Los sistemas de escritura de Grecia y Roma.

Por Roberto Lrida Lafarga

I.- Introduccin: concepto y evolucin de la escritura.

La escritura es un cdigo de comunicacin secundario en relacin al
lenguaje articulado, cdigo primario al que pretende representar. Por ello,
su formacin y desarrollo no puede ser independiente de la lengua que
pretende representar ni arbitrario, pero del mismo modo que existen
diversos tipos de lenguas, tambin hay distintos tipos de escritura, a veces
tan independientes entre s como las lenguas que representan. Con todo,
hay un elemento comn a todos los sistemas de escritura: su nacimiento
tiene lugar en el seno de un pueblo o cultura cuando ste siente la
necesidad de grabar en un soporte espacial duradero que permita la
conservacin de un mensaje o informacin. Ello requiere dos elementos
principalmente:
a) que dicho pueblo haya alcanzado un grado de civilizacin
suficientemente elevado para llevar a cabo dicho proceso de abstraccin del
cdigo primario del lenguaje al secundario de la escritura; este proceso se
da normalmente gracias a una monarqua o a una alta clase jerrquica que
quiere dejar constancia en un primer instante de asuntos legales o
administrativos y posteriormente honorficos, y
b) que dicho pueblo posea un elevado nmero de integrantes
suficiente para que un mensaje oral ya no pueda alcanzar a todos ellos.
No obstante, aunque no se den ambos elementos conjuntamente, en
todas las comunidades que han desarrollado un tipo de escritura, el proceso
evolutivo de la misma ha seguido, a grandes rasgos, una serie de pasos, si
bien en algunas civilizaciones no han sido llevados a sus ltimas
consecuencias, sino que se han quedado relegadas a unos de los pasos
intermedios, como puede ser el chino, el japons. Los pasos pueden
resumirse del siguiente modo.
1..- Escritura sinttica pictogrfica:
Es la primera manifestacin de expresin grfica y se caracteriza
porque cada signo del cdigo grfico -cada pictograma- es la traduccin de
una frase o de un enunciado completo, es decir, la imagen del objeto se
expresa directamente a travs de un signo. La ventaja que este tipo de
escritura presenta es que los textos podan ser ledos por personas que
hablasen distintas lenguas, ya que los pictogramas nunca se refieren a la
forma lingstica ni fontica de una lengua. Sin embargo tambin tiene sus
inconvenientes: slo permite la grafa de objetos concretos, por tanto, no
grafiaba nociones abstractas. Se ha denominado a esta etapas en algunas

ocasiones como precedente de la escritura o preescritura. Como

ejemplo ms rudimentario podramos citar las pinturas rupestres: lmina 1,
pictograma procedente de Alaska indicando un aviso de caza.
2..- Escritura sinttica ideogrfica:
Es la variante evolucionada de la pictogrfica y se caracteriza porque
cada signo -cada ideograma-, smbolo que representa una idea o imagen,
representa una caracterstica comn a un conjunto de objetos, es decir,
sigue representando ideas y no sonidos, si bien los ideogramas simbolizan o
figuras concretas, como hasta entonces lo hacan los pictogramas, o
nociones abstractas atribudas a las diferentes grafas y as solventan el
problema de la otra escritura. No obstante, presenta a grandes rasgos las
mismas ventajas e inconvenientes que la escritura anterior. Como ejemplo
de esta escritura podemos citar la actual escritura china y japonesa y parte
de la escritura jeroglfica egipcia: lmina 2, Paleta de Narmer, de cuyos
smbolos se supone que se est conmemorando la conquista del Delta del
Nilo por Menes hacia el 3000 a. C.
3..- Escritura analtica fontica:
Es el gran paso dentro de la escritura que, no obstante, no todas las
grandes culturas lo cumplen, como por ejemplo China y Japn con sus
escrituras ideogrficas. No obstante la evolucin de un tipo de escritura
sinttico a otro analtico es muy largo y supone la observacin atenta del
mecanismo de las palabras y de los sonidos en las distintas lenguas. La
caracterstica principal de este tipo de escritura es el hecho de que el
grafema ya no equivale a un objeto o idea, sino a un elemento lingstico.
La ventaja que presenta es que con un inventario muy reducido y cerrado
de grafas puede representarse un nmero ilimitado de palabras y mensajes
lingsticos, incluidas las nociones abstractas.
Pueden y suelen distinguirse dentro de las escritura fontica dos
etapas que suponen dos tipos de escrituras distintas:
a) escritura silbica o silabarios: presentan un aspecto
menos econmico que la fase siguiente, ya que necesitan, al menos en un
principio, tantos signos como posibilidades de combinacin vocal sola o
consonante-vocal (o consonante-consonante vocal, pero nunca existen
combinaciones en las que una o ms consonantes quedan en posicin
trabada la slaba trabada presenta una consonante al final de la misma,
mientras que la slaba abierta acaba en vocal-, o lo que es lo mismo, las
slabas reflejadas grficamente siempre son abiertas), es decir, cada signo
representa una slaba segn los cortes silbicos que aparezcan en cada
lengua,
b) escritura fontica propiamente dicha o alfabetos:
presentan el aspecto ms econmico de todos los sistemas de escritura, ya
que el inventario de signos suele ser igual o muy aproximado al nmero de
fonemas que existen en las distintas lenguas; con todo pueden tener dos
variedades:

