Martensita

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La martensita es una solucin slida sobresaturada de carbono en hierro alfa. Se obtiene por
enfriamiento muy rpido de los aceros, una vez elevada su temperatura lo suficiente para
conseguir su constitucin austentica.
La martensita se presenta en forma de agujas y cristaliza en la red tetragonal en lugar de
crsitalizar en la red cbica centrada, que es la del hierro alfa, debido a la deformacin que
produce en su red cristalina la insercin de los tomos del carbono.
La dureza de la martenista puede atribuirse precisamente a la tensin que produce en sus
crsitales esta deformacin de la misma manera que los metales deformados en fro deben a los
granos deformados y en tensin el aumento de dureza que experimentan. Despus de la
cementita es el constituyente ms duro de los aceros.
La proporcin de carbono de la martensita no es constante sino que vara hasta un mximo de
0,89%, aumentando su dureza, resistencia mecnica y fragilidad con el contenido de carbono.
Su dureza vara de 50 a 68 Rockwell-C; su resistencia mecnica, de 175 a 250 kg/mm 2, y su
alargamiento de 2,5 a 0,5%. Adems es magntica.
La transformacin de la austenita, producida por nucleacin y crecimiento (con difusin),
origina la formacin de estructuras tipo perltico, o de tipo baintico, segn sea el orden de
temperaturas en la que la transformacin tiene lugar.
Cuando por un brusco enfriamiento que evite la formacin de perlita o de bainita- la
austenita es llevada a temperaturas ms bajas que al de transformacin baintica, se produce
una transformacin sin difusin a una velocidad en C que la austenita, que recibe el nombre
de martensita.
Cristalogrficamente la martensita es una estructura tetrgonal con tomos de C en posicin
intersticial deformada. Los parmetros cristalogrficos c y a de la martensita estn
caracterizadas en funcin del porcentaje en C. De tal forma:
- La variacin del parmetro c de la martensita funcin del porcentaje en carbono- presenta
una pendiente tres veces superior a la variacin del parmetro a de la austenita, en funcin del
porcentaje en carbono.
- Si bien c aumenta con el porcentaje de carbono, a en cambio disminuye constantemente de
manera lineal.
Las curvas extrapoladas para 0% C pasan por un mismo valor del parmetro 2,86 , que es
precisamente el parmetro del Fe alfa puro. As, la martensita aparece como una red de ferrita

deformada preferencialmente segn el eje c. Este es un punto interesante a considerar, puesto

que justifica el carcter esencialmente metaestable de la martensita. En efecto, por elevacin
de temperatura (revenido), puede provocarse la eliminacin de los tomos de C intersticial,
que reaccionarn con tomos de Fe, dando como productos finales de la descomposicin de la
martensita los constituyentes ferrita y cementita.
Por otra parte, y puesto que la gran dureza de la martensita es debida fundamentalmente al C
no a los elementos de aleacin- ello ha llevado durante casi 60 aos a buscar las razones de
la extraordinaria dureza de la martensita en la tetragonalidad de malla conferida por el C.
La transformacin de austenita en martensita va siempre acompaada de aumento de
volumen. La austenita tiene 4 tomos de Fe por celda elemental, y la martensita dos tomos
de Fe por celda elemental. La transformacin de N celdas de austenita origina la formacin de
2N celdas de martensita, con lo que resulta determinando los volmenes correspondientes a
N celdas de austenita y 2N de martensita- un incremento de volumen de 4,7%.
- La velocidad de transformacin de la austenita en martensita es prcticamente instantnea.
- la martensita (observada al microscopio) presenta un aspecto acicular con efectos de relieve
porducidos por mecanismos de cizallamiento, prueba de que su formacin resulta de
transformaciones casi instantneas (sin difusin) en ciertos planos cristalogrficos de la malla
de austenita.
- la martensita tiene el mismo contenido en C que la austenita, y la localizacin del C en la
martensita confirma que las distancias recorridas por los tomos de C son menores que el
parmetro a.
Con independencia de los mecanismos cristalogrficos por los que la austenita se transforma
en martensita, la posibilidad termodinmica de esta reaccin a una temperatura Tm, est
determinada en primera aproximacin por el salto trmico (Ta-Tm) que hace posible la
disminucin de energa libre de tipo qumico necesaria para el paso de austenita a martensita
desde la temperatura de austenizacin Ta.
Esta disminucin de energa libre de tipo qumico, comprende un balance entre:
- disminucin de energa por paso de la forma gamma a la forma alfa.
- aumento de energa por distorsin de la forma alfa (debido a que todo el C de la austenita, y
todos los aleantes, deben mantenerse disueltos en ferrita que adopta estructura tetragonal).
Es razonable admitir que la formacin de martensita requiere mayor salto trmico cuanto
mayor sea el contenido en elementos de aleacin previamente solubilizados en la austenita.
El conocimiento aproximado de la temperatura de inicio de transformacin de la martensita
Ms en funcin de la composicin qumica, es de inters industrial porque proporciona un
criterio sobre el comportamiento del acero a la deformacin y agrietamiento durante el temple
(ms agrietable cuanto mayor sea Ms).

