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Mucho espacio en la parte inferior
Richard P. Feynman
(Fecha: diciembre de 1959)
Esta es la transcripción de una charla presentada por Richard P. Feynman ante la American Physical Society en
Pasadena en diciembre de 1959, que explora las inmensas posibilidades que ofrece la miniaturización.
Me imagino que los físicos experimentales a menudo
deben mirar con envidia a hombres como Kamerlingh Onnes,
quien descubrió un campo como el de baja temperatura, que
parece no tener fondo y en el que uno puede bajar y bajar.
Tal hombre es entonces un líder y tiene algún monopolio
temporal en una aventura científica. Percy Bridgman, al
diseñar una forma de obtener presiones más altas, abrió otro
campo nuevo y pudo entrar en él y guiarnos todo el tiempo.
El desarrollo de un vacío cada vez mayor fue un desarrollo
continuo del mismo tipo.
Me gustaría describir un campo en el que se ha hecho
poco, pero en el que se puede hacer mucho en principio. Este
campo no es exactamente igual a los otros en el sentido de
que no nos dirá mucho de la física fundamental (en el sentido
de "¿Qué son las partículas extrañas?") pero se parece más a
la física del estado sólido en el sentido de que podría decirnos
muchas cosas de gran interés sobre los extraños fenómenos
que ocurren en situaciones complejas. Además, un punto que
es de suma importancia es que tendría una enorme cantidad
de aplicaciones técnicas.
De lo que quiero hablar es del problema de
manipular y controlar cosas a pequeña escala.
Tan pronto como menciono esto, la gente me habla sobre
la miniaturización y cuánto ha progresado hoy. Me hablan de
motores eléctricos que son del tamaño de la uña de tu dedo
meñique. Y hay un dispositivo en el mercado, me dicen,
mediante el cual se puede escribir el Padrenuestro en la
cabeza de un alfiler. Pero eso no es nada; ese es el paso más
primitivo y vacilante en la dirección que pretendo discutir. Es
un mundo asombrosamente pequeño el que está debajo. En
el año 2000, cuando miren hacia atrás a esta edad, se
preguntarán por qué no fue hasta el año 1960 que alguien
comenzó a moverse seriamente en esta dirección.
¿Por qué no podemos escribir los 24 volúmenes completos de la
Enciclopedia Británica en la cabeza de un alfiler?
Vamos a ver lo que estaría involucrado. La cabeza de un alfiler
mide un dieciseisavo de pulgada de ancho. Si lo aumenta en
25.000 diámetros, el área de la cabeza del alfiler es igual al área
de todas las páginas de la Enciclopedia Británica. Por lo tanto,
todo lo que se necesita hacer es reducir el tamaño de todos los
escritos de la Enciclopedia en 25.000 veces. ¿Es eso posible? El
poder de resolución del ojo es de aproximadamente 1/120 de
pulgada, que es aproximadamente el diámetro de uno de los
pequeños puntos en las finas reproducciones de medios tonos en
la Enciclopedia. Esto, cuando lo desmagnificas 25.000 veces,
sigue siendo de 80 angstroms de diámetro, 32 átomos de ancho,
en un metal ordinario. En otras palabras, uno de esos puntos aún
contendría en su área 1.000 átomos. Entonces, cada punto
se puede ajustar fácilmente en tamaño según lo requiera el
fotograbado, y no hay duda de que hay suficiente espacio en
la cabeza de un alfiler para colocar toda la Enciclopedia
Británica.
Además, se puede leer si así está escrito. Imaginemos
que está escrito en letras de metal en relieve; es decir,
donde está el negro en la Enciclopedia, hemos levantado
letras de metal que en realidad son 1/25.000 de su
tamaño normal. ¿Cómo lo leeríamos?
Si tuviéramos algo escrito de esa manera, podríamos leerlo
utilizando técnicas de uso común en la actualidad. (Indudablemente,
encontrarán una mejor manera cuando lo tengamos escrito, pero
para expresar mi punto de manera conservadora, simplemente
tomaré técnicas que conocemos hoy.) Presionaríamos el metal en un
material plástico y haríamos un molde con él, luego lo pelaríamos.
Retire el plástico con mucho cuidado, evapore la sílice en el plástico
para obtener una película muy delgada, luego sombree evaporando
el oro en ángulo contra la sílice para que todas las letras pequeñas
aparezcan claramente, disuelva el plástico lejos de la película de sílice
y ¡luego mire a través de él con un microscopio electrónico!
No hay duda de que si la cosa se redujera por
25.000 veces en forma de letras en relieve en el pin, sería
fácil para nosotros leerlo hoy. Es más; no hay duda de que
nos resultaría fácil hacer copias del maestro; solo
necesitaríamos presionar la misma placa de metal
nuevamente en plástico y tendríamos otra copia.
¿Cómo escribimos pequeño?
La siguiente pregunta es: ¿Cómo lo escribimos? No
tenemos una técnica estándar para hacer esto ahora. Pero
permítanme argumentar que no es tan difícil como parece al
principio. Podemos invertir las lentes del microscopio
electrónico para reducir y ampliar. Una fuente de iones,
enviada a través de las lentes del microscopio en sentido
inverso, podría enfocarse en un punto muy pequeño.
