HISTORIA DE LA TEORIA ANTROPOLOGICA

Profesora Susana Margulies

IV
1) La ley del progreso unilineal y la naturalizacin de la historia. Los juristas y la evolu
cin de la familia y la propiedad: Morgan. Tylor y la ciencia de la cultura. El mtodo
comparativo retrodictivo.
2) Marx y Engels y los evolucionistas.
3) El difusionismo y las escuelas historicistas.
Bibliografa obligatoria
TYLOR, E.B. "La ciencia de la cultura" (1871). En: Kahn, J.S. (comp.) El concepto de cultura;
textos fundamentales. Anagrama, Barcelona, 1975.
PALERM, Angel. "Tylor. Los comienzos de la antropologa profesional". En: Historia de la
Etnologa. Vol. 5. Tylor y los profesionales britnicos. Ediciones de la Casa Chata, Mxico, 1977.
HATCH, Elvin. "El ascenso del anti-intelectual". En: Teoras del hombre y la cultura. Prolam,
Buenos Aires,1975.
MORGAN, Lewis. "Perodos tnicos", Razn del progreso humano y "Las tres reglas de la
herencia". En: La sociedad primitiva (1877). Ayuso, Madrid, 1971.
GODELIER, Maurice. "Lewis Henry Morgan (1818-1881)". En: Economa, fetichismo y religin en
las sociedades primitivas. Siglo XXI Editores, Madrid, 1974.
KUPER, Adam J. Ascenso y cada de la sociedad primitiva. En: Ortodoxia y tab. Apuntes crticos
sobre la teora antropolgica. Universitat Autnoma de Barcelona, Barcelona, 1996.
LECLERCQ, G. Imperialismo colonial y antropologa y Referencias cronolgicas. En:
Antropologa y colonialismo. Alberto Corazn Editor, Madrid, 1973. Primera parte, pp. 17-60 y pp.
271-274.
BLOCH, Maurice (1983). "Anthropology and the Work of Marx and Engels". En: Marxism and
Anthropology. The History of a Relationship. Clarendon, Oxford. (Traduccin de la Ctedra.)
Entre 1840 y 1860/70 se van constituyendo las bases para el establecimiento de
una nueva disciplina cuyo objeto es la sociedad primitiva y la historia cultural de la
humanidad, que desarrollar su teora general, su metodologa, sus hechos especiales,
para constituir el cuerpo de conocimientos que la distinguirn de otras disciplinas.
OBJETO
- la historia temprana del hombre, la sociedad y la cultura en su desarrollo cultural y biolgico,
- luego, las sociedades preindustriales como contemporneos primitivos, restos de un pasado
evolutivo y ancestral.
- La SOCIEDAD PRIMITIVA:
Originariamente un todo orgnico. Luego se dividi en dos bloques idnticos. Las unidades que
componan esas sociedades eran grupos exogmicos. Hacia 1880 se acordaba que estos grupos
eran matriarcales (descendencia por la lnea femenina; las mujeres y bienes como posesin
comunal de los hombres de cada grupo). El patriarcado supona un nivel ms alto de desarrollo
social. Ambas formas de organizacin estaban basadas en la exogamia de grupo. Las sociedades
primitivas haban estado organizadas segn estos principios de filiacin y exogamia por muchos
milenios hasta la transicin de la propiedad comunal a un estado basado en el territorio y el sistema
de la propiedad privada.

