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El Origen de La Vida y Evolución de Las Especies
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Los temas que abarca el ttulo de esta colaboracin seran motivo para varias enciclopedias. En este artculo se intentar solamente dar una idea de por
dnde van las ideas maestras en estas dos cuestiones en el mbito cientfico. Como veremos al final, se trata de temas muy discutidos, que estn todava muy
lejos de ser cuestiones cientficamente resueltas, incluso en sus lneas maestras;
adems existe una amplia discusin no cientfica con motivo de las interpretaciones materialistas o cientifistas de las tesis evolucionistas.
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2. EL ORIGEN DE LA VIDA
La evolucin no es un suceso observado sino deducido. Dado el poco
tiempo de observacin que llevamos de la naturaleza en comparacin con el
tiempo de existencia de vida sobre la tierra, es muy difcil que haya comprobacin fehaciente de ella. Pero, dado que se ha demostrado la imposibilidad de la
generacin espontnea, la deduccin es que los seres vivos han debido tener su
origen en el pasado del mismo modo que ahora: a partir de otro ser vivo. Y, vista la evidencia de que no viven actualmente determinados seres vivos de los que
encontramos restos, ni existen restos antiguos de muchos seres vivos actuales,
se deduce que, en el pasado, seres de una especie han dado lugar a seres de otra
especie por generacin.
Llevando este razonamiento hasta el final, se llega a la conclusin de
que los seres vivos han comenzado a existir a partir de sustancias y reacciones
qumicas presentes en una remota edad de la tierra. Obviamente, las condiciones de dichas pocas debieron ser bastante distintas de las actuales, pues
ahora, como hemos dicho, no se observa generacin espontnea. sta debi
suceder en el pasado. Actualmente, sin embargo, no se emplea en ciencia la
expresin generacin espontnea para sealar el origen de los seres vivos a
partir de material preexistente, y se prefiere hablar de origen de la vida, expresin que a veces hace pensar en una explicacin completa que desecha la
nocin de creacin.
Por muy contraintuitivo que pueda parecer que los seres vivos han tenido su origen en material inerte, o que ha habido evolucin de las especies,
es la nica conclusin viable si se desea mantener la coherencia intelectual:
la ciencia basa su trabajo en la confianza en la racionalidad subyacente a la
naturaleza, y las leyes naturales deber ser universales; Dios no hace trampas
al crear. Por tanto, los seres vivos no estn fuera de las causas naturales y,
adems de ser creados, deben tener tambin una serie de causas segundas
que les den origen. Admitir otra cosa convertira toda la ciencia en un sinsentido.
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rajan son muy dispares, aunque exista cierto consenso en algunos extremos
concretos 2.
Segn se piensa habitualmente, los primeros restos de seres vivos datan
de hace unos 3.500-3.800 millones de aos, fecha muy precoz, si se tiene en
cuenta que la tierra se form hace unos 4.500 millones de aos. Se trata de restos fosilizados de microorganismos unicelulares, al parecer del mismo tipo de
los que forman unas acreciones calcreas, llamadas estromatolitos, que se observan actualmente en la costa de Australia. Hay que esperar hasta hace 500 millones de aos para que aparezcan los seres pluricelulares.
Para explicar el origen de estos primeros seres unicelulares, el primer problema con que se enfrenta el cientfico consiste en reconstruir, aunque sea de
modo aproximado, la situacin qumica del ambiente en esos momentos de inicio de la vida en la tierra. Se ha conseguido, por medio de diversos estudios, deducir que la atmsfera terrestre en esa poca careca de oxgeno y era fundamentalmente reductora, compuesta de metano, amoniaco, vapor de agua, y
anhdrido carbnico. Pero no est nada claro cmo se ha podido producir el paso de estos componentes a la clula ms sencilla.
En primer lugar, es objeto de estudio qu puede ser la clula ms sencilla: cuntos componentes ha de tener como mnimo para garantizar sus procesos vitales y su reproduccin? Ese problema admite dos enfoques: intentar
buscar entre los organismos actuales el ms sencillo, o intentar deducir, con
nuestros conocimientos de biologa, qu componentes mnimos debe tener una
clula para poder vivir. En ambos casos no sabemos si, en la situacin de la tierra en aquellos momentos, habran sido necesarios ms o menos componentes,
o simplemente otros distintos.
