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OBRAS DE ARTE CUANDO EL ARTE NO EXISTIA

Problemas terico-metodolgicos respecto del Arte Precolombino
[Tomado de Las Artes en el debate del quinto centenario, F.F.yL., UBA, 1992]

Mara Alba Bovisio

U.B.A. CONICET
El debate en torno al V Centenario ha tenido como uno de sus ejes principales el referido al
enfrentamiento de las culturas occidental y precolombina y los consecuentes procesos de
transculturacin. En el mbito del arte se han estudiado expresiones hbridas como el Barroco mestizo
de los siglos XVI-XVII, y las reelaboraciones del patrimonio precolombino llevadas a cabo por artistas
latinoamericanos contemporneos (el muralismo americano y el indigenismo peruano en la dcada del
20, abstraccionismos de las dcadas 50-60 como los Paternosto y Puente en nuestro pas o Szyszlo en
el Per).
En muchos casos las reflexiones consideran ambas producciones arte occidental y arte
precolombino como diferentes en tanto provenientes de distintas culturas, pero homologables en la
medida que a ambas les cabe el rtulo de arte: Pregunta Paternosto: acaso no estaban tales
preocupaciones [despojamiento de las superficies] constructivas en las bsquedas formales de los incas
cuando labraban y pulan la piedra? [Menciona Puente]: el pasado incaico proporciona ms que un
repertorio de signos para usar emblemticamente [], una concepcin abierta a la visin. (Citado en
Garca Canclini: 1989 p. 109-10).
Ms all de las intenciones de los artistas, sirve esta homologacin para comprender y
aprehender en toda su densidad el sentido del arte precolombino? Despus de varios aos de trabajar
sobre estos tpicos considero que no; que para desentraar tal sentido es necesario construir un
instrumental terico-metodolgico sumamente especfico.
Lejos de haber alcanzado esta meta, solo pretendo esbozar algunas conclusiones provisorias a
las que he arribado, despus de recorrer parte de este largo y complejo camino para desentraar los
misterios de la otredad.
En primer lugar partamos de la siguiente pregunta: A qu consideramos arte? El concepto de
arte se elabora en Europa entre los siglos XVI y XVIII, momento en que se configuran con relativa
autonoma los campos artstico y cientfico, que se independizan del poder poltico y religioso. Se
generan instancias especficas de seleccin y consagracin, los artistas ya no compiten por la
aprobacin teolgica o la complicidad de los cortesanos, son por la legitimidad cultural. Cada campo
cientfico o artstico ser un espacio con capitales simblicos intrnsecos. (Bourdieu: 1967 p. 135). A partir
de este momento se considera arte a aquellas manifestaciones que respondan a las caractersticas del
arte europeo, elevado a la categora de paradigma.
La constitucin del campo artstico con su relativa autonoma llev a la aparicin, no solo de
productores especficos (los artistas), consumidores especficos (los coleccionistas y aficionados) y
distribuidores especficos (los galeristas, marchands, las academias, etc.), sino tambin a la aparicin de
teoras y metodologas especficas para el estudio de las producciones de dicho campo (Historia del Arte
y Esttica principalmente). Evidentemente el concepto de arte y las disciplinas para estudiarlo surgidos
de un campo configurado en un lugar y un momento histrico determinados, no pueden dar cuenta de
producciones extraas al mundo occidental moderno. Para poder entonces, abordar el arte
precolombino debemos partir de otro concepto de arte"; y reformular las mencionadas disciplinas
combinndolas con aportes provenientes de otras. Ticio Escobar (1981 p. 11) define arte como: formas
sensibles cuyo juego funda significaciones. Para Levi-Strauss (1968 p. 98) el arte constituye la toma de
posesin de la naturaleza por la cultura, si el arte pudiese reproducir la naturaleza no habra creacin
cultural, y si no hubiese ninguna relacin entre la obra y el objeto que la ha inspirado estaramos frente a
un objeto de orden lingstico; podemos concebir el arte como un sistema significativo, o conjunto de
sistemas significativos, pero que se queda siempre a mitad entre el lenguaje y el objeto. Entramos as a
considerar el arte desde una perspectiva semitica, como sistema especfico de signos; como lenguaje
peculiar.
Ahora bien, este lenguaje en el caso de occidente adquiri determinadas caractersticas que se
desarrollaron de acuerdo a la dinmica del campo en una dimensin histrica. Pero en el mundo
precolombino no se configur un campo artstico autnomo y su dinmica histrico-cultural se vio
truncada por el proceso de conquista y colonizacin. Las culturas precolombinas ya no existen (ms all
de elementos persistentes en las culturas populares y etnogrficas) y el arte en el sentido de campo
configurado autnomamente nunca existi en estas culturas. Podemos en cambio, afirmar que existi
arte, si entendemos por tal un sistema de signos icnicos, producidos, generalmente, en el campo

