DE TODOS LOS SISTEMAS INTERESANTES DEL UNIVERSO, EL

QUE PEOR CONOCEMOS ES NUESTRO CEREBRO

Jess Mostern, filsofo
Esther Peas / Madrid- 31/01/2014

Ser catedrtico en Lgica conlleva cierto prurito de distincin

intelectual, no digan, aunque l, Jess Mostern (Bilbao, 1941), le
resta mrito. Crneo privilegiado en nomenclatura valleinclanesca, la
suya es una de las mentes ms lcidas de la geografa ibrica.

Entre otros mritos, destaca el haber introducido en nuestro pas la

filosofa analtica, que aspira a la resolucin de los problemas
filosficos analizando los trminos lingsticos que intervienen en su
formulacin.

Miembro del Center for Philosophy of Science de Pittsburgh, de la

Academia Europea de Londres, del Institut International de
Philosophie de Pars y de la International Academy of Philosophy of
Science; catedrtico en Filosofa de la Ciencia en la Universidad de
Barcelona, profesor de Investigacin del Instituto de Filosofa del CSIC,
editor y asesor en editoriales y activista en la proteccin de la
naturaleza y la defensa de los animales. Todo eso y mucho ms es
Mostern, que acaba de publicar el ensayo Ciencia, filosofa y
racionalidad (Gedisa editorial).

Leo en uno de los captulos del libro: A la ciencia hay que

ordearla, no temerla, en un smil no s si casi vacuno pero,
en cualquier caso, ganadero. Por qu amedrenta tanto, la
ciencia?
Hay gente a la que le gusta descubrir cosas, abierta a lo nuevo, y
gente a la que las cosas nuevas le dan miedo y concibe el aprendizaje
como una perspectiva aterradora. En vez de decir: qu bien, voy
aprender algo que no saba, piensan: qu horror. Hay mucha
gente, culta, que lee, que va al teatro, que sabe citar a ciertos autores
que, cuando se encuentra con algo cientfico, el Bosn de Higgs, por
ejemplo, se aterra; o gente culta a la que una simple frmula le hace
temblar. Ellos se lo pierden. Las frmulas nos ayudan a entender
mejor las cosas. Si uno no sabe lo que es una derivada, entender
peor la velocidad, que es la derivada de la posicin, el cambio de la
posicin en el tiempo. Escuchamos la expresin raz cuadrada y
sentimos algo parecido a si se nos hubiese aparecido Drcula. Lo
inteligente es estar abierto a conocer la realidad que nos rodea.
Tal vez ha calado demasiado aquello de que la curiosidad
mat al gato...
Parte de la culpa la tienen ciertos periodistas que, debido a su
desconocimiento, crean una alarma absurda. Por ejemplo, con el tema
de la clonacin. Parece que es algo demonaco, pero es la manera
ms normal y usual de reproducirse; hay ms seres vivos que se
reproducen por clonacin que sexualmente. sta es una manera de
hacerlo rara y extravagante. O los cultivos transgnicos; hay que
evitar lo que sea nocivo para la salud, el medio ambiente, los
animales, etc., pero si alguien, cambiando unos genes, por ejemplo,
produce unos tomates cuadrados para empaquetarlos mejor no se
entiende que eso constituya peligro alguno. Sin embargo, algunas
personas se alarman ante todo lo novedoso, y siembran esa alarma
en el resto.
Qu papel cumple la intuicin en medio de esa trada que
usted propone, ciencia, filosofa y racionalidad?
La intuicin es muy til en ciertos campos; nosotros hemos heredado
los genes de nuestros ancestros, y stos han vivido durante
muchsimo tiempo, millones de aos, en cierto tipo de ambientes y
bajo ciertas circunstancias. Se han adaptado y han adquirido una
sabidura que ha sido codificada en los genes. Eso nos permite tener
intuiciones y, cuando las tenemos, son mejores y ms rpidas que los

