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Neuropsicologia Cognitiva
Neuropsicologia Cognitiva
Consideraciones metodolgicas
LILIANNE MANNING
Resumen
El presente trabajo es terico y pretende ofrecer una revisin metodolgica en una rama de la
psicologa que est en pleno auge, la neuropsicologa cognitiva. El trabajo consta de los siguientes
puntos: definicin de la neuropsicologa cognitiva y delimitacin del concepto frente a la neuropsicologa
tradicional; relaciones entre la neuropsicologa y la psicologa cognitivas; mtodos actuales en
neuropsicologa cognitiva, esto es, descripcin y consideraciones de las distintas aproximaciones
metodolgicas; razones para el estudio de caso nico, el mtodo de la coherencia con el paciente, el
mtodo de la disociacin en base a la hiptesis de la modularidad, el mtodo de las constelaciones de
sntomas y, por ltimo, los requisitos necesarios para el sistemtico estudio de caso nico; crticas y
conclusiones.
Abstract
A theoretical review on the methodolor of cognitive sueropsychology is discussed. Cognitive
neuropsychology is defined stressing its di ferences from the medical neuropsychology. Likewise, its
common grounds with cognitive psycho oui are commented. Secondly, the main methodological
approaches are considered, thus, the facts adduced to reject the group studies and the leading authors'
views on the single patient methods: patient-theory coherence; symptom complexes; dissociations on
the modularity account and the theoretically most rigorous single case claims. Finally, some criticisms
and some conclusions are drawn.
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INTRODUCCION
Dentro de la neuropsicologa clsica se procura responder a las preguntas
planteadas sobre la sintomatologa de un determinado paciente, con datos
referentes a la localizacin de la lesin. Afirmar que un cuadro de jergafasia es
el resultado de una lesin ocurrida en la porcin posterior de la zona del
lenguaje del hemisferio izquierdo, ejemplificara el tpico procedimiento tradicional, de corte mdico de la neuropsicologa. Por el contrario, desde una
aproximacin cognitiva, de corte eminentemente psicolgico, la neuropsicologa
actual plantea lo siguiente:
El patrn de alteracin que presenta el paciente X, puede ayudarnos
de algn modo a comprender la organizacin normal de la mente y del
cerebro?
Este segundo tipo de pregunta puede contestarse sugiriendo que el mdulo
que mediatiza el procesamiento psicolgico que permite otorgar significado a
la palabra hablada se ha alterado debido a una lesin. Este tipo de respuesta
est totalmente basado en modelos cognitivos que se aplican a los casos de
lesin cerebral con el resultado de un enriquecimiento bidireccional, que
espero se haga patente a lo largo del presente trabajo.
Si bien ambos enfoques pueden ser vlidos en sus propias perspectivas,
nicamente el segundo, como es obvio, constituye el modo de investigar en
neuropsicologa cognitiva. Con ello pretendo ilustrar en pocas palabras la diferencia que existe entre neuropsicologa tradicional y la cognitiva (un desarrollo amplio puede encontrarse en Manning, en prensa). La neuropsicologa
cognitiva (NPC) se basa en la explicacin de sntomas que manifiestan los
pacientes lesionados cerebrales, poniendo dichas explicaciones en trminos de
operaciones psicolgicas alteradas, operaciones necesarias para el normal y
eficaz proceso perceptivo, lingstico, atencional, conceptual, mnsico, etc.
Es importante sealar que el dato anatmico, en neuropsicologa cognitiva,
es tomado en cuenta, pero nunca constituye el objetivo prioritario de la
exploracin; dicho en otras palabras, puesto que los dficits estn relacionados
con lesiones en determinadas reas cerebrales, se mencionan los sitios de las
lesiones, pero nunca se les da rango explicativo.
Coltheart (1986) seala un doble objetivo bsico en NPC, en primer lugar
los patrones de las ejecuciones cognitivas alteradas deben quedar explicados,
as como el patrn de las ejecuciones cognitivas intactas realizadas por
pacientes lesionados cerebrales. Tales explicaciones se realizan en trminos de
dao a uno o ms componentes pertenecientes a una teora o modelo del
funcionamiento cognitivo normal. Consecuencia de este primer paso es la
segunda parte del objetivo: llegar a conclusiones sobre el funcionamiento
cognitivo normal.
En relacin con todo ello, en NPC se sostiene que los patrones de
sntomas observados no podran ocurrir si el sistema intacto no estuviese
organizado de una determinada manera. Los supuestos referentes a tal organizacin se apoyan en el plano aplicado en la constatacin del fenmeno de
disociacin y en el plano terico en la hiptesis de la modularidad (ambos
sern brevemente desarrollados ms adelante).
