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Bruno Zevi
Saber ver la arquitectura
Buenos Aires, Editorial Poseidn, 1963.
La escala humana de los griegos
El templo griego se caracteriza por un defecto muy
importante y por una supremaca indiscutible a travs de toda la
historia. El defecto consiste en la ignorancia del espacio
interno; la gloria, en la escala humana. Si en toda poca de la
crtica arquitectnica encontramos enfrentados los enaltecedores
y los detractores del templo griego, si todava hoy vemos
opuestos en el juicio a los ms conocidos arquitectos modernos
y asistimos a las alabanzas que le dedica Le Corbusier y al
desprecio de Wright, este hecho depende de que unos han
mirado a la negacin del espacio y los otros a la escala humana.
Quien investigue arquitectnicamente el templo griego, buscando en primer lugar una
concepcin espacial, tendr que huir horrorizado, sealndolo amenazadoramente como tpico
ejemplar de noarquitectura. Pero quien se acerque al Partenn y lo contemple como una gran
escultura, quedar admirado como frente a pocas obras del genio humano. Hemos visto que todo
arquitecto tiene que ser un poco escultor para conducir por medio del tratamiento plstico de la
caja de muros y de los elementos decorativos la prolongacin del tema espacial; pero el mito
que hace de Fidias, ms que de Ictino y Calcrates, el ideador del Partenn, parece simbolizar el
carcter meramente escultrico de la edilicia religiosa griega en el curso de siete siglos de
desarrollo.

Lm 5. La escala humana de los griegos. Ictino, Calcrates y Fidias: el Partenn,

Atenas (447-432 aC).

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Los elementos que constituyen el
templo griego, como es sabido, son:
una plataforma levantada sobre el
suelo, una serie de palos de bolos
apoyados sobre ella y un arquitrabe
continuo que sostiene el techo.
Tambin hay, es cierto, una cela, que
en el perodo arcaico constitua el
nico ncleo constructivo del templo
(fig. 15), y era, por consiguiente, un
espacio interno; pero este espacio no
fue nunca pensado creadoramente,
Fig. 15. La evolucin de la planta del templo
porque no responda a funciones e
griego.
intereses sociales: ms bien era un
espacio sencilla y literalmente cerrado, y el espacio interior as encerrado es, justamente,
caracterstico de la escultura. El templo griego no estaba concebido como la casa de los fieles,
sino como la morada impenetrable de los dioses. Los ritos se desarrollaban en el exterior, en
torno al templo, y toda la atencin y el amor de los escultores-arquitectos fueron dedicados a
transformar los palos de bolos en sublimes obras maestras plsticas y a cubrir de soberbios
bajorrelieves lineales y figurativos las vigas, los frontones y los muros (lm. 5). As como
estaba lejano del pensamiento griego aquel problematismo psicolgico del ntimo que haba de
constituir la fuerza motriz de la predicacin cristiana, y que tuvo su primera manifestacin
arquitectnica en los obscuros silencios de las catacumbas, as tambin la civilizacin griega se
expres al aire libre, en los recintos sagrados, en las acrpolis, en los teatros descubiertos, fuera
de los espacios interiores y de las habitaciones humanas, fuera tambin de los templos divinos.
La historia de la arquitectura de las acrpolis es esencialmente una historia urbanstica; triunfa
por la humanidad de sus proporciones y de su escala, por las insuperadas joyas de gracia
escultrica reposada y reposante, terminada en su abstraccin, olvidada de todo problema social,
autnoma en su fascinacin contemplativa e impregnada de una dignidad espiritual nunca ms
alcanzada. 1
Toda arquitectura responde a un programa edilicio, y en las pocas eclcticas, cuando falta
una inspiracin original, los arquitectos toman en prstamo de las formas del pasado los temas
que sirven, funcional o simblicamente, a su edilicia. Ahora, a qu temas han respondido los
neogrecismos del siglo XIX? A ningn tema tpicamente arquitectnico: desde la columna de
Nelson que se erige en Trafalgar Square, al Lincoln Memorial de Washington, desde la fachada
del British Museum hasta todos los porticuchos raquticos compuestos por columnitas y
frontoncitos griegos, producidos en masa para los chalecitos burgueses de Amrica y de
Europa, la arquitectura helnica ha sido llamada en socorro solamente en los grandes temas
monumentales, en los elementos decorativos, en problemas de superficies plsticas y de
volumetra, pero nunca de arquitectura. Y, hechas algunas excepciones neoclsicas, las
reproducciones y las copias desparramadas en todo el mundo constituyen generalmente mscaras

Fig. 16. Plantas de la Baslica Ulpia (principios

del siglo II) y Santa Sabina (422-430), Roma.

