UN NUEVO ACTOR MIGRATORIO:

JVENES, RUTAS Y RITOS JUVENILES TRANSNACIONALES 1

Por:
Liliana Surez Navaz
Profesora-Investigadora Ramn y Cajal
Dpto. Antropologa Social,
Universidad Autnoma de Madrid
<liliana.suarez@uam.es>

Publicado en Checa y Olmos, Francisco, Arjona Anjeles y Checa Olmos Juan Carlos (Eds) Menores tras
la frontera. Otra inmigracin que aguarda, Barcelona: Icaria, pgs 17-50

La migracin de menores y jvenes ha sido tradicionalmente entendida como

parte de una estrategia familiar. Sin ignorar la importancia de la familia en la
socializacin del menor y en sus patrones migratorios, este trabajo quiere
destacar el protagonismo de los jvenes como actores migratorios en s
mismos en un campo migratorio transnacional que les precede y configura sus
disposiciones y expectativas.
El trabajo sobre menores se circunscribe en general a su consideracin como
in-migrantes en territorio espaol, lo cual puede dar lugar a carencias, sesgos
etnocntricos, y errores de interpretacin que se derivan del denominado
nacionalismo epistemolgico y metodolgico cuestionado en los ms recientes
debates internacionales sobre flujos migratorios. Aunque este correctivo puede
aplicarse en mltiples campos de anlisis social, en el caso de las migraciones
esta perspectiva puede sacar a la luz aspectos de la vida social hasta hoy
inadvertidos o ignorados, como formas de insercin en y a travs de redes
migratorias transnacionales. Incluso en algunas ocasiones, y sin olvidar nunca
el peligro derivado de la romantizacin de estos procesos, esta perspectiva
puede aportar al debate prcticas y configuraciones simblicas perifricas y/o
subalternas que responden a la exclusin y la precariedad vital a las que
ciertos agentes sociales como los menores en los que se centra este trabajo
son arrastrados. (Portes et al.1999, Guarnizo y Smith 1998).
La aplicacin de esta perspectiva sobre los procesos de movilidad de los
jvenes a travs de las fronteras nacionales nos permite plantear la hiptesis
de que los menores que migran slos son un nuevo actor migratorio. Los
jvenes participan de un campo migratorio ms amplio, articulado a travs de
instituciones, estructuras, y dinmicas macros tanto como redes sociales
basadas en amistad, parentesco y paisanaje. Sin embargo su irrupcin en el
campo migratorio no puede ni debe reducirse a un patrn general de
motivaciones, objetivos, y estrategias migratorias. La movilidad internacional de
los jvenes, sus rutas y ritos transnacionales, responden al impacto especfico
del capitalismo postfordista en las estructuras de genero y generacin. Sus

proyectos y sus recursos no son reducibles a los de los mayores. Adquieren un

significado identitario diferenciado, y estn estructurados organizacionalmente
y ritualmente de manera semiautnoma y no siempre coincidente con --aunque
no necesariamente contrarias a-- las lgicas adultas de la migracin.
Con la clara intencin de eludir las valoraciones ticas y polticas sobre este
fenmeno y apartarnos de la definicin normativa de menores no
acompaados y de su situacin en territorio espaol como sujetos de derechos
y de control (Surez Navaz 2004), planteamos la necesidad de rescatar el
protagonismo de los propios jvenes en la construccin e interpretacin de sus
itinerarios, rutas y ritos transnacionales. Esta perspectiva permite corregir la
pertinaz, irresoluble y a la vez falaz dicotoma que domina la representacin de
estos jvenes, bien caracterizados como vctimas del sistema, bien como
criminales y transgresores a reprimir, expulsar, desechar.

Los menores en la migracin. Ajustes terminolgicos y conceptuales.

El concepto menores en la migracin2, permite englobar de una forma amplia
pero rigurosa un conjunto de fenmenos muy diversos: menores que viajan por
si mismos de forma autnoma o como parte de una migracin familiar, menores
que se reagrupan con su familia en destino, o aquellos que teniendo como
referencia vital unos padres emigrantes, se han quedado a cargo de familiares
en el lugar de origen.
A nivel popular, sin embargo, el trmino de referencia es menores, nios o
jvenes inmigrantes. En el entorno espaol es comn este trmino para
referirse, en general, a los hijos de los inmigrantes. Hay menores que migran
con o para unirse a su familia y en cierto sentido realizan ese viaje y traslado
caracterstico de todo proyecto migratorio. Pero en el caso de los que nacieron
ya en el pas de destino, tal denominacin es ya una burla pues cmo puede

Sigo aqui la propuesta de Carlos Gimnez para englobar la variedad de tipos de familia (2003), las que
migran con un conjunto, a las que se forman en destino, las que resultan de procesos de reagrupacin, y
las que engloban miembros en uno y otro polo del campo transnacional.

nacerse siendo un inmigrante si no se ha migrado nunca? (Garca Borrego n.d:

1).
Sabemos bien que el concepto inmigrante refiere a aquellas personas que se
han establecido en un pas distinto al de su socializacin original con el objetivo
de encontrar un trabajo y mejorar sus vidas. En este sentido estricto, la gran
mayora de los menores en la migracin no podran ser denominados
inmigrantes: slo participan en tal proyecto de manera indirecta, como
miembros de una familia, aunque ciertamente esta condicin transformar sus
vidas.
La denominacin de inmigrante no refiere de manera neutra a la condicin de
serlo. Adquiere un fuerte carcter peyorativo en el contexto de unos sistemas y
mecanismos de exclusin y procura una visibilidad tnica que es construda
como diferencia esencial desfavorable para la integracin (recordemos los
textos de Sartori y Azurmendi al respecto). As, la denominacin de nio o
joven inmigrante asigna al menor la carga de un estigma de lo que no debera
de ser ms que un indicador sociolgico: el ser descendiente de padres
inmigrantes (Gimnez 2003: 133). La perdurabilidad del estigma hace que esa
herencia sea relevante a nivel analtico, siempre que seamos conscientes de
que 1) la categora de menor inmigrante no recoge la variedad de
experiencias y trayectorias que distinguen la movilidad juvenil en el campo
migratorio transnacional, 2) que esa herencia influye no slo en la estructura
de oportunidades educativas y laborales de estos menores sino tambin en sus
referencias identitarias, y 3) que esta categora es un instrumento de doble filo,
pues responde a intereses biopolticos, nombrando a una supuesta cohorte de
inmigrantes a la que las instituciones pblicas habran de seguir la pista para
responder a los problemas que puedan surgir en su integracin (Garca
Borrego 2004: 1).
El concepto de segunda generacin tiene los mismos problemas, con el
aadido de que esta denominacin simblicamente les marca como privados
de historia, pioneros de un proyecto vital inaugurado slo por sus padres.
Despojados de sus ancestros y su herencia, los menores son simblicamente

situados en una posicin social violentamente abocada a un futuro en el pas

de destino. Quieran o no, su identidad se identifica con una trayectoria unilineal
heredera de los presupuestos ms claramente asimilacionistas. Aunque no
cabe duda que este patrn asimilacionista se produce en un sector del
colectivo de inmigrantes3, la experiencia de los menores en la migracin es
ms diversa y es preciso otro ajuste conceptual para incluir en nuestra visin
analtica esta diversidad de experiencias de movilidad de los menores en la
migracin.
Este ajuste debe tener como objetivo soslayar el nacionalismo epistemolgico y
metodolgico dominante en el anlisis de las migraciones internacionales. La
perspectiva transnacional es una propuesta terica que responde a los
desafos mencionados4. Exige concebir la migracin como un proceso de
creacin de redes5 entre origen y destino que se mantienen ms all del uso
individual de las mismas y crean un campo migratorio transnacional, definido
ste como un espacio estructurado de posiciones generadas en las relaciones
de poder entre los agentes e instituciones de los dos pases que se vinculan a
travs de las prcticas de los migrantes. Este campo es un espacio dinmico
y interrelacionado con otros campos de accin social que minimiza los riesgos
y costos de la migracin y permite la reproduccin social cotidiana de redes y
comunidades migratorias a travs de fronteras internacionales. De esta
perspectiva se desprende la necesidad de nombrar a los sujetos protagonistas

