El Neonato

Se entiende por perodo neonatal aquel que comprende los 30 primeros das
despus del nacimiento. Durante la mayor parte de la historia de la psicologa
Infantil, se ha considerado que el recin nacido es una criatura bsicamente pasiva
y desamparada cuya actividad era esencialmente casual. Ciertamente el recin
nacido no est tan organizado como un nio de dos aos pero su conducta dista
mucho de ser fortuita o desorganizada. El neonato posee ritmos naturales de
actividad que generan pautas de sueo y vigilia, comida y movimiento. Adems,
est dotado con muchas reacciones reflejas a la estimulacin externa. Tambin
posee algunas pautas organizadas de conducta para investigar y controlar el
entorno
Estudios

a
ms

travs

de

recientes

la

sealan

mirada,

la

que

capacidades

sus

succin

el

llanto.

sensoriales

estn

especialmente dotadas para todo aquello que se relaciona con la interaccin social.
El beb es capaz de fijarse en un objeto en movimiento y seguirlo hasta 180 en
sentido horizontal y vertical, as como tambin discriminar entre diferentes
estmulos cromticos (teniendo en cuenta que su visin ptima es de unos 20-30
cm; los objetos presentados ms lejos son an borrosos para l). Las respuestas a
los estmulos auditivos son de las primeras en aparecer. El odo es ya funcional
desde la vida intrauterina. A las 24 semanas de gestacin el feto ya responde
delante estmulos provenientes del exterior, as como estmulos internos como el
producido por el latido del corazn materno. Est tambin comprobado las
capacidades gustativas del recin nacido en el sentido de discriminar gustos. As
prefiere el dulce al salado. Respecto al olfato, no tan slo se ha verificado que son
capaces de discriminar entre diferentes tipos de aromas sino que, incluso
recuerdan

experiencias

olfativas

previas.

Por todo lo expuesto, se considera que la observacin de la conducta espontnea

del recin nacido es la base de un tipo de tcnicas muy sensibles para la evaluacin
del desarrollo neuroconductual del beb desde el inicio de la vida. La evaluacin

psicolgica del nio en sus primeras etapas del desarrollo ofrece la oportunidad de
detectar alteraciones del desarrollo en el momento preciso, para poder prevenir
futuros trastornos, al tiempo que nos permite estudiar la evolucin de las pautas
consideradas

normales.

Para la evaluacin sistemtica del beb desde los primeros das disponemos de
instrumentos como la Escala de Brazelton o las Escalas Bayley (B.S.I.D.) aplicables
hasta los dos aos y medio.
Estados sueo y alerta
Algunos investigadores (Wolff, 1966) ya observaron la variabilidad del estado del
nivel de alerta en diferentes bebs pero, a su vez, una gran similaridad y
regularidad entre ellos. Ello les llev a la conclusin de que se producan 6 posibles
estados:
1-Sueo tranquilo. Caracterizado por respiracin regular, ojos cerrados y sin
movimiento

(salvo

movimientos

espasmdicos

ocasionales).

2-Sueo activo. Ojos cerrados pero pueden observarse movimientos rpidos de los
ojos (fase R.E.M.). Nivel actividad bajo. La respiracin puede ser irregular. Los
movimientos son ms suaves que en el sueo tranquilo. Este tipo de sueo ocupa
aproximadamente la mitad del tiempo total de sueo (alrededor de 8 horas). Es la
fase

donde

se

producen

los

sueos.

3-Somnolencia. Los ojos pueden abrirse o cerrarse. Las reacciones a la

estimulacin son retrasadas. Pero dicha estimulacin podra hacer cambiar de
estado.
4-Inactividad en alerta. Ojos abiertos. Atencin enfocada a los estmulos pero con
nivel

de

actividad

bajo.

