SRIE ANTROPOLOGIA

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PLURALISMO CULTURAL Y REDEFINICION
DEL ESTADO EN MEXICO
Miguel Alberto Bartolom

Professor do Instituto Nacional de Antropologa e

Histria. Centro Oaxaca, Mxico.

Braslia
1996

PLURALISMO CULTURAL Y REDEFINICION DEL ESTADO EN MEXICO

Miguel Alberto Bartolom

Indios y mestizos en el fin de siglo

No resulta fcil tratar de esbozar un panorama de la situacin contempornea de
los grupos tnicos de Mxico. La complejidad de la cuestin incluye no slo el cambiante
escenario econmico, ideolgico y poltico nacional, sino tambin problemas referidos a la
misma definicin y autodefinicin de las poblaciones tnicamente diferenciadas. Y esto no
constituye un dilema formal acadmico, sino un aspecto crucial para la comprensin de los
procesos polticos en los cuales aparece involucrada la filiacin tnica. En primer lugar
cabe destacar que en Mxico la pertenencia racial no es un indicador relevante ni suficiente
para denotar una adscripcin tnica especfica. El proceso de mestizaje no ha sido slo
biolgico sino bsicamente social y cultural, por ello personas racialmente indgenas
pueden asumirse y definirse culturalmente como mestizas1. De esta manera ser o no ser
indgena representa un acto de afirmacin o de negacin lingstica y cultural, que excluye
la pertenencia a un fenotipo racial particular. Por lo tanto es relativamente factible realizar
el llamado trnsito tnico, es decir que un indgena puede llegar a incorporarse al sector
mestizo a travs de la renuncia a su cultura tradicional y si sus condiciones materiales se lo
permiten. Este acto supone tanto la aceptacin de un estilo de vida alterno como la
negacin del propio, incluyendo la no enseanza de la lengua a sus hijos. Pero muy
difcilmente ocurre lo contrario; esto es que individuos fenotpicamente "blancos",
pretendan reivindicar una adscripcin indgena. Sin embargo, y con gran frecuencia, esas
mismas personas considerarn a los indgenas como sus antepasados, fundadores de una
"nacin mexicana" que ahora les pertenece en calidad de herederos. Lo indgena porta
entonces un gran peso histrico y simblico, aunque por lo general se tienda a estigmatizar
la condicin india contempornea, al considerarla un arcaismo que debe desaparecer para
dar lugar a la "modernidad" entendida como integracin a una occidentalizacin planetaria.
Y si la raza no es un indicador relevante, en muchas oportunidades el estilo de vida
tampoco sirve para determinar la presencia de fronteras tnicas. En efecto, numerosas
comunidades campesinas que ya no hablan lenguas nativas, mantienen prcticas
econmicas, sociales y culturales no muy diferenciadas de las que se realizan en los

1. Un caso interesante de destacar es el de la poblacin maya yucateca que se autodefine como

"maya mestiza", aunque sean monolinges y sin mestizaje biolgico. Ello se debe al proceso
histrico regional, ya que "mestizo" fue una categora utilizada para designar a los mayas que no se
plegaron a la insurreccin de 1843,la Guerra de Castas.