Podríamos escribir con ese punto como escribimos en un
osciloscopio de rayos catódicos de TV, cruzando líneas y
teniendo un ajuste que determina la cantidad de material que
se depositará a medida que escaneamos en líneas.
Este método puede ser muy lento debido a las limitaciones de
carga de espacio. Habrá métodos más rápidos. Primero
podríamos hacer, quizás mediante algún proceso fotográfico,
una pantalla que tenga agujeros en forma de letras. Luego
haríamos un arco detrás de los agujeros y atraeríamos iones
metálicos a través de los agujeros; entonces podríamos usar
nuevamente nuestro sistema de lentes y hacer una pequeña
imagen en forma de iones, que depositarían el metal en el alfiler.
Una forma más sencilla podría ser esta (aunque no estoy seguro de que

funcionaría): Tomamos luz y, a través de un microscopio óptico
que funciona hacia atrás, la enfocamos en una pantalla
fotoeléctrica muy pequeña. Luego, los electrones salen de la
pantalla donde brilla la luz. Estos electrones son enfocados hacia
abajo en tamaño por las lentes del microscopio electrónico para
incidir directamente sobre la superficie del metal. ¿Un rayo de
este tipo grabará el metal si se ejecuta el tiempo suficiente? No
sé. Si no sirve para una superficie metálica, debe ser posible
encontrar alguna superficie con la que recubrir el pin original
para que, donde bombardean los electrones, se produzca un
cambio que podamos reconocer más tarde.
No hay problema de intensidad en estos dispositivos, no a
lo que está acostumbrado en la ampliación, donde tiene que
tomar algunos electrones y distribuirlos en una pantalla cada
vez más grande; es justo lo opuesto. La luz que obtenemos
de una página se concentra en un área muy pequeña por lo
que es muy intensa. Los pocos electrones que provienen de la
pantalla fotoeléctrica se reducen a un área muy pequeña
para que, nuevamente, sean muy intensos. ¡No sé por qué
esto no se ha hecho todavía!
Esa es la Enciclopedia Británica en la cabeza de un alfiler, pero
consideremos todos los libros del mundo. La Biblioteca del
Congreso tiene aproximadamente 9 millones de volúmenes; la
Biblioteca del Museo Británico tiene 5 millones de volúmenes;
también hay 5 millones de volúmenes en la Biblioteca Nacional
de Francia. Sin duda hay duplicaciones, así que digamos que hay
unos 24 millones de volúmenes de interés en el mundo.
¿Qué pasaría si imprimo todo esto a la escala que
hemos estado discutiendo? ¿Cuánto espacio ocuparía?
Por supuesto, ocuparía el área de alrededor de un
millón de cabezas de alfiler porque, en lugar de solo
los 24 volúmenes de la Enciclopedia, hay 24 millones
de volúmenes. El millón de cabezas de alfiler se
pueden colocar en un cuadrado de mil alfileres de lado,
o en un área de aproximadamente 3 yardas cuadradas.
Es decir, la réplica en sílice con el soporte de plástico
tan fino como el papel, con el que hemos hecho las
copias, con toda esta información, ocupa una
superficie aproximada de 35 páginas de la
Enciclopedia. Eso es aproximadamente la mitad de las
páginas que hay en esta revista. Toda la información
que toda la humanidad tiene registrada en libros
puede llevarse en un folleto en la mano, y no escribirse
en código,
¿Qué diría nuestra bibliotecaria de Caltech, mientras corre de un
edificio a otro, si le digo que, dentro de diez años, toda la información
que está luchando por mantener un registro: 120 000 volúmenes,
apilados desde el suelo? hasta el techo, cajones llenos de tarjetas,
cuartos de almacenamiento llenos de libros antiguos, ¡se pueden
guardar con una sola tarjeta de la biblioteca! Cuando la Universidad
de Brasil, por ejemplo, descubre que su biblioteca se quemó,
podemos enviarles una copia de cada libro de nuestra biblioteca
eliminando una copia de la placa maestra en unas pocas horas y
enviándola por correo en un sobre no más grande ni más grande.
más pesado que cualquier otro ordinario
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carta de correo aéreo.
Ahora, el nombre de esta charla es "Hay mucho espacio
en el fondo", no solo "Hay espacio en el fondo". Lo que he
demostrado es que hay espacio para que puedas
disminuir el tamaño de las cosas de manera práctica.
Ahora quiero mostrar que hay mucho espacio. No
discutiré ahora cómo lo vamos a hacer, sino sólo lo que es
posible en principio, en otras palabras, lo que es posible
según las leyes de la física. No estoy inventando la
antigravedad, que algún día es posible solo si las leyes no
son lo que pensamos. Te digo lo que se podría hacer si las
leyes son lo que pensamos; no lo estamos haciendo
simplemente porque aún no nos hemos puesto a ello.
Información a pequeña escala
Suponga que, en lugar de tratar de reproducir las
imágenes y toda la información directamente en su forma
actual, escribimos solo el contenido de la información en
un código de puntos y rayas, o algo así, para representar
las diversas letras. Cada letra representa seis o siete "bits"
de información; es decir, solo necesita unos seis o siete
puntos o guiones para cada letra. Ahora, en vez de
escribir todo, como hacía antes, en la superficie de la
cabeza de un alfiler, voy a utilizar también el interior del
material.