Que los hijos de inmigrantes tanto como sus padres estn sometidos a la tensin de las expectativas
asimilacionistas ha sido algo sealado en multitud de estudios sobre la llamada segunda generacin en
pases con solera inmigrante, como Estados Unidos, Canad, o Australia, donde una pauta sistemtica es
la negativa de los hijos a hablar el idioma de origen de los padres y orientarse vitalmente hacia ser un
miembro ms de la sociedad receptora. Igualmente en Espaa, tericos como Garca Borrego han
sealado el modo en que un grupo de jvenes hijos de inmigrantes se ven abocados a la asimilacin, para
figurar como exitosos en la visin de sus padres. Posiblemente como efecto de estas fuerzas
asimilacionistas, que en general no son realistas dada la importancia del marcaje tnico y el racismo de la
sociedad receptora, se produce en la tercera generacin un patrn de retorno a los aspectos identitarios
como la lengua y la voluntad de incorporacin de rasgos y prcticas culurales heredados de sus abuelos.
4
La proliferacin de la literatura en torno a los procesos transnacionales es desbordante y una mnima
relacin de trabajos supera con mucho los objetivos de este texto. Como textos bsicos o de revisin
podemos citar a Blash et al. (1994), Besserer (1998), Glick Schiller et al.(1992), Smith y Guarnizo
(1998), Vertovec y Cohen (1999), Portes et al. (1999), Levitt et al. (2003), Surez Navaz (en prep.)
5
Citando a Massey (1991) las redes sociales en torno a la migracin consisten en lazos que vinculan
comunidades remitentes y puntos especficos de destino en las sociedades receptoras; estos nexos unen a
los emigrantes y no emigrantes dentro de un entramado de relaciones sociales complementarias y de
relaciones interpersonales que se sostienen gracias a un conjunto de expectativas recprocas y de
conductas prescritas.

del campo migratorio transnacional como migrantes, restringiendo el uso de inmigrante o e-migrante a aquellos fenmenos de estricta aplicacin en los polos
de destino u origen. El concepto migrante, por tanto, incorporara no slo las
caractersticas del sujeto migratorio en origen y destino, sino sus estrategias y
disposiciones en el mbito trans-nacional.
Esta perspectiva terico-metodolgica, al subrayar el protagonismo de los
propios migrantes y sus prcticas, impugna representaciones de identidad
cultural a travs de metforas e imgenes de ruptura, choque o prdida. Esto
es especialmente necesario en el caso de los jvenes, para quienes tanto sus
padres como las instituciones y profesionales del pas receptor y emisor
ingenian programas y estrategias para superar esa identidad confundida que
supuestamente caracteriza a la mal llamada segunda generacin. Es tambin
especialmente adecuado el cuestionamiento de las premisas bsicas que
identifican cultura, identidad, y territorio, permitindonos explorar las nuevas
configuraciones cartogrficas de los colectivos transnacionales como el de los
menores migrantes, caracterizadas tanto por la desterritorializacin como por
procesos de resignificacin territorial especialmente relevantes para las
construcciones identitarias de estos jvenes nmadas de nuestro tiempo6.
La perspectiva transnacional de las migraciones internacionales ha demostrado
empricamente la diversificacin de las estrategias de los migrantes, que
invierten recursos y energa en renovar los vnculos sociales a la vez en el pas
de origen y de destino. Ms que una visin que dicotomiza entre estrategias de
integracin (en el pas de destino) y estrategias de autosegregacin
(priorizando las redes intratnicas), vemos cmo las prcticas transnacionales
observadas inducen a pensar que gran parte de migrantes mantiene ambas,
que no son contempladas como autoexcluyentes. Veremos ms adelante la
importancia de estas conclusiones para el caso de los menores migrantes.

Es mucha la literatura relativa a las cuestiones identitarias y su configuracin socioespacial en

comunidades dispersas territorialmente, como es el caso de los colectivos migratorios. Citaremos aqu
slo algunas aportaciones clsicas, como Blash et al.(1994), Gupta y Ferguson (1992), Kearney (1996),
Harvey (1992), Soja (1989), Surez Navaz (2004).

Siguiendo esta lnea de razonamiento, investigaciones sobre los flujos

migratorios transnacionales parecen confirmar la multidireccionalidad de los
mismos y apuntan a la existencia de rutas mltiples seguidas por menores en
este campo migratorio. Coincidiendo con esta hiptesis, nuestra investigacin
con los colectivos ecuatorianos, rumanos y senegaleses parece confirmar la
idea de que los menores son ms mviles de lo que algunos estudios plantean.
Si nos prevenimos contra la lgica sedentaria, observamos por ejemplo como
hay familias optan por estrategias opuestas para conseguir objetivos
aparentemente similares como pueda ser educar a sus hijos lo mejor posible.
Unos argumentarn que lo ptimo es tener a los nios consigo en el pas de
destino, otros que es preferible que se mantengan en el lugar de origen con la
familia extensa, y otros finalmente, habiendo optado inicialmente por la
reagrupacin dan luego marcha atrs y envan de nuevo (transitoriamente o no)
al nio al contexto de origen7. Tambin es posible encontrar constantes idas y
venidas de los menores a su lugar de origen (o el de sus padres, en caso de
haber nacido los nios en el pas de destino), en periodos especiales como las
vacaciones o en momentos simblicamente estratgicos, como los rituales de
paso8.
Lo importante aqu,
dado que ser difcil sustituir con la precisin acadmica
los

trminos

acuados

desde

la

realidad

poltica

y meditica
, es

desenmascarar la visin teleolgica y unidireccional de los flujos migratorios y

el modo en que la multiplicidad de itinerarios y estrategias afecta a los
menores. El objetivo ser no slo ser ms rigurosos y certeros, sino ampliar la
comprensin sobre las diversas estrategias, opciones, y deseos de la poblacin
de origen extranjero en nuestro pas. Este ajuste es clave, por ejemplo, para

Estamos analizando en este sentido las variables de gnero, etnicidad, insercin de clase en origen y
destino y otras, que condicionan las diferentes opciones a travs de los tres grupos nacionales analizados
(Surez Navaz, n.d.).
8
Lo ms comn es mandar a los nios en momentos en los que su ausencia pondra en peligro su
pertenencia a la comunidad transnacional, como por ejemplo, rituales de iniciacin a la pubertad y la edad
adulta, como pueda ser la circuncisin (femenina o masculina), o bien, en momentos en los que la
reproducccin de la comunidad transnacional puede ser puesta en peligro por la asimilacin no deseada
en el pas de destino, como es el caso de los muy frecuentes viajes para la bsqueda de novio/a o incluso
para ejecutar un matrimonio acordado en origen desde el lugar de residencia habitual de la familia en
destino.

afrontar el trabajo en red de los sectores de la sociedad civil que trabaja con los
menores en la migracin.
La gran mayora de menores en la migracin migran slo de forma indirecta,
como hijos de migrantes, aunque como hemos visto participan de lleno en el
campo migratorio transnacional, un referente inexcusable en su socializacin.
Pero en estos nuevos campos migratorios transnacionales, donde el contexto
entre los diversos nodos que estructuran la red es cada vez ms inmediato e
intenso, ha comenzado a afianzarse la toma de protagonismo de los propios
menores de edad en la planificacin, decisin, y cruce de fronteras
internacionales. Veamos ahora cmo est sucediendo esto y qu alcance tiene.
Migracin de nios y jvenes slos
La migracin de menores y jvenes ha sido tradicionalmente entendida como
parte de una estrategia familiar. Sin embargo, el fenmeno de los nios y
jvenes que migran solos es cada vez ms frecuente. Se trata de menores que
se desplazan a travs de las fronteras internacionales como resultado de una
decisin autnoma9. Este es un fenmeno inquietante en un doble sentido.
Primero, porque la especial vulnerabilidad de los nios cruzando las poderosas
fronteras entre pases y continentes es evidente. Segundo, porque su
capacidad para navegar entre los intersticios de las contradicciones de nuestra
sociedad occidental es manifiesta10, y aunque pattica y peligrosa, forma parte
de sus estrategias de resistencia.
En la frontera Mxico-Americana, el Instituto de Inmigracin y Naturalizacin
calcula que ms de 150.000 menores sin papeles intentan pasar la frontera
9