pueblos indios2. Asumir la filiacin tnica supone as superar los estereotipos denigrantes
adjudicados a la condicin indgena. Las observaciones anteriores son poco frecuentes en la
literatura poltica sobre el tema, ya que parafraseando al brasileo Florestn Fernndez
(1972) se podra proponer que los latinoamericanos tenemos "el prejuicio de no tener
prejuicios". Sin embargo la ideologa racista contina imprimiendo un matiz colonial a las
relaciones intertnicas en todo el mbito territorial mexicano.
Resulta difcil entonces conocer el nmero exacto de la poblacin indgena de
Mxico, ya que que la estimacin depender de cuntos se asuman censalmente como tales.
El nico indicador que se utiliza en la actualidad es la lengua, pero muchos de los
bilinges podrn negarlo creyendo as afirmar una condicin mestiza que sirve de referente
ideolgico. Lo anterior explica la gran variacin de las las estimaciones referidas a la
magnitud demogrfica indgena de acuerdo a los diferentes criterios tomados en cuenta.
Algunos demgrafos han estimado que que el territorio actual de Mxico estaba
poblado por alrededor de 25,000,000 de personas en la poca prehispnica. Poco ms de
una centuria despus de la invasin europea, hacia 1650, se contabilizaban 130,000
mestizos, 120,000 "blancos" y 1,270,000 indios sobrevivientes3. Ya en el siglo XX, para
1921 el censo informaba que sobre 14,344,780 mexicanos 4,179,499 se identificaban como
indios, es decir casi una tercera parte de la poblacin (29%), sin embargo se recurri a un
impreciso criterio racial (Valdz y Menndez, 1987). A partir de 1930 se utiliz
exclusivamente al indicador lingstico, registrando 2,251,086 hablantes en ese ao y
5,282,347 (mayores de 5 aos) en 1990, es decir que en sesenta aos la poblacin se habra
ms que duplicado en trminos absolutos pero disminudo porcentualmente. Recurriendo a
otros indicadores, aunque un tanto dudosos4, el Instituto Nacional Indigenista estima que el
total de indgenas asciende a 8,701,688 personas en el presente , es decir alrededor de un
10% de la poblacin nacional (A.Embriz,1993). Se considera que esta poblacin se
encuentra repartida en 59 etnias, de acuerdo al censo de 1990 que registra a los kekch,
cakchiquel y kanjobal, grupos mayances refugiados de la guerra civil en Guatemala. De
todas manera los criterios utilizados para identificar los 56 grupos del pas son ambiguos,
ya que se recurre tanto a la filiacin lingstica, como a la cultural o a la poltico2. No resulta legtimo diferenciar indgenas de no-indgenas en base a listado de rasgos culturales,
ya que lo que realmente importa es la definicin identitaria. Sin embargo cabe apuntar que en
trminos de patrones culturales y vida cotidiana, muchas comunidades "mestizas" estaran
constitudas por indios tnicamente descaracterizados.
3. Para finales del siglo XVIII, la poblacin indgena mostraba signos de recuperacin
demogrfica, registrandose 5,200,000 personas de esa filiacin ,frente a 2,270,OOO miembros de
las llamadas "otras castas" que incluan a criollos, mestizos, negros y mulatos (Eric
Wolf,1967:206). Al iniciarse la guerra de la Independencia, en el siglo pasado, el 60% de la
poblacin estaba clasificada como india frente a slo un 17% de mestizos (Noriega en Aguirre
Beltrn,1946:233).Para esa poca el 85% de los distritos de la cuenca de Mxico estaban poblados
por indgenas y la misma ciudad tena un 24% de indios (P.Carrasco,1991:3).
4. Algunos de los criterios utilizados por el INI son difcilmente cuantificables, ya que entre ellos
aparece la relacin con la naturaleza, formas organizativas del trabajo, la imparticin de justicia,
valores y formas de pensamiento. Otros son ms precisos como incluir a 1,129,625 potenciales
hablantes menores de 5 aos y tomar en cuenta la autoidentificacin manifiesta.

organizacional5.
A pesar de haber disminudo a nivel porcentual, en trminos absolutos la poblacin
indgena ha experimentado una extraordinaria recuperacin demogrfica en las ltimas
dcadas. A esta recuperacin ha contribudo en forma notable el desarrollo de la medicina
preventiva en los mbitos rurales, y en especial las campaas de vacunacin y erradicacin
de enfermedades endmicas tales como el paludismo. Tradicionalmente una familia nativa
tena todos los hijos que poda, ya que slo muy pocos se le "ganaran", es decir
sobreviviran a las enfermedades de la infancia. La medicina preventiva ha multiplicado el
porcentaje de supervivencia, pero la prctica de tener todos los hijos posibles tiende a
mantenerse. Por ejemplo, la poblacin india total del Estado de Oaxaca ha pasado de
alrededor de 520,000 personas en 1930 a ms de 1,300,000 en 1990 (A. Barabas y M.
Bartolom, 1990). En el caso de los mayas de Yucatn, la expectativa de vida que era de
slo 23.35 aos en 1930 ha subido a ms de 60 en la actualidad. Expresin de esta mejora
es que la poblacin maya peninsular se ha triplicado en los ltimos 40 aos, registrndose
ahora alrededor de un milln de hablantes (M.Bartolom,1988). El crecimiento
demogrfico favorece tanto la presencia fsica como social de las etnias, ya que les ofrece
un mayor marco dentro del cual inscribir su identidad colectiva. Resulta as indudable que
no slo el presente, sino tambin el futuro de Mxico estn signados por la presencia fsica,
cultural y poltica de los pueblos indgenas.
Prrafo aparte merece la existencia, hasta hace poco relativamente olvidada, de la
poblacin de ascendencia negra en Mxico. Veracruz fue el puerto de entrada de esclavos
procedentes de Guinea y Cabo Verde, destinados a las minas, las plantaciones y el servicio
domstico; ya que la poblacin nativa haba experimentado una terrible merma
demogrfica6. Hacia inicios del siglo pasado se estima la existencia de slo 10,000
africanos, pero de casi 625,000 mulatos que consttuan el 10% de la poblacin total;es
decir una presencia demogrficamente significativa. Sin embargo, este importante
componente de la sociedad ha llegado hasta el presente diludo y sin una clara visibilidad
poltica. En la actualidad la poblacin de ascendencia africana es particularmente presente
en varias zonas del Estado de Veracruz y en parte de las costas de los estados de Guerrero y
Oaxaca, en la regin llamada "costa chica". Pero en gran parte del pas se pueden encontrar
regiones y comunidades cuyos habitantes exhiben caractersticas raciales negras. Una
bsqueda intencionada permitira apreciar la existencia de una multitud de rasgos y
prcticas culturales, en las cuales es posible rastrear un origen africano. Sin embargo es
poco frecuente que la ideologa social refleje una especial afirmacin de la raza. Tal vez se
5. Sera ms apropiado establecer grupos etnolingsticos,hablantes de variantes de una lengua o
de lenguas emparentadas, que grupos tnicos en sentido organizacional cuyo nmero es mucho
mayor. Por otra parte hay que destacar que los censos de poblacin no son muy fiables,
especialmente en lo que atae a comunidades indgenas de difcil acceso. Incluso ha sido frecuente
la prctica de negociar los resultados censales con las autoridades estatales.
6. Al respecto todava es mucho lo que debemos a los estudios pioneros del antroplogo Gonzalo
Aguirre Beltrn (1946,1958,1982). Para 1570 ya se registraron ms de 20,000 negros en la Nueva
Espaa, de los cuales un 10% se haba fugado, dando origen a los llamados "cimarrones" .En 1646
se contabilizaron 35,000 africanos y alrededor de 120,000 mulatos. En 1742 haba poco ms de
20,000 africanos pero los clasificados como mulatos ascendan a cerca de 270,000 personas.

