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EL ICONO, EL NDICE Y EL SMBOLO

Charles S. Peirce (c. 1893-1903)

Traduccin castellana de Sara Barrena (2005)

Los editores de CP reunieron en los pargrafos 2.274-308 una interesante seleccin de

textos de Peirce relativos a los signos y a la semitica. Se recogen aqu esos textos en
castellano traducidos del original. Se indica a continuacin la fuente y la fecha de los
diversos fragmentos:

2.274-7 / 2.283-4 / 2.292-4: MS 478 (Syllabus), 1903

2.278-280: MS 786 (That Categorical and Hypothetical Propositions Are One in

Essence, with Some Connected Matters), c. 1895

2.281 / 2.285 / 2.297-302: MS 404 (The Art of Reasoning), c. 1895

2.282 / 2.286-291 / 2.295-296: MS 595 (The Short Logic), c. 1893

2.303-308: Dictionary of Philosophy and Psychology, J. M. Baldwin (ed.), 1901

1. ICONOS E HIPOICONOS
2.274 Un signo o representamen es un Primero que est en una relacin
tridica genuina tal con un Segundo, llamado su Objeto, que es capaz de hacer
que un Tercero, llamado su Interpretante, asuma la misma relacin tridica
con su Objeto que aquella en la que est l mismo respecto al mismo Objeto.
La relacin tridica es genuina, esto es, sus tres miembros estn vinculados
por ella de una forma que no consiste en ningn complejo de relaciones
didicas. Esa es la razn por la que el Interpretante, o Tercero, no puede estar
en una mera relacin didica con el Objeto, sino que debe estar con l en la
misma relacin que aquella en la que est el Representamen mismo. La
relacin tridica en la que est el Tercero tampoco puede ser meramente
similar a aquella en la que est el Primero, pues esto convertira la relacin del

Tercero con el Primero en una mera Segundidad degenerada. El Tercero debe

en efecto estar en una relacin tal, y de este modo debe ser capaz de
determinar un Tercero propio; pero, adems de eso, debe tener una segunda
relacin tridica en la que el Representamen, o ms bien la relacin de ste
con su Objeto, ser su propio Objeto (del Tercero), y debe ser capaz de
determinar a un Tercero respecto a esa relacin. Todo esto debe ser igualmente
verdadero respecto a los Terceros de los Terceros, y as indefinidamente; y
esto, y ms, est implicado en la idea comn de Signo; y tal y como se usa
aqu el trmino Representamen, no est implicado nada ms. Un Signo es un
Representamen con un Interpretante mental. Posiblemente puede haber
Representamenes que no sean Signos. De este modo si un girasol, al girar
hacia el sol, llega a ser por ese mismo acto completamente capaz, sin ninguna
otra condicin, de reproducir un girasol que gira hacia el sol de una forma
exactamente correspondiente, y de hacerlo con el mismo poder reproductivo,
el girasol llegara a ser un Representamen del sol. Pero el pensamiento es el
modo de representacin principal, si no el nico.
2.275 La divisin ms fundamental de los signos es en Iconos, ndices y
Smbolos. A saber, aunque ningn Representamen funciona realmente como
tal hasta que determina efectivamente a un Interpretante, sin embargo, llega a
ser un Representamen tan pronto como es totalmente capaz de hacerlo; y su
Cualidad Representativa no es necesariamente dependiente de que alguna vez
determine efectivamente a un Interpretante, ni siquiera de que tenga realmente
un Objeto.
2.276 Un icono es un Representamen cuya Cualidad Representativa es
una Primeridad de l como un Primero. Esto es, una cualidad que
tiene qua cosa hace que se adecue a ser un representamen. De este modo,
cualquier cosa es adecuada para ser un Sustituto de algo a lo que se parece.
(La concepcin de "sustituto" implica la de propsito, y de este modo la de
Terceridad genuina). Veremos si hay otras clases de sustitutos o no. Un
Representamen por Primeridad slo, puede tener nicamente un Objeto
similar. De este modo, un Signo por Contraste denota a su objeto slo en
virtud de un contraste, o Segundidad, entre dos cualidades. Un signo por
Primeridad es una imagen de su objeto, y ms estrictamente hablando, slo
puede ser una idea, pues debe producir una idea Interpretante, y un objeto
externo provoca una idea mediante una reaccin sobre el cerebro. Pero ms
estrictamente hablando, ni siquiera una idea, excepto en el sentido de una
posibilidad, o Primeridad, puede ser un Icono. Una posibilidad sola es un
icono simplemente en virtud de su cualidad, y su objeto slo puede ser una
Primeridad. Pero un signo puede ser icnico, esto es, puede representar a su
objeto principalmente por su semejanza, sin importar cul sea su modo de ser.
Si se requiere un sustantivo, un representamen icnico puede denominarse un
hipoicono. Cualquier imagen material, como una pintura, es ampliamente

