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SIMIAND, François Método Histórico y Ciência Social. EMPIRIA. Revista de Metodología de Ciencias Sociales. N.° 6, 2003.
SIMIAND, François Método Histórico y Ciência Social. EMPIRIA. Revista de Metodología de Ciencias Sociales. N.° 6, 2003.
FRANQOIS SIMIAND
En 1908, al trmino de una conferencia dada por el que era en Francia gran
maestro de historiadores, Charles Signobos, tuvo lugar una singular disputa entre
ste y Emile Durkheim'. Mientras Seignobos hablaba sencillamen de acontecimientos, de hechos que slo se han producido una vez ^, Durkheim hablaba
de comparar datos histricos, de establecer series de fenmenos ^. El combate se prolongaba ya por muchos aos (al menos desde 1894") y en aquel
momento estaba prcticamente decidido: Seignobos era entonces un pgil acoiTalado. Un elemento decisivo en esta derrota fue el artculo (explosivo artculo (Dosse, 1987:23)) que Fran9ois Simiand public en 1903 arremetiendo conLa primera parte de este artculo apareci con el ttulo Mthode historique et science
sociale. Etude critique d'aprs les ouvrages rcents de M. Lacombe et de M. Seignobos en la
Revue de Synthse historique, 1903, pp. 1-22. La segunda parte apareci en el mismo nmero
de dicha revista, pp. 129-157, bajo el ttulo Mthode historique et science sociale. (2.' partie). Ambos estnrecogidosen larecopilacinde textos del autorrealizadapor Marina Cedronio, Mthode historique et sciences sociales, Parfs, ditions des archives contemporaines,
1987, pp. 113-169. Tambin existe una versin electrnica en http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Clasiques_des_sciences_sociales.
La traduccin al espaol que aqu se presenta ha sidorealizadapor Antonio F. Vallejos y
Maribel Moreno.
' Dbat sur l'explication en histoire et en sociologie", Bulletin de la socit frangaise de
Philosophie, 8, 1908, yo. 229-245. Reproducido en mile Durkheim, Textes 1. lments d'une
thorie sociale, Pars, ditions de Minuit, 1975, pp. 199-217. Y traducido al espaol en DURKHEIM, E.: Las reglas del mtodo sociolgico y otros escritos sobrefilosofade las ciencias
sociales, Madrid, Alianza Editorial, 1988, pp. 292-312.
^ Ibid., p. 294.
' Ibid., p. 300.
" LACOMBE, P.: De l'Histoire considere comme science, Pars, 1894.
EMPIRIA. Revista de Metodologa de Ciencias Sociales. N. 6, 2003, pp. 163-202.
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BESNARD: L'imprialisme sociologique face rhistoire, Historiens et sociologues aujourd'hui, Pars, Editions du CNRS, 1986, pp. 27-35.
F. BRAUDEL: Histoire et sciences sociales: la longue dure, Annales ESC, 4, 1958,
pp. 725-753.
F. DosSE: La historia en migajas [L'histoire en miettes, Pars, La Dcouverte, 1987],
Valencia, Alfons el Magnnim, 1988.
L. MUCCHIELLI: La dcouverte du social, Pars, La Dcouverte, 1998.
J. REVEL: Histoire et sciences sociales: les paradigmes des Annales, Annales ESC,
34/6, 1979, pp. 1360-76.
ANTONIO VALLEJOS
Departamento de Sociologa I
Teora, Metodologa y Cambio Social, UNED
' Historische Mthode and Social Science, Review, A Journal of the Fernand Braudel
Cerner, IX, 2, 1985, 162-163.
' Historische Mthode und Sozialwissenschaft, en MIDELL, M. y SAMMLER, S. (eds.),
Alies Gewordene hat Geschichte. Die Schule der Annales in ihren Texten, Leipzig, 1994, pp.
168-232.
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La preocupacin por el mtodo que se manifiesta hoy a travs de numerosos signos entre los historiadores se sostiene, en buena parte, en las relaciones de vecindad, de rivalidad y ^podemos decir de conflicto que, cada vez
ms, se establecen entre la historia tradicional y la nueva ciencia social. En
qu confluyen exactamente mtodo histrico y ciencia social?
En su esencia, el mtodo llamado histrico es el proceso de conocimiento
experimental indirecto, es decir, de un conocimiento de hecho obtenido por
intermediacin de otro espritu; dicho conocimiento puede ser indirecto en el
espacio o indirecto en el tiempo: el proceso lgico es el mismo en los dos
casos''. En este sentido es empleado de manera recurrente en todas las ciencias positivas; pero no tiene slo este sentido; conlleva (salvo excepcin) el
control de una verificacin posible y procede con la seguridad de que un
mtodo bien definido ha presidido la primera constatacin. Por qu la historia, es decir, segn el sentido actual que ha adoptado esta palabra, el estudio
de los hechos humanos pasados, le ha dado su nombre a este mtodo? Ello es
debido a que, en materia de acontecimientos pasados, que no se producen ms
que una sola vez y no son evocables de nuevo por la experimentacin fctica,
este modo de conocimiento es el nico posible (salvo para la rarsima excepcin de acontecimientos constatados por el propio historiador). Hay que aadir y mtodo histrico comprende este suplemento de sentido que
aqu, salvo muy raras excepciones, los elementos en los que se funda el conocimiento indirecto no son observaciones en el sentido cientfico del trmino sino notaciones de hechos realizadas sin mtodo conocido ni bien definido y, en general, para otros fines distintos del propio fin cientfico
(documentos): para extraer de un documento una legtima nocin de un
hecho, se hace, por lo tanto, necesario tomar una serie de precauciones crticas que han sido establecidas por la metodologa histrica ^.
