Henri Laborit, Humberto Maturana, Francisco Varela y Edgar Morin:

Aportes para la comprensin del Hombre en Situacin

Juan Diego Vaamonde (*)
En la deriva natural de lo viviente, la aparicin de la especie humana constituye uno de los ltimos
pasos evolutivos caracterizado por una complejidad sin precedentes. Desde el campo de la
biologa y de la filosofa, Henri Laborit 1, Humberto Maturana2, Francisco Varela3 y Edgar Morin4
han realizado valiosos aportes para comprender la complejidad del ser vivo y del sujeto humano
en particular. Este escrito intentar hacer un breve recorrido por algunos de los conceptos claves
que estos autores han planteado o retrabajado, los cuales son objeto de estudio de la asignatura
Estructura Biolgica del Sujeto II de la Facultad de Psicologa, UNR.
El hombre en situacin
La concepcin de hombre en situacin proviene de la filosofa, ms precisamente de la escuela
fenomenolgica, cuyos principales representantes han sido Husserl, Jaspers, Heidegger y Sartre.
Esta corriente propone considerar al hombre como unidad psicofsica ligada al mundo, siempre en
situacin, alejndose de la dicotoma mente-cuerpo.
La expresin hombre en situacin se utiliza as para designar al ser humano integrado en sus
aspectos biolgicos, psicolgicos y sociales, e inmerso en un contexto socio-cultural e histrico
determinado. La psicologa contempornea toma esta perspectiva para estudiar al hombre en sus
dimensiones interactuantes y en su problemtica actual (en la sociedad, en la familia, en las
organizaciones, etc.). Si bien en ocasiones se estudia o desarrolla alguno de estos aspectos en
forma especfica, no debe olvidarse que todos ellos forman parte del sujeto humano como entidad
global, y cualquier afn de explicacin por la consideracin de un solo nivel de anlisis
representar un abordaje netamente reduccionista.
El hombre en situacin, como todo ser vivo, es un sistema abierto compuesto por materia y
energa y organizado por niveles de complejidad creciente, a travs de los cuales circula
informacin. Esta informacin circulante posibilita la constitucin de una red de servomecanismos.
La apertura termodinmica e informacional propia de los sistemas biolgicos permite as la
organizacin autopoitica, en auto-eco-organizacin, por medio de la cual el hombre alcanzar su
finalidad: la conservacin de su identidad, de su informacin-estructura, logrando la homeostasis
deseada, en un continuo negociar con el ambiente.
Energa, materia, informacin
En fsica, la energa refiere a la capacidad de un sistema fsico para realizar un trabajo. Existen
diferentes tipos: potencial, cintica, trmica, elctrica, qumica, nuclear, entre otros (Encarta,
2009). Por su parte, la materia alude a la sustancia que compone el universo observable y que,
junto con la energa, constituye la base de todos los fenmenos objetivos (Britannica Online
Encyclopedia, 2009). En ciencia, materia se aplica a todo lo que ocupa espacio y posee los
atributos de gravedad e inercia. En la fsica clsica, la materia y la energa se consideraban dos
conceptos diferentes que estaban detrs de todos los fenmenos fsicos. Los fsicos modernos,
sin embargo, han demostrado que es posible transformar la materia en energa y viceversa, con lo
que han acabado con la diferenciacin clsica entre ambos conceptos. Sin embargo, al tratar
numerosos fenmenos como el movimiento, el comportamiento de lquidos y gases, o el calor
a los cientficos les resulta ms sencillo y prctico seguir considerando la materia y la energa
como entes distintos (Encarta, 2009).
Desde el campo de la biologa, Laborit (1984) afirma que para superar al materialismo doctrina
que interpreta la organizacin de la materia viva por las leyes de la biologa y de la fsica y al
espiritualismo doctrina que adscribe la esencia de la vida al espritu surge la teora de la
(*)

Psiclogo. Profesor en Psicologa. CONICET - UNR. juandvaamonde@yahoo.com.ar . Ao 2009.

Henri Laborit (Hani,1914 - Pars, 1995) fue un reconocido bilogo, mdico, etlogo, y filsofo francs.
Humberto Maturana (Santiago de Chile, 1928) es un bilogo y epistemlogo chileno.
Francisco Javier Varela Garca (Santiago de Chile, 1946 - Pars, 2001) fue un bilogo y filsofo
chileno, investigador en el mbito de las neurociencias y ciencias cognitivas.
Edgar Morin (Pars, 1921) es un filsofo, epistemlogo y poltico francs de origen judeo-espaol,
reconocido por su teora sobre la complejidad.

