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Clifford Geertz El Antropologo Como Autor
Clifford Geertz El Antropologo Como Autor
Paids Studio
Clifford Geertz
#III PAIDS
Barcelona Buenos Aires Mexico
1.3edicin, 1989
1.areimpresin, 1997
Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de ios titulares del Copyright, bajo las
sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier mtodo
o procedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamiento informtico, y la distribucin de
ejemplares de ella mediante alquiler o prstamo pblicos.
SUMARIO
Prefacio
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Indice analtico
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PREFACIO
Los prim eros cuatro captulos de este libro fueron pro
nunciados con algunas variantes, como parte de las H arry
Camp Memorial Lectures de la Universidad de Stanford,
en la prim avera de 1983; el tercer captulo tambin se pu
blic anteriorm ente en la revista Raritan, en el nmero
correspondiente al otoo de 1983.
Unas cuantas advertencias previas parecen necesarias,
no tanto a modo de disculpa, que de nada servira, como
por puro afn de claridad. Prim eram ente, el trm ino an
tropologa se emplea aqu de modo regular como equiva
lente de etnografa u obras de base etnogrfica. Este
uso, por comn que resulte, hasta el punto de haberse he
cho normal, no por ello deja de ser inexacto. Soy plena
mente consciente de que la arqueologa, la lingstica com
parada, la antropologa fsica, y varias otras formas de es
tudio carentes, aunque no necesariamente, de base etno
grfica, pueden tam bin reclam ar un lugar bajo la rbrica
antropologa, con tanto derecho o ms que la etno
grafa, aunque con sus orientaciones tem ticas y discur
sivas especficas. Yo empleo el trm ino antropologa para
referirm e especficamente a la antropologa sociocultural,
y ms concretam ente a la de base etnogrfica, slo por pura
comodidad expositiva. Lo que no implica ni sugiere que el
tipo de trabajos que aqu analizo agote el referente del
trm ino, o que dicho tipo de trabajos merezca ms ese
ttulo que otros.
La segunda advertencia va en el sentido de que, aun
que las cuestiones de tipo biogrfico intervienen inevita
blem ente en mi estudio en num erosas ocasiones, ste no es
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La antropologa y la escena de la escritura
La ilusin de que la etnografa consiste en hacer en
cajar hechos extraos e irregulares en categoras fami
liares y ordenadas esto es magia, aquello tecnologa
lleva tiempo siendo explotada. Lo que pueda sustituir a
esto resulta sin embargo menos claro. Que pudiera ser
un cierto tipo de escritura, de trascripcin, es algo que
de vez en cuando se les ha ocurrido a los relacionados
con su produccin, su consumo o a ambos por igual. Pero
el anlisis de la etnografa como escritura se ha visto obs
taculizado por consideraciones varias, ninguna de ellas
demasiado razonable.
Una de stas, de especial peso entre los productores de
etnografa, es que sera poco antropolgico hacer algo as.
Lo que un buen etngrafo debe hacer es ir a los sitios,
volver con informacin sobre la gente que vive all, y po
ner dicha informacin a disposicin de la comunidad pro
fesional de un modo prctico, en vez de vagar por las
bibliotecas reflexionando sobre cuestiones literarias. La
preocupacin excesiva que viene a querer decir la me
nor preocupacin por el modo en que estn construi
dos los textos etnogrficos semeja una distraccin insana,
derrochadora en el m ejor de los casos, e hipocondraca
en el peor. Lo que nos im porta son los tikopia y los tallensi en s mismos, y no las estrategias narrativas de Ray
mond Firth, o los mecanismos retricos de Meyer Fortes.
