Las Primeras Crónicas de Indias

Colonial Latin American Review
Vol. 18, No. 2, August 2009, pp. 153187
Las primeras cronicas de Indias y la

teora historiografica+
Karl Kohut
Universidad Catolica de Eichstatt-Ingolstadt (Alemania)
. . . y no se puede guardar orden en estas cosas

porque acontecen sin orden.
Pedro Martir de Anglera, De orbe novo decades1
Introduccion
La llamada cronica de Indias constituye un subgenero de la historiografa espanola que
aparecio a finales del siglo XV (si tomamos como punto de partida los escritos de
Colon) y se cerro con las cronicas escritas por los jesuitas exilados a finales del siglo
XVIII. El descubrimiento de America y, posteriormente, la conquista y colonizacion
ampliaron el horizonte europeo de manera revolucionaria y confrontaron a sus
historiadores con problemas que no se haban planteado antes en la historia europea.
El resultado de tener que dar forma a experiencias sin precedente fue la aparicion de
una forma historiografica que puede parecer extrana a los historiadores modernos.
Como lo senala Michael G. Brennan:
A new literary form developed, commonly known as the History of the Indies,
in which chroniclers produced, to modern eyes, a strangely eclectic blend of
chronological narrative, descriptions of landscapes, justifications of military actions,
political interpretations, and anthropological curiosity over the customs, beliefs, and
social practices of the native population. (Brennan 199697, 228)
Donde Brennan ve incoherencia y eclecticismo, Roberto Gonzalez Echevarra, por el

contrario, ve coherencia y armona. As, en su artculo Humanismo, retorica y las
cronicas de la Conquista, sostiene la existencia de un modelo implcito para escribir
historia que habran seguido los cronistas:
ISSN 1060-9164 (print)/ISSN 1466-1802 (online) # 2009 Taylor & Francis on behalf of CLAR
DOI: 10.1080/10609160903080188
154 K. Kohut
Este modelo era el de la historiografa humanista del siglo XVI, historiografa que
daba lugar prominente al valor este tico de la historia, al deber de organizar los
hechos de modo coherente y armonioso, de manera que causase no so lo placer, sino
que adema s fuese, en el mismo acto de mediacio n reto rica, una suerte de
interpretacio n. (Gonza lez Echevarra 1983, 18)
Estas apreciaciones contradictorias se explican por el hecho de que Brennan juzga las
cro nicas desde la perspectiva del historiador moderno, mientras que Gonza lez
Echevarra lo hace desde la perspectiva de la historiografa humanista de la e poca de
la cual ofrece de paso una definicio n concisa.
En un artculo pionero de 1981, Waltar Mignolo trata de reconstruir la teora
historiogra fica que habra servido de marco para los cronistas. Sin embargo, su
argumentacio n adolece del hecho de que mientras que las cro nicas analizadas por e l
son de la primera mitad del siglo XVI,2 los tres tratados sobre historiografa a los que
apela son del siglo posterior: Luis Cabrera de Co rdoba (De historia, para entenderla y
escribirla, 1611), Jero nimo de San Jose (Genio de la historia, 1651) y Francisco Antonio
de Fuentes y Guzma n (Preceptos historiales, fines del s. XVII). Desde luego, estas teoras
posteriores no podan ser el modelo implcito para escribir historia que habran
seguido los cronistas del siglo XVI. La relacio n entre ambos sera, en u ltima instancia,
a la inversa, puesto que los teo ricos del siglo XVII podran haber recogido (pero, hasta
que punto?) conceptos elaborados por los primeros cronistas.
Es necesario, pues, volver a plantear la cuestio n, lo cual me propongo hacer en este
artculo con el propo sito de avanzar nuestra comprensio n de la teora y de la pra ctica
historiogra ficas de los primeros cronistas. Lo que me propongo hacer es analizar la
metarreflexio n de los cronistas, compara ndola con los tratados teo ricos estrictamente
contempora neos a ellos. La relacio n entre la teora historiogra fica y la pra ctica es
particularmente problema tica*y, por eso particularmente interesante*en las
cro nicas que buscan dar una visio n totalizadora de la realidad, pretendiendo abarcar
tanto la narracio n del descubrimiento y de la conquista como la descripcio n de los
pueblos amerindios y de los feno menos naturales del nuevo continente. Es por eso que
me limito a las grandes cro nicas fundacionales*que podemos llamar, utilizando el
ttulo de Gonzalo Ferna ndez de Oviedo, historias generales y naturales*de la
primera mitad del siglo XVI, con dos excepciones, que explicare posteriormente: la de
Pedro Cieza de Leo n y la de Bernal Daz del Castillo. El intere s que suscitan las
primeras cro nicas de Indias es tanto ma s grande porque constituyen un subge nero in
statu nascendi: por un lado, forman parte de la historiografa espan ola en general y, por
el otro, se distinguen de ella por su materia. La novedad implcita en e sta, confronta
a los autores con un conjunto de problemas formales y de contenido que cada cual
intenta solucionar de modo distinto
Sin embargo, la comparacio n entre la teora y la praxis historiogra ficas nos lleva
inevitablemente a plantearnos hasta que punto los humanistas y los cronistas*cuya
actividad de escritura se llevo a cabo en a mbitos separados y distintos*se conocieron
mutuamente o si tenemos que suponer que se trata de dos lneas paralelas que no se
155
tocaron. Simplificando en extremo la cuestio n, Simo n Valca rcel Martnez nota que
Vives escribe en latn de y para humanistas, por lo que su a mbito de influencia no
afectaba directamente a la mayora de los cronistas, ma s duchos en el uso del arcabuz
que en la lengua latina (Valca rcel Martnez 1997, 432).3 Sin embargo, supone que
haba un conocimiento mutuo entre humanisas y cronistas. La cuestio n es, sin
embargo, bastante ma s compleja y clave para avanzar en la problema tica, de all que
elucidarla sea uno de los objetivos del presente trabajo.
Las teoras
Que modelos historiogra ficos*teo ricos y pra cticos*existan en las primeras
de cadas del siglo XVI? En cuanto a los modelos pra cticos, habra que tener en
cuenta el corpus de la historiografa espan ola del siglo XV, el de los historiadores de la
antigu edad grecolatina que haban sido editados o traducidos por esos an os, y el de la
historiografa italiana. En cuanto a los tratados teo ricos, cabe pensar, en primer lugar,
en los humanistas italianos: Coluccio Salutati, Lorenzo Valla y Giovanni Pontano,
a los que habra que agregar, para Espan a, a Ferna n Pe rez de Guzma n y Hernando del
Pulgar. Igualmente, y dado que es en el campo de la reto rica donde se produce la
evolucio n de la teora historiogra fica, hay que tener en cuenta por su particular
importancia la reto rica de Jorge de Trebisonda (ve ase Montero Daz 1941; Heitmann
197071; Cotroneo 1971; Landfester 1972, 80 y ss.).
Cabe empezar con Juan Luis Vives cuyo pensamiento puede considerarse
representativo del estado de la cuestio n en la segunda y tercera de cadas del siglo
XVI puesto que recoge tanto la herencia antigua grecolatina como la moderna italiana,
elaborando un ambicioso programa de reforma de las disciplinas con particular e nfasis
en la reto rica. El humanista valenciano residente en Brujas (con alguna ausencia en
Inglaterra) se ocupa de la historiografa en tres contextos diferentes.4 La primera vez lo
hace en sus dos tratados juveniles Veritas fucata I y II (1518? y 1522), en los cuales
separa la historiografa de la poesa sirvie ndose para ello del criterio de la verdad. Esta
u ltima constituye el campo en el que se mueve la historia, mientras que la mentira es el
de la poesa. Puesto que los hechos ocurridos antes del comienzo de las Olimpadas
son inciertos y fuera del alcance de la historiografa, quedan a disposicio n de los
poetas, mientras que todo lo posterior constituye la materia de los historiadores. El
trasfondo de esta separacio n entre poesa e historia se halla, por un lado, en la
competencia que la novela*sobre todo la de caballeras*hace a la historiografa; por
el otro, se trata de descartar los comienzos mticos con los que se inician casi todas las
historias de Espan a escritas a lo largo del siglo XVI. En efecto, los historiadores de la
e poca solan dar inicio a sus obras con los hijos de Noe , estableciendo a su nieto Tubal
como primer ancestro de los reyes de Espan a. La cro nica imperial de Floria n
dOcampo es un ejemplo*aunque extremo*de esta tendencia, tendencia que no se
limita al corpus peninsular, pues los hijos de Noe y Tubal aparecen igualmente en
muchas cro nicas indianas, por ejemplo, la de Ferna ndez de Oviedo.5
156 K. Kohut
En el De disciplinis libri XX, de 1531, Vives profundiza en la problema tica. En la

primera parte, que trata de la corrupcio n de las artes, distingue la historia antigua de
la moderna*distincio n que retomara Lo pez de Go mara. La corrupcio n de ambas se
debe en primer lugar a la mezcla indiscriminada de verdad y mentira, lo cual hace
sumamente difcil acceder a la verdad de los hechos; en segundo lugar, la corrupcio n
reside en el estilo ba rbaro (es decir, el latn medieval) de los historiadores. La mezcla
de verdad y mentira anula la funcio n de la historia como maestra de la vida, y el estilo
ba rbaro hace que nadie desee leerla.6 En la segunda parte del mismo libro, en la cual
analiza los caminos para reformar las ciencias, Vives insiste en la necesidad de
purificar la historia de toda contaminacio n mentirosa.7
Mientras que en el De disciplinis Vives trata la historia en el a mbito de la grama tica,
en su De arte dicendi, aparecido dos an os ma s tarde, la traslada al campo de la
reto rica, inserta ndose as en la tendencia de los humanistas de considerar la historia y
la poesa como subordinadas a e sta. La historia es as analizada por Vives en el
contexto de la narracio n*concretamente, de la narracio n verdadera.
Una vez ma s es la verdad la que constituye el fundamento de la historia que, en
tanto espejo de los tiempos, no debe reflejar sino lo que ha recibido, sin desfigurar los
hechos, sin engrandecerlos ni empequen ecerlos. Vives distingue los diferentes ge neros
de la historiografa segu n el objeto y el modo de la narracio n. En contratos, decretos,
leyes y en los libros de la Fe, ha de decirse toda la verdad y nada ma s que la verdad. En
la narracio n de los hechos y acciones que esta , adema s, al servicio del entretenimiento
o de la educacio n moral, basta con que el historiador se atenga a la verdad en un
sentido ma s amplio, permitie ndosele an adir palabras, sentencias y arengas destinadas
a ensen ar o divertir. Segu n el grado de la amplificacio n reto rica, Vives subdivide este
segundo ge nero en tres subge neros: la descripcio n escueta de los tiempos en cro nicas
o anales, una forma intermedia que ve realizada en Suetonio o Ce sar y, por u ltimo, la
historia retorizada (historia colorata), segu n el modelo de Salustio, Tito Livio y
Tucdides (Vives 2000 [1533], lib. III, cap. 3, 13747).
Reduciendo la teora historiogra fica de Vives a sus lneas fundamentales, podemos
decir que la materia histo rica y la exigencia de verdad en ella se encuentran en el
centro de sus preocupaciones, sin que por ello entre de modo minucioso en la
cuestio n de co mo llegar a la verdad de las cosas. Mucho ma s prolijo es en el punto de
la escritura que, como es de esperar en el contexto de su reto rica, constituye el nu cleo.
A continuacio n, mencionare algunos problemas particulares, siendo mi criterio de
seleccio n su importancia para las cro nicas indianas. Segu n Vives, si el historiador
tiene que relatar sucesos ocurridos en diferentes lugares, la coordenada temporal debe
prevalecer sobre la espacial. Esta regla esta en oposicio n, como mostrare ma s tarde, al
procedimiento elegido por Ferna ndez de Oviedo. Vives prioriza la narracio n y
considera la inclusio n de descripciones de pueblos, estados y paisajes bajo el concepto
de la varietas que deleita y entretiene al lector, empero, las admite so lo si adema s del
deleite que proporcionan son exigidas por la narracio n. El punto ma s importante es,
sin embargo, la cuestio n del lenguaje. Vives, que posee una conciencia muy aguda del
mismo, preconiza la propietas verborum (Vives 2000 [1533], lib. III, cap. 3, 143), es
157
decir, que el estilo debe ser adecuado a la materia narrada. La rectitud y la sobriedad
le parecen cualidades imprescindibles en el historiador: exige que no elogie a los suyos
ni vitupere a los enemigos y que no se deshaga en adulaciones ni hipe rboles poe ticas
pues, de hacerlo, la historia se convertira en un poema en prosa.8
Las cartas del bachiller Pedro de Rhua constituyen una importante aplicacio n
pra ctica de las teoras de Vives, a pesar de que no lo mencionen.9 Rhua dirige estas
cartas a Antonio de Guevara, obispo de Mondon edo, a quien haba conocido*segu n
acota*en A vila.10 Se trata de tres cartas escritas en 1540 y publicadas cuatro an os
despue s de la muerte de Guevara, en 1549, junto con una breve respuesta del obispo
a las dos primeras.
El intere s de estas cartas en nuestro contexto reside en el hecho de que Guevara
fuera cronista oficial de Carlos V, pues es a Guevara en tanto historiador a quien se
dirige Rhua: Vuestra Sen oria que es coronista y theologo: cuyas leyes son dezir verdad
(Rhua 1549, fol. 8v). El punto de arranque son las crticas de los contempora neos a las
obras de Guevara, centradas en el estilo (luxuria o loc ania de palabras, affectacio n,
tan frequentes figuras, ibd, fol. 4r) y en la veracidad de sus escritos (otros notauan
que daua fabulosas narraciones por historias so titulos y alegaciones de doctores
inciertos y aun contra doctores ciertos, ibd., fol. 4v). Empero, ra pidamente pasa a las
crticas del segundo tipo, que son las que le interesan. En las dos primeras cartas
emprende una censura de los errores o inexactitudes histo ricas en las obras del obispo,
y lo hace en tanto grama tico, que es*segu n escribe*en la republica de las letras lo
que el censor en la Romana (ibd., fols. 13v y ss.).11
Guevara contesta brevemente a las dos primeras cartas, alegando como justificacio n su escepticismo hacia los reclamos de verdad de todos los historiadores: No
haga vuestra merced hincapie en historias Gentiles / y prophanas: pues no tenemos
mas certinidad [sic] que digan verdad vnos que otros, et pro vtraque parte militant
argumenta (ibd., fol. 34v.). Este escepticismo radical motiva a Rhua a esbozar, en su
tercera carta, una breve pero sustanciosa teora de la historiografa. Vuelve a insistir*
ahora con mayor e nfasis*en el compromiso con la verdad que Guevara debera
guardar como cronista y teo logo (ibd., fol. 37r) y repite las crticas sobre la tendencia
fabuladora de sus obras (ibd., fol. 13v.). Su escepticismo*an ade*sera ma s digno
de los esce pticos griegos que de un dignatario eclesia stico:
Ellos [es decir, los esce pticos] dizen que ninguna cosa de las que so los sentidos caen
es cierta / ni tal qual se siente: porque lo que veen / no es ansi como lo veen / ni lo
que oyen es ansi como lo oyen: mas que ansi son mouidos los sentidos / como que
oyessen y viessen: y que toda la fee / y verdad de las cosas que se veen / o se leen / o
se imaginan son incomprehensibles / inciertas / y sin determinacion alguna. (Rhua
1549, fol. 38v)
Este escepticismo niega la credibilidad de todas las artes y letras humanas, la