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poltico-religioso y con funciones desde la perspectiva occidental, extrartsticas. El anlisis de las
producciones artsticas del mundo precolombino debe considerar, entonces, las relaciones de estas
producciones con los agentes del campo poltico-religioso. Es necesario, al estar subsumido lo artstico
en otro campo, elaborar un instrumental terico-metodolgico transdisciplinario, combinando aportes de
la arqueologa, la etnohistoria y la teora e historia del arte, para abordar su anlisis.
Tenemos aqu, a mi juicio, dos nociones pertinentes para el estudio del Arte Precolombino: arte
entendido como sistema de signos icnicos y obra de arte entendida como produccin que se da en un
campo determinado. Concibiendo al campo como un sistema de relaciones entre determinados agentes
de produccin, distribucin y consumo de un capital simblico. Para decodificar este lenguaje icnico
ser necesario reconstruir la estructura del campo dentro del cual se generaron las significaciones
correspondientes a las obras. Ahora bien, en el arte precolombino tenemos solo las obras ya que los
agentes (sujetos sociales) han desaparecido, por lo tanto, ser necesario plantearse cmo reconstruir el
campo para arribar a las significacin de las obras.
Arribamos en este punto a la cuestin de la cultura material, o sea, los objetos que configuran un
registro arqueolgico. Es factible reconstruir el campo en el que se produjo esta cultura material a partir
de ella misma?
La arqueologa contextual entiende la cultura material como un texto donde pueden leerse no
solo los aspectos materiales (economa, tecnologa, etc.) sino aspectos ideales de la cultura a la que
corresponde el registro; ya que son las ideas, las creencias, y los significados los que se interponen
entre la gente y las cosas. El enterramiento adopta distintas formas [], estas distintas formas dependen
claramente de las actitudes de la sociedad frente a la muerte []. A la arqueologa le interesa hallar
objetos en estratos y otros contextos (habitaciones, yacimientos, etc.) para poder interpretar o leer su
datacin y significacin (Hodder: 1988 p. 15 y 17). Esta cultura material ha sido producida por alguien y
para algo de modo que ella nos cuenta, no solo de las estructuras sociales sino de las interacciones de
los sujetos con estas y de la produccin de sentido que articula esta relacin. En el fondo de las
relaciones entre el hombre y la naturaleza se encuentra un complejo conjunto de representaciones,
ideas, que Godelier (1989) denomina realidades ideales necesarias para que tenga lugar una actividad
material. Por tanto, de los restos materiales podemos inferir las realidades ideales necesarias para que
tuviese lugar la actividad material que los produjo.
He aqu otra nocin importante para el arte precolombino: toda realidad material encarna una
realidad ideal. En el caso de las obras precolombinas, al considerarlas como lenguaje icnico estamos
aludiendo a que un grupo humano en determinado contexto histrico social produjo y us estas
imgenes con el propsito de transmitir, preservar o instrumentar activamente ciertos significados, es
decir, que las imgenes formaron parte de diversas estrategias de produccin de sentido []
(Llamazares: 1992 p. 4).
Podemos considerar que el mensaje materializado en las obras precolombinas es un mensaje
ideolgico?; cmo se expresa lo ideolgico en estos lenguajes icnicos? Qu funcin simblica
cumplan estas obras en su contexto sociocultural?
Para acercarnos a posibles respuestas a estas cuestiones debemos plantearnos qu es lo
ideolgico, y en qu nivel se realiza. Definiremos lo ideolgico como: las ideas que representan y
legitiman las relaciones sociales dominantes en el seno de una sociedad. Es importante destacar que,
para que estas ideas cumplan tal funcin, es necesario que sean tenidas por verdaderas no solo por los
que detentan el poder; sino por los que se someten a l (consenso): Es necesario que dominantes y
dominados compartan las mismas representaciones para que surja la fuerza ms fuerte del poder de los
unos sobre los otros, el consentimiento basado en el reconocimiento de los beneficios de la legitimidad y
de la necesidad de ese poder (Godelier: 1989 p. 87). Lo ideolgico se engendra, entonces, en el
proceso de la semiosis social, en la configuracin del contexto comunicativo entre dominantes y
dominados (Garca Canclini: 1984 p. 87).
Ahora bien, si decidimos que lo ideolgico legitima y reproduce las relaciones sociales
dominantes ser necesario para acceder a ese nivel de produccin de sentido, determinar cules son
dichas relaciones. Considero sumamente apropiada la definicin propuesta por Godelier (1979-1989):
son dominantes aquellas relaciones sociales (parentesco, religiosas, polticas, econmicas) que
funcionan como relaciones de produccin; de todas las relaciones sociales que componen una
sociedad, aquellas que entre otras funciones, determinan el acceso a los recursos y a los medios de
produccin y que constituyen la forma social de apropiacin de la naturaleza, tienen mayor peso que las
dems sobre el funcionamiento y transformacin de dicha sociedad (Godelier: 1989 p. 177).
En el caso del mundo precolombino a partir del perodo agroalfarero, podemos afirmar en
trminos generales, que son las relaciones religiosas las relaciones sociales dominantes (ms arriba hice