convencional en su modo de representacin, pero en s misma, sin ninguna

leyenda o rtulo, puede denominarse un hipoicono.
2.277 Los hipoiconos pueden dividirse de forma burda de acuerdo al
modo de Primeridad del que participan. Aquellos que participan de cualidades
simples, o Primeridades Primeras, son imgenes; aquellos que representan
relaciones, principalmente didicas, o consideradas as, de las partes de una
cosa mediante relaciones anlogas en sus propias partes, son diagramas;
aquellos que representan el carcter representativo de un representamen
representando un paralelismo en algo distinto, son metforas.
2.278 El nico modo de comunicar directamente una idea es por medio de
un icono, y cada mtodo indirecto de comunicar una idea debe depender, para
ser establecido, del uso de un icono. Por tanto, toda afirmacin debe contener
un icono o conjunto de iconos, o bien debe contener signos cuyo significado
sea explicable slo mediante iconos. La idea que el conjunto de iconos (o el
equivalente a un conjunto de iconos) contenido en una afirmacin significa
puede denominarse predicado de la afirmacin.
2.279 Volviendo ahora a la evidencia retrica, es un hecho familiar que
hay representaciones tales como los iconos. Cada imagen (sin importar lo
convencional que sea su mtodo) es esencialmente una representacin de esa
clase. Tambin lo es todo diagrama, incluso aunque no haya parecido sensorial
entre l y su objeto, sino slo una analoga entre las relaciones de las partes de
cada uno. Particularmente merecedores de atencin son los iconos en los que
el parecido es ayudado por reglas convencionales. De este modo, una frmula
algebraica es un icono, convertido en tal por las reglas de conmutacin,
asociacin y distribucin de los smbolos. Puede parecer a primera vista que
llamar icono a una expresin algebraica es una clasificacin arbitraria, que
podra tambin, o mejor, considerarse como un signo convencional
compuesto. Pero no es as, pues una gran propiedad distintiva del icono es que
mediante su observacin directa pueden descubrirse ms verdades relativas a
su objeto que aquellas que bastan para determinar su construccin. De este
modo, por medio de dos fotografas puede trazarse un mapa, etc. Dado un
signo convencional u otro signo general de un objeto, para deducir alguna
verdad distinta a aquella que significa explcitamente, es necesario, en todos
los casos, reemplazar ese signo por un icono. Esa capacidad de revelar la
verdad inesperada es precisamente aquello en lo que consiste la utilidad de las
frmulas algebraicas, de modo que el carcter icnico es el que prevalece.
2.280 Que los iconos de clase algebraica, aunque normalmente muy
simples, existen en todas las proposiciones gramaticales ordinarias es una de
las verdades filosficas que la lgica booleana saca a la luz. En toda escritura
primitiva, como los jeroglficos egipcios, hay iconos de clase no-lgica, los
ideogramas. En la forma de habla ms temprana, haba probablemente un gran

elemento de imitacin. Pero en todas las lenguas conocidas, tales

representaciones han sido reemplazadas por signos auditivos convencionales.
Estos, sin embargo, son tales que solo pueden explicarse mediante iconos.
Pero en la sintaxis de cada lengua hay iconos lgicos de los que son ayudados
por reglas convencionales.
2.281 Las fotografas, especialmente las fotografas instantneas, son muy
instructivas, porque sabemos que en ciertos aspectos son exactamente como
los objetos que representan. Pero este parecido es debido a que las fotografas
han sido producidas bajo circunstancias tales que estaban fsicamente forzadas
a corresponder punto por punto con la naturaleza. En ese aspecto entonces
pertenecen a la segunda clase de signos, aquellos por conexin fsica. El caso
es diferente si supongo que las cebras son probablemente obstinadas, o
animales desagradables de otra manera, porque parecen tener una semejanza
general con los burros, y los burros son tercos. Aqu el burro sirve
precisamente como una semejanza probable de la cebra. Es verdad que
suponemos que la semejanza tiene una causa fsica en la herencia; pero,
entonces, esa afinidad hereditaria slo es en s misma una inferencia a partir
del parecido entre los dos animales, y no tenemos (como en el caso de la
fotografa) ningn conocimiento independiente acerca de las circunstancias de
la produccin de las dos especies. Otro ejemplo del uso de un parecido es el
diseo que hace un artista de una estatua, composicin pictrica, construccin
arquitectnica o pieza decorativa, mediante cuya contemplacin puede
averiguar si lo que se propone ser bello y satisfactorio. La cuestin planteada
se responde de este modo casi con certeza, porque tiene que ver con cmo
ser afectado el artista mismo. Se encontrar que el razonamiento de los
matemticos gira principalmente sobre el uso de los parecidos, que son las
bisagras mismas de las puertas de su ciencia. La utilidad de los parecidos para
los matemticos consiste en que sugieren de una forma muy precisa nuevos
aspectos de supuestos estados de cosas.
2.282 Muchos diagramas no se parecen en absoluto a sus objetos en la
apariencia; sus parecidos consisten slo en las relaciones de sus partes. De
este modo, podemos mostrar la relacin entre las diferentes clases de signos
mediante una llave:
Signos:
Iconos
ndices
Smbolos