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En relacin con todo ello, en NPC se sostiene que los patrones de
sntomas observados no podran ocurrir si el sistema intacto no estuviese
organizado de una determinada manera. Los supuestos referentes a tal organizacin se apoyan en el plano aplicado en la constatacin del fenmeno de
disociacin y en el plano terico en la hiptesis de la modularidad (ambos
sern brevemente desarrollados ms adelante).
Hay que sealar, no obstante, que la NPC no es ni el nico, ni el primer
campo cientfico, en trminos cronolgicos, en el planteamiento de tales objetivos puesto que neurlogos, metodlogos y psicofisilogos han comentado,
desde hace un siglo, que el estudio de los procesos superiores en pacientes con
dao cerebral podra abrir excelentes perspectivas en la comprensin de
dichos procesos (vase Weiskrantz, 1968, o Kinsbourne, 1971, por ejemplo).
Qu aportaciones nuevas ofrece, entonces, la NPC? Sin lugar a dudas, el
acercarse a los objetivos comentados, en base al estudio de caso nico,
enmarcado dentro del paradigma del procesamiento de la informacin.
Psicologa cognitiva y neuropsicologa cognitiva
Si la psicologa cognitiva es el estudio de aquellos procesos mentales que
hacen posible nuestro normal desenvolvimiento en el mundo que nos rodea y
la neuropsicologa es la ciencia que estudia la relacin cerebro-conducta, la
neuropsicologa cognitiva representa la convergencia de estas dos disciplinas.
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interminables variaciones experimentales. En ningn momento recurre Neisser
a la investigacin realizada con pacientes amnsicos. De haberlo hecho, habra
vislumbrado alguna salida de tono ms positivo, puesto que la significacin de
las diferencias individuales, el aprendizaje de la tarea, el esfuerzo requerido y
la lista interminable de factores que afectan la ejecucin en el laboratorio, se
relativiza drsticamente frente a la importancia y especificidad de los dficits
observados en casos de dao cerebral.
Otra teora que podra beneficiarse de los hallazgos de la NPC es la de
Paivio (Paivio, 1983; Paivio y te Linde, 1980) referente al doble sistema de codificacin por el que los atributos perceptuales quedaran representados en un
sistema pictrico mientras que los atributos conceptuales y lingsticos quedaran representados en un sistema verbal. Por tanto, se sigue que el acceso
ms rpido a los atributos perceptuales ser realizado a partir de cuadros o
configuraciones (frente a palabras), mientras que un acceso ms rpido a los
atributos verbales se har a partir de palabras. El color, es el trabajo de Paivio
y te Linde (1980) queda definido como un atributo perceptual. Sin embargo,
Beauvois (Beauvois, 1982; Beauvois y Derousn, 1980; Beauvois y Saillant,
1985) concluye que existe un efecto verbal superior al pictrico para el acceso
al atributo color. Tal hallazgo fue realizado mediante el estudio exhaustivo de
pacientes que sufran afasia ptica para el color. (El argumento referente al
atributo color, tal como lo acabo de exponer, acepta implcitamente un punto
de partida de sistemas semnticos mltiples).
Por otra parte, la neuropsicologa cuenta con evidencias sobre la organizacin de los hemisferios cerebrales que puede resultar de inters para el
psiclogo cognitivo. En efecto, a partir de los anlisis de los primeros niveles
sensoriales y de la evidencia acumulada sobre los estadios superiores del
procesamiento de la informacin, se ha puesto en evidencia una organizacin
y un tipo de especializacin independientes de los hemisferios cerebrales. Esta
caracterstica parece aplicable, sobre todo, a los lbulos temporal y parietal.
Los beneficios de un compromiso con la teora de la especializacin cerebral
ya son evidentes en los anlisis de los sndromes neuropsiclogicos complejos.
As, por ejemplo, la apraxia constructiva, fundamentalmente manifestada en
la incapacidad del pacientes para dibujar, es frecuentemente descrita como el
resultado de un dao cerebral, ya sea izquierdo o derecho. Ahora parece claro
que si tal incapacidad proviene de un dao en el hemisferio derecho, la apraxia
ser el reflejo de una alteracin en la percepcin espacial, alteracin que
impide o dificulta la ejecucin de un dibujo. Frente a ello, las lesiones del
hemisferio izquierdo dan lugar, primariamente, a un dficit prxico: la incapacidad de llevar 'a cabo movimientos voluntarios.
