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Introduccin
Esta ponencia se enmarca en un estudio sobre las estrategias familiares de vida que
desarrollan hogares con poblacin adulta mayor de un barrio perifrico del
aglomerado Gran La Plata (provincia de Buenos Aires) llamado Barrio del
Puente12. En el presente trabajo se realiza una revisin terica sobre las principales
discusiones en torno a la categora edad como variable de estudio y, en particular,
sobre la categora vejez. Se intenta contribuir al debate sobre la conceptualizacin de
esta categora y sobre la forma de operacionalizacin de la misma en investigaciones
realizadas en la temtica. Asimismo propone un enfoque metodolgico para el
estudio de la pobreza en la vejez focalizado en el concepto de estrategias de vida y,
especialmente, en el papel que cumplen las redes de ayuda.
La edad como variable en las ciencias sociales
En las ciencias sociales la edad es considerada como una de las variables bsicas
sobre las cuales se organiza lo social, pero como afirma Feixa slo a partir de los
ltimos aos la edad se ha convertido en un objeto de reflexin central y no perifrico
para la teora y para la praxis antropolgica (1996: 320, citado de Keith, 1980).
1
Este trabajo forma parte de la lnea de investigacin que desarrollo como becaria de entrenamiento de la
Comisin de Investigaciones Cientficas de la Provincia de Buenos Aires, el mismo se inscribe en un proyecto de
investigacin ms general sobre pobreza y polticas sociales dirigido por Amalia Egua y Susana Ortale, radicado
en el CIMeCS y el Departamento de Sociologa de la Facultad de Humanidades y Cs. de la Educacin de la
UNLP, que cuenta con el apoyo de subsidios del CONICET y del Programa de Incentivos a la Investigacin del
Ministerio de Educacin de la Nacin.
Barrio del Puente es un nombre ficticio que utilizamos para denominar al barrio.
Se estima que el nivel de envejecimiento alcanzado en Europa en dos siglos, Amrica Latina lo alcanzar slo
en cincuenta aos (Ham Chande, 1998).
Como seala Osorio (2006), durante la dcada del 60` con la teora de la
desvinculacin desarrollada por Cumming y Henry (1966) los estudios en torno al
envejecimiento centraron su inters en las personas de edad en cuanto individuos que
ya no participaban en el mercado laboral y, por lo tanto, ya no formaban parte de una
esfera esencial de la sociedad. Esta teora enfatiza el proceso de declinacin que
experimentan los individuos en la vejez con respecto a la salud, los ingresos, la
participacin ciudadana, la influencia social y su relacin con las instituciones
sociales. Esto conlleva que el individuo deje paulatinamente de relacionarse con otros
individuos, reducindole sus oportunidades sociales en esta etapa de la vida. Montes
de Oca (1996) seala que esta perspectiva permiti enfocar las posibles limitaciones
sociales que tiene la vejez, como, en algunos casos, su brusca separacin de la vida
social, pero por otro lado posibilitaba una serie de discursos que tendan al
aislamiento, a veces forzado de este segmento poblacional.
Durante este perodo, el predominio de un punto de vista funcionalista condujo a que
se considere al envejecimiento como una forma de ruptura social. Esto deriv en una
imagen negativa de la vejez, porque al ser entendida como una declinacin fsica y
social derivaba finalmente en un completo estado de dependencia por parte de las
personas ancianas (Osorio, 2006). Aunque este tipo de concepciones estuvieron
fuertemente arraigadas en las ciencias sociales durantes las dcadas del 60 y del 70,
en la actualidad podemos encontrar desarrollos tericos con estos lineamientos.
Ganzzotti (2002) sugiere la existencia de una relacin directa entre vejez y
marginalidad en la Argentina urbana contempornea. La autora sostiene que a
diferencia de las antiguas civilizaciones donde el anciano era la personificacin de la
sabidura, actualmente la mirada hacia el anciano es marginal, es un obstculo
viviente que no tiene un espacio propio donde desarrollar lo especfico de su etapa de
vida como la transmisin de la experiencia, el descanso fecundo y creativo, y el
disfrute de lo ganado al tiempo. Considera que el anciano se ve a s mismo en el final,
la tercera edad es la ltima y la de involucin, no hay lugar para el desarrollo, para la
percepcin del avance, la mejora, la ambicin, la esperanza. Es por ello que
concluye que el anciano est librado a una mendicidad estructural. Este concepto
explica que al anciano slo le queda mendigar su supervivencia, y es estructural
porque incluye todos los mbitos y si bien reconoce algunas gradaciones de nivel,
podra decirse que, generalizando, el anciano mendiga ms all de sus condiciones
econmicas objetivas (pg. 376). Para la autora un buen nivel socioeconmico no le
garantiza la inclusin del anciano en la vida familiar, social, cultural, etc.