- alfabetos que no anotan las vocales, como los

semticos, en lenguas donde las palabras adquieren vocales de uno u otro
timbre en funcin de su morfologa y utilizacin del lenguaje,
- alfabetos que anotan tambin las vocales, como el
griego, el latino, el cirlico, el ogmico, el armenio, etc.
II.- Las escrituras prealfabticas de Grecia
Grecia no iba a ser menos que otras culturas en cuanto a su
produccin grfica y a lo largo de su historia en el segundo milenio a. C.
sobre todo desarroll diversos tipos de escritura que a continuacin van a
detallarse (para la historia de Grecia antes de la poca arcaica se puede
consultar el artculo Civilizacin en el Egeo en
http://clio.rediris.es/numero007.html ).
1..- Escritura pictogrfica -2000-1650 a. C.-:
En 1890 sir Arthur Evans, al reflexionar sobre la estructura
econmica del recin descubierto reino micnico, pens que era necesario
un sistema de escritura que sirviera al menos para llevar la contabilidad del
palacio, o lo que es lo mismo, que los habitantes de Micenas saban
escribir. En 1900 se dedic a excavar en Creta a la bsqueda y
descubrimiento de inscripciones y encontr tablillas datables en unas fechas
muy anteriores a la cultura micnica, pertenecientes a una cultura cretense,
la minoica, avanzada y ms antigua que la griega. De los descubrimientos
epigrficos que hizo Evans en Creta se pueden diferenciar tres fases de
escritura: sta minoica (catalogada generalmente como jeroglfica), el
Lineal A y el Lineal B (cf. infra para estas dos ltimas).
Esta fase minoica va del 2000 al 1650 a. C. aproximadamente y se
considera que es una escritura en signos pictogrficos ya que se
representan generalmente objetos identificables (cabeza, mano, animal,
etc...) en sellos de piedra y de arcilla: lmina 3, tablilla en escritura
jeroglfica. Dada la escasez de materiales es difcil su desciframiento (lo
que s resulta evidente es que la lengua all reflejada no es una lengua
griega), si bien el parecido y parentesco grfico con la fase siguiente resulta
bastante evidente.
2..- Escritura ideogrfica: Lineal A -1750-1450 a. C:
Esta segunda fase se caracteriza por la reduccin a trazos simples
de los pictogramas de la fase anterior. Su direccin es de izquierda a
derecha y slo se han encontrado restos en Creta y no fuera de ella. Los
objetos en que estn escritas las inscripciones son de piedra y bronce, si
bien las ms abundantes lo estn en tablillas de arcilla. Son
contemporneas a las primitivas manifestaciones jeroglficas fenicias y
parecen ser listas de productos agrcolas.
Parece perderse all el 1450, si bien la fecha de sustitucin de esta
fase por el Lineal B es difcil de delimitar, ya que slo se ha hallado esta

escritura en un palacio del minoico reciente; parece ser que no anota una
lengua griega: lminas 4 y 4 bis, tablillas de Lineal A.
3..- Escritura silbica: Lineal B -1400-1200a. C.-:
Evans la consider como una escritura palaciega ms elaborada que
el Lineal A, desarrollada por los escribas de Cnossos. Al parecer, el Lineal B
pasara a Grecia desde Creta tras las incursiones micnicas en la isla, de ah
que se encuentren restos en Creta, pero tambin en Pilos, Micenas y Argos.
Las inscripciones aparecen mayoritariamente en tablilas de cermica o
arcilla -algunas de ellas conservadas al cocerse en los incendios de palacio,
como en Cnossos.
Se sospecha que las modificaciones que ha sufrido respecto al Lineal
A pueden ser fruto de la adaptacin de tal escritura a la lengua griega. Su
desciframiento como lengua griega fue obra de los britnicos Michael Ventris
y John Chadwick, que diferenciaron en un principio 87 signos con valores
fonticos silbicos -algunos aumentan la cuenta hasta 91 -, distinguiendo
59 signos fundamentales y signos accesorios o dobletes especializados,
signos complejos y signos numricos: lminas 5 y 5 bis: tablas de signos
del Lineal B, la primera de Chadwick y la segunda de Ruprez y lminas 6, 6
bis, 6 ter y 6 cua, tablillas de Lineal B).
Rix indica las condiciones particulares de representacin de la
lengua griega por parte de los silabarios: en l aparecen vocales de apoyo
no marcadas lingsticamente y fonemas suprimidos grficamente, lo que
hacen ambigua la escritura. Indica igualmente que los silabarios chipriota y
Lineal B proceden de un silabario anterior a la llegada de los griegos al que
denomina aqueo, al que perteneceran tambin el Lineal A y la escritura
chipriota del segundo milenio, si bien el modelo de ellos no est bien
delimitado ni descifrado. Las reglas particulares (vlidas tambin para el
silabario chipriota) son: cada grafema corresponde a una slaba abierta
(Consonante + Vocal o Vocal sola y a veces dos Consonantes iniciales +
Vocal); la frontera silbica se marca por un punto o guin, salvo en
monoslabos o palabras de unin estrecha (preposicin y rgimen); la
geminacin, vocales largas, aspiradas (salvo /ha/ en Lineal B), posicin del
acento y entonacin no se marcan; la oposicin consonntica
sorda/sonora/aspirada no suele hacerse y un nico grafema vale para los
tres (el Lineal B tiene no obstante una serie especial para las dentales
sonoras); no hay oposicin entre los fonemas /r/ y /l/ y la -i- de diptongos
no se marca, frente a los sonidos labiovelares (/kw/, /gw/ /khw/) que s son
diferenciados (stas tres ltimas slo en Lineal B); por ltimo, consonante
en slaba trabada o no se anota o adquiere una vocal de apoyo para
convertirse en slaba abierta.
4..- El disco de Festos:
Es un disco plano de arcilla cocida con texto en espiral en ambas
caras desde el borde exterior hacia el centro. Fue encontrado en Festos,
Creta, de ah el nombre. En l aparecen dibujados 45 signos pictricos.

