Los Ciclos Sistmicos de Acumulacin (CSA) de Giovanni Arrighi.

Un estudio de
su planteamiento, fundamentos tericos y crticas
Mariela Padilla Callejas*
Septiembre de 2013
Resumen
De acuerdo a su duracin temporal, los ciclos econmicos pueden clasificarse en cortos (ciclos
Kitchin), medianos (ciclos Juglar) y grandes (ondas largas Kondratieff). Sin embargo, dentro del
marco de los ciclos largos, tambin pueden encontrarse estudios como los que plante
Giovanni Arrighi (1937-2009) a travs de sus Ciclos Sistmicos de Acumulacin (CSA).

Este documento estudia el planteamiento cclico arrighiano e indaga algunas de sus crticas.
Los CSA consisten en unidades de anlisis histrico comparativas que representan etapas
particulares del desarrollo del sistema-mundo capitalista desde sus orgenes hasta su
dimensin actual. Tres influencias tericas cruciales para la construccin de este concepto son
la del historiador Braudel (las expansiones financieras representan el otoo de los regmenes
de acumulacin mundiales), la de Marx (la frmula general de reproduccin del capital D-M-D
representa las dos fases, de expansin material y financiera, de un CSA) y la de Gramsci
(derivacin del concepto de hegemona mundial).

Abstract
According to their time length, business cycles can be classified into short (Kitchin cycles),
medium (Juglar cycles) and large ones (Kondratieff long waves). However, within the framework
of long cycles one can also find analysis such as the one that Giovanni Arrighi (1937-2009)
carried out through their Systemic Cycles of Accumulation (SCA).

This paper studies this arrighian cyclical approach and researches on some of its criticisms. The
SCA consist on units of comparative and historical analysis that represent particular
developmental stages of the capitalist world-system from its origins to its current size. Three
crucial theoretical influences for developing this concept come from the historian Braudel
(periods of financial expansions are the sign of autumn of global accumulation regimes), Marx
*

El contenido de este documento es resultado de un resumen del borrador de tesis de la Maestra en

Estudios Crticos del Desarrollo del CIDES-UMSA, que an est sujeto a revisin y por tanto es de
responsabilidad nica de la autora. Como beneficiaria de una de las becas locales de estudios por parte
de la Cooperacin Tcnica Belga (CTB), agradezco a esta institucin el apoyo brindado. Y tambin deseo
agradecer las observaciones iniciales al perfil de tesis por parte de los profesores del CIDES: Ph.D.
Mauricio Gil, Ph.D. Gonzalo Rojas, M.Sc. Ivonne Farah. Toda sugerencia y/o comentarios sern bien
recibidos al correo electrnico: marycita.y@gmail.com

(his general formula of capital MCM represents SCAs phases of material and financial
expansions) and Gramsci (the source for the concept of world hegemony).

Clasificacin JEL: O10, P10

Palabras clave: ciclos sistmicos de acumulacin, Giovanni Arrighi, ciclos hegemnicos,
expansin financiera y expansin material, ciclos econmicos largos.

I.

Introduccin
Segn las proyecciones, el crecimiento mundial continuar siendo moderado y
se ubicar ligeramente por encima de 3% en 2013, igual que en 2012. Esa cifra
es inferior a la pronosticada en la edicin de abril de 2013 de Perspectivas de la
economa mundial en gran medida debido al considerable debilitamiento de la
demanda interna y al enfriamiento del crecimiento en varias economas de
mercados emergentes de importancia crtica1, as como al prolongamiento de la
recesin de la zona del euro. [Fondo Monetario Internacional, 2013, p.1].

En los ltimos aos, diversos anlisis sobre la situacin econmica mundial han estado muy
vinculados a temas como la crisis mltiple (para algunos terminal) del sistema capitalista,
una posible etapa de transicin hegemnica en la economa y orden globales, el impulso de los
pases emergentes (BRICS) fundamentalmente China al crecimiento de la economa mundial,
las causas y el desarrollo de la crisis financiera desatada aos atrs en Estados Unidos y la
crisis econmica de algunos pases de la zona del euro. Sin embargo, son pocos los estudios
rigurosos acerca de las ltimas transformaciones econmicas y polticas mundiales que nos
brindan interpretaciones creativas para su comprensin, tales como las del profesor Giovanni
Arrighi, que dedic alrededor de tres dcadas de su vida al estudio de la economa y geopoltica
global del capitalismo [Fiori, 2009, p. 237], desde lo que consideraba en los aos setenta el
inicio de la crisis de la hegemona estadounidense hasta el surgimiento de China como adalid
del resurgimiento econmico de Asia oriental y como el nuevo centro de la economa poltica
global que tendra que jugar la carta de la economa mucho ms de lo que jams lo hicieron

Ya en su informe Global Employment Trends 2013, la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT)
sealaba que una de las explicaciones por las que el crecimiento mundial del 2012 (3,8%) habra sido
menor al del 2011 (3,3%) era precisamente la desaceleracin del crecimiento del Este asitico en 1,4
puntos porcentuales, siendo que China habra mostrado un crecimiento de 7,8% (el ms bajo desde
1999), mientras en la India se habra alcanzado la tasa ms baja de crecimiento en una dcada (4,9%).

los americanos, ingleses y holandeses, que eran los anteriores hegemons. [Arrighi, 2007, p. 5],
[Arrighi, 2009].

Nutrindose del trabajo de grandes pensadores como Adam Smith, Polanyi, Weber,
Schumpeter, Charles Tilly, Robert Brenner, Wallerstein, Gunder Frank, Perry Anderson, McNeil,
pero sobre todo de Marx, Braudel y Gramsci, este economista italiano nos propone una lectura
particular de la evolucin del capitalismo desde su embrin medieval subsistmico a su actual
dimensin global [Arrighi, 1999, p. 23], o en otras palabras de la duracin total y larga de la
historia (la longue dure braudeliana) del sistema-mundo capitalista, mediante la construccin
terica de unidades de anlisis histrico comparativo, a las que denomin Ciclos Sistmicos
de Acumulacin (CSA), llegando probablemente a plantear una de las teoras ms completas
de los ciclos econmicos largos.

A travs de sus CSA (o siglos largos), Arrighi se aventura en la complejsima tarea de

escudriar el funcionamiento y desarrollo flexible y eclctico del capital como l mismo dira
a lo largo de toda su historia, y al hacerlo recupera ese instrumento, a decir de Dos Santos
[2005, p. 1], tan fundamental para la comprensin de la historia econmica contempornea,
como son los ciclos largos.

Dadas las escasas propuestas tericas de esa dimensin, el estudio y anlisis de los elementos
terico-conceptuales de la formulacin de los CSA es pertinente a fin de dar cuenta de su
alcance particular como marco interpretativo de los grandes ciclos econmicos, especialmente
en coyunturas como la actual donde la referencia al concepto de crisis (del sistema, de la
economa, del capitalismo, del poder hegemnico estadounidense, del neoliberalismo, etc.) se
ha vuelto tan recurrente, pero principalmente porque, como acertadamente sostiene Reifer
[2009, pp. 120, 125] la perspectiva [arrighiana] nica [y pionera] sobre el cambio social a gran
escala y largo plazo es oportuna para discutir la naturaleza del desarrollo capitalista, sus
futuras trayectorias y las alternativas histrico-mundiales realistas que hoy se nos presentan.

Sin duda, el mejor tributo que se puede hacer a la memoria de este gran cientista social es un
anlisis crtico de lo ms fundamental de su obra.
De las mentes producidas por la izquierda internacional en la segunda mitad del
siglo XX, pocas han igualado la imaginacin histrica, la amplitud de miras
3

monumental y la claridad conceptual de Giovanni Arrighi, cuyo trabajo ser ledo

y pensado durante el resto de este siglo. [New Left Review 60, 2009, p. 115].

Este documento se organiza de la siguiente manera. En el segundo captulo se aborda de

forma general la clasificacin de los ciclos econmicos de acuerdo a su duracin temporal,
haciendo nfasis en las ondas largas de Kondratieff, y se mencionan algunos estudios
relevantes que se podran vincular a los grandes ciclos econmicos. El captulo tercero se
enfoca en la biografa de nuestro autor, Giovanni Arrighi, y se realiza un somero recorrido de
algunos de sus intereses de investigacin y obras principales.

En el captulo cuarto se tratan (en diferentes subcaptulos) los fundamentos conceptuales de los
CSA, su forma y componentes, su relacin con los periodos de transicin hegemnica (o ms
especficamente con los ciclos hegemnicos) y finalmente su periodizacin histrica.

Algunas de las crticas al planteamiento de los CSA se rescatan en el captulo quinto. Y para
finalizar, en la conclusin se realiza un balance de las contribuciones y limitaciones del
planteamiento arrighiano.

II.

Los ciclos econmicos largos

El ciclo econmico es una de las categoras ms importantes dentro de la economa, pues a

travs de ella podemos estudiar y rastrear el comportamiento temporal de magnitudes
macroeconmicas vinculadas, por ejemplo, a los precios, la produccin, la inversin, etc., que
generalmente muestran tendencias cclicas.

Como una esfera particular del anlisis econmico, la teora de los ciclos abarca un campo de
estudio muy extenso, pudindose encontrar diversas argumentaciones acerca de los factores
y/o fenmenos que los causan2, aunque existe, relativamente, mayor consenso para su
2

Segn Schumpeter [1954, pp. 1217-18], todos los hechos y las ideas esenciales acerca del anlisis del
ciclo econmico haban surgido ya en 1914 y en los treinta aos posteriores a esa fecha se desarrollaron
un torrente de materiales estadsticos e histricos y bastantes nuevas tcnicas estadsticas y tericas
que posibilitaron convertirlo en una rama reconocida de la ciencia econmica. Por otra parte, de
acuerdo a Mandel [2013, pp. 6-7], la teora del ciclo econmico producto de la realidad del ciclo
econmico, ha sido una herramienta analtica para comprender y explicar las sucesivas altas y bajas de
la inversin, la produccin, el empleo y el ingreso. [Y] nadie puede argumentar seriamente que estos
problemas sean irrelevantes para comprender lo que ha sucedido en la economa y la sociedad de
muchos pases en todo el mundo en los ltimos 160-200 aos, primero en Gran Bretaa, Europa

clasificacin, en relacin a su duracin temporal3. Es as que se puede hablar de los ciclos

cortos, los de mediana y los de larga duracin:
Ciclos cortos, pequeos, primarios, de inventarios o de Kitchin. Atribuidos a
Joseph Kitchin (1861-1932), que los estudi a partir de estadsticas mensuales de
compensaciones bancarias, tasas de inters y precios al por mayor de productos en
Inglaterra y Estados Unidos. Tienen una duracin de 40 meses en promedio (alrededor
de 2 a 5 aos).
Entre las causas que los desencadenan, se encuentran (en primer lugar) los cambios
(acumulacin) de inventarios de las empresas, el exceso de inversiones reales, y otras
situaciones especiales (como las complicaciones internacionales o huelgas en las
grandes industrias). [Sandoval, 2004, p. 2], [Padilla Aragn, 1967, p. 32].
Ciclos medianos, de negocios, secundarios, intermedios, industriales, ciclos
grandes comerciales o de Juglar. Formulados en 1862 por el mdico francs
Clment Juglar (1819-1905) que, segn Schumpeter [1954, p. 1219], habra sido el
primero en utilizar series temporales (principalmente de precios, tipos de inters y
balances del banco central) de un modo sistemtico y con la precisa intencin de
analizar un fenmeno determinado. Sus estudios se centraron en las economas de
Francia, Inglaterra y Estados Unidos.

occidental y Estados Unidos, y posteriormente en el resto del mundo. Existen diferentes explicaciones
sobre los fenmenos que causan las crisis y el crecimiento (los ciclos econmicos) en escuelas como la
monetarista, la neokeynesiana, la neoclsica, la marxista, etc.; solamente para citar algunas de ellas,
tenemos la del ciclo de productos, del ciclo poltico, del ciclo tecnolgico, del ciclo de construccin, de los
ciclos exgenos, la de los ciclos reales, la teora de los shocks, de la sobreproduccin, del subconsumo,
etc. De la misma manera, slo para mencionar algunos investigadores que se concentraron en la
explicacin de esta temtica, estn Spiethoff, Burns-Mitchell, Ludwing von Mises, Friedrich von Hayek,
Mandel, Hansen, Kuznets, Dobb, Estey, Schumpeter, Hicks, Minsky, Robert Lucas Jr., entre muchos
otros.
3
Por supuesto que el consenso en esta clasificacin de ninguna manera implica la inexistencia de debate
en torno a ella, o ms an a los fundamentos por los cuales los ciclos deberan seguir una periodicidad
estricta. Pero esa no es una cuestin que se vaya a tratar en esta investigacin. Ya Schumpeter [1912,
pp. 214-17] adverta muy bien que la longitud real del ciclo no puede explicarse numricamente por
ninguna teora, pues depende indudablemente de los datos concretos de cada caso individual[aunque
lo que s] es un hecho [es] que el sistema econmico no se mueve sin tropiezos y en forma continua
[pues] ocurren retrocesos, movimientos contrarios e incidentes de todas clases que obstruyen el
desenvolvimiento rupturas en el sistema econmico de valor, que lo interrumpen [movimientos o
rupturas] tan frecuentes que parecen manifestar algo as como una periodicidad fatal. Y por ello es
imposible hacer abstracciones, desde un punto de vista prctico ya que no lgico, de esta clase de
fenmenos.