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informacin y la ciberntica, para comprender que eso que los sistemas vivientes agregaban a la
materia inanimada no era ni masa ni energa, como bien lo ha sealado Wiener, sino solamente
informacin (p. 3). En este sentido, la informacin constituye aquello que pone en forma a la
estructura, aquello que posibilita su organizacin. Como tal, necesita de la masa y de la energa
como soporte para establecer relaciones, posibilitando as que el todo exceda la suma de sus
partes. En lnea con esta conceptualizacin, Frenquelli (2002) plantea la relacin como la
categora fundamental de lo viviente, como la esencia de la bio-lgica.
Para comprender estos conceptos, tomemos por ejemplo las palabras arma y rama: ambas tienen
la misma cantidad de materia, la misma energa, pero distinta informacin. Vale decir, ambas
estn formadas por la misma cantidad de letras, de significantes, han consumido tericamente la
misma cantidad de energa para ser escritas e impresas, pero refieren a objetos diferentes, puesto
que su informacin, su organizacin es distinta, las relaciones entra esa materia y esa energa no
son las mismas, adquiriendo significados diversos.
Tomemos otro ejemplo: el cerebro humano, la organizacin de la materia con mayor nivel de
complejidad. Este cerebro se compone de la misma materia orgnica que el hgado o el rin, e
incluso de los mismos elementos que la materia inanimada; sin embargo, difiere en su puesta en
forma, en su organizacin. Es decir, la informacin establece distintas relaciones entre los
elementos de su estructura, permitiendo la emergencia de lo psicolgico como funcin, como
propiedad emergente de la materia organizada (Frenquelli, 2002, 2007).
Informacin estructura. Informacin circulante.
A partir de delimitar los conceptos de energa, materia e informacin, Laborit (1984, 1986) plantea
las categoras de informacin estructura e informacin circulante.
La informacin-estructura es definida como la puesta en forma de la materia viva por niveles (informa cada nivel de organizacin). La finalidad de todo ser vivo es la conservacin de su
identidad, y la identidad est dada justamente por el mantenimiento de su informacin-estructura,
es decir, por el mantenimiento del tipo particular de organizacin que adquiere la materia y la
energa en cada ser vivo. Esta informacin se halla contenida en el cdigo gentico: Desde que la
informacin lindante a las primeras estructuras complejas pudo ser almacenada en la doble hlice
de los cidos desoxirribonucleicos [esto] permiti la reproduccin de las mismas formas en
mltiples ejemplares (Laborit, 1984, p. 9).
Como tal, la informacin-estructura resulta invariable, al menos en lo que concierne al individuo
(invariancia reproductiva). De all que el individuo, desde el punto de vista de su informacinestructura, puede ser considerado groseramente como un sistema cerrado (Laborit, 1984, p. 13),
tendiente a conservar su identidad a lo largo del tiempo. Sin embargo, esta informacin-estructura
no es totalmente invariable, ya que se modifica conforme evolucionan las especies por medio de
mutaciones genticas y de la reunin o interaccin de capitales genmicos (p. 19) transmitidos
de generacin en generacin.
En inherente asociacin con la informacin-estructura aparece la informacin circulante. Como su
nombre lo indica, esta informacin circula entre los niveles de organizacin de la materia viva,
permitiendo la conservacin de la identidad por medio de ajustes homeostticos. Es la informacin
que transforma un regulador en servomecanismo, ya que al recibir un regulador una informacin
del exterior, de un operador, pasa a constituir un servomecanismo (ver Servomecanismo).
A modo de ejemplo, tomemos nuevamente el cerebro. ste, como estructura biolgica, se
compone de distintos niveles de organizacin, de complejidad creciente, los cuales se hallan a su
vez englobados por otros niveles, como el sistmico (sistema nervioso), el social, y el
ecosistmico. Entre todos estos niveles circula informacin, que le posibilita a ese cerebro autoorganizarse en base a la retroalimentacin que recibe del entorno. Lo mismo sucede, a nivel
individual, con un nio, por ejemplo. Todo nio se autorregula y, al mismo tiempo, es regulado por
medio de la informacin que recibe de sus padres, de sus maestros, de sus compaeros, de la
televisin, entre otras tantas fuentes potenciales. Se comprende as cmo la informacin circulante
posibilita la coherencia del conjunto biolgico organizado por niveles.

Niveles de organizacin de la vida.

Fuente: Frenquelli (2001) (imagen extrada de la obra de Sabelli, H.).