Representemos un punto con una pequeña mancha de un metal,
la siguiente raya con una mancha adyacente de otro metal, y así
sucesivamente. Supongamos, para ser conservadores, que un poco
de información va a requerir un pequeño cubo de átomos 5 por 5 por
5, es decir, 125 átomos. Tal vez necesitemos ciento y tantos átomos
para asegurarnos de que la información no se pierda por difusión o
por algún otro proceso.
He estimado cuántas letras hay en la Enciclopedia, y he
supuesto que cada uno de mis 24 millones de libros es tan
grande como un volumen de Enciclopedia, y he calculado,
entonces, cuántos bits de información hay (1015). Por cada bit
permito 100 átomos. Y resulta que toda la información que el
hombre ha acumulado cuidadosamente en todos los libros
del mundo puede escribirse de esta forma en un cubo de
material de dos centésimas de pulgada de ancho, que es el
pedazo de polvo más pelado que puede ser descubierto por
el ojo humano. ¡Así que hay mucho espacio en la parte
inferior! ¡No me hables de microfilmes!
Este hecho —que se pueden transportar enormes cantidades de
información en un espacio extremadamente pequeño— es, por
supuesto, bien conocido por los biólogos y resuelve el misterio que
existía antes de que entendiéramos todo esto con claridad, de cómo
pudo ser que, en el En la célula más pequeña, se puede almacenar
toda la información para la organización de una criatura compleja
como nosotros. Toda esta información, ya sea que tengamos ojos
marrones, o que pensemos en algo, o que en el embrión la
mandíbula debe desarrollarse primero con un pequeño orificio en el
costado para que luego pueda crecer un nervio a través de ella, toda
esta información está contenida en una fracción muy pequeña de la
célula en forma de moléculas de ADN de cadena larga en la que se
utilizan aproximadamente 50 átomos para un bit de

información sobre la celda.
Mejores microscopios electrónicos
Si he escrito en un código, con 5 por 5 por 5 átomos a
un bit, la pregunta es: ¿Cómo podría leerlo hoy? El
microscopio electrónico no es lo suficientemente bueno,
con el mayor cuidado y esfuerzo, solo puede resolver
alrededor de 10 angstroms. Me gustaría tratar de
inculcarles mientras hablo de todas estas cosas a pequeña
escala, la importancia de mejorar el microscopio
electrónico cien veces. No es imposible; no está en contra
de las leyes de difracción del electrón. La longitud de onda
del electrón en un microscopio de este tipo es sólo 1/20
de angstrom. Entonces debería ser posible ver los átomos
individuales. ¿De qué serviría ver claramente los átomos
individuales?
Tenemos amigos en otros campos, en biología, por
ejemplo. Nosotros, los físicos, a menudo los miramos y
decimos: "¿Saben por qué están progresando tan
poco?" (En realidad, no conozco ningún campo en el que
estén progresando más rápido que en la biología actual).
“Deberías usar más matemáticas, como lo hacemos
nosotros”. Podrían respondernos, pero son educados, así
que responderé por ellos: "Lo que debe hacer para que
progresemos más rápido es hacer que el microscopio
electrónico sea 100 veces mejor".
¿Cuáles son los problemas más centrales y
fundamentales de la biología actual? Son preguntas como:
¿Cuál es la secuencia de bases en el ADN? ¿Qué pasa
cuando tienes una mutación? ¿Cómo se conecta el orden
de las bases en el ADN con el orden de los aminoácidos en
la proteína? ¿Cuál es la estructura del ARN; ¿Es de cadena
sencilla o cadena doble, y cómo se relaciona en su orden
de bases con el ADN? ¿Cuál es la organización de los
microsomas? ¿Cómo se sintetizan las proteínas? ¿Adónde
va el ARN? ¿Cómo se sienta? ¿Dónde se asientan las
proteínas? ¿Dónde van los aminoácidos? En la fotosíntesis,
donde está la clorofila; cómo está arreglado; ¿Dónde
están los carotenoides involucrados en esto? ¿Cuál es el
sistema de conversión de la luz en energía química?
Es muy fácil responder a muchas de estas preguntas
biológicas fundamentales; ¡solo mira la cosa! Verás el
orden de las bases en la cadena; verás la estructura del
microsoma. Desafortunadamente, el microscopio
actual ve a una escala que es un poco tosca. Si se
hiciera el microscopio cien veces más potente, se
simplificarían mucho muchos problemas de la biología.
Exagero, por supuesto, pero los biólogos seguramente
le estarían muy agradecidos, y preferirían eso a la
crítica de que deberían usar más matemáticas.
La teoría de los procesos químicos hoy en día se basa
en la física teórica. En este sentido, la física proporciona la
base de la química. Pero la química también tiene análisis.
Si tienes una sustancia extraña y quieres saber qué es,
pasas por un largo y complicado proceso de análisis
químico. Puedes analizar casi cualquier cosa hoy, así que
llegué un poco tarde con mi idea. Pero
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si los físicos quisieran, también podrían cavar debajo de
los químicos en el problema del análisis químico. Sería
muy fácil hacer un análisis de cualquier sustancia química
complicada; todo lo que uno tendría que hacer sería
mirarlo y ver dónde están los átomos. El único problema
es que el microscopio electrónico es cien veces demasiado
pobre. (Más tarde, me gustaría hacer la pregunta:
¿Pueden los físicos hacer algo sobre el tercer problema de
la química, a saber, la síntesis? ¿Existe una forma física de
sintetizar cualquier sustancia química?
