LA CONCIENCIA FONOLOGICA COMO UNA ZONA DE

DESARROLLO PROXIMO PARA EL APRENDIZAJE INICIAL

DE LA LECTURA *
The phonological awareness as a zone of proximal development
for the initial learning of reading

Prof. Luis Bravo Valdivieso

Escuela de Psicologa, Facultad de Educacin, Pontificia Universidad Catlica de Chile,
casilla 114-D, Santiago, Chile. E-mail: abravov@puc.cl
* Investigacin con financiamiento FONDECYT N 10110769.

Resumen
El objetivo de esta publicacin es describir y analizar la conciencia fonolgica de los
nios preescolares y escolares bsicos, como una zona de desarrollo prximo (ZDP)
para el aprendizaje convencional de la lectura. Las investigaciones muestran que los
procesos cognitivos que componen la conciencia fonolgica muestran la mayor
variabilidad comn con el aprendizaje inicial de la lectura y en algunos su nivel de
desarrollo es determinante para su xito o fracaso para aprender a leer. En el presente
artculo nos referimos a la conciencia fonolgica como una ZDP para el aprendizaje del
lenguaje escrito, en el perodo comprendido entre Kindergarten y primeros aos
primarios.
Palabras claves: Conciencia fonolgica, zona de desarrollo prximo, lectura inicial.
Abstract
The aim of this article is to describe the phonological awareness in the pre school and
primary school children as a Zone of proximal development in Vitgotskian sense
for the conventional learning of reading. Cognitive processes that form phonological
awareness have the highest common variability with initial learning and they are
determinant of success or failure in reading. Several researches show that children
have better performance in reading according to the way they are taught.
Key words: Phonological awareness, close development zone, initial reading.

INTRODUCCION

El objetivo de esta publicacin es describir y analizar la conciencia fonolgica como una

zona de desarrollo prximo (ZDP) para el aprendizaje de la lectura. Numerosas
investigaciones muestran que la conciencia fonolgica es el proceso cognitivo que
presenta mayor variabilidad comn con la lectura inicial y que su ejercitacin durante
los aos de jardn infantil es determinante para el xito en aprender a leer (Bradley y
Bryant 1985; Stanovich 2000). En el presente artculo nos referimos a la conciencia
fonolgica como una posible ZDP cuya intervencin pedaggica contribuye
directamente a la apropiacin que hacen los nios del lenguaje escrito, en el perodo
comprendido entre kindergarten y primer ao primario.
LA ZONA DE DESARROLLO PROXIMO EN LA LECTURA
De acuerdo con Wertsch (1988) el trmino zona de desarrollo prximo (ZDP) fue
definido por Vygotski como la distancia que hay entre el nivel de desarrollo real de los
nios y su desarrollo potencial, bajo la gua de un adulto. El nivel de desarrollo real
puede determinarse por la resolucin independiente de problemas (Wertsch 1988:
84). Es decir, es una etapa anterior al aprendizaje potencial, que puede evaluarse
objetivamente y que constituye un elemento dinmico activo para desarrollar un nuevo
plano del conocimiento. Este paso del nivel de desarrollo real y el potencial se efecta
con la gua y colaboracin de un adulto quen interacta con el nios.
En este proceso se debe determinar el umbral mnimo en el que puede empezar la
instruccin ...y tambin debemos tener en cuenta el umbral superior (Vygotski (1995:
181)). En el umbral mnimo estn los problemas que el nio puede resolver por su
cuenta, como ser identificar oralmente palabras rimadas y no-rimadas, despus las
dificultades crecen hasta que al llegar a determinado nivel de complejidad, el nio
fracasa, sea cual fuere la ayuda que se le proporcione (Wertsch 1988: 180). Siguiendo
el mismo ejemplo, los nios que pueden reconocer semejanzas orales de palabras
rimadas no pueden identificarlas en el lenguaje escrito. En este caso se requiere una
aproximacin entre el reconocimiento oral que los nios ya tienen y el reconocimiento
escrito que todava no poseen.
La ZDP no es un estado mental esttico que se evala mediante pruebas o tests que
determinan el nivel de desarrollo ya alcanzado, sino que se concibe como un rea
cognitiva dinmica del desarrollo, que se modifica y desarrolla mediante la intervencin
externa y que tiene una meta a la cual aproximarse, en este caso aprender a leer. Fue
elaborada como un modelo explicativo de la manera como las personas interiorizan los
contenidos y las herramientas de su cultura a travs de una interaccin con ella
ayudada por el educador.
En el estudio de una ZDP se pueden considerar tres aspectos: el nivel de desarrollo de
algunos procesos cognitivos que son potenciales para la emergencia de otros ms
complejos, la intervencin de un agente mediador que gua al nio para que eleve su
nivel cognitivo al superior, y una relacin dinmica de ajuste cognitivo entre ambos
niveles, el potencial y el actual. El paso cognitivo que cubre la distancia entre el
desarrollo previo y el posterior a la intervencin pedaggica puede ser una manera de
evaluar la ZDP en el trabajo pedaggico con los nios.
Al respecto, segn Werstch (1988), Vygostki argumentaba que tan importante es, si
no ms, la medicin del nivel de desarrollo potencial como la del nivel del desarrollo
efectivo (pag. 84). De esta manera, el concepto de ZDP plantea la posibilidad de
identificar y evaluar el nivel actual de desarrollo en procesos cognitivos que facilitan o