Todos los tipos sucesivos de sociedades tenan origen en una forma ancestral comn. Habiendo
avanzado segn un programa comn: la evolucin unilineal.
Esa evolucin supone progresivamente el abandono de la magia y la religin hacia una etapa
superior fundada en la racionalidad y la ciencia (vase Kuper).
SUPUESTOS
- unidad psquica
- causalidad idntica en todos los casos / accin uniforme y universal de leyes naturales
- lo ms simple es anterior en el tiempo, lo ms antiguo fue universal
RESULTADOS
- desarrollo progresivo de la humanidad por diferenciacin desde formas ms bajas y menos
complejas a formas ms altas y complejas en un proceso gradual, cumulativo y continuo en el que
lo que se desarrolla no es el individuo sino la sociedad, la familia humana (modelo bipolar /
distintos motores de la evolucin)
- mecanismo de invencin independiente (paralelos de forma y funcin que se desarrollan en
secuencias o tradiciones histricas independientes).
- evolucin de la sociedad tradicional (nmada, predominancia de los lazos de sangre, comunista)
a la sociedad moderna (estado territorial, familia mongama, propiedad privada)
- evolucin de la mentalidad primitiva (ilgica, creencia en la magia) a la mentalidad moderna
(cientfica, mayor sofisticacin de las ideas religiosas)
CAMPO DE FENOMENOS (De dnde se obtienen los datos):
- los fenmenos o sucesos concretos son miembros de clases o especies cuyos caracteres son
determinadas por el "problema" del investigador y su marco de referencia.
- sociedades primitivas, mundo europeo clsico, brbaros europeos, restos arqueolgicos
- instituciones o especies: parentesco, familia, gobierno, propiedad, religin, costumbres.
CONCEPTOS
- evolucin (secuencias de formas/no hechos concretos)/progreso
- supervivencia (de ndole etnocntrica)
METODO
- diacronizacin de lo sincrnico
- analgico retrodictivo/encadenamiento de deducciones necesarias hacia el pasado (lo que existe
duplica, descubre y explica el pasado):
"Teniendo a la vista el consecuente se deduce el antecedente. Si el consecuente es el despliegue
ulterior del antecedente, si aqul refleja y reproduce en parte a este, tenemos que lo que existe,
las instituciones actuales, muestran y explican lo que existi, es decir, fluye la conclusin de que el
presente duplica en parte, descubre y explica el pasado". "Las instituciones actuales muestran y
explican lo que existi" y lo que es coexistente y diferente es a la vez diacrnico y sucesivo (Lisn
Tolosano, 1971).
Los estudios de las instituciones primitivas
A partir de 1860, comienza a publicarse una serie de obras cuyos temas son el desarrollo
del matrimonio, la familia, la propiedad privada y el estado; la fuente inicial de estos estudios la
constituy el derecho romano. Sus autores eran en su mayora abogados: Bachofen, Maine,
McLennan, Morgan. Segn Kuper, el estudio de la sociedad primitiva... fue tratado inicialmente
como una rama de los estudios legales.
Henry MAINE
- Ancient Law, 1861.
Johann Bachofen
- Das Muterrecht, 1861.
Numa Fustel de Coulanges - La Cit Antique, 1864.
John Ferguson McLennan
- Primitive Marriage, 1865.
- The Worship of Animals and Plants, 1869-1870.

Lewis Morgan

- Systems of Consaguinity and Affinity of the Human Family,

1871.
- Ancient Society, 1878.
Luego de 1880, segn Kuper, dominar un inters cada vez mayor en la religin (Tylor,
Lubbock, Frazer, Robertson Smith).
Henry MAINE
Maine critica los principios legales abstractos y universales (justicia, libertad, igualdad)
tomados por los iluministas para fundamentar el orden social natural. Asimismo critica las nociones
iluministas sobre el estado de naturaleza y la nocin rousseauniana de un Edn original en el que
individuos libres e iguales se unen para su mejor gobierno. Lejos de un estado de libertad e
igualdad, el mundo antiguo estuvo signado por la completa supresin de los intereses individuales.
El hombre originalmente es miembro de un grupo familiar corporativo gobernado por un
patriarca desptico. La familia fue originariamente patriarcal. En el parentesco antiguo (agnacin)
se traza la conexin a travs de los varones exclusivamente:
Los fundamentos de la agnacin no es el matrimonio entre Padre y Madre, sino la autoridad
del Padre... En verdad, en la visin primitiva, la relacin se limita exactamente a la Patria Potestad.
Donde la Potestad comienza, comienza el parentesco... Donde la potestad (autoridad del padre u
otro ancestro sobre la persona y la propiedad de sus descendientes) finaliza, finaliza tambin el
parentesco.
La evidencia del estado original de despotismo provena de la doctrina romana de la
agnacin. En el derecho romano, los agnados son parientes vinculados exclusivamente a travs de
la lnea masculina Las hijas se movan con el matrimonio y sus descendientes pasaban al dominio
de los padres de sus esposos. Por lo tanto ya no eran contados como parientes. Slo los hijos de los
varones permanecan como miembros de la corporacin patriarcal original.
Este sistema fue debilitndose a travs de la incorporacin de allegados mediante la
adopcin a travs de rituales consagrados por sacrificios compartidos. Debilitamiento entonces de la
patria potestad. Luego reemplazo de las sociedades basadas en el parentesco por sociedades
basadas en las relaciones territoriales y el estado.
Maine considera el paso de las relaciones de sangre a las relaciones territoriales como la
principal revolucin de la historia.
Efecta una distincin (retomada luego por Morgan) entre sociedades primitivas y
sociedades civilizadas:
Sociedades primitivas
Organizadas en base al parentesco
agnaticio
Prevalecen las relaciones de status que
emanan de la herencia por la sangre y la
posicin en el sistema de parentesco

Sociedades civilizadas
Organizadas en estados a partir del
principio del territorio
Prevalecen las relaciones de contrato.
El parentesco es cada vez ms cogntico1,
ms aislado y nuclear.