La razón por la que el microscopio electrónico es tan pobre
es que el valor f de las lentes es sólo de 1 parte a 1000; no
tienes una apertura numérica lo suficientemente grande. Y sé
que hay teoremas que prueban que es imposible, con lentes
de campo estacionarias axialmente simétricas, producir un
valor f más grande que tal o cual; y por lo tanto el poder de
resolución en el momento actual está en su máximo teórico.
Pero en cada teorema hay supuestos. ¿Por qué el campo
debe ser simétrico? Presento esto como un desafío: ¿No hay
forma de hacer que el microscopio electrónico sea más
poderoso?
El maravilloso sistema biológico
El ejemplo biológico de escribir información a pequeña
escala me ha inspirado a pensar en algo que debería ser
posible. La biología no es simplemente escribir información;
está haciendo algo al respecto. Un sistema biológico puede
ser extremadamente pequeño. Muchas de las células son
muy pequeñas, pero muy activas; fabrican diversas
sustancias; caminan alrededor; se mueven; y hacen todo tipo
de cosas maravillosas, todas en una escala muy pequeña.
Además, almacenan información. Considere la posibilidad de
que nosotros también podamos hacer algo muy pequeño
que haga lo que queremos, ¡que podamos fabricar un objeto
que maniobre a ese nivel!
Incluso puede haber un punto económico en este negocio de
hacer cosas muy pequeñas. Permítanme recordarles algunos de
los problemas de las máquinas informáticas. En los ordenadores
tenemos que almacenar una enorme cantidad de información. El
tipo de escritura que mencioné antes, en el que tenía todo
anotado como una distribución de metal, es permanente. Mucho
más interesante para una computadora es una forma de escribir,
borrar y escribir otra cosa. (Por lo general, esto se debe a que no
queremos desperdiciar el material en el que acabamos de
escribir. Sin embargo, si pudiéramos escribirlo en un espacio muy
pequeño, no haría ninguna diferencia; podría desecharse
después de que se haya desechado). leer. No cuesta mucho por
el material).
Miniaturizando la computadora
No sé cómo hacer esto a pequeña escala de manera práctica,
pero sé que las máquinas de cómputo son muy grandes; llenan
las habitaciones. ¿Por qué no podemos hacerlos muy pequeños,
hacerlos con pequeños alambres, pequeños elementos, y por
poco quiero decir poco? Por ejemplo, los cables deben tener 10 o
100 átomos de diámetro, y los circuitos deben tener unos pocos
miles de angstroms de ancho. Cualquiera que haya analizado la
teoría lógica de las computadoras ha llegado a la

conclusión de que las posibilidades de las computadoras
son muy interesantes, si pudieran hacerse más
complicadas en varios órdenes de magnitud. Si tuvieran
millones de veces más elementos, podrían emitir juicios.
Tendrían tiempo para calcular cuál es la mejor manera de
hacer el cálculo que están a punto de hacer. Podrían
seleccionar el método de análisis que, desde su
experiencia, sea mejor que el que les daríamos. Y de
muchas otras maneras, tendrían nuevas características
cualitativas.
Si miro tu rostro inmediatamente reconozco que lo he visto
antes. (En realidad, mis amigos dirán que he elegido un ejemplo
desafortunado aquí para el tema de esta ilustración. Al menos
reconozco que es un hombre y no una manzana.) Sin embargo,
no hay máquina que, con esa velocidad, pueda tomar un foto de
una cara y decir incluso que es un hombre; y mucho menos que
sea el mismo hombre que lo mostraste antes, a menos que sea
exactamente el mismo cuadro. Si se cambia la cara; si estoy más
cerca de la cara; si estoy más lejos de la cara; si la luz cambia, lo
reconozco de todos modos. Ahora, esta pequeña computadora
que llevo en mi cabeza es fácilmente capaz de hacer eso. Las
computadoras que construimos no son capaces de hacer eso. La
cantidad de elementos en esta caja de huesos mía es
enormemente mayor que la cantidad de elementos en nuestras
"maravillosas" computadoras. Pero nuestras computadoras
mecánicas son demasiado grandes; los elementos de esta caja
son microscópicos. Quiero hacer algunos que sean
submicroscópicos.
Si quisiéramos hacer una computadora que tuviera todas estas
maravillosas habilidades cualitativas adicionales, tendríamos que
hacerla, quizás, del tamaño del Pentágono. Esto tiene varias
desventajas. Primero, requiere demasiado material; Puede que
no haya suficiente germanio en el mundo para todos los
transistores que tendrían que colocarse en esta enorme cosa.
También está el problema de la generación de calor y el consumo
de energía; Se necesitaría TVA para hacer funcionar la
computadora. Pero una dificultad aún más práctica es que la
computadora estaría limitada a cierta velocidad. Debido a su gran
tamaño, se requiere un tiempo finito para llevar la información
de un lugar a otro. La información no puede ir más rápido que la
velocidad de la luz, por lo que, en última instancia, cuando
nuestras computadoras sean cada vez más rápidas y más
elaboradas, tendremos que hacerlas cada vez más pequeñas.
