DOS MTODOS DE ADIVINACIN TLAPANECA:

MEDIR EL HUESO Y ECHAR I,OS GRANOS DE MAIZ

MARIoN OETTINGER, JB.I

Para la mayora de las personas la vida es una serie complicada de venturas y desventuras, sobre las cuales se tiene
poco o ningrin dominio. A pesar de que el Ceqtino raraments
puede ser controlado, con fecuencia se considera predecible y
se buscan mtodos para confrontarlo. El mundo cientfico moderno nos proporciona meteorlogos que nos indican el estado
del tiempo, la ciencia mdica predice y a veees controla las
enfermedades y una multitud de otros especialistas interpretan, con un xito variable, las pautas de nuestros cuerpos y
del medio ambiente, Cuando el mtodo cientfico falla, algunos
aeudimos a la astrologa o a l gija para guiar nuestro porvenir.
Los indgenas tlapanecos de Mxico logran muchos de estos fines por medio de vrios mtodos especficos de la adivinacidn.g
Por sistems revelados a los adivinos especialmente entrenados e instrufdos con mtodos concienzudos, los tlapanecos

pueden prepararge en el futuro, deseubrir el mejor medio

para curar sus enfermedades, aplacar Dios y encontrar la
solucin de varios problemas domesticos,
Los mtodos de adivinacin ms comunes e importantes
que usan los tlapanecos son l medicin del hueso (shawha
itsu) y el echar los grano sde maz (shawha ishi). En ias
1 Universidad de Carolina del Norte, Chapel

llill.

Una parte de este

ensayo fue publicado en ingls en Msterkey (Oettnger, 1916l.

2 Los indgenas tlapancos son un g?upo mesoamericano poco estuque habita en
diado
do que

la Sierra Madre del Sur del Estado de Guero,

Guereo.
la leagua tlapaneca es de la fami hokan,

Generaloente se cree que

12257

226

ANAI,ES DE ANTBOPOIOGA

siguientes pginas los describir brevemente y har alguaos

comentrios sobre su distribucin en Mesoamrica.
Entre los tlapanecos, mucha gente, principalmente hornbres, sabe adivinar. La mayora utiliza el mtoclo de medir el
huesq pero en menor nmero lo practica con el ma2. Aunque
algunos infonnantes han sugerido que el poder de la adivinacin es innato, a m, por ejemplo, se me ha dicho que no puedo
aprender a adivinar porque "si no sabes, no puedes aprendet''.
EI nico requisito fundamental es el dominio de la tcnica y
fe en el maestro por parte de la persona que solicita sus servicios. En el pasado existi una jerarqua de adivinos tradicionales y hombres santos' A la cabeza estabn los chamanes
(mesos) quienes, con sus conocimientos de la adivinacin' curacin y ritos religiosos, ocupaban un rango mayor que los
otros de la comunidad. Por debajo de esos chmanes estabn
los curanderos menores y novicios, entre los cuales haba
mujeres.
Esta jerarqua existe todava en la zona tlapaneca; pero
ahora es ms fladble que ntes (Oettinger, 1974). En la ac'
tuadad la importancia relativa del adivino generalmente est
basad en su reputcin estblecida de pronosticar el futuro.
Es un cso semejante al del meteorlogo que predice el estado
del tiempo.
Igual que en ia myora de los grupos indgenas de M+
soamrica, los divinos tlapanecos varan su mtodos segn
las necesialades situacionales. Adems de la medicin del hueso
y de echar los granos de maiz,los tlapanecos usan otros m
todos nticuados y modernos, algunas veces en conjuncin'
Las parteras, por ejemplo, "leen" las caractersticas ffuicas
de la placenta del primer nio para determinar el sexo y nmero de hijos que tendr la pareja matrimonial Otros adivi'
nos leen el humo del copa], por ejemplo, para saber si un
joven debe buscar trabajo en las zonas urbanas o debe quedarse en ls montas ayutlando a su padre en ls fenas del
campo. Las cenizas tambin pueden ser analizadas de una ma'
nera precisa para deterrrinar el destino de un individuo. La
fomacin de las estrellas as como distintos aspectos de Ia
flora y fauna son examinados por adivinos entrenados para
predecir el futum estado del tiempo. Algunos tlapanecos han
aprendido de log mestizos a confiar en el poder de los naipes