Pasemos a la nocin de ciencia social'. Sin entrar aqu en controversias de
definicin, diremos simplemente que la ciencia social es la disciplina que
estudia los fenmenos sociales, y que los fenmenos sociales son los fenmenos que caracterizan la vida del hombre en sociedad. Si esta disciplina
quiere ser positiva y estudiar los hechos por la observacin y la experimentacin, parece evidente que, debido a su extensin o naturaleza, los fenmenos
sociales no pueden apenas ser abarcados por una observacin individual
directa: de ah el recurso necesario al conocimiento indirecto; resulta tambin
que la experiencia fctica producida a voluntad por el investigador y bajo sus
' A veces se llama conocimiento indirecto al conocimiento de un fenmeno por su efecto o
por su huella (el fuego por el humo o por restos de carbn quemado). El proceso del que hablamos es en realidad distinto y hay razones para llamarlo de otra manera: se le podra llamar
conocimiento mediato. Ver ms adelante, parte V a, una consecuencia importante de esta distincin.
* Cf. LANOLOIS et SEIGNOBOS, Introduction aux tudes historiques, 1*" partie.
' El Sr. SEIGNOBOS en la obra examinada, da a las ciencias un sentido restringido que ni
de hecho ni de derecho parece suficientemente justificado y que, jwr lo tanto, no ser retenido
aqu. Adems las observaciones que presenta se aplican a las ciencias sociales en un sentido
extenso, igual que a las ciencias econmicas y demogrficas.
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propios ojos es en materia social tan rara y tan difcil de realizar que ste est
obligado a buscar los hechos y los casos de experiencia en el relato del pasado de la humanidad: de ah la necesidad de utilizar el mtodo histrico.
Cuando la ciencia social positiva recurre, para enriquecer su experiencia, al
conocimiento del pasado, trabaja, pues, sobre la misma materia que la historia.
La trabaja acaso de otro modo? Mientras slo intente utilizar los documentos
para establecer los hechos, no puede sino servirse de la misma va de conocimiento, del mtodo histrico, y (bajo reserva de las observaciones que sern presentadas ms adelante) slo puede obtener beneficios de los progresos realizados
en el empleo de este mtodo, siguiendo las reglas y la perfeccionadas prcticas de
las que los historiadores han tomado clara conciencia, adquiriendo seguridad en
su manejo '**. Pero el historiador no limita su obra al establecimiento de hechos:
los agrupa, los compone, los construye; quiere constituir un cierto sistema de
conocimientos que sea una cierta ciencia, que sea la historia. En este estadio de
la obra cientfica, en la elaboracin de los datos de un conjunto, en el modo y en
el espritu de utilizacin de los hechos para constituir una ciencia, es donde se
manifiesta una divergencia de accin y vma oposicin de tendencia entte la ciencia social y la historia tradicional. El problema que plantea este conflicto atrae
visiblemente a los metodlogos de una y de otra parte. Yo no tengo aqu la pretensin de resolverlo ni de estudiarlo en toda su vasta extensin. Me he propuesto simplemente y he credo til, refirindome para ello sobre todo a dos libros de
mtodo escritos por historiadores,fijarlos puntos esenciales del debate ".
La construccin de los hechos humanos, tal como la aborda la ciencia
social, tiene por objetivo constituir una ciencia de los fenmenos sociales anloga a las ya constituidas ciencias positivas de los fenmenos de la naturaleza.
Esta concepcin no es todava familiar para muchos espritus: choca especialmente con numerosos hbitos de pensamiento constituidos, que han dado lugar
a la construccin de la historia tradicional. Tambin el espritu de la historia
historizante, aplicada al problema de la ciencia social, tiende propiamente,
quiz sin ser consciente de ello, a la negacin de esta misma ciencia. Estas son
las tesis maestras en donde hay que analizar esta oposicin y que voy, en este
primer artculo, a tratar de desarrollar y de examinar una a una.
I
El hecho social es psicolgico por naturaleza, y en tanto que psicolgico es
subjetivo. La primera de estas proposiciones es plenamente aceptada: si ciertos
fenmenos sociales, tales como los fenmenos de habitat o de prcticas materiales, como la propiedad de objetos corporales, implican una relacin con los
objetos del mundo exterior, es fcil de ver que lo que constituye propiamente el
fenmeno social es la relacin del hombre con estos objetos o la relacin de los
' Ver ms adelante Parte V a.
" LACOMBE, De V'Histoire considre comme science, Paris, 1894. Seignobos, La Mthode historique applique aux sciences sociales, Paris, 1901.
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hombres entre ellos a propsito de estos objetos, la costumbre, el derecho reconocido, en una palabra, un elemento psicolgico y no un elemento exterior.
La segunda proposicin (reduccin de lo psicolgico a lo subjetivo) exige
un examen ms detallado. En primer lugar es necesario percibir su alcance. Si
el hecho social es subjetivo por naturaleza, debe renunciarse a constituir una
ciencia social en el sentido de las ciencias positivas ya existentes, que trabajan
sobre un dominio objetivo y no existen ms que con esta condicin. No es seguro que la importancia de esta proposicin sea claramente percibida por todos.
Seignobos emplea indistintamente psicolgico y subjetivo y pasa de un
trmino al otro como si fuesen completamente sinnimos '^. Puede que en l
slo haya confusin entre los dos conceptos antes que una identificacin plena.
Pero desde el punto de vista de nuestra investigacin metdica es tan grave no
distinguirlos como declararlos idnticos: las consecuencias son las mismas.
Ignorar o descuidar la definicin exacta de lo objetivo y de lo subjetivo y el
valor exacto de estas dos nociones es desconocer radicalmente el carcter propio de la ciencia positiva actual. Se puede, tratando las condiciones de la ciencia en un cierto dominio, no querer plantear el problema del mundo exterior
(si bien esto no se cuestiona), pero no se puede dejar de lado el problema del
conocimiento que sobre l tenemos; se quiera o no, en un estudio de este orden,
se postula implcitamente una determinada solucin de este problema; y si se
encuentra que la solucin implicada no se acomoda al espMtu de la ciencia
positiva presente, por esto mismo y anticipadamente, se condena a no reconocer, all donde confluye, el carter necesario y suficiente para que haya conocimiento objetivo. No plantear la distincin entre lo psicolgico y lo subjetivo,
antes que asimilar conscientemente las dos nociones es, en primer lugar, condenarse a no concebir la posibilidad de una ciencia positiva en materia social.
Parece, pues, necesario recuperar aqu, en su esencia original, la nocin de objeto tal como la establecen nuestro conocimiento y nuestra ciencia.