Esto es un icono. Pero el nico aspecto en el que se parece a su objeto es

en que la llave muestra que las clases de iconos, ndices y smbolos han de
estar relacionadas unas con otras y con la clase general de signos, como
realmente lo estn, de una forma general. Cuando en lgebra escribimos
ecuaciones una debajo de otra en un orden regular, especialmente cuando
ponemos letras parecidas para coeficientes correspondientes, ese orden es un
icono. ste es un ejemplo:
a [1]x + b[1]y = n[1],
a[2]x + b[2]y = n[2].
Este es un icono en tanto que hace que parezcan semejantes las cantidades
que estn en relaciones anlogas con el problema. De hecho, toda ecuacin
algebraica es un icono en tanto que exhibe por medio de los signos
algebraicos (que en s mismos no son iconos), las relaciones de las cantidades
implicadas.
Puede cuestionarse si todos los iconos son semejanzas o no. Por ejemplo,
si se exhibe un hombre bebido para mostrar, por contraste, la excelencia de la
templaza, eso es ciertamente un icono, pero puede dudarse si es o no una
semejanza. La cuestin parece algo trivial.
2. NDICES GENUINOS Y DEGENERADOS
2.283 Un ndice o Sema es un Representamen cuyo carcter
Representativo consiste en que es un segundo individual. Si la Segundidad es
una relacin existencial, el ndice es genuino. Si la Segundidad es una
referencia, el ndice es degenerado. Un ndice genuino y su Objeto deben ser
individuos existentes (ya sean cosas o hechos), y su Interpretante inmediato
debe ser del mismo carcter. Pero, ya que todo individuo debe tener
caracteres, se sigue que un ndice genuino puede contener una Primeridad, y
de este modo un Icono, como una parte constituyente de l. Todo individuo es
un ndice degenerado de sus propios caracteres.
2.284 Los subndices o hiposemas son signos que se convierten en tales
principalmente por su conexin real con los objetos. De este modo, un nombre
propio, demostrativo personal o pronombre relativo, o la letra asignada a un
diagrama, denotan lo que denotan debido a una conexin real con su objeto,
pero ninguno de ellos es un ndice, ya que no son individuos.
2.285 Examinemos algunos ejemplos de ndices. Veo un hombre que
camina balancendose. Esa es una indicacin probable de que es marinero.
Veo un hombre con las piernas arqueadas con pantalones de pana, polainas y
chaqueta. Esas son indicaciones probables de que es un jinete o algo por el

estilo. Un reloj de sol o un reloj normal indican la hora del da. Los gemetras
sealan con letras las diferentes partes de sus diagramas y luego usan esas
letras para indicar esas partes. Las letras son usadas de forma similar por
abogados y por otras personas. De este modo, decimos, si A y B estn casados
uno con otro y C es su hija mientras que D es hermano de A, entonces D es to
de C. Aqu A, B, C y D cumplen la funcin de pronombres relativos, pero son
ms convenientes puesto que no requieren una colocacin especial de las
palabras. Un golpe en la puerta es un ndice. Cualquier cosa que centra la
atencin es un ndice. Cualquier cosa que nos sobresalta es un ndice, en tanto
que seala la unin entre dos porciones de la experiencia. De este modo una
explosin tremenda indica que algo considerable sucede, aunque no sepamos
exactamente cul es el evento, pero puede esperarse que se conecte con alguna
otra experiencia.
2.286 Un barmetro bajo con un aire hmedo es un ndice de lluvia. Esto
es, suponemos que las fuerzas de la naturaleza establecen una conexin
probable entre el barmetro bajo con aire hmedo y la lluvia que viene. Una
veleta es un ndice de la direccin del viento porque en primer lugar toma
realmente la misma direccin que el viento, de modo que hay una conexin
real entre ellos y, en segundo lugar, estamos constituidos de tal modo que,
cuando vemos una veleta sealando en una cierta direccin, nuestra atencin
se centra en esa direccin y, cuando vemos la veleta girando con el viento,
somos forzados por la ley de la mente a pensar que esa direccin est
conectada con el viento. La estrella polar es un ndice, o un dedo que seala,
que nos muestra cul es el norte. Un nivel de aire o una fluctuacin del plomo
es un ndice de la direccin vertical. Una vara para medir una yarda podra
parecer a primera vista un icono de una yarda, y as sera si simplemente se
pretendiera mostrar una yarda tanto como puede verse y estimarse que es una
yarda. Pero el propsito mismo de una vara de una yarda es mostrar una yarda
ms all de lo que puede estimarse por su apariencia. Eso lo hace como
consecuencia de una comparacin mecnica exacta hecha con la barra que
est en Londres y que se denomina la yarda. De este modo, es una conexin
real la que da a la barra de una yarda su valor como representamen, y por lo
tanto es un ndice y no un mero icono.
2.287 Cuando un cochero exclama "Eh!" para atraer la atencin de un
peatn y hacer que se salve, en tanto que esa es una palabra significativa, es,
como se ver ms abajo, algo ms que un ndice; pero en tanto que su
finalidad es simplemente actuar sobre el sistema nervioso del que escucha y
hacer que salga del camino, es un ndice, porque sirve para ponerle en
conexin real con el objeto, que es su situacin relativa respecto al caballo que
se aproxima. Supongamos que dos hombres se encuentran en un camino y uno
de ellos le dice al otro, "la chimenea de esa casa est encendida". El otro mira
a su alrededor y descubre una casa con persianas verdes y una galera que
tiene una chimenea humeando. Camina unas pocas millas y encuentra a un