Sistemas abiertos: aperturas termodinmica e informacional

La estructura de los organismos vivos le confiere dos caractersticas fundamentales: ser sistemas
abiertos y organizarse por niveles de complejidad (Laborit, 1984, p. 5).
Las estructuras biolgicas desde la clula hasta el individuo constituyen sistemas abiertos, tanto
desde el punto de vista termodinmico como informacional. A nivel termodinmico, Laborit (1984)
retoma la teora termodinmica para explicar esta apertura:
Un sistema vivo, cualquiera sea, clula, rgano, organismo, es, desde el punto de vista
termodinmico, un sistema abierto, en el cual pasa una corriente de energa qumica [] el
conjunto de las formas vivas en el seno de la biosfera constituye un vasto sistema en el
seno del cual se derrama la energa solar [] las molculas qumicas con las cuales los
organismos vivos sacan su energa en pequeas monedas [] esas molculas son
molculas complejas construidas a partir de [la transformacin de] la energa fotnica del sol
en energa qumica. Las formas vivas no contradicen entonces la segunda ley de la
termodinmica [] gracias a la entropa solar las estructuras vivas y la totalidad de la
energa que ellas liberan puede ser mantenida y utilizada (p. 6-7).
Los seres vivos tambin son sistemas abiertos desde el plano informacional, puesto que la
informacin circula entre sus mltiples niveles de organizacin, ponindolos en relacin, desde el
tomo hasta el organismo y la sociedad, permitindolos ser, conservar su identidad y su
complejidad. He aqu la importancia de la informacin circulante: sta permite la conformacin de
cadenas de servomecanismos:
Cualquiera sea el nivel de organizacin que tomemos, de la molcula al organismo entero,
se comprende que un sistema orgnico es un sistema abierto desde el punto de vista
informacional, ya que cada nivel de organizacin recibe sus informaciones del nivel
subyacente [] Esta apertura informacional existe porque todos los niveles de organizacin
[] [estn] ya contenidos en potencia en los cidos desoxirribonucleicos del huevo
fecundado (Laborit, 1984, p.12).
Esta apertura del ser vivo, su organizacin por niveles remite a la nocin de servomecanismo para
explicar la complejidad de su funcionamiento.