conocimientos explcitos y lingsticos. Piensa en alguien que est

jugando al tenis o a cualquier juego de pelota. Podra, cuando le toca
responder, ponerse a hacer clculos, mediciones con arreglo a la
mecnica y geometra, pero tardara mucho. En cambio, prefiere
responder de manera intuitiva a la pelota. Lo mismo sucede cuando
conducimos un automvil: si otro se cruza en nuestro camino o surge
un improvisto reaccionamos con la intuicin, no racionalizamos la
situacin. Sin intuiciones nos moriramos, pero slo nos valen en
campos a los que estamos acostumbrados. Cuando hablamos de
nmeros, por ejemplo, las intuiciones nos valen para los nmeros
normales (uno, tres, cuatro, cinco...) pero no si hablamos de miles de
millones o de nmeros irracionales.
Entonces, la intuicin se desvanece con lo infrecuente.
S. Actuamos en un espacio tridimensional, pero si, como ocurre en
las matemticas y algunas ramas de la fsica, utilizamos otros
espacios, como el veintedimensional, desaparecen las intuiciones. Por
lo mismo nos resulta ms fcil la mecnica newtoniana que la
cuntica o la relativista, porque es vlida en el dominio en el que
estamos acostumbrados a vivir, con objetos que se mueven
lentamente, con densidades bajas, etc. Pero si hablamos de cosas que
viajan a la velocidad de la luz, no tenemos experiencia de ellas y, por
tanto, carecemos de intuiciones al respecto. Necesitamos teoras,
clculos y otro tipo de muletas conceptuales.
Nuestro cerebro tiene el mismo nmero de neuronas que
estrellas tiene la galaxia. Qu tal, en trminos generales, las
empleamos?
La verdad es que no se sabe; de todos los sistemas interesantes del
universo, casi el que peor conocemos es nuestro cerebro. Hace tres
mil aos haba una astronoma desarrollada, los antiguos babilonios
tenan un conocimiento bastante interesante del cielo, tomaban notas
de los eclipses, etc.; lo mismo sucede con otras disciplinas, como las
matemticas, pero la ciencia de nuestro cerebro, la neurologa, es
muy reciente. Apenas si sabemos que tenemos neuronas. Aristteles
crea que el cerebro era un refrigerador cuya funcin consista en
enfriar la sangre, que a su vez calentaba el corazn. Era un modelo
trmico curioso.
Ser errneo, pero como metfora sigue vigente, aquello de
corazn caliente y cabeza fra...
S, hablamos de persona clida cuando pensamos que acta con el
corazn, por aquello de que lo asociamos a un horno que calienta, y

de alguien que piensa mucho, que razona mucho y que se gua con el
cerebro, decimos que acta framente o con frialdad. Pero, en
definitiva, al cerebro lo conocemos muy poco. Me has dicho tu
nombre y lo recuerdo, pero no s qu ha pasado en mi cerebro para
que lo retenga, para que lo haya memorizado. Algo hemos avanzado,
ahora sabemos cmo se transmite el impulso nervioso a travs de la
neurona, el axn, y cmo pasa el impulso de una neurona a otra.
Sabemos en qu zona del cerebro hay actividad, pero no qu pasa en
ella.
Nunca se haba hecho una filosofa tan buena, sutil y
sofisticada como la filosofa analtica actual. Sin embargo, se
echa en falta a esos pensadores pblicos como Jnger,
Ortega, Weill, Zambrano que, de alguna manera, servan de
faro y estimulaban a la sociedad civil...
Dos cuestiones. Una, la filosofa y la ciencia, en general, tienen por
tarea principal tratar de conocer el universo en el que vivimos y
construir en el cerebro una representacin del mismo. Otra, las
cuestiones prcticas y polticas las deben ofrecer los pensadores, una
vez digeridos e interpretados esos sistemas filosficos y cientficos. La
filosofa poltica y el pensamiento poltico estn muy atrasados, casi
todas las escuelas de pensamiento poltico que existen datan del siglo
XIX y se refieren a un mundo que ya no es el nuestro. Por ejemplo,
todas las ideologas actuales se basan en el presupuesto de que la
gente vive aislada en estados nacionales pero, hoy en da, vivimos en
una situacin cultural en la que, fuera de la poltica, los contextos
nacionales prcticamente han desaparecido y han sido sustituidos por
un contexto global. La ciencia es global. Y la economa. Y tantas otras
cosas. El Estado es una cosa despilfarradora, con sus dignidades
nacionales, sus embajadas, sus fronteras, sus banderas, sus
diplomticos... todo esto es absolutamente absurdo, caro e inservible.
La Unin Europea tiene 28 estados. Si vas a Montevideo, te
encuentras 28 embajadas europeas y una genrica. No es absurdo?
A m, desde luego, me lo parece. Tienes razn, nuestro mundo, en
tanto que ideologas y pensamiento poltico, est obsoleto, pero no
hay recambio an, no hay alternativa. Y s, se echa en falta un poco
ms de creatividad e imaginacin.
Le frustran los ptimos imposibles, esas situaciones
deseables pero irrealizables, esos lmites insuperables a lo
que podemos hacer o saber?
De las cosas importantes que uno puede perder en la vida, est el
dinero y el tiempo. Me preocupa ms perder esto ltimo, porque el