Aunque ms adelante se ver claramente, es necesario aqu precisar que cuando digo autnoma, no
excluyo que la decisin de cruzar fronteras sea conocida o compartida por la familia. Como en el caso de
la migracin de las mujeres, lo importante no es que la decisin de migrar sea consensuada con los
miembros de la familia y es especial por el varn cnyuge en el caso de que sea la mujer la que inicia la
cadena migratoria. Lo importante en este caso, como ha demostrado la literatura al respecto, es que la
mujer toma la decisin teniendo en cuenta una serie de cuestiones que le ataen a ella especficamente
(violencia de gnero, pobreza del encuentro conyugal, etc.), con recursos propios e intransferibles, y con
objetivos distinguibles de otros miembros de la unidad familiar (ver Surez Navaz 2004b).
10
En Gimnez y Surez 2001 ya situamos estas contradicciones normativas como claves en la vida de los
menores, sujetos de proteccin como lo indica la Convencin de los Derechos de los Nios, y sujetos de
control, como lo exige la Ley Orgnica de extranjera (ver tambin Surez Navaz 2004a)

anualmente, y ms de 60.000 de ellos lo hacen completamente solos (Ramrez

2003). En Europa los datos no son conclusivos, y la categora de Menores no
Acompaados11, contabiliza fundamentalmente a solicitantes de asilo y refugio.
A pesar de esta limitacin, se estima que pueden haber en los pases europeos
un mnimo de 30.000 menores no acompaados (Conred 2005). En Espaa no
disponemos de datos fiables dado el carcter primordialmente clandestino de la
migracin juvenil en nuestro pas por una parte, y por otra, el hecho de que las
competencias de tutela y asistencia de estos menores estn descentralizadas
en las Comunidades Autnomas, que cuentan con bases de dados y sistemas
de contabilizacin diferentes (ver Gimnez Romero y Surez Navaz 2000 para
una descripcin de las carencias y discordancias de los datos sobre menores
migrantes solos en Espaa).
La migracin de menores an se considera una excepcin a la regla. Como un
fenmeno anmalo, que no debera ocurrir. Pero la constatacin de este
fenmeno como un patrn recurrente en todo el mundo, nos obliga a modificar
la imagen que tenemos de las migraciones, especialmente su vnculo con el
desarrollo y la modernidad. Es un fenmeno estructural y crnico, vinculado a
la pobreza y exclusin de estos menores en el sistema socioeconmico y
cultural dominante. Es necesario ms trabajo comparativo, dada la variedad de
tipologas y particularidades de cada sistema migratorio, pero encontramos en
los estudios varias pautas comunes.
Conscientes de la especial vulnerabilidad de la migracin internacional de
menores desde las Naciones Unidad se ha hecho un esfuerzo por cuantificar y
describir a nivel continental este fenmeno (CEPAL 2000). Se trata de entender
cules son las especificidades de los factores que motivan las decisiones
migratorias de los jvenes, y que tienen que ver tanto con objetivos en el
mbito material (ingresos) como en el plano simblico y personal (adquirir
experiencia y madurez, ser considerado una persona autnoma, capaz de
manejarse por s mismo). Factores como la historia migratoria de la familia o

11

Aunque reciben denominaciones diferentes en cada pas europeo, el trmino no acompaado hace
referencia al hecho de que son menores que llegan a Europa sin padres, tutores legales, o adultos que
segn los usos y las costumbres, se haga cargo del acompaamiento, proteccin, y apoyo del menor.

del entorno del menor inciden en la mayor propensin migratoria, tanto por la
informacin que manejan como por la inclusin de la emigracin entre las
posibles opciones de vida. Entre los jvenes que migran solos, encontramos en
Amrica como en Europa una presencia de varones casi absoluta, a pesar de
que los investigadores somos conscientes de que existe un porcentaje de nias
pero en general encontramos que estn ms invisibilizadas por el tipo de
insercin laboral (sector domstico, trabajo del sexo).
En su estudio sobre la migracin de nios y jvenes en la frontera sur
mexicana, Ramrez propone una distincin entre menores transfronterizos,
fronterizos, temporeros, y transmigrantes (2003). Esta tipologa puede no ser
completa, pero refleja distintos mbitos de movilidad de los menores que
encontramos tambin en Espaa. Los menores transfronterizos, presentes en
Ceuta o en Chiapas, se caracterizan por un desplazamiento constante, con un
cruce de la frontera poco menos que rutinario. Se dedican aqu como all al
pequeo comercio (tabaco, chucherias), cuidadores de coches, etc. Oficios de
la calle para ganar un dinero que revierte diariamente en sus familias, si
mantuvieran contacto con ellas. No necesariamente son nios de la calle pero
en muchas ocasiones devienen uno de ellos. Curiosamente reciben ambos
apodos de animales, como mofetas en Ceuta o canguros en Chiapas.
Los menores fronterizos han cruzado las fronteras de forma clandestina en
general y tambin encubiertamente se integran en un mercado de trabajo
precarizado y peligroso para su integridad y salud. Adems de las ocupaciones
antes referidas, en este tipo de migracin encuentran trabajos por cuenta ajena
en general en la economa sumergida. Encontramos entre ellas y ellos la
insercin en el trabajo domstico o el trabajo del sexo, sectores que esconden
a los menores de la luz pblica y se caracterizan por la explotacin y la
incomunicacin social en que son obligadas/os a trabajar. Los menores
temporeros, slos con acompaados de algn miembro de la red de
parentesco, paisanaje o amistad, se integran en el mercado agrario siempre en
el ms bajo estrato laboral de jornaleros, cuya principal caracterstica ser la
eventualidad, instabilidad, e irregularidad, puesto que pocos estn integrados

en el Rgimen Especial Agrario que da cobertura de desempleo a estos

trabajadores rurales.
Finalmente los menores transmigrantes pasan la fronteras exitosamente pero
siempre clandestinamente y con mximo riesgo. En Espaa ha sido clsica la
estrategia de pasar la frontera escondido bajo el eje de los camiones, en la
frontera mexicana y norteamericana, los nios y nias lidian con los coyotes,
enfrentan los asaltantes y los funcionarios corruptos (Ramirez 2003). Como
hemos visto antes, estos chavales se integran en economas sumergidas y en
ocasiones ilegales, como es el transporte y comercio a pequea escala de
droga, pequea delincuencia, y trabajillos espordicos en el sector de servicios.
Entre este grupo es caracterstica una alta movilidad, no slo entre los dos
pases de referencia, sino entre los nodos de la red social a travs de la que se
mueven. Veremos ms adelante los diferentes estratos de esta red, que no
necesariamente coincide con la clsica formada a partir de relaciones de
parentesco y paisanaje, y que incorpora, de forma caracterstica, las
instituciones juveniles que aglutinan a los nios y jvenes varones en el
entorno urbano o periurbano, como las pandillas o bandas. Es el caso de los
menores salvadoreos retornados a Salvador

miembros de organizaciones

juveniles transnacionales como las maras salvatruchas 13 o 18 (MS13 y MS18,

ver Narvaez 2003).
En el caso espaol, el contexto de esta migracin infantil y/o juvenil est
fuertemente condicionada por el cierre de las fronteras y por la existencia de un
sistema de proteccin pblica de cualquier menor que carezca de una
adecuada tutela. A pesar de las limitaciones de los programas pblicos
ofrecidos a los nios y jvenes no acompaados, es evidente que su mera
existencia estructura fuertemente las estrategias e itinerarios de los menores
en Espaa. En otros estudios no europeos sobre la migracin infantil y juvenil
la ausencia institucional del estado indica su poca o nula relevancia y
efectividad. De hecho, la importancia del tema desde la aparicin del primer
estudio realizado (Gimnez y Surez 2000) est relacionada con la
reivindicacin de tutela efectiva para estos menores en situacin de riesgo, que
va paralela a la denuncia de la lentitud, inefectividad, o incluso negativa en el