Las fuentes antiguas revelaban que las familias haban sido la unidad original de la sociedad.
Gradualmente se unan para conformar la gens, luego la tribu y luego las naciones (Fuentes:
Aristteles, Grocio).
Para este autor, son las "ficciones legales" (reglas de herencia, derechos y obligaciones,
leyes privadas, etc.) las determinantes del parentesco y no la biologa.
Crtica a la concepcin de derecho originada en arreglos conscientes y aplicada a la autoridad
poltica. Ficciones legales: los cdigos ordenan la costumbre (una vez que sta alcanza su desarrollo
maduro). Sobre los orgenes del derecho: su tesis es que la sociedad primitiva se haba basado en
grupos comunales. En consecuencia la propiedad privada as como el contrato y el testamento eran
el producto de la evolucin histrica (Kuper, 1996:32).
1

Parentesco cognaticio: las relaciones surgen a travs de una descendencia comn a partir
del mismo par de personas casadas, trazndose la descendencia por los varones o las mujeres.

Las evidencias sobre los rudimentos del estado social surgan de tres fuentes: registros de
observadores contemporneos de civilizaciones menos avanzadas que las propias, los registros que
razas particulares haban preservado referidos a su historia primitiva y el derecho antiguo.
Plantea que el mtodo histrico permitira la reconstruccin cientfica del origen de las
formas sociales. Supuesto para la aplicacin del mtodo comparativo: los pueblos indoeuropeos
conformaron una nica familia pero algunos miembros prosperaron ms que otros Por lo tanto las
costumbres de las ramas ms atrasadas de la familia podan proveer la evidencia de las prcticas
ancestrales de los miembros ms progresistas (Ibdem).
Johann J. BACHOFEN
Plantea una teora general sobre el origen y evolucin de la familia basada casi
exclusivamente en datos de Grecia y Roma, siendo los mitos clsicos su fuente principal. La
incertidumbre inicial acerca de la paternidad hace que la descendencia se organice en base a la lnea
femenina: el derecho materno fue comn a todos los pueblos de la antigedad. Las mujeres, como
nicos parientes ciertos, predominaban en forma absoluta (ginecocracia o "matriarcado"). Los
simbolismos de la izquierda predominaban sobre los de la derecha: las tinieblas sobre la luz, la
noche sobre el da, el hijo menor sobre el hijo mayor. El paso al derecho paterno se da entre los
griegos por la intromisin de nuevos dioses. El Orestes de Esquilo ejemplifica la lucha entre el
derecho materno agonizante (las Erinias) y el derecho paterno naciente (Apolo). Los dioses pueden
cambiar la sociedad.
John Ferguson MCLENNAN
Para este autor, el estado original de la evolucin social fue la promiscuidad; la descendencia
matrilineal fue previa a la descendencia patrilineal. Oposicin a Maine (inversin de la teora
patriarcal y de la teora de la familia).
Se inspir en Malthus y su anlisis de las restricciones de poblacin en las sociedades
primitivas (hambre, epidemias, guerras, aborto e infanticidio) para plantear que la prctica primitiva
del infanticidio en gran escala haba obligado a los hombres de la horda original a buscar sus
mujeres afuera (EXOGAMIA). Dada la lucha perpetua entre comunidades, los hombres se haban
visto obligados al rapto de sus esposas y, dada la escasez de mujeres, a compartir las mujeres
capturadas (poliandria). En tales condiciones era difcil establecer la paternidad de los hijos: en
consecuencia los primeros sistemas de parentesco se basaron en relaciones de sangre trazadas a
travs de la lnea femenina.
Un arreglo posterior: grupos de hermanos uterinos compartiendo una mujer en comn
(poliandria tibetana) lo que supona que los hijos de una mujer compartan la descendencia de un
grupo de hermanos, en un paso en direccin al reconocimiento de la paternidad. Ello en paralelo con
el desarrollo econmico trajo consigo la necesidad de reglas para gobernar la trasmisin de la
propiedad entre generaciones. Surge entonces un sistema de parentesco a travs de los varones
(desarrollo de la propiedad / la herencia del varn).
La familia ya no est en el origen de la evolucin sino que es su culminacin: de la tribu, a la
gens y luego a la familia.
En la lnea de los iluministas escoceses, McLennan sostuvo que en todas partes las
instituciones sociales haban seguido un rumbo similar.
Los simbolismos sociales fueron tratados por este autor como equivalentes a los fsiles de
instituciones sociales antiguas (ej.: el rapto de la novia como evidencia actual del matrimonio
primitivo, el uso de trminos animales para designar las constelaciones de las estrellas como
derivacin del totemismo vase abajo).
TEORIA DEL TOTEMISMO: McLennan acept la nocin tyloriana de los pueblos primitivos
como adoradores de fetiches a los que crean animados por espritus antropomorfos. Estas creencias
animistas daban origen a una nueva religin universal que denomin totemismo y cuyas
caractersticas eran:
1- la apropiacin tribal de un fetiche en especial,
2- creencia en que las personas eran de la misma especie que el ttem,
3- creencia en su trasmisin hereditaria a travs de la madre, descendencia del animal totmico
por la lnea femenina.

