De la etnografa a la antropologa reflexiva.

Captulo 1. El campo y el subcampo.

Marc Abls
La palabra mgica "campo" es indisociable de la profesin de antroplogo. Pero qu es, en
realidad, el campo? Ante todo, una de esas evidencias que forman parte de todo lo que se
presenta en nuestras ciencias sociales. El campo tiene la ventaja en el plano metafrico, de tener
algo profundamente tranquilizador. Como su nombre lo indica, es el sustrato terrestre, material, del
pensamiento antropolgico. Tambin es, desde el punto de vista antropolgico, lo que constituye la
originalidad de esta disciplina en relacin con otras ciencias sociales. Cuntas veces, en comits
especializados en los que se compraban dosieres de postulantes a investigadores, me ocurri
escuchar este tipo de observacin: "pero este es un verdadero campo", o "es un campo slido",
"hay atrs un campo serio".
La referencia al campo puede ser interpretada de dos maneras. Por una parte, est all el punto de
Arqumedes en el que se fija un recorrido nico en su gnero que es, a la vez, un modo de
observacin muy particular de los hechos sociales y culturales, y una manera de pensarlos dentro
de una retrica y de una escritura con ambiciones casi desmesuradas: pinsese en la significacin
literal del trmino "antropologa". Por otra parte, el campo es productor de legitimidad: en la
comunidad cientfica, es buen exhibir, sino los ttulos nobiliarios, por lo menos los propios estados
de servicio en el campo. Por ltimo, constatamos que la referencia al campo se convirti en una
especie de ssamo, mucho ms all de las fronteras de la antropologa un perseguido todos,
socilogos, incluso historiadores, valorizan el field, y la prctica del archivo es objeto de
comentarios que evocan, en muchos aspectos, la literatura abundante, agitada, reflexiva, o
categricamente crtica que los antroplogos consagraron sus experiencias.
La exploracin etnogrfica: de la alteridad radical a la globalizacin.
La prctica del campo que constituye la caracterstica de la exploracin etnogrfica funcion
durante mucho tiempo bajo el signo tranquilizador de la evidencia. Para conocer una sociedad, lo
mejor era ir y ver lo ms cerca posible a los individuos que la componen, sumergirse, observar
participando (o participar observando); todas estas mximas que nos inculcaron un en el acento la
proximidad entre el observador y su objeto. Un conocimiento tan profundo como sea posible de la
lengua, una posicin de empata con respecto a los sujetos etnografados, una capacidad ilimitada
de asimilacin constituyen cualidades requeridas en la formacin clsica de los antroplogos.
Estos preceptos se inscriben en la perspectiva que inspir el desarrollo de los conocimientos
escenogrficos, que ya se encuentra en los observadores del hombre. stos participan de esta
"problemtica de la curiosidad terica" que, de acuerdo con Blumenberg (1976), est en el centro
del proyecto del iluminismo. Hubo que esperar hasta el ltimo tercio del siglo XX para que el ideal
de conocimiento que orientaba la investigacin etnogrfica y le daba una legitimidad fuerte fuera
reexaminado por los profesionales de la antropologa.
Esta reconsideracin tom dos formas: una crtica, que se orienta hacia el posicionamiento del
etnografo y que condena la pseudo transparencia de la observacin de campo; un cuestionamiento
sobre el texto demogrfico, que celebra la deconstruccin de estas narrativas que constituyen, a la
vez, su inters y su ambigedad. No es ste el lugar para volver sobre discusiones que, de manera
demasiado simplificadora, se subsumieron bajo el vocablo "posmodernismo". El hecho de que la
reflexin sobre el texto etnogrfico se haya fijado a corrientes filosficas como la hermenutica y el
deconstructivismo, o haya tomado algunas herramientas de la semitica, pudo alimentar la
sospecha. Era necesario recurrir a una perspectiva tan sofisticada para poner en evidencia los
defectos de la exploracin etnogrfica? No era encerrarse en el crculo encantado de la crtica?,
Y en qu poda sta volver a movilizar a los practicantes del campo y orientarlos hacia nuevos
horizontes? S es seguro que este movimiento crtico respecto de los procedimientos cannicos de

la antropologa no surgi por azar. De un momento en que ya no se poda practicar la etnografa

sin plantearse algunas preguntas..
En efecto, la evolucin de la antropologa se inscribe dentro de una historia marcada por los
procesos de globalizacin. En adelante, vivimos en un mundo abierto, y es ilusorio pensar que una
comunidad, por ms encerrada que pueda parecer, se reproduzca sin relacin con los universos
englobantes. En estas condiciones, la idea de una alteridad radical del objeto, en razn de su
alejamiento y de su pureza con respecto a cualquier forma de modernidad, ya no tiene gran
sentido. El antroplogo ya no est confrontado con ese extraamiento de lo lejano que haca soar
a los mulos de Malinowski y a otros Evans-Pritchard. Cuando un ochollo de Etiopa meridional me
declara, un cuarto de siglo despus de mi encuentro con esta sociedad, qu dudas y gastar su
dinero una fiesta suntuosa con la compra de un material de video, siento como una ligera
impresin. Tambin es mi representacin de m mismo como etnlogo la que se encuentra
cuestionada. "Qu indgena superficial!", Exclamaran en coro nuestros grandes ancestros
venerados. Incluso ya no tienen otras preocupaciones ms que las nuestras. El mito de la alteridad
sufre un duro golpe.
Si bien la alteridad an puede motivar a quienes practican la etnografa, sta ya no tendr por
objeto el campo, entendido como un lugar cerrado, apartado de la historicidad mundial, sino
situaciones en las que interfieren presencias culturales, a veces muy heterogneas. All se pueden
observar modos de circulacin del sentido que impiden identificar al objeto de la etnografa
solamente en el site de la investigacin. Como lo sealan Grupta y Ferguson, it seems more useful
to attempt to redefine the fieldwork "trademark" not whit a time-honored commitment to the local but
with an attentiveness to social, cultural, and political location while building epistemological and
political links with other locations (1997: 5)..

Esto implica terminar con el privilegio acordado la distancia y el exotismo. La multiplicacin de las
investigaciones sobre lo "cercano" va en el mismo sentido. Esta nos obliga a redefinir nuestra
concepcin del campo y de las relaciones entre observador y observado. Cuando se estudian
laboratorios cientficos (Latour y Woolgar, 1989) o instituciones polticas contemporneas (Abls y
Jeudy, 1997), est claro que se rompe con una cierta tradicin que consista en privilegiar, en la
eleccin de los objetos de investigacin, grupos situados en posiciones socialmente subalternas,
incluso marginales, en el seno de la sociedad global. En efecto, parece que los antroplogos y los
socilogos han estado, desde hace mucho, fascinados por la alteridad: poblaciones lejanas,
culturas perifricas, culturas dominadas, culturas reducidas por los dominadores. Desde Hobbo de
la escuela de Chicago a La misre du monde (La miseria del mundo) de Bourdieu, se encuentra
esta preocupacin por comprender y hacer que se conozcan universos respecto de los cuales el
investigador a menudo est extremadamente lejos a causa de los orgenes sociales e intelectuales.
El pacto etnogrfico.
Cuando se hace la etnografa de los centros de poder, las personas implicadas son mucho menos
lejanas de nosotros por su posicin social y, sobre todo, por su formacin. No dudan en exhibir sus
conocimientos en materia de ciencias sociales. Peter participaba, hace un tiempo de una cena con
un comisario europeo (un "objeto" de investigacin para m), lo escuch lanzarse en un amplio
despliegue sobre las ltimas obras de Bourdieu. Este gnero de proximidad tambin implica una
expectativa, positiva o negativa, con respecto al antroplogo. De ninguna manera se podra
trabajar annimamente en este tipo de campo. Implcitamente se plantea que el antroplogo va a
"producir" un saber posible de ser apropiado por aquellos que constituyen sus objetos de
investigacin. stos pueden muy bien no estar convencidos, en su fuero interno, de la
investigacin, pero se trata de establecer una relacin publicada bajo el signo del rendimiento y de
la productividad. Entonces, el acceso al campo va a implicar la negociacin previa de un contrato.
No entendemos por contrato, necesariamente, la existencia de un documento en el que se
especifican los derechos y obligaciones de las dos partes. El procedimiento puede ser menos
formal y limitarse a compromisos orales de una parte y de la otra. Lo importante es la existencia de
un acuerdo que permita llevar adelante, de manera
2 satisfactoria, el proyecto y, para comenzar, que

