HAY MUCHO ESPACIO EN EL FONDO

("Theres Plenty of Room at the Bottom")

(Richard P. Feynman)
(Nota: El siguiente artculo es la transcripcin de un discurso ofrecido por Richard Phillis Feynman, ganador de un Premio Nobel, el 26
de noviembre de 1959, durante la reunin anual de la "Sociedad Fsica Americana" en el "Instituto de Tecnologa de California" y posteriormente incluido en el libro "Miniaturization"). De hecho, es considerado, junto con el discurso de Norio Taniguchi titulado "On The
Basic Concept of Nano-Technology" ("Sobre el Concepto Bsico
de Nano-Tecnologa") realizado en 1974 y el libro "Engines of
Creation" ("Mquinas de la Creacin"), por Kim Eric Drexler y publicado en 1986, como uno de los tres pilares de la "Nanotecnologa".
El nombre original del artculo es "Theres Plenty of Room at The
Bottom" y tambin puede ser descargado por Internet).
(Traduccin y adaptacin: Pablo Martn Agero)
YO imagino que los fsicos experimentales deben mirar a menudo
con envidia a hombres como Kamerlingh Onnes, quien descubri
un campo como la baja temperatura, la cual parece ser insondable
y en el cual uno puede ir abajo y abajo. Un hombre tal es entonces
un lider y tiene algn monopolio temporal en una aventura cientfica. Percy Bridgman, al disear una manera de obtener presiones
mayores, abri otro campo nuevo y fue capaz de moverse en l y
guiarnos alrededor. El desarrollo de un vaco an mayor fue un contnuo desarrollo de la misma especie.
Quisiera describir un campo, en el cual poco ha sido hecho, pero en el cual una enorme cantidad puede ser hecha en principio. Este campo no es bastante igual como los otros en que no nos dir
mucho de fsicas fundamentales (en el sentido de, "Cules son las
partculas extraas?") sino que es ms como fsicas de estado slido en el sentido que podra decirnos mucho de gran inters acerca
de los extraos fenmenos que ocurren en situaciones complejas.
An ms, un punto que es ms importante es que tendra un nmero enorme de aplicaciones tcnicas.
De lo que quiero hablar es el problema de manipular y controlar cosas en una escala pequea.
Tan pronto como menciono sto, la gente me habla acerca de
miniaturizacin, y cunto ha progresado hoy. Me hablan acerca de
motores elctricos que son del tamao de la ua de tu dedo meique. Y hay un dispositivo en el mercado, me dicen, por el cual usted puede escribir el Padrenuestro sobre la cabeza de un alfiler.
Pero eso no es nada: ese es el paso ms primitivo y vacilante en
la direccin que intento discutir. Es un mundo sorprendentemente
pequeo que est debajo. En el ao 2000, cuando miren hacia atrs a este ao, se preguntarn por qu no fue hasta el ao 1960

que alguien comenz seriamente a moverse en esta direccin.

Por qu no podemos escribir los 24 volmenes enteros
de la Enciclopedia Britnica sobre la cabeza de un alfiler?
Veamos lo que estara involucrado. La cabeza de un alfiler
es de una dcima sexta parte de una pulgada transversalmente.
Si usted lo ampla por 25.000 dimetros, el rea de la cabeza del
alfiler es entonces igual al rea de todas las pginas de la Enciclopedia Britnica. De all en ms, todo lo que se necesita es reducir en tamao toda la escritura en la Enciclopedia por 25.000
veces. Es eso posible? El poder de resolucin del ojo es aproximadamente el 1/120 de una pulgada-es casi el dimetro de uno
de los pequeos puntos sobre las finas reproducciones de medio
tono en la Enciclopedia. As, cuando usted lo demagnifica por
25.000 veces, es an de 80 angstroms en dimetro-32 tomos
transversalmente, en un metal comn. En otras palabras, uno de
estos puntos an contendra en su rea 1.000 tomos. Entonces,
cada punto puede fcilmente ser ajustado en tamao segn lo requerido por la fotograbacin, y no hay ninguna duda que hay suficiente espacio sobre la cabeza de un alfiler para colocar toda la
Enciclopedia Britnica.
De all en ms, puede ser ledo si es as escrito. Imaginemos
que est escrito en letras elevadas de metal: sto es, donde se
encuentra la parte negra en la Enciclopedia, hemos elevado letras de metal que son de hecho el 1/25.000 de su tamao comn.
Cmo lo leemos?
Si tuviramos algo escrito en tal manera, podramos leerlo utilizando tcnicas en uso comn hoy. (Indudablemente encontrarn una mejor manera cuando de hecho lo tengan escrito, pero
para exponer mi punto de vista conservadoramente slo se precisaran tcnicas que conocemos hoy.) Presionaramos el metal
dentro de un material plstico y haramos un molde de l, luego,
quitaramos el plstico muy cuidadosamente, evaporaramos slice dentro del plstico para conseguir una pelcula muy delgada,
luego ensombrecerlo evaporando oro en un ngulo contra el slice para que todas las pequeas letras aparezcan claramente, disolveramos el plstico de la pelcula de slice, y luego lo observaramos con un microscopio de electrn!
No hay duda que si el objeto fuese reducido por 25.000 veces en la forma de letras elevadas sobre el alfiler, sera ms fcil para nosotros leerlo hoy. De all en ms, no hay duda que
nos resultara fcil hacer copias del master; slo necesitaramos
presionar la misma placa de metal de nuevo dentro de plstico y
tendramos otra copia.
CMO ESCRIBIMOS PEQUEO?
La prxima pregunta es: Cmo lo escribimos? No tenemos
una tcnica standard para hacer sto ahora. Pero permtanme
discutir que no es dificil como al principio parece ser. Podemos
revertir los lentes del microscopio de electrn con el fin de demagnificar as como tambin ampliar. Una fuente de iones, en-