Principales fuentes: etnografas de Australia y Amrica. En menor medida fuentes provenientes de

Siberia, Per, Fidji, la India clsica y la antigua Israel.
Numa Denis FUSTEL DE COULANGES
"El parentesco es la comunidad de los dioses domsticos" (Platn); "dos hermanos son dos
hombres que tienen el deber de hacer los mismos sacrificios, de reconocer los mismos dioses
paternos y de compartir la misma tumba" (Plutarco). "El principio del parentesco no radica en el
acto material de nacimiento sino del culto".
Es la religin domstica lo que constituye el parentesco, y el derecho de hacer los sacrificios
al hogar slo se trasmite de varn en varn, y el culto de los muertos tampoco se dedica ms que a
los ascendientes en lnea masculina, de esta regla religiosa resultaba que no se poda ser pariente
por lnea de las mujeres.
Anlisis del origen y la evolucin de la organizacin social clsica. El gran principio
organizador de la familia y la sociedad clsicas es la religin (antecedente de Durkheim).
-La religin como principio de organizacin poltica e ideolgica.
-El parentesco es la comunidad de los mismos dioses
-El parentesco consanguneo es el nico fundamento posible de las funciones polticas de la
comunidad.
-La familia antigua ha sido siempre patriarcal (gens romana y griega, organizacin jerrquica
fundada en la autoridad paterna)
En latn arcaico: genitor refiere al padre consanguneo y pater al status jurdico (autoridad
indisputada, propiedad indivisa de los bienes patrimoniales, distincin entre lnea de primognitos y
lnea de hermanos menores/estratificacin)
Lewis Henry MORGAN
-Experiencia personal con los iroqueses del grupo Sneca y luego con los Ojibwa de Michigan
(cuatro excursiones etnolgicas al Lejano Oeste). Releva linajes matrilocales (y matrilineales) como
unidades residenciales y el clan como unidad ms dispersa de linajes vinculados matrilinealmente
-La sociedad gentilicia es la misma en organizacin estructural y en principios de accin en todas
partes.
(s/GODELIER)
-demostr que las relaciones de parentesco dominan la historia primitiva de la humanidad y que
estas relaciones tienen una lgica y una historia
-distingui entre todos los sistemas de parentesco dos tipos de nomenclatura de las relaciones de
consaguinidad, el tipo descriptivo, propio de los sistemas de parentesco indoeuropeos, semitas y
uralianos y el tipo clasificatorio (Asia, Africa, Amrica) (los parientes en lnea directa son
claramente distinguidos de los parientes en lneas colaterales en el tipo descriptivo; determinados
colaterales o todos ellos son clasificados en las mismas categoras que los parientes en lnea
directa)
-(vs. McLennan) la exogamia de los clanes es a veces complemento de una endogamia al nivel de
la tribu
-distingui dos formas de filiacin y dos tipos de clanes, patrilineales y matrilineales.
-afirm que el clan fue la forma dominante de organizacin social en todos los pueblos que haban
superado el estadio del salvajismo y sirvi de punto de partida a la evolucin hacia la civilizacin.
-trat de establecer relaciones de correspondencia funcional entre formas de produccin, formas de
parentesco y formas de conciencia social. Supuso que la decadencia de los sistemas clasificatorios y
el predominio de los sistemas descriptivos en la historia occidental deban estar vinculados al
desarrollo de la propiedad privada y el Estado. El desarrollo de la propiedad privada habra
transformado los problemas de la herencia de los bienes y hecho imperiosa la distincin entre las
lneas directas y colaterales de consanguneos. El desarrollo del Estado, al sustituir la proteccin de
los parientes por la ley, habra debilitado la solidaridad interna de los amplios grupos de
parentesco.
-la civilizacin nace de la abolicin de las antiguas formas comunitarias de organizacin clnica y
tribal y con la aparicin de las clases sociales y el Estado