permita acceder a los individuos y a los grupos que constituyen el objeto de la investigacin. Esta
idea de contrato parece contradictoria con una cierta imagen de la etnografa que pone de relieve
el carcter muy informal de las acciones del investigador y la espontaneidad de sus interlocutores.
En las pginas que siguen querra demostrar que la contractualidad est en el seno de la prctica
etnogrfica. Elegir tres momentos de mis propias investigaciones, tres campos diferentes tambin,
con el fin de poner en evidencia las diferencias de abordaje, no tambin ciertos elementos
recurrentes y significativos.
La prctica de campo es algo complejo. No hay nada anodino en el encuentro entre una persona
que se constituyen observador atento y personas que, la mayor parte del tiempo, esa persona
nunca frecuent directamente. Mi primera experiencia en la materia se efectu en el marco de una
formacin en investigacin y tuvo una influencia decisiva en el curso de mi existencia. De acuerdo
con las recomendaciones que nos haban hecho, lo mejor era abandonar Pars e ir a estudiar un
grupo lugareo; pero, por diversas razones, permanec en la capital. Gracias al padre de una
amiga, mdico de profesin, descubr un "campo" adecuado. Entre sus pacientes se encontraba un
grupo de aveyroneses que trabajaban en cafs parisinos, y l se haba sorprendido por los vnculos
muy estrechos que mantenan estas personas entre s. Me present a uno de ellos, una seora
que se mostr interesada por mi proyecto y dispuesta a responder mis preguntas. Tuvimos varias
entrevistas, hizo que me encontrara con su marido, mozo de caf en Clichy, y me propuso llevarme
a ver a otros aveyroneses que podra entrevistar cmodamente. Retrospectivamente, me doy
cuenta de que, de alguna manera, hicimos un arreglo. Sin duda, el trmino contrato nunca fue
pronunciado. Ella quera hacerme til y dispona de algo de tiempo durante el da. En realidad, no
era a m a quien era til, sino al mdico que siempre haba sido eficiente con su familia. De alguna
manera, una devolucin de favores. Lo que comprend muy rpido fue que la informacin nunca es
una cuestin gratuita; se inscribe dentro de una relacin que toma en cuenta la posicin del
etnografo. No, yo no era cualquiera, aunque no hubiera visto nunca a esas personas. E iban a
satisfacer mi curiosidad de facilitarle la tarea. Cerrado el acuerdo de esta manera, durante varias
semanas visitamos a un amplio nmero de propietarios de cafs. Algunas veces trabajaba solo,
pero mi informante se ocupaba de estar presente en los encuentros importantes. Fue as que
vimos juntos al dueo de la cervecera Lipp, el famoso Roger Caze, a un consejero de Pars y a
varios importantes dueos de restaurantes.
La complicidad de mi informante era muy eficaz: las puertas se abran, se contaban las ltimas
historias de los pueblos de donde eran oriundos, mis preguntas desataban una multitud de
ancdotas y otras consideraciones. Vea a esta seora que me acompaaba, cada vez ms
cmoda en la prctica de campo, pronta a soplarme las preguntas (sobre el parentesco, la ayuda
mutua, las costumbres, etc.) que yo habra omitido. Al mismo tiempo, me daba cuenta de que ella
deslizaba sus propias observaciones en la conversacin. Hablaba de la situacin de su marido, y
todo ocurra como si ella retomar contacto con su medio mientras que, durante algunos aos, los
contactos se haban relajado. En cada ocasin tena una manera muy ceremoniosa de
presentarme, haciendo alusin a mis ttulos y a mi carrera futura, que predeca brillante. En
realidad, me exhiba, y en un medio en el que las "relaciones" son un elemento importante para el
xito social, desplegaba una estrategia. Con qu objetivo? Un poco ms tarde supe que el marido
de mi informante haba sufrido un grave revs: poco despus de haber comprado un restaurante,
ste quebr. Tuvo que retomar su trabajo inicial de mozo de caf. En ese momento conoci una
verdadera prdida de estatuto y las "buenas familias" que hasta ese momento haba frecuentado
se apartaron de l. Cuando su mujer reconoci, ella comprendi el provecho que podra sacar de
mi pedido. Me us, de alguna manera, para reanudar contactos con ese mundo del que ella y su
marido se consideraban expulsados. De modo que, detrs del contrato explcito: "al ayudarlo, soy
til al mdico que, tan a menudo, me fue til a mi", se encontraba un arreglo mucho ms concreto
que se podra traducir as: "vos vas a juntar datos que te sern tiles para tu diploma; a cambio de
esto, yo reconstruyo nuestra posicin en el seno de la comunidad de Rouergue".
Ciertamente, todo esto nunca fue dicho, pero esta relacin era determinante, tanto para su
participacin en mi proyecto biogrfico como para mi propia manera de encarar el campo. No s,
verdaderamente, que quiere decir "observacin participante",
pero hay que insistir en el juego que
3

se establece entre observador y observado, en esos arreglos ms o menos equilibrados, muy a

menudo implcitos, que condicionan toda nuestra prctica. La situacin que describo no es propia
del trabajo de campo en las sociedades cercanas. En los universos ms exticos se encuentran
formas conceptuales idnticas. Pero las maneras de emplearlas pueden ser muy diversas. Iba a
darme cuenta de esto algunos aos ms tarde, estudiando una sociedad de Etiopa meridional
(Abls, 1983). En Ochollo, los comienzos fueron ms bien favorables. Yo reuna los "datos"
indispensables para la redaccin de mi tesis. En resumen, estas personas parecan bien
dispuestas. Y sin embargo dos meses despus de mi llegada, la crisis estall. Los dignatarios
me pidieron celebrar una ceremonia. Como ya lo cont en otro lado, la ceremonia fue una
tremenda ofensa: no vino nadie y ese da me conminaron a ir a etnografiar a otra parte. Qu
haba pasado? En verdad, mi llegada suscit un violento conflicto entre los viejos y los otros
ochollos que les reprochaban el hecho de mantener, slo para ellos, el beneficio de mi presencia,
sin siquiera interrogarse sobre mis propias motivaciones y sobre el hecho de que yo tambin era
capaz de manipularlos. Se denunciaba el tipo de acuerdo implcitamente convenido, el carcter
restrictivo de los participantes y la opacidad de su contenido. Si finalmente pude permanecer en
Ochollo fue, sin duda, porque el sistema poltico de asamblea permita ir muy lejos en el
tratamiento pblico de este gnero de asuntos y daba la posibilidad de producir un nuevo acuerdo
aceptable para los protagonistas. En efecto, fue necesario que se reuniera la asamblea soberana:
tuve que explicar las razones de mi presencia y, al cabo de un debate exhaustivo, me dieron la
autorizacin para continuar con mi trabajo.
La cuestin del lugar poltico que estaba en el seno de las investigaciones que desarrollaba en
Etiopa meridional tambin inspira mis trabajos ms recientes sobre el Parlamento Europeo
(Abls, 1992). No me detendr en los resultados obtenidos. Lo que me interesa aqu es la
experiencia misma, la manera en que uno se introduce en ese tipo de institucin. Seamos claros:
uno entra por la puerta grande. Y esto ocurre por una simple razn: sin autorizacin oficial es
imposible acceder a los edificios que albergan a los diputados los servicios pblicos. El punto
esencial es obtener una credencial. Es el precioso y nico ssamo que materializa la posibilidad de
la exploracin. Para hacerlo, me dirig el secretario general del Parlamento Europeo. Le present
mi proyecto durante una entrevista que accedi a concederme. El hecho de que yo hubiera escrito
una obra sobre la poltica local en Francia testimoniaba, para l, ni capacidad para conducir una
investigacin de este tipo. Pero agrego que me beneficiaba, igualmente, con el apoyo de algunos
parlamentarios franceses que se haban interesado por mi trabajo anterior. Entonces, fue esta
entrevista previa la que cerr nuestro acuerdo. En lo sucesivo se me permiti desplazarme
libremente por el interior de la institucin. Tambin fue presentado a los responsables de los
diferentes servicios, en la medida en que estaba acordado que yo tomara contacto con los
diputados y con los grupos polticos. Haba una contrapartida para las facilidades que se me
ofrecan al darme la credencial e introducirme en los arcanos administrativos del Parlamento?
Como un proyecto no era financiado por esa institucin, sta no tena ningn derecho de observar
el texto que yo producira. No se supona que yo tuviera que presentar un informe. Se poda contar
exactamente con que "escribiera algo serio, en tanto universitario", sobre la Asamblea Europea.
La institucin de una relacin entre el investigador y su objeto: el subcampo.
El acuerdo preliminar no era muy diferente del que se haba establecido con los ochollos. Pero aqu
tena que tratar con una jerarqua identificable, mientras que en Etiopa las cosas se haban
emponzoado, dado que los mayores haban sentido que su preeminencia era cuestionada. En
Bruselas y Estrasburgo (las sedes del Parlamento Europeo), el hecho de tener el apoyo del
secretario general alcanzaba para asegurarme la legitimidad indispensable. En esta estructura
poltica, los servicios administrativos juegan un papel considerable; preparan el trabajo de los
grupos y de las comisiones parlamentarias. Para el investigador representan una fuente de
informacin esencial, tanto sobre el contenido del trabajo parlamentario como sobre los
protagonistas. Es evidente que no me habra podido beneficiar con su ayuda sin el aval del
secretario general. El hecho de ser presentado, tanto en este caso como los precedentes, me
parece fundamental. Sera til analizar detalladamente el periodo en el que el etnografo hace sus
primeros contactos. Es una fase esencial en la que
4 se construyen posiciones en un espacio en el