1 Urbanisrro griego. A una visin arquitectnica de volmenes puros, falta de ritmos espaciales internos,
corresponde un urbanismo que no encierra sus vacos sino los abre al infinito. Como el teatro, el urbanismo griego de
la poca clsica tiene por escenario el horizonte. Tal concepcin fue puesta en crisis por la conciencia paisajista del
mundo helenista: en Prgamo los episodios edilicios estn yuxtapuestos para crear un cuadro unitario; los teatros
elevan sus escenarios. Vase Lo spazio interno della cit ellenica, en la revista "Urbanistica", ao XIX, n. 3, eneromarzo 1950.

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fnebres de paredes exteriores que encierran espacios internos, y por tanto conservan todos los
caracteres negativos de la arquitectura griega, pero carecen al mismo tiempo de la calidad de
escala humana que tenan los monumentos originales.
Podemos notar todava este hecho: en el templo griego el hombre camina tan slo en el
peristilo, es decir, en la galera que va desde la columnata a la pared exterior de la cela. Ahora
bien, cuando los templos griegos alcanzan Sicilia y la Italia meridional, los peristilos se hacen
ms espaciosos y profundos. Esto es, quizs, un ndice de que las gentes itlicas eran ya desde
entonces inclinadas a sentir y a acentuar los espacios, e intentaban ampliar y humanizar las
frmulas cerradas de la herencia helnica. 2
El espacio esttico de la antigua Roma
El juicio arquitectnico que vamos a dar en este perfil histrico de las edades del espacio -no
ser intil repetirlo una vez ms para disipar toda posibilidad de equvoco- no se identifica con
el juicio esttico. El Partenn es una obra no arquitectnica, pero no por eso deja de ser una
obra maestra del arte y, tratndose de la historia de la escultura, podemos afirmar que a quien no
le gusta el Partenn, no tiene sensibilidad esttica. Si, al pasar a la arquitectura romana,
observamos muchas reconstrucciones de monumentos del Imperio e imaginamos el espacio y el
gusto de los Foros en su estado primitivo, podemos llegar a la conclusin de que muchos
edificios romanos no eran obras de arte, pero nunca podremos afirmar que no eran arquitectura.
El espacio interno est presente en manera grandiosa, y si bien los romanos no tenan el
refinamiento sensible de los escultores-arquitectos griegos, posean, por el contrario, el genio de
los constructores-arquitectos, que en el fondo es el genio de la arquitectura. Aun cuando no
saban prolongar en la plstica los temas espaciales y volumtricos, tenan, sin embargo, la
inspiracin alta y valiente para estos temas, que en el fondo es la inspiracin de la arquitectura.
En efecto, los menos filorromanos de entre nosotros, aun los que ms han resistido a la
tendencia invasora de aquella historiografa que por razones nacionalistas quera dar a Roma
una primaca incondicional a travs de toda la historia de la arquitectura, as como los crticos
ms objetivos y menos preocupados por establecer proteccionismos culturales sobre la
produccin del suelo itlico, concuerdan unnimemente en rechazar como insensata aquella
posicin crtica de algunos extranjeros que definen la arquitectura romana como hija o esclava
de la griega.
La pluriformidad del programa edilicio romano que se opone netamente al tema unvoco de la
arquitectura griega; su escala monumental; la nueva tcnica constructiva de arcos y bvedas que
reduce las columnas y los arquitrabes a motivos decorativos; el sentido de los grandes
volmenes en los aljibes, en los tmulos, en los acueductos y en los arcos; las poderosas
concepciones espaciales de las baslicas y de las termas; una conciencia altamente
escenogrfica; una fecundidad de invencin que hace de la arquitectura romana, desde el
Tabularium al palacio de Diocleciano en Spalato, una enciclopedia morfolgica de la
arquitectura; la maduracin de los temas sociales como el palacio y la casa; todas estas
contribuciones estn ausentes de la edilicia griega, afloran parcialmente en el Helenismo y
constituyen la gloria incontestable de Roma. Nuevos e inmensos horizontes arquitectnicos
conquistados al precio de la renuncia a la pureza y al estilo de la plstica helnica.
Sera fcil confrontar y oponer una de las termas romanas a un templo griego y demostrar la
total diversidad de su planteo arquitectnico, que en el segundo caso no determina por completo
un espacio cerrado, sino que simplemente lo cubre. Pero tambin en los monumentos en que los
romanos no explotan su capacidad de abovedar interiores, tambin en los templos y en las
baslicas en las que se sirvieron del sistema de soporte y trabazn aplicado en Grecia, es clara la
anttesis (figs. 15 y 16). Si se compara una planta del templo griego y otra de una baslica
romana, qu se encuentra? Fundamentalmente, los romanos han tomado las columnatas que
cien el templo griego y las han trasladado al interior. La civilizacin griega conoci pocas
columnatas interiores; pero all donde existen -basta recordar el templo de Poseidn en Pestumresponden a la necesidad constructiva de sostener las vigas de la cubierta, no a una concepcin
interior del espacio. En Roma, al lado de la necesidad tcnica, hecha ms precisa por la escala
monumental de la edificacin del Imperio, aparece el tema social de la baslica, donde los
hombres viven y obran segn una filosofa y una cultura que rompen la contemplacin abstracta
y el perfecto equilibrio del ideal griego, enriquecindose psicolgicamente, hacindose ms
instrumentales y ms plegadas a smbolos retricos de grandeza. Trasladar las columnatas
2 Grecia y cristiandad. En Siracusa (lm. 5), cerrados los intercolumnios externos y abiertos con arcos los muros de
la cella; los cristianos sabrn extraer del antiguo Templo de Atenas una obra maestra inimaginable: un ritmo espacial
condicionado por las proporciones helnicas.