Son ciclos que oscilan entre los 6 a 12 aos. Y entre los fenmenos que los explican,
se mencionan la inversin, los aspectos referidos a la innovacin y la renovacin de
equipos industriales. [Traduccin libre de Korotayev y Tsirel, 2010, p. 11], [Sandoval,
2004, p. 2].
Ciclos largos, ondas largas o ciclos Kondratieff. Alrededor de los aos 1920-24, el
economista ruso Nicolai D. Kondratieff (1892-1938) se refiri en varias investigaciones
a la regularidad cclica en la evolucin histrica de indicadores como los precios al por
mayor, las tasas de inters, el salario nominal de los obreros agrcolas y textiles, la
produccin de carbn, hierro y plomo, entre otros, principalmente para las mayores
economas occidentales: Francia, Inglaterra, Alemania y Estados Unidos, detectando
ciclos con una duracin de 50 aos en promedio (entre 47 a 60 aos).

Adicionalmente a estos tres ciclos, algunos investigadores (ver por ejemplo Estey (1960),
Padilla Aragn (1967), Sandoval (2004), Levy-Carciente (2004) o Dos Santos (2011))
mencionan el ciclo de construccin, o ms conocido como ciclo de Kuznets, de quince a veinte
aos de duracin, que est vinculado principalmente a la dinmica del sector (o industria) de la
construccin.

Para los fines de este estudio nos interesa el tercer tipo de ciclos, por lo que a continuacin
ahondamos en el planteamiento de las ondas-K.

II.1. Las ondas largas de Kondratieff

Nikolai Dimitrievicth Kondrtiev (1892-1938) perteneci a una familia campesina rusa y se

convirti en un reconocido economista, especializado en estudios estadsticos. En 1920 fund
el Instituto de Investigacin de la Coyuntura en Mosc para la recopilacin de informacin sobre
las fluctuaciones econmicas. Durante los aos 1919-1921 arrib a la hiptesis de la existencia
de las grandes oscilaciones y formul su tesis general, por primera vez, en 1922, en su estudio
The World Economy and Economic Fluctuations in the War and Post-War Period. En 1925
escribi sus Ciclos largos en la vida econmica, sin embargo, se considera a Los grandes
ciclos de la vida econmica (escrito originalmente en alemn y publicado su resumen en el
nmero de noviembre de 1935 de la Review of Economic Statistics) como su ms reconocida
investigacin para estudiar lo fundamental de su teora. En 1928 fue destituido de su puesto de
6

Director del Instituto de la Coyuntura por la represin estalinista y en 1930 arrestado y

desterrado a Siberia, para luego ser enjuiciado y condenado a prisin en Suzdal, donde
finalmente fue fusilado en 1938. [Kondratieff, 1935, p. 56n], [Mandel, 1979, p. 123],
[Schumpeter, 1954, p. 1254n], [Sandoval, 2004, p. 8n].

Kondratieff identific dos ciclos y medio, aplicando mtodos matemtico estadsticos simples a
las series temporales que recopil (para el periodo 1789-1920) para eliminar la tendencia
siempre y cuando estas no mostraran una tendencia secular y si lo hacan, antes de aplicar
estos mtodos (cuando era posible), divida las cifras anuales entre la poblacin (obteniendo
datos per cpita). Luego, calculaba las lneas de tendencia matemtica y computaba las
desviaciones de la tendencia para suavizarlas con una media mvil de 9 aos (a fin de eliminar
los ciclos de 7 a 11 aos, los ciclos cortos y las fluctuaciones casuales). Los ciclos largos eran
rastreados a partir de esas desviaciones suavizadas de la tendencia. [Kondratieff, 1935, p. 36],
[Estey, 1960, p. 31], [Pacheco, 1985, pp. 25-26], [Sandoval, 2004, pp. 8-10].

Grfico 1: PERIODIZACIN DE LAS ONDAS LARGAS DE KONDRATIEFF

1,2
1810

1870

1817

1875

1914

1921

0,8
0,6
0,4
0,2

1939?

0
1880

1900

1920

1940

1960

1896

1860

1890

1840
1851

1820

1844

1790

1800
1789

1780

Fuente: Elaboracin propia con informacin de Kondratieff (1935) y Pacheco (1985).

La informacin a la que Kondratieff [1935, pp. 36-47] aplic esta tcnica matemtica estadstica
incluy las siguientes variables: cotizaciones de la deuda francesa y de los ttulos de la deuda
consolidada inglesa (es decir, de los bonos pblicos), salarios semanales de los trabajadores de
la industria textil algodonera y de los jornaleros agrcolas ingleses, series de importaciones y
exportaciones (comercio exterior) francesas, produccin de carbn en Inglaterra y de su
consumo en Francia, produccin de hierro y plomo ingleses en lingotes. Tambin estudi los
7

precios al por mayor o ms especficamente ndices de precios de Francia, Inglaterra y Estados

Unidos, pero a esta variable no le habra aplicado ningn tratamiento estadstico. Otras series a
las que el autor se refiere (aunque no muestra en detalle sus resultados como en el caso de las
anteriores) son: los depsitos en bancos de ahorro franceses, la produccin de carbn en
Alemania, Estados Unidos y a nivel mundial, el nmero de hectreas cultivadas de algodn, la
produccin de plomo y de carbn norteamericanos, el nmero de hectreas sembradas con
avena y los salarios de los mineros del carbn en Francia.

Gran debate y controversia se gener en torno al mtodo que este economista emple y los
resultados que obtuvo. As, por ejemplo, de acuerdo a Pacheco [1985, pp. 28-29 y 31) George
Garvy sealar que en general todos sus crticos habran admitido el mtodo aunque discutido
la eliminacin de la tendencia, y que todas las series de precios y valores, menos una,
corroborarn la existencia de las Ondas Largas, pero en cuanto a los datos de produccin y
consumo, solamente 11 de las 21 series las habran mostrado; es as que de las 25 series en
las que Kondratieff habra encontrado las Ondas Largas, nicamente 4 cubriran los 2 ciclos
que hall, 4 abarcaran 2 ciclos, mientras que las restantes slo se extenderan uno o 1
ciclos. En las series cuantitativas, de las 11, 8 abarcaran un ciclo, 3 cubriran un ascenso, y en
2 series la prueba sera tan dudosa que para el primer cambio de direccin solamente se
tendra una fecha aproximada.

Segn Sandoval [2004, p. 9], como bien sostuvo Garvy, es muy posible que el investigador ruso
hubiera llegado primero al descubrimiento de los ciclos largos estudiando las fluctuaciones de
largo plazo de los precios y posteriormente haya complementado su hallazgo con las series de
produccin, consumo y valor.

De acuerdo a Kondratieff [1935, pp. 48-50 y 56, subrayados aadidos], los datos disponibles
que haba recopilado eran suficientes para declarar como muy probable (aunque no
suficiente para asegurar, sin duda alguna) la existencia de grandes fluctuaciones de carcter
cclico. Una periodicidad estricta en los fenmenos sociales y econmicos no existe del
todo, ni en las fluctuaciones grandes ni en las intermedias, aada pertinentemente. l
aceptaba la existencia de fluctuaciones menores (ciclos intermedios) al interior de los ciclos
largos aseverando que durante las fases de ascenso eran ms numerosos los aos de
prosperidad, mientras que durante los descensos predominaban los aos de depresin.

A pesar de que autores como Sandoval [2004, pp. 13-14], sostienen que el economista ruso
habra mencionado como causa principal de sus ciclos, la necesidad de una acumulacin de
capital a largo plazo para la renovacin de las fuerzas (o bienes) productivas bsicas, o como
Korotayev y Tsirel (2010, p. 3, traduccin libre), que afirman que habra explicado la dinmica
de sus ondas, en primer lugar, sobre la base de la dinmica de la inversin en capital, el mismo
Kondratieff parece desmentir esas apreciaciones, afirmando que su objetivo principal no era la
formulacin de una teora sobre las causas de las grandes fluctuaciones. Por lo tanto, Pacheco
[1985, p. 30] no se equivoca al sealar que lo que en realidad buscaba este investigador habra
sido demostrar la existencia de las Ondas Largas y no explicar su origen.
En su estudio, Kondratieff [1935, pp. 48-49 y 51] estableci relaciones de carcter emprico
entre las ondas largas y fenmenos como las guerras y revoluciones, el comportamiento de la
agricultura, la produccin de oro, y los descubrimientos e invenciones en la tcnica de
produccin y de comunicaciones, por lo que hubo quienes pensaron que se estaba refiriendo a
los factores desencadenantes de las fluctuaciones, pero l fue enftico al sealar que de
ninguna manera atribua a alguno de ellos la explicacin de los grandes ciclos, sino ms bien
aceptaba, por ejemplo en el caso del desenvolvimiento de la tcnica, que ste formaba parte
del ritmo de las ondas largas, cosa que es muy distinta a decir que las originaba.

Entonces queda claro que las formulaciones explicativas de las causas de las ondas-K fueron
posteriores al escritor ruso. Y como acertadamente seala Sierra [2008, p. 26], no existe una
posicin nica o definitiva al respecto, pues la existencia de estos ciclos parecera estar
vinculada a la lgica propia del sistema capitalista, [o] a la dinmica del progreso cientfico
tcnico, [o] a la lucha de clases en torno a la distribucin del ingreso nacional, [o] a la dinmica
de la tasa de ganancia, etc. Esa discusin deber ser tema de otra investigacin. Sin embargo
nos parece importante resaltar que tal y como Korotayev y Tsirel [2010, 3, traduccin libre]
sealan, en las ltimas dcadas la explicacin ms popular sera la que las asocia con los
ciclos de las innovaciones tecnolgicas.