inducen el aprendizaje de otro de mayor nivel y complejidad. El nivel dinmico est

dado por la aproximacin que cada nio hace del objetivo propuesto. En el caso de la
lectura inicial, consideramos que el nivel de desarrollo de la conciencia fonolgica es un
indicador de la distancia ms o menos prxima que traen los nios para el
aprendizaje de la lectura y que debe determinar la intervencin pedaggica del
maestro. La instruccin de ste facilita la asociacin entre la identificacin de los
componentes grficos de la escritura y los componentes fonolgicos de su lenguaje
oral. Un trabajo de intervencin que aproxime el grado de conciencia fonolgica con el
aprendizaje del cdigo escrito puede ser trabajar sobre las estructuras segmentales de
las palabras. A medida que los nios identifican segmentos orales pueden aproximarse
a las letras escritas.
En consecuencia, el concepto de ZDP implica, para el nio que est en condiciones de
aprender a leer, dos componentes centrales: el nivel de conciencia fonolgica oral, y la
interaccin de los componentes escuchados de las palabras con el lenguaje escrito,
proceso que se efecta con la ayuda del profesor. La mediacin del maestro le aporta
las claves para que vaya estableciendo asociaciones dinmicas entre ellos. En esta
interaccin el nio utiliza de hecho signos cuyo control voluntario an no puede
ejercer, pero gracias a la intervencin del maestro pronto podr internalizarlos y
apropiarse de ellos, y transformar su propio funcionamiento intrapsicolgico (Rosas y
Sebastin 2001: 46). En los aprendizajes de mayor complejidad, como es el lenguaje
escrito, donde muchos nios tienen dificultades para lograrlo por s mismos, la
mediacin del maestro consiste en hacerles tomar conciencia de los componentes
fonolgicos de las palabras, y luego, ensearles la integracin de las secuencias de
fonemas de las palabras orales con las palabras escritas. Su objetivo es lograr el nivel
de asociar exitosamente los componentes fonmicos del lenguaje oral con los
ortogrficos del lenguaje escrito.
El aprendizaje del lenguaje escrito requiere una transformacin cualitativa de las
estructuras cognitivas del lenguaje oral. Este proceso se produce en la medida en que
las palabras son asociadas con su pronunciacin. La articulacin oral de ellas, en una
gestalt fonogrfica (Bravo 1999), sera el primer enlace consciente que efectan los
nios con el acceso al significado de las palabras escritas. En este punto, la articulacin
oral de las palabras decodificadas coincide con la unidad de anlisis de la actividad
psicolgica, que para Vygotski era el significado de la palabra (Cubero y Luque 2001:
51). El aprendizaje de la segmentacin de las palabras en sus fonemas y la integracin
de la serie fonemtica en una pronunciacin asocindolas con las palabras escritas,
dara el nivel de desarrollo potencial ms prximo para el aprendizaje de la lectura.
Al respecto, hay evidencias empricas que muestran que los procesos fonolgicos
explican una amplia proporcin de la varianza en la habilidad de decodificacin de
palabras (Stanovich 1982). La decodificacin ha sido definida como el proceso de
extraer informacin suficiente de las unidades de palabras escritas de tal modo que
active el lxico mental y adquieran significado. Para Downing y Leong (1982), el
significado es la esencia de la lectura, y sta consiste en que el lector extrae de la
decodificacin fonolgica los elementos que le permiten reconstituir las palabras
escritas y entender el mensaje del texto. Entre ambos procesos hay una estrecha
interaccin y cierta continuidad.
LA CONCIENCIA FONOLOGICA Y EL APRENDIZAJE DE LA LECTURA

