LORD ACTON. Lectures on Modern History.

Londres 1906
Llamo Historia Moderna aquella que comienza hace 400 aos, que se halla
dividida por una lnea evidente e inteligible del tiempo inmediatamente
precedente, y desarrolla durante su curso caractersticas propias, distintivas y
especficas. La edad moderna no procedi de la medieval por medio de una
sucesin normal, con signos externos de descendencia legtima. Sin aviso
previo (unheralded), fund un nuevo orden de cosas, bajo la ley de la
innovacin, socavando el antiguo reino de la continuidad. En aquellos das,
Coln subvirti las nociones del mundo y revirti las condiciones de
produccin, riqueza y poder; en aquellos das, Maquiavelo liber al gobierno de
las restricciones de la ley; Erasmo desvi la corriente del saber antiguo de los
canales profanos hacia los cristianos; Lutero rompi la cadena de autoridad y
tradicin en su eslabn ms fuerte; y Coprnico erigi un invencible poder que
instaur para siempre la marca del progreso al tiempo que haba de venir.
La unidad del (mundo) moderno se manifiesta en el universal espritu de
investigacin y descubrimiento que no ces de operar y resisti a los
recurrentes esfuerzos de la reaccin, hasta que, por el advenimiento del reino
de las ideas generales que llamamos la Revolucin, termin por prevalecer.
Esta liberacin sucesiva y este pasaje gradual, para bien y para mal, de la
subordinacin a la independencia, es un fenmeno de la mxima importancia
para nosotros, por cuanto la ciencia histrica ha sido uno de sus instrumentos.
Si el Pasado ha sido un obstculo y una carga, el conocimiento del Pasado es la
manera ms clara y segura de emanciparse de l. Y su ardiente bsqueda es
une de los signos que distinguen a las cuatro centurias de que he hablado de
aquellas que las precedieron. La Edad Media, que dio buenos escritores de
narrativa contempornea, fue descuidada e impaciente respecto de los hechos
del pasado. Se content con ser engaada, con vivir en un crepsculo de
ficcin, bajo nubes de falsos testimonios, inventando segn su conveniencia y
feliz de acoger al falsario y a su engao. A medida que transcurri el tiempo,
se espes la atmsfera de mentira acreditada, hasta que, en el Renacimiento,
surgi el arte de exponer las falsedades en agudas mentes italianas. Fue
entonces que la Historia, tal como la entendemos, comenz a ser comprendida
y surgi la ilustre dinasta de investigadores hacia la que an miramos para
buscar material y mtodo. Contrariamente al soador mundo prehistrico, el
nuestro ha dedicado sus mejores energas a detectar el error y a vindicar la
verdad.