,
Orisha-Oko.Este santo, sincretizado en Santera como San Isidro Labrador, es el patrn
de la agriculturay es simbolizado por un par de bueyes que tiran un arado.Sin Orisha-
oko nadie come, Mara sola decirme. El da buenas cosechas o las quita.Cuando la
tierra est seca o demasiado caliente o demasiado fra y nada crece o se da mal,es hora
de rogar a Orisha-Oko,Esta deidad, que se dice da gran estabilidad a aquellos que lo
reciben, es un Orisha muy poderoso cuyos misterios pueden ser dados slo a los
santeros iniciados. Naturalmente noestoy familiarizada con esta ceremonia, que se dice
es extremadamente hermosa. Sinembargo he visto los pequeos bueyes de plata y el
arada, rematados por una diminutasombrilla, el cual es el amuleto que representa al
Orisha. El otn, o piedra, donde viveeste santo debe ser encontrado en un campo
recientemente cultivado. Orisha-Oko no secorona en la cabeza de una persona, como
la mayora de los otros Orishas. Al igual que Olocun, que representa a las profundidades
del ocano, Orisha-Qko, que representa a latierra, es demasiado vasto para caber en una
cabeza humana. Slo aquellos olochas aquienes se les dice durante su iniciacin que
deben recibir al dios de la agricultura se les permite entrar en estos misterios.En la
primavera previa al comienzo de mis estudios universitarios, mi crculo de amigos
seexpandi y se me permita salir sola ms a menudo. La semana de pascua fui a Espaa
conuna de mis tas para ver los ritos de la Semana Santa en Sevilla. Tal vez porque yo
estaba enuna edad tan sensible, la vvida recreacin de los sufrimientos de Cristo,
especialmentedurante la magnfica procesin del viernes santo, me atorment
profundamente. Estatuas desoldados romanos azotaban y crucificaban a Jess
despiadadamente, la virgen Mara llorabalgrimas de diamantes, y el cuerpo de madera
tallada de Jess era paseado en un sepulcro decristal con una base labrada en hoja de
oro. Su figura yacente pareca dormir un sueoagitado, las plidas mejillas sombreadas
de dolor. Marchando detrs de este angustiosoesplendor, las figuras encapuchadas de
los sacerdotes aadan un toque siniestro alespectculo. Jess muri de nuevo en frente
de mis ojos esa semana, y para m laexperiencia fue devastadoramente cruel.Al regresar
de Espaa, encontr a mi padre esperndonos en el aeropuerto. Estabaextraamente
callado. Mientras esperbamos por nuestro equipaje, hizo a un lado a mi ta yle habl a
solas durante unos minutos. Cuando finalmente volvieron, pude ver a mi tahaciendo un
visible esfuerzo por no llorar. Mi primer pensamiento fue que algo le haba pasado a mi
mam, pero cuando le pregunt a mi pap, el sacudi la cabezasilenciosamente. De
pronto, inexplicablemente, supe que se trataba de Mara. Mi padre y yono siempre
necesitamos palabras para comunicarnos. En este momento avanz haca m yme abraz
fuertemente. Luego se alej abruptamente y fue a recoger nuestro equipaje. Nuestro
viaje de retorno est todava claro en mi mente. Me sent acurrucada en unaesquina del
carro, presa de un dolor que nunca antes haba sentido. Mi padre nos
explic brevemente que poco despus de nosotros haber salido para Espaa, Mara
atrapo unresfriado que se convirti rpidamente en pulmona. Haba sido enterrada el
da anterior. Eltrat de consolarme, asegurndome que ella haba estado inconsciente
todo el tiempo y nohaba sufrido una muerte dolorosa, pero yo continu torturndome
con la idea irracional deque tal vez ella no hubiera muerto si yo hubiera estado all. El
dolor es el menos racional detodos los sentimientos, y simplemente sent que de algn
modo le haba fallado a Mara.Su muerte hundi a nuestra casa en un profundo luto.
Durante nueve noches consecutivasmis padres y yo fuimos a la casita que ella haba
compartido con Don Flor, para unimos asus amigos y familia en los rosarios dichos en
su memoria. Don Flor resisti su prdida consu caracterstica fortaleza, y la resignacin
que vi en sus ojos fue la ltima leccin que iba arecibir de l. Seis meses despus, muri
mientras dorma.El perodo escolar en Puerto Rico termina en mayo y vuelve a
comenzar en agosto.Respecto a mi prxima estada universitaria, todava tena que
registrarme, escoger mi programa de primer ao, y encontrar un lugar respetable para
vivir. Estas actividades msmis tareas escolares comunes me ayudaron a adaptarme a la
ausencia permanente de Mara.Hablar de ella era para m muy doloroso y comenc a
evitar mencionarla a cualquiera que lahubiera conocido. Ella, que haba sido una
persona tan alegre, no habra querido que yo pensara en ella con tristeza. Cuando la
recordara, debera ser siempre con alegra. Algunasveces, estando sola, me pareca que
la oa rer o senta un ligero toque sobre mis hombros.Me volva rpidamente, esperando
verla y siempre me decepcionaba encontrar que noestaba. Pero esta tristeza pasajera se
esfumaba de inmediato porque de algn modo yo sabaque ella estaba siempre cerca,
aunque no pudiera verla. A menudo tena la sensacin de queuna parte de ella estaba
todava conmigo y permanecera conmigo para siempre.Un da a finales de julio, mi
mam empac mi nueva maleta blanca con mi ropa nueva y unode los juegos de ropa de
cama que Mara haba cosido y bordado. Ella haba cosido a mano primorosamente seis
juegos de ropa fina de cama de color blanco y varios ms en color pastel. Las sbanas,
fundas de almohada y toallas terminaban todas en encajes tejidos por Mara y todas
estaban bordadas con mis inciales. Mi mam haba comprado los materiales para
Mara, quien no podra sufragar el gasto, pero ella haba rehusado aceptar pago
alguno por su prolongada labor.Unos das antes del comienzo de mi primer semestre, mi
pap me llev al hospedajeestudiantil de chicas que haba sido escogido como mi hogar
en el campo universitario.Puesto que a l no se le permita subir a los alojamientos
estudiantiles, se sent conmigodurante algn tiempo en el saln de recibo y procedi a
repetir una vez ms la larga letanade consejos y advertencias que yo haba estado
escuchando todo el ao anterior. Finalmente,con obvia renuencia, se puso de pie y nos
abrazamos por largo tiempo. Cuando se alej en elcoche, lo observ desde mi ventana
hasta que se perdi en la distancia. Por primera vez enmi vida, estaba completamente
sola.
CAPITULO 5
FUEGO Y RELMPAGO
Durante mi primer ao de universidad, me interes profundamente en el estudio de
lashumanidades. Mi profesor de filosofa era un orador persuasivo que adoraba a Hume,
Kant,y Schopenhauer, y enseaba a sus estudiantes que la existencia de Dios y otros
seressobrenaturales era no slo improbable sino imposible de conocer. El navegaba con
notablefluidez el abismo que existe entre el racionalismo de Spinoza y el escepticismo
emprico deHume, evitando de este modo un choque catastrfico con las sensibilidades
religiosas de susestudiantes, la mayora de los cuales eran catlicos.Aunque el curso era
un repaso general de la filosofa occidental, la brillante retrica del profesor Lzaro* era
el molde perfecto para transformar las mentes de sus jvenesestudiantes. Pronto
aprendimos a declarar con Hume que todo pensamiento oimaginacin est hecho
de ideas, que a su vez son el producto de percepciones recibidas por nuestros
sentidos.Para Hume no exista tal cosa como la mente, nos deca el profesor,
ondeando el puo enel aire a fin de enfatizar sus palabras. Para l, la mente era
simplemente una coleccin deideas y no una entidad en s. El incluso negaba la
conexin entre causa y efecto, un conceptosobre el cual el racionalismo y todo el
edificio del pensamiento cientfico haba sidoconstruido. Y lo hizo con una lgica tan
impecable que el conmocionado mundo ortodoxono tuvo ms remedio que escuchar,
Aqu el profesor Lazaro se detuvo, el puo en lacadera, y torci sus bigotes con gran
satisfaccin, como si el logro de Hume hubiera sido elsuyo. Esper un poco para
asegurarse de que la clase haba asimilado sus palabras, ycontinu.Y cmo lo hizo?
Simplemente estableciendo que nunca percibimos causas, sino efectos.Todo lo que
hacemos es inferir la causa del efecto, algo que segn Hume era errneo ya queno
podemos experimentar causas. Pero ms importante an, Hume asegur que
cualquier cosa que podamos imaginar puede ser experimentado. Contrariamente, lo que
no puede ser imaginado no puede ser experimentado. Esto significa que no es posible
repito, no es posible, aqu el profesor golpe su puo derecho sobre su palma
izquierda, tener unaidea o concepto de la mente o alma porque no hay impresiones
acerca de ellas, y por lo tantono hay experiencias sobre las cuales
basarlas. _________________________
*En la primera edicin de este libro use el pseudnimo de Machado para identificar
este profesor.Su verdadero nombre era Jos M. Lzaro. El fue un gran catedrtico. La
biblioteca de laUniversidad de Puerto Rico fue bautizada con su nombre.

Cualquier cosa que no pueda ser experimentada no puede ser imaginada, y por lo tanto
no puede existir. Y quin puede experimentar lo que es el alma, lo que debe ser el
mundo delespritu, lo que debe ser Dios en su infinita esencia? Puesto que nadie
puede debata Hume entonces ninguna de estas cosas existe.El impecable
razonamiento detrs de los argumentos de Hume y el colorido pero a la vezefectivo
mtodo de expresarse del profesor Lzaro encontr un renuente eco en mi
jovenmente. Por primera vez en mi vida me encontr cara a cara con la lgica, el
enemigo msimplacable de la fe.Afortunadamente, el profesor Lzaro tambin admiraba
las obras de Kant y Shopenhauer,quienes haban sido cristianos y haban aceptado la
existencia de Dios. Aunque prontollegu a detestar la insoportable arrogancia de
Schopenhauer y sus tendencias misognicas,abrac las ideas de Kant como una persona
que se est ahogando y alguien le extiende unarama para salvarse. Sospecho que la
ortodoxia de la poca de Hume debi haber sentido elmismo sentimiento de alivio ante
los esfuerzos de Kant para destruir el dragn delescepticismo Pero Hume no poda ser
marginado tan fcilmente. Durante una de nuestrassesiones semanales, el profesor
Lzaro nos explic por qu.Kant, nos dijo, acept la creencia de Hume de que todo
conocimiento surge de laexperiencia, pero afirmaba que debemos distinguir entre lo que
nos da conocimiento y cmoese conocimiento es manifestado. Esto era importante
porque difera de la idea de Hume deque toda experiencia, y por tanto todo
conocimiento, debe venir del exterior. Kant crea quetenemos ideas que vienen de
adentro. Este es conocimiento independiente de la experienciay l lo llamaba
conocimiento a priori. Lo que se deriva sensorialmente, a travs de laexperiencia, es
conocimiento a posteriori. La experiencia es por lo tanto formada por conceptos a priori,
que pueden ser comparados con el entendimiento y la intuicin, entreotras cualidades de
la mente. Esto suena ms difcil de lo que realmente es, y si ustedes usansus cerebros
como estn supuestos a hacer, lo entendern muy bien Nadie se atrevi a pedirle que
explicara ms esta enseanza porque sabamos que l laaclarara muchas veces hasta
asegurarse que nosotros entendamos lo que quera decir. Se pase por el saln varias
veces, fumando su pipa, con las manos detrs de su espalda,esperando una vez ms que
sus palabras hicieran su efecto. Despus de unos minutoscontinu su disertacin.Kant
tambin asegur que hay cosas fuera de la mente, lo que l llam cosas en s,
queafectan e influyen las causas de nuestra experiencia. El las llam nomenos, en
oposicin afenmenos, que fue el nombre que l le dio a la apariencia de las cosas. Una
vez que Kant prepar este cuidadoso escenario, procedi a presentar al mundo su obra
maestra, a travsde la cual estableci que, contrario a lo que Hume, Locke y el
empiricismo en generalcrean, la mente humana no es una tablilla de arcilla vaca sobre
la cual experienciasexteriores escriben su cuentos caprichosos, ni un nombre abstracto
para una serie de ideasconectadas. Ms bien, la mente es un rgano que clasifica la
multitud de experiencias

sensoriales en forma de ideas y les da sentido a travs de pensamientos coherentes. Lo
quetodo esto significa es que el ser humano es capaz de raciocinio independiente, de
intuicin,y que es posible que existan cosas fuera de nuestra esfera material, que estn
ms all denuestro alcance y comprensin, pero que sin embargo son reales. Estas
verdades sonderivadas de la forma en que nuestras mentes funcionan. Esto es
verdaderamente brillante, yKant aparentemente logr lo que se propuso hacer, es decir,
destruir el escepticismo deHume. Adems, su pensamiento presupuso la existencia de
Dios, aunque su existencia, deacuerdo a Kant, no poda ser probada a travs de la razn.
Pero una parte del argumento deHume era todava inatacable, es decir, toda cosa que no
puede ser verificada, probada atravs de la experiencia, simplemente no puede
existir.En este punto levant la mano con timidez.Profesor?Cuando l inclin la
cabeza en tono alentador, yo continu, sintindome un poco mssegura.Hume afirmaba
que todas las ideas en nuestras mentes son el resultado de la experiencia atravs de las
percepciones del mundo exterior. Bueno, se me ocurre que Dios es una idea ennuestras
mentes, como lo son los conceptos del alma y el yo. El hecho de que tengamosestas
ideas debe querer decir que deben ser el resultado de alguna clase de percepcin, que
asu vez significa que deben existir.El profesor Lzaro sonri y movi la cabeza en
ademn de aprobacin. Bien pensado, dijol, en una forma verdaderamente
Kantiana. Lo que usted ha dicho es profundo, pero nonuevo. Usted ha descubierto el
punto dbil en la armadura de Hume, lo que significa que para siempre usted estar al
lado de Kant en este dilema.Es cierto que prefiero a Kant sobre Hume, dije. Kant es
ms humano, tiene una mayor visin. Hume es demasiado arrogante, est demasiado
seguro de que tiene todas lasrespuestas, igual que Schopenhauer, aad
impulsivamente, lamentando inmediatamente elinnecesario comentario.El profesor
Lzaro se precipit sobre mi observacin. A l le gustaba fomentar la polmica en su
clase. Por qu no le gusta Schopenhauer? pregunt, ocultando una sonrisa detrs de
su bigote.A l tambin le gustaba Kant y crea en Dios. Tal vez, dije, con un toque
de desafo en mi voz. Pero aun as era un hombre horrible. Como l no poda ser feliz
a causa de su carcomido carcter pasaba todo su tiempo insistiendo que el resto del
mundo tena que ser tan miserable como l. El profesor Lzaro se echo a rer ante esta
poco caritativa aunque acertada versin de la filosofa del desafortunado Schopenhauer,
y el resto de la clase ri con l. Cuando la risa se haba apaciguado, el profesor reasumi
una vez ms su gravedad acostumbrada.Parece que usted es una persona joven con
fuertes ideas propias. Lo cual es bueno, aadi con una sonrisa, porque significa que
est haciendo su tarea. Pero es importante que todos ustedes entiendan el significado de
la contribucin de Schopenhauer al pensamiento humano. Volvi a encender su pipa y
continu. Schopenhauer era realmente un hombre triste, dijo pensativamente, y tena
todas las razones para serlo porque cuando l tena veintin aos, su padre haba
muerto, su madre quien lo detestaba lo haba repudiado, y estaba completamente
slo en el mundo. Naturalmente su filosofa refleja su tormento interior, pero tambin
refleja su gran genio. Cierto, l fue vanidoso y presumido y crea que era el intelecto
ms grande de su tiempo, pero sus afirmaciones no ofenden tanto a la gente como saber
que probablemente tena razn. Como ya hemos visto en discusiones pasadas,
Schopenhauer estaba de acuerdo con Kant que el mundo que experimentamos consta de
fenmenos. Pero a diferencia de Kant, l compar los nomenos las causas de los
fenmenos con la voluntad del ser humano, Esta voluntad es maligna y se le culpa
por todo el sufrimiento en el mundo. Conocimiento, que es adquirido a travs de la
voluntad, es tambin maligno porque nos informa de las terribles condiciones bajo las
cuales vivimos en este mundo. Pero este pesimismo nacido de la vida infeliz de
Schopenhauer no pudo destruir su idealismo. Parte de su gran legado es que l revel
que el pensamiento no es un concepto abstracto, sino un instrumento til a travs del
cual podemos controlar nuestras acciones. Ms importante an, nos ense que es vital
para el ser humano reconocer la fuerza de sus instintos y que est motivado por sus
deseos de perseguir cada curso de accin. A pesar de su desesperado aislamiento, vio el
valor del arte y reconoci que la belleza es el bien fundamental. Schopenhauer fue un
hroe impopular, un antihroe si ustedes quieren, pero un hroe sin embargo porque se
atrevi a decirle al mundo algunas verdades desagradables pero innegables. Y por eso
tenemos que respetarlo. Pero la defensa del profesor Lzaro del detestable filsofo
alemn no logro hacerme querer a Schopenhauer en lo ms mnimo. No fue hasta
muchos aos despus, cuando rele su obra magistral. El mundo como voluntad e idea,
que percib por fin el mensaje de Schopenhauer y comprend lo que Lzaro haba
tratado en vano de ensearme. La mayor parte de mi inters actual en el misticismo
oriental, especialmente el Budismo Zen, fue influido por la creencia de Schopenhauer
en el concepto hind de Nirvana como el objetivo fundamental de todo desarrollo
personal. Pero a la edad de diecisis aos, mi idealismo romntico no estaba dispuesto a
aceptar conceptos pesimistas o negativos. Yo deseaba demasiado vivir, saber, y la
filosofa de Schopenhauer me negaba todo eso. An as, la profunda erudicin del
profesor Lzaro hizo mucha mella en mi fe. Incitada por su vigorosa dialctica,
lentamente me despoj de muchas de mis ms bsicas creencias religiosas. Junto con
Kant y Spinoza, llegu a aceptar que la existencia de Dios no puede ser probada a
travs de la razn y no puede ser aceptada solo a travs de la fe. Poco antes determinar
mi primer ao de universidad haba concluido que la lgica sustituye a todos los otros
valores. Religin y supersticin, como ahora llamaba a las enseanzas de Mara, no
estaban cimentadas en bases lgicas y por lo tanto tenan que ser descartadas.


La decisin de abandonar toda mi educacin religiosa no fue fcil, y sent como si
estuvieradesarraigando mi alma junto con mis creencias. Pas la mejor parte de ese
primer aollorando amargamente por mi renuncia auto impuesta. Pero tambin senta
que mi decisinera necesaria. Con el tiempo super el dolor y me desprend de la
religin. Si Mara todavahubiera estado conmigo, tal vez podra haber tenido dificultad
en abandonar sus enseanzas.Pero su muerte haba sido un momento crucial en mi vida.
Sent que una parte de m habamuerto con ella, y el renacimiento en mi personalidad
exiga una direccin completamentenueva. Las creencias catlicas de mi mam no eran
suficientemente fuertes para resistir elataque violento de mi incipiente existencialismo.
Me qued sola frente al mundo con nadams que mi juventud y mi idealismo.Los
siguientes dos aos pasaron sin casi cambio alguno. Pero luego pas algo que me forza
reevaluar mis creencias de nuevo.Durante mi tercer ao, una de mis amigas me invit a
una fiesta ubicada a unos pocoskilmetros de la universidad. Su hermano accedi a
recogerme en la casa estudiantil dondeme estaba alojando, y a traerme de regreso
cuando la fiesta terminara.Desafortunadamente, el da de la fiesta amaneci hmedo y
tormentoso. Alertas de huracnfueron colocadas por toda la isla. Intrpida, continu con
mis preparaciones para la fiesta.Pero cuando mi acompaante lleg, estaba lloviendo a
cntaros y la visibilidad era escasa.Condujimos ms o menos una hora a travs de una
oscuridad casi total y una lluviatorrencial. Varias veces tomamos un giro equivocado y
tuvimos que detener el auto pararegresar al camino. Durante uno de esos giros errados,
el auto resbal sobre el asfaltohmedo y se precipit por un barranco.El impacto final
me dej momentneamente aturdida pero ilesa. Cuando me recobr, vi queel hermano
de mi amiga estaba inconsciente y posiblemente mal herido. No tena idea dedonde
estbamos. La oscuridad era absoluta. Pero saba que necesitbamos ayuda tan
prontocomo fuera posible. Buscando en la oscuridad la manija de la puerta, finalmente
me lasarregl para salir del carro.En el momento que estuve afuera, qued empapada
por la lluvia helada. El viento era tanfuerte que apenas poda mantenerme en pie y tuve
que quitarme los zapatos para evitar deslizarme en el lodo. Me aventur unos pasos
hacia adelante, pero el viento me hizo perder el equilibrio, lanzndome de cabeza al
suelo. La lluvia eran tan densa que apenas podamantener mis ojos abiertos. Hice varios
intentos de levantarme pero el resbaloso lodo no me permiti ponerme de pie.
Temblando de fro, me acurruque en el suelo, demasiado cansada para perseverar. No
poda ver la salida mientras la lluvia y la oscuridad continuaran.En mi creciente
desesperacin, mis pensamientos regresaron a la seguridad de mi niez.Durante
tormentas cerradas, Mara daba vueltas agitadamente a mi derredor, siempre con
lamisma peticin. Pdele a Chang, que pare la lluvia, florecita. l lo har por ti.
Incitada por Mara, yo rea y gritaba al tope de mis pulmones para que Chang detuviera
la lluvia.Para m era un juego, y cuando la lluvia paraba poco despus de mi peticin,
nunca me sorprenda. Pero, ahora, en medio de la tormenta y la impenetrable oscuridad,
me di cuentade que no estaba frente a un juego.Todava funcionara? Podra yo
todava conjurar la simple e inocente fe de la niez quehaba abandonado en mi
bsqueda de la realidad? Cmo podra hacer que algo sucediera sino crea en esta
posibilidad? A menos que.. .a menos que algo existiera fuera de larealidad material,
ya creyera yo en ello o no. No tena nada que perder por tratar. Si fallaba,simplemente
estara de vuelta donde empec. Si tena xito, me salvara junto con micompaero
tambin encontrara prueba de una realidad completamente independiente dela ma
.Con gran esfuerzo me levant, usando ambos brazos para proteger mi cara de la
violencia dela lluvia. Luchando por mantener mi equilibrio, mir al cielo, medio
ahogada en lasinterminables aguas.Chang, grit con toda mi fuerza restante, puede
escucharme? una vez me dijo que lollamara si alguna vez lo necesitaba. Lo necesito
ahora. Detenga la lluvia. Mustreme elcamino. Chang, puede escucharme?
Chang!.En la distancia o el fuerte estruendo de un trueno. Escuch ansiosamente, y
el truenoreverber una vez ms, esta vez ms cerca. Mi corazn empez a latir ms
rpido en mi pecho, y de pronto me di cuenta de que tena miedo de que mi llamada
fuera contestada.Simplemente no saba si poda hacer frente a una respuesta.El trueno
continu acercndose ms. De pronto un resplandor cegador cruz el cielo.Observ
aterrada cuando un rayo atraves la oscuridad y cay directamente en frente de
m.Pequeos charcos de agua chisporrotearon al contacto y el pasto hmedo fue
quemado anivel del suelo. Casi simultneamente, la lluvia y el viento disminuyeron en
intensidad,hasta que slo unas pocas gotas cayeron sobre m.El ensordecedor rugido que
sigui al relmpago me dio una extraa serenidad. Todos mistemores e inquietudes
parecieron desaparecer, y sent un gran sosiego. Cuando un segundorayo cay, un poco
ms lejos, no me sent atemorizada. Simplemente segu su direccin. Deesta forma sal
del oscuro barranco, siguiendo el candente camino, a medida que rayo trasrayo guiaban
mis pasos.Varas horas despus, mi compaero y yo estbamos recibiendo adecuada
atencin mdica.Para l, la aventura haba terminado. Para m, tan slo estaba
comenzando. Era el principiode muchos aos de experimentacin con el mundo
sobrenatural, la magia, los poderes psquicos y otros aspectos del misticismo.En 1980,
la Revista Americana de Psiquiatria* (American Journal of Psychiatry) public
losresultados de un estudio que indican que el 58 por ciento de los decanos y profesores
de psiquiatra en las facultades mdicas creen que cursos sobre fenmenos psquicos
deberanser enseados a sus estudiantes. El doctor Stanley Dean, profesor clnico de
psiquiatra en laFacultad de Medicina de la Universidad de Miami y presidente de la
Asociacin Americana para la Psiquiatra Social, dirigi el estudio. El encontr que 42
por ciento de los psiquiatras entrevistados creen en la existencia de fenmenos
psquicos, 44 por ciento creen que los factores psquicos son importantes en la curacin
de enfermedades mentales, y 35 por ciento dijo haber tenido una experiencia psquica o
paranormal, o conocan a alguien que las haba tenido. El doctor Dean concluy que los
profesores creen en fenmenos psquicos y quieren que se incluya su estudio en los
currculos de la facultad de medicina. En todos mis experimentos dentro del
misticismo, siempre he estado consciente de los riesgos inherentes en tales prcticas,
particularmente el peligro de depender exclusivamente de actividades supranormales
para ocasionar cambios en el mundo material. Siempre he mantenido que lo que
realmente sucede en la prctica de la magia o del misticismo es que en esos momentos
estamos haciendo una conexin con las fuerzas de la mente inconsciente; los rituales y
otras prcticas mgicas simplemente enfocan la concentracin en objetivos
especficos. A travs de esta concentracin se liberan vastas cantidades de energa
psquica, que se pueden entonces canalizar para lograr un propsito dado. Pero en las
manos de un ser humano, tal poder es un arma peligrosa. La energa inconsciente y
espontnea no siempre es fcil de manipular. Controladas y bien dirigidas, tales energas
pueden transformar al mundo; no controladas y mal dirigidas, pueden destruirlo. La
mejor forma de controlar esta energa es encontrar el perfecto canal a travs del cual
dirigirla. En los Orishas, los santeros han encontrado los perfectos canales. Creo que en
realidad, los Orishas son ciertos puntos de contacto que los Yorubas (y mstarde, los
santeros) pudieron establecer dentro la consciencia colectiva de la raza humana.Cada
Orisha parece ser lo que Carl Gustav Jung llam un arquetipo o complejo
autnomodentro de la personalidad humana. Debido a que cada arquetipo es
independiente del restode la personalidad y exhibe caractersticas intensamente
individualistas, a menudo secomporta como si fuera una entidad separada y
sobrenatural.Jung crea que cada arquetipo controla un aspecto diferente de la
personalidad y un diferenteesfuerzo humano, una definicin que podra igualmente
describir las funciones de losOrishas. Para el perfecto equilibrio de la personalidad (y
por lo tanto para la salud mental),es vital que cada arquetipo sea bien desarrollado y
tambin bien asimilado por el individuo. _____________________________
*Stanley R. Dean et al. American Journal of Psychiatry, 137. Octubre/1980, PP.
1247.4249Cuando a un arquetipo se le permite superar al resto de la personalidad (como
en el caso deZarathustra en Nietzsche), el resultado final puede ser una alteracin o
disociacin mentalde la personalidad un sntoma principal de la psicosis.Cada
Orisha es un arquetipo o complejo autnomo que ha sido perfectamente desarrollado
yequilibrado en la personalidad del santero. Debido a que cada ser humano
tienecaractersticas especficas que lo separan de los dems, se dice que est bajo la
proteccindel Orisha que comparte esas mismas caractersticas. Cuando un Orisha
desciende a tomar posesin de un santero o creyente, las poderosas energas psquicas
de ese arquetipo particular son temporalmente liberadas dentro de la personalidad
consciente. Esa personaentonces muestra extraos poderes e inusuales habilidades
precognitivas, los atributosnaturales de un arquetipo formado de pura energa psquica
dirigida en un canal especfico.La corriente de profundo afecto y simpata establecida
entre el Orisha Chang y yo, fue elresultado de muchsimas similitudes entre los dos. El
fiero temperamento de Chang, elsentido picaresco del humor, y una gran ternura
escondida bajo un fro exterior son todascaractersticas que comparto con este Orisha.
El amor que siempre ha mostrado por m es unreconocimiento de que yo soy una parte
de l, y l una parte de m.Los poderes de Chang investidos en m son atributos
naturales que son parte de susenergas particulares diferenciadas. No hay nada anormal
en que yo pueda detener la lluviao controlar el fuego. Estos (y muchos otros poderes
que no poseo) son simplemente partedel complejo autnomo conocido como Chang.
Inclusive, es ms fcil ignorar lasimplicaciones psicolgicas de los fenmenos de
Santera y aceptarlos en su valor nominal.Personalmente, prefiero pensar en Chang
como un Orisha, un santo, o, en las palabras deMara, una fuerza del buen Dios.



Captulo 6
UN VIAJE FATDICO
Pasaron muchos aos despus de que me encontr con Chang en el barranco, y mi
vida pas por muchos cambios naturales. Termin mis estudios en la universidad de
Puerto Rico, especializndome en Psicologa y Antropologa y poco despus me mud a
Nueva York para realizar mi trabajo de maestra en la Universidad de Columbia. Nunca
ms volv a vivir en Puerto Rico. Nueva York me ayud a sobrevivir a un tormentoso
matrimonio, el nacimiento de dos nios, y un inevitable divorcio. Entonces, a
comienzos de los aos setenta, acept un contrato como editora asociada de Ingls con
las Naciones Unidas en Viena, donde viv durante muchos aos. Durante todo este
tiempo continu ahondando en los misterios de la Santera, as como tambin en otras
fases del misticismo. En este tiempo, no era seguidora activa de Santera, slo una
observadora interesada, pero experiment muy exitosamente con algunas de las
prcticas mgicas de la religin. Pronto descubr que yo tena un talento natural para
hacer que las cosas sucedieran a travs de la concentracin y otros rituales simples.
Algunas veces, usaba objetos naturales tales como hierbas, races, frutas y flores en mis
experimentos mgicos. Velas de colores, inciensos, y aceites naturales fueron tambin
muy efectivos para ayudarme a alterar el curso natural de las cosas. Mi xito en estas
prcticas mgicas me llev a tratar rituales ms complicados, algunos basados en
las prcticas de Santera y otros en simbolismos cabalsticos. A travs de mis
investigaciones en el misticismo haba aprendido que la magia juda basada en la Cbala
tiene vnculos muy fuertes con las prcticas de Santera. Estos vnculos pueden ser
trazados al hecho de que ambos sistemas tienen races africanas, particularmente en
Egipto, donde tanto los judos como los Yorubas haban residido en tiempos antiguos.
Los resultados de estas investigaciones fueron publicadas en mis primeros tres libros:
Santera: African Magic in Latin America (Santera: magia africana en
Latinoamrica), A Kabbalah for the ModernWorld (Una Cbala para el mundo
moderno), y The Complete Book of Spells, Ceremonies& Magic (El libro completo de
hechizos, ceremonias y magia).
En todos mis libros, he tratado de presentar a los fenmenos psquicos como realidades
en vez de imaginacin, y de: liberar al ocultismo de la imagen negativa que siempre lo
ha rodeado y que lo tacha de simple supersticin e ignorancia. Creo que funcionamos en
una variedad de planos mentales y que las habilidades psquicas son una parte
intrnseca de nuestra naturaleza humana, que ahora apenas est empezando a ser
desarrollada. A comienzos de los setenta fui a Europa en lo que pens seran unas
relajantes y muy necesitadas vacaciones. Haba estado luchando con el difcil perodo
de ajuste que usualmente sigue las terminaciones de los matrimonios y relaciones
amorosas y necesitaba estar en una atmsfera totalmente diferente. Mi divorcio haba
sido concedido y aunque ya no amaba a mi esposo, estaba pasando por las dudas de
resquebrajamiento del yo y autodegradacin que son a menudo el resultado de las
separaciones. Segu preguntndome si la ruptura haba sido causada por mi inhabilidad
de mantener unido el matrimonio. Me senta insuficiente e insegura, y llena de un
ejrcito de temores vagos que encontr difcil de comprender. Necesitaba un cambio y
tiempo para pensar las cosas bien y decidir lo que iba a hacer despus.
Afortunadamente, mis padres siempre han estado a mi lado cuando los he necesitado, y
mi mam se ofreci a cuidar de mis dos hijos mientras estaba viajando. Mis planes eran
pasar unas semanas visitando a Europa del Norte y luego volver a casa va Francia y
Espaa donde tenamos alguna familia. El momento culminante de mi viaje era visitar a
Austria, especialmente a Viena, la cual me haban descrito como un sueo para los
amantes de la msica. Aunque no toco instrumentos musicales, desarroll una temprana
afinidad por la msica clsica, especialmente por Mozart y Beethoven. Era muy
emocionante pensar que estara visitando la ciudad que haba sido el hogar de estos dos
grandes genios y la inspiracin de varias de sus ms grandes obras. Esper con gran
anticipacin mi visita a la famosa Casa de la Opera de Viena, el Theatre an der Wien, y
muchas otras salas de concierto que son una parte intrnseca de la forma de vida
vienesa. Llegu a Viena por el Sudbahnhof, la estacin del tren que une a la ciudad con
algunos de sus vecinos al sur de la frontera. Haba volado de Nueva York a Milano y de
all haba viajado en tren a Venecia y Trieste. Venecia era una joya que se desvaneca en
el sol y me enamore de inmediato de sus palacios rosados y su grandeza medieval. Pero
comet el peor error que pudiera haber hecho en Italia del Norte en ese entonces. Beb
agua del grifo en mi cuarto de bao de hotel. Cuando tragu el agua, sent como si una
pelota plstica bajara por mi garganta. En unos minutos mi garganta estaba ardiendo.
Cuando llegu a Trieste varias horas despus, estaba sufriendo de una severa infeccin
de la garganta. La ciudad Yugoslava fue una gran decepcin ya que era oscura y
melanclica, lo que alimentaba mi persistente tristeza con su atmsfera de crepsculo.
Para agravar mi situacin, mi condicin empeor yla administracin del hotel tuvo que
llamar a un doctor quien prescribi reposo y antibiticos. Pas varios das atrapada en
una ciudad extraa que no me gustaba y que no poda llegar a conocer mejor a causa de
mi enfermedad. Tan pronto como pude arrastrarme fuera de la cama, empaqu mis
maletas y sal para Viena. En ese entonces, la mayora de los turistas americanos que,
como yo, viajaban con un presupuesto, llevaban un libro de viaje muy conocido escrito
por Arthur Frommer llamado Europe on $5 a Day (Europa por $5 al da).
Todava guardo mi copia del venerable volumen en mi biblioteca, cuidadosamente
envuelto en plstico para resistir los estragos del tiempo. Est lleno de recuerdos que
quiero preservar. Entre las muchas sugerencias para los alojamientos de hotel
enumerados en el libro haba una recomendacin por Kay Hines, una mujer de
Memphis. Dice de la siguiente forma:Encontr mi mejor ganga en Viena. El
Studentenheim Caritas, Laufbergergasse 12 (unaresidencia para estudiantes graduados
durante el invierno), es administrado como hotel durante los meses de verano.
Localizado en los Jardines del Prater, combina la atmsfera deun gran pabelln de
cacera con la de un castillo medieval. Tiene grandes salones enmarcados con vigas de
madera, un comedor con paredes tapizadas de brocado, cinco chimeneas y escaleras de
piedra en espiral. Otras atracciones incluyen un gran patio privado, terraza de sol,
duchas calientes gratis a cualquier hora del da o noche y televisor. Mi cmoda
habitacin, incluyendo desayuno diario me cost slo 65 chelines ($2.60) diarios. Le
esta descripcin varias veces mientras estaba todava en Nueva York y haba decidido,
que si era posible, el Studentenheim Caritas era el lugar donde me quedara mientras
visitaba a Viena.

Mi fiebre haba cedido algo pero mi garganta se senta todava apretada cuando llegu a
Viena. Era tarde en la noche y dado que la residencia estudiantil slo admita huspedes
por la maana decid pasar la noche en un pequeo hotel cerca de la estacin. Temprano
en la maana siguiente llam al Studentenheim. La voz soolienta de un hombre
contest el telfono y me dijo en muy buen ingls que haba espacio disponible en la
casa de huspedes y que estara gustoso de ensearme el lugar si estaba interesada.
Como no saba hasta que punto podra confiar en las recomendaciones entusiastas de
Kay Hines, decid investigar el lugar antes de trasladarme del hotel donde me
encontraba, el cual era cmodo y tpicamente viens. Le ped al taxi que me condujera a
la residencia y que esperara mientras inspeccionaba el sitio ya que no pens que la
excursin durara mucho tiempo. Cuando sal del taxi me encontr frente de una enorme
puerta de roble pulida empotrada una alta pared amarilla que se extenda alrededor de
toda la manzana. Detrs de la pared se podan ver pequeas torres con altas ventanas
aseguradas con barras. Hice sonar el timbre y esper durante lo que me pareci un
tiempo interminable antes de que fuera finalmente abierta por una joven criada de
aspecto cansado. Empec a decirle lo que quera pero antes de que hubiera terminado de
hablar, me dio la espalda y grit con toda la fuerza de sus pulmones: Peter!.La segu
adentro de un ancho vestbulo con elevados cielos rasos, el cual llevaba a un patio
cubierto de rosales. Inmediatamente a la izquierda haba una entrada abovedada y a
travs de ella poda ver una escalera en espiral con relucientes barandillas de caoba.
Bajando por esa escalera con gran rapidez vi a un hombre joven de algunos veinte
cuatro anos vestido con unos pantalones de pana desteidos y una camisa de color vino.
Tena los ojos azules y su cabello era de un rubio tan plido que me hizo pensar en la
seda del maz. Cuando me vio se detuvo en medio de la escalera, y durante unos pocos
minutos que parecieron congelados en el tiempo, nos miramos el uno al otro. Todo
pareci moverse en cmara lenta despus de eso. Recuerdo que me pregunto, despus
de haberme enseado con deferencia el lugar, si ya haba visitado una de las bodegas de
vino de la ciudad. Cuando le dije que no, me pregunt si me gustara ver una. Dije que
s, pensando que l estaba slo haciendo una sugerencia acerca de un lugar interesante
para ver en Viena. Pero seguidamente me pregunt a qu hora podra encontrarme esa
noche y me di cuenta que estaba invitndome a ir a la bodega devino con l. Por un
momento no supe que decir, luego me recobr rpidamente y acordamos una hora y
lugar. Pas el resto de ese da vagando por Viena, y todo pareca como un vago sueo,
irreal y fantstico. Muchos aos despus, habiendo ledo acerca de los vnculos
crmicos y la teora de las almas gemelas, entend la importancia de ese primer
encuentro, y por qu parecamos reconocernos aunque nunca nos habamos visto antes.

Durante ese primer viaje a Viena, la ciudad pareca estar haciendo todo lo posible para
embrujarme y capturar mi alma. No es suficiente decir que Viena es una ciudad mgica
y que todos son cautivados por su eterno encanto y belleza. Como Nueva York, Pars,
Londres, Roma, Atenas y muchas otras ciudades famosas, Viena est viva. Es una
entidad que siente, conoce y reconoce lo suyo. Y me reclam para ella tan pronto como
pis sus calles de adoqun. Fue un amor instantneo y mutuo que nunca ha muerto y
aunque muchos aos han pasado desde que camin sobre la calle Graben, Viena todava
vive dentro de mi corazn como estoy segura de que aun yo vivo en el de ella. Pas una
semana en Viena haciendo todas las cosas que los turistas hacen cuando visitan una
nueva ciudad. Escuch los valses de Strauss en su lugar de origen en medio del parque
del estado, donde mujeres vestidas con trajes largos y difanos bailaban al aire libre la
eterna msica del rey del vals. Escuch czardas hngaras interpretadas por violinistas
que se paseaban entre las mesas, y visit el palacio de Schonbrunn donde el joven
Mozart le pidi la mano a Mara Antonieta en matrimonio. O una inolvidable
interpretacin de La Traviata en la opera de la ciudad y vi a Leonardo Bernstein dirigir
la filarmnica vienesa en un programa que inclua a Haydn, Mozart, y Beethoven. Visit
los viedos en Grinzing, donde los vieneses van en las noches a degustar el vino nuevo;
y los Rathkellers, donde com grandes trozos de queso suizo espolvoreado con pimienta
y beb cerveza helada vertida de grandes toneles de madera antigua:Visit a Figarohaus
donde Mozart compuso
El matrimonio de Fgaro, y los cuartos memoriales de Beethoven, Haydn y Schubert
donde estos inmortales vivieron cuando permanecieron en Viena. Y durante toda esta
inolvidable semana, tambin estuvo Peter. Mi relacin con Peter no tuvo un verdadero
comienzo, slo sucedi. Fue tan mgico como Viena. No pens que tuviera futuro.
Despus de todo, slo estaba de paso, y enamorarme de nuevo tan poco tiempo despus
de mi divorcio no estaba en mis planes inmediatos. Pero el amor no est sujeto a planes.
Tiene su propia regulacin. Y me encontr reacia a salir de la ciudad cuando era obvio
que era hora de partir. Recuerdo haber vuelto a la residencia estudiantil minutos antes
de que mi tren partiera para Munich, slo para tomar unas fotografas a Peter. Quera
tener algo para recordarlo, nada ms, pero mi corazn se sinti constreido cuando lo vi
posar tmidamente cerca del arco abovedado donde nos vimos por primera vez. No
pens que lo volvera a ver. De Viena fui a Munich, y de all a Berln y Frankfurt.
msterdam y Copen hagen fueron rutinariamente visitadas pero mi corazn estaba
lejos, en las calles de Viena, en el aro que rodea a la ciudad, en la plaza de San Esteban,
en el Danubio y el Prater, pero especialmente en la Residencia Estudiantil Caritas.
Cuando llegu a Zurich de camino a Pars, estaba tan abrumada de pesar que ya no
estaba interesada en viajar ms. Viena estaba llamndome de regreso con una voz fuerte
y persistente y saba que tena que regresar. Poco saba KayHines, cuando ella escribi
su descripcin de la Residencia Estudiantil Caritas, como totalmente transformara la
vida de una desconocida.