Pero es necesario reproducir en todo su detalle el anlisis que la psicologa elemental nos da de nuestra percepcin exterior? Es necesario recordar extensamente que en ningn caso nosotros alcanzamos directamente una
realidad, una cosa fuera de nosotros; que nuestras sensaciones, que son los
nicos elementos de nuestro conocimiento exterior emprico, son siempre
relativas a nosotros, son siempre datos psicolgicos y son siempre subjetivos
desde esta perspectiva; que el sentimiento de que una cosa sea nos llega nicamente porque en este conjunto psicolgico, una parte parece sbitamente
hacerse independiente de nosotros, no proceder de nosotros, no modificarse
con nosotros, imponerse a nosotros; que lo que diferencia el sueo, la alucinacin, la imaginacin, el recuerdo,... de la percepcin (esa alucinacin verdadera) es solamente que en el caso de la percepcin se nos manifiesta una
coherencia entre los datos sensibles que no depende de nosotros, que se impone a nosotros, y que en los otros casos, al contrario, nuestra propia espontaneidad ejerce una accin directriz; que la objetividad no es una propiedad
'^ SEIGNOBOS, op. cit., p. 124, 174 et passim.
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inherente a las cosas, que tiene grados, que se subdivide con la subjetividad
en un dominio ms o menos grande en cada uno de nuestros estados psicolgicos; que, finalmente, el objeto, la cosa del mundo que llamamos exterior, no
es, desde el punto de vista del conocimiento emprico, ms que un simple conjunto de sensaciones constituido en todo a travs de la abstraccin?
Hace falta mostrar ms extensamente que, en el segundo estado de conocimiento, en el estado de la propia ciencia, la objetividad toma otro sentido? La
objetividad de los resultados de la ciencia positiva se mide por la independencia
que ellos establecen de nuestra propia accin y de nuestra propia espontaneidad
pensante; las regularidades de coexistencia y de sucesin entre los fenmenos
que la ciencia aborda y explica, se imponen a nosotros, no proceden de nosotros
y de ah toman su valor objetivo. A veces se considera la ley cientfica como una
frmula siempre aproximativa, siempre inexacta, siempre relativa a nosotros,
siempre subjetiva, de una realidad en donde lo verdaderamente objetivo se escapa; es sta una hiptesis metafsica de la que la ciencia positiva, en tanto que tal,
pasa totalmente: nunca rebasa el fenmeno, y los fenmenos que trata de expresar en frmulas, de hecho siempre imperfectas, no tienen una objetividad de distinta naturaleza que la objetividad de la cual pueden extraerse las leyes mismas.
Recprocamente, desde que hay en alguna parte regularidades de fenmenos que
se nos imponen, desde que se muestra, en un cierto dominio de leyes cientficas,
un sistema ms o menos claro de relaciones estables y bien definidas entre los
fenmenos, podemos declarar que hay ah un dominio objetivo, concibamos o no
una realidad metafsica tras estos fenmenos.
En una palabra, en nuestro conocimiento emprico, como en nuestra ciencia positiva, OBJETIVO significa y no significa otra cosa que independiente
de nuestra espontaneidad individual. No cabe duda de que esta concepcin
no es en estos momentos la del sentido comn, que, en la vida cotidiana, da
con frecuencia un sentido sustancial a objeto material; y no debe hacerse una
separacin radical entre el fenmeno psicolgico y el fenmeno que llamamos material. Aqu debemos hacer un esfuerzo para desembarazar nuestro
espritu de estas supervivencias metafsicas.
Si psicolgico y subjetivo eran idnticos, deberemos declarar que toda la
materia de la fsica, por ejemplo, es subjetiva, as como la materia de la ciencia social: es que los sonidos, los colores, las impresiones de calor y de fro
no son, por naturaleza propia, sensaciones de fenmenos psicolgicos, de
nociones subjetivas? No obstante aqu el sentido comn, que est, sin lugar a
dudas, habituado a reconocer un dato objetivo, olvida con frecuencia el elemento subjetivo que existe y subsiste en toda sensacin; y la ciencia positiva
sabe bien aqu (cuando se dice que de gustos y de colores no se discute) lo
que pretende: separar lo que, en gustos, colores, sonidos, etc., es independiente de nuestras disposiciones individuales, y esto se discute, se analiza
y finalmente se expresa en leyes: es decir, la ciencia positiva sabe que su
papel es el de extraer lo objetivo de lo subjetivo para estudiarlo.
Esta separacin de lo subjetivo y de lo objetivo, llevada a cabo en la psicologa sensible, no se puede mantener del mismo modo en la psicologa
intelectual? No puede reconocerse, tanto en sta como en aqulla, un domi-
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Pero entonces el fenmeno social no es ms que una abstraccin, se
dir. Y sta es, de hecho, la segunda posicin que toma el espritu negador d
la ciencia social '^. Para operar sobre la realidad, hay que llegar a los individuos, como nicos objetos reales. Nos encontramos aqu, bajo otra forma, la
ilusin metafsica revelada ms arriba, la concepcin metafsica del sentido
comn que confunda lo subjetivo y lo psicolgico. Esta actitud del espritu,
de hecho, tiene por razn de ser la creencia de que los objetos que llamamos
materiales tienen una realidad sustancial, que existen en s mismos como se
nos aparecen, que constituyen la nica base slida de existencia real, efectiva, en la que se apoya todo nuestro conocimiento. Ahora bien, el anlisis psicolgico cuyos resultados hemos recordado ms arriba muestra que estos
objetos llamados materiales no son ms que agrupamientos de nuestras sensaciones, que su forma espacial, su peso, etc., son nociones relativas a nuestro espritu, que la existencia absoluta de cualquier cosa que fuera el soporte
de estos fenmenos y de otros enteramente diferentes a ellos escapa a la
investigacin positiva y no afecta al estricto punto de vista del conocimiento
positivo. Qu son, para la ciencia positiva actual verdaderamente consciente de su carcter, estos individuos humanos en los que se quiere apoyar el
fenmeno social sino abstracciones? El individuo orgnico es algo ms que
una reunin de elementos orgnicos mltiples?, y esta susodicha realidad
independiente acaso no existe ms que por nuestro espritu y nuestra abstraccin?, abstraccin comn y usual o abstraccin cientfica? Y estas clulas,
en su medio, existen en s mismas aparte de los elementos que las componen?
o slo existen por esa operacin de nuestro espritu que es la abstraccin?
