Filologa y Lingstica XXVIII(1): 69-79, 2002

POESA Y FILOSOFA:
LA LECTURA SOCIAL DE BAUDELAIRE EN WALTER BENJAMIN
Sergio Valverde
RESUMEN
Baudelaire como poeta de la destruccin de la vida moderna y de la abstraccin social de
la economa capitalista es lo que pretende ver este artculo a travs de la lectura alegrica
que Benjamin hizo del poeta francs hace ya ms de 70 aos. La recuperacin de Baudelaire de la alegora que haba estado olvidada por ms de 100 aos viene exigida por condiciones objetivas: la abstraccin de la vida social y la prdida de un sentido unificante.
ABSTRACT
This article sees Charles Baudelaire as poet of the destruction of modern life and of
society in the advanced capitalism through a revision of the work on Baudelaire by
Benjamin 70 years ago. The unexpected use of allegories that Baudelaire did in his time
was, according to Benjamin, the logical result of social life: its abstraction and lose of a
unifying sense of community.

1.

La crtica de la Modernidad en Benjamin a travs de la poesa de Baudelaire

El modernismo esttico, que comienza con Baudelaire, es la exposicin desencantada

de los mitos progresistas de la modernidad. Estos mitos, por ejemplo, consideraban el progreso como un hecho natural de las sociedades modernas y la riqueza y la competencia como las
formas naturales de las relaciones individuales. El desencantamiento de la naturaleza en la esttica de la segunda mitad del siglo XIX de Hegel en adelante se expresa en la poesa de Baudelaire como glorificacin de la muerte y lo artificial. Para llevar a cabo esto, Baudelaire recurri a la alegora para personificar a la Muerte, al Tiempo, a la Belleza con el fin de tratar todos
estos principios metafsicos de una manera arbitraria. Para Walter Benjamin (J 55a, 3), Baudelaire no cay en el abismo del mito que constantemente lo acompa en su camino porque
fue gracias al genio de la alegora. Baudelaire, para Benjamin, no fue un poeta ideolgico que
exaltaba su sociedad, sino que mediante su estilo expona el desgarramiento de la vida cotidiana en una sociedad tan opulenta como Pars en los tiempos de Napolen III.
Las reflexiones de Benjamin sobre Baudelaire pertenecen a un proyecto ms amplio
de su estudio sobre Pars que tena como ttulo La Obra de los Pasajes, donde Benjamin analizaba sociolgicamente la vida cotidiana en Pars del siglo pasado desde los escritos de Marx
sobre Paris hasta las revistas y los anuncios publicitarios de la poca. Baudelaire adquiri la
mxima importancia para Benjamin en cuanto exponente tpico de una literatura de la industria. El apartado de esta obra que pertenece al estudio sobre Baudelaire sali publicada como

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Baudelaire, un poeta en la poca del capitalismo avanzado (Baudelaire: Ein Dichter im die
Zetalter des Hochkapitalismus).
Este estudio enfoca, en primer lugar, la decisiva importancia de la alegora en Les
Fleurs du Mal y su construccin de la interpretacin alegrica. En segundo lugar, el aspecto formal de la interpretacin alegrica. Para Benjamin, la construccin estilstica est determinada por los significados que el mundo objetivo ofrece. No es una decisin del autor su
eleccin del estilo, sino que la experiencia social es la que lo determina. As, para Benjamin,
el uso de smbolos est determinado por pocas opulentas y la utilizacin de alegoras por
pocas de decadencia porque esas figuras expresan mejor los contenidos especficos de cada
poca. Benjamin anotar en su obra sobre el drama barroco alemn: Mientras que en el smbolo la destruccin es idealizada y el rostro transfigurado de la naturaleza es momentneamente revelado en la luz de la redencin, en la alegora el observador es confrontado con la
facies hippocratica de la historia, como paisaje petrificado, primordial. Todo lo que en la historia, desde el comienzo, ha tenido de prematuro, de sufriente y de malogrado, est expresado
en una cara, o mejor, en un crneo... (Benjamn. Origin of German Tragic Drama: 166). Por
ltimo, Benjamin interpreta que en Baudelaire la mercanca es considerada como objeto potico. En este punto es donde, segn Benjamin, la sociedad capitalista y el estilo alegrico de
Baudelaire se conectan.

2.