que lo no dicho tiene tanto peso como las palabras intercambiadas. Esta etapa de observacin,
preliminar obligado del campo, tambin permite poner a prueba a los compaeros. Nadie es
ingenuo respecto de la puesta: hay un pedido fuerte por parte del etnografo, la apertura del campo
est condicionada por la actitud de sus huspedes. Y estos ltimos a menudo tienen conciencia del
poder que detentan. Mucho ms tarde se evaluar, de un lado y de otro, el impacto del encuentro.
Pero, entonces, algo se produjo en ese primer contacto en el que la presentacin de si juega un
papel determinante. A menudo, algunas frmulas estereotipadas, o bromas, minimizan la apuesta
de la toma de contacto: "entonces, usted nos quiere tratar, salvajes! Seremos su tribu!, me decan
mis interlocutores del Parlamento Europeo.
Antes de que el texto se escriba, se instituye una relacin entre el investigador y su objeto que
proviene de la intrusin. Todo ocurre como si algunos antroplogos, que se rebelan contra la
autoridad del texto etnogrfico, se preocuparan por oponerse al desequilibrio inicial vinculado con
esta intrusin. Desde el punto de vista tico, esta posicin es respetable. Pero oculta un dato
importante o ms a saber: la arbitrariedad inicial de cualquier campo etnogrfico, desde el punto de
vista del grupo que constituye el objeto de la investigacin. El hecho de que alguien pueda decidir
que va a estudiar a los "fulano" o a los "mengano" puede aparecer como una fantstica
manifestacin de hybris, por ms legtimas que sean las motivaciones cientficas que giran en torno
a esta decisin. Cuando, al final de la exploracin, se intenta reintroducir las voces de nuestros
interlocutores en el texto etnogrfico, hay una ingenuidad doble. Por una parte, se tiene la intencin
de contrabalancear la intrusin inaugural que caracteriza el desarrollo por este acto de caridad
epistemolgica. Por otra parte, se presupone que los "etnografiados" padecieron, de un extremo al
otro, la presencia (dominante) del investigador. Sin detenerme en la ingenuidad moralizante es,
ms bien, la pasividad imputada al objeto la que resulta problemtica.
Lo que me parece oponerse a esta visin demasiado unilateral de la relacin de campo es,
precisamente, el reconocimiento del carcter altamente negociado de esta relacin. Para dar un
ejemplo, citar el ms reciente de mis campos, la Asamblea Nacional. Penetrar en esta institucin
no es algo fcil. Ocurre que, cada semana, todo el personal poltico francs, en primer lugar los
ministros, se encuentran reunidos all. Existe una especie de permetro sagrado alrededor del
hemiciclo que slo es frecuentado por los diputados, los miembros del gobierno y algunos de sus
colaboradores, quienes disponen de autorizaciones especiales. Ni siquiera los periodistas tienen
acceso a estos lugares. Deben esperar a los elegidos en la Sala de las Cuatro Columnas. Otra
prohibicin concierne a las reuniones de las comisiones. Slo participan de estas los diputados y
los funcionarios acreditados. Para realizar bien mi exploracin ped, desde el comienzo, la
autorizacin para tener acceso a estos lugares. Para hacerlo, fue necesario un voto del despacho
de la Asamblea, despus de que el presidente, Laurent Fabius, haya explicado el sentido y objetivo
de mis exploraciones. Sin este acuerdo inicial, me hubiera resultado imposible realizar esta
investigacin (Ables, 2000).
Subrayo deliberadamente el carcter negociado del proyecto del proyecto etnogrfico. A riesgo de
un mal juego de palabras, se podra argir que no hay campo sin subcampo. Todos esos procesos,
a veces muy sutiles, que condicionan la bsqueda de informacin no toman, necesariamente, una
forma discursiva. Efectivamente, an no llegamos al texto etnogrfico, es escrito que viene a
coronar la empresa, con la ambicin nunca claramente compensada, pero siempre presente, de
tener la ltima palabra. Para escapar al imperialismo del autor, a lo arbitrario de un sentido
impuesto desde el exterior, se propuso recurrir al dialogismo. Hacer hablar al Otro (a los otros),
alcanza para restituir la complejidad real de la exploracin etnogrfica? Lo que puede parecer
problemtico es la yuxtaposicin de los discursos inducida por esta modalidad retrica. Se
resuelven el texto, y slo con referencia a la viscosidad, un problema que concierne a una
confrontacin entre actos y procedimientos. Tambin me parece interesante que la autora suma de
un extremo al otro "su" versin, preocupndose por contextualizarla, poniendo de relieve las
dificultades, suscitando quiebres de la armona.
Al evocar el subcampo, de alguna manera el pre -texto de la etnografa, pienso en todo un conjunto
de procesos que tiene un impacto directo sobre
la problematizacin ulterior. Este vaivn
5

retrospectivo entre el punto de partida de una investigacin y sus desarrollos posteriores permite
hacer que me dejan preguntas que no estaban dadas antes del comienzo de la exploracin. Los
dos colegas socilogos, a veces, se sorprenden ante nuestro empirismo: para ellos, la exploracin
apunta, sobre todo, a validar o invalidar un planteo previamente construido. Ahora bien, el valor del
campo etnogrfico consiste en esta paciente elaboracin de una problemtica, en el seno de una
relacin compleja de la que el etnografo no es ms que uno de los elementos. La oposicin rgida
entre subjetividad y objetividad pierde mucho de su pertinencia. Lo importantes el proceso, tal
como se desarrolla, con su temporalidad singular, y, sobre todo, me parece, con los elementos de
inteligibilidad que produce. Por lo dems, uno se puede preguntar, como provocacin final, si el
enorme entusiasmo introspectivo que manifestaron durante estos ltimos aos los antroplogos a
propsito de la demografa no es la contrapartida de una cierta dificultad para impulsar nuevas
estrategias de conocimiento. Sera una lstima que lo que algunos denominaron un "repliegue"
sobre nuestra sociedad se convirtiera en sinnimo de un repliegue sobre s, precisamente cuando
se nos abren nuevas canteras que todava requieren de todo nuestro entusiasmo. Y si furamos
an curiosos?.
Notas
1. Si quise exponer en mi tesis mis disputas con los ochollos, no fue slo para contextualizar mi posicin como
observador, sino porque pensaba que la consideracin de este hecho es un elemento esencial para comprender el
funcionamiento poltico de esta sociedad.
2. Sobre este punto se encontrarn precisiones en el captulo tres de mi obra: Anthropologie et marxisme (1976, pp.
190 -221). Aunque ya lejanas en el tiempo, la reflexin es all consignadas an me parecen vlidas

De la etnografa a la antropologa reflexiva.