Lo caracterstico del disco es que cada signo se inscriba por

separado en la arcilla blanda mediante la utilizacin de tipos, es decir, que
para cada signo se utilizaba una especie de sello que se grababa en la
arcilla tierna antes de su coccin; no es lgico que el juego de, al menos, 45
tipos fuera preparado para un nico disco, sin embargo por ahora es el
nico que se conserva con estas caractersticas en todo el mundo antiguo:
lmina 7, disco de Festos.
Se ha intentado descifrar y comparar con otros tipos de escritura
jeroglfica de Grecia, Anatolia, Egipto y Oriente Prximo, pero su
exclusividad ha hecho baldo todo intento, as como el de su datacin.
Fuera del mbito exclusivamente geogrfico de Grecia tambin se
han encontrado dos tipos de escrituras interesantes relacionadas con las
escrituras prealfabticas griegas, precisamente en una zona de civilizacin
griega desde antao, en Chipre:
5..- Escritura pictogrfica chipriota -1500-1200 a C.-:
Desde 1957 han sido hallados en Chipre fragmentos de tablillas y
tablillas completas de arcilla en una escritura pictogrfica datable en fechas
ms antiguas que el Lineal B. sta presenta signos diferentes de las dems
escrituras minoicas, aunque muestra alguna afinidad con el Lineal A: los
signos ms sencillos son casi idnticos, pero los ms complejos presentan
profundas transformaciones.
La posible razn de esto es que, mientras en Creta y Grecia se
escriba en arcilla, pero tambin con pluma y pincel sobre el papiro, en
Chipre slo se escriba sobre arcilla con punzn romo y grueso para escribir
ms rpido y reduciendo as el tamao de los caracteres. Las tablillas eran
adems cocidas como las de Oriente Prximo, no as en Grecia. No estn
descifradas y a falta de ms textos esta labor parece harto compleja y poco
factible, si bien lo ms plausible es que no grafa una lengua griega.
6..- Escritura silbica chipriota -600-200 a. C.:
Fue descifrada en 1870 por Georg Smith gracias a bilinges feniciochipriotas y a la escritura y alfabeto griegos de los que ya es
contempornea, si bien algunas inscripciones estn en una lengua aborigen
todava no descifrada denominada eteochipriota (cf. supra , Lineal B).
Cada signo representa una slaba y posee slo 54 que, no obstante,
son insuficientes para anotar la fontica griega, por ejemplo hay un mismo
grafema para los sonidos /k/, /g/ y /kh/, para /p/, /b/ y /ph/, y para /t/, /d/
y /th/, al tiempo que no presenta grupos de consonantes finales ni slabas
trabadas grafas:. lminas 8 y 9, tabla de escritura minoica Lineal A y
chipriota que da Brandenstein y el cuadro con los signos del silabario
chipriota que da Chadwick.
Est claramente relacionada con el Lineal B -parece que fue llevada
a la isla all el 1000 a. C. con la colonizacin doria (lmina 10, comparacin

de signos de Lineal B y chipriota de Chadwick)-, si bien actualmente se

piensa que tres cuartos de las similitudes encontradas entre ambos son
conjeturas errneas y se piensa que es evolucin chipriota del Lineal A
llevado a la isla anteriormente mediante la reduccin del nmero de signos
y modificacin de otros.
III.- La escritura alfabtica en Grecia. Los sistemas alfabticos griegos:
origen, estructura y valores grafomticos y fonemticos.
Tras la cada de la cultura micnica el arte de la escritura
desapareci por completo en el mbito heleno. La ltima etapa, el Lineal B,
tampoco haba tenido una gran difusin en el mundo griego, ya que, como
algunos piensan, era una escritura de palacios.
Una vez superada la etapa de los Siglos Oscuros, vuelve a resurgir
en Grecia la escritura, pero esta vez en una fase ms avanzada que en
pocas anteriores: apareci el alfabeto -o mejor dicho, los alfabetos-,
derivados, eso s, no de las otras escrituras griegas, sino adaptado y
adoptado del alfabeto fenicio. Veamos cmo.
1..- Origen del alfabeto griego: el alfabeto fenicio:
El alefato fenicio serva para anotar el denominado fenicio, lengua
semtica, y tradicionalmente se le divide en tres etapas: antiguo, reciente y
pnico; de una de ellas, del antiguo, se derivan los alfabetos griegos, si bien
el fenicio antiguo consta de tres variedades bien diferenciadas: la del rey
Eliba'al hacia el 900 a. C.(E en el cuadro de Brandenstein), la de Samaria
hacia el 865 (S en dicho cuadro) y finalmente la del rey Mesa hacia el 842
(M en dicho cuadro); lminas 11 y 11 bis, cuadro de alfabetos fenicios y
griegos de Brandenstein y el cuadro simplificado de dialectos de PaulyWissowa (donde se recogen los alfabetos fenicio, griego arcaico, griegooriental, griego clsico, griego-occidental, protoitlico, etrusco, latn arcaico
y latn clsico).
La tradicin dice que Cadmo, gracias a sus conexiones con los
fenicios, import tal sistema de escritura al mundo griego. Parece ms
verosmil, por el contrario, que, debido a que desde el inicio de la
transmisin alfabtica en Grecia -siglo VIII a. C.- los distintos territorios y
dialectos presentan formas de alfabetos diferenciadas entre s, la
introduccin del alfabeto en toda Grecia fue un fenmeno paulatino y
progresivo en el que cada territorio hizo la adopcin y adaptacin como
pudo, al tiempo que se alude a distintos contactos con los fenicios y no uno
solo. Indudablemente fue gracias al comercio que los griegos se dieron
cuenta de la utilidad del sistema de escritura fenicio e, impresionados por
ste, emprendieron una adopcin e introduccin del mismo en sus lugares
de origen.
a) El alefato fenicio:
El primitivo alefato fenicio consta de veintids grafas. Este alefato
fenicio, como los dems sistemas semticos de escritura fontica, tena la
desventaja de que no representaba ninguna vocal, dado que el fenicio es