DOS MTODOS DE

ADIVINACIN

227

para conocer su porvenir en el amor, l salud, el dinero y han

agregado este nuevo mtodo su repertorio,

I MmIciN

DEI,

HIIsso

Sin duda el ms impotante y popular mtodo ile adivinacin entre los tlapanecos es l mediein del hueso. El sistem
de medir eI hueso ha sido reportado previamente entre los
mixtecos (Raaicz and, Rommeg, 1969) y e.ntre Ios triques
(Tibn, 196L). Ambos grupos lindan con los tlapanecos, pem
an no se ha realizado una descripcin completa del sistema
y un anlisis de su extensin geogfica y etnohistrica, espe'
cialmente dentro de su conte*to cultural.
Tibn se refiere a l mediein del hueso como:

...raro y algo nico en el mundo de hoy, No es comn todos los triques; es ms bien privilegio de unos
cuantos de los hechiceros. En esa mnera, ellos mantienen vivo un antiguo rito, que en un tiempo era comn
varias estirpes amerindias (Tibn, L96L: ll4\.
Tibn no nos explica cmo ha establecido la gran antige
dad de este mtodo de divinaein y no se han encontrado
otras referencis a su antigdad. Los tlapanecos creen, sin
embargo, que es un sistema muy viejo de predecir el powenir
y que fue utilizado por sus antepasados. La idea de la considerable antigedad del mtodo est reforzada por Ia part6
integral importante que juega en la ceremoni y los ritos radicionles tlapanecos.
Los tlapanecos miden el hueso para establecer el nrmero
correcto de objetos que deben sacificarse a sus dioses en
ocsiones especiales, incluyendo ritos ile psje, cambios po.
lticos de la comunidd y fiestas religiosas. Por ejemplo, durante Ia ceremonia de la "Quema de la lea", que significa Ia
consagracin final de un casamiento tlapaneco, ms de 40,000
objetos son ofrecidos al dios de la lluvia (akun iEa) y al dios
del fuego (mbatsu). El nmero exacto y el orden de los objetos
en las ofrendas son determinados por la medicin del hueso
(Oettinger y Oettinger, 1975).
Aunque el resultado de l medicin del hueso se toma en
cuenta frecuentemente para determinar el contenido del ritual
tlapaneco, tambin es usado por individuos en un nivel ms

224

ANALES

ANrM)poLocfA

personal, Tal vez el uso ms comn de este mtodo sea su

conexin con la enfermedad y su curacin. La diagnosis, tratmiento y curacin de un gran nmero d enfermedades
pueden ser determinados por la medicin del hueso. Adems,
la guerte de sobrevivir en caso de grave enfermedad es cuidadosamente evaluada por este mtodo. Entre los tlapanecos
parece hber un sistema uniforme para medir el hueso. Casi
sin excepcin, se hace de la siguiente manera:

1. La palma de Ia mano

2.

derecha es fmtada contra la

palma de la mano izquierda en forrna circular, contrari a las manecillas del reloj (Fig. a).
Se para el movimiento circular con la mano derecha
abierta, y con el dedo pequeo extendido hacia abajo,
l mano se desliza por la parte interior del brazo
hasta que el dedo pequeo toca el codo del brazo izquierdo (Fig. b).

el pulgar como ancla aI interior del antebra.

zo, la mano es girada contraria a las manecills del
reloj a un punto sobre 45 grados a la izquierda de
la mano izquierda (Fig. c).
4. La direccin de los dedos es inverti4a y los dedos de
la mano ligeramente doblados resbaindolos a travg
de la palma de la mano izquierda. Es en este momento que el adivino lee los siglos. La interpretacin
se ha reslizado tomando en cousideracin los vaios

3. Usando

DOS MToDos DE

ADIVINACIN

2;29

pqntos en que los dedos ocan [a paima rle [a mano

5.

