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La Guerra Federal fue la lucha armada que, con carcter de guerra civil,
sostuvieron los liberales contra el gobierno de los conservadores entre 1859 y 1863. Por
su duracin se llama tambin Guerra Larga o Guerra de los Cinco Aos. El nombre de
"Federal" se debe a que los liberales tenan como bandera el federalismo o autonoma de
las provincias.
El mbito que abarc el enfrentamiento fue todo el pas. El carcter general que
mantuvo fue el de guerra de guerrillas, es decir, de ataques de pequeos grupos armados
contra el ejrcito gubernamental.
Los protagonistas fueron los generales Ezequiel Zamora y Juan Crisstomo
Falcn, por el lado liberal, y Jos Antonio Pez por el bando del gobierno conservador.
Zamora y Falcn fueron seguidos por las masas populares.
Los liberales ofrecieron un programa que repeta, en forma ms radical, las
reformas impuestas en la hegemona de los Monagas, cuando estuvieron al lado del
gobierno:
Las medidas liberales que tom la hegemona de los Monagas, lo que demostr
que era factible llevar a la prctica la ideologa liberalista.
El derrocamiento de Jos Tadeo Monagas por Julin Castro en 1858, que provoc
alzamientos de los liberales en todo el pas. Con estos alzamientos empez la
guerra.