El trabajo de campo en investigacin cualitativa (I)

Olga Monistrol Ruano

El trabajo de campo en investigacin cualitativa (I)

Olga Monistrol Ruano. rea de calidad, docencia e investigacin del Hospital

Mtua de Terrassa

La investigacin cualitativa, representa una pluralidad de saberes y de prcticas. Esta

pluralidad tiene que ver con la variedad de disciplinas donde la metodologa cualitativa se
ha desarrollado en los ltimos decenios (sociologa, antropologa, psicologa, filosofa,
lingstica...) y tambin con su propia plasticidad en funcin del objeto y del contexto a
investigar.
A pesar de las diferentes corrientes de pensamiento que enmarcan la investigacin
cualitativa, se reconoce que los principios bsicos del diseo de la investigacin
cualitativa son: la flexibilidad, la circularidad del proceso, y la reflexibidad permanente
del investigador. Por ello, como hemos explicado en captulos anteriores, el diseo de la
investigacin cualitativa es emergente sin que ello signifique que las investigaciones
cualitativas no tengan rumbo. De esta manera, la investigacin est proyectada, pero
permanece abierta a incorporar lo que emerge, lo inesperado, aspectos que pueden
matizar y reorientar partes del diseo proyectado. No es hasta el final de la investigacin
que el diseo est completo y acabado, y es entonces cuando se puede explicar todo lo
realizado desde el inicio de la investigacin.
Entre las diferentes fases de una investigacin cualitativa encontramos la llamada fase de
desarrollo del trabajo de campo.
El concepto de campo es una reminiscencia de cuando las investigaciones
antropolgicas se realizaban en sociedades primitivas. Por ello, las expresiones trabajo
de campo y cuadernos de campo (apuntes de observaciones y dibujos), se refiere a los
mtodos tradicionales de investigacin sobre el terreno, de las ciencias naturales y de las
sociales, como la antropologa cultural. El trmino ingls de Field-work (trabajo de
campo) deriva del discurso naturalista que, segn parece, introdujo Haddon en la
antropologa britnica. Los aspectos esenciales -estancia continuada y prolongada de un
investigador especializado entre un grupo humano- fueron postulados por Haddon como
consecuencia de las experiencias viajeras de principio de siglo XX.
Por ello, las
referencias sobre trabajo de campo que se encuentran en la literatura suelen estar
relacionadas con la antropologa, la etnografa y la observacin participante. Un ejemplo
de ello es la definicin de trabajo de campo de Stocking (1993): El trabajo de campo es
la experiencia constitutiva de la antropologa, porque distingue a la disciplina, cualifica a
sus investigadores y crea el cuerpo primario de sus datos empricos.
En este contexto, en el trabajo de campo es considerado ms que una tcnica y ms que
un conjunto de tcnicas, es una situacin metodolgica y tambin en s un proceso, una
secuencia de acciones, de comportamientos y de acontecimientos, no todos controlados
por el investigador (...)

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Sin embargo, en ciencias sociales, trabajo de campo suele referirse al periodo y el

modo que la investigacin cualitativa dedica a la generacin y registro de informacin.
Autores como Valles explican las diferentes fases de la investigacin cualitativa en
relacin con el trabajo de campo, distinguiendo cuales son previas, cuales se realizan
durante el trabajo de campo y las tareas del investigador despus de abandonar el
campo (ver tabla 1).
Fases y tareas: decisiones de diseo
Antes de entrar al
campo

Durante el trabajo de
campo

Al final del estudio

Etapa de reflexin y
preparacin del
proyecto

Etapa de entrada y
realizacin del trabajo
de campo

Etapa de salida,
anlisis final y
escritura

Tareas:
Formulacin del
problema
Seleccin de estrategia
metodolgica
Seleccin de casos,
contextos, fechas.

Tareas:
Gestin (cartas, visitas,
de resentacin...)
Ajuste en las tcnicas
de generacin de
informacin
Ejecucin del campo
Archivo y anlisis
preliminar.

Tareas:
Finalizacin o
interrupcin del
campo.
Anlisis intenso final
Redaccin y
presentacin del
informe.

Tabla 1. Modificada de Valles MS. Tcnicas cualitativas de investigacin social. Reflexin

metodolgica y prctica profesional. Madrid: Sntesis; 2000.

Ms concretamente la fase de trabajo de campo se inicia despus de la elaboracin del

diseo proyectado y en ella se realiza la:

Preparacin del investigador para la entrada en el campo

Identificacin de temas, escenarios y elaboracin de las guas para la generacin

de informacin

Acceso al campo: informantes clave, porteros, seleccin participantes

Convocatoria de los informantes

Planificacin y realizacin de las tcnicas de generacin de informacin:

observaciones, entrevistas en profundidad, grupos focales,...

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Preparacin del investigador para la entrada en el campo

Previo a la entrada en el campo o de la realizacin del trabajo de campo, entendida como
la fase de generacin de informacin, los investigadores deben tomar su tiempo en
preparar el trabajo de campo.
Esta preparacin depender de muchos elementos. En primer lugar, de las estrategias
metodolgicas
o
mtodo
seleccionado
(etnografa,
fenomenologa,
teora
fundamentada...); en segundo lugar, y relacionado con el mtodo, de las tcnicas de
generacin de informacin que se utilizaran (observacin participante, grupos focales,
entrevistas individuales,..). En un tercer plano, la preparacin deber considerar el tipo
de terreno, los informantes clave, caractersticas de los participantes etc. (estos aspectos
se tratarn con ms profundidad en el siguiente captulo). De esta manera, cada
abordaje metodolgico y tcnica de generacin de informacin requerir una preparacin
especfica.
Por ejemplo en el caso de tratarse de un estudio que utilice los grupos de
tcnica de generacin de informacin las actuaciones e intervenciones
devienen fundamentales. Tal y como explica Valles el moderador debe
grupo el deseo de discutir sobre el tema por los derroteros que cada
oportunos y para ello se requieren ciertas habilidades y recursos.

discusin como
del moderador
provocar en el
cual considere

Si se trata de un estudio etnogrfico, un elemento previo a la entrada al campo es la

definicin del rol del observador en el grupo, as como los niveles de participacin
(participacin pasiva, moderada, activa) y los aspectos ticos a tener en cuenta.

Bibliografa
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5. Pedone, C. El trabajo de campo y los mtodos cualitativos. Necesidades nuevas

reflexiones desde las geografas latinoamericanas. Scripta Nova. Revista
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7. Valles MS. (2000). Tcnicas cualitativas de investigacin social. Reflexin
metodolgica y prctica profesional. Madrid: Sntesis

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