Adems, se abre un curioso dilema: los seres vivos precisan unos componentes concretos (protenas y lpidos) y un sistema de funcin primordialmente informativa (cidos nucleicos). Los primeros sin los segundos daran origen
a formaciones que no se pueden copiar y reproducir y los segundos sin los primeros no podran expresar su informacin para permitir la copia. Ambas dificultades tienen atisbos de solucin o, al menos, observaciones sugerentes de
vas de salida: si existe suministro continuado de ciertos componentes bsicos,
se ha observado la formacin de microvesculas que se multiplican (coacervados); y tambin se ha observado que algunos cidos nucleicos tienen capacidad
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enzimtica, con lo que podran realizar a la vez el papel de portadores de informacin y de componentes funcionales de la clula.
Existen ms detalles que apuntan sugerencias de cmo se pudo formar el
primer viviente: suministro continuado de materias primas en fuentes sulfurosas submarinas; formacin de redes de reacciones qumicas en ciertos entornos
con varios componentes, que tienden a decantarse hacia unos compuestos y
reacciones y no hacia otros; y algunas ms.
Sin embargo, todas estas suposiciones, aunque casan de modo ms o menos correcto con las observaciones biolgicas y geolgicas, estn extraordinariamente lejos de conseguir una esquema ni siquiera medianamente completo
del origen de la vida. Por mencionar una sola dificultad, la concentracin de
molculas orgnicas interesantes para producir vida es extraordinariamente
exigua con las tesis propuestas, con lo que no se termina de ver cmo se pudo
alcanzar la complejidad, comparativamente gigantesca, de la clula mnima
anteriormente mencionada.
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Sin embargo, la divulgacin suele dejar al lector suponer (o incluso afirma expresamente) que todos los dems componentes bsicos de los seres vivos, que
son centenares, aparecen sin ms por este procedimiento. Sin embargo, est demostrado que las condiciones de la sntesis de unas molculas impiden completamente la sntesis de otras; es ms, la sntesis de slo algunas por este procedimiento resulta bastante problemtica, como se puede comprobar jugando
con el simulador de Internet mencionado anteriormente.
El segundo ejemplo es una de las tesis sostenidas por Oparin, bilogo ruso, desde los aos 20 del siglo pasado, dentro de su explicacin del origen de la
vida. Esta explicacin parte de la observacin de la formacin espontnea de
microvesculas (o coacervados) cuando se unen diversos tipos de molculas en
una solucin. As, se pueden obtener estos coacervados con la simple mezcla de
gelatina (una protena) con goma arbiga, aunque hay otros muchos ccteles
que pueden producirlos.
Los coacervados tienen la peculiaridad de permitir la entrada en ellos de
molculas pequeas del medio en que se encuentran. Si suponemos que las molculas que hay en su interior procesan estas molculas pequeas, tenemos un
esbozo de clula que slo debera ser ms compleja. Si esta tesis se une con la
produccin espontnea de molculas segn el sistema experimentado por Urey
y Miller, parece que se ha encontrado ya el modo en que comenz la vida, y as
aparece en la divulgacin: sntesis de productos bsicos con reacciones qumicas sencillas y formacin de coacervados que se haran progresivamente ms
complejos, gracias a la accin de la seleccin natural de los coacervados en ese
medio primitivo.
La simplificacin no puede ser ms abusiva, pues sera necesario no slo
la formacin de las pequeas molculas que entrarn en los coacervados para
procesarse, sino tambin los lpidos y los enzimas que forman los coacervados
mismos. Esto es demasiado pedir a la sntesis de productos orgnicos por medio de descargas elctricas, incluso contando con teoras complementarias que
expliquen el origen de bastantes ms molculas.
Muchas veces, detrs de estas simplificaciones divulgativas, late un cientifismo naturalista, que pretende que, por haber desvelado el origen de la vida
(desde el punto de vista cientfico), se podra dejar fuera una explicacin que
recurriera a Dios y al concepto de creacin. Es lo que sucede con la obra de algunos iniciadores de estas hiptesis, como Oparin y Juan Or. Su pretensin
naturalista o materialista es incoherente si se examinan a fondo los conceptos,
pero, planteada de modo divulgativo y mezclando cuestiones cientficas con
afirmaciones gratuitas, puede resultar muy convincente.
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plicar por una seleccin ambiental que, por propia definicin del darwinismo,
es aleatoria 7.