pueda proponer que slo en la costa chica se ha desarrollado una configuracin o

reconfiguracin social caracterizable en trminos tnicos (M.Bartolom y A.Barabas,
1989). Por ltimo cabe destacar que no existe, en sentido estricto, una poltica
gubernamental referida a la poblacin negra, ya que sta no ha demandado, hasta el
momento, claras reivindicaciones que la identifiquen como un grupo diferenciado del resto
de la poblacin.

La voluntad de desindianizar Mxico

Para comprender mejor esta compleja situacin contempornea, es necesario que
recordemos el proceso histrico que desemboca en el contradictorio presente, donde las
poblaciones originarias de la regin aparecen ahora como minoras tnicas. La
historia
reciente, especialmente la de este siglo, refleja una voluntad estatal por desindianizar a
Mxico .
A partir de la Independencia el proyecto nacional excluy a los indios, ya
que los "independientes" fueron los criollos y mestizos. Pero fue despus de la Revolucin
de 1910 que la represin de la pluralidad cultural se hizo ms intensa, a pesar de la exgesis
retrica del pasado indgena. Se supona que la homogeneizacin cultural era una
condicin necesaria para la configuracin de una nacin moderna7. Por ello las polticas
educativas se orientaron hacia la castellanizacin forzada y la abolicin de las culturas,
consideradas causales de la pobreza indgena (Shirley Heat, 1972). Ese otro, a quien se
adjudicaba la culpa de la heterogeneidad que impeda a Mxico concretarse como nacin,
deba desaparecer para dar lugar a la supuesta sntesis cultural. Incluso la constitucin
mexicana de 1917, debido a su nfasis igualitarista, no registraba la existencia de etnias,
por lo que la prctica indigenista que de hecho reconoca su presencia, tuvo que ser
realizada a travs de decretos, ya que carecan de una definicin jurdica precisa (S.
Nahmad, 1988:303-305).
El objetivo del indigenismo posrevolucionario fue la integracin de los indgenas a
la sociedad nacional; "mexicanizar al indio". El proceso de aculturacin representaba el
smbolo de la identidad nacional, puesto que legitimaba cientficamente al mestizaje
cultural (G. Aguirre Beltrn,1976). Aculturacin y cambio fueron considerados sinnimos
de evolucin y desarrollo. Pero en general el indigenismo no fue tal vez tan importante por
su accin directa, sino por su capacidad de proporcionar el marco ideolgico para las
perspectivas de amplios sectores de la sociedad poltica y civil. Es decir que el modelo de
homogeneizacin como acto civilizatorio pas a integrar un "bloque histrico" ,esto es la
conjuncin de relaciones estructurales y perspectivas ideolgicas, orientado hacia la
7. Para uno de los precursores del indigenismo Manuel Gamio (1916), la idea de nacionalidad
supona la homogeneizacin de la culturas (lo llamaba "fusin"), de las razas y la unificacin
lingstica de los habitantes del estado. Propsito que durante ms de medio siglo orient la tarea
fundamental de los indigenistas; ayudar a la construccin de la nacin. La homogeneizacin como
un acto civilizatorio, encuentra su mxima expresin en el racismo de Jos Vasconcelos (1976),
para quien el mestizo sera la "raza csmica" sntesis de todas las existentes, llamada a detentar la
supremaca mundial en el futuro y que por lgica deba ser el grupo rector y referencial en el
proceso de construccin nacional.