Para los fines de nuestra investigacin, lo fundamental es corroborar la importancia del trabajo
de otros autores que sustentan la existencia de las ondas K y corroboran de manera general su
descubrimiento, actualizndolo en muchos de los casos, como se muestra en el siguiente
cuadro:

Cuadro 1. ONDAS LARGAS KONDRATIEFF. INVESTIGACIONES ASOCIADAS Y ACTUALIZACIONES

AUTOR

1ra. ONDA LARGA

FASE DE
FASE DE
ASCENSO
DESCENSO

2da. ONDA LARGA

FASE DE
FASE DE
ASCENSO
DESCENSO

3ra. ONDA LARGA

FASE DE
FASE DE
ASCENSO
DESCENSO

4ta. ONDA LARGA

FASE DE
FASE DE
ASCENSO
DESCENSO

5ta. O. LARGA
FASE DE
ASCENSO

SPIETHOFF

1822

1842

1843

1873

1874

1894

1895

1913

SIAMIAND

1817

1850

1850

1873

1873

1896

1896

1929

ROBERT
MARJOLIN

1841

1852

1873

1873

1896

1897

1914

TRIFFIN

1814

1849

1849

1872

1872

1896

1896

1913

PIERRE
VILAR

1810/
21

1810/
21

1842/
50

1842/
50

1870/
75

1870/
75

1890/
97

1890/
97

1913/
20

PAUL
BAIROCH

1750

1810/
20

1810/
20

1844/
51

1844/
51

1870/
80

1870/
80

1890/
97

1890/
97

1914

W.L. THORP

1790

1815

1815

1849

1849

1865/
73

1865/
73

1896

1896

1920

ALVIN
HANSEN

1787

1815

1815

1843

1843

1873

1873

1897

1897

1920

1920/
29

N. KONDRATIEFF

1789/
90

1810/
17

1810/
17

1844/
51

1844/
51

1870/
75

1870/
75

1890/
96

1890/
96

1914/
20

1914/
20

1939

10

C. CARDOSO
/H. PEREZ

1792

1817

1817

1851

1851

1873

1873

1896

1896

1920

1920

1939

11

ENRIQUE
PADILLA

1790/
1800

1810/
17

1810/
17

1844/
51

1844/
51

1870/
75

1870/
75

1890/
96

1890/
96

1914/
20

1914/
20

1945

12

TINBERGEN
Y POLAK

1791/
92

1810

1810

1850

1850

1873

1873

1896

1896

1920

1920

1933

13

BURNS Y
MITCHELL

1790

1805/
15

1805/
15

1843

1843

1865/
75

1865/
75

1896/
97

1896/
97

1920/
25

1920/
25

1945/
40

14

W.W.
ROSTOW

1793

1815

1815

1848

1848

1873

1873

1896

1896

1920

1920

1935

1939/
40

15

DUPRIEZ

1789/
92

1808/
14

1808/
14

1843/
51

1843/
51

1872/
73

1872/
73

1895/
96

1895/
96

1920

1920

1939

1939

16

ERIC
HOBSBAWN

1780

1815

1815

1840

1840

1873

1873

1896

1896

1914

1914

1940

1940

1970

1970

10

AUTOR

1ra. ONDA LARGA

FASE DE
FASE DE
ASCENSO
DESCENSO

2da. ONDA LARGA

FASE DE
FASE DE
ASCENSO
DESCENSO

3ra. ONDA LARGA

FASE DE
FASE DE
ASCENSO
DESCENSO

4ta. ONDA LARGA

FASE DE
FASE DE
ASCENSO
DESCENSO

5ta. O. LARGA
FASE DE
ASCENSO

17

ERNEST
MANDEL4

1793

1825/
26

1825/
26

1847/
48

1847/
48

1873/
74

1873/
74

1893/
94

1893/
94

1913/
14

1913/
14

1939/
40/48

1940/
48

1973

1973

2000?

18

FREEMAN/
LOUCA5

1780

1815

1815

1848

1848

1873

1873

1895

1895

1918

1918

1941

1941

1973

1973

19

MARTINS6

1896

1913

1914

1938

1939

1968/
74

1968/
74

1993

1994

2015/
20

20

SANDOVAL
RAMREZ7

1793

1825

1826

1848

1849

1873

1874

1893

1894

1913

1914

1945

1946

1975

1976

2008/
2010?

2008/
2010?

21

FREEMANSOETE8

1780s

1840s

1840s

1890s

1890s

1940s

1940s

1990s

1990s?

22

MORENO
BERNAL9

1770/
80

23

KOROTAYEV
Y TSIREL10

24

THEOTONIO
DOS
SANTOS11

1780/
90

1830/
40

1810/
17

1810/
17

1844/
51

1844/
51

1880/
90

1870/
75

1870/
75

1890/
96

1930/
40

1993/
94

1890/
96

1914/
20

1914/
192829

1939/
50

1939/
50

1968/
74

1968/
74

1984/
91

1984/
91

2008/
10?

1890/
96

1914/
20

1914/
20

1940/
45

1940/
45

1967/
73

1967/
73

1994/
98

1994/
98

2020/
24

Fuente: Extrado de Pacheco (1985), para el caso de los primeros 16 autores. A partir del autor 17, adaptacin propia en base a las fuentes
mencionadas a los pies de pgina.

Extrado de Sierra (2009, p. 5).

Ibidem.
6
Adaptado de Martins (2005) y (2008).
7
Extrado de Sandoval (2004, p. 28).
8
Extrado de Rodriguez (2004, p. 102).
9
Elaboracin propia con informacin de Moreno Bernal (2006) y (2008).
10
Extrado de Korotayev y Tsirel (2010, p. 2).
11
Extrado de Dos Santos (2011, pp. 127-130).
5

11

II.2. Otras investigaciones sobre ciclos econmicos de larga duracin

A pesar de que en la clasificacin presentada de los ciclos econmicos por su duracin, los
ciclos largos son en realidad las ondas-K, es necesario mencionar que se pueden encontrar
otras investigaciones que tratan sobre ciclos de mayor extensin temporal y alcance que
aquellos. As, por ejemplo, Sandoval [2004, pp. 3, 5] menciona: el ciclo vital del desarrollo
econmico de Forrester (1981), con una duracin de 200 aos; el logstico, tambin de 200
aos; los macrociclos tricentenarios; los ciclos centenarios, de una duracin de 100 a 110 aos
(producto de la unin de dos ondas-K), cuya dinmica estara basada principalmente en los
cambios revolucionarios en el sector de la energa, abarcando al conjunto de la vida econmica,
social y poltica; los ciclos de 500 aos identificados por Andr Gunder Frank (1990) y Barry
Gills; los de la hegemona mundial, de una duracin aproximada entre 100 a 150 aos
(sustentados precisamente en el ascenso, maduracin y decadencia de las potencias
hegemnicas); y finalmente la longue dure (teora del tiempo histrico del ciclo largo) de
Fernand Braudel de 120-200 aos.

A continuacin, algunas acotaciones respecto a los tres ltimos.

En relacin a los ciclos de 500 aos de Gunder Frank, Martins [2005] sostiene que reflejaran la
expansin y decadencia de los sistemas mundiales, mientras que para Amin [2006, pp. 15-17],
dentro de la propuesta histrica cclica frankiana no tendra sentido la diferenciacin entre los
diversos modos de produccin.
En cuanto a la longue dure braudeliana, precisamente en su artculo publicado en 1958: La
larga duracin, Fernand Braudel hace referencia a tres temporalidades o tiempos distintos para
la explicacin histrica: el del acontecimiento (tiempo episdico o tiempo corto), el de la
coyuntura (tiempo del ciclo e interciclo, donde ubica a las ondas-K), y la larga duracin (tiempo
largo o longue dure). Este historiador francs cita como un ejemplo de este ltimo tiempo, la
etapa del capitalismo comercial, sin embargo, autores como Martins [2008, p. 200] sostienen
que la larga duracin (o tiempo de las estructuras) estara asociado a procesos civilizatorios
milenares y/o seculares, o en otros trminos a los diferentes tiempos de los modos de
produccin.

12

Respecto a los ciclos hegemnicos, George Modelski es un autor que los vincula a los ciclos de
la poltica internacional. Para este profesor de ciencia poltica [traduccin libre de Modelski,
2005, pp. 195-197] cada ciclo largo de la poltica global o ciclo hegemnico (que representa el
auge y decadencia de los poderes mundiales) constituye una de las cuatro fases del algoritmo
de aprendizaje de Lewontin-Campbell: g-c-p-r (fase generativa - fase de cooperacin - fase de
prueba - fase de regeneracin). Pero a su vez, cada periodo de la evolucin de la globalizacin
poltica (o poltica global), que tiene una duracin aproximada de medio milenio y est
conformado por cuatro ciclos hegemnicos, tambin se puede asociar a una fase del mismo
algoritmo. As, tendramos los siguientes periodos: 1) el preparatorio (930-1430), 2) el de
formacin central (1430 a 1850), 3) el de seleccin de una estructura de organizacin global
(1850 ?), y 4) el de la amplificacin.
Cuadro 2: CICLOS HEGEMNICOS Y ONDAS-K SEGN MODELSKI
Ciclos
Largos
CL1

Poderes Mundiales

Periodo

Ondas-K

Song del Norte

930

K1

Imprenta y papel

990

K2

Mercado nacional

1060

K3

Sistema Fiscal

1120

K4

Expansin del comercio martimo

1190

K5

Ferias de Champagne

1250

K6

Comercio del Mar Negro

1300

K7

Embarcaciones tipo galeras

1350

K8

Pimienta

1420

K9

Oro de Guinea

1492

K10

Especias

1540

K11

Comercio del Bltico

1580

K12

Comercio del Asia

1640

K13

Plantaciones americanas

1680

K14

Comercio amerasitico

1740

K15

Algodn, hierro

1792

K16

Ferrocarriles

1850

K17

Energa elctrica, acero

1914

K18

Electrnica, vehculos a motor

1973

K19

Industrias de la Informacin

2026
Fuente: Traduccin libre de Modelski (s.f.).

K20

CL2

Song del Sur

CL3

(Gnova)

CL4
CL5

(Venecia)
Portugal

CL6

Repblica holandesa

CL7

Gran Bretaa I

CL8
CL9
CL10

Gran Bretaa II
Estados Unidos

Sectores lderes mundiales

13

Adicionalmente, Modelsky [s.f.] vincula sus ciclos largos (hegemnicos) a las ondas-K y muestra
cmo cada una de ellas estara asociada a (uno o varios) sectores lderes a nivel mundial y a
distintos poderes o potencias mundiales en cada poca. (Ver Cuadro 2).

Otro autor que hace referencia a los ciclos hegemnicos es Immanuel Wallerstein, para quien
[Wallerstein, 2008, pp. 1-2], [Wallerstein, 2009, p. 387] existen dos formas grandes de ondas
cclicas en la economa-mundo capitalista. La primera, que refleja cambios cclicos de mediano
plazo, sera el denominado ciclo Kondratieff; y la segunda consistira precisamente en los ciclos
hegemnicos (de las Provincias Unidas en el siglo XVII, del Reino Unido o Gran Bretaa en el
siglo XIX, y de los Estados Unidos en el siglo XX), que adems de tener una duracin mucho
ms prolongada, mostraran tendencias estructurales de largo plazo en el capitalismo.

III.

In memoriam. Biografa intelectual de Giovanni Arrighi12

Arrighi fue uno de los raros economistas de su generacin que resisti la
tendencia dominante del pensamiento acadmico del final del siglo XX, las
pequeas narrativas y la construccin de modelos formales inocuos. Desde el
punto de vista terico fue un heterodoxo que supo retomar con creatividad la
tradicin de la gran teora social de los siglos XIX y XX, de Marx, Weber,
Schumpeter y Braudel, para estudiar las ondas largas econmicas y polticas
del capitalismo. Su osada intelectual merece reconocimiento y homenaje en un
tiempo de mezquindades y de gran pobreza de ideas [Fiori, 2009, p. 237].

Giovanni Arrighi naci el 7 de julio de 1937 en Miln, Italia. Por el lado materno, tuvo una familia
de origen burgus, pues su abuelo (hijo de inmigrantes suizos en Italia) surgi de las filas de la
aristocracia obrera y form sus propias fbricas para la produccin de maquinaria textil y,
posteriormente, de equipo de calefaccin y aire acondicionado, a inicios del siglo XX.

Su padre (hijo de un obrero ferroviario) naci en Toscana y lleg a Miln donde trabaj en la
fbrica de su abuelo materno, casndose luego con la hija del jefe, situacin que gener
tensiones en la familia, que dieron como resultado la apertura de una fbrica propia para
competir con la del suegro; ms, a pesar de ello, ambos compartieron fuertes sentimientos
12

Este apartado est elaborado, casi en su integridad, en base a la entrevista que David Harvey le realiz
a Arrighi el 2009, y que fue publicada originalmente en ingls (The winding paths of capital) en el
nmero 56 de la New Left Review.