Un ao despus regres. Nada haba cambiado. Todo estaba exactamente como
recordaba. Esta vez conoc mucha gente e hice nuevos amigos. Peter segua siendo
Peter, y al volverlo a ver me di cuenta de que ya no estaba en control de mi destino.
Cuando volv a Nueva York haba decidido que quera vivir en Viena. Hablaba poco
alemn y no tena idea cmo sobrevivira all, pero eso era de poca importancia. Toda
mi vida giraba alrededor de Peter y de Viena. Uno de mis amigos vieneses me haba
contado que las Naciones Unidas tenan oficinas en Viena y que tal vez podra encontrar
trabajo all. Tras averiguar ms me enter que la Organizacin para el Desarrollo
Industrial de las Naciones Unidas (UNIDO) tena sede en Viena como la tena la
Comisin de Energa Atmica. Yo hablaba ingls, espaol y francs, tres de los cinco
idiomas de las Naciones Unidas, y eso sera til en mi solicitud. Cuando llam a las
Naciones Unidas en Nueva York, me dijeron que tenan vacantes para editores en ingls
en Viena, y tena que aplicar en Nueva York para despus ser transferida a la capital
austraca. Yo haba trabajado como editora de ciencias para varias organizaciones pero
saba que trabajar para las Naciones sera totalmente diferente y que ser escogida entre
tantos solicitantes altamente calificados no sera fcil. Pero estaba tan determinada a ir a
Viena que no me import mucho si era o no contratada por las Naciones Unidas. Si no
me escogan, encontrara algo ms que hacer. Atendera mesas, enseara idiomas, hara
cualquier clase de trabajo domstico si fuera necesario, pero ira a vivir a Viena. Las
Naciones Unidas requirieron seis meses para tomar su decisin. Fui entrevistada varias
veces por diferentes funcionarios de la organizacin y finalmente recib una oferta de un
contrato de dos aos como Editora Asociada de Ingls en la Organizacin para el
Desarrollo Industrial de las Naciones Unidas en Viena. Mi mam estuvo de acuerdo en
acompaarme con mis hijos durante la estada de dos aos en Austria. Las cosas
pasaron muy rpidamente despus de esto. Cuando mi contrato fue aprobado,
las Naciones Unidas pagaron por m transferencia y la de mis hijos a Viena, as como el
transporte de todos nuestros muebles. Una vez en la capital de Austria, nos proveyeron
de alojamiento temporal en un hotel importante mientras yo consideraba los distintos
apartamentos que sus oficinas de adquisicin tenan en sus archivos. Recuerdo a mi
superior inmediato una acrbica nueva inglesa con una carrera de toda una vida con
las Naciones Unidas decirme que nunca revelara mi salario a los vieneses. Aunque yo
estaba ganando un salario promedio segn estndares americanos, para los vieneses
cuyo ingreso promedio mensual era 3,000 chelines ($120 dlares) mi salario se
comparara con el de uno de sus ministros del gabinete. No es bueno para las relaciones
internacionales, deca ella. Estuve de acuerdo con ella en eso, pero no en muchas cosas
ms. Durante todo este tiempo yo haba continuado siguiendo mi inters en Santera.
Tambin haba empezado a estudiar otros sistemas mgicos, especialmente la Cbala
que, como dije antes, es muy similar a Santera en su contenido espiritual. Saba que era
posible alterar las cosas a travs del uso de magia y especialmente a travs del uso de
rituales.
***
Debido a que haba muy escasa literatura en ese tiempo sobre la Cbala prctica, me vi
obligada a disear mis propios rituales, usando las amplias sugerencias dadas por
autores como Dion Fortune,William Gray, Gareth Knight y el incomparable Israel
Regardie. Tambin le las obras deAleister Crowley, y aunque a los estudiantes se les ha
advertido que tomen sus escritos conmucha cautela, encontr su obra fascinante, y uno
de sus libros en particular, 777, fueinvaluable. Pero para m, el libro ms valioso sobre
la Cbala prctica que le en ese tiempo, fue The Art of True Healing (El arte de la
verdadera curacin)de Regardie. Para alguien bien versado en los trabajos del rbol de
la vida, esta obra completa el ciclo y proporciona resultados. Nada puede asemejrsele.
Por entonces yo era muy joven, y como todos los jvenes, era implacable en mi
bsqueda de la vida. Estaba interesada en la prctica de la magia porque quera poder. Y
quera poder para transformar mi vida, para obtener las cosas que deseaba. A travs de
mi propia investigacin en antropologa haba aprendido que la gente primitiva acepta la
magia como una forma de vida, y nunca hacen distincin entre el mundo de la materia y
el mundo del espritu. Para ellos, todo es parte de la misma realidad. Los Yorubas creen
que los Orishas se manifiestan en el mundo material como fuerzas naturales, e
interactan con sus deidades con la misma intensidad como lo hacen con otros seres
humanos. Para ellos la magia estan natural como cualquier accin humana. Lo mismo
es cierto de los Mbuti, los Congos,los Fon, los Kahunas, los aborgenes australianos y el
Indio Americano. Estos pueblos estn tan adaptados a la naturaleza que han llegado a
verla como parte de ellos mismos. Por eso es que su magia es real. El inters en el
misticismo que comenz cuando era nia bajo la tutela de Mara, haba crecido
lentamente hasta que se haba convertido en una parte de m. Mientras ms estudiaba
religiones primitivas, ms me convenca de que las gentes primitivas estn mucho ms
adelantadas que nosotros en el aspecto espiritual humano, a pesar de toda nuestra
moderna tecnologa y adelantos cientficos. Su sabidura es una sabidura del alma, una
aceptacin total de las realidades espirituales que nosotros somos demasiado arrogantes
para reconocer. Una de las cosas que haba aprendido durante mis estudios en el campo
del misticismo es que aunque es posible usar varios sistemas mgicos, estos sistemas
nunca deben ser mezclados. Es posible practicar la alta magia, que est en gran parte
basada en la Cbala, y es posible tambin practicar la brujera Cltica conocida como
Wicca, el chamanismo, la Santera y muchos otros sistemas mgicos, pero todos
deben ser practicados por separado. Cuando llegu a Viena estaba interesada
principalmente en la magia ritual cabalstica y algunos de los sortilegios de Santera. Mi
conocimiento era todava fragmentario y hacia muchos experimentos con ritos que
haba diseado basados en mis estudios cabalsticos. Tambin estaba estudiando en una
escuela esotrica inglesa que provea excelentes enseanzas cabalsticas. Algunos de sus
profesores tenan vnculos con la desaparecida Orden del Alba Dorada, donde Regardie,
Fortune, Gray, Crowley, y otros magos modernos haban sido entrenados. Aprend
mucho a travs de ellos, especialmente porque asignaban aun instructor especial a cada
estudiante, as que siempre tena a alguien a quien consultar encaso de dudas. No usaba
la magia todos los das, y trataba de dejar que las cosas pasaran naturalmente la mayor
parte del tiempo. Pero no vacilaba en usarla si vea que las cosas no iban por el camino
que esperaba. La mayor parte del tiempo usaba la magia natural de Santera. Contrario a
lo que mucha gente piensa, no es siempre necesario recurrir a un santero para lograr
resultados en Santera. Lo necesario es tener un detallado conocimiento de los Orishas,
las cosas que controlan, y sobre todo, cmo se manifiestan como fuerzas naturales.
Santera es magia natural con una profunda filosofa basada en las leyes csmicas. Uno
de sus ms importantes principios es observar estas leyes, y no abusar del conocimiento
adquirido o usarlo para lastimar a otros, porque Santera cree firmemente en las leyes de
la retribucin. Todo el mal que se hace, tarde o temprano regresa a la persona que lo
hizo, y regresar tres veces ms fuerte. Los Orishas, como representantes de la nica
fuerza creadora, son disciplinarios estrictos y ponen en vigor estas leyes con severidad.
Conoca estas inalterables verdades, y siempre cuidaba de ser justa y equitativa en todo
mi trabajo mgico. Otra cosa que haba aprendido es que cometer un error en la prctica
de la alta magia es exponerse al desastre, No importa lo bien intencionado que sea el
supuesto mago, si comete un error en sus prcticas, va a enfrentarse con fuerzas
csmicas desequilibradas. Esa es una de las muchas razones por las cuales la prctica de
la magia negra es tan terriblemente peligrosa. Si el mago blanco comete un error
durante un ritual, pagar por ello con una variedad de sucesos desagradables. Lo
primero que va a suceder es que no va a lograr realizar sus deseos a travs de ese ritual.
Tambin se ver rodeado de toda clase de eventos negativos. Puede enfermarse, perder
su trabajo, tener un accidente, o enfrentarse a otras situaciones igualmente
desafortunadas. Pero ninguna de estas cosas ser permanente y con el tiempo se
estabilizarn y su vida volver a la normalidad. No es as con el practicante de magia
negra. Debido a que est trabajando con fuerzas negativas, cuando comete un error
durante un ritual o cualquier tipo de trabajo de magia negra, todas esas, vibraciones
negativas se volvern en su contra y lo destruirn. El mago negro no puede darse el lujo
de cometer errores y aquel que afirma que nunca comete errores est siendo temerario.
Sigue siendo humano, y los seres humanos son propensos a cometer errores tardeo
temprano. Y el ms mnimo error en la magia negra marca el final del que la prctica.
Es importante explicar a algunos de los lectores que no estn familiarizados con la
prctica de la magia, exactamente lo que es la magia. Alguna gente la ha definido como
la habilidad de ocasionar cambios en el medio ambiente a travs de la voluntad del
mago. Encuentro esa definicin muy vlida, pero creo que sera importante aadir que
la magia es un acto mental. En realidad, la magia es la habilidad de usar el poder mental
para ocasionar cambios deliberados en el mundo alrededor de nosotros. La magia es
un fenmeno natural, y cada persona con una mente fuerte y determinacin la practica
inconscientemente. Un sortilegio es la concentracin mental de una persona en un
cambio que l o ella quiere hacer en su vida. Lo mismo es cierto de cada ritual y
ceremonia mgica. El mago, que conoce la importancia del poder mental, trata de
multiplicar este poder, estableciendo contacto consciente con varios de los poderosos
arquetipos de su mente inconsciente para liberar esta energa adicional, enfocndola a lo
largo de canales especficos, y as ocasionar los cambios que l desee en su vida. Los
Orishas y las fuerzas angelicales asociadas con la Cbala son puntos de contacto con
las profundidades de nuestro yo interno y se pueden describir como arquetipos del
inconsciente humano. Las deidades de cada religin o sistema mgico son fuerzas
arquetipales encerradas en la inconsciencia humana y manifestadas como parte
intrnseca de la inconsciencia colectiva de la raza humana. Podemos contactar estas
fuerzas a travs de la oracin, la visualizacin, la invocacin y meditacin, y una
inmensa cantidad de rituales y ceremonias. Podemos darle cualquier nombre que
queramos. Podemos verlas como los Orishas del panten de Santera como los nombres
de Dios y fuerzas angelicales de la Cbala, o como las deidades de cualquier religin del
mundo, sin importar el lugar de origen o modo de adoracin. Todos ellos son parte de
nuestro inconsciente colectivo, con diferentes nombres y aspectos. Son la manifestacin
de las energas concentradas de la raza humana acumuladas a travs de dos millones de
aos de evolucin. Son tan reales como somos reales nosotros mismos. Son parte de
nosotros. Algunos de los arquetipos son positivos y algunos son negativos porque los
contenidos de nuestra psiquis colectiva son tambin positivos y negativos. Jung
identific una de las fuerzas negativas ms poderosas dentro de la psiquis como el
arquetipo que l llam la Sombra. Esta es una concentracin de todas nuestras
represiones, enojos, frustraciones, resentimientos, odios e inclinaciones negativas. Este
es slo uno de muchos arquetipos dentro de la inconsciencia. Nuestro trabajo no es
destruir a la Sombra sino integrarla, junto con todos los dems arquetipos, adentro de
nuestra personalidad. Jung llam la realizacin de esta obra, el proceso de
individuacin. Y este es el objetivo principal de la magia, saber absorber todas las
energas arquetipales adentro de la psiquis y contactar a cualquiera de ellas a voluntad
para servir a la personalidad consciente y ayudarla a lograr sus objetivos especficos. En
la alta magia esto se conoce como la Gran Obra. Muchos siquiatras y psiclogos usan
los rituales de la alta magia cabalstica para completar el proceso de individuacin.
Entre ellos estuvo el gran mago ingles Israel Regardie, quien fue a su vez un psiclogo
y psicoterapista de renombre. Jung trabaj por mucho tiempo con las mndalas del
Hinduismo. En tiempos ms recientes, la psiquiatra se ha interesado grandemente en
los poderes curativos del babalawo. Muchos psiclogos y psiquiatras utilizan la ayuda
de los santeros para efectuar curas en sus pacientes. Yo he sido llamada en muchas
ocasiones para disertar sobre la Santera ante grupos de psiquiatras, notablemente para
el departamento de psiquiatra infantil del Centro Mdico Presbiteriano de la
Universidad de Columbia en Nueva York.

La Santera tambin establece contactos profundos con el inconsciente a travs de los
Orishas, que son a su vez arquetipos de la inconsciencia colectiva. Al contactar a un
Orisha estamos en efecto liberando vastas cantidades de energa arquetipal de nuestras
mentes inconscientes y dirigindola a travs de canales escogidos. Lo mismo es cierto
del trabajo cabalstico y otros tipos de magia. Algunos lectores dirn que los mismos
efectos pueden ser logrados con una fuerte voluntad. Esto es slo parcialmente cierto.
Cuando slo la voluntad est en juego y no hay esfuerzo consciente para controlar o
dirigir las energas psquicas, la persona puede lograr algunos resultados pero estos
siempre sern fortuitos e incompletos y la persona nunca tendr la certeza absoluta de
que algo ha sucedido porque ella lo ha querido. El mago sabe cmo manipular su propia
mente y usa su impresionante poder para satisfacer sus deseos. Las cosas que algunas
veces logra pueden parecer milagrosas pero en realidad son simplemente ejemplos de
causa y efecto. En el mundo del mago nada se deja al azar. Cada accin es dirigida con
un objetivo definido a la vista. Y las cosas suceden porque han sido dirigidas para que
pasen. Llegu a Viena bien abastecida con toda clase de objetos mgicos o de
artefactos, una palabra preferida por la antropologa para designar las herramientas
del Shamn. Saba que no haba botnicas en Viena o almacenes donde comprar los
ingredientes necesarios para llevar a cabo sortilegios o rituales mgicos. Por lo tanto
traje conmigo de Nueva York todo tipo de inciensos, velas de colores, aceites, esencias,
hierbas secas, y otras cosas que pens podran usar si surga la necesidad. Pero en
menos de un mes despus de llegar a Viena descubr varios almacenes que vendan todo
tipo de velas de colores, inciensos y otros ingredientes mgicos. Pareca que los
vieneses saban muy bien lo que es la magia y eran muy adeptos en usarla. Mi aventura
en el Danubio estaba a punto de comenzar.

Captulo 7
MAGIA EN EL DANUBIO
Supe desde el principio que mi relacin con Peter no estaba destinada a durar. La idea
de casarme con l nunca entr en mi mente an cuando lo amaba como jams volv o
volver a amar. Imagino que hay un Peter en la vida de toda mujer; una sed que nunca
es apagada, un sueo que nunca es realizado, un dolor que nunca termina, una total
inmersin del yo en el ser amado. Ms que amor era una obsesin. Pero como todos los
grandes amores, era transformador y la transformacin fue sublime. Soy una persona
mejor a causa de esa experiencia, y a pesar de todo el perdurable dolor lo volvera a
vivir de nuevo si fuera necesario. El problema principal que encontr con Peter no fue la
diferencia de edad entre nosotros, aunque eso pesaba muchsimo en mi mente. Haba
sido educada en la equivoca creencia de que un hombre siempre debe ser mayor que una
mujer en todas las relaciones de amor, y aunque desde hace mucho he descartado esa
idea, en ese tiempo era todava parte de mis creencias. Los cinco aos que separaban
nuestras fechas de nacimiento me atormentaban constantemente. Pero el obstculo ms
grande entre nosotros era la diferencia cultural. Peter era el hijo mayor de una de las
familias hngaras ms aristocrticas de Viena. Haban abandonado a Budapest al
comienzo de la revolucin hngara en 1956 y se haban establecido en Viena, habiendo
perdido su fortuna familiar y todas sus propiedades bajo el rgimen comunista. La
madre de Peter, una descendiente directa del ltimo rey de Bohemia, haba instruido
cuidadosamente a su hijo sobre la importancia de la pureza de su linaje y le recordaba
continuamente que l, como hijo mayor, debera casarse con una mujer de la nobleza
hngara. Algn da, ella le deca con extraa visin, caera el comunismo y todos ellos
regresaran a Hungra para reclamar sus tierras y su ttulo. Tenan que prepararse para
ese da y resistir todas las tentaciones que pudieran aparecer y que pudieran impedir que
esos sueos se hicieran realidad. Mientras tanto, la familia no tena dinero y tenan que
trabajar duro para ganarse la vida. El padre de Peter trabajaba como ingeniero en una de
las cerveceras de Viena mientras su madre trabajaba como vendedora en una tienda por
departamentos. Su hermano menor y sus cuatro hermanas vivan en casa de los padres,
pero l fue obligado a vivir en la Residencia Estudiantil Caritas que daba alojamiento y
comida gratis a estudiantes pobres. El estaba asistiendo al Colegio Tcnico de Viena,
donde estaba estudiando ingeniera mecnica. Durante los meses de verano trabajaba en
la residencia estudiantil como dependiente, ocupndose de los turistas que usaban la
residencia como casa de huspedes. La poderosa adoctrinacin que haba recibido de su
madre caus una fuerte impresin en la forma de pensar de Peter. El crea en estas ideas
implcitamente y esto ocasion estragos en nuestras relaciones. El luchaba
constantemente contra sus propios sentimientos y nos someta a ambos a prolongadas
separaciones que lo dejaban miserable y confuso. Yo contraatacaba con todo el arsenal
mgico que haba trado a Viena, y cada vez que ganaba una nueva batalla me volva
ms fuerte. Poco despus de llegar a Viena decid llevar a cabo una auto iniciacin en
ciertos misterios cabalsticos que revelaran mi nombre espiritual. El ritual tena que ser
efectuado en un ro y tena fama de elevar la consciencia espiritual y dar grandes
poderes psquicos. El canal del Danubio cruza a Viena pero sus aguas estn lejos de ser
azules y en algunos lugares son completamente oscuras y lodosas. Tuve que conducir
durante varios kilmetros fuera de los lmites de la ciudad antes de que encontrara una
parte del Danubio que pudiera llamarse azul. Siguiendo las instrucciones para la
ceremonia, entr al ro en la orilla occidental que da al oriente y estuve silenciosa
durante unos pocos minutos, calmando mi mente y pidiendo la revelacin de mi
verdadero nombre. De pronto, un pato silvestre inusualmente grande apareci a mi
izquierda y empez a nadar a travs del ro. Tena una espectacular cabeza esmeralda,
alas azules irisadas y un gran crculo blanco al rededor de su cuello. Nadaba
determinadamente hacia la orilla lejana del ro pero cuando lleg a medio camino a
travs de l, dio vuelta, haciendo un ancho semicrculo que termin donde yo estaba,
pero a mi lado derecho. Tan pronto como el pato lleg a la orilla del ro, dos palabras
pasaron por mi mente. Eran en latn pero saba que eran mi nombre. Haba estado tan
absorta mirando al pato que casi haba olvidado el propsito de mi presencia en el ro.
No estaba por lo tanto lista para la repentina revelacin. Era tambin sorprendente,
aunque de algn modo esperado, darme cuenta de que el pato haba desaparecido,
aunque no haba vegetacin en la rivera donde pudiera haberse escondido. Esta
experiencia en el Danubio marc una nueva fase en mi trabajo mgico. Empec a tener
sueos brillantes llenos de alegoras y simbolismo mitolgico. Durante uno de estos
sueos me vi luchando con una gran serpiente que de pronto fue transformada en un
toro blanco. Alguien me dio una espada de plata y mat al toro con ella. Luego clav la
espada en el suelo y postr una rodilla en tierra frente de ella. Cuando levant los ojos
para mirar a la espada sta brillaba con una difana luz blanca y se haba transformado
en una cruz. En este sueo me vi como una adolescente, vestida de malla, con el cabello
cortado al estilo paje. Continu haciendo magia despus de esto, pero pronto encontr
que no tena que hacer mucho esfuerzo para lograr resultados. No estaba haciendo
mucho trabajo con Santera, que es de algn modo ms directo y bsico, sino que
dedicaba la mayor parte de mi tiempo a trabajar con la Cbala. Los rituales que estaba
usando eran creados por m, basados en mis estudios cabalsticos. Algunos tuvieron
xito y otros fueron completos fracasos. Una de mis fallas ms espectaculares fue un
ritual que ide usando las esferas del rbol de la Vida, que es el smbolo principal de la
Cbala. El ritual mismo era tremendamente poderoso pero todava no haba desarrollado
el completo control que necesitaba para llevarlo a cabo. Esto sucedi el primer invierno
despus de mi llegada a Viena. Estaba muy amargada porque era la poca del
fasching, o carnaval, que para los vieneses es tan importante como para los brasileos.
Haba sido invitada por el Embajador de los Estados Unidos ante las Naciones Unidas y
su esposa para asistir junto a otros funcionarios de UNIDO al espectacular baile de la
Opera, una de las atracciones principales del fasching y un evento social en Europa.
Quera que Peter me acompaara y l se haba negado. No me haba dado razones para
su decisin, pero saba que su madre estaba detrs de la negativa. Para este tiempo ya
ella se haba enterado del romance de su hijo conmigo y estaba determinada a terminar
las relaciones. Despus de todo, yo no era ni hngara ni aristcrata,y por lo tanto
presentaba una grave amenaza a sus grandiosos planes para su hijo mayor. Durante
varias semanas le di vueltas en mi cabeza sobre lo que hara acerca de esta situacin. El
da del baile estaba aproximndose, mi vestido estaba listo y todava no tena
acompaante para el evento. Podra haber invitado a cualquiera de varios jvenes

agradables conocidos para que me acompaaran, pero estaba determinada a que Peter
fuera conmigo o a quedarme en casa. Despus de considerarlo cuidadosamente decid
hacer un ritual con el rbol de la Vida usando la esfera de Venus, llamada Netzach, y
que est asociada con asuntos amorosos. He contado la historia con algn detalle en The
Complete Book of Spells, Ceremonies &Magic (El libro completo de hechizos,
ceremonias y magia), pero no expliqu por qu hice el ritual. El rbol de la Vida est
compuesto por diez esferas de luz, cada una de las cuales representa una manifestacin
diferente de la divinidad, as como tambin un estado de consciencia humano. La
tradicin le ha dado una serie de atributos a cada esfera, entre los cuales estn colores,
nmeros, flores, perfumes, fuerzas planetarias y especiales inters es humano. A cada
esfera conocida como Sephira tambin se le ha asignado un nombre de Dios y una
orden angelical encabezada por un arcngel. Los Sephiroth del rbol de la Vida y los
Orishas de la Santera son formas similares de clasificacin para las energas de los
arquetipos dentro de la inconsciencia colectiva. Un simple pero muy efectivo ritual
basado en el rbol de la Vida usara una vela del color adecuado para designar cada una
de las esferas. Estas velas serian encendidas en orden descendente mientras se invocan
los distintos nombres de Dios, as como tambin los nombres de los arcngeles y las
rdenes angelicales atribuidas a cada esfera. La Sephira cuyas vibraciones son
requeridas para el ritual seran compensadas por la del lado opuesto para mantener
perfecto control de las energas liberadas por el rbol. Este es un ritual seguro a
condicin de que la luna estuviera creciente y se observaran otras medidas protectoras.
Probablemente habra logrado lo que estaba buscando con el ritual anteriormente
mencionado pero quera algo impresionante y profundo. Desafortunadamente, esto fue
exactamente lo que consegu, slo que no de la forma que esperaba .Mi plan era usar
una vela verde en el lugar de cada esfera de manera que el amor Netzach
subyugada al rbol y me dara toda la poderosa energa que necesitaba para lograr mi
objetivo y triunfar sobre la dominante madre de Peter. Si l me amaba total e
irresistiblemente pens podra vencer la influencia sofocante de su madre y estaba
conmigo, como saba que l lo deseaba. Puesto que hay diez esferas en el rbol de la
Vida us diez velas verdes para representarlas. Inclusive la primera esfera que
representa la energa principal de Dios y que siempre debe ser blanca era verde.
Estaba preparndome, sin saberlo, para una explosin csmica de proporciones
escalofriantes. En el momento en que encend la primera vela supe que algo estaba mal.
Cada vez que se comete un error durante un ritual mgico toda clase de campanas
empiezan a sonar dentro de la mente. Un extrao pnico se apodera de la personalidad y
esa es la primera seal de que grandes cantidades de energa psquica lo que Jung
llam libido estn siendo liberadas, sin direccin ni control, desde las profundidades
del inconsciente. El resultado final es siempre el desastre. As fue como me sent cuando
me encontr de frente a ese rbol color esmeralda. A pesar de mi creciente temor, segu
encendiendo las velas verdes hasta que todo el rbol estuvo envuelto en el resplandor
de las velas. Ya en estos momentos, mis rodillas me temblaban y tuve que hacer un gran
esfuerzo para continuar pronunciando las invocaciones y palabras de poder. Cuando
termin, me par al pie del rbol y observ como una tenue luz verde se extenda por el
cuarto, pulsando en cada esquina como si fuera impulsada por una vida propia. Las
luces del techo se apagaron de repente y la nica luz en el cuarto era la de las velas. Un
suave y vibrante zumbido empez a estremecer las paredes y el piso pareci moverse
bajo mis pies. Salt hacia atrs, aterrada, y roc contra una forma sinuosa que flotaba
rpidamente detrs de mi espalda. Visu reluciente cuerpo verde con el rabo del ojo y
gir en derredor esperando que saltara sobre m de pronto, pero no haba nada all.
Temblaba tanto ahora que tuve que agarrarme del borde de la mesa para evitar perder el
equilibrio. Segu tratando de encontrar explicaciones razonables para los fenmenos a
m alrededor. Es slo energa, continu dicindome. Se disipar pronto. Pero saba
muy adentro de mi que tales energas no se disipan sin primero afectar todo lo que
tocan, y sacndolo de balance. Reuniendo toda mi fuerza interior proced a desvanecer
las fuerzas y termin la ceremonia. Casi en seguida volvieron a encenderse las luces
como por una mano invisible. Sintindome fsica y espiritualmente exhausta, apagu las
velas y limpi el cuarto. Lentamente recobr mi auto-control pero saba que habra
tiempos difciles ms adelante. En una ocasin anterior haba hecho una invocacin a
los arcngeles, sin debida preparacin, la cual tambin haba fallado dejndome enferma
y debilitada, al borde de una septicemia. Saba que haba cometido un error ms serio
esta vez, y me prepar para lo peor. Al da siguiente me enter a travs de un amigo que
la madre de Peter haba triunfado rotundamente y se haba llevado a su querido hijo a
esquiar a los Alpes Austracos. No iban a regresar hasta una semana despus del baile
de la Opera. Haba estado esperando algo parecido despus del fracasado ritual y por lo
tanto no me sorprend. Pero esto fue slo el comienzo de mis infortunios. Ese mismo
da, mi auto, un resplandeciente Citro en DS220color verde chartreuse tapizado por
dentro en pana del mismo color, se detuvo en medio de la avenida Karlplatz y tuvo que
ser remolcado ignominiosamente como un viejo cacharro. Hundida hasta las rodillas en
nieve sucia (Viena se cubre de hielo desde noviembre hasta mayo), vi a ese glorioso
carro desaparecer, dando tumbos y crujiendo sobre el hielo, de camino hacia el garaje.
Cuando volte para hacerle seas a un taxi que pasaba, me resbale sobre el hielo y me
disloqu un tobillo. Durante los siguientes das coje miserablemente por toda Viena,
apoyndome sobre un par de muletas, mientras Peter se deslizaba graciosamente por los
Alpes Austracos tomado de la mano de de su mam. El baile de la Opera haba sido un
xito total, segn me enter, pero estaba tan ocupada cuidando mi pulsante tobillo que
no me importo un bledo. Pero este no fue el final de mis desgracias. Una semana
despus de la ceremonia, mientras regresaba del trabajo, un trastornado pakistan trat
de atacarme mientras entraba al elevador. Todava no s lo que l tena en mente, y
sospecho que l tampoco, porque simplemente me salt encima desde las sombras,
agitando su capa en el aire como si fuera el Conde Drcula. Lo golpe con una de mis
muletas y el retrocedi de inmediato, ndudablemente presintiendo que yo no vacilara
en usar la muleta como una estaca si repeta su accin. Lo observ retirarse rpidamente
a travs del portal del edificio y luego sub las escaleras y telefone al gran Maestro
ingls que haba sido mi instructor en mis estudios cabalsticos. Despus de
reprenderme y explicarme la importancia de balancear el poder psquico, me dijo uno de
los ms importantes secretos de la prctica de toda magia. La energa psquica liberada a
travs de un ritual es siempre ms fuerte al principio. A medida que el tiempo pasa la
energa se va debilitando hasta que se desvanece por completo. Por esa razn, lo peor
siempre sucede primero y luego los fenmenos disminuyen en su destruccin hasta que
desaparecen del todo. Las cosas mejoraran ahora, profetiz, y estaba en lo cierto. Pero
el dao ya estaba hecho, y aunque mi tobillo san y mi carro me fue devuelto perfecto y
ronroneando, la situacin con Peter empeor. Su madre tuvo la oportunidad perfecta
mientras estuvieron lejos de convencerlo de que una ruptura conmigo era lo mejor
que poda hacer. El me inform su decisin con clsica sangre fra, y yo lo escuch
como, una estatua de hielo sin traicionar la tormenta que estaba azotando dentro de m.
Haba dado casi cinco aos de mi vida a nuestras relaciones y nunca le haba pedido que
cambiara su vida ni su forma de pensar por m. Haba dejado a mi pas, y adoptado una
extraa tierra por l. Mereca algo ms que un signo de puntuacin por lo que le haba
dado. Despus de que l se fue, fui al pequeo estudio donde guardaba mi parafernalia
de Santera. Era hora para magia bsica, decid. La Cbala era un sistema demasiado
elevado para ser usado en consideraciones materiales; lo que necesitaba era el poder en
bruto de las fuerzas naturales representadas por los Orishas de Santera. Y conoca al
Orisha que disminuira el ego desmedido de Peter, ensendole como poner sus
prioridades en orden. Al da siguiente entr a la oficina de mi supervisora y le inform
que no deseaba una renovacin de mi contrato. La junta de revisin de UNIDO estaba
reunindose esa semana y mi contrato, que estaba por expirar, estara en la agenda.
Senta que no estaba haciendo nada til en la organizacin. Mi trabajo, que consista en
editar los documentos de interminables reuniones donde no se decida nada de
importancia para el mundo, era montono y sin inters. Senta que mi salario era un
desperdicio de los fondos de las Naciones Unidas y debera ser utilizado para alimentar
a los pobres de alguna nacin del tercer mundo. Por fin saba lo que quera hacer con mi
vida, e irnicamente, se lo deba todo a Peter.

Despus de dejar su oficina, compr seis manzanas rojas grandes, las ahueque y las puse
en un crculo en medio de mi cuarto. Llen cada manzana con canela, un poco de miel,
un imn y aceite de almendra. Coloqu una mecha flotando dentro de cada manzana y la
encend. Ya haba colocado el nombre de Peter debajo de cada manzana. Chang es el
patrn del fuego, el trueno y el relmpago como ya hemos visto. Las manzanas y el
nmero seis estn entre sus atributos y l usa su poder su ash para ocasionar esos
cambios conscientes que se le estn solicitando. l es vigor y pasin encarnada y nadie
sabe mejor que l como controlar lo incontrolable. Yo saba muy bien que Chang
formaba parte, no solo de mi inconsciente, sino tambin del de Peter. Con este simple
ritual estaba buscando establecer un vnculo entre la mente inconsciente de Peter y la
ma. No era la primera vez que haba usado el poder de Chang para establecer un
vnculo con Peter, pero era la primera vez que lo haba hecho conscientemente .Despus
que encend las mechas adentro de las manzanas, registr entre mis discos y extraje la
Sexta Sinfona de Beethoven. El segundo movimiento de esta sinfona, mejor conocida
como La Pastoral, emula los sonidos de una poderosa tormenta. Se pueden escuchar los
estruendos del trueno, los impresionantes estallidos del rayo y del relmpago, y la lluvia
desbordada cuando descienden violentamente sobre los campos. Beethoven
indudablemente un hijo de Chang haba pertenecido al signo de Sagitario (un signo
de fuego) y haba muerto a las seis de la tarde en Viena en medio de una turbulenta
tormenta. Su msica, vibrante de pasin desenfrenada y atormentada, es tanto la msica
de Chang como la del ritmo ms frentico de los tambores Bat. Sent que era
perfectamente apropiado usar el segundo movimiento de La Pastoral para invocar a
Chang en Viena, donde Beethoven haba vivido y muerto. Dej que las manzanas
ardieran durante una hora mientras estaba sentada silenciosamente en medio de ellas y
trat de usar el esplendor de la msica para llegar a Peter. Alrededor de las nueve de la
noche par la msica y extingu las manzanas. Haba escasamente terminado de limpiar
el cuarto cuando son el timbre. Cuando abr la puerta, vi a Peter de pie en la luz dbil
del corredor. Sus zapatos estaban desamarrados y su camisa estaba mal abotonada, un
lado colgando ms largo que el otro, como si la hubiera abotonado sin pensar. El cabello
estaba despeinado, como si hubiera estado acostado y hubiera salido con premura de la
casa sin peinarse. Sus ojos estaban vidriosos y entr a la casa sin su habitual saludo
formal. Espontneo y sin ser invitado, entr a la sala de recibo y se sent. Has ganado,
me dijo simplemente. No me importa lo que diga mi madre. Te amo y quiero casarme
contigo. Acabo de terminar mis estudios en el Hochshule y la IBM me ha ofrecido un
buen trabajo aqu en Viena. Estoy seguro de que estaremos bien. De todas las cosas
que le esper decir, esa nunca me haba cruzado por la mente. Me sent en frente de l y
lo observ con asombro. Haban pasado cinco largos aos desde que nos habamos
conocido en la residencia estudiantil y l apenas haba cambiado. La casi traslcida
belleza de su cara no se haba alterado. Los ojos azules eran todava ms claros que el
agua y el brillante cabello rubio, suelto y plido, era ms brillante y plido que nunca.
Me pregunt si haba sido slo la perfeccin de su belleza lo que haba amado .No
puedo casarme contigo, Peter, dije finalmente. Acabo de presentar mi renuncia en
UNIDO. Vamos a regresar a Nueva York muy pronto. Me mir con sobresaltada
incredulidad.Pero por qu? demand. Pens que eso era lo que t queras. Todos
estos aos de espera.. .las luchas...y luego mi madreNunca te ped que te casaras
conmigo, dije. Nunca pens en casarme contigo. Nunca hubiera dado resultado.
Somos muy diferentes y tenemos valores y conceptos completamente distintos de la
vida. Todo lo que quera era tu amor. Quera un perfecto sueo de amor. Saba que no
durara porque nada dura para siempre. Solo estaba feliz con el momento, pero nunca
entendiste eso.Slo entiendo que te amo. Yo tambin te amo, y siempre te amar,
pero ahora debo irme. S ahora lo que quiero hacer. Es lo que quiero hacer desde que
era una nia. Quiero escribir. Quiero escribir acerca de lo que he descubierto de mi
misma. Quiero hablarle al mundo de los tesoros que estn ocultos dentro de nosotros y
lo que podemos hacer para liberarlos. Pero no puedes hacer eso aqu? dijo
suavemente, Por qu tienes que irte?Porque Viena es un sueo, dije Nueva York
es mi realidad. Veo ahora que para tener felicidad contigo siempre tendra que recurrir a
la fuerza. Quiero vivir mi propia realidad. Quiero controlar mi propio espacio, no el
tuyo. Y es eso lo que he estado haciendo todos estos aos. No quiero cambiar por ti.
Debemos permanecer intactos y genuinos para nosotros mismos si nos vamos a amar.
Abandon a Viena un mes ms tarde. Regres muchas veces pero nunca volv a ver a
Peter. Nueva York me haba reclamado y estaba feliz de estar de vuelta. Al ao
siguiente de mi regreso a Nueva York escrib mi primer libro, Santera: African Magic
in Latin America(Santera: magia africana en Latinoamrica). Al ao siguiente escrib
A Kabbalah for theModern World (Una Cbala para el mundo moderno).
Ambos libros fueron bien recibidos por los crticos y por el pblico, y supe que haba
hecho la decisin correcta al volver a Nueva York.