represin de las culturas indias. As se construy un proyecto de sociedad que supona la

abolicin de la alteridad como forma de aspirar a la "modernidad" de la poca. Lo que se
consideraba un acto civilizatorio, basado en un humanismo universalista, ahora es
prcticamente tipificable como un delito; el etnocidio. No fue gratuto que hace aos
calificramos al indigensmo en boga como una filosofa social del colonialismo
(M.Bartolom y S.Robinson,1971).
Tambin para la escuela surgida de la Revolucin Mexicana la castellanizacin
obligatoria era percibida como el componente bsico de su cruzada civilizatoria: la
redencin del indio pasaba por su desaparicin8. La propuesta pluralista de una educacin
bilnge-bicultural, recin fue institucionalizada a travs la creacin de la Direccin
General de Educacin Indgena en 1976. Y quizs la ms radical crtica que se le pueda
hacer es destacar su inexistencia. Al parecer la Direccin General de Educacin Indgena
supone que existe un "idioma indio" genrico, ya que con frecuencia coloca maestros
indgenas en comunidades que hablan lenguas diferentes a la del educador. Por otra parte la
ideologa del "progreso" a travs del renunciamiento tnico, creada por el integracionismo,
sigue vigente en gran parte de los maestros bilinges, aunque tiendan a disfrazarla con la
retrica institucional9. Durante dcadas fueron educados como agentes de castellanizacin
e "induccin al cambio"; de pronto se les pide que acten como revalorizadores de la
misma cultura que les haban enseado a negar. No es esta una contradiccin de fcil
resolucin puesto que involucra una crtica redefinicin existencial.
An en la actualidad y a pesar del discurso y la retrica pluralista, la prctica
poltica e ideolgica concreta reproduce el bloque histrico constitudo y se orienta hacia la
homogenizacin de la diversidad, asumiento que la diferencia es motivo para la
desigualdad. Una de las dramticas consecuencias concretas de este modelo poltico ha sido
la destruccin de un gran nmero de sociedades nativas: esa induccin al suicidio cultural
que llamamos etnocidio. Entre 1930 y 1970, para construir un estado-nacin "moderno"
se busc suprimir la heretogeneidad cultural. Pero todava para amplios sectores de la
sociedad, "modernidad" y "globalizacin" siguen siendo entendidas como
occidentalizacin, aunque dicha occidentalizacin tenga ms componentes imaginarios que
reales, a pesar de lo cual funciona como referente de una anhelada transformacin
cualitativa.

8. As, en la obra de Moiss Saenz, gran propulsor de las escuelas rurales y de las misiones
culturales de los aos 20 y 30, encontramos afirmaciones tales como "civilizar es uniformar", o "si
un pueblo no habla nuestra lengua no es de nosotros" (1982:92-95).
9. Por lo general, el uso del idioma materno en las escuelas, contina desempeando el papel
subordinado de instrumento inicial para la castellanizacin. Son incluso frecuentes los casos de
maestros de la DGEI, encargados de difundir su lengua y cultura, que no les ensean el propio
idioma a sus hijos.

Extinciones y transfiguraciones
Algunas culturas no han logrado sobrevivir a esta asimtrica historia de
confrontacin intertnica. Slo en el Estado de Oaxaca hay tres grupos tnicos en riesgo de
extincin y uno prcticamente extinguido en estos momentos; en todos los casos el proceso
fue iniciado por las campaas de castellanizacin compulsiva de los aos treintas y
acelerado por la dinmica migratoria. Como antroplogo me ha tocado la dolorosa tarea de
documentar la extincin de los ixcatecos, cultura de la cual ya slo quedan menos de veinte
hablantes mayores de 70 aos (M.Bartolom,1992). Los chocholtecas padecen una etapa
avanzada del mismo proceso, puesto que hay alrededor de 2,000 portadores de la lengua,
pero muy pocos de ellos menores de 30 aos (Alicia Barabas, 1996). Los chontales de
Oaxaca, representan otra de las culturas sometidas a una acelerada prdida lingstica; tal
vez slo un centenar de nios an conocen el idioma que cuenta con alrededor de 5,000
locutores (M.Bartolom y A. Barabas, 1996). En similar situacin se encuentran los
zoques, habitantes de las selvas de los Chimalapas, de los cuales apenas quedan dos
pueblos en los cuales se practica una herencia lingstica milenaria perteneciente a los
creadores de la cultura Olmeca, aunque afortunadamente sigue viva entre sus pares de
Chiapas. De los casi 5,000 hablantes slo unos 250 son menores de 10 aos. (M. Bartolom
y A. Barabas, 1996). Pero precisamente en este otro Estado, se est extinguiendo el grupo
moch o motlocinteco, compulsivamente obligados a integrarse a una mexicanidad forzada
para diferenciarlos de sus vecinos mayances guatemaltecos. Como resultado de esta
estrategia estatal hacia comienzos de los aos ochentas apenas quedaban unos 550
hablantes mayores de 40 aos (el censo de 1990 registr 235 hablantes) y los jvenes eran
slo poseedores pasivos de la lengua (P.Petrich, 1985:24). A fines de los aos sesenta se
document la desaparicin de la lengua cuitlateca que se hablaba en el Estado de Guerrero,
as como del mame de Tuxtla Chico en Chiapas (R.Escalante, 1995). Y a pesar de que han
sido objeto de tantas investigaciones y programas, no es muy alentador el futuro
demogrfico del poco ms de centenar de lacandones sobrevivientes.
En el norte de Mxico el panorama no es tampoco muy promisorio para los pueblos
de tradicin cazadora, el caso de los kiliwa de Baja California puede ser dramticamente
significativo: en 1936 un jefe kiliwa reportaba que su grupo se compona de 800 personas,
pero en 1973 slo se contabilizaron 206 (J. Ochoa Zazueta,1978:176-77); el censo de 1990
registra 29 hablantes, aunque puede haber personas no hablantes que sigan asumiento la
filiacin kiliwa. El panorama actual de muchos grupos norteos es bastante desolador como
se desprende del registro censal con un intervalo de 60 aos, que a pesar de su inexactitud
permite advertir tendencias.