proceso de tutela por parte del estado (habindose llegado incluso a las
denuncias por repatriaciones indebidas, ver Jimnez 2003 y 2004).
Desde que comenzamos aquella primera investigacin, cuando an la
presencia de los menores migrantes era una novedad y apenas se
comenzaban a disear programas de acogida para los nuevos nios y jvenes
sin tutela, se han mantenido una serie de caractersticas sociodemogrficas
como mayoritarias, aunque ha surgido con fuerza un segundo tipo de menores
que migran slos. En el primer caso se trata de varones marroques de 15 a 18
aos, residentes en las ciudades fronterizas marroques (Tnger o Tetun), con
bajos niveles educativos, un temprano abandono escolar e insercin laboral,
hijos de familias pobres, marginales y en ocasiones desestructuradas. En los
ltimos dos aos est afianzndose un nuevo perfil que agrupa a menores de
menos edad y originarios del sur rural marroqu. Frente a la emigracin
autnoma y sin pago a coyotes del primer tipo, este segundo se caracteriza por
el uso de las pateras y el pago correspondiente del billete, igual a como lo han
hecho todo tipo de migrantes africanos desde comienzos de los aos noventa.
Los perfiles de menores no acompaados de los que se ha partido en el caso
espaol parten de variables como la situacin socio-familiar de origen, la
motivacin y expectativas de su proyecto migratorio, y el tipo de vida de los
nios tanto en origen como en destino (Gimnez y Surez 2000, 2001, Surez
2004), El perfil mayoritario corresponde a nios y jvenes de los arrabales de
las grandes ciudades del norte de Marruecos, hijos de familias numerosas y
pobres con las que mantenan contacto espordicamente una vez ingresaban
en cualquier centro de acogida de menores en Espaa. Eran chavales con
niveles educativos bajos, que jugaban y pasaban el tiempo en la calle durante
muchas horas, con pequeos trabajos como los que antes hemos mencionado
en el caso de la migracin de nios y jvenes en America. Estos nios y
jvenes comienzan a plantearse la migracin alrededor de los 10 aos, hasta
que logran pasar clandestinamente la frontera como polizones en los ejes de
los camiones que cruzan el estrecho de Gibraltar, o escondidos en coches que
pasan la fronteras como familias de inmigrantes establecidos en Europa. No
pagan al coyote el pasaje, y emigran las ms de las veces de manera

autnoma a (incluso en contra de la opinin de) su familia. Segn afirmaban,

tenan como objetivo prioritario armar un proyecto migratorio y conseguir
papeles, informacin, y trabajo, siempre desde una defensa de su autonoma
personal, factor que incide en una alta proporcin de nios que abandonan los
centros para transitoriamente abordar otros proyectos.
El trabajo de Mercedes Jimnez (2003) para Andaluca y el equipo de
investigacin de la Fundacin Jaume Bofill en Barcelona, confirma esta
tendencia que identificamos en nuestro primer estudio en el ao 200012.
Mientras que en Catalua este trabajo sugiere un descenso de la movilidad de
los menores, en Andaluca se seala que la movilidad se mantiene. En ambos
casos las hiptesis estn vinculadas a las expectativas laborales de muchos de
estos menores. En Catalua se advierte una agilizacin de los procedimientos
legales entre la administracin autonmica, el consulado marroqu, y la
delegacin de gobierno que consiguen regularizar al menor en un alto
porcentaje de los casos. En Andaluca sin embargo, la movilidad se relaciona
con el cuestionamiento por parte de los chavales de los recursos educativos
que podran arraigarles en un municipio, debido al sistema de proteccin
espaol y una legislacin que no les permite trabajar hasta los 16 aos.
Veremos ms adelante qu efectos tiene esto y cules puedan ser sus causas.
Finalmente, estos trabajos ms recientes confirman tambin un rasgo perverso
de esta migracin juvenil: la fluidez entre los distintos perfiles o tipos de
menores migrantes (unos ms normalizados y otros ms precarios y/o
vulnerables). A tenor del estudio cataln, son los ms pequeos los que ms
riesgo corren de acabar siendo nios de la calle, sin la opcin de realizar un
itinerario intermitente que permita regularizarse y a la vez mantener la
autonoma de los centros de acogida y el sistema de proteccin. Muchos
12

La investigacin Unicef-Tnger/F.J.Bofill-Barcelona Procesos Migratorios de los Menores de origen

Marroqu: una perpspectiva transnacional, en la que participo como asesora a nivel terico y
metodolgico nos permite poner a prueba y confirmar varias hiptesis sobre la migracin juvenil que
venamos barajando. Como coordinadora del equipo de Unicef-Tanger, Mercedes Jimnez dirigi un
equipo de investigacin que trabaja sobre los jvenes migrantes, sus familias, los jvenes que
potencialmente emigrarn (en el puerto, en las calles del barrio), y los menores ya tutelados en la
Comunidad Autnoma Andaluza. Violeta Quiroga coordina un equipo en Catalua que trabajar sobre los
itinerarios de los menores en esta Comunidad Autnoma, proyectando la investigacin hacia sus familias
en origen.

menores que mantienen las riendas de su proyecto sin derrumbarse fsica o

psicolgicamente siguen lo que denomino itinerarios itinerantes, entre los que
distinguiremos al menos dos en territorio espaol: uno, calle-centros de
acogida-calle; otro, redes de apoyo-centros de acogida-redes de apoyo. En
ambos puede darse un uso meramente instrumental del sistema de proteccin.
Pero veamos el contexto de origen de estos jvenes donde explicaremos parte
de las razones por las cuales mantenemos la hiptesis de que sta es una
migracin estructural y cronificada que se distingue en sus objetivos,
estrategias e itinerarios de la de los adultos.
Pobreza, exclusin, y juventud. La migracin como rito de paso.
Los nios y los jvenes no adultos, son parte de las clases de edad, cuyos
lmites estarn marcados en cada sociedad de manera diferente para mujeres y
hombres, clases altas, medias, o populares, origen rural o urbano, y
adscripcin tnica.

Las categoras sociales estn siempre asociadas a un

conjunto de caractersticas, de obligaciones y derechos. Y el paso de una a

otra condicin siempre se marca de forma ritual, como los trabajos etnogrficos
ha demostrado. Las sociedades garantizaban que el ciclo fuera cumplido: de
forma general, los jvenes pasaban por una etapa de dependencia de los
adultos, y adquiran la condicin de adulto a travs del trabajo y el matrimonio,
una vez demostrada su capacidad y compromiso social con la reproduccin del
grupo.

El impacto de las relaciones de produccin capitalistas en la transformacin de

las relaciones de gnero y generacin ha sido documentado contundentemente
a lo largo y ancho del mundo13 La proletarizacin de jvenes adultos, mujeres y
menores trastoca en su esencia el sistema de dependencia en el que se
basaba no slo la produccin domstica, sino la autoridad poltica y los
principales mecanismos de cohesin social.

Ver Sassen Koob 1985, Nash y Fernndez Kelly, 1988, Safa 1995 y 1999 para el impacto del
capitalismo postfodista sobre las relaciones de gnero.
13

Podemos ilustrar este impacto en las relaciones entre grupos de edad con el
caso de los migrantes senegaleses con los que trabaj en la segunda parte de
los aos noventa (Surez Navaz 1995, 1996, 2004). En la zona rural cercana a
Dakar en donde realic trabajo de campo como lugar de origen de los
migrantes que residan en Granada esta transformacin y su relacin con los
flujos migratorios se mostr paradigmticamente. Hasta los aos setenta, los
jvenes no adultos trabajaban en las unidades familiares de sus padres, de
quienes dependan completamente para pagar la dote de una esposa y
convertirse a travs del matrimonio en un adulto autnomo. La llegada de una
transnacional tomatera al pueblo a finales de los setenta produjo una demanda
de mano de obra entre los varones no autnomos que les independiz del
patronazgo de sus mayores. Como me contaban los emigrantes pioneros de la
zona, esta oportunidad de trabajo asalariado era para ellos sinnimo de libertad
y autonoma.
Con su proletarizacin los jvenes parecan haberse situado en una posicin
de mayor equidad social respecto a sus mayores. Su capitalizacin les permiti
acceder a mercancas de consumo, y una mentalidad occidental sobre la
posibilidad del ascenso social14. Este sistema, como en otros lugares del
mundo, se colapsa ante la nueva movilidad de los procesos productivos de las
transnacionales, y la sistemtica bsqueda de mano de obra progresivamente
ms vulnerable, como pueda ser la mujer en el caso de las maquilas (ver nota
13). En nuestro caso, la tomatera emigr a otros lugares, y con su marcha, los
jvenes en paro fueron los primeros en abandonar la zona y implicarse en
complejas estrategias dirigidas a la emigracin. Emigracin que aos despus
me haba trado a mi desde Espaa hasta su pueblo para entender el origen de
esos novedosos flujos migratorios en Andalucia.
Durante los aos ochenta se generaliza el derrumbe del sistema agrario
tradicional provocando un xodo rural sin precedentes y una acelerada y
catica urbanizacin en las metrpolis del tercer mundo. Estos barrios de
aluvin caractersticos de las metrpolis del tercer mundo se caracterizan por