Captulo 2. De lo lejano a lo cercano. Reflexiones sobre el pasaje
de un campo extico al campo de las instituciones polticas.
Irne Bellier
Durante la 95 reunin anual de la Asociacin Norteamericana de Antropologa (1996),
considerando a sus colegas norteamericanos tal vez demasiado distrados por las sirenas de la
posmodernidad, Maurice Godelier y Sidney Mintz dedicaron dos sesiones plenarias a tratar la
importancia del campo en antropologa, principalmente para producir notas de campos sobre las
cuales trabajar. La crtica dirigida a los nuevos antroplogos y a los otros especialistas de los
estudios culturales (cultural studies) concerna a su literatura. Se refera a las consecuencias que
produce el hecho de considerar el campo como accesorio, cuando se privilegia la crtica de las
condiciones por medio de las cuales los escengrafos construyen sus objetos de pensamiento.
Contra cualquier expectativa, Godelier y Mintz suscitaron un entusiasmo igual entre los
antroplogos presentes, como si simplemente fuera necesario evocar los fundamentos de la
disciplina. Esta ancdota testimonia la manera en que, en un contexto de mutacin de los objetos
de investigacin y de las condiciones de la exploracin, se desarrolla una antropologa reflexiva
ms consciente de la manera en que se producen los anlisis, pero tambin interesada por la
realizacin de trabajos de campo.
Cualquier estudio antropolgico se basa en un campo. Pero cundo y de qu maneras habla el
etnlogo de su campo? No est circunscrita la pregunta por el trmino "etnografa", cuya
etimologa griega, que articula la referencia al pueblo ("etnia" observada) y al escrito (texto
producido), introduce una distancia entre los actores de los hechos culturales y el observador,
ubicado muy a menudo en situacin singular? Sin embargo, Renato Rosaldo lo observa de esta
manera: So called natives do not "inhabit" a world fully separated from the one ethnographers "live
in" (1989:45). El antroplogo se ocupa menos de comunidades cerradas sobre s mismas que de
individuos capaces o susceptibles de atravesar todo tipo de fronteras (geogrficas, pero tambin
culturales). ste movimiento cuestiona la frontera entre etnlogos e indgenas, algunos de los
cuales se convierten en antroplogos, y la manera en que se producen los grandes (y pequeos)
textos antropolgicos. La realidad el sujeto social mediatizado por la forma del escrito, es mejor
percibida por los terceros si el antroplogo se define como escritor/a o como autor/a (Geertz,
1996)? Incluso volviendo inteligible los niveles de subjetividad por medio de los cuales acopia los
hechos y los ordena? Una antropologa reflexiva, da cuenta mejor de la naturaleza del vnculo
entre modelo terico y diversidad de las prcticas que una antropologa estructural funcional? Se
libera de las construcciones de la modelizacin para construir una potica social (Herzfeld, 1996)?.
En Francia, la relacin con el campo siempre fue representada como la esencia del abordaje y de
la formacin antropolgica. No obstante, no todos los campos son considerados an como
igualmente implicados por este abordaje. No es necesario volver sobre la semntica del trmino
"etnia" y sus efectos sobre los procesos de esencializacin cultural -nacionalista, o sobre la
ambigedad polismico que representa la antropologa como "ciencia del hombre" en el cambio de
milenio. Alcanza con recordar que la construccin de la disciplina, en relacin con la sociologa la
ciencia poltica, sobre la base de una distribucin terica y espacial en reas culturales, conduce al
proceso, hoy discutido, por el cual el exotismo de la antroplogo orient el tema de sus
investigaciones ( Abls, 1996; Bromberger, 1997). El reconocimiento de las reas culturales y la
relativa separacin de las ciencias sociales, al comienzo necesarios para su afirmacin acadmica,
terminaron por limitar las perspectivas ofrecidas al antropologa de exponer diversas maneras de
vivir en sociedad, hacer cultura, construir la poltica por las instituciones.
Al leer monografas o ensayos de antropologa, se plantea la cuestin de saber si el campo
constituye un dispositivo experimental desde el que el antroplogo extrae una prueba de lo que

afirma, o si constituye un espacio interacciones mviles en el plano temporal, entre

observador/observadora y actores/actrices necesariamente sometidos/as a un proceso de
subjetivizacin, en una dimensin igualmente reflexiva. En el primer caso, el campo deja de ser
principalmente un lugar de observacin de las prcticas sociales y culturales. Se convierte en una
apuesta profesional para una disciplina que quiere acreditarse como una ciencia y produce
"expertos". En el segundo caso, la relacin que se establece entre observador y observado, entre
sujetos y actores, prima sobre el valor objetivo del acontecimiento cientfico, cuyos parmetros se
inscriben en una dinmica antes que en un marco esttico. Este texto constituye un inters en
volver a examinar la subjetividad y la exclusividad de la relacin entre el etnlogo y su campo. Esta
perspectiva vuelve evidente una tensin que, algunas veces, tomo al aspecto de un conflicto
retrico entre, por una parte, el valor de la emocin, como aquello que determina la calidad de las
observaciones sobre la base de las que se desarrolla el proceso analtico (Kleinman, 1993), y, por
otra parte, la necesidad de la teora, como marco que apunta a precisar el contexto sobre el que se
apoya en la investigacin y su dimensin comparatista (Cresswell y Godelier, 1976).
El antroplogo en su campo: subjetividad y teora.
Con excepcin de algunos tericos, la mayora de los antroplogos construye sus anlisis sobre la
vivencia de una experiencia que se convirti progresivamente sinnimo de mtodo: la observacin
participante. Generalmente particular, este abordaje es realizado con personas (pueblos,
sociedades, etnias, grupos) nombradas e identificadas, aunque las identidades reales a menudo
sean encubiertas por razones ticas. Sobre la base de esta doble singularidad del observador y los
observados, se realiza la comparacin de los hechos culturales, la descripcin de la organizacin
social, econmica, religiosa o poltica y la transcripcin -en la lengua del etnlogo -del
pensamiento, sistema de creencias, simbolismo, arte o tcnicas de los sujetos/objetos de la
investigacin. Para un abordaje de tipo inductivo, el antroplogo analizan materiales reales, aunque
reelaborados por hiptesis, consagrando partes desiguales a la descripcin cual la teora, segn si
el trabajo comienza o si se lo est puliendo y se inscribe (o no) en una corriente particular de
pensamiento. El antroplogo, permanentemente confrontado con el dilema de la objetividad de sus
observaciones y de sus anlisis, para legitimar su abordaje cientfico, a menudo cae en la trampa
de su propia subjetividad que, volvindolos sensible a ciertos hechos y personas y no a otros, lo
inscribe en una relacin nica que no es necesariamente definida por un vnculo con un informante
privilegiado.
Si la negacin del campo contradice el ser antroplogo, uno y otro no deberan confundirse. Una
especie de de formacin profesional induce a formas de identificacin con la sociedad estudiada,
que conducen a los antroplogos a decir "entre los mios" para referirse a los grupos en los que se
especializaron (Atkinson, 1992). Este gnero de identificacin aliment un proceso de apropiacin
respecto del cual los terceros perciben que se trata de una desviacin en el momento en que los
antroplogos presentan miradas diferentes sobre el mismo grupo. La pregunta sobre "qu
antroplogo tiene razn" es un fenmeno problemtico, pues construyen jerarquas mentales, a
veces profesionales. Todo es cuestin de distancia o desata medida. Una objetividad excesiva de
se encarna al sujeto de la etnografa; una subjetividad demasiado grande quita toda consistencia.
Pero quin lo puede apreciar? La exclusividad de la relacin con el campo funda la calidad de un
abordaje antropolgico y las posibilidades de su crtica, pues se sabe que una evaluacin del
trabajo, fuera del contexto acadmico que define criterios de evaluacin, no esta legitimada por el
medio profesional.
El antroplogo se distingue de sus colegas de las ciencias sociales por la toma de distancia que
funda su capacidad de anlisis. Pero, como lo observa Marc Abls (1989:335 -361), la distancia
del antroplogo es -1 cualidad del objeto que una cualidad del abordaje, ya sea que se trate de
reducirla en el campo lejano, o bien de introducirla en el campo cercano. El trabajo se apoya en un
proceso temporal largo, para observar secuencias y construir el calendario de las actividades
estacionales, para hacer "idas y vueltas" entre el campo y el anlisis, la sociedad de origen y el
grupo estudiado, para volver sobre hiptesis y percepciones parciales. En este movimiento regular
se desarrolla el proceso de objetivacin y la formalizacin
terica que son necesarios para los
8