5-Actividad en alerta. Ojos abiertos. Nivel de actividad alto. Puede mostrarse

nervioso. Reacciona a la estimulacin con aumento de alerta y de la actividad
motriz.
6-Llanto. Llanto intenso que es difcil de parar. Alto nivel de actividad motriz.
La distribucin temporal de los estados de sueo cambia rpidamente con la edad y
a medida que el cerebro va madurando. La organizacin de estos estados se ve
afectada en los bebs de madres alcohlicas o drogadictas. Los nios que presentan
inestabilidad en la distribucin de los diversos estados entre las 2 y 5 semanas son
susceptibles de presentar posteriores problemas de salud o de conducta.
Ciclos del Sueo
Contrariamente a lo que puede parecer, los bebs recin nacidos son criaturas muy
rtmicas. Su reloj biolgico es, evidentemente, diferente al de los adultos, pero
variar progresivamente hasta sincronizarse con el nuestro, asumiendo el ciclo
diurno-nocturno de 24 horas. En inicio, los ciclos de sueo y vigilia se pueden ir
alternando cada 3 o 4 horas coincidiendo con las diferentes tomas de alimento. Los
periodos de sueo se hacen paulatinamente ms largos por la noche y a partir de
las 5 o 6 semanas, ya se han conseguido sueos con slo uno o dos despertares
nocturnos. Hacia las 12 o 16 semanas, la pauta de dormir ms seguido por la noche
puede estar establecida en condiciones normales. Hacia el final del primer ao, la
mayora no pasa de dos sueos al da. La cantidad total de sueo vara de un beb a
otro. Algunos duermen apenas diez u once horas, mientras otros lo hacen quince o
diecisis. Poco podemos hacer si nuestro beb es de los que tienen tendencia a
desvelarse a la ms mnima y no porque algo vaya mal. Cada nio sigue su propio
patrn.
As como el recin nacido suelen dormir en cualquier lugar, a partir de los 3 o 4
meses es conveniente que se habiten a quedarse dormidos en su cama y sin
compaa (salvo circunstancias especiales).
Reflejos

Los recin nacidos estn equipados tambin con diferentes pautas especficas de
conducta. Algunas de ellas son las que denominamos reflejos y se caracterizan por
ser muy estereotipadas y constituyen la respuesta a estmulos especficos. La
presencia o ausencia de ellas nos proporciona informacin sobre el sistema
nervioso del beb. Algunos de esto reflejos duran toda la vida otros desaparecen
siendo indicadores del desarrollo de funciones cerebrales ms avanzadas.
Algunos de los reflejos ms importantes:
1-Reflejo de hozamiento: Es el primero en aparecer. Consiste en el movimiento
de bsqueda propiciado al acariciarlo en la mejilla. Este reflejo es adaptativo ya que
ayuda a encontrar el pezn del pecho de la madre. Desaparece a los 3 o 4 meses.
2-Reflejo de prensin: Se produce al ejercer presin con un dedo en la palma de
la mano del beb. ste cerrar inmediatamente la mano agarrando el dedo. Este
reflejo aumenta durante el primer mes y declina gradualmente. Desaparece a los 3
o 4 meses.
Reflejo de prensin

3-Marcha automtica: Desaparece normalmente a los 3 meses de edad.

Consiste en la flexin de piernas arriba y abajo cuando se aplica presin a la planta
del pie.
No todas las conductas del beb son respuestas a una estimulacin. El recin
nacido tambin dispone de actividades denominadas "conductas congnitamente
organizadas". Ejemplos de estas conductas son el mirar, succionar y llorar. En este
caso no obedeceran a estmulos externos sino a una necesidad de conseguir
alimentos y explorar su entorno.
4-Reflejo de Moro: Consiste en una serie de reacciones ante un sonido repentino
o la prdida de apoyo de la cabeza. Para comprobarlo se puede tomar en

suspensin al beb en horizontal y despus bajar las manos rpidamente y parar de

repentinamente. El beb primero impulsa los brazos hacia adelante, abre las
manos, arquea la espalda, y estira las piernas hacia adelante. Despus recoge los
brazos hacia atrs en un movimiento de abrazo con los dedos apretados en forma
de puo. La ausencia de este reflejo es seal de lesiones cerebrales, y si no
desaparece despus de los 6 o 7 meses tambin es causa de preocupacin.
5- Llanto
Tradicionalmente se han distinguido 3 tipos de llanto. Un llanto como respuesta a
la sensacin de hambre, otro denominado de enfado (o rabioso) y un tercero
identificado como llanto de dolor. Los dos primeros son similares en grado si bien
el llanto de enfado fuerza ms aire entre las cuerdas vocales produciendo mayor
variacin. El llanto de dolor se identifica porque es de comienzo repentino y cursa
con un estallido inicial ms largo.
El llanto "normal" de los recin nacidos saludables es bastante caracterstico en
grado y ritmo. Un llanto atpico por su frecuencia, ausencia o tono puede indicar
problemas.
Algunos de los bebs que estn afectados por anomalas genticas presentan este
tipo de llantos atpicos con pautas temporales anormales o frecuencias altas. Vase
por ejemplo el Sndrome del Maullido de Gato (Cri du chat).