14

antifascistas que influenciaron grandemente la niez de nuestro autor, misma que se

desenvolvi en medio del contexto de la ocupacin nazi al norte de Italia.

Cuando Giovanni alcanz los 18 aos, perdi a su padre a raz de un accidente automovilstico,
y, a pesar de que su abuelo le aconsej no hacerlo, decidi administrar la fbrica paterna e
ingres a la Universit Bocconi (1955) a estudiar economa, con la esperanza de que esto le
ayudara en esa tarea. Desafortunadamente, el Departamento de Ciencias Econmicas de esa
Universidad estaba completamente dominado por la escuela neoclsica y de poco le sirvi para
administrar la fbrica que tuvo que cerrar. Luego de esto, y despus de pasar un par de aos
recopilando datos de la organizacin de la produccin en una de las fbricas de su abuelo,
quedar convencido de que no se necesitaban los elegantes modelos econmicos neoclsicos
de equilibrio general para comprender la produccin y distribucin de los ingresos y de hecho
ese tema se convertir en la base de su tesis.

Su experiencia de trabajo en las fbricas de su padre, su abuelo y posteriormente en la

multinacional Unilever fueron muy importantes para hacerle comprender de manera parcial la
adaptabilidad y flexibilidad del desarrollo capitalista (esta cuestin de la flexibilidad, no
especializacin y capacidad de cambio y adaptacin del capitalismo, en la que la visin
arrighiana concuerda con la braudeliana y la de Schumpeter como seala Reifer [2009, p. 123],
es uno de los aspectos centrales de la periodizacin del capitalismo global de Arrighi):
Initially I tried to run my father's business, which was relatively small; then I did a
dissertation on my grandfather's business, which was bigger-a medium-sized
company. Then I quarrelled with my grandfather and went into Unilever, which in
terms of employees was the second-largest multinational at the time. So I had the
luck -from the point of view of analysing the capitalist business enterprise- of
going into successively larger firms, which helped me understand that you cannot
talk about capitalist enterprises in general, because the differences between my
father's business, my grandfather's business and Unilever were incredible. For
example, my father spent all his time going to visit customers in the textile
districts, and studying the technical problems that they had with their machines.
Then he would go back to the factory and discuss the problems with his engineer;
they would customize the machine for the client. When I tried to run this business,
I was totally lost; the whole thing was based on skills and knowledge that were

15

part of my father's practice and experience. I could go around and see the
customers, but I couldn't solve their problems-I couldn't even really understand
them. So it was hopeless (...) When I closed my father's business, and went into
my grandfather's, it was already more of a Fordist organization. They were not
studying the customers' problems, they were producing standardized machines;
either the customers wanted them or they didn't. Their engineers were designing
machines on the basis of what they thought there would be a market for, and
telling the customers: this is what we have. It was embryonic mass production,
with embryonic assembly lines. When I went to Unilever, I barely saw the
production side. There were many different factories-one was making margarine,
another soap, another perfumes. There were dozens of different products, but the
main site of activity was neither the marketing organization nor the place of
production, but finance and advertising. So, that taught me that it's very hard to
identify one specific form as 'typically' capitalist. Later, studying Braudel, I saw
that this idea of the eminently adaptable nature of capitalism was something that
you could observe historically [Arrighi, 2009].
Arrighi se gradu como economista a inicios de la dcada de 1960, se postul y finalmente fue
invitado a ir (en 1963), como profesor de economa, a la UCRN, Universidad de Rhodesia
(Zimbabwe). Esa experiencia le signific un verdadero renacimiento intelectual porque la
tradicin neoclsica basada en modelos matemticos en la que l se haba formado no tena
nada que decir en relacin a la realidad africana. All trabaj de cerca con antroplogos sociales
como Clyde Mitchell y Jaap Van Velsen. Fue el inicio de su largo camino desde la economa
neoclsica (de los modelos abstractos) a la sociologa histrica comparada (gracias a la teora
de la antropologa social, un terreno ms emprico, concreto e histrico).

Mientras estaba en frica, tanto en la UCRN y posteriormente en la Universidad de Dar es

Salaam en Tanzania, sus intereses de investigacin fueron la relacin entre la proletarizacin
parcial y el desarrollo capitalista y los movimientos de liberacin nacional del frica meridional.

De vuelta en Italia (1969), trabaj en la Universidad de Trento como Profesor asociado y

paralelamente realiz viajes a Turn, atrado por el movimiento de los trabajadores. Es entonces
que, junto a Romano Madera comenz a reflexionar acerca de alguna estrategia gramsciana de
vinculacin a ese movimiento. Y ah surgi la idea de autonoma operatia (la autonoma
16

intelectual de la clase obrera); todo eso en el marco del Gruppo Gramsci que Arrighi, Madera y
Passerini formaron en 1971.

Durante los aos setenta escribi varios artculos relacionados a las luchas obreras y la crisis
del capitalismo (por ejemplo: Towards a Theory of Capitalist Crisis) y en 1978 public la
Geometra del Capitalismo, texto en el que buscaba disipar la confusin terminolgica en torno
al trmino imperialismo (este ejercicio le permiti transitar al concepto de hegemona
gramsciano para analizar la dinmica contempornea del sistema interestatal).

En 1979 se traslad a Binghamton unindose a Wallerstein y Terence Hopkins como Profesor

de Sociologa en el Centro Fernand Braudel para el estudio de la economa, los sistemas
histricos y las civilizaciones en el SUNY de la Universidad de esa misma ciudad.

El Centro Fernand Braudel estaba estrechamente imbricado a la corriente terica de los anlisis
de los sistemas-mundo (vertiente de la sociologa comparada surgida en los aos 70), y por
tanto al interior de sus investigadores se poda encontrar, al margen de la diversidad de sus
investigaciones, elementos comunes como los siguientes que menciona Herrera [2006, p. 74]:
conceptos marxistas fundamentales, visin jerrquica de centro y periferia, un modelo de
explicacin holstico, un anlisis estructural, la combinacin de teora e historia, el intento de
unir economa, sociedad y poltica, y una visin "mundial", entre los ms sobresalientes.

De acuerdo al mismo Herrera [2006, p. 80] las contribuciones arrighianas a las teoras del
sistema mundial estaban vinculadas a las reflexiones sobre el capitalismo en sus orgenes, su
articulacin con los modos de produccin precapitalistas, su estrecha relacin con el
imperialismo y su crisis actual.

Desde 1998 Arrighi fungi como profesor de Sociologa en la Johns Hopkins Univesity de
Baltimore (Estados Unidos). Y en cuanto a sus intereses de investigacin, stos se enfocaran
en el estudio del Este de Asia.

Al Profesor Arrighi se le detect un cncer en julio del 2008 y muri luego de luchar en contra
de esta enfermedad, el 18 de junio de 2009 en Baltimore, a los 71 aos de edad.

17

Entre sus libros ms destacados se encuentran:

The Political Economy of Rhodesia (The Hague: Mouton, 1967).
Essays on the Political Economy of Africa, con J.S. Saul (New York: Monthly Review
Press, 1973).
La geometria dellimperialismo: i limiti del paradigma hobsoniano (Milano: Feltrinelli,
1978). Trad. en ingls y espaol.
Dynamics of Global Crisis, con S. Amin, A.G. Frank e I. Wallerstein (New York: Monthly
Review Press, y Londres: Macmillan, 1982). Trad. en francs, espaol, turco, serbiocroata y alemn.
Antisystemic Movements, con T.K. Hopkins e I. Wallerstein (London: Verso, 1989). Trad.
en italiano, japons, coreano, turco, espaol y chino.
The Long Twentieth Century. Money, Power, and the Origins of Our Times (London:
Verso, 1994). Trad. en italiano (1996), portugus, sueco, espaol (1999), chino, turco,
ruso, coreano, japons.
Chaos and Governance in the Modern World System, con B.J. Silver (Minneapolis, MN:
University of Minnesota Press, 1999). Trad. en italiano (2003), espaol, portugus y
chino.
The Resurgence of East Asia: 500, 150 and 50 Year Perspectives, co-curatore con T.
Hamashita e M. Selden (London: Routledge, 2003). Trad. en chino.
Adam Smith in Beijing: Lineages of the Twenty-First Century (London: Verso, 2007).
Trad. en italiano (2008), espaol, portugus, alemn, turco, ruso, coreano, chino,
japons y francs.
IV.

Formulacin de los CSA

El objetivo principal del concepto ciclos sistmicos es describir y elucidar la
formacin, consolidacin y desintegracin de los sucesivos regmenes [de
acumulacin] mediante los que la economa-mundo capitalista se ha expandido
desde su embrin medieval subsistmico a su actual dimensin global. [Arrighi,
1999, p. 23].

18

IV.1. Fundamentos terico-conceptuales del concepto

La formulacin arrighiana de los CSA est sustentada fundamentalmente en tres ricas

vertientes tericas provenientes del anlisis braudeliano, el enfoque marxista y la derivacin
gramsciana del concepto de hegemona mundial.

IV.1.1. Braudel: expansiones financieras, dinero y poder, y capitalismo como antimercado

Repasemos brevemente los tres elementos del planteamiento braudeliano que nuestro autor
rescata para su propuesta. En primer lugar est la concepcin braudeliana del significado de las
expansiones financieras a lo largo de la historia del sistema capitalista.

Arrighi sostiene [1999, p. 8], haciendo referencia al segundo y tercer volumen de Civilizacin
material, economa y capitalismo de Braudel, que para este autor el capital financiero no sera
una etapa particular del capitalismo mundial, sino ms bien un fenmeno recurrente que marca
la era capitalista desde sus inicios ms primigenios en la Baja Edad Media (y en los primeros
tiempos de la Europa moderna) hasta la actualidad; o en otras palabras, que las expansiones
financieras, en general, constituiran aspectos integrales de la destruccin de un rgimen de
acumulacin en el sistema-mundo capitalista y la creacin de otro, y por tanto reflejaran
precisamente esa transicin.

En segundo lugar est la idea braudeliana de que el capitalismo habra sido absolutamente
dependiente del poder del Estado para emerger y expandirse. [Arrighi, 1999, pp. 23 y 25]. De
hecho, el subttulo de una de las ms importantes obras arrighianas (El Largo siglo XX): Dinero
y poder en los orgenes de nuestra poca estara haciendo referencia justamente a esa
combinacin tan necesaria para la expansin capitalista mundial y tambin para la dinmica de
las transiciones hegemnicas.
La tercera nocin braudeliana adoptada es la del capitalismo como antittico a la economa de
mercado, ya que esta ltima, en el sentido de comunicaciones horizontales mltiples entre
diferentes mercados [Arrighi, 1999, 24], habra surgido a partir del estrato inferior de la vida
material, mucho antes de que lo hiciera el capitalismo como sistema mundo sobre el estrato de
la economa de mercado (el CSA permitir indagar precisamente este ltimo surgimiento).
19

Los estratos de la estructura de tres niveles braudeliana son [Arrighi, 1999, 39-40]:

El estrato inferior de la vida material. El de la autosuficiente economa de subsistencia

o el de la no economa. En este estrato, que es el ms amplio de todos, hunde sus
races el capitalismo, ms no puede realmente penetrar en l.
El estrato de la economa de mercado. Es el estrato donde un grado de coordinacin
automtica vinculara habitualmente oferta, demanda y precios.
El estrato superior del capitalismo. Es el estrato del antimercado, el hogar real del
capitalismo, donde rige la ley de la selva.