viados a travs de los lentes del microscopio en reversa, podran

estar enfocados a un punto muy pequeo. Podramos escribir
con ese punto como escribimos en un osciloscopio de rayo catdico de TV, yendo transversalmente en lneas, y teniendo un ajuste que determine la cantidad de material que va a ser depositada mientras escaneamos en lneas.
Este mtodo podra ser muy lento debido a limitaciones de
carga de espacio. Habr mtodos ms rpidos. Podramos primero realizar, quizs mediante algn proceso fotogrfico, una
pantalla que tenga orificios en ella en la forma de las letras.
Luego, formamos un arco detrs de los orificios y delineamos
iones metlicos a travs de los orificios; luego podramos de
nuevo emplear nuestro sistema de lentes y generar una imagen
pequea en la forma de iones, que depositara el metal sobre el
alfiler.
Una manera ms simple podra ser sta (aunque no estoy
seguro que funcionara): Tomamos luz y, mediante un microscopio ptico corriendo hacia atrs, nos enfocamos dentro de una
pantalla fotoelctrica muy pequea. Luego, los electrones salen
de la pantalla donde la luz est brillando. Estos electrones estn
enfocados hacia abajo en tamao por las lentes del microscopio
de electrn para chocar directamente sobre la superficie del metal. Grabar un haz semejante el metal si est suficientemente
fundido? No s. Si no funciona para la superficie del metal, debe
ser posible encontrar alguna superficie con la cual cubrir el alfiler original, de ese modo, donde los electrones bombardean, un
cambio es realizado, el cual podramos reconocer ms tarde.
No hay un problema de intensidad en estos dispositivos-ni
de lo que usted est acostumbrado en la ampliacin, dnde usted tiene que tomar unos pocos electrones y esparcirlos sobre una pantalla ms grande y ms grande; es slo lo opuesto. La luz
que conseguimos de una pgina est concentrada dentro de un
rea muy pequeo, por lo tanto, es muy intensa. Los pocos electrones que provienen de la pantalla fotoelctrica son demagnificados hacia abajo a un rea muy diminuta, por lo tanto, de nuevo, son muy intensas. No s por qu sto no ha sido hecho an!
Esa es la Enciclopedia Britnica sobre la cabeza de un alfiler, pero consideremos a todos los libros en el mundo. La Biblioteca del Congreso tiene aproximadamente 9 millones de volmenes; hay tambin 5 millones de volmenes en la Biblioteca Nacional en Francia. Indudablemente, hay duplicados, entonces, digamos que hay unos 24 millones de volmenes de inters en el mundo.
Que sucedera si imprimimos todo sto en la escala que hemos estado discutiendo? Cunto espacio precisara? Precisara,
por supuesto, el rea de casi un milln de cabezas de alfileres,
porque, en vez de existir slo los 24 volmenes de la Enciclopedia, hay 24 millones de volmenes. Los millones de cabezas de
alfiler pueden ser colocados en un cuadrado de mil alfileres en un
lado, o un rea de casi 3 yardas cuadradas. Es decir, la rplica de
slice con el refuerzo de plstico delgado como un papel, con el

cual hemos hecho las copias, con toda esta informacin, est en
un rea de aproximadamente el tamao de 35 pginas de la Enciclopedia. sto es slo un cuarto de tantas pginas como una copia del Saturday Evening Post. Toda la informacin que toda la
humanidad ha registrado alguna vez en libros puede ser trasladada en un panfleto en su mano-y no escrita en cdigo, sino una simple reproducccin de las imgenes originales, grabados, y todo lo
dems en una escala pequea sin prdida de resolucin.
Qu dira nuestra bibliotecaria en la Universidad Tecnolgica de California, mientras corre de un edificio a otro, si le digo
que, dentro de diez aos, toda la informacin que ella lucha por
seguir con atencin-120.000 volmenes, apilados desde el suelo
hasta el techo, cajones llenos de tarjetas, habitaciones de almacenamiento llenos de los libros ms viejos-puede ser guardada en
slo una tarjeta de biblioteca! Cuando la Universidad de Brasil,
por ejemplo, encuentre que su biblioteca est quemada, podemos
enviarles una copia de cada libro grabando una copia de la placa
maestra en pocas horas y enviarla por correo en un sobre ni tan
grande ni tan pequeo como cualquier otra carta comn de correo areo.
Ahora, el nombre de esta charla es "Hay Bastante Espacio
en el Fondo"-no slo "Hay Espacio en el Fondo." Lo que he demostrado es que hay espacio-que usted puede reducir el tamao
de las cosas en una manera prctica. Ahora quiero demostrar
que hay bastante espacio. Ahora discutir cmo vamos a hacerlo, pero slo lo que es posible en principio-en otras palabras, lo
que es posible de acuerdo con las leyes de la Fsica. No estoy inventando la antigravedad, lo cual es posible algn da si las leyes
no son lo que pensamos. Le estoy diciendo lo que podra ser hecho si las leyes son lo que pensamos; no estamos hacindolo simplemente porque no hemos llegando all todava.
INFORMACIN EN UNA ESCALA PEQUEA
Supongamos que, en vez de intentar reproducir las imgenes
y toda la informacin directamente en su forma presente, escribimos slo el contenido de la informacin en un cdigo de puntos y
rayas, o algo similar, para representar las varias letras. Cada letra
representa seis o siete "bits" de informacin; sto es, usted necesita slo casi seis o siete puntos o rayas por cada letra. Ahora, en
vez de escribir todo, como lo hice antes, sobre la superficie de la
cabeza de un alfiler, voy a utilizar tambin el interior del material.
Representemos un punto por un pequeo punto de un metal,
la prxima raya por un punto adyacente de otro metal, y as sucesivamente. Supongamos, para ser conservativos, que un bit de
informacin vaa requerir un pequeo cubo de tomos de 5 x 5 x
5-es decir, 125 tomos. Quizs necesitamos cien y algunos tomos sueltos para asegurarnos que la informacin no est perdida mediante la difusin, o a travs de algn otro proceso.
He estimado cuntas letras hay en la Enciclopedia, y he asumido que cada uno de mis 24 millones de libros es tan grande co-