Captulo 8
RITUALES Y CEREMONIAS
El aura de secreto que rodea los ritos de iniciacin de la Santera no existe en Nigeria,
el pas de origen del pueblo Yoruba. Los Yorubas de hoy da practican muy
abiertamente su antigua religin sin ocultarse a los ojos del mundo. Muchos santeros
creen que todo el misterio que rodea a la Santera es el resultado de la intransigencia
religiosa que los esclavos africanos encontraron en el nuevo mundo. Enfrentados a una
constante persecucin, fueron obligados a practicar sus rituales en secreto para que su
religin sobreviviera. Todas las principales iniciaciones de Santera exigen el ms
grande secreto de parte del iniciado, como si los santeros fueran todava perseguidos por
la intolerancia religiosa. Cuando recib los elekes o collares, de Santera, me volv parte
de esta tradicin secreta.Lo que usted va a presenciar ahora es para sus ojos y slo para
sus ojos, me dijo mi madrina. Nunca le revele a nadie los detalles de esta ceremonia,
o tendr que darle cuentaa los Orishas.Qu puede pasarme si divulgo el secreto de
los collares, madrina?Realmente no podra decirle, me dijo- Pero si usted rompe el
juramento, pronto lo averiguar. La iniciacin tuvo lugar hace varios aos y nuca he
roto ese juramento. Ni pretendo hacerlo aqu. Todo lo que puedo decir es que la
ceremonia fue una de las ms bellas experiencias de mi vida, y que me dio una fuerza
interior que no tena antes y que nunca me ha abandonado. Los collares que recib ese
da fueron los de Eleggu, Obatal, Chang, Ornla con Yemay, los babalawos
(quienes son los hijos de Ornla) no leen los caracoles. En su lugar, usan el okuel, una
cadena conectada con ocho medallones uniformes que son hechos algunas veces de
metal, algunas veces del carapacho de la tortuga o de cortezas de coco. Como el
supremo sacerdote de la Santera, el babalawo debe ser consultado en todas las
principales ceremonias, pero tambin est disponible para consultas regulares mientras
una sea recomendada por un santero. Pero no todos los santeros trabajan con babalawos
y algunas veces existen fuertes rivalidades entre ellos. Una santera conocida ma una
vez me dijo cmo un babalawo salv su vida. l empez por describir mi lugar de
trabajo en cada detalle, como si lo hubiera visto, me dijo ella. Luego prosigui a decir
que estaba en un piso doceavo y que detrs haba un elevador viejo usado para
transportar paquetes pesados. Le dije que estaba muy familiarizada con el elevador, ya
que algunas veces lo usaba cuando los elevadores corrientes estaban muy ocupados. El
movi su cabeza y me previno para que no lo usara otra vez. En unos pocos das iba a
caerse y podra matarme. Qued impresionada con la lectura y decid seguir sus
consejos. Pero la fuerza del hbito era tan fuerte que pronto me olvid de su
advertencia. Unos das despus, tena prisa para llegar a casa y decid usar el elevador
de atrs. Mientras estaba esperndolo, record las palabras del babalawo y decid no
tomarlo. En esos momentos o subir al elevador. Las puertas se abrieron en frente de m,
pero juro que en vez de la puerta del elevador, lo que vi fueron las fauces de la muerte.
Retroced temblorosa y empec a alejarme. En esos momentos un mensajero lleg
corriendo por el corredor, gritndome que le retuviera el elevador. Cuando estaba
entrando al ascensor lo detuve. Las puertas se cerraron a unas pulgadas de su cara. Me
mir fijamente como si estuviera loca. Pero justo en ese momento sentimos una
poderosa vibracin. Segundos ms tarde, omos un fuerte choque, cuando el elevador
cay en picada al suelo, desde el piso doce. Ojal usted pudiera haber visto la cara de
ese mensajero. Pareca como muerto, y yo tambin. Aunque mi madrina no poda
competir con los conocimientos del babalawo, sus registros con los caracoles eran igual
de impresionantes. Recuerdo el primer da en que me ley los caracoles. A usted le
gustan las calabazas, no cierto? pregunt ella, mientras fumaba lentamente un gran
tabaco. La mir incrdula. Cmo sabe eso? pregunt. Ella se encogi de hombros y
seal los caracoles. Personalmente, no s nada, dijo. Oshn me dijo eso. Ella dice
que usted nunca debe comer calabazas en ninguna forma, porque usted es su hija y las
calabazas le pertenecen a ella. Ah es donde ella guarda su oro y donde prepara sus
sortilegios, sus ebbos. Si usted come calabaza, ella se asegurar de que nunca tenga
dinero, y el amor huir de su vida. Quiere que eso suceda?Claro que no, dije, un
poco nerviosa. Pero y las calabazas que he comido antes de hoy?
***********
Usted no saba nada, as que eso no cuenta dijo ella. Tan slo no la coma de ahora
enadelante.Usted dice que soy la hija de Oshn, dije. Recuerdo que cuando era una
nia pequeaChang me dijo lo mismo.Mi madrina me mir. Sus manos volvieron a
tocar los caracoles. Cmo sucedi esto? pregunt frunciendo el ceo.Le cont la
historia de un tambor al que haba asistido con Mara y lo que Chang habadicho ese
da.Esta Mara...era santera?No, ella slo crea mucho en los Orishas y tena los
collares y los Guerreros. La Santerano era muy conocida en Puerto Rico en ese
tiempo.Entonces quin le dio a ella estas iniciaciones? insisti mi madrina.Su
propia madrina, una santera cubana que viva en su vecindad y que era descendiente
delos Lucums, los Yorubas cubanos.Ya veo, dijo mi madrina, asintiendo con la
cabeza. Todava hay descendientes deesclavos africanos en Puerto Rico, cierto?Si,
principalmente en el pueblo de Loiza Aldea. La misma Mara tena familia en Loza,su
mam era descendiente de Yorubas.Eso explica mucho, dijo mi madrina Y
Chang? le pregunt. Cul es el vnculo conl?. Todos tenemos un padre y una
madre entre los Orishas. Oshn es su madre yChang es su padre. El favorece a todos
sus hijos. Pero para usted l tiene especial afecto.Ruguele siempre, y cmprele
manzanas y bananas, sus frutas favoritas. De esa forma lsiempre la proteger.Le cont
mis experiencias con Chang en Viena.Una vez, le dije, despus de pedirle un favor
especial, me encontr cara a cara con unsoldado negro en la esquina de una calle
vienesa. El soldado estaba vestido en faenasverdes, las cuales los soldados slo usan
dentro de su campamento. Me mir directamentecon una profunda y sagaz mirada y
tuve el presentimiento de que no era un soldadoordinario. No hay campamentos del
ejrcito americano en Austria, y no hay soldadosnegros en el ejrcito austraco. S que
suena irracional, pero podra ese haber sidoChang?.Por qu lo llama irracional?
pregunt, mirndome de reojo. Todos los das vemos yhacemos cosas irracionales y no
pensamos nada de ellas. No cree que las ondas de radio ytelevisin son irracionales?
O usted cree que ver gente y edificios y animales salvajesmovindose dentro de una
caja es natural?.Pero eso es parte de la tecnologa moderna, dije. Todo en la ciencia
est basado en lasleyes naturales.Tambin los Orishas estn basados en las leyes
naturales, contest ella. Dios Olofi est en la naturaleza. Tambin los Orishas. Y
hay leyes, misterios en la naturaleza, de los cuales nada sabemos. Las nicas cosas que
sabemos de seguro en este mundo es que todoes posible. Claro que ese podra haber
sido Chang. Por qu no? El escogi mostrrsele austed como soldado porque es un
Guerrero. Estaba vestido de faena porque estaba enguerra, trabajando para usted. Ese
fue su mensaje. Haba odo su peticin y quera quesupiera que estaba trabajando para
usted. Usted obtuvo lo que le pidi?.S, en efecto, dije. Pero sucedi de una
manera tan natural que nunca ni siquiera lovincul con ello. Pens que era una
coincidencia, que habra sucedido de esa forma detodos modos.No hay coincidencias
en este mundo, dijo firmemente. Todo lo que sucede ya ha sido preordenado.Pero
eso excluye la libre voluntad, dije dudosamente. No nos hizo Dios libres para
queescogiramos lo que queramos en la vida?.Por supuesto sonri ella.Luego
cmo puede estar todo preordenado?.Porque l ya sabe lo que vamos a escoger. De
otro modo no sera Dios.Esta creencia no es la propiedad exclusiva de Santera. Jung
una vez dijo que el ser humano slo cree que l dispone y escoge, y no se da cuenta que
ya est posedo por elcomplejo autnomo que se llama Dios. Este complejo es una
expresin de la energa vitalen la psiquis. Jung tambin teoriz que los fenmenos que
llamamos coincidencias son enrealidad el resultado de la interrelacin de las fuerzas
csmicas en lo que l llam elcontinum tiempo-espacial, donde el pasado, presente y
futuro se mezclan en la eternidad.Jung llam a estas coincidencias eventos
sincronizados que son preplaneados por elinconsciente.Varios meses despus de darme
los collares mi madrina me telefone y me pidi que fueraa su casa. Aunque todava no
haba recibido los Guerreros, posea una imagen de cementode Eleggu que yo haba
comprado por impulso algunos aos antes. Mi madrina crea que porque esta imagen
nunca haba sido alimentada, no tena poderes y slo poda causarme problemas. (Los
santeros insisten que guardar cualquier imagen o fetiche no consagrado enuna casa
crear disturbios psquicos para su dueo).Cuando llegu a la casa de mi madrina, ya
estaba vestida y me esperaba. Despus de quenos saludamos y present mis respetos
frente a su canastillero, fuimos a su cocina a tomar t.Est usted ocupada hoy?
pregunt, revolviendo el t distradamente.No tengo nada en especial, dije Por
qu?Porque me gustara alimentar a su Eleggu hoy Baj mi taza de t y la mir
concuriosidad. Madrina, dije. Ese Eleggu no tiene base. Es slo una imagen que
compr porque me gust. Cmo puede usted alimentarla?
Cualquier lugar es el lugar adecuado para mostrar respeto a un Santo, dijo
ellaseveramente. Lo que quiero saber es si usted est dispuesta a hacer lo que se le
dice.Claro que har lo que me diga, madrina... S que usted sabe lo que est
haciendo.Todava estaba llena de dudas, pero no quera detener mi aprendizaje con
ella. Despus detodo, qu diferencia podra haber entre alimentar a Eleggu en mi
casa en vez de la casade mi madrina? Pero en realidad, haba una importante diferencia
que pronto iba a escubrir.Aparentemente complacida, mi madrina se levant y empez a
limpiar la mesa. Trat deayudarla, pero con un gesto me hizo seas para que me alejara.
Espreme afuera, dijo.Me reunir con usted dentro de poco.Por afuera, ella quera
decir el corredor donde estaba el canastillero. Mientras laesperaba, camin en derredor
mirando los varios implementos de los Orishas. Cerca de la puerta de enfrente estaba el
estante donde ella guardaba sus Guerreros y a Eleggu. Junto aese estaba otro, que
encerraba los atributos de Babal-Ay, sincretizado como San Lzaro, patrn de los
enfermos. La batea o vasija grande de madera con los otanes de Chang,reposaba sobre
un gran tambor pintado de rojo y blanco, un smbolo del amor de Chang por la msica
y el baile. Drapeado sobre el tambor estaba el collar de mazo de Chang, unode los
grandes collares de sartas mltiples que el santero recibe el da del asiento. Junto a
la batea haba un diminuto par de zapatos, un carro pequeo, un par de maracas, y
variashachas de madera grandes pintadas de rojo y blanco, todos los cuales eran
atributos deldios del fuego y del relmpago.A la izquierda de la batea de Chang haba
una gran urna de porcelana en matices azul y plateado, cubierta con una fina red de
pescar, bordada con perlas cultivadas. Una granestrella de mar y una extensa variedad
de caracoles marinos y enormes corales rodeabanesta urna, el smbolo de Olocun, el
aspecto de Yemaya que representa las profundidadesdel ocano. Olocun algunas veces
aparece en sueos como una bella mujer negra, con unacara redonda y pestaas lisas
muy largas. En cada una de sus mejillas estn pintadas lasyeza, las tres lneas
horizontales distintivas de los YorubaOlocun es algunas veces representado como un
Orisha masculino y otras veces como unOrisha femenina; algunos santeros dicen que
este santo es hermafrodita. Olocun es muytemida y respetada, y en Cuba, slo unos
pocos santeros viejos se atreven a bailar susritmos especiales, con sus caras cubiertas
con una mscara para que ella no los mate.La adquisicin de la urna de Olocun, una de
las iniciaciones ms hermosas de Santera, sedice que da al receptor gran estabilidad.
Pero no cualquiera puede tenerla; slo a los quereciben su letra (un patrn especial en
los caracoles) se les permite ser iniciados en susmisterios.Mara pensaba que era
temerario bailar a Olocun: Es como tratar de meter toda el agua delocano en la cabeza
humana, sola decirme. Pero la cabeza es demasiado pequea, Olocum no cabe.
Luego ella se enoja y te arranca la cabeza!. Cada vez que ella
Cuales fueran. Si se rehsa a hacer esto, considerar terminado su aprendizaje, y
estarlibre de dejar mi casa.Saba que la casa a la cual se estaba refiriendo no era el
lugar donde ella viva, sino ms bien la gran conglomeracin de iyalochas y babalochas
de la cual ella era el centro.Pero yo no quiero dejar su casa, le dije.No es cuestin de
lo que usted quiera, contest. Usted debe aprender a trabajar con losmuertos y
perderles el miedo, o no puede permanecer en la Santera. Ahora si no quiererecibir el
palo, por favor llveme a casa, y no lo discutiremos ms.Estamos ms cerca de mi
casa que de la suya, le dije. Vamos all mejor.Quiere aceptar el palo? insisti.Si,
madrina, quiero.Entonces primero vayamos a un vivero de pollos, donde podamos
comprar dos, uno paraEleggu y uno para consagrar el palo, dijo, acomodndose mejor
en su asiento.Obedientemente conduje a un lugar cerca de mi casa donde aves de corral
vivas pueden ser compradas y observ como meticulosamente escoga dos pequeos
pollos machos muy jvenes con plumas moteadas de negro y blanco.Este es el tipo de
pollo que prefiere Eleggu, explic ella. Recuerde, deben ser machos; nunca ofrezca
pollos hembras a Eleggu. No los aceptar.Condujimos hasta un parque arbolado que
era muy popular con ciclistas y gente que legusta correr. No se preocupe, dijo ella,
con tranquila seguridad. Ellos no nos vern. Una vez queestemos en el monte, Osain,
el dueo de los bosques, nos proteger de los ojos humanos. Realmente espero que s,
madrina, dije. Los parques en Nueva York puede ser muy peligrosos para las
mujeres.Aparcamos el carro en uno de los carriles del parque y caminamos hacia los
arboles. Elmes era noviembre y el suelo estaba espesamente cubierto de hojas secas en
un fantsticocaleidoscopio de colores. Siena quemada, ocre brillante, magenta,
bermelln y rojizo losmatices mgicos de la paleta del artista susurraban bajo
nuestros pies. Mi madrina abrisu espacioso bolso y sac dos centavos. Este es el
derecho de Osain, y explic. Recuerde, cada vez que venga al monte a hacer cualquier
trabajo, usted debe pagarle sus derechos.Ella coloc el dinero en la hierba hmeda y
dijo una corta oracin en Yoruba. Osain awaniye elese ko ewe lere miye oyare obe
biye Poderoso Osain, que curas consus hierbas, rogamos que sus hierbas nos sean
favorables, y nos traigan buena salud ymuchas bendiciones....Osain es un santo que
solo tiene un ojo, un brazo y una pierna. Fue dejado en estas tristescondiciones despus
de una fiera lucha con otro Orisha. Algunos santeros creen que fueChang, enojado por
el inters de Osain en Oy (una de las amantes de Chang), el quederrib a Osain con
un rayo dejndolo cojo y ciego por toda la eternidad. Pero otra leyenda afirma que
Chang y Osain son muy buenos amigos que nunca se lastimaran; y que fueOrnla, el
dueo de la Tabla de If, quien mutil a Osain. Segn esta segunda versin, Chang
ense a Ornla cmo preparar un ebb con doce antorchas de fuego y doce piedras de
rayo (odduars). De este poderoso hechizo surgi un rayo que encendi almonte
atrapando a Osain dentro. Cada vez que hay un fuego forestal, los santeros dicenque
Osain y Ornla estn de nuevo batallando en el monte.En esos momentos llegamos a
una pequea colina, escasamente cubierta de rboles. Cada vez que vea una colina en
el monte, recuerde que es sagrada para Olofi, dijo mimadrina. Todas las montaas y
colinas son de l, pero las del monte son particularmente benditas.Ella se inclin y
recogi una piedra redonda y lisa. Que hermosa! exclam. Vea quesuave y
perfectamente esculpida est. Estas piedras no son comunes, pero aqu sonabundantes.
Ella se agach otra vez, sac otras piedras con alguna dificultad, y me las dio. Estas
son las verdaderas 4 joyas de la tierra, no tocada por las manos humanas, dijo.Ms
preciosas que los diamantes y esmeraldas porque tienen la fuerza de los Orishas.
Constas usted puede construir imperios, si slo sabe cmo usarlas. Hizo una pausa
duranteun momento, luego aadi, y si me escucha, le dir cmo. Qu debo hacer
con ellas, madrina? le pregunt.Gurdelas hasta que sea hora de consagrarlas. -me
contest-. Yo le dir cuando.Abriendo nuevamente su bolso, sac una pequea botella
de ron y una bolsa plstica llenade una mezcla de rosetas de maz, maz tostado, y
pedacitos de pescado ahumado y jutaseca. Me puso la bolsa y el ron en las manos e
hizo una pausa para encender un nuevocigarro.Yo caminar en frente de usted ahora,
me dijo. Pero cuando volvamos, debe caminar enfrente de m. Sgame, arrojando
puados de esa mezcla de maz a ambos lados delcamino a medida que avancemos. El
alimento es para Osain y los ik que viven en el bosque, para que as la tierra sea ms
rica y ms frtil con nuestra ofrenda. A medida quecamine, siga mirando al suelo hasta
que vea un pedazo de rama cada que le atraiga.Cuando suceda, recjala enseguida. Ese
es su palo.Tom el ron de mis manos y empez a caminar hacia adentro del monte. De
vez en cuando,tomaba una bocanada de ron y rociaba los rboles y los arbustos a cada
lado del camino. Amedida que caminaba, fumando y rociando, mi madrina le cantaba al
monte antiguasoraciones Yoruba que la tierra haba escuchado desde tiempos
inmemoriales. Muy lentamente, la atmsfera a nuestro alrededor empez a cambiar. La
ligera brisa que haba estado corriendo entre los rboles se detuvo de pronto. El aire se
senta pesado y sin movimiento alguno. Las hojas estaban inmviles, como si estuvieran
congeladas en el tiempo, y poda ver docenas de pjaros entre las ramas de los rboles,
todos curiosamente silenciosos y observadores, como si estuvieran escuchando
atentamente el extrao canto en la antigua y primitiva lengua.

Siguiendo las instrucciones de mi madrina, camin detrs de ella, dispersando la mezcla
de maz a la izquierda y a la derecha de nuestro sendero buscando una adecuada rama de
rbol. De pronto, entre las brillantes hojas, un opaco y plateado destello llam mi
atencin. Revolv las hojas con la punta de mi bota y descubr un bculo natural
formado por la rama doblada de un rbol, la cual el tiempo haba cubierto con tonos
plateados. La recog de inmediato y le grit a mi madrina que haba encontrado el palo
que estbamos buscando. Esper que me reuniera con ella y tom el bculo. Esa es una
verdadera belleza, dijo con admiracin, y tiene la bendicin de Osain porque es una
rama doblada con un mango natural, su smbolo tradicional en la Santera. Qu
hacemos ahora? pregunt.Agradecemos a Osain por sus bendiciones y dejamos nueve
centavos donde usted encontr la rama como un derecho para los muertos, para quienes
est destinado. Mientras hablaba, sac los nueve centavos de su bolso y me los dio.
Mientras los depositaba entre las hojas, ella dijo la ltima oracin a Osain. Retornamos
de la misma forma en que vinimos, esta vez yo llevando la delantera.Use el palo como
el cayado de un pastor, me dijo mi madrina. Apyese en l, acostmbrese a sentirlo,
porque siempre ser suyo, y siempre le dar fuerza y proteccin, especialmente cuando
las cosas parezcan estar ms sombras. Dejamos el parque, y condujimos directamente
a mi casa donde almorzamos. Luego mi madrina se sent en mi estudio y procedi a
adornar al palo con cintas de diversos colores y diminutas campanillas que haba trado
de su casa. Se neg a aceptar algn pago por ellos o por los pollos, que haba comprado
con su propio dinero, Usted slo pague el derecho de Eleggu y de los muertos. Ese
dinero sagrado siempre debe ser pagado por elebb para que tenga xito. Ella haba
trado nueve diferentes matices de cintas, aproximadamente de media pulgada de ancho.
Las amarr laboriosamente al palo, una tras otra, formando una hilera sedosa que
llegaba casi al suelo. At las campanas a los extremos de las cintas y cuando estuvo
terminada tintine el bculo al golpearlo ligeramente contra el piso, y me lo entreg.
Aqu est su palo, dijo, con una sonrisa. Que le traiga muchas bendiciones.
Gracias, madrina, dije, abrazndola cordialmente. Se ve muy bonito, creo que lo
guardar en mi estudio.Pero no es para el estudio, dijo. Es para el cuarto de bao,
donde uno ruega y alimenta a los muertos. Yo estaba familiarizada con esta costumbre
de Santera, pero nunca haba podido entenderla.Por qu el cuarto de bao?Porque
es el cuarto ms fro y oscuro de una casa, parecido a una tumba. Y porque es el lugar
donde uno purifica el cuerpo de todas sus impurezas.


Se levant con algn esfuerzo y recogi el bolso y el palo. Traiga uno de los pollos
yvenga conmigo al bao, dijo.Esta era la parte que ms tema, pero abr la caja con los
pollos, tom uno al azar, y segu ami madrina. Ella apoy el palo contra una de las
paredes del bao, y de su bolsoaparentemente sin fondo sac una caja de velas, un
pequeo candelabro, una pequea botella de ron, un paquete de panetelas, una Jarra de
miel, otra jarra con la familiar mezclade maz, y fsforos, alinendolos todos
cuidadosamente en el piso. Despus se levant yme pidi que me parara cerca de la
puerta del bao, y tom al pollo de mi mano.Sosteniendo al animal por sus patas,
rpidamente lo pas por todo mi cuerpo, empezandodesde la corona de mi cabeza y
terminando en los pies.Usted sabe por qu estoy haciendo esto? me pregunt. Para
transferir cualquier vibracin negativa al rededor de mi al pollo. Contest.Ella asinti
con la cabeza. Correcto. Ahora sostenga al pollo mientras lo consagro.Tom el pollo
de sus manos y la observ cuando encenda el eterno cigarro, al que volte, insertando
la parte prendida dentro de su boca. Instintivamente hice una mueca de dolor, esperando
que se quemara la lengua y labios. Pero simplemente sopl espesas nubes dehumo a
travs del extremo opuesto del cigarro. Cuando el bao estuvo cargado de humo, puso
el cigarro a un lado, y tom una generosa bocanada de ron y roci el pollo con el.Luego
tom al pollo de mis manos y lo sostuvo sobre el palo. En este punto empez amoyubar,
invocando a los muertos en Yoruba.Ik la tigwa, ay un bai bai, an la tigw ay un
bai bai, ey la tigw Ay un bai bai, of latigw ay un bai bai... ow ow, lasak ow
ay un bai bai....Empez a nombrar a todos los santeros muertos mayores, uno por uno,
como su propiamadrina le haba enseado. Luego gir hacia m y me pidi que
mencionara a toda la genteen mi familia que hubiera muerto, empezando con mis
tatarabuelos y avanzando hacia el presente. Tuve que pensar durante un rato, pero
finalmente lo logr.Tan pronto como las largas oraciones terminaron, movi su mueca,
arrancando la cabezadel pollo con un rpido movimiento. La sangre cayo directamente
sobre la corteza plateadadel palo y las cintas de colores. Rpido, abra la jarra de miel y
vierta algo de ella sobre el palo. A medida que hablaba, mova el cuerpo del pollo por
todo el palo para asegurarse de que estaba completamenterociado de sangre. Luego
coloc el cuerpo del pollo en el piso junto al palo, y empez aarrancar las plumas del
ave, que luego puso sobre el palo. La sangre y miel hicieron que las plumas se pegaran a
la rama cubriendo algunas pero no todas las cintas. Contrario a mis peores temores, no
me alej de l horrorizada sino que me sent ms bien cercana a l,como si abarcara
mucha fuerza positiva.Mi madrina me dijo que colocara un vaso de agua fresca cerca
del palo, y una velaencendida sobre el candelabro al lado del agua. De su bolso sac
cuatro pedazos de coco,los refresc con agua fresca, y pregunt a los ik dnde
deseaban que se dejara el cuerpo del pollo. La respuesta fue el monte, donde los restos
del pollo seran enterrados condeferencia al da siguiente.Entonces fue hora de
alimentar a los muertos. Mi madrina coloc en el piso un pequeo plato con la mezcla
de maz y algunos de los restos de nuestro almuerzo.Recuerde, los muertos no comen
como nosotros, me previno. Pero el alimento esenerga, y es esta energa la que
estamos ofreciendo a nuestros ancestros. Ya que elalimento que se est ofreciendo es
parte suya, es como si usted estuviera ofrecindoles una parte de su propio suministro
de energa.Pero es todo tan primitivo, madrina, dije dudosamente. Es como si
estuvierarenunciando a todo pensamiento civilizado.No est haciendo nada por el
estilo, dijo, moviendo su cabeza. Usted no ha renunciadoa nada. Es todava en gran
medida la misma persona que era antes de la ceremonia. Lo queha hecho es reconocer la
existencia de una realidad espiritual paralela a su cuerpo fsico, yaceptar la cercana
identificacin entre todas las cosas naturales. El viaje en el que se haembarcado es un
viaje interior, y a causa de l, surgir siendo un mejor ser humano.Pero y el pollo?
insist. No es cruel privarlo de su vida?Cree usted en la reencarnacin y la
evolucin espiritual? pregunt.Si, dije. Estas son creencias sostenidas por varias de
las principales religiones delmundo.Bueno, entonces piense que su sacrificio por una
causa espiritual avanzar extensamentela evolucin espiritual de este pollo. Usted cree
que habra avanzado ms o sufridomenos si hubiera muerto para decorar su mesa y
satisfacer su hambre? La gente nuncasienten pena por los millones de pollos fritos o
asados que se comen a diario a travs delmundo pero se quejan de los pocos pollos que
se le dan a los santos o a los muertos para su propio beneficio. Eso se llama hipocresa,
me dijo.Nunca lo pens de esa manera, dije.Iba a recordar estas palabras muchas
veces. A medida que me fui familiarizando con losmisterios de Santera, observ varios
de estos sacrificios y siempre me pregunt cual serael destino de las energas que
formaban la esencia espiritual del animal.No hay crueldad en nada de lo que hacemos
en la Santera, me dijo mi madrinasuavemente. Nuestra nica preocupacin es servir a
Dios y a los Orishas cumpliendo conciertas leyes naturales. El sacrificio algunas veces
es necesario porque tambin es una leynatural. Usted aprender ms a medida que pase
el tiempo. Pero ahora es tiempo dealimentar a Eleggu. El ya ha esperado suficiente
tiempo.Cuando ofreci el segundo pollo a Eleggu, me encontr pensando en el Orisha
en lugar del pollo. Lo visualic como una energa pulsante que absorba el sacrificio del
animal, transmutando la en vida radiante y eterna. Supe entonces por qu la madrina
haba insistidoen hacer el sacrificio a Eleggu en mi casa. Ella quera que su esencia
impregnara todo loque me rodeaba. Sent su poderosa emanacin tocarme
momentneamente, llenndome de gran serenidad. Entonces comprend por primera vez
el significado del sacrificio y launidad de las cosas.

Captulo 9
FIESTA DEL SANTO

Como la original religin Yoruba, Santera es una mezcla de animismo, pantesmo,
yadoracin a los antepasados. Una de las primeras lecciones que se aprende en Santera
esque los muertos siempre van primero. Los muertos o ik son nuestros antepasados,
aquienes debemos rendir nuestros respetos en todo momento. Como mi madrina,
Maracrea que para recibir su proteccin es importante mantener contentos a los
muertos por medio de oraciones, velas, flores, agua y algunas veces alimento.Vela y
agua en el piso del cuarto de bao o el patio de atrs, Mara sola decirme. Y unavez a
la semana, una pequea taza de caf negro y un poquito de tu propia comidamantiene
contentos a los ik y a ti protegida.Despus de las ofrendas, se piden las bendiciones
de los iyalochas y babaochas fallecidos,se menciona a cada muerto de la familia y se los
bendice a todos, incluyendo a losancestros no conocidos de nombre. Finalmente se pide
las bendiciones de los Orishas, quedeben ser mencionados tambin individualmente.La
idea de invocar a los muertos siempre me ha llenado de desazn, y mientras estuve
bajoel cuidado de Mara siempre ignor esta prctica. Pero cuando volv a practicar la
Santeracomo persona adulta, encontr que no poda desasociarme de la adoracin de
los ancestrosy practicar la religin. Pero nunca me he sentido cmoda con la idea de
invocar y hacer ofrendas a los muertos, algo que los santeros insisten es primordial en la
prctica de lareligin. Las fiestas o tambores de santo (cuando los santeros se renen
para honrar a unOrisha especfico) siempre empiezan como todos los rituales de
Santera con ofrendasde comida y oraciones a los muertos. Incluso Eleggu, el primer
Orisha en ser honrado entodas las ceremonias, debe esperar hasta que las ofrendas y
oraciones a los ik sean hechas.Hay varios tipos de fiestas o Tambores de Santo,
conocidos en Cuba como gemileres. Amenudo, un Tambor tiene lugar en el
aniversario del da cuando un santero o santera seasent, es decir recibi los misterios
de su Orisha. El cumpleaos de un Orisha, usualmenteobservado el da asignado al
santo correspondiente en el calendario catlico, es a vecescelebrado con un Tambor, que
a menudo es acompaado por una misa catlica en honor del santo. Es importante
aclarar que hay dos tipos de Tambores, El Tambor clsico esuna fiesta donde se tocan
los tres tambores de Santera, conocidos como Iya, Itotele y Okonkolo. Estos tambores
se consideran sagrados y existe una ceremonia especial, demucho colorido, cuando
varios santeros iniciados son presentados a estos tambores. Lostambores de fundamento
son instrumentos que han sido consagrados en ceremoniasespeciales a los Orishas.
Estos son los tambores a quienes se le presentan los iniciados deSantera. Estos
tambores no se tocan a menudo, slo en ceremonias muy especiales.Generalmente, los
tres tambores que se tocan en las fiestas de santo, no son tambores defundamento.El
otro tipo de Tambor es conocido como un Guiro, donde solo se toca un tambor,
acompaado por los asheres, que son calabazos vacios, ornamentados con sartas de
cuentascuyo sonido es parecido al de las maracas.


Hace varios aos, a mi solicitud, mi madrina me llev a rendir mis respetos a Chang en
dos casas de santo diferentes. Empezamos nuestra peregrinacin alrededor de las nueve
dela noche de la vspera del cumpleaos del Orisha, que tiene lugar el 4 de diciembre.
El primer lugar que visitamos fue el hogar de una vieja iyalocha que haba sido iniciada
en los misterios de Chang por ms de treinta aos.Cuando llegamos, la santera estaba
sola con uno de sus ahijados. Nos dio la bienvenida cariosamente y nos llev al cuarto
principal de la casa, donde ella haba preparado eltrono de Chang, donde los
secretos de Chang incluyendo sus otanes, estaban ocultos. En un altar aparte estaba
una gran estatua de Santa Brbara rodeada de grandes cantidades de flores rojas y
blancas, los colores de Chango. En ambos lados de la estatua reposaban dos velones
blancos que seran encendidos al dar la media noche. Al pie del altar estaba un gran
tambor rojo y blanco, junto con la batea de Chango, varias hachas demadera roja y
blanca y su gran collar de mazo. En pedestales ms pequeos estaban otras soperas, que
contenan los otanes de algunos de los principales Orishas, descansando sobre piezas de
seda o de brocado, en los colores de cada Orisha. Reconoc las soperas de Obatal,
Yemay y Oshn, que estaban contiguos a los de Oy y el formidable Agany que se
dice es el padre de Chang. En frente de las soperas, extendidas sobre varias esteras, o
alfombras de paja, haba ofrendas a Chang y los otros Orishas, incluyendo grandes
canastas de frutas tropicales con una abundancia de las bananas y manzanas favoritas de
Chang, e innumerables bandejas de bizcochos y otras golosinas, pudines, natillas y los
indescriptibles capuchinosborrachos favoritos de Oshn. En medio de este
suculento festn reposaba un gran bizcocho de cumpleaos decorado en rojo y blanco,
donde deca simplemente Feliz Cumpleaos Santa Brbara. Esta comida
permanecera intacta hasta el da siguiente, cuando el cumpleaos de Chang sera
celebrado en serio.Debido a que los Orishas les gusta bailar, muchos santeros tienen
msica de ritmosafricanos o latinoamericanos que tocan durante estas fiestas de santo.
En los cumpleaosde Orishas muy populares, muchas estaciones de radio hispanas
tocan msica especialafro-cubana. Pero los santeros siempre prefieren msica viva, y
cuando su bolsillo se lo permite, contratan a grupos musicales para que toquen en estas
festividades. Un babalawouna vez me cont que en Cuba l siempre contrataba la
famosa orquesta Sonora Matancera para celebrar el cumpleaos de su santo. Esta
legendaria orquesta cubana no estdisponible en estos das, pero existen otras, como la
bien conocida orquesta de Tito Puente, que conocen muy bien la msica de los Santos.
Como muchos otros msicos latinoamericanos, Tito Puente es un santero iniciado.Tan
pronto como entramos al cuarto, mi madrina se acost en el piso en frente del altar para
rendir foribale a Chang. Esper respetuosamente al lado de ella, y tan pronto como se
levant yo tambin me acost y rend mis respetos al Orisha. Cuando termin, toc mis
hombros ligeramente pidiendo la bendicin de Chango para m en Yoruba. Luego me
ayud a levantarme, y nos abrazamos en la tradicional forma de Santera tocando
mejillas opuestas y los brazos cruzados sobre el pecho. Ella repiti el abrazo ritual con
la iyalocha, que luego me abraz.Una vez terminadas las formalidades, pasamos al
modesto comedor de la iyalocha, donde esta insisti que comiramos de la abundante
cena que haba preparado para la fiesta. Es importante que comamos algo, me dijo mi
madrina. Esto nos da la bendicin de Chango y tambin la recibe ella, ya que en la
Santera se cree que mientras ms personas coman en tu mesa, ms bendiciones recibes
de tu Santo. Recordando que todava tenamos que hacer otra visita, comimos slo un
poco en casa dela iyalocha. Luego le deseamos muchos aos ms de vida en el Santo y
nos despedimos deella.La segunda casa que visitamos esa noche fue la de un santero
mayor muy respetado, hijode Chang, llamado Armandito. Eran casi las once cuando
llegamos. El stano, donde elaltar a Chang haba sido colocado, estaba lleno de gente.
La mayora de los que estabansentados a lo largo de las paredes estaban vestidos con las
ropas blancas favoritas de lossanteros. El centro de atraccin era un hombre alto y
rechoncho de unos veinticinco aos,inmaculadamente vestido con pantalones, suter y
zapatos de lona blancos y el gorro blanco del yagu, o recin iniciado. Todos los
santeros y santeras bromeaban amablementecon el yagu, acusndolo de escuchar
detrs de las puertas cerradas para enterarse de sussecretos. Revoloteaban alrededor de
l afectuosamente, ofrecindole frutas, dulces y otros bocadillos ligeros, como se hara
con un nio pequeo. El yagu disfrutaba felizmente por esta atencin y circulaba
petulantemente alrededor del cuarto, sonriendo y comiendo todo el tiempo. Durante un
ao y siete das la duracin de su iniciacin l sera tratado con atenciones
especiales y cuidado carioso, instruido en los misterios de la Santera, y observado
cuidadosamente. Todos sus movimientos y decisiones, aun su comida y ropa, seran
controlados por su padrino y su madrina.
La entrada de mi madrina caus un poco de conmocin. Ella era obviamente bien
conocida y respetada en esta casa. Varias santeras ms jvenes inmediatamente salieron
a saludarla ya hacer foribale a sus pies. Ver a alguien acostarse en el suelo, a los pies de
otro ser humano, es algo desconcertante. Pero esto es parte de una vieja tradicin de la
Santera.Una persona saluda a los pies de un santero para honrar al Orisha de este y para
reconocer que el santero es su mayor en la religin. Se debe tambin hacer foribale a los
pies de la madrina o el padrino cada vez que se visita o se encuentra frente a el o ella en
cualquier sitio. Durante un rato, mi madrina estuvo ocupada bendiciendo a las santeras,
ayudndolas a levantarse, y abrazndolas, con el revolotear de muchas faldas blancas de
volantes. Luego el yagu se aproxim tmidamente a mi madrina y le pidi permiso
para saludarla. Ella le indic el piso con una sonrisa, y el hizo foribale a sus pies como
las santeras haban hecho. Lo ayud a levantarse con algn esfuerzo, ya que l era
considerablemente ms alto y pesado que ella. Luego, abrazndolo cordialmente, toc
sus mejillas con las de el y camin con el hacia adentro de la habitacin.Los segu en
silencio sintindome un poco confundida e inconfortable. Despus de un rato, mi
madrina regres a donde m y tomndome de la mano, me present a los otros
santeroscomo su ahijada. Pronto empec a sentirme ms relajada.Un hombre negro muy
anciano estaba sentado en silencio en una esquina, rodeado devarios santeros, que lo
trataban con gran respeto. Mi madrina me condujo haca l.Llegando a su lado, rindi
foribale a sus pies y me indic que hiciera lo mismo. Este es mi padrino, me dijo ella,
ayudndome a levantarme. El tambin es el padrino devarias personas aqu, lo cual lo
hace un santero mayor. Recuerde su cara y siempre saldelo cuando se encuentre con l,
porque cualquier cosa que ha recibido de m seorigin en l.El anciano me mir con
ojos sabios y sonrientes. Su amable serenidad me record a Mara y mis ojos se llenaron
de lgrimas. Baj mis ojos para ocultar mi emocin, y l me presion suavemente
contra su pecho, tocando sus arrugadas mejillas con las mas en el abrazo tradicional de
Santera.

Luego gir y mir a mi madrina. Esta nia no debe mantener a su Orisha esperando,
dijo l. Debe recibir su collar demazo pronto. Pero ella ni siquiera tiene los
Guerreros todava, replic mi madrina.Sin embargo, dijo el anciano, ella debe ser
iniciada tan pronto como sea posible. Haymuchos Orishas esperndola.El volvi a su
asiento en la esquina y no nos prest ms atencin. Mi madrina se alej conuna
pensativa mirada en su cara. Qu quiso decir acerca del collar de mazo, madrina?
pregunt curiosamente. El collar de mazo, me dijo, es el collar que usted recibe
cuando es iniciada. Significa que debera asentarse tan pronto como sea posible. Cuando
una persona recibe el collar de mazo sin estar iniciada, se dice que ha sido prendida en
el santo. Y debe ser asentada de inmediato.
Pero no estoy lista para esto, madrina, le dije. Ni siquiera estoy segura de que alguna
vez me asiente.Lo s, dijo ella vagamente. Hablaremos de ello en otra
oportunidad.Durante algn tiempo estuvimos en frente del altar con las ofrendas de
Chang, admirando la plaza con todas las frutas, bizcochos y flores. Cuando le pregunt
a mi madrina por qu ella no hizo foribale en frente del altar, ella dijo que estaba
esperando a Armandito, el dueo de la casa, que aun no haba llegado. Como iniciado
de Chang, tena que estar presente cuando ella rindiera foribale al santo.
Poco antes de la media noche, llegaron tres mujeres y un hombre, trayendo con ellos
dos pequeos nios, una nia de alrededor de siete aos y un nio no mucho mayor de
tres aos. Los adultos eran todos obviamente santeros de alguna importancia, y durante
un rato las santeras ms jvenes rindieron foribale a los recin llegados, incluyendo a la
nia (que haba sido iniciada al nacer, hacindola mayor en el santo que muchos de los
presentes). Esta mostr la misma seguridad en s misma y calma que los santeros
mayores, bendiciendo y ayudando a levantarse del piso a los que saludaban a sus pies.
El nio pequeo fue al centro del cuarto, estudiando a todos los presentes con una
mirada curiosa y penetrante. Sent sus ojos detenerse sobre m brevemente, pero su
ligero inters en m se desvaneci tan pronto como vio a mi madrina. Camin en lnea
recta haca ella y rindi foribale a sus pies. Mi madrina acept su homenaje con la
misma expresin de respeto que haba mostrado a las santeras mayores.Quin es su
santo? pregunt al nio, suspendiendo sus manos sobre sus hombros. Chang,
contest la pequea voz. Ella golpete sus hombros ligeramente, pronunci la bendicin
de Chang para l en Yoruba, y lo ayud a levantarse. Se abrazaron ligeramente y se
separaron. Mir en rededor, esperando ver gente asombrada por las acciones de la
criatura, pero nadie pareci ver nada extraordinario en su comportamiento. El
simplemente estaba rindiendo sus respetos a un mayor, como se supona que deba
hacer. Despus que el nio se separ de m madrina, salud a varios otros santeros de la
misma forma, incluyendo al padrino de mi madrina. Los padres, ta y hermana menor
del nio intercambiaron ms saludos con los santeros mayores en el cuarto. El yagu
que ms El yagu que mstarde descubr era el hijo de Chang y Obatal tambin
salud a los pies del nio, ya que este, a pesar de su corta edad, era uno de sus
mayores.Era ahora casi media noche. Finalmente el dueo de la casa hizo su aparicin,
vestido de blanco, con un gorro a cuadros blanco y rojo en su cabeza. Saludando a sus
invitados amablemente, los invit a compartir la cena ligera y bocadillos preparados
para ellos. Por un rato todos circulamos alrededor de las mesas, llenando nuestros platos
de comida, comiendo y charlando amigablemente. El Yagu termin sentado a mi lado,
y pronto estbamos intercambiando informacin acerca de los santeros y Santera en
general. El me dijo que no se haba visto en un espejo desde el da antes del asiento
hacia dos meses, y riendo me dijo que tenia que mirar fotografas suyas para recordar su
cara.Cunto tiempo tiene que estar sin mirarse en un espejo? pregunt, sorprendida
por la por la idea. Tres meses dijo l. Pero cmo se afeita? Y cmo hace para
peinarse?Mi madrina o mi esposa me afeitan, explic. En cuanto a mi cabello, no
importa mucho, considerando que tengo la cabeza rapada y debo mantenerla cubierta
todo eltiempo. Tres meses sin mirarse al espejo? pregunt, alarmndome ms a
cada minuto. Esto tambin se aplica a las mujeres?
Con las mujeres es peor, me dijo. Tambin se les afeita la cabeza y se les prohbe
usar maquillaje, depilarse, rizar o teir su cabello. Deben estar vestidas de blanco todo
el ao, con un pauelo blanco amarrado alrededor de sus cabezas. Los nicos adornos
que pueden usar son los collares y brazaletes de los Orishas.Ahora si que estoy
segura, le dije. Nunca me asentar. Oh si lo har, dijo l con seriedad. Unas pocas
vanidades femeninas son un pequeo precio a pagar por todos los beneficios que usted
recibe cuando es iniciada en la Santera.Cules son los beneficios? le pregunt.Es
una cuestin de creencia y fe, contest. Personalmente creo que la proteccin de los
Orishas valen todos los sacrificios en el mundo. Cunta gente conoce que pueda
hablar verdaderamente con sus propios ngeles guardianes, pedirles favores, y ver esos
favores concedidos?Puede usted hablar con su propio ngel guardin? pregunt.En
realidad, dos Orishas guardan mi destino, dijo. Chang me rige de la cintura para
abajo y Obatal de la cintura para arriba. Por eso es que mi brazalete de iniciacin esta
hecho de cuentas rojas y blancas.El arremang la manga de su suter para mostrarme
un brazalete de cuentas blancas y rojas entrelazadas y trenzadas tupidamente para
formar una banda ancha. Era hermosa y as se lo hice saber.Eso significa que usted
puede hablar libremente con Chang y Obatal, como hace conmigo?No tanto,
sonri. Ellos me hablan dentro de mi cabeza, principalmente para prevenirme de
cualquier peligro prximo o para aconsejarme sobre alguna situacin dada. Ellos
contestan preguntas que yo les hago y me dicen lo que yo debera o no debera hacer.
Por supuesto, tambin puedo usar el coco para hacerles preguntas. Si pueden hablarle
directamente, por qu usa el coco?Porque es ms definido, especialmente si otra
persona presente est haciendo las preguntas, dijo. Pero como iniciado, ese no es el
nico beneficio que recibe. Est el conocimiento de cosas espirituales, de curas
hierbales y sortilegios, y especialmente estn los poderes....Estaba familiarizada con
las historias acerca de los supuestos poderes de los santeros que incluyen telepata,
clarividencia, curacin, y el don de la profeca y el de resolver problemas. Pero estaba
igualmente familiarizada con la renuencia de los santeros a admitir estos poderes a los
aleyos o no iniciados. Incluso mi madrina me sacaba apresuradamente del saln cada
vez que iba a hablar acerca de algo concerniente a la Religin con otras santeras.Qu
poderes? pregunt al yagu, feliz de encontrar a un iniciado dispuesto a discutir el
tema. Pero l pareci darse cuenta de que haba hablado demasiado y se levant
rpidamente mirando su reloj.