una lengua cuya estructura voclica viene dada por la utilizacin

morfolgica de la palabra, es decir, adoptan vocales de un timbre u otro
segn la formacin de la palabra en la frase. Esto supone una gran
desventaja, o mejor dicho, un gran problema para la adopcin del alfabeto
por parte de los griegos: lmina 12, el alefato fenicio y lmina 11, la tabla
comparativa de Brandenstein. Como podr observarse, algunas grafas
presentan una orientacin y una definicin de sus rasgos distintas a las que
actualmente estamos acostumbrados; ello se debe en parte al sentido en
que se escriba (cf. infra), al material con el que se escriba y al material
sobre el que se escriba, de manera que el alef, por ejemplo, sufre un giro
de noventa grados para convertirse en la alfa mayscula y la posterior a
mayscula.
b) Transicin del alefato fenicio al griego:
El alefato fenicio, para la adaptacin a una lengua como el griego,
debi sufrir transformaciones muy importantes, pues, si bien es su base, los
problemas fonticos derivados de su diferente origen lingstico se pusieron
de manifiesto en estos fenmenos, paralelamente a la adaptacin de los
nombres de las letras a la fontica del griego:
- las vocales: aunque el fenicio no anotaba vocales,
posea cinco grafas que anotaban sonidos semivoclicos que a odos de un
griego podan llegar a sonar como verdaderas vocales, ya que tambin
podan tener en fenicio realizaciones plenamente voclicas; estas grafas
eran alef, he, jod, hajin y waw, adems las veintids consonantes y
semiconsonantes del alefato fenicio (lmina 12, cuadro del alefato fenicio)
resultaban excesivas para el nmero de consonantes y semivocales del
griego. El cambio se expone en la lmina 13, cuadro de transformacin en
vocales. Como explicacin del mismo hay que indicar que la grafa original
de waw se conserv en la hpsilon, pero el nombre original de la letra se
utiliz con la wau semivoclica.
- las silbantes: el fenicio presenta cuatro grafas para
cuatro silbantes distintas: zjin, samek, sade y shin (lmina 12, cuadro del
alefato fenicio); sin embargo el griego posea a lo sumo dos silbantes: /s/
sorda y /z/ sonora; por tanto, se deba reducir la diversidad de silbantes,
como se indica en la lmina 14, cuadro de transformacin de las silbantes.
La sigma se explica como un giro de noventa grados de shin, si bien
algunos pocos alfabetos griegos mantienen una forma inversa de shin para
la sigma. No obstante, shin se impuso sobre sade y, como sigma, acab
por ser utilizada en todos los alfabetos (cf. infra, los alfabetos epicricos,
lminas 15, 16 y 17, mapa de Kirchoff, su explicacin y el cuadro de las
grafas diferenciadas de los alfabetos epicricos, respectivamente).
- las aspiradas: el griego posea oclusivas aspiradas,
frente al fenicio que no las tena (lminas 11 y 11 bis, cuadro comparativos
de alfabetos y lmina 17, cuadro de las grafas diferenciadas de los
alfabetos epicricos); para resolver tal anomala se recurri a diversas
maneras de anotacin para los sonidos /ph/ y /kh/ que ya se vern en los
alfabetos epicricos, pues son la causa de sus diferencias, mientras que