mo un volumen de la Enciclopedia, y he calculado, entonces,

cuntos bits de informacin existen (1015). Para cada bit, asigno
100 tomos. Y resulta que toda la informacin que el hombre ha
cuidadosamente acumulado en todos los libros en el mundo puede ser escrita en esta forma en un cubo del material una bicentsima parte de una pulgada de ancho-lo cual es la pieza de polvo
ms mnima que puede ser descubierta por el ojo humano. Entonces, hay bastante espacio en el fondo! No me hable acerca
del microfilm!
Este hecho-que enormes cantidades de informacin puede
ser llevada en un espacio excedentemente pequeo-es, por supuesto, bien conocida por los bilogos, y resuelve el misterio que
exista antes que entendiramos todo sto claramente, de cmo
podra ser que, en la clula ms pequea, toda la informacin para la organizacin de una criatura compleja tales como nosotros
mismos pueda ser almacenada. Toda esta informacin-si tenemos ojos marrones, o si pensamos en absoluto, or que en el embrin la mandbula debera primero desarrollarse con un pequeo orificio en el costado para que ms tarde un nervio pueda
crecer a travs de l-toda esta informacin es contenida en una
fraccin muy diminuta de la clula en la forma de molculas de
ADN de larga cadena en las cuales aproximadamente 50 tomos son empleados para un bit de informacin acerca de la clula.
MEJORES MICROSCOPIOS DE ELECTRN
Si he escrito en un cdigo, con 5 x 5 x 5 tomos a un bit, la
pregunta es: Cmo puedo leerlo hoy? El microscopio de electrn no es lo suficientemente bueno; con el mayor cuidado y esfuerzo, slo puede resolver casi 10 angstroms. Quisiera intentar
inculcarle, mientras estoy hablando de todas estas cosas en una
escala pequea, la importancia de mejorar el microscopio de electrn por cien veces. No es imposible; no est en contra de las
leyes de difraccin del electrn. La duracin de la onda del electrn en un microscopio semejante es slo de 1/20 de un angstrom.
Entonces, debera ser posible ver los tomos individuales? Qu
bueno sera ver tomos individuales distintamente?
Tenemos amigos en otros campos-en Biologa, por ejemplo.
Nosotros, los fsicos, a menudo los observamos y decimos, "Saben la razn por la que ustedes, compaeros, estn haciendo tan
poco progreso?" (De hecho, no conozco ningn campo donde estn haciendo un progreso ms rpido que en Biologa hoy.) "Ustedes deberan emplear ms Matemtica, como nosotros." Ellos podran respondernos-pero son amables, entonces, yo responder
por ellos: "Lo que ustedes deberan hacer para que nosotros hagamos un progreso ms rpido es fabricar el microscopio de electrn 100 veces mejor."
Cules son los problemas ms centrales y fundamentales de
la Biologa hoy? Son preguntas como: Cul es la secuencia de
bases en el ADN? Qu sucede cuando usted tiene una muta-

cin? Cul es el orden de base en el ADN relacionado con el orden de aminocidos en la protena? Cul es la estructura del
ARN; es de una sola cadena o de doble cadena, y cmo est relacionada en su orden de bases al ADN? Cul es la organizacin de los microsomas?Cmo son sintetizadas las protenas?
Dnde va el ARN? Cmo se asienta? Dnde se asientan las
protenas? Dnde se introducen los amincidos? En fotosntesis,
dnde est la clorofila; cmo est dispuesta; dnde estn los carotenoides involucrados en sto? Cul es el sistema de la conversin de luz dentro de la energa qumica?
Es muy fcil de responder muchas de estas preguntas biolgicas fundamentales; usted slo mire al objeto! Usted ver el
orden de bases en la cadena; usted ver la estructura del microsoma. Desafortunadamente, el presente microscopio ve a una
escala que es un poco demasiado cruda. Hagan al microscopio
cien veces ms potente, y muchos problemas de la Biologa se
haran mucho ms faciles. Exagero, por supuesto, pero los bilogos seguramente estaran muy agradecidos a usted-y ellos preferiran eso a la crtica de que ellos deberan emplear ms Matemtica.
La teora de los procesos qumicos hoy est basada en la
Fsica Terica. En este sentido, la Fsica sustenta la fundamentacin de la Qumica. Pero la Qumica tambin tiene anlisis.
Si usted tiene una sustancia extraa y quiere saber qu es, usted va a travs de un proceso largo y complicado de anlisis
qumico. Usted puede analizar cualquier cosa hoy, por lo tanto,
estoy un poco atrasado con mi idea. Pero si los fsicos lo desearan, podran tambin ahondar en la Qumica en el problema del
anlisis qumico. Sera muy fcil para realizar un anlisis de cualquier sustancia qumica complicada; todo lo que uno tendra que
hacer es observarla y ver dnde estn los tomos. El nico problema que el microscopio de electrn en cien veces demasiado
pobre. (Ms tarde, me gustara formular la pregunta: Pueden
los fsicos hacer algo acerca del tercer problema de la Qumicaes decir, la sntesis? Hay una manera fsica de sintetizar cualquier sustancia qumica?
La razn por la que el microscopio de electrn es tan pobre
es que el valor f de los lentes es slo una parte de 1.000; usted
no tiene una apertura numrica lo suficientemente grande. Y s
que hay teoremas que prueban que es imposible, con lentes de
campo estacionario axialmente simtricas, para producir un valor f mayor que ste y aqul; y, por consiguiente, la potencia de
resolucin en el tiempo presente est en su punto mximo terico. Pero en cada teorema hay suposiciones. Por qu el campo
debe ser axialmente simtrico? Por qu el campo debe ser estacionario? No podemos contar con haces pulsados de electrn
en campos que se muevan junto con los electrones? Debe el
campo ser simtrico? Expreso sto como un desafo: No hay
una manera de hacer al microscopio de electrn ms potente?
EL MARAVILLOSO SISTEMA BIOLGICO