segundo viajero. Como un Simn el Simple le dice, "la chimenea de esa casa
est encendida". " Qu casa?", le pregunta el otro. "Oh!, una casa con
persianas verdes y una galera", replica el simple. " Dnde est la casa?",
pregunta el extrao. Desea algn ndice que conecte su comprensin con la
casa significada. Las palabras solas no pueden hacer eso. Los pronombres
demostrativos "esto" y "eso" son ndices, pues invitan al oyente a usar sus
poderes de observacin y a establecer as una conexin real entre su mente y
el objeto; y si el pronombre demostrativo hace eso sin lo cual no se
comprende su significado va a establecer tal conexin y por lo tanto es un
ndice. Los pronombres relativos, "quien" y "que", demandan actividad de
observacin de una manera muy parecida, slo que con ellos la observacin
ha de dirigirse a las palabras que van antes. Los abogados usan A, B y C
prcticamente como pronombres relativos muy efectivos. Para mostrar lo
efectivos que son podemos sealar que los Sres. Allen y Greenough en su
admirable Gramtica latina(aunque demasiado breve en la edicin de 1977),
declaran que ninguna sintaxis concebible podra hacer desaparecer del todo la
ambigedad de la siguiente frase, "A respondi a B que l pens que C (su
hermano) era ms injusto con l que con su propio amigo". Ahora bien,
cualquier abogado afirmara eso con perfecta claridad, usando A, B y C como
relativos de la siguiente manera:
(A)
A contest a B que l (B), pens que C
(de A) (A)
(su hermano (de B)) era ms injusto consigo mismo, (B) que con su
(de A)
propio amigo (de B)
(de C)
Las terminaciones que en cualquier lenguaje declinativo se aaden a las
palabras "gobernadas" por otras palabras, y que sirven para mostrar cul es la
palabra que gobierna repitiendo lo que se expresa en algn otro lugar de la
misma manera, son de esa manera ndices del mismo carcter que el
pronombre relativo. Cualquier fragmento de poesa latina ilustra esto, como
por ejemplo la frase de doce lneas que comienza "Jam satis terris". Tanto en
esas terminaciones como en A, B y C se confa en una semejanza para dirigir
la atencin al objeto correcto. Pero esto no les convierte en iconos de ninguna
manera importante, pues no tiene importancia cul sea la forma de las letras
A, B y C o cules sean las terminaciones. La circunstancia importante no es

meramente que una ocurrencia de una A sea como una ocurrencia anterior,
sino que se comprenda que letras semejantes estarn por la misma cosa, y esto
acta como una fuerza que dirige la atencin desde una ocurrencia de A a la
anterior. Un pronombre posesivo es un ndice de dos maneras: primero indica
al poseedor y, segundo, tiene una modificacin que sintcticamente dirige la
atencin a la palabra que denota la cosa poseda.
2.288 Algunos ndices son instrucciones ms o menos detalladas de lo que
el oyente ha de hacer para ponerse en conexin experiencial directa o en otra
conexin con la cosa significada. As por ejemplo, el Servicio de
Guardacostas edita "Avisos a los marineros", dando la latitud y longitud,
cuatro o cinco puntos de referencia de objetos prominentes etc. y diciendo que
hay una roca, banco de arena, boya o baliza. Aunque habr otros elementos en
tales instrucciones, sin embargo son principalmente ndices.
2.289 Junto con tales instrucciones indxicas de qu hacer para encontrar
el objeto significado, deberan clasificarse esos pronombres que se
denominaran pronombres selectivos [o cuantificadores] porque informan al
oyente de cmo ha de elegir uno de los objetos propuestos, pero que los
gramticos denominan con la tan indefinida designacin de pronombres
indefinidos. Dos variedades de estos son particularmente importantes en
lgica,
los
selectivos
universales
tales
como quivis, quilibet, quisquam, ullus, nullus, nemo, quisque, uterque, y en
castellano "algn", "cada", "todo", "no", "ningn", "cualquier cosa",
"cualquiera", "todo", "alguien", "nadie". Estos significan que el oyente tiene
libertad para elegir cualquier caso que quiera dentro de los lmites expresados
o comprendidos, y la afirmacin ha de aplicarse a ese caso. La otra variedad
lgicamente
importante
consiste
en
los
selectivos
particulares, quis, quispiam, nescio, quis, aliquis, quidam y en castellano
"algo", "alguno", "alguien", "un", "cierto", "uno u otro", "adecuado", "uno".
Junto con los pronombres anteriores estn expresiones tales como "todos
menos uno", "uno o dos", "unos pocos", "casi todos", "todos los dems", etc.
Junto con los pronombres han de clasificarse los adverbios de lugar y tiempo,
etc.
No muy diferentes a estos son "el primero", "el ltimo", "el sptimo",
"dos tercios de", "miles de", etc.
2.290 Otras palabras indxicas son las preposiciones y frases
preposicionales, tales como "a la derecha (o a la izquierda) de". Derecha e
izquierda no pueden distinguirse mediante ninguna descripcin general. Otras
preposiciones significan relaciones que, quiz, pueden describirse, pero
cuando se refieren, como hacen con ms frecuencia de lo que se supondra, a
una situacin relativa al lugar y actitud del hablante (observados o que se