actos de enseanza, publicacin y comunicacin en sentido amplio. En este contexto, debe el

antroplogo proclamar la virtud superior de su subjetividad o simplemente informar a los
interlocutores acerca de las condiciones en las que se desarrolla su anlisis?.
Este texto no busca una improbable respuesta acerca de la verdad de los hechos culturales
observados y la racionalidad de las construcciones analticas, a veces muy opuestas, que ellos
autorizan. De un modo ms prosaico, la autora se pregunta cmo dar cuenta de la dimensin
emocional que especifica la calidad de las observaciones de campo y la forma de las notas
tomadas del natural, sin implicar a los/las lectores/lectoras y receptores/receptoras potenciales en
una subjetividad que, en el mejor de los casos, hara del sujeto del estudio antropolgico un
pretexto literario potico ms que el objeto de un anlisis a partir del que sigue siendo posible
pensar la diversidad de las formas sociales y culturales. La experiencia de campos muy diferentes
muestra que la situacin del antroplogo es eminentemente variada.
Tres campos de referencia.
Como los mai huna, una sociedad tukano de la Amazonia peruana, yo experimentaba la gran
distancia: geogrfica, cultural, lingstica. Entre 1979 y 1986, largas estadas (casi cuatro aos
consolidados) autorizaron una radical alternancia entre la sociedad estudio y la sociedad de origen.
La secuencia de las idas y vueltas se revel necesaria, tanto para familiarizarme con el mundo mai
huna, como para quitarme la marca de la identidad que me daban (gringa). El aprendizaje de la
lengua y el inters renovado que manifestaba por su mundo le permitieron ser adoptada,
progresivamente, por los miembros de una sociedad traumatizada por decenios de relaciones
desiguales con los blancos. Si el tema de las relaciones entre los hombres y las mujeres mai huna
me haba inspirado por las luchas de las mujeres europeas de los aos 1970 y por una visin
crtica de las relaciones entre los gneros en una sociedad industrial de clases, mi manera de tratar
los inscriba en el mbito emergente, un poco desarrollado en Francia, de los gender studies.
Cualquiera haya sido la calidad o singularidad de mi abordaje, el anlisis y la forma de escritura
que le corresponden en la realizacin de una tesis doctoral deban inscribirse en un gnero
etnogrfico (Atkinson, 1992:29) que hoy est bien pautado: el de los estudios amazonistas (Bellier,
1993b). Este ngulo analtico importaban un doble aspecto: por una parte, para calificar en su
contexto el vnculo entre los hombres y las mujeres que me era dado observar en esta micro
sociedad; por otra, para evitar particularizarla.
Los mai huna tuvieron conocimiento de una parte de mi trabajo, cuya naturaleza yo les
especificaba, pero cuyas implicaciones acadmicas difcilmente podran captar, en la medida en
que ellos mismos estaban totalmente marginados en relacin con la institucin escolar peruana.
Apreciaron el volumen del escrito y de dimensin fotogrfica de la tesis, sin tener la posibilidad de
criticar sus fundamentos, en la medida en que mis escritos estaban en francs, lengua
desconocida para ellos. Pasando de lo escrito a laboral si se, no obstante, comentarla, en espaol
mezclado con mai hiki, para verificar con ellos algunos puntos de su historia y para intentar
restituirles, en forma condensada, los elementos discontinuos reunidos a lo largo de largas
estadas y exploraciones repetidas en los archivos religiosos y coloniales. Pero las desigualdades
de las formaciones escolares vitales para expresar en mai hiki los conceptos del saber occidental
se interpusieron en el muy complicado proceso de "devolucin del saber" al informante. Dentro de
esta ptica era concebida una publicacin, si no en tukano, lengua hablada slo por los amerindios
de este grupo lingstico, al menos en espaol, lengua de comunicacin en la Amazonia peruana
(Bellier, 1991). La crtica del etnlogo, de su uso de los datos, de los anlisis producidos, tal como
las que definen o las condiciones de acceso a los grupos amaznicos, no tuvo lugar en el campo
de los mai huna . Es verdad que, en los aos 1980, las condiciones polticas en las que
evolucionaban los amerindios no eran las adquiridas o y por su presencia organizada en la escena
internacional.
Algunos meses despus de mi ltima estada entre los mai huna, cuando la tesis (Bellier, 1986)
haba sido defendida "muy honorablemente" en Pars, tuve la oportunidad de experimentar un
cambio en el campo de estudio.
9

En el campo de las instituciones europeas, la alteridad del antroplogo no es menos obvia que en
laEscuela Nacional de Administracin (ENA) o entre los mai huna, pero est compuesta de otra
manera. esta alteridad, que es tanto una empresa de desfamiliarizacin como un elemento de
constitucin de si, se basaba ms bien, en Bruselas, en un sentimiento de oposicin entre la esfera
de mi espacio privado y la del espacio pblico en el que se escriben los sujetos de estudio. Pero
por el simple hecho de que se trata de una empresa europea, pluricultural por definicin, estos dos
espacios, de lo privado y de lo pblico, se articulaban de una manera diferente que en el contexto
de la ENA. En este caso preciso, el espacio privado remite el universo singular de mis prcticas
personales, indizadas sobre la doble referencia a la sociedad de origen de la cultura regional que,
en el permetro europeo, "sobre imprime" sus efectos de identificacin sin que sea necesario
firmarlo (Bellier, 1997 a). El espacio pblico est representado por la institucin poltico
-administrativa, su carcter oficial, pblico y meditico, y la inscripcin de las prcticas
pluriculturales de esos agentes en el juego de los poderes de decisin y gobierno. Esta oposicin
relativa se duplicaba con la separacin introducida por ser antroploga, es decir, representante de
una disciplina ocup un lugar singular en el mundo de los burcratas. Adems del hecho de que
conocen a la evolucin de las ciencias humanas, estos ltimos estn, ms bien, en relacin con
expertos (auditores, consultores, politlogos y tcnicos) que contratan para definir programas de
accin y polticas pblicas, ms que para conocerse mejor. En este contexto, mi experiencia
Amazonista (de una sociedad sin clases, acfala, con una relacin particular con el espacio
natural) y mi estatuto como investigadora del CNRS, unidos a mi conocimiento de las estructuras
administrativas, le valieron el reconocimiento como especialista.
Entre altos funcionarios europeos, la distancia geogrfica vuelve a cobrar importancia en la medida
en que es, a la vez, corte y solucin de continuidad. El trayecto semanal Pars -Bruselas permita
volver sobre observaciones, documentos, y plantear puntos de referencia del anlisis, al tiempo
que negaba la posibilidad de completar en parte la vivencia de aquellos que, entre los sujetos de
estudio, hacia regularmente el viaje de ida y vuelta entre sociedad de origen y contexto profesional:
mencion aqu a los naturales franceses de las instituciones europeas y campos de experiencia
(Lequene, 1993). El desplazamiento continuo nutre a los funcionarios europeos con un sentimiento
de irrealidad que da nacimiento a metforas como: "somos ngeles sin cuerpo en un mundo sin
territorio" (Abls et al., 1993). En el mundo de los expatriados y de la Europa en construccin, la
nocin de campo ya no puede ser comprendida con referencia a un territorio determinado. En la
medida en que el campo era financiado por la Comisin europea, tema del estudio, los tres
antroplogos del equipo tuvieron libertad de movimientos pero su trabajo fue seguido por la
institucin: un Sterring Commitee sirvi de interfaz de presentacin del antroplogo a las
direcciones generales y a la presidencia. El informe pedido deba obedecer a las construcciones de
la forma europea y del universo ejecutivo; completado con un resumen, fue difundido por va oficial.
En la medida en que la gestin antropolgica presenta especificidades irreductibles a la forma del
informe administrativo, "el personal", es decir, los sujetos de la exploracin, mostr un inters
particular por los resultados de un estudio. En consecuencia, la revolucin de la mirada de los
antroplogos, sin que esto formar parte de las obligaciones semanales, fue organizada delante de
asambleas generales que comentaron in vivo el producto final. Previamente, una gran parte de la
experiencia de campo haba sido disco y de diversos lugares de la periferia institucional con los
colegas antroplogos, en tanto que la divisin del trabajo entre antroplogos de nacionalidades
distintas induca a una reflexin especfica sobre la subjetividad de los abordajes y los modos de
objetivacin necesarios para la redaccin de un informe final bilinge. El gnero etnogrfico, an
poco pautado, en el que se reagrupa la antropologa de las instituciones plantea, en Europa, el
mismo problema de frontera respecto de la ciencia poltica o de la monografa clsica que en
Francia. En los dos casos, las notas de campo no son ni la nica referencia del antroplogo y la
nica base de su anlisis. La produccin burocrtica, las publicaciones de las ciencias sociales, los
medios escritos y audiovisuales constituyen en nuestras sociedades complejas un reservorio de
informaciones y de anlisis cuya propiedad, respecto de los objetos institucionales, es inevitable.
Naturaleza del campo y manera de ser antroplogo.