Grupo

Entidad

Cochim

B. California

Cucap

B.California y Sonora

Kikap

Coahuila

Kumai

B. California

Opata

Sonora *

Paipai

B. California

Ppago

Sonora **

Censo 1930

Censo 1990

300

148

136

495

232

95

40

12

225

535

149

* ** A mediados del siglo XIX la gran mayora de los 130,000 habitantes de Sonora eran indios, contabilizndose
35,000 patas y 15,000 ppagos (M.Gonzlez Navarro,1995).

Cada una de estas colectividades humanas representan culturas singulares e

irrepetibles: experiencias lingsticas, sociales y existenciales alternas que estn
desapareciendo en forma, tal vez, irremediable. Pero ms all de las precisiones
demogrficas, resulta evidente que la antigua mayora se ha transformado en una minora.
Sin embargo, a diferencia de otros pases latinoamericanos, Mxico no recibi masivos
contingentes migratorios europeos que alteraran radicalmente el panorama racial. Por ello
la desindianizacin debe ser entendida como un proceso no biolgico sino poltico e
ideolgico, en el cual la poblacin nativa se vi progresivamente obligada o inducida a
renunciar a su herencia lingstica y cultural. De esta manera, y tal como lo destacara
Guillermo Bonfil (1987:42), muchos de los socialmente considerados mestizos son en
realidad indios desindianizados. Este proceso de transfiguracin tnica contribuy a la
configuracin cultural del Mxico contemporneo.

El resurgimiento tnico

Es difcil precisar fechas exactas, pero tal vez a fines de los sesentas la perspectiva
de y hacia las poblaciones nativas comenz a cambiar en forma radical. Por lo menos sta
fue la poca donde cobraron visibilidad una serie de movimientos indgenas
autogestionarios cuya estructuracin fue seguramente previa. Se trat de la eclosin de una
nueva conciencia tnica positivamente valorada; de una clara afirmacin cultural e
identitaria de los grupos culturalemnte diferenciados, a quienes se haba pretendido hacer
renunciar a s mismos. Muchos factores contribuyeron a ste proceso, pero entre ellos no
debe ser descartadas las polticas desarrollistas de la poca que incrementaron las
compulsiones econmicas y polticas sobre las regiones pobladas por comunidades tnicas.
Por otra parte, esta nueva confrontacin fue produciendo una conciencia crtica tanto en los
cientficos sociales como en otros grupos relacionados con la cuestin tnica, lo que gener
perspectivas ideolgicas solidarias. Una expresin de estos cambios fueron los
documentos conocidos como Declaraciones de Barbados I,II y III, dadas a conocer en
1971,1979 y 1994; en las cuales un grupo de antroplogos de toda Amrica Latina