Son las doce y cinco de la maana, dijo, ignorando mi pregunta. No vamos a saludar
a Chang?Armandito, que pasaba por nuestro lado en ese momento, oy la pregunta
del yagu. Lo saludaremos ahora, dijo. Nunca saludamos a un Orisha al dar la media
noche. Es siempre mejor esperar unos pocos minutos despus de la hora para asegurar
que las fuerzas del Orisha estn presentes.Mientras hablaba camin al altar y dobl una
rodilla en frente de la batea de Chang.Todos nos inclinamos detrs de l en respetuoso
silencio, y lo observamos cuando ech un poco de agua en el suelo y recogi la maraca
de Chang, tocndola con su mano izquierda, mientras colocaba los dedos de su mano
derecha sobre el agua. Mientras tocaba la maraca, Armandito empez una invocacin
apasionada a Chang, llamando al Orisha para que bendijera y protegiera a todos los
presentes y salvara al mundo de la guerra, el fuego y la destruccin. Luego invoc al
Orisha para que bajara a la tierra y presenciara las malignas maquinaciones de seres
depravados e impos contra la humanidad, y derramara su ira sobresus cabezas. Pidi
paz, salud, amor y prosperidad y buena voluntad entre los seres humanos. Pidi al
Orisha que protegiera todos los hogares y el pas de los estragos de la guerra, del
hambre y la pestilencia, y termin ofreciendo su amor y devocin a Chang.Cuando la
invocacin termin, Armandito encendi las dos velas a ambos lados de la Plaza, y
luego todos hicieron fila en orden de antigedad para rendir foribale a Chang enfrente
de su altar. Cada persona yaca en el piso segn la forma de su propio Orisha, boca
abajo, brazos a los lados para los Orishas masculinos, y de ambos lados para las Orishas
femeninas. Cada uno bata la maraca mientras saludaba a Chang, pidindole ayuda en
sus necesidades individuales. No siendo una iniciada, fui una de las ltimas personas en
saludar al Orisha. Cuando me levant de mi posicin recostada, fui saludada por el
diminuto omo Chang, que haba estado bien adelante de m en la fila.Cabio Sile p
Chang, dijo, con una sonrisa maliciosa. T los das, contest, en el espaol
tradicionalmente mal hablado de la Santera, y el niori. Su risa clara como de
campana me record a m primer Tambor, muchos aos antes, cuando haba escuchado
la muy similar risa de Chang posesionado de su omo-Orisha.Todava conmovida por el
recuerdo, me volv a ver a la mam del nio que me miraba fijamente.El nio est...?
pregunt.No, me dijo, l no esta montado. Pero Chang lo toca todo el tiempo. Eso
es lo que usted sinti. Pero cuando lo monta, cuando posee al nio, es una cosa digna de
verse.Usted debera haberlo visto durante la ltima ceremonia de su iniciacin, cuando
tena ao y medio. De pronto Chang lo mont y el nio comenz a saltar, a cantar y a
rer, mientras bailaba el baile ritual de Chang. Nadie se atrevi a tocarlo hasta que rod
por el piso sinsentido.Pasmada, quera averiguar ms, pero mi madrina se reuni
conmigo en ese momento y mealej del nio y de su madre. Dejamos la casa poco
despus, aunque sabamos que lamayora de la gente permanecera hasta la madrugada
en honor a Chang.Usted no tiene que quedarse porque todava no es una iniciada,
dijo mi madrina.Cuando mencion la historia de la posesin del nio a la edad de
dieciocho meses, ella seencogi de hombros.No s porqu est tan sorprendida, me
dijo. Usted misma fue presentada a Yemayacuando tena cinco aos.Si, madrina,
pero nunca fui poseda, repliqu.Ella se sonri. Alguna vez lo ser, me dijo.


Captulo 10
POSESIN

Segn muchos santeros, el 4 de diciembre es un da durante el cual es importante
tomar precauciones especiales. Chang est muy activo en este su da y usualmente
hace sentir su influencia con fuego. Y en realidad, el 4 de diciembre est generalmente
rodeado de muchos fuegos y muertes ocasionadas por conflagraciones.El da que sigui
a nuestras visitas a la iyalocha y a Armandito estuvo muy complicado para m, y no
pude acompaar a mi madrina a otras festividades en honor a Chang. Pero una semana
despus, volv con ella a la casa de Armandito, esta vez para honrar a BabalAy,
sincretizado como San Lzaro, el patrn de los enfermos, cuyo cumpleaos es celebrado
el 17 de diciembre. Alrededor de esta fecha tienen lugar muchas ceremonias y festejos
en honor de este Orisha, cuya bondad y compasin lo han hecho muy popular entre los
santeros.

Armandito haba estado muy enfermo varios meses antes, y todos los esfuerzos de los
doctores haban sido intiles para curar su enfermedad. El babalocha haba puesto
entonces toda su esperanza en los grandes poderes curativos de San Lzaro, el cual le
devolvi rpidamente la salud. Armandito, en agradecimiento, prometi honrar al
Orisha con unTambor.Cuando llegamos a la casa de Armandito, ya estaba llena de
gente. Mi madrina fue directamente a un cuarto pequeo en la parte posterior del stano
donde iba a tener lugar el Tambor, Este cuarto haba sido arreglado como una capilla,
donde la Plaza de Babal haba sido preparada. El cuarto no tena muebles excepto
algunas bancas a lo largo de las paredes. En una esquina, en el centro de un exquisito
altar, estaba una estatua grande y muy ornamentada San Lzaro, bordeada por dos
candelabros dorados pesados sobre los cuales ardan dos velones blancos. A ambos
lados del altar, haba dos urnas grandes de porcelana, laboriosamente gravadas en oro y
prpura, llenas de flores. Directamente sobre el altar, y extendindose a ambos lados de
este, haba un palio formado de flores color prpura entrelazadas con cundiamor (una
hierba usada para curar la diabetes y que le pertenece a San Lzaro/Babal). Entre las
flores se podan distinguir lirios, orqudeas,lavandas, lilas y otras flores de matices
prpura, siendo el prpura el color favorecido por San Lzaro. Varios pauelos de
brocado prpura intercalado con dorado colgaban alrededor del altar, detrs del cual
haba sido drapeada una rica cortina, tambin de brocadoen los mismos colores.Un par
de muletas, el smbolo principal de Babal, y varias alforjas hechas de tela de saco y
adornadas con prpura colgaban de la pared a la izquierda del altar. La alforja es uno de
los atributos de Babal, donde l guarda su alimento favorito, maz tostado, y es
usualmente hecha de tela de saco, como recordatorio de que Babal/San Lzaro fue
mendigo y se visti de saco durante su vida en la tierra.Es importante recordar que las
Escrituras hablan de dos hombres diferentes llamados Lzaro. Uno era el hermano de
Marta y Mara, a quien Jess resucit de entre los muertos.El otro aparece en una
parbola que Jess cont a los fariseos en Lucas 16:20. Este segundo Lzaro era un
mendigo leproso cuyas llagas eran lamidas por los perros y que escasamente se sostena
con las sobras de la mesa del hombre rico. Cuando el mendigo muri fue al cielo,
mientras que el hombre rico fue al infierno por no compartir sus posesiones con el
mendigo. Es este mendigo Lzaro el cual ha sido sincretizado como Babal
Ay.Directamente en frente del altar estaba la Plaza con todas las frutas, bizcochos y
golosinas que el Orisha prefiere. La estera estaba extendida en el suelo frente al altar,
para la comodidad de los que deseaban rendir sus respetos a Babal. La pequea canasta
con laso frendas de dinero reposaba sobre la estera. Junto al altar, en un sitial de
honor,supervisando cuidadosamente todo lo que pasaba en el cuarto, estaba el viejo
padrino deArmandito. Todos los visitantes saludaban primero a sus pies, luego a los
pies del Orisha.

Cuando entramos al cuarto, me detuve en frente del altar, subyugada por la brillantez
y belleza del arreglo. Ese es el trono de Babal, dijo mi madrina. Dentro de ese altar
estn escondidos los secretos de Babal, como el altar de Chang en la casa de Marta la
iyalocha. Pero venga, debemos rendir nuestros respetos al padrino de Armandito. Nos
alejamos del altar y saludamos a los pies del viejo babaocha. Durante algunos minutos
el anciano y mi madrina intercambiaron saludos y chistes. Luego volvimos al altar
donde saludamos a Babal, colocando un dlar en la pequea canasta.Para qu es el
dinero madrina? pregunt.Para velas, flores, o lo que sea que Babal requiera. Es su
derecho, dijo.Hay un derecho para todo? insist.Si, dijo mi madrina, lo hay. Con
el derecho compramos velas, hierbas, comida y muchas otras cosas para los Orishas.
Estas cosas son energa en varias formas. As que lo que usted realmente est haciendo
con el derecho es dar al Orisha una fuente de ashe, de energa, que l o ella le devolver
mil veces en forma de muchas bendiciones.A medida que hablbamos dejamos el
cuarto y cruzamos haca el lugar donde el Tambor seria celebrado. Haban ya muchas
personas congregadas adentro, todos agrupados alrededor de la pequea cocina
construida en un extremo de la habitacin. De esta cocina sala plato tras plato de
comida tpicamente cubana. Tres santeras jvenes con las caras rojas por el calor y de
aspecto fatigado estaban sirviendo la comida arroz con gandules,fricase de pollo,
ensalada de papas y otra ensalada de lechuga en fuertes platos de porcelana blancos.
La casa de cada santero tiene un aparador donde docenas de estos platos son guardados
para Tambores y otras fiestas de santo. Me di cuenta de que aunque las tres mujeres
estaban sirviendo, pasaban cada plato a un hombre de edad y ligeramente calvo que
estaba junto a la cocina. Luego l pasaba los platos de comida a los invitados. Despus
que mi madrina y yo habamos recibido nuestra comida, le pregunt acerca del
hombre.Ese es el omo-Babal que bailar para el Orisha, dijo mi madrina. El
representa a Babal aqu hoy. Por eso es que la comida debe pasar a travs de sus
manos.Alguien siempre baila para el Orisha para quien se le ofrece un tambor?
pregunt.Si, dijo mi madrina, pero slo un santero que ha sido iniciado en los
misterios de ese Orisha. Ella levant la mirada de su plato, y viendo la curiosidad en
mis ojos, sonri.Cuando alguien quiere darle un Tambor a un Orisha por cualquier
razn, debe primero encontrar a un santero o santera que sea hijo o hija de ese Orisha, y
que sepa como bailarle a ese Santo. Si el santero est de acuerdo en bailar en el Tambor,
entonces la persona que ofrece el Tambor debe pagarle un derecho por su servicio y
mandar a hacer un hermoso vestido, en los colores y estilo usados por el Orisha, para
que el santero lo use. Pero no se le permite que lo use hasta despus de que l ha bailado
para el Orisha y ha sido posedo por el Santo. Luego algunos de los otros santeros lo
llevan a otro cuarto y lo visten con el traje del Orisha. Cuando vuelve al cuarto
principal, el Orisha que ocupa su cuerpo bendicea los presentes en el Tambor.Y los
Bats? pregunt. Tambin requieren un derecho?Si, pero este derecho depende de
si los tambores son de fundamento o estn sin consagrar.Y recuerde, los tres tamboreros
deben tocar esos tambores y cantar en Yoruba por muchas horas. Ellos no lo hacen por
el dinero, que es mnimo, sino por los Orishas.Un Tambor debe salir muy caro, dije.
Entre los derechos, la plaza, las flores, y lacomida para alimentar a toda esta gente,
Armandito debe haber gastado mucho dinero.Si, dijo mi madrina, Tambores como
este pueden costar varios miles de dlares.Cuando terminamos de comer, devolvimos
nuestros platos vacos al omo-Babal. El los pas a una de las santeras, que los lav
rpidamente y los hizo a un lado. La pequea cocina era manejada con tanta eficacia
que haba poco indicio de que docenas de personas estaban siendo alimentadas.Cuando
mencion esto a mi madrina, ella sonri.Es la prctica, dijo. Nosotros hacemos esto
tan a menudo que podemos hacerlo con los ojos cerrados. A propsito, a esas santeras
tambin se les paga un derecho por cocinar y servir.Movindonos al centro del gran
cuarto, nos reunimos con otras santeras. Una de ellas, unamujer algo mayor, con una
atractiva cara color de bano, llevaba puesto un tocado hecho de plumas. Su nombre,
nos dijo, era Mencha y era hija de Oshn. Es usted cubana? me pregunt,
mirndome curiosamente. Cuando le dije que era puertorriquea, ella agit una mano.
Es lo mismo, dijo. Comemos las mismas cosas, creemos las mismas cosas, hacemos
las mismas cosas. Jos Mart lo expres muy bien cuando dijo: Cuba y Puerto Rico son
de un pjaro las dos alas.Si, dije con una sonrisa. Y Cuba es el ala
izquierda.Mencha ri a carcajadas y las otras santeras le hicieron coro. Est bueno
eso, dijo Mencha, riendo todava. Dgame, Cundo se asent usted?No lo he hecho
todava. Re un poco cohibida, con la ligera vergenza que siempre senta cada vez que
un santero me haca esa pregunta. Mencha mir asombrada. No ha sido asentada?
Habra pensado...Usted parece...Todos creen que ella ha sido asentada, interpuso mi
madrina. Creo que es porque ella ha sido parte de Santera desde que era
nia.Entonces por qu no ha sido asentada? me pregunt Mencha.Creo que no ha
llegado la hora todava, le dije.Quien es su ngel guardin? pregunt.Me han dicho
que es Oshn.Oshn? Mencha frunci el ceo. Usted parece mas
como....Chang?.

No, Eleggu, dijo Mencha sorprendidamente. Usted tiene esos ojos risueos, como si
disfrutara de una buena broma.Si, me re Y me llevo muy bien con Eleggu. Una
vez salv mi vida.En ese preciso momento, los tres tambores en el otro extremo del
cuarto empezaron a tocar, interrumpiendo la conversacin. Todos se dirigieron hacia los
intrpretes; mi madrina y yo encontramos un lugar que daba a los tambores. El sonido
hecho por estos es ensordecedor y puede ser muy molesto despus de un rato,
especialmente para una persona no familiarizada con los ritmos africanos.Al principio,
los tamboreros no cantaron, y slo tocaban el bat en un ritmo especial, que pareca una
conversacin de tres partes. Esta msica del tambor, me enter despus, es llamada el
Oro, y es tocada para Dios, Olorn-Olofi.Despus del Oro, los tamboreros empezaron a
tocar para todos los otros Orishas, empezando por supuesto con Eleggu. El tamborero
principal que tambin era el akorn, o cantante de ritual y llamador de los Orishas, era
un joven afrocubano que haba volado recientemente de la Habana. Hablaba Yoruba con
fluidez y conoca todas las canciones tribales tradicionales asociadas con los Orishas. El
cantaba mientras los otros dos tamboreros contestaban en coro.Junto a los tamboreros
estaba un joven que sostena un gran calabazo pintado en brillantes colores y cubierto
por una red de cuentas grandes. El joven sigui girando el calabazo de cuentas en sus
manos, produciendo un sonido similar al de un par de maracas. Este calabazo, conocido
ashere, es usado para acentuar el golpe del tambor y llamar a los Orishas para que bajen
a la tierra. Todos los intrpretes eran santeros iniciados.En el piso junto a los tambores
estaba la pequea cesta para el derecho de los Bat, ya que estos tambores estaban
consagrados A medida que los tamboreros tocaban los ritmos favoritos de cada Orisha,
los omo-Orishas de ese santo particular se adelantaban, besaban a un billete doblado de
un dlar, se bendecan con l, y lo depositaban en la cesta. Luego bailaban para el
Orisha usando los movimientos especiales asociados con el santo.La mayor parte de los
bailes en Santera con llevan movimientos especiales con los pes ylos brazos. Estos
movimientos usualmente indican cual santo esta siendo bailado. Todas las personas
bailan de frente a los tambores. Los bailes de los Orishas varones tienden a ser ms
violentos en sus movimientos. El baile de Eleggu por ejemplo, se hace balancendose
sobre un pie, mientras que en el de Obatal se arrastran los pies y se mueve la persona
tres veces hacia adelante y tres hacia atrs, los brazos colgando hacia el suelo y el
cuerpo bien inclinado. Esto es una representacin de la edad avanzada de este Orisha.
Para bailar a Chang, se zapatea rpidamente de lado a lado mientras las manos se
elevan y se bajan rpidamente como si se estuvieran extrayendo rayos de la atmsfera.
A las Orishas, por otro lado, les gusta balancear sus faldas con sus manos al ritmo del
golpe del tambor, pero cada una gira su falda de una forma diferente. Los movimientos
de Yemay ondulan como las olas del mar, mientras que Oy, la poderosa duea del
cementerio, agita una mano en el aire mientras abanica su falda con la otra. M madrina
y yo esperamos respetuosamente mientras los santeros presentes saludaban a la msica
de sus Orishas. Cuando los Bat cambiaron su golpe para tocar los ritmos de Oshn ella
se adelanto para pagar el derecho del Bat. Cuando me agach para depositar mi dlar,
mi madrina me retuvo.Usted no puede depositar dinero ah, me dijo. Solo los
santeros iniciados y presentados a los Batas pueden rendirle homenaje. Y me mostr
dos santeras detrs de m, incluyendoa Mencha, que esperaban para honrar a Oshn. Un
poco apenada, me hice a un lado para dejarlas pasar y devolv la amigable sonrisa de
Mencha.Mas adelante, me reun con las dems personas en la pista de baile, para bailar
en honor de Oshn. Esta no era la primera vez que yo haba bailado para el Orisha, pero
todava no estaba segura de los pasos del baile ritual. Observ a los otros santeros
mientras bailaban, siguiendo cuidadosamente sus movimientos. Sin embargo, muy
pronto, el ritmo de los tambores y el ancestral canto africano toc una fibra dentro de
m, y empec a bailar espontneamente, con abandono. Mis faldas batan fuertes sobre
mis tobillos, y sent elevarse mis nimos con, un regocijo que era casi sensual en
naturaleza. El golpe del tambor y el canto se movan en olas a travs de mi cuerpo, y
segu el movimiento hasta que fui una con la msica. Luego el ritmo del Bata cambi y
el akorn comenz a cantar para otro Orisha. Me alej de la pista de baile, sintindome
un poco mareada.Mencha sonri cuando la pas. Bail muy bien, me dijo. Tal vez
sea usted hija de Oshn despus de todo.Estaba por contestarle cuando un nuevo grupo
de gente se atraves entre nosotros para bailar al siguiente Orisha.Con el escrupuloso
protocolo de Santera, Babal-Ay, quien era el santo honrado por elTambor, fue el
ltimo en ser bailado. Luego vino una etapa de descanso durante el cual los tamboreros
descansaron y todos intercambiaron comentarios sobre la excelencia del Tambor.
Armandito circul entre sus invitados vestido de tela de saco para honrar aBabal, con
un gorro redondo de tela de saco en la cabeza, al cual se le haban cosidocuatro plumas
de loro, smbolo del santero iniciado.Durante el descanso, varias santeras atravesaron el
cuarto con grandes bandejas de bizcochos cubanos que ofrecan a los invitados. Mi
madrina me incit a participar de los dulces ofrecidos, ya que segn ella estaban llenos
de ash, la bendicin de los santos.Si no puede comerse el bizcocho, pngalo en su
bolso y llvelo a casa consigo, me dijo.Un pequeo pedazo de uno de esos bizcochos
le traer a cualquiera buena salud y buenasuerte.Siguiendo esta sugerencia, tom una
servilleta de la cocina, envolv dos de los pasteles, ylos met en mi bolso. Una de las
personas con quien compart los bizcochos fue una de mis vecinas, una anciana juda
viuda que haba estado sufriendo con una cadera rota durante
meses. Varios das despus de que le di uno de los bizcochos de Babal, me sorprend
de encontrarla caminando en la calle, sin su bastn. Cuando la felicit por su mejora, su
respuesta fue an ms sorprendente: Creo que fue algo en ese delicioso bizcocho que
me trajo, me dijo guiando un ojo. Me he estado sintiendo mejor desde entonces.Es
muy posible, le dije riendo. Ese bizcocho tenia algo de magia.La sbita recuperacin
de mi vecina fue slo uno de los muchos casos que he presenciado donde la comida de
un Orisha ha curado a alguien. La carne de animales sagrados se dice que es
particularmente poderosa en este aspecto.Despus que todos compartimos los refrescos
y que los tamboreros haban descansado, se reasumi el toque del Bat. Los golpes del
tambor y los cantos vibraban a travs del cuarto en grandes olas de sonido. Encontr la
msica fascinante, aunque profundamente perturbadora. Me haca sentir deseos de rer y
de llorar al mismo tiempo; me hacia sentir sed y hambre. Me llenaba de una exaltacin
difcil de definir. Luchando por recobrar un poco de control, me di cuenta de que una
joven que estaba cerca de mi se estremeca de pies a cabeza. Estaba apoyada contra una
columna de madera, y los dedos de una mano estaban engarfados tan fuertemente contra
la madera que se haba roto una ua.Lentamente se domin y las sacudidas amainaron.
El color volvi a fluir en sus mejillas.Mas relajada, respir profundamente y se movi
ms adentro del saln, lejos del Bat. Pero no haba caminado ms que unos pasos
cuando se fue pesadamente de un lado, perdi el equilibrio y cay contra varias
personas. Su cabeza se fue hacia atrs y de nuevo empez a temblar, esta vez
incontrolablemente. Su boca estaba flcida y sus ojos abiertos pero desenfocados.Slo
las personas que estbamos cerca prestamos atencin al trance de la chica.Algunas de
las mujeres en el borde del crculo, obviamente no santeras, vieron que la ropade la
chica se haba desarreglado un poco y se acercaron a ella para acomodrsela. Una de las
santeras al otro lado del cuarto les grit que no la tocaran. Pero una de las mujeres
ignor la orden de la santera y, tal vez pensando que iba a hacerle un favor a la chica, la
ayud a recobrar su equilibrio y le arregl la ropa. Durante unos minutos sostuvo a la
chica, pasndole un pauelo para ayudarla a recobrar el conocimiento. La santera que la
mujer haba ignorado observo todo con silencioso desdn pero no hizo movimiento
alguno.Lentamente, la chica recobr su control y dej de estremecerse. Pero
sorprendentemente,no pareci apreciar haber sido sacada de su trance.Por qu no me
dej en paz? le pregunt a la mujer. No sabe que no es bueno tocar a alguien que esta
siendo montado por un santo?Solo quera ayudarle, dijo la mujer, obviamente
molesta por la reaccin de la chica.Pues no lo hizo, dijo la nia sin rodeos. Una
posesin incompleta es muy peligrosa.Ahora estar sintindome mal durante das. La
prxima vez que vea a alguien ser montado, por favor no lo toque.

Alejndose de la mujer, fue a sentarse en una de las bancas vacas en el extremo lejano
delcuarto, mostrando seales de gran fatiga. Dos santeros se separaron del resto de la
gente yfueron a atender a la chica.El omo-Babal escogido para bailar al Orisha se
adelant. Su aire de autoridad y seguridaden s mismo inmediatamente lo separaron de
los que estaban a su alrededor. Cuandoempez el baile de Babal, este aire dignificado
se sum al impacto de su actuacin comoel alter ego del Orisha. Cojeando y arrastrando
los pies al comps de los tambores, su bailese fue tornando cada vez mas violento. De
pronto me di cuenta que estaba en la real presencia del Orisha. Los tambores redoblaron
su sonido hipnotizador. La posesin fue tangradual y a la vez tan total que no me di
cuenta en que punto Babal monto al babaocha.Este empez a temblar
convulsivamente, rodando los ojos, pero en ningn momento perdiel ritmo del golpe
del tambor ni detuvo el baile ritual.El akorn, viendo que Babal estaba en completa
posesin de su omo-Orisha, se puso de pie inmediatamente y seal al hombre del
ashere para que tomara su lugar detrs deltambor. Quitndole el calabazo de las manos
al hombre, se aproxim al omo-Babal. Caraa cara con el Orisha, comenz a provocarlo
en Yoruba, llamndolo para que se adelantara yhablara a la audiencia, agitando el
ashere cerca de la cara del babaocha.Un sbito movimiento detrs de m me hizo girar.
Otro santero, tambin omo-Babal,estaba siendo posedo por el Orisha. Ms tarde le
pregunt a mi madrina como un santo poda poseer a dos personas al mismo tiempo.
Ella contest que el cuerpo humano erademasiado dbil e imperfecto para alojar toda la
energa de un Orisha. Slo un pequeotomo de esa divina energa poda entrar, lo cual
es razn para que sean posibles mltiples posesiones.El segundo omo-Babal, un
hombre alto y delgado de unos veinticinco aos, estabadoblado junto al piso,
convulsionando su cuerpo bajo el poder de la posesin. El akorn seaproxim a l
tambin y le habl en Yoruba. Estaba todava asediando a Babal cuandootro hombre,
esta vez un hijo de Obatal, cay posesionado al otro lado del cuarto. Esa posesin fue
seguida por otra, y otra, hasta que siete personas diferentes estuvieron posedas. Los
Orishas en posesin eran, en orden de aparicin, Babal (dos veces),Obatal, Agany,
Yemay, Oggn, y Oy. Nadie toc a ninguno de los omo-Orishas cuando las
posesiones tuvieron lugar. El akorn fue del uno al otro cantando y hablando en
Yoruba, pero siempre llevando el ritmo de losincansables tambores.El omo-Obatal, un
hombre bien parecido de unos treinta y cinco aos de edad, con pielmuy blanca y
prematuramente canoso, pareca renuente a ser posedo. (Despus me enterque era
Obatal quien no deseaba bajar a la tierra). Este santero continu alejndose delakorn,
quien lo segua implacablemente a donde quiera que se moviera, siemprellamando al
Orisha en Yoruba y agitando el ashere frente de su cara. Finalmente, el Bat yel akorn
parecieron dominar al omo-Orisha. De pronto se convulsion y se puso rgido, y
su cara palideci. Satisfecho, al ver la posesin completa, el akorn continu
movindosede un omo-Orisha al siguiente, cantando todo el tiempo en Yoruba y
agitando el calabazo.Mientras estaban teniendo lugar las otras posesiones, Armandito y
otro santero condujeronal primer omo-Babal, todava posedo, fuera del cuarto,
persuadiendo al Orisha enYoruba, y pidindole que fuera con ellos.Ellos van a vestirlo
en su propia tela de saco, mi madrina suspir Luego lo volvern atraer para darle a la
gente su bendicin.Pens que no deban tocarlo, volv a susurrar. Entonces cmo
van a vestirlo?Esta bien tocar a alguien una vez que la posesin est completa,
contest ella. Si se tocacon anterioridad, las energas del Orisha pueden ser
dispersadas. Por eso es que nomolestamos a un santero durante el comienzo de una
posesin.Mientras esperbamos a que Babal volviera con todos sus atributos, observ
a los otrosomo-Orishas completar sus posesiones. Yemay haba montado a una de sus
hijas, unaiyalocha de casi cuarenta aos vestida con un traje turquesa oscuro. La mujer
circul por elcuarto, empujando suavemente a la gente, iluminando su cara con la suave
sonrisa deYemay. El poderoso Oggn haba tomado posesin de una mujer muy negra
con rasgostoscos y figura rechoncha. Su posesin fue una de las ms impresionantes, ya
que ella sedespoj completamente de su personalidad femenina para tomar la de un
hombre rudo yviril. Camin por el cuarto con el pesado andar de Oggn, levantando
varios de los nios presentes y arrojndolos al aire para cazarlos luego con una sola
mano. Alguien le dio alOrisha un cigarro encendido; l lo tomo inmediatamente y
empez a fumarlo con gusto.Continu levantando nios aterrados, arrojndolos hacia
arriba y recogindolos con unamano sin siquiera mirar. Los gritos de los nios eran
ahogados por los tambores eignorados por Oggn, que en un momento pareca estar
haciendo malabares con variosnios en el aire. Estaba esperando que un nio cayera al
piso en cualquier momento, perono sucedi. Los padres observaban la habilidad de
Oggn con consternacin, pero nadie seatrevi a pedirle al Orisha que se detuviera.
Despus de un rato pareci aburrirse y se alej para jugarle bromas pesadas a alguna de
la gente mayor.Mientras tanto el segundo omo-Babal estaba purificando a uno de los
hombres presentes.Chupando con fuerza un cigarro, le soplaba el humo en los odos y
cara y en la parte posterior del cuello del hombre. Varias veces movi sus manos
rpidamente sobre elcuerpo del hombre, de su pecho hasta sus pies, luego de su espalda
de nuevo hasta sus pies.Luego, sin vacilar, agarr al hombre por la cintura con ambas
manos y lo levant encimade su cabeza. Durante unes minutos sostuvo al hombre en
alto, mecindolo todo el tiempo.Luego lo depsito speramente en el piso y se alej,
queriendo decir que la sanacin estabacompleta.A medida que los Orishas descendan,
los santeros empezaron a congregarse alrededor deellos con la esperanza de que les
contestaran o les resolvieran problemas. Pero nadie se
atrevi a invocar o a tocar a ningn Orisha. Todos se apretujaban cerca del santo de
sudevocin y esperaban a que este decidiera a quien queran ayudar.Mir a la iyalocha
poseda por Yemay con gran deseo, anhelando presentar mis respetos alos pies de la
Orisha y pedirle su bendicin. Desde que Mara me haba llevado al mar paraconocer el
poder de Yemay en las espumosas aguas, me haba sentido muy cerca de la poderosa
Orisha y saba que siempre podra contar con su proteccin. Pero la santa eramuy
popular, las multitudes de personas que la rodeaban eran demasiadas. Sabiendo queera
difcil llegar a ella, permanec cerca al Bat y no intent moverme.Una anciana
iyalocha, con su cabello blanco cayndole desordenadamente alrededor de sucara, entr
por el fondo del cuarto, poseda por Oy. En sus manos llevaba una gran cestallena de
maz tostado el cual tiraba por puados sobre las cabezas de los presentes. Estandoen el
borde exterior del crculo, la vi aproximarse. Vi sus brillantes e inquietos ojossepararme
del resto de la gente. Pronto estuvo cerca de m ofrecindome un puado demaz. Baj
mis ojos, incapaz de soportar la mirada persistente y constante del Orisha, yextend mis
manos. Sent el suave y ligero toque del maz, luego las manos de la Orisha secerraron
al rededor de las mas. La sensacin de poder sobrenatural rezumando de esasglaciales
manos de hierro fue tan extraordinario que sent mis brazos hormiguear hasta elcodo. Su
toque me aterr, pero me esforc por controlar mi temor, y levant los ojos
paraencontrarla sonriendo serenamente.No tenga miedo, hija ma, me dijo. Tome la
fuerza de Oy. No le tema. Ella ser buenacon usted siempre.Sin decir ms, me solt
las manos y se alej, sin ofrecer maz a nadie ms en derredor. Mimadrina toc mi
hombro para llamar mi atencin.No muy a menudo Oy muestra preferencia por
alguien que no es su hija, me dijo.Debe recordar honrarla de ahora en adelante, y ella
siempre la proteger. Es algo muyespecial estar en gracia con la duea del cementerio.
Ella es muy poderosa, y puede protegerla de la muerte.Cmo la honro? le pregunt,
ms que dispuesta a mantener a la muerte acorralada.Consiga una imagen de Nuestra
Seora de la Candelaria, la guardiana de la flama, dijomi madrina. Ella es Oy en la
iglesia catlica. Coloque la imagen bien encima de la puertadel dormitorio, y Oy
siempre la proteger. Tambin, cuando pase por un cementeriolevante la mano en
saludo y diga, Jekua jey, Yansa, a su casa grande no queremos ir. Lacasa grande es
el cementerio. Y en das venteados, recuerde saludarla silenciosamente enuna esquina
de la calle, porque ella tambin controla los vientos.Nuestra conversacin
fueinterrumpida por un pequeo disturbio en la entrada del cuarto. Estir mi cuello para
ver lacausa de la agitacin, pero un mar de gente obstrua mi visin. Abrindome paso
hacaadelante a travs del crculo, vi al primer omo-Babal caminando hacia el Bat,
vestidocon el traje tradicional del Orisha: pantalones a la rodilla y una tnica ajustada
que llegabahasta sus caderas. Ambas prendas eran de tela de saco, ornamentadas con
trenza prpura y
diseos dorados a lo largo de las mangas y piernas. Una banda ancha prpura rodeaba
lafrente del omo-Orisha y dos alforjas prpuras estaban entrecruzadas sobre su pecho;
en unaalforja, l llevaba maz tostado y en la otra guardaba las limosnas de mendigo.
Con las piernas desnudas y descalzo, cargaba una gran gavilla de hierbas atadas con
cinta prpuraen su mano derecha y un largo cayado en su izquierda. La gente le ofreca
limosnas cuando pasaba, y l humildemente las aceptaba.Cuando el Orisha entr al
cuarto, se abri un ancho camino en frente de l de manera que pudiera caminar con
facilidad. Arrastraba ligeramente los pies como un anciano enfermoque ha preservado
su dignidad a pesar de la calamidad. Haba algo intenso y conmovedor en derredor de la
figura majestuosa y a la vez frgil y en los bondadosos ojos llenos dedolor. Por un
impulso sbito, me abr paso por entre la gente hasta el borde del camino deBabal. Sin
proferir palabra, me tend en frente del Orisha y le rend mis respetos.Babal se inclin
tocndome ligeramente sobre los hombros con su gavilla de hierbas, meayud a
levantarme y me abraz fuertemente. Sin decir nada, sac unos pocos granos demaz
tostado de las profundidades de su alforja y me los ofreci. Los tom, tambin
ensilencio, y le di limosnas a su vez. El las puso en su alforja y con una agradecida
venia sealej.Otras personas se adelantaron tambin y rindieron sus respetos a los pies
del Orisha. Elentonces adelant su laboriosa caminata hasta que lleg al Bat. El
akorn se puso de pieinmediatamente, como se hace ante la llegada de un invitado
importante, y empez a cantar una de las canciones tradicionales de Babal. Los otros
Orishas, que se haban dispersadodurante el Tambor, vinieron tambin a saludar a
Babal. Durante algn tiempo estuvierontodos frente a los tambores, abrazndose y
saludndose cordialmente en Yoruba. Hubomucha alegra y risas, y luego todos se
entrelazaron de brazos y empezaron a bailar juntosal ritmo del Bat. Todos los presentes
se unieron en el baile y en la alegra general.Unos minutos despus, Armandito regres
al cuarto llevando una gran canasta de frutassobre su cabeza. Encima de las frutas
descansaban dos palomas blancas, aseguradas sus patas con cintas de satn blancas. La
esposa de Armandito, tambin iyalocha, se par detrsde l, arrojando puados de maz
tostado a ambos lados del cuarto en un ritual de purificacin. Cuando Armandito lleg
ante el Bat, los Orishas dejaron de bailar yrodearon al babaocha, abrazndolo
afectuosamente y agradecindole por ofrecer el Tambor.Luego la mayora de ellos se
hicieron a un lado, y slo los dos omo-Babal y el omo-Obatal permanecieron junto a
Armandito.En estos momentos, los tres Orishas iniciaron un extraordinario ritual de
purificacin. Unomo-Babal tom la cesta de la cabeza de Armandito y empez un
ejemplo clsico de unrito purificador, o despojo, haciendo llover las frutas sobre la
cabeza del babaocha y luegofrotndolas sobre su cuerpo. Armandito se mantuvo
inmvil, mientras el segundo Babalrasg los pantalones y la tnica de tela de saco que
el babaocha tenia puesta. Luego los tresOrishas procedieron a lamer las partes del
cuerpo de Armandito que haba quedado
descubierto, su cara, cuello, pecho, brazos y piernas. Durante toda la purificacin, el
Batcontinu tocando. Los Orishas siguieron bailando con sus peculiares movimientos
rgidoscon los ojos vidriosos y los cuerpos tensados como alambres.De pronto el omo-
Obatal se inclin y con un rpido movimiento de las manos recogi lasdos palomas,
que haban estado en el piso junto al Bat. Con manos ansiosas desat lascintas
alrededor de las patas de las palomas y luego, sosteniendo un ave en cada mano,
los pas sobre el cuerpo de Armandito. Las palomas agitaban el aire con sus alas, que
parecan brillar en las tenues luces del cuarto. Sus alas formaron un momentneo arco
sobre lacabeza de Armandito. No queriendo perder ningn detalle de la ceremonia, me
inclin sobre el crculo y vi alOrisha cambiar ambas palomas a su mano izquierda. Por
un momento sus alas revolotearonsobre su apretado puo, luego su mano derecha se
movi con rapidez. Y de pronto las dos palomas colgaron flcidas sobre su mueca,
ambas cabezas arrancadas sbitamente de suscuellos. De los cuellos cercenados
brotaron dos fuentes de sangre, manchando las ropas blancas e inmaculadas del omo-
Obatal. Rpido como un guila, su maciza cabeza seinclin haca adelante y atrap el
chorro carmes en su boca. Durante algunos minutos bebi con avidez. Luego levant su
cabeza, los labios rojo brillantes, los ojos brillantescomo soles y extendi las palomas
en invitacin silenciosa a los otros dos Orishas, que seadelantaron deseosos de tomar
parte de la ofrenda de sangre.Durante un rato los tres Orishas unieron sus cabezas
fraternalmente sobre las palomas yconsumieron su esencia. Luego una vez ms
volvieron su atencin a Armandito, que habaestado esperando que terminaran. El omo-
Obatal un poco de la sangre sobre la cabeza ycuerpo de Armandito. Los tres Orishas
arrancaron puados de plumas de los cuerpos de las palomas y las frotaron sobre el
cuerpo del babaocha, extendiendo la sangre sobre su piel.Luego colocaron las palomas y
las frutas en un gran pauelo de tela de saco y lo amarraronen un bulto, y sacaron a
Armandito del saln al toque incesante del Bat.Esta no era la primera vez que haba
presenciado sacrificios de animales y en ms de unaocasin haba sido el sujeto de
innumerables despojos, pero nunca haba presenciado unritual donde los Orishas
bebieran la sangre de la ofrenda animal. La ceremonia me habaestremecido, tal vez
porque las acciones eran tan instintivas, mucho ms all de cualquier accin humana.
Una vez, durante un safari africano, haba visto una manada de leonesalimentndose de
una cebra; los animales se haban apiado sobre su caza en la mismaestrecha
camaradera que los tres Orishas haban mostrado cuando consuman la sangre delas
palomas. En lo ms profundo de m ser, me sent de pronto atormentada y asaltada
enmis creencias ms bsicas.Porque la sangre es la vida, dicen las escrituras pero
tambin dicen que la sangre es deDios solamente, y que el hombre nunca debe
consumirla, si no desea incurrir en la ira de laDeidad. Cmo entonces se atrevan los
santeros a beber sangre? Expres mis dudas a mi madrina.