La conciencia fonolgica es considerada una habilidad metalingstica que consiste en

la toma de conciencia de cualquiera unidad fonolgica del lenguaje hablado (Jimnez
y Ortiz 2000: 23). Algunos autores tambin utilizan el trmino conciencia fonmica,
como Hernndez-Valle y Jimnez (2001), que la definen como la capacidad que tiene
el sujeto de descubrir en la palabra un secuencia de fonos o de fonemas, la cual sera
consecuencia de la instruccin formal en lectura en un sistema alfabtico. La
diferencia entre ambos trminos conciencia fonmica y conciencia fonolgica no es
uniforme segn los autores y los procesos que componen la conciencia fonolgica y la
conciencia fonmica seran los mismos (segmentar las palabras en sus fonemas,
identificar fonemas dentro de las palabras, reconstruir una palabra a partir de sus
fonemas, agregarles u omitir fonemas, etc.). Para algunos autores, la segunda
definicin se refiere a una consecuencia de la enseanza de la lectura que
posiblemente est ms asociada con las diferencias en el significado que con la
pronunciacin. Moras, Alegra y Content (1987)propusieron usar el trmino conciencia
segmental (segmental awareness), para describir la habilidad que deben tener los
nios para descubrir y separar conscientemente los fonemas que componen las
palabras. La conciencia segmental opera con el reconocimiento y el anlisis de las
unidades significativas del lenguaje, lo que facilita la transferencia de la informacin
grfica a una informacin verbal. Este proceso consiste en aprender a diferenciar los
fonemas, en cuanto son expresiones acsticas mnimas e indispensables para que las
palabras adquieran significado. Expresan que en el aprendizaje de la lectura, el
desarrollo de la conciencia segmental es como una interfase entre las instrucciones
del profesor y el sistema cognitivo del nios, necesaria para aprender a analizar la
correspondencia grafema-fonema.Lundberg (1988), por su parte, estima que la
segmentacin fonmica no se desarrolla espontneamente, sino que necesita la
instruccin, producindose una retroalimentacin con el aprendizaje lector.
En este artculo, por conciencia fonolgica entendemos tanto la toma de conciencia de
los componentes fonmicos del lenguaje oral (fonema inicial, fonema final,
secuencias), como la adquisicin de diversos procesos que se pueden efectuar sobre el
lenguaje oral, tales como segmentar las palabras, pronunciarlas omitiendo fonemas o
agregndoles otros, articularlas a partir de secuencias fonmicas, efectuar inversin de
secuencias fonmicas, etc. Los procesos fonolgicos incluidos dentro del concepto de
conciencia fonolgica se desarrollan en distintos niveles de complejidad cognitiva,
que van desde un nivel de sensibilidad para reconocer los sonidos diferentes que
distinguen las palabras, como son las rimas que pueden ser previos a toda
aproximacin al lenguaje escrito hasta otros de mayor complejidad, tales como
segmentarlas o pronunciarlas omitiendo o aadindoles fonemas que seran en su
mayor parte consecuencia de su aprendizaje formal (Defior 1996; Carrillo
1994; Lonigan, Burgess, Anthony y Barker 1998). Entre ambos ocurre la intervencin
pedaggica de aproximacin al lenguaje escrito.

Los resultados de numerosas investigaciones convergen en que los nios que tienen
mejores habilidades para manipular slabas o fonemas aprenden a leer ms rpido,
independientemente del CI, del vocabulario y del nivel socioeconmico (Lonigan,
Burgess, Anthony y Barker 1998). Su desarrollo puede ser estimulado por algunos
mtodos de enseanza de la lectura en la medida en que el sujeto toma conciencia de
que las letras representan sonidos significativos que les permitirn articular las
palabras para entender su significado. Tambin el procesamiento fonolgico ha sido
considerado como un proceso cognitivo y verbal de la conciencia fonolgica, que