cuestionbamos las polticas indigenistas vigentes y demandbamos la liberacin del

indgena a travs de su autogestin, autodeterminacin y la configuracin de autonomas.
Nuestros documentos propusieron la redefinicin de los estados en trminos tnicamente
plurales, lo que provoc la reaccin antagnica de los idelogos de la homogeneizacin
cultural y poltica.
Los rgidos paradigmas de ndole economicista que tipificaban ese momento
histrico de la reflexin social y poltica en Mxico, impidieron que la toma de conciencia
respecto a las dimensiones de la cuestin tnica ocurriera en forma simultnea a la de otros
pases de Amrica Latina. Pero hacia mediados de los ochentas las movilizaciones tnicas
ya eran tan visibles, que ni siquiera los paradigmas productores de cegueras ontolgicas
pudieron seguir ocultndolas. Esa renovada presencia ya haba sido advertida por las
instituciones estatales a mediados de los setentas y trataron de manipularla a travs de la
lgica del sistema corporativo vigente, buscando incorporarla al movimiento campesino
oficial. Sin embargo la dinmica de los movimientos indgenas trascendi esos intentos de
coopcin. El hecho es que a pesar de la apropiacin del discurso pluralista por parte de
sectores estatales que lo utilizaron como una retrica desprovista del sentido original, esta
perspectiva ha ido informando un proyecto generalizado. En la actualidad y a pesar de las
dificultades que entraa el proceso, parece indudable que el futuro de Mxico ser no slo
tnicamente plural, sino que esta pluralidad tendr una definicin constitucional y espacios
polticos autnomos para su desarrollo.
Las actuales demandas referidas a la configuracin de autonomas indgenas ,
representan una de las cuestiones ms importantes en relacin al presente y el futuro de los
pueblos indios10. Este eventual rediseo de las fronteras polticas y culturales internas del
estado, supone cuestiones cuya complejidad require de la participacin no slo de las etnias
en cuestin, sino de todos los miembros de la sociedad civil y poltica. Indudablemente el
peso mayor en la definicin de estas propuestas debe estar en manos de los pueblos
indgenas. Sin embargo creo que todos pueden contribuir a la elaboracin de una
alternativa poltica y organizativa, que busque nuevas y mejores formas de convivencia
social, en la medida en que todos estaremos involucrados en ella. No son imaginables
formas de relacin humana basadas en el aislamiento: lo que se pretende es precisamente
encontrar mecanismos polticos, econmicos y sociales que permitan la articulacin de la
diversidad. El rediseo de las fronteras polticas internas del pas basado en
regionalizaciones culturales y menos arbitrarias que la de los actuales estados o distritos, no
supone ningn riesgo para un sistema democrtico ni para las instituciones republicanas. A
partir del reconocimiento de que somos iguales pero diferentes y que esa diferencia es un
derecho histrico que no implica desigualdad, es que podremos imaginar y participar en la
construccin de un pas multitnico igualitario.

10. El concepto de autonoma es manejado desde hace aos por distintas organizaciones indgenas
e idelogos de Amrica Latina, inspirados por el proceso nicaraguense o por el modelo de las
autonomas europeas. Algunos intelectuales y organizaciones promovieron la reflexin sobre el
tema en Mxico, pero a partir de la rebelin zapatista de 1994 la cuestin fue colocada en un
primer plano y asumida como una de las reivindicaciones tnicas fundamentales.

Recursos culturales y autonomas indgenas

Es posible destacar que uno de los niveles cruciales del concepto de autonoma
alude precisamente al manejo autnomo de los recursos existentes en las regiones tnicas
por parte sus poseedores. Estos recursos no son slo naturales, territoriales y econmicos,
sino tambin culturales; es decir polticos, lingsticos, teraputicos, artsticos,
arqueolgicos, tecnolgicos, filosficos, educativos, etc. En este sentido amplio, los
recursos culturales incluiran a todas las creaciones materiales e inmateriales de una
sociedad; desde su estilo de vida hasta sus realizaciones tecnolgicas, desde sus estrategias
econmicas hasta sus sistemas organizativos. Tradicionalmente se les ha negado a las
sociedades indias el reconocimiento de que son portadoras y creadoras de cultura, estando
por lo tanto capacitadas no slo para consumirla sino tambin para producirla. Se les ha
orientado compulsivamente a consumir formas culturales externas, minusvalorando su
capacidad para generar cultura de manera original y autnoma. Reconocer, respetar y
promover el potencial creativo de las sociedades nativas, ser un paso fundamental y
necesario para la configuracin de sistemas de articulacin intertnica igualitarios y
liberados de los prejuicios adjudicados a la condicin india.
A partir de las formas coloniales y neocoloniales de explotacin econmica se ha
generado una identificacin entre ser indio y ser pobre. Sin embargo en muchas
oportunidades las poblaciones indgenas habitan en regiones potencialmente ricas cuyos
recursos naturales son apropiados por grupos externos. Sus ros generan energa elctrica
que no los alumbra, sus cultivos estn sometidos a reglas de mercados que ellos no
controlan, sus bosques son objeto de talas irracionales y sus minerales son extrados sin
beneficio para los dueos de la tierra. El control y no slo el derecho al uso de estos
recursos econmicos, de acuerdo a sus propias necesidades y siguiendo sus propias lgicas
de produccin y consumo, representa un paso fundamental para la concrecin de cualquier
modelo autonmico. No puede haber relaciones igualitarias con pueblos empobrecidos y
despojados. La regiones indgenas deben acceder a un bienestar econmico al que tienen un
derecho an ms perentorio que el resto de la sociedad; puesto que sobre el despojo de sus
bienes y la explotacin de su trabajo se ha construdo histricamente el actual estado
nacional.
Los sistemas socio-organizativos indgenas demuestran formas alternas de pensar y
ejercer la vida poltica; en algunos casos con ms eficiencia y justicia que la democracia
representativa tericamente propuesta por la formacin estatal que los incluye. Con todas
sus contradicciones, como es el caso de la tradicionalmente limitada participacin poltica
femenina, constituyen alternativas posibles y viables de organizacin social. Los ahora
llamados "usos y costumbres" no son sino la expresin de sistemas polticos propios,
histricamente constitudos y tan legtimos como los estatales. La autonoma poltica
supone entonces el derecho a ejercer formas organizativas propias y capaces de articularse
eficazmente con las de otros sectores culturales y sociales. No es necesario participar en un
modelo poltico nico para desarrollar relaciones igualitarias entre colectividades
diferenciadas. El derecho a la diferencia es tambin el derecho a la diferencia poltica.
En lo que atae a la cuestin de las lenguas indias y su futuro en el mbito de las
autonomas, debemos recordar que durante centurias los idiomas nativos han sido
reprimidos, inferiorizados y se pretendi reemplazarlos masivamente por el castellano.
Ahora la perspectiva est cambiando. Ya se reconoce que el plurilingismo no representa