Pero los santeros no beben sangre, dijo, dejando escapar una gran nube de humo de
sueterno cigarro, los que toman sangre son los Orishas. Usted nunca ver a un santero
beber sangre cuando no est posedo por un Orisha. La sangre de los animales
sacrificados esvertida directamente sobre los otanes de los santos, que pueden beberla
de esa forma ocuando estn montados sobre sus hijos. Y recuerde, aadi, los Orishas
sonmanifestaciones de Dios, y como tales, la sangre tambin les pertenece.Me tom
afectuosamente de la mano y me gui fuera del saln. Lo que usted necesita esconocer
a Obatal en persona, me dijo mientras caminbamos hacia la pequea capilla.Que
quiere decir madrina? pregunt.Obatal, me explic con una sonrisa, el Orisha que
bebi la sangre de las palomasantes. Y a propsito, las palomas le pertenecen a Obatal,
as que l estaba solo participando de su propia comida.Mientras hablaba me dirigi
escaleras arriba, guindome hasta la capilla. Entrando alsaln, vimos que tres Orishas
estaban teniendo consultas dentro. En una pequea banca,directamente a la izquierda
del altar, estaba el primer Babal, rodeado por un pequeogrupo de devotos. Obatal,
tambin rodeado por sus seguidores, estaba sentado en elextremo lejano del saln. En el
centro del saln estaba el formidable Oggn, con susrobustas piernas separadas, un
grueso tabaco en la boca, ignorando totalmente el hecho deestar habitando el cuerpo de
una mujer.La multitud no nos permiti cruzar a donde estaba sentado Obatal, de modo
que mimadrina y yo esperamos pacientemente durante unos minutos en el grupo que
rodeaba aOggn. El Orisha separ a una muchacha del grupo y le indic que se acercara
ms.Omo-mi, venga a Oggn, dijo, gesticulando con su mano. Usted mucho talaca
(pobre).Arn (enfermedad) irora (congoja), siempre le rodean. Cmo est su
pierna?La inesperada pregunta tom a la muchacha por sorpresa, y mir al Orisha con
ojosinterrogantes. Qu pierna padre mo? pregunt.La que se rompi el ao pasado,
omo-mi, dijo el Orisha, sealando con su cigarro la pierna derecha de la chica.Esta
qued boquiabierta. Instintivamente toc su muslo. Ya est bien, padre
mo,tartamude, pero algunas veces me duele.Pierna no sana bien, omo-mi, dijo el
Orisha, moviendo su cabeza. Necesita ayuda. Peroacrquese, Oggn frota pierna para
usted, entonces usted estar daradara (bien) otra vez.El Orisha seal a una de las
santeras que estaba cerca y esta regres en unos momentoscon una jarra de la grasa
amarilla conocida como manteca de corojo. El Orisha se arrodillen el piso en frente de
la muchacha, le quit el zapato derecho, y masaje su pierna con elcorojo. De vez en
cuando escupa en la palma de su mano, mezclaba la saliva con la grasa,y continuaba
frotando. Cuando termin, se levant rpidamente y abraz a la chica.Necesita muchos
baos con flores blancas y o (miel), dijo, y aada efn (cascarilla) alagua. De esa
forma estar bien, didn (dulce), y el amor puede venir a su vida.
El Orisha ri con deleite, frotando su barriga con evidente placer. La chica se alej
deOggn, su cara reflejando su felicidad, y este llam a otra persona a su lado.En estos
momentos alguna de la gente que rodeaba a Obatal dej el cuarto. Mi madrina seabri
paso hasta que estuvo cerca del Orisha y esper. Obatal salud a una pequea niaque
fue trada ante l por su madre, la bendijo y la hizo a un lado. Tan pronto el
Orishaestuvo momentneamente libre, mi madrina se movi hacia adelante y se tendi
en el piso para rendirle foribale.Sonriendo, el Orisha se inclin, toc sus hombros y la
bendijo en Yoruba. Luego la ayud alevantarse y se puso de pie para abrazarla. Mi
madrina me indic que me acercara y volte para dirigirse al Orisha.Obatal, padre
mo dijo, quiero que bendiga usted a mi ahijada. Ella todava no ha sidoiniciada en
Ocha, pero tiene los elekes, y ama la religin.Obatal volvi hacia m sus oscuros y
luminosos ojos, abri sus brazos, y suavemente, coninfinita ternura, me presion contra
su pecho. De pronto me sent inundada de amor.Inclin mi cabeza sobre su hombro y su
contacto fue sublime. Nunca antes sent tal ternuray suavidad. Hubiera querido
permanecer en su abrazo eternamente. Por unos momentossent que estaba en el
espacio, muy lejos de la tierra. Pero segundos ms tarde, me encontrde nuevo en la
capilla y el Orisha me sonrea dulcemente.Omo-mi, dijo, hablndole a mi madrina,
pero todava mirndome, quiero que le haga uneleke a mi nia, el eleke de Eshu
Alabbgwanna, el dueo de todos los caminos. El seencargar de que ella est siempre
protegida a donde quiera que vaya.Si padre mo, dijo mi madrina, inclinando su
cabeza reverentemente. Lo har tan prontocomo sea posible.Bien, dijo l con un
suspiro, y me empuj hacia ella suavemente.Me alej de l de mala gana. La ternura de
su sonrisa me dijo que l entenda missentimientos. Con un poco de prisa, mi madrina
me sac del saln ya que mucha otra genteestaba esperando para hablarle al Orisha.
Pero cuando di vuelta para volver a mirarlo desdela puerta, l todava estaba
sonrindome.Poco despus de esto dejamos el Tambor y llev a mi madrina a su casa.
No le comentacerca de la ceremonia que habamos presenciado, ni acerca de mi
extraordinariaexperiencia con Obatal. Ella me dijo que iba a preparar enseguida el
collar que el Orishahaba ordenado, y me llamara tan pronto como estuviera
listo.Pasaron varios das, pero no poda sacar al omo-Obatal de mi mente. Una y otra
vezreviva cada momento del Tambor y cada accin que lo haba visto emprender.
Pensaba enl y vea su cara en frente de mis ojos continuamente. Y de pronto me di
cuenta de queestaba infatuada con un hombre cuyo nombre ni siquiera saba y a quien
tal vez nuncaiba a volver a ver.Estaba muy consciente de que era el aura de Obatal lo
que amaba en su hijo, pero era lacara del hijo y la presencia del hijo lo que segua
saliendo a la superficie en mi mente. No
poda evitar identificar al omo-Orisha con el santo porque el omo-Orisha era el
nicocontacto fsico que tena con Obatal.Casi una semana despus del Tambor, mi
madrina me llam para decirme que el collar estaba terminado. Ella quera que fuera y
lo recibiera esa tarde. Unas pocas horas despusestaba en su casa, donde me confiri el
collar en una ceremonia mucho ms simple y cortade la usada para los primeros cinco
collares.Antes de interrogarla acerca del omo-Orisha, esper hasta que el ritual
terminara yestuviramos sentadas en su cocina, sorbiendo t en los familiares tazones.
Sabiendo quemi pregunta era delicada, decid no ser directa con ella.Madrina, dije,
revolviendo el t dentro del tazn, cmo es que un santero llega a ser tan posedo por
su Orisha que se convierte en el Orisha mismo?.Ese es uno de los secretos de
Santera, dijo, encendiendo un nuevo cigarro y dndolechupadas delicadamente.
Tendr que esperar a ser iniciada para aprender eso.Tome a ese omo-Obatal, por
ejemplo, continu, como si el asunto no tuvieraimportancia. Su posesin fue tan
completa que me pareci estar hablando con el mismoObatal.Usted estaba
hablndole al mismo Obatal, respondi mi madrina.Lo s, dije, sirvindome algo
ms de t, pero l estaba todava usando un cuerpohumano.Mi madrina recogi una
revista de la mesa y empez a pasar sus pginas perezosamente.No importa dijo.
Todava era l, no el omo-Orisha quien estaba hablando.A propsito, madrina,
quin era ese santero? pregunt a la ligera. Usted sabe cuantosaos ha estado en el
santo?.A propsito, dijo mi madrina, mientras continuaba pasando las pginas de la
revista, esono le interesa.Me quede completamente sorprendida.Por qu no quiere
decirme?, le pregunte atnita. Mejor squelo de su mente, contestsuavemente,
haciendo a un lado la revista. S lo que est pensando dentro de usted, y
estequivocada. No es l quien la fascina; es Obatal. Y Obatal es un espritu, puro y
brillante,mucho ms all de nuestras debilidades humanas.Mi cara se sonrojo
Madrina, tartamude, avergonzada como nunca, usted no sabe lo queest
diciendo.Si lo s, dijo. Extendi su mano y toc la ma suavemente. Esto sucede
muy a menudo,en especial cuando se conoce a un Orisha cara a cara. Usted es slo
humana. No es posiblemirar al amor perfecto y a la paz cara a cara y no enamorarse de
el. Y eso es lo que esObatal.Pero es en su hijo en quien estoy pensando, le dije.
No lo es, me contest ella. Le aseguro, si usted viera a ese hombre ahora, no
leinteresara. Ni siquiera lo reconocera, porque estara vaco de la chispa de luz
queverdaderamente usted ama. Estara vaco de Obatal.Pero cmo es que nunca me
sent de esta forma con Eleggu y Chang? Tambin losamo, insist.Eleggu y
Chang son lo que usted es, fuerza y alegra, sonri. Obatal es lo que ustedquiere
ser, amor y paz.La mir y su sonrisa abland el filo de mi duda.Oh madrina, dije
encubriendo mi cara entre las manos. Es cierto que quiero paz y amor y luz y sabidura
sobre todo. Obatal es todas esas cosas.Por supuesto, dijo. Pero siendo usted
humana, necesita expresar su amor de la nicaforma que un ser humano puede. Obatal
entiende eso. Algn da l le dar la sabidura para amarlo de la forma como debe ser
amado, y encontrar ese amor infinitamente msdulce y ms profundo de lo que pueda
llegar a ser el amor humano.Mi madrina y yo nunca discutimos este tema otra vez,
pero despus de esto estuvimosmucho ms unidas. A menudo me preguntaba si ella
haba tenido una experiencia similar, pero nunca me atrev a preguntarle. Despus de
esta conversacin, no pens tanto en elomo-Orisha. En cuanto a Obatal, mi amor y
comprensin de su verdadera esencia hancrecido a travs del tiempo, y con ello un
sentido de paz que aumenta constantemente.

Captulo 11
EL BABALAWO
El trabajo del babalawo es en gran parte judicial. El hace algunas de las decisiones
msimportantes de la religin, especialmente las concernientes al santo que debe
ser coronado sobre la cabeza de una persona. El babalawo tambin debe estar
presentedurante la matanza de los animales de sacrificio ofrecidos a los Orishas durante
el asiento.Aunque es sin duda el sumo sacerdote de la Santera, el babalawo no puede
llevar a cabomuchas de las tareas del santero. No tiene el poder de hacer santo o dar
collares.Las nicas iniciaciones que puede dar son las de su propio santo, Ornla, la
cual solo puede ser recibida por los hombres, adems de la entrega de Eleggu y los
Guerreros.Tambin, cuando la letra el mensaje del orculo lo indica, puede darle
a una mujer el Cof de Ornla, una iniciacin especial del Orisha que incluye un
brazalete de cuentas yun collar con los colores especiales de Ornla, amarillo y
verde.Una iniciacin similar es recibida por los hombres llamada la Mano de Ornla.
Algunos babalawos son santeros iniciados, pero no todos.Al comienzo de cada ao, un
cnclave de babalawos se rene para determinar cual Orishau Orishas gobernarn el
ao, y los sucesos que tendrn lugar durante los prximos docemeses. Este proceso de
adivinacin con sus extensivos pronsticos es conocido como laletra del ao.Algunos
santeros resienten la autoridad de los babalawos y evitan consultarlos. Perocuando un
problema se vuelve insuperable o hay duda acerca de que hacer en algunasituacin
dada, incluso el ms renuente santero se tragar su orgullo y vendr a consultar
al babalawo. Y existen varios diseos en el orculo de los caracoles donde los mismos
santosindican que el problema debe ser llevado a los pies de Ornla, es decir, a donde
un babalawo.Aunque mi madrina siempre me reprenda por ello, constantemente le
pregunto a lossanteros ms viejos acerca de la religin. S que no les gusta que se les
pregunte,especialmente por alguien que ni siquiera est iniciado, pero la nica forma en
que se


aprende algo en la Santera es preguntando y tratando de escuchar algunos
fragmentosjugosos de conversacin que pueden tener lugar entre los santeros
mayores. Si no sehacen preguntas ni se escucha a hurtadillas, simplemente no se
aprende nada porque a lossanteros no les gusta ensear sus secretos a nadie, incluyendo
a sus ahijados, los cualestienen que aprender a fuerza de experiencia. Esto parece ser
una tradicin de Santera.Puesto que todos los santeros han experimentado la misma
falta de enseanza de parte desus padrinos y madrinas, ellos lanzan la pelota de regreso
a sus propios ahijados. Por lotanto, al riesgo de ser considerada una persona con muy
malos modales una reputacinque estoy segura disfruto entre algunos santeros yo
siempre estoy haciendo preguntas.Algunas son despectivamente ignoradas, otras son
contestadas con cautela; slo rara vezalguien expondr alguna informacin
voluntariamente.En el curso de mis estudios sobre la Religin, muchos de los santeros
que entrevist memintieron abiertamente y me dieron informes incorrectos sobre sus
prcticas y creencias.La escritora cubana Lydia Cabrera, autora de la muy popular obra
sobre la Santera ElMonte, tambin fue engaada por muchos de sus confidentes, y
mucha de la falsainformacin que recibiera fue publicada por ella en El Monte, ya que
no saba que lehaban mentido. Mis primeros libros sobre la Santera, inclusive la
primera edicin de estelibro en ingles, estaban abarrotados de informacin incorrecta
que recib de muchossanteros, que me mintieron a sabiendas. Una de estas santeras,
muy conocida en NuevaYork, llamada Emilia, y con la cual ahora tengo muy buena
amistad, todava se re y merecuerda toda la informacin incorrecta que me diera
cuando la entreviste por primera vez.Una de las cosas que me dijo Emilia fue que la
Tabla de Ifa el orculo mas sagrado del babalawo eran los caracoles. Naturalmente
que esto es una gran falsedad, ya que la Tablade Ifa y los caracoles son dos sistemas
adivinatorios completamente distintos.Ahora es muy fcil escribir sobre la Santera y
discernir la verdad de la mentira porque laReligin esta mucho mas abierta. Pero cuando
yo empec a escribir sobre el tema, no habainformacin alguna, los santeros escondan
sus secretos y no haba tampoco ningn librodisponible, excepto El Monte, y ste estaba
lleno tambin de errores.Libros como La Ocha, escrito por un santero, no daban gran
informacin, sobre lossecretos de la Santera. Los errores que aparecieron en mis
primeros libros me ganaron unacrtica acerba de parte de muchos santeros y fanticos de
la Religin, que alegaban que yoestaba difundiendo mentiras y falsedades sobre la
Santera, cuando haban sido ellosmismos los que me haban provedo las mentiras y las
falsedades que aparecieron en mis primeros libros.Yo fui la primera escritora que
present al mundo los misterios de la Santera,estableciendo paralelos entre los Orishas
y los arquetipos del inconsciente humano. Yaunque mis libros fueron escritos para una
audiencia popular y no para el mundoacadmico, ste los recibi con los brazos abiertos
porque daban no slo informacin sobrela Santera sino un anlisis psicolgico sobre el
simbolismo de la Religin y su gran importancia tnica. Por esta razn, son utilizados
como textos de estudio en universidadesalrededor del mundo. Los mismos errores que
aparecieron en los primeros libros fueronvistos como parte del trauma que es parte de la
Santera, ya que ejemplifican el celo con elcual los santeros protegen y esconden los
secretos de su religin. Cuando la Corte Supremade los Estados Unidos hizo la decisin
histrica de declarar a la Santera una religinvlida protegida bajo la constitucin
americana, los textos principales que fueron usados por los jueces fueron mis libros
sobre la Santera.Es para mi una gran satisfaccin saber que mi obra sobre esta Religin
ha servido para protegerla y darle refugio bajo la ley americana. Estoy segura de que los
Orishas, si no lossanteros, aprecian mis esfuerzos.En tiempos modernos muchos
santeros han decidido abrir la puerta y exponer muchos desus secretos en una gran
variedad de libros. Entre estos esta Oba Ecun, que ha descrito enminucioso detalle, no
solo los trabajos o ebbos de Santera, sino la ceremonia completadel asiento. No se
como la comunidad santera ve la decisin de Oba Ecun de tirar el santoa la calle, que
es como los santeros describen la revelacin de sus secretos. Pero en miopinin, Oba
Ecun ha hecho una gran contribucin al mundo con sus libros porque hademostrado que
ya no hay necesidad de ocultar las prcticas de la Religin. El secreto eraimportante en
el tiempo de los esclavos que tenan que esconder sus prcticas de los ojosde los
espaoles, para no ser severamente castigados. Pero ya la esclavitud no existe. No es
necesario mentir, ni esconder algo que no tiene nada que ocultar. Continuar ocultando
las prcticas y creencias de esta religin slo logra crear sospechas de prcticassiniestras
o ilcitas, adems de temores y desconfianzas infundados entre personas noiniciadas. La
Santera es una religin vlida, reconocida y protegida por la constitucinamericana, los
Orishas son entidades de luz, los santeros y los babalawos tienenconocimientos muy
profundos que solo pueden ser de ayuda para la humanidad. Esa es laverdad de la
Santera. No es necesario ocultarla ms.La siguiente vez que me encontr con la
iyalocha Mencha tuvo lugar en otro Tambor.Estaba sentada al lado de mi madrina,
esperando que la ceremonia comenzara. En esosmomentos llego Mencha con una
yagu, una nia que hace poco haba sido iniciada en losmisterios de Obatal. Al darme
cuenta de los muchos brazaletes que adornaban los brazosde la yagu, le pregunt si
eran parte de la iniciacin. Mi madrina empez a fruncir elceo, pero yo evit sus ojos.
La yagu mir sus brazaletes con una orgullosa sonrisa.Si, dijo, extendiendo sus
brazos para mostrarlos mejor. Los cinco dorados pertenecen aOshn, los siete de plata
pertenecen a Yemay, y estos nueve de bronce en mi brazoizquierdo pertenecen a Oy.
Seal a un solo brazalete de plata que resaltaba entre los de bronce. Este, dijo,
pertenece a Obatal, mi padre. Es el nico que debo usar todo el Seal a un hermoso
brazalete hecho de cuentas blancas y de cristal entrelazadas ycuriosamente terminado en
un botn blanco amarrado a un precioso ojal. Y este decuentas blancas?
pregunt.Ese es el brazalete de mazo, contest ella, acaricindolo con delicadeza. Es
blanco porque soy iniciada de Obatal, y su color es blanco.Ya esta bueno, yagu,
dijo mi madrina autoritariamente. Se supone que usted no debediscutir los detalles de
su iniciacin con nadie, especialmente un aleyo.La yagu se sonroj y baj sus
ojos.Lo siento, madrina, dije. En realidad es mi culpa. No deb haberle
preguntado.Usted siempre est haciendo preguntas, dijo mi madrina severamente.
Aunque siempreestoy dicindole que no lo haga.Mencha haba estado siguiendo el
intercambio con una sonrisa divertida. En realidad, loque ella pregunt y lo que la
yagu contest no son secretos, interpuso ella.Le sonre a Mencha agradecidamente.
Cunto tiempo hace que es santera? pregunt.Treinta aos y dos meses, contest
ella, profundizando su sonrisa. Es una lstima, perousted acaba de perderse mi
cumpleaos como iyalocha. Venga el prximo ao. Aprendermucho.Usted debe
haber sido iniciada muy joven, dije. Nunca habra pensado que haba pasado todos
esos aos en el Santo.Tena doce aos cuando me asent. Parece como si siempre
hubiera sido santera. Perocundo va usted a dar el paso decisivo?Realmente no se,
dije, con una rpida mirada a mi madrina. Todava tengo queconseguir los
Guerreros.Todava no tiene los Guerreros? Bueno, debera conseguirlos tan pronto
como sea posible, dijo ella, bajando su voz, y cuando lo haga, asegrese de recibirlos
de un babalawo para que haga las cosas bien.El comentario de Mencha hizo que mi
madrina interviniera en la conversacin.No estoy de acuerdo con usted, le dijo a
Mencha firmemente. Un santero puede dar una base de Eleggu tan buena o incluso
mejor que un babalawo. Personalmente prefiero elsantero porque l prepara Eleggu. y
los Guerreros especialmente para cada persona, converdaderos secretos adentro, y no
entrega algo de una repisa como lo hace el babalawo.Adems, el Eleggu que da el
babalawo no puede ser usado durante el asiento.Eso es cierto, dijo Mencha con tono
apaciguador. Adems, una persona puede recibir los Guerreros de manos del babalawo
y del santero. Yo misma tengo dos Eleggus, cadauno para un camino diferente.
Mientras mas, mejor. Y mucho ms poder y proteccin sereciben de los Guerreros. Lo
que quiero decir es que el babalawo debera ser el primero endar el Eleggu porque l es
la voz de Ornla, quien lo sabe todo.Las diferencias en opinin entre Mencha y mi
madrina, tpicas entre muchos santeros, nofueron resueltas durante esta conversacin.
Cada una de ellas haba vivido muchos aos
dentro de la Religin y se haban adherido a sus creencias personales durante
demasiadotiempo.Desavenencias espordicas salen a la superficie entre algunos
santeros, pero la mayor parteestn de acuerdo en como los principales dogmas de la fe
deberan ser observados.Cuando fui a casa esa noche despus del Tambor, pens en las
palabras de Mencha yconclu despus de un rato que lo que ella haba dicho tena
sentido. Por lo tanto resolvrecibir a Eleggu y a los Guerreros de las manos de un
babalawo.Cuando le dije a mi madrina mi decisin, ella inclin la cabeza. Saba que
me dira esto.Mencha puede ser muy convincente. Conozco a muchos santeros que
rpidamente la pondran en su lugar y rehusaran a hacer lo que est pidiendo, pero yo
siempre dejo quemis ahijados hagan algunas decisiones. Despus de todo, usted va a
pagar por losGuerreros. Tiene derecho a recibirlos de quien usted quiera. La prxima
semana la llevara ver a un babalawo y veremos que tiene que decir Ornla de todo
esto.El sistema ms importante de adivinacin de Ornla, el santo patrn del babalawo,
estambin conocido como La Tabla de If. Un babalawo una vez me cont que If
(otronombre dado a Ornla por los yorubas) es ms que el dios de la adivinacin. El es
larespuesta a cada pregunta que alguna vez se haya hecho un ser humano. El representa
a lasabidura que cre el universo y el poder que lo sostiene.En el principio, segn la
leyenda Yoruba, la Tabla de lf perteneca a Chang. Pero alincontenible dios del
trueno y relmpago le gustaban demasiado las fiestas y el baile y nole prestaba gran
atencin a la cuestin de mirar el futuro. En lo que respecta a Chang, el presente es
ms que suficiente. Que se preocupe otro por el futuro.Un da l not que a Ornla
pareca gustarle la tabla de adivinacin y pasaba muchas horasmirndola fascinado.
Muchos aos antes Olofi, el padre de los dioses, haba presentado aOrnla con el don
del baile, haciendo al Orisha el mejor bailarn en el panten Yoruba.Chang siempre
haba querido sobresalir en el baile para impresionar a sus muchas amigas.Despus de
alguna consideracin, se aproxim a Ornla y ofreci cambiar la tabla deadivinacin
por el don codiciado del baile.A Ornla el cambio le pareci ideal. El siempre estaba
muy involucrado en temas profundos y no tenia tiempo ni deseos de bailar. As que los
dos Orishas completaronfelizmente el intercambio y nunca lamentaron su decisin.
Chang se volvi ms popular que nunca a medida que sus habilidades de baile
mejoraban, mientras que la reputacin deOrnla como hombre sabio creci hasta que
las principales decisiones de todos los Orishasle eran tradas de antemano para que l
decidiera el mejor paso a seguir.La decisin de cual Orisha se debe coronar en la cabeza
de una persona durante el asiento puede ser averiguada de varias maneras. El santero o
el oriate un interprete experto delos caracoles puede averiguar cul Orisha es la
madre o padre de un individuo. Esto seconoce como bajar el caracol a la estera, y
significa que los caracoles deben ser ledos enel suelo sobre una alfombra de paja. Pero
si alguna vez hay dudas acerca de cual Orisha es dueo de la cabeza de una persona,
lo nico que se puede hacer es llevar la pregunta a lospies de Ornla, y dejar que el
babalawo lea el veredicto final del Orisha. Una vez Ornlaha hablado, el asunto est
resuelto. Ese Orisha, y slo ese Orisha, puede ser coronado enla cabeza del yagu,
porque la palabra de Ornla nunca debe ser cuestionada.Mi primera reunin con un
babalawo fue slo una consulta general, ya que el procesodelicado de determinar el
Orisha gobernante de una persona requiere un cnclave de varios babalawos.Era finales
de diciembre cuando entr a la casa de un babalawo. Me haban contado tantashistorias
extraordinarias acerca de este mago legendario que apenas me atreva aenfrentarlo. La
casa era grande y cmodamente amueblada, y nada en la sala de esperadaba indicacin
del trabajo del babalawo.Mi madrina y yo fuimos las primeras en llegar. Mientras
esperbamos, varias otras personas llegaron a consultarse. Cuando nos llam a su saln
de trabajo, ya haban cuatro personas esperando. Cuando salimos, el cuarto estaba lleno
de gente, algunos de los cualestenan que estar de pie en el corredor.El saln donde nos
recibi el babalawo era pequeo y amueblado como una oficina. Elescritorio estaba
medio enterrado bajo montculos de papel con un telfono digital a unlado. Dos
canastilleros de archivador de tamao mediano estaban contra la pared izquierda.Detrs
del escritorio estaba una silla de ejecutivo y haban dos ms pequeas en frente
delescritorio. Una de estas sillas era para la persona que se iba a consultar y la otra para
sumadrina o padrino, si estaba acompaado.Detrs de la silla del babalawo estaba un
canastillero con las soperas de los Orishas del babalawo, ya que ste tambin haba sido
iniciado como santero. Todas las soperas estabanlujosamente envueltas en paos de
seda brocada. Todos sus collares de mazo los collaresde iniciacin estaban
drapeados sobre las soperas. Los secretos de Ornla estaban afueradel canastillero en
una urna especial. El efecto general era de riqueza y esplendor.El hombre que estaba
detrs del escritorio tena unos 65 aos. Era un mulato de piel claracon cabello blanco
cortado a ras, constitucin mediana y ojos astutos y penetrantes que nossonrean de
detrs de unas gruesas gafas de concha. El gran habano en su boca dispersabaespesos
penachos de humo por todo el cuarto.Tan pronto como entramos, el babalawo se puso
de pie y salud a mi madrinacordialmente. Luego nos indic que nos sentramos en
frente suyo. En su manera simple ydirecta, mi madrina le cont al babalawo que ella me
haba trado porque yo quera recibir a Eleggu con un babalawo y ella pensaba que yo
debera consultarlo primero. El babalawo escuch e inclin su cabeza, comprendiendo
pero sin decir palabra. Cuando ellatermin, l volte haca m y me pidi el derecho de
Ornla. Yo le di el dinero y el lo tomde mis manos y lo envolvi en un pedazo de
papel de bolsa. Doblando el papel en forma detringulo, meti los extremos dentro de
los pliegues, me devolvi el pequeo paquete, y
me pidi que lo pusiera entre mis manos unidas y me bendijera con l. Hice como me
dijoy le devolv el derecho, el cual hizo a un lado.En este momento, son el telfono y
el babalawo se disculp para contestarlo. Habldurante unos pocos minutos y luego
colg. El hombre que acababa de llamar, nos contconfidencialmente, era un abogado
boliviano que haba venido a Nueva York tan slo parareunirse con el babalawo, de
quien necesitaba un importante servicio. Un delicadoasunto, dijo el babalawo, pero
ver que puedo hacer. No fue ms lejos, pero a juzgar por lo que sucedi despus, el
boliviano haba acudido a la persona correcta.Pidindome mi nombre, el babalawo lo
anot en un pedazo de papel, luego recogi elOkuel y empez la consulta. Como
mencion antes, el okuel es una cadena de unos 40centmetros de largo que une a ocho
medallones redondos, usualmente de cascara de coco, pero que tambin puede ser de
concha de tortuga. A un lado de cada medalln hay lneas y pequeos diseos. El
orculo es descifrado segn el lado sobre el cual los medallones caencuando el
babalawo arroja el okuel a la mesa. El okuel, como los caracoles, tambin haceuso de
cinco igbo, o ayudas de adivinacin: una piedra negra, un pequeo caracol, unasemilla
castao de indias, una pieza de hueso tallado, y una pequea semilla negra.El babalawo
recogi el derecho, bendijo el okuel con l y empez a rezar, invocando paraque
viniera Ornla y me ayudara a resolver mis problemas. O mencionar mi nombrevarias
veces, pero puesto que el babalawo estaba hablando en yoruba, no entend lo que
leestaba diciendo al Orisha. A medida que rezaba, el babalawo sumerga sus dedos en
una pequea calabaza llena de agua, y luego tocando el okuel con sus dedos
hmedos.Despus de un rato, cuando las oraciones parecieron terminar, presion el
okuel contra mifrente, me bendijo con l, y procedi con el orculo.Arrojando el
okuel por vez primera, el babalawo recogi dos igbo y me dijo que losrodara entre mis
manos y luego separara mis puos, manteniendo un igbo en cada uno, sindejarle ver
cual igbo iba a cual mano.Rod los dos igbo entre mis manos, los separ en mis puos y
extend mis manos cerradasal babalawo. El arroj el okuel de nuevo y escogi una
mano. La abr y le mostr el igbodentro.Maferefn Chang, dijo el babalawo,
queriendo decir gracias a Chang. El la protegede muchos problemas.Mi madrina y
yo intercambiamos miradas, pero sin hablar. El babalawo empez a hacer hileras de
crculos pequeos y lneas verticales debajo de mi nombre, a medida que elokuel
descifraba el mensaje de Ornla. Estos crculos y lneas formaron una serie de patrones
que el babalawo luego interpret segn las parbolas yoruba, conocidas
como patakis.Cada patrn corresponda a una parbola o letra, y en cada letra hablaba
uno o ms delos Orishas. El sistema es muy complicado porque puede haber cualquier
nmero decombinaciones dentro del okuel y tambin con el igbo, que controla el
discurso de los
medallones. A medida que observaba crecer los patrones en el papel, me di cuenta de
quese trataba de un sistema binario. El 1 y el 0 que el babalawo usaba eran los mismos
dgitosusados por las computadoras, que pueden ser fcilmente vistos en el respaldo de
cualquier tarjeta de computadora. Adems, el babalawo estaba usando el cdigo binario
de la mismamanera que una computadora, en patrones al azar, cada uno de los cuales
encierra unmensaje. Este era un hombre que nunca haba usado una tarjeta de
computadora, muchomenos programar una, y que en esos momentos estaba usando un
sistema aprendido atravs de incontables aos de tradicin religiosa africana, creada y
concebida muchossiglos antes de la invencin de la computadora.Despus de la
consulta, cuando le dije al babalawo acerca de las similitudes entre el okuely el sistema
binario, l se encogi de hombros.Es el sistema ms simple del mundo, dijo. Y el
ms completo. Es una combinacin oseries de combinaciones entre algo, el uno, y
nada, el cero. Todo el universo est hechode algo y nada. Con esas dos cifras, los
mundos pueden hacerse y destruirse. Pero ahoraestamos en la provincia de Ornla,
aadi con una sonrisa. No puedo decirle ms.Excepto que los yorubas no eran los
nicos que usaban el sistema binario. Muchas otrascivilizaciones antiguas lo conocan.
La tecnologa de computadora lo utiliza simplemente porque es el mejor y el ms
simple. Todo el conocimiento que puede ser obtenido yaceentre el uno y el cero, por lo
cual Ornla los usa.Las cosas que el babalawo me dijo durante la consulta cubrieron un
amplio campo. Cadavez que terminaba de escribir un patrn, levantaba la mirada y
deca algo nuevo.Dgame, dijo en un punto, ha visto usted morir a alguien en frente
de sus ojos?No, dije, mirndolo preocupada. Por qu pregunta?Porque Ornla
dice que una vez en su vida usted vio morir a alguien de una forma trgica alguien
que fue muerto por otra persona.Pero eso es imposible, tartamude, aumentando
mi preocupacin. Recordara tal cosa.Eso nunca me ha sucedido gracias a Dios.Tal
vez usted era muy joven cuando tuvo esa experiencia, y encuentra difcil
recordar,insisti el babalawo, persuadiendo a mi memoria.Y de pronto record.
Cuando tena cinco aos, poco despus de que empec la escuela, vi aun compaero de
clases un nio de mi edad ser atropellado por un carro. Como si unvelo hubiera
sido de pronto levantado de mis ojos, vi a la imagen del nio, corriendo conlos brazos
abiertos haca su mam, quien lo esperaba frente a su casa, al otro lado de lacarretera. El
carro pareca estarse moviendo en cmara lenta, pero de pronto la mamestaba de pie
sola en el lado opuesto del camino y el nio estaba bajo las ruedas del carro.Desde el
bus escolar donde yo estaba sentada, vi a sus ojos moribundos vueltos haciaarriba para
mirarme, y haba una infinidad de pesar en esos ojos. Muchos aos despus, fuia visitar
su tumba y me pregunt como un lance imprevisto del destino lo haba
conservadosiempre un nio mientras yo haba crecido para ser una mujer.

El impacto del recuerdo fue tan fuerte que mis ojos se llenaron de lgrimas. El
babalawovio que yo recordaba e inclin la cabeza.Ornla nunca se equivoca, dijo en
voz baja. Aunque algunas veces deseamos que lohiciera.Pero por qu tengo que
recordar esto? pregunt. Estaba tan enterrado en mi mente....Usted tena que
recordar porque esa alma la ha acompaado durante muchos aos, y esimportante que
ruegue por ella ahora y le ayude a ganar luz. Si usted reconoce suexistencia y su
presencia en su vida, le ayudar a lograr muchas cosas.Pero no me gusta mucho
rezarle a los muertos, objet.Lo s, dijo el babalawo. Ya he visto eso. Pero debe
hacer un esfuerzo. Es muyimportante para su propio desarrollo espiritual que rece a las
almas que son miembros desu grupo familiar o que estn con usted a travs de la
amistad o simpata, como en estecaso.Mi madrina, que haba estado en silencio todo
este tiempo, inclin la cabeza en seal deconformidad. Vivo dicindole la misma
cosa, le dijo al babalawo. Incluso le di un palo muy en contra de sus deseos y
contino recordndole que en Santera rezarle a los ikes lo primero.Y en todas las
otras religiones, dijo el babalawo. Incluso los chinos le rezan a
susancestros....Aunque el babalawo usualmente termina con el okuel en quince
minutos, esta consultadur casi una hora.Esto ha sido casi un it, dijo finalmente el
babalawo. Lo cual es la lectura de toda lavida que el yagu recibe durante un asiento.
Pero usted me agrada; siento un afectoinstintivo hacia usted, aunque acabamos de
conocernos, y siempre me encontrar aqucuando me necesite.La lectura que el
babalawo me dio ese da incluy una evaluacin mdica minuciosa yexacta de mi salud
fsica, que alimentos debera evitar, un repaso detallado de mi vida pasada, matrimonio,
y posterior divorcio, mi vida amorosa, estado financiero, y la correcta prediccin de la
fecha de publicacin de mi prximo libro, que todava no haba escrito!Tambin se me
dijo lo que poda esperar del prximo ao y que hacer para mejorar mivida. El
prescribi los ebbs los remedios para los problemas que le traje, a fin
deresolverlos rpidamente. En cuanto a Eleggu, deba recibir al Orisha tan pronto
comofuera posible, con el babalawo o con el oriat, segn prefiriera. Pero para la
mejora de mivida en general, era vital tener a Eleggu y a los Guerreros a mi lado de
inmediato.Tambin deba recibir las iniciaciones de Olokun y el Cof de Ornla, a la
mayor brevedad posible.

CAPITULO 12
ELEGGU Y LOS GUERREROS

Los lunes pertenecen a Eleggu. En ese da todos los santeros y seguidores de Santera
sedespiertan ms temprano que de costumbre para atender al Orisha, quien es la clave
detodos los misterios de la religin.Es muy fcil honrar a Eleggu. Todo lo que se
requiere es lavar la cabeza de piedra querepresenta al Orisha con agua fresca y ungirla
con manteca de corojo. La imagen esexpuesta a los rayos del sol durante unas pocas
horas antes del medio da y luego sedevuelve a su lugar usual en el piso o en una
pequea cmoda cerca de la puerta delfrente. Antes de dirigirse a Eleggu o a
cualquier otro Orisha su seguidor vierte tres pequeas cantidades de agua en frente de
su imagen. Entonces le habla a Eleggu, preferiblemente en yoruba, y pide la bendicin
y proteccin del Orisha en todos losesfuerzos humanos. Si una persona no habla yoruba,
debe entonces memorizarse unasoraciones cortas al Orisha en la lengua africana, aunque
no sepa el significado exacto.Eleggu conoce la intencin y eso es suficiente.Una de las
muchas oraciones dirigidas al Orisha es:
Alal le cupach ago meco, Eleggu ago Laroye Eshbeleke inka Esh Bi mamakea,
ofemi, moforibale Olodumarebara male Babamilogu, Okulogu, eyelogu,ofologu,
iguaraye abollo kereket.
Naturalmente que el yoruba usado en esta versin ha sido corrupto a travs de los
siglos, pero el significado es obvio. En la oracin, se rinde homenaje a Olodumare
Dios y sele pide a Eleggu en sus aspectos de Laroye y Esh por buena salud, buena
suerte, y proteccin contra todo mal.La oracin africana es entonces complementada
con una extensiva invocacin en la lenguamaterna del suplicante, y es cuando se le pide
al Orisha que interceda en alguna situacinespecial que puede estar causando la
preocupacin de la persona. Despus de la oracin,Eleggu es alimentado con sus
comidas favoritas, tales como pescado y juta ahumados,maz tostado, pedacitos de
coco, adems de caramelos porque se dice que le gustan mucholos dulces. Luego se le
enciende una vela blanca al frente. Algunas veces, especialmente siel Orisha ha
concedido un favor especial, se le ofrecern otras cosas, como una grancanasta de
frutas, que es dejada a sus pies hasta que la fruta empiece a pudrirse.Algunos santeros
recomiendan que antes de la ofrenda de comida, Eleggu debe ser rociado con una
bocanada de ron al cual han sido aadidos tres granos bien mascados de pimienta negra.
Un cigarro es entonces encendido y tres bocanadas de humo sopladas en laimagen, que
es mantenida expuesta todo el da con una vela blanca ardiendo a su lado.
Como vimos anteriormente, Eleggu es algunas veces preparado en un gran caracol;
otrasveces sus secretos estn concentrados en un coco seco o en una piedra. Pero en
general, lamayora de los Eleggus son preparados como una cabeza hueca hecha de
cemento. Dentrode la cabeza van todos los datos personales de quien lo recibe y los
secretos del Orisha.De acuerdo a una tradicin, la cabeza es hecha mezclando un
puado de tierra de sietelugares diferentes: de cerca de una iglesia, de una va principal,
de una crcel, de unayuntamiento, de un hospital, del cruce de cuatro caminos y de una
panadera. A esta tierrason aadidos varias de las hierbas y de los palos que pertenecen
a Eleggu, segn laSantera. A la mezcla es aadido un palo que pertenece a Osain, una
piedra plana natural(preferiblemente oscura), la cabeza de una tortuga, y veintiuna
monedas de variasdenominaciones obtenidas de siete almacenes diferentes. Pero no
todos los santeros lo preparan de la misma manera y existen muchas variaciones en su
preparacin. Algunosaaden algo de oro y de plata a la mezcla, y naturalmente, el
nombre de la persona.Todos estos materiales son a su vez mezclados con un poco de
cemento y omiero, ellquido sagrado preparado por los santeros durante las principales
iniciaciones. El omieroes usualmente hecho de veintiuna de las hierbas atribuidas a los
Orishas, bien trituradas amano, a las cuales se le aaden miel, sangre de los animales de
sacrificio, vino rojo seco, yotros ingredientes. El omiero es el elixir milagroso de
Santera, y muchos santeros afirmanque unos pocos sorbos de esta agua a menudo
maloliente puede curar cualquier enfermedad y traer mucha suerte. Mi madrina tena
mucha fe en los poderes del omiero.Mantiene a la persona saludable y se lleva todo lo
malo, siempre me deca. Y cuando mequejaba de que su olor y sabor son suficientes
para diezmar a un batalln de marinos, ellamova la cabeza severamente.No huele
mal, insista, con inquebrantable fe. Es fragante, puro, y sagrado. Tiene toda lafuerza
de los Orishas. Y en toda verdad, debo admitir que beber un poco de omiero me
hacurado gripa, bronquitis, dolores de cabeza, y por increble que parezca
innumerablesdesrdenes estomacales. Unas pocas gotas de omiero aadidas a mi bao
regular siempreme deja sintindome ms fuerte y llena de gran vitalidad.El omiero y el
cemento aadido al resto de los ingredientes usado en la preparacin delEleggu tienen
como resultado una pasta que luego es usada para formar la cabeza delOrisha. Una
pequea cuchilla es usualmente insertada en la parte superior de la cabeza.Los ojos y la
boca estn siempre formados por tres pequeos caracoles.Cuando una persona recibe
esta imagen consagrada, tambin recibe un pequeo calderocon las armas e
implementos de los Guerreros que incluyen adems de Eleggu aOggn, el
poderoso forjador de hierro, y a Ochosi, el cazador divino. Osun, el guardin dela
puerta, tambin es dado al iniciado junto con los Guerreros. Es representado por
un pequeo gallo plateado encima de un cliz tambin plateado, y debe ser colocado en
unarepisa alta cerca de la puerta de entrada. Cuando Osun cae de su lugar, quiere decir
que hay peligro cerca, y medidas apropiadas deben ser tomadas para evitar este peligro.
Cuando el

santero o babalawo da a Eleggu y a los Guerreros a un creyente, siempre le dicen,
por este medio le entrego estas armas para su defensa. Permita que estos Guerreros
siempre peleen sus batallas y siempre sern ganadas. Luego procede con la verdadera
ceremoniade iniciacin.Las iyalochas a menudo dan la iniciacin de los guerreros, pero
la preparacin de laimagen y la investidura de los poderes de Eleggu en la imagen
pueden ser slo hechas por un hombre, ya sea santero o babalawo. Y hay muchos
rituales secretos del Orisha que pueden ser dirigidos por slo hombres, ya que Eleggu,
como Ornla, no est muyinteresado en la interrelacin entre los sexos.Finalmente
recib a Eleggu y los Guerreros de un babalawo. Este venerable anciano, confama de
haber trado la Santera a los Estados Unidos hace ms de cuarenta aos, eraconocido
como el decano de los babalawos. Durante su vida, fue muy amado y respetadoen la
comunidad santera, y su fama era tan grande que siempre era invitado a ser orador enla
conferencia anual de babalawos celebrada en Nigeria. Su nombre, que l me
permitirevelar, era Pancho Mora.Cuando por primera vez fui donde l para una
consulta, arroj el okuel, lo estudicuidadosamente, y luego escribi unas pocas
palabras en una tira de papel. Tres piedras detamao mediano encontradas en el
monte. Lo mir inquisitivamente.Eso es lo que usted debe traerme para preparar su
Eleggu, explic. Eso es todo lo queusted necesita ahora. Nada ms es
importante.Pero no estaba planeando recibir a Eleggu ahora, dije.El inclin la
cabeza con una sonrisa.Cuando est lista, dijo, eso es lo que debe traerme. Luego
preguntar cual de las tres piedras es la adecuada para su Eleggu. Construir la base del
Orisha sobre la piedraescogida.Todos los Eleggus son preparados de esta forma?
pregunt curiosamente.No, hay muchas formas de preparar a Eleggu. Pero el suyo
debe ser preparado con una piedra del monte.Cuando dej la casa del babalawo todava
no planeaba recibir a Eleggu, pero de algnmodo ese fin de semana me encontr
conduciendo fuera de los lmites de la ciudad.Saba que el tipo de piedra que los
santeros y babalawos usan como otanes es suave yredonda. Pero la primera piedra que
me encontr en el monte era de forma piramidal, detextura spera y de tono grisceo.
No era un otn tpico, pero me sent irresistiblementeatrada hacia ella. Cuando la
extraje del suelo donde estaba empotrada, vi que estaba mediocubierta de musgo. Un
fuerte olor de hierbas frescas rezumaba de ella. Me la ech al bolsillo rpidamente y
continu buscando hasta encontrar otras dos piedras que resultaronser como los otanes
clsicos.Unos pocos das despus estaba de vuelta en la casa del babalawo. Al darle las
piedras, medisculp por la forma inusual de la gris y le expliqu mi gran atraccin por
ella.

Averigemos ahora mismo si es la piedra correcta, dijo inmediatamente. A menudo
la piedra que ms le gusta es la que Eleggu quiere. Sin decir mas, arroj el okuel, lo
mirdurante algn tiempo, y movi la cabeza con incredulidad.Qu fenmeno, dijo
despus de un rato. No slo es esta la piedra sino que esta letra particular o patrn
del okuel, es mi propia cifra especial como babalawo.Qu quiere decir?
pregunt.Me mir con sus sabios y viejos ojos y sonri cordialmente. Digamos que
Eleggu haescogido esta piedra para usted y a m como su padrino, dijo. Pero algo en
su voz me hizosentir que no estaba dicindome todo lo que vio en el okuel. No le hice
ms preguntas. Me dijo que volviera despus de una semana para recibir aEleggu y a
los Guerreros, ya que necesitaba siete das para la preparacin de Eleggu.Cuando
regres a la hora designada, me dio los Guerreros en una ceremonia corta
peroimpresionante la cual dijo que poda describir, ya que no era un secreto.Despus de
saludar a Ornla, su Orisha, me dijo que me arrodillara frente a el y queextendiera mis
manos abiertas haca l. Entonces coloc la cabeza de cemento querepresentaba a
Eleggu en mis palmas, rezando todo el tiempo en yoruba. Despus de unrato, levant a
Eleggu de mis manos y me dijo con voz grave que nunca mas debaarrodillarme frente
de Eleggu. Poda ponerme de pie o agacharme, pero no podaarrodillarme. Nunca me
explic por que.Luego reemplaz a Eleggu con el pequeo caldero que contena los
implementos deOggn y Ochosi y continu rezando. La ltima cosa que coloc en mis
manos fue la copa plateada rodeada de pequeas campanas de plata y coronada por un
gallo que representa aOsun. Me pidi que agitara la taza y pidiera la proteccin del
Orisha. Finalmente me ayuda levantarme y toc sus mejillas con las mas en el abrazo
tradicional de Santera.Usted ahora es mi ahijada y yo soy su padrino, dijo con una
sonrisa afectuosa. Debevenir a yerme de vez en cuando, especialmente en el
cumpleaos de mi santo. Y recuerdeque siempre estar aqu cuando necesite ayuda.El
precio de la iniciacin tambin inclua el collar de cuentas amarillo y verde
que pertenece a Ornla y el brazalete de cuentas del Orisha conocido como el id de
Ornla. El brazalete fue colocado dentro de otro brazalete de oro hueco para evitar las
miradascuriosas, segn me dijo el babalawo.La parte ms impresionante de la
ceremonia vino cuando le pregunt al babalawo elnombre de mi Eleggu. El garabate
dos palabras en una de sus tiras de papel y me lo dio.Deca simplemente: Esh
Alabbgwanna.Tan pronto como le el nombre, record el Tambor al que una vez haba
asistido con mimadrina, donde yo haba estado cara a cara con Obatal. Me pareci
escuchar de nuevo las palabras del Orisha cuando le hablaba a mi madrina: omomi,
quiero que haga un nuevoeleke para mi hija, el eleke de Esh Alabbgwanna, el amo de
todos los caminos. El verque siempre est protegida donde quiera que vaya.