dinero que pierda tal vez podr recuperarlo ms tarde, pero el tiempo
no, es irreversible. Me molestan de los ptimos imposibles y de las
utopas no su esttica, que a veces me gusta, sino que son fuente de
prdida de tiempo. Si me pongo a hacer algo que de antemano s
que es imposible, en el intento frustrado (el empeo de un fracaso
anunciado) pierdo eso tan importante que no tiene precio, el tiempo,
mi tiempo.
Con lo organizadita y lo armnica que es la ciencia, cmo es
posible que los dos pilares bsicos de la fsica actual, la teora
general de la relatividad y la teora cuntica de campos, sean
incompatibles?
No es que se haya diseado para que sea as, sino que cuando
miramos al mundo a gran escala, con los ojos abiertos, vemos que las
cosas funcionan de una determinada manera, y cuando miramos lo
muy pequeo, las cosas se comportan de manera distinta; tratando
de reproducir o representar el funcionamiento de ellas, de las cosas, a
gran y a pequea escala, hemos llegado a dos teoras incompatibles y
distintas, lo cual es muy desagradable, la verdad, pero la realidad es
testaruda... En la realidad macroscpica las cosas estn en un sitio,
pero a nivel microscpico, estn en otro. Un electrn, por ejemplo,
est en cualquier parte de una habitacin, con probabilidades
diferentes en puntos distintos. El mundo subatmico del que trata la
mecnica cuntica habla de cosas misteriosas. Acaso no es
misterioso que una partcula est en todas partes y tenga todas las
propiedades posibles a la vez con distintas probabilidad? Es como si
t estuvieras al mismo tiempo en Madrid, Sevilla, Johannesburgo... y
fueras a la vez un ser humano y un cocodrilo...
La negacin de un enunciado es verdadera slo si el
enunciado negado es falso. Esto se cumple en cualquier
disciplina, salvo en poltica, sospecho.
En poltica nada es verdadero. Ya lo deca ese poeta ripioso de
Campoamor: en este mundo traidor / nada es verdad ni mentira /
todo es segn el color / del cristal con que se mira. Los posmodernos
dicen tambin cosas parecidas. Las palabras distinguen unas cosas de
otras. La palabra verdad sirve para distinguir ciertas aseveraciones
que se corresponden con la realidad de otras que no. En poltica no
existe la meta o el valor de la bsqueda de la verdad, sino que lo que
existe es la bsqueda del poder. No deja de ser curioso la cantidad de
energa que emplea la gente en los intangibles, como el concepto de
nacin o el concepto mismo de Dios, y la poca atencin que le presta
en cambio a asuntos importantes, como su nivel de colesterol.

Dnde hay ms charlatanes, en la filosofa o en la ciencia?

En la ciencia no hay muchos charlatanes; hay ms en la filosofa. En
la filosofa hay ramas prximas a la ciencia, en cuanto a rigor, otras
cercanas a la verborrea ms o menos graciosa, y otras entroncadas
con la propaganda, como la filosofa tomista o marxista.
En plena guerra planetaria contra la piratera y resulta que
los cientficos carecen de derechos de propiedad intelectual...
qu cosas.
As lo ha fallado recientemente el Tribunal Supremo de los Estados
Unidos, con razn, que los descubrimientos cientficos no se pueden
patentar.
Qu planteamiento filosfico y cientfico le sigue admirando
por su belleza?
Hay muchas cosas hermosas... personalmente creo que nada es
comparable con la matemtica, tan exacta, tan pura, cristalina,
transparente... en las matemticas todo est definido, todo es para la
eternidad, no cambia nada, nunca se amontona el polvo en ella...
aunque sea un mundo estril, sin vida ni emocin.