Por evolucin convergente se entiende la que, partiendo de especies con
caractersticas diferentes, termina en una caracterstica comn a ambos. As, la
forma fusiforme en peces y cetceos sera resultado de una evolucin que termina de modo parecido a partir de seres muy distintos, cordados y mamferos.
Nuevamente, esto tampoco es especial problema para el darwinismo, a no ser
que el resultado final sea ms que un mero parecido. Es lo que pasa, entre otros
casos, con el ojo en vertebrados y cefalpodos: en ambos, ste consta de un globo ocular, con retina en el fondo y una apertura transparente en el polo opuesto, junto con mecanismos de ajuste para la distancia y la cantidad de luz, y sensores a la luz y al color. Tienen algunas diferencias, pero las coincidencias son
abrumadoras. Y, aunque la seleccin ambiental pudiera haber preferido seres
con buena visin, el darwinismo es incapaz de explicar una coincidencia tan increble. Y tambin sucede al contrario, que especies caverncolas de todo tipo
(insectos, peces, anfibios) tienen todas las mismas modificaciones: prdida de
pigmento, atrofia de los ojos, afinamiento de sistemas tctiles 8, cuestin que
tampoco el darwinismo explica.
Tambin en los aos 70, Stephen Jay Gould public con Niles Elredge
un artculo titulado Punctuated equilibria: an alternative to phyletic gradualism 9, que no tuvo mucho eco hasta algunos aos ms tarde, en que sucesivos
artculos y obras profundizaron en la cuestin: la evolucin parece haber sucedido mediante saltos discretos, y no mediante la suave transicin que se derivara de las tesis darwinistas. De hecho, ya Darwin se planteaba el problema de
la inexistencia de muchas formas intermedias entre los fsiles conocidos; como
respuesta argumentaba que el nmero de restos registrado era pequeo, y que
sera cuestin de tiempo ir encontrando esos eslabones perdidos. Sin embargo, casi siglo y medio tras la obra de Darwin, esos eslabones siguen sin aparecer; adems, la revisin cuidadosa de series de sedimentos muy continuadas
permite concluir que dichas formas intermedias no existen. Hay tesis que intentan paliar este problema con bastante ingenio (la especiacin simptrica y
7. Cfr. E. MAYR, o.c., 68-80. Tan fuertemente plantea la cuestin, que la lleva al terreno filosfico, oponiendo la seleccin natural al finalismo, aunque la versin de causa final que ha conocido est muy degradada.
8. P. GRASS, o.c., 221-231.
9. N. ELDREDGE y S.J. GOULD, Punctuated equilibria: an alternative to phyletic gradualism, en T.J.M. SCHOPF (ed.), Models in Paleobiology, Freeman Cooper, San Francisco 1972, 82-115. Puede leerse el texto completo reimpreso en http://www.blackwellpublishing.com/ridley/classictexts/eldredge.pdf. Accedido el 23.I.2007.
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aloptrica 10), pero recientes observaciones de especiacin rpida sin aislamiento 11 no permiten sostenerlas slidamente.
Por ltimo, mencionaremos que se conocen explosiones evolutivas en varios
momentos del registro fsil, en las que aparecen simultnea y bruscamente multitud de formas nuevas perfectamente estructuradas y terminadas, sin que haya nada en el registro fsil anterior que permita prever semejante explosin, ni amagos
de ninguna de las formas que se vern despus: no hay formas intermedias o a medio formar. Y las que nos parecen a veces formas intermedias pueden ser catalogadas sin esfuerzo como formas estables, y no como formas de transicin. Sera como si considerramos actualmente a las focas como una forma intermedia entre
cuadrpedos, que se estn habituando a la vida en el agua, y cetceos, que seran
la forma terminada, cuando, en realidad, las focas no son una forma de transicin.
Estos puntos que hemos presentado son unas pocas entre muchas crticas cientficas que se han argido. Por qu, entonces, se contina defendiendo
de modo tan tenaz el darwinismo como explicacin a la evolucin? Dejando
aparte los factores anteriormente mencionados (vitola cientfica, sencillez, facilidad de divulgacin), o una cierta cerrazn (a base de cambios al azar y seleccin tambin se podra dar lo que se observa, aunque habra que reconocer que
ha habido bastante suerte), lo que se alega desde el punto de vista cientfico es
que no tenemos nada mejor por ahora. Esta salida es de alabar, pues reconoce,
con honradez intelectual, que el darwinismo no lo explica todo; pero tiene a la
vez el grave defecto de que introduce la investigacin en temas evolutivos por
un camino (anlisis de cuestiones genticas, dinmica de poblaciones) que no
va a permitir salir de esas dificultades, pues dichos estudios parten a priori de
que la explicacin de la evolucin es darwinista cuando, realmente, debe ir en
otra direccin; por ese camino, lo nico que se podr encontrar son remiendos
ms o menos hbiles al darwinismo.