Servomecanismo
El concepto de servomecanismo proviene de la ingeniera y refiere a un dispositivo o conjunto de
ellos que permite la automatizacin del control de un mecanismo o de una fuente de energa
(Encarta, 2009). Todo servomecanismo es un mecanismo homeosttico. Existen distintos tipos
(mecnicos, elctricos, hidrulicos, entre otros), pero su principal caracterstica es que se activan
por la llamada seal de error para autorregularse por retroalimentacin. Un servomecanismo es
entonces un dispositivo capaz de captar informacin del medio para modificar sus estados en
funcin de las circunstancias, regulando su actividad de cara a la consecucin de una meta.
A partir de 1948, Wiener, el fundador de la ciberntica, mostr que las categoras mecanicistas
tradicionales, la causalidad lineal, no servan para entender el comportamiento de estos sistemas.
Los servomecanismos muestran un comportamiento teleolgico y una estructura causal circular,
como en el caso del sistema formado por un termostato y una fuente de calor. Laborit (1986) toma
el ejemplo del bao de Mara para ilustrar este fenmeno:
La caracterstica de este regulador, el termostato, permitir la conservacin de la
temperatura del agua de este bao de Mara alrededor de 37 grados [] A partir del
momento en que sobrepase ligeramente dicho valor, el sistema impedir el paso de la
corriente. La temperatura del agua disminuir y a partir del momento en que se aleje
ligeramente de los 37, volver a establecerse la corriente, con lo que nuevamente se
elevar la temperatura del agua. As, en un sistema de este tipo, el efecto, es decir, la
temperatura del agua a 37 grados, controla el valor de los factores, es decir, la cantidad de
corriente y la duracin del paso de sta al penetrar en la resistencia calorfica. Pero un bao
de Mara es un aparato que, en un laboratorio, se inscribe en una cadena experimental []
Ser, por tanto, preciso intervenir en este regulador para que funcione a otro nivel trmico, y
es el operador el que, desde el exterior del sistema, reglar este regulador, transformndolo
en un servomecanismo (Laborit, 1986, p. 17).
Por lo tanto, en el servomecanismo interactan dos elementos: regulador y operador. El regulador
est compuesto por un efector donde determinados factores generan un efecto, una accin, la
cual generar, a su vez, una retroalimentacin generalmente negativa sobre dichos factores. Pero
tal regulador, considerado en forma aislada, no existe en el mundo biolgico. Todo nivel de
organizacin de lo viviente se encuentra englobado, a su vez, por otro. De all que, a todo
regulador le llega informacin desde el nivel que lo engloba, y esta informacin proviene
justamente de un operador que regla, externamente, el funcionamiento de ese regulador,
incidiendo en sus efectos (Laborit, 1984, 1986). Definiremos el sistema regulado recibiendo una
informacin del exterior del sistema cambiando su nivel de regulacin como estando en un
servomecanismo (Laborit, 1984, p. 11). Esquemticamente:
SERVOMECANISMO = Informacin dada por un operador Regulador .
conjunto englobante .
Es precisamente la informacin circulante, la que circula entre los niveles de organizacin, la que
permite la coherencia del conjunto de los sistemas, transformando un regulador en
servomecanismo. Al poner en relacin distintos niveles, esta informacin circula de uno a otro,
permitiendo las regulaciones propiamente biolgicas.
[H]emos llegado en biologa a los sistemas regulados [] cada uno de estos sistemas es
transformado en servomecanismo por la informacin que recibe del conjunto que lo engloba
[] La clula, sistema regulado, como muestra el potencial de membrana de reposo, se
vuelve un servomecanismo de hecho, de la informacin que le viene del exterior y que va,
por intermedio de variaciones del potencial, a influenciar su actividad funcional. Podemos
seguir esta descripcin y encontraremos un sistema regulado y servomecanismo pasando
de la clula al conjunto celular que constituye un rgano, del rgano al sistema (sistema
nervioso, cardaco, vascular, endcrino, etc.) [pasando as] de nivel de organizacin en nivel
de organizacin (Laborit, 1984, p. 11).
A nivel neuroendcrino, si aislsemos la hipfisis (efector) y las hormonas que sta libera (efecto),
estaramos en presencia de un regulador; pero esta glndula siempre se encuentra inmersa en un
cuerpo biolgico organizado por niveles, y recibe informacin de otras fuentes, principalmente del
hipotlamo (operador). El circuito hipotlamo-hipofisario constituye as un servomecanismo, a su
vez englobado por otros servomecanismos, atravesados por informacin circulante.
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Pero por qu estudiamos los servomecanismos en Psicologa? Para poder pensar, analizar y
actuar sobre la complejidad propiamente humana: una accin eficaz comienza por el
conocimiento de servomecanismos reuniendo cada nivel de organizacin, de la molcula a los
sntomas. Este conocimiento es siempre indispensable para poner en prctica una teraputica []
etiolgica y eficaz (Laborit, 1984, p. 17). De poco servir, por ejemplo, tratar un paciente sin
atender a los sntomas o signos fsicos que pudiera presentar, o pretender explicar la violencia
considerando solamente variables psicolgicas. Este tipo de prcticas constituyen verdaderos
reduccionismos: cercenan el estudio de un fenmeno a un solo nivel de organizacin,
pretendiendo explicar el todo a partir de la parte. No es la reduccin de lo psquico o de lo
sociolgico a lo biolgico lo que se teme, es la reduccin de lo sociolgico a lo sociolgico y de lo
psquico al lenguaje. Es en otros trminos, el cierre de un sistema de pensamiento de una
informacin-estructura sobre ella misma (Laborit, 1984, p. 17).
Laborit propone as abordar al sujeto en sus distintos servomecanismos, tanto aquellos que lo