El ejemplo biolgico de escribir informacin en una escala

pequea me ha inspirado a pensar en algo que debera ser posible. La biologa no es simplemente escribir informacin: es
hacer algo acerca de eso. Un sistema biolgico puede ser excedentemente pequeo. Muchas de las clulas son muy diminutas, pero son muy activas; manufacturan varias sustancias;
caminan en derredor, se contonean; y hacen todas clases de
cosas maravillosas-todas en una escala muy pequea. Tambin almacenan informacin. Considere la posibilidad que tambin podemos hacer una cosa muy pequea, que hace lo que
queremos-que podamos manufacturar un objeto que maniobra a ese nivel!
Puede incluso haber un punto econmico a este negocio
de hacer cosas muy pequeas. Djeme recordarle de algunos
de los problemas de mquinas de computacin. En computadoras, tenemos que almacenar una enorme cantidad de informacin. La clase de escritura que estuve mencionando antes,
en la cual contaba con todo como una distribucin del metal,
es permanente. Mucho ms interesante para una computadora es una manera de escribir, borrar, y escribir algo ms. (Usualmente, sto se realiza porque no queremos desperdiciar el
material sobre el cual hemos recin escrito. An si podramos
escribirlo en un espacio muy pequeo, no habra ninguna diferencia; slo podra ser descartado despus de que fue ledo.
No cuesta demasiado para el material.)
MINIATURIZANDO LA COMPUTADORA
Yo no se cmo hacer sto en una escala pequea en una
manera prctica, pero s se que las mquinas de computacin
son muy grandes; llenan habitaciones. Por qu no las hacemos muy pequeas, hacerlas de pequeos alambre, pequeos
elementos-y por pequeos, quiero decir pequeos. Por ejemplo, los alambres deberan ser de 10 o 100 tomos en dimetro, y los circuitos deberan ser de unos pocos miles de angstroms transversalmente. Todos quienes han analizado la teora lgica de las computadoras han llegado al la conclusin
que las posibilidades de las computadoras son muy interesantes-si ellas pudieran ser hechas ms complicadas mediante
varios rdenes de magnitud. Si tuviesen millones de tiempos
comos tantos elementos, podran realizar juicios. Tendran
tiempo para calcular cul es la mejor manera de realizar el
clculo que tienen que realizar. Podran seleccionar el mtodo de anlisis que, desde su experiencia, es mejor que el nico que le brindaramos. Y, en muchas otras maneras, tendran nuevas caractersticas cualitativas.
Si miro a su cara, inmediatamente reconozco que la he
visto antes. (De hecho, mis amigos dirn que he elegido un
ejemplo desafortunado aqu para el tema de esta ilustracin.
Al menos, reconocera que eso es un hombre y no una man-

zana.) Sin embargo, no hay mquina que, con esa velocidad, pueda tomar una imagen de una cara y decir incluso que
es un hombre; y mucho menos que es el mismo hombre que
usted le mostr antes-al menos que sea exactamente la misma imagen. Si la cara es cambiada; si estoy ms lejos de la
cara; si la luz cambia-la reconozco de todos modos. Ahora,
esta pequea computadora que llevo en mi cabeza es fcilmente capaz de hacer eso. Las computadoras que construimos no son capaces de hacer eso. El nmero de elementos
en esta caja de hueso ma son enormemente mayores que el
nmero de elementos en nuestras "maravillosas" computadoras. Pero nuestras computadoras mecnicas son demasiado
grandes; los elementos en esta caja son microscpicos. Yo
quiero hacer algunas que sean sub-microscpicas.
Si queremos hacer una computadora que tenga todas maravillosas habilidades extra cualitativas, tendramos que hacerla, quizs, del tamao del Pentgono. sto tiene varias
desventajas. Primero, requiere demasiado material; es probable que no exista suficiente germanio en el mundo para todos
los transistores que tendran que ser colocados dentro de este objeto enorme. Existe tambin el problema de la generacin de calor y la consumicin de potencia; AVT sera necesario para hacer funcionar la computadora. Pero una dificultad an ms prctica es que la computadora estara limitada
a una cierta velocidad. Debido a su gran tamao, hay un tiempo finito requerido para obtener la informacin de un lugar a
otro. La informacin no puede ir ms rpida que la velocidad
de la luz-por lo tanto, ltimamente, cuando nuestras computadoras se vuelvan ms rpidas y ms rpidas y ms y ms elaboradas, tendremos que hacerlas ms pequeas y ms pequeas.
Pero hay bastante espacio para hacerlas ms pequeas.
No hay nada que yo pueda ver en las leyes fsicas que diga
que los elementos de las computadoras no pueden ser enormemente ms pequeas de lo que son ahora. De hecho, puede haber ciertas ventajas.
MINIATURIZACIN POR EVAPORACIN
Cmo podemos hacer un dispositivo tal? Qu clase de
procesos de manufacturacin utilizaramos? Una posibilidad
que podramos considerar, desde que hemos hablado acerca
de escribir colocando tomos por debajo en un cierto arreglo,
sera evaporar el material, luego evaporar el aislador cercano
a l. Luego, para la prxima capa, evaporar otra posicin de
un alambre, otro aislador, y as sucesivamente. Entonces, usted simplemente realiza la evaporacin hasta que tiene un bloque de material que posee los elementos-bobinas y condensadores, transistores y as sucesivamente-de dimensiones excedentemente finas.
Pero quisiera discutir, slo por diversin, que hay otras po-