Estos son algunos ejemplos de lo que puede aportar un visin complementaria de estas disiciplinas, con el consiguiente enriquecimiento de ambas.
El mtodo de la neuropsicologa cognitiva
Actualmente existe un total acuerdo en considerar que el mtodo consistente en la categorizacin de sndromes (tpicamente la aplicacin de extensas
bateras a todo tipo de pacientes con el objetivo de etiquetar el resultante
perfil y agrupar de esa manera casos que, cualitativamente analizados, son
absolutamente diferentes), tal como se ha venido haciendo en la neuropsicologa
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de tradicin mdica, no solamente tiene una utilidad restringida a la comunicacin interprofesional (remitir pacientes con sus respectivas etiquetas sindrmicas), sino que resulta perjudicial cuando lo que se quiere es investigar la
estructura cognitiva de los procesos normales a partir de patrones de ejecucin
alterada (Caramazza y McCloskey, 1988). Voy a justificar mi acuerdo con tal
afirmacin: el punto de partida es, obviamente, la imposibilidad de obtener
grupos variables para ser estudiados en neuropsicologa. Primero, porque no
existen sndromes homogneos, es decir, cada paciente manifiesta un tipo de
disfuncin nico; o dicho en otras palabras, en cada paciente se vern daados
distintos mdulos y diferente subsistemas. Segundo, las diferencias observadas
en la organizacin cerebral del sujeto sano no desaparecen en pacientes
lesionados. Resulta, por consiguiente, imposible encontrar un conjunto de
sntomas repetibles. Los dos puntos expuestos se pueden unir diciendo que la
lesin nunca puede ser a priori, incide en un sistema con caractersticas
propias y, por tanto, provoca un conjunto nico de sntomas. Trabajar con la
media de disfuncin de un grupo no parece tener ningn aval cientfico, es
ms, constituye un sin sentido cuando la neuropsicologa de corte psicolgico trabaja con la perspectiva cognitiva, esto es, comprometida con el
procesamiento normal, que, en definitiva, es lo que interesa conocer.
Cul es entonces el camino que hay que seguir, una vez descartadas las categoras anatomo-clnicas? En general, los autores ms influyentes en NPC
(Morton y Patterson, 1980; Caramazza, 1984, 1986; Caramazza y McCloskey,
1988; Marshall, 1986; Howard, 1987; Ellis y Young, 1988, entre otros) abogan
por el estudio de caso nico como mtodo adecuado. El estudio N=1 implica
contar con una lnea base de datos a travs de tests estandarizados y a partir
de esa lnea base todas las pruebas son diseadas y construidas para cada paciente con vistas a testar una determinada hiptesis respecto a una alteracin
dada. Los resultados deben ser estadsticamente analizados y aquellas tareas
que comporten una especial relevancia terica, debern ser administradas en
ms de una ocasin con el fin de establecer la replicabilidad de sus resultados.
Asimismo, las conclusiones tericas deben basarse en los datos obtenidos en
ms de una tarea.
El estudio de caso nico ha sido realizado desde distintas aproximaciones
epistemolgicas y, por consiguiente, con distintas guas de aplicacin cognitiva
del lenguaje en este caso fue el publicado en 1980 por Coltheart, Patterson
y Marshall Deep Dislexia. Este texto cobra un inters muy especial en las
consideraciones metodolgicas de la NPC porque ofrece los tres mtodos que
se puede seguir cuando se trabaja con caso nico. Voy a comentarlos brevemente.
Morton y Patterson (1980), en primer lugar, representan la aproximacin
de rechazo radical a las entidades nosolgicas. Ofrecen un modelo al que se
van a referir para interpretar los datos que el paciente aporta, sin aadir
ningn otro elemento terico. Estos autores omiten toda opinin referente a
la localizacin neuronal de los mdulos que componen el diagrama, sealando
que su inters radica en la identificacin de componentes de comportamiento,
no su localizacin. Sus informes de caso nico tiene la exigencia prioritaria de
ser coherentes solamente con el caso descrito. En sus palabras: Aquello que
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en base a la disociacin, doble disociacin, conjunto de disociaciones y si
bien reconociendo su menor grado de fiabilidad la asociacin de sntomas.