posibilidad de comprender las cosas y, finalmente, la razo n humana misma (ibd., fol.
42r). Contra e l, Rhua confirma su fe en la posibilidad de conocer la verdad, que
constituye la suprema ley del historiador (ibd., fol. 42v). Citando la famosa frase
158 K. Kohut
formulada por Cicero n en De oratore (historia magistra vitae etc.) escribe que el
historiador no debe decir ninguna falsedad ni callar ninguna verdad. A esta pauta
agrega el dicho de Luciano sobre el orador, segu n el cual e ste debe ser vir bonus bene
dicendi expertus, y comenta que esta definicio n vale au n ma s para el historiador:
Esto con mas verdad se dira del historiador / porque ha de tener estas dos cosas. La
vna que sea bueno: y la otra sabio en bien hablar y escreuir lo que tomare a cargo: y
lo que es primero en la diffinicion: es tambien lo primero y principal que se
requiere en la historia / que sea hombre bueno / que ame verdad / y la diga
libremente / sin amor / temor / odio / auaricia / ambicion / misericordia /
verguenc a: en fin ha de ser huesped sin patria / sin rey / sin ley ninguna: diligente
en saber examinar la verdad: semejante a un espejo claro: que quales formas / y
objectos rescibe: tales los represente. (Rhua 1549, fols. 44v y ss.)12
La historia*sostiene*es provechosa cuando y so lo si es verdadera (ibd., fol. 45v),

para recordarnos luego que los griegos haban preferido la elocuencia a la verdad, y
que so lo ma s tarde, a partir de la primera Olimpada, se dieron cuenta de su error y
dieron ma s importancia a la verdad (ibd., fols. 47r y ss.), constatacio n que recuerda
la ya citada observacio n de Vives. Rhua cierra sus reflexiones teo ricas con una
alabanza a la verdadera historiografa*que recuerda pasajes similares en autores del
siglo anterior*y con una advertencia de su pe rdida:
pero mucho mas deuemos a los historiadores: porque por ellos sabemos los hechos /
dichos y leyes / y fueros / y buenas costumbres de los passados: y por ellos sabran los
venideros los nuestros: por ellos en breue vida biuimos an os largos: pues por ellos
biuimos los an os de los antiguos en que no eramos / y sin ellos que seriamos / si no
siempre nin os? . . . Todos estos prouechos nos trae la historia: la qual si pierde la
reputacion de verdad pierde la vida / pierde el ser.13
Pero, co mo conocer la verdad, co mo distinguirla de la mentira? Rhua reserva este

problema central para el final de sus reflexiones teo ricas. El punto de partida es la ya
mencionada protestacio n de fe en la posibilidad de conocer la verdad: y puesto que
entre historiadores aya alguna diuersidad como he dicho: no por esso todos han de
ser tenidos por burladores (ibd., fol. 50r). A continuacio n, enumera los criterios de
distincio n entre ellos: son fidedignos los que han cobrado autoridad del consenso de
los dotos y que, por su parte, siguen a los escritores de autoridad; los que se
muestran agenos de temor / odio / amor: loando a los enemigos / y reprehendiendo
los amigos / y parientes: quando la verdad lo requiere. Pierden la quando por
adulacion / o afficion exceden todo credito (ibd., fols. 50v y ss.); y, finalmente, los
que conseruan la orden de los tiempos: y no confunden las edades / ni trastruecan los
lugares (ibd., fol. 51v).
Despue s de Vives, Rhua es, probablemente, el autor que mejor representa el estado
de la teora historiogra fica en la Espan a de la primera mitad del siglo XVI. La
importancia de sus reflexiones reside en el hecho de que en ellas trata una serie de
problemas que reaparecen en la cronstica coeta nea, a pesar de que es poco probable
159
que hayan sido conocidas directamente por los cronistas, con la sola excepcio n de
Lo pez de Go mara. A continuacio n, sen alo brevemente las coincidencias ma s
importantes entre su teora y las cro nicas. En sus reflexiones encontramos el to pico
que aparece en casi todas las cro nicas de la e poca: la oposicio n entre elocuencia y
verdad histo rica y la preferencia incondicional por e sta u ltima. Su refutacio n del
escepticismo radical de los esce pticos griegos (retomado por Guevara) es de primera
importancia para el to pico de lo visto y lo vivido que constituye la base teo rica de las
cro nicas tempranas, en las cuales, por otra parte, no encontramos sombra de duda
sobre lo certero de nuestras impresiones sensoriales. Finalmente, la insistencia en el
cara cter e tico del historiador se hace eco en las protestaciones de probada moralidad
de los testigos repetida por los cronistas. Es cierto que Rhua se limita a una
historiografa que trata los hechos pasados, no presenciados por los historiadores y
que estos deben reconstruirse a trave s de autores anteriores, y que los primeros
cronistas, por el contrario, fundaron sus relatos casi exclusivamente en testimonios
propios y ajenos. En este sentido, la cronstica que corresponde a las reflexiones de
Rhua empieza con Lo pez de Go mara*y no en vano el bachiller fue su maestro.14 No
carece de irona que este discpulo suyo fuera el blanco de otros cronistas que le
reprocharon preferir la reto rica a la verdad histo rica.
La oposicio n entre reto rica y verdad histo rica asume un nuevo cariz en los dia logos
de Sebastia n Fox Morcillo (1557) y la reto rica de Antonio Lull (1558), autores que se
oponen a Vives y Rhua en cuanto destacan el brillo reto rico como cualidad central de
la historiografa, aunque no en desmedro de la verdad. Cabe sen alar que estas teoras
historiogra ficas, que corresponden ma s a la definicio n de Gonza lez Echevarra citada
al comienzo, son posteriores a las cro nicas que analizo en este artculo, por lo que me
limito a solo mencionarlas, con una sola excepcio n.
El Memorial de Juan Pa ez de Castro, escrito antes de 1556 puesto que va dedicado
a Carlos V,15 constituye una bisagra entre la historiografa anterior y la posterior y
por ello me permito incluirlo. El punto de partida es una pregunta del emperador
sobre que orden pensaba tener en escribir la historia (Pa ez de Castro 1892 [antes de
1556], 32). Basa ndose en ella, Pa ez de Castro expone su plan de seguir la historia
cronolo gicamente, desde los principios hasta la actualidad. Lo distingue de los
autores analizados anteriormente el hecho de que incluye a las Indias:
pero a los nuevos mundos descubiertos no credos de los antiguos, a lo menos para
que se pudiese pasar a ellos. All tena su lugar el ingenio y la dottrina para
encarecer como es razon tan grande cosa, y para conferirla con lo antiguo.
Pintaremos nuevo cielo nunca visto de n.ros pasados, nueva tierra nunca
imaginada, con la estran eza que tiene, donde no hallaremos cosa que parezca a
las nras.; nuevos Arboles, yerbas, fieras, aves y pescados; nuevos hombres,
costumbres y religion; grandes acaecimientos en la conquista y la posesio n de lo
conquistado. (ibd., 34)
En cuanto a sus conceptos teo ricos, Pa ez de Castro insiste en la imitacio n de los

antiguos, sin la cual no se puede escrivir bien en lengua ninguna, ni contratar, ni
160 K. Kohut
vivir como se debe (ibd., 37). Desde luego, hace hincapie en la verdad de la historia
(ibd., 608 y ss.), lo que no le impide subrayar la importancia de la elocuencia,
aspecto que la historia tiene en comu n con la poesa, como otras muchas cosas y es
parte muy dificultosa (ibd., 28). El final de la frase anterior parece aludir a la
dificultad de separar la verdad histo rica de la imaginacio n poe tica, como lo explica en
otro momento: Como escribir historia, no sea cosa de invencio n, ni de solo ingenio,
sino tambie n de trabajo y fatiga para juntar las cosas que se han de escribir, es
necesario buscarlas (ibd., 35). Como es de rigor, las consideraciones sobre la utilidad
de la historia no faltan.
Pa ez de Castro traslada la teora historiogra fica de la reto rica al campo de la
historiografa misma, si bien no faltan ecos reto ricos o incluso poe ticos en ella. La
importancia central de su Memorial en nuestro contexto es, sin embargo, el que el
autor inserta la historia indiana en la peninsular: al hacerlo, se hace eco de*o segu n
el caso prefigura*las cro nicas de los Reyes Cato licos, de Carlos V y Felipe II que
incluyen la materia indiana, entre otras, las de Lucio Marineo Sculo (Opus de rebus
Hispaniae memorabilibus / Obras de las cosas ilustres y excelentes de Espana, 1530),
Pero Mexa (Historia imperial y cesarea, 1545), Alonso de Santa Cruz (Cronica del
emperador Carlos V, antes de 1551), Alonso Ulloa (Vita dellinvitissimo, e sacratissimo
Imperator Carlo V, 1566) y Luis Cabrera de Co rdoba (Felipe Segundo Rey de Espana,
1619).16
Las cro nicas
La escritura de la historia presupone una conciencia teo rica*posiblemente so lo
latente*y la produce al mismo tiempo. En otras palabras, esta es, a la vez, la base que
precede a la escritura de la historia y su consecuencia. Me propongo, pues, reflexionar
en esta segunda parte de mi artculo, sobre la conciencia teo rica de los cronistas, los
modelos y conceptos que aparecen explcitamente generalmente en el paratexto,
o intercaladas en el texto mismo de las obras. En cuanto a las cro nicas, estudiare las
que pueden llamarse fundacionales, es decir, las que van desde los comienzos hasta
mediados del siglo XVI, cuando se inicia una nueva fase de la cronstica: Pedro Ma rtir
de Anglera, Gonzalo Ferna ndez de Oviedo, Bartolome de las Casas, Francisco Lo pez
de Go mara, Pedro de Cieza de Leo n y Bernal Daz del Castillo.17
Pedro Martir de Anglera: una historia da a da
Pedro Ma rtir de Anglera es el primer autor que intenta redactar*como argumentare
a continuacio n*una historia de los descubrimientos recientes,18 lo cual implica que
es el u nico que no tiene modelo ni precursor. Puesto que su obra es anterior a las
teoras analizadas en la primera parte, tenemos que suponer que sus modelos fueron
los historiadores antiguos e italianos, cuyo conocimiento podemos suponer en vista
de su erudicio n de humanista y de su calidad de cronista de los Reyes Cato licos.
161
Las Decadas tienen su origen en la correspondencia de Pedro Ma rtir, en la cual

informaba a los destinatarios reales (y a veces ficticios) en las cortes europeas
(incluyendo la papal) de los sucesos en Espan a, desde su venida en 1488 hasta un an o
antes de su muerte, es decir, 1525. Si al principio la guerra de Granada fue el centro
de su intere s, e ste se diversifico despue s del fin de la Reconquista y, dentro de muy
poco, aparecieron entre los temas tratados noticias del descubrimiento y la conquista
de las Indias. Ya en 1493 o 1494 empezo a separar las noticias que redactara sobre el
Nuevo Mundo (todava no reconocido como tal), y a organizarlas en de cadas; sin
embargo, no acabo la primera sino en 1510 y la publico en 1511 con un pro logo de
Nebrija.19 En 1516 aparecieron las primeras tres de cadas, otra vez con un pro logo de
Nebrija y una breve carta dedicatoria a Carlos I. En ella explica los motivos que tuvo
para abandonar la Italia natal y trasladarse a la corte espan ola: en Espan a, la guerra
contra los infieles le proporcionaba sucesos histo ricos dignos de intere s, mientras que
en Italia no haba sino las interminables guerras entre los diferentes prncipes.
Despue s del fin de la Reconquista, los nuevos descubrimientos le brindaron noticias
de una grandeza inaudita:
Pero, lo dire con permiso de los antepasados, cuanto desde el principio del mundo
se ha hecho y escrito es poca cosa, a mi ver, si lo comparamos con estos nuevos
territorios, estos nuevos mares, esas diversas naciones y lenguas, esas minas, esos
viveros de perlas, aparte de otras ventajas que para t, oh Rey potentsimo!
adquirieron tus abuelos. . . . Ven, pues; ven, Rey, a quien Dios tiene destinado el
ma s alto podero que jama s oyeron los hombres; ven y no tardes. Preparado
tenemos para t, exceptuando algo, el crculo equinoccial desconocido hasta
nuestros tiempos, y la zona hirviente y, en opinio n de los antiguos, tostada por los
ardores del sol, pobladsima de gente, amena, fe rtil, riqusima, e islas mil coronadas
de oro y perlas, y en uno solo que reputamos continente ofrecerte hemos tres
Europas.
Ven a abrazar un nuevo mundo y no quieras atormentarnos ma s con haber de
seguir desea ndote.20
Antes del descubrimiento y de la conquista de los imperios azteca e inca, es la pura