Poesa, alegora y mercanca

As como la mercanca oculta su valor de uso por su valor de cambio, as la alegora

oculta el verdadero significado del objeto al estar entregado a la voluntad incondicional del artista. En la alegora, el objeto designado remite conscientemente a otra cosa, otro significado.
La alegora no trata de expresar la naturaleza de la cosa, sino en cuanto remita a su no-naturaleza, a su no-ser. En este sentido, la alegora obliga a crear significados nuevos porque los ya
dados son insuficientes. Por esto, el experimento a que est obligado el poeta no es un capricho de su parte, sino que el mundo objetivo as lo exige. Sin embargo, la poesa de Baudelaire
va ms lejos que ser una expresin reflejo de la vida social, como lo querra el realismo, sino
que expresa la cosificacin y el endurecimiento del mundo de la vida administrado por el capitalismo. En Le Crpuscule du Soir, Baudelaire nos habla acerca de los anocheceres en la
ciudad donde el hombre se convierte en una bestia salvaje y La Prostitucin sale a las calles:
Ved la encantada noche, amiga del criminal ; / viene como un cmplice, con andares de lobo ;
el cielo / se cierra lentamente como una gran alcoba / Y el hombre impaciente se transforma en
una bestia salvaje
(Voici le soir charmant, ami du criminel;/ Il vient comme un complice ; / pas de loup ; le ciel/
Se ferme lentement comme une grande alcove, / Et lhomme impatient se change en bte fauve
[] ) (Baudelaire. Crepsculo de la Tarde : 129)

La restitucin alegrica en Baudelaire corresponde con tres giros paradigmticos del

modernismo respecto de la esttica romntica. En primer lugar, la renuncia a la idealidad de
la naturaleza; en segundo lugar, el rechazo a la anttesis rousseauniana entre civilizacin y

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naturaleza responsable del sentimentalismo y simbolismo romntico; y en tercer lugar, la renuncia a la correspondencia entre sujeto y naturaleza, a la experiencia sensible y suprasensible
que determinar de modo decisivo la vuelta a la alegora en Baudelaire. Con Baudelaire se da
un desencantamiento esttico de la naturaleza, una denuncia a cualquier referencia natural y un
correspondiente desencantamiento del sujeto autnomo, idntico a s mismo. El tema de la alucinacin de la ebriedad del haschisch en Baudelaire es ejemplo de este concepto de sujeto,
que implica una prdida de la autonoma subjetiva y da apertura a los poderes del inconsciente.
Como apunta Jauss (146):
La justificacin de la alegora por Baudelaire est pues en conexin significativa con su concepcin de una teora sobrenatural de la poesa moderna. Recurre a la alegora, ya degradada en
su tiempo, especialmente la pintura, como la forma de poesa ms original y natural, para convertirla en vehculo de la despersonalizacin potica. El punto en que coinciden el xtasis del
hachs y la experiencia del ensueo potico, es el esfuerzo de dejar tras de s la individualidad
propia, para conseguir otro estado, que Baudelaire explica conceptualmente como multiplicacin de la individualidad...

La alegora en Baudelaire da consistencia, segn la interpretacin de Benjamin, a la

fantasmagora de la mercanca. Tanto en Baudelaire como en los simbolistas posteriores hasta
los surrealistas, el ensueo voluntario es el correlato esttico del ensueo objetivo e ideolgico
de la sociedad de mercancas1.
Los barrocos, maestros en la alegora, despreciaban la naturaleza porque representaba
la sensualidad de la materia. Era el demonio. Por eso todo el arte antiguo, para los barrocos
medievales, eran expresiones demonacas porque representaban la naturaleza desnuda. El precio que se pag por esta devaluacin fue una huida hacia la teologa, en la cual la alegora perdi toda su potencia crtica. Los temas alegricos en el Barroco europeo como la muerte, la
naturaleza marchita y los objetos inertes tenan la funcin de expresar la transitoriedad del
mundo objetivo. Pero entonces, toda la transitoriedad del mundo se convirti en alegora del
mundo verdadero. La elaboracin metafsica de los dramas de Caldern tiene aqu su verdad:
la vida es sueo, la vida eterna es el despertar. De esta manera, toda la expresin de la violencia en la alegora del siglo XVII se vuelve en ideologa de la teologa ortodoxa de la poca.
Segn Benjamin, Origin of German Tragic Drama (172), en el Barroco la alegora parti con
las manos vacas.
Para Benjamin, as como los barrocos confrontaban lo antiguo como naturaleza demonaca y material, Baudelaire confronta lo nuevo de su sociedad como una naturaleza ya antigua. Trata de ver todo lo nuevo que produce la sociedad de consumo como una angustiante
repeticin de lo mismo. El entretenimiento de la nueva sociedad, el consumo, lo sume en un
profundo hasto y un mortal aburrimiento. Esa es la razn de su melancola ante lo nuevo. El
poema El Cisne es la expresin de esta melancola:
Pars cambia!, pero nada en mi melancola / Se ha movido! Nuevos palacios, andamios, bloques, /viejos barrios, todo para m se torna alegrico,/ y mis queridos recuerdos son ms pesados que rocas
([] Paris change! mais rien dans ma melancholie/ Na boug! palais neufs, chaufaudages,
blocs/ Vieux fauxbourgs, tout pour moi devient allgorie, / Et mes chers souvenirs sont plus
lourds que des rocs) (Baudelaire, El Cisne: 119)