Desde un planteamiento de clnica diaria el estudio N=1 se basa en un
concepto ya antiguo en neuropsicologa, la disociacin (Teuber, 1955). Por
disociacin se entiende que si el paciente X tiene alterado el procesamiento de
la tarea 1, pero realiza correctamente la tarea 2, se puede decir que muestra
una disociacin entre tales tareas dando lugar al postulado de que el sistema
cognitivo normal debe estar organizado de manera que la ejeucin de la
tarea 1 se lleva a cabo independientemente del procesamiento de la tarea 2. La
doble disociacin es la versin ms exigente del mismo concepto, tendente a
evitar los errores que la simple disociacin pueda provocar al inferir sobre un
cerebro intacto. Teuber lo explica as: Para demostrar la especificidad del
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trata del producto de un subsistema que es a su vez relativamente
independiente de otros subsistemas. Por su parte, Cowey (1982), dentro de la
fisiologa, ofrece uno de los argumentos ms aceptados de modularidad: cada
neurona, segn este autor, necesita, para poder codificar un rasgo, tener
conexiones con otras neuronas que analicen el mismo atributo. Llevar a cabo
todas las operaciones referente a diferentes rasgos, en las mismas reas cerebrales,
provocara una enorme complicacin de los mecanismos encargados de localizar
las conexiones adecuadas para cada demanda durante el desarrollo. Por el
contrario, la especializacin por zonas, implica que las columnas de neuronas
pueden conectar con todas aquellas neuronas vecinas que realizan anlisis de
aspectos similares o relacionados.
As pues, la nocin de que existen subsistemas anatmicamente diferenciados que pueden realizar microfunciones separadas puede constituir la base
explicativa del hecho de que diferentes regiones corticales respondan diferencialmente y de que tales zonas posean determinadas propiedades neuroanatmicas y neurofisiolgicas. Quiz uno de los campos de la neurociencias en el
que el concepto de modularidad ha demostrado una enorme utilidad es el de
la visin en el que se ha trabajado, por ejemplo, sobre las propiedades de
clulas nerviosas selectivamente sensibles al color (Zeki, 1980).
Uno de los ejemplos prototpicos que se ofrece en psicologa para apoyar
el principio de modularidad es el ampliamente conocido trabajo de McLeod,
McLaughlin y Nimmo-Smith (1985).
La hiptesis de la modularidad aplicada a la neuropsicologa puede resultar
fructfera en trminos de mediacin entre el paciente lesionado cerebral y la
comprensin de los procesos normales. En este sentido cabe dos posibilidades.
Muy brevemente resumidas las dos posturas son las siguientes: Marr (1982,
entre otros) sugiere que la comprensin de un sistema normal debe basarse en
la delimitacin del modo de trabajar de los hipotticos subsistemas; exigencia
que puede ser anloga a la pretensin de conocer cmo trabaja el hardware de
un ordenador mediante la observacin deHisfuncionamiento del programa
(del que nada se conoce) causado por un fallo mecnico del aparato; la tarea
parece ardua, sino imposible. La otra alternativa enfatiza la delimitacin de la
organizacin modular mediante el aislamiento de los subsistemas que se
presten a ello. En esta segunda alternativa se basa la arquitectura funcional
del sistema de procesamiento del lenguaje, que es la que se sigue en NPC.
Si relacionamos la hiptesis de modularidad con la disociacin, llegamos al
postulado siguiente: las habilidades cognitivas estn mediatizadas por un
amplio nmero de procesos o sistemas cognitivos capaces de daarse independiente. En este sentido se puede concebir un conjunto de mdulos para llevar
a cabo una serie de tareas con el supuesto bsico de que el carcter discreto de
los mdulo hace que la lesin cerebral afecte a algunos de ellos, dejando los
dems preservados o relativamente preservados.
Se ha relacionado la modularidad con la disociacin por la importancia
que tal relacin cobra dentro de la metodologa cognitiva. En efecto, si
podemos hablar en trminos de subsistemas, podremos afirmar que un caso
clnico en el que se constata una doble disociacin permite aislar determinados
mdulos o subsistemas, puesto que si el proceso X est intacto donde el
proceso Y est severamente comprometido o ausente y, especialmente, si se
encuentra el caso inverso, en otro paciente, hay razn para creer que X e Y
reflejan diferentes mecanismos subyacentes en estado normal (Marin y col.,
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1976, p. 869). En trminos generales, los investigadores otorgan a la doble
disociacin una importancia crucial en la relacin entre los datos empricos y
los subsistemas aislables.