14

Ver Collier 1994 para una descripcin de estos fenmenos en el rea Toztlil chiapaneca.

altos niveles de marginacin, con pocos servicios pblicos bsicos (luz, agua,
alcantarillado), y menos servicios sanitarios y educativos. generan entornos
poco preparados para el ser humano en general (falta de alcantarillado, de
asistencia sanitaria, de infraestructura educativa, etc.). En estas nuevas bolsas
de miseria los roles de tradicionales de gnero han sufrido una profunda
transformacin. Los varones han sido desplazados del mercado laboral por un
sistema que les considera caros y reivindicativos. Las mujeres entran entonces
en el mercado laboral como sustitucin barata de sus varones pero mantienen
la gestin del trabajo domstico y la crianza de los hijos. El deterioro del
empleo masculino, y consecuentemente de su autoridad en el mbito
domstico, socava la autoestima de los hasta entonces incuestionados jefes de
familia (Safa 1995, 1999).
Ya consolidado en Amrica Latina en los aos ochenta este fenmeno se
extiende en grandes reas de frica y Asia durante los aos noventa. Al calor
de la creacin de nuevas reas de maquilas15 como en el norte de Marruecos,
aumenta la incidencia de los hogares de jefatura femenina. Ante la falta de
opciones en este entorno, muchos varones deciden emigrar, aumentando as
los hogares de jefatura femenida de facto. Gestionando la pobreza, como se ha
venido a comentar irnicamente, las madres ven a sus nios crecer sin la
posibilidad de monitorizar la crianza, como siempre haba sucedido cuando el
trabajo de la mujer era compatible con la presencia constante de sus hijos
(sistema agrcola, comercial, etc.).
La estructura de oportunidades educativas y laborales de los nios y jvenes
es muy limitada. La ausencia o minusvaloracin del padre como jefe de la
unidad domstica tiene un fuerte impacto en los hijos. En las sociedades
musulmanas como Marruecos es mucho mayor que en sociedades
ampliamente matrilineales. Si la filiacin o nassab est determinada por las
reglas de la patrilinealidad, los nios nacidos de mujeres solas se sienten
completamente desplazados, y generalmente se ven abocados a un temprano

15

Fbricas de ensamblaje de empresas transnacionales que contratan sobre todo a mujeres, descritas por
la clsica etnografa de Fernndez Kelly (1983) sobre las maquilas de la zona fronteriza del norte de
Mexico.

abandono escolar e incorporacin al mercado laboral.

Recordemos sin

embargo el tipo de trabajos a los que los menores pueden acceder son en
general inestables, no cualificados, y mal pagados (Jimnez 2003: 57).
Entendamos bien que estos trabajos en ninguna medida permiten que el menor
sustituya a su padre o madre como proveedor, ms bien se trata de pequeas
contribuciones a la economa familiar. El hecho de que muchos menores
tengan que trabajar como aprendices o en la calle con formas de autoempleo
genera una fuerte sensacin de frustracin e impotencia.
Este entorno no tiene ya la capacidad para garantizar a los menores los
mecanismos de iniciacin a la edad adulta, sea a travs de la propia familia o
un empleo asalariado. En reas fronterizas como la de Mxico-Estados Unidos
o Marruecos-Espaa, la migracin forma parte de un imaginario social
compartido alimentado por unas redes sociales muy densas que afectan directa
o indirectamente a casi todas las familias de determinadas zonas urbanas
como las que venimos describiendo. Como dijimos hace aos, los nios y
jvenes que entran en este campo migratorio desde sus mrgenes, desean
activar su plena entrada en cualquier momento. La mayora de los jvenes
simplemente no se lo plantean, bien porque estn escolarizados, bien porque
sus familias les protegen, bien porque tienen cierta esperanza de buscarse la
vida en Marruecos. Pero si los hay que usan las redes migratorias de forma
activa para potenciar su marcha (Gimnez y Surez 2001).
As pues, la emigracin de estos jvenes puede cumplir la funcin de un rito de
paso, una entrada ritual a la edad adulta que en este contexto de origen se ve
seriamente dificultado. Como comenta Jimnez, El referente exitoso del
harraga menor...crea un efecto de considerables consecuencias...a travs de
sus pares de iguales, es decir de menores que un da se fueron y han vuelto
con papeles, se interiorizan las ventajas de poder pertenecer a la categora
menor de edad respecto a aquellos adultos que representan para ellos la
experiencia de la cladestinidad en el pas de destino (2003:41).
En todo caso es necesario plantearse la pregunta de si estamos ante una
nueva fase de la migracin marroqu (Jimenez, 2003), si se trata de que los

fenmenos migratorios que antes han afectado a los varones adultos y tambin
a las mujeres, ha llegado ahora a los menores. O si entre estos menores
encontramos un tipo de movilidad internacional cualitativamente distinta al de
los proyectos migratorios standard, aunque no necesariamente incompatible
con sta. Nuestra hiptesis, que estamos planteando desde una perspectiva
terica y metogolgica transnacional de anlisis de redes, es que en efecto
encontraremos diferencias notables que merecen la pena ser sealadas e
investigadas en profundidad. A eso pasamos ahora, revisando de forma crtica
primero conceptos como juventud y cultura juvenil, para inmediatamente pasar
a describir las particulares formas de migracin juvenil tanto en el caso que
directamente nos atae en Espaa, como desde una perspectiva comparada.
Desmontando la juventud, rescatando los jvenes.
La importancia que para mi tiene la especificidad de la juventud migrante o de
los jvenes que ensayan estrategias de vida a travs de las fronteras
internacionales, aconseja detenerse brevemente en este concepto de lo juvenil
y prevenir contra la naturalizacin del mismo. El concepto menor refiere al
lmite de la edad adulta (mayor de 18 aos), y no necesariamente apunta a otra
realidad que no sea la normativa. En las sociedades occidentales muchas
veces la realidad normativa se nos presenta con tal fuerza que rapta los
matices y la diversidad de los fenmenos sociales que como antroploga me
interesa rescatar. Este es el caso con los jvenes a los que nos referimos.
Aunque es algo instituido en la antropologa y la sociologa desde principios del
siglo XX, no est de ms recordar que la juventud nos es ms que una
palabra (Bourdieu 1984). La diversidad de los rituales que marcan el paso de la
niez al mundo adulto evidencian la desconexin entre la pubertad fsica y la
social, como demostr Van Gennep en su clsico panorama de los ritos de
paso (1908). Los grupos de edad no existen de forma natural, en base a las
diferencias de edad: las clases de edad son una construccin social, dinmica

y relacional, variable no slo histrica y generacionalmente, sino a travs de

culturas, en relacin a las clases sociales y el gnero16.
El concepto de juventud que manejemos debe tambin estar matizado de
manera fundamental por las relaciones de poder socioeconmico. Dentro de
una misma sociedad la juventud es manipulada por aquellos que detentan el
poder para situar a los jvenes en tierra de nadie social, situndolos fuera de
juego, aislados en escuelas y centros donde supuestamente se preparan para
cumplir sus aspiraciones sociales (Bourdieu 1984). Y aunque en algn sentido
la extensin del periodo dedicado a la educacin acerc durante la segunda
parte del pasado siglo a jvenes burgueses y obreros, an encontramos ms
similitudes entre padres e hijos de una misma clase social que entre jvenes de
clases encontradas (Martn Criado 1998). Como Bourdieu manifest en aquella
renombrada entrevista sobre la juventud slo con un abuso tremendo del
lenguaje se puede colocar bajo el mismo concepto universos sociales que no
tienen nada en comn (Bourdieu 1984: 165).
No obstante, la construccin de la infancia y la adolescencia como fases
naturales de la vida se consolidan en el pasado siglo a partir de los primeros
escritos de Rousseau, gracias a la influyente obra pionera de Stanley Hall
(1904). Si la infancia era representada como la edad de la inocencia y la
desproteccin, la juventud se construye como una etapa esencial y fatalmente
turbulenta y conflictiva. La enorme influencia de esta obra logra naturalizar no
slo la juventud, sino tambin la violencia que supuestamente caracteriza esta
edad (Feixa y Ferrndiz 2005). Se trata de un universal psicolgico ideal para
eludir