extensio n de las tierras descubiertas con sus pueblos y riquezas la que constituye la
base de un inconfundible orgullo imperial: Cuentan que estas regiones, ya
continentes, ya insulares, tienen triple extensio n que toda Europa, aparte de las
que los portugueses han descubierto al Medioda, que son muy grandes, escribe en la
primera de cada (Anglera, 1966, 76; 1989, 89).21 La preservacio n y extensio n del
territorio del reino haba sido un elemento central en la concepcio n del buen
prncipe, desde la Antigu edad hasta el Medioevo, lo que hace comprensible el tono
jubiloso de este pasaje que anticipa la frase famossima del pro logo a la Hispania
victrix de Lo pez de Go mara.
A pesar de que el autor haba separado las Decadas de sus cartas, aque llas
mantuvieron el estilo epistolar y siguieron a los hechos con una distancia mnima, de
all que Manuel Ballesteros Gaibrois lo llamara (anacro nicamente) el primer
periodista de la Historia Moderna.22 Al organizar su obra en de cadas, Pedro Ma rtir
162 K. Kohut
siguio el modelo de Tito Livio, del cual sin embargo se distancia en un gesto de
modestia, pretendiendo que no ha recibido su espritu (1966, 79 y ss.; 1989, 71). En
otro pasaje, sin embargo, mezcla modestia con orgullo: anota que escribe llanamente
y que no lo hace con la finalidad de escribir historia, sino para entretener a los
destinatarios de sus cartas; pero por otra parte afirma que ha abierto el camino para
otros que escribira n despue s de e l (1966, 76; 1989, 89). En otro momento, se disculpa
por ciertas repeticiones, aduciendo que es el entusiasmo de su alegra el que le agita,
cual cierto esprituo de Apolo y de las Sibilas (1966, 134; 1989, 226). Finalmente,
sen ala que la grandeza de los asuntos que trata merecera el estilo de Cicero n y no el
ha bito vulgar con que e l los viste (1966, 240; 1989, 483). Escribe, nos dice, mezclando
las grandes cosas con las pequen as, para informar y para entretener (1966, 137; 1989,
232).
En cuanto a sus fuentes, repite a menudo que depende de relatos ajenos, aunque
so lo excepcionalmente nombra sus testigos o fuentes, y a menudo lo hace vagamente;
as, por ejemplo: Estas cosas he sabido por las cartas de los darienenses y por lo que
de viva voz me han contado los que vinieron de alla .23 Es plenamente consciente de la
incertidumbre de estas noticias, por lo que insiste en sus propios esfuerzos por
establecer la verdad (puse cuidado de no poner nada sin averiguarlo bien24), si bien
en algunos casos debe contentarse con una certeza relativa:
Lo que me dan, eso recibo; escribo lo que varios opinan variamente. Adoptaremos
la explicacio n cierta cuando la tengamos tal. Tenemos que contentarnos con
opiniones hasta que llegue el da determinado y el punto polar que descubra este
secreto de la naturaleza.25
As, reflexiona explcitamente sobre la verosimilitud de ciertas descripciones de

feno menos naturales.26 Otras veces, por el contrario, defiende la veracidad de noticias
aparentemente inverosmiles contra las dudas de los cortesanos. En otras ocasiones
describe y discute feno menos naturales que parecen inverosmiles a los europeos
porque no los conocen: Contemos algunas otras cosas que, aunque no son imposibles
de creer, sin embargo son admirables, porque no las sabe ningu n europeo, ni ningu n
habitante del mundo hasta ahora conocido.27 Pedro Ma rtir es consciente de que lo que
escribe esta expuesto a una constante revisio n, ya que se trata de fijar un proceso en
permanente flujo, de trabajar con una materia a la cual se an aden, constantemente,
nuevos hechos (ve ase 1966, 122, 128 y 260; 1989, 199, 213 y 527). Adema s, se ve ante la
tarea imposible de poner orden donde no lo hay: y no se puede guardar orden en estas
cosas porque acontecen sin orden, escribe, algo resignado, al final de la obra.28
Estos pasajes nos revelan la conciencia de historiador de la que da muestra el autor.
Su narracio n depende de los relatos de otros, los cuales recibe y compara, haciendo
incluso averiguaciones e investigaciones, aunque se ve obligado a aceptar un amplio
margen de duda y la imposibilidad de aclararlo todo. En cuanto a la disposicio n del
material, narra las noticias tal como le llegan, mezclando lo importante con lo
accidental, a menudo deja ndose llevar por el entusiasmo de la escritura. La disposicio n
163
de la materia en de cadas revela su afa n de convertir los textos escritos da a da en una

obra esctructurada segu n uno de los modelos ma s prestigiosos de la antigu edad.
Empero, el centro de sus reflexiones teo ricas, dispersas en la obra, no son los modelos
historiogra ficos; le interesa su lucha continua con el flujo de noticias, el esfuerzo por
determinar su veracidad, y su disposicio n en el texto. Pedro Ma rtir es sumamente
consciente de la dificultad de dar un orden a una materia que no lo tiene. El motivo
central de su obra es la novedad, y so lo en este sentido es justificado el caracterizarle
como periodista avant la lettre. La forma epistolar de las Decadas, siendo altos
personajes del mundo europeo los destinatarios, y el uso de la lengua latina, las
caracterizan como una obra humanista destinada a un crculo selecto de conocedores
de los studia humanitatis, y so lo en segundo lugar a un pu blico ma s amplio. Pedro
Ma rtir es el primer humanista que se interesa por la materia indiana, y es notable la
intervencio n de Nebrija en las primeras ediciones de las Decadas (ve ase Cro 1996).
Esto u ltimo es un indicio ma s de que la materia indiana no estuvo tan ausente de las
obras de los humanistas espan oles como a menudo se sostiene.
Gonzalo Fernandez de Oviedo: una historia hbrida
Si Pedro Ma rtir de Anglera marca los comienzos y abre los caminos a los otros,
como e l mismo nota en algu n momento (ve ase arriba nota 27), Ferna ndez de Oviedo
es, al mismo tiempo, sucesor y pionero.29 Por una parte, cuando escribe, ya tiene a su
disposicio n obras publicadas con anterioridad, tales como las Decadas de Pedro
Ma rtir, las Cartas de Herna n Corte s u obras entonces ine ditas. Por otra, trata de
hechos y feno menos vistos y vividos personalmente o relatados por testigos
fidedignos. Dichos hechos pueden ser pasados y por lo tanto pertenecientes a la
historia*aunque sea reciente*pero pueden tambie n ser casi contempora neos a la
escritura y ocurrir simulta neamente en diferentes regiones, lo que le obliga a corregir
permanentemente lo ya escrito. Lo anterior es una de las causas de la hibridez de su
obra, hibridez que tanto ha irritado a sus crticos, desde los comienzos hasta la
actualidad.30 La misma es au n ma s marcada debido a la constante metarreflexio n del
autor, que se despliega tanto en el pro logo general de la obra como en los pro logos
individuales que anteceden a algunos de los cincuenta libros de su obra, adema s de
aparecer de improviso a lo largo del texto. Ferna ndez de Oviedo es, tal vez, el cronista
ma s consciente de su tarea.
A pesar de lo anterior, este autor construye su persona, como la de un soldado que
no ha estudiado, y as lo afirma al terminar su obra en 1548 (ve ase Ferna ndez de
Oviedo 1959, 5:416 [lib. 50, cap. 30]). Al mismo tiempo, destaca su experiencia
personal (lo visto y lo vivido), polemizando contra los que como auctores de lo que
no vieron, han escripto de estas nuestras Indias (ibd., 5:415). En oposicio n a ellos,
ha escrito sin elegancia ni circunloquios ni afeites ni ornamento de reto rica, sino
llanamente (ibd., 5:417). Por primera vez, encontramos la oposicio n entre las
protestaciones de la poca cultura del autor y la reto rica de los autores cultos,
oposicio n que asocia la verdad al estilo llano y contrapone ambos al brillo reto rico
164 K. Kohut
que es asociado a la verdad dudosa, adema s de oponer el uso del espan ol al del latn.
Empero, ma s importante que esta triple oposicio n fuertemente ten ida del to pico de
modestia, es la inconfundible autoafirmacio n del hombre moderno frente a la
literatura y ciencia cla sicas. Los modelos antiguos*sobre todo la obra de Plinio
Segundo*son un punto de referencia constante; sin embargo, no duda en
contraponer a ellos los conocimientos modernos. As escribe: Mas, para que quiero
yo traer auctoridades de los antiguos en las cosas que yo he visto, ni en las que Natura
ensen a y todos y se ven cada da? (ibd., 1:151 [lib. 6, cap. 5]).31
Ferna ndez de Oviedo es el primer cronista en enfrentarse a su tarea de modo
sistema tico, debiendo verse dicha actitud dentro de la evolucio n que ha sufrido la
conciencia general de su tiempo. La misma es clara en las tareas especficas que se le
asignan al nombrarlo cronista de Indias, pues como tal debe: (1) escribir las cosas
que han sucedido y sucediesen en las nuestras Indias, desde el tiempo que as se
descubrieron; (2) describir las propiedades y extran ezas de cada isla y tierra;
(3) explicar las condiciones de los moradores y animales dellas.32 Es decir, el cronista
deba cubrir las tareas de un historiador, un geo grafo y un etno logo.
Ma s claramente que en las Decadas de Pedro Ma rtir podemos distinguir dos etapas
en la tarea emprendida por Ferna ndez de Oviedo. La primera comprende la
acumulacio n y evaluacio n de las noticias, la segunda la conversio n de estas noticias,
a trave s de la escritura, en un texto. En ambas etapas podemos constatar que el autor
es altamente consciente de la problema tica correspondiente y que trata de encontrar
las soluciones adecuadas al caso.
En lo que hace a la primera etapa, se apoya en el concepto de lo visto y lo vivido:
hablare , a lo menos, conforme a verdad, y como testigo de vista en las ma s cosas de
que aqu se hiciere mencio n (Ferna ndez de Oviedo 1959, 2:58 [lib. XIII, pro logo]).33
Empero, este concepto le resulta*dada la magnitud de su empresa*insuficiente; los
hechos haban sobrepasado, y de lejos, las capacidades de un solo hombre, y esto lo
lleva a establecer una red de informantes que le permitira acumular material sobre los
hechos y feno menos que no ha presenciado. En su clasificacio n de las fuentes, sigue la
triparticio n establecida por los historiadores griegos y retomada por Flavio Josefo: en
primer lugar, los hechos y feno menos vistos y vividos por el historiador mismo; en
segundo, los relatos de testigos de vista de cuya probidad dice haberse asegurado para
garantizar as la veracidad del testimonio; en tercer lugar, las noticias dadas por
escritores no directamente conocidos por el autor. As llega a una regla que cumple
rigurosamente: lo que viere, testificarlo de vista llanamente; y lo que oyere, decir
a quien lo oyo ; y lo que leyere, dar el autor (Ferna ndez de Oviedo 1959, 5:165 [lib.
48, cap. 1]). Adema s, trata de corroborar la verdad de lo escrito por medio de tres
argumentos auxiliares: (1) en cuanto a los hechos relatados, destaca que so lo sigue
a testigos cuya moralidad esta por encima de toda sospecha; (2) sen ala que los hechos
sobre los que escribe por ser recientes, son conocidos por muchos testigos que
podran fa cilmente refutarlo si se desviase de la verdad (ibd., 5:15 [lib. 50, cap. 30];
(3) en cuanto a feno menos naturales y generales, remite al testimonio de autores
antiguos cuya autoridad era incontestada, siendo Plinio Segundo su autor predilecto.
165
Gracias al trabajo de Daymond Turner (1971) sobre su biblioteca sabemos que