componen (psicobiolgicos) como aquellos que desde el exterior lo engloban y lo modifican (la
sociedad, la familia, las instituciones, el ecosistema, etc.). Es imposible entender el entorno sin
entender lo entornado [] No es posible conocer lo exterior sin conocer lo interior [] No hay
Sujeto sin Cerebro, no hay Sujeto sin Cultura (Frenquelli, 2007, p. 7). En otras palabras: como
profesionales en formacin debemos considerar la perspectiva holstica del hombre en situacin
como ser biopsicosocial inmerso en un contexto socio-histrico determinado.
Dicho esto, podemos retomar la definicin de organismo vivo que propone Laborit (1986):
Un organismo vivo es [] un sistema abierto en el que la energa fotnica solar circula []
su estructura est constituida por subconjuntos cerrados en su formacin-estructura que
solamente pueden abrirse por su englobamiento y puesta en relacin, por servomecanismo,
con una estructura englobante ella misma englobada [por otro nivel de organizacin superior
(p. 22).
Autonoma y autopoiesis. Autoecoorganizacin
Cmo se regulan los seres vivos para el mantenimiento de su informacin-estructura? Aqu
Maturana, Valera y Morin nos ofrecen una respuesta.
Al definir organizacin como aquellas relaciones necesarias para que algo sea, Maturana y Varela
(1986) afirman que los seres vivos se producen continuamente a s mismos, especificando sus
propios lmites. Este proceso de autorreparacin y autorregeneracin lo denominan organizacin
autopoitica (del griego autopoiesis, auto, "s mismo", y poiesis, creacin o produccin). Un
sistema autopoitico se constituye a s mismo y se diferencia del medio circundante por medio de
esta dinmica, de tal forma que ambos interactan y son inseparables.
La autonoma de un sistema refiere a la capacidad de especificar su propia legalidad, lo que le es
propio. Y es precisamente la autopoiesis, la organizacin autopoitica, la que constituye a los
seres vivos como sistemas autnomos, recursivos, donde no hay separacin entre productor y
producto, puesto que su nico producto son s mismos.
Desde la perspectiva de Laborit, los niveles de organizacin, por los cuales circula informacin
permitiendo la conservacin de la identidad y estableciendo una red de servomecanismos, son los
que efectivamente posibilitan la autonoma autopoitica del ser vivo. Esta autonoma es
retrabajada por Morin (1994) a travs de la nocin de auto-eco-organizacin: todo ser vivo,
autnomo, depende del mundo exterior a nivel energtico, organizacional e informativo. Nuestra
auto-organizacin es dependiente del ambiente. He aqu el punto de unin principal entre estos
autores.
Homeostasis
La homeostasis es el proceso por el cual un organismo mantiene las condiciones internas
constantes necesarias para la vida. Es un concepto que atraviesa toda la caracterizacin anterior
del hombre en situacin.
La nocin de homeostasis fue introducida por primera vez por el fisilogo francs Claude Bernard
en el siglo XIX, quien subray que la estabilidad del medio interno es una condicin de vida libre.
Para que un organismo pueda sobrevivir debe ser, en parte, independiente de su medio; esta
independencia est proporcionada por la homeostasis. Este trmino fue acuado por Walter
Cannon en 1926 para referirse a la capacidad del cuerpo para regular la composicin y volumen
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de la sangre, y por lo tanto, de todos los fluidos que baan las clulas del organismo, el lquido
extracelular (Encarta, 2009).
Etimolgicamente, el trmino homeostasis deriva de la palabra griega homeo que significa igual,
y stasis que significa posicin. En la actualidad, se aplica al conjunto de procesos que previenen
fluctuaciones en la fisiologa de un organismo, e incluso se ha aplicado a la regulacin de
variaciones en los diversos ecosistemas o del Universo como un todo.
En los organismos vivos la homeostasis implica un consumo de energa necesario para mantener
una posicin en un equilibrio dinmico siempre cambiante. Esto significa que, aunque las
condiciones externas puedan estar sujetas continuamente a variaciones, los mecanismos
homeostticos aseguran que los efectos de estos cambios sobre los organismos sean mnimos. Si
el equilibrio se altera y los mecanismos homeostticos son incapaces de recuperarlo, entonces el
organismo puede enfermar y con el tiempo morir.
La homeostasis es necesaria porque los organismos metabolizan molculas de forma continua y
originan productos de desecho potencialmente txicos empleando sustancias importantes que es
necesario reponer. Adems de esto, los organismos precisan mantener un medio intracelular
constante relativamente indiferente a los efectos que las variaciones originan en su medio externo
(Encarta, 2009).
Referencias
Britannica Online Encyclopedia (2009). http://www.britannica.com
Frenquelli, R. (2001). Del Helicobacter Pylori a Hipcrates. Niveles de organizacin de lo viviente y
Complejidad. Rosario: Ficha Carrera de Especializacin en Gastroenterologa, FCM.
Disponible en http://www.psicofisiologia.com.ar
Frenquelli, R. (2007). Desarrollo Temprano y Subjetividad. Condiciones Sociales, Determinismo y
Plasticidad. Disponible en http://www.psicofisiologia.com.ar
Frenquelli, R. (2007). El Sentido de la Bio Lgica. Disponible en http://www.psicofisiologia.com.ar
Frenquelli, R. C. (2002). Psicofisiologa. Una aproximacin bio-lgica a la comprensin del
hombre. Rosario: Homo Sapiens.
Laborit, H. (1984). La inhibicin de la accin. Pars: Masson.
Laborit, H. (1986). La Paloma Asesinada. Barcelona: Laia.
Maturana, H., & Varela, F. (1986). El rbol del conocimiento (2da. ed). Santiago: Universitaria.
Morin, E. (1994). La nocin de sujeto. En D. F. Schnitman (Comp.), Nuevos paradigmas, cultura y
subjetividad (pp. 67-85). Buenos Aires: Paids.
MSN Encarta (2009). http://es.encarta.msn.com