cumple el papel del motor de partida para la decodificacin (Bravo 1999: 95). Este
motor de partida es activado por la intervencin pedaggica.
LOS COMPONENTES DE LA CONCIENCIA FONOLOGICA
En cuanto a los procesos que componen la conciencia fonolgica, Defior
(1996) distingue 15 procesos diferentes, que van desde reconocer cul palabra es ms
larga, hasta invertir slabas o inventar escritura. Carrillo (1994), por su parte, los
agrupa en dos componentes principales: la sensibilidad a las semejanzas fonolgicas
(rimas) y la conciencia segmental. La primera de ellas antecede el aprendizaje
convencional de la lectura; en cambio, la segunda se desarrolla de manera
concomitante con este aprendizaje. Considera que habra dos formas de conciencia
fonolgica: una holstica y otra analtica, que pueden diferenciarse empricamente. La
primera sera independiente del aprendizaje lector, y consiste en la sensibilidad a las
semejanzas entre fonemas, lo que los nios desarrollan antes de ingresar al primer
ao; en cambio, la segunda est estrechamente relacionada con el aprendizaje de la
decodificacin. Expresa que el hecho de que las mayores diferencias entre prelectores
y lectores tempranos ocurren en tareas que implican la deteccin y aislamiento de
segmentos, sugiere que la adquisicin de las habilidades segmentales bsicas es la
forma crtica del desarrollo fonolgico al comienzo de la adquisicin de la lectura
(Carrillo 1994: 294). En otras palabras, el desarrollo del proceso de segmentacin de
los fonemas se va desarrollando junto con el aprendizaje de la decodificacin de las
letras y palabras, lo que habitualmente sucede como consecuencia del proceso de
ensear a leer.
Una investigacin factorial de Hoien, Lundberg, Stanovich y Bjaalid (1995), en nios
con y sin experiencia lectora, mostr que en la conciencia fonolgica habra tres
componentes bsicos: un factor fonema, un factor slaba y un factor ritmo. De estos
tres factores, el que tuvo mayor peso sobre el aprendizaje lector fue el factor fonema,
que en esta investigacin estuvo formado por pruebas de reconocimiento y omisin de
fonemas iniciales y finales de las palabras, contar los fonemas e integrar fonemas
aislados en la pronunciacin de una palabra.
Segn Moras, Alegra, Content (1987), la conciencia segmental tendra dos
componentes: la descentracin y el pensamiento analtico. La descentracin es
necesaria para distinguir cules son las propiedades relevantes de los estmulos
auditivos dentro de la corriente del lenguaje. Para efectuarla con xito se requiere un
umbral mnimo auditivo, cierto grado de madurez psicolingstica y de experiencia
alfabtica.
RELACION ENTRE CONCIENCIA FONOLOGICA Y EL APRENDIZAJE DE LA
LECTURA INICIAL
Vygostki (1995: 181) expresa que en el proceso de instruccin es necesario
determinar el umbral mnimo en el cual puede empezar la instruccin, lo cual implica
una evaluacin diagnstica del nivel de desarrollo alcanzado previamente por los nios
antes de determinar los puntos de inflexin en los cuales se conecta con el objetivo de
aprendizaje requerido. En el presente artculo se plantea que el umbral del
aprendizaje inicial de la lectura estara determinado principalmente por el desarrollo
fonolgico, el cual constituye el nivel de desarrollo ms prximo para aprender a
identificar los componentes del lenguaje escrito.

La relacin entre el desarrollo fonolgico y este aprendizaje puede darse de tres

maneras: como un desarrollo previo y predictivo, el que contribuye a determinar un
umbral cognitivo sobre el cual se inicia la decodificacin; como una relacin causal,
siendo el desarrollo fonolgico previo una condicin dinmica que determina el
aprendizaje posterior de la lectura, y como un proceso interactivo y recproco con este
aprendizaje, que tendra fases previas y fases posteriores, segn lo determine la
instruccin lectora. Esta situacin implica que a partir de cierto umbral de sensibilidad
fonolgica a los componentes del lenguaje oral, los nios van desarrollando la
conciencia fonolgica del lenguaje escrito en la medida en que empiezan a decodificar
las letras (Badian 1995), en una interaccin con su enseanza. El desarrollo fonolgico
es un umbral para efectuar la interaccin con la decodificacin inicial. Este proceso es
especialmente efectivo cuando los nios empiezan a escribir las letras, slabas y
palabras. As Clay y Cazden (1993: 258) expresan que La circunstancia ms
pragmtica para ensear a tomar conciencia de los sonidos es la escritura, donde la
segmentacin es parte esencial de la tarea.
Respecto a investigaciones que avalen esta interaccin entre el desarrollo de la
conciencia fonolgica y el aprendizaje de la lectura, Ehri, Nunes, Willows, Schuster,
Yaghoub-Zadeh y Shanahan (2001) efectuaron un metaanlisis sobre 52 estudios, que
aportaron 96 casos comparativos, entre grupos de intervencin fonolgica y grupos de
control. Sus resultados sealan que el impacto de la instruccin fonolgica fue
significativo sobre la lectura y la escritura, beneficindose tanto la decodificacin como
la comprensin lectura. Los autores concluyeron que los beneficios de la instruccin
explcita en procesos fonolgicos es ms efectiva que otras formas alternativas para
ayudar a los nios en la adquisicin de la lectura y escritura. Esto vale tanto para nios
de desarrollo normal como para nios con alto riesgo de fracasar en este aprendizaje,
en quienes se mantuvo su efecto un tiempo despus de la intervencin. Igualmente, el
efecto fue favorable cuando se compararon sus resultados en nios de NSE medio y de
NSE bajo. Los resultados fueron ms favorables cuando la instruccin no se limit a
estimular explcitamente el desarrollo fonolgico mismo, sino tambin su aplicacin
concreta a la enseanza de letras y palabras. Los autores tambin expresan que este
impacto favorable de la instruccin fonolgica explcita fue mayor en la edad preescolar
y en Kindergarten.
Otro metaanlisis, de mayor amplitud, efectuado por Bus y Ijzendoord (1999) acerca
de los resultados de 70 publicaciones sobre la conciencia fonolgica, mostr que ella es
un predictor importante, aunque no suficiente, para explicar todo el aprendizaje de la
lectura. Hay otros procesos, tales como el conocimiento del lenguaje escrito y de
palabras especficas, que tambin contribuyeron a las diferencias en este aprendizaje.
Sin embargo, el conocimiento de las palabras escritas activado por el conocimiento de
sus componentes fonolgicos es la primera etapa de la decodificacin. Posteriormente
los nios aprenden a utilizar las estrategias ortogrficas que les permiten reconocer
rpidamente palabras que ya han ledo con anterioridad.
Estos metaanlisis convergen con los resultados obtenidos en una cantidad de
investigaciones de seguimiento efectuadas desde los aos del jardn infantil hasta la
enseanza convencional de la lectura, que han determinado que la conciencia
fonolgica tiene la ms alta predictividad sobre este aprendizaje. Estudios en ingls
(Compton 2000; Stanovich 2000; OConnor y Jenkins 1999), en holands (De Jong y
Van der Leij 1999); en portugus (Cardoso-Martins 2001); en espaol (Carrillo
1994; Carrillo y Marn 1996; Defior 1996a; Bravo y Orellana 1999; Bravo Villaln y
Orellana 2000) y en francs (Sprenger-Charolles, Siegel y Bonnet 1998), sealan que
el desarrollo de la conciencia fonolgica junto con ser un elemento predictor los