la

construccin

social

de

la

juventud

desde

la

perspectiva

multidimensional que proponemos. As, cuando el colectivo juvenil no acepta

las condiciones

que la sociedad le impone, es siempre juzgado bajo los

parmetros del exceso, la radicalidad, o la falta de realismo. Estos son

16

Martn Criado, en su excelente trabajo sobre la produccin de la juventud distingue entre generacin y
clase de edad de la siguiente manera: conceptualmente distinta de la nocin de generacin es la de clase
de edad. Mientras que la primera nos remite a las variaciones estructurales en el tiempo, ...la segunda nos
remite a la divisin que se opera, en el interior de un grupo, entre los sujetos, en funcin de una edad
social: definida por una serie de derechos, privilegios, deberes, formas de actuar...delimitada por una serie
de momentos de transicin... (matrimonio, servicio militar...). A su vez cada grupo social establece una
serie de normas de acceso ms o menos codificadas y ritualizadas en forma de ritos de pasode una
clase de edad a otra (1998: 86)

aspectos a los que volveremos ms tarde, pues resultan del todo relevantes a
la hora de deconstruir el discurso sobre los menores no acompaados que
abordamos a continuacin.
Es a ese rebelda a la que quiero referirme ahora. No se trata de esencializar
una rebelda caracterstica de la juventud o la adolescencia. Ms bien planteo
que, a travs del anlisis de las dinmicas asociadas a la expansin del
capitalismo postfodista y de su especfico efecto en las estructuras de gnero y
clases de edad, podemos abordar las respuestas especficas de los jvenes
migrantes en la elaboracin de ritos y rutas transnacionales.
El fenmeno de nios y jvenes con unas mnimas oportunidades educativas y
laborales, hijos de familias que apenas pueden mantenerles y/o atenderles se
extiende de manera crnica en las caticas metrpolis del tercer mundo. Los
informes encargados por UNICEF constatan el aumento irrefrenable de estos
nios condenados a vivir desde muy pronto situaciones de soledad, violencia, y
pobreza en contexto urbanos degradados.

Desde el abuso sexual a la

participacin de los nios en las guerras, este tipo de noticias contribuye al

cuestionamiento de lo que significa ser nio o joven en el contexto urbano de
los pases pobres. Lejos ya de ser una desviacin ocasional de la norma,
comienza a ser una forma de vivir la infancia y juventud muy frecuente.
Habra por tanto que apartarse como punto de partida analtico de ideas
preconcebidas sobre el tipo ideal de nio feliz protegido en un mundo de
inocencia, fantasa, juego y emociones, tanto como de la idea del joven
ilusionado viviendo una etapa de transicin hacia y preparacin para la edad
adulta. Es ms, aunque la informacin y los servicios sociales pueden atenuar
factores de riesgo como la pobreza o la falta de atencin, es evidente que no
son suficientes para corregir y prevenir el crecimiento de este tipo de
fenmenos. UNICEF y otras instituciones insisten sobre la necesidad de tomar
medidas a largo plazo, en especial educacin y medios de vida, enfatizando la
importancia de adultos que apoyen afectivamente al menor, la conexin con los
padres, entornos de aprendizaje seguros y estimulantes, transmisin de valores
coherentes, y la participacin de los nios y jvenes en su propio destino.

Nada de esto tienen los nios y jvenes que aqu nos ocupan. Los menores
migrantes que de forma autnoma han comenzado y persisten en su itinerario
transnacional lo hacen al calor de un sistema establecido de vnculos y redes
migratorias

transnacionales

slidamente

establecido,

como

ya

hemos

sealado. Todos las dimensiones de vida cotidiana (econmica, social, poltica

y cultural) estn cruzadas e impactadas por la emigracin de sus familiares, de
sus vecinos, de sus compatriotas.
Quisiera referirme a un ltimo factor que incide en una determinada
cosntruccin de sentido del proyecto migratorio por parte de los jvenes
harragas. Heredero de la visin modernizadora parsoniana, el concepto
dominante de la juventud remite al icono de la modernidad17. La herencia
evolucionista y culturalista incide en la mecnica superposicin de la perversa
dicotoma tradicin-modernidad --como cultura de los adultos vs cultura juvenil,
cultura conservadora vs. Cultura de cambioa una dimensin territorial
neocolonial de sociedades emisoras y de destino. Aqu la modernidad es el
lugar de liberacin de las formas de autoridad tradicional, en nuestro caso la
paterna, que se impone no por la razn sino por la lgica de la edad. Frente a
sta, la liberacin del joven en el ficticio entorno moderno parece ser conatural
con las sociedades de destino, y por tanto ambos objetivos, el del desarrollo de
la autonoma del joven coincidira geogrfica y logsticamente en el proyecto de
movilidad migratoria internacional.
Itinerarios y rutas de los menores en el campo migratorio transnacional.
Estrategias de resistencia o reproduccin de la exclusin?
Lo que hemos venido describiendo es la base para un anlisis ms detallado
del modo en que los menores que sitan sus expectativas y disposiciones ms
all del entorno nacional, y del modo en que construyen y dan sentido a un
nuevo espacio social transnacional. Planteamos la hiptesis de que los jvenes
que migran solos constituyen un actor especfico, con motivaciones y objetivos
propios, que define y mantiene su insercin diferenciada en espacio migratorio
17

Para una recomendable crtica de esta influyente perspectiva ver Martn Criado 1998: 27.

ms amplio a travs de: a) la creacin de redes de solidaridad transnacionales

basadas en grupos de pertenencia de edad (cruzados, claro est con otros,
como los

religiosos, tnicos,

ocupacionales,

territoriales,

etc.),

b) el

establecimiento de estrategias de insercin laboral propias, aunque stas no

sean legales, c) actividades de representacin del colectivo desterritorializado a
travs de marcas de pertenencia o producciones culturales, y d) una peculiar
cartografa del territorio con sus lugares simblicos marcando el centro y la
periferia del nuevo espacio social transnacional. Veamos algunos rasgos
interesantes que definen a este nuevo actor migratorio a travs del ejemplo de
los nios y jvenes marroques en Espaa, pero apuntando tambin a lo que
en comn pueden tener con otros colectivos con similares caractersticas en
otros lugares del mundo.
En primer lugar trataremos de las redes propias de los grupos de iguales
caractersticos de los jvenes en estos entornos marginales. Como asesora en
el proyecto de investigacin Fundacin Bofill-Unicef Tnger que antes hemos
referido plante la importancia de distinguir el tipo de argamasa que una los
diferentes nodos de la red en la que se insertaban los jvenes migrantes.
Adems de distinguir el tipo (familiar en primer grado, familia extensa, vecinos,
amigos), queramos saber cundo y cmo se haba llevado a cabo el salto de
la frontera. Confirmamos muy rpidamente la importancia de las redes de
iguales en muchos de los itinerarios de estos jvenes. Que un miembro de lo
que en el contexto latinoamericano se conoce como bandas o pandillas haya
emigrado exitosamente es un factor decisivo para la migracin de otros. En
muchas ocasiones emigran en grupo, con una cuidadosa planificacin que
aprovecha el momento pero no improvisa, dada la obvia dificultad en cruzar
estas fronteras.
Como para otros colectivos, estas redes cumplen las tradicionales funciones de
apoyo, informacin, y reduccin de los riesgos y costes del proyecto migratorio
o la aventura transnacional. Igual que en otros casos de migracin, las redes
sociales responden a carencias y limitaciones en los recursos propios para un
proyecto vital satisfactorio. En el caso de los menores son resultado de las
peculiares condiciones que condenan a los jvenes de los barrios de aluvin