Siempre llegamos, al fin, a estos datos sensibles que son relativos a nosotros
y en parte subjetivos'''. El fenmeno social, admitmoslo, es una abstraccin:
pero no lo es ms ni tampoco menos que el fenmeno orgnico, que el
fenmeno qumico o fsico. Nuestro conocimiento emprico no procede de
otro modo aqu o all, y nuestra elaboracin cientfica aqu y all siempre se
fija en un hecho cientfico que dejar de ser una abstraccin.
Tampoco es admisible que se reserve nicamente a la ciencia social el singular privilegio de lo que llamar las bromas nominalistas ms fciles. Se nos
dir: Cuidado, el fenmeno social no es ms que una abstraccin, el gobierno no es ms que una abstraccin, la Iglesia, la familia, la industria textil...
son abstracciones; no olvidis que estas abstracciones no actan por s misma?, que los individuos que las componen son su nica realidad: sobre todo
los gobernantes, el clero, los miembros de la familia, los individuos que for" SEIGNOBOS, op. cit., p. 214 et passim
'* Es por esta misma ilusin metafsica que el Sr. Seignobos (p. 229) niega la objetividad
de una evolucin social propia y busca la nica continuidad objetiva en la evolucin de los
cuerpos fsicos de los individuos. Como si la continuidad de los elementos materiales fuera
inteligible fuera del espritu que la piensa! Como si la continuidad del espritu mismo no fuese
la verdadera continuidad real que nosotros conoceramos!
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no hay otro proceso lgico, y el ejemplo de las ciencias ms avanzadas muestra que ste es indispensable y esencial a la condicin de la ciencia positiva.
III
El problema lo volvemos a encontrar al investigar si la abstraccin sociolgica, es decir, la consideracin objetiva de los fenmenos sociales en s
mismos, conduce a regularidades, a leyes, a una explicacin cientfica. Y he
aqu entonces lo que esencialmente el espritu de la historia tradicional nos
opone: Los fenmenos sociales existen y se distinguen, admitmoslo; pero
jams pueden tener un origen que no sea individual. De dnde provienen
sino de los individuos? El fenmeno social, la accin, la idea colectiva, siempre proceden, en ltimo anlisis, de las acciones, de las ideas individuales,
repetidas, generalizadas. Puede que tal hbito, tal institucin no sea obra
nuestra, pero es porque es obra de nuestros padres o de nuestros abuelos, o de
individuos ms antiguos. Pero, aun cuando tengamos que remontamos muy
atrs, aquello no se explica ms que por la accin, el acuerdo, la convencin
de individuos '^.
He aqu la palabra decisiva pronunciada; aqu est revelada, si no me equivoco, la ltima idea en la que se funda toda esta oposicin de espritu. La idea
del contrato social, que ha recibido de lafilosofay de la historia todos los
apoyos que conocemos, sobreviviendo en el fondo comn de los espritus:
ellos estn penetrados por ella de manera ms inconsciente que consciente.
Parece evidente que la organizacin social sea obra completamente fctica,
resultado de un acuerdo entre los hombres que se renueva cada da, y que si,
por azar, acabamos no desendola, se convertira en otra por s misma, puesto
que ella es tal como nosotros, individuos, la queremos y la aceptamos. Es una
frase hecha, repetida sin crtica: tratar los usos, las reglas sociales (por ejemplo, las reglas mundanas) como convenciones sociales. Ahora bien, parece
que esta actitud del espritu no resiste la crtica ms superficial. Por ejemplo,
hay un conjunto de hombres para los que descubrirse la cabeza es signo de respeto en el templo del Seor y hay otro conjunto de hombres que expresan el
mismo respeto cubrindose la cabeza. Verdaderamente se supone que los
hombres del primer grupo se han reunido alguna vez, alguna vez han hecho
una reunin para fijar este empleo del sombrero, y que los hombres del segundo grupo se han concertado del mismo modo para establecer el uso inverso?
Mientras ms nos remontamos en la historia o en la escala de las sociedades,
ms nos encontramos al individuo oprimido por numerosas reglas sociales
muy estrictas, y cada vez encontramos menos la accin individual espontnea
o el concierto Ubre y explcito entre los individuos. La individualizacin es un
producto, progresivo y lento, del desarrollo social, antes que la sociedad un
producto del individuo. En ninguna parte, en el origen, se encuentra un conSEIGNOBOS, op. cit., p. 231 por ejemplo et passim.
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des para las cuales ese elemento es contingente; elfisilogo,el mdico resea
este elemento contingente, pero sita su tarea en establecer la relacin de causas y efectos que, en lo sucesivo o con ocasin de este acontecimiento accidental, se producen en el organismo; slo en esta tarea podemos esperar el progreso de la ciencia. As, en el dominio de todas las ciencias positivas encontramos
condiciones contingentes. La ciencia social tiene que tomar ejemplo de aqullas
acerca de la manera de tratar estas condiciones. Est posiblemente en una situacin ms difcil, pero no en una situacin radicalmente distinta.
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huellas del fenmeno), como por la va indirecta, es decir, por la intermediacin del autor del documento^. La crtica del conocimiento hecha
por los metodlogos de la historia y aplicada por ellos tal cual a la ciencia social, no valora plenamente ms que el objeto y la prctica de la historia tradicional; para abarcar toda la prctica de la ciencia social positiva, y para fijar su mejor y ms fecunda parte, tendra que considerarlo
todo, modificndose fuertemente y completndose.
b) y c) No insistir aqu sobre dos objeciones, considerables, por lo dems,
pero que no se oponen especialmente al espritu histrico: la imposibilidad de la experiencia y la imposibilidad de la medida en materia social. La
experimentacin fctica, la disposicin de elementos y de factores a
voluntad y eleccin del cientfico, sin duda, no es normalmente posible.