Pero hay mucho espacio para hacerlos más pequeños. No hay
nada que pueda ver en las leyes físicas que diga que los
elementos de la computadora no pueden hacerse enormemente
más pequeños de lo que son ahora. De hecho, puede haber
ciertas ventajas.
Miniaturización por evaporación
¿Cómo podemos hacer tal dispositivo? ¿Qué tipo de
procesos de fabricación utilizaríamos? Una posibilidad que
podríamos considerar, ya que hemos hablado de escribir
colocando átomos en un determinado arreglo, sería
evaporar el material y luego evaporar el aislante que está
junto a él. Luego, para la siguiente capa, evapora otra
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posición de un cable, otro aislante, etc. Entonces, simplemente se
evapora hasta que se tiene un bloque de material que tiene los
elementos (bobinas y condensadores, transistores, etc.) de
dimensiones extremadamente finas.
Pero me gustaría discutir, solo por diversión, que hay otras
posibilidades. ¿Por qué no podemos fabricar estas pequeñas
computadoras de la misma manera que fabricamos las grandes?
¿Por qué no podemos taladrar agujeros, cortar cosas, soldar
cosas, estampar cosas, moldear diferentes formas, todo en un
nivel infinitesimal? ¿Cuáles son las limitaciones en cuanto a cuán
pequeña debe ser una cosa antes de que ya no puedas
moldearla? Cuántas veces, cuando está trabajando en algo
frustrantemente diminuto como el reloj de pulsera de su esposa,
se ha dicho a sí mismo: "¡Si tan solo pudiera entrenar a una
hormiga para hacer esto!" Lo que me gustaría sugerir es la
posibilidad de entrenar a una hormiga para que entrene a un
ácaro para hacer esto. ¿Cuáles son las posibilidades de las
máquinas pequeñas pero móviles? Pueden o no ser útiles, pero
seguro que serían divertidos de hacer.
Considere cualquier máquina, por ejemplo, un
automóvil, y pregunte acerca de los problemas de hacer
una máquina infinitesimal como esa. Supongamos que,
en el diseño particular del automóvil, necesitamos cierta
precisión de las partes; necesitamos una precisión,
supongamos, de 4/10.000 de pulgada. Si las cosas son
más inexactas que eso en la forma del cilindro y demás,
no va a funcionar muy bien. Si hago la cosa demasiado
pequeña, tengo que preocuparme por el tamaño de los
átomos; No puedo hacer un círculo de "bolas", por así
decirlo, si el círculo es demasiado pequeño. Entonces, si
cometo el error, que corresponde a 4/10.000 de pulgada,
corresponde a un error de 10 átomos, resulta que puedo
reducir las dimensiones de un automóvil 4.000 veces,
aproximadamente, para que sea 1 mm. al otro lado de.
Obviamente, si rediseñas el auto para que funcione con
una tolerancia mucho mayor,
Es interesante considerar cuáles son los problemas en
máquinas tan pequeñas. En primer lugar, con partes estresadas
en el mismo grado, las fuerzas van como el área que estás
reduciendo, por lo que cosas como el peso y la inercia tienen
relativamente poca importancia. La fuerza del material, en otras
palabras, es mucho mayor en proporción. Las tensiones y la
expansión del volante por la fuerza centrífuga, por ejemplo,
serían de la misma proporción solo si la velocidad de rotación
aumenta en la misma proporción a medida que disminuimos el
tamaño. Por otro lado, los metales que utilizamos tienen una
estructura granular, y esto sería muy molesto a pequeña escala
porque el material no es homogéneo. Los plásticos, el vidrio y
cosas de esta naturaleza amorfa son mucho más homogéneos,
por lo que tendríamos que fabricar nuestras máquinas con esos
materiales.
Hay problemas asociados con la parte eléctrica del
sistema, con los cables de cobre y las partes magnéticas.
Las propiedades magnéticas a muy pequeña escala no
son las mismas que a gran escala; está el problema del
"dominio" involucrado. Un gran imán hecho de millones

de dominios solo se puede hacer a pequeña escala con un
dominio. El equipo eléctrico no se reducirá simplemente; tiene
que ser rediseñado. Pero no veo ninguna razón por la que no se
pueda rediseñar para que funcione de nuevo.
Problemas de lubricación
La lubricación implica algunos puntos interesantes. La
viscosidad efectiva del aceite sería cada vez mayor en la medida
en que bajáramos (y si aumentamos la velocidad tanto como
podamos). Si no subimos tanto la velocidad, y cambiamos de
aceite a queroseno o algún otro fluido, el problema no es tan
grave. ¡Pero en realidad es posible que no tengamos que lubricar
en absoluto! Tenemos mucha fuerza extra. Deje que los cojinetes
se sequen; no se calentarán porque el calor se escapa muy, muy
rápidamente de un dispositivo tan pequeño.
Esta rápida pérdida de calor evitaría que la gasolina
explotara, por lo que un motor de combustión interna es
imposible. Se pueden utilizar otras reacciones químicas que
liberan energía en frío. Probablemente, un suministro
externo de energía eléctrica sería lo más conveniente para
máquinas tan pequeñas.