distintos procesos fonolgicos sealan niveles de aproximacin para iniciar del

aprendizaje lector en todos esos idiomas.
Una investigacin de seguimiento de 5 aos, efectuada por Wagner, Torgesen,
Rashotte, Hecht, Barker, Burgess, Donahue y Garon (1997: 475) desde el
Kindergarten, confirm esta relacin entre los procesos de la conciencia fonolgica y el
aprendizaje de la lectura. Emplearon una batera mltiple con pruebas fonolgicas
variadas, tales como categorizar sonidos, eliminar sonidos, segmentar palabras,
integrar sonidos en una palabra. Tambin pruebas de nombrar letras y nmeros. Sus
resultados muestran que cada etapa del aprendizaje de la lectura est asociada en un
grado diferente con estos procesos predictivos, los que tambin evolucionan a medida
que el aprendizaje progresa. La conciencia fonolgica apareci como el predictor
principal. Los autores mencionados expresan que las diferencias individuales en
conciencia fonolgica influyeron sustancialmente en las posteriores diferencias
individuales de la lectura de palabras.... Agregan que la influencia de las diferencias
fonolgicas de los nios no se limita a diferencias en la lectura inicial, sino que se
extiende hasta cuarto grado. El entrenamiento fonolgico en actividades de lenguaje
oral que se realicen en Kindergarten y primer ao puede ser continuado explcitamente
con los componentes del lenguaje escrito, como un desarrollo que se prolonga.
Otros estudios muestran que la conciencia fonolgica tiene tambin relacin causal con
el aprendizaje lector. Muestran que el entrenamiento de las destrezas fonolgicas
incipientes aumenta la capacidad para adquirir la lectura (Lundberg 1994; Lundberg y
Hoien 2001; Hernndez-Valle y Jimnez 2001). Lonigan, Burgess, Anthony y Barker
(1998) plantean que este entrenamiento puede efectuarse desde los dos o tres aos
de edad y sus resultados indican que el desarrollo de las habilidades fonolgicas puede
requerir instruccin formal o informal sobre las palabras impresas y conocimiento del
alfabeto. Tambin expresan que hay una relacin establecida entre el desarrollo de los
diferentes niveles de conciencia fonolgica y las habilidades lectoras. Consideran que
estas ltimas no dependen del nivel general de desarrollo del lenguaje. Por su
parte, Byrne, Fielding-Barnsley y Ashey (2000) encontraron que el beneficio que
recibieron los nios para leer como consecuencia de un entrenamiento especfico en el
desarrollo fonolgico persista seis aos ms tarde.
Una investigacin pionera de Bradley y Bryant (1983) mostr que entre el
procesamiento fonolgico y el aprendizaje de la lectura hay una relacin causal, debido
a que la intervencin temprana de estos procesos en los aos del jardn infantil facilita
el aprendizaje lector. Un seguimiento desde los tres aos de edad seal que como
consecuencia se produce una secuencia de complejidad progresiva que va desde la
habilidad para aprender rimas, y que culmina con el aprendizaje exitoso de la lectura.
Esta relacin permaneci significativa cuando fue controlado el nivel socioeconmico de
los nios. Estos mismos investigadores (Bradley y Bryant 1985) aplicaron un
entrenamiento fonolgico intensivo a nios de cinco y seis aos, y los nios que lo
siguieron tuvieron mejores rendimientos en lectura y escritura que el grupo control.
Tambin Lundberg, Frost y Petersen (1988) y Fox y Routh (1984) mostraron la
efectividad del entrenamiento temprano en conciencia fonolgica para el aprendizaje
posterior de la lectura.
Torneus (1984), por su parte, investig si la relacin es causal o si la conciencia
fonolgica solamente cumple un papel facilitador del aprendizaje. Estudi en un
seguimiento los efectos del entrenamiento en segmentar, integrar y segmentarintegrar fonemas sobre la lectura. Este seguimiento mostr que las destrezas