Hay que sealar, en relacin con las asociaciones, que existe una asimetra
entre stas y las disociaciones. Si un paciente manifiesta una asociacin entre
los tipos de dficits, mientras que otro paciente muestra una disociacin entre
los mismos dficits, con la consiguiente preservacin de una de las capacidades,
entonces la disociacin sugieren Warrington y Shallice (1980) es el resultado de una lesin que ha afectado slo un lado de la linea funcional del sistema modular. Frente a ello, una asociacin resultara de un tipo de lesin con
las mismas caractersticas anatmicas necesarias para abarcar ambos lados de
la lnea funcional.
Hasta ahora he relacionado la disociacin fenmeno emprico con la
modularidad aspecto inferencial, terico. El lector se puede preguntar
qu tipo de consideraciones merece la disociacin concebida dentro de una
organizacin no modular, esto es equipotencial. En este sentido hay, en mi
conocimiento, un solo trabajo (Wood, 1978), que es una revisin crtica de la
metodologa en NPC, en la cual se adelanta la hiptesis de que un sistema
prcticamente equipotencial podra manifestar doble disociacin al ser daado.
No voy a comentar, sin embargo, dicho trabajo, puesto que ha sido a su vez
severamente criticado por Shallice (1988), quien detect errores en los postulados de Wood, por lo que, evidentemente, no se lo puede tomar como una
referencia vlida. Parece, pues, que slo queda discurrir lgicamente: El
anlisis de la accin de masa de Lashley (1929) y la coherencia con lo que tal
principio implica, conducen absolutamente a la conclusin de que un sistema
equipotencial no podr dar lugar a una doble disociacin, puesto que los
efectos de todas las lesiones en todas las tareas pueden ser ordenados en una
dimensin nica que combine el tamao de la lesin con la sensibilidad de la
tarea. La ejecucin en todas las tareas empobrecera gradualmente y de forma
equivalente, a medida que la lesin aumentara en extensin. En tal cuadro
parece imposible concebir una disociacin. Frente a ello, el dato emprico, de
clnica diaria, es que los pacientes presentan claras e irrefutables disociaciones
y dobles disociaciones.
La tercera aproximacin metodolgica de la NPC presente en Deep
Dislexia es sostenida por Coltheart (1980) y Marshall y Newcombe (1980) y
puede ser denominada mtodo de las constelaciones de sntomas. Los
autores nombrados, en claro contraste con Morton y Patterson (1980) intentan
realizar generalizaciones empricas inter-pacientes y utilizar mtodos de seleccin
de pacientes que no puedan ser explicados por las teoras existentes, en otras
palabras, sugieren que la NPC avanzar con el estudio exhaustivo de casos
capaces de falsear teoras.
El modo de realizar la aproximacin de constelacin de sntomas en NPC
puede quedar ms claro comentando el rea en la que ms se ha utilizado (al
menos en mi conocimiento) el mtodo que estamos viendo. Ante la constatacin de errores semnticos de lectura (esto es, la dislexia profunda, en la que el
paciente ante la palabra escrita canario lee 'periquito'), los autores tratan de
averiguar qu otros sntomas acompaan invariablemente tal manifestacin
patolgica a fin de identidicar el conjunto de sntomas asociados. En esta lnea, Marshall y Newcombe (1980) postulan cuatro factores cuya co-ocurrencia se produce cuando el paciente presenta errores semnticos:
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1. Errores derivacionales (ante la palabra escrita nacimiento, el paciente
lee 'nacido).
2. Errores sintcticos (ratn 'razn).
3. Errores sintcticos (por
4. Imposibilidad de leer no-palabras, con el resultado de que cuando se
presenta una no-palabra, el paciente va a convertirla en la palabra real
morfolgicamente ms cercana (lumedo 'hmedo').
Dada la aparicin concomitante de estos cuatro tipos de errores con los
errores semnticos, Marshall y Newcombe plantean la posibilidad de que la
lesin, en estos casos, est descubriendo un sistema de lectura neuronalmente
intacto si bien subsidiario en el hemisferio derecho que no se pondra de
manifiesto en circunstancias normales, pero que la lesin ocurrida hace que tal
sistema se ponga en funcionamiento.
Los autores dejan su postura bien definida comentando que la dislexia
profunda no es un sndrome, sino la alteracin de un mecanismo subyacente
que se manifiesta en un conjunto de alteraciones visibles y coherentes. El
mtodo de las constelaciones de sntomas resulta especialmente interesante
teniendo en cuenta que: La lgica de cualquier anlisis ms exhaustivo de
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indiferenciada de habilidades cognitivas, sino una prdida selectiva de algunas
habilidades. Afortunadamente para nuestra empresa, el dao cerebral puede
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replicabilidad directa de un caso es imposible en neuropsicologa, aadiendo
que tal imposibilidad carece de importancia, ya que el objetivo mismo de la
NPC es alcanzable sin dicha condicin. Por ltimo, respecto al ya comentado
estudio de grupos, seala y reitera la imposibilidad de obtener una base de
datos vlida a partir de los mismos, para inferir sobre el funcionamiento del
sistema intacto.