¿Cuál sería la utilidad de tales máquinas? ¿Quién sabe? Por
supuesto, un automóvil pequeño solo sería útil para los
ácaros, y supongo que nuestros intereses cristianos no llegan
tan lejos. Sin embargo, sí notamos la posibilidad de la
fabricación de pequeños elementos para computadoras en
fábricas completamente automáticas, que contienen tornos y
otras máquinas herramienta a un nivel muy pequeño. El
torno pequeño no tendría que ser exactamente como
nuestro torno grande. Dejo a vuestra imaginación la mejora
del diseño para aprovechar al máximo las propiedades de las
cosas a pequeña escala, y de tal forma que el aspecto
totalmente automático sea más fácil de gestionar.
Un amigo mío (Albert R. Hibbs) sugiere una posibilidad
muy interesante para máquinas relativamente pequeñas.
Dice que, aunque es una idea muy descabellada, sería
interesante en cirugía si pudieras tragarte al cirujano. Pones
al cirujano mecánico dentro del vaso sanguíneo y entra en el
corazón y "mira" a su alrededor. (Por supuesto, la
información tiene que ser suministrada). Averigua qué
válvula es la defectuosa y toma un pequeño cuchillo y la
corta. Otras pequeñas máquinas pueden incorporarse
permanentemente en el cuerpo para ayudar a algún órgano
que no funcione correctamente.
Ahora viene la pregunta interesante: ¿Cómo hacemos un
mecanismo tan pequeño? Te lo dejo a tí. Sin embargo,
permítanme sugerir una extraña posibilidad. Ya sabes, en las
plantas de energía atómica tienen materiales y máquinas que
no pueden manejar directamente porque se han vuelto
radiactivos. Para desatornillar tuercas y colocar pernos, etc.,
tienen un juego de manos maestras y esclavas, de modo que
al operar un juego de palancas aquí, usted controla las
"manos" allá, y puede girarlas de esta manera para que
pueda manejar las cosas bastante bien.
La mayoría de estos dispositivos en realidad están hechos de manera
bastante simple, ya que hay un cable particular, como una cuerda de
marioneta, que va directamente desde los controles hasta el
5
"las manos." Pero, por supuesto, también se han hecho
cosas con servomotores, de modo que la conexión entre
una cosa y otra es eléctrica y no mecánica. Cuando giras
las palancas, hacen girar un servomotor y cambia las
corrientes eléctricas en los cables, lo que reposiciona un
motor en el otro extremo.
Ahora, quiero construir más o menos el mismo dispositivo: un
sistema maestro-esclavo que opera eléctricamente. Pero quiero que
los esclavos sean fabricados con especial cuidado por maquinistas
modernos a gran escala para que sean una cuarta parte de la escala
de las "manos" que normalmente maniobras. Así que tienes un
esquema por el cual puedes hacer cosas a un cuarto de escala de
todos modos: los pequeños servomotores con manos pequeñas
juegan con tuercas y tornillos pequeños; perforan pequeños
agujeros; son cuatro veces más pequeños. ¡Ajá! Así que fabrico un
torno de un cuarto de tamaño; fabrico herramientas de un cuarto de
tamaño; y hago, en la escala de un cuarto, ¡otro juego de manos de
nuevo de un tamaño relativamente de un cuarto! Este es un tamaño
de un dieciseisavo, desde mi punto de vista. Y después de que
termino de hacer esto, cableo directamente desde mi sistema a gran
escala, quizás a través de transformadores, a los servomotores de
tamaño dieciseisavo.
Bueno, obtienes el principio a partir de ahí. Es un programa
bastante difícil, pero es una posibilidad. Se podría decir que uno
puede ir mucho más lejos en un paso que de uno a cuatro. Por
supuesto, todo esto tiene que diseñarse con mucho cuidado y no
es necesario simplemente hacerlo como manos. Si lo pensó con
mucho cuidado, probablemente podría llegar a un sistema
mucho mejor para hacer tales cosas.
Si trabaja con un pantógrafo, incluso hoy en día, puede
obtener mucho más que un factor de cuatro en un solo paso.
Pero no se puede trabajar directamente a través de un
pantógrafo que hace un pantógrafo más pequeño que luego
hace un pantógrafo más pequeño, debido a la holgura de los
agujeros y las irregularidades de la construcción. El extremo
del pantógrafo se mueve con una irregularidad relativamente
mayor que la irregularidad con la que mueves las manos. Al
bajar esta escala, encontraría el extremo del pantógrafo en el
extremo del pantógrafo en el extremo del pantógrafo
temblando tanto que no estaba haciendo nada sensato en
absoluto.
En cada etapa, es necesario mejorar la precisión del aparato.
Si, por ejemplo, habiendo hecho un torno pequeño con
pantógrafo, encontramos que su husillo es irregular —más
irregular que el de gran escala— podríamos lapear el husillo
contra tuercas rompibles que puedes invertir de la manera
habitual hacia adelante y hacia atrás. hasta que este tornillo de
avance sea, a su escala, tan preciso como nuestros tornillos de
avance originales, a nuestra escala.