Ferna ndez de Oviedo posea una buena coleccio n de historiadores antiguos y
medievales,34 pero que no contaba con reto ricas, salvo una no especificada de
Cicero n, muy probablemente el De oratore. En nuestro contexto es de particular
importancia la presencia de Tucdides y Flavio Josefo, puesto que en ambos
encontramos el modelo teo rico de lo visto y lo vivido, y porque ambos escribieron
sobre eventos y sucesos recientes, tal como lo haca Ferna ndez de Oviedo. El cronista
sigue, pues, el procedimiento establecido por Pedro Ma rtir, pero lo sistematiza
basa ndose en modelos teo ricos de la antigu edad, a los cuales agrega el bagaje de su
propia experiencia, en la cual confa particularmente.
En cuanto a la segunda etapa, el problema de Ferna ndez de Oviedo se centra en la
combinacio n de la descripcio n geogra fica y etnolo gica con la narracio n de los hechos,
visible en particular cuando tiene que narrar acontecimientos sucedidos al mismo
tiempo en diferentes regiones. Ahora bien, el cronista da prioridad a la descripcio n
geogra fica*siguiendo el modelo de Plinio Segundo*a la cual subordina la narracio n
de los hechos. Este a priori metodolo gico es la causa del aparente desorden en la
narracio n histo rica que tanto le reprocharon Eduard Fueter y los historiadores
modernos. Ferna ndez de Oviedo insiste repetidamente en el cara cter llano de su
estilo, lejos de los adornos de la reto rica. A pesar de que se enfrenta as al ideal del
ornato, su obra esta imbuida de rasgos humansticos. Esta constatacio n puede parecer
parado jica en vista de su elaborada defensa del uso del espan ol y su oposicio n al latn
de los eruditos, defensa a la cual dedica el u ltimo captulo de su obra (Ferna ndez de
Oviedo 1959, 5:41417 [lib. 50, cap. 30]), pero en realidad no lo es pues, muy
ha bilmente, apoya su argumentacio n con ejemplos de los grandes autores de la
antigu edad, modelos del humanismo contempora neo. Podemos excluir la posibilidad
de que haya conocido las teoras de Vives y Rhua, si bien en la pra ctica se aproxima
mucho a ellas.
Ferna ndez de Oviedo no escribio un tratado de historiografa, pero al intercalar sus
reflexiones en el texto ha reunido, de modo paradigma tico, la escritura de la historia
con la reflexio n sobre ella. El modelo teo rico que se desprende de la metarreflexio n
del autor es tan hbrido como la cro nica misma. Sin embargo, es precisamente esta
hibridez la que constituye su grandeza pues refleja las diversas exigencias*imposibles
de conciliar*que le presentaba tanto la materia a trabajar como su oficio de cronista.
La Historia general y natural de las Indias es, en su conjunto, la expresio n de una
filosofa de la historia. La obra se abre con un proemio jubiloso en el cual el autor
expresa su admiracio n ante la grandeza y el esplendor del Nuevo Mundo, y termina
con la observacio n esce ptica de la devastacio n llevada a cabo por los espan oles. El
libro de los naufragios parece fortalecer esta impresio n de desastre; sin embargo, y
por un giro parado jico, este u ltimo libro es la expresio n de una esperanza quia
absurdum pues los hechos terrestres de la conquista son presentados como so lo el
reflejo de la lucha trascendental entre Dios y Satana s. Los naufragios que cuenta
terminan con la salvacio n de la mayora de los na ufragos, despue s de infinitas
166 K. Kohut
plegarias, ayunos y autoflagelaciones. La esperanza en la grandeza de las obras de Dios

es as mayor que el escepticismo y la desilusio n sobre la actuacio n de los espan oles.35
Ferna ndez de Oviedo fue denigrado por Las Casas, quien lo acuso de dar una
visio n negativa del indio y, cuatro siglos ma s tarde, por el historiador suizo Fueter
debido a la estructura aparentemente cao tica de su cro nica.36 A pesar de la
reivindicacio n de su obra por la investigacio n reciente, no faltan voces crticas. El
juicio sobre Ferna ndez de Oviedo*cuestio n en la que no deseo detenerme*depende
de lo que consideremos como Historia y de factores ideolo gicos. Cabe, sin embargo,
citar el juicio de Juan de Solo rzano Pereira*situado en una posteridad relativamente
cercana al autor*emitido en su obra De Indiarum Iure: A juicio de Jero nimo
Cardano y el Theatrum vitae humanae, [Gonzalo Ferna ndez de Oviedo] solo entre los
historiadores de nuestra e poca es digno de ser incluido entre los antiguos (2001
[1629], 191).
Bartolome de las Casas: una historia escolastica
Bartolome de las Casas, contempora neo y enemigo de Ferna ndez de Oviedo, empezo
la redaccio n de la Historia de las Indias en 1527 y la concluyo hacia 1559, es decir, que
la escritura de la obra corre paralela a la de Historia general y natural de las Indias.37
Su situacio n se asemeja y se distingue a la vez de la de Ferna ndez de Oviedo: se
asemeja porque ambos vivieron numerosos an os en las Indias y escribieron sobre
hechos recientes, compartiendo as los problemas materiales y formales que discut
con anterioridad; se distingue de ella por su formacio n universitaria, por ser cle rigo, y
por su mayor participacio n en los eventos mismos.
Las Casas expone sus ideas y conceptos en el extenso pro logo que escribio a la edad
de 67 an os,38 en el cual explica y justifica su obra. La estructura del pro logo sigue
explcitamente la distincio n aristote lica de las cuatro causas*la final, la material, la
formal y la eficiente*39 aunque el autor discute extensamente so lo la primera,
dedicando menos atencio n a la segunda, y despachando brevemente las dos u ltimas.
En cuanto a la primera causa, Las Casas parte de la distincio n que hace Flavio
Josefo de las cuatro motivaciones que impulsan a los historiadores a escribir:
(1) ganar fama y gloria, manifestando su elocuencia; (2) servir y adular al prncipe,
exagerando a veces sus virtudes; (3) revelar la verdad (que se conoce so lo
parcialmente) de los hechos que han visto con sus propios ojos; (4) recobrar del
olvido los grandes y dignos hechos acaecidos en su e poca para que puedan servir de
modelo para la posteridad.40 Las Casas rechaza las dos primeras motivaciones,
destacando de modo particular su oposicio n a la reto rica, al declarar que la penuria
de los vocablos, la humildad del estilo, la falta de elocuencia son buenos testigos de
que no ha buscado la fama a trave s del estilo reto rico (1994, 3:337). En este punto, el
cle rigo letrado se aproxima a los cronistas de pocas letras pero, claro esta , el mismo
hecho cobra otra significacio n y alcance en e l.
Desde luego, son so lo los dos u ltimos motivos los que Las Casas reconoce como
aute nticos, enumerando una larga serie de autores que son impulsados por ellos.
167
Pone particular e nfasis en la moralidad de los historiadores, que deben ser varones
escogidos, doctos, prudentes, filo sofos, perspicacsimos, espirituales y dedicados al
culto divino, como entonces eran y hoy son los sabios sacerdotes (ibd., 331), pues
so lo quienes poseen estas virtudes son capaces de escribir la verdad de las cosas, sin
dejarse llevar por prejuicios o partidarismos (ibd.). Au n ma s prolijo es Las Casas al
enfatizar la utilidad de la historia, apoya ndose en extensas citas de Cato n, Diodoro
Sculo, Cicero n, un cierto Fray Guillermo, Dionisio de Halicarnaso, Flavio Josefo,
Eusebio, Rufino y otros autores cristianos (ibd., 33136), en particular de San
Jero nimo, a quien cita a manera de conclusio n al resumir las utilidades que traen
consigo las verdaderas historias (ibd., 334). La verdad de la historia se funda
principalmente en la santidad y altura moral del historiador y, en menor medida, en
el haber e l visto y vivido los acontecimientos relatados. La verdad es, por otra parte, el
presupuesto indispensable para el provecho de la obra. Al enfatizar de este modo el
cara cter moral de la historia, Las Casas va mucho ma s alla de las preocupaciones
morales que observamos en las obras de Vives y Rhua.
En un giro reto rico, el Obispo de Chiapas justifica su extensa discusio n de las
cuatro causas sen alando que so lo tenie ndolas en cuenta se comprendera la
motivacio n y la hechura de su obra. Como lo hiciera antes, descarta ra pidamente
las dos primeras causas como motivacio n de su obra*no escribe por ganar fama ni
gloria, ni para adular al rey*y aceptando las otras dos, es decir, revelar la verdad de
los hechos y rescatar del olvido los hechos acaecidos en su e poca como aquellas que lo
mueven:
Resta, pues, afirmar con verdad solamente moverme a dictar este libro la
grandsima y u ltima necesidad que por munchos [sic] an os a toda Espan a, de
verdadera noticia y de lumbre de verdad en todos los estados della cerca desde
indiano orbe padecer he visto; por cuya falta y penuria cua ntos dan os, cua ntas
calamidades, cua ntas jacturas, cua ntas despoblaciones de reinos, cua ntos cuentos
de a nimas cuanto a esta vida y a la otra hayan perecido y con cua nta injusticia en
aquestas Indias cua ntos y cua n inexpiables pecados se han cometido, cua nta
ceguedad y tupimiento en las consciencias y cua nto y cua n lamentable perjuicio
haya resultado y cada da resulte de todo lo que agora he dicho a los reinos de
Castilla! (ibd., 338)
Las Casas no escribe para pregonar la gloria de Espan a sino, por el contrario, para
revelar los crmenes perpetrados durante la conquista aunque, parado jicamente, lo
hace para reivindicar la grandeza de su pas, que so lo se recobrara si se corrigen los
errores del pasado.
Con esto llega a la segunda causa, es decir, la material. Las Casas enumera y discute
las principales fallas de que adolecen las historias existentes sobre las Indias: ignoran
el fin principal del descubrimiento, es decir, la conversio n de los indios; ignoran la
dignidad de la racional creatura; ignoran que nunca hubo pueblo que no formara
parte de los predestinados y, finalmente, ignoran las antiguas historias de estos
pueblos, sean divinas o profanas (ibd., 33840). De esta ignorancia ha nascido no
168 K. Kohut
haber tenido escru pulo ni temor de despojar y derribar [a] los naturales reyes y
sen ores de sus sen oros, estados y dignidades, que Dios y la naturaleza y el derecho
comu n de las gentes hizo sen ores y reyes, y que confirmo y autorizo la misma ley
divina (ibd., 344). A continuacio n, Las Casas se explaya sobre los tres tipos de
infieles*siguiendo en esto al Cayetano, a quien sin embargo no cita*41 y sen ala que
los indios nunca estuvieron sometidos a ningu n prncipe cristiano, siendo su
cristianizacio n el u nico motivo que justifico la entrega de la soberana de estas
regiones a los reyes espan oles (ibd.).
Despue s de haber discutido las causas final y material, despacha las causas formal y
eficiente con unas pocas frases. En cuanto a la composicio n o estructura del libro,
so lo explica la particio n de su obra, sin hacer mencio n del estilo ni del proceso de
escritura. En cuanto a la causa eficiente o el autor, la brevedad se explica por el to pico
de modestia, ten ido de un orgullo latente: por la divina misericordia, soy el ma s viejo
de edad que ma s ha vivido quiza y de ma s tiempo gastado por experiencia que hoy
vive, si por ventura no hay uno o dos en todas estas occidentales Indias (ibd., 349).
La teora historiogra fica de Las Casas se distingue claramente tanto de la de Pedro
Ma rtir como de la de Ferna ndez de Oviedo. Desde luego, para el dominico, son la
verdad histo rica y la utilidad de la historia las que ocupan el lugar ma s elevado. Las
Casas desea escribir la verdad de las cosas para combatir as las semiverdades o los
errores que determinan la opinio n que los espan oles tienen sobre las Indias, pero no
se preocupa por los modos de llegar a ella. El estatus moral del historiador es para e l
la mejor garanta de la veracidad de lo que relata, y si bien varios pasajes de su obra
muestran que adopta la regla de lo visto y lo vivido,42 la verdad no es, para e l, un fin
en s mismo, sino el medio imprescindible para alcanzar la finalidad u ltima de la
obra, que es la de servir a la causa de los pueblos descubiertos y oprimidos. La causa
formal, es decir, la hechura de la obra, el complejo proceso de convertir las noticias
que ha acumulado de hechos, hombres y feno menos naturales en escritura, no le
interesa en lo ma s mnimo.
La Historia de las Indias es, a fin de cuentas, un arma en las luchas ideolo gicas de su
tiempo: Las Casas escribe para denunciar los excesos de los espan oles y para defender a
los indios, lo que se convierte en proyecto explcito de la Historia apologetica. Ambas
historias son, en te rminos modernos, literatura comprometida. Sus conceptos
historiogra ficos se insertan dentro del pensamiento escola stico. Sus dos historias,
pues, esta n emparentadas con la llamada Escuela de Salamanca, pero las separa una
diferencia importante: Las Casas no ha asimilado aun el pensamiento contempora neo
del humanismo, y las cuestiones de estilo y lenguaje carecen para e l de todo intere s. Lo
que es una postura comprensible en los soldados-cronistas, cobra otra significacio n
en un autor que hace alarde de su erudicio n.43 En este sentido, me parece dudosa la
pertinencia de la constatacio n de Walter Mignolo, segu n la cual el extenso pro logo de
la Historia de Indias ejemplificara en su mayor amplitud los criterios historiogra ficos
del momento.44 No cabe duda de que Las Casas estaba en la vanguardia del
pensamiento de su e poca en la cuestio n del derecho de gentes,45 donde por lo dema s
empalma con el pensamiento de Francisco de Vitoria y sus seguidores (con los cuales
169
comparte ciertas contradicciones inherentes a su doctrina). Sin embargo, en lo