Este ejemplo nos ilustra cmo en un anlisis se homogeniza y estigmatiza a la vejez.
Consideramos, como sugiere Montes de Oca (1996), que la teora de la
desvinculacin evidencia una incapacidad para comprender el envejecimiento
poblacional, fenmeno profundamente heterogneo, cuyas consecuencias difieren
constantemente incluso en una misma organizacin social. Es por ello, como seala
Bury (1996), que un anlisis de las dimensiones culturales del envejecimiento ayuda
a superar la visin formal de la estructura y de la dependencia, y el nfasis
individualista sobre las actitudes respecto a la vejez (pg. 48-49).
La conceptualizacin de vejez a partir del criterio cronolgico
Como sealan Filardo y Muoz (2001), la edad cronolgica es habitualmente el
criterio que se toma como indicador de vejez, mediante el cual se establece como
punto de corte a la edad a partir de la cual se entra en la vejez. Se define anciano a los
individuos por el hecho de haber cumplido los 60 aos de edad, basndose en las
edades de retiro laborales tradicionales. La Asamblea Mundial sobre el
envejecimiento convocada por las Naciones Unidas en Viena en 1982 defini tercera
edad a partir de los 60 aos o ms de edad. Es por ello que en la mayora de las
investigaciones sobre vejez se la define a partir del indicador cronolgico de los 60 o
65 aos de edad.
Oddone (2006) seala que la edad cronolgica no alcanza para predecir de manera
general la forma de la vida ni las necesidades de las personas. Y an ms, la
utilizacin de la edad cronolgica puede conducir a la cristalizacin de estereotipos
relativos a las personas de edad avanzada que contribuyan a etiquetarla
errneamente (pg. 3).
Dentro de la distincin de la edad para la definicin de vejez encontramos diversas
categorizaciones como la divisin en tercera y cuarta edad, o entre viejos-jvenes y
viejos- viejos, desarrollada por Neugarten (1999). Esta autora realiza esta distincin
basndose principalmente en la declinacin fsica y mental. Indica que mientras la
mayor parte de los viejos-jvenes estn entre los 60 y 70 aos de edad, los viejos viejos rondan los 80 y los 90 aos, pero advierte que la edad no es un factor
determinante para predecir las capacidades psicolgicas, intelectuales y sociales de
los adultos mayores. En este sentido Lavive d Epinay y col. (1998) plantean que si
distinguimos una tercera de una cuarta edad, donde la primera agrupa a las personas
mayores ms activas y saludables y la segunda, a las frgiles y las dependientes, no
slo podemos caer en generalizaciones prejuiciosas que afecten negativamente a los
individuos, sino que adems podemos trasmitir predicciones catastrficas acerca del
aumento de los gastos en salud que este subgrupo, el de mayor crecimiento
poblacional, provocar en la sociedad (citado en Oddone, 2006: 3)
El debate sobre la utilizacin del criterio cronolgico en la definicin de vejez gira en
torno a la arbitrariedad de la fijacin y su incapacidad para comprender la
heterogeneidad de este segmento poblacional. Filardo y Muoz (2001) sugieren que
este tipo de medida de la vejez es siempre arbitraria y los lmites son objeto de debate
y discusin. Generalmente se refieren a lo que se considera vejez burocrtica,
rango utilizado para poder cuantificar el fenmeno, aunque, sostienen, no se
corresponde necesariamente con sus contenidos. Segn Oddone (2001), aunque este
criterio permite comparar los productos de las investigaciones entre distintos pases y
regiones, conlleva una limitacin para el estudio sobre el proceso de envejecimiento
y vejez.
Consideramos que el criterio cronolgico es importante para poder realizar
comparaciones y tendencias en el estudio del envejecimiento y la vejez, pero es
insuficiente para poder dar cuenta su heterogeneidad, ligada principalmente a las
experiencias y condiciones de vida en el transcurso del ciclo vital.
La vejez como etapa del ciclo vital
La perspectiva del ciclo vital considera a la vejez como una de las fases de la vida de
un individuo. Esta teora proporciona un marco para analizar las diversas influencias
que conforman las experiencias vitales de distintos grupos de individuos en etapas
concretas de la vida (Arber y Evandrou, 1993 en Bury, 1996).