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Cmo leer Tristes trpicos
El advenimiento del estructuralism o (advenimiento
es la palabra adecuada; apareci de repente, insospechada
m ente anunciado por una improbable presencia) ha conse
guido alterar ms la autopercepcin de la antropologa que
la percepcin de su propia temtica. Cualquiera que pueda
ser el futuro de la circulacin del intercam bio de mujeres,
de los mitem as, la razn binaria, o la ciencia de lo concreto,
el sentido de im portancia intelectual que el estructuralis
mo aport a la antropologa, y ms especialmente a la et
nografa en la que Lvi-Strauss declar en cierta ocasin
haber encontrado nada menos que el principio de toda
investigacin tardar mucho en desaparecer. La disci
plina haba logrado ir abrindose camino, por uno y otro
lado, en el campo ms amplio de la cultura: Eliot ley a
Frazer; Engels ley a Morgan; Freud, vaya, ley a Atkinson;
y en Estados Unidos al menos, casi todo el mundo ha ledo
a M argaret Mead. Pero nada semejante a una invasin ge
neral de todos los campos vecinos (literatura, filosofa, teo
loga, historia, poltica, psiquiatra, lingstica, y hasta al
gunas partes de la biologa y la matemtica) se haba pro
ducido hasta entonces. Tan precipitado desplazamiento
desde los mrgenes hasta el centro mismo de las cosas ha
hecho volverse a cabezas ms prestigiosas que las nuestras,
y los efectos a pesar de mi irona, no del todo inadecua
da seguirn con nosotros, de m anera ms o menos per
manente.
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en prim er plano, sealados, y hasta floreteados. LviStrauss no quiere que el lector mire a travs de su texto,
quiere que m ire en l. Y, una vez lo ha hecho, le resultar
muy difcil m irar a travs de l, al menos con su anterior
descuido epistemolgico.
El punto crtico, sin embargo, est en que semejante
aproximacin modal-textual a Tristes trpicos conduce a
una especie de irregular interpretacin de la obra de LviStrauss, tanto de las partes que la constituyen, como de la
hasta ahora no desplegada totalidad que dichas partes
constituyen. O, por decir las cosas de un modo menos ge
neral, podemos contraponer las dos aproximaciones habi
tuales de la uvre entire, un tercero que ofrezca de la
uvre, y por extension del estructuralism o en su conjunto,
una vision distinta. R astrear las estrategias de libro tan es
tratgico no constituye tan slo (por em plear un libelo ha
bitual) un ejercicio literario. Es tam bin un ejercicio de
revisin.
De las dos aproximaciones habituales a la obra de LviStrauss en su conjunto, la ms comn, porque parece ser
la ms simple y familiar a los historicis tas ojos de los oc
cidentales, es considerarlo como un desarrollo lineal: vi
sin que el propio Lvi-Strauss, con un cierto nimo mis
tificador, en mi opinin, dada su famosa hostilidad hacia
todo tipo de historicismo, ha ayudado a promover.
Sem ejante visin, como tendencialmente ocurre con to
das las perspectivas lineales, tiene un carcter esencialmen
te whig.5 La gran empresa estructuralista comienza con
Las estructuras elementales del parentesco, en el ms tpi
co de los dominios antropolgicos, el de las relaciones de
parentesco, donde da sus prim eros pasos firmes. Pero se
5.
Se refiere a la concepcin whig de la historia, tal como Butterfield la estudi en su famoso libro The w hig Interpretation of History, Londres, Penguin, 1973. Dicha concepcin, propia de los liberales
ingleses, consiste, en palabras de Butterfield, en ensalzar las revolu
ciones siempre que tengan xito, poner nfasis en ciertos principios
de progreso del pasado y producir una historia que viene a ser la
ratificacin, si no la glorificacin, del presente. [T.]
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7.
Cl. Lvi-Strauss, A World on the Wane, trad. inglesa de Tristes
Trpicos a cargo de John Russell, Nueva York, 1961, pg. 31. Aunque
Lvi-Strauss prefiere la traduccin de los Weightmans (Tristes Tropiques, trad. de John y Doreen Weightman, Londres, Penguin, 1976),
que es adems ms cuidada, personalmente prefiero usar la de Rus
sell, porque me parece que recoge mejor el tono del original francs.
En cualquier caso, dar en cada cita tanto la referencia de los
Weightman, como la del original francs. (Por motivos de comodidad
para el lector, aqu se dar slo, junto con la referencia del original
francs, la de la traduccin castellana de Noelia Bastard, revisada
hace aos (en su primera edicin, Buenos Aires, Eudeba, 1976) por
Elseo Vern, y vuelta a revisar recientemente, para la edicin espa
ola (Paids, 1988) por Manuel Delgado. Las citas como tales, salvo
ligeras correcciones de detalle en algunos casos, estn directamente
tomadas de dicha traduccin. En este caso, concretamente, de la
pg. 33 de la misma; ed. orig. (Pars, Plon, 1955, pg. 17. [T.])