para /th/ se utiliz la grafa de tet, correspondiente al sonido de una /t/

enftica y que podra resultar similar al sonido griego /th/: en el trasvase la
letra adquiri un nuevo nombre: tet (/t/ enftica) > theta (/th/). [Como
nota indicar que lo que nosotros leemos en espaol como ceta (theta> ceta)
por la propia evolucin fontica interna del espaol, si bien en griego era la
grafa para un sonido /th/ semejante al del ingls en palabras como think,
mientras que la Z la denominamos dseta porque en griego esta grafa que
representa al sonido /z/ evolucion o en algn momento represent el
sonido /dz/, siendo sta ltima la base de nuestra letra z.
2..- Los alfabetos epicricos:
Desde la aparicin en Grecia en el siglo VIII a. C. de la escritura
alfabtica hasta el alfabeto griego clsico que nosotros conocemos han
transcurrido muchos siglos: las minsculas y los signos de puntuacin y
ortogrficos se empezaron a originar en poca alejandrina y se consolidaron
en poca bizantina, en la poca de transmisin textual por medio del papel
y pergamino, no ya en papiros, hasta entrada la Edad Media, siglo IX;
igualmente Grecia no posee un nico alfabeto comn hasta los siglos IV-III
a. C. con la implantacin del alfabeto milesio o jnico (el alfabeto
maysculo por todos conocido hasta hoy), por parte de la administracin,
en todo el mbito de civilizacin griega mediante el fenmeno llamado
metacharakterisms, es decir, el cambio de los caracteres grficos utilizados
por los diversos territorios y la adopcin del alfabeto milesio.
Pues bien, hasta entonces cada territorio -e incluso cada ciudad o
polis en algunos casos- posea un alfabeto propio, un alfabeto local, un
alfabeto epichoriks, que no fueron clasificados y sistematizados hasta el
siglo pasado por Kirchoff.
Este estudioso clasific los alfabetos en tres tipos, atribuyndoles a
cada uno un color y distribuyndolos geogrficamente: lminas 15 y 16,
mapa de Kirchoff y su expicacin [la traduccin al castellano del ttulo del
mapa sera Panorama del rea de distribucin de los antiguos alfabetos
griegos]; para algn curioso del tema, Kirchoff da al final del libro dos
extensos cuadros de todos los alfabetos estudiados, grafa por grafa;
adems vase la lmina 17, grafas diferenciadoras de los alfabetos
epicricos y las lminas 11 y 11 bis, tablas comparativas de Brandenstein y
Pauly-Wissowa:
a) alfabetos verdes o del sur: se localizan en Creta, Tera y
Melos; son los ms arcaicos de todos y sus caractersticas principales son
que las grafas de las aspiradas /ph/y /kh/ y las de los grupos /ps/y /ks/ son
dobles (cf. infra, diferencias; tambin puede verse en los cuadros de
alfabetos de las lminas 11 y 11 bis, reproducidos as: alfabeto v. en el
cuadro de Brandenstein y Archaisch Griechisch (alfabeto griego arcaico) del
cuadro de Pauly-Wissowa);
b) alfabetos rojos u occidentales: se localizan en casi todo el
Peloponeso, Eubea, casi toda Grecia central, Licia, Tesalia, Cefalenia, Italia y
casi toda Sicilia; presenta unas 15 variedades internas en funcin de las

formas de las letras primordialmente y son ms evolucionados; sus

caractersticas son las distintas grafas para los mismos sonidos que en los
verdes (en los cuadros de las lminas 11 y 11 bis es alfabeto r. de
Brandenstein y Westgriech (griego-occidental) de Pauly-Wissowa);
c) alfabetos azules u orientales: son los ms evolucionados y
presentan como caractersticas la grafas especiales de /ph/ y /kh/, aqu
Kirchoff diferencia dos subgrupos:
- alfabetos azules claros: llamados tambin ticos, se
localizan en el tica, Naxos, Ceos, Paros, Delos, Tasos, Salamina y Egina; su
caracterstica es la grafa doble para /ks/ y /ps/ (en los cuadros de las
lminas 11 y 11 bis es alfabeto ac. de Brandenstein y Ostgriechisch Athen
(griego oriental Atenas) de Pauly-Wissowa) y
- alfabetos azules oscuros: llamados tambin jnicos
y entre los cuales se encuentra el milesio, el alfabeto clsico; poseen 25
variedades internas en funcin de la forma de las letras; se localizan en Asia
Menor, Chipre, Macedonia, Corcira, Argos, Corinto, Rodas, Amorgos, Samos,
Quos, Bizancio, Lucade, Anactorin, Siracusa, Selinunte, Acras, Fliunte,
Sicin, etc... (en los cuadros de las lminas 11 y 11 bis es alfabeto ao. de
Brandenstein y Ostgriechisch Milet (griego oriental Mileto) de PaulyWissowa)
Para establecer las diferencias entre los dialectos (lmina 17, cuadro
de las grafas diferenciadas de los alfabetos epicricos), Kirchoff y,
posteriormente, los dems estudiosos acuden primordialmente a dos puntos
de diferenciacin (respecto a las silbantes, como se ha dicho arriba, son
motivo de diferenciacin de algunos dialectos occidentales sobre todo de
diferenciacin interna dentro de este grupo, pero no son la diferencia bsica
y crucial de los tres grupos):
a) la grafa de las aspiradas:
Las grafas de /ph/ y /kh/ (para /th/ cf. supra, transicin del fenicio
al griego) fueron un problema para el griego, ya que el fenicio no tena
grafas equivalentes; el griego por tanto se las tuvo que ingeniar para
anotarlas y tuvo dos opciones:
- grafias dobles: estos sonidos aspirados se
consideraban como oclusiva + aspirada y entonces a la sorda oclusiva
correspondiente se le aada el signo de aspiracin H (heta aspirada): /ph/
> PH (pi + heta) y /kh/ > KH (kappa + heta), evidentemente slo posible
en dialectos no psilticos que mantenan H como aspiracin y no como vocal
de timbre /e/ larga (eta); slo se da en los alfabetos del sur o verdes; (se
denomina psiltico al alfabeto carente de aspiracin);
- crear una grafa nueva o tomar una desechada del
fenicio: esto hacen los otros dos grupos, pero de modo distinto: para /ph/
azules y rojos tomaron una grafa denominada fi, innovacin del griego,
pero para /kh/ se produjo la discordia: los azules crearon una grafa