-fundament una parte fundamental de sus anlisis en la accin determinante de las artes de
subsistencia.
E.B. TYLOR (1832-1927) - Primitive Culture, 1871.
No fue a la universidad. Viaje a Mxico, campaa arqueolgica, admiracin por la civilizacin
mexicana anterior a la conquista.
1865: Researches in the Early History of Mankind and the Development of Civilization. Los
desarrollos lingsticos, los avances en el lenguaje, reflejan el progreso intelectual (influencia de
Max Mller y su visin evolutiva del lenguaje, influencia de Lubbock).
1871: publica Primitive Culture
1881: publica un manual, Anthropology
1884: Readership in Anthropology en Oxford
1896: Profesor de Antropologa (Mr. Tylors science) en Oxford
1889: Publica On a method of investigating the development of institutions; applied to laws of
marriage and descent
Tylor es un optimista que al estilo humanista cree en la capacidad del hombre para
progresar a travs de la aplicacin libre de su razn utilitaria. El progreso significa para l en todos
los casos la derrota de la supersticin y el tradicionalismo (vase Hatch).
Su antropologa es la ciencia de la cultura (vase definicin) que es explcitamente
separada de la dotacin biolgica del hombre. Lo que le interesa no son las tribus o naciones
especficas ni las cronologas, sino las condiciones generales que tienen
que ver con el
conocimiento, la religin, el arte y las costumbres. Lo que le interesa no es analizar culturas en
funcionamiento sino el desarrollo de actividades o aspectos institucionales especficos (la cultura es
un agregado de rasgos).
Enfasis en los procesos de la mente humana que llevan a la civilizacin a travs de estadios
sucesivos: salvajismo, barbarie, civilizacin.
Hasta el hombre ms temprano tiene alguna forma de creencia religiosa. Todas las religiones
derivan de un sistema teolgico primitivo, luego avance y sofisticacin hasta la religin, que
finalmente ha de ceder su lugar a la ciencia.
Se interesa especialmente por la religin o creencia universal en seres espirituales (definicin
mnima de religin segn Tylor) que denomina ANIMISMO: la teora que inviste a los fenmenos de
la naturaleza de una vida personal.
El origen de esta creencia general en seres espirituales radicaba en las primitivas
especulaciones humanas acerca de dos grupos de problemas biolgicos: la diferencia entre un
cuerpo vivo y un cuerpo muerto, y los estados transicionales de dormir, despertar, el trance, la
enfermedad y la muerte. Devena de la pregunta primitiva acerca de qu eran esos seres de
apariencia humana que aparecan en los sueos y visiones.
Los salvajes son racionalistas acientficos (estn dotados de razn pero se equivocan).
* Creencia en la dualidad, doble existencia corprea y espiritual, de todo lo vivo (hombre, animal,
seres inanimados). Creencia en la idea del alma que sobrevive tras la muerte tanto de seres vivos
como de objetos inanimados (todo posee vida y alma).
* El alma es superior al cuerpo: Las almas de los muertos - cultos de los ancestros
las almas viven en alguna parte - el ms all
intentos de comunicacin plegarias
las almas pueden penetrar en cuerpos vivos - posesiones y exorcismos
las almas pueden penetrar en objetos fetiches (su veneracin: fetichismo).
* Se da forma de imagen al fetiche - idolatras, que elevan a los espritus a la categora de dioses.
* Politesmo. Se establece una jerarqua de dioses: se desplazan los dioses menores.
* Monotesmo.
Concepto de SUPERVIVENCIA: fsiles de instituciones culturales anteriores que se preservan
en estadios posteriores. Ejemplo: el sacrificio y la comunin son vestigios de la institucin antigua
del animismo conservados en religiones ms avanzadas. En las religiones animistas, las ofrendas se
hacan a los espritus de los muertos y luego a otros seres espirituales. El objeto del sacrificio a los
dioses era que stos consumieran las almas de los objetos o seres sacrificados.

Concepto de CULTURA: su contribucin ms memorable, su idea de que la tecnologa, el