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referencia al poder poltico-religioso, pero es ms exacto sealar que el poder poltico al igual que el
econmico estn subsumidos en el poder religioso). A diferencia de las sociedades capitalistas donde se
produce la autonomizacin relativa de los campos cientfico, intelectual, artstico, etc., en las sociedades
precolombinas el arte, la poltica, la ciencia estn inmersos en el campo de las relaciones religiosas.
Tenemos entonces, que para acceder al nivel de significacin de las obras precolombinas ser
imprescindible valernos de las informaciones e interpretaciones de arquelogos e historiadores respecto
de cules son las relaciones sociales dominantes (pueden llegar a encontrarse casos en que no
necesariamente sean, las religiosas); lo que permitir, en parte, reconstruir el campo en el que se han
producido esas obras y las relaciones de stas con los agentes del campo. Si este es el campo de las
relaciones sociales dominantes, y consideramos ideolgico a las ideas que legitiman dichas relaciones,
deberemos analizar cmo funcionan estas obras en tanto materializacin de la ideologa. Mencionamos
que lo ideolgico se realiza en el nivel de los procesos de semiosis social; cmo reconstruir, entonces, a
partir del registro arqueolgico, este proceso? Las informaciones provenientes de fuentes histricas y
etnogrficas son de suma importancia, si bien su validez depender de someterlas a la exgesis
pertinente (origen de la fuente, autor, funcin original, ubicacin espacio-temporal, etc.).
Cabe sealar que en este proceso de semiosis social debemos discriminar, ms all del
consenso, distintas actitudes y apropiaciones de los cdigos comunes, que corresponden a diferentes
niveles de identidad socio-cultural. En toda sociedad, an en las ms homogneas, se dan distintos
procesos de significacin de los significados hegemnicos (reelaboraciones, resemantizaciones), segn
la posicin de los sujetos en la estructura social. De modo que, ser til intentar discernir qu agentes
(sujetos sociales) participan en la produccin, distribucin y consumo de las obras (materializacin de
mensajes ideolgicos), y establecer semejanzas y diferencias entre las mismas a fin de detectar cmo
funcionaban stas en la comunidad de acuerdo a las diversas apropiaciones.
Queda por considerar una ltima cuestin: cmo definir lo artstico en el arte precolombino?
Tiene sentido hablar de lo artstico en producciones como stas, con las caractersticas desarrolladas
ms arriba? Considero que es vlido hablar de lo artstico en referencia a estas obras, entendiendo como
artstico: lo perteneciente al campo de las formas sensibles significantes, con carcter de icono (signos
no arbitrarios, semejantes a la cosa representada); estructuradas segn criterios de color, equilibrio,
composicin, etc., que hacen a la organizacin de ese discurso icnico. Los anlisis formales,
iconogrficos y semiticos permitirn acceder a los distintos niveles de produccin de sentido que se dan
en las obras, desde el lexical hasta el semntico.
Quiero concluir con una reflexin de orden casi personal: por qu no dejan de turbarnos y
conmovernos como obras de arte, estas obras que no eran arte para sus creadores y consumidores?;
por qu, a pesar de haber quedado fuera del Arte y de la Historia del Arte a partir de la colonizacin,
han hallado (sobre todo en las ltimas dcadas) un lugar en textos de antropologa e historia del arte, de
etnoesttica, de semitica, etc. americanos y europeos, lugar cada vez ms extenso y complejo?; por
qu han desempeado y desempean un importante papel en las reflexiones y creaciones de artistas
contemporneos?; por qu se imponen ms all del tiempo y de las diferencias y no podemos
ignorarlas?
No ser este un real triunfo de la otredad, de los otros que irremediablemente se han
instalado en nosotros?
BIBLIOGRAFA
-

Bourdieu, Pierre. Campo intelectual y proyecto creador, en Jean Pouillon, Problemas del
estructuralismo, Mxico, Siglo XXI, 1967.

Escobar, Ticio. El mito del arte y el mito del pueblo. Asuncin, Ediciones Peroni, 1981.

Garca Canclini, Nstor. La produccin simblica. Mxico, Siglo XXI, 1984.

Culturas hbridas. Estrategias para entrar y salir de la modernidad. Mxico, Grijalbo, 1989.

Godelier, Maurice. Lo ideal y lo material. Madrid, Taurus, 1989.

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Hodder, Ian. Interpretacin en arqueologa. Corrientes actuales. Barcelona. Editorial Crtica, 1988.

Levi-Strauss, Claude. Arte, lenguaje y etnologa. Mxico, Siglo XXI, 1968.

Llamazares, Ana Mara. Imgenes e ideologa. Algunas sugerencias para su estudio arqueolgico.
Buenos Aires, 1992, (mimeo).