sibilidades. Por qu no podemos manufacturar estas pequeas computadoras de algn modo como manufacturamos las
grandes? Por qu no taladramos orificios, cortamos cosas,
soldamos cosas, estampamos cosas, moldeamos formas diferentes todas en un nivel infinito? Cules son las limitaciones
acerca de cmo una cosa tan pequea tiene que ser antes
que usted no la moldee ms? Cuntas veces cuando usted est trabajando en algo frustrantemente pequeo, como el reloj
pulsera de su esposa, se ha dicho a usted mismo, "Si slo pudiera entrenar a una hormiga para hacer sto!" Lo que me
gustara sugerir es la posibilidad de entrenar una hormiga para entrenar una garrapata para hacer sto. Cules son las
posibilidades de mquinas pequeas pero movibles? Pueden
o no pueden ser tiles, pero seguramente sera divertido hacerlas.
Considere cualquier mquina-por ejemplo, un automvil-y
pregunte acerca de los problemas de hacer una mquina infinita como esa. Supngase, en el diseo particular del automvil, necesitamos una precisin segura de las partes; necesitamos una exactitud, supongamos, de 4/10.000 de una pulgada.
Si las cosas son ms inexactas que aquellas en la forma del
cilindro y as sucesivamente, no va a funcionar muy bien. Si
fabrico el objeto demasiado pequeo, tengo que preocuparme
acerca del tamao de los tomos; no puedo hacer un crculo
con "balones", como quien dice, si el crculo es demasiado pequeo. Entonces, si cometo el error, correspondiente a 4/
10.000 de una pulgada, corresponde a un error de 10 tomos,
resulta ser que puedo reducir las dimensiones de un automvil
4.000 veces, aproximadamente-de ese modo, es de un milmetro transversalmente. Obviamente, si usted redisea el auto para que funcione con una mayor tolerancia, lo cual no es del todo imposible, luego usted podra hacer un dispositivo mucho
ms pequeo.
Es interesante considerar cules son los problemas en mquinas tan pequeas. Primero, con partes sobrecargadas al
mismo grado, las fuerzas van mientras va reduciendo el rea,
por lo tanto, las cosas como peso e inercia son relativamente
de ninguna importancia. La fuerza del material, en otras palabras, es mucho mayor en proporcin. Las tensiones y la expansin del volante desde la fuerza centrfuga, por ejemplo,
seran de la misma proporcin slo si la velocidad rotativa es
incrementada en la misma proporcin con la cual reducimos
el tamao. Por otro lado, los metales que empleamos tienen
una estructura de grano, y sto sera muy frustrante en una
escala pequea porque el material no es homogneo, y entonces tendramos que hacer nuestras mquinas de tales
materiales.
Hay problemas asociados con la parte elctrica del sistema-con los alambres de cobre y las partes magnticas.
Las propiedades magnticas en una escala muy pequea no
son las mismas que en una escala grande; all est involucra-

do el problema de "dominio." Un gran imn hecho de millones de dominios slo puede ser hecho en una escala pequea con un dominio. El equipamiento elctrico no ser reducido progresivamente; tiene que ser rediseado. Pero no puedo ver ninguna razn por qu no puede ser rediseado para
trabajar de nuevo.
PROBLEMAS DE LUBRICACIN
La lubricacin involucra algunos puntos interesantes. La
viscosidad efectiva del aceite sera mayor y mayor en proporcin mientras efectuamos la reduccin (y si incrementamos la
velocidad tanto como podamos). Si no incrementamos tanto la
velocidad, y cambiamos de aceite a kerosene o algn otro fludo, el problema no es tan malo. Pero, de hecho, no tenemos
que lubricar en absoluto! Tenemos un montn de fuerza extra.
Dejemos que los soportes se sequen; ellos no se vuelven calientes porque el calor se escapa de tal dispositivo muy, muy
rpidamente.
Esta rpida prdida de calor evitara que la gasolina explote, entonces, un motor de combustin interna es imposible. Otras reacciones qumicas, que liberan energa cuando estn fras, pueden ser utilizadas. Probablemente un abastecimiento
externo de potencia elctrica sera ms conveniente para mquinas tan pequeas.
Cul sera la utilidad de tales mquinas? Quin sabe?
Por supuesto, un pequeo automvil slo sera til para que las
garrapatas manejan alrededor., y supongo que nuestros intereses cristianos no irn tan lejos. Sin embargo, no notemos la posibilidad de la manufactura de elementos pequeos para computadoras en fbricas completamente automticas, conteniendo
tornos y otras herramientas de maquinaria en un nivel muy pequeo. El torno pequeo no tendra que ser exactamente como
nuestro torno grande. Dejo para su imaginacin la mejora del
diseo para tomar una ventaja completa de las cosas en una
escala pequea, y en una manera tal que el aspecto completamente automtico sea ms fcil de manejar.
Un amigo mo (Albert R. Hibbs) sugiere una posibilidad
muy interesante para mquinas relativamente pequeas. l dice que, aunque es una idea salvaje, sera interesante en ciruga
si usted pudiera digerir al cirujano. Usted coloca el cirujano mecnico dentro de su vaso sanguneo y ste va dentro de su corazn y "mira" alrededor. (Por supuesto, la informacin tiene
que ser suministrada.) Descubre que vlvula es la daada y
toma un pequeo cuchillo y la rebana. Otras mquinas pequeas podran ser incorporadas permanentemente en el cuerpo
para asistir a algn rgano que funciona inadecuadamente.
Ahora viene la pregunta interesante: Cmo hacemos un
mecanismo tan pequeo? Lo dejo para usted. Sin embargo,
djeme sugerir una posibilidad extraa. Usted sabe, en las
plantas de energa atmica, ellos tienen materiales y mqui-