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griegas al interior, significa deambular en el espacio cerrado y hacer converger toda la
decoracin plstica a la potenciacin de este espacio.
En el diccionario de la arquitectura romana que, en el ocaso del siglo primero despus de
Cristo, se identifica con el diccionario de toda la civilizacin europea y mediterrnea, desde
Britania hasta Egipto, desde Armenia y desde Mesopotamia hasta Espaa y Tingi tania, es
posible encontrar una infinidad de motivos y de sugerencias espaciales. Roma, abarcando
polticamente las civilizaciones del Asia Menor y de las costas africanas, absorbe todas sus
conquistas arquitectnicas; pero as como es inadecuada la pretensin de algunos historiadores
extranjeros que querran quitar a Roma el mrito de su originalidad espacial, basndose tan slo
en algunos ejemplos semejantes morfolgicamente, pertenecientes a pocas anteriores del
Oriente, as tambin es parcial la tesis de los filorromanos que en la morfologa romana quieren
encontrar la gnesis de todas las concepciones espaciales posteriores. Que exista el arco en
Egipto y la bveda en Oriente antes que en Roma, puede ser interesante filolgicamente, pero
desde el punto de vista de la historia de la arquitectura, nada descuenta a la contribucin romana
que emple aquellos elementos para concepciones espaciales, para una escala, intento y
significacin del todo diferentes. De la misma manera, el hecho de que existan en Roma cpulas
y monumentos constructivamente semejantes a los del perodo bizantino, el medioevo y del
Renacimiento, no justifica la megalomana filorromana que a veces parece no querer distinguir
no solamente entre tcnica y arte, sino tampoco entre episodio constructivo y tema espacial.
El carcter fundamental del espacio romano es estar pensado estticamente. En los interiores
de planta circular y rectangular imperan la simetra, la autonoma absoluta respecto a los
interiores antiguos, subrayada por la gruesa mampostera que los separa, y una grandiosidad
doblemente axial, de escala inhumana y monumental, substancialmente satisfecha en s misma e
independiente del observador (lm. 6). Hoy, entre las ruinas que se recortan en el cielo, humanizadas por el verde circundante, con fragmentos de mrmoles esparcidos alrededor, como
descendidos para medirse con el hombre, cubriendo y quebrando la desnudez de inmensos
empedrados, se puede encontrar fcilmente en la arquitectura romana un motivo romntico; pero
es un motivo propio de las ruinas, no de aquella arquitectura. Fundamentalmente, la edilicia
oficial romana expresa una afirmacin de autoridad, constituye el smbolo que domina a la multitud de los ciudadanos y que hace presente el Imperio, potencia y razn de toda la vida. La
escala de la edilicia romana es la escala de este mito, de esta realidad, no es ni quiere ser la
escala del hombre.
Esta es la razn por la que, cuando el academicismo y el eclecticismo se dirigen a la
arquitectura romana, no extraen de ella ni los elementos de decoracin y de fachadas, ni las
preciosas lecciones de edilicia domstica. El estilo romano sirve para los interiores de las
grandes casas de banca norteamericanas, para las inmensas salas marmreas de estaciones
ferroviarias, en obras que impresionan por la cantidad y el tamao, pero que no conmueven por
su inspiracin, casi siempre glida; donde uno no se siente como en su casa. Por otra parte, el
academicismo ha imitado la arquitectura romana cuando tena un programa de arquitecturassmbolo que queran expresar los vacuos conatos de retornos imperiales, mitos de supremaca
militar y poltica, con edificios de espacios estticos, envueltos en el nfasis de la megalomana
y de la retrica.