Podemos hacer planos frotando superficies no planas
por triplicado, en tres pares, y los planos se vuelven más
planos que con lo que comenzaste. Por tanto, no es
imposible mejorar la precisión a pequeña escala mediante
las operaciones correctas. Entonces, cuando construimos
estas cosas, es necesario mejorar la precisión del equipo
en cada paso trabajando por un rato allí abajo, haciendo-

ing tornillos de avance precisos, bloques de Johansen y todos los
demás materiales que utilizamos en el trabajo de la máquina
precisa en el nivel superior. Tenemos que detenernos en cada
nivel y fabricar todas las cosas para pasar al siguiente nivel, un
programa muy largo y muy difícil. Tal vez pueda encontrar una
mejor manera que esa para llegar a una escala pequeña más
rápidamente.
Sin embargo, después de todo esto, acabas de conseguir un
pequeño torno para bebés cuatro mil veces más pequeño de lo
habitual. Pero estábamos pensando en hacer una computadora
enorme, que íbamos a construir taladrando agujeros en este
torno para hacer pequeñas arandelas para la computadora.
¿Cuántas arandelas puede fabricar en este torno?
Cien manos diminutas
Cuando haga mi primer juego de "manos" esclavas a
escala de un cuarto, voy a hacer diez juegos. Hago diez
juegos de "manos" y las conecto a mis palancas originales
para que cada una haga exactamente lo mismo al mismo
tiempo en paralelo. Ahora, cuando estoy haciendo mis
nuevos dispositivos una cuarta parte más pequeños, dejo que
cada uno fabrique diez copias, de modo que tendría cien
"manos" en el tamaño 1/16.
¿Dónde voy a poner el millón de tornos que voy a tener?
Bueno, no hay nada en ello; el volumen es mucho menor que el
de incluso un torno a gran escala. Por ejemplo, si hago mil
millones de tornos pequeños, cada uno 1/4000 de la escala de un
torno normal, hay muchos materiales y espacio disponible
porque en los mil millones de pequeños hay menos del 2 por
ciento de los materiales en un torno grande. .
No cuesta nada de materiales, ya ves. Así que quiero
construir mil millones de pequeñas fábricas, modelos
entre sí, que fabrican simultáneamente, taladran
agujeros, estampan piezas, etc.
A medida que bajamos de tamaño, surgen una serie de
problemas interesantes. Todas las cosas no se reducen
simplemente en proporción. Existe el problema de que los
materiales se mantienen unidos por las atracciones moleculares
(Van der Waals). Sería así: después de haber hecho una pieza y
desatornillar la tuerca de un perno, no se va a caer porque la
gravedad no es apreciable; incluso sería difícil sacarlo del cerrojo.
Sería como esas viejas películas de un hombre con las manos
llenas de melaza, tratando de deshacerse de un vaso de agua.
Habrá varios problemas de esta naturaleza para los que
tendremos que estar preparados para diseñar.
Reordenando los átomos
Pero no tengo miedo de considerar la pregunta final de si, en
última instancia, en el gran futuro, podemos organizar los
átomos de la manera que queremos; ¡los mismos átomos, hasta
el fondo! ¿Qué pasaría si pudiéramos ordenar los átomos uno por
uno de la manera que queremos (dentro de lo razonable, por
supuesto; no puedes ponerlos de manera que sean
químicamente inestables, por ejemplo).
Hasta ahora, nos hemos contentado con cavar en el suelo para
encontrar minerales. Los calentamos y hacemos cosas a gran
escala con ellos, y esperamos obtener una sustancia pura con
tanta impureza, y así sucesivamente. Pero nosotros
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Siempre hay que aceptar algún arreglo atómico que nos da la
naturaleza. No tenemos nada, digamos, con una disposición de
"tablero de ajedrez", con los átomos de impureza dispuestos
exactamente a 1.000 angstroms de distancia, o en algún otro
patrón particular.
¿Qué podríamos hacer con las estructuras en capas con las capas
correctas? ¿Cuáles serían las propiedades de los materiales si
realmente pudiéramos ordenar los átomos de la manera que
queremos? Serían muy interesantes para investigar teóricamente. No
puedo ver exactamente lo que sucedería, pero difícilmente puedo
dudar de que cuando tengamos cierto control de la disposición de las
cosas a pequeña escala obtendremos una gama enormemente mayor
de posibles propiedades que pueden tener las sustancias, y de
diferentes cosas que pueden tener. podemos hacer.
Considere, por ejemplo, una pieza de material en la que
hacemos pequeñas bobinas y condensadores (o sus análogos de
estado sólido) de 1000 o 10 000 angstroms en un circuito, uno al
lado del otro, en un área grande, con pequeñas antenas que
sobresalen en el otro extremo, toda una serie de circuitos. ¿Es
posible, por ejemplo, emitir luz desde un conjunto completo de
antenas, como emitimos ondas de radio desde un conjunto
organizado de antenas para transmitir los programas de radio a
Europa? Lo mismo sería emitir la luz en una dirección definida
con una intensidad muy alta. (Tal vez tal haz no sea muy útil
técnica o económicamente).
He pensado en algunos de los problemas de construir circuitos
eléctricos a pequeña escala, y el problema de la resistencia es serio. Si
construye un circuito correspondiente a pequeña escala, su
frecuencia natural aumenta, ya que la longitud de onda disminuye a
medida que la escala; pero la profundidad de la piel solo disminuye
con la raíz cuadrada de la relación de escala, por lo que los problemas
resistivos son cada vez más difíciles. Posiblemente podamos vencer la
resistencia mediante el uso de la superconductividad si la frecuencia
no es demasiado alta, o mediante otros trucos.