denominada ji, mientras que los rojos tomaron la psi que nosotros
conocemos del alfabeto clsico.
b) la grafa de los grupos /ps/ y /ks/:
Estos grupos /ps/ y /ks/ eran estables en griego; no se sabe el
porqu ni es este el caso ni el lugar apropiado para discutir esta cuestin,
los griegos dieron en un momento dado una nica grafa a estos grupos por
considerarlos un nico fonema, con lo que se produjo una diferenciacin
entre alfabetos:
- mantenimiento de grafa doble: se encuentra en los
ms arcaicos, los alfabetos verdes, y adems en los azules claros: para
/ps/ hay una grafa pi + sigma -e incluso fi + sigma en los azules claros- y
para /ks/ kappa + sigma -e incluso ji + sigma en los azules claros-;
- creacin de una grafa nueva o una desechada del
fenicio: los alfabetos azules para el grupo /ps/ adoptaron la letra que
denominaron psi y tomaron la desechada samek para anotar el grupo /ks/,
bajo el nombre de xi, mientras que los alfabetos rojos para el grupo /ps/
tomaron una grafa nueva, una especie de aspa atravesada verticalmente y,
al tener ocupados algunos de estos alfabetos la samek para grafiar el sonido
de /z/ sonora, tomaron la grafa de la ji del alfabeto clsico para el grupo
/ks/. Para una aclaracin grfica de conjunto, vase la lmina 17, cuadro
de grafas diferenciadas de los alfabetos epicricos.
3..- El alfabeto griego clsico:
El alfabeto clsico griego que nosotros estudiamos y conocemos es
un alfabeto azul oscuro procedente del Asia Menor y de una zona de habla
jonia: Mileto, que adems pertenece al mbito jnico psiltico, es decir, que
no pronuncia la aspiracin y, por tanto, H perdi su valor como tal y adopt
uno nuevo, tal y como a continuacin se va a explicar; lmina 18, cuadro
del alfabeto clsico o milesio.
En cuanto al nombre de las letras respecto a las fenicias, el griego
modific algunas (la regla es que, en un sistema de escritura fontica, cada
grafa es un acrstico, es decir, que cada nombre de letra ha de comenzar
con el sonido de la letra a la que nombra):
- he fenicia pas a E griega, que se llam en poca
bizantina psilon ( psiln) para diferenciarla del diptongo AI (/ai/) que por
aquel entonces se pronunciaba ya igual que E (psilon significara algo as
como letra e carente de ms grafa),
- zjin cambi su nombre por ceta (recurdese que en
castellano llamamos a esta letra griega dceta) por influencia de eta y theta
(recurdese que nombre en castellano para esta letra griega es ceta),

10

- heta (leda /heta/ con /h/ aspirada como la del ingls en

palabras como house) cuando pas de ser marca de aspiracin a ser marca
de vocal de timbre e larga /e/ se denomin eta (leda ahora ya /eta/).
- samek cambi su nombre en cada alfabeto segn que uso
adquira: en el alfabeto milesio y clsico se denomina xi porque anota el
sonido /ks/ (evidentemente es el antecedente de la equis del alfabeto
latino),
- ayn cambi su nombre porque era un espritu spero, una
aspiracin, y, por tanto, no empezaba por una vocal de timbre o breve /o/.
La grafa griega entonces pas a llamarse micron ( mikrn) y grafiaba
una /o/ breve por oposicin a omega ( mga) que grafiaba una /o/ larga.
Algunas grafas fenicias adoptadas por el griego dejaron de ser
utilizadas en algunos dialectos y sobre todo por el milesio, lo que hizo que,
cuando ste se impuso, dejaran de usarse o se utilizaran para numerales;
tal es el caso de la kof que pas de anotar el sonido /k/ ante /a/ y /o/ a
anotar el numeral 90; la waw que de anotar la u semivoclica /w/ anota el
numeral 6; el sampi (su nombre proviene de la expresin griega osan pi,
que significara que es una letra semejante a una pi) anota el numeral 900 y
no anot letra alguna (novedad griega).
Todos los alfabetos se escriben con caracteres maysculos, pues las
minsculas son fruto de la tradicin manuscrita bizantina medieval y de la
transmisin de la cultura griega en papel y pergamino, no ya en papiro; en
la lmina 11 bis, el cuadro de Pauly-Wissowa se puede comprobar.
Por otro lado, en lo que podramos denominar ocupacin del espacio
fsico de la escritura, lo normal es que la escritura sea scriptio continua, es
decir, que no haya separacin entre palabras; por ejemplo, las lminas 19 y
19 bis, inscripcin de Apella y lista de Efebos, ambas adems en escritura
dextrorsum. En cuantro a la direccin de la escritura, en una primera etapa
el alfabeto griego (tambin el etrusco y el latino) se escriba de derecha a
izquierda, como herencia de los alfabetos los semticos; es la llamada
escritura sinistrorsum; como ejemplo, lmina 20, inscripcin etrusca donde
se lee MI AVELES SIPANAS, soy de Aulo Sipana. Posteriormente, todava
en poca incipiente, se introdujo la escritura denominada en boustrofedon,
es decir, escribir en el sentido en que ara un arado tirado por bueyes,
primero de izquierda a derecha -o viceversa- y la siguiente lnea de derecha
a izquierda y as sucesivamente (ambas duraron en algunos dialectos y
alfabetos hasta entrado en los siglos VI y V a. C.); por ejemplo, la lmina
21, vaso de perfume etrusco de Vulci con inscripcin que dice
HEPHMASUVESALEVAR. Por ltimo, el alfabeto griego cambi la orientacin
de la escritura y acab escribindose de izquierda a derecha -escritura
dextrorsum-, posiblemente porque era ms til al no arrastrar la mano
sobre lo escrito como suceda antes y porque permita ver lo que ya se
haba escrito si que lo taparan el brazo o la mano (tngase en cuenta que
hay mayor poblacin diestra que zurda).