Siguiendo a Arrighi [1999, pp. 40-41], si en el pasado Marx nos haba invitado a seguir al
poseedor de dinero y al de fuerza de trabajo al lugar oculto de la produccin para develar el
secreto de la generacin del beneficio, ahora Braudel nos estaba invitando a seguir al
poseedor de dinero en ese estrato superior del antimercado (que es donde ste se encuentra
con el poseedor de poder poltico) para develar el secreto de la generacin de los beneficios
que permitieron la prosperidad y expansin del capitalismo en los ltimos seis siglos, antes y
despus de sus aventuras en las sedes ocultas de la produccin.
Pero esta concepcin del capitalismo como el antimercado o el estrato superior no
especializado en la jerarqua del mundo del comercio, lleva tambin al autor francs a resaltar
una de sus rasgos ms esenciales en la dinmica de su desarrollo histrico: su flexibilidad
ilimitada (el adjetivo no especializado hara referencia a la flexibilidad necesaria con la que
contara el capitalista para desplazar continuamente sus inversiones de actividades con
rendimientos decrecientes a aquellas que no los tienen) o capacidad de cambio y de
adaptacin. Lo caracterstico del capitalismo sera su eclecticismo, su adaptabilidad y no su
especializacin. [Arrighi, 1999, pp. 17 y 21].
IV.1.2. Marx: los intersticios del poseedor de dinero y D-M-D

Para Arrighi [1999, pp. 17-18 y 21], la frmula general del capital D-M-D marxista estara
tambin haciendo referencia a la cualidad de flexibilidad del capitalismo, pues una agencia se
podra considerar capitalista, siempre y cuando su dinero cuente con el poder de reproducirse

20

sistemtica y persistentemente, independientemente de las mercancas y actividades que le

sirvan para ello, es as que:
D (capital dinero), significa liquidez, flexibilidad, libertad de eleccin.
M (capital mercanca), significa concretizacin, rigidez y reduccin o cierre de opciones.
Es capital invertido en una combinacin particular input-output en funcin de un
beneficio.
D es D expandida, es decir es mayor liquidez, flexibilidad y libertad de eleccin.

Por consiguiente, la transformacin D-M slo sera un medio para conseguir D, que es la
finalidad. Y entonces, sin una expectativa de un aumento de D en el futuro (resultado de la
obtencin de un beneficio o ganancia), el capital podra reorientarse hacia formas ms flexibles
de inversin, a su forma lquida de dinero. Por eso, cuando la inversin en las esferas del
comercio o la produccin deja de generar ganancias como podra hacerlo la actividad
financiera, se inician precisamente las fases de expansin financiera, y el capital invertido
vuelve a su forma dinero (D-D), el capital vuelve a su eclecticismo.

Por tanto, la frmula de reproduccin ampliada del capital de Marx reflejara, en trminos
arrighianos [1999, pp. 18 y 22] la pauta de comportamiento recurrente del capitalismo histrico
del sistema-mundo y tambin las dos fases de las que se compone un CSA (entre las cuales
habra una alternancia a lo largo del desarrollo histrico capitalista):
Expansin material (fase D-M), donde el capital-dinero pone en movimiento una
creciente masa de mercancas. Estas fases estaran caracterizadas por ser fases de
cambio continuo durante las cuales la economa-mundo capitalista crece en virtud de
una senda nica de desarrollo.

Expansin financiera (fase M-D), donde una creciente masa de capital-dinero se

libera de su forma de mercanca y la acumulacin se realiza mediante procedimientos
financieros. Son fases de cambio discontinuo durante las cuales el crecimiento en virtud
de la senda establecida ha alcanzado o est alcanzando sus lmites, y la economamundo capitalista se desplaza a otra senda mediante reestructuraciones y
reorganizaciones radicales.

21

Antes de pasar a la tercera vertiente terica, la gramsciana que est ms vinculada a la

construccin arrighiana de los ciclos hegemnicos, puntualicemos en la definicin de los CSA.

IV.1.3 Definicin de los CSA

La categora de Ciclo Sistmico de Acumulacin es resultado de la construccin tanto objetiva
como terica de Arrighi [1999, pp. 39, 8, 19, 22-23], producto de su anlisis histricocomparativo del proceso de expansin capitalista desde sus inicios, y representa las partes
constitutivas e interconectadas (no subordinadas ni independientes) de ese nico proceso, al
que tienen la capacidad de modificar. Es decir, los CSA constituyen las etapas particulares del
desarrollo del moderno sistema-mundo capitalista que encarnan la conformacin (expansin
financiera de la potencia declinante), total expansin (material) y declive (expansin financiera)
de determinados regmenes de acumulacin13 de capital a escala mundial, o en trminos ms
concretos las pautas de recurrencia y evolucin histrica del capitalismo histrico a lo largo de
toda su existencia (la longue dure braudeliana).
A travs de este concepto, el profesor italiano [1999, pp. 19 y 10] intenta una explicacin
econmica coherente y plausible de la conformacin y total expansin del sistema-mundo
capitalista y del moderno sistema interestatal. Es por eso que cada CSA, como unidad de
anlisis particular, representa en el esquema arrighiano cuatro elementos diferentes, cada uno
definido por una unidad fundamental de la agencia primaria y de la estructura de los procesos
de acumulacin de capital a escala mundial: el CSA genovs (desde el siglo XV hasta
principios del XVII), el CSA holands (desde fines del siglo XVI hasta fines del XVIII), el CSA
britnico (segunda mitad del siglo XVIII, siglo XIX y primeros aos del XX), y el CSA americano,
(que comienza a fines del siglo XIX y an contina en la actualidad). Consiguientemente, la
secuencia de los cuatro CSA estara mostrando la sucesin de los puestos de mando en la
economa capitalista. Eso significa, que aunque distintos, los cuatro ciclos estaran constituidos
por estructuras y procesos de la globalidad del sistema-mundo capitalista en sus diferentes
etapas de desarrollo y por tanto haran referencia al sistema globalmente considerado.

13

Arrighi [1999, p. 23] define como rgimen de acumulacin a escala mundial al conjunto de estrategias y
estructuras a travs de las cuales determinadas agencias gubernamentales y empresariales lderes,
promueven, organizan y regulan las expansiones y restructuraciones recurrentes (fases de cambio
continuo y discontinuo) de la economa-mundo capitalista.

22

En trminos de unidades temporales, cada CSA podra asociarse a un siglo (siglos largos), ya
que todos duran ms de uno, aunque su duracin se reducira progresivamente. Esto en
contraposicin al orden incremental y creciente tamao, recursos, y redes de poder y
acumulacin de las grandes potencias o Estados cuyos grupos dominantes habran
desempeado el papel de lderes en los procesos de construccin del aparato estatal y de
acumulacin de capital para organizar y controlar el sistema mundial que habran operado.
[Arrighi, 1999, pp. 19 y 28].
La construccin analtica arrighiana de los CSA se concentra en el antimercado (el hogar real
del capitalismo), es decir en ese estrato superior de la jerarqua de la actividad comercial
braudeliano, que a decir de Arrighi [1999, pp. 39-41], es uno difcil de observar, adems de que
habra sido poco explorado (por lo menos, en menor grado que el de la economa de mercado,
por ejemplo), y consiguientemente ah radicara un elemento ventajoso de la formulacin de los
CSA. Sin embargo, de all tambin emergera un punto dbil, porque los CSA no diran mucho
sobre los otros estratos ni sobre otras cuestiones relevantes en el funcionamiento del
capitalismo mundial, como por ejemplo las relaciones centro-periferia o capital-trabajo. Por ello,
nuestro intelectual italiano reconocer que la construccin terica de sus ciclos es parcial e
indeterminada, pues nicamente a travs de otras y ms investigaciones que relacionen la
lgica del estrato superior de Braudel (que no es autnoma) con las restantes podr
comprendrsela en su totalidad.

IV.1.3.1. Qu forma siguen los CSA?

Grfico 2: FORMA BSICA DE UN CICLO ECONMICO

Fuente: Elaboracin propia

23

La forma tpica de un ciclo econmico transcurre entre una fase de ascenso (expansin) y otra
de descenso (recesin), siendo los puntos de inflexin (o de giro) las cimas o picos (crisis) y los
fondos o simas (recuperaciones). (Ver Grfico 2).

La forma que siguen los CSA es muy diferente a esta forma cclica tpica, porque los SCA se
solapan y su trayectoria se parece ms bien, de acuerdo a Arrighi [1999, pp. 19 y 22] a los
ciclos en forma de S elaborados por Mensh (en su modelo de metamorfosis del desarrollo
socioeconmico):
Grfico 3: FORMA DE LOS CSA ARRIGHIANOS
FASES DE EXPANSIN MATERIAL O DE CAMBIO CONTINUO

FASES DE EXPANSIN FINANCIERA O DE CAMBIO DISCONTINUO

Tiempo
Fuente: Adaptacin de Arrighi (1999, p. 22)

En el Grfico 3 se aprecia como alternan las dos fases que conforman el CSA:

Fases de expansin material (Fases D-M). Fases de crecimiento estable en virtud de

sendas (de desarrollo) bien definidas.

Fases de expansin financiera (Fases M-D). Fases de crisis, reestructuracin y

turbulencia, que crean condiciones para un nuevo crecimiento estables.

Hemos mencionado que la idea braudeliana de la importancia de la fusin entre Estado y

capital es rescatada en el planteamiento arrighiano y la misma se convertir en fundamental
para la explicacin de la dinmica de las expansiones financieras, pues precisamente la otra
cara de ese proceso consistira en la competencia interestatal por el capital en busca de
inversin (elemento weberiano que Arrighi tambin adopta). Pero este proceso (de competencia
interestatal por obtener la asistencia de los capitalistas para la prosecucin de los objetivos de
24

poder de cada Estado) junto al continuo crecimiento de la concentracin del poder capitalista
en el sistema-mundo globalmente considerado se convertir tambin en un elemento bsico
para la formacin de bloques particulares de agencias gubernamentales y econmicas
dirigentes de la economa-mundo capitalista durante las expansiones materiales. [Arrighi, 1999,
p. 26].

Entonces tanto para explicar la recurrencia y el trnsito entre expansiones materiales y

financieras, y ms an, para dar cuenta del impulso de la prodigiosa expansin [de poder] de la
economa capitalista durante los ltimos quinientos aos, son esenciales estos dos procesos
(competencia interestatal y formacin de estructuras polticas dotadas de recursos organizativos
cada vez mayores y ms complejos para controlar el entorno social y poltico de la acumulacin
de capital a escala mundial) combinados. [Arrighi, 1999, p. 28].

En la dinmica de ellos ahondaremos a continuacin, a propsito del significado de las

transiciones hegemnicas.

IV.1.4 Gramsci: transiciones y ciclos hegemnicos

El concepto arrighiano [2001, p. 34], [1999, pp. 42-45] de hegemona se encuentra sustentado
en la definicin gramsciana, por lo que tiene que ver con la combinacin de dominacin
(coercin o fuerza) ampliada por el ejercicio del liderazgo intelectual y moral (capacidad del
grupo dominante para mostrarse como portador del inters general). Entonces, cuando se
carece de liderazgo, se enfrenta una situacin de dominacin sin hegemona, porque esta
ltima sera ese poder adicional sustentado en el liderazgo que consigue el Estado para
convertirse en hegemnico afirmando de modo verosmil que la expansin de su poder
respecto a algunos o incluso todos los dems Estados es de inters general para los sujetos
sometidos a la autoridad de todos los restantes Estados.

Si los CSA representan regmenes de acumulacin particulares o distintas vas de desarrollo

determinadas por bloques especficos de agencias gubernamentales y empresariales [Arrighi,
2001, p. 29] (que el moderno sistema-mundo capitalista habra seguido desde sus inicios), las
pocas de cambio sistmico (de reorganizacin radical de las estructuras econmico-polticas
en las que se sustentan los procesos de acumulacin de capital a escala mundial a la cabeza
de una agencia principal) o de cambio en esas vas de desarrollo, no son ms que los periodos
25

de transicin hegemnica. Y siguiendo el razonamiento de Arrighi [2001, pp. 28-29 y 33], si bien
estos periodos de cambio hegemnico responderan a propiedades sistmicas, que actuaran
como poderosas fuerzas que restringen y determinan la seleccin de Estados candidatos a la
hegemona, asimismo durante ellos se producira un cambio en las propiedades del sistema y
por tanto una reorganizacin del mismo.