Las consideraciones en torno a lo que hasta aqu se ha comentado llevan
en primer trmino a sugerir que si partimos de la base de N=1 en tanto
que mtodo de estudio que exige que un conjunto de teoras sean comparadas
con una amplia serie de casos estudiados, de manera que puedan realizarse
comparaciones inter-paciente, parece evidente que la aproximacin de Morton
y Patterson (1980) no ofrece claras posibilidades de progreso. Frente a ello,
las otras dos perspectivas presentes en Deep Dislexia pueden conducir a
comparaciones inter-paciente, de manera que cada uno no constituya en s
mismo una teora y un modelo. Por otro lado, estas dos aproximaciones
permiten que el objetivo cientfico en general, esto es, corroboracin,
descubrimiento o falsacin, pueda ser alcanzado (como es lgico, en neuropsicologa se asume que slo la falsacin y el descubrimiento podrn ser
alcanzados) al seleccionar aquellos pacientes cuyo comportamiento tras la
lesin cerebral sea relevante para falsar una teora. En este sentido, el
estudio N=1 no parece plantear insuficiencia metodolgica. El problema, al
menos por el momento, es de orden prctico, las teoras son escasas y no
todas las que existen han alcanzado un nivel adecuado de desarrollo.
En relacin con la aproximacin de Caramazza, que podramos llamarla
caso nico a ultranza, lo fundamental es resaltar la dificultad de contrastar
sus postulados. A nivel ms detallado, por otra parte, sus afirmaciones son
criticables: su consideracin respecto de la doble disociacin implica, en mi
opinin, cerrar las posibilidades ms slidas en tanto que validez del
mtodo N=1.
Un punto crucial en la teora de Caramazza (y tambin en la de Morton y
Patterson, 1980) se refiere a la importancia que se debe dar a la coherencia
paciente-teora-modelo. Este punto ha sido fuertemente criticado por Shallice
(1988), quien puso de relieve el peligro de hacer desaparecer la NPC en un
mar de datos; extremo que puede ocurrir si, siguiendo los postulados de
Caramazza, convertimos a cada paciente en una teora. En este punto, Caramazza es, no obstante, defendido por algunos neuropsiclogos congnitivos,
as, por ejemplo, Marshall (en comunicacin personal, Oxford, 1989) sugiere
que precisamente siguiendo esos postulados cada paciente vendra a
confirmar parte de la teora.
Bub y Bub (1988) documentan la crtica a Caramazza proporcionando
un ejemplo muy interesante: En primer lugar, aclaran que si bien un estudio
estadstico de pacientes lesionados cerebrales no puede pretender detectar
una lesin funcional (L), ello no quiere decir que a partir de esta observacin
deba concluirse que los estudios de grupo no pueden probar ninguna
hiptesis relacionada con determinadas propiedades globales del sistema
normal de procesamiento de la informacin. As, la denominacin de objetos
que depende de un conjunto de conocimientos jerrquicamente organizados
(desde unos rasgos semnticos generales, hasta unos rasgos especficos), sugiere que los pacientes anmicos como grupo (vase Manning, 1988)
deben ser sensibles a la distincin entre las descripciones subordinadas y
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superordinadas de objetos, de modo que los 'resultados estadsticos sern
relevantes respecto de la hiptesis de funcionamiento general del sistema.
De hecho, tambin un resultado nulo puede ser relevante en relacin con
hiptesis del funcionamiento normal del sistema. As, podemos pensar
comentan Bub y Bub (1988) que los pacientes dislxicos (vase Coltheart,
1980), como grupo, no discriminan perfectamente entre palabras y no-palabras. Este resultado podra ser relevante para la hiptesis que establece que
la lectura depende de unos procedimientos diferentes para items lxicos y
no-lxicos, que funcionan en paralelo. Este ejemplo, se habr dado cuenta el
lector, es mucho ms controvertible que el anterior.
Uno de los puntos de apoyo reiteradamente esgrimido por Caramazza
siempre que en sus distintos escritos postula que la nica manera de estudiar NPC es mediante el caso nico, es que la lesin funcional L, es el factor
crucial para analizar la ejecucin del paciente y, a partir de tal ejecucin,
comprender M; esto es, el modelo de funcionamiento normal. La crtica
ms directa a tal postulado ha sido formulada por Whitaker y Slotnick
(1988), quienes sealan que L es uno de los factores, no el nico factor.