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S2
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contina en la misma vena, siguiendo con un tema
principal de las Mitolgicas: Las ciudades han sido a me
nudo com paradas con las sinfonas y los poemas; y esta
comparacin me parece perfectam ente natural: son de he
cho objetos de la misma naturaleza... en parte vividos y
en parte soados.18 (Aparentemente se trata de ciudades
distintas de las pestilentes que acabamos de ver. Y, de
hecho, esta pizca de lirismo se ve inm ediatamente corre
gida por una crtica de las ciudades brasileas, esta vez
por ser el resultado de decisiones de... ingenieros y finan
cieros, en vez de frutos del crecimiento espontneo, como
los poemas y las sinfonas, carentes de meloda, desacom
pasadas, por as decir: cacofonas mecnicas producidas
por modernos faltos de sentido musical.)
Que Lvi-Strauss est preocupado por situarse a s mis
mo y situar su texto en la tradicin literaria establecida
por Baudelaire, Mallarm, Rimbaud, y aunque, hasta
donde puedo recordar, no lo menciona ni una sola vez en
Tristes trpicos especialmente Proust, es algo que clara
mente se desprende del modo en que escribe, de lo que
escribe, y de lo que dice estar preocupado por hacer: des
cifrar, y al descifrar, recobrar el poder usar la sensual ima
ginera del pensam iento neoltico. Tristes trpicos es, en
cierto modo, un registro de la m entalidad simbolista, que
no slo posee a los indios, sino que, segn Lvi-Strauss
insiste, tam bin lo posee a l, en su accin por las junglas
y sabanas del Amazonas:
Brasil y el Amazonas no significaban demasiado para m.
No obstante, veo an con gran nitidez las imgenes que de in
mediato evoc en m esta proposicin inesperada [de trasla
darse all]. Los pases exticos se me aparecan como lo opues
to de los nuestros; el trmino de antpodas encontraba en
mi pensamiento un sentido ms rico y ms ingenuo que su
contenido real. Me hubiera asombrado mucho or que una
especie animal o vegetal poda tener el mismo aspecto en am
bos lados del globo. Cada animal, cada rbol, cada brizna de
hierba tena que ser radicalmente distinto; exhibir al primer
golpe de vista su naturaleza tropical. Brasil se esbozaba en mi
18. Ed. orig., pg. 122; trad. cast., pg. 125.
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IMAGENES EXOTICAS
Las diapositivas africanas de Evans-Pritchard
Hay voces que resultan fciles de im itar, ya sea por
brom a o por nimo de escalada social, pero que son casi
imposibles de describir, dadas sus peculiares inflexiones,
su exacto desplazamiento y su carcter fuera de lo comn.
Tal es el caso, quiz, del ingls caribeo; y tam bin el de
la voz de Hum phrey Bogart, o la de Louis Armstrong o la
de Franklin D. Rooselvelt. Anidan en la m em oria del audi
torio: una vez odos, resulta exasperadam ente difcil olvi
darlos. Entre las que se han significado en el campo de la
antropologa, la del Oxbridge Senior Common Room es con
mucho la ms im portante, y no ha habido mayor m aestro
en ella que Sir Edw ard Evan Evans-Pritchard: E-P.
Debido a lo difcil de su caracterizacin, especialmente
como estilo escrito adjetivos como firme y seguro,
lmpido, mesurado, ecunime, pausado, superior,
conversacional, no hacen sino definir sus rebordes, se
hace necesario citar un buen trozo para hacer ver su crispadora brillantez. Cualquier lnea de E-P, estilsticam ente
uno de los escritores ms homogneos que se hayan visto,
podra servir, desde la introduccin de uno de sus traba
jos principales, Brujera, magia y orculos entre los azande, de 1937 (Si parezco haberme tomado ms tiempo del
preciso para publicar una monografa sobre la cultura
azande, debo defenderme diciendo que he hecho cuanto he
podido por publicar relaciones prelim inares y parciales de
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MI. A N T R O P L O G O C O M O A U T O R
mismo, E.-P instala su cam pam ento a la orilla del ro, rup
tura de la accin que corre pareja con una ruptura de la
narracin, para pasar a reflexionar sobre la suerte de los
hom bres que dirige y sobre su m odo de dirigirlos:
Debo decir aqu algo sobre las cualidades de los guerreros
anuak. Son gente brava, pero se excitan dem asiado y se expo
nen innecesariam ente. Les gusta disparar apoyando el rifle en
la cadera, cuando lo apoyan en el hom bro no utilizan el
punto de mira, de m odo que para llevar a cabo una escara
m uza con xito es preciso lanzarlos sobre el enem igo, dejn
dolos disparar a quemarropa. Es preciso dirigirlos. Van con uno
adonde sea, y jams desertan si las cosas van mal, pero nunca van
a ningn lado si uno no los dirige. Me di cuenta de que es pre
ciso consultarles antes de cualquier accin y dirigirlos con el
ejem plo, ms que m ediante rdenes, va que son trem endos in
dividualistas y m uy obstinados. Pude ver que si, tras d is
cutir la accin que yo les propona, ellos se negaban a ap o
yarla, poda de todos m odos salirm e con la m a llevando a
cabo por mi cuenta la accin propuesta, tras lo cual todos in
d efectib lem ente me seguan (pg. 4).