(Fis' d).8
Ahuecando las manos en forma de taza el adivino
sopla dentro de ellas. La operacin de medir el hueso
se repite tres veces y al llegar a la ltima interDre
tacin se calcula el promedio de las cuato mediciones,

En contraste con Ia divincidn tlapaneca, a veces los adivinos triques extienden esta tcnics a otras partes clel cuerpo.
?ibn lo descrbe as:

Q_q miden los hechiceros triques con la palma de la

mano? A s mismos. Aislados, sentados h la sombr, so
concentran y empiezan a _-medir e-l antebrazo. Lo iue
ta[ta,. y to que- sob_ra_ par, llegar a la palma de la mano
lo-.mrden con tos dedo_s, j-untando ndico, medio y anular.
rvrlqg! y- calculan, calculan y miden, continuado con l
medida del rostro, desde la frete _hasta el mentn, luego
levantan la cabeza del esternn, de aqui al xifoid'es. dA
xiforjtes al-ombligo, y asl por el estilo,-siempre midindo
y calculando" (Tbn, 1961, L44').

EL EcgAR Los cRANos DE MAlz

Otro mtodo muy imporante de adivinacin entre los ael "echar los granos d.e maiz,,. Slo es segunda

panecos es

-g En casos- de enfermos muy grsves, por ejemplo, entre mg alto

caigan
los dedos de la mano derecha sobre la izquierda ms prximo
est el enfemo de l& muelte, Si log dedos de l mano derecha tcan un
lugar del centro de la palma de Ia mano izquierda hay esperauza de que
se prolongue la vida. del pacietrte,

2gO

ANAI,ES DE ANIBOPOLOCfA

y parece gozar de una

tanto como en tod
tlapaneca
en
la
zona
vasta tlistribucin
y
Rubel
general.
Ad.ams
$967) dicen que el
Mesoamrica en
y Mxico"'
en
Guatemala
malz es "usaclo muy frecuentemente
con
(1945)
la
adivinacin
reportan
(L9691
y
Beats
Foster
(1952)
entre
menciona
lo
y
maz entre los mixes lVeitlaner'
los mazatecos. Parsons (1936) proporcion un extens descripcin con fotografas y diagramas de Ia adivinacin con
granos de malz entre los zapotecos de Mitla.
La antigedad tle la adivinaci con maiz est atestiguada tlescle tiempos muy remotos por diversos etngrafos' Sah,agn, en el siglo xvr, habla de los aztecas, quienes predecan
el porvenir con granos de ma2. Durn, otro cronista de l
misma poca, escribe que "...1o que es peor es que como
eran tan inclinados a ageros que cierto lo ern por extrs'
mo, Iuego acutlan a los sortilegios, que con maces, o con
hilo, echaban suertes y a los que adivinaban
-"iirJ de
mirando en los lebrillejos del agua" (Durn, L967 ' I: 53) '
La antigetlail de echar suertes con el maz ente los tlapaimposible de tleterminar, pero ya que ellos fueron
,r""o,
"J
sbditos cle los aztecas desde 1486, es posible que hayan
adoptado la costumbe en aquel tiempo.
con granos de maz se puede enAunque
-en la adivinacin
la mayora de los gupos indgenas de Mesoamcontrar
rica, las variedades estilstics son enomes' Algunos grupos usan maz de varios colores para adivinar; otros tiran
io" g"rttot en agua; otros usan encantaciones elaboradas par
ilr ms fierza a sus mtodos' Lo que parece tener ms
variacin entre un adivino y otro, y de comunidad en comunitlacl, as el nmero de gzanos que se utilizan' Beals (L945ll
qou "algunos mixes echan 18 granos de ma2, mien""po"it
trs otros echa 20". Parsons (1936) observa que de cuatro
100 son utilizatlos entre los zapotecos. Entre los tlapane
cos he observaclo de 22 a 40 y 60 granos, pero varios me infomaron que se necesitan 60 granos para formar "un jue'
go completo".
Funcionalmente, 1 atlivinacin an maz se distingue
principalmente de la del hueso por el hecho de que se refiere sIo a las preguntas que requieren un sl o un rro, contestaciones positivs o negativas. Pero al medir el hueso'
en popularilad a la medicin del hueso

FIG.