Como seala Riley y col. (1988) basada en la idea de curso vital, ha aparecido una
sociologa de la edad que hace hincapi en dos aspectos relacionados entre s: (1) el
envejecimiento en el transcurso de la vida, como proceso social y (2) la edad como
caracterstica estructural de las sociedades y grupos cambiantes, cuando tanto las
Los mtodos que ms se utilizan en Amrica latina y el Caribe para medir la pobreza son necesidades bsicas
insatisfechas (NBI) y lnea de la pobreza (LP). El mtodo de NBI es de medicin directa y evala lo que se
conoce como pobreza estructural, que consiste en verificar una serie de indicadores que muestran si los hogares
han satisfecho necesidades consideradas imprescindibles, entre las que se encuentran generalmente: hacinamiento,
vivienda deficitaria, inadecuado abastecimiento de agua y de servicios sanitarios, inasistencia a escuelas primarias
de los menores en edad escolar e indicador indirecto de capacidad econmica. Sana y Pantelides (1999) plantean
que esta metodologa es inadecuada para la medicin de la pobreza en la vejez porque tres de estos cinco
indicadores no pueden aplicarse a la amplia mayora de los ancianos debido a las caractersticas generales de la
composicin de los hogares donde residen ancianos. La pobreza asociada con NBI, adems, no refleja procesos
econmicos de corto o mediano plazo, por lo que no contemplara el impacto registrado en la vejez por la merma
en el ingreso al pasar a la inactividad, que conduce a una movilidad descendente en este sector poblacional. El
mtodo de LP es de medicin indirecta y evala hogares pauperizados o nuevos pobres. Esta metodologa mide
la pobreza a travs de la adecuacin del ingreso al costo de una canasta bsica de bienes y servicios indispensables
para satisfacer necesidades bsicas, ajustadas a los hbitos culturales de cada sociedad. La LP, siguiendo el
planteo de Sana y Pantelides (1999), tambin resulta inadecuada para la medicin de la pobreza en la vejez porque
subestima la proporcin de ancianos pobres. Los autores sostienen que ancianos viven en hogares con pocos
miembros y que esta metodologa puede considerarse sobreestimada para los hogares con muchos miembros y
subestimada para los hogares con pocos miembros.
En este trabajo se alude la definicin de calidad de vida planteado por Glatzer y Zapf (1984, citado en Palomba
2003: 255, 256) quienes consideran que este concepto constituye un trmino multidimensional del bienestar que
significa que las condiciones de vida objetivas son satisfactorias y que se tiene un alto grado de bienestar
subjetivo; incluye, adems de la satisfaccin individual.
autores, en muchos pases la escasez en los servicios de salud, el poco acceso a los
planes de pensin, la exclusin del mercado laboral formal advierten la existencia de
un segmento de la poblacin envejecida que no tiene acceso a mecanismos
institucionales para satisfacer sus necesidades y que aparentemente depende de su
familia en la sobrevivencia cotidiana pero tambin de otras expresiones de las redes
sociales de apoyo para mantener vnculos afectivos, conservar informacin
estratgica en la cotidianidad, etc., y en conjunto preservar cierta calidad de vida
(Guzmn, Huenchuan y Montes de Oca: 2003:1).
En sntesis, consideramos que las redes informales de ayuda juegan un papel
importante en la reproduccin social en la vejez porque no solamente contribuyen al
mejoramiento de las condiciones de vida mediante el intercambio de bienes y
servicios, sino tambin porque pueden cumplir un papel destacado en la calidad de
vida en los adultos mayores mediante el sustento cognitivo y emocional.
Consideraciones finales
En las distintas posturas tericas sobre vejez y envejecimiento subyacen supuestos,
intereses y objetivos, que conllevan a la eleccin de diversos abordajes
metodolgicos para la operacionalizacin de investigaciones sobre la temtica.
De las teorizaciones expuestas consideramos que la utilizacin del criterio
cronolgico es importante para poder realizar comparaciones entre diferentes pases y
regiones, y permite observar el desarrollo de las tendencias de este fenmeno a lo
largo del tiempo. Es por este motivo que en la investigacin que se est realizando
sobre pobreza y vejez en un barrio la periferia del Gran La Plata en la Provincia de
Buenos Aires, utilizamos el criterio de 60 aos y ms para su definicin.
Por otro lado, entendemos que una teora del envejecimiento debe adoptar una
perspectiva dinmica y relacional, por ello concebimos a la vejez como una de las
fases del ciclo vital. La heterogeneidad de este segmento poblacional se va
moldeando a travs del proceso del ciclo de vida, en funcin de caractersticas tanto
estructurales como individuales. Consideramos que el enfoque de las estrategias de
vida puede dar cuenta de cmo se reelaboran en el plano de la reproduccin
domstica las respuestas ante los diferentes cambios, destacando aspectos
estructurales y coyunturales. Las condiciones de reproduccin material y social de los
sujetos estn enmarcadas en los procesos macrosociales por los que atraviesa la
sociedad (Cariola, 1992).
A partir de estos lineamientos es que el presente trabajo propone un enfoque
metodolgico para el estudio de la pobreza en la vejez focalizado en el concepto de
estrategias de vida y, especialmente, en el papel que cumplen las redes de ayuda. Se
considera que esta perspectiva
permite dar cuenta de manera integral la
multidimensional y heterogeneidad de la pobreza de este segmento poblacional.
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