nas que no pueden manejar directamente porque se han vuelto radioactivos. Para destornillar tuercas y colocar tornillos y
as sucesivamente, ellos tienen un set de manos amas y esclavas, por lo tanto, mediante la operacin de un set de palancas aqu, usted controla las "manos" all, y puede girarlas de
este modo y as usted puede manejar las cosas bastante agradablemente.
Ahora, quiero construir demasiado el mismo dispositivo-un
sistema amo-esclavo que opera elctricamente. Pero quiero
que los esclavos sean hechos especialmente y cuidadosamente por maquinistas modernos a gran escala, para que sean de
un cuarto de la escala de las "manos" que usted comnmente
maniobra. Entonces, usted tiene un esquema por el cual puede hacer cosas a un cuarto de escala de cualquier manera-los
pequeos servomotores con manos pequeas juegan con pequeas tuercas y tornillos; taladran pequeos orificios; son
cuatro veces ms pequeos. Aha! Entonces, manufacturo
un torno de un cuarto de tamao; manufacturo herramientas
de un cuarto; y hago, a la escala de un cuarto, an otro set
de manos de nuevo relativamente del tamao de un cuarto!
sto es el tamao de un dcimo sexto, desde mi punto de
vista. Y despus que termino de hacer sto, conecto con alambres directamente desde mi sistema a gran escala, a travs de transformadores quizs, a los servomotores del tamao de un dcimo sexto. De este modo, puedo ahora manipular las manos del tamao de un dcimo sexto.
Bien, usted tiene el principio de ah en adelante. Es un
problema bastante dificil, pero es una posibilidad. Usted podra decir que uno puede ir mucho ms rpido en un paso que
de a uno por cuatro. Por supuesto, todo sto tiene que ser diseado muy cuidadosamente y no es necesario simplemente
para hacerlo como manos. Si usted pensaba es eso muy cuidadosamente, usted podra probablemente llegar a un sistema
mucho mejor para hacer tales cosas.
Si usted trabaja a travs de un pantgrafo, an hoy, usted
puede obtener mucho ms que un factor de cuatro an en un
paso. Pero usted no puede trabajar directamente a travs de
un pantgrafo que hace un pantgrafo ms pequeo que luego hace un pantgrafo ms pequeo-debido al aflojamiento
de los orificios y las irregularidades de construccin. La parte
final del pantgrafo se mueve rpidamente con una irregularidad relativamente mayor que la irregularidad con la cual usted mueve sus manos. Al reducir esta escala, encontrara la
parte final del pantgrafo sacudindose tan mal que no estara haciendo nada sensible en absoluto.
A cada etapa, es necesario mejorar la precisin del aparato. Si, por ejemplo, se ha hecho un pequeo torno con un pantgrafo, encontramos a su tornillo de plomo irregular-ms irregular que la escala mayor-podramos plegar el tornillo principal contra tuercas rompibles que usted puede revertir en la
manera usual de un lado a otro hasta que este tornillo de plo-

mo original, a nuestra escala.

Podemos hacer planchuelas frotando superficies no planas triplicndolas juntas-en tres pares-y las planchuelas luego
se vuelven ms planas que el objeto con el cual usted ha empezado. De este modo, no es imposible mejorar la precisin
en una escala pequea mediante las operaciones correctas.
Entonces, cuando construmos este material, es necesario a cada paso mejorar la exactitud del equipamiento trabajando por
un rato all debajo, haciendo tornillos de plomo precisos, bloques
de Johansen, y todos los materiales que utilizamos en el trabajo exacto de la maquinaria en un nivel mayor. Tenemos que
detenernos en cada nivel y manufacturar todo el material para
ir al prximo nivel-un programa muy largo y muy dificil. Quizs
usted puede encontrar una manera mejor que esa para reducir
a una escala pequea ms rpidamente.
An, despus de todo sto, usted tiene slo un pequeo torno beb cuatro mil veces ms pequeo que lo normal. Pero estbamos pensando en hacer una computadora enorme, la cual
vamos a construir taladrando orificios en este torno para hacer
pequeos depuradores para la computadora. Cuntos depuradores puede usted manufacturar en este nico torno?
CIEN MANOS DIMINUTAS
Cuando haga mi primer set de "manos" esclavas en una escala de un cuarto, voy a hacer diez sets. Hago diez sets de "manos," y las conecto con alambre a mis niveles originales, entonces, cada una de ellas hace exactamente lo mismo al mismo
tiempo en paralelo. Ahora, cuando estoy haciendo mis nuevos
dispositivos de un cuarto de nuevo tan pequeos, dejo que cada
uno manufacture diez copias, entonces, tendra cien "manos" en
el tamao de 1/16avo.
Dnde voy a colocar los millones de tornos que voy a tener? Porque, no hay nada que hacer con eso; el volumen es
mucho menor que aquel del an nico torno a escala completa.
Por ejemplo, si hiciera un billn de tornos pequeos, cada uno 1/
4.000 de la escala de un torno regular, habra bastante materiales y espacio disponibles porque en los pequeos billones hay
menos que el 2 por ciento de los materiales en un gran torno.
No cuesta nada para los materiales, usted ve. Entonces, yo
quiero construir un billn de pequeas fbricas, modelos de cada uno, los cuales estn manufacturndose simultneamente,
taladrando orificios, estampando partes, y as sucesivamente.
Mientras reducimos en tamao, hay un nmero de problemas interesantes que surgen. Todas las cosas no simplemente
se reducen en escala en proporcin. Existe el problema que los
materiales se pegan juntos mediante las atracciones moleculares (Van der Waals). Sera de este modo: Despus que usted
hizo una parte y destornill la tuerca de un tornillo, no va a caerse porque la gravedad no es apreciable; sera an dificil quitarlo
de la tuerca. Sera como aquellas viejas pelculas de un hombre