Como complemento a lo anteriormente indicado, ntese que al obtener martensita el salto

trmico equivalente ha de compensar tambin el aumento de energa libre de tipo mecnico,
debido a que la relacin austenita- martensita supone:
- aumento de volumen
- deformacin plstica de la austenita continua a la martensita.
- creacin de un campo de tensiones elsticas, en la austenita contigua a la austenita
deformada plsticamente.
Este aspecto importa en la formacin de martensita por debajo de Ms; para obtener mayores
porcentajes de martensita se necesita compensar un mayor valor de la energa mecnica y, por
consiguiente, se requerirn mayores saltos trmicos.
Revenido de la martensita
Las transformacines que se desarrollan al calentar una martensita comprenden varias etapas,
que a veces se solapan entre s:
En la primera etapa (100 - 200 C), la martensita de estructura tetragonal rechaza el carbono
en exceso y da origen a la precipitacin de un carburo denominado psilon, de estructura
hexagonal compacta y frmula aproximada Fe2,4C. Por migracin del carbono se reduce
progresivamente la tetragonalidad de la martensita y cuando el carbono llega a ser 0,20%, la
martensita ha cambiado de estructura pasando de tretragonal a cbica centrada en el cuerpo, o
ferrita sobresaturada (martensita beta). Esta martensita cbica puede reconocerse por su
rpido ennegrecimiento cuando es atacada con nital.
La segunda etapa en el revenido (230-300 C) se caracteriza por la transformacin de la
austenita residual en bainita inferior. En esta etapa se produce dilatacin; y a veces aumento
de dureza cuando existe gran cantidad de austenita residual. La transformacin tiene lugar por
nucleacin y crecimiento. Podra formarse igualmente bainita por transformacin de la
austenita a temperaturas ms elevadas.
La tercera etapa (300-350 C) se caracteriza por una notable prdida de tenacidad. En este
intervalo de temperaturas, tiene lugar una redisolucin del carburo psilon acompaado por
precipitacin de cementita con forma de cilindro de unos 200 nm de longitud. La existencia
de una red casi continua de este compuesto intermetlico confiere fragilidad a los revenidos
bajos. El intervalo de temperaturas correspondiente, raramente es empleado para el revenido
de los aceros templados.
Desde unos 400 C suele presentarse una cuarta etapa caracterizada por la esferoidizacin de
las partculas de cementita que, al globulizar, rompen la continuidad del retculo. A ello se
aade la restauracin y recristalizacin de la ferrita, con el consiguiente aumento de
tenacidad.
Una quinta etapa suele presentarse en algunos aceros aleados con Ni, Cr, Mn, e impurezas
como Sb (800 ppm), Sn (500 ppm), P (500 ppm); se manifest despus extensamente en

algunos caones durante la primera guerra mundial; dando lugar, por ello, a la denominacin
de fragilidad Krupp, con que suele denominarse a esta fragilidad a los revenidos altos.
En algunos aceros, en cuya composicin figuran elementos carburgenos (Mo, W, V, Ti),
suelen presentar a 600 C una sexta etapa de revenido denominada etapa de dureza
secundaria. Si antes del temple los elementos carburgenos estaban disueltos en la austenita,
formando con ella solucin slida, pasan en el temple a formar solucin slida en la
martensita, y permanecen en solucin slida en la ferrita durante el revenido, en tanto no se
alcancen temperaturas del orden de 600. Su precipitacin va acompaada de aumento de
dureza.
En cuanto a propiedades mecnicas, segn se ha indicado con anterioridad, todos los aceros
templados y revenidos presentan una etapa de globulizacin de la cementita, que confiere al
acero una estructura de precipitacin fina y dispersa, no visible al microscopio ptico, y que
proporciona plasticidad y buen comportamiento a la fatiga.
Al revenir la martensita, su dureza disminuye a medida que se eleva la temperatura, y en
parecido sentido evoluciona la fragilidad (aumenta la tenacidad). Los elementos de aleacin
que se hallan en disolucin slida dentro de la martensita, estabilizan sta al revenido y
producen una cada ms lenta de su dureza, al elevar la temperatura. Con ello, en aceros
aleados, se consigue en la zona til de revenido, durezas y resistencias superiores a las
obtenidas en aceros al carbono de mayor porcentaje en carbono. Con la ventaja de que esta
martensita aleada, tendr mayor resiliencia (por tener menor contenido en carbono) que la
martensita del acero al carbono.
Los aleantes estabilizan cuantitativamente en diversa medida la dureza y resistencia de la
martensita, por mecanismos no bien determinados.
En cuanto a variaciones dimensionales durante el revenido, cabe sealar que el paso de
martensita a martensita revenida supone contraccin en alguna de las etapas, dilatacin en
otras, y contraccin en las siguientes. En conjunto, la transformacin de martensita a
martensita revenida supone contraccin de volumen.

Bibliografa:
-

CIENCIA E INGENIERA DE MATERIALES. Estructura, transformaciones,

propiedades y seleccin. Jos Antonio Pero-Sanz Elorz. Editorial CIE Dossat 2006.
CIENCIA DE MATERIALES. Javier Fernndez Carrasquilla. Jos Mara Lasheras
Esteban. Editorial Donostiarra 1992.