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A diferencia de los barrocos, la oposicin de sociedad nueva y antigua naturaleza en

Baudelaire se debe a razones sociales y no teolgicas. La melancola que le determina hace
que, segn Benjamin, contemple lo nuevo como lo antiguo. Y de esta manera, la visin alegrica no sucumbe ante la manifestacin del capital ni ante la ideologa del progreso: Lo moderno dice Benjamin respecto a Baudelaire es un acento capital de su poesa. Con el spleen
hace pedazos el ideal (Benjamn. Iluminaciones II: 184). El ideal, por supuesto, de la sociedad opulenta.
Para Baudelaire, como para los barrocos, lo objetivo est carente de sentido. Por
eso la melancola por el pasado es un vehculo para encontrar un sentido esttico y ontolgico a la realidad. La melancola en la contemplacin del paisaje destruido por la tcnica
marca en la esttica el giro de la contemplacin de la naturaleza a la creacin esttica a
partir de la memoria. La melancola es el trnsito del realismo al modernismo. Es la diferencia fundamental en la literatura francesa entre los escritores romnticos y, por ejemplo,
Marcel Proust. La alegora utilizada por Baudelaire expresa el desencantamiento de la naturaleza industrial basada en el proceso de produccin. Ya que Baudelaire no se interesaba
en la naturaleza misma sino en la ciudad, su desencantamiento tena que provenir del proceso de produccin capitalista. El desinters de Baudelaire por la primera naturaleza
marca un giro fundamental en la esttica de la modernidad y funda una esttica de lo artificial de la cual saca implicaciones morales. Toda la naturaleza, para Baudelaire, est cada porque participa del pecado original. Esta visin que el poeta toma de Joseph de
Maistre (1960: 465)2 es fundamento de su concepcin esttica de lo sobrenatural y lo artificioso: La fe en el pecado original le haca inmune contra la fe en el conocimiento de los
hombres (Benjamn: 55).
Esta glorificacin de lo artificial est en absoluta oposicin con la idolatra romntica
por la naturaleza. La renuncia de la naturaleza prepara el ingreso de los contenidos estticos en
el orden social, en este caso, capitalista. Pero la crtica de Baudelaire a la naturaleza se transforma en una crtica al principio mismo de la naturaleza. Todo aquello que le suene a ordo naturalis es sospechoso. La naturaleza romntica como principio esttico y potencia creadora se
transforma en la nueva naturaleza del proceso capitalista de produccin, en el cual sus objetos ya no son los paisajes campestres sino las mercancas: Todo el Universo visible -escribe
Baudelaire- no es nada ms que una tienda de imgenes y signos. Todo el Universo se vuelve
una gran mercanca, vaciado de sentido, vuelto abstracto por la economa de los precios. El
poema Rve Parisien es la glorificacin irnica de la industria:
De este paisaje tan terrible,/ como jams mortal ha visto, / la imagen an esta maana vaga y
lejana me encant /Babel de escaleras y arcadas, / era un palacio infinito, lleno de estanques
y cascadas / cayendo en el oro mate o bruido/ Y sobre estas maravillas en movimiento volaba (terrible novedad!,/ todo para la vista, nada para el odo!)/ un silencio que era eterno.
(De ce terrible paysage, / Tel que jamais mortel nen vit / Ce matin encore limage / Vague et
lointaine, me ravit / [] Babel descaliers et darcades / Ctait un palais infini / Plein de bassins et de cascades / Tombant dans lor mat ou bruni / [] Et sur ces mouvantes merveilles /
Planait (terrible nouveaut / Tout pour loeil, rien pour les oreilles!) Un silence deternit.
(Baudelaire, Sueo Parisino: 138-9)