lenguaje, los mitos y creencias conforman una entidad singular que, siguiendo la tradicin germana
denomin cultura o civilizacin.
En 1888, Tylor presenta On a method of investigating the development of institutions;
applied to laws of marriage and descent en una reunin del Instituto Antropolgico de Gran
Bretaa e Irlanda, presentando los resultados de un anlisis de datos provenientes de 350 grupos
diferentes. Su preocupacin era bsicamente contribuir al mejoramiento del mtodo
antropolgico, estableciendo los principios de aplicacin del mtodo comparativo sobre bases mas
slidas. Para ello propone la tabulacin y clasificacin de datos, inspirndose en las propuestas de
investigacin estadstica de Bastian en Alemania y, sobre todo, de Francis Galton, el principal
estadstico britnico y estrecho colaborador de Darwin. Propone estudiar las adhesiones
(correlaciones?) entre la presencia de determinadas costumbres entre distintos grupos (como la
pauta de residencia luego del matrimonio, la practica de establecer relaciones de confianza o de
evitacin con algunos miembros del grupo, el matrimonio por rapto, la exogamia) con el fin de
arrojar luz sobre la formacin de las leyes de matrimonio y de descendencia. Dir: El presente
mtodo confirma sobre una base firme y ampliada la inferencia en relacin con la antigedad del
sistema materno efectuada por los pioneros de la investigacin, Bachofen y McLennan y apoyada
por los estudios posteriores de una generacin de competentes investigadores Morgan, Lubbock,
Bastian Fison, Howitt entre otros. Para ello apela a los principios evolucionistas clave: la
unidad psquica de la humanidad, los estadios uniformes de desarrollo, la doctrina de las
supervivencias y el mtodo comparativo, que es aqu su principal preocupacin. Afirma:
Los diagramas de este trabajo pueden ser suficientes para demostrar que las instituciones
del hombre estn tan estratificadas como la tierra en la que vive. Se suceden unas a otras segn
series que son sustancialmente uniformes a lo largo del globo, independientemente de diferencias
que parecen comparativamente superficiales de raza y de lengua, y que estn modeladas por una
naturaleza humana similar que acta bajo condiciones cambiantes en la vida salvaje, brbara y
civilizada.
La recoleccin de datos sobre costumbres provenientes de todo el globo y la preocupacin
por la calidad de los mismos orienta a Tylor a promover y a jugar un rol intelectual dominante en la
formulacin de las Notes and Queries on Anthropology, for the Use of Travellers and Residents in
Uncivilized Lands, publicado por primera vez en 1874 por la Asociacin Britnica para el Avance de
la Ciencia para orientar a misioneros y viajeros en la observacin y el registro cuidadosos y
detallados de las costumbres de los pueblos salvajes. Tylor (como otros: Morgan, Frazer, etc.)
sostuvo asimismo sostenidos vnculos epistolares con individuos que vivan en Oceana y en
particular Australia, fundamentalmente misioneros, que aplicaban cuestionarios y relevaban
informacin a pedido, y algunos de cuyos informes fueron posteriormente publicados (Lorimer
Fison, A. W. Howitt, Robert Codrington, Baldwin Spencer y Frank Gillen).
Para su tarea de formular leyes del desarrollo cultural a partir de la comparacin de
costumbres y creencias provenientes de pueblos de todas las razas, regiones y estadios culturales,
el antroplogo de escritorio requera que su informacin fuera lo mas confiable posible.
Pero no slo orient el trabajo de amateurs. Tambin se orientaron y apoyaron
econmicamente los viajes de antroplogos en distintas partes del mundo. Franz Boas, por ejemplo,
fue etngrafo de campo para un comit de la Asociacin Britnica para el Avance de la Ciencia
dirigido a estudiar los aborgenes de la costa noroccidental de Canad.
Hacia 1881 Tylor plante que los salvajes se mantenan en su condicin primitiva debido a
que su capacidad craneana y mental era inferior a la de los civilizados. De todos modos, el
argumento biolgico nunca fue central en las tesis de Tylor (y de Morgan), basadas como estaban
en la consideracin de la unidad psquica de la humanidad que produca similitudes en los
desarrollos tecnolgicos, en las formas de organizacin social, en la moral, la religin y la
produccin artstica.
W. ROBERTSON SMITH - The Religion of the Semites, 1889
Miembro de la Iglesia Libre de Escocia, la lectura crtica de la Biblia lo condujo a los estudios
de religin comparada. Lee a McLennan, a Maine y a Fustel de Coulanges.