que hemos descrito a la exclusin (de sus casas, de la escuela, del barrio) y a
la discriminacin y segregacin residencial y laboral respecto a la juventud de
clase media en el pas de origen tanto como en el pas de destino. Se trata de
una estrategia de supervivencia innovadora, que se pone al servicio de los
objetivos especficos de los menores: conseguir los papeles en el caso de
Espaa, tener una aventura y acceder a los espacios privilegiados de los
jvenes que estn al otro lado de la frontera, acceder a formas de
capitalizacin traducibles en un consumo inmediato, etc. De forma muy
especial, el acceso al espacio migratorio transnacional como protagonista
incide directamente en el status del menor. Se trata de un rito de paso que
convierte al nio en un varn adulto.
El restrictivo uso de la informacin de puntos dbiles y estrategias novedosas
de entrada en el puerto de Tnger (sin ser la posesin de dinero el requisito de
acceso, Jimnez 2003), es un indicio claro de estructuras propias de regulacin
de la informacin. Conociendo las caractersticas de las instituciones juveniles
de socializacin, y a falta de confirmacin emprica ms solvente, parece que
son precisamente las pandillas las que estructuran esta informacin. Estas
redes no se limitan a la informacin sobre la frontera, sino que cartografan
todo un espacio de recursos e informacin especfica para menores en el
campo migratorio transnacional, tal y como describamos en nuestro trabajo
comparado a nivel estatal en el ao 2000, cuando apenas est comenzando a
ser visible este fenmeno:
A travs de las experiencias de otros menores que han retornado, (los
menores) conocen y transmiten por el boca a boca las caractersticas de los
centros de acogida, las formas de abordar la problemtica por parte de distintas
Comunidades Autnomas, as como los derechos que les amparan...las
oportunidades laborales en territorio espaol...y algunos de los obstculos que
les esperan. Saben del desconocimiento generalizado de los miembros de las
fuerzas de seguridad del estado sobre los lugares de origen en Marruecos,
sobre la propia grafa de sus nombres. Saben que escapndose de un centro y
yendo a otro, quizs en otra ciudad u otra CCAA, el proceso vuelve a empezar,
que no hay realmente coordinacin entre los actores y las instituciones

implicadas. Saben qu decir y cuando hay que hablar o callar, y basan su

comportamiento en las experiencias de otros chavales en Espaa...(los
menores) acaban siendo unos expertos en las prcticas de las polticas
pblicas de proteccin al menor en Espaa. A la vez, sin embargo, este
conocimiento les puede llevar a gestos de picaresca que les entrampan en
dinmicas de las que es difcil salir, como la creencia de que tener un
expediente penal abierto detendr la devolucin an en el caso de que se logre
encontrar a su familia.
En el caso de Mxico, contamos con excelentes estudios dirigidos de manera
muy concreta hacia el estudio de la migracin o el desplazamiento grupal de
jvenes urbano populares (Hernndez Len 1998, Narvez 2003). Segn estos
estudios, que hacen tambin uso del anlisis de redes transnacionales, el uso
de las redes entre miembros de la pandilla dispersos en el campo migratorio
transnacional debe ser concebido como alternativo (aunque en ocasiones es
tambin complementario) a otras redes, especialmente las de parentesco. El
objetivo de este viaje no necesariamente se reduce a un proyecto migratorio
standard, aunque puntualmente puede parecerlo. A ojos de los menores este
proyecto se realiza entre iguales porque as adquiere un sentido de libertad y
autonoma de los padres y del opresivo contexto de origen, que exigen sin
proveer ni siquiera con adecuados mecanismos de iniciacin al mundo adulto,
como he explicado ms arriba. Un chavo mexicano lo expresa as: Jalbamos
todos juntos...nosotros estbamos all y ellos llegaron. Y all les dbamos
chamba...alojamiento...(cmo le hicieron?) No pos, Dame la direccin y all
te caigo. Ya cuando te acuerdas te emocionas luego, luego. O sea, son
camaradas y cuando ands all, pos nos llevamos chido, en el departamento,
noms viendo videos...cotorreando, unas cheves, un toquecito. Ms chido que
los que los tres changos de aqu de la banda estn por all (Hernndez Len,
1998: 133).
En estos estudios latinoamericanos apenas est presente el estado y desde
luego nunca como institucin protectora. Ms bien, se recoge la percepcin
negativa de los menores respecto a la polica y otros agentes de control de los
cuales se maneja informacin sofisticada orientada hacia su elusin. Por otra

parte, la menor presencia del estado hace que la condicin de irregularidad no

sea un obstculo tan fuerte como en Europa a la hora de insertarse en el sector
informal de la economa. Podemos colegir que este control estatal ser a veces
contraproducente, en la medida en que los menores necesiten ocultarse ms y
mejor y ello los conduzca a los sectores ms invisibilizados y por tanto con
mayor riesgo de explotacin. De hecho es evidente que en Espaa hablamos
mucho ms que en los casos americanos del efecto del abuso de las drogas y
la degradacin de los menores en su vida en la calle del pas de recepcin.
El tipo de redes que se establezcan, su densidad, y su multidimensionalidad
sern factores decisivos en el establecimiento de estrategias de insercin
laboral propias. El recurso a la familia extensa se combina de hecho con el
recurso exclusivo a las redes transnacionales de iguales. No se trata pues de
dos modalidades bsicas e incompatibles de activacin de redes sociales y de
objetivos de la movilidad (slo en los casos de degradacin fuerte del menor);
aunque

este

punto

tienen

que

ser

an

confirmado

empricamente,

sospechamos que un mismo menor puede usar una y otra red en periodos
diferentes, segn sus necesidades y objetivos. De forma similar deberamos
entender que este tipo de estrategias mixtas y de itinerarios no lineales de
integracin es parte de las estrategias orientadas hacia la autonoma y la
tutorizacin

de

manera

intermitente

no

necesariamente

de

forma

preconcebida18. Esta claro que la facilidad con que estos muchachos pueden
embarcarse en actividades no legales, como la droga o la pequea
delincuencia en la calle, no favorece en absoluto la construccin de un itinerario
orientado hacia la integracin social.
An nos queda mucha investigacin sobre las actividades de representacin
del colectivo desterritorializado a travs de marcas de pertenencia o
producciones culturales, as como la dimensin y el carcter de la peculiar
cartografa del territorio con sus lugares simblicos marcando el centro y la
18

Este punto es juzgado con dureza por parte de los profesionales, que han invertido mucho esfuerzo en
la integracin de los menores en el centro concreto en el que trabajan. Creo yo que una comprensin de
este tipo de estrategias hbridas ayudara a entender mejor a los menores y tambin a considerar como
una aportacin invaluable el tiempo educativos al que los menores se hayan plegado gustosa y
voluntariamente.

periferia del nuevo espacio social transnacional. El trabajo realizado se ha

hecho en su mayora fuera de Espaa y en el contexto de las bandas o
pandillas latinoamericanas, que hoy por hoy se est volcando muy
acrticamente y desde la ignorancia de lo que significa la migracin en Espaa
y cmo est estructurada.
Un claro ejemplo es el uso estratgico de los nombres y las identidades a
travs de las fronteras y en relacin con interlocutores concretos. Pero no slo
se manipula el nombre, sino toda una narrativa de vida que se adapta a y
legitima roles no estables como sujetos tutelables o sujetos autnomos y libres.
El marcaje del territorio, un ritual caracterstico de las bandas de menores hijos
de inmigrantes como las bandas de chavos en origen, es tambin
patentemente diferente en el caso de los marroques que migran slos en
Espaa, aunque se necesita ms investigacin al respecto19. El territorio en el
que nos debemos situar es fragmentado y disperso territorialmente, pero con
un sentido y un orden que los menores explican en sus testimonios en base a
las rutas y ritos por ellos experimentados. Los nodos de la red se estrechan o
distancian no slo en virtud de sus conexiones pandilleras, los espacios del
ocio y el trabajo, o los ms ntimos placeres. Como un actor fundamental las
instituciones estatales competentes en su proteccin como en su persecucin
son responsables tambin de la cartografa que orienta sus itinerarios, o que
los remite de nuevo a origen a travs de las frecuentes retornos realizados, la
mayor parte de ellos sin garantas (ni de que la familia quiera y se comprometa
a protegerlos y a retenerlos, ni de que las policas abusen de su poder con
estos chavales).
Otras expresiones culturales se canalizan a travs de los iconos de consumo
conocidos: unas bambas Nike, camisetas y pantalones amplios, y toda una
esttica transgresora; bien la propia de distintas tribus urbanas (tatuajes), bien
19

El contraste lo presenta el caso de las maras salvatruchas estudiadas por Narvez en El Salvador,
Mxico, y California. Estas organizaciones si estn transladando con sus procesos de retorno del retorno
el esquema organizacional que nacin en Los Angeles, al calor de su enfrentamiento con las bandas
chicanas o mexicanas. Aunque es muy poca la informacin que en Espaa se ha extrado de trabajo de
campo realmente involucrados en este entorno, parece que alguna de las bandas de hijos de inmigrantes
en Madrid o Barcelona estn inaugurando en Espaa una similar poltica de expansin a travs de la
creacin de varias sucursales o chapters.