A continuacin en el Cuadro 3 se sintetizan las caractersticas y etapas de un ciclo de transicin

hegemnica o ciclo hegemnico.
Cuadro 3: ELEMENTOS CONSTITUTIVOS DE LOS CICLOS HEGEMNICOS (CH)
EXPANSIN
SISTMICA DE LA
HEGEMONA
Se da como resultado de
dos tendencias (o tipos)
de liderazgo.
a) El que lleva a la
reorganizacin stmica
y tiene que ver con la
capacidad del Estado
dominante de dirigir al
sistema de Estados
hacia
formas
de
cooperacin
interestatal, hacia la
direccin
que
ste
desea.
b) El liderazgo contra la
voluntad
del
lder
(trmino
schumpeteriano),
porque al convertirse el
Estado dominante en el
modelo de los otros
Estados, los arrastra a
su propia va de
desarrollo, pero cuando
la
emulacin
tiene
xito,
ellos
se
convierten
en
sus
competidores
y
su
poder disminuye.

CRISIS HEGEMNICA

La segunda tendencia
(b) de liderazgo (donde
predomina la competencia interestatal) se
impone a la primera (a)
(en la que predomina la
cooperacin
interestatal), por lo que el
poder
del
Estado
hegemnico empieza a
declinar.
La crisis hegemnica
(que dar lugar al caos
hegemnico) se caracteriza por tres procesos,
cuya interaccin puede
variar, pero que estn
intrnsecamente asociados a los periodos de
expansin financiera a
escala sistmica.
1. La intensificacin
de la competencia
interestatal
e
interempresarial.
2. Una escalada de
los
conflictos
sociales.
3. La emergencia de
nuevas configuraciones de poder.

COLAPSO DE LA
HEGEMONA
Constituye el punto de
inflexin decisivo de la
transicin hegemnica.
Es
el
momento
de
desintegracin
de
la
organizacin
sistmica
construida por la potencia
hegemnica en declive.
El caos sistmico es una
situacin de grave y
aparentemente irremediable desorganizacin sistmica: la competencia y los
conflictos desbordan la
capacidad reguladora de
las estructuras existentes,
por debajo de las cuales
surgen nuevas estructuras
que
desestabilizan
la
configuracin del poder
dominante; el desorden se
autorefuerza amenazando
con un resquebrajamiento
completo del sistema.
Los tres procesos que
generan el caos sistmico
tambin
generan
una
mayor concentracin de los
recursos organizativos a
escala sistmica, conduciendo as al establecimiento de una nueva
hegemona.

NUEVA
HEGEMONA
La
hegemona
naciente surge con
una mayor capacidad
organizativa,
resultado de las
condiciones de la
expansin
hegemnica de la
potencia en declive
y
conduce
al
sistema a una mayor
cooperacin
entre
sus unidades y las
arrastra a su propia
va de desarrollo.
El caos sistmico se
atena y empieza un
nuevo
ciclo
hegemnico.
Ese ciclo nuevo
conlleva una mayor
concentracin
de
recursos organizativos a disposicin
del
Estado
hegemnico y un
sistema con mayor
volumen y densidad
dinmica
reorganizado por l.

Fuente: Elaboracin propia con informacin de Arrighi (2001, pp. 34, 36-38, 40-41).

26

Pero cul es la relacin entre los CSA y los ciclos de transicin hegemnica o ciclos
hegemnicos (CH)? El Grfico 4 nos ayuda a clarificar ese vnculo: durante las fases de
expansin material paralelamente transcurren las fases de expansin sistmica hegemnica
donde se presentan los dos tipos de liderazgo, el de la reorganizacin sistmica (asociado a
formas de cooperacin interestatal) y el que se da en contra de la voluntad del Estado
dominante (asociado a la competencia interestatal). Entonces, cuando se transita a las fases de
expansin financiera tambin se lo hace hacia las fases de crisis y posteriormente colapso de la
hegemona, en las que se acentan los procesos de competencia interempresarial e interestatal
y surgen nuevas estructuras de poder por debajo de las dominantes; aqu la expansin
financiera tiene un efecto ambiguo, porque por un lado frena el colapso hegemnico (la
excesiva liquidez de los mercados financieros va hacia el Estado hegemnico), pero por otro lo
refuerza (reubica el capital en le estructura hegemnica emergente).
Grfico 4: CICLOS SISTMICOS DE ACUMULACIN Y CICLOS HEGEMNICOS EN EL
PLANTEAMIENTO ARRIGHIANO

CSA

CH

FASES DE EXPANSIN MATERIAL

El capital adopta su forma mercanca

FASES DE EXPANSIN SISTMICA DE

LA HEGEMONA
Cooperacin y competencia interestatal

FASES DE EXPANSIN FINANCIERA

El capital recobra su flexibilidad y
vuelve a su forma dinero.
Periodos del otoo de los CSA y CH,
por tanto periodos de transicin
hegemnica

Tiempo

FASES DE CRISIS Y COLAPSO

HEGEMNICO
Intensificacin de la competencia
interestatal e interempresarial, de los
conflictos sociales y emergencia de nueva
estructura hegemnica

Fuente: Elaboracin propia con informacin de Arrighi (2001, pp. 8-43)

27

Ahora, en el Grfico 4 tambin se muestra que cada ciclo (CSA y CH) tiene un mayor tamao
que el anterior y esto se debe a que los recursos organizativos con los que cada nuevo Estado
hegemnico reorganiza el sistema (que son heredados del Estado en declive) han tendido
progresivamente mayor alcance y concentracin.

Sin embargo, este proceso de los CH: una estructura hegemnica que genera una expansin
sistmica, que a su vez lleva al caos hegemnico, cuyo resultado ser el surgimiento de una
nueva hegemona, depende en su recurrencia, de acuerdo a Arrighi [2001, 40-42], tanto de la
contingencia histrica como de la necesidad sistmica. Por eso esa secuencia tiene cierto
grado de incertidumbre (dependen de la contingencia histrica) y en el caso por ejemplo de la
actual transicin hegemnica, l mismo sealaba que su dinmica transcurra hacia un destino
an desconocido y tambin enfatizaba en el hecho de que la propia evolucin del sistema
habra ido haciendo cada vez ms problemtica la reproduccin de los CH.

IV.2. Periodizacin histrica de los CSA

Dado que los CSA constituyen unidades histrico-comparativas, es imprescindible referirse a

las caractersticas y elementos concretos que asumieron los 4 CSA que Arrighi identitica (el
genovs, el holands, el britnico, y actualmente el estadounidense). A travs de la elaboracin
del Cuadro 4 se pretende rescatar esos elementos histricos, intentando asociarlos en cada
caso a lo que seran las condiciones que posibilitaron su emergencia, las fases de expansin
material y de cooperacin y construccin hegemnica, y las fases de expansin financiera,
lucha interestatal y caos sistmico, que finalmente darn lugar a un nuevo rgimen de
acumulacin. Se ha introducido un elemento al final, que tiene que ver con la envergadura de
cada sucesivo CSA, en donde se puede apreciar que el alcance y la complejidad de cada uno
de ellos ha ido en aumento a lo largo del tiempo.

Aqu tambin es necesario hacer algunas acotaciones respecto a la lectura arrighiana del
declive hegemnico estadounidense que vea y de la posibilidad del surgimiento de un nuevo
rgimen de acumulacin.

Para Arrighi no estaba claro [1999] si estbamos asisitiendo al inicio de una nueva etapa de
desarrollo capitalista, o en otros trminos a un nuevo liderazgo en la economa-mundo
capitalista, de lo que s el no tena duda era que el centro de los procesos de acumulacin de
28

Cuadro 4: PERIODIZACIN HISTRICA DE LOS CSA

Duracin
aproximada

Cualidad
distintiva
del centro
de poder
lder del
CSA

Condiciones
de
emergencia
(Expansin
financiera
anterior)

CSA GENOVS

CSA HOLANDS

CSA BRITNICO

CSA ESTADOUNIDENSE

Siglo XV-principios s. XVII

Fines s. XVI-fines s. XVIII

2da mitad s. XVIII-inicios s. XX

Fines s. XIX-actualidad

Gnova: ciudad que

contempl la rpida formacin
de ricos y poderosos
empresarios implicados
simultnea o sucesivamente
en el negocio bancario, el
comercio y la industria

Amsterdam fue el centro

neurlgico de intercambio e
intermediacin del comercio
europeo y mundial y tambin el
mercado central de dinero y
capital de la economa-mundo
europea, va creacin de la
primera bolsa de valores de
mercado continuo.

Gran Bretaa pudo ejercer sus

funciones de centro neurlgico
mundial de intercambio comercial e
intermediacin financiera a una
escala que excedi con creces lo
que sus predecesores jams
pudieron soar, precisamente
porque su actividad econmica
revisti un carcter industrial e
imperial.

Luego
de
la
expansin
comercial (fundada en la
competitividad de la ruta
comercial de Asia central
hacia China y el control
genovs
cuasi-monoplico
sobre la terminal del Mar
Negro de esa ruta) de fines del
s. XIII y principios del s. XIV
sigui
una
expansin
financiera (fines del s. XIVinicios del s. XV) con el gran
crash de inicios de la dcada
de 1340 como su punto lgido,
en el marco de la cual se
forman las agencias que
llevan adelante este primer
CSA: el enclave capitalista del
norte de Italia (la acumulacin
de capital se concentra en
ellas).
Esta expansin financiera se
produce en un estado de
guerra generalizado en el
subsistema
de
ciudadesEstado italianas (por ejemplo,
la Guerra de Chioggia, que

Hay un continuo estado de guerra

(engendrada por la lucha francoespaola) a lo largo de la primera
mitad del s. XVI y las finanzas de
la Espaa imperial son sometidas
a un drenaje (por parte de la
piratera
y
los
corsarios
holandeses).
La riqueza y el poder de Holanda
se basaron en las redes
comerciales y financieras que la
oligarqua
capitalista
haba
desgajado
de
los
imperios
martimos y coloniales.
La fuente principal de riqueza y
poder de los holandeses fue el
control de los suministros de
grano y pertrechos navales
procedentes del Bltico.

La economa mundo haba crecido

hasta abarcar a todo el globo y cuando
el Pacfico emergi como una zona
econmica rival al Atlntico, Estados
Unidos paso a ocupar una posicin
central: una isla de tamao continental
con acceso ilimitado a los dos mayores
ocanos del mundo

La derrota del poder martimo

holands entre 1781-84, durante la
cuarta guerra anglo-holandesa, la
consiguiente revolucin de Batavia
y la contrarrevolucin orangista
aceleraron el desbancamiento de
Amsterdam en beneficio de Londres
como centro operativo financiero de
la economa, hecho que se
complet durante las guerras
napolenicas, que borraron del
mapa de Europa a las Provincias
Unidas.

Su
dimensin
continental,
su
insularidad
y
su
dotacin
extremadamente favorable de recursos
naturales, adems de la coherente
poltica seguida por su gobierno para
mantener cerradas las puertas de su
mercado domstico a los productos
extranjeros, pero abiertas al capital,
fuerza de trabajo y empresas
extranjeras, haban hecho de los
Estados Unidos el principal beneficiario
del imperialismo del libre comercio
britnico.

Durante el siglo XVIII, Londres gan

terreno a Amsterdam como centro
rival de las altas finanzas. A fines
de ese siglo, el capital invertido en
las compaas estatutarias por
acciones se haba concentrado casi
totalmente en la Compaa de las
Indias Orientales inglesa

Al final de la Primera Guerra Mundial,

los Estados Unidos haban recomprado
a precio de saldo algunas de las
enormes inversiones que haban
constituido la infraestructura de su
economa domstica durante el s. XIX.

El tributo imperial procedente de la

India y de otras fuentes coloniales,
refuerza la solvencia crediticia de
Gran Bretaa y la libera de su
dependencia de capital extranjero.

La suspensin de la convertibilidad en
oro de la libra esterlina en 1931,
condujo a la destruccin final de la red
independiente
de
transacciones
comerciales y financieras de alcance
mundial sobre la que reposaban las
fortunas de la City de Londres.

29

hara
declinar
el
poder
genovs en el Mar Negro y el
este del Mediterrneo) y en el
sistema poltico europeo en
general y en medio de la
intensificacin
de
la
competencia interestatal por el
capital en busca de inversin.