Confirmacin de la teora del totemismo (el totemismo como religin original) de McLennan
en el campo de sus estudios sobre las religiones semticas.
Fuentes rabes pre-islmicas indicaban que los grupos tribales se denominaban a s mismos
con nombres de animales o la luna o el sol. El tipo general de la religin semita estaba basado en la
asociacin totem-parentesco y era el tipo original de todas las religiones (semitas y arias).
La concepcin fundamental de la religin antigua es la solidaridad de los dioses y los
creyentes como parte de una nica sociedad orgnica. () Dioses y hombres, o ms bien el dios
y sus creyentes conforman una comunidad nica y el lugar del dios en la comunidad se interpreta
en analoga con las relaciones humanas. En las sociedades primitivas, se crea en la descendencia
fsica del dios. Era sta la concepcin religiosa original. El lazo indisoluble que una a los hombres
con su dios es el mismo lazo de hermandad de sangre que mantiene unidos a los hombres en la
sociedad temprana y el principio sagrado de la obligacin moral
El totemismo como el momento original. En una religin totmica, los dioses eran especies
naturales, en general, animales. Estos dioses se asociaban a santuarios naturales visitados por los
feligreses. Incluso las religiones ms tempranas tenan lugares sagrados. Pero, de tiempo en
tiempo, se requera un contacto incluso ms ntimo con los dioses. Esto se lograba mediante el
sacrificio, la forma tpica de todos los actos de veneracin en las religiones antiguas. Sacrificios
animales, 1. Luego sacrificios vegetales. Se sacrifica el animal sagrado, ello convierte al sacrificio
en sagrado, en un hecho de comunin entre el dios y los creyentes. La esencia del sacrificio es la
comunin y no el tributo (u ofrenda como en Tylor) o la expiacin, que son desarrollos posteriores.
Ejemplifica con el sacrificio de los dioses en las religiones semticas, durante las comidas comunales.
R. Smith destaca que la religin antigua constituye un cuerpo de prcticas tradicionales
fijas permanentes y obligatorias. En efecto, plantea que los ritos son las seales ms autnticas
de ideas religiosas ms tempranas. El mito o dogma asociado al rito puede ser un desarrollo
posterior. El ritual es fijo y el mito es variable; el ritual es obligatorio y el mito es producto
discrecional del creyente.
La obra de este autor influye en Durkheim bsicamente a travs de dos nociones que son
clave en la obra de este ltimo: primero, la prioridad analtica del ritual. Segundo, la idea de la
solidaridad de dioses y creyentes como partes de una sociedad orgnica.
La naturalizacin de la historia. Marx y Engels y los evolucionistas
El evolucionismo social y cultural del siglo XIX elabora un modelo deshistorizante de la
historia, a travs de la construccin de una secuencia universal nica en la que importa el orden
lgico y no el orden cronolgico y los procesos. La historia de la humanidad es propone como la
historia de las instituciones que, siguiendo la lgica de la mente humana y de la economa natural,
se organizan en secuencias que van de lo rudimentario a lo refinado y de lo simple a lo complejo, de
acuerdo con la uniformidad y constancia de la facultad humana junto al imperativo moral que lleva
a mejorar o progresar.
Se define as un esquema suprahistrico que define de antemano el curso de la historia, la
lucha entre lo nuevo y lo viejo que, aunque se obstina en mantenerse, debe inevitablemente
sucumbir. La historia es entonces nada ms que una marcha irresistible y triunfal de la
civilizacin. Ya no es el campo de lo posible y de la lucha sino que es el campo de lo necesario. La
historia no se hace, de ella slo podr decirse que ha sido as, luego, que ser as.
La diversidad de la historia se reduce as a la historia como un continuo homogneo basado
en la unidad de la inteligencia y las necesidades del individuo y marcado por los estadios de avance
cuyo sentido slo puede ser juzgado a la luz de la razn positiva y cientfica, que constituye el nico
conocimiento verdaderamente racional (Menndez, 1981).
Se define de este modo un conjunto de leyes naturales exteriores a las prcticas humanas. A
diferencia de este trascendentalismo natural, Marx plantea que el estudio de la historia humana
tiene que partir de las relaciones perpetuas y contradictorias y siempre en curso de los hombres
entre s y de los hombres con la naturaleza.
Para Marx y Engels, lo hombres hacen la historia dentro de ciertas condiciones estructurales
dadas pero, a diferencia de estas visiones cosificantes, plantean que el anlisis de esas condiciones
debe hacerse en funcin de los proyectos y fines humanos que dan vida al mundo histrico-social.