Otros factores a considerar seran las diferencias individuales premrbidas
(posible?). Asimismo, habr que considerar las variaciones de la interaccin
entre el modelo normal individual y la lesin funcional ocurrida. Esto
ltimo significa que el sistema daado es, en parte, el resultado de la
reaccin del organismo a la lesin. Por consiguiente, para que el ideal
metodolgico de Caramazza sea posible, hay que estudiar, adems de L,
todos los otros factores. Implcita en este argumento est la crtica al
principio de universalidad (el cuarto requisito bsico de Caramazza, 1986).
McCloskey y Caramazza (1988) responden a tal crtica mostrndose de
acuerdo: ... el supuesto de universalidad no es aplicable a todos los supuestos
del sistema congnitivo... Debemos estar siempre preparados para revisar hasta
los ms bsicos supuestos sobre los que basamos nuestro trabajo (p. 597). Sin
embargo, los autores, tras un extenso anlisis de cules seran las consecuencias de rechazar dicho principio concluyen que: As, en nuestra opinin,
el supuesto de universalidad debe ser considerado un supuesto defectuosa en la
investigacin cognitiva, al menos respecto a los mecanismos subyacentes a las
funciones cognitivas bsicas tales como percepcin, memoria y precesamiento
del lenguaje (p. 598)
Conclusiones
Una vez expuestos los caminos que actualmente se recorren en NPC, y
tras haber comentado las crticas que una de las aproximaciones, sobre
todo, ha recibido, cabe preguntarse si la NPC, tal como ha sido planteada,
puede pretender avanzar en el conocimiento del sistema normal. Seidenberg
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(1988) ha contestado negativamente a esta pregunta proponiendo una
analoga (o por lo menos, lo que Seidenberg cree que es una analoga): las
dos autopistas de la ciudad X que conducen al aeropuerto estn bloqueadas
por una tormenta de nieve. Cmo llegue, a pesar de ello, la gente al
aeropuerto o cmo fracase en su intento de llegar, nos ofrecer un panorama
de vas y calles laterales utilizadas en caso de bloquearse las principales, pero
no nos dir nada sobre las autopistas en s. En resumen, la ejecucin de
pacientes lesionados cerebrales no nos conduce al conocimiento del sistema
normal. Me parece que el ejemplo elegido por Seidenberg no es comparable
con el anlisis de vas del procesamiento funcional, nicamente tienen en
comn el vocablo va en tanto que recorrido. Es evidente que el estudio
de los recorridos que se realicen por las calles laterales no nos dir nada
sobre las vas principales, en el ejemplo que pone el autor, lo que resulta
mucho menos evidente es que en neuropsicologa contemos ya con vas
laterales y principales tan claramente delimitadas, y si no contamos con
ellas, la analoga no es vlida.
Seidenberg (1988) tambin afirma que la NPC no puede ir ms all de lo
que una simple intuicin puede ofrecer. Mi opinin al respecto es bien
diferente. Estoy convencida que una intuicin, an siendo brillante, habra
fracasado en la delimitacin de numerosos conocimientos que en base a los
modelos y al proceder de la NPC se han establecido. Voy a poner ejemplos:
el anlisis de las palabras se realiza mediante subsistemas funcionalmente
diferenciados. As, leer una palabra escucharla y comprender su significado
constituyen tres fenmenos llevados a cabo tal y como lo demuestran los
pacientes por distintos mecanismos. Otro ejemplo: el input y el output
utilizan tanto representaciones centrales como procesos diferentes, segn
se concluye de la exploracin de pacientes que pueden leer un tipo de
material que no pueden escribir y s pueden escribir aquel que no pueden
leer (KG paciente de Beauvois y Derouesn, 1981). Estas dos conclusiones
van totalmente en contra de intuiciones inteligentes, puesto que intuitivamente se asumira en el primer ejemplo la existencia de un solo procesamiento
de anlisis de palabras y, en el segundo ejemplo, una sola representacin
central del input y del output. Trabajando nicamente en base a intuiciones
inteligentes, estaramos en el mismo punto que Djerine en 1892, cuando
concluy que el proceso ortogrfico implicado en la lectura y la escritura
era uno y el mismo.
Podemos entonces afirmar que la NPC, tal como est planteada en la
actualidad, lograr su objetivo de conocer el funcionamiento normal? No
creo que nadie pueda ni deba responder tajantemente, ni afirmando, ni
negando. En realidad, la NPC puede ser considerada como un camino
vlido, pero en absoluto exento de problemas. A ellos vamos.