supone que son conocidos experimentalmente) respecto a los del oyente,

entonces el elemento indxico es el elemento dominante.
2.291 Los iconos y los ndices no afirman nada. Si un icono pudiera
interpretarse mediante una frase, esa frase debera estar en un "modo
potencial", esto es, meramente dira, "supn que una figura tiene tres lados",
etc. Si un ndice se interpretara as, el modo debera ser imperativo o
exclamativo , como "mira ah!" o "cuidado!". Pero la clase de signos que
vamos a considerar ahora estn, por naturaleza, en el modo "indicativo" o,
como debera llamarse, declarativo. Por supuesto, pueden servir para la
expresin de algn otro modo, ya que podemos declarar que las afirmaciones
son dudosas, o meras interrogaciones, o requeridas imperativamente.
3. LA NATURALEZA DE LOS SMBOLOS
2.292 Un Smbolo es un Representamen cuyo carcter Representativo
consiste precisamente en que es una regla que determinar su Interpretante.
Todas las palabras, frases, libros y otros signos convencionales son Smbolos.
Hablamos de escribir o pronunciar la palabra "hombre", pero es slo una
rplica, o encarnacin de la palabra, que se pronuncia o se escribe. La palabra
en s misma no tiene ninguna existencia, aunque tiene un ser real que consiste
en el hecho de que los existentes se conformarn a ella. Es un modo general
de sucesin de seis sonidos o representamenes de sonidos que llegan a ser un
signo slo por el hecho de que un hbito, o ley adquirida, har que sus rplicas
sean interpretadas como significando un hombre u hombres. La palabra y su
significado son ambas reglas generales, pero, de las dos, slo la palabra
prescribe las cualidades de sus rplicas en s mismas. De otro modo la
"palabra" y su "significado" no difieren, a menos que se otorgue a
"significado" algn sentido especial.
2.293 Un Smbolo es una ley o regularidad del futuro indefinido. Su
Interpretante debe ser de la misma descripcin, y as debe ser tambin el
Objeto inmediato completo, o significado. Pero una ley gobierna
necesariamente, o "es encarnada en", individuos, y prescribe algunas de sus
cualidades. En consecuencia, un constituyente de un Smbolo puede ser un
ndice, y un constituyente puede ser un Icono. Un hombre que camina con un
nio levanta su brazo en el aire y dice, "all hay un globo". El brazo que seala
es una parte esencial del smbolo, sin la cual ste no transmitira ninguna
informacin. Pero si el nio pregunta, "qu es un globo?", y el hombre
responde, "es algo parecido a una gran pompa de jabn", convierte a la
imagen en una parte del smbolo. De este modo, mientras que el objeto
completo de un smbolo, es decir, su significado, es de la naturaleza de una
ley, debe denotar algo individual y debe significar un carcter. Un smbolo
genuino es un smbolo que tiene un significado general. Hay dos clases de
smbolos degenerados, el Smbolo Singular cuyo objeto es un individual