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La alegora encuentra en esta desaparicin del sentido su fondo social: La devaluacin del mundo de los objetos en la alegora es cumplida en el mundo de los objetos
mismos por la mercanca. La fijacin arbitraria de un sentido al objeto mediante el precio
es el mecanismo semiolgico del capitalismo, as como la alegora es la asignacin arbitraria de sentido en el terreno artstico. La mercanca es en el proceso objetivo de la sociedad
como la alegora en la esfera subjetiva del arte. La alegora es el substrato material de esta
objetividad. As es como Benjamin, a travs de Baudelaire, plantea la alucinacin objetiva,
el sueo social.
La devaluacin del objeto devenido en mercanca con un precio arbitrario no es por s
misma evidente. Ms bien, la mercanca, tal y como lo ve Marx, es algo con caractersticas naturales. Con la etiqueta del precio escribe Marx la mercanca entra en el mercado... La
mercanca ha llegado a ser una abstraccin. Una vez que ha escapado de la mano de sus productores y se ha liberado de su particularidad real, ha cesado de ser un producto controlado
por seres humanos. Ha tomado una objetividad fantasmtica y lleva su propia vida... Una
mercanca apunta Marx parece a primera vista una cosa trivial. Su anlisis muestra que es
una cosa sorprendente, llena de sutilezas metafsicas y vestimentas teolgicas. Objetivamente, la mercanca es como la alegora, pero oculta su arbitrariedad y se vuelve misteriosa, simblica. Es smbolo y alegora a la vez, porque mientras que posee la naturaleza mgica y oculta del primero, posee tambin la arbitrariedad de la segunda.
La mezcla de lrica simblica y alegora en la poesa de Baudelaire comparte expresivamente esta ambigedad con la estructura de la mercanca. En esto la obra de Baudelaire se vuelve equvoca. Se puede leer simblicamente la poesa de Baudelaire como una
poesa sentimental e intimista, pero es que ya los mismos sentimientos se convierten en
mercancas en Baudelaire. Son completamente falsos y artificiales. La negacin del substrato material del trabajo social en la mercanca es paralela a la arbitrariedad con que el espritu alegrico trata con sus materiales. De esta manera, ver la mercanca alegricamente
significa percibir su arbitrariedad. Marx escribe: Si uno considera el concepto de valor,
entonces el objeto real es visto solo como signo; no cuenta por s mismo, sino por lo que
vale.(Benjamn. Passagenwerk: X3,6) La correspondencia con el paisaje natural con la
que los romnticos se inspiraban se vuelve en Baudelaire en correspondencia con el paisaje industrial. Si la correspondencia simblica con la naturaleza supona un sentido espiritual y trascendental para la inspiracin esttica, las correspondencias alegricas con la ciudad de la poesa urbana de Baudelaire suponen un sentido arbitrario debido a los mltiples
significados que el entorno sufre por la tcnica. La ciudad supone ms acontecimientos que
paisajes porque la actividad econmica hace lo que le dicta el mercado. La potencia creadora de la naturaleza es sustituida por las lneas de ensamble en las fbricas. La contemplacin de la belleza natural desaparece y da paso a la exhibicin de la mercanca en los estantes de las tiendas. El empresario como productor de mercancas sustituye a Dios como
creador de la naturaleza y los emblemas (barrocos) regresan como mercancas. Su significado arbitrario es el precio y en este momento la alegora pasa a ser parte del espritu objetivo. Al desaparecer la naturaleza como fuente de inspiracin, al convertirse el mundo social en naturaleza extraa y endurecida, el poeta se alimenta de sus propios recuerdos que
dan significados subjetivos a los objetos.

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3.

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Alegora y experiencia urbana

Por qu, si la alegora es expresin propia de las pocas conflictivas y decadentes,

Baudelaire, viviendo en Pars, la capital del Siglo XIX, manifiesta en su poesa pura destruccin? La alegora aparece en la ausencia de un sentido, de un referente simblico en la vida
del cuerpo social en la poca de la industria. Dicha crisis no viene determinada por la violencia
de la guerra, como en el siglo XVII, sino por el proceso de produccin capitalista mismo. En
los dramaturgos barrocos del Siglo de Oro espaol, del teatro isabelino ingls, o los Traurspieler alemanes la guerra, la conspiracin y el asesinato son los que determinan su teatro de crueldad. En Baudelaire, en cambio, la novedad de las mercancas y la experiencia misma de lo
nuevo en una sociedad urbana de consumo son los factores que constituyen una nueva manera
de experiencia cotidiana que le permitir al poeta constituir su propio concepto de belleza,
transitoire, fugitif, contingent, a travs de la expresin alegrica. Les Fleurs du Mal escribe Benjamin es el primer libro que emplea en la lrica palabras de procedencia no slo
prosaica, sino urbana... Se crea as un vocabulario lrico en el que de pronto y sin preparacin
alguna aparece la alegora.
La experiencia urbana constituye, segn Benjamin, una experiencia del choque. El
choque es la manifestacin psicolgica de la complejidad y rapidez de la vida cotidiana en las
sociedades industriales. La explosin demogrfica, el anonimato de la vida industrial y la expansin acelerada de las ciudades desintegran la posibilidad de una experiencia significativa y
serena. Por eso, en la gran cantidad de percepciones y amenazas que la vida industrial le depara al individuo, no podr ste retener estticamente todas las imgenes. Por eso, la literatura
deja de ser canto a la naturaleza para convertirse en reminiscencia por un pasado indefinido.
En este punto se unen la interioridad y la melancola. Siguiendo a Freud, Benjamin habla de
que la reminiscencia se constituye a partir de la defensa que la consciencia instituye ante la
magnitud de los estmulos externos. El recuerdo, segn la concepcin freudiana, es la manifestacin involuntaria de algo reprimido por la consciencia: La consciencia surge en el lugar de
la huella del recuerdo (Freud):
Guardo ms recuerdos que si tuviera mil aos / Un mueble grande con cajones repleto de balances, / de versos, cartas de amor, sumarios y romances, / con espesos cabellos en recibos, /
guarda menos secretos que mi triste cerebro.
Jai plus de souvenirs que si javais mille ans. / Un gros meuble tiroirs encombr de bilans / De vers, de billets doux, de procs, de romances, / Avec des lourds cheveux rouls
dans de quittances, / Cache moins de secrets que mon triste cerveau (Baudelaire,
Spleen: p. 103)

La experiencia del shock poltico, urbano, econmico es el contexto de la obra

alegrica de Baudelaire. Se sita en Pars de mediados del siglo XIX, del Segundo Imperio de
Louis Bonaparte, el rey burgus. La obra de Baudelaire tiene como contexto los marginados
de la sociedad francesa, los conspiradores socialistas y anarquistas, los intelectuales. El escritor se ve obligado a sobrevivir a partir de folletines en una ciudad cada vez ms compleja y poblada. La sociedad comienza a tener una economa de consumo y la gente se desplaza del campo a la ciudad: En el siglo XIX el nmero de objeto vaciados de sentido aumenta en una

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masa y un tiempo antes desconocido. En las sociedades anteriores, la experiencia humana estaba constituida por los principios de continuidad y repeticin que la hacan claramente predecible. En las sociedades modernas, los choques de la experiencia urbana rompen estos patrones
familiares: Es la experiencia inhospitalaria, deslumbradora de la poca de la gran industria
(Benjamin).
En la esttica romntica de los alemanes de principios del XIX, la creacin artstica est ligada a una especie de mandato moral. Por lo tanto, se da una cierta racionalidad en la produccin esttica al ser calificada como reflexin (Kant) o por esfuerzo del concepto (Hegel). En la esttica urbana de Baudelaire, la creacin esttica viene determinada por la reminiscencia involuntaria y vivencial: Cuanto ms participe el shock en su momento en cada una de
sus impresiones, cuanto ms incansablemente planifique la consciencia en inters de la defensa frente a los estmulos, tanto mejor se realizar el concepto de vivencia(Benjamin). La vivencia (Erleben) romntica se transforma en una vivencia inconsciente porque es el producto
lgico de una consciencia amenazada por un mundo exterior amenazante. Esto es lo que Georg
Simmel, al estudiar la sociedad moderna, llamaba intensificacin de la vida nerviosa. De esto, para Benjamin, apunta la pregunta esttica de cmo puede fundarse la poesa lrica en una
experiencia para la cual la vivencia del choque se ha convertido en norma (Benjamin).
Las masas coinciden con la progresiva desintegracin de la experiencia humana, de la
cual saca Baudelaire, segn Benjamin, su concepcin de herosmo: El hroe es el verdadero
sujeto de la modernidad. Lo cual significa que para vivir lo moderno se precisa una constitucin heroica... Las resistencias que lo moderno opone al natural impulso productivo del hombre estn en una mala relacin para con sus fuerzas (Benjamn). Esta desigualdad de las relaciones de fuerza hace que la consciencia se defienda ante lo moderno para constituir el recuerdo involuntario. Benjamin critica a Bergson porque rechazaba toda determinacin histrica de
la experiencia. Bergson no vi que, ante la magnitud moderna de estmulos, no se puede tomar
una vita contemplativa ahistrica que abra la memoria. La memoria del recuerdo es la huella
inconsciente que la consciencia ha desterrado por amenazante. Proust, en cambio, tiene razn
porque historiza la funcin de la memoria que, solo inconscientemente, mediante el recuerdo,
puede ser actualizada: Proust habla de lo pobremente que durante muchos aos se ha ofrecido
a su memoria la ciudad de Combray, antes de que el sabor de la magdalena, sobre el que vuelve a menudo, le transportase a los viejos tiempos De aqu, que una conexin azarosa abra la
memoria de un evento pasado como tambin es azarosa la restitucin de una experiencia continua en el contexto de lo moderno:
Segn Proust, es cosa del azar que cada uno cobre imagen de s mismo, que pueda aduearse de
su experiencia.Y en modo alguno resulta evidente que en tal asunto se dependa del azar. Las aspiraciones interiores del hombre no tienen por naturaleza un carcter privado tan irremediable.
Slo lo adquieren despus de que disminuyen las probabilidades de que las exteriores sean incorporadas a su experiencia (Benjamin).

La alegora es la expresin potica de la experiencia urbana de Baudelaire. Viene determinada por dos factores: por la amenaza del choque que instituye la reminiscencia y por la arbitrariedad del mundo de las mercancas. La experiencia del choque es el manto vivencial de la
esttica alegrica que se debe al advenimiento de las grandes ciudades; la estructura ambigua de
la mercanca, su contraparte sociolgica. La expresin alegrica es el resultado caracterstico

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del modernismo esttico de Baudelaire, que combina violencia y melancola: El ingenio de

Baudelaire, que se alimenta de la melancola, es alegrico. En Baudelaire, Pars se hace por
vez primera tema de poesa lrica. Esa poesa no es un arte local, ms bien es la mirada del alegrico que se posa sobre la ciudad, la mirada del alienado. El origen de la experiencia del
choque est ntimamente ligado al advenimiento de la sociedad de masas:
En su dedicatoria de la serie al redactor jefe de La Presse, Arsne Houssaye, (Baudelaire) dice:
Quin de nosotros no ha soado, en sus das de ambicin, el milagro de una prosa potica,
musical sin ritmo y sin rima, suficientemente gil y lo bastante bronca para adaptarse a los movimientos lricos del alma, a las ondulaciones del ensueo, a los sobresaltos de la consciencia?
Este ideal obsesivo nace sobre todo de la frecuentacin de las ciudades enormes, del cruce de
sus innumerables relaciones. Este pasaje facilita una formulacin doble. Por un lado instruye
acerca del contexto ntimo que se da en Baudelaire entre la figura del shock y el contacto con
las masas de la gran ciudad. Pero adems informa sobre qu debemos entender propiamente
por tales masas. No se trata de ninguna clase, de ningn colectivo, cualquiera que sea su estructura. No se trata de otra cosa sino de la amorfa multitud de los transentes del pblico de la calle (Benjamn).

Las masas, para Benjamin, son siempre el fondo de la poesa de Baudelaire, an cuando nunca las cite: La masa es tan intrnseca en Baudelaire que en vano buscamos en l su descripcin. Tanto en Les Fleurs du Mal como en Spleen de Paris buscaremos en vano correspondencias con las pinturas de la ciudad en las que Victor Hugo era maestro. Baudelaire no
describe ni a los habitantes de la ciudad... Las masas eran el velo agitado a travs del cual vea
Baudelaire Pars (Benjamin).
El halo de significacin, el aura que rodeaba las relaciones sociales y las cosas, el intercambio simblico quedan aniquilados en este contexto: Baudelaire seal el precio al que
puede tenerse la sensacin de lo moderno: la trituracin del aura en la vivencia del choque
(Benjamin). Esta experiencia desintegrada, producto del shock, es la base para nuevas asignaciones y reinvenciones de sentido a la manera alegrica. La huella del inconsciente, producto
de la defensa psquica, instituye una diferencia entre representacin y realidad. Lo que es recordado no est en la vida consciente (representativa) ni la representacin en lo recordado. No
existe la coincidencia entre representacin y sentido. Lo que queda es la asignacin arbitraria
de sentido a las diferentes representaciones. En la asignacin arbitraria de sentido se revela el
carcter azaroso del tiempo moderno, el hasard objectif de Aragon. El sentido es construido
experimentalmente segn la improvisacin de la vida moderna.
Benjamin encuentra la analoga estructural de la experiencia del choque en el proceso
de produccin mismo, como en las nuevas tcnicas de reproduccin: La tcnica ha sometido
al sensorio humano a un entrenamiento de ndole muy compleja (Benjamin). As como el aura y la significacin del trabajo creativo se pierden en el empleo capitalista; las nuevas tcnicas
de reproduccin artstica encuentran en la destruccin de lo simblico en el arte nuevas formas
de recepcin que no son cultuales, sino exhibitivas:
Con los diversos mtodos de reproduccin tcnica han crecido en grado tan fuerte las posibilidades de exhibicin de la obra de arte, que el corrimiento cuantitativo entre sus dos polos se
torna, como en los tiempos primitivos, en una modificacin cualitativa de su naturaleza. A saber, en los tiempos primitivos, y a causa de la preponderancia absoluta de su valor cultual, fue

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en primera lnea un instrumento de magia que slo ms tarde se reconoci en cierto modo como obra artstica, y hoy la preponderancia absoluta de su valor exhibitivo hace de ella una hechura con funciones por entero nuevas entre las cuales la artstica la que nos es consciente
se destaca como la que ms tarde se reconozca en cuanto accesoria (Benjamin).

El trabajo capitalista se hace impermeable a la experiencia, es decir, a una experiencia rica en contenidos. Las nuevas formas de reproduccin artsticas (fotografa, visiones panormicas) se acercan ms a las masas que a los lieux sacrs de los museos. Esta prdida de sentido es ambivalente. Se pierde el halo de significacin simblica que naturalizaba las relaciones
pero al mismo tiempo ayuda a politizar, secularizar, la experiencia histrica. Sin embargo, esta
ambivalencia demuestra un fundamento objetivo porque el capitalismo no ha llevado la destruccin de lo simblico en todas sus consecuencias. Las relaciones sociales son desidealizadas, pero al mismo tiempo se vuelve a idealizar el intercambio mercantil como la nueva fuente
de significacin social. La ambigedad de la mercanca evidencia la destruccin a medias que
de lo simblico y religioso hace el capitalismo. Marx se equivoc, en el Manifiesto Comunista,
al ver en la edad burguesa la destruccin completa de las relaciones encantadas.

4.

Spleen y naturaleza

La resistencia de Baudelaire a volver a un estado de relaciones simblicas mediante

una vuelta a la naturaleza equivale a la resistencia a todo mito y a la falsa actitud de ser un naturalista en un contexto industrial. En la esttica, la poesa de Baudelaire expresa una crtica
inmanente de la vida social del capitalismo; as como en la filosofa y la economa, Marx hiciera exactamente lo mismo a partir del anlisis de la mercanca y de las relaciones sociales de
trabajo. Por esto, la melancola de Baudelaire no es a partir de un regreso ni de una falsa reconciliacin con la naturaleza sino que su melancola es expresin de un tiempo nihilista, no
histrico, en el que la experiencia expone la vivencia en su desnudez: El melanclico ve
con terror que la tierra recae en un estado meramente natural. No exhala ningn hlito de prehistoria. Ningn aura. En la melancola est la diferencia fundamental entre las correspondencias de Baudelaire con las correspondencias simblicas de los romnticos. Las correspondencias estticas son la relacin entre el estado interior del poeta con el estado exterior de la naturaleza. As, en la literatura de Goethe y el Sturm und Drang alemn, los paisajes naturales adquiran formas como tempestades, calma o lluvia para designar ms el estado anmico del protagonista o del poeta que describir el paisaje objetivo. Baudelaire, que admiraba a Goethe, usaba esta misma tcnica pero en un contexto totalmente diferente. Sus descripciones sobre la
horrible juda en el poema Le Vampire o de la prostituta y las viejas son expresiones de ese
spleen con que Baudelaire se senta en la ciudad.
El spleen, el ahogo, el hasto, hace imposible una lectura simblica y romntica de
Baudelaire. La modalidad alegrica de las correspondencias reside precisamente en la reminiscencia de un pasado muy lejano que no puede ser de ninguna manera restituido en el presente y
consolar la melancola y la tristeza. Las correspondencias romnticas, al contrario, encuentran
en la contemplacin de la naturaleza el sentido que restituye la vivencia: Las correspondencias
son las fechas de la reminiscencia. No son fechas histricas, sino fechas de la prehistoria. No

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hay correspondencias simultneas... Lo pasado murmura en las correspondencias; y la experiencia cannica de stas tiene su sitio en una vida anterior (Benjamin).
El spleen revela la melancola por una edad perdida llena de sentido, no ubicable en el
tiempo, y al mismo tiempo, revela el fracaso que significa la pretensin simblica del mundo
actual. Las correspondencias de Baudelaire intentan, segn Benjamin, un establecimiento de
una experiencia que busca establecerse al abrigo de toda crisis. En la bsqueda de un pasado
inmemorial, la experiencia humana quiere encontrar un sentido utpico. Sin embargo, una bsqueda semejante no es posible sino en el mbito de lo cultual y mtico. La melancola por un pasado determinado restituye el mito tal y como los romnticos alemanes hicieron en su vuelta a
Grecia o a las tradiciones mitolgicas de los germanos. Al ser la melancola de Baudelaire indeterminada, tambin es prehistrica. Para Benjamin, Baudelaire busca restablecer una relacin
animista, mimtica con la naturaleza, a pesar de su crtica a la naturaleza en la poesa:
La Naturaleza es un templo de pilares vivientes / que dejan salir algunas veces confusas palabras / el hombre la atraviesa a travs de bosques de smbolos / que le contemplan con miradas
familiares / Amo el recuerdo de esas edades desnudas / en que Febo gozaba dorando las estatuas. / Entonces el hombre y la mujer en toda agilidad gozaban sin mentiras ni ansiedad / y con
el cielo amoroso acaricindoles la espalda, / ejercitaban la salud de su noble maquinaria
(La Nature est un temple o de vivant piliers/ Laissent parfois sortir de confuses paroles;/
Lhomme y passe travers des frets de symboles/ Qui lobservent avec des regards familiers Jaime les souvenirs de ces poques nues, / Dont Phoebus se plaisait dorer les statues.
/ Ainsi lhomme et la femme en leur agilit / Jouissaient sans mesonge et sans anxiet, / Et, le
ciel amoureux leur caressant lechine / Exeraient la sant de leur noble machine.) (Baudelaire, Correspondencias: 30)

La lectura utpica de Benjamin ve en la vuelta a una relacin con la naturaleza no una

restitucin de un mundo prehistrico donde la Humanidad estara otra vez a la merced de lo natural y de sus leyes rgidas sino el restablecimiento de una unidad entre los signos de la naturaleza y el lenguaje del hombre que solo la potica puede cumplir mediante las correspondencias.

Notas
1.

Benjamin trata de articular, como veremos ms adelante, una experiencia vlida ms all de lo aurtico y
simblico en su ensayo sobre la obra de arte.

2.

Ver Joseph de Maistre 1960: Ailleurs, il (Cicern) dit expressment -que la nature nous a traits en martre plutt quen mre; et que lesprit divin qui est en nous est comme touff par le penchant quelle
nous a donn pour tous les vices...

Bibliografa
Benjamin, W. Passagen-Werk, (J 55a, 3). Origin of German Tragic Drama.
Iluminaciones II: Poesa y Capitalismo.

VALVERDE: Poesa y filosofa: la lectura social de...

79

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War and Reflection.
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Marx, Karl. El Capital.
Manuscritos Filosfico-Polticos. Madrid: Alianza Editorial.
Freud, S. Jenseits von Lustprinzip. Cit. por Benjamin en Sobre algunos motivos en
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