FIG,

1.

2. lll

Se ponen 60 granos especiales de maz en

adivino hace

la seal de la cruz
mano derecha.

-{unque

al principio

montn..t

el montn con

la

cualquien tipo de maiz sirve, una vez selec_

virtud especial y son guardadoa en bolsas pra
utilizados una y otra vez en la adivinacjn.

cionados adquiere una

sT

sobre

un

Frc.

3. nl

montn es dividido en dos pequeas pilar

hoizontal con la rhano derecha.s

p.r un ,'corle"

FIc. 4. Los granos de cada montn son contados de dos en dos,

Si los montones son de granos impares, quedando slo un grano de cada
montn, l interpretacin es afirmativa. Si los montones son de qlanos
pres, no quedando ningn granor Ia interyretacin es negativ. por
ejemplo, le pregunt al adivino si debera i al pueblo ms cercano a
estudir ciertos documentos histricos. El adivino ech los granos de
ma2, los bendijo con la seal de Ia cruz y entonces hizo la divisin.
Result que ahbo6 montones contenan el mismo nmero de granos y el
adivino reconed firmemente que cambiara mis planes en lo cual
lo obedecl.
6 Tambin anot "cotes" verticles y horizontales, los cuales dividen

la pila en cuatro lsrtes.

.rvnacIl
muchas veces se producen nmerog y sugpstiones

231

Dos MrtDos nn

compli-

l curacin de enfermedades, etc. Po eso las preguntas como "Debo comprar una casa nueva en tierra caliente?" o "Ser buena la cosecha de maz si siembro en
un lugar nuevo ?" se prestan ms a la adivininacin con
maz, Eso no quiere decir que los dos sistemas sean mutuamente exclusivos. Varios informantes han reportado que
frecuentemente es muy deseable el uso de los dos mtodos
en conjuncin
sirve para confirmar el otro-. L
-el60 uno
granos de maz entre los tlapaneeos es
divinacin con
hecha de la siguiente manera:
Igual que el medir el hueso, este mtodo tambin es ll+
vado a cbo cuatro veces. Si termina con dos positivos y dos
negativos, el proceso tiene que repetirse hasta que resulten
tres positivos y tres negativos.
cadas en

Concl,usi,ones

En las pginas antecedentes se ha dado una breve descripcin de dos mtodos de adivinacin utilizados en la zona
tlapaneca. Hay otros sistemas, y con el tiempo espero tener
suficientes datos para describirlos en detalle, El conocimiento y la comprensin de tales costumbres tradicionles como
el medir el hueso o echar los granos de maz no slo nos
ayudan a conocer la aclimatacin tlapaneca o sus ambientes
fsico y cultural, sino que son instrumentos provechosos
para la reconstruccin de posibles contactos con pueblos vecinos. La notable semejanza en mtodo y ceremonial de adivinar tle los mixteeos, tlapanecos. triques y otros grupos sugieren un intercambio entre dichos grupos. Deben ser examinados los paralelos culturales dicionales para fortalecer

tal

posibilidad.

SUMMARY

The Tlapanec Indias of the State of Guereo. like othe

cultues of the world, rely upon various means of divination
to make an uncertain environment more secure, fhis rticle
describes and briefly analyzes two commonly employed
methods of Tlapanec divination, ..measuring the bone" and
"casting of grains of corn".

ANAI,ES DE ANTROPOLOGfA

232

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