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existente, y que significa slo esos caracteres que como individual puede
realizar, y el Smbolo Abstracto, cuyo nico Objeto es un carcter.
2.294 Aunque el Interpretante inmediato de un ndice debe ser un ndice,
sin embargo, ya que su Objeto puede ser el Objeto de un Smbolo Individual
[Singular], el ndice puede tener un Smbolo tal como su Interpretante
indirecto. Incluso un Smbolo genuino puede ser un Interpretante imperfecto
de l. De modo que un icono puede tener un ndice degenerado, o un Smbolo
Abstracto, como Interpretante indirecto, y un ndice genuino o Smbolo como
Interpretante imperfecto.
2.295 Un Smbolo es un signo naturalmente adecuado para declarar que el
conjunto de objetos que es denotado por cualquier conjunto de ndices que
pueda vincularse con l de distintas maneras es representado por un icono
asociado con l. Para mostrar lo que significa esta complicada definicin,
tomemos como ejemplo de smbolo la palabra "am". Asociada a esta palabra
hay una idea, que es el icono mental de una persona que ama a otra. Ahora
bien, hemos de entender que "am" ocurre en una frase, pues lo que pueda
significar por s misma, si es que significa algo, no es la cuestin. Dejemos
entonces que la frase sea "Ezequiel am a Hulda". Ezequiel y Hulda, entonces,
deben ser o contener ndices, pues sin ndices es imposible designar aquello de
lo que uno est hablando. Cualquier mera descripcin dejara incierto si seran
meros personajes de una cancin. Pero lo sean o no, los ndices pueden
designarlos. Ahora bien, el efecto de la palabra "am" es que el par de objetos
denotados por el par de ndices Ezequiel y Hulda es representado por el icono
o por la imagen que tenemos en nuestras mentes de un amante y su amado.
2.296Lo mismo es igualmente verdadero de cada verbo en modo
indicativo y por supuesto de todo verbo, pues los otros modos son meramente
declaraciones de un hecho algo diferente del expresado por el modo
indicativo. En cuanto al nombre, teniendo en cuenta el significado que tiene
en la frase y no en tanto que est por s mismo, se considera ms
convenientemente como una porcin de un smbolo. De este modo la frase,
"todo hombre ama a una mujer" es equivalente a "cualquier cosa que sea un
hombre ama algo que es una mujer". Aqu "cualquier cosa" es un ndice
selectivo universal, "es un hombre" es un smbolo, "ama" es un smbolo, "algo
que" es un ndice selectivo particular, y "es una mujer" es un smbolo.
2.297 La palabra Smbolo tiene tantos significados que sera un perjuicio
para el lenguaje aadir uno nuevo. No creo que la significacin que le otorgo,
la de un signo convencional, o una que depende del hbito (adquirido o
innato), sea tanto un nuevo significado como una vuelta al significado
original. Etimolgicamente debera significar una cosa unida, as como
mbolo (embolum) es una cosa que entra en algo, un pasador, y parbola
(parabolum) es una cosa arrojada, seguridad colateral, e hipbolo

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(hypobolum) es una cosa arrojada debajo, un regalo prenupcial. Se dice

usualmente que en la palabra smbolo el unirse debe entenderse en el sentido
de "conjeturar"; pero si ese fuera el caso encontraramos que, por lo menos a
veces, significa una conjetura, un significado que puede buscarse en vano en
toda la literatura. Pero los griegos usaron "unir" (symballein) muy
frecuentemente para significar el hacer un contrato o convenio. Ahora bien,
con frecuencia y desde antiguo encontramos smbolo (symbolon) usado para
significar un contrato o convenio. Aristteles llama al nombre un "smbolo",
esto es, un signo convencional. En griego, la fogata que se enciende para
avisar es un "smbolo", esto es, una seal sobre la que se est de acuerdo; una
bandera o estandarte es un "smbolo"; un santo y sea es un "smbolo"; un
distintivo es un "smbolo"; el credo de una iglesia se llama "smbolo" porque
sirve como distintivo o dogma; una entrada de teatro se llama "smbolo";
cualquier vale o cheque que le autoriza a uno a recibir algo es un "smbolo".
Ms an, cualquier expresin de sentimiento se llama un "smbolo". Esos eran
los principales significados de la palabra en el lenguaje original. El lector
juzgar si son suficientes para sostener mi afirmacin de que no estoy
distorsionando seriamente la palabra al emplearla como me propongo hacer.
2.298 Cualquier palabra ordinaria como "dar", "pjaro", "matrimonio" es
un ejemplo de smbolo. Es aplicable a cualquier cosa que se encuentre que
realiza la idea conectada con la palabra. En s misma, no identifica a esas
cosas. No nos muestra un pjaro, ni realiza delante de nosotros una donacin o
un matrimonio, pero supone que somos capaces de imaginar esas cosas y que
hemos asociado la palabra con ellas.
2.299 En los tres rdenes de signos, Icono, ndice, Smbolo, puede
sealarse una progresin regular de uno, dos, tres. El icono no tiene conexin
dinmica con el objeto que representa; simplemente sucede que sus cualidades
se parecen a las de ese objeto, y provocan sensaciones anlogas en la mente
para la que es una semejanza. Pero realmente permanece sin conexin con
ellas. El ndice est conectado fsicamente con su objeto; hacen un par
orgnico, pero la mente que lo interpreta no tiene nada que ver con esa
conexin, excepto sealarla una vez establecida. El smbolo se conecta con su
objeto en virtud de la idea de la mente que usa smbolos, sin la que no existira
ninguna conexin.
2.300 Toda fuerza fsica reacciona entre un par de partculas, cada una de
las cuales puede servir como ndice de la otra. Por otra parte, encontraremos
que cada operacin intelectual implica una trada de smbolos.
2.301 Un smbolo, como hemos visto, no puede indicar ninguna cosa
particular, denota una clase de cosas. No slo eso, sino que es en s mismo una
clase y no una cosa singular. Puedes escribir la palabra "estrella", pero eso no
te convierte en creador de la palabra, ni tampoco si la borras has destruido la