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El cambio de orientacin en el sentido de la escritura dio lugar a que

las letras pudieran sufrir modificaciones: letras como tau, micron, omega,
ceta y eta por ejemplo, al ser simtricas, no variaban su forma, pero otras
como beta, psilon, gamma, kappa y ro se escriban originariamente con las
panzas y trazos cortos en sentido contrario al que ahora conocemos.
IV.- La adopcin del alfabeto por Roma: el alfabeto etrusco y el alfabeto
(abecedario) latino.
1..- Los alfabetos itlicos
Autores como Pisani, Conway y Devoto plantean una lnea de
sucesin alfabtica as, tal y como aparece en la lmina 22, cuadro de
parentesco de los alfabetos de Pulgram (compltese la idea grfica que da
dicho cuadro con la tabla de los dialectos del Pauly-Wissowa en la lmina 11
bis): es decir, que los alfabetos escritos por los pueblos habitantes de la
pennsula Itlica y de Sicilia provenan de alfabetos griego-occidentales (cf.
supra), si bien se dispersan en variedades diferentes entre s.
En primer lugar hay que aclarar la cuestin del etrusco, del que
parece ser que es deudor el alfabeto latino. El etrusco como lengua se
hablaba en pocas cercanas al siglo VIII a. C. en casi toda la pennsula
Itlica, si bien en algunas regiones se encontraba mezclado con otras
lenguas: digamos que el etrusco propiamente dicho es el de Etruria,
mientras que el de Campania o el de regiones como el Lazio (donde est
Roma) no es tan autctono y convive con otras lenguas. Hacer una historia
del etrusco es una tarea harto complicada, as como la del alfabeto etrusco;
a continuacin nos dedicaremos a describir el alfabeto etrusco ms
extendido sin entrar en disputas internas del mismo, para demostrar que la
adopcin del alfabeto por Roma se hizo no directamente de los griegos, sino
a partir de los etruscos. No obstante, la teora del alfabeto etrusco como
origen del latino tambin se pone en duda en la actualidad.
2..- El alfabeto etrusco:
El alfabeto es la aportacin ms decisiva de los griegos de occidente
sobre los etruscos. Es en el transcurso del siglo VII a. C. cuando lo
adoptaron, si bien no se sabe cundo, cmo, ni el proceso sufrido por ste
hasta su consolidacin en Etruria. La causa ms vlida de adopcin es la
misma que la de los griegos : el contacto con comerciantes y la necesidad
de llevar cuentas y transacciones les llevaron a su uso.
Si bien el etrusco no est descifrado, s sabemos leerlo por su
similitud con los alfabetos griegos y latino.
En un principio la extensin del hbito de la escritura fue muy lento,
como lo constata el hecho de que se encuentren conservadas testimonios
como la tablilla de marfil de Marsiliana d'Albegna, cuya reproduccin
aparece en las lminas 23 y 23 bis, donde en el marco de la misma -dentro
se escriba sobre cera- aparece grabado el alfabeto para recordatorio del
secretario o contable aprendiz de las letras y nmeros (al lado de la tablilla

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aparece un punzn, como instrumento de escritura). Respecto a la

direccin y sentido de la escritura, cf. alfabeto clsico griego.
El alfabeto clsico etrusco presenta veintisis grafas para veintids
sonidos que parece tener el etrusco; de estas grafas cuatro son intiles:
las grafas B, D (apenas hay en etrusco), la correspondiente a la samek
fenicia y O (en etrusco o y u son una misma vocal o no se diferenciaban
originariamente) no se empleaban; al mismo tiempo para la /s/ tiene dos
grafas, las correspondientes a las grafas fenicias de shin y sade
(posiblemente tena dos /s/ diferenciadas); igualmente para el sonido /k/
hay tres grafas: la equivalente a la gamma griega ante vocales de
timbre /e/ e /i/, K ante /a/ y la equivalente a la kof fenicia ante /o/ o /u/.
Adems el etrusco aadi alguna grafa que no aparece en griego:
una grafa semejante a la de nuestro nmero ocho (8) para anotar el sonido
/f/ usada por los lidios y etruscos, pero no en Grecia. El alfabeto aparece
recogido en la lmina 24, cuadro del alfabeto etrusco. Vanse tambin las
lminas 20, 21, 23 y 23 bis, con inscripciones etruscas.
3..- El alfabeto latino:
Lo adopt del griego a travs del etrusco; los parecidos son
llamativos respecto al etrusco: posee tres grafas para sonidos /k/: K
-apenas usado en latn clsico, s en el arcaico-, C -ante las vocales /e/ e /i/
en un principio, posteriormente ante cualquier vocal salvo /u/- y Q -ante
/u/-; la posible pronunciacin africada de la waw o digamma hizo que los
latinos la confundieran con el sonido de la /f/ y grafi, por tanto, tal sonido
y no la u semivoclica /w/, si bien en Preneste parece haber grafas FH para
F; la S del latn es la shin fenicia y sh /sh/ etrusca -no la sade fenicia-; H
con valor de aspiracin se mantuvo en latn, a pesar de que esta lengua no
tiene aspiracin, por carcter etimolgico (originariamente las palabras
griegas con aspiracin se transcriban sin la H ampulla < del griego
mphora-, pero en poca clsica, por conocimiento del griego y etimologa
se reintrodujeron las H como signo de aspiracin en griego: machina).
No obstante hay estudiosos que creen que los romanos tambin
pudieron adoptar su sistema de escritura directamente del griego, ms
precisamente de los de Cumas, griegos de origen calcdico griegos que a
su vez eran de origen euboico- que tenan un alfabeto occidental; para esta
teora se toma como punto de partida, entre otros, el hecho de que en los
alfabetos occidentales griegos la grafa para el sonido /ks/ es X, frente a los
alfabetos orientales donde la grafa es la letra griega xi del alfabeto clsico.
Las novedades del alfabeto latino son: creacin de la G para
sonidos /g/ para distinguirla de la grafa C -procedente de la gamma griega
y que anotaba sonidos /k/- mediante la adicin de un trazo -no en latn
arcaico-; prdida de grafas como ceta, fi, psi, etc., por no haber aspiradas
en latn y por no encontrarse en etrusco o griego occidental dichas grafas;
adicin de un trazo a la R para distinguirla de P: P se grafiaba con un trazo
vertical ms corto que el otro, lo que haca que se pareciera a la ro
mayscula, de manera que se realiz el redondeamiento del trazo pequeo