mencionadas producen un efecto causal sobre la lectura inicial. Sin embargo, ms

adelante, en etapas ms avanzadas del aprendizaje, se produce una interaccin
recproca, ya que el mismo aprendizaje de la lectura facilita la automatizacin de los
procesos fonolgicos. Al respecto, Lonigan, Burgess, Anthony y Barker
(1998) encontraron que la consistencia interna y las correlaciones de las tareas
fonolgicas aparecen ms cohesionadas en la medida en que los nios maduran y su
nivel de ejecucin mejora.
Otras investigaciones muestran que los procesos fonolgicos predictores del
aprendizaje de la lectura continan desarrollndose, como consecuencia del mismo,
mostrando as que hay una interaccin entre ellos (Mac Guiness, Mac Guiness, y
Donahue 1995; Alegra, Pignot y Moris 1982; Tunmer y Nesdale 1985; Carrillo
1994; Rueda y Snchez 1996).
LA PROXIMIDAD FONOLOGICA
Respecto a cules son los procesos operacionales ms prximos para el aprendizaje de
la lectura, se ha visto que los procesos que conforman la conciencia fonolgica tienen
distintos grados de complejidad psicolingstica. En los nios ms pequeos aparece
una sensibilidad a los fonemas del lenguaje oral, que se expresa en la identificacin de
diferencias entre palabras escuchadas o en el reconocimiento de palabras rimadas.
Posteriormente se desarrollan otros procesos de mayor complejidad psicolingstica,
tales como la habilidad para segmentar palabras oralmente, o para armar sus
fonemas. Los primeros procesos requieren solamente cierta agudeza perceptiva
fonolgica y normalidad en el desarrollo del lenguaje, para establecer semejanzas y
diferencias entre palabras escuchadas. Los ms avanzados en cambio son
habilidades que permiten intervenir sobre la serie fonmica, hacindola variar, como
puede ser, por ejemplo, repetir una palabra omitiendo su fonema inicial o agregndole
una slaba. Ahora bien,Hulme y Snowling (1997) mencionan especficamente las
pruebas de omisin de fonemas y Rohl y Pratt (1995), una prueba de omitir los
fonemas iniciales, como las ms predictivas del aprendizaje de la lectura en un grupo
de nios de nivel socioeconmico medio bajo. Carrillo (1994: 296) tambin estima que
la conciencia segmental, es decir, aquella que se refleja en tareas de dividir las
palabras en segmentos u omitir segmentos, aparece como crtica para el xito en
lectura. Agrega que todos los nios que fueron capaces de desarrollar la conciencia
segmental fueron capaces de leer.
Por otra parte, OConnor, Jenkins y Slocum (1995) encontraron que los procesos
fonolgicos que tuvieron mayor transferencia para mejorar la lectura inicial, en nios
con retraso, de Kindergarten, fueron segmentar e integrar fonemas. El reconocimiento
del fonema inicial form parte de la evaluacin de estos procesos. Hernndez-Valle y
Jimnez (2001) tambin encontraron, en nios de segundo y de tercer ao con retraso
lector, que la ejercitacin en sntesis y segmentacin de fonemas mejora
significativamente los procesos de decodificacin. Consideran que la ejercitacin de la
conciencia fonolgica facilita la comprensin de las relaciones entre fonemas y
grafemas, antes de la enseanza del cdigo alfabtico, permitiendo un mejor
aprovechamiento de la enseanza de la lectura.
Este proceso de aproximacin entre conciencia fonolgica y lectura no es uniforme
para todos los nios, sino que variara segn otras condiciones del umbral de desarrollo
psicolingstico y cognitivo de cada uno y de las estrategias de enseanza que reciban.
La investigacin efectuada por Brady, Fowler, Stone y Winbury (1994) en nios de