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palabra. La palabra vive en las mentes de aquellos que la usan. Incluso si estn
todos dormidos, existe en su memoria. De modo que podemos admitir, si
existe razn para hacerlo, que los generales son meras palabras, sin decir en
absoluto, como Ockham supona, que son realmente individuos.
2.302 Los smbolos crecen. Llegan a ser por desarrollo a partir de otros
signos, particularmente de los iconos, o de signos mixtos que participan de la
naturaleza de los iconos y de los smbolos. Pensamos slo en signos. Esos
signos mentales son de naturaleza mixta. Sus partes simblicas se llaman
conceptos. Si un hombre hace un nuevo smbolo, es a travs de pensamientos
que envuelven conceptos. De modo que un nuevo smbolo puede crecer slo a
partir de smbolos. Omne symbolum de symbolo. Un smbolo, una vez que es,
se extiende entre las gentes. En el uso y en la experiencia, su significado
crece. Palabras tales como fuerza, ley, riqueza, matrimonio, tienen para
nosotros significados muy diferentes de aquellos que tenan para nuestros
brbaros antepasados. El smbolo puede decirle al hombre, como la esfinge de
Emerson:
De tu ojo soy la pupila.
4. SIGNO:
2.303 Algo que hace que alguna otra cosa (su interpretante) se refiera a un
objeto al que l mismo se refiere (su objeto) de la misma manera, el
interpretante llegando a ser a su vez un signo, y as hasta el infinito.
Sin duda, la consciencia inteligente debe entrar en la serie. Si la serie de
interpretantes sucesivos llega a un final, el signo es por eso considerado al
menos como imperfecto. Si una idea interpretante, habiendo sido determinada
en una consciencia individual, no determina ningn signo exterior, sino que
esa consciencia llega a ser aniquilada o pierde de otra manera toda memoria o
cualquier otro efecto significante del signo, llegar a ser absolutamente
imposible descubrir que alguna vez hubo tal idea en esa consciencia; y en ese
caso es difcil ver cmo podra tener algn significado decir que esa
consciencia tuvo alguna vez la idea, puesto que el decirlo sera un
interpretante de esa idea.
2.304 Un signo es o bien un icono, un ndice o un smbolo. Un icono es
un signo que poseera el carcter que le convierte en significante incluso
aunque su objeto no existiera, as como una raya de lpiz representa una lnea
geomtrica. Un ndice es un signo que perdera al instante el carcter que le
convierte en signo si su objeto desapareciera, pero no perdera ese carcter si
no hubiese interpretante. Tal, por ejemplo, es un trozo de madera con un
orificio de bala en l como seal de disparo, pues sin disparo no habra habido
orificio. Pero hay un orificio ah, tenga alguien el buen sentido de atriburselo

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a un disparo o no. Un smbolo es un signo que perdera el carcter que lo

convierte en signo si no hubiera interpretante. Tal es cualquier expresin de
habla que significa lo que significa slo en virtud de que se comprende que
tiene esa significacin.
5. NDICE:
2.305 Un signo, o representacin que se refiere a su objeto no tanto a
causa de alguna similaridad o analoga con l, ni tampoco a causa de que est
asociado con caracteres generales que de hecho ese objeto posee, sino porque
est en conexin dinmica (incluida una conexin espacial) tanto con el objeto
individual, por una parte, como con los sentidos o memoria de la persona para
la que funciona como signo, por otra parte.
Ningn hecho concreto puede afirmarse sin el uso de algn signo que
sirva como ndice. Si A le dice a B, "hay fuego", B preguntar, "dnde?". Por
lo tanto A est obligado a recurrir a un ndice, incluso aunque slo se est
refiriendo a algn lugar en el universo real, pasado y futuro. De otro modo,
slo ha dicho que hay una idea tal como el fuego, lo que no proporcionara
ninguna informacin, pues a menos que fuera ya conocida, la palabra "fuego"
sera ininteligible. Si A seala con su dedo el fuego, su dedo est conectado
dinmicamente con el fuego, tanto como si una alarma de incendios
automtica lo hubiera vuelto directamente en esa direccin, mientras que
tambin fuerza a los ojos de B a volverse en esa direccin, a que ponga su
atencin en eso y a que su entendimiento reconozca que su pregunta ha sido
respondida. Si la respuesta de A es "a mil yardas de aqu", la palabra "aqu" es
un ndice, pues tiene exactamente la misma fuerza que si hubiera sealado
enrgicamente al suelo entre B y l. Ms an, la palabra "yarda", aunque est
por un objeto de clase general, es indirectamente indxica, ya que los mismos
palos para medir una yarda son signos del modelo parlamentario, y eso no
porque tengan cualidades similares, pues todas las propiedades pertinentes de
una barra pequea son, hasta donde podemos percibir, las mismas de una
grande, sino porque cada una de ellas ha sido real o virtualmente llevada hasta
el prototipo y sujeta a ciertas operaciones dinmicas, mientras que la fuerza
asociativa trae a nuestras mentes, cuando vemos una de ellas, varias
experiencias, y nos lleva a considerarlas como relacionadas con una longitud
fija, aunque puede que no hayamos reflexionado acerca de que ese modelo es
una barra material. Las consideraciones anteriores pueden llevar al lector a
suponer que los ndices hacen referencia exclusiva a objetos de experiencia, y
que no habra uso para ellos en la matemtica pura, tratando, como hacen, con
creaciones ideales, sin considerar si se realizan en algn lugar o no. Pero las
construcciones imaginarias del matemtico, e incluso los sueos, se
aproximan tanto a la realidad como para tener un cierto grado de fijeza, y
como consecuencia de l pueden ser reconocidos e identificados como
individuos. En resumen, hay una forma degenerada de observacin que se