pertinente a su historiogra ficas, permanece dentro de los ca nones medievales de la
escola stica.
Francisco Lopez de Gomara: la historia retorizada
La posicio n historiogra fica de Lo pez de Go mara ofrece una cuarta variante con
respecto a las de Pedro Ma rtir, Ferna ndez de Oviedo y Las Casas.46 Como Pedro
Ma rtir, Lo pez de Go mara es un humanista; su obra es la u nica que podemos
relacionar directamente con las teoras humansticas de su tiempo*recordemos sus
an os de formacio n con Pedro de Rhua a los cuales hemos hecho referencia. Ma s aun,
es el primero de los grandes cronistas que escribe exclusivamente sobre sucesos que
pertenecen al pasado, lo que hace que no tenga que enfrentarse, como los cronistas
analizados anteriormente, al problema que supone escribir una historia sobre una
materia que esta aun en movimiento. Si bien es cierto que se apoya en el testimonio
de actores de la conquista, en particular en Corte s, su postura se caracteriza por una
distancia entre e l y los hechos relatados de la que no pudieron gozar los otros tres
cronistas. A esta distancia temporal se le agrega la distancia espacial: tal como Pedro
Ma rtir, Lo pez de Go mara nunca piso tierras americanas, lo que le valio las crticas de
los soldados-cronistas, sobre todo la de Bernal Daz del Castillo.
Esta posicio n explica que el autor da prioridad al problema de la escritura, ma s que
al de corroborar la verdad. En comparacio n con las de los otros cronistas tratados
antes, sus reflexiones teo ricas sugestivas son sumamente sucintas y se concentran
esencialmente en dos breves textos: el pro logo A los leyentes de la Historia de la
Conquista de Mexico y el pro logo a la Cronica de los corsarios Barbarroja.47 En el
primero, Go mara expresa sus ideas de una manera tan laco nica que es difcil ir ma s
alla de la pura cita. Toda historia, aunque no sea bien escrita, deleita, nos dice
subrayando que la capacidad de entretener al lector no reside en el estilo sino en la
variedad de las cosas narradas. He trabajado por decir las cosas como pasan, sen ala,
despachando con esta breve frase los problemas de la materia y de la veracidad de la
misma, disculpa ndose ante los lectores por eventuales errores, pero omitiendo toda
alusio n a no haber llegado siempre a la verdad de las cosas. Contar cua ndo, do nde y
quie n hizo una cosa, bien se acierta; empero decir co mo, es dificultoso, y as, siempre
suele haber en esto diferencia, sostiene, mostrando clara conciencia de las dificultades
que presenta el proceso histo rico*de all que recomiende contentarse con el paso
general de los eventos y no entrar en la narracio n de las cosas particulares, donde el
peligro de equivocarse es grande.
Algo ma s explcito es Go mara en el pro logo a la Cronica de los Corsarios Barbarroja
donde se refiere a la dificultad de alcanzar la verdad, estableciendo una separacio n
meto dica entre la historia de hechos pasados hace mucho tiempo y la moderna. El
pasaje, cuya importancia ha sido sen alada por Walter Mignolo (1981, 386 y ss.),
merece una cita extensa:
170 K. Kohut
Para entender en estas historias he hecho gran diligencia y la hago todava y hare de
aqu adelante para poder de esto decir toda verdad, sin haber de fingir mentiras o
verosimilitudes como hacen los que no alcanzan lo verdadero de las historias y los
que escriben cosas antiguas y alla del otro siglo. Muy dificultoso y muy trabajoso es
saber la verdad, aun en la historia moderna, cuanto ma s en la vieja: porque en la
una hemos de acudir a lo antiguo y por ventura a lo olvidado, y en la otra tomar
lengua y noticia de los que se hallaron presentes en las guerras y cosas de que
tratamos, y aun a las veces de quien lo oyo contar al que lo vio , los cuales todos
suelen por odio o por envidia o por gracia y lisonja, encubrir la verdad, contando
las cosas muy al reve s de lo que fue. (Lo pez de Go mara 1989 [1545], 16)
Lo pez de Go mara traza, pues, una lnea divisoria entre la historia antigua y la
moderna, que se distinguiran esencialmente por el cara cter de sus fuentes. En la
historia moderna, es decir, ma s reciente, el historiador depende de testigos que por lo
general son poco confiables*aseveracio n que puede ser un eco de experiencias
personales en este sentido. As, Go mara no se preocupa, como lo haban hecho
Ferna ndez de Oviedo y Las Casas, por establecer la importancia del estatus moral del
testigo sino que advierte, por el contrario, sobre su poca fiabilidad. Ma s difcil au n es,
segu n e l, encontrar la verdad en la historia antigua, es decir, distanciada en el tiempo,
aseveracio n con la que se conforma, sin indicar criterio alguno que permita llegar
a ella. Este pasaje me parece ser un eco tardo de ideas expresadas por Vives en sus
obras juveniles Veritas fucata I y II y retomadas posteriormente por Pedro de Rhua. En
cuanto a la historia de Go mara, e sta se ubica en un momento de transicio n entre dos
modos de historiar: aquel cuya materia son los eventos contempora neos y aquel que se
ocupa de los eventos pasados. A partir de entonces, los cronistas podra n apoyarse cada
vez menos en testigos y tendra n que recurrir cada vez ma s a testimonios escritos.
En los otros textos introductorios, Go mara esboza una filosofa de la historia,
reflexionando sobre el ascenso y descenso de los grandes imperios. La frase jubilosa
que abre la carta dedicatoria a Carlos I ha sido citada tantas veces que uno tiene que
disculparse por traerla a colacio n una vez ma s.48 Go mara exalta la grandeza de los
espan oles y denigra la imagen de los indios. Sus paratextos constituyen en todos los
sentidos*tanto en su visio n de asuntos de Indias como en su estilo sucinto y
elegante*un contraste con la obra de Las Casas.
Pedro de Cieza de Leon y Bernal Daz del Castillo: la verdad del soldado
En contraste con las cro nicas anteriores, las dos que analizare en este apartado tienen
en comu n el haber sido escritas por autores que se consideran*en un giro de
modestia que contiene, sin embargo, cierta verdad*hombres de pocas letras.49
Ambos oponen reto rica a verdad: si bien su obra carece del brillo reto rico de los
autores cultos, la misma relata, en estilo llano, los acontecimientos tal y como
sucedieron, es decir, la verdad. Aunque vaya esta scriptura desnuda de retho rica, sea
mirada con moderacio n, pues a lo que siento, va tan acompan ada de verdad, escribe
Pedro de Cieza de Leo n (1995 [1553], 1:14); y Bernal Daz del Castillo, por su parte,
171
declara que los hechos que va a relatar exigiran otra eloquenc ia y reto rica mejor que
no la ma. Mas lo que yo vi y me halle en ello peleando, como buen testigo de vista,
yo lo escrivire , con el ayuda de Dios, muy llanamente, sin torc er a una parte ni a otra
(2005, Prea mbulos, 1:3).50 Ambos polemizan contra los autores que nunca
estuvieron en Indias, ma s concretamente, Lo pez de Go mara. As, Cieza de Leo n
escribe refirie ndose a una noticia de e ste que considera equivocada: En estos
descuydos caen todos los que escriven por relac io n y cartapac ios sin ver ni saber en la
tierra de donde escriven para poder afirmar la verdad.51 Ma s agresivo contra el mismo
autor es Daz del Castillo quien lo llama, no sin un dejo de irona, [u]n muy
[a]famado coronista, para contraponer a continuacio n [aquel h]orna[to tan
inc]unbrado y estilo delicado que le es propio con la reta verdad de su discurso.
En aval de su lnea de trabajo, presenta el [parec er de] los sabio[s varones q]ue dizen
que la buena reto rica [y polidez en lo que escribieren] es dezir v[erdad y no] sublimar
y dezir lisonjas [a unos capitanes y abajar] a otros (2005, 1:6). Para ambos, Lo pez de
Go mara es lo que Pedro Ma rtir de Anglera era para Ferna ndez de Oviedo.52
Ambos autores fueron soldados, y Cieza de Leo n incluso escribio durante las
campan as mismas, tal como lo hara, varias de cadas ma s tarde, Alonso de Ercilla en
Chile:
Temeridad paresce intentar vn hombre de tan pocas letras: lo que otros de muchas
no osaron, mayormente estando tan ocupado en las cosas de la guerra. Pues
muchas vezes cuando los otros soldados descansauan cansaua yo escriuiendo. Mas
ni esto ni las asperezas de tierras, montan as, y ros ya dichos, intolerables hambres y
necessidades nunca bastaron para estoruar mis dos oficios de escriuir y seguir a mi
vandera y capita n, sin hacer falta. (Cieza de Leo n 1995 [1553], 1:7)
Cieza de Leo n, pues, tiene dos oficios*el del historiador y el del soldado*y es en
este sentido encarnacio n perfecta del to pico de las armas y las letras, pero mucho
menos conocido que su coeta neo Garcilaso de la Vega quien luchaba y compona en
los campos de batalla europeos. Daz del Castillo, por el contrario, fue soldado y
cronista, pero lo fue sucesivamente: el soldado no era aun historiador, y el historiador
ya no era soldado. Hay, pues, un corte: el historiador relata lo que el soldado ha visto y
vivido varias de cadas antes. A pesar de que tanto Cieza de Leo n como Daz del Castillo
escriben sobre cosas vistas y vividas, es en este punto en comu n donde radican las
diferencias profundas entre ellos y entre sus obras. Para analizar mejor estas
diferencias, me centrare en la explicacio n que dan ambos de sus intenciones.
Pedro de Cieza de Leo n explica sus objetivos y el plan de su obra en una carta
dedicatoria al futuro rey Felipe II y en un proemio al lector.53 Juega muy ha bilmente
con la oposicio n entre el saber y poder de los escritores cultos y su propia ignorancia,
conectando el tradicional to pico de la modestia con la grandeza de la empresa
a relatar, al indicar que la tarea excedera incluso las fuerzas de los ma s grandes
genios: No dexe de conoscer, serenssimo y muy esclarescido sen or*escribe*que
para decir las admirables cosas que en este reyno del Peru ha hauido y ay, conuiniera
que las escriuiera un Tito liuio, o Valerio, o otro de los grandes escriptores que ha
172 K. Kohut
habido en el mundo: y aun estos se vieran en trabajo en lo contar (Cieza de Leo n

1995 [1553], 1:6). Ante tal situacio n, que lo hace atreverse a escribir? Cieza de Leo n
ofrece dos versiones. La primera*en la carta dedicatoria*es ma s modesta: en vista
de que los grandes hechos desaparecen en el olvido si no hay quienes tomen la pluma
y las guarden por escrito para la posteridad, determine tomar esta empresa, de
screuir las cosas del memorable y gran reyno del Peru , idea que repite algo ma s
adelante al decir: acorde de tomar la pluma para lo recopilar (ibd.).
La otra versio n, que aparece en el proemio, es ma s pate tica. Sirvie ndose otra vez del
to pico de la modestia, expresa su deseo de escribir sobre las tan grandes y peregrinas
cosas como en este nueuo Mundo de Indias ay, a la vez que confiesa que la conciencia
de su poca cultura le haba alejado de este proyecto:
Mas como mirasse mi poco saber, desechaua de mi este desseo, tenie ndolo por
vano: porque a los grandes juyzios y doctos fue concedido el componer hystorias:
da ndoles lustre con sus claras y sabias letras: y a los no tan sabios aun pensar en ello
es desuaro: y como tal, passe algu n tiempo sin dar cuydado a mi flaco ingenio:
hasta que el todo poderoso Dios que lo puede todo, fauorecie ndome con su diuina
gracia torno a despertar en m lo que yo ya tena oluidado. Y cobrando a nimo, con
mayor confianc a determine de gastar algu n tiempo de mi vida en escriuir hystoria.
(ibd, 1:8)
Consciente o inconscientemente, Cieza de Leo n se sirve de otro to pico venerable, el de