la derivada de la observacin ms ortodoxa del Islam, bien una mezcla

explosiva y novedosa de cualquiera de las influencias culturales a que estos
menores son sometidos. Si conocemos un poco a travs del trabajo de
Mogolln las expresiones culturales musicales y la dimensin que adquieren en
los procesos de representacin o resignificacin de la experiencia migratoria:
(A las preguntas sobre el tema de las canciones que escuchaban) las
respuestas casi siempre son simples y orales, del estilo: entr en el bar y uno
de mis mejores amigos hablaba con otro; me mir y dej de hablar en este
trozo de texto me dice un chaval que la cancin trata de los malos amigos que
hablan a tu espalda. En otra ocasin otro chico contest al preguntarle Qu
dice el cantante? Dice a una chica: te llevar a mi pueblo, mi familia te
levantar y te pasear por el pueblo, todos te conocern y te querrn mucho
(Mogolln s.f.).
En comn hay un discurso, una vestimenta, un determinado consumo musical,
as como grafitis o tatuajes, a travs de los cuales los jvenes construyen, y
marcan su posicin en el campo migratorio. No hablaremos aqu de otros
aspectos que siempre son elegidos como los ms llamativos a la par que
estigmatizantes, como el uso de la violencia, la agresividad callejera, o la
organizacin de redes de delincuencia. De nuevo reiteramos la necesidad de
ejercer una mxima prudencia. Slo el nombre inmigrante, como hemos
sealado al inicio de este trabajo, comporta un fuerte estigma y una herencia
no deseada.
Las violencias de las representaciones dominantes: el miedo al
descontrol que evidencian la migracin autnoma infantil y juvenil
El espacio social se constituye como un espacio de signos, relaciones sociales,
y prcticas materiales transnacionales, no slo por el mltiple emplazamiento
geogrfico de sus actores sino, y de forma ms importante, porque las
relaciones de poder que se imponen a todos los que entran en el campo son
fruto de la interconexin de al menos dos sistemas nacionales hegemnicos en nuestro caso Marruecos

y Espaa- con sus especficas estructuras

econmicas, polticas, culturales, religiosas, y raciales.

El caso de la migracin de menores est estructurada por la lgica de las

migraciones internacionales. Los menores son en este sentido unos
inmigrantes ms, afectados por la carencia de documentacin y por los
extendidos estigmas racistas que encontramos en los pases de destino. En no
pocos contextos, estos menores no son considerados como personas, sino
como problemas.
Porque una cosa es lo que estos jvenes que migran slos piensan de si
mismos y otra muy distinta las percepciones que de ellos tienen los agentes
sociales relevantes en su entorno. Pero estas dos concepciones estn
estrechamente vinculadas. Lo que los jvenes piensan de s mismos se
construye dialgicamente en relacin a las representaciones dominantes de
los menores que migran, tanto en origen como en destino, por parte de los
mltiples actores involucrados en su campo de accin (padres, educadores,
profesionales de centros de acogida, medios de comunicacin). El proceso
inverso, sin embargo, no es tan evidente. Las opiniones de los jvenes son
fcilmente y comnmente ignoradas, pese a que normativa y pedaggicamente
est establecida la obligatoriedad de escuchar al menor.
En foros muy diversos me sucede que cuando hablo de los menores como
agentes migratorios conscientes y propositivos encuentro en la audiencia una
marcada ambivalencia al respecto. Por una parte, la descripcin descanada de
las trayectorias y la situacin de los menores provoca una agitacin incmoda
producida por la especial vulnerabilidad de estos jvenes migrantes, que
desarrollan sus vidas y sus itinerarios migratorios en los ms oscuros,
vejatorios, y arriesgados rincones del panorama migratorio. Es especialmente
doloroso escuchar cmo los coyotes han incluido en su cartera de clientes a los
nios y jvenes que desean cruzar las fronteras, o cmo se introducen en los
ejes de los camiones que cruzan el estrecho que separa Marruecos de Espaa,
arriesgando su salud y su vida. Muchos de ellos con unas edades en las que
an deban estar jugando al escondite con sus amigos o aprendiendo las
primeras letras del alfabeto. Un sentimiento de compasin suele acompaar
una de las representaciones dominantes de los nios migrantes como vctimas

del sistema, los ms desprotegidos y vulnerables de todo el panorama

migratorio.
No es extrao que en estas conferencias o sesiones de trabajo aparezca
simultneamente una incmoda inquietud en un sentido diametralmente
opuesto. Los protagonistas de nuestras historias se presentan como hbiles
lazarillos, que aprovechaban las debilidades del sistema para ponerlo a su
favor y sacar beneficios. No est de ms recordar que estos nios y jvenes
consiguen burlar la vigilancia fronteriza a travs de estrategias que rentabilizan
su minora de edad, su escaso tamao, o las premisas burguesas sobre la
dependencia infantil. No resulta fcil aceptar que las fronteras ms vigiladas
del mundo son diariamente burladas por cuadrillas de chavales que apenas si
acaso llegan a la mayora de edad. Ni aceptar que los menores nos devuelven
la moneda que han pagado con su evidente marginalizacin y exclusin en los
contextos de origen y destino, con una burlona omisin de la obligatoriedad
moral de la reciprocidad. En este caso, un manifiesto sentimiento de
(in)seguridad se palpa en la audiencia, y asociado a ste las caractersticas
preguntas sobre los ndices de delincuencia y violencia que estos nios y
jvenes ejercen en el pas de acogida.
El caso de los menores migrantes, finalmente, est estructurado por la lgica
de las migraciones internacionales. Los menores son en este sentido unos
inmigrantes ms, afectados por la carencia de documentacin y por los
extendidos estigmas racistas que encontramos en los pases de destino. En no
pocos contextos, estos menores no son considerados como personas, sino
como problemas. Esto se manifiesta por la proliferacin de nombres
derogatorios como mofetas o kurdos, para el caso de los nios marroques
en Ceuta, canguritos o burros en Chiapas. De sus andanzas se hace cargo
la prensa slo cuando afectan la seguridad de la poblacin normalizada,
denominndolos entonces como nios de la calle, delincuentes peligros,
jvenes agresivos, drogadictos, etc. Incluso responsables administrativos y
tcnicos de asociaciones dedicadas a su custodia nos han transmitido la idea
de que muchos de sus comportamientos se explican en trminos culturales,
evidenciando un peligrossimo prejuicio racista que hace del todo imposible el

necesario (y complejo) trabajo con estos nios. La criminalizacin y

culturalizacin20 de este fenmeno en los medios de comunicacin y en la
sociedad en general son impedimentos importantes para la adopcin de
medidas de insercin e integracin eficaces.
La dicotoma victima-delicuente es uno de los ejes que caracteriza la
representacin de los jvenes migrantes, compartida respectivamente con a)
la poblacin inmigrante general, como han evidenciado los anlisis de los
discursos dominantes en medios de comunicacin y sectores polticos, y la
opinin pblica en general, y b) la poblacin joven en general como se ha
puesto de manifiesto en magnficas aportaciones sobre esta temtica (Martn
Criado 1998, Feix 1998).
Detectar esta representacin bfida resulta crucial para ir ms all de sus
efectos perniciosos y embarcarse en un proyecto antropolgico que busca la
comprensin no slo del fenmeno desde la perspectiva de los agentes
estudiados, sino adems, en sus propios trminos. No es esta simplemente
una labor puramente acadmica, aunque sin duda el ajuste en nuestra
perspectiva abrir nuevos y ms precisos cauces analticos de las migraciones
contemporneas tanto como de nuevas manifestaciones de las estrategias
juveniles y la situacin de los nios y jvenes pobres de nuestro tiempo. Tiene
tambin sin duda una serie de efectos en el rea de intervencin con estos
jvenes, la cual, mediada por la dicotoma antes mencionada, poco puede
hacer por potenciar formas de intervencin con (y no slo para) los menores
protagonistas de su propia movilidad, su propio riesgo, y su propia violencia.

20

El trmino culturalizacin hace alusin a aquellas formas de explicacin de fenmenos sociales

complejos mediante la reduccin de sus mltiples causas a la cultura de los afectados. La
culturalizacin est relacionada con otras lgicas de legitimacin de la desigualdad como el racismo o
la xenofobia.

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