con sus manos llenas de melaza, tratando de quitarse un vaso de

agua. Habr varios problemas de esta naturaleza por los cuales
tendremos que estar listos para dedicarnos a ellos.
REARREGLANDO LOS TOMOS
Pero no tengo miedo de considerar la pregunta final en cuanto a si, finalmente-en el gran futuro-podemos ordenar los tomos
de la manera que queremos; todos los tomos, por completo!
Qu sucedera si pudiramos ordenar los tomos uno por uno de
la manera que queremos (dentro de la razn, por supuesto; usted
no puede colocarlos de tal manera que sean qumicamente inestables, por ejemplo).
Hasta ahora, hemos estado contentos por excavar en el suelo para encontrar minerales. Los calentamos y hacemos cosas
en una gran escala con ellos, y esperamos conseguir una sustancia pura slo con tanta impureza, y as sucesivamente. Pero
siempre debemos aceptar algn arreglo atmico que la naturaleza nos brinda. No tenemos nada, digamos, con un arreglo de "tablero", con los tomos de impureza exactamente dispuestos 1.000
angstroms aparte, o en algn otro patrn particular.
Qu podramos hacer con estructuras con capas con solamente las capas apropiadas? Cules seran las propiedades de
los materiales si pudiramos disponer de los tomos de la manera que queremos? Seran muy interesantes para investigar tericamente. No puedo ver exactamente que sucedera, pero puedo
apenas dudar que cuando tengamos algn control de la disposicin de cosas en una escala pequea, conseguiremos una serie
enormemente mayor de propiedades posibles que sustancias podamos tener, y de cosas diferentes que podamos hacer.
Considere, por ejemplo, una pieza de material en la cual hacemos pequeas bobinas y condensadores (o sus anlogos en
estado slido) 1.000 o 10.000 angstroms en un circuito, uno justo al lado del otro, sobre un gran rea, con pequeas antenas sobresaliendo al otro extremo-una serie completa de circuitos.
Es posible, por ejemplo, emitir luz desde un set completo de
antenas, como emitimos ondas de radio desde un set organizado
de antenas para emitir los programas de radio a Europa? Lo mismo sera emitir la luz hacia afuera en una direccin definida con
muy alta intensidad. (Quizs un haz semejante no es muy til tcnicamente o econmicamente.)
He pensado acerca de algunos de los problemas de construir
circuitos elctricos en una escala pequea, y el problema de la
resistencia es serio. Si usted construye un circuito correspondiente en una escala pequea, su frecuencia natural se incrementara,
ya que la longitud de la onda se reduce junto con la escala; pero
la profundidad de la cobertura slo decrece con la raz cuadrada
del porcentaje de la escala, y por lo tanto los problemas resistivos
son de una dificultad que incrementa. Posiblemente, podamos
vencer la resistencia mediante el empleo de superconductividad
si la frecuencia no es demasiado alta, o mediante otros trucos.

TOMOS EN UN MUNDO PEQUEO

Cuando llegamos al mundo muy, muy pequeo-digamos, circuitos de siete tomos-tenemos muchas cosas nuevas que sucederan y que representaran oportunidades completamente nuevas para el diseo. Los tomos en una escala pequea se comportan como nada en una gran escala, pues satisfacen las leyes
de la Mecnica Cuntica. Por lo tanto, mientras descendemos y
perdemos el tiempo con los tomos all debajo, estamos trabajando con leyes diferentes, y podemos esperar a hacer cosas diferentes. Podemos manufacturar en maneras diferentes. Podemos
utilizar, no slo circuitos, sino algn sistema involucrando los niveles de energa cuantificada o las interacciones de rotaciones cuantificadas, etc.
Otra cosa que notaremos es que, si descendemos lo suficientemente lejos, todos nuestros dispositivos pueden se producidos en
masa, de tal modo que son copias absolutamente perfectas la una
de la otra. No podemos construir dos mquinas grandes, por lo tanto, las dimensiones son exactamente las mismas. Pero si su mquina es slo de 100 tomos de alto, usted slo tiene que tenerla correcta a la mitad de un por ciento para asegurarse que la otra mquina es exactamente del mismo tamao-es decir, 100 tomos de
alto!
Al mismo nivel, tenemos nuevas clases de fuerzas y nuevas
clases de posibilidades, nuevas clases de efectos. Los problemas
de manufactura y reproduccin de materiales ser bastante diferente. Estoy, como he dicho, inspirado por los fenmenos biolgicos en los cuales las fuerzas qumicas son empleadas en una moda repetitiva para producir todas clases de efectos extraos (uno
de los cuales es el autor).
Los principios de la Fsica, tan lejos como puedo ver, no hablan
contra la posibilidad de maniobrar cosas tomo por tomo. No es
un intento de violar ninguna ley; es algo, en prinicipio, que puede
ser hecho; pero, en prctica, no ha sido hecho porque son demasiado grandes.
Finalmente, podemos hacer sntesis qumica. Un qumico viene a nosotros y dice, "Miren, quiero una molcula que tenga los
tomos dispuestos de esta manera; hganme esa molcula." El
qumico hace una cosa misteriosa cuando quiere hacer una molcula. l ve que tiene ese anillo, entonces mezcla sto y aquello,
y l lo sacude, y pierde el tiempo. Y, al final de un proceso dificil,
l usualmente s tiene xito en sintetizar lo que quiere. Para el
tiempo que consigo que mis dispositivos trabajen, por lo tanto, podamos hacerlo mediante la Fsica, l habr descubierto cmo sintetizar absolutamente cualquier cosa, por lo tanto, sto realmente
sera intil.
Pero es interesante que sea, en principio, posible (creo) para un fsico sintetizar cualquier sustancia qumica que el qumico
anote. Imparta las rdenes y el fsico la sintetiza. Cmo? Coloque los tomos donde el qumico dice, y entonces usted hace la