10

No se "desembarca" en la Escuela Nacional de Administracin o en la Comisin Europea como lo

hice entre los mai huna, sin anuncio, ni conocimientos previos. El abordaje se construye de manera
semejante, pero no sale de la misma manera. Convencido o a pesar de s mismo, el antroplogo
ocupa una posicin en la sociedad observa, se afirma como una persona, incluso como un alter
ego. En los juegos de etiqueta que los familiares de un sistema a menudo implementan sobre el
ltimo en llegar, an si no saben nada de l, tuve as la libertad de disfrutar de cambios deliciosos:
entre los mai huna , "espa internacional", pishtaca, luego comadre, por ltimo un nombre propio;
entre los Enarcas, "al servicio de la direccin", "entomloga", luego "psicoterapeuta"; entre los
europeos, "Delorss friend", "antropfaga", luego "experta". Estas etiquetas definen un modo de
reconocimiento cultural. Recibir un ttulo de parentesco y luego un nombre mai huna significa la
entrada en la comunidad. Entre los Enarcas, "psicoterapeuta" evoca una utilidad que yo vea ms
cercana de la mayutica, pero su uso por sujetos que "no nacen Enarcas, sino que llegan a serlo"
(Bellier, 1997d:45) designa bien el sufrimiento de su transformacin -renacimiento -y de su
necesidad de hablar "en campo neutro". "Experto" entre los europeos da la llave de entrada al reino
de la decisin en un espacio poltico incierto y no homogneo. El proceso de adopcin no tuvo
lugar sino con los mai huna, sociedad con la que comparta la vida cotidiana cuando estaba entre
ellos, mientras que los sujetos de la institucin, nacional o europea, no hicieron ms que legitimar
una relacin profesional y ratificar un corte entre dos modos de existencia. En todos los casos, la
diferencia entre el comienzo y el fin del campo es significativa.
El carcter consecutivo de los campos amaznicos e institucionales tuvo por efecto directo orientar
una parte de mi reflexin: en la Escuela Nacional de Administracin, sobre los modos de relacin
entre individuo y colectividad y la construccin de las lgicas jerrquicas en una sociedad compleja;
en la Comisin Europea, sobre el multiculturalismo, el plurilingismo y la invencin de las formas
comunes europeas. Si el orden de los campos hubiera cambiado, probablemente mis elecciones
tericas habran sido modificadas en beneficio de un anlisis exhaustivo de la construccin de lo
poltico de los mai huna en sus relaciones con el Estado peruano. Estos campos no se distinguen
simplemente por los objetos tericos que permite captar, sino igualmente por el hecho de que,
entre el primero y los otros, mi condicin de etnloga haba sido confirmada por la Universidad.
El modo en que se construye un proyecto de investigacin no se aproxima ni a lo arbitrario ni a la
pura racionalidad: una parte esencial corresponde a los sensibles, a la intuicin y a la movilizacin
de red zonales gracias a los que se establecen los primeros contactos de los que depende la
posibilidad de permanecer en el campo y la calidad de las informaciones reunidas. As, el hecho de
haber obtenido acreditacin ante la ENA por medio de una triple formacin -en este orden: en el
Instituto de Estudios Polticos que me acercaba a los altos funcionarios, en la Escuela de Altos
Estudios en Ciencias Sociales que sealaba mi lugar en la comunidad cientfica en el campo
amaznico -legitim este proyecto de estudio de la ENA. El exotismo resultaba necesario para
mirar de otro modo a "la tribu de los Enarcas", entre mente del distrito tal como se desprenda de la
presentacin que hizo, al conjunto del personal y de los alumnos, el director de este honorable
establecimiento. Tomando por el medio del cuerpo este nuevo objeto antropolgico, eleg analizar
la transformacin de una persona comn en jefe, al mismo tiempo servidor del Estado y cima
jerrquica. La aparente inversin en relacin con la sociedad acfala de los mai huna, que "no
tienen jefe pues no saben cmo obedecer", segn sus propios trminos, carece de inters terico
respecto de la demostracin del rol de esta escuela en la reproduccin del Estado nacin a la
francesa. Su postura es un valor de referencia revelador, en otro contexto, del hecho de que el
poder se apoya sobre un consentimiento a la subordinacin, por parte de unos/as (Godelier, 1982)
y en el rechazo de sta, por parte de los/as otros/as. Lejos de estar pautada, la exploracin de este
medio fue rica en una reflexin y la crtica sin igual. A diferencia de los mai huna, que me
transmitan su saber por una pedagoga activa, los Enarcas, brillantes con un saber dominante,
daban testimonio la antroploga de sus conocimientos antes de dejarse llevar, con el tono de la
confidencia que invitaba al secreto, por palabras desengaados que tenan la extraa propiedad de
ser compartidas y recurrentes entre las promociones y quedaban, de este modo, la impresin de un
singular malestar cultural.

11

Si el conocimiento del universo administrativo francs le familiarizaba con ciertas problemticas

con el funcionamiento de la Comisin Europea, la posicin de antroploga me mantena en el
estado de alerta necesario para la observacin de los modos de interaccin entre culturas
nacionales y de las prcticas, burocrticas o lingsticas, de los funcionarios europeos.
Contrariamente a los mai huna, no me enseaban nada; a diferencia de los Enarcas , no afirmaban
su superioridad intelectual. Me incorporaban en sus discursos y me abran los horizontes de la
interculturalidad establecida. Las informaciones, que yo tena la posibilidad de interpretar, se
basaban en un lxico cuya problemtica traduccin a las lenguas de trabajo de las instituciones
europeas orient la investigacin hacia nuevas comparaciones entre culturas administrativas,
polticas, nacionales. El conocimiento de los usos en la Comisin Europea me abri la puerta de las
administraciones centrales britnicas y espaolas, en donde ni legitimidad o condicin de
antroploga no fue nunca cuestionada. La diversin inicial rpidamente sera lugar al inters de los
interlocutores por evocar libremente hechos tangenciales en relacin con sus ocupaciones
cotidianas y por permitir analizar sus modos de ser, de hablar y de pensar su cotidianeidad
profesional y Europa.
Del campo amaznico a los campos europeos, el conjunto de los protocolos de observacin,
objetos de anlisis y marcos de referencia cambia de contexto sin cambiar, profundamente, de
naturaleza. Pero la posicin de exploracin se transforma. La distribucin de los hechos en el
tiempo de la institucin y la des multiplicacin casi ad infinitum de los interlocutores y de los
participantes de 15 Estados miembro vuelve imposible la observacin exhaustiva de 20,000
funcionarios localizados en 47 sitios distintos y tres ciudades la imprevisibilidad, a priori excluida de
esos lugares construidos racionalmente, est en el centro de las rutinas. Compete a la antroploga
observar lo que pasa, sin imaginar cubrir la totalidad del campo (Bellier, 1997b,c). En este gnero
de campo, la antroploga observe toma nota, ms de lo que participan el trabajo de anlisis y
redaccin de los temas, pero su posicin de tercera, excluida de los juegos de poder internos, la
transforma en sujeto que oye, digna de toda suerte de palabras: oficiales, pero tambin off the
record y a veces secretas. La mirada se completa con una escucha, cualidad muy til y muy a
menudo omitida entre las que se le reconocen a la antroploga.
Las notas de campo.
Las notas de campo constituyen la materia a partir de la cual la antroploga reconsidera lo que
vivi y observ para proceder a los anlisis en los mbitos que privilegia. Para Sherryl Kleinman,
we assume that field researcherss selves and emotions are always implicated in research [...]. As
Georges Devereux (1967:XVIII) noted "The refusal to exploit these difficulties creatively can only
lead to the gathering of less and less relevant, more and more segmental, peripheral and even
trivial data, which shed almost no light on what is [...] human about man [or woman]" (1993:52).
Esta seccin me parece aceptable hasta un cierto punto. Pues las notas de campo son el reflejo de
una experiencia, las marcas del tiempo pasado, y ofrecen el tiempo presente el nico valor de
verificacin posible. Una pregunta importante saber si se establecen notas de campo puramente
descriptivas o analticas desde el comienzo, y si las dos dimensiones se excluyen mutuamente. Las
primeras se asemejan a fotografas, constituyen "una cierta mirada"; las segundas forman las
etapas de un abordaje inductivo -deductivo, que permite poner a prueba las hiptesis antes de
proceder a construcciones masoquistas caras. Entre ambas se ubica en el cuaderno de bitcora,
las hojas sueltas, los regresos de documentos de sntesis, los papeles importancia que abundan en
observaciones sensibles e informan sobre el contexto en el que se desarrolla la exploracin, pero
cuya productividad analtica no es cuantificable.
Para Paul Atkinson (1992:8), quien cita a Roland Barthes (1974), el etnogrfico est sometido a
una verdadera tensin entre lo "legible" (readerly) y "lo que se puede escribir" (writerly). El proceso
de inteligibilidad delimitado por las fronteras de los dos procedimientos lo lleva a reflexionar sobre
lo "que puede ser escrito" y "lo que puede ser ledo". As, termina discutiendo la autonoma
(afirmada por algunos) del campo "como si existiera una realidad social, un "campo" anterior e
independiente del trabajo del escengrafo". Apoya su demostracin con la puesta en evidencia de
una identificacin clsica del etnlogo (como 12
autor) con el pueblo que estudia y de un cierto