Pero lo que caracteriza la experiencia no es que ella sea realizada por un
operador: es que una relacin entre fenmenos aparezca y pueda ser legtimamente establecida. Ahora bien, es posible que, en el rico inventario de
la materia social proporcionado por la investigacin del pasado, se
encuentren constituidas, aqu o all, en esta o en aquella poca, autnticas
experiencias sociolgicas, de las cuales la ciencia puede extraer inducciones tiles. Y en cuanto a la medida de los fenmenos sociales, muchas de
las proposiciones poco exactas son comnmente aadidas: sin duda, la
cuantificacin de estos fenmenos no puede ser ms que indirecta;
pero, ste es, en el fondo, el caso de muchos de los factores estudiados por
las otras ciencias. Sin duda la observacin cuantitativa es aqu ms difcil
y, por otra parte, parece estar muy poco o muy mal practicada, pero la diferencia con las otras disciplinas es solamente de circunstancia o de grado,
no de naturaleza^. Las condiciones de conocimiento no son pues un
impedimento radical en la tarea que nos hemos propuesto.
En suma, hemos de remarcar nuevamente, al trmino de esta revisin rpida
de las objeciones de el espritu histrico, que si las condiciones de establecimiento de una ciencia positiva son ms difciles en el dominio social que en el
de las ciencias naturales, no hay, entre stas y la ciencia social oposicin ni diferencia de naturaleza. Pero el esfuerzo que se aplica para constituir esta disciplina cientfica en la materia humana merece la pena? no es prematuro intentar
esto? La prctica seguida por el historiador propiamente dicho no presenta, al
menos por el momento, mayores ventajas? En todo caso, no debe o no puede
subsistir sta en concurrencia con aqulla? O bien sta debe orientarse progresivamente, desde ahora, hacia la nueva disciplina? Y la nueva organizacin del
conocimiento debe ser metdicamente sustituida segn el designio de la historia tradicional? Esto es lo que me propongo examinar en un prximo artculo.
^ V. ms abajo, nota 2.
^' Cf. SEIGNOBOS, op. cit., pp. 200-219. La mayor parte de las hechos sealados acerca de
este tema por Seignobos son muy contestables y no parecen tener en cuenta suficientemente ni
las verdaderas condiciones de la medida cientfica ni el verdadero carcter de la estadstica
social.
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I
A fuerza de repetir, con la escuela moderna, que la historia es una representacin del pasado exacta, imparcial, sin fines tendenciosos ni moralistas,
sin intenciones literarias, novelescas ni anecdticas ^lo que de hecho es una
concepcin muy superior a las concepciones y a las prcticas precedentes de
los historiadores, llega si no a olvidar s a no prestar suficiente atencin al
hecho de que exacto no quiere decir integral, que imparcial no quiere
decir automtico, que sin tendencia, sin preocupacin literaria no quiere
decir sin preconcepto, sin eleccin. Puedo concebir perfectamente, por
ejemplo, que entre los trabajadores dedicados al estudio de los astros un cierto nmero se especialicen en realizar la fotografa del cielo, limiten a esta
tarea toda su actividad presente, y dejen a otros, o aplacen para otro momento, el cuidado de investigar los nuevos conocimientos, las relaciones, las leyes
que este instrumento de estudio nos permite alcanzar. Pero la representacin
del pasado de la humanidad que puede y quiere damos la historia no es de ninguna forma una fotografa del pasado, ni una reproduccin integral, ni un
registro automtico de todos los hechos que han ocurrido, ni siquiera de todos
los hechos que los documentos existentes permiten conocer. La obra histrica ms tosca, el anlisis menos refinado de los textos, la recogida ms pasiva
de los documentos, es ya una eleccin, implica alguna eliminacin, supone
alguna preconcepcin del espritu. Incluso para extraer utilidad de la vulgar
piedra molar, hay que tener una mnima idea de la construccin en donde la
piedra molar se emplea, de las distintas formas y dimensiones que pueden
tomar; hay que saber, por ejemplo, que se construye en piedra y no en hierro
ni madera. Incluso si la historia limitara su papel a preparar y amasar los
materiales para una utilizacin ulterior de stos en una construccin cientfica, sera necesario que examinramos en primer lugar si estos materiales
son aquellos que el cientfico puede necesitar, si son susceptibles de utilizacin, si no corren el riesgo de ser rechazados por otros, si exigen una preparacin especfica para su elaboracin cientfica que permita aun perdiendo
la captacin del todo extraer de la materia bsica histrica lo que sta necesita. Pero la historia pretende no limitar su trabajo a la preparacin de materiales: sa no es ms que la primera y la menos importante parte de su tarea;
la segunda y ms relevante es la construccin de los hechos. La historia
presenta, rene, agrupa en un determinado conjunto los hechos que la investigacin analtica ha evidenciado. Constituye, con ms o menos reflexin,
ms o menos crtica, algunos cuadros en donde ordena los hechos particulares; todo su trabajo de elaboracin de datos est dirigido teniendo en cuenta
estos cuadros. Qu valor tienen, pues, estos cuadros para un conocimiento
cientfico de los hechos humanos? Si es verdad que estn elaborados para
agrupar los hechos, no es menos verdad que los hechos se extraen para ser
introducidos en ellos? Qu garanta tenemos para aceptar la representacin
del pasado as constituida por la historia?
Qu se quiere decir cuando se preconiza el estudio histrico y geogrfico
de los hechos sociales? Si esto significa que, como los hechos sociales ocurren
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siempre en un momento del tiempo y en un lugar del espacio, y como la experimentacin no puede normalmente reproducirlos de ninguna manera, una
observacin precisa obliga a tomar cada uno de ellos en ese momento del tiempo y en ese punto del espacio en que ha ocurrido, entonces no mereca la pena
que este precepto se nos revelara con tanto estruendo: lo mismo habra que decir
de los meteorlogos acerca de el estudio histrico y geogrfico de los hechos
meteorolgicos. Si se quiere afirmar que hay que renunciar a esas pretendidas
observaciones, vagas, sin indicacin de origen, afirmaciones, sin lugar ni
fecha, sobre fenmenos mal definidos, con las que se contentan con demasiada
facilidad los constructores de sistemas en el aire, entonces la ciencia positiva
seria no ganara posiblemente nada convirtiendo este precepto en prctica universal. Pero el estudio histrico y geogrfico de los hechos sociales significa
otra cosa. Quiere decir que hay que estudiar los hechos sociales igual que los
historiadores y los gegrafos. Dejemos de lado aqu la geografa (ya que una
crtica paralela puede dirigirse igualmente a este agrupamiento tradicional de
los hechos humanos). Se nos dice que es legtimo, que es bueno que los hechos
humanos sean establecidos, presentados en cuadros histricos.