Átomos en un mundo pequeño
Cuando llegamos al mundo muy, muy pequeño, digamos
circuitos de siete átomos, tenemos muchas cosas nuevas que
sucederán que representan oportunidades completamente
nuevas para el diseño. Los átomos a pequeña escala se
comportan como nada a gran escala, ya que satisfacen las leyes
de la mecánica cuántica. Entonces, a medida que bajamos y
jugueteamos con los átomos, estamos trabajando con diferentes
leyes y podemos esperar hacer cosas diferentes. Podemos
fabricar de diferentes formas. Podemos usar, no solo circuitos,
sino algún sistema que involucre los niveles de energía
cuantificados, o las interacciones de espines cuantificados, etc.
Otra cosa que notaremos es que, si profundizamos lo suficiente,
todos nuestros dispositivos se pueden producir en masa para que
sean copias absolutamente perfectas entre sí. No podemos construir
dos máquinas grandes para que las dimensiones sean exactamente
iguales. Pero si su máquina tiene solo 100 átomos de altura, solo
tiene que corregirla en la mitad del uno por ciento para asegurarse
de que la otra máquina tenga exactamente el mismo tamaño, es
decir, ¡100 átomos de altura!
A nivel atómico, tenemos nuevos tipos de fuerzas y

nuevos tipos de posibilidades, nuevos tipos de efectos. Los
problemas de fabricación y reproducción de materiales serán
bastante diferentes. Estoy, como dije, inspirado por los
fenómenos biológicos en los que las fuerzas químicas se utilizan
de manera repetitiva para producir todo tipo de efectos extraños
(uno de los cuales es el autor).
Los principios de la física, por lo que puedo ver, no hablan
en contra de la posibilidad de maniobrar las cosas átomo por
átomo. No es un intento de violar ninguna ley; es algo, en
principio, que se puede hacer; pero en la práctica no se ha
hecho porque somos demasiado grandes.
En última instancia, podemos hacer síntesis química. Se
nos acerca un químico y nos dice: “Mira, quiero una
molécula que tenga los átomos ordenados de esta
manera; hazme esa molécula”. El químico hace algo
misterioso cuando quiere hacer una molécula. Él ve que
tiene ese anillo, así que mezcla esto y aquello, y lo sacude,
y juguetea. Y, al final de un proceso difícil, suele lograr
sintetizar lo que quiere. En el momento en que haga
funcionar mis dispositivos, para que podamos hacerlo por
física, él habrá descubierto cómo sintetizar absolutamente
cualquier cosa, por lo que esto será realmente inútil.
Pero es interesante que, en principio, sería posible
(creo) que un físico sintetice cualquier sustancia química
que el químico anote. Da las órdenes y el físico lo sintetiza.
¿Cómo? Pon los átomos donde dice el químico, y así haces
la sustancia. Los problemas de la química y la biología
pueden ser de gran ayuda si nuestra capacidad de ver lo
que estamos haciendo y de hacer las cosas a nivel
atómico se desarrolla finalmente, un desarrollo que creo
que no se puede evitar.
Ahora, podría decir: "¿Quién debería hacer esto y por
qué debería hacerlo?" Bueno, señalé algunas de las
aplicaciones económicas, pero sé que la razón por la que
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lo harías podría ser sólo por diversión. ¡Pero diviértete!
Hagamos una competencia entre laboratorios. Deje que un
laboratorio fabrique un motor diminuto que envíe a otro
laboratorio que lo devuelva con algo que encaje dentro del
eje del primer motor.
competencia de la escuela secundaria
Solo por diversión, y para que los niños se interesen en este
campo, propondría que alguien que tenga algún contacto con las
escuelas secundarias piense en hacer algún tipo de competencia
de secundaria. Después de todo, ni siquiera hemos comenzado
en este campo, e incluso los niños pueden escribir más pequeño
que nunca antes. Podrían tener competencia en las escuelas
secundarias. La escuela secundaria de Los Ángeles podría enviar
un pin a la escuela secundaria de Venecia en el que diga: "¿Cómo
es esto?" Recuperan el alfiler, y en el punto de la "i" dice: "No tan
caliente".
Quizá esto no te anime a hacerlo, y sólo la economía lo
haga. Entonces quiero hacer algo; pero no puedo hacerlo
en este momento, porque no he preparado el terreno. Mi
intención es ofrecer un premio de 1.000 dólares al
primero que pueda tomar la información de la página de
un libro y ponerla en un área 1/25.000 más pequeña en
escala lineal de tal manera que pueda ser leída por un
electrón. microscopio.
Y quiero ofrecer otro premio, si puedo encontrar la forma
de expresarlo para no meterme en un lío de discusiones
sobre definiciones, de otros 1000 dólares al primero que
fabrique un motor eléctrico en funcionamiento, un motor
eléctrico giratorio. motor que se puede controlar desde el
exterior y, sin contar los cables de entrada, es de solo 1/64 de
pulgada cúbica.
No espero que dichos premios tengan que esperar mucho
para los reclamantes.