10. Se entiende por especiacin simptrica la evolucin que sucede en toda una poblacin de un ser viviente a la vez. La especiacin aloptrica sera la evolucin de un
fragmento de la poblacin aislado por cualquier circunstancia. El darwinismo sostiene
que las nuevas especies aparecidas en pequeos reductos geogrficos o de otro tipo (por
especiacin aloptrica, darwinista), al colonizar el ambiente que ocupa una poblacin
grande y desplazarla, dejara unos restos en los que no se apreciaran formas intermedias, pues stas slo tuvieron lugar en una pequea poblacin aislada. De hecho, el propio Gould defiende las tesis darwinistas bsicas a pesar de haber introducido la idea de
que en el estudio de la evolucin slo se apreciarn cambios bruscos.
11. Cfr. M. BARLUENGA, K.N. STLTING, W. SALZBURGER, M. MUSCHICK y A. MEYER, Sympatric speciation in Nicaraguan crater lake cichlid fish, en Nature 439
(2006), 719-723; y V. SAVOLAINEN, M.C. ANSTETT, C. LEXER, I. HUTTON, J.J. CLARKSON, M.V. NORUP, M.P. POWELL, D. SPRINGATE, N. SALAMIN y W.J. BAKER, Sympatric speciation in palms on an oceanic island, en Nature 441 (2006), 210-213.
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nen peligro de extincin para la especie depredada, ni ellos estn a punto de extinguirse por hambre. O se aportan sorprendentes mimetismos para ocultarse
de los predadores, mientras se olvida el colorido espectacular de otros animales
que, cuando estn en celo, no slo muestran su ms brillante apariencia, sino
que se sitan en un lugar bien visible y emiten un canto no precisamente para
ocultarse. Esto, y muchsimas otras cosas, no son observaciones cientficas rebatibles con otras observaciones cientficas opuestas. Son simplemente observaciones, mirar la realidad sin un prejuicio que el darwinismo, enseado desde
la infancia, ha acuado en las mentes de muchos occidentales. Si la naturaleza
es lucha, vista en su conjunto no parece muy dura. Lo que la naturaleza parece, sobre todo, es un derroche increble de todo lo que imaginemos, muy lejos
de una triste economa de supervivencia darwinista.
Desde los comienzos de la filosofa, la naturaleza ha sido considerada kosmos, es decir, un conjunto ordenado y armnico. Es precisamente ese aspecto
de orden e interacciones mutuas lo que llamaba la atencin. Sin embargo, actualmente, dada la enorme influencia cultural del darwinismo, resulta raro encontrar una descripcin de cuestiones naturalistas que no incluya la referencia
a las dificultades para sobrevivir en un ambiente hostil. Puede que stas sean
ciertas en algunos casos, pero no constituyen, ni de lejos, una descripcin global adecuada de la naturaleza.
El prejuicio de la lucha por la supervivencia tiene una explicacin clara
en el mtodo cientfico que se aplica para estudiar las cuestiones evolutivas.
Cuando se emplea dicho mtodo, hay que partir de una hiptesis explicativa
de los hechos observados. Dicha hiptesis tiene que ser inventada por el investigador, con su experiencia y su ingenio. Slo a partir de ella est en condiciones de plantear un experimento que la valide o que la rechace, haciendo as
avanzar la ciencia. Sin hiptesis iniciales no hay trabajo cientfico posible.
Como, en evolucin, la hiptesis omnipresente es la darwinista, casi todos los
investigadores la dan por supuesta desde el comienzo, sin darse cuenta de que
slo es una hiptesis que puede ser modificada o rechazada. Y ese poner la hiptesis darwinista al comienzo termina siendo un hbito intelectual que termina tambin impregnando la interpretacin de la realidad. Y, como esta interpretacin pasa a la enseanza y es un lugar comn actualmente, ser muy
difcil de superar.