HEGEMONA
y
cooperacin
interestatal

La sede geopoltica del

equilibrio de poder entre el
papa
y
el
emperador
(autoridades centrales del
sistema medieval) fue el
enclave en el norte de Italia.
Relaciones cooperativas y de
complementariedad de las
actividades comerciales entre
sus centros de acumulacin:
Florencia (especializada en el
comercio textil) y Miln
(especializada en el comercio
metalrgico) se ocupaban en
la actividad manufacturera y
comercio por tierra con el
noroeste de Europa; mientras
que Venecia (especializada en
los negocios con el circuito del
sudeste de Asia, basado en el
comercio de especias) y
Gnova (especializada en los
negocios con el circuito del
centro de Asia, basado en el
comercio de la seda) se
ocupaban
del
comercio
martimo con el este de
Europa.

Este CSA tuvo sus cimientos

en la formacin de una nueva
estructura organizativa que
combina las fuerzas de las
redes
cosmopolitas
de
acumulacin
(fundamental-

La Revolucin Industrial, que

consisti en la rpida expansin de
las industrias textiles y metalrgicas
inglesas, se produjo durante la
expansin financiera holandesa, a
lo largo del s. XVIII.

Se forma un nuevo tipo de Estado

(Provincias Unidas), un nuevo tipo
de sistema interestatal (Westfalia,
con el que los gobernantes
legitimaron
sus
respectivos
derechos absolutos de gobierno
sobre
territorios
mutuamente
exclusivos) y un nuevo tipo de
organizacin
comercial
(compaas
estatutarias
por
acciones).

A fines del s. XVIII y principios del s.

XIX, el rgimen britnico desband
al
holands
mediante
la
internalizacin de los costes de
produccin,
cuya
principal
expresin estuvo constituida por el
industrialismo.

Estados Unidos fue el taller del

esfuerzo de guerra de los Aliados y de
la reconstruccin postblica europea
(Plan Marshall).

El poder sobre el sistema

interestatal fue resultado de la
adopcin unilateral por parte del
Reino Unido de la ideologa y de la
prctica del libre comercio.

A finales de la II Guerra Mundial

emergieron los contornos del nuevo
orden mundial: Bretton Woods y las
Naciones Unidas.

Desde mediados de la dcada de

1840 hasta 1931, Gran Bretaa
mantuvo
unilateralmente
su
mercado domstico abierto a los
productos de todo el mundo. Esta
poltica,
combinada
con
la
expansin territorial de ultramar y
con el desarrollo de la industria
domstica de bienes de capital, se
convirti
en
un
poderoso
instrumento de gobierno de toda la
economa-mundo.
El
sistema-mundo
capitalista
reconstituida bajo la hegemona
inglesa fue un imperio-mundo y una
economa-mundo

En 1640, los barcos holandeses

transportaban tres cuartas partes
de las mercancas entregadas en
los puertos espaoles y en 16471648, posiblemente antes de la
paz de Munster, transportaban la

En
1938,
la
renta
nacional
estadounidense era aproximadamente
igual a la suma de las de Gran Bretaa,
Francia, Alemania, Italia y los pases
del Benelux.

La combinacin de la Revolucin
Industrial en el mbito domstico y
la destruccin, tras Waterloo, de
cualquier barrera o competencia
frente a la hegemona britnica en
el exterior, produjo una forma

El keynesianismo global transform el

caos sistmico de las dcadas de
1930-40 en el ordenado condominio
sovitico-americano del poder mundial
de las dcadas de 1950-60.
El FMI y el BM y las Naciones Unidas
se convirtieron o bien en instrumentos
suplementarios manejados por el
gobierno de EE.UU. para ejercer sus
funciones hegemnicas mundiales, o
cuando no pudieron utilizarse de ese
modo, se les impidi el desempeo de
sus propias funciones institucionales.
La hegemona estadounidense se alej
de los principios y prcticas del
liberalismo del s. XIX, optando por una
mayor implicacin gubernamental en la
regulacin econmica.
El gobierno estadounidense (dcadas
de 1950 y 60) control de modo
efectivo la liquidez mundial y pudo
utilizar este control para promover y
sostener una expansin generalizada
del comercio mundial, que tena pocos

30

Expansin
material

mente genovesas) con las

redes
de
poder
ms
poderosas
del
momento
(hispano-portuguesas).
Se trata de una asociacin
entre el elemento aristocrticoterritorialista de la Pennsula
Ibrica (que se especializ en
el suministro de proteccin y la
obtencin de poder) y las
empresas
del
capitalismo
genovs
(que
se
especializaron en la compraventa de mercancas y la
bsqueda de beneficios), cuyo
resultado son los grandes
descubrimientos de fines del
s. XV (apertura de una ruta
comercial directa entre Europa
y las Indias orientales y la
conquista y saqueo de las
Amricas) que a su vez
terminan consolidando esa
asociacin.
El
sistema
genovs
de
acumulacin se defini por el
tringulo
de
flujos
que
vinculaban entre s a Sevilla,
Amberes y Bisenzone (a
travs del flujo de metales
preciosos, letras de cambio,
contratos con el gobierno
imperial
de
Espaa
y
excedentes monetarios)

Cuando en 1560, los grandes

descubrimientos,
la

mayor parte
Espaa.

de

la

plata

de

La superioridad holandesa en el
tinte y aprestado de los tejidos
constituy un mecanismo para
succionar gran parte de los
beneficios de la produccin
inglesa y tambin para erosionar
el comercio ingls con la regin
del Bltico.
Las
compaas
comerciales
fueron el principal instrumento
mediante el cual las agencias
gubernamentales y empresariales
holandesas transformaron en el s.
XVII su supremaca comercial
regional, basada primordialmente
en su control del Bltico, en una
supremaca comercial mundial.
Fueron el medio mediante el cual
la clase capitalista holandesa
estableci vnculos directos entre
el centro de almacenamiento y
distribucin de Amsterdam, por un
lado, y los productores de todo el
mundo, por otro.
Las
compaas
estatutarias
produjeron su propia proteccin al
ser autosuficientes y competitivas
en el uso y el control de la
violencia.
La VOC (Compaa de las Indias
Orientales Holandesa) fue el arma
decisiva para el control exclusivo
estratgico desde el punto de
vista regional: grano y pertrechos
navales en el comercio bltico,
especias finas en el comercio con
el ocano ndico.
Alrededor de 1740, la fase de
expansin material se convirti en

novedosa de economa mundial, en

la que los manufactureros britnicos
disfrutaron de una supremaca
abrumadora en un entorno definido
por el libre comercio internacional
generalizado.

precedentes en la historia capitalista.

Es difcil imaginar el gran salto

adelante en la mecanizacin de la
industria textil britnica sin la
conquista del mercado indio y la
destruccin de su industria textil (sin
el control de la India, la conversin
de las clases dominantes inglesas a
la doctrina ricardiana del libre
comercio habra sido un absurdo).

La integracin de los procesos de

produccin en masa con los procesos
de distribucin en masa en una nica
organizacin dio lugar a un nuevo tipo
de empresa capitalista. Se trata del
capitalismo corporativo, que emergi
en EE.UU. Las corporaciones de ese
pas, comenzaron a desplazarse a
pases extranjeros casi en el mismo
momento en que haban concluido su
integracin domstica-continental (de
empresas
nacionales
a
internacionales).

La construccin del ferrocarril se

convirti en un servicio que Gran
Bretaa pudo lanzar al exterior.
Entre 1845-1849 y 1870-1875, las
exportaciones britnicas de hierro y
acero destinadas a la construccin
ferroviaria
se
triplicaron
holgadamente y las exportaciones
de maquinaria se multiplicaron por
nueve. El resultado de esta
aceleracin
de
la
expansin
material
del
capital
fue
la
globalizacin de la economamundo capitalista: todo el planeta
se convirti en parte de esta
economa.

Fue el keynesianismo militar del

gobierno estadounidense el que inici
la fase de expansin material
postblica.

El comercio internacional consista en

realidad
en
transacciones
intraempresariales.
Las vinculaciones microeconmicas
transnacionalizadas han creado una
regin no territorial en la economa
mundial: un espacio de flujos
descentrado y, sin embargo, integrado,
que opera a tiempo real y que existe al
lado de los espacios constituidos por
lugares que denominamos economas
nacionales.

Las funciones de taller y de centro

de intercambio e intermediacin
comercial ejercidas por Gran
Bretaa durante el s. XIX fueron las
dos caras de un mismo proceso de
formacin del mercado mundial,
que se reforzaron recprocamente.

La segunda mitad del s. XIX se

caracteriz por las grandes olas de

Entre
1968-73,
los
depsitos
efectuados en el denominado mercado

31

Expansin
financiera

organizacin del comercio a

larga distancia en el interior y
a travs de las fronteras de los
extensos imperios hispanoburgueses y la creacin de un
mercado mundial embrionario
en Amberes, Lyon y Sevilla ya
no fueron medios para la
autoexpansin
del
capital
genovs, ste se retir a la
esfera de las altas finanzas.
El
capitalismo
financiero
cosmopolita genovs fue un
rehn de las tendencias y
recursos territorialistas de sus
aliados ibricos.

una de expansin financiera,

aunque en realidad sta ya haba
comenzado tras la finalizacin de
la Guerra de Sucesin espaola.
Desde
1740,
cuando
la
competencia en el comercio de
larga distancia se intensifica, las
redes empresariales holandesas
abandonas
las
actividades
comerciales y se especializan en
las altas finanzas (en la inversin
en ttulos pblicos y valores
ingleses, que eran la mejor
colocacin). En 1762 posean un
cuarto de la deuda inglesa.

exportacin de capital desde Gran

Bretaa, la expansin de sus redes
bancarias provinciales y por la
creciente integracin de las mismas
en las redes de la City.
Si Londres fue en algn momento el
eje econmico real del mundo y la
libra esterlina su fundamento, ese
momento estuvo localizado entre
1870 y 1913.
El colapso en 1931 del patrn-oro
que sustentaba la libra esterlina,
marc la crisis terminal del dominio
britnico sobre el dinero mundial.

Los banqueros mercantiles

genoveses se convirtieron en
los banqueros del gobierno de
la Espaa imperial
Se da a fines del siglo XVI e
inicios del s. XVII

Intensificacin de
las luchas
interestatales

En
el
marco
de
la
intensificacin de las luchas
competitivas por el poder (que
favorecieron al capitalismo
holands)
se
da
el
languidecimiento del dominio
genovs en las altas finanzas
europeas,
la
progresiva
erosin del poder de la
Espaa imperial y la ruptura
de
la
alianza
hispanogenovesa.

A finales del s. XVII, el xito del

mercantilismo ingls y francs
estaba ya imponiendo serias
restricciones sobre los recursos
del sistema comercial mundial
holands
para
continuar
expandiendo su escala y su radio
de accin.
A finales del siglo XVII, una
compaa inglesa, la Compaa
Real Africana (instituida en 1672)
se haba convertido en la ms
poderosa y eficaz de las
compaas europeas constituidas
exclusivamente para comerciar
con frica.
El

principal

problema

de

las

La gran expansin del comercio

mundial de mediados del s. XIX
haba
conducido
a
una
intensificacin de las presiones
competitivas sobre las agencias de
acumulacin de capital. Un nmero
cada vez mayor de empresas
comerciales
destrozaron
el
monopolio de las agencias
britnicas sobre sus nichos de
mercado.
La lucha interestatal por el poder
tenda a elevar los costes de
proteccin por encima de los
beneficios que se podan obtener.
Cuando
la
lucha
adquiri
proporciones decisivas en la I
Guerra Mundial, se sell el destino

de
eurodlares
o
eurodivisas
experimentaron un alza repentina
seguida de 20 aos de crecimiento
explosivo, durante esos mismos seis
aos se abandon el sistema de las
paridades fijas.
La primera crisis del petrleo de finales
de 1973 impuls la expansin
financiera en curso.
Las
laxas
polticas
monetarias
estadounidenses de la dcada de los
1970, reforzaron las tendencias que
impulsaban el crecimiento explosivo de
los
mercados
monetarios
extraterritoriales
(petrodlares,
eurodlares)
Esta expansin financiera ha sido
testigo del crecimiento explosivo del
Japn y otros estados del Este de Asia,
como nuevo centro del proceso de
acumulacin de capital a escala
mundial.
Estados Unidos no est exportando
capital a un nuevo centro emergente, lo
est atrayendo.
El caos de los ltimos seis, siete aos,
se debe a la respuesta de la
administracin de Busch al 11 de
septiembre [del 2001], que en algunos
aspectos fue un caso de suicidio entre
las grandes potencias. Lo que la
potencia en declive hace es muy
importante, porque tiene la capacidad
de crear caos. Todo el Proyecto para
un Nuevo Siglo Americano fue una
negativa a aceptar el declive. Fue una
catstrofe. Se tuvo el desastre militar
en Irak y la presin financiera
relacionada a la posicin de los
Estados Unidos en la economa
mundial, transformndolo de un pas
acreedor a la nacin ms endeudada
de la historia mundial... Entonces, la
tarea que enfrenta ahora Obama es

32

compaas
estatutarias
por
acciones radicaba en que en el
comercio atlntico en general y en
el africano en particular, resultaba
difcil
hacer
respetar
sus
monopolios.