sustancia. Los problemas de la qumica y la biologa pueden ser

mayormente evitados si nuestra habilidad de ver lo que estamos
haciendo, y de hacer cosas en un nivel atmico, es finalmente
desarrollada-un desarrollo que creo no puede ser evitado.
Ahora, usted podra decir, "Quin debera hacer sto y por
qu deberan hacerlo?" Bien, seal pocas de las aplicaciones
econmicas, pero s que la razn que usted lo hara podra ser
slo por diversin. Pero divirtase! Tengamos una competicin
entre laboratorios. Dejemos que un laboratorio haga un motor
diminuto que lo enve a otro laboratorio que lo enve de nuevo
con un objeto que encaje dentro del eje del primer motor.
COMPETICIN DE ESCUELA SECUNDARIA
Slo por diversin, y para mantener a los nios interesados
en este campo, propondra que alguien que tenga algn contacto con las escuelas secundarias piense en realizar alguna especie de competicin de escuela secundaria. Despus de todo,
no hemos an comenzado en este campo, y an los nios pueden escribir ms pequeo de lo que ha sido escrito antes. Ellos
podran tener una competicin en escuelas secundarias. La
escuela secundaria de Los ngeles podra enviar una nota a
la escuela secundaria de Venecia en la cual diga, "Cmo es
sto?" Ellos tendrn la nota de nuevo, y en el punto de la "i"
dice, "No tan caliente."
Quizs sto no lo excite para realizarlo, y slo la economa
lo har. Luego, quiero hacer algo; pero no puedo hacerlo en
el momento presente, porque no he preparado el terreno. De
aqu en ms, ofrezco un premio de $ 1.000 para el primer muchacho que pueda tomar la informacin en la pgina de un libro y colocarla en un rea 1/25.000 ms pequeo en escala linear de tal manera que pueda ser leda por un microscopio de
electrn.
Y quiero ofrecer otro premio-si puedo descubrir cmo frasearlo de tal modo que no entre en un lo de discusiones acerca de definiciones-de otros $ 1.000 para el primer muchacho
que haga un motor elctrico operante-un motor elctrico rotativo que pueda ser controlado desde el exterior y, sin contar
los alambres de entrada, sea slo de 1/64 de pulgada cbica.
No espero que tales premios tengan que esperar mucho
tiempo para reclamantes.
(Nota al margen: Este artculo, "Hay Mucho Espacio en el
Fondo" ("Theres Plenty of Room at the Bottom"), fue originalmente publicado en la edicin de febrero de 1960 de la
Revista de Ingeniera y Ciencia (Engineering and
Science Magazine) de la Universidad Tecnolgica de California, y subsiguientemente publicado como un captulo del
libro de la "Corporacin de Publicaciones de Reinhold" titulado Miniaturizacin (Miniaturization), Horace D. Bilbert,
Ed. El primer desafo de Feynman fue ganado por Tom

Newman, un estudiante de R. Fabian W. Pease, oficial de radar en la "Fuerza Area Real" (1955-1957); Licenciado en
Artes; Master de Artes y Doctor en Filosofa de la Universidad de Cambridge (1960, 1962 y 1964). Desde 1978, ha sido
profesor de Ingeniera Electrnica en la Universidad de Stanford. Tom Newman emple un haz de electrn para escribir
la primera pgina de "Una Historia de Dos Ciudades" ("A
Tale of Two Cities"), por Charles Dickens, en una escala de
reduccin de 1/25.000. (Artculo Pequea Historia Se Vuelve Grande, Tiny Tale Gets Grand, por J. Dietrich, Revista
de Ingeniera y Ciencia, enero de 1986, pgina 24; Sistema
de Patrn de Alta Resolucin con un Lente de Objetivo
de un Simple Dimetro Interior, High Resolution Patterning System with a Single Bore Lens, por Tom H. Newman,
K.E. Williams, y R. Fabian W. Pease, Peridico de Tecnologa de Ciencia del Vaco, Journal of Vacuum Science
Technology, Volumen B5, Nmero 1, pginas 88-91, enero/
febrero 1987). El segundo premio fue presentado por el Doctor Richard Phillips Feynman el 28 de noviembre de 1960 a
William McLellan quien construy un motor elctrico de un
1/64avo de pulgada sobre un lado. Pesa 250 microgramos y
genera una millonsima de un caballo de fuerza).
Fuentes Consultadas:
- Feynman, Richard P. Theres Plenty of Room at the
Bottom, Peridico de Sistemas Microelectromecnicos
(Journal of Microelectromechanical Systems), marzo
1992, pginas 6-9.
- "Pease Group - Stanford University." R. Fabian W. Peace
William Ayer Professor of Electrical Engineering, Stanford University. Internet: chomsky.stanford.edu/~pease/
- Ramsden, Jeremy J. What Is Nanotechnology?, "Departamento de Materiales Avanzados" ("Department of Advanced Materials"), Cranfield University, Bedfordshire, Reino Unido, "Percepciones de Nanotecnologa", "Nanotechnology Perceptions", 31 de marzo de 2005.
- Regis, Ed. "Nano!", "Bantam Books", edicin 1997.

Richard Phillis Feynman (Far Rockaway, Queens, New York,

U.S.A., 11 de mayo de 1918/15 de febrero de 1988). Foto tomada de "ysfine.com".