Kindergarten propone una secuencia pedaggica en tres fases para desarrollar la

conciencia fonmica teniendo como objetivo de ensear a leer: a) entrenar la
conciencia fonolgica a nivel del fonema (ritmo, segmentacin, categorizacin de
sonidos e identificacin); b) trabajo en el aislamiento de fonemas y c) trabajar la
representacin de la estructura interna de las slabas (segmentarlas y ordenar los
fonemas). Este programa implic un mejor desarrollo de las habilidades fonolgicas en
el grupo experimental, teniendo como consecuencia mejor lectura en primer ao.
Como consecuencia de las investigaciones mencionadas, es posible plantear que el
nivel de desarrollo de la conciencia fonolgica, junto con determinar un umbral para
aprender a leer, contribuye a indicar el mayor grado de aproximacin que tenga un
nio para este aprendizaje inicial. Puede considerarse una zona de aproximacin
mxima entre el desarrollo cognitivo infantil y las estrategias de enseanza de la
lectura.
DISCUSION
El inters en estudiar la conciencia fonolgica, como Zona de Desarrollo Prximo para
el aprendizaje de la lectura, deriv de la importancia que tiene este concepto de
Vygotski en la pedagoga y en la psicologa cognitiva contemporneas. La
determinacin de una ZDP permite sealar un rea de intervencin pedaggica en los
nios de edades preescolares, escolares iniciales y los que tengan dificultades para el
aprendizaje de la lectura. Esta ZDP implica un punto de concentracin de los esfuerzos
psicopedaggicos para que los nios involucrados rompan el cdigo escrito y accedan a
su significado. En este punto, los esfuerzos instruccionales deben coincidir con el grado
de desarrollo de los nios en los procesos fonolgicos y utilizarlos como trampoln para
que atraviesen la distancia que existe entre el reconocimiento de las slabas y fonemas
que componen el lenguaje oral y la decodificacin.
Los resultados de las investigaciones sobre el aprendizaje de la lectura indican que hay
una estrecha relacin entre el desarrollo de los procesos que componen la conciencia
fonolgica y el inicio de ella. La mayor parte de los investigadores coincide en que su
desarrollo tiene el ms alto poder explicativo de las diferencias en este aprendizaje en
diferentes idiomas, y la intervencin a edad preescolar cumplira un papel causal para
un xito en la lectura inicial (Ehri, Nunes, Willows, Schuster, Yaghoub-Zadeh y
Shanahan 2001; Compton 2000; Stanovich 2000; OConnor y Jenkins 1999; De Jong y
Van der Leij 1999;Cardoso-Martins 2001; Carrillo 1994; Carrillo y Marn 1996; Bravo y
Orellana 1999; Bravo, Villaln y Orellana 2001; Defior 1996a; Sprenger-Charolles,
Siegel y Bonnet 1998). Adems, los estudios de seguimiento de nios entre
Kindergarten y primeros aos bsicos muestran que los procesos fonolgicos
mantienen su predictividad sobre el aprendizaje de la lectura durante varios aos, lo
cual indicara que entre ambos hay una interaccin posterior a la decodificacin inicial
(Byrne, Fielding-Barnsley y Ashey 2000).
Desde otra perspectiva, tambin hay investigaciones que sealan que el desarrollo
fonolgico forma parte de la lectura emergente, como un proceso difcilmente
separable del aprendizaje lector mismo (Whitehurst y Lonigan 1998).
La activacin de los procesos fonolgicos en la enseanza preescolar cumplira el papel
de detonador de la decodificacin, ya que compromete a los nios en el dominio de los
componentes fnicos del lenguaje oral y facilita su asociacin con la escritura. En la
medida en que el sujeto toma conciencia de que las letras representan sonidos

significativos de su propio lenguaje, que se pueden articular en palabras y entender su