Esta interpretacin de la naturaleza no es una cuestin secundaria o perifrica, pues, como vimos a propsito de la aceptacin provisional de las tesis
darwinistas, modifica decisivamente el modo de ver la realidad, y ciega para
ciertos aspectos que son fundamentales, no slo para la vida humana normal,
sino incluso para un correcto planteamiento de los problemas cientficos.
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12. Sobre la cuestin de los distintos sentidos del trmino azar en este contexto de
la evolucin, puede leerse SM. BARR, The Design of Evolution, First Things 156
(2005), 9-12.
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3.6. Especiacin
Es sorprendente que la obra de Darwin El origen de las especies no incluyera la palabra especie en el texto: su ttulo no refleja adecuadamente su contenido. La continuacin del ttulo es ms clara: por medio de la seleccin natural o la preservacin de razas favorecidas en la lucha por la vida. La obra de
Darwin y las tesis darwinistas intentan explicar la preservacin de razas; no intentan explicar por qu stas aparecen (para l era un hecho observado, sin ms;
para los neodarwinistas es el resultado de mutaciones al azar, que no es una explicacin); y el darwinismo tampoco estipula por qu un cierto cambio morfolgico constituye una nueva especie.
Propiamente hablando, saber la especie de algo no es un problema cientfico. La ciencia slo sabe de construir hiptesis que se puedan contrastar con la
21. Cfr. S.J. GOULD, Luce, gran lucirnaga, en S.J. GOULD, Brontosaurus y la
nalga del ministro, Crtica, Barcelona 1993, 233-245.
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cmo cambia la forma de los seres vivos, tenemos que dirigirnos a estudiar el
desarrollo de los seres vivos, pues la forma final del ser vivo se construye durante su desarrollo. Se tratara de un estudio metodolgicamente coherente,
pues estudiara un fenmeno analizando cuestiones que suceden a su mismo
nivel.
No es de extraar, por tanto, que haya embrilogos en este terreno 25,
aunque tambin ha merecido comentarios de bilogos de distintas especialidades 26 y de fsicos tericos 27. El motivo del inters desde distintas disciplinas se
debe a que dicho estudio muestra la complejidad del ser viviente en las mltiples interacciones internas, de todo tipo, que se dan en el interior del ser vivo,
y que pueden ser vistas desde numerosos puntos de vista.
Resumiendo muy abruptamente los esbozos de explicacin que existen
actualmente, cabra decir que los organismos pluricelulares permiten una serie
de interacciones internas segn la complejidad de las clulas a partir de las cuales se construye el organismo. Est demostrado que dicha complejidad aumenta con las pocas geolgicas, por lo que, segn ha avanzado sta, se han podido
dar ms interacciones. La aparicin de nuevas interacciones hace aparecer nuevas manifestaciones morfolgicas macroscpicas, que aparecen de modo repentino y organizado, tal como muestra la observacin de la evolucin: no es por
grados suaves, sino a saltos, con explosiones de nuevas formas en ocasiones.
Se producira, por tanto, una emergencia de nuevas formas estables a partir del aumento de complejidad progresivo de las clulas de los seres vivos. Posteriormente, estas nuevas especies sobreviviran o desapareceran por azar, dependiendo de las variables circunstancias ambientales. Sera, por tanto, una
evolucin direccional, teleolgica, porque su origen es una gnesis de nuevas
formas que posee una finalidad intrnseca. No es necesario hacer equilibrios para mantener la finalidad del proceso evolutivo mientras se sostiene a la vez su
aleatoriedad, como sucede si se acepta la equivocidad darwinista del concepto
de seleccin.
25. Cfr. R. CHANDEBOIS, Pour en finir avec le darwinisme. Une nouvelle logique du vivant, Espaces 34, Montpellier 1993, 268.
26. Incluyendo especialistas en gentica: cfr. G. SERMONTI, Why is a fly not a horse:
dimenticare Darwin, Discovery Institute Press, Seattle 2005, 173.
27. Es clsico el libro de S. KAUFMANN, The Origins of Order: Self-organization and
Selection in Evolution, Oxford University Press, New York-Oxford 1993, 709; actualmente podran encontrarse decenas de libros y cientos de artculos monogrficos sobre
la teora de sistemas complejos aplicada al origen de la forma del ser vivo. Como era de
esperar, a pesar de su nuevo enfoque terico, en su mayora no se consiguen despegar
de la fraseologa darwinista (adaptacin, seleccin, etc.), al menos en algunas facetas de
su estudio: el darwinismo pesa demasiado todava.
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