La historia no hace nada... el que hace todo, el que posee y lucha es ms bien el hombre, el
hombre real, viviente; no es, digamos la historia quien utiliza la hombre como medio de laborar por
sus fines como si se tratara de una persona aparte- pues la historia no es sino la actividad del
hombre que persigue sus objetivos (Marx y Engels, La sagrada familia y otros escritos filosficos
de la primera poca). Los hombres hacen la historia pero no la hacen a su libre arbitrio, bajo
circunstancias elegidas por ellos mismos, sino bajo aquellas circunstancias con que se encuentran
directamente, que existen y trasmite el pasado.
Todo el proyecto terico de Marx busca la creacin de unas condiciones sociales dentro de
las que los individuos puedan llegar a realizarse como sujetos libres y universales. Se trata, para l
de dar una respuesta al problema del individuo sin recaer en una perspectiva individualista ya que
individuo y sociedad forman una unidad indisoluble: individuos que producen en sociedad, o sea la
produccin de los individuos socialmente determinada; este es naturalmente el punto de partida...
Toda produccin es una apropiacin de la naturaleza por parte de un individuo, dentro de una forma
especfica de sociedad y a travs de ella.
Basado en el criterio de que el progreso de los individuos sociales se mide por el desarrollo que han
logrado alcanzar en sus relaciones sociales y en las fuerzas productivas, Marx divide la historia en
dos etapas ya realizadas: las formaciones precapitalistas y el modo de produccin capitalista y en
una etapa por venir: el comunismo (Juanes, 1982 :526).
La teora de la historia en el marxismo no se propone como una teora filosfico-histrica
sino como una teora ligada a la prctica cuyo objetivo final es transformar el mundo. M. Bloch
analiza por qu la literatura evolucionista clsica result de inters para Marx y Engels y qu usos
efectuaron de la misma.
Difusionismo
La escuela evolucionista no tuvo el monopolio del pensamiento etnolgico de la poca.
Presentamos en lo sigue unos breves apuntes en torno de las escuelas difusionistas.
Un antecedente de las mismas lo constituye el padre de la geografa, F. Ratzel (18441904), quien plante que los rasgos culturales y los objetos que constituyen el patrimonio
hereditario de los grupos humanos, se han difundido a travs del mundo merced a un intenso
proceso de migraciones. Ratzel plante que la inventiva humana es limitada y que el proceso
civilizatorio es en gran medida un producto de intercambios alimentados por avances tcnicos
provenientes de algunas provincias geogrficas y los incrementos de poblacin.
Los difusionistas son historicistas en el sentido de que tratan de reconstruir los contactos
entre los pueblos, las vas de migracin o difusin y la diseminacin de elementos culturales.
Pretenden a travs de su metodologa reconstruir la historia total en lugar de postular una
sucesin de etapas obligatorias verificadas a posteriori. Por ejemplo, Fritz Graebner (1877-1934)
(escuela histrico-cultural) supone que existen conjuntos culturales indisolublemente ligados a los
que llam ciclos culturales y postula que con uno de los rasgos culturales de ese ciclo que se
encuentre es posible establecer la conjetura de que alguna vez estuvieron presentes los dems.
Sus pretensiones de fundar una historia real a travs de comparaciones sumamente controladas
concluyeron, sin embargo, en esquemas tericos bastante parecidos a los de los autores
evolucionistas.
El problema de los paralelismos, esto es de cmo se explican las semejanzas entre culturas
alejadas entre s espacialmente, lo resuelven poniendo nfasis en la difusin (adscripcin de
rasgos culturales por imitacin) y/o migracin (difusin del conjunto cultural, son los portadores
de la cultura los que se trasladan masivamente). Casi todos estos autores se caracterizan por
postular la escasa inventiva humana y plantean su desacuerdo con la nocin de invencin
independiente. Segn la importancia que le dan a estos dos prinicipios, se diferencian tres
escuelas:
1- el hiperdifusionismo britnico (combina difusin y migracin): Elliot Smith (1871-1937), Perry,
W.J., quien publica en 1923 Los hijos del sol y, hacia el final de su vida intelectual, W.H.R.
Rivers (1804-1922). Plantean que el crecimiento de la civilizacin deba ser entendido como la
suma de un eslabn a otro de la cadena o como series de cadenas que se extendieron hacia el
oeste y hacia el este desde el antiguo Egipto, en donde se concentraron histricamente todas
las condiciones esenciales para la grandes invenciones (cultivo, artes tcnicas, calendario y

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momificacin). Los agentes de difusin de la cultura eran la migracin, el comercio y la

conquista.
2- La escuela histrico-cultural, de los Kulturkreis o ciclos culturales (pone nfasis en la
difusin) (especialmente Alemania y Austria). Sus principales exponentes: Leo Frobenius
(1873-1938), Fritz Graebner, B. Ankermann y el Padre W. Scmidt (1868-1954). Plantean que
la etnologa es un rama de las ciencias histricas y la necesidad de controles analticos
rigurosos para las tareas de reconstruccin. Aplican para la comparacin de culturas: criterios
estilsticos (anlisis de forma y de ornamentos), criterios de cuantificacin (cuanto mayor el
nmero de similaridades en asociacin a formas relativamente complejas, mayor ser la
probabilidad de un asociacin previa a una tradicin cultural nica) para luego asociar con
evidencias lingsticas y con los tipos fsicos. Recalcan que los rasgos no se difunden en forma
aislada. Es Ratzel quien enuncia inicialmente el denominado criterio de forma (las
coincidencias, cuando no corresponden a la funcin elemental de un objeto cualquiera, no son
casuales y significan migracin, contacto y difusin de rasgos culturales). Frobenius agrega el
criterio de cantidad y Graebner formula la nocin de ciclos culturales, tipos culturales que se
difunden en bloque por todo el universo.
3- El difusionismo norteamericano: Clark Wissler, quien propone durante la dcada de los veinte
el concepto de rea cultural (pone nfasis en la difusin).
Bibliografa citada
JUANES, Jorge. Marx o la crtica de la economa poltica como fundamento. Editorial de la
Universidad Autnoma de Puebla, Puebla, 1982.
KUPER, Adam. The Invention of Primitive Society. Transformations of an Illusion. Routledge, Nueva
York/Londres, 1996.
LISON TOLOSANO, Carmelo. "Prlogo". En: Morgan, L. La sociedad primitiva. Ayuso, Madrid,
1971.
MENENDEZ, Eduardo. Poder, estratificacin y salud en Yucatn. Ediciones de la Casa Chata,
Mxico, 1981.
TULLIO ALTAN, Carlo. Manuale di Antropologia Culturale. Storia e Mtodo. Valentino Bompiani,
Miln, 1973.
VOGET, Fred. A History of Ethnology. Holt, Rinehart & Winston, Nueva York, 1975.

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