10

ningn obstculo para la configuracin de sociedades estatales modernas capaces de una

eficiente relacin interna, tal como lo demuestran muchos ejemplos contemporneos11. La
hegemona del castellano debe ser reemplazada por su utilizacin como segunda lengua,
dentro de contextos bilinges igualitarios. Y ello supone que las lenguas indgenas deben
ser enseadas tanto a nivel oral como escrito, para superar las represin de la que han sido
objeto. La educacin bilinge intercultural necesita abandonar su papel de retrica
institucional, para desempearse como una decidida promotora de lenguas histricamente
subordinadas.

La comnfiguracin de un pas plural

Durante la gestin del presidente Carlos Salinas de Gortari (1989-94), se
produjeron reformas legislativas que tuvieron y tienen un alto nivel de impacto potencial
sobre los pueblos indios. Quizs la ms cuestionada fue la reforma del artculo 27 de la
Constitucin, que define las formas de propiedad de la tierra. Este artculo determinaba que
las tierras ejidales y comunales no podan ser vendidas ni sujetas a explotacin corporativa,
a la vez que estableca un derecho prioritario a la tierra por parte de las comunidades
campesinas. Sus modificaciones, orientadas hacia la posibilidad de un incremento de la
capitalizacin del campo proponiendo que ya no hay ms tierras que repartir, implican que
las parcelas pueden ser vendidas y rentadas por los ejidatarios, as como compradas por
sociedades mercantiles. Esta reformulacin, concretada en 1992, provoc una intensa
polmica, ya que fue acusada de favorecer el desarrollo de nuevas formas de latifundismo,
anulando as los logros de la reforma agraria y propiciando la concentracin del ingreso.
Desde otra perspectiva se la puede considerar como un atentado contra los territorios
indgenas, ya que de pronto se hizo posible la venta ya no de una propiedad productiva
personal, sino de parte de un territorio tnico. Si un campesino metizo vende su propiedad
ejidal estara ejerciendo un derecho individual, pero si un indgena la vende est
comprometiendo el derecho territorial colectivo de su pueblo. Sin embargo el derecho de
los pueblos indgenas a un territorio propio no est an reconocido por las leyes nacionales,
aunque constituye una demanda creciente que incluso est siendo tratada por la legislacin
internacional.
Indudablemente la accin legislativa ms importante de los ltimos aos en
relacin a los pueblos indios, estuvo representado por la reforma al artculo 4 de la
Constitucin Nacional. A dicho artculo se le anex el 7 de diciembre de 1990 un prrafo
que dice:
"La Nacin mexicana tiene una composicin pluricultural sustentada originalmente
en los pueblos indgenas. La ley proteger y promover el desarrollo de sus
11. La reciente historia europea demuestra la revitalizacin de las lenguas que haban sido
excludas o reprimidas por las hegemonas estatales. El cataln, el gallego, el vasco, el flamenco, el
bretn y muchos otros estn encontrando los espacios sociales antes negados. La federacin
helvtica es un ejemplo posible de convivencia lingustica y de que la represin es la que genera
conflictos.