Estaba segura de que el babalawo que me haba dado a Eleggua y los Guerreros y el
omo-Obatal no se conocan. Cmo explicar entonces que ambos coincidieran en que
EshAlabbgwanna era el nombre de mi Eleggu, especialmente considerando que
Eleggu tieneveintin nombres? La nica explicacin posible era que fue Obatal
mismo y no su hijo elque hablo conmigo ese da.La ceremonia en la cual una persona
recibe a Eleggu y los Guerreros es totalmentediferente de la iniciacin, o asiento,
donde Eleggu es coronado en la cabeza de uno de sushijos. Esta iniciacin, una de las
ms complicadas en Santera, le da el poder a unindividuo de oficiar en todos los
rituales de Eleggu y entrar en sus misterios. Losextraordinarios poderes recibidos por
un iniciado de Eleggu no se asemejan a losrecibidos con la iniciacin de los Guerreros.
Esa iniciacin da la proteccin y poder deEleggu y los otros tres Orishas, pero no le da
al iniciado poder personal ni elconocimiento de los vastos misterios de Eleggu.Los
poderes de Eleggu son tan inmensos que toman al yagu o iniciado, casi por
sorpresa.Mi madrina una vez me cont de una iniciacin que presenci durante la cual
Eleggu fuecoronado sobre la cabeza de una vieja mujer. El asiento tuvo lugar en el
monte (mi madrinano fue clara al respecto intencionadamente). Eleggu, segn la
tradicin, es siempresaludado colocando un pie hacia delante y luego levantado primero
el codo derecho yluego el izquierdo. Algunas veces, cuando los Guerreros tambin estn
presentes, el brazoderecho es extendido hacia adelante con el puo apretado, siguiendo
con el brazo izquierdoen la misma posicin. La persona entonces le da la espalda al
Orisha, mueve su traserovigorosamente, y golpea duro sus pies sobre el piso. Cuando el
Orisha posee a uno de sushijos, l saluda de la misma manera. Y cuando baila, l
siempre salta en derredor en un pie.La mujer que estaba siendo iniciada no saba nada
de Santera. Ella se haba enfermado de pronto, y cuando su hijo la llevo a un santero
para consulta, los caracoles pronosticaronmuerte para ella a menos que fuera
inmediatamente iniciada en la Religin.Investigaciones adicionales con un babalawo
revelaron que la mujer era hija de Eleggu,quien era por lo tanto el Orisha que deba
coronar su cabeza.Debido a la urgencia del caso, la iniciacin fue celebrada tan pronto
como fue posible, y nohubo mucho tiempo para instruir a la mujer en algunas de las
ceremonias del Orisha. Perode pronto, en medio del asiento, la mujer qued poseda por
el Orisha. As montada por elSanto, se despase entre todos los santeros, presentando
primero un codo y luego el otro,moviendo su trasero con inesperada energa, y bailando
el zapateado de Elegguvigorosamente por todo el lugar. Luego, siguiendo el frentico
ritmo de los tambores,empez a saltar en un pie por todo el monte, llevando el comps
con los tambores todo eltiempo.Algunos de los santeros trataron de sujetarla, temerosos
de que el corazn de la anciana pudiera ceder bajo la presin, pero Eleggu estaba
divirtindose mucho y no iba a permitir ninguna interferencia. Evadi todas las manos
extendidas para tomarlo, gritando de jbilo,

zapateando y saltando alternadamente, y agitando ambos puos en el aire. Cuando
seaburri del baile, procedi a hartarse con alimentos preparados para l y slo
cuandoestuvo satisfecho permiti que alguien lo tocara. Mi madrina deca que este
asiento tuvolugar hace mas de veinte aos, y la anciana iniciada llego con el tiempo a
ser una clebreiyalocha, viviendo muchos aos despus de su iniciacin.Como Mara
me dijo cuando yo era pequea, hay veintin Eleggus, cada uno de loscuales andan un
camino diferente y responde a un nombre distinto. Algunos santerosafirman que todos
los Eleggus unidos como una sola fuerza son conocidos como Esh.Pero Esh
conocido slo por ese nombre tiene connotaciones ms bien negativas, ya que sedice
que es vengativo y sanguinario cuando se ofende. Los santeros que creen en esteaspecto
de Eleggu identifican a Esh con San Bartolom, cuyo da es celebrado el 24 deagosto.
Pero usualmente a Esh se le aade otro nombre para indicar el camino que el anday
dnde puede ser encontrado. Esh Laroye vive dentro de las casas, detrs de
puertascerradas; Esh Alabbgwanna vive en el monte; Esh Bi en las esquinas de las
calles; EshAgere en las colinas; y Esh Kaloya en la plaza de mercado. Eshu Oku
Boro es el amo dela vida y la muerte, mientras que Esh Alayiki es el patrono de lo
inesperado. EshOgganilebbe, el temible compaero de Oggn, causa accidentes para
que Oggn pueda beber la sangre que es derramada. Y Esh Latieye gana todas las
apuestas, no importa quetan altas sean las probabilidades contra l.Entre los veintin
aspectos del dios estn algunos muy viejos. Elufe, el ms viejo de todos,es
extremadamente serio y no tolera la inmoralidad alrededor de l. Marimay, origen
detodos los otros Eleggus, se dice que es maligno y es preparado con ratones. Aagi,
unamigo cercano de Ornla, distribuye el trabajo entre los otros Eleggus; y Alaleil,
muyhonrado por los santeros, es uno de los ms poderosos de los Eleggus.El Eleggu
ms joven es Barakeo, que vive en el monte y causa confusin a donde quieraque
vaya. Otro Eleggu travieso es Aganika, que siempre est causando problemas con
la polica, a quien trae donde quiera que ronda.Cuando una persona recibe a Eleggu,
tambin aprende el nombre de su Eleggu personal,que indica el camino andado por el
Orisha conjuntamente con el iniciado. Debido a quecada uno de los veintin Eleggus
deben de cuidarse de una manera diferente, es muyimportante conocer cual aspecto del
Orisha es armonioso con la personalidad de unindividuo para que no haya disonancia
despus. Un error en la eleccin de Eleggus puedeser desastroso para el que lo
recibe.Como el mensajero de los dioses y el guardin de todos los caminos, Eleggu
est parasiempre escondido detrs de la puerta, escuchando lo que va a suceder para
poder ayudar aquienes le caen bien y causar estragos a los que le caen mal. Muchos
pataks ilustran estehbito de Eleggu y como lo usa.En una bien conocida leyenda,
cuando Chang intercambi el sistema de adivinacin por el don de baile del Ornla, l
primero tuvo que convencer a Olofi de que Ornla podra leer
el orculo exactamente. No sabiendo que ms hacer, Chang sugiri que Olofi
disearauna tarea de adivinacin para determinar si Ornla tena algn don adivinatorio
natural.Pensando que esta era una buena idea, Olofi fue a los campos y plant un
puado de mazseco en una parcela de tierra y un puado de maz tostado en otra.
Eleggu, que estabaoculto como de costumbre, vio a Olofi plantar el maz y se dio
cuenta enseguida lo que planeaba Olofi. Inmediatamente corri haca Chang, uno de
sus mejores amigos, y le dijolo que el padre de los dioses estaba planeando. Chang,
determinado a adquirir el don del baile a toda costa, le cont todo a Ornla. Por
supuesto, cuando Olof llam a Ornla para preguntarle cual de las dos parcelas
produciran maz nuevo, el futuro dios de laadivinacin estaba listo con la adecuada
respuesta. Le dijo a Olofi que el maz tostado en la parcela izquierda no germinara; por
lo tanto slo la parcela derecha producira nuevo maza su debido tiempo. Muy
impresionado con los talentos innatos de adivinacin deOrnla, Olofi inmediatamente
autoriz a Chang a completar la transaccin.Otro pataki ilustra los peligros de no
alimentar a Eleggu. Parece que en un tiempo lasdiosas Yemay y Oshn se ganaban la
vida con la lectura de los caracoles. Eleggu, a quienempleaban como portero, abra la
puerta a todos los que venan a la casa de las dos Orishas por consulta. Al comienzo,
todo sali muy bien. Oshn y Yemay compartan susganancias generosamente con
Eleggu, a quien daban de comer los ms deliciososalimentos. Pero despus de un
tiempo, se volvieron mezquinas con su dinero y olvidabanalimentar a Eleggu. El pobre
Orisha se sentaba cerca de puerta da tras da, dejando entrar a la gente para consultar a
las dos diosas mientras l se consuma en harapos, con ungruente estmago vaco.
Finalmente, casi murindose de hambre, Eleggu decidi que yahaba aguantado
suficiente. Cuando la siguiente persona lleg para consultar, Eleggu ledijo que Oshn
se haba mudado.Y Yemay? insisti la persona.Oh no saba usted? Eleggu con
una inocente sonrisa. Ella se uni al ejrcito.A medida que nueva gente llegaba para
consulta con Oshn y Yemay, les deca que lasdos diosas haban dejado la adivinacin
para continuar una extensa serie de prcticasimprobables tales como buceo submarino,
baile de tabla y paracaidismo. Dentro de su ile(casa), fue ahora el turno para que las dos
diosas se consumieran en harapos, casimurindose de hambre. Cuando se dieron cuenta
de que Eleggu estaba envindolas alasilo para pobres, le pidieron perdn al Orisha y
prometieron que nunca olvidarancompartir su dinero y comida con l. Eleggu quien
afortunadamente no guarda rencor estuvo de acuerdo, y muy pronto los tres Orishas
estaban viviendo como reyes otra vez.Este patak muestra por qu todos los Orishas
dejan que Eleggu coma antes que ellos, y por qu los santeros son tan cuidadosos en
atender las necesidades del Orisha antes que nadie ms.Cuando se mantiene a Eleggu
feliz y bien alimentado, l puede volver la vida de una persona en un paraso.
Mantendr los problemas alejados, y abrir todas las puertas de la oportunidad de
manera que el individuo pueda lograr sus ms queridos sueos. AunqueEleggu no
controla todos los esfuerzos humanos, es el mejor amigo de todos los otrosOrishas, cada
uno de los cuales controla un aspecto diferente de la vida. Todo lo queEleggu tiene que
hacer es interceder con uno de los otros Orishas y el deseo de una persona ser
inmediatamente concedido. As que es importante tratar al poderoso Orishacon los
proverbiales guantes de gamuza para asegurar su continuo apoyo.Hay muchos ebbs
preparados con ayuda de Eleggu. Eleggu Laroye un amigo cercanode la diosa del
amor Oshn es muy favorable para los amantes, especialmente los quehan sido
abandonados o mal tratados. En 1980, una amiga argentina lleg llorando,amenazando
con suicidarse.Su esposo de quince aos la haba dejado por otra mujer y estaba
pidiendo el divorcio. Losdos hijos de la pareja estaban deshechos por la separacin; el
hijo menor, que slo tenaocho aos y adoraba a su padre, se rehusaba a comer o a ir a
la escuela. La esposa, quehaba estado en los Estados Unidos durante slo unos pocos
aos, no hablaba inglsfluidamente y no saba lo que iba a ser de ella y los dos nios.
Me pregunt si saba dealguna clase de magia que hiciera volver a su esposo a
casa.Inmediatamente le di instrucciones para preparar un ebb conocido como el
coco borracho, que se hace con Eleggu Laroye y Oshn. Este ebb se prepara con un
cocoseco vaco. El coco se abre, se le bota el agua y se rellena de cinco licores y cinco
dulcesdiferentes. El nombre de la persona que uno desea influenciar es escrito en un
pedazo de papel y colocado dentro del coco junto con otros ingredientes. El licor es
colocado dentrodel coco simbolizando la cabeza de la persona para emborrachar
de amor a la persona para la cual se est haciendo el sortilegio. Igualmente, los dulces
tienen como finendulzar la disposicin de la persona hacia quien la ama.Una vez el coco
es preparado, se llena un vaso de agua clara y se coloca el coco encima.Una vela blanca
es quemada sobre el coco durante veinticinco das, numero de Oshn. Alfinal de este
tiempo, el agua que todava queda en el vaso, es vertida donde la pise la persona para la
cual se hizo el sortilegio. El coco es entonces atado con cintas amarillas yes arrojado a
un ro, ya que tanto el color amarillo como las aguas del ro son atributos deOshn, la
diosa del amor. Junto con el coco se tiran tambin veinticinco centavos, comoderecho
de Oshn.El sortilegio es tan efectivo que muy a menudo se ven los resultados mucho
antes de queterminen los veinticinco das. En el caso de mi amiga argentina, su esposo
volvi a casaquince das despus de empezar el coco, medio aturdido y arrepentido, no
plenamenteconsciente de qu lo haba hecho descarriarse o qu le haba trado de
regreso a su esposa.Hay innumerables ebbs para cada propsito imaginable. Por qu
Eleggu es tan efectivoen la solucin de problemas humanos? Creo que es porque l
vive dentro de la conscienciade todo ser humano y puede transmitir mensajes telepticos
de una persona a otra. Comolos otros Orishas, Eleggu es pura energa psquica dirigida
a travs de un canal especfico.
Junto a los otros Guerreros, l vence todos los problemas porque transmuta la
energanegativa en energa que es positiva y creativa. Eleggu es el impulso que hace
que la vidavalga la pena vivirla; es optimismo y esperanza, y toda oportunidad que se
realiza deseguro tiene la influencia de este gran Orisha.

Captulo 13
ASIENTO
Durante la ceremonia del asiento cuando hace el santo, el yagu muere en una
muertemstica y renace en Ocha, el nombre africano para Santera. Un ao despus,
cuando lamadrina o padrino da al yagu la libreta donde toda su vida futura est
revelada, el yaguve una anotacin en la primera pgina de la libreta que dice, Hoy
naci en Ocha unnio que fue llamado.... Aqu est escrito el nuevo nombre africano
del yagu, seguido por la fecha de iniciacin. La libreta, que nunca debe ser vista por
nadie excepto su dueo,enumera a todos los otros Orishas que el iniciado tambin debe
recibir, y cmo puede protegerse de cualquier peligro o dificultades que puedan
surgir.Yo no soy santera, ya que nunca he recibido la iniciacin del asiento. Lo que s
acerca deesta ceremonia lo he aprendido de santeros iniciados. Alguna de la
informacin que recibera deliberadamente vaga, ya que la ceremonia es secreta y nunca
debera ser revelada.Pero hace varios aos, una de mis amigas ms cercanas fue iniciada
como iyalocha, y ella me revel la mayora de los detalles de la ceremonia, aunque
retuvo algunos secretos de loscuales no se atrevi a hablar.Si fuera una santera iniciada,
estara rompiendo un juramento de secreto por revelar losdetalles de esta asombrosa
ceremonia, pero puesto que no lo soy repetir simplemente loque me dijo alguien que
recibi la iniciacin. Por lo tanto no romper ningn juramento.Como no puedo usar el
nombre verdadero de la santera que fue iniciada, la llamar Laura.Varias semanas antes
de la fecha del asiento, Laura fue a la casa de su madrina y trajo eldinero que haba
ahorrado para el costo de la iniciacin. Algunas iniciaciones son mascostosas que otras,
especialmente las de Eleggu, que pueden fcilmente doblar el costodel asiento de
Laura: pero ella recibi los misterios de Obatal, cuyas iniciaciones estnentre las
menos caras, tal vez porque los rituales son mas sencillos. Obatal es uno de lossantos
que mas se corona en la Santera debido a que es el dueo de todas las cabezas,
ycuando hay duda sobre cual es el verdadero ngel guardin del yagu, a menudo se
iniciaen los misterios de Obatal. Tambin, cuando una persona hace el santo para
recuperarsede una seria enfermedad, los santeros algunas veces coronan a Obatal en la
cabeza de la persona para asegurar que escapar de la muerte. Pero un babalawo que
conozco bromeaacerca de la alta incidencia de las iniciaciones de Obatal en Santera y
le echa la culpa a laincompetencia de algunos santeros que no saben o no se atreven a
emprender algunas delas iniciaciones ms complicadas, tales como las de Eleggu,
Ochosi y Oy.Laura permaneci en la casa de su madrina hasta el da del asiento, cuyo
nombre africanoes Karioriocha (ka, colocar; ri, encima; ori, cabeza; ocha, dioses). El da
del asiento fuecuidadosamente escogido, para asegurar que Laura no estuviera teniendo
su menstruacin,ya que durante este tiempo una mujer debe abstenerse de tocar
cualquier cosa que pertenezca a los Orishas, o incluso aproximarse al cuarto donde se
guardan los otanes. Loscollares no deben ser usados durante este tiempo tampoco.El
dinero que Laura dio a su madrina tuvo muchos usos. Una parte fue usada para pagar
losderechos de la madrina, babalawo, oriat, ayugbona (sacerdote o sacerdotisa
asistente), ylos santeros que haban sido levantados, es decir invitados a que
participaran en laceremonia. El resto del dinero fue usado para pagar por los animales
de sacrificio; losvarios implementos y armas de los Orishas; la comida; y la ropa de
Laura, incluyendo elhermoso vestido y corona que us despus del asiento. Lo que
sobr fue gastado en otrasnecesidades, tales como las soperas donde se guardan los
otanes, varias docenas de platos blancos, la batea de Chang, las cuentas para los
collares de mazo, y los brazaletes demetal de las Orishas.Entre las ropas que la madrina
compr para Laura haba siete diferentes conjuntos(incluyendo faldas, blusas y
vestidos), ya que el yagu tiene que cambiarse las ropas todoslos das para preservar la
meticulosa limpieza que los Orishas exigen.La madrina tambin compr siete juegos de
ropa interior y ropa de dormir, para ser cambiada al menos una vez al da,
preferiblemente dos veces; siete pares de medias
blancas; siete sbanas; siete fundas de almohada; siete toallas grandes y siete pequeas;
un par de zapatos y sandalias. Todas estas ropas eran blancas, ya que el yagu tiene
quevestirse de este color durante todo un ao. Las faldas, blusas, vestidos y traje de
iniciacinfueron todos cosidos por una santera que se especializa en disear y coser
ropas deiniciacin. (Los hombres compran su ropa hecha).Laura est casada, y su
esposo un ferviente creyente en Santera no objet que ella pasara la semana antes
del asiento en la casa de su madrina. El saba que Laura tena queabstenerse de contacto
sexual durante al menos setenta y dos horas antes de la iniciacin, yse consideraba
afortunado de que los santeros hayan relajado las antiguas reglas que solandemandar
abstinencia sexual durante un ao. Despus de la iniciacin el yagu permanecesiete
das ms en casa del padrino o madrina. Al trmino de este tiempo se le permiteregresar
a su casa. Y si est casado, como en el caso de Laura, se le permite entoncesreasumir
relaciones maritales normales.El primero de muchos pasos en el asiento es el ebb de
entrada. Como ya se discuti, elebb es un remedio, sortilegio, purificacin o cualquiera
de mil formas en las cuales unindividuo propicia a un Orisha para que le ayude. En el
ebb de entrada, el cual debe ser oficiado por un babalawo, el yagu pide a los Orishas
perdn por todos sus pecados pasados y todos los actos impuros que ha cometido en su
vida.Durante el ebb de entrada de Laura, su madrina y ayugbona estuvieron presentes
con ella.El babalawo le pidi a Ornla que tipo de purificacin necesitaba Laura para
purificarse desus faltas pasadas de tal manera que ella pudiera recibir el karioriocha. El
Orisha respondique adems de los usuales componentes del ebb, tales como el coco,
agua, el afoch deOrnla, pescado ahumado, juta, y ciertas hierbas, se requeran varios
pollos y palomas.Laura fue purificada segn las instrucciones de Ornla. Los animales
fueron pasados sobresu cuerpo en forma ritual y luego sacrificados por el babalawo.
Como haban llevado sobres todos los pecados de Laura, no se comieron estos
animales.Despus de esta primera purificacin ritual vino la segunda purificacin, sta
con agua dero. Algunos santeros insisten en llevar al yagu a un ro y purificarlo all,
pero algunasveces el agua de ro es trada en cubos para el il-Orisha, donde el iniciado
es baado. Este procedimiento fue seguido en el caso de Laura, ya que las aguas de ro
que rodean NuevaYork no son lo suficientemente limpias para la purificacin. El agua
fue trada de la partealta del estado de Nueva York, pero Laura tuvo que ir al ro con su
madrina y la ayugbona para pedir la bendicin de Oshn, y depositar en la ladera del ro
las ofrendas rituales a ladiosa un estofado de camarones, las frutas favoritas de
Oshn, y bizcochos de mielespeciales. Junto a la comida fue dejado el derecho de
Oshn.Al volver al il-Orisha, la ayugbona y otras dos iyalochas llevaron a Laura al
cuarto de bao para la purificacin. Las tres mujeres rasgaron las ropas de Laura en
pedazos, hastaque estuvo desnuda en el piso del cuarto de bao. Esta accin, que evoca
el da en queMara rasg mis ropas cerca de la orilla del mar, representa la destruccin
de los vnculos
del yagu con el pasado y su voluntad de volver a nacer. Las aguas que lo purificarn
sonun smbolo del fluido amnitico en el cual flot en el vientre de su madre antes de
nacer.Ya desnuda, Laura fue ayudada por las iyalochas a entrar en la tina de bao llena
de aguade ro. Con una barra nueva de jabn de castilla el nico que los santeros
aceptan para purificacin ritual la ayugbona refreg a Laura vigorosamente de pies a
cabeza,cantando todo el tiempo en yoruba, invocando a los Orishas a que estuvieran
presentes enla purificacin. El jabn fue envuelto en speras fibras vegetales que
dejaron la piel deLaura cosquilleando con la circulacin de la sangre. Cuando termin el
bao, fue envueltaen una toalla blanca, secada y vestida con ropas nuevas y blancas. La
ayugbona entonces lasent en una silla y procedi a peinar y trenzar su cabello. En
ningn momento, durante el proceso de baarse, vestirse o acicalarse se le permiti a
Laura hacer nada ya que el yagu,corno un nio recin nacido, no puede cuidarse a si
mismo, y debe depender de otros paratodas sus necesidades.Despus de que fue vestida
y peinada, Laura fue llevada al cuarto donde el canastillero desu madrina estaba
guardado y esta le pidi que se sentara en el piso sobre una estera. Laayugbona entonces
trajo un plato de comida y se sent a su lado para mirarla comer.Esa noche, la ayugbona
purific la cabeza de Laura con coco. Esta rogacin de cabezacomplet su purificacin
final como yagu. Las esquinas, ventanas, y puertas del il-Orisha fueron selladas
ritualsticamente. Tarde en la noche, su madrina se aproxim a ella por detrs y,
tomndola completamente por sorpresa, desliz el collar de mazo de Obatalalrededor
de su cuello. Esta ceremonia, llamada la prendicin es el verdadero comienzo dela
iniciacin. El inafa, o collar de mazo, es un smbolo de derecho del Orisha sobre
lacabeza del yagu. La prendicin es el compromiso final del yagu. En cualquier
momentoantes de que la inafa sea deslizada alrededor de su cuello, el yagu puede
cambiar de parecer en cuanto hacer el santo y salir del il-Orisha. Pero en el momento
que la prendicin termina el inafa descansa sobre su pecho, el yagu est comprometido
de por vida a la adoracin y cuidado de su Orisha. Ya no puede echarse
atrs.Inmediatamente despus de la prendicin, Laura fue llevada a una especie de
cubculo enuna esquina del cuarto formado por varias sbanas blancas que servan como
paredes. Se ledijo que se sentara en un banco dando la cara a la pared y se le previno de
que no hablara amenos que se le dijera. Durante varias horas, estuvo sentada en su
cubculo, escuchandolos sonidos de las iyalochas a medida que se alistaban para el
asiento.Durante el tiempo que estuvo mirando a la pared, Laura supo lo que es estar en
las garrasde la paranoia ms aguda. Muy lentamente, una terrible desazn se fue
apoderando de ella.Los ms absurdos temores empezaron a infiltrarse en su mente. Y
si esta gente iba amatarla en algn tipo de sacrificio humano? Despus de todo, cunto
tiempo haca queconoca a su madrina? Tres aos no era mucho tiempo.A medida que
sus temores crecan, Laura empez a idear cmo escapar del il-Orisha.Trat de
recordar la posicin de las puertas y ventanas, y empez a considerar un plan de
escape. El sudor corra por su cara y espalda. Aterrada, coloc su mano sobre su
pecho para calmar los latidos de su corazn, y sus dedos se posaron ligeramente sobre el
collar demazo de Obatal.El sbito contacto con el collar de cuentas sac
inmediatamente a Laura de su ciego pnico. Grandes olas de alivio la cubrieron
rpidamente y sus temores retrocedieron.Apretando su collar con dedos temblorosos,
comenz a rezar a Obatal pidiendo perdn por sus dudas y la ayuda del Orisha durante
el resto del ritual. Obatal pareci or suoracin porque un gran sentido de paz se
extendi sobre ella y pudo relajarse mientrascontinuaba su larga espera.Los minutos se
hicieron horas y la mente de Laura empez el viaje interior que deballevarla a
dimensiones profundas que ella nunca so que podan existir. Su primerasensacin,
una de somnolencia, fue pronto reemplazada por la realizacin de que estabafuera de su
cuerpo, mirndose a si misma y toda la actividad que estaba teniendo lugar enel il-
Orisha.Mientras Laura estaba empezando su largo descenso en las profundidades de
suinconsciente, las iyalochas estaban preparando el omiero, la base de todas las
iniciacionesen la Santera.La preparacin del omiero es conocida como hacer a Osain,
quien es el dueo de todashierbas o ewe. En Cuba y Puerto Rico, el santero va al monte
a recoger hierbas frescas parael omiero, pero en los Estados Unidos, donde algunas de
las plantas tropicales requeridasno crecen, el santero consigue el ewe en las botnicas,
los almacenes de mercancasreligiosas que proveen las necesidades de los santeros. Las
botnicas importan las hierbasde los trpicos y las mantienen refrigeradas para asegurar
su frescura.Las santeras que participan en el asiento, todas vestidas de blanco con
pauelos atadosalrededor de sus cabezas, y llevando sus collares y brazaletes
ceremoniales, se sientan enfrente de la estera, cada uno sosteniendo una vasija de arcilla
pintada con el color de suOrisha. Uno de los mayores, que conoce de memoria cuales
hierbas pertenecen a cualOrisha, divide las hierbas entre las iyalochas de modo que cada
una recibe el ewe de suOrisha. Arrodillndose sobre la estera, cada iyalocha recibe el
ewe de su santo y entonauna invocacin a su deidad en Yoruba.Cuando todo el ewe ha
sido distribuido, el oriat llega al igbodu y empieza el canto queconsagra las hierbas a
los Orishas. Despus de las oraciones rituales a los ik, Olofi, y losOrishas, (incluyendo
Osain), el oriat canta las invocaciones ceremoniales a los Orishas,empezando como de
costumbre con Eleggu. A medida que cada canto termina, el oriatmarca en el piso una
lnea vertical con tiza, y dos de las iyalochas ms jvenes vierten aguasobre cada
recipiente de arcilla.Mientras tanto, las iyalochas trituran el ewe con sus manos y
contestan en coro cada uno delos cantos del oriat. Cuando este largo y tedioso proceso
es completado, los otanes y collares de cada Orisha, sus correspondientes caracoles, y
sus implementos, son lavados enel lquido verde claro que resulta de la trituracin de las
hierbas en el agua.Durante el lavado de ritual, las piedras u otanes reciben la bendicin
de cada Orisha y sonconsagradas en sus nombres. Despus, el lquido que queda es
recogido en un granrecipiente. En este momento son aadidas al omiero el agua
sagrada, el agua de coco, elagua de mar y de ro, el agua lluvia, la miel, el ron, la
manteca de cacao, la cascarilla, la juta y el pescado ahumado, el maz tostado, la
pimienta, y otros ingredientes. Cuando todoesto ha sido mezclado, una de las iyalochas
sumerge un carbn caliente en el lquido y losaca inmediatamente, diciendo que es
mejor morir ahogado que incinerado. El ltimoingrediente del omiero es la sangre de
los animales de sacrificio.El toque ligero de la mano de la ayugbona sobre su hombro
sac a Laura de su ensueo.Como si estuviera en un trance, ella sinti como la madrina
la ayudo a ponerse de pie, y laarropo con una sbana blanca. Durante esta segunda parte
de la ceremonia, conocida comola segunda prendicin, la ayugbona orden a Laura que
cerrara sus ojos.Guiada por la mano de la ayugbona, dej el cubculo y fue llevada a la
puerta del santuarioo igbodu. Una voz de adentro le dijo que se identificara y pidiera lo
que quera. Santo,contest ella. Cul santo? pregunt la voz Eleggu, ella
contest. Como si no hubierahablado, la voz repiti la misma pregunta: Cul santo?
Esta vez, Laura contestAgany. La misma pregunta fue hecha una tercera vez, y ella
contest, Chang.Una y otra vez continu la voz, demandando los nombres de cada
uno de los Orishas queiban a ser recibidos en la iniciacin, y Laura los nombr a todos.
El ltimo Orisha que ellamencion fue Obatal, en cuyos misterios iba a ser iniciada.
Slo cuando el nombre deObatal fue dicho se le abri la puerta a Laura.Todava con
sus ojos cerrados, entr en el igbodu donde las iyalochas la despojaron de suropa, y
cuidadosamente la lavaron con un poco del omiero. Durante todo el lavado, lasiyalochas
cantaban en yoruba, pidindole a los Orishas que la bendijeran, protegieran yvigilaran el
asiento. Por entonces, Laura estaba tan aturdida que apenas estaba conscientede lo que
estaba sucediendo alrededor de ella. Escuchaba las voces y senta las manos delas
iyalochas cuando la baaban, secaban y vestan. Pero parte de ella pareca estar
perdida,y lo que qued se estaba lentamente hundiendo dentro de un profundo y oscuro
pozo.Todava con los ojos cerrados, Laura fue llevada al apot, o trono, que es un
tabureteredondo cubierto con los colores del Orisha. Solamente los Orishas que son
reyes yreinas, tales como Chang, Obatal, Oshn, y Yemay, se sientan en tronos.
Todos losotros se sientan en sillas. El apot tambin es lavado en el omiero. Pintados en
el piso enuna esquina del igbodu hay cuatro crculos concntricos de blanco, rojo, azul y
amarillo.Sobre los crculos, envuelto con algunas hierbas en un pauelo blanco, y
cubierto con unahoja grande de malanga, est colocado el derecho del Orisha. El apot
es colocado sobretodo esto.
Tan pronto como Laura se sent en el apot, fue inmediatamente rodeada por las
iyalochas,que, encabezadas por su madrina empezaron a cortar su cabello. A medida
que cadaiyalocha cortaba un mechn del cabello, cada una expresaba un deseo para la
salud,felicidad, y bienestar general de Laura. A travs del pago de un derecho, es
posiblecomprar la cabeza del yagu a un Orisha, evitando por lo tanto la prdida total
delcabello del iniciado. Pero Laura haba estado muy enferma inmediatamente antes
delasiento, y Obatal haba demandado el sacrificio de su cabello. La madrina
habaaconsejado afeitar su cabeza completamente en total acuerdo con la tradicin
santera.Mientras el oriat afeitaba su cabeza, l y las iyalochas cantaban en yoruba,
invocando alos Orishas en su orden tradicional. Cuando la cabeza de Laura estuvo
completamenteafeitada, el oriat pint en ella crculos concntricos en los colores de los
cuatro principalesOrishas: blanco para Obatal, rojo para Chang, amarillo para Oshn,
y azul para Yemay.En el centro de su cabeza el oriat pint un crculo blanco para
simbolizar a Obatal, ladeidad de Laura. Por toda la cabeza, frente, y sienes, cada
iyalocha pint un punto en elcolor de su Orisha. Luego en sus mejillas, la madrina pint
tres lneas verticales blancas para simbolizar la yeza, las marcas tribales de los
yorubas.En estos momentos, la parte central del asiento, la verdadera coronacin del
santo tuvolugar. Esta ceremonia es conocida como la parada y cuando est completa, el
yagu ha sidoiniciado en Ocha.Las iyalochas prepararon una pasta de hierbas trituradas
y otros ingredientes el secretodel santo y lo colocaron encima de la cabeza de
Laura. En este punto, ocho de lasiyalochas simbolizando el nmero de Obatal
suspendieron cuatro pedazos de tela encolores de los principales Orishas, blanco, rojo,
amarillo y azul, sobre su cabeza. Losotanes de los Orishas, empezando con las
pertenecientes a Eleggu, fueron entoncescolocados en las telas como una corona.
Todos los cantos e invocaciones de cada Orishafueron entonados por los presentes. Los
ltimos otanes en ser colocados sobre la cabeza deLaura fueron los de Obatal.A
medida que el canto creca, Laura pareca perder sus ltimos vestigios de
consciencia.Ella sinti caerse hacia adelante y ya no supo ms. Despus su madrina le
cont que ella sehaba puesto de pie del apot y caminado alrededor del igbodu,
completamente poseda por Obatal, cuya presencia haba sido tan fuerte que se haban
requerido varios santeros paracalmar al Orisha.Con la punta de una cuchilla se hicieron
ocho cortes pequeos en la lengua de Laura paraasegurar que su Orisha tuviera el don
del habla, porque de otra forma nunca podra hablar atravs de ella. Se hicieron ocho
cortes porque este es el nmero de Obatal. Esta parte de lainiciacin slo tiene lugar
cuando el Orisha que ha sido coronado baja y se posesiona delyagu. Cuando esto
sucede se dice que el santo llego con ash.En este punto, Obatal sonri y salud a
todos los presentes, agradecindoles por toda sudevocin y duro trabajo. Cuando el
Orisha finalmente se fue y Laura abri sus ojos, no
poda recordar nada de lo que haba acontecido. Se le pidi que se sentara una vez ms
enel apot, y la ltima parte de la ceremonia, el sacrificio de los animales sagrados a
losOrishas tuvo entonces lugar.Los animales de cuatro patas haban sido mantenidos
fuera del igbodu, y llevados adentrouno por uno, cada uno con un pedazo de seda blanca
adornada con ribetes doradosalrededor de su lomo. Laura fue instruida a que se
arrodillara cada vez que el babalawoinmolaba uno de los animales.Antes de que cada
animal fuera sacrificado, Laura mascaba unos pedazos de coco yalgunos granos de
pimienta, que eran luego colocados en los ojos, odos y frente de losanimales. Luego se
le pidi que tocara la frente del animal tres veces con su frente, pechosy piernas. La
vctima de sacrificio era luego atada de las patas y colocada de lado sobre el piso en un
lecho de hierbas rituales.A medida que cada animal era sacrificado, su sangre era
recogida en un recipiente dearcilla mientras todos cantaban en yoruba. Ms tarde esta
sangre era vertida sobre losotanes que estaban descansando en sus recipientes en frente
del apot. La cabeza eraentonces cercenada y ofrecida a Laura, quien probaba un poco
de la sangre y luego laescupa hacia el cielo raso, como indicacin de que la sangre le
pertenece a Dios, aOloddumare. Despus de ser sacrificado, cada animal era sacado
inmediatamente deligbodu, las patas primero como todos los muertos. Ms tarde, cada
animal seraritualsticamente desmembrado y cada parte del animal presentado a los
Orishas antes deser usada para el consumo de cada uno de los santeros y sus familias.
Esta carne esconsiderada sagrada ya que tiene la bendicin de los santos. La comida que
se sirvedespus del asiento esta hecha con esta carne.Los animales de cuatro patas
incluidos en el asiento de Laura fueron seguidos por unavariedad de aves de corral, tales
como gallos, gallinas, palomas y patos, entre otros. Lacabeza de cada animal fue
ofrecida a Laura, quien prob la sangre y repiti la accin deescupir hacia arriba. Cada
parte de los animales fue cuidadosamente nombrada en yoruba amedida que eran
presentadas a los Orishas, y los cantos y las invocaciones nunca cesarondurante el
sacrificio.El sacrificio ritual dur ms de cuatro horas. Cuando finalmente termin, el
babalawo, conla cara empapada de sudor, su ropa y cuerpo salpicados de sangre,
humildemente baj sucabeza en frente de los Orishas, y profiri las palabras finales del
sacrificio y del asiento,eroko ash, que significa: Est hecho, con su bendicin.Pero
no todos los asientos terminan con la bendicin de los Orishas. Algunas veces secomete
un error en alguna parte en la preparacin de la ceremonia, y entonces cosasterribles
pueden suceder.Hace varios aos, una de las ahijadas de mi madrina, a quien
llamaremos Eva, seimpacient porque mi madrina no se apresur a iniciarla en la
Religin. Eva dej la casa demi madrina y fue a otra santera para asentarse. Aunque mi
madrina le haba dicho que ella