El problema ms serio a primera vista es la imposibilidad de replicacin.
La aproximacin de Morton y Patterson (1980), por ejemplo, como se ha
visto, no da lugar a considerar ninguna posibilidad de replicacin, puesto
que si cada paciente es tratado como una potencial teora y como un
modelo de sntomas nicos, se hace imposible replicar cualesquiera de las
observaciones documentadas en otro paciente. No sorprender al lector
que Caramazza (1986) apoye totalmente este punto de vista arguyendo que
la imposibilidad de replicar carece de importancia en la investigacin neuropsicolgica, frente al hecho de poder dar cuenta de un amplio conjunto
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de datos, ya que el peso individual que se otorgue a los resultados aislados
depende del conjunto total de evidencia que tengamos a nuestra disposicin.
A pesar de este y otros parecidos argumentos, tendientes a minimizar la
importancia de la replicabilidad en NPC, es evidente que los fenmenos
cientficos replicados o replicables daran mayor peso a las conclusiones que
de ellos se obtuviese. La postura epistemolgica de autores como Morton y
Patterson (al menos en su trabajo de 1980), o bien de Caramazza y McCloskey
(1988), encierra el riesgo de llevar la investigacin hacia el abandono de
todo intento de generalizacin emprica, que no dependa totalmente de la
teora que supuestamente debe confirmar.
No obstante, vale la pena aclarar que en el punto de la replicabilidad
ya no en trminos de juicio valorativo en relacin con la neuropsicologa,
sino en trminos de juicio valorativo en relacin con la neuropsicologa,
sino en trminos de simple posibilidad o imposibilidad de ser realizada en
NPC existe . una clara disparidad de opiniones debido, me parece, a la
ambigedad terminolgica. Los autores que consideran que la replicabilidad
es imposible en neuropsicologa (Shallice, 1988, por ejemplo) toman en
consideracin la totalidad de un caso clnico, es decir, la organizacin
cerebral premrbida, la lesin anatmica, la alteracin comportamental y
todos los datos inherentes al paciente, como son el sexo, la edad, el nivel de
escolaridad, etc. Frente a ello, los autores que afirman que es posible
replicar en neuropsicologa (por ejemplo, Allport en comunicacin personal,
Oxford, 1989), delimitan la replicacin a los sntomas alterados presentes
en ms de un paciente.
Quiz una de las crticas ms redicales que se han dirigido a la neurosicologa cognitiva sea aquella que se refiere al tipo de notacin bsica, esto
es, a los modelos, y muy especialmente a la falta de solidez que conllevan las
cajas y flechas que forman los imprescindibles diagramas de flujo. El
porqu de este tipo de crticas radica en el hecho de que cualquier nuevo
patrn de disociacin que se encuentre, podr ser incorporado en los
modelos mediante una proliferacin trivial de componentes.
Una tendencia peligrosa para la coherencia y seriedad de la NPC ha sido
puesta de relieve por Ellis (1987), consistente en hacer de cada caso un
sndrome. En este sentido, se encontrara el caso de Warrington y Shallice
(1980) descrito de la siguiente manera: el paciente poda leer solo si,
previamente a la lectura de cada palabra, pronunciaba una a una todas las
letras que la componan. El paciente haba perdido la capacidad de identificar
globalmente las palabras, es decir, tena daado un subcomponente que los
autores llamaron sistema de la forma de las palabras y, por consiguiente,
concluyeron que el paciente en cuestin presentaba una dislexia de la
forma de la palabra. Esta manera de proceder parece poco deseable porque
los descubrimientos que se realizan con abrumadora rapidez y difusin
estn constantemente modificando los hallazgos previos, por tanto, lo que
hoy constituye un sndrome maana ya no lo es. Este estado de cosas
puede llevar a la NPC a una prdida de credibilidad y, consiguientemente, a
una prdida de apoyo de las otras disciplinas con las que interacta y sin las
cuales difcilmente podra seguir avanzando.
Afortunadamente, no necesitamos delimitar sndromes para trabajar en
NPC. En efecto, lo nico que importa es la compatibilidad o no entre patrones de sntomas y teoras cognitivas: si la teora A explica satisfactoriamente
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los sntomas del paciente XY o debe ser el resultado de esos sntomas (Ellis,
Referencias
ATKINSON R. y SHIFFRIN, R. (1968) Human memory: A proposed system and its control
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ELLIS, A., y YOUNG,