11

lenguas, culturas, usos, costumbres, recursos y formas especficas de organizacin

social y garantizar a sus integrantes el efectivo acceso a la jurisdiccin del Estado.
En los juicios y procedimientos agrarios en los que aquellos sean parte, se tomarn
en cuenta sus prcticas y costumbres jurdicas en los trminos que establezca la
ley".
Pero a pesar de la innovacin jurdica representada por esta reforma constitucional, la ley
reglamentaria del artculo 4 an no ha podido ser promulgada (enero 1996), debido a los
conflictos generados entre los distintos grupos de inters. Cabe destacar que hasta hace
muy pocos aos Mxico se autodefina como una "nacin mestiza", concepto que pretenda
sintetizar la composicin de la poblacin, pero que en realidad exclua a todos aquellos
tnicamente diferenciados del grupo asumido como referente. Por lo tanto la reforma
constitucional tuvo un fuerte impacto poltico e ideolgico en muchos de los sectores
sociales que vieron alterado su discurso nacionalitario. La futura reglamentacin puede
abrir las puertas legales a la configuracin de un Estado pluritnico que ya existe de hecho.
La ms clara y dramtica expresin del fracaso de la poltica indigenista
gubernamental y del impacto negativo de medidas tales como la reforma al artculo 27, es
el masivo estallido insurreccional indgena que deton el 1 de enero de 1994 en el Estado
de Chiapas. Durante dcadas investigadores y analistas sociales pertenecientes a diferentes
instituciones nacionales y extranjeras, han documentado la vigencia de un sistema
intertnico neocolonial en Chiapas, cuya economa registra formas arcaicas de explotacin
de los indgenas, por parte de la poblacin mestiza localmente llamados "ladinos". A pesar
de ello falt una definida voluntad poltica de los distintos gobiernos, para cambiar una
centenaria situacin de injusticia social. El descontento, fermentado durante generaciones y
expresado en varias rebeliones ocurridas en los siglos pasados, hizo eclosin a travs del
Ejercito Zapatista de Liberacin Nacional. Ms all de la presencia de lderes no indgenas
en sus filas, y la probable existencia de intereses polticos especficos, resulta indudable que
la rebelin cuenta con una definida base social india. Ningn grupo de activistas podra
haber logrado la movilizacin armada de millares de hombres y mujeres nativos, si no
existieran profundas razones que alimentaran el descontento y nutrieran la rebelda. Resulta
muy difcil en estos momentos (enero 1996) especular respecto al proceso poltico y militar
generado por la guerrilla; la configuracin de los escenarios futuros es an incierta. Sin
embargo el EZLN ha logrado proyectar la cuestin tnica en Mxico a su verdadera
dimensin poltica, alejndola del restrictivo marco de las prcticas asistenciales o
desarrollistas. Toda propuesta referida al porvenir de Mxico ya no podr ignorar la
presencia de los grupos tnicos y sus centenarias y justas demandas de autonoma
econmica, poltica y cultural. Autonoma que no significa la separacin del Estado, sino
reconocer que el proyecto de las etnias, aunque paralelo, puede ser alterno al proyecto
estatal.
El camino de las armas que han sido obligados a seguir los mayas de Chiapas,
representa una opcin final y crtica con una secuela de sufrimiento colectivo inadmisible.
Es imperativo que la dinmica de los conflictos tnicos no desemboque en confrontaciones
irremediables. Pero ello requiere de una real apertura a la situacin y las demandas de los
pueblos indios. El Estado debe dejar de comportarse como un aparato poltico cerrado,
cuya lgica excluye el reconocimiento de que los derechos econmicos, polticos,

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culturales y territoriales de los grupos tnicos son previos a los del estado nacional: el
primero en el tiempo es primero en el derecho.
Por otra parte es necesario destacar que el modelo de estado uninacional est en
crisis en nuestros das. Incluso se puede sealar que el camino manifiesto de la llamada
modernidad no supone la homogeneizacin planetaria, sino vastos procesos de
reculturacin y de reideologizacin identitaria, tal como lo expresara el auge de los
movimientos diferencialistas en todo el mundo. Y es que la etnicidad aparece como una
expresin fundamental de la diferencia creadora frente a las compulsiones
homogeneizadoras; como un recurso identitario crucial que refiere a la construccin
histrica de los individuos y sus colectividades.
Desde la perspectiva que pretendo esbozar en estas pginas, el desarrollo de los
proyectos autonmicos puede y debe ser en alguna medida complementario con los otros
proyectos que genera el conjunto social, ya que estaran necesariamente articulados entre s.
Reitero que estamos involucrados en la bsqueda de mejores formas de convivencia y no
de aislamientos. Se debe asumir que las crisis son tambin momentos para la creacin y
para la redefinicin de los proyectos colectivos. Estamos ante la posibilidad de construir
una nueva utopa social, entendiendo utopa en su sentido ms legtimo como imaginacin
del futuro; como puerta abierta a la creatividad de la sociedad en su conjunto. El futuro de
los pueblos indios es tambin parte del futuro de todos.

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