era hija de Oy, la nueva santera a quien se dirigi insisti que Oshn era su Orisha.
Sinconsultar a un babalawo o a un oriat para asegurarse de la verdad, esta santera
procedi ainiciar a Eva en los misterios de Oshn.La primera seal de que algo estaba
mal tuvo lugar durante el asiento, cuando las iyalochastrataron de cortar el cabello de
Eva. Normalmente muy fino y suave, de pronto se volvispero y tieso como alambre, y
proyectado hacia afuera como las serpientes en la cabezade Medusa. Por ms que
trataron las iyalochas, ninguna de las tijeras rituales cortaba elcabello. Los ojos de Eva,
que se supona estaban cerrados, de pronto se abrieron y mirfijamente a las aterradas
iyalochas como si sus ojos estuvieran a punto de salirse de suscuencas. Su cuerpo
empez a convulsionar incontrolablemente hasta que cay del apot.La ayugbona y las
otras iyalochas, temblando casi tanto como Eva, le dijeron a su nuevamadrina que no se
atrevan a cortarle el cabello. Era obvio, dijeron, que se haba hecho unerror al decidir
cual Orisha debera ser coronado sobre su cabeza. Obviamente Eva no erahija de Oshn.
En su opinin, era temerario continuar con la iniciacin como se planeinicialmente. Si
Eva era hija de Oy, no se le poda cortar el pelo, ya que esta es la nicaOrisha que no
permite que se afeite la cabeza de sus hijos.Pero la nueva madrina no quiso escuchar las
palabras de las iyalochas, y rpidamentedescart la reaccin de Eva como histrica y
melodramtica. Tomando las tijeras de lasmanos de la ayugbona, les dijo a las aterradas
mujeres que ella sola cortara el cabello deEva y aceptara el castigo de Oy si sala mal
la iniciacin. Firmemente tom un puado decabello y despus de muchos forcejeos,
finalmente se las arregl para cortarlo. Junto a ellaestaba su esposo, quien era el oriat a
cargo de supervisar la ceremonia. Tan pronto comolas tijeras cortaron el reacio cabello,
el oriat se tambale, se agarr la garganta, y caymuerto a los pies de su esposa.La
santera dej caer las tijeras y se arrodill al lado del marido para ver que le
suceda.Segundos despus sus gritos convirtieron a la iniciacin en una pesadilla. Oy
haballevado a cabo su castigo.Esta historia es slo una de muchas que he odo sobre los
peligros de cometer un error durante el asiento. Porque los Orishas, que pueden ser
infinitamente generosos y cariososcon sus hijos, tambin pueden ser terriblemente
implacables cuando se les ofende.La noche de su asiento, Laura durmi en la estera a
los pies de los Orishas. Su madrinadurmi en un catre a su lado. Al da siguiente,
conocido como el Da del Medio, Laura fuevestida con sus ropas de coronacin, un
hermoso traje hecho de satn blanco bordado condiminutas perlas, con falda amplia,
mangas mullidas, y un escote alto. Una corona ancha,hecha de los mismos materiales
que su vestido, rodeaba completamente su frente,cubriendo su cabeza afeitada.
Alrededor del cuello ostentaba los collares de mazo deObatal, Chang, Eleggu,
Yemay y Oshn. Estos ltimos cuatro Orishas se recibensiempre durante el asiento.
Adems de esos collares, llevaba los brazaletes de los Orishas:siete de plata para
Yemay, cinco de oro para Oshn, nueve de cobre para Oy, y uno slo
de plata para Obatal, su Orisha. Descalza, estaba de pie frente al trono, con las soperas
delos Orishas con sus otanes a su alrededor. Cada sopera estaba lujosamente drapeada
en telade brocado en los colores de cada Orisha. Alrededor del trono haba sido formado
un paliotapizado de encaje blanco y brocado de plata. Haba una gran cantidad de flores
blancasalrededor de ella, y sobre el piso descansaban muchas ofertas de frutas y las
comidas preferidas de Obatal. Se vea muy hermosa, como todo omo-Orisha iniciado.
Porque enesos momentos ella no era Laura, sino Obatal mismo en toda su majestuosa
belleza.Poco despus del medio da, su esposo, familia, amigos, y otros invitados al
asientovinieron a visitarla y rendirle sus respetos a su Orisha. Los visitantes usaban la
esteracolocada en frente de su trono para postrarse y as rendir foribale a Obatal. Una
pequeacesta al lado recogi todas las ofrendas.Alrededor de las dos de la tarde,
comenz el Tambor que generalmente se celebra despusde un asiento. Varios Orishas
bajaron durante el Tambor, incluyendo a Yemay, que era laOrisha de la madrina de
Laura. Cuando un santero hace santo a uno de sus ahijados, se diceque esta plantado,
y se espera que su Orisha baje a darle su bendicin al yagu. Esto esalgo que sucede
invariablemente.Despus del Tambor, todos los presentes pasaron a la cocina donde
cada uno recibi un plato rebosante de comida, preparada con la carne de los animales
sacrificados. Como esacostumbrado en los Tambores donde acuden muchas personas, la
gente se acomoda como pueden, la mayora de pie por falta de suficientes asientos. Pero
todos comen y conversanentre si en gran camaradera. La comida del asiento es
considerada sagrada y de grandes bendiciones para los que la comparten.Alrededor de
las seis de la tarde, el ltimo visitante se haba marchado y las puertas deligbodu fueron
cerradas a los extraos. Permanecieron as durante siete das, tiempo duranteel cual
Laura comi y durmi en el igbodu, dejndolo slo para ir al bao. Su madrina
yayugbona nunca se apartaron de su lado, alimentndola, acompandola al bao,
lavndolay atendiendo cada capricho, como si fuera una nia pequea, como es
considerado elyagu.Tres das despus del asiento, tuvo lugar el it. Todos los santeros
se reunieron para leer loscaracoles y determinar lo que sucedera en la vida futura de
Laura, cules otras iniciacionestena que recibir, y cmo poda protegerse contra
enemigos y otros peligros. Su nombreritual tambin fue determinado en este momento.
Esta extensa informacin fuecuidadosamente apuntada en una libreta que su madrina
guard y le dio un ao despus, alfinal de su perodo de iniciacin.Siete das despus
del asiento, vino el da de la plaza. Laura y su madrina fueron almercado a comprar una
gran ofrenda de variadas frutas para los Orishas. En cada una delas cuatro esquinas de la
calle fuera del mercado, ella deposit, bajo instrucciones de sumadrina, unos pedazos de
coco, pescado ahumado, juta, maz y tres centavos, todo bien
envuelto en un pedazo de papel de bolsa. Este era el derecho de Eleggu, para que l
la bendijera y la protegiera de todo mal.Dentro de la plaza, Laura y su madrina
compraron todas las frutas que pertenecan a losOrishas. Cuando nadie estaba mirando,
Laura rob una pera del puesto de las frutas; sumadrina le haba explicado que este
ritual de robo era parte de la iniciacin y le traerasuerte. El robo simblico es una
representacin de que los Orishas son dueos de todo loque existe, y tienen el derecho
de tomar todo lo que quieran del mundo material. Estederecho, que no se extiende a los
santeros, es ejercido slo una vez en la vida del santero,en el da de la plaza.Despus de
que Laura y su madrina terminaron de comprar las frutas, regresaron al il-Orisha.
Fueron recibidas en la puerta por el ayugbona con el taido ritual de agog,
lascampanas con las cuales los Orishas son llamados a la tierra. Laura y su madrina
colocaronlas frutas en una cesta grande, y cuidadosamente la balancearon sobre la
cabeza de Laura.Volviendo al igbodu con la cesta sobre su cabeza, present las frutas
ritualsticamente acada uno de los Orishas.Esa tarde, las frutas fueron divididas entre
todos los iyalochas y babaochas presentesdurante el asiento. Un gallo y dos cocos
fueron dados a Eleggu. Laura pag un pequeoderecho a su madrina, recogi sus
otanes, soperas, caracoles, y todos los implementos desus santos, y volvi a casa con su
esposo.Este no fue el fin de la iniciacin, slo el comienzo. Durante tres meses despus
de quevolviera a casa, a Laura no se le permiti sentarse a una mesa o usar un cuchillo y
tenedor.Tena que comer sus comidas, sentada en una estera sobre el piso, usando slo
una cuchara.Una vasta cantidad de alimentos le estaban prohibidos, de acuerdo a su it;
entre ellos elcoco, maz en cualquier forma, todo alimento de color rojo, tales como los
tomates ymanzanas, lo que significaba que no poda comer hamburguesas ni pizzas, ni
habichuelascoloradas.Cuando terminaron los tres meses, tuvo lugar el ebb de tres
meses, con ms purificacin ritual y cantos. Poco despus, Laura fue presentada a los
tambores bat, enuna bella ceremonia durante la cual ella se visti con su traje de
coronacin, collares,corona y brazaletes. Present un plato hondo al bat con dos cocos
y dos velas y el dinerodel derecho. Se le dijo que depositara su ofrenda cerca del bat y
besara cada uno de lostres tambores mientras se arrodillaba en frente de ellos.
Generalmente, varios yagus son presentados a los batas, ya que estos no se tocan a
menudo y los santeros aprovechan laoportunidad para presentarles a sus ahijados
cuando hay un Tambor de fundamento.Durante el curso del ao de iniciacin, Laura no
pudo usar maquillaje, rizarse o pintarse elcabello, que fue creciendo poco a poco.
Durante este periodo estuvo vestidameticulosamente de blanco, su cabeza
modestamente cubierta por un pauelo del mismocolor, amarrado al estilo africano.
Excepto durante su menstruacin, tena que usar suscollares y brazaletes cada vez que
sala a la calle, siempre acompaada de su madrina o

ayugbona. Tener que vestirse constantemente de blanco y usar sus joyas de iniciacin
nole molestaba tanto a Laura como la atencin que reciba. Todos los das alguien la
detenaen la calle y le preguntaba si ella era monja, musulmana o miembro de algn
culto. Ellaevitaba desesperadamente tener que usar el tren, ya que todos en el vagn la
mirabanfijamente como si tuviera cuernos en la cabeza.A veces senta que el ao nunca
terminara, pero finalmente lleg a su trmino. Su cabellohaba crecido varas pulgadas.
Haba perdido algo de peso y se senta ms ligera. Su saludhaba mejorado
considerablemente, y cuando finalmente se mir en un espejo, vio que susojos brillaban
y su piel pareca flexible y suave. Nunca se haba sentido o lucido mejor.Al final del ao
de iniciacin, la madrina de Laura le entrego su libreta, su ropa decoronacin y el
cabello que haba sido cortado de su cabeza durante el asiento. Este cabellodeba ser
colocado en su atad cuando muriera, y el vestido y joyas usadas para ese
viajefinal.Laura ha sido santera durante tres aos. Ha asistido a innumerables asientos,
Tambores yotras fiestas de santo. Slo hay una ceremonia a la que nunca ha asistido y
preferira nuncaasistir: la ceremonia conocida como el itutu, celebrada cuando muere un
santero.

Captulo 14
ITUTU
LA MUERTE DE UN SANTERO
Como el asiento, la lgubre ceremonia del itutu se extiende durante todo un ao.
Estdividida en tres partes. El primero de los tres rituales es celebrado el mismo da que
elsantero muere, el segundo nueve das despus de su muerte, y el tercero un ao
despus.Cuando un santero muere, su familia inmediatamente informa a varios olochas,
quedeberan sumar al menos nueve el nmero de Oy, duea del cementerio. Los
santerosse renen en la cmara mortuoria donde yace el cuerpo. Cerrando con llave
todas las puertas proceden con el ritual, que es una forma de apaciguamiento para
asegurar que partael alma de la persona muerta y no vaya a quedarse para perseguir a
los vivos.Los santeros se sientan en un crculo. Uno de ellos preferiblemente un
oriat pide acada uno de los Orishas si quieren partir con el muerto o permanecer
en la tierra. Paraeste propsito, las soperas de todos los santeros muertos (con los otanes
que l recibidurante su asiento) son abiertas, y los caracoles de cada Orisha son usados
para las preguntas. Dieciocho caracoles son asignados a cada Orisha, excepto Eleggu,
quien esdueo de veintiuno. Pero como de costumbre, slo diecisis son usados para la
lectura deldeseo de cada Orisha.Mientras algunos escogen quedarse otros Orishas optan
por irse con el muerto.Inmediatamente despus de que los Orishas han hablado, el
oriat rompe las soperas delos Orishas que desean partir con los muertos. Un plato
blanco y uno de los collares decada uno de los Orishas que parten tambin son rotos.
Los otanes, junto con loscomplementos y atributos de los Orishas o son arrojados a un
ro o enterrados con elsantero muerto. Si el Orisha decide quedarse en la tierra, el oriat
le interroga hasta quedetermine con quien entre la familia, amigos, o ahijados del
santero muerto el Orishadesea quedarse. Una vez que se ha establecido el heredero,
los otanes y varios atributos del
Orisha pasan inmediatamente en posesin de esa persona, quien debe purificarlos
tan pronto como sea posible para liberarlos de la influencia del santero muerto.Mi
madrina tena los otanes y los caracoles del Oshn de su propia madrina, quien
escogi permanecer en tierra apasionadamente encariada con la vida como ella es
en la casade mi madrina.No tena un poco de miedo al recibirlos? le pregunt a
ella.Por qu? contest mi madrina, mirndome de reojo. Oshn es mi madre, y mi
madriname amaba. Adems, purifiqu los otanes y los caracoles minuciosamente tan
pronto comolos recib. Y djeme decirle, esos caracoles hablan mucho mejor que los
mos.Yo los uso todo el tiempo. Despus de todo, tienen las ashs de dos santeras.
Sondoblemente poderosos.Pero pertenecan a una persona muerta, madrina, insist,
con un temblor interior. Yo no podra usarlos.Usted y su miedo a los muertos!
resopl mi madrina desdeosamente. Qu hara ustedsi alguien muriera y le dejara
una valiosa herencia? No tocara el dinero?.Pero eso es diferente, madrina.En qu
es diferente? Los otanes y caracoles de Oshn son una herencia muy valiosa param
porque me confieren algo de los inmensos poderes de Oshn. Y si usted no cree que
esoes valioso, usted tiene un sentido muy pobre de valores.Pero los otanes y caracoles
no son los nicos objetos sagrados de los cuales se puedendisponer. El cabello cortado
durante el asiento del santero muerto, las tijeras y cuchilla deafeitar que fueron usados,
los tintes, los cuatro pedazos de tela en los colores de los Orishasque fueron colocados
en la cabeza del santero, y el peine usado para peinar su cabello antesdel asiento, deben
todos partir con los muertos.Los santeros visten el cadver con la ropa que us durante
su iniciacin o con roparitualstica en los colores del Orisha del difunto. Los caracoles
de los Orishas que partenson colocados sobre el pecho del cadver, encerrados en una
bolsa blanca, junto con pedacitos de juta, pescado ahumado, y unos pocos granos de
maz. El cabello es colocado junto al cuerpo en el atad Los otros objetos son
colocados en una jcara grande que hasido previamente cubierta con dos pedazos de
tela, uno blanco y uno negro, en forma decruz. Dentro de la jcara, todos los santeros
depositan puados de peluche de maz seco, pedacitos de quimbomb (okra) seco, y
cenizas.Entonces todos ellos le dan la espalda a la calabaza y el oriat mata un pollo
negro que pone sobre las cenizas. La calabaza con este ebb simblico es colocada
junto al atad.Debe entrar al cementerio antes que el cuerpo y debe ser arrojado en la
tumba de maneratal que llegue a descansar en la cabecera del atad.Varias horas antes
del entierro, todos los santeros empiezan a cantar en Yoruba y bailanalrededor del
atad, llamando al santero muerto por su nombre de iniciacin, y a todos lossanteros
mayores muertos y a otros iks para que vengan a asistir a la ceremonia; el oriat

Uno por uno, todos los mamalochas y babaochas en el cuarto se dieron cuenta de
la presencia del espectro. Sin una palabra, todos formamos un crculo alrededor del
atad, junto al cual estaba el fantasma de la muerta. Unimos las manos y empezamos a
rezar unavez ms, llamando el nombre de la santera muerta, y preguntndole que
reconociera queella era un espritu y que era tiempo de dejar el mundo material. Muy
lentamente, elfantasma empez a desmaterializarse hasta que slo una espiral humeante
qued flotandosobre el atad. Despus de un rato esto tambin desapareci, y pudimos
respirar normalmente una vez ms.Qu sucedi despus? pregunt, todava
estremecida por la historia.Nada ms, dijo mi madrina. Pero so con ella casi todas
las noches despus del itutu.Slo nueve das despus de su muerte terminaron los
sueos.La misa del funeral en honor del santero muerto nueve das despus de su
muerte, esconocida como oro il Olofi oraciones en la casa de Olofi (la iglesia)
.Despus de la misa, los santeros se renen una vez ms y ofrecen coco al olocha
muerto.Durante esta segunda parte del itutu, los santeros piden al espritu si est
satisfecho con losritos y purificaciones, y si hay algo que l requiera para la paz total de
su alma. Los deseosdel santero muerto son llevados a cabo meticulosamente tan pronto
como es posibledespus del ritual.Un ao despus, la tercera y ltima parte del itutu es
llevada a cabo. Durante sta, la partems complicada de la ceremonia, un animal de
cuatro patas, usualmente un cerdo, essacrificado a los muertos.Antes de la ceremonia, la
cual es llamada levantamiento del plato, todos los olochas pintanlas tres rayas conocidas
como yeza entre los Yorubas en sus mejillas de manera que Oy perdone sus vidas y no
se los lleve con ella. El derecho de los ik es colocado por cadasantero en su cesto cerca
de una mesa, y el ritual comienza al cubrir la mesa con unasbana blanca. Sobre este
improvisado altar es colocado el plato en que el muerto solacomer. Otro plato lleno de
sal es colocado sobre la mesa, junto a una gran botella de aguaflorida un elemento
bsico en Santera dos velas encendidas, y las imgenes de SanPedro (Oggn) y
Santa Teresa (un aspecto de Oy). En la pared detrs de la mesa lossanteros cuelgan otra
sbana blanca con una cruz negra en el centro.Durante la ofrenda del coco que precede
al sacrificio, todos los santeros alejan la mirada delos pedazos de coco a medida que
caen al piso. Esto se hace de manera que los ik noexijan la vida de un observador junto
con el sacrificio del animal.Cuando el babalawo sacrifica la ofrenda del animal, los
presentes hablan en Yoruba,rezndole a todos los muertos, empezando con los santeros
mayores. Fuera de la casa, unsantero marca cada oracin haciendo una lnea con tiza en
el palo de ritual usado parainvocar a los muertos.
Como durante todos los sacrificios de animales, la cabeza del cerdo muerto es separada
desu cuerpo y colocada en un plato blanco; la cabeza, junto con una jcara llena de la
sangredel animal, es colocada debajo del altar donde los muertos pueden
comerlos.Alrededor de la media noche comienza el tambor de muerto. Contrario a la
feliz atmsferade los tambores de los Orishas, un tambor dedicado a los muertos es
triste y melanclico.Todos cantan y bailan, pero la accin es mecnica. No hay alegra
en las voces omovimientos de los olochas. Durante estas sombras festividades, los
Orishas nodescienden a la tierra, con excepcin de Eleggu quien abre todas las
puertas,incluyendo la puerta de la muerte y Oy, reina de los muertos.Poco despus
hacia la media noche, dos de los santeros llevan algo de la comida que sesirvi en la
ceremonia al cementerio. Si no pueden entrar, dejan su ofrenda cerca de una delas
esquinas del cementerio. El alimento, preparado con arroz y la carne del
animalsacrificado, es cocinado sin sal como son todos los alimentos de los ik. Los
santerosacompaan a los muertos en esta comida de funeral la cual llaman osn.Antes
de que salga el sol, la cabeza del animal de sacrificio y su sangre son retirados yllevados
al cementerio o al monte. El tambor contina hasta la madrugada de la maanasiguiente,
cuando todos los santeros y los miembros de la familia del muerto asisten a unamisa
dicha en su honor.Cuando los santeros vuelven de la iglesia, la casa donde tuvo lugar el
tambor es purificadaritualsticamente. Algo de la comida es arrojada alrededor de la
casa y luego se barre, demanera que el muerto salga, siguiendo la comida. El piso es
luego fregado con hierbasespeciales y agua clara.El acto final del itutu, y el que le da a
la ceremonia su nombre, ocurre cuando cuatrosanteros limpian el altar y levantan la
sbana que lo cubre, colocndola doblada sobre el piso con el plato del muerto encima.
Esta es el rompimiento ritualstico del plato, que esentonces llevado a una esquina de la
calle y quebrado en muchos pedazos. Cuando el platoes roto, tambin lo son los ltimos
vnculos que tena el santero muerto con el mundomaterial, y su espritu es finalmente
libre. sto termina el itutu.Mi madrina siempre deca que los ik y los Orishas son la
misma fuerza; la diferencia esque ellos andan diferentes caminos. Despus de todo,
dice mi madrina, todos los santos,con excepcin de los ngeles, son tambin iks
porque en un tiempo todos ellos vivieronen la tierra encarnados en cuerpos humanos.
Ellos simplemente han cortado sus atadurascon el mundo material y desarrollado
poderes dados por Dios.Durante algn tiempo, mi madrina estuvo preocupada por mi
obvia desgana de trabajarcon los muertos, y mi violento disgusto de cualquier cosa
relacionada con los ik. Muchasveces trat de convencerme de la importancia de
desarrollar fuertes vnculos amigables conlos miembros muertos de mi familia, ya que
podan ayudarme a resolver muchos problemas. Ms importante, ella tema que mi
indiferencia podra causarles pesar y
onfusin lo cual se reflejara sobre m en la vida diaria. Despus de una
cuidadosaconsideracin, se le ocurri lo que ella pens era la perfecta solucin.Una
maana bien temprano, mi madrina me llam para pedirme que fuera a su casa, ya
queella tena algo importante que decirme. Deba traer flores blancas, una botella de ron
yvelas.Algo en su voz me dej un poco inquieta, pero ya haba prometido cumplir con
sus deseos,y no me atrev a volverla a llamar para cancelar. Por consiguiente, compr
las flores, el rony las velas, y poco tiempo despus estaba golpeando a su puerta.Tan
pronto como entr a su casa, supe que mis presentimientos haban sido bien
fundados.Su mesa de comedor estaba cubierta con una sbana blanca, y alrededor de
ella haba cinco personas, incluyendo mi madrina. Las luces estaban todas tenues y
haban flores y velas enla mesa junto con la inevitable agua florida. Inmediatamente
reconoc todas las sealessiniestras.Madrina, le dije mientras le daba las cosas que
haba solicitado. Por qu no me dijoque iba a tener una sesin espiritista? Usted sabe
que no me gusta invocar a los muertos.Creo que debera dejrseles descansar en
paz.De eso se trata, dijo. No pueden descansar en paz sino les ayuda a encontrar la
luz quenecesitan.Ignorando mis objeciones, tom su lugar en la cabecera de la mesa y
me dijo que mesentara cerca de ella. Las flores fueron colocadas aparte en un florero
junto a m. Ellaencendi una de las velas que yo haba trado y una de las que ya estaban
en la mesa.La sesin que los santeros llaman misa espiritual empez con una
coleccin deoraciones tpicamente prolongada, las cuales son ledas de un devocionario
espiritistarecopilado por el afamado espiritualista francs Allan Kardec. Despus de las
oraciones, mimadrina abri la botella de agua florida y roci la mesa y a todos los que
estaban sentadosa ella. Sentndose una vez ms, ella empez a rezar a los muertos de mi
familia y les pidique se acercaran.Tan pronto como o a mi madrina empezar a invocar
a mis muertos, quede petrificada.Aunque no tengo sino el ms profundo afecto por los
recuerdos de los que me han precedido, la idea de establecer contacto real con
cualquiera de ellos me era antinatural. Sicualquiera de ellos en realidad se manifestara
durante la sesin, simplemente no sabacomo reaccionara.Sentada en silencio al lado de
mi madrina, el sudor corriendo por mi espalda, junt mismanos sobre la mesa en un acto
inconsciente de oracin. Inmediatamente mi madrina medijo que abriera mis manos y
las pusiera en la mesa.Si usted junta las manos, me dijo en voz baja, estar cortando
el flujo de energa entretodos nosotros. Tambin, asegrese de no mantener sus pies
cruzados, por la mismarazn. La obedec en silencio. Al otro lado de donde estaba, una
joven santera quien supeera hija de Yemay tens su cuerpo y empez la laboriosa
respiracin que precede a una

Asent con la cabeza. A menudo haba odo a mi mam recordar acerca de
suimpresionante abuela, que montaba caballo a pelo como un hombre y casi sin
ayudaconstruy un imperio de caa de azcar y tabaco.Hbleme, orden el espritu
con autoridad.S, dije con una voz apenas perceptible.Bueno, dijo el espritu, ms
amablemente. Usted nunca me conoci. Mor antes quenaciera, pero nunca estoy lejos
de usted. La vigilo todo el tiempo y me aseguro que nadamalo le suceda.Una fina
neblina pareci extenderse sobre mis ojos y mi voz tembl ligeramente cuando
lecontest: Gracias.S por qu tiene miedo del mundo del espritu, continu mi
bisabuela.Para usted es lo desconocido, un mundo de sombras y temor. Pero para
nosotros quehemos cruzado la barrera de la luz, no es un mundo de miedo y sombras.
Es un lugar degran paz y tranquilidad. Pero solamente, aadi ella frunciendo el ceo
de pronto, sitenemos el entendimiento para saber quienes somos y donde estamos.
Muchos de nosotrosno tenemos tal entendimiento. Estos seres estn confundidos y
atemorizados y a menudono estn conscientes de que ya no estn en el mundo material.
Por eso es que las velas,ofrendas y oraciones son tiles, porque son grandes recursos de
energa espiritual queelevan los niveles vibratorios de las almas oprimidas,
despertndolas a su realidadespiritual. No tenga miedo de nosotros!... Ruegue por
nosotros y nos volveremos msfuertes, y pronto podremos compartir esa fuerza con
usted.S, dije suavemente.El espritu sonri y sus manos se ablandaron sobre las
mas. Quiero darle un regalo, dijode pronto. Extendi una mano haca las flores que
yo haba trado y escogi una sola rosa blanca; sostuvo la rosa en su mano durante unos
momentos, estremecindose su brazo por la tensin. Luego afloj la presin sobre la
rosa y la extendi haca m.Gurdela siempre, dijo. Le traer muchas bendiciones. Y
recurdeme en sus oraciones.Recuerde que todos la amamos; la esperaremos hasta el da
que se rena con nosotros, yentonces todos nos regocijaremos juntos.Mi bisabuela fue
el nico espritu que se manifest esa noche. Cuando sal de la sesin mesent mucho
ms calmada. Al llegar a mi casa, coloqu la rosa que haba recibido de ella enun florero
con agua que puse sobre mi escritorio. Dur sin cambiar durante tres meses. Alterminar
este tiempo, todos los ptalos cayeron del tallo, pero todava retenan su frescura
yfragancia original. Los guard en un pequeo sobre azul, que llev conmigo por
muchotiempo. Los ptalos estn ahora marchitos, pero el olor de rosas frescas todava
puede ser percibido cuando abro el sobre.Despus de esta experiencia, empec a rezar
firmemente a los muertos en mi familia. Ya nome siento nerviosa cuando entro en
contacto con los muertos, y ya no les tengo miedo.
Creo que mi bisabuela quera decir, que mi temor era hacia lo desconocido un
temor humano innato.Los lunes, antes de poner mi atencin en Eleggu, enciendo una
vela a todos los muertosen mi familia. Siempre les ofrezco un pequeo vaso de agua
fresca y ya no temo agitar mi palo y hacerles saber a mis muertos que todava los amo.






Captulo 15
ASH
EL PODER DE LOS SANTOS
El ash de los santos es el poder de las fuerzas de la naturaleza. El panten Yoruba
estcompuesto de ms de seiscientos Orishas, cada uno de los cuales tiene un
significado dual.Cada Orisha representa una fuerza natural; pero tambin personaliza
una preocupacinhumana. Por ejemplo, Chang simboliza el fuego y el relmpago, pero
tambin la pasin,la alegra, virilidad y victoria sobre los enemigos. Yemay es las
aguas del ocano, perotambin la maternidad y feminidad. Eleggu representa todas las
puertas y encrucijadas, pero tambin esperanza y oportunidad. Los Orishas, entonces,
funcionan en elmacrocosmos y el microcosmos. Su esencia es tanto humana como
divina.Del gran panten Yoruba, Santera adora activamente a slo diecisis: Eleggu,
Obatal,Ornla, Chang, Oggn, Ochosi, Babal-Ay, Agany, Orisha-Oko, Inle,
Osain, Obba,Yemay, Oy, Oshn, y los Ibeyi o gemelos celestiales.En muchas formas,
los Orishas son un sistema de archivo gigantesco para todo lo queexiste. Cada piedra,
pjaro, flor, rbol, y fruta y todos los fenmenos naturales tales comolos arco iris,
nubes, y lluvia son atributos de uno de los Orishas. Igualmente, cada pensamiento,
accin y empresa humana es representada por un Orisha.Cuando el Yagu recibe los
misterios de su santo, l tambin recibe el poder de controlar todas las cosas que su
Orisha representa. Ms importante aun, junto con los poderes de suOrisha personal, el
Yagu recibe los poderes de Eleggu, Obatal, Chang, Yemay yOshn, los cinco
Orishas que conforman la base de Santera.Con Eleggu, el santero recibe la esperanza
de un futuro prometedor lleno de brillantesoportunidades, siempre que se ajuste a las
leyes divinas. Con Obatal, recibe los dones de paz y claridad mental. Con Chang,
recibe el don de la auto realizacin, control sobre lasdificultades, y la alegra de vivir.
Con Yemay, recibe el don de la maternidad o el amor demujer. Con Oshn, recibe las
bendiciones del amor y un feliz matrimonio, y todo el dineroque pueda necesitar. Para
complementar estos poderes, los santeros a menudo reciben otrasiniciaciones vitales,
tales como el de BabalAy, para asegurar buena salud; Olocun parariquezas y poder;
Orisha-Oko para prosperidad y estabilidad material; y Oggn para elxito comercial,
proteccin contra todo peligro.
La esencia de los Orishas es reunida en los otanes y unida a ellos por la sangre de
losanimales de sacrificio. Desde el comienzo del tiempo, cada pacto hecho entre Dios y
elhombre ha sido ratificado con un sacrificio de sangre. El viejo Testamento est lleno
deejemplos. La vctima de sacrificio es vista en estos casos como necesaria para probar
la espontnea intensin del hombre de honrar el pacto. La sangre misma representa la
energa con la cual todas las cosas son creadas. Ofrecer sangre a la deidad es hacerle un
regalo de pura energa que l puede usar para recrearse nuevamente.La sangre de
sacrificio, las velas, y ofrendas de comida dadas a los Orishas, y a travs deellos a Olofi
(Dios), son todas fuentes de energa a travs de las cuales los Orishas reponensus
poderes. Ni los Orishas ni los ik comen en realidad la sangre o la comida que les
esdada. Lo que hacen es absorber la energa de estas ofrendas. La combustin de una
velaacta de una manera similar, porque libera grandes cantidades de energa a medida
que lacera se derrite. De estos tres tipos de ofrenda, la de sangre es la ms importante
eindispensable porque la energa que es liberada es energa viviente, de la cual el
mundoespiritual est tanto formado como nutrido. Por esta razn, Dios siempre ha
demandado unsacrificio de sangre del hombre durante la ratificacin de cada pacto. La
muerte de Jess enla cruz es un ejemplo del ltimo sacrificio durante el cual l derram
su sangre paraestablecer un nuevo pacto con Dios.Tal vez la importancia ms grande de
Santera como experiencia religiosa es que reconocela sangre del animal de sacrificio
como el derecho divino de los Orishas y por consiguiente de Dios el dulce sabor
al seor del cual hablaban las escrituras. Aceptar la validez de los sacrificios de sangre
ceremoniales para Dios no es lo mismo que perdonar la matanza sin sentido de un
animal por alguien que carece del entrenamiento y el balance psicolgico que es
recibido a travs de los adecuados ritos iniciatorios. La ofrenda ritual desangre para un
Orisha no es una matanza sin sentido de parte de los santeros, sino de unaceremonia
religiosa dirigida con suprema gravedad y respeto.Durante el asiento, los poderes que el
santero recibe del Orisha y los que l adquieredurante otras iniciaciones
permanecen latentes dentro de l hasta que se desarrollan plenamente. Este desarrollo
crece a travs de su cumplimiento de leyes naturales y suestudio de los usos de objetos
naturales en una variedad de ebbs. El control de la voluntades tambin vital, y esta es
la razn por la cual tantas abstinencias son demandadas delYagu durante el primer ao
de iniciacin. A travs de esta humildad al aceptar todos lossacrificios requeridos de l,
el Yagu afila su poder de voluntad hasta un fino corte. Es estavoluntad la cual l
deber invocar para dirigir sus imponentes proezas mgicas ms tarde,cuando es un
practicante en pleno de Santera.Santera, una religin de la tierra, adora a Dios y a los
Orishas en las fuerzas de lanaturaleza. Los santeros no creen que Dios sea la naturaleza,
sino ms bien que lanaturaleza es una manifestacin de la voluntad de Dios. Como la
mayora de las religionesnaturales, Santera practica un tipo de magia simpattica
basada en la vieja ley de similitudque igual produce igual. Esta magia simpatetica
tiene un precepto positivo y unonegativo. El precepto positivo le dice al mago (en este
caso el santero) cmo lograr algo por medio de rituales y ebbs. El precepto negativo,
bajo el cual caen todos los llamados
tabes de la magia, ensea al mago lo que debe evitar para asegurar el xito de
sussortilegios.La ley de similitud, tambin llamada magia imitativa u homeoptica,
establece que unefecto debe parecerse a su causa. En la magia imitativa, el mago
imita su objetivo finalen el ritual o sortilegio. Por ejemplo, la prctica del Vud de
acribillar a una efigie conalfileres para causar dolor o muerte a la persona que la
representa es una forma de magiaimitativa. Quemar imgenes de cera en nombre de
alguien o escribir su nombre en una barra de jabn y luego derretir la vela o disolver el
jabn en agua son otros ejemplos deeste tipo de magia. La idea del mago es que lo que
le est sucediendo al objeto mgico lesuceder a la persona a quien representa. Ya sea el
propsito bueno o malo, el magoestablece su voluntad de la misma manera: Igual que
esto est sucediendo aqu, as lesuceder a tal o cual persona. Un ejemplo de esta
magia imitativa es un simple sortilegiode amor muy popular en Latino Amrica. Este
hechizo requiere escribir el nombre delamante en un pedazo de papel y envolver el
papel en varias yardas de hilo rojo. De igualforma que el nombre de la persona deseada
esta siendo envuelta en el hilo, tambin esta persona estar amarrada y envuelta en amor
representado por el color rojo para conquien hace el sortilegio.En Santera, las
leyes bsicas de la magia simpatetica estn reforzadas por los poderes delos Orishas.
Cada ebb por lo tanto es dedicado al Orisha que controla una reaccinhumana
particular. Hace muchos aos, cuando todava estaba casada, mi esposo (quien
seespecializaba en pintar miniaturas de militares) estaba teniendo muchas dificultades
envender su arte. El problema era que al gerente de ventas del almacn de deportes
donde susminiaturas eran vendidas no le agradaba mi esposo, y por lo tanto desanimaba
a loscoleccionistas para que no compraran las miniaturas. El antagonismo del hombre le
cost ami esposo miles de dlares en ingresos perdidos, y nuestra situacin financiera
muy prontose volvi insostenible.Aunque mi esposo siempre trat de alejarse de lo que
l llamaba todo ese bulliciomgico, finalmente me pregunt si haba algo que
pudiramos hacer para evitar que elgerente de ventas arruinara la venta de sus figuras.
Le dije que conoca a Doa Gina, unasantera del Bronx que era famosa por sus poderes
mgicos y que hara una cita con ella tan pronto como fuera posible.Varios das despus
fuimos a ver a la iyalocha. Doa Gina, como Doa Mercedes, era una profesora de
escuela retirada, pero mientras que Doa Mercedes era rubia de ojos azules,Doa Gina
era muy negra y se pareca mucho a Mara. Como ella hablaba ingls confluidez, mi
esposo pudo explicarle con sus propias palabras lo que estaba sucediendo.Doa Gina
ley los caracoles. Usted tiene un serio problema, dijo.Este hombre siente gran
animosidad haca usted y est determinado a arruinarlo.Pero por qu? pregunt mi
esposo. Nunca le he ofendido en ninguna forma. Por ququerra l destruirme?
Alguna gente no necesita razn para lastimar a otros, dijo Doa Gina
sentenciosamente.Ellos slo disfrutan ocasionando perjuicios.Hay algo que usted
pueda hacer para ayudarme? pregunt mi esposo.Doa Gina estuvo pensativa durante
algn tiempo.Si la hay, dijo finalmente, pero involucra algn peligro, ya que este
ebb es muy poderoso. Necesita la ayuda de Oshn, aadi, asintiendo con la cabeza
para enfatizar sus palabras, porque ella controla el dinero que le est siendo quitado.
Preparar algo para quese libere de este hombre. Tan pronto como lo ponga en sus
manos, debe llevarlo al ro yarrojarlo all con cinco centavos como derecho de Oshn.
Pero tenga mucho cuidadocuando maneje haca el ro, porque lo que voy a darle es una
verdadera bomba de tiempo. No quiero que se asuste, pero usted corre peligro mientras
guarde el ebb en su posesin.Tendremos cuidado, dijo mi esposo.Esta bien
entonces, dijo Doa Gina. Le preparar el ebb ahora. Alargando la manodebajo de
su mesa de trabajo, sac una gran cesta con docenas de polvos, aceites, races ymuchos
otros ingredientes mgicos. Luego me pidi que le trajera un limn verde grandede una
cesta de frutas en su cocina. Yo obedec de inmediato y le traje el limn.Con un cuchillo
pequeo, Doa Gina cort el limn en cuatro partes, sin cortarlo hasta elfondo, de
manera que los cuatro pedazos todava estaban unidos. Luego escribi el nombredel
hombre en un pedazo de papel y lo coloc en el centro del limn. Sobre el
papelespolvore cenizas de tabaco, pimienta, plvora y otros ingredientes, incluyendo
unos pocos granos de un polvo rojo que ella afirmaba era tan voltil que ni siquiera le
gustabatocarlo. Ella no quiso decirme su nombre, aunque ahora sospecho que podra
haber sido laresina conocida como sangre de dragn.Despus que ech los polvos sobre
el nombre del hombre, Doa Gina uni los cuatro pedazos de limn, colocando
cincuenta alfileres en forma de una cruz por todo el limn.Luego la puso dentro de un
frasco oscuro de cuello ancho, aadi algo de caf negro, y le pidi a mi esposo que
escupiera dentro de la botella tres veces.De esta manera usted dominar a su enemigo,
le dijo a mi esposo. Luego le puso la tapaal frasco y se lo dio a l. No se olvide de lo
que le dije, le record. Conduzcacuidadosamente de camino al ro, y no pare en
ninguna parte bajo ninguna circunstancia.Le pagamos cincuenta dlares por el
sortilegio una cantidad que reflejaba la mano deOshn en el ebb. Los pocos
minutos que nos llev conducir de la casa de Doa Gina alri Harlem parecieron
interminables. Mi esposo condujo a veinte millas por hora, peroestuve dicindole que
desacelerara para evitar la posibilidad de un accidente.Finalmente llegamos y arrojamos
la botella dentro de su bolsa de papel en las turbiasaguas. Al golpear el agua, la botella
produjo un sonido parecido a una fuerte explosin.Instintivamente me ech para atrs,
esperando que algo del agua me salpicara. Cuandovolv a mirar, la botella se haba
hundido al fondo del lecho del ro. Sintindome muyaliviada, le pregunt a mi esposo la
hora y me dijo que eran las dos en punto de la tarde.
Tan pronto como volvimos a casa, mi esposo llam al almacn donde se vendan
susminiaturas y pidi hablar con el gerente de ventas. El vendedor que contest dijo que
elhombre ya no estaba con el almacn, ya que haba acabado de ser despedido. El
despidohaba ocurrido justo despus del almuerzo, alrededor de las dos la tarde.El
nuevo gerente de ventas contratado por el almacn era muy amigable e hizo todos
losesfuerzos para fomentar las ventas de las miniaturas de mi esposo. Este episodio no
slofortaleci la creencia de mi esposo en Santera, sino que tuvo otras
agradablesrepercusiones, ya que ambos nos encariamos mucho de Doa Gina, quien
continu siendouna de nuestras amigas ms cercanas hasta que muri.Hay miles de
ebbs como el que prepar Doa Gina, que usa tantos ingredientes naturalescomo la
fuerza de un Orisha. Algunos, usados para lastimar a alguien, caen bajo la gida dela
magia negra, mientras que otros son estrictamente magia blanca, o natural, es
decir,magia para proteccin, para amor, o simplemente para curar.Santera no tiene
muchos sortilegios negativos, ya que los santeros desaprueban dichocomportamiento.
Pero los ebbs protectores como el dado a nosotros por Doa Gina, sonmuy comunes.
Como la serpiente de cascabel enrollada en la bandera original americana,el santero le
dice a sus enemigos: No te me pares encima.La adoracin de los ancestros que es una
parte tan vital de Santera tiene sus races en lacreencia de que los Orishas tambin son
iks, simplemente otro aspecto de la mismafuerza. Los muertos son la base ms
fundamental de Santera. Propiciarlos es abrir las puertas que llevan a los Orishas.Para
desarrollar y fortalecer su relacin con los muertos, algunos santeros reciben
lainiciacin del Palo Monte o Palo Mayombe. Los paleros trabajan exclusivamente con
losmuertos, nunca invocando a los Orishas a menos que hayan recibido la iniciacin
deSantera. Ser rayado en Palo confiere al iniciado el ttulo de mai o pai de prenda
(mam o pap de la prenda). La prenda es un gran caldero donde unos pocos huesos
robados deuna tumba son guardados, junto con muchos otros ingredientes. Como
describ esta prctica en detalle en mi primer libro sobre Santera, no es necesario que lo
haga aqu.Palero es otra palabra para el experto en yerbas. Aunque algunos paleros se
involucran entrabajo ms bien negativo, muchos practicantes de Palo usan su gran
conocimiento deciencia herbal y sus vastos poderes para aliviar el sufrimiento humano.
Cuando por primeravez escrib acerca del palero o mayombero fui ms bien negativa en
mis descripciones delas prcticas de Palo. Desde entonces he conocido a muchos
paleros, la mayora de loscuales usan su conocimiento para ayudar a la humanidad,
algunas veces sin recompensasmonetarias. A causa de su gran habilidad herbal, la
curacin es uno de los poderes mejor conocidos de los paleros. La epilepsia, parlisis,
leucemia y otras formas de cncer sonslo unas de las muchas enfermedades curadas
por algunos paleros conocidos mos.Debido a que el conocimiento herbal que es parte
de la tradicin del Palo, muchos mdicos
son atrados al culto. Conozco al menos dos doctores en el rea metropolitana de
NuevaYork que estn involucrados en la prctica de Palo. Uno de ellos es un palero
iniciado.El Palo no desciende de los Yorubas, sino de la tribu Congo. Algunos santeros
creen que esms sabio recibir la iniciacin de Palo si se quiere antes del asiento, ya
que el Palo seespecializa en la adoracin de los muertos, que va antes que los Orishas.
Una vez que una persona se ha iniciado en la Santera no debe ser rayada en Palo.Hay
santeros que se rayan en Palo despus del asiento, pero los olochas ms
viejosconsideran esta prctica peligrosa para la estabilidad mental del iniciado. Es
como volver atrs, un viejo babalawo una vez me dijo. Como regresar a la escuela
primaria despusde que se grada de la universidad.Ser rayado en Palo es altamente
descriptivo: durante la ceremonia de iniciacin, el nuevo palero recibe ciertos cortes
rituales con un cuchillo en varias partes de su cuerpo. La prenda tambin es conocida
como nganga. Algunos paleros la alimentan con unas gotas desu propia sangre de vez
en cuando, pero la mayora de los practicantes del culto denunciantales prcticas como
muy peligrosas, porque una vez la prenda aprende a beber sangrehumana, demandar
el mismo sacrificio cada vez. Puede matarlo si no lo obedece.Una palera conocida ma
me cont que su prenda le habla. Susurra a mi odo, me dijo.Puede predecir todo
lo que va a suceder y me previene por adelantado de cualquier peligro que pueda estar
enfrentando. Es mi mejor amigo. No podra vivir sin l.Aunque algunos santeros son
rayados en Palo, la mayora no lo son. Como la rivalidadexistente entre los santeros y
babalawos, tampoco hay muy buenas relaciones entre palerosy santeros, muchos de los
cuales denuncian la prctica de Palo como necromntica y por lotanto negativa.Cuando
empec a escribir este libro, consider discutir las diferencias y similitudes entreSantera
y otras religiones de origen africano tales como el Vud haitiano, Chang deTrinidad, y
Macumba de Brasil. Pero realmente no creo que sea necesario. Mi propsito noha sido
escribir un estudio comparativo de Santera, sino ms bien relatar cmo misexperiencias
personales en la religin han afectado mi vida.Para muchos santeros, Santera es
escapismo, una vida dentro de una vida. Las fiestas desanto, los tambores, las
iniciaciones, e incluso el itutu son rutas espirituales que ellosviajan para escapar de las
exigencias de un mundo materialista. En los Orishas, encuentranuna realidad espiritual
infinitamente preferible a la de ellos. Pero para la gran mayora delos miembros de la
Religin, Santera es un suceso colectivo, una forma de vida. Lossanteros
verdaderamente devotos tejen sus vidas alrededor de los Orishas. Nada existefuera de
los santos, y su voluntad es ley.Durante una reciente fiesta de santo, conoc a una hija de
Yemay que me dijo en tonoafectuoso como su madre haba evitado que ella se mudara
varias veces porque la eleccinde la casa no cumpla con la aprobacin del
Orisha.Cmo saba que Yemay no quera que se mudara? le pregunt a la iyalocha.
A travs del coco, por supuesto, me dijo. Cada vez que encontraba una casa que
megustaba, le preguntaba a Yemay si quera vivir all, y siempre deca que no.
Finalmente,despus de muchos meses de bsqueda, di con una casa que a mi mam le
gust. Nosmudamos all inmediatamente, y debo decir que ella saba lo que estaba
haciendo. La casaes hermosa, el barrio muy agradable. Mi mam no pudo haber hecho
una mejor eleccin.Durante la misma fiesta, el santero que estaba celebrando el
cumpleaos de su santotambin tena algunos comentarios para hacer acerca de
Yemay, muy querida entre lossanteros.Hoy se puso los moos, Yemay, manifest
l. Continu afectuosamente, Esta tarde,despus de que termin de lavarla en el
omiero, ella no saba donde sentarse dentro de lasopera. Primero se sent a la izquierda,
luego se sent a la derecha, luego finalmente, sedecidi por el medio. De seguro que
est sentada all ahora, escuchndome y esperandohasta que estemos solos para
ponerme en mi lugar. El santero estaba describiendo la posicin de los otanes
(Yemay) en la sopera (su silla). Despus de lavar los otanes en elomiero, como siempre
es hecho durante una fiesta, l obviamente tuvo alguna dificultad enreemplazarlos
dentro de la sopera en su adecuado orden. Porque para un santero los otanesson la
representacin de un Orisha, l vea los otanes de Yemay como la Orisha misma,toda
nerviosa antes de asistir a una fiesta, y no sabiendo donde sentarse, dentro de
susopera. No ha sido mi intencin defender las practicas de la Santera. Obviamente,
Santera no es para todos. Es para m, y para la gente que, como yo, estamos buscando
una identificacincon las fuerzas de la naturaleza y una comprensin ms profunda del
yo interior. Muchossistemas ofrecen el mismo conocimiento y los mismos poderes, pero
pocos con tal gradode pureza y total entrega a la voluntad divina.Antropomorfizar a las
fuerzas de la naturaleza y los varios elementos en el carcter emocional de un ser
humano a menudo ha sido tildado de atavstico e ignorante. Pero es precisamente la
personificacin de los Orishas como individuos definidos lo que hace aSantera tan til
en lo que Jung llam el proceso de individuacin, la cual es laarmonizacin perfecta de
los varios elementos que forman la profundidad del inconscientedentro de la psiquis
humana.Realmente no importa si vemos a Chang como Orisha o como arquetipo del
inconscientecolectivo. Lo importante es que l sea absorbido e integrado a la psiquis.
Una vez estcompleta esta integracin, las energas psquicas que forman su esencia
siempre estarndisponibles para la liberacin inmediata cuando se necesite. Lo mismo
es cierto con todoslos otros Orishas.Muchas de las experiencias que yo he tenido en la
Santera y que he citado aqu pueden ser difciles de creer, pero palidecen en
comparacin con las que a propsito no cit porque son completamente increbles!.
Los Orishas me han dado amor, xito, dinero, proteccin y sobre todo, mayor
comprensin de mi misma y un sentido de paz interior.