Envergadura y
complejidad de la
estructura
lder del
CSA

En el momento del ascenso y

total expansin del rgimen
genovs, la Repblica de
Gnova era una ciudadEstado de pequeo tamao y
organizacin simple, que en
realidad detentaba muy poco
poder, muy dividida
socialmente y poco segura
militarmente; un Estado dbil
en comparacin con la
totalidad de las grandes
potencias de la poca.
Las oligarquas del norte de
Italia fueron lderes no slo de
los procesos de acumulacin
de capital sino tambin de los
de construccin del Estado y
organizacin de la guerra

Las Provincias Unidas eran un

tipo hbrido de organizacin que
combinaba ciertos rasgos de las
ciudades-Estado en trance de
desaparicin con caractersticas
de los Estados-nacin
emergentes. Fue una
organizacin mucho mayor y
mucho ms compleja que la
Repblica de Gnova.
El CSA holands en comparacin
con el genovs internaliz los
costes de proteccin. Este fue el
factor que permiti a los
holandeses llevar los procesos
sistmicos de acumulacin un
paso ms all en relacin a las
potencialidades de la clase
capitalista genovesa. Es decir, la
fuerza del CSA radic en la
internalizacin total de los costes
de proteccin en la agencia de
acumulacin de capital. Esto le
permiti superar sus dimensiones
regionales y convertirse en un
verdadero sistema-mundo.

del rgimen
britnico.

de

acumulacin

El Estado que se benefici

especialmente
de
esta
intensificacin de la lucha por el
poder interestatal fue Estados
Unidos, bsicamente porque haba
heredado la posicin britnica de
insularidad (estaba notablemente
protegida de la guerra hegemnica
entre 1941-45)
El sistema britnico de empresa
comercial se asemej a un conjunto
de medianas empresas altamente
especializadas vinculadas por una
compleja red de transacciones
comerciales que se centraba en
Gran Bretaa, pero que se extenda
por todo el mundo.
El imperialismo y el rgimen
unilateral de libre comercio fueron
las dos circunstancias
fundamentales que distinguieron
este tercer CSA.
En su momento de ascenso y total
expansin, Gran Bretaa era un
Estado-nacin totalmente
desarrollado, una organizacin
mucho mayor y ms compleja que
las Provincias Unidas y adems
estaba conquistando un imperio
comercial y territorial de
dimensiones mundiales que
concedera a sus grupos
dominantes y a su clase capitalista
un dominio sin precedentes sobre
los recursos humanos y naturales
de todo el mundo y a producir toda
proteccin necesaria para la
autoexpansin de su capital.

pensar en administrar el declive de

manera inteligente. Eso es lo que l
puede hacer. Pero su idea de un
aumento de la intervencin de los
EE.UU. en Afganistan es, por decir lo
menos, preocupante. (Arrighi 2009).

En la dcada de 1970, cuando

comenz la crisis de la hegemona
estadounidense, las corporaciones
transnacionales haban conformado un
sistema de produccin, intercambio y
acumulacin a escala mundial que no
se hallaba sujeto a ninguna autoridad
estatal y dispona de poder para
someter a sus propias leyes a todos y
cada uno de los miembros del sistema
interestatal, incluidos los EE.UU.
En el momento en que se produjo el
ascenso y total expansin de este CSA,
los EE.UU. eran algo ms que un
Estado-nacin totalmente desarrollado.
Era un complejo militar-industrial
continental dotado de un poder
suficiente para proporcionar proteccin
eficaz a un elevado nmero de
gobiernos subordinados y aliados; este
poder, combinado con el tamao, la
insularidad y las riquezas naturales
presentes en su propio territorio,
permiti
a la
clase capitalista
estadounidense
internalizar
no
nicamente los costes de proteccin y
produccin, sino tambin los costes de
transaccin, es decir, los mercados de
los que dependa la autoexpansin de
su capital.

Fuente: Elaboracin propia con informacin de Arrighi (1999)

33

capital, se haba desplazado desde Norteamrica a una regin que era Asia; no obstante sta
es dbil militarmente en comparacin a Estados Unidos, que conservara an el cuasimonopolio del uso legtimo de la violencia a escala mundial.
Adems, mencionaba que haban ciertas anormalidades en esta fase de declive hegemnico,
una de las ms importantes: los EE.UU. no estaran siguiendo la pauta de comportamiento de
los anteriores imperios exportadores de capital, sino que ms bien estara atrayendo una nueva
ola de capital.
V.

Algunas crticas a la formulacin de los CSA

Una de las principales crticas que se le realiza a la periodizacin de distintas longitudes

temporales de los ciclos econmicos, podramos decir que en particular a los largos, tiene que
ver con el cuestionamiento a circunscribir fenmenos tan complejos como el mismo
desenvolvimiento

de

los

procesos

econmico

sociales

mundiales

determinadas

periodizaciones (50 aos, un siglo, 200 aos, 500 ao, etc.), pues esto significara que se
podra enmarcar esos fenmenos tan complejos dentro de una regularidad determinada y por
tanto fcil de predecir. Y adems de esto, como bien seala Guilln [1993, p. 64], al suponer la
estricta regularidad y recurrencia del ciclo largo estaramos (si lo asociamos a ste con el
capitalismo) aceptando la posibilidad de reforma sin lmite de este modo de produccin (su
evolucin sera regularmente continua).

Eso significa que toda propuesta de clasificacin cclica es intil? Creemos que no, pues
cualquier esquema que intente explicar los complejos fenmenos sociales es necesariamente
una simplificacin de la realidad. Y es pertinente rescatar a Martins [2008, p. 206] cuando
seala que los ciclos no son fuerzas automticas que actan de forma independiente de la
voluntad humana, sino por lo menos en el caso de los ciclos largos, manifestaciones
relacionales de ciertos padrones sociales dominantes de organizacin de la vida humana [que]
afirman la dinmica ms profunda del desarrollo del capitalismo y por tanto su expresin
histrica supone importantes contradicciones que hacen parte de su propia temporalidad y
pueden desarticularla

Pero vayamos a mencionar crticas ms especficas que se hacen al planteamiento arrighiano.

Por el tema del espacio nos concentraremos en dos autores, Samir Amin y Jorge Veraza.
34

En primer lugar, de acuerdo a Amin [2008, 17], reconocer la sucesin de fases de crecimiento
rpido en el capitalismo, seguidas de momentos difciles no significa necesariamente admitir
una teora cclica. Segn este autor, se podra hablar de un ciclo solamente si estn definidos
los mecanismos que reproducen montonamente su movimiento y esto implicara la necesidad
de que la articulacin de las diversas dimensiones de la realidad (flujos econmicos,
innovaciones tecnolgicas, conflictos sociales y polticos, etc.) funcione de forma idntica de un
ciclo a otro.

Generalmente, seala Amin [2008, pp. 18-19], los ciclos largos han estado asociados a
sucesiones hegemnicas (ese es el caso tambin de Arrighi), pero estas lecturas seran
errneas porque las formaciones polticas constituye una realidad permanente en la historia.
Los que plantean que Venecia o las provincias Unidas fueron hegemnicas no toman en cuenta
que si bien fueron extraordinarios centros financieros y comerciales de hecho [estuvieron]
constreidos por sus acuerdos con el mundo feudal rural, que los dobleg en todas partes, y
por los equilibrios polticos que eso implic, en medio de los conflictos con las grandes
monarquas. Y lo mismo podra decirse de Gran Bretaa en el siglo XVIII, que ni fue capaz de
afirmar un poder distinto en los asuntos del continente europeo, ni fue realmente capaz de
dominar las periferias potenciales de ultramar El avance industrial y el monopolio financiero
de Gran Bretaa, reales en ese momento, no condujeron a una hegemona efectiva. La
hegemona, enfatiza Amin lejos de constituir la regla en la historia de la expansin del mundo
capitalista, es la excepcin, de una corta y frgil duracin

Por su parte, de acuerdo a Veraza [2011, p. 112-113 y 117], una de las consecuencias de
seguir la periodizacin esquematizada del desarrollo del capitalismo es creer que la
hegemona estadounidense caer slo por la fuerza del pronstico. Esto en contraposicin al
hecho de que hasta la actualidad no habra en el horizonte ningn rival de Estados Unidos para
la hegemona mundial, y si es que esta potencia caera sera ms por los lmites tecnolgicos
(agotamiento de reservas petroleras hasta el 2030 y su incapacidad de remodelar su base
industrial) y no porque un ciclo de larga o corta duracin as lo establece. Arrighi no estara
tomando en cuenta que la duracin de la hegemona norteamericana estara determinado por
el contenido geopoltico que la sustenta, es decir por su peculiar ubicacin geopoltica y el
dominio sobre la cuencas de los Ocanos Atlntico y Pacfico.

35

Adems Veraza argumenta [2011, 112, 114 y 116] que la periodizacin arrighiana, ms all de
ser sugerente y elegante no tiene otro fundamento ms que la analoga histrica y por tanto
termina convirtindose en una ideologa.
VI.

Conclusiones

Cuando Arrighi se embarca en la tarea de estudiar el desarrollo histrico del capitalismo y

formula tericamente los CSA es plenamente consciente de la complejidad y limitaciones que
esto acarrea, pues est intentando nada ms y nada menos plantear, en cierto sentido, una
especie de macroteora.

Nutrindose de algunas ideas braudelianas vinculadas a las expansiones financieras como

etapas otoales de los procesos de acumulacin mundial, a la flexibilidad como una cualidad
esencial del capitalismo y la relacin dinero y poder (que se plasma en los procesos de
cooperacin pero tambin de competencia interestatal) como vital para el desarrollo de este
sistema; rescatando la frmula general del capital de Marx como una pauta del desarrollo
econmico mundial del capitalismo diferenciado en fases de expansiones materiales y
financieras; y tambin valindose de la concepcin gramsciana de hegemona y de la idea
weberiana de la competencia interestatal del capital en busca de inversin, plantear, a partir
de un anlisis histrico comparativo, cuatro CSA (el genovs, el holands, el britnico y el
estadounidense).
Este tipo de anlisis que podra ser calificado como heterodoxo presenta en primer lugar una
gran cualidad, la capacidad de vincular fenmenos econmicos, sociales y geopolticos en la
comprensin de la dinmica del desarrollo capitalista.

Varios temas controversiales pueden surgir al estudiar el planteamiento arrighiano, como por
ejemplo empez en realidad el capitalismo antes del despegue industrial britnico?, es en
verdad

inevitable

el

declive

hegemnico

estadounidense?,

el

quinto

CSA

estar

indudablemente sustentado en China? Sin embargo, no se puede negar que la lectura cclica
arrighiana constituye una invitacin creativa para la comprensin de los fenmenos econmicos
y polticos que se presentan en la actualidad a nivel mundial, a partir de ciertas regularidades
que se habran dado en su funcionamiento pasado.

36

VII.

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