significado, se apropian del proceso de decodificacin. La intervencin mediadora del
educador va produciendo una transformacin de las estructuras cognitivas en los nios,
que facilita que encuentren el significado de las palabras a medida que las decodifican.
En una primera etapa, mientras mayor sea la sensibilidad que tengan a rimas, ritmos y
diferencias silbicas, con mayor xito se puede esperar que ms tarde dominen los
fonemas que configuran el lenguaje escrito. Este logro depende en gran medida de la
interaccin entre los mtodos de enseanza que les permiten ir desarrollando
estrategias lectoras ms avanzadas (automatizacin, velocidad, comprensin), y el
dominio de los procesos fonolgicos. El trabajo psicolingstico que efectan los nios
en interaccin con la ayuda de los maestros en algunos procesos fonolgicos, tales
como la segmentacin de palabras, la omisin de fonemas, la integracin de
secuencias fonmicas, etc., contribuye a configurar esquemas cognitivos fonmicos que
facilitan el aprendizaje del cdigo. Este proceso de interaccin pedaggica produce la
mxima aproximacin entre las habilidades fonolgicas de los nios y las metodologas
de enseanza de los maestros. El desarrollo de los procesos fonolgicos facilita
aprender a leer y este aprendizaje, a su vez, produce un desarrollo metafonolgico que
les permite tomar conciencia de los procesos cognitivos que estn aplicando para leer.
La toma de conciencia de las palabras escritas, en cuanto constructos fonmicos que
pueden ser intervenidos o modificados, aumenta durante el proceso de instruccin en
lectura. La enseanza de los fonemas hace que los nios tomen mayor conciencia de
que las palabras escritas estn estructuradas cognitivamente en segmentos
correspondientes al lenguaje oral y por esta va se pueden decodificar. Lonigan,
Burgess, Anthony y Barker (1998) consideran que el desarrollo de las habilidades
fonolgicas puede requerir instruccin formal o informal sobre las palabras impresas y
el alfabeto, y encuentran una relacin entre el desarrollo de los diferentes niveles de
conciencia fonolgica y las habilidades lectoras.
No todas las habilidades fonolgicas de los nios prelectores, que contribuyen a
determinar la ZDP, son efecto de una enseanza explcita durante los aos del jardn
infantil. En algunos casos pueden adquirirse mediante aprendizajes implcitos a travs
de los juegos psicolingsticos. Su grado de desarrollo en Kindergarten determinara el
umbral para que el proceso pedaggico en los primeros aos bsicos cubra la distancia
con la lectura convencional.
Otro enfoque vygostkiano en el aprendizaje de la lectura ha sido el de Clay y Cazden
(1993: 259), quienes plantean para su programa lector (Reading Recovery) una zona
de aproximacin semntica a la lectura. Este programa est diseado para ayudar al
nio a la integracin de los cdigos semiticos del lenguaje oral y la ortografa inglesa,
ms el conocimiento del mundo, en las operaciones complejas de la lectura y
escritura. Su trabajo est destinado a la comprensin de los significados de las
palabras escritas. Esta bsqueda de significados slo puede efectuarse con xito en la
medida en que los nios hayan interiorizado las claves fonmicas y puedan decodificar
las palabras. La aplicacin de estrategias ortogrficas que se apoyen en los procesos
semnticos depende en su mayor parte de la habilidad de los nios para manejar los
fonemas del lenguaje escrito.
El uso del trmino Zona de Desarrollo Prximo, para explicar la interaccin entre la
conciencia fonolgica y el aprendizaje de la lectura inicial, tiene implicancias tericas y
aplicaciones pedaggicas. Las implicancias tericas derivan del hecho de que la
conciencia fonolgica no es el nico proceso cognitivo implicado en el aprendizaje
lector inicial. Las investigaciones sealan tambin el peso que tienen los procesos
visual-ortogrficos, la identificacin de la letras del alfabeto, la velocidad de nominar y

el desarrollo del lenguaje oral. Todos ellos contribuiran a conformar un umbral sobre
el cual emerge el aprendizaje de la lectura, como resultante de la interaccin de
diversas variables, lo cual significa que la conciencia fonolgica no es el nico requisito
para este aprendizaje. Sin embargo, el ms alto grado de correlacin con la lectura
inicial que tienen los procesos que forman la conciencia fonolgica sobre las otras
variables, indica que ella tiene la mayor variabilidad comn con los procesos que
conforman la decodificacin. Esta variabilidad comn podra interpretarse como una
asociacin dinmica entre ellos. Por otra parte, las investigaciones que han encontrado
una relacin causal muestran que la intervencin pedaggica en los procesos
fonolgicos en etapas prelectoras determina directamente un mejor aprendizaje de la
lectura.
Desde el punto de vista pedaggico, la consecuencia de esta ZDP es que la
determinacin del nivel de desarrollo de los procesos fonolgicos es central para
elaborar las estrategias de enseanza de la lectura inicial. Si no es tomado en
consideracin, al iniciar al primer ao primario se puede producir un desfase entre los
esfuerzos de los maestros para ensear y las posibilidades de los nios para aprender.
No basta que los nios tengan un buen desarrollo del lenguaje oral y vivan en un
ambiente letrado. Necesitan desarrollar los procesos cognitivos indispensables para
interactuar con el lenguaje escrito. Otra consecuencia es que el desarrollo de la
conciencia fonolgica debera ser un objetivo de los Programas de Jardn Infantil, de
modo que al ingresar al primer ao los nios tengan un desarrollo fonolgico
satisfactorio para aprender a decodificar.
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