la inspiracio n divina, si bien en una variante personal: Dios no le inspira la obra
misma, sino so lo la voluntad de escribirla.
Volviendo a un plano ma s terrenal, Cieza de Leo n enumera las cuatro causas que le
movieron a escribir. La primera concierne la cuestio n de la memoria: en vista de que
nadie se ocupaba de o preocupaba por escribir lo que paso , e l sintio la responsabilidad
de hacerlo para preservarlo del olvido. La segunda se refiere al sentido u ltimo de la
conquista: si todos los hombres son hijos de Ada n y de Eva, se pregunta, tocando un
tema que preocupaba a casi todos los cronistas, co mo es posible que los indios
permanecieran tantos siglos bajo el yugo de Satana s con el consentimiento de Dios?
Cieza de Leo n escribe, pues, para dejar sentada la labor de los espan oles en la
cristianizacio n de esos pueblos, labor para la cual los haba elegido Dios. La tercera
causa es alabar a los espan oles cuyos descubrimientos y conquistas de tantas provincias
ampliaron la corona real de Castilla. La cuarta causa, finalmente, es de ndole moral:
e l escribe para que se imiten los grandes seruicios que muchos nobles caualleros y
mancebos hizieron a la corona real de Castilla y para que tomen ejemplo en las
trayciones, tyranas, robos y otros yerros y en los famosos castigos que se hizieron
(ibd., 1:8 y ss.).54
Cieza de Leo n funda su obra sobre el principio de lo visto y lo vivido, pero no se
limita a e ste. As, escribe en la carta dedicatoria, he hecho y copilado esta historia de
lo que yo vi y trate y por informaciones ciertas de personas de fe pude alcanzar, idea
173
que repite al final de la obra al anotar que mucho de lo que escriuo v por mis ojos
estando presente: y anduue muchas tierras y prouincias por verlo mejor. Y lo que no
vi, trabaje de me informar de personas de gran cre dito, Christianos y Indios (ibd.,
1:7 y ss.).55 Llama la atencio n que el autor ponga en un mismo nivel a informantes
cristianos e indgenas pero esto tal vez se explique por su intere s en incluir las
antigu allas del Peru pues, al faltar las fuentes escritas, so lo poda basarse en relaciones
orales.56 Finalmente recurrio a la documentacio n en el sentido ma s amplio,
relacionada con el proceso de la conquista,57 de modo que, en lneas generales,
sigue con respecto a las fuentes el modelo tripartito al cual me refer con respecto a
Ferna ndez de Oviedo.
Cieza de Leo n es un escritor sumamente consciente de su labor: al publicar la
primera parte de su historia (la u nica que aparecio en vida suya) ya tiene concebida y
estructurada la obra en su totalidad, con sus partes descriptivas y narrativas. La ma s
innovadora es la segunda, dedicada al sen oro de los Ingas Iupnagues [sic] reyes
antiguos que fueron del Peru , y de sus grandes hechos y gouernacio n (ibd, 1:10), la
cual hace de e l uno de los primeros cronistas en abordar de manera sistema tica la
historia de los reinos conquistados por los espan oles. Si bien Cieza de Leo n fue un
soldado y escribio *en cierta medida*sobre sus propias experiencias, por la
concepcio n totalizadora de su obra pertenece ma s al grupo de los autores cultos
que al de los soldados-cronistas, careciendo en este sentido de importancia que
tuviera o no una formacio n universitaria.58 El testimonio de su grado de cultura o
semicultura es su obra y su concepcio n de la misma.
Bernal Daz del Castillo, por su parte, juega iro nicamente con su poca cultura al
declarar, en el pro logo, que no puede imitar a los muy afamados coronistas a[]es que
comienc en a escrevir sus istorias, hazen primero su pro logo y prea n[]lo, con razones
y reto rica muy subida para dar luz y cre []to a sus razones, puesto que e l que no es
latino, no se atreve a hazer prea nbulo ni pro logo dello. Empero, deja atra s toda
irona cuando define su propia empresa: Ma s lo que yo vi y me halle en ello
peleando, como buen testigo de vista, yo lo escrivire , con la ayuda de Dios, muy
llanamente, sin torc er a una parte ni a otra (Daz del Castillo 2005, Prea mbulos,
1:3).59 El mensaje es muy claro: e l escribe so lo lo que ha visto, y lo hace en un estilo
llano, sin traicionar la verdad como lo hacen los autores imbuidos de reto rica.60
Sin embargo, Daz del Castillo no prescinde del pro logo como pretende, primero
porque lo escribe, segundo, porque trata la materia que generalmente aparece en e l en
los primeros pa rrafos del primer captulo. Tres son los puntos que cabe destacar en
e ste: (1) El autor busca reivindicar la obra de los [verdaderos conquis]tadores, mis
conpan eros; (2) con a nimo pole mico, confronta la verdad de su relato con las
noticias de person[as que no lo alcanc aron] a saber, ni lo lo vieron, ni tener no[tic ia
ver]dad[era de lo que sobre esta materia] propusieron, salvo habla[r a sabor de] su
paladar y, ma s adelante, insiste en que se reprueven [y den por ningunos] los libros
que sobre esta materia an escrip[to], porque van [muy vic iosos y escuros de la
174 K. Kohut
verdad]; (3) finalmente, escribe para que aya fama me[mo]rable de nuestras
co[nquistas] (ibd, 1:5). Daz del Castillo escribe para la memoria, pero lo hace
claramente impulsado por sus propios intereses.61
Al final de la obra, retoma los temas tratados al principio. Dos licenciados le haban
pedido les prestase su historia para conocer su versio n de los hechos de la conquista y
para compararla con las obras de Go mara y Gonzalo de Illescas (ibd, cap. CCXII;
1:81723).62 Los licenciados alabaron su estilo llano (que confrontaron con el estilo
reto rico de razones hermoseadas y polic a dorada de otros), y su costumbre de
confirmar su versio n de los hechos con la de otros testigos (ibd., 1:820). Uno de los
licenciados, sin embargo, le pregunto para que me alababa tanto de mis conquistas
(ibd., 1:821), pregunta de la que Daz del Castillo se sirve para emprender una
elocuente defensa de su obra. Si Corte s, Go mara, Illescas u otros autores no
mencionan los me ritos de los soldados (incluyendo los suyos), no queda sino e l para
escribir la verdad sobre ellos. Ya que Ce sar no tuvo escru pulos en escribir sobre sus
propios hechos, e l, con un orgullo algo testarudo, expone:
Y dema s de lo que aqu va declarado es bien que haga esta relac io n para que aya
memorable memoria de mi persona y de los muchos y notables servic ios que e
hecho a Dios y a Su Magestad y toda la cristiandad, como ay escripturas y
relac iones de los duques y marqueses y condes y ilustres varones que sirvieron en
las guerras, y tanbie n para que mis hijos y nietos y desendientes osen dezir con
verdad: Estas tierras vino a descobrir y ganar mi padre a su costa y gasto la
hazienda que tena en ello, y fue en lo conquistar de los primeros. (ibd., 1:822 y
ss.)
Tambie n Cieza de Leo n escribio para la memoria, pero la de los hechos en general, la
de las infinitas cosas dignas de perpetua memoria (ibd, 1:6). En Daz del Castillo, en
cambio, todo es personal. Sin embargo, no hay que confundir esta actitud con el deseo
de documentar los servicios prestados propio de tantas cartas, relaciones y cro nicas
pues, aunque la misma no este ausente, Daz del Castillo va mucho ma s alla , en tanto
que aspira a plasmar una memoria, podramos decir, casi trascendental.63
Volvamos al punto de partida. Las dos cro nicas escritas por soldados de pocas
letras no podran ser ma s diferentes. La obra de Cieza de Leo n es una obra
totalizadora que intenta hacer una sntesis de los hechos ocurridos en el territorio del
Peru antes y despue s de la llegada de los espan oles, adema s de hacer historia moral y
en cierta medida natural. Las intenciones de Daz del Castillo, por su parte, son
mucho ma s modestas: e l escribe sus memorias para corregir las obras publicadas*
sobre todo la de Lo pez de Go mara*que falsifican muchos de los hechos y que,
adema s, no reconocen los me ritos de los soldados. Es secundario en este contexto el
hecho de que la cro nica de e ste le haya servido de modelo indispensable, como ha
sostenido la crtica.64 Daz del Castillo corrige narrando y lo hace tan bien que su
cro nica ha sido y es considerada por muchos como la mejor de su ge nero.
175
Las cro nicas de Indias vs. las teoras historiogra ficas: coincidencias y disidencias
Llegado el momento de concluir este artculo, retomo el camino recorrido.
Heterogeneidad cao tica o armona y coherencia? Bajo esta oposicio n se ocultan los
problemas esenciales que tuvieron que confrontar los primeros cronistas. Para llegar
a una comprensio n adecuada de dichos problemas y de las soluciones propuestas por
los autores, trate de adentrarme en su situacio n vivencial e intelectual, sirvie ndome
para ello de las reflexiones que nos legaron sobre su propia obra. La confrontacio n
entre sus concepciones teo ricas y los tratados reto ricos e historiogra ficos contempora neos me permitio determinar ma s exactamente cua l fue su posicio n dentro del
pensamiento historiogra fico de la e poca. Como lo haba anunciado, limite la
confrontacio n a los tratados teo ricos redactados estrictamente en las mismas de cadas
que las cro nicas mismas, dejando de lado los tratados posteriores, para evitar as ciertos
anacronismos de la investigacio n anterior. De modo general, he podido constatar que
todos los cronistas analizados*incluso los llamados soldados-cronistas*esta n
imbuidos por el nuevo espritu del humanismo (lo que no excluye la pervivencia de
rasgos medievales en sus obras), si bien es cierto que en grado muy diferente pues el
corpus abarca desde humanistas propiamente dichos como Pedro Ma rtir y Lo pez de
Go mara hasta soldados como Cieza de Leo n o Daz del Castillo. Las Casas es la sola
excepcio n, ya que su concepcio n historiogra fica continu a arraigada en la escola stica
medieval, aunque ello no impide que ocupe una posicio n de vanguardia en lo tocante
al derecho de gentes.
Ma s difcil*y, hasta cierto punto, sin solucio n satisfactoria*es la cuestio n del
conocimiento mutuo entre los teo ricos humanistas y los cronistas. El ana lisis de las
metarreflexiones de estos u ltimos revela una alta conciencia de los problemas que
planteaba el hecho de escribir sobre los acontecimientos, la naturaleza y las gentes del
Nuevo Mundo. Pedro Ma rtir, Las Casas y Lo pez de Go mara fueron autores cultos
(no importa en este contexto que la cultura de Las Casas estuviera, como observe
antes, todava imbuida de la escola stica medieval), y Ferna ndez de Oviedo fue un
autodidacta con un bagaje humanstico nada despreciable. Quedan so lo los casos de
los cronistas-soldados, Pedro de Cieza de Leo n y Bernal Daz del Castillo quienes*
a pesar de sus protestaciones de ser hombres sin letras*no fueron tales, o no lo
fueron tanto como lo pretendieron. Los cronistas mencionados, pues, aunque en
grado muy diverso, tuvieron acceso a la cultura letrada pero en todos estos casos*si
bien por razones diferentes*podemos excluir la posibilidad de que conocieran la
teora humanstica contempora nea, con la sola excepcio n de Lo pez de Go mara. Sin
poder llegar a una conclusio n definitiva en este momento, tenemos que limitarnos
a la constatacio n de que historiogra ficas son dos evoluciones paralelas con un alto
grado de correspondencia, lo que se debe, muy probablemente, al hecho de que
ambas compartieran las mismas races.
Ambas lneas coinciden en el hecho de privilegiar la verdad como esencia de la
historia. Es e ste, tal vez, el concepto ma s problema tico visto desde la perspectiva de
comienzos del siglo XXI, incluso si no compartimos la desconfianza y eventualmente
176 K. Kohut
el desprecio que ha mostrado ante y por ella la era posmoderna (que, por lo dema s,
ya esta algo pasada de moda). Ni los humanistas ni los cronistas dudan de la
existencia de una verdad histo rica siendo, tal vez, Lo pez de Go mara quien lo expresa
mejor cuando escribe que ha trabajado las cosas como pasan (1979b [1552], 5),
fo rmula que puede aproximarse a la famosa frase de Leopold von Ranke, escrita tres
siglos ma s tarde, segu n la cual simplemente quiere mostrar lo que verdaderamente
ocurrio .65 Ambos, el cronista del siglo XVI y el historiador del XIX esta n convencidos
de que la verdad es, por principio, accesible a la investigacio n histo rica, a pesar de
que*por supuesto*los me todos propuestos para llegar a ella hayan evolucionado
grandemente de una e poca a la otra.
En efecto, tanto los humanistas como los cronistas dan prioridad al problema de la
verdad, poniendo en segundo lugar la cuestio n del estilo. Pero los dos grupos ven el
problema desde perspectivas opuestas. Para los teo ricos humanistas, el problema
consista en co mo escribir para que lo relatado alcanzara el grado ma s alto de verdad.
Es decir que, para ellos, el problema de la verdad estaba estrechamente vinculado con
el estilo. El humanista espan ol ma s importante de la primera mitad del siglo XVI,
Juan Luis Vives, diserto sobre la problema tica, primero en el contexto de la grama tica
y despue s en el de la reto rica, pero no en el de la historiografa propiamente dicha.
Vives exige de los historiadores que escriban bien para encontrar as lectores, pero sin
por ello ceder a la tentacio n literaria, pues ello los alejara de la verdad pura. Su teora
de la historiografa, podemos concluir, es de ndole reto rica. Esto se explica, adema s,
por el hecho de que no incluye en sus reflexiones los recientes descubrimientos y
conquistas a pesar de que, en el momento cuando elaboro su teora historiogra fica (si
dejamos aparte sus dos obras juveniles sobre Veritas fucata), haban aparecido las
Decadas de Pedro Ma rtir y las Cartas de relacion de Corte s para limitarnos a solo dos
ttulos. De modo que, para e l, el problema de la elaboracio n de una historia cercana a
los hechos todava no se haba planteado.
Incluso los cronistas cultos insisten en el hecho de que escriben sin adornos
reto ricos. No obstante, estas protestaciones parecen ser sinceras so lo a medias, puesto
que ninguno de ellos deseara escribir mal y es so lo Las Casas quien lleva a la pra ctica
la despreocupacio n por el estilo que anuncia. Tampoco desea escribir mal Bernal
Daz, a pesar del alarde que hace de ser idiota y sin letras: si bien resta legitimidad
a la obra de Lo pez de Go mara, de Giovio y de Illescas por su estilo elevado (que
escondera la falta de veracidad) e l mismo hace gala de un complejo juego reto rico y
de una gran conciencia del poder de la palabra y del estilo.66
Teo ricamente, para todos ellos la cuestio n del estilo quedo subordinada al
problema de la verdad. Mientras que los teo ricos humanistas se preocuparon por
co mo construir un texto confiable pero no reflexionaron sobre los me todos que
permitiran llegar a la verdad, e sta fue la preocupacio n principal de los cronistas. Por
ello, dieron prioridad a la cuestio n de co mo obtener noticias sobre el Nuevo Mundo y
co mo asegurarse de la veracidad de las mismas. Puesto que se hallaban frente a una
historia en curso, sin fuentes escritas (o existentes en menor grado que las orales),
daban prioridad a lo visto y lo vivido, ya fuera a trave s de sus propias experiencias y
177
vivencias o a las que obtenan de testigos. Fue Ferna ndez de Oviedo quien ma s lejos
llego en la formalizacio n de los testimonios personales y ajenos como fuente
histo rica. Esta postura frente a los hechos histo ricos cambia con Lo pez de Go mara, el
primero de los cronistas que escribe sobre un acontecimiento que pertenece al
pasado, acabado*el descubrimiento, la conquista*dejando de lado las evoluciones
actuales. A pesar de que el testimonio oral ocupa un lugar importante en la gestacio n
de su obra (sobre todo por su cercana a Corte s), e l es el primero en formular graves
dudas en cuanto a la fiabilidad de los testigos. En este sentido, Bernal Daz del Castillo
da un paso atra s, en tanto que confronta la fuente escrita (es decir, la Historia de
Lo pez de Go mara) con sus propios recuerdos y vivencias, coloca ndolos por encima
de aque lla. En su obra, la memoria personal tendra siempre la prioridad.
Es e sta una razo n adicional para ver en la cro nica de Lo pez de Go mara un cambio de
paradigma. Mientras que los primeros cronistas daban prioridad a la cuestio n de co mo
obtener noticias sobre el Nuevo Mundo y co mo asegurarse de la veracidad de las
mismas, Lo pez de Go mara y los cronistas posteriores dieron prioridad a la cuestio n de
la escritura de sus obras, aproxima ndose as a la teora humanstica de la historiografa.
Este cambio se explica por el hecho de que al principio la materia americana era nueva,
imprevista, fuera del a mbito de los conocimientos europeos, mientras que medio siglo
ma s tarde los mismos acontecimientos, gentes y feno menos naturales haban perdido
esta novedad y se haban asimilado al saber de los europeos y a su visio n del mundo. A
esto se aunaba el hecho de que los primeros cronistas escriban sobre una historia en
curso, mientras que los posteriores escribieron sobre una historia que ya perteneca al
pasado y cuya importancia y consecuencias ya eran visibles. Por ende, es so lo a partir
de Lo pez de Go mara que las cro nicas de Indias corresponden a la concepcio n
mencionada por Gonza lez Echevarra, quien destacaba su preocupacio n por el valor
este tico de la historia, por su coherencia y armona. En este sentido, la exclamacio n de
Pedro Ma rtir citada en el epgrafe da en el meollo del problema: no se puede dar orden
a una materia que no la tiene. Criticar el aparente desorden de las primeras cro nicas*
crtica muchas veces repetida por la investigacio n moderna*significa, pues, una
incomprensio n de la situacio n en la que se encontraron sus autores. Es tal vez so lo
ahora*debido a que nuestra e poca valora lo heteroge neo, lo inconcluso, lo
fragmentario*que podemos llegar a una comprensio n ma s adecuada de estas obras.
Las primeras cro nicas interesan desde el punto de vista de las teoras historiogra ficas
actuales por el hecho de que pueden considerarse como un laboratorio, un espacio en
el que los autores experimentaron con las diferentes formas de historiar. Por otra
parte, en un sentido inverso, la teorizacio n historiogra fica moderna echa una nueva
luz sobre la produccio n de los cuatro siglos anteriores y nos permite acceder a una
comprensio n ma s profunda de ella. As, las teoras humansticas ambientadas en el
contexto de la reto rica pueden vincularse con las teoras del llamado linguistic turn,
cuyo representante ma s conocido es Hayden White. Tal como Vives, White enfoca su
teora en el proceso por el cual la historia*los acontecimientos*se convierte en
escritura. Del mismo modo, la cuestio n de la verdad histo rica y los modos de
asegurarse de ella, ocupa un lugar destacado en las teoras modernas*lo cual no
178 K. Kohut
extran a ya que la verdad es algo como la esencia de la historia. As, la figura del testigo,
que tiene un papel central en las primeras cro nicas, ha resucitado, desde perspectivas
muy distintas, en la historiografa moderna. Por un lado, la literatura de testimonio*
aunada a la cuestio n de las tradiciones orales*ha conocido una enorme revalorizacio n en las letras latinoamericanas del u ltimo medio siglo, y as lo atestiguan las obras
de Elena Poniatowska y de Rigoberta Menchu , esta u ltima galardonada con el premio
No bel. La literatura testimonial es vista como expresio n de los oprimidos y
considerada, por ende, como una forma poltica*e incluso revolucionaria*y, de
todos modos, como ma s aute ntica que la historia escrita. El reciente libro de John
Beverley (2004) sobre el testimonio es perfecta expresio n de esta tendencia. Por otro
lado, hallamos en el campo de la teora historiogra fica actual una cierta desconfianza
hacia el testigo. As, el historiador ingle s Ronald Fraser sen alo en una entrevista del 16
de julio de 2006: Cuando se hace historia oral no se puede hablar de verdad objetiva.
No funciona dentro de esos para metros, es otra cosa. De lo que se trata es de conseguir
la verdad de la persona a la que tratas, no la verdad en s. Esta diferenciacio n entre la
verdad de la persona y la verdad en s ha sido ajena a la historiografa, desde los
autores griegos hasta los cronistas de Indias que escriban sobre sucesos recientes, y
para los cuales la propia experiencia y vivencia y las de los testigos constituan el u nico
acceso a los hechos. Hoy en da vemos las cosas de otro modo. As, la cuestio n del
testigo se reduce, en aquel entonces como actualmente, segu n Paul Ricoeur, a la
pregunta: Jusqua` quel point le te moignage est-il fiable? (2000, 202). Tanto el auge de
la literatura oral y de la testimonial, por un lado, como la desconfianza en el
testimonio mismo, por el otro, han llevado a una reconsideracio n de la problema tica
en algunos teo ricos modernos de la historiografa.67
Este breve excurso sobre la teorizacio n moderna muestra la cercana y la distancia
que existe hacia las teoras y metarreflexiones del siglo XVI. La teorizacio n actual nos
revela ma s claramente los problemas con los cuales se enfrentaron los teo ricos y los
cronistas de ese siglo y las soluciones que encontraron, soluciones que han sido
resucitadas, desde otras premisas y sin conocer a estos predecesores, por los
historiadores del siglo XX.
Notas
+ El presente artculo se basa en la introduccio n al volumen, editado por el autor, Narracion y
reflexion. Las cronicas de Indias y la teora historiografica que aparecio en El Colegio de Me xico en
2007. El texto ha sido reelaborado y actualizado para esta impresio n.
1
neque potest in his ordo seruari, quia inordinate acciduunt. Cito las Decadas segu n la impresio n
en Opera 1966 [1530], 35273, y la traduccio n espan ola en Decadas del Nuevo Mundo (1989). La
frase citada esta en 1966 (260) y 1989 (527).
2
Los cronistas que estudia son Pedro de Cieza de Leo n, Agustn de Za rate, Francisco Lo pez de
Go mara y Bartolome de las Casas.
3
Su libro constituye el hasta ahora ma s importante aporte a la problema tica que trato en este
artculo. Un caso ilustrativo de esta problema tica lo constituye la tesis doctoral de Stoll sobre
Conquistadores como historiadores (1997). La autora trata las obras de soldados semicultos,
4
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18
179
es decir, sin formacio n universitaria (volvere ma s tarde a la problema tica), anteponiendo un