Pero cules son estos cuadros? A decir verdad, estos cuadros estn lejos
de ser tan precisos y definidos como los historiadores imaginan. La disciplina histrica no ha hecho progresos que no los haya cambiado notablemente.
Ocurre a menudo que un mismo historiador, con ms o menos conciencia
reflexiva, mezcle y utilice simultneamente varios sistemas diferentes de
estos cuadros. Tratemos de precisar los tipos principales, del mismo modo
que el anlisis y la crtica en desarrollo de las metodologas de la historia se
estn esforzando en hacer.
El cuadro originario tambin el ms tosco es el cuadro cronolgico
puro y simple (presentacin de los hechos ordenados por mes, ao o perodo
ms largo; colocacin de cada uno de estos conjuntos en una sola fila cronolgica). Se sabe que el empleo exclusivo de este cuadro no se da ms que en
los trabajos de referencia, repertorios de materiales, ndices de hechos fechados, que no son considerados tanto como obras de historias, sino como instrumentos. Bien cierto es, en efecto, que los instrumentos de esta clase son
indispensables, de manera similar a como un diccionario de palabras por
orden alfabtico le es necesario alfillogo,a pesar de que este modo de ordenar no tiene ningn valor cientfico. Pero hay que recordar este punto de partida de la disciplina histrica, ya que esta manera de agrupamiento tan burdo
y emprico, que desafortunadamente tiene gran peso todava, tenemos ocasin
de verla en todas las direcciones del trabajo histrico actual. Subsiste ah una
tenaz disposicin a considerar que, entre los hechos de ms diverso orden,
una simultaneidad o una anterioridad son relaciones esenciales en ausencia de
correlacin o causacin demostrada o probable.
Sin embargo la obra histrica propiamente dicha se empea desde hace
muchotiempoen agrupar los fenmenos humanos segn las revoluciones del
sol. Esto no quiere decir que el agrupamiento clsico, muy a menudo todava
practicado por ella, sea el ms adecuado a las necesidades de una disposicin
racional y corresponda mejor a la naturaleza de los fenmenos estudiados. La
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no social aislado; en realidad, esa relacin de conjunto es una abstraccin de igual modo que es una abstraccin el individuo orgnico y
tambin todo fenmeno social. Pero esta nocin, mal analizada, permita continuar el agrupamiento de los hechos humanos por pas, por
nacin, por unidad poltica; de ah, esta justificacin de la descripcin
total, integral, de una sola sociedad, esta defensa del estudio global de
todos los fenmenos sociales contra un plan de estudio analtico y
comparativo.
III
Ahora bien, no se hace lo que se nos dice ah. El estudio se especializa.
Uno se dedica solamente a una categora de hechos o a tal otra. Y de nuevo
aparece la pregunta: cmo se definen estas categoras?, cmo se constituyen estos cuadros en los cuales el historiador va a enmarcar su obra?
Seignobos nos da una clasificacin general de los hechos de la vida social
que est justamente destinada a servir de cuadro para los estudios a realizar,
que pretende corresponder justamente a la distincin de las diversas disciplinas especializadas; Hausser, con algunas modificaciones y complementos,
recoge lo esencial en el cuadro sistemtico de las Ciencias sociales que presenta. He aqu este cuadro sumario de los fenmenos esenciales de toda
sociedad, que dar dice Seignobos las categoras generales de las cuestiones a considerar '^:
I.
Condiciones materiales. stas se dividen en dos clases: 1.) los cuerpos humanos, materia de dos clases de estudio: la antropologa, estudio general de los caracteres psquicos de las diferentes razas de hombres; y la demografa, estudio de la distribucin local de los
fenmenos corporales ordinarios y de sus proporciones numricas; y
2) el medio material general, que se subdivide en: medio natural,
objeto de la geografa, y medio artificial, resultante de la habilitacin
hecha por los hombres (cultura, edificios, vas de comunicacin,
etc..)
II. Hbitos intelectuales: 1.) lengua y escritura; 2.) bellas artes; 3.)
artes tcnicas; 4.) religin; 5.) moral y metafsica; y 6.) ciencias.
III. Hbitos materiales no obligatorios. 1.) costumbres de la vida material: alimentacin, ropa y aderezo, cuidado del cuerpo, vivienda; 2.)
costumbres de la vida privada: empleo del tiempo, ceremonial, diversiones, desplazamientos; 3.) costumbres econmicas: produccin
(agrcola, minera, industrial), transportes, comercio, propiedad, transmisiones y contratos.
IV. Instituciones sociales: 1.) propiedad y sucesin; 2.) familia; 3.)
educacin: 4.) clases sociales.
SEIGNOBOS, op. cit., pp. 138-140, et Hauser, op. cit., pp. 46-48.
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Miremos ahora si los cuadros as formados llegan a ofrecemos lo que buscamos no ya para el conjunto de la vida social sino al menos para una categora determinada de fenmenos. Tomemos el caso de los fenmenos econmicos, no porque en stos se centre toda la cuestin, como se ha querido creer,
sino porque han sido especialmente tratados por uno de nuestros autores, y
tambin porque como el estudio histrico est muy poco avanzado en lo que
concierne a estos fenmenos, estamos, por ello, todava a tiempo de organizar las investigaciones en este campo sobre un plan enteramente cientfico '*.
" Se dir quiz que los socilogos han presentado clasificaciones tambin criticables.
