Historia de la Marimba

Se cree que la Marimba tuvo su inicio en Indonesia, pero fue en continente africano en donde se
desarroll y posteriormente vino a Guatemala por medio de los esclavos africanos que los
espaoles trajeron con la conquista de Amrica. Fue aqu donde surge con fuerza, adaptndose
a los gustos de los nativos, quienes fueron especializndose y acentuando su sonido,
mejorndolo y pasando por varios procesos para llegar hasta lo que hoy conocemos por
Marimba. Inicialmente era ejecutada por un solo integrante. Fue a finales del siglo XIX en Xela
cuando Sebastin Hurtado y Julin Paniagua, lograron resolver el problema de diseo que tena
la antigua marimba y crearon prcticamente el prototipo de lo que es hoy el instrumento
musical: "la marimba de dos teclados" A principios del siglo XX, el diseo generado por
Sebastin Hurtado fue adoptado prcticamente por todos los constructores de marimbas
cromticas y se conformaron agrupaciones que se fijaron como caractersticas bsica: tener dos
clases de marimbas, una grande con cuatro integrantes y el tenor de la marimba, de
dimensiones menores, con tres intrpretes, Seala el Dr.Dieter Lenhoff en su libro "Creacin
Musical en Guatemala"
La marimba es el instrumento musical representativo de Guatemala y se toca en aldeas, pueblos
y ciudades. En la marimba, que abarca toda la escala armnica, se puede ejecutar toda clase de
msica, desde sones y piezas populares en fiestas, hasta msica clsica en conciertos. La
msica de marimba se acompaa con varios instrumentos, incluyendo contrabajo o violn
(como complemento de la armona), batera, chirimilla, tun y tambores. Tambin existen las
llamadas marimbas orquestas, las cuales incluyen instrumentos de viento.
En Guatemala se adapt la marimba a las costumbres populares aprovechando que con ella se
puede ejecutar toda clase de msica. Los lugares donde se toca la marimba regularmente son
Mxico, Centroamrica y las Antillas.
Los cajones resonancia de las marimbas se hacen de cedro, encino o ciprs. En un inicio las
marimbas eran hechas con tecomates, pero era muy difcil lograr todas las tonalidades
necesarias con las formas naturales de los tecomates. Los cajones son de forma trapezoidal,
ensanchada en la base, la cual se cierra en forma de pirmide invertida. Tambin hay cajones
que se ensanchan de forma cilndrica, los cuales copian o recuerdan los tecomates de la
marimba primitiva. El largo y dimetro de los cajones va en disminucin, desde los bajos hasta
el tiple, como los tubos de un rgano. Si se observa con atencin una marimba, se ver que en
cada cajn hay un pequeo agujero cubierto por una membrana; este agujero le da a la
marimba el sonido caracterstico llamado charleo. Las mesas de las marimbas se hacen con
distintas madera y por lo general estn muy ornamentadas. Las baquetas se hacan
antiguamente con madera de huitzicil, la misma que se usaba para hacer flechas, pero ahora se
fabrican con otras maderas por facilidad en el mercado. La construccin de las primeras
marimbas fue de solo escalas diatnicas, que son las escalas que producen los pianos. A estas
marimbas se les llama Marimbas Sencillas. Posteriormente se dio lugar a las marimbas con dos

instrumentos, para poder producir tonos diferentes y un sonido musical ms completo. Las
primeras marimbas de las que se tiene registro en Guatemala son las de aro o arco, que
consistan en un teclado de madera de hormigo, colocado sobre un marco de otra madera (pino
o cedro) con un cincho de tela que le serva al ejecutante para "colgrsela" y poderla as tocar
en forma porttil; tena calabazas o tecomates que le servan de cajas de resonancia, algo muy
distinto a lo que conocemos hoy.

Se considera que las mejores fbricas de marimbas son las de Santa Eulalia en Huehuetenango
y la de los hermanos Barrios en la Capital. Tambin hay fbricas de marimbas artesanales en
Purulh (Baja Verapaz), Totonicapn y San Juan Chamelco (Alta Verapaz). Las marimbas ms
sonadas son la Chapinlandia, Kaibil Balm, Maderas de Mi Tierra, Antigua, Flor del Caf,
Marimba de Conciertos y la del INGUAT y la India Maya, que es marimba orquesta, que
adems del instrumento de marimba, lo integran instrumentos de percusin rtmica.

El 20 de febrero en Guatemala se celebra el Da de la Marimba.

Se fabrican marimbas de dos tamaos; las grandes tienen 45 teclas para los tonos naturales y 33
para los sostenidos, mientras que las pequeas, llamadas tenor o tiple, tiene 34 teclas para tonos
naturales y 25 para los sostenidos. Las teclas son hechas con madera de hormigo (Platymiscium
dimorphandrum) y debe tener un perodo de secado de dos aos para que est en su punto ya
que de lo contrario el sonido no ser el esperado. Los tonos se obtienes tallando la madera y
dandole el grosor adecuado. El proceso es bastante complejo, ya que se necesita pulirla con
concha de mar para que los poros se cierren por completo.