estudio de las teoras historiogra ficas de Vives, Juan Pa ez de Castro, Sebastia n Fox Morcillo y
Cabrera de Co rdoba. En este caso, el problema consiste menos en la correlacio n o no correlacio n
temporal que en el conocimiento o no conocimiento de los teo ricos por parte de los soldadoscronistas. Ve ase, adema s, el volumen de Folger y Oesterreicher (2005). Lamentablemente, la
obra de Rolena Adorno (2007) no llego a mis manos sino despue s de haber acabado de redactar
el presente artculo, de all que no pude incluir en e ste una discusio n de las tesis presentadas por
la autora.
Resumo aqu Kohut (1990; 1994; 2000a).
Sobre el papel de Tubal en la historiografa espan ola del siglo XVI, ve ase Lida de Malkiel (1970) y
Kohut (1999).
Las citas de las obras de Juan Luis Vives son de la reimpresio n (1964) de los Opera omnia (1782
90), excepto su reto rica De ratione dicendi que cito segu n la edicio n de Jose Manuel Rodrguez
Peregrina (2000 [1533]). Ve ase lib. II, caps. 56, VI, 1019. Para la ge nesis de la teora vivesiana
sobre las artes, ve ase Sinz (1963).
Ve ase, sobre todo, lib. I, caps. 34, VI, 25261.
Id si fiat, quid erit aliud historia quam poema solutae orationis? (Vives 2000 [1533], 142).
Vives retoma con e sta una frase de Luciano de su tratado Como se debe escribirse la historia: La
historia, en cambio, si admite alguna adulacio n de este tipo, en que otra cosa se convierte sino
en una especie de poesa pedestre . . . ? (Luciano 1981, 3:378).
Respecto a esto, hay que tener en cuenta que no cita a ningu n autor moderno, fundando sus
reflexiones exclusivamente en los antiguos.
Ve ase Rhua (1549, fols. 2r y ss.). Cito segu n la edicio n original, solucionando las abreviaturas.
Sobre Rhua, Guevara y las cartas, ve ase Lewis (1983, 2426), quien resume el estado de la
investigacio n. De modo general, tanto los juicios de los contempora neos como los de la
investigacio n moderna reconocen la erudicio n de este poco conocido autor. Redondo (1976) por
el contrario, defiende a Guevara contra las crticas de Rhua que por otra parte le parecen
totalmente injustificadas.
Este orgullo del grama tico tiene sus modelos en Nebrija y Vives.
Tal como Vives, tambie n Rhua parece inspirarse en el tratado de Luciano, Como debe escribirse la
historia. Compa rese en especial: As debe ser para m el historiador: intre pido, incorruptible,
libre, amigo de la libertad de expresio n y de la verdad, resuelto, como dice el co mico al llamar a
los higos, higos, al casco, casco, que no rinda tributo ni al odio ni a la amistad, ni omita nada
por compasio n, pudor o desagrado, que sea un juez ecua nime, bene volo con todos para no
adjudicar a nadie ma s de lo debido, forastero en sus libros y apa trida, independiente, sin rey, sin
que se ponga a calcular que opinara e ste o el otro, sino que diga las cosas como han ocurrido
(Luciano 1981, 3:400).
Rhua (1549, 49r y 50r). En lo que sigue, Rhua convierte esta advertencia general en una crtica
demoledora del valor histo rico de los escritos de Guevara (ve ase, en especial, fols. 52v53v).
Ve ase sobre este punto Lewis (1983, 2227), quien aduce una serie de pruebas de este hecho.
El Memorial quedo ine dito y fue publicado so lo en 1892 por Fr. Eustasio Esteban, edicio n que
utilizo.
Trato esta materia con ma s detalle en m artculo de 2000b.
La cro nica de Bernal Daz del Castillo (redactada probablemente a partir de 1545 y al menos
hasta 1567) es posterior al te rmino que me he fijado pero la incluyo porque considero que esta
ntimamente ligada a la cro nistica de la primera mitad del siglo. Entre los estudios de conjunto,
sigue siendo imprescindible la obra monumental de Esteve Barba (1992), cuya segunda edicio n
lamentablemente no ha sido actualizada.
Gonza lez Echevarra (1995) habla del segundo descubrimiento de Ame rica.
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Generalmente se piensa que esta edicio n aparecio sin la autorizacio n de Pedro Ma rtir; sin
embargo, la existencia del pro logo de Nebrija me hace dudar de esto. Para la historia de la
gestacio n y la publicacio n de las Decadas, ve ase el resumen de Ramo n Alba en la introduccio n a
la traduccio n espan ola (Anglera, 1989, xxviiixxxiii). Ve ase adema s Olmedillas (1974), Stoppa y
Cicala (1992), Hadfield (199596), Brennan (199697). Una primera edicio n pirata ya haba
sido publicada en Venecia en 1504.
Sed pace maiorum dictum uelim, quicquid ab initio mundi gestum scriptumque reperio, meo
iudicio parum est, si pensitauerimus, quas tibi Rex potentissime nouas terras, quae noua mari,
quam uarias nationes et linguas, quales aurifodinas, quae margaritarum uiuaria, prouentibus
alijs omissis, tibi pararunt . . . Veni ergo, ueni, Rex electe, a` superis ad nondum ab hominibus
intellectum rerum aliquod culmen, ueni et propera, aequinoctialem tibi circulum latente
hactenus, et furentem atque ardore solis adustam antiquorum opinione zonam, paucis exceptis,
tibi paratam habemus, pupulis refertissimam, amoenam, uberem, fortunatissimam, auor et
candentibus margaritis coronatas mille insulas, et uno putato continenti tres offeremus, ueni
nouum orben amplexurus, nec tui nos desiderio ulterius macerato (Anglera, 1966, 38; 1989, 6).
Ve ase el comentario de Hadfield (199596, 9 y ss.). El artculo desencadeno una discusio n sobre
el cara cter de las primeras cro nicas con respuestas de Michael G. Brennan, William M. Hamlin y
Claire Jowitt en el siguiente volumen de Connotations (199697).
En otro lugar dice que Italia es como un enano comparado con un gigante en relacio n con las
tierras descubiertas (Sed Pigmeolum giganti comparo, Anglera, 2a de cada, 1966, 103; 1989,
157).
Ballesteros Gaibrois (1987, 32), remitiendo a un juicio ana logo de Fueter (1936, 33). Ya
Mene ndez Pelayo (1942, 82 y 84) haba caracterizado a Pedro Ma rtir como uno de los ma s
antiguos y sen alados tipos del periodismo noticiero quien, por sus instintos de periodista,
busco lo ma s ameno, lo ma s exo tico, lo ma s pintoresco y divertido de aquella materia novsima.
Haec et litterae Darienensium et vivae venientium voces rettulerunt (1966, 115; 1989, 185);
ve ase tambie n: A ma s de que las entresaque de las cartas de Gil Gonza lez, me las conto , y al
marcharse me las dejo escritas, su cuestor regio . . . Andre s Cereceda [Ea mihi praeter ab
Aegidii litteris excerpta, regius apud eum qustor, vulgo thesaurarius, laborem omnium non
exigua pars, nomine Andreas Cerezeda, narrauit, scriptaque discedens reliquit] (1966, 208;
1989, 399).
curaui ne quid est non rite exploratum (1966, 103; 1989, 157). Entre los pasajes ana logos, so lo
dos ejemplos ma s: Estas cosas . . . he investigado, no solamente por Enciso, sino tambie n de
muchos que gozan de autoridad [quae non ab Anciso solum verum etiam a pluribus aliis
autoritate pollentibus viris scrutatus sum] (1966, 95; 1989, 136); Los que yo cito, a ma s de
cartas de ausentes y lo dicho de viva voz por los que van y vienen frecuentemente, son el dea n
aquel, y el senador Ayllo n, jurisconsulto que he mencionado, y el tercero el licenciado Figueroa
[Sunt autem quos ego in meis cito, praeter absentium litteras et viuas eorum voces, qui eunt
redeuntque frequentes, decanus ille Aiglionus senator iureconsultus memorati et vna tertius
Licentiatus Figueroa] (1966, 228; 1989, 454).
Quae dant accipimus scribimus quae varii varie sentiunt. Certam rationem tunc amplectemur
quando certam habuerimus. Opinionibus inhaerendum est dum veniat statuta dies punctusque
polaris qui secretum hoc naturae patefaciat (1966, 145; 1989, 247 y ss.).
Por ejemplo, al comienzo del 6o cap. de la 3a de cada reflexiona sobre las noticias divergentes
acerca de las corrientes martimas (1966, 125; 1989, 207).
Qudam alia quanuis non impossibilia creditu, miranda tamen, quia nulli Europeo aut noti
hactenus orbis incolae scita, referamus (1966, 230; 1989, 456 y ss.).
neque potest in his ordo seruari, quia inordinate acciduunt (1966, 260; 1989, 527).
Utilizo la Historia general y natural de las Indias en la edicio n de Juan Pe rez de Tudela Bueso
(1959).