Pero no se poda esperar justamente ms precisin de los historiadores y, digmoslo, ms sentido de la realidad histrica! Y no es su hacer el de un mero y fastidioso cumplido corts que
los revela como... malos socilogos? As tenemos la distincin hecha por Ratzel entre un pas
que tiene hierro y otro que no lo tiene, que Hausser me ha presentado como un ejemplo de distincin esencialmente sociolgica, establecido por un gegrafo convertido en socilogo, que
es de un simplismo y de una arbitrariedad que hacen de la sociologa algo esencialmente malo.
^ Tenemos que hacer observar al hilo de todo esto que Seignobos dice que una sola cuestin de mtodo parece haber sido planteada: bajo qu forma deben ser presentados los materiales de la historia econmica?
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Supongamos la historia econmica de todos los pases, en todas las pocas, hecha segn el cuadro que acabamos de examinar. No sera exagerado
concluir que para un autntico conocimiento econmico de estas sociedades,
tenemos que recomenzar de arriba a abajo el trabajo que hemos derrochado
en acumular materiales de esta forma, concluir que muchos de estos importantes fenmenos a conocer no han sido esclarecidos, ni siquiera han sido vistos, que muchas de las relaciones ms interesantes a establecer permanecen
desapercibidas, fuera del campo de investigacin, que las instituciones ms
caractersticas no se nos presentan en su forma, en su propio establecimiento
o en sus condiciones especficas.
No es posible creer que este defecto que encontramos en el cuestionario
redactado por Seignobos no pueda ser corregido en otro. Aunque establecido algo apresuradamente, ste puede ser tomado como un buen ejemplo de
los cuadros con los que, ms o menos conscientemente, se conducen y se realizan los trabajos de la historia econmica en su forma tradicional. Estos
trabajos slo pretenden damos una representacin del pasado sin teora abstracta, sin tesis tendenciosa, sin elaboracin dogmtica, solamente establecida sobre buenos documentos sometidos a crtica y ordenada con consciencia
yfidelidad.Esta pretensin no es ms que una ilusin. No hay aqu fotografa ni registro automtico: siempre interviene activamente una operacin de
nuestro espritu. Contrariamente a la apariencia superficial, en toda ciencia,
no hay constatacin que no sea ya una eleccin, no hay observacin que no
presuponga alguna idea, algn punto de vista; no hay agrupamiento de
hechos que no implique al autor del agrupamiento (con consciencia ms o
menos clara u oscura), una cierta hiptesis constructiva, una cierta preformacin cognitiva. En la obra cientfica, el pensamiento que concibe y la
atencin que observa estn siempre en estrecha relacin, trabajan juntos, son
uno. El anlisis investigador sigue paso a paso la sntesis constructiva de la
ciencia y se constituye sobre sta, de la misma manera que sta se funda y se
desarrolla apoyndose a cada paso sobre aqul. Los dos procesos son inseparables. Por qu habra de ser de otra manera aqu? El historiador que se
resiste a hacer ciencia social, a buscar y establecer relaciones cientficas,
leyes entre los fenmenos, a constituir tipos y especies, cree en vano que
puede prescindir de la idea preconcebida y del plan organizador; pero solamente estas ideas y estos planes estn desfasados, no responden ya a la
demanda actual de la ciencia, son ideas y planes provenientes de fondos
corrientes y nociones preconcebidas; son ideas y planes de la ciencia de hace
cincuenta o cien aos, que, entradas en la mentalidad comn, parecen no ser
ya una concepcin del espritu, sino que parecen naturales. As, el trabajo
que procede de estas concepciones se norma, se pauta sobre la ciencia de
ayer o de antesdeayer, en lugar de dirigirse segn la ciencia de hoy o de
maana ^para hacerla. Estas concepciones se reducen a prematuros e incoherentes prstamos de la fraseologa cotidiana, a utilizaciones, nada crticas,
de nociones pseudo-cientficas actualmente de moda: son construcciones
subjetivas o fantasas totalmente arbitrarias. Y el trabajo as hecho, en lugar
de hacer avanzar a la verdadera ciencia, la retrasa demasiado y la confunde
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con argumentos mal avenidos y molestos'*'. Sera demasiado largo de mostrar aqu cmo las obras de historiadores historizantes se equivocan al
estudiar los problemas que no llegan a plantearse en estos trminos: recomienzan intilmente investigaciones ya hechas hace tiempo, encuentran con
dificultad y de mala manera resultados mucho mejor adquiridos en otra
parte, pasan al lado de fenmenos sin verlos siquiera, al lado de instituciones sin llegar a analizarlas y determinar su tipo, y llegan verdaderamente a
lamentar que, en ausencia de informacin suficiente de la ciencia econmica, faltando la preocupacin de desarrollarla con mtodo y con una aplicacin reflexiva, tanto trabajo concienzudo, erudito, paciente debe acabar, en
suma, en resultados bastante defectuosos. Qu se dira de un explorador
naturalista que se introdujera en el estudio de la fauna y de la flora de un pas
sin estar informado de los conocimientos ya adquiridos, sin conocer la clasificacin zoolgica y botnica ms reciente, sin tener la nocin cientfica de
los fenmenos ya estudiados (y de los que se plantean un estudio inmediato
y til), sin conocer los caracteres observados en su importancia relativa, sin
preocuparse ya de reconocer tipos clasificados, ya de determinar y de fijar,
segn las reglas cientficas, el tipo de nuevas especies encontradas, evidenciando particularidades individuales y contingentes? No, no hay, por un lado,
una exploracin que se conduzca segn sus propias luces (o a la buena de
Dios) y, por otro, una ciencia natural. Hay una exploracin que se pone al
servicio de la ciencia. No hay, por una parte, una historia y unos fenmenos
sociales y, por otra, una ciencia de estos mismos fenmenos. Hay una disciplina histrica que, para llegar a los fenmenos objeto de su estudio, se sirve
de un cierto mtodo, el mtodo histrico. Hay un trabajo (uno e inseparable)
de investigacin y elaboracin, de anlisis y de construccin, de informacin
positiva y de labor inductiva y sistemtica.