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Y
acerca de la superioridad de los oficiales britnicos
(ni palabra de los italianos), que comprenden a los nati
vos, sobre aquellos que no:
Lesslie y yo no coincidam os sobre el m ejor m odo de ata
car el puesto. Los anuak, cuyo punto de vista expresaba yo,
pensaban que ir a la aventura era una m ala apuesta, pero que
poda sa lim os bien si nos acercbam os a las posiciones enem i
gas de noche y les atacbam os de m adrugada, desplegndonos
al com enzar la lucha. Lesslie, en cam bio, quera actuar m s de
acuerdo con los m anuales m ilitares y atacar de da. Puesto que
l tena el m ando, tuvim os que hacer las cosas a su m anera
(Pg. 8).
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en profundidad. Y est tam bin presente un continuo distanciam iento personal llevado a efecto m ediante un cons
tante juego de la m s ligera de las ironas: nada realm ente
im porta lo bastante, ni siquiera la Union Jack, por cuya
causa est teniendo lugar toda esa lucha y todas esas m uer
tes, para que debam os tom rnoslo con total seriedad. Ni si
quiera lo extrao resulta m s interesante y divertido que
turbador o am enazante. Hace que se doblen nuestras cate
goras, pero no llega a rom perlas.
Este es el meollo, en mi opinin, de la estrategia de
construccin textual de E-P podem os llam arla realis
mo del Akobo? y de las delicadas tcticas que incesan
temente le sirven de apoyo. La cuestin, el tema dom inante
de cada imagen, de cada elegancia, de cada guio, est en
dem ostrar que nada, por singular que sea, resiste una des
cripcin razonada.
La historia de la antropologa social escribe E-P al
principio de sus charlas para la BBC, el trabajo de cam
po y la tradicin em prica [tal vez la ms explcita afir
macin acerca de su propia vocacin] pueden considerarse
como la sustitucin, mediante lentas gradaciones, de la opi
nin desinform ada sobre los pueblos prim itivos por una
opinin cada vez m s inform ada, y cada uno de los esta
dios alcanzados en este proceso resulta siem pre, en trm i
nos generales, corresponder a la cantidad disponible de
conocimientos organizados.6 La informacin de la opinin
inform ada (aquellos lectores con discernim iento, con los
que est en vigor el contrato del tipo como usted ya sabe)
en cuestin de primitivos, del mismo modo que otros infor
m an sobre Hom ero, la guerra civil am ericana o la pintura
italiana, es tarea jurisdiccional de la antropologa; y aun
que se trata de una tarea extraordinariam ente difcil, slo
lo es en un sentido prctico.
Hay que atravesar barreras lingsticas: M uchas len
6.
E . E . E v a n s - P r i t c h a r d , Social Anthropology, Londres, 1957,
pg. 65 (trad. cast.: Antropologa social, Buenos Aires, Nueva Visin,
1975).
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la dominancia de tales bases, no debe, sin embargo, malentenderse. No se trata de simple etnocentrism o, salvo si se
tom a el trm ino en el sentido trivial de que todo punto
de vista rem ite siempre a alguien y toda voz viene siem
pre de algn sitio. Al contrario de cuanto ha llegado a de
cirse a veces de l, E-P nunca convirti a sus anuak, et
alia, en ingleses negros; aparecen tan especficamente de
term inados como cualquier otro pueblo de la literatura
etnogrfica, con su propio peso y su propio espacio. No es
que el m ensaje que E-P intenta transm itir a su receptivo
y respetuoso pblico, que espera de l una instruccin in
form ada, se limite a decir que son simplemente como
nosotros. Sino que, por grandes que puedan ser sus dife
rencias con nosotros, en ltimo trm ino no son tan funda
mentales. A orillas del Akobo o del Isis, hombres y m uje
res son valientes y cobardes, amables y crueles, razonables
y locos, leales y prfidos, inteligentes y estpidos, vivos y
aburridos, crdulos e indiferentes, y unos mejores que
otros.