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Ve ase sobre todo Fueter (1936, 297 y ss.), quien ve la causa de esta hibridez en la cultura
deficiente del cronista, opinio n que ha sido compartida por gran parte de la crtica. Soria (1989),
Kohut (1992b) y Be nat-Tachot (1996), por el contrario, han hecho hincapie en su cultura
humanista, si bien algo abigarrada, signo inconfundible del autodidacta. Gerbi (1978) y
Valca rcel Martnez (1997), por su parte, se situ an entre los dos campos. Ambos ven al cronista
arraigado en el Medioevo, con un barniz superficial de humanismo. Ma s concretamente,
Valca rcel Martnez critica, por un lado, una acumulacio n acrtica de fuentes . . . tan abigarrada
como llamativa para el lector (397), y por el otro, admite su lectura de autores antiguos y
modernos, sobre todo italianos (399) y una fuerte preocupacio n por las implicaciones de la
reto rica en la historiografa (445, 46570, 5027, 51519); ve ase adema s Rabasa (1992).
Ve ase tambie n 2:82 [lib. 15, cap. 4]. Para la relacio n de su obra con los autores de la antigu edad,
ve ase Lupher (2003).
Real Ce dula del 15 de octubre de 1532, citada por Otte (1962, 515); ve ase tambie n Pe rez de
Tudela en la introduccio n a la Historia de Ferna ndez de Oviedo (1959, 1:cxvicxix).
Ve ase Frankl (1963, 82101) quien ha analizado la historia y la evolucio n del concepto de lo visto
y lo vivido y de su utilizacio n por los cronistas espan oles, y Valca rcel Martnez (1997, 47280);
para el concepto de la verdad en la historiografa humanista en general, ve ase Landfester (1972,
9496).
Autores antiguos: Ce sar, Diodoro Sculo, Flavio Josefo, Livio, el Seudo-Beroso, Orosio, Salustio,
Tucdides, Valerio Ma ximo; autores italianos: Leonardo Bruni (Guerra punica), Guido delle
Colonne (Cronica troyana); autores espan oles: Pero Lo pez de Ayala, Pe rez de Guzma n, Pulgar,
Nebrija; cronistas de Indias: Pedro Ma rtir (Turner 1971, 146, supone que se trata de la edicio n
de 1530), Corte s, Antonio Pigafetta, Ame rigo Vespucio, Francisco de Xerez, A lvar Nu n ez Cabeza
de Vaca. En cuanto a este u ltimo, Ferna ndez de Oviedo utilizo el llamado Informe en conjunto
(ahora perdido) y la Relacion publicada en 1542, tal como lo probaron Adorno y Pautz (1999,
3:1245).
Sobre el trasfondo ideolo gico del libro de naufragios, ve ase Kohut (199394).
Ve ase Ferna ndez de Oviedo (1959, 5:416 [lib. 50, cap. 30]). En Kohut (1992b, 43 y ss. y 46 ss.)
especifico estas crticas.
Sobre el pro logo, ve anse Hanke (1951), Mignolo (1981), Adorno (1992), Rabasa (1992), Lens
Tuero (1993), Cortijo Ocan a (1995; 2000), y Valca rcel Martnez (1997, 352, 35759, 38587).
Para la relacio n de su obra en general con los autores de la antigu edad, ve ase Lupher (2003).
Algunos ma s de sesenta an os, escribe Las Casas, y el editor especifica que seran
aproximadamente 67 an os y medio (1994, 3:337, 705).
Ve ase la nota del editor a la pa gina 327.
Las Casas 1994, 3:327 y ss. Las Casas se refiere al comienzo del pro logo a la obra de Flavio Josefo
(1958, 122). En el breve pro logo a la Apologetica historia, menciona otra vez la causa final (Las
Casas 1992, 6:285).
Ve ase Vio [el Cayetano] (1593 [1519], fol. 27v).
Ve ase Cle ment (2002) quien analiza las protestaciones de verdad que aparecen en la obra de Las
Casas, y Valca rcel Martnez (1997, 49496).
Como lo escribe atinadamente Valca rcel Martnez (1997, 345), si bien la cultura de Las Casas
era muy vasta, no era tan completa como el autor aparenta, caracteriza ndose su estilo por la
tortuosa y latinizada sintaxis de la mayora de sus escritos (352; ve ase tambie n 433).
Mignolo (1981, 385); ma s atinado me parece el juicio de Adorno segu n el cual se tratara de one
of the most remarkable texts of the period (1992, 18).
Adorno (1992, 4 y ss.) indica (siguiendo en esto a Pennington 1970) que Las Casas era, por su
formacio n, canonista medieval y no filo sofo tomista.
Utilizo la Historia general de las Indias y la Historia de la conquista de Mexico en la edicio n de
Jorge Gurra Lacroix de 1979, y la Cronica de los corsarios Barbarroja en la de 1989. Sobre la
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concepcio n historiogra fica de Lo pez de Go mara, ve anse Lewis (1983, 68160), Valca rcel
Martnez (1997, 387 y ss. y 437 y ss.) y Jime nez (2001).
Ve ase el comentario de Valca rcel Martnez (1997, 437): Go mara es el pionero y el ma s explcito
en cuanto a sus ideas reto ricas, aunque no tanto como nosotros desea ramos.
La mayor cosa despue s de la creacio n del mundo, sacando la encarnacio n y muerte del que lo
crio , es el descubrimiento de Indias; y as las llaman Nuevo Mundo (Lo pez de Go mara 1979a
[1552], 7).
Ve ase Cieza de Leo n (1995 [1553], 1:7; Daz del Castillo va aun ma s lejos al contarse entre los
sin letras (cito la Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espana segu n la edicio n crtica
de Jose Antonio Barbo n Rodrguez de 2005, quien toma como base el llamado Manuscrito
Guatemala. La edicio n sustituye las ediciones anteriores de la obra. El pro logo es diferente en las
tres versiones de la obra (ed. Remo n, Ms. Alegra y Ms. Guatemala); la cita es del cap. CCXII, 1:
817). A pesar de ello, parece problema tico aplicar a estos autores el concepto de semiculto,
concepto con el que Oesterreicher (1994, 158), basa ndose en el lingu ista italiano Francesco
Bruni, denomina a autores de escasa cultura, sin formacio n literaria y sin pra ctica en el oficio de
escribir. Valca rcel Martnez, por su parte, analiza extensamente la cuestio n de la cultura o no
cultura de los cronistas y concluye, Resulta sorprendente comprobar que cronistas de escasa
formacio n poseen un elaborado concepto de la historia en el que se mezclan nociones
humanistas con otras de procedencia anterior (1997, 402; ve ase tambie n 348 y ss. y 395). Sobre
Cieza de Leo n y Daz del Castillo en tanto autores no letrados, ve ase Valca rcel Martnez (1997,
34850, 399401, 42326, 44552, 464 y ss. y 497502). Ve ase, adema s, sobre Cieza de Leo n,
Leo n (1973) y Millones Figueroa (2001) y, sobre Bernal Daz, Wagner (1945), Rose de Fuggle
(1990; 1991), Cortnez (2000), Pe rez Martnez (2002) y Sere s (2004).
Daz del Castillo opone varias veces la verdad de lo visto y vivido al estilo reto rico, sobre todo el
de Lo pez de Go mara. Ve ase el comentario de Gonza lez Echevarra (1983, 12).
Ve ase Cieza de Leo n (1996, 2:63); las cursivas esta n en el texto. Ve ase el comentario de Millones
Figueroa (2001, 60).
Adorno sostiene que, ma s importante que la controversia con Lo pez de Go mara, lo es aque lla
que sostiene con Las Casas: A more important adversary of Bernal than Go mara was Las Casas.
The significance of this assertion is that it raises the stakes of Bernals debate from the issue of
Who is the better historian of the conquest of Mexico? to Was the conquest of Mexico
justified and do the veterans of its war deserve the reward of encomienda grants in perpetuity?
. . . This reading shifts Bernals concerns from academic problems of historiography and rhetoric
per se to their immediate and intimate relationship to the social and political problems affecting
his own self-interest and personal welfare (Adorno 1988, 241). Si bien la tesis de Adorno cambia
nuestra lectura de la Verdadera historia no afecta la cuestio n de la concepcio n historiogra fica de
Bernal Daz *ciertamente, una cuestio n acade mica* que es el objetivo de este artculo. Ve ase
tambie n Saint-Lu (1980).
Ve ase el comentario de Leo n (1973, 6574).
Millones Figueroa (2001, 11113) ve en esta funcio n dida ctica y moralizadora la expresio n de
una concepcio n providencialista de la historia que Cieza de Leo n compartira con sus
contempora neos.
La misma idea se encuentra en el proemio: vnome gran desseo de escreuir algunas dellas: de lo
que yo por mis propio ojos haua visto: y tambie n de lo que haua oydo a personas de gran
cre dito (Cieza de Leo n 1995 [1553], 8).
Al igual que en el caso de los testigos cristianos, Cieza de Leo n busco apoyarse, entre los
indgenas, en personas fidedignas. Sin embargo, era consciente de que la memoria oral haba sido
reelaborada en el sentido de una historia oficial por la e lite incaica, tal como anota Millones
Figueroa (2001, 157), apoya ndose en un ce lebre pasaje (Cieza de Leo n 1996, 2:27 y ss.). Cieza de
Leo n se limita a sen alar la costumbre del autor de nombrar a sus testigos (ibd., 2:56 y ss.).

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As, Millones Figueroa (2001, 61) cita un pasaje donde Cieza se refiere a documentos escritos
(1991, 1:102).
Segu n Millones Figueroa (2001, 58), Cieza de Leo n no tiene que haber ledo directamente los
historiadores romanos que menciona: Lo que muestra el cronista es un conocimiento de las
ideas principales sobre la historia en su e poca, y la capacidad para ponerlas en pra ctica en su
escritura. Las referencias y citas de los historiadores romanos podan venir de antologas o
manuales de estudio, y haberse integrado al texto luego del regreso del cronista a Espan a. Para
las fuentes de Cieza de Leo n en general, ve ase Leo n (1973, 5261).
El texto que parafraseo y comento es el del Ms. Guatemala; las citas son textuales.
Este cara cter personal de su obra la aproxima a la autobiografa. As, escribe Valca rcel Martnez:
El u ltimo y ma s espectacular caso de relato autobiogra fico entre los cronistas de Indias es el de
Bernal Daz del Castillo (1997, 423). En cuanto a la cultura del autor, ve ase Barbo n Rodrguez
(1974).
Este aspecto resalta con particular nitidez en el dia logo del autor con la Fama (cap. CCX, 1:809
11). Sobre la importancia de la memoria para Daz del Castillo, ve ase la tesis doctoral de Sonia
Rose de Fuggle (1991).
Ve ase el comentario de Rolena Adorno (1997).
Ve ase Rose de Fuggle (1990; 1991). Ve ase, adema s, Cortnez (2000, 139): En la Historia
verdadera se revela un personaje cuya identidad vacila entre dos extremos: la huella del viejo
soldado de quien nadie tiene noticia y la figura del antiguo conquistador que merece renombre y
eterna fama. Si la carta [del 20 de febrero de 1558 a Las Casas] tiene como propo sito recibir
mercedes de Su Majestad, la historia persigue un ideal mayor: determinar quie n contara la
verdad de la conquista. En lo que escribe, Bernal es un personaje en busca de autoridad.
As, recientemente, Cortnez (2000, 183) retomando lo que dijera Ramo n Iglesia: Si en los
poemas home ricos Mnemo sine cuenta y estructura el discurso, la musa de Bernal se llama
Francisco Lo pez de Go mara. Como vimos en los captulos anteriores, la Historia verdadera a
menudo se acopla a la Hispania victrix, deja ndose guiar por las pautas de una tradicio n que se
desconoce. El arma con la cual Bernal refuta a Go mara son sus propios recuerdos, pues su
historia es un testimonio de lo visto y lo vivido. La fidelidad de Bernal, sin embargo, no logra
ocultar que su memoria se estructura en parte segu n el camino propuesto por el cronista oficial.
zeigen, wie es eigentlich gewesen (Ranke 1824, Vorrede); la traduccio n al espan ol es de Ortega y
Medina (1980, 157).
Sobre la dimensio n literaria de la obra de Bernal Daz, ve ase sobre todo Rose de Fuggle (1991).
Me limito a sen alar a Ricoeur (2000, 2018) con referencias adicionales.
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Vol. 18, No. 2, August 2009, pp. 153187

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