IV
Veamos ahora por qu esta conducta de trabajo, que es la seguida por todas
las ciencias positivas existentes, no est fuera de lugar, ni es siquiera, como
algunos lamentan, prematura en el dominio de los hechos sociales. No hay
todava, dicen, bastantes hechos, suficientes datos positivos. En cierto sentido, se puede, contrariamente, afirmar que ya hay demasiados. Y es un historiador quien lo muestra con mucha fuerza:
En demasiados lugares, sin duda alguna, apenas percibimos algunos rasgos de la lnea del paisaje, puesto que la sombra lo cubre casi todo, una sombra que,finalmente,no llegar a disiparse;... (pero) en otras partes, una luz
abundante muestra un infinidad de detalles; slo hay que recogerlos. se es el
*" Cf., por ejemplo, el eclecticismo con el que M. Hausser, en Obreros del tiempo pasado,
habla, por una parte, de la ley natural de la oferta y la demanda, esa reiteracin de la economa ortodoxa (pp. 96, 108), y, por otra parte, de la lucha de clases (p. 54).
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rrado en un hacer tradicional, que preside muy a menudo los trabajos llamados eruditos. Sin embargo una sola obra de esta clase, bien conducida, enseara ms sobre el hombre y la sociedad que una indefinida acumulacin de
contribuciones estriles. Hemos reproducido intencionadamente este ejemplo para mostrar a continuacin de qu manera se traducen en investigaciones
cientficas los problemas planteados por la historia. Pero conviene aadir a
continuacin que el espritu de elaboracin cientfica tendra que eliminar
muchos de los supuestos problemas histricos, dejando de plantearlos en los
trminos dados o abandonndolos cuando stos no puedan ser tratados fructferamente. Ninguna de las ciencias, incluso las ms avanzadas, puede acometer todo objeto o toda pregunta en el campo de hechos de su dominio.
Todas ellas slo han podido hacer progresos con la condicin de limitarse en
primer lugar a los fenmenos ms claros, es decir, a establecer las relaciones
ms simples, ms fciles, y slo poco a poco se han aproximado a relaciones
ms complejas. En el stock de hechos acumulado actualmente en la disciplina histrica es sin duda bastante necesario decidirse metdicamente a eliminar, o al menos a poner en reserva, algunos de ellos hasta que exista una
ciencia ms fuerte. El esfuerzo debe concentrarse en las tareas susceptibles de
un resultado inmediato, y el mtodo debe probarse y afirmarse en los problemas momentneamente accesibles. Pero intentar esta discriminacin en detalle desbordara el marco del presente estudio.
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bien definido, para remontar despus a los orgenes capaces de explicarlo, pasando despus a las formas menos ntidas que adquiere en otros
condados *'. El dolo cronolgico lleva, en consecuencia, a considerar
todas la pocas como igualmente importantes, a concebir la historia
como un rulo ininterrumpido donde todas las partes estaran conjuntamente establecidas, no llegando a percibir que tal periodo es ms caracterstico o ms importante que tal otro, que tal fenmeno crucial
merece un estudio detenido, en profundidad, mientras que, por otra
parte, unas repeticiones sin inters de un Upo conocido no forman ms
que una materia estril, de intil desarrollo; este dolo lleva, en una palabra, a considerar todos los hechos, todos los momentos, indiferentemente dignos de estudio y susceptibles de ste por igual. No hay reproche que afecte ms al espritu histrico tradicional '^. Es necesario, sin
embargo, insistir en esto, porque el punto de mtodo es capital. Es necesario mostrar, incesantemente, que, sin saberlo, y, por consiguiente, con
torpeza y error, la historia tradicional misma no hace otra cosa. Por qu
"la historia del presente" no se hace con la misma seguridad que la del
ltimo siglo si no es porque el historiador tiene necesidad, para comprender el antes, para apreciar su importancia y discernir sus elementos,
de conocer el despus! Cmo es que una buena parte de la obra histrica se emplea en estudiar los orgenes de una institucin, si no es su
existencia ulterior la que ha impuesto la cuestin al espritu del historiador? Esto mantiene la preocupacin de que, en lo que viene antes, en
vista y segn el conocimiento de lo que viene despus, hemos escogido,
clasificado y elucidado lo que se nos da a travs de ste conocimiento.
Se trata, pues, de tomar clara conciencia de este necesario proceso, y de
aplicarlo mejor, ms metdicamente, de modo ms riguroso que como
lo han hecho y lo hacen hasta ahora los historiadores. En lugar de dirigir a la buena de Dios la sugestin del medio y del momento, en el cuestionario que arrojamos sobre el pasado, debemos preparar nuestros
recursos, para poder explicar genticamente los fenmenos anteriores, a
travs de una determinacin previa de conjuntos bien definidos, de tipos
constituidos en un tiempo y en un lugar determinado. En lugar de desenrollar mecnica e indefinidamente este tejido de la cronologa pura y
simple (que, para quienes no acabamos de aceptarla, no es una disposi45
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cin adecuada, ya que slo es, en el fondo, un sencillo remedio para salir
del paso), habra que buscar agrupamientos explicativos, objetivamente
coherentes, y, para comprender las verdaderas relaciones, incluso de
sucesin, habra que dedicarse a conocer lo normal y lo adulto antes de
querer captar la diversidad particular, el caso excepcional y el embrin
indiferenciado.
As, tanto en estas transitorias direcciones como en la obra idealmente trazada, la preocupacin dominante debe ser sustituir una prctica emprica
razonada por un mtodo reflexivo y verdaderamente crtico. No creo todava,
repito, en una sbita reforma que acepte, sin ms, la meta aqu definida. Pero
creo que, en realidad, en el propio trabajo de los historiadores actuales, en la
eleccin y en la muy elaborada disposicin de sus trabajos, en la preocupacin manifiesta por renovar su obra aprovechndose de los progresos hechos
por las disciplinas vecinas, se manifiestan ya muchas de las tendencias llamadas a sustituir progresivamente la prctica tradicional por un estudio positivo, a objetivar el fenmeno humano susceptible de explicacin cientfica, a
dirigir el esfuerzo primordial hacia la elaboracin consciente de una ciencia
social. Introducir estas tendencias de accin ser, as lo espero, la tarea de la
nueva generacin.