rechazo (postmoderno) de identificacin por parte de los autores que, para dar testimonio de su no
exclusividad sobre los sujetos de su etnografa, reubican sus escritos en un contexto ms vasto,
compartido por otros vectores del saber sobre tal o cual cultura o segmento de sociedad. Estos
ltimos, como Michael Herzfeld o Vincent Crapanzano, citados por Atkinson, y numerosos otros
autores, introducen una nueva relacin entre el campo y la escritura (op.cit.:15).
Es cierto que no se escribe en el campo de la misma manera que en la privacidad del escritorio, en
la selva amaznica por los pasillos y reas, en medio de los hechos brutos o frente esbozos. Las
condiciones materiales no son las nicas reexaminadas, pues uno encuentra ms tranquilidad
debajo de un mosquitero entre los mai huna que en una mesa de caf en la calle de la Universidad;
ms concentracin cuando se dispone de un papel escaso y codiciado que cuando se disfruta de
una computadora y de una gama infinita de cuadernos reubicar sus escritos en el contexto,
pensar en el anlisis, en el marco terico, antes de volver al lugar de las observaciones, es
necesario en todos los casos, pero esto es mucho ms practicable en campo lejano que campo
cercano. En lo que experiment con estas investigaciones distintas en las que, cada una de las
veces, viv lo que Levi Strauss (1983) denomina "la mirada distanciada", que hoy completo con la
nocin de "oreja atenta".
Caractersticas formales singularizan al autor, pues cada antroplogo dispone de un corpus
personal, parcialmente convencional y compartido, de abreviaturas, escritura estilizada, referencias
implcitas que hacen difcil la utilizacin por otros de esas notas de campo, y la eventual
verificacin que controladores orwellianos podran decidir. Sobre este tema, Jean Jackson observa
que, para algunos antroplogos, el conjunto de las notas de campo constituye un texto "sagrado"
dotado de cualidades poderosas y peligrosas (1990). Ms all de la forma, la naturaleza de los
materiales consignados en las notas de campo y la exclusividad de stas como soporte del anlisis
corresponden a gneros diferentes, segn se trabaje en la Amazonia, en Francia o en las
instituciones europeas.
Entre los mai huna, cuatro tiles distinguan a la antroploga en situacin de exploracin:
cuaderno, lpiz, grabador, mquina fotogrfica. Junto con mis documentos personales aquellos
constituyen, en el campo, mis bienes ms preciados a los que me afanaba en proteger de la
humedad y de la prdida. Entre todos los cuadernos, pero por razones diferentes que reflejan la
dualidad del antroplogo en situacin "extica", los ms importantes eran mi cuaderno de bitcora
-en el que consignaba cotidianamente sueos, reflexiones, notas de humor y observaciones
anodinas -y los cuadernos de transcripcin de los mitos y relatos que recoga y traduca en el
campo. El cuaderno de bitcora, que vehiculizaba una fuerte carga emocional, rico en imgenes e
impresiones diversas que me informaban sobre la naturaleza de las observaciones.
En tanto que en los otros "campos" los tiles se encontraban representados por instrumentos ms
sofisticados que permitieron representar la informacin de conjunto en varios millares de hojas, sin
embargo la referencia de campo ms importante sigui siendo la agenda, de tipo organiser, que
bast para consignar, en orden cronolgico, las observaciones ms interesantes, encuentros,
desplazamientos y nombres de los interlocutores, sin que fuera necesario consignar mis
sentimientos en cuanto a la experiencia que se estaba desarrollando, en la medida en que las
pginas libres incluan reflexiones y notas humorsticas.
Entre los europeos, todo ocurri de un modo notablemente similar, excepto por el hecho de que la
diversidad de sus pertenencias culturales y lingsticas no condicionaba simplemente los juegos de
rol y de grupo, sin un proceso de hibridacin que iba ms all de la experiencia individual (Bellier,
1999d). En consecuencia, la sociologa de los actores no alcanza para dar cuenta de lo que se
juega en un recinto de este tipo, incluso en el caso de que sea instructiva. Junto con los protocolos
de entrevistas con individuos muy diversos -sin que, a causa de la extrema modernidad del
proyecto propio, fuera necesario reconstruir genealogas para identificar, como en el caso de los
Enarcas, una relacin ancestral al servicio del Estado -mis notas de campo tomadas en los
escritorios, la cantina o durante reuniones muy oficiales apuntan observaciones muy eclctica y
bastante clsicas sobre el uso de las palabras,
13 los trminos para dirigirse, los modos de

representacin, la asimetra de las posiciones, la flexibilidad de los gneros que dan,