De todos los maestros que he tenido dentro de la religin, la que ms influy en mi
fueMara. Cuando era nia, me ense que haba un canal abierto entre las fuerzas
naturales yyo, un canal que hizo posible comunicarme e identificarme con la naturaleza.
Talenseanza, recibida de una mujer que no saba leer ni escribir, puede ser comparada
conmuchos aos de terapia psicoanaltica. Mis muchas humildes y
enriquecedorasexperiencias en Santera me han enseado cuan grandes son mis
limitaciones y tambinque infinitas son mis posibilidades, todo posible a travs del
ash, el poder de los santos.


De todos los maestros que he tenido dentro de la religin, la que ms influy en mi
fueMara. Cuando era nia, me ense que haba un canal abierto entre las fuerzas
naturales yyo, un canal que hizo posible comunicarme e identificarme con la naturaleza.
Talenseanza, recibida de una mujer que no saba leer ni escribir, puede ser comparada
conmuchos aos de terapia psicoanaltica. Mis muchas humildes y
enriquecedorasexperiencias en Santera me han enseado cuan grandes son mis
limitaciones y tambinque infinitas son mis posibilidades, todo posible a travs del
ash, el poder de los santos.


APNDICE
LA MAGIA DE SANTERA
Las prcticas mgicas de Santera estn profundamente conectadas con las
fuerzasnaturales y csmicas que han sido identificadas con los Orishas (o deidades) del
pantenYoruba. Cada Orisha representa, no slo una fuerza de la naturaleza, sino
tambin un

inters o esfuerzo humano. La Tabla 1 muestra esta interrelacin entre algunos de
losOrishas y las fuerzas naturales.
TABLA 1CORRESPONDENCIA ENTRE LOS ORISHAS Y LAS FUERZAS
NATURALES
OrishaFuerza natural/csmica Funcin/poder
ElegguEsquinas, encrucijadas Oportunidades, cambios, destino
ObatalPaternidad, blancoPaz, substancias blancas, pureza
ChangFuego, trueno Pasin, virilidad, relmpago, fuerza
OggnHierro, acero, bosquesEmpleo, guerra, hospitales
OchosiTodos los animales de caza Cacera, salas de corte, crceles, polica
Babal-AyEpidemiasDolencias de las piernas,enfermedades
YemayAguas de los ocanos, los sietemaresMaternidad, feminidad
OyViento, muerte, rayoLos muertos
OshnAgua de los rosAmor, matrimonio, dinero, oro, arte, placeres, nios, el rea
abdominal.
La creencia central de Santera es que todo el universo est hecho de energa
csmicaconocida como ash. El primordial arquetipo del universo y la fuente de este
ash es Dios, el Creador, un misterioso ser conocido como Olodumare. Los Orishas son
los mensajerosde Olodumare y los depositarios de su ash o energa. Los seres humanos
necesitan queeste ash funcione para llenar todas sus necesidades y para sobrevivir.
Para recibir el ashde los Orishas quienes son dueos de l, es necesario darles ebb,
una ofrenda o sacrificio.Los Orishas toman el ebb y a travs de sus poderes mgicos lo
transforman en el tipo deash necesario para conseguir lo que se desea. Las ofrendas o
ebbs difieren entre losOrishas y deben ser preparados con los atributos de cada Orisha
en particular.

TABLA 2ATRIBUTOS DE LOS ORISHAS

OrishaAtributos
ElegguRojo y negro, nmero 3, dulces, juguetes, ron, cigarros, maz, pollosmachos,
cocos, manteca de corojo
Obatal Blanco, nmero 8, ame, coco, cascarilla, manteca de cacao, algodn, palomas
blancas

ChangRojo y blanco, nmeros 4 y 6, manzanas, bananas, gallos, carneros
OggnVerde y negro, nmero 7, llantenes, ron, cigarros, gallos
OchosiVioleta, nmero 7, peras, gallos, ron, cigarros
Babal-AyTela de saco, nmero 17, maz seco, todos los granos, pollos machos
YemayAzul y blanco, nmero 7, melado de caa de azcar, sanda, patos
Oy Ropas floreadas, nmero 9, berenjena, cabras, gallinas
OshnAmarillo, nmero 5, miel, espejos, calabazas, bizcochos, vino, gallinasamarillas,
canela, joyas


Cada Orisha tiene un ash distintivo que es usado para influenciar a las reas
controladas por ese Orisha. Por ejemplo, Oshn controla el amor entre otras cosas. Por
lo tanto, su ashes necesitado para resolver los problemas de amor. Cualquier ebb dado
a ella para lograr su ayuda en el amor debe incluir al menos algunos de sus atributos. Un
ebb tpico uofrenda para el amor o matrimonio requiere una calabaza hueca llena de
miel y aceite deoliva. Una mecha es flotada sobre el aceite y encendida. La llama debe
permanecer encendida durante cinco das. A menudo el nombre de la persona deseada
es colocadodentro o debajo de la calabaza.La mejor forma de asegurarse de que un ebb
complacer a un Orisha y logre lo que unodesea, es preguntarle al Orisha mismo. Esto
lo hace mejor un santero a travs de loscaracoles. Pero si un santero no est disponible,
entonces se puede tratar de apaciguar alOrisha haciendo la ofrenda apropiada y esperar
que el Orisha la acepte. Una vez que elOrisha acepta la ofrenda o ebb, l o ella
transformar la energa de la ofrenda en laenerga necesaria para lograr lo que el
solicitante quiere. En otras palabras, el ash del ebbes transmutado en el ash de la
cosa deseada. Lo que el Orisha hace es manipular energas,transformado una cosa en
otra por virtud del poder o ash en el ebb. Bsicamente de esoes de lo que se trata la
magia de Santera. Se le da ebb a un Orisha para conseguir el ashnecesario para
adquirir lo que se necesita o desea.Lo central de las prcticas mgicas del santero es una
creencia en las purificacionesritualsticas y baos lustrales. Los Orishas cuentan entre
sus atributos muchas hierbas, plantas, flores, cortezas de rboles, y races. Estas son a
menudo usadas en baos y ritualesde frotamiento. Debido a que hay tantos atributos
imputados a cada Orisha, slo he dadounos pocos en la Tabla 2. Tampoco es posible dar
una lista completa de todos los ebbs, uofrendas dadas a cada Orisha. Por esa razn, he
decidido enumerar slo unos pocos ebbstradicionales; as como tambin algunas de las
purificaciones y baos ms popularesusados en la Santera.
Para purificar una casa
Un simple ritual de purificacin para librar a una casa de vibraciones negativas es
llenar uncubo de agua fra y aadir un cuarto de amonaco. Este lquido es entonces
rociado por toda la casa. Algunos santeros recomiendan que esto debera ser seguido por
un sahumeriode resinas de pino, incienso y cscaras de ajo para completar la
purificacin.
Para purificar el aura
Una de las prcticas ms comunes en Santera cuando una persona est sitiada por la
malasuerte es cubrir tres huevos con aceite de palma (manteca de corojo), soplar algo de
ron yhumo de tabaco sobre cada huevo, y ponerlos dentro de una pequea bolsa de
papel. Esta bolsa es luego frotada por todo el cuerpo; de pies a cabeza. Despus los
huevos son rotosen tres esquinas o encrucijadas por separado. Mientras los huevos estn
siendo rotos, se pide que la mala suerte sea rota de igual forma que lo fueron los huevos.
Se cree que estolibera el aura de las vibraciones negativas. Este tipo de purificacin est
generalmenteasociado con Eleggu, quien es dueo de las esquinas y encrucijadas.
Para disipar influencias negativas
Un bao popular requiere que se hiervan juntas las siguientes plantas: quita
maldicin,arrasa con todo y rompesaragey. El lquido es colado y se aaden unas
pocas gotas deamonaco y asaftida. Los santeros recomiendan aadir agua bendita
como ingredienteextra. Generalmente los baos se hacen en nmeros impares. Este
bao a menudo eshecho durante tres noches seguidas.
Un bao de exorcismo
Tal vez uno de los baos ms poderosos conocidos en Santera, este bao requiere
hervir tres plantas: tartago, pasote, y anamu. Esta ltima planta, anamu, es tan potente
quealgunos santeros ni siquiera la tocan, especialmente los sacerdotes y sacerdotisas
deObatal que no pueden tolerarla. Anamu es un agente exorcizador tan poderoso que
puedeexpulsar incluso influencias positivas. Por eso es que slo se recomienda para
gente queest particularmente sitiada por la mala suerte y amenazados por peligros muy
reales. Una persona debe estar realmente salada para usar esta planta. Pero el bao se
dice que esinmensamente til para los que verdaderamente lo necesitan. A este bao se
le aaden tresgotas de amonaco, asaftida, y citronela con unas gotas de agua bendita.
Ninguno de los baos, especialmente ste, son vertidos sobre la cabeza. Los baos son
vertidos sobre loshombros, ya que los santeros creen que la cabeza es el sitial del ngel
guardin u Orisha deesa persona y debe ser respetada. Slo el agua de coco puede ser
vertida directamentesobre la cabeza, ya que es uno de los atributos de Obatal y l
gobierna la cabeza.

Una purificacin ritual

Cuando una persona est teniendo muy mala suerte o las cosas no salen como l o
ellaquiere, los santeros recomiendan frotar dos palomas blancas cuidadosamente sobre
elcuerpo (de cabeza a pies) con cuidado de manera que las palomas no se lastimen. A
lasaves luego se les permite volar, asegurndose que sean liberadas lejos de la casa de
la persona. Se dice que esto libera las influencias negativas y purifica el aura.
Para obtener un empleo
Los santeros recomiendan hervir juntas las siguientes plantas: rompesaragey,
ans,albahaca, toronjil y yerba buena. El lquido es colado y algo de azcar y agua
bendita sonaadidos. El bao es repetido durante siete noches consecutivas.
Para conseguir un aumento
Ans, alumbre, y cacahuates triturados son tostados juntos. Un poco de este polvo
esregado en el trabajo durante siete das.
Para atraer la buena suerte
Un bao muy popular para la buena suerte y triunfar en todos los esfuerzos requiere
hervir las siguientes plantas: hojas de eucalipto, flor de cerveza, laurel, menta, salgazo,
mejoranay salvia. Al lquido colado son aadidos la clara de un huevo, melado de caa
de azcar omiel, agua florida, y agua bendita. El bao es repetido durante siete noches.
Este es uno delos baos tradicionalmente atribuidos a Yemay.
Para el amor
Para atraer el amor de alguien o tener suerte en el amor, los santeros recomiendan
hervir juntas las siguientes plantas y cortezas: sndalo, canela, mirto, verbena y pachul.
Rosasrojas y azucenas tambin son aadidas al agua hirviendo. Al lquido colado se le
aademiel, champaa, yema de huevo y perfume de lavanda. El bao es repetido
durante cinconoches. Una vela amarilla perfumada es ofrecida a Oshn despus de cada
bao.
Un poderoso exorcismo
Este es un ebb dedicado a Oy, la duea de los cementerios y patrona de los muertos
enSantera. Es llevado a cabo cuando una persona esta infestada de sueos
perturbadores delos muertos o amenazado por cualquier clase de peligro. La gente que
cree que est bajo lainfluencia de una maldicin o perseguidos por un espritu negativo
lo que es conocido enSantera como enviacin a menudo se les pide que lleven a
cabo esta purificacin.Una berenjena es cortada en nueve rebanadas y colocadas sobre
un plato blanco. Tres velascortas blancas, cada una cortada en tres pedazos, se colocan
sobre la berenjena. A estos sonaadidos nueve dulces y nueve pedazos de coco. La
persona procede a frotar todos estosingredientes sobre su cuerpo, de pies a cabeza.
Despus de que todos han sido usados de

esta manera, son colocados dentro de una bolsa de papel con nueve centavos. Esta bolsa
sedeja luego cerca de la puerta de un cementerio, pidindole a Oy que quite
cualquier peligro que pueda estar rondando a la persona. Este ritual es usualmente
seguido por unaserie de baos de purificacin como los ya sugeridos.
Para dispersar influencias negativas en el hogar
Una cebolla grande es colocada dentro de un vaso de agua en la sala. Si la cebolla se
pudre,es arrojada lejos y reemplazada con otra. Se dice que esto es particularmente
efectivocontra las personas que pueden visitar la casa con intenciones negativas.
Para fertilidad
Aunque Yemay es el smbolo de la maternidad en Santera, Oshn es la duea del
reaabdominal y por lo tanto la que ms se propicia cuando una mujer quiere concebir.
Debidoa que las calabazas estn entre los atributos favoritos de Oshn los santeros
recomiendanque la mujer coloque una pequea calabaza debajo de la cama en un plato
amarillo. Cadamaana, al despertar, se debe frotar la calabaza sobre el abdomen y
pedirle a Oshn que leconceda su fertilidad y el regalo de un nio. Este ritual deber ser
continuado diariamentedurante cinco meses, o hasta que la mujer conciba. El mismo
ritual tambin es usado paralas mujeres que tienen tumores o cualquier tipo de problema
en el rea abdominal.
Para amor o dinero
Un ebb muy simple y muy efectivo para lograr la ayuda de Oshn a fin de adquirir
amor odinero es llevar una jarra grande de miel a un ro y verterlo lentamente en el
agua. Amedida que la miel fluye con el agua del ro, la persona debe especificar lo que
l o elladesea de Oshn.
Para el dinero
Eleggu es muy a menudo invocado en problemas de dinero porque es el Orisha que
hacetodas las cosas posibles y puede transformar la peor suerte en la mejor. Un ebb
popular consiste en mezclar miel, aceite de palma (manteca de corojo), pescado y juta
en polvocon suficiente harina de maz para producir cuatro bolas del tamao de las
pelotas de beisbol. Todos los ingredientes son mezclados hasta que tienen suficiente
consistencia parahacer las pelotas. Estas son luego depositadas en las cuatro esquinas de
la manzana en lacual est localizada la casa de la persona. Este ebb es muy efectivo, y
muy recomendado por los santeros para obtener dinero rpido.
Para el amor
Chang es muy popular en los sortilegios de amor porque l es la esencia viva de la
pasiny el deseo. Un sortilegio comn de amor que logra su ayuda se prepara con seis
manzanas.Cada manzana es ahuecada y luego llenada hasta la mitad con miel, sobre la
cual se echa aceite de almendra. La fotografa de la persona es colocada sobre un plato
blanco rodeadode las seis manzanas. Una mecha es flotada sobre el aceite en cada
manzana y se enciendedurante una hora todos los das, pidindole ayuda a Chang para
obtener el amor de esa persona.
Para el matrimonio
Oshn es la patrona del matrimonio. Para que ayude a convencer a alguien para que
tomeel transcendental paso matrimonial, los santeros recomiendan el siguiente ebb: Se
ahuecauna calabaza. En el fondo, se coloca el nombre o fotografa de la persona reacia.
Sunombre o foto deber ser perforada con cinco ganchos de pescar. Sobre esto se ponen
cincoyemas de huevo, bien rociadas de canela y cubiertas con miel. Encima de esto, se
vierten partes iguales de aceite de almendras, aceite de oliva, aceite de maz, aceite de
almizcle yaceite de coco. Luego se encienden cinco mechas sobre los aceites por una
hora, durantequince das. Durante este tiempo los aceites deben ser repuestos. Si la
calabaza se daaantes de que los quince das terminen, la situacin es ms difcil de lo
que parece yrequiere medidas ms fuertes. Si no, la persona puede obtener lo que desea.
Para la paz
Cuando una persona es muy obstinada y constantemente discute o crea discordia,
lossanteros recomiendan cubrir un coco con manteca de cacao y cscara de huevo en
polvo(cascarilla). Este coco es ofrecido a Obatal a nombre del problemtico individuo
ycubierto de algodn. El ebb es colocado sobre un plato blanco en el piso. Frente del
coco,se encienden dos velones blancos durante 24 das. Cada da, la persona que hace la
ofrendadebe pararse frente al coco y pedirle a Obatal que calme a la persona para quien
est preparado el ebb. Tan pronto como las velas se acaben, deben ser reemplazadas
hasta queterminen los 24 das. El coco es luego guardado, todava cubierto de algodn,
donde nadielo encuentre.
Para la buena suerte
Hay un ebb muy popular para Yemay que se hace para traer buena suerte a una casa
ysus ocupantes. Requiere lo siguiente: Dentro de un tazn de cristal se coloca un poco
demelado de cana, 77 centavos, 7 imanes y 7 bolas de ail. Sobre esto se coloca una
rosa deJeric. Esta es una flor verde similar a un alga, cuyos ptalos parecidos a
zarcillos se abrenampliamente cuando es colocada en agua y se cierran tan pronto como
es retirada dellquido. Despus de que la flor es colocada en el tazn, se llena con
suficiente agua hastaapenas cubrir sus ptalos. Tan pronto como se abren los ptalos,
algo de champaa esvertida sobre estos junto con polvos plateados. Algunos santeros
colocan una pequeaimagen de la virgen de Regla (Yemay en Santera) encima de la
flor, pero esto no esnecesario. El ebb es colocado en alto cerca de la puerta. Como se
ve muy bonito,usualmente pasa como adorno. En realidad es un poderoso amuleto para
atraer el dinero yla buena suerte.
Contra la enfermedad y mala suerte
Los santeros ofrecen muchos ebbs a Babal-Ay para dispersar la enfermedad y
malasuerte. Una ofrenda tpica consiste en un gran plato de maz tostado, sobre el cual
ha sidovertido algo de aceite de palma (manteca de corojo). Esto se deja en la casa
durante 17 das el nmero de Babal y luego se lleva al monte donde los pjaros y
ardillas puedancomer el maz.
Antes de tener una ciruga
Qggn es el patrn de los metales, incluyendo el acero del cuchillo del cirujano. Para
pedir su ayuda antes de la operacin, los santeros consiguen un pedazo de carne de res y
locubren bien con manteca de corojo. Luego se sopla un poco de ron directamente de la
bocaa la carne y se le sopla humo de tabaco. La carne es colocada dentro de una bolsa
de papella cual es frotada sobre el cuerpo, de la cabeza a los pies. Siete centavos son
colocadosdentro de la bolsa la cual es arrojada en las vas del ferrocarril (los
ferrocarriles sonsagrados para Oggn). La persona hace esto en el nombre de Oggn,
pidiendo su ayudadurante la operacin. Para propiciar ms al Orisha, los santeros
recomiendan ofrecerle siete pltanos verdes bien cubiertos de manteca de corojo. Estos
son ms tarde llevados a unmonte con siete centavos.
Para xito en la corte
Ochosi es el Orisha que gobierna las cuestiones legales. Para lograr su ayuda en
cualquier clase de litigio, los santeros recomiendan ofrecerle siete peras cortadas en
pequeos pedazos. Los pedazos son colocados en un plato profundo y cubierto de leche,
miel, harinade maz y manteca de corojo. Bajo esta mezcla los santeros recomiendan
colocar una pequea ballesta o arco y flecha, los smbolos de Ochosi. Un pedazo de
papel con lasolicitud al Orisha es usualmente colocado debajo de este plato.Mucha
gente piensa que el uso de la magia para obligar a una persona a que haga algocontra su
voluntad es magia negra (o gris en el mejor de los casos), Santera ensea queantes de
que cualquier ritual o sortilegio se haga para otra persona, incluyendo laadivinacin,
debe solicitarse el permiso del ngel guardin de la persona. Esto elimina
laresponsabilidad de hacer el sortilegio porque si el ngel guardin de la persona
permite quese realice, el poder de voluntad de la persona no ha sido violado. Lo que
suceda pasar conel consentimiento del ngel guardin de esa persona, quien es parte de
su inconsciente. Siel sortilegio falla, el ngel guardin de la persona rechaz la solicitud.
En otras palabras, atravs del sortilegio, el santero, (o quien est haciendo el ebb) est
pidindole a la persona que cambie de parecer acerca de algo. Si la persona en un
nivel inconsciente est deacuerdo con el cambio, su voluntad no ha sido forzada y la
magia usada fue blanca, nonegra. No hay coercin, simplemente un acuerdo.
Naturalmente, esto no puede ser usadoen la magia negra porque el ngel guardin de
una persona nunca estar de acuerdo connada que sea daino al bienestar del
individuo.Santera ensea que cada persona est protegida por uno de los Orishas, an si
esa personano practica Santera o no cree en ella. Esto se debe a que cada Orisha
simboliza unarquetipo humano especfico que abarca a mucha gente, de muchos
orgenes variados. Lanica manera segura de saber el Orisha regente de un individuo es
a travs de un registrodirigido por un santero o babalawo. Este ritual determina quien es
el Orisha protector deuna persona. Este Orisha es tambin identificado por el santero
como el ngel guardin dela persona.Cuando alguien no tiene el recurso de un sacerdote
de Santera hay otra forma (aunquemenos segura) de identificar al Orisha protector o
regente. Este mtodo alterno requiere unconocimiento bsico de las principales
caractersticas de cada Orisha importante. El Orishacon quien usted comparte la
mayora de las caractersticas; es usualmente su Orisha protector o ngel guardin.La
siguiente es una lista de los Orishas ms importantes y sus principales
caractersticas,segn los santeros. No ser difcil para cada lector encontrar al Orisha
con quien l o ellacomparte la mayora de las caractersticas.

Eleggu: Escabroso, amante de la diversin, enredador, juguetn,
extravagante,mafioso, hbil, evasivo, insondable, variable (destino).
Obatal:Sabio, solemne, serio, severo pero amable, pacfico, mstico,
magnnimo,generoso, idealista (paz, paternidad).
Chang:Fiero, orgulloso, apasionado, atrevido, obstinado, audaz, temerario,dominante,
sensual, determinado, irascible, generoso (pasin).
Oggn:Revolucionario, implacable, honesto, apasionado, duro, excntrico,
noconvencional, inconformista, militante, trabajador, hace sus propias leyes(trabajo,
guerra).
Ochosi:Justo, estricto, severo, honesto, inquebrantable, moral, tico.
Yemay:Amorosa, maternal, gentil, amable, generosa, dignificada, altiva peroterrible
enojada, orgullosa, sabia, majestuosa (feminidad).
Oy:Fiera, tempestuosa, fascinante, perspicaz, una guerrera innata, capaz degrandes
sacrificios por los amados, mstica, tranquila y despreocupada perocon pasiones ocultas
(adversidad).
Oshn:Seductora, tierna, gentil, irresistible, obstinada, insaciable, coqueta,
suaveaunque tenaz, generosa, deseable, ambiciosa, egocntrica, peligrosa,inolvidable,
vulnerable aunque fuerte (amor, riqueza).

Esta es slo una lista parcial de los principales Orishas que representa los
arquetiposhumanos ms comunes. Algunos rasgos son compartidos por varios Orishas,
subrayando elhecho de que todos los tipos humanos tienden a mezclarse entre si. Una
vez que lascaractersticas de los Orishas son conocidas es fcil identificarlos con figuras
bienconocidas. Entre los hijos tpicos de Oshn uno puede fcilmente identificar a
MarilynMonroe y Elvis Presley, mientras que Woody Allen, Cher y la Duquesa de York
sonclaramente los hijos de Eleggu. Tpicos hijos de Chang? Beethoven, Bill
Clinton,Rodolfo Valentino, Elizabeth Taylor Una tpica Oggn? Madonna. Un tpico
Ochosi?George Bush. Una tpica Oy? La Reina Isabel. Es fcil ver como cualquiera
puede ser identificado con uno de los Orishas.Una vez la identidad del Orisha de una
persona ha sido determinada, ese conocimiento puede ser usado para ampliar la
comprensin del ego de esa persona. Conocer los atributosde ese Orisha tambin es til
porque ayuda a armonizar las fuerzas interiores de unindividuo. Una persona bajo la
influencia de Chang usara sus colores en ocasionesimportantes, aquellas cuando es
imperativo tener xito. Los nmero 4 y 6 y sus mltiplostambin pueden ser usados para
decidir fechas importantes o en cualquier momento que losnmeros deban ser usados. A
una hija (o hijo) de Chang le hara bien mantener manzanas(al menos 4 6) en la casa
todo el tiempo, y estar preparado para encender una vela rojadurante tiempos de
debilidad o indecisin. Todos los otros atributos tambin pueden ser usados con
creatividad e imaginacin. Lo mismo es posible con los otros Orishas.Pero lo ms
importante que puede hacerse con el Orisha personal es identificarse con l,reconocer la
fuerza natural que lo representa y fusionarse con l totalmente. Los hijos deOy
deberan buscar el viento, dejarlo correr a travs de su cabello y envolverse alrededor de
sus cuerpos y almas. Los hijos de Yemay deberan tratar de tocar al alma del mar
ysentarse en la playa donde las olas los acaricien, saludando al mar con amor y
reverencia.Los hijos de Chang deberan saludar al trueno y el relmpago con regocijo y
recoger algode esa impresionante fuerza en el interior de su ser. Identificarse con un
Orisha esfusionarse con la naturaleza, y esto es tal vez el regalo ms grande que
Santera puedeofrecer.

GLOSARIO
Abik:
Un espritu daino que posesiona a un nio pequeo y lo enferma hasta que muere.
Acuelle:
Bendicin.
Afoch:
Un polvo mgico preparado por el babalawo de la raz de ame.
Agany:
Una deidad Yoruba sincretizada como San Cristbal y se dice que es el padre
deChang.
Agog:
Las campanas usadas para invocar a los Orishas.
Ahijado:
Una persona respecto a sus padrinos.
Ain:
Sucio, descuidado.
Aj: Agua
Akorn:
Cantante o llamador ceremonial de los Orshas.
Akpeteb:
Seora, amante de un Orisha varn.
Alabbgwanna:
El espritu solitario, se dice que es la mam de Eleggu.
Alafia:
Bendicin; tambin uno de los ttulos de Chang.
Alakisa:
Sucio, mal oliente.
Algbo:
Feo.
Aleyo:
Un no creyente o no practicante de Santera; alguien no iniciado en la religin.

Alforjas:
Atributos de Babal-Ay.
Alogu:
Muy bueno.
Alogura:
Fuerte, poder.
Aluy:
El baile favorito de Chang, que l ejecuta mientras esgrime un hacha de doblehoja en
cada mano.
Amal:
Comida favorita de Chang, preparado con okra y harina de maz.
Amarre:
Sortilegio arrojado para asegurar el afecto de un amante.
Anafre:
Lata de estao llena de carbones encendidos que es usada como horno por los pobres en
los trpicos.
Apot:
El trono usado por un Orisha durante la iniciacin del asiento.
Ara:
Cuerpo.
Arani:
Feliz.
Ar ik:
Santeros mayores muertos.
Arik baba aw:
Bendiciones para ti padre santo.
Arn:
Enfermedad.
As:
Alimento.
Asentar:
Iniciar a alguien como santero.
Ash:
Poder, bendicin.
Asiento:
La principal ceremonia de Santera, durante la cual una persona es iniciada
comosantero.
Aso:
Amn.
Ay:
Uno de los cinco igbo, o elementos usados en el sistema de adivinacin conocidocomo
La Tabla de Ifa.
Ayugbona:
El santero o santera que asiste a la madrina o padrino durante el asiento.
Babalawo:
Sumo sacerdote de Santera e hijo del Orisha Ornla.
Babal-Ay:
Orisha que es patrn de los enfermos, sincretizado como San Lzaro.
Babaocha:
Santero varn.
Baba-oro:
Padre celestial.
Bat:
Los tres tambores sagrados de Santera, llamados Iya, Ittele y Oknkolo.
Batea:
Tazn de madera de Chang donde se guardan sus otanes e implementos.
Bilongo:
Un sortilegio maligno.
Boho:
Choza puertorriquea, con piso de tierra apelmazada y techo hecho de madera
defrondas de palma entretejida.
Botnica:
Almacn de gneros religiosos que proveen las necesidades de los santeros.
Brazalete de mazo:
Brazalete ritual recibido por el santero durante el asiento.
Burucu
: Maligno.
Cabio Sile:
Saludo tradicional para Chang, tambin usado cuando el nombre del Orishaes
mencionado.
Cambio de cabeza:
Que tiene lugar cuando un Orisha transfiere su propiedad de lacabeza de un individuo
a otro Orisha.

Canastillero:
Donde el santero guarda las soperas con los otanes e implememos de losOrishas.
Candombl:
Versin brasilera de Santera, tambin conocida como santuario.
Caracoles:
Usados por el santero para adivinar el futuro.
Cascarilla:
Cscara de huevo en polvo usado por los santeros como elemento de purificacin,
tambin conocido como efn.
Chang:
Patrn del fuego, trueno y relmpago, quien trae victoria sobre los enemigos ytodas las
dificultades, sincretizado como Santa Brbara.
Cheket:
Bebida preparada para los Orishas con naranjas.
Collar de mazo:
Uno de varios collares de cuentas pesados que el santero usa durante lainiciacin.
Collares:
Elekes, la primera iniciacin de Santera.
Coquitos:
Medias cortezas de coco, pulidas a un brillo de alto caoba y usado para beber caf en los
trpicos.
Corojo:
Una semilla amarilla usada para propsitos rituales.
Cosi:
Desterrar, echar.
Concha de cauri:
La concha marina usada por el santero para adivinar el futuro.
Cundiamor:
Hierba sagrada para Babal-Ay y usada para curar diabetes.
Daque:
Silencio.
Daradara:
Fuerte.
Derecho:
Pago ritual para los Orishas.
Despojo:
Purificacin ritual.
Da del medio:
El da despus de la iniciacin, cuando los no iniciados pueden rendir susrespetos al
yagu.
Didn:
Dulce.
Dilloggn:
Sistema de adivinacin por caracoles.
Ebb:
Sortilegio mgico, ritual de purificacin, cualquier nmero de rituales hechos
para purificacin o proteccin para ocasionar un cambio deseado para la vida de un
individuo.
Ebb de entrada:
Un ebb dirigido a purificar al iniciado antes del asiento.
Eburegua aim:
Extremadamente sucio, vergonzoso.
Efn:
Cascarilla o cscara de huevo en polvo.
Egg:
El monte.
Eled:
Angel guardin de un individuo.
Eleggu:
El mensajero de los Orishas y guardin de las puertas; sin l nada puede ser logrado; es
sincretizado como San Antonio y como el nio Santo de Praga.
Elekes:
Los collares rituales de Santera.
Ellif:
Una de las cinco posesiones del coco durante el sistema de adivinacin del coco.
Eluke:
Un abanico hecho de plumas usado para refrescar a los Orishas cuando se agitan.
Eri aworan:
Uno de los cinco igbo o elementos usados en la Tabla de If.
Er tech:
Semilla especial usada durante la preparacin del asiento.

Escoba amarga:
Planta usada en los baos de purificacin y para alejar a los abik; esconocida
botnicamente como parternium hysterophorus.
Esh:
Los veintin aspectos de Eleggu; hay veintin Eshs.
Espritu solitario:
Alabbgwanna, se dice que es la madre de Eleggu.
Estera:
Usada por los santeros para rendir sus respetos a los Orishas.
Ewe:
Plantas, yerbas.
Ewe ay:
Uno de los cinco igbo usados en el sistema de adivinacin conocido como laTabla de
If.
Fib:
Algo malo.
Fiesta de santo:
Fiesta especial en honor de los Orishas.
Flamboyn:
Poinciana real, rbol nacional de Puerto Rico.
Florecita:
Palabra espaola que significa flor pequea.
Foribale:
Genuflexin hecha a un Orisha o a un santero ms viejo.
Fundamento:
Los cinco collares o elekes; tambin el ingrediente secreto de cualquiera delas
iniciaciones.
Gemilere:
Una fiesta para los Orishas o santos.
Guerreros:
(Eleggu, Oggn, Ochosi y Osun), una de las ms importantes iniciaciones deSantera.
Hacer el santo (asentar):
Ser iniciado como santero.
Hekua:
Bendiciones.
Ibeyi:
Gemelos celestiales.
Ide de Ornla:
Brazalete sagrado para el Orisha Ornla, preparado por el babalawo ydado a un
individuo durante una iniciacin especial para adquirir la ayuda y proteccin delOrisha.
If:
Otro nombre de Ornla, el dueo de la Tabla de If.
Ife:
La ciudad legendaria de donde vienen los Orishas al sur de Nigeria.
If:
Amor.
Igbo:
Los cinco elementos que comprende la Tabla de If.
Igbdu:
Santuario donde tiene lugar la iniciacin.
Igbn:
Santeros mayores muertos.
Ik:
Todos los muertos; muerte.
Il:
Hogar.
Il Olofi:
La casa de Dios.
Il-Orisha:
La casa de un Orisha, que significa usualmente casa de un santero.
Inafa:
Collar de iniciacin, o collar de mazo.
Inle:
Patrn de la medicina, sincretizado como San Rafael.
Ir:
Buena suerte.
Irol:
Da.
Irora:
Pesar.

Obatal:
El padre de los Orishas, patrn de paz y pureza, sincretizado como NuestraSeora de la
Merced.
Obba:
Esposa de Chang y patrona del hogar.
Obi:
El coco, quien en un tiempo fue tambin un Orisha pero cay en desgracia a causa desu
pecado de orgullo.
Obi gi gi:
Coco seco.
Ob kol:
Una de las semillas usadas en la preparacin del asiento.
Obini:
Chica, mujer, hembra.
Ocana sode:
Una de las posiciones del coco en la adivinacin del coco.
Ocha:
Orisha, santo.
Och:
Horrible.
Ochosi:
Patrn de los cazadores, uno de los Guerreros, sincretizado como San Norberto.
Ochu:
Luna.
Ochumare:
Arco iris.
Odduars:
Piedras de chispa usadas por Chang en algunos sortilegios.
Odduda:
Esposa de Obatal, dada a l por Olofi.
Oggn:
Patrn de los metales y toda la gente trabajadora, sincretizado como San Pedro.
Oknkola:
Uno de los tambores sagrados y la base sobre la cual Ittele e Iy se hablan eluno al
otro.
Okuel:
Los ocho medallones unidos por una cadena que el babalawo usa para adivinar elfuturo.
Olocha:
Santero o santera.
Olocun:
Aspecto de Yemay, se dice que vive en las profundidades del ocano.
Olodumare:
Dios el creador del universo.
Olofi:
Dios como creador de la humanidad y la fuente de los Orishas.
Olorn:
Otro nombre para Dios.
Omiero:
El lquido sagrado preparado con un mnimo de veintiuna y un mximo de 101hierbas
para cualquiera de las principales iniciaciones de Santera.
Omo:
Hijo.
Omo-Chang:
Hijo de Chang.
Omodere:
Nios.
Omo-mi:
M hijo.
Omo-Orisha:
El hijo de un Orisha, o santero.
O:
Miel, atributo de Oshn.
Ordn:
Cualquiera de los patrones de los caracoles.
Oriat:
Maestro de ceremonias y lector experto de los caracoles.
Orisha:
Santo, una de las deidades del panten Yoruba.
Orisha-oko:
Patrn de agricultura, sincretizado como San Isidro Labrador.
Oro:
Cielo, tambin msica de tambor tocada a Olorn-Olofi.
Orob:
Buena suerte.

Oror:
Malo, maligno.
Oru:
Sol.
Ornla:
Adivinador principal del panten Yoruba, conocido tambin como If y Ornmila;el
patrn de los babalawos.
Ornmila:
Otro nombre de Ornla.
Osain:
Dueo del monte y todo ewe; tiene slo un ojo, una pierna y un brazo, el resultadode
una batalla con Ornla.
Oshn:
La hermosa Venus del panten Yoruba, patrona de amor, matrimonio y oro; ella esuna
de las akpetebs favoritas de Chang y es sincretizada como nuestra seora de laCaridad
del Cobre, santa patrona de Cuba.
Osun:
Uno de los Orishas, que siempre est con Eleggu y previene a los santeros cuandoel
peligro esta cerca.
Osn:
Comida de funeral ofrecida a un santero muerto.
Ota:
Uno de los cinco igbo usados en la adivinacin de los caracoles.
Ot:
Enemigo.
Otanes:
Las piedras planas y suaves que representan a los Orishas.
Otutu:
Fro.
Oy:
Patrona del cementerio y duea de la llama; ella es una de las favoritas de Chang yes
sincretizada como Santa Teresa y Nuestra Seora de la Candelaria.
Oyekun:
Uno de los patrones en el sistema de adivinacin del coco.
Padrino:
El profesor e instructor del iniciado y el que dirige el asiento.
Pai de prenda:
Palero, hombre que ha sido iniciado en el culto del palo.
Palero:
Individuo iniciado en los misterios del culto de palo.
Palo:
Culto africano basado en las creencias y prcticas mgicas de la tribu de Bantus,tambin
conocidos como congos; hay dos caminos en el palo, palo monte y palo mayombe.
Pap Dios:
Dios el padre.
Parada:
Una de las partes importantes del asiento, cuando el santo u Orisha es coronadoen la
cabeza del iniciado.
Paraldo:
Ebb o sortilegio.
Patak:
Leyenda de los Orishas.
Pava:
El gran sombrero de paja usado por el jbaro puertorriqueo.
Piln:
La butaca donde el iniciado se sienta durante el asiento.
Plaza:
Ofrenda de frutas y manjares tropicales para un Orisha.
Prenda:
La nganga o caldern, donde el palero guarda sus secretos.
Prendicin:
Parte del asiento cuando el collar de mazo es deslizado por sorpresa alrededor del cuello
de un iniciado.
Puerta:
El cortador de caa principal en una cuadrilla de cortadores de caa.
Rayado:
Alguien que ha sido cortado en Palo, cuando el iniciado recibe los cortestribales de
los Bantus en ciertas partes de su cuerpo.
Rayar:
Ser cortado en palo.

Registro:
Lectura con los caracoles, las cscaras de coco, o el okuel.
Rogacin de cabeza:
Purificacin ritual de la cabeza del individuo, hecho con cocorayado, cascarilla, y
manteca de cacao, entre otros ingredientes.
Santera:
Culto latinoamericano basado en las religiones y prcticas mgicas de losYorubas; la
palabra significa adoracin de los santos y acertadamente describe la prcticade
religiones de la adoracin de los Orishas, sincretizado como Santos Catlicos.
Santero:
Iniciado y practicante de Santera.
Santero mayor:
Mayor entre los santeros.
Santo:
Orisha Yoruba, sincretizado como Santo catlico.
Santuario:
Versin brasilea de Santera.
Set:
Pez diminuto, nativo de Puerto Rico, usado para preparar un plato tropical
conocidocomo empanadas de set.
Sopera:
Usada para albergar los otanes.
Sureye:
Invocacin ceremonial a los Orishas.
Tabla de If:
Principal sistema de adivinacin de Santera.
Talaca:
Pobre.
Tambor:
Tambin una fiesta especial dedicada a un Orisha cuando los bat son tocados enhonor
de ese Orisha.
Toque de santo:
Tambor.
Unsar:
Desaparecer.
Yagu:
El iniciado durante y despus del asiento.
Yemay:
Patrona de los mares de la maternidad; madre de catorce de los ms importantesOrishas,
incluyendo a Chang, sincretizada como Nuestra Seora de Regla.
Yerbero:
Experto en yerbas.
Yeza:
Marcas tribales del Yoruba.
Yoruba:
Tribu nigeriana cuyos mitos y ritos son la base de Santera.