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dirige a las creaciones de nuestras propias mentes, usando la palabra

observacin en su sentido pleno, es decir, implicando algn grado de fijeza y
quasi-realidad en el objeto al que tratan de conformarse. En consecuencia,
encontramos que los ndices son absolutamente indispensables en
matemticas, y hasta que se comprendi esta verdad todos los esfuerzos para
reducir a reglas la lgica de las relaciones tridicas y mayores fall, mientras
que, tan pronto como fue comprendida, el problema se solucion. Las letras
ordinarias del lgebra que no presentan ninguna peculiaridad son ndices.
Tambin lo son las letras A, B, C, etc. asociadas a figuras geomtricas. Los
abogados y otras personas que tienen que explicar un asunto complicado con
precisin recurren a las letras para distinguir a los individuos. Las letras
usadas as son meros pronombres relativos mejorados. De este modo, mientras
que los pronombres demostrativos y personales son, tal y como se usan
ordinariamente, "ndices genuinos", los pronombres relativos son "ndices
degenerados", pues aunque pueden referirse accidental e indirectamente a
cosas existentes, se refieren directamente, y slo necesitan referirse, a las
imgenes en la mente que las palabras previas han creado.
2.306 Los ndices pueden distinguirse de otros signos o representaciones
por tres seales caractersticas: primera, que no tienen ninguna semejanza
significante con sus objetos; segunda, que se refieren a individuos, a unidades
singulares, a colecciones de unidades singulares, o a continuos singulares;
tercera, que dirigen la atencin a sus objetos por fuerza ciega. Pero sera
difcil, si no imposible, tomar un caso de un ndice absolutamente puro, o
encontrar algn signo absolutamente privado de cualidad indxica.
Psicolgicamente la accin de los ndices depende de la asociacin por
contigidad, y no de la asociacin por semejanza o de operaciones
intelectuales.
6. SMBOLO:
2.307 Un signo que se constituye como signo mera o principalmente por
el hecho de que es usado y comprendido como tal, ya sea el hbito natural o
convencional, y sin considerar los motivos que originalmente gobernaron su
seleccin.
Aristteles usa Symbolon en este sentido muchas veces en el Peri
hermeneias, en el Sophistici Elenchi y en otros lugares.
2.308 THEMA: una palabra propuesta en 1635 por Burgersdicio
[Burgerdijk] en su Lgica (I, ii, pargrafo 1) para aquello "quod intellectui
cognoscendum proponi potest", pero lo que parece que l quiere decir es lo
que Aristteles en ocasiones expresa vagamente por logos, el objeto inmediato
de un pensamiento, un significado.

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Es de la naturaleza de un signo, y en particular de un signo que llega a ser

significante por un carcter que reside en el hecho de que ser interpretado
como signo. Por supuesto nada es un signo a menos que sea interpretado como
signo, pero el carcter que hace que sea interpretado como refirindose a su
objeto puede ser uno que podra pertenecerle con independencia de su objeto y
aunque ese objeto no hubiera existido nunca, o puede estar en una relacin
respecto a su objeto que sera exactamente la misma si fuera interpretado
como signo o no. Pero el thema de Burgersdicio parece ser un signo que,
como una palabra, est conectado con su objeto por una convencin de que se
entender as, o ms bien por un instinto natural o acto intelectual que lo toma
como representativo de su objeto sin que tenga lugar necesariamente ninguna
accin que pudiera establecer una conexin fctica entre signo y objeto. Si
ste era el significado de Burgersdicio, su thema es lo mismo que el "smbolo"
del presente escritor.

Traduccin de Sara F. Barrena (2005)