concretamente, una visin de la manera en que se construye un espacio comn europeo. El
conjunto de estos datos est, entonces, inoculado con el anlisis de los textos polticos europeos,
la carga semntica tiene efectos concretos en trminos de organizacin social y poltica (Bellier,
1999b,c). En esta perspectiva, la sensibilidad es menos til que el rigor para abordar sin temor la
diversidad de los registros discursivos que marcan el ritmo de la vida cotidiana institucional.
Emocin o teora?.
Para Cresswell y Godelier, era imperioso y hacer de la antropologa algo diferente de un gabinete
de curiosidades sociales: Demasiadas monografas de campo no permiten [a los investigadores
que sus informaciones se vuelvan comparables] y aaden a esta carencia lagunas irremediables
que obstaculizan muy rpido el anlisis terico e incluso impiden que ste se desarrolle [...]. por
supuesto, un investigador no puede reunir todas las competencias [economista, o experto en
parentesco ritual], pero debe l mismo explicitar estas elecciones y tener conciencia de sus
consecuencias (1976:9 -10).
Fue necesario casi un cuarto de siglo para qu antroploga es -sin duda, tambin feministas
-propusieran resolver el dilema de las expectativas de los lectores en cuanto a la escritura
etnogrfica, no por la definicin de mtodos objetivos y cientficos, sino por la invocacin para
poner de manifiesto los sentimientos de la antroploga en el campo y en el trabajo de escritura que
sigue. This would shatter two unhelpful images of the fieldworker: the perfectly emphatic researcher
and the perfectly distant writer. Such accounts would serve as models for the future etnographers
[...] (Kleinman, 1993:54). Para esta cultura, que se niega a admitir que tanto el mtodo como la
escritura tendran una vida propia, la cuestin no es tanto reintroducir la dimensin del sujeto en la
posicin de observador, sino demostrar que el anlisis es producido por nuestras interacciones con
los participantes, incluso cuando se intenta mantener distancia.
Que los "hechos no hablan por s mismos" es una evidencia que ningn antroplogo serio podra
negar pero la negacin de la teora como principio de configuracin y anlisis de los hechos
culturales, en provecho de la emocin como medio para preservar la diversidad de los pueblos
gracias a la diversidad de las miradas, conduce a la enumeracin de tipologas engendradas por la
nica propiedad de la observacin, sin llegar a construir el vnculo terico -analtico que se impone
en cualquier proyecto de tipo comparativo. El desencadenamiento de las subjetividades comporta,
por lo dems, otros peligros, como lo destaca Rosaldo: "there is a current tendency for the selfabosrbed Self to lose sight altogether of the culturally different Other" (1989:7). No obstante, el
problema no me parece irreductible a una relacin de identidad entre uno mismo y los otros.
El concepto de emocin ocup un campo semntico bastante vasto para que se distingan el autor y
el lector como seres sensibles, mientras que los sujetos del estudio antropolgico son, a la vez,
seres sensibles y susceptibles de provocar la emocin de los primeros. La expresin de estas
sensibilidades cruzadas pasa por una reforma del lenguaje y de los estilos escritos y orales para lo
que, si ha de ser emprendida hoy tanto, en ingls, francs o en otras lenguas europeas, no hay
unanimidad, sobre todo en lo que respecta a la relacin entre gnero masculino y femenino, pero
tambin entre dominantes y subalternos (Chatterjee, 1993). Independientemente de estas marcas
lingsticas, la capacidad del etnlogo para conmoverse y dar testimonio de su singularidad
sensible no tiene los mismos efectos segn que l/ella tome como sujeto una etnia minoritaria
amenazada de desaparicin por la avanzada de un sistema econmico, poltico y cultural que
niega sus derechos a la expresin y a la autodeterminacin, o una institucin de poder que
reproducen modos de dominacin e inscribe a sus sujetos en una posicin estatutaria que
garantiza el respeto de sus derechos profesionales y les da un estatuto social privilegiado.
Por lo dems, los sujetos de los estudios antropolgicos nunca son percibidos de manera neutra
por los que se interesan en los estudios de los antroplogos. Sobre este punto se pueden introducir
dos observaciones. La primera concierne a las tcnicas de escritura, como lo escribe Mary Louise
Pratt: How [...] could such interesting people doing
14such interesting things produce such dull books.

What did they have to do to themselves? (1986:33). La segunda concierne a la calidad de los
sujetos de la exploracin antropolgica, como si hubiera buenos y malos sujetos as, ciertos
amigos americanistas no pudieron dejar de preguntarme: "Cmo te puedes interesar en los
Enarcas y en los funcionarios europeos? Cundo vas a volver a ir con los mai huna?". stas dos
observaciones, que ponen en cuestin la sensibilidad del etnlogo tal como puede ser percibida
por los lectores la audiencia, concierne a los juicios de valor: el primero considera al gnero
etnolgico clsico como tedioso, mientras que la materia sera muy estimulante (visin del
antroplogo como un Indiana Jones); el segundo considera a los seres que nos gobiernan como
carentes de inters (visin del antroplogo que se estremece con una excitacin pavloviana y se
alimenta de "exotismo").
Se plantea la cuestin de saber hasta qu punto el etnlogo hace de los sujetos de estudio la
fuente de su identificacin, el vector de su diferencia en el universo acadmico que construye la
disciplina. Si, a veces, el antroplogo se identifica con los sujetos de su estudio, sera falso creer
que la identificacin se define in abstracto o que es una condicin de su prctica. Es necesario que
salgamos del punto de vista global que representa la asignacin de identificacin con una cultura
en su conjunto, y que nos preguntemos tambin para quien escribe el etnlogo, lo que espera del
pblico y lo que el pblico espera de l o ella as, se observa que Kleinman, al militar por una
monografa sensible, asigna a las mujeres una posicin de exclusividad en el gnero de escritura
que esta ltima esboza: Will female scholars, already in a less authoritative position in the social
sciences than their male colleagues, gain self-doubt rather self-enhancement from postmodernist
insight? Las antroploga seran las nicas en llevar ese mensaje, como lo hace resonar la frase
siguiente: Knowing we are part of a shared tradition that crosses disciplinary boundaries lessens
our feelings of marginality and strengthens our resolve. Esto sera olvidar que la antropologa en su
conjunto ganara con el hecho de que las posiciones tericas y les de los observadores y analistas,
tanto varones como mujeres, estn mejor identificadas. La cuestin no carece de inters si se
siguen las observaciones de Kleinman para quien fieldworker must build a community of sentiment,
whit local and long distance members, that opposes the competitive individualism of academia.
Esta proposicin en favor de una etnografa sensible para invertir los modos de dominacin en
antropologa supondra un cambio estructural de las relaciones entre "el etngrafo y Universidad,
comunidad e individualismo, mujer y varn". Si bien la intencin es generosa y el proyecto
ambicioso, una verdadera transformacin, independientemente del gnero y de la posicin ellos
sujetos del estudio, sus palabras, sus derechos de hacer un uso crtico de los textos universitarios,
tanto como de la sumisin de nuestras prcticas indgenas, incluso institucionales, a las miradas
"exticas".
Conclusin
La experiencia de diferentes campos no ocultan las singularidades de las configuraciones sociales
y de los modos de observacin. Invita a repensar la validez de ciertos conceptos, ubicando al
antroplogo delante de nuevas responsabilidades, en cuanto a la definicin de su disciplina en un
espacio universitario previamente construido y a la naturaleza de los escritos que se ponen en
circulacin. La alteridad radical que siente la antroploga que desembarca en una sociedad
amaznica, no "descrita" y cuya lengua no habla, se vuelve relativa en una sociedad cuya lengua
habla y cuyo contexto cultural comparte. Pero los dos casos, a la salida del campo, la imagen del
sueo del Verlaine (1866), "no es ni totalmente la misma ni totalmente otra", mientras que su
abordaje de las culturas en cuestin se adapta, cada vez, a un contexto particular.
El cambio radical que representa el pasaje de la etnografa de una sociedad sin clases a la
etnografa de una escuela de clase o de una institucin dominante es, tambin, la ocasin de una
reflexin sobre el modo de restitucin del saber al sujeto de la exploracin. En ciertos casos, la
institucin exige un formato particular y define las condiciones de publicacin. En otros, los medios
pesan en la difusin de los escritos a un pblico ms vasto. Con la distancia, me parece que para
aclarar la alquimia de las relaciones que se establecen entre el etngrafo y los sujetos de su
estudio, es menos importante informar al lector de la subjetividad del autor de un estudio sobre
cierta poblacin que permitir a esta que se re apropie
15 de los contenidos del anlisis.

Es esencial dar a todos los sujetos, ya sean habitantes de un pueblo o altos funcionarios, los
medios para comprometerse con los estudios que los involucran. Esto plantea el problema poltico
de las relaciones entre sociedades desiguales y lleva de nuevo a la cuestin del eventual
compromiso del etnlogo y a la manera en que sus estudios pueden ser reutilizados, al margen de
su contexto inicial. La cuestin se plantea de modos diferentes segn si se trata de pueblos
autctonos, minoritarios en el plano poltico, de indgenas poderosos que reivindican un derecho de
observacin sobre el trabajo del antroplogo o de individuos que el pblico sita, habitualmente, en
las antpodas del indgena, a saber, los gobernantes. En todos los casos, el antroplogo debe, de
acuerdo con mi parecer, construir su posicin de exploracin, anlisis y restitucin en el marco de
un dilogo cuyos fundamentos varan segn si los interlocutores disponen o no de medios para
comprender el espacio terico y cultural en el cual se inscribe. Para los altos funcionarios europeos
estn extico entrecruzar el concepto de "significante flotante", con relacin a la nocin de inters
comunitario (Abls et al., 1993), como para los mai huna representarse su sistema de parentesco
como uno de tipo dravidiano.

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