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convirtindose en panza, lo que hizo que P y R se asemejaran, as que con

el nuevo trazo se volvan a diferenciar: P / R.
Como hemos visto, el alfabeto latino poco a poco sufri cambios
respecto al alfabeto griego y etrusco. Este alfabeto latino se escribi
primeramente en documentos epigrficos y se mantuvo en las inscripciones
hasta poca republicana e imperial, si bien habra que hablar en un principio
de un alfabeto arcaico, uno monumental o capital y uno cursivo. Las dos
ltimas derivan del alfabeto arcaico, aunque ofrecen entre s diferencias
muy notables.
En Grecia tambin podramos hablar de un alfabeto "capital" (por
ejemplo, el de la lmina 19, inscripcin de Apella) y otro cursivo menos
cuidado.
a) El alfabeto arcaico:
El hbito de trazar inscripciones a color o grabadas sobre un
material duro es muy antiguo en Roma, contemporneo casi con los albores
de la ciudad misma (en poca republicana e imperial podan verse todava
intactos documentos epigrficos de la poca de Tarquinio y Servio Tulio). La
repblica hered de la monarqua este hbito y le dio todava una mayor
extensin.
Hoy slo se conservan -a la espera de nuevos hallazgos epigrficosdocumentos en nmero importante del siglo IV a. C. y posteriores, pero
muy pocos de los siglos VI y V a. C., si bien podemos extraer de ellos el
alfabeto arcaico latino, lminas 25, el alfabeto latino arcaico)
Este alfabeto posee veintiuna letras y presenta las siguientes
anomalas respecto al alfabeto griego:
- el lugar de la Z lo ocupa la nueva grafa G,
- ceta, fi y psi han desaparecido,
- la eme arcaica se sustituye por la clsica M y la grafa de
P por P, kof fenicia por Q y la sigma griega por la latina S,
- parece ser que hacia los siglos III-II a. C. en Roma se
reintrodujeron las letras Y (hpsilon griega, que nosotros en el alfabeto
latino denominamos y griega) y Z (la dseta griega para el sonido /dz/) para
la transcripcin de nombres griegos, ampliando el alfabeto a veintitrs
letras, nmero que se mantuvo durante todo el Imperio.
- si contamos el escaso uso de K en el alfabeto latino, el
nmero se amplia a veinticuatro letras.
Recurdese que la diferenciacin grfica entre I y J y entre U y V es de
poca tarda o medieval y se realiz para distinguir los usos voclicos y
semivoclicos de las letras I y U clsicas: cuando eran vocales se grafiaban

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I y U, mientras que cuando eran semivocales se grafiaban J para el

sonido /y/ y V para el sonido /w/
b) El alfabeto monumental:
Desde la poca de Csar y Augusto las letras en los monumentos
pblicos sufrieron una transformacin respecto al alfabeto arcaico: el
diseo de las letras se hizo ms flexible y elegante, al tiempo que los trazos
resultan ms cuidados y la proporcin de las letras individualmente por s
mismas y entre s conjuntamente se hace ms armoniosa; as aparece en
las lminas 26 y 27, donde se recogen los alfabetos arcaico, clsico y
monumentales de las distintas pocas imperiales).
En poca de Claudio, el propio emperador introdujo tres nuevas
grafas que, no obstante, no triunfaron y murieron con el propio emperador;
vase en la lmina 26 del alfabeto latino clsico:
- digamma inversa, equivalente a V -/u/ semivocal- (no
poda usar la waw o digamma tradicional porque a travs del etrusco se
utiliz para anotar /f/); la grafa era como la de la digamma griega, pero
boca arriba y con los trazos horizontales a la izquierda del trazo vertical.
- la antisigma (sigma en griego poda tener una grafa
semejante a una C al revs) para el grupo /ps/; la grafa asemeja a nuestro
actual parntesis final ).
- el signo de aspiracin o semiaspiracin (con el mismo
origen que el espritu spero en la propia escritura griega) se emple para
anotar una vocal // en palabras latinas con dobletes como optimus /
optumus, libido / lubido; la grafa adopta la forma de una hache mayscula,
pero sin el trazo vertical derecho.
c) El alfabeto cursivo:
Deriva del arcaico, si bien es de un uso mayor y no aparece en
inscripciones de carcter pblico, poltico y administrativo, sino en las
populares y privadas, pues en cierto modo es el alfabeto utilizado por el
pueblo: lminas 28 y 29, alfabeto cursivo de Pompeya y alfabeto uncial.
No es un alfabeto estandarizado y homogneo, sino que una misma
localidad y en una misma inscripcin nos podemos encontrar diversas
formas de grafiar una misma letra. Relacionado con l tambin est el
alfabeto uncial, que aparece en documentos epigrficos de poca imperial
en frica y posteriormente como escritura en manuscritos.
Las minsculas, como en griego, son fruto de la tradicin manuscrita
de cdices y manuscritos en papel y pergamino de la Edad Media, evolucin
eso s de escrituras de tipo cursivo, muy rpidas de escribir que ya se
utilizaban desde poca imperial.
Bibliografa:

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