El tipo ms insignificante de Inglaterra suele decirse
(y seguram ente querram os aadir hoy al dicho una con
notacin femenina explcita) tiene que vivir su vida igual
que el ms im portante. La extensin de esta idea de In
glaterra a Africa, e incluso ms lejos (tal vez incluso a Ita
lia, aunque sin duda es algo ms difcil), es la intencin
final del teatro de diapositivas de E-P. Y cualquiera que
pueda ser su intencin oculta presuncin, romanticismo
o m era falta de adecuacin (la ideologa inglesa cabalga
de nuevo), no es ciertam ente ni farisea, ni falta de ge
nerosidad o de simpata. Ni mucho menos, tampoco in
sincera.
Pero tal vez el problem a no resida tanto en si es sincera
o cierta como en si es factible. La seguridad que su dis
curso autolgico proporcionaba a Lvi-Strauss o el rea
lismo del Akobo a E-P hoy les resulta a muchos antrop
logos cada vez ms ajeno. No slo se ven confrontados en
estos das con sociedades m itad m odernas y m itad tradi
cionales; con situaciones de trabajo de campo de descon
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EL YO TESTIFICAL 1
Los hijos de Malnowski
... Fui hasta el poblado; la noche de luna llena era luminosa.
No me sent demasiado fatigado. En el poblado, le di a Kavakava un trozo de tabaco. Luego, dado que no haba reunin
de danza, fui paseando hasta Oroobo por la playa. Maravilloso.
Era la primera vez que vea la vegetacin a la luz de la luna.
Muy extrao y extico. El exotismo se abre paso suavemente,
a travs del velo de las cosas familiares. Penetr en la espe
sura. Por un momento sent miedo. Tuve que tranquilizarme.
Intent mirar en el interior de mi corazn. Cul es mi vida
interior? Ninguna razn para estar satisfecho conmigo mis
mo. El trabajo que hago es una especie de opiceo ms que
una expresin de creatividad. No intento vincularlo con fuentes
ms profundas. Organizarlo. Leer novelas [en vez de trabajar]
es algo simplemente desastroso. Me fui a la cama y me puse a
pensar en otras cosas, de un modo ms bien impuro...
Nada hay en los estudios etnogrficos que me atraiga. Fui
hasta el poblado y me rend artsticamente ante la impresin
de una nueva Kulturkreis. En su conjunto, el poblado me
produjo una impresin ms bien desfavorable. Hay una cierta
desorganizacin, los poblados estn dispersos; la rudeza y per
sistencia de la gente que se re y se me queda mirando y
miente me desaniman un tanto. Tengo que abrirme camino
en medio de todo esto...
1.
Geertz juega con el equvoco fontico: el captulo se titula
I-Witnessing, cuya traduccin ms ajustada es sin duda la aqu ele
gida, pero su pronunciacin es casi idntica a Eye-witnessing, es de
cir testimoniar ocularmente. [T.]
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8.
B. M a l in o w s k i , Baloma, en Magie, Science and Religion and
Other Essays, Boston, 1948, pg. 238 (originalmente publicado en
1916). (trad. cast.: Magia, ciencia y religin, Barcelona, Planeta-Agostini, 1985). Las cursivas constan en el original.
Y
as sucesivamente. La oscilacin entre lo que yo antes
llamaba el antroplogo como peregrino y como cartgrafo
aparece una y o tra vez, como un tic retrico, a lo largo
de las ms de dos mil quinientas pginas de trabajo descrip
tivo (gran parte del cual, debo decir, para que no se me
considere un antiem pirista, es soberbio) que Malinowski
produjo a p a rtir de las Trobriand. En verdad, en la mayor
parte de los pasajes del tipo es el autor quien ahora ha
bla, ambas identidades avanzan y retroceden de lnea en
lnea, hasta el punto de que uno llega a tener la impresin
de hallarse ante una rara especie de sincero falsificador
que intenta desesperadam ente falsificar su propia firma.
De nuevo, no es que Malinowski no sepa, desde den
tro, quin es realmente, o, hacia fuera, quin realmente
quiere aparecer: si hay algo cierto es que est perfecta
m ente seguro de ambas cosas. Se tra ta de que, ms que
ningn otro etngrafo antes que l, y que la mayor parte
de los que le han sucedido, tiene constante conciencia, y
quiere transm itrnosla de continuo, de lo difcil que resul
ta, adems de arriesgado, salvar la distancia que va de
andar dando vueltas con el salvaje esencial entre las plan
tas y los corales de un desportillado huerto de ames a
esculpir una bien medida y regulada realidad social en
prrafos sub specie aeternitatis. En etnografa escribe
en Argonautas, como casi siempre capitalizando para s la
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18.
Para otros ejemplos recientes de etnografas yo-testificales,
que resulten menos descorazonadoras que las de Rabino w, Crapanzano y Dwyer, y que sin embargo conecten el lado confesional del
gnero de manera ms firme con el lado etnogrfico, pueden verse
J.-P. D um ont , The Headman and I: Ambiguety and Ambivalence in
the Fieldworking Experience, Austin, Texas, 1978; E. V. D a n iel , Fluid
Signs, Berkeley, California, 1984, y B. M eyerhoff, Number Our Days,
Nueva York, 1978. En Dumont, la gran farsa de un continuamente
desmaado universitario francs que va dando tropezones por la selva
entre los indios venezolanos, consigue revelar aspectos de estos lti
mos que los artificios descriptivos habituales de la etnografa no
alcanzan nunca. En Daniel, las indeterminaciones de un nativo tamilohablante, nacido en la parte meridional cingalesa de Sri Lanka,
hijo de un padre tamil del sur de la India que cambi su nombre,
pasando de algo divino a algo atrevido, para poder casarse con mi
madre, una cingalesa anglicana cuya lengua verncula era el ingls
(pg. 57), al estudiar su propia cultura, saca a la luz las indetermina
ciones profundas de la cultura misma. En Meyerhoff, el encuentro
de una joven y asimilada profesora juda con una comunidad de
ancianos judos tradicionalistas de la dispora, que pasan los ltimos
aos de su vida en una urbanizacin para jubilados del sur d^California proporciona una descripcin de urgencia de un fin de juego
culturad.
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sola producirse siem pre, m ediante el aislam iento y la autom ortificacin. Ms form alm ente an, la visin, sobre inm ensos
territorios, tena lugar m ediante una frm ula segn la cual
cierto anim al o voz se apareca al suplicante y le hablaba, des
cribindole el poder que le otorgaba, proporcionndole can
ciones, recordatorios, tabs y tal vez procedim ientos cerem o
niales. A partir de ese m om ento la cosa que as le haba
hablado se converta en su espritu guardin.8
De 1934:
Los zui son un pueblo cerem onioso, un pueblo que valora
la sobriedad y la inofensividad sobre todas las dem s virtudes.
Su inters se centra en la rica y com pleja vida cerem onial del
grupo. Sus cultos de los d ioses enm ascarados, de la cura,
del sol, de los fetich es sagrados, de la guerra y de los m uertos,
son corpus rituales form ales y bien establecidos, con sus res
p ectivos sacerdotes oficiantes y sus observancias calendricas.
N o hay cam po de la actividad que com pita con el ritual por el
prim er plano de su atencin.9
De 1946:
Cualquier intento de com prender a los japoneses debe co
m enzar por su idea de lo que significa ponerse en su lugar.
Su confianza en el orden y la jerarqua, al igual que nuestra
fe en la libertad y la igualdad, constituyen polos opuestos, y
a nosotros nos resulta difcil otorgar a la jerarqua su debido
lugar com o posible m ecanism o social. La confianza del Japn
en la jerarqua es bsica en su idea total de la relacin del
hom bre con el Estado, y slo describiendo algunas de sus ins
tituciones, com o la fam ilia, el Estado y la vida religiosa y eco
nm ica, nos resulta posible entender su visin de la vida.10
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Sobre la masculinidad:
[La homosexualidad] est entre aquellos sentimientos hu
manos para los que las actitudes moralistas resultan inade
cuadas. Debe mantenerse en su lugar apropiado y no interferir
con la marcha de los asuntos familiares. Por tanto, el peligro
de que un hombre... se convierta en homosexual, segn la
expresin occidental, resulta difcil de concebir [para ellos]...
A los japoneses les resulta especialmente chocante la homose
xualidad pasiva entre adultos en Estados Unidos. Los varo
nes adultos, en Japn, tienden a buscar compaeros sexuales
adolescentes, ya que los adultos consideran el papel sexual
como por debajo de su dignidad. Los japoneses tienen sus pro
pios criterios sobre lo que los hombres pueden hacer para
mantener su autoestima, pero son distintos de los nuestros
(pg. 188).
Sobre la bebida:
Los japoneses consideran nuestro ideal de perfecta absti
nencia como una de las extravagancias de Occidente. Beber
sake es un placer al que ningn hombre en su sano juicio po
dra negarse. Pero el alcohol se encuentra entre las formas
menores de relajamiento, y ningn hombre en su sano juicio
se sentir tampoco obsesionado por l. Segn su forma de
pensar, nadie tiene miedo de convertirse en un borracho,
ms de lo que puede temer hacerse homosexual, y es cierto
que el alcoholismo compulsivo no constituye un problema so
cial en Japn (pg. 189).
Sobre el bien y el mal:
Para los odos americanos tales doctrinas [que no hay mal
inherente al alma humana; que la virtud no se consigue lu
chando contra el mal] parecen conducir a una filosofa de la
autocomplacencia y la licenciosidad. Los japoneses, sin em
bargo... definen las metas de su vida de acuerdo con el cum
plimiento de las propias obligaciones. Aceptan totalmente que
el hecho de devolver [las deudas morales] significa sacrificar
los propios deseos y placeres personales. La idea de que la
persecucin de la felicidad sea una meta seria en la vida les
resulta algo asombroso e inmoral (pg. 192).
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ESTAR AQUI
De qu vida se trata al fin y al cabo?
Esta m ism a tarde voy con Abba Jrm e a ver a Em awayisb
[una m ujer etop e] y le doy plum as, tinta y un cuaderno para
que pueda recoger por s m ism a o dictarle a su hijo el
texto [de sus can ciones], dejando entender claram ente que
el jefe de la expedicin tendr el gusto de darle el regalo de
seado.
Las palabras de Em aw ayish esta tarde, cuando le dije, ha
blando de su texto, que sera especialm ente bueno para ella
que transcribiera algunas canciones de am or com o las de la
ltima noche: 'Hay poesa en Francia? Y a continuacin: Hay
am or en Francia?l
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como son cuando slo Dios los ve, est en realidad bas
tante extendida. Pero se trata ms bien de una estrategia
retrica, un modo de persuasin; un modo que quiz sea
difcil abandonar del todo y a la vez conseguir que sea le
gible, o que an se siga manteniendo a pesar de su difcil
legibilidad. No resulta claro qu tipo de partido habr
de adoptar una escritura imaginativa sobre gentes reales
en sitios reales y tiempos reales, ms all de lo que pueda
ser un inteligente etiquetado; pero sin duda alguna la an
tropologa tendr que dar pronto con l si quiere continuar
siendo considerada como una fuerza intelectual en la cultu
ra contempornea, si su condicin mulesca (pregonado to
m aterno cientfico, vergonzante padre literario) no term ina
por conducirla a la esterilidad de las muas.
La naturaleza intermediaria de casi la mayor parte de
los escritos etnogrficos, a medio camino entre textos satu
rados de autora, como David Copperfield, y textos vaciados
de ella, como Sobre la electrodinm ica de los cuerpos en
movimiento (por volver sobre la presuncin con que esta
investigacin comenz), sigue siendo tan crucial, ahora que
los antroplogos se hallan cogidos entre la vasta reorgani
zacin de las relaciones polticas mundiales y el no menos
amplio replanteam iento de lo que debe considerarse que
es la descripcin, como lo fue cuando la prim era apenas
haba empezado y el segundo no haba empezado en abso
luto. Su tarea sigue siendo dem ostrar, o ms exactamente
dem ostrar de nuevo, en diferentes momentos y con diferen
tes medios, que la descripcin del modo en que otros viven,
que no se presenta ni como cuentos sobre cosas que nunca
ocurrieron, ni como informes sobre fenmenos medibles
producidos por fuerzas calculables, an puede inducir a
la conviccin. Los modos mitopoyticos de discurso (La Di
vina Comedia, Caperucita Roja), al igual que los modos objetivistas (El origen de las especies, El calendario zara
gozano) tienen una adecuacin especfica a sus propios
fines. Pero, dejando de lado algunas rarezas, la etnografa,
ahora como siempre, ni trata sus m ateriales como ocasiones
para revelaciones engaosas, ni los representa como emer
giendo de m anera natural de un mundo absolutizado.
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10.
Valoraciones ms especficas resultaran aqu injustas, y pre
maturas. Mi visin general del campo en este momento puede en
contrarse en Waddling In, Times Literary Supplement, 7 de junio
de 1985 (n. 4 288), pgs. 623-624 (trad. cast.: El reconocimiento de la
antropologa, en Cuadernos del Norte, n. 35, enero-febrero de 1986).
INDICE ANALITICO
Alemania, 50
Anthropology and the Colonial
Encounter (Asad), 141 n.
Anthropology as Cultural Criti
que (Fischer), 141 n.
Anti Anti-Relativism (Geertz),
125 n.
Anuak, 61-67, 80
Argonautas del Pacfico Occiden
tal (Malinowski), 15, 86, 91-93
Asad, T., 141 n.
Autoanlisis autorial, 32, 38, 48,
88-110, 145-148, 155. Vanse tam
bin Autora; Estrategias de
construccin textual; Proble
ma de la firma en antropo
loga
Autora, 15-20 passim, 27-34 pas
sim , 55-57, 101, 106-108, 148, 156
Azande, 15, 59, 73, 74, 78, 157
Balinese Character (Mead), 13 y
sigs.
Balineses, 14
Baloma (Malinowski), 91
Banfield, E., 117
Barthes, Roland, 27-30, 36 y ss.,
99, 102, 108
Bateson, Gregory, 13, 27, 135
Baudelaire, Charles Pierre, 52
Becker, Alton, 37
Beduinos, 72
Benedict, Ruth, 12, 29-33 passim,
111-137 passim, 149-154 passim,
157
Blues from the Delta (Ferris), 27
Boas, Franz, 29 y sigs,, 41, 124
160
NDICE ANALTICO
161
162
Nacimiento de la tragedia, El
(Nietzsche), 122
Nadel, S. F., 69
Nagel, Thomas, 153 n.
Nambikwara, 48, 53
Naven (Bateson), 27
Needham, Rodney, 69
Nerval, Grard de, 104
New Lives for Old (Mead), 117
Nietzsche, Friedrich, 50, 104, 122
Nuer, 70, 78-80 passim
Nuer, Los (Evans-Pritchard) [The
nuer], 14, 38, 73-76
Nuer Religion (Evans-Pritchard)
[La religin nuer], 60, 73, 74,
78
Nueva Guinea, 85, 94-96, 109
Number Our Days (Meyerhoff),
110 n.
Observacin participante, 32, 93
On Ethnographie Authority
(Clifford), 141 .
On Etnographic Self-Fashioning: Conrad and Malinowski
(Clifford), 85 n.
Oprations on the Akobo and
Gila Rivers, 194041 (EvansPritchard), 60-71, 87 y sigs.
Other Tribes, other Scribes
(Boon), 114 n.
Otredad, 54, 55-57, 78, 80
autocrtica y, 115-122, 125-133
Occidente y, 141-145 passim,
156
Vase tambin Yo y Otro
Papes, 95-99
Parentesco, 39, 41
Parsons, Talcott, 29
Payne, C., 85 n.
Pensamiento salvaje, El (LviStrauss), 29, 38 y sigs.
Peters, Emrys, 69
Pictures from an Institution (Jarell), 29
Pratt, M. L., 22 n.
Problema de la firma en antro
NDICE ANALTICO
163
Tepoztln, 15
Thornton, R. J.f 85 n.
Tikopia, 20-26
Time and the Other (Fabian),
141 n.
Tocqueville, Alexis de, 96
Totemismo en la actualidad, El
(Lvi-Strauss), 40 y sigs., 47
Trabajo de campo, 19, 33, 47, 56
y sigs., 71-73, 117
Transformation of Virginia, 17401790, The (Isaac), 153 n.
Tristes trpicos (Lvi-Strauss),
31, 35-58, 60, 78, 87 y sigs.
Trobriandeses, 85, 90, 92, 143, 157
Tuhami: Portrait of a Maroccan
(Crapanzano), 101, 103-105, 107
Tupi-kawahib, 45, 56
Tumbull, C., 117 n.
Tvler